Mamferos O desaparecimento dos grandes rpteis, h dezenas de milhes de anos, na era mesozica, assinalou o comeo da ascenso de pequenos animais,

tmidos e ariscos -os mamferos -- que, ao contrrio do que se poderia supor, tornaram-se os herdeiros dos imponentes surios que at ento haviam reinado como senhores absolutos na Terra. Ao longo de centenas de sculos, esses animais diversificaram-se assombrosamente e progrediram em todos os meios, tanto nos oceanos (onde alguns, como a baleia azul e o cachalote alcanaram enorme tamanho) como em terra firme (com espcies da estatura do elefante) e tambm no ar. Caractersticas anatmicas e fisiolgicas Os mamferos so animais vertebrados homeotrmicos, ou seja, sua temperatura interna mantm-se constante dentro de certos limites, independentemente da temperatura ambiente, assim como se d com as aves. Descendente dos rpteis, essa grande classe zoolgica apresenta as seguintes caractersticas: uma formao tegumentria (de tecidos) tpica; o plo, que protege a pele e isola o animal do frio; e as chamadas glndulas mamrias ou mamas, presentes nas fmeas. Essas mamas produzem uma secreo lquida rica em gorduras e protenas, o leite, com o qual as fmeas alimentam suas crias nas primeiras fases do desenvolvimento. A distribuio, tamanho e cor do plo variam amplamente de um grupo de mamferos para outro: em alguns, como nas baleias, desapareceu quase por completo; em outros, como nos elefantes, muito escasso; e em certas espcies, como no boi almiscarado e no iaque, a pelagem longa e densa. Algumas espcies, habitantes de zonas frias, apresentam dois tipos distintos de pelagem: uma de inverno, mais clara e densa, e outra de vero, mais escura. Vrios mamferos apresentam manchas no plo, muitas vezes de grande beleza, como ocorre com certos feldeos e antlopes, e com as girafas, as zebras etc. A cor e a disposio dessas manchas, que chamam ateno fora de seu ambiente, contribuem para disfarar a silhueta do animal quando em seu habitat natural, facilitando a camuflagem. Certos mamferos, como os pangolins e os tatus, tm o corpo revestido por um conjunto de escamas crneas em forma de armadura, o que constitui excelente proteo, dada a extrema dureza dessas estruturas. Alm disso, aparecem nos mamferos outros tipos de formao tegumentria, como as garras, grandes e afiadas nos feldeos maiores; os cascos dos ungulados, que possibilitam a corrida rpida, com que escapam dos predadores; e os chifres e galhadas, muito variados quanto forma e estrutura, desde o chifre fibroso e permanente do rinoceronte at as formaes de tecido conjuntivo dos veados, providas de numerosas ramificaes que caem e se renovam todos os anos. Na pele dos mamferos existem muitas glndulas, desde as mamrias, muito especializadas e que alcanam notvel desenvolvimento, at as odorferas. Estas ltimas variam em sua localizao nas diferentes espcies: nos veados, encontram-se nos olhos; nos porcos e javalis, nos cascos; em muitos roedores, perto dos rgos genitais; e nos castores e gambs, perto do nus. Entre as vrias funes das glndulas odorferas destacam-se a marcao de territrio, a comunicao com outros membros da espcie, a atrao sexual e a defesa. Uma caracterstica fundamental da fisiologia dos mamferos sua homeotermia: a capacidade de manter estvel a temperatura corporal, de forma que no se produzam grandes oscilaes, independentemente das alteraes da temperatura ambiente. Essa capacidade deve-se presena de diversos mecanismos termorreguladores, tais como o tremor, que consiste em contraes musculares involuntrias que geram calor quando a temperatura exterior cai; a vasoconstrio, ou estreitamento do calibre dos vasos

sangneos, que evita a perda de calor; a sudorese ou secreo de solues salinas -que no se registra em alguns mamferos, como os cetceos e os sirnios, por no possurem glndulas sudorparas; e a vasodilatao, ou aumento do calibre dos vasos, sendo essas ltimas empregadas para reduzir a temperatura corporal quando sobe a temperatura ambiente. Alm desses meios termorreguladores, existem outros, como a hibernao e a letargia, pelas quais a atividade do animal decresce de forma considervel, possibilitando que ele passe o inverno com um gasto de energia mnimo. As migraes, a construo de abrigos e tocas etc., so outros recursos, nesse caso determinados pelo comportamento, para enfrentar condies ambientais adversas. Ainda que a estrutura do esqueleto corresponda a um padro geral cujas caractersticas bsicas esto presentes em todos os mamferos, existem variaes quanto ao nmero de vrtebras (com exceo das cervicais, que mantm uma constncia notvel na imensa maioria dos grupos) e de costelas, assim como na forma e nmero dos ossos dos dedos etc. Caso especfico o dos marsupiais, nos quais aparece, altura da cintura plvica, os chamados epipbis, ossos exclusivos desse grupo, que servem para sustentar o marspio, ou bolsa marsupial, onde os filhotes completam seu desenvolvimento. A morfologia e configurao das extremidades difere nos grupos, devido adaptao a uma ampla gama de meios ecolgicos. Assim, nos morcegos, os dedos das extremidades anteriores alongaram-se de maneira considervel e, ao longo da evoluo, desenvolveu-se uma membrana que permite que esses animais voem. Os cetceos e os sirnios (por exemplo, os manatis ou peixes-bois, que, apesar do nome, no so peixes, e sim mamferos), como conseqncia de sua colonizao em meio aqutico, tiveram as extremidades anteriores transformadas em nadadeiras, mais adequadas para a natao, e perderam as posteriores. Modificaes similares experimentaram os pinpedes (focas e morsas, entre outros), por motivos anlogos. Os mamferos terrestres apresentam variaes no ponto distal de suas extremidades (poro mais distante do eixo do corpo), relacionadas com o tipo de marcha em que se especializaram os diferentes grupos. Assim, alguns, como os primatas e os ursos, so plantgrados (apiam toda a planta do p ao andarem); os ces, raposas, hienas, feldeos e vrios outros so digitgrados (apiam somente os dedos, sendo melhores corredores que os plantgrados); e, por ltimo, os ruminantes -- javalis, rinocerontes e outros herbvoros -- so ungulgrados (o ltimo osso do dedo rodeado por uma formao crnea especial denominada casco). Os ungulgrados ou ungulados apresentam reduo no nmero de dedos, que pode ser par, como nos artiodctilos (veados, bois etc.) ou mpar, como nos perissodctilos (antas, cavalos). Nos eqdeos, entre os quais se inclui o cavalo, houve a maior reduo, restando apenas um dedo (casco) por extremidade. A dentio tambm varia segundo os grupos e o tipo de alimentao a que se habituaram. Enquanto alguns mamferos, como as baleias, carecem de dentes e mostram em seu lugar uma srie de barbatanas ou lminas especializadas na filtragem do plncton, outros, como os carnvoros, contam com incisivos e caninos de grande tamanho e poderosos molares providos de uma proeminncia para mastigar melhor a carne de suas presas. Nos herbvoros, adquirem especial relevncia os molares e prmolares com amplas superfcies de mastigao, para a triturao da erva e dos tecidos vegetais que constituem sua dieta. A maior parte dos mamferos apresenta duas denties: uma, caracterstica do primeiro perodo de vida, denominada de leite; e outra, a dentio permanente, que substitui a anterior. Entre as excees, destacam-se o ornitorrinco, os cachalotes e as preguias, nos quais s se registra uma dentio. Os animais desse grupo recebem o nome de monofiodontes, em contraposio aos mamferos com duas denties ou difiodontes.

Diferentes tipos de dieta impem, logicamente, variaes no sistema digestivo. Os mamferos herbvoros requerem, para um melhor aproveitamento da erva e dos produtos vegetais que consomem, longos intestinos e, como ocorre com os ruminantes, estmagos especiais integrados por vrias cavidades, cada uma das quais com uma funo especfica na digesto. Essas cavidades se denominam: rume ou pana; retculo ou barrete; folhoso; e coalheira ou coagulador. A verdadeira digesto se realiza na coalheira, j que as outras so cmaras onde se armazena e filtra o alimento. Os principais rgos do aparelho respiratrio dos mamferos, onde se verifica o intercmbio gasoso entre o sangue e o meio exterior, so os pulmes, formados por lobos constitudos de pequenas cavidades ou alvolos, percorridos por uma densa rede de capilares sangneos. O ar procedente do exterior chega at os alvolos por meio de uma srie de condutos, como a faringe, a laringe, a traquia, os brnquios e os bronquolos. A circulao dupla (existe um circuito pulmonar e outro que percorre o resto do organismo) e, nela, o sangue arterial e o venoso no se misturam. O corao, como ocorre tambm nas aves, divide-se em quatro compartimentos: dois superiores (aurculas) e dois inferiores (ventrculos). Os mamferos possuem um sistema nervoso completo e muito desenvolvido, responsvel por suas diferentes possibilidades de comportamento, apresentando, em muitos casos, elevada capacidade para o aprendizado e a relao com outros indivduos de sua espcie. Destaca-se, por sua importncia, a evoluo do encfalo, em cuja superfcie externa se forma o crtex cerebral, verdadeiro centro de associao de impulsos nervosos, que alcana sua mxima perfeio no homem. Na imensa maioria das espcies atuais, a reproduo se caracteriza pela formao, dentro do corpo da fmea, de uma placenta, estrutura orgnica que pe em contato o embrio e o tero materno e atravs da qual se efetua a alimentao embrionria. Alguns mamferos, como os ornitorrincos, so ovparos, ou seja, reproduzem-se por ovos, enquanto outros, caso dos marsupiais, so providos de uma bolsa ou marspio, onde a cria completa seu desenvolvimento. Classificao A classe dos mamferos se subdivide, segundo as caractersticas anteriormente mencionadas, em trs grandes subclasses: a dos prototrios, ovparos; a dos metatrios, formada pelos marsupiais; e a dos eutrios ou placentrios, com 16 ordens. Prototrios ou mamferos ovparos. A subclasse dos mamferos prototrios, a mais arcaica, constituda por uma nica ordem, a dos monotremados, de que fazem parte o eqidna e o ornitorrinco, um singular animal aqutico da Austrlia que possui bico plano, cauda semelhante do castor e patas curtas e fortes. Os monotremados caracterizam-se por ter uma cloaca em que desembocam tanto o tubo digestivo como as vias urinrias e os condutos genitais. Metatrios ou mamferos marsupiais. Os marsupiais se acham confinados, em sua maioria, na Austrlia, Nova Zelndia e Nova Guin, com exceo de algumas espcies, como as sarigias, encontradas na Amrica do Norte e grande parte da Amrica do Sul, e outras como a cuca-d'gua, sul-americana. So marsupiais os coalas, diabos-datasmnia e cangurus, entre outros. Esses animais adaptaram-se a diversos tipos de habitats, do arborcola ao terrestre, passando pelo aqutico. Eutrios ou mamferos placentrios. A subclasse mais importante dos mamferos a dos eutrios ou placentrios, tanto pelo nmero de espcies quanto pelo desenvolvimento, diversidade de adaptaes e distribuio que alcanaram. Dos oceanos e guas continentais ao espao areo, das montanhas e regies polares aos

desertos, estepes, savanas, selvas e bosques, no existe um habitat a que no se tenha adaptado de um modo ou de outro alguma espcie de mamfero placentrio. Esses animais cobrem uma ampla gama de ecossistemas e formas de vida: h os planadores como os dermpteros (Cynocephalus volans e Galeopterus variegatus) ou autnticos voadores, como os quirpteros (morcegos e vampiros); aquticos como os cetceos (baleias e golfinhos, entre outros), os sirnios (manatis e dugongos) ou os pinpedes (subordem dos carnvoros que compreende focas, morsas etc.); arborcolas, como a maioria dos primatas, preguias e outros; cavadores, como muitos roedores, lagomorfos (coelhos) e insetvoros (toupeiras); herbvoros corredores, como cavalos, zebras, antlopes e muitos outros; grandes fitfagos (de dieta vegetariana) de corpo volumoso e macio, como os elefantes, rinocerontes e hipoptamos; e ferozes carnvoros, entre os quais os mais poderosos feldeos, como o leo e o tigre. Os mamferos placentrios se subdividem nas seguintes ordens: dermpteros, tubulidentados, foldotos, hiracodeos, sirnios, cetceos, proboscdeos, artiodctilos, perissodctilos, roedores, lagomorfos, carnvoros, insetvoros, quirpteros, edentados (ou desdentados) e primatas. Entre essas ordens, as menores, tanto pelo reduzido nmero de espcies que incluem como por sua distribuio restrita, so a dos dermpteros, de pequeno tamanho, vegetarianos e planadores, como os lmures voadores ou colugos; a dos tubulidentados, como o aardvark ou oricteropoddeo, noturno e prprio da savana africana; a dos foldotos, ou pangolins, com o corpo coberto de placas; e a dos hiracodeos, pequenos e parecidos com os roedores. Os mamferos aquticos compreendem duas ordens: a dos sirnios, de corpo fusiforme e macio, como os manatis e dugongos; e a dos cetceos, com as extremidades anteriores transformadas em nadadeiras e as posteriores inexistentes ou muito reduzidas, da qual fazem parte o golfinho, o narval, as baleias e os cachalotes. Os herbvoros terrestres de tamanho mdio ou grande pertencem em sua maioria a uma das trs ordens seguintes: a dos proboscdeos, com tromba ou probscide, como os elefantes; a dos artiodctilos, com nmero par de dedos, que conta com numerosas famlias e espcies, entre estas o javali, o porco, o hipoptamo, o camelo, as lhamas, os veados, o alce, a rena, o gamo, a girafa, os antlopes, a ovelha, a cabra, a vaca, o biso e o bfalo; e a dos perissodctilos, com nmero mpar de dedos, da qual alguns representantes, como o cavalo ou a zebra, so perfeitamente adaptados para corridas, enquanto outros, como os rinocerontes, so corpulentos e macios. Os roedores e lagomorfos apresentam muitas caractersticas semelhantes, a ponto de, at pouco tempo, serem englobados numa mesma ordem. No entanto, certos detalhes de sua dentio fizeram com que fossem separados em duas ordens. Os lagomorfos incluem coelhos e lebres, e os roedores constituem um grupo muito diversificado que alcanou elevado grau de evoluo, com espcies como o rato comum, o hamster, os esquilos, o gerbo, a chinchila, a cobaia e a capivara. Esta ltima, sul-americana, o maior dos roedores. A ordem dos carnvoros engloba famlias conhecidas como a dos feldeos (tigre, leo, leopardo, puma, jaguar ou ona, lince etc.) e a dos candeos (co, lobo, coiote, chacal). A essa ordem pertencem tambm os ursos, a hiena, o mangusto, a doninha, o arminho, o texugo e o rato. Os insetvoros so mamferos pequenos, entre os quais encontram-se o ourio e a toupeira, esta ltima grande cavadora. Os quirpteros so placentrios voadores, muitos dos quais capturam insetos no ar por ecolocalizao (emisso de ultra-sons que se refletem ao alcanar a presa e so captados pelo animal); outros so frugvoros

(alimentam-se de frutas) ou ainda hematfagos (sugadores de sangue). No grupo dos desdentados esto as preguias e tatus sul-americanos e o urso formigueiro. A ltima ordem, a dos primatas, compreende os prossmios (lmures, lris, glagos) e os smios ou antropides. Estes, por sua vez, esto agrupados em catarrinos, ou macacos do Velho Mundo, com os orifcios nasais abertos para baixo, como o mandril, o babuno, o macaco, o gibo, o orangotango, o gorila e o chimpanz; e platirrinos, ou macacos americanos, com um septo nasal largo e orifcios nasais abertos para a frente, como o macaco-aranha, o sagi, o macaco uivador, o uacari etc.