ALCOHOLEMIA

Las bebidas alcohlicas contienen porcentajes variables de alcohol en peso, segn indica su etiqueta: las cervezas, del 4% al 10%; los vinos, del 10% al 18%; los aperitivos y licores suaves, del 20% al 25%; y los licores fuertes, del 35% al 45% (es decir, 100 ml de whisky contienen aproximadamente 40 gramos de etanol). Una vez ingerido el alcohol pasa a la circulacin sangunea. Su absorcin se realiza sobre todo a nivel del intestino delgado y es mayor cuando la persona est en ayunas. Hasta un 10% del alcohol presente en la sangre se elimina por la orina, el sudor y la evaporacin a travs de los alveolos pulmonares. Esto ltimo permite realizar mediciones en el aire espirado (alcoholmetros de espiracin). El 90% restante se metaboliza en el hgado a razn de 10 gramos por hora. El mtodo ms preciso para determinar la alcoholemia se basa en un anlisis de sangre. Adems, existe variabilidad individual en la sensibilidad al alcohol, por lo que una misma dosis produce un grado de alcoholemia distinto en diferentes personas. Conducir ebrio es la causa de ms del 50% de los accidentes de trfico, por lo que las legislaciones de muchos pases estn limitando la alcoholemia mxima tolerable. A partir de 0,5 g/l los trastornos del comportamiento son evidentes, con 2,0 se produce un sueo profundo (coma etlico) y con 3,0 o ms, la muerte por intoxicacin etlica aguda.

Nota: Las concentraciones de alcohol en la sangre varan segn el peso. Cuanto menor sea el peso de la persona, mayor ser la concentracin para determinada dosis.

abla 2
Alcohol en sangre (en mg/l) Efectos sobre un bebedor moderado de tolerancia normal

0,200

Se siente bien. Mnimo o nulo efecto sobre su desempeo.

0,400 Capaz de "dejarse ir" socialmente, se siente "a tope". Ligeramente peligroso si conduce a gran velocidad. 0,500 El juicio queda disminuido. Incapaz de adoptar decisiones importantes. La conduccin se hace temeraria. 0,800 velocidad. Prdida definitiva de la coordinacin. Conduccin peligrosa a cualquier

1,000 Tendencia a perder el control sexual si no est demasiado adormilado. Torpeza de movimientos. 1,600 Obviamente embriagado. Posiblemente agresivo. Incontrolado. Puede sufrir de prdida posterior de memoria de los acontecimientos. 3,000 A menudo, incontinencia espontnea. Mnima capacidad de excitacin sexual. Puede caer en coma. 5,000 Susceptible de morir si no recibe atencin mdica.

HISTORIA DE LAS PRUEBAS DE ALCOHOLEMIA Durante el siglo XIX, la polica encargada de hacer cumplir la ley haca frente al problema de los abusos de alcohol encarcelando a los ebrios hasta que se les pasaran los efectos del alcohol. En el siglo XX, la llegada de los transportes de alta velocidad y de maquinarias complejas dieron alta prioridad a los test y pruebas de alcohol. Hasta la mitad de 1940, el principal mtodo de medida de los niveles de etanol implicaba la toma de una muestra de sangre, que posteriormente era analizada en un centro hospitalario mediante cromatografa de gases. Este sistema no

era inmediato, necesitaba excesivo tiempo y era un procedimiento caro y agresivo. En la dcada de 1950, las pruebas de etanol en sangre fueron reemplazadas por test de alcoholemia, proporcionando resultados evidenciales para el procesamiento. El creador del primer alcoholmetro fue Robert F. Borkenstein, quien dise en 1954 el Breathalyzer (Breath= respiracin, Analyse = anlisis), que basa su funcionamiento en la relacin que existe entre la cantidad de alcohol ingerido, que se manifiesta en el aliento, y su correlativa proporcin en la sangre (Borkenstein, 1962). El mtodo consista en realizar una profunda espiracin a travs de un pequeo tubo; el aliento burbujeaba en una ampolla que contena una disolucin cida (cido sulfrico 50%) de dicromato de potasio (0,25%) con nitrato de plata (0,25%) como catalizador, y se comparaba colorimtricamente mediante dos fotoclulas el cambio de color de la disolucin con una ampolla de referencia sin abrir, que es directamente proporcional a la cantidad de alcohol en la muestra de aliento. El mtodo permita medir la concentracin equivalente de alcohol en sangre en tiempo real. En 1971, Richard A. Harte, utilizando la tecnologa de infrarrojos, inventa el Intoxilyzer, que fue el mtodo principal de test de etanol en respiracin en EEUU a partir de la mitad de la dcada de 1980. La tecnologa actual utiliza sistemas de medida de IR que son ms especficos para el etanol utilizando filtros pticos. Se determina el nivel de etanol en el aire pasando, a travs de la muestra de aliento, una estrecha banda de luz IR, elegida por su absorcin especifica para el etanol. Debido al elevado coste de esta tecnologa de IR y su escasa precisin a bajos niveles de concentracin en el aliento, a mediados de la dcada de 1970 los fabricantes de instrumentos de medida de alcohol en aliento empezaron a desarrollar una tecnologa alternativa, las clulas electroqumicas, tambin conocidas como fuel cell, que ofreca importantes ventajas. Una fuel cell es un ingenio que genera electricidad mediante una reaccin qumica de oxidacin-reduccin, como se detalla ms adelante. Actualmente en los alcoholmetros evidenciales ms utilizados se emplea un procedimiento muy exacto y especfico para la medida de alcohol en el aliento, una tecnologa analtica dual de clula electroqumica-espectroscopia infrarroja. En Espaa, cuando el agente de trfico consideraba que el conductor presentaba sntomas evidentes de estar bajo la influencia del alcohol (habla balbuciente, andar tambaleante y ojos vidriosos, sic) se le conduca a un centro sanitario donde se le practicaba un anlisis de sangre. Los primeros alcoholmetros empiezan a ser utilizados por la polica de trfico en la dcada de 1970, para controlar el cumplimiento del Reglamento General de Circulacin, que prohbe circular a los conductores que hayan ingerido bebidas alcohlicas cuando se superan las tasas establecidas reglamentariamente, se obliga a todos los conductores a someterse a las pruebas para la deteccin de las posibles intoxicaciones por el alcohol, que consisten, generalmente, en la verificacin del aire espirado mediante etilmetros autorizados. A partir de 1992 se realiza anualmente un control metrolgico independiente de los alcoholmetros utilizados por la polica, lo que confiriere mayor carcter evidencial a las pruebas realizadas. En Mayo de 1999 (Real Decreto 2282/98 del Reglamento general de circulacin) se establecen las actuales tasas de alcoholemia (0,3 g/litro para conductores noveles y profesionales y 0,5 g/litro de sangre para el resto de conductores) que sustituyen a las que estaban vigentes desde 1972. SISTEMAS DE ANLISIS DE ALCOHOLEMIA Las primeras pruebas a conductores, para comprobar si estaban ebrios, se basaban en la demostrada relacin existente entre la disminucin de las facultades fsicas y por tanto de la capacidad de conduccin, y un excesivo contenido de alcohol en el organismo. Consistan en la evaluacin por la polica de trfico de pruebas fsicas de equilibrio, coordinacin y percepcin espacial , que se realizaban a los sospechosos de conducir bajo los efectos del alcohol; pero esta relacin es difcilmente cuantificable si no es realizada por personal especializado. Aunque lo ms adecuado sera medir la concentracin de alcohol en el cerebro, esto no es fcil, por lo que se tiene que recurrir a otras medidas que relacionen su presencia con la concentracin en el interior de las clulas nerviosas. Algunas de los sistemas de anlisis utilizados son en sangre, en orina, en saliva y en aliento. A. Anlisis de alcohol en sangre Est ampliamente demostrada la relacin directa entre la concentracin de alcohol en la sangre y el grado en que las reacciones y las decisiones se ven afectadas. El BAC (concentracin de alcohol en sangre) se considera la medida habitual para medir los niveles en una persona que se encuentra bajo la influencia del alcohol. Se mide la concentracin en la sangre y se estima la concentracin dentro de las clulas, asumiendo que se llega a una concentracin de equilibrio en la interfase sangre / clula . La muestra de sangre se toma de la sangre venosa en la vena cubita del brazo o de sangre de un capilar en el dedo o lbulo de la oreja. La muestra se deposita en un recipiente, se lleva a un laboratorio y se analiza por cromatografa de gases, con espaciadores de cabeza. Es el examen legal ms exacto que existe actualmente, pero presenta inconvenientes: el procedimiento es demasiado agresivo y caro, no es inmediato, requiere personal especializado y el traslado a un centro mdico de anlisis. Adems, la muestra puede contaminarse en el proceso de extraccin, transporte o almacenamiento. B. Anlisis de alcohol en orina El test de orina indica la presencia de alcohol en el organismo, pero no indica el estado actual de la persona ni el contenido exacto de alcohol en la sangre. Despus de consumido el alcohol se incorpora a la sangre a travs del estmago en unos 15 minutos, originando efectos inmediatos.

Seguidamente el organismo lo metaboliza y entre 1:30 y 2 horas despus comienza a aparecer en la orina. Parte del alcohol que llega a la orina se ha biotransformado parcialmente a travs de las enzimas presentes en el hgado en acetil-CoA y otra parte pasa a la orina por el rin mediante una ultrafiltracin a travs del glomrulo, mediante la arteriola aferente, o bien mediante una difusin de la sangre a la orina, por lo cual no es posible cuantificar la cantidad de alcohol en orina. Por tanto, la prueba de orina para determinar el contenido de alcohol no ofrece una imagen real del estado actual de la persona. Los resultados indican el estado de la persona varias horas antes. Los cientficos no han encontrado una correspondencia directa y fiable entre la concentracin de alcohol en la orina y la concentracin de alcohol en la sangre. Adems, la concentracin de alcohol vara dependiendo del metabolismo de la persona y la cantidad de fluido que se encuentre en su sistema. Una persona que se encuentre ligeramente deshidratada tendr tendencia a tener una concentracin ms elevada de alcohol en su orina que otra persona que tiene un nivel normal de fluido en su organismo. Tambin, los elevados niveles de azcar y de acetona en el cuerpo pueden producir fermentacin en la orina, creando un falso positivo en contenido de alcohol. Por todo ello, el test de contenido de alcohol en la orina es el mtodo menos adecuado de los que se dispone actualmente. C. Anlisis de alcohol en la saliva Aunque se cree que puede existir una relacin entre la concentracin de alcohol en la sangre y la concentracin de alcohol en la saliva, todava no se ha podido encontrar la tecnologa ni la reaccin qumica que lo demuestre con exactitud y fiabilidad. D. Anlisis de alcohol en el aliento Para determinar el efecto que puede tener el etanol ingerido sobre la capacidad de conducir de una persona (que depende de la concentracin de etanol en el cerebro), se mide la concentracin de etanol en el aire exhalado. La concentracin de etanol en el aire exhalado est en equilibrio con la que se encuentra en la sangre y sta, a su vez, est en equilibrio con la que se presenta en el cerebro. El anlisis de etanol en el aliento tiene la misma fiabilidad que los mejores mtodos y presenta algunas ventajas sobre el anlisis de sangre: No es una prueba invasiva. Es ms fcil, seguro y rpido obtener una muestra del aliento de una persona que una muestra de sangre o de orina. El resultado se obtiene de forma inmediata, a diferencia del tiempo que presenta un anlisis de sangre o de orina. Es ms econmico tomar una muestra de aliento, y la probabilidad de alterar la muestra es nula. DISPOSITIVOS DE ANLISIS DE ALCOHOL EN EL ALIENTO En la actualidad hay disponibles varios tipos de analizadores de alcohol en el aliento; unos son desechables y otros incluyen monitores de lectura digital que proveen resultados de validez legal. Se pueden clasificar en cuatro categoras diferentes: A. Dispositivos de prueba de aliento evidenciales Ofrecen resultados con carcter penal en los casos de conduccin bajo efectos del alcohol. Se utilizan en los casos en los que se requiere una gran seguridad y precisin de medida. Los dispositivos evidenciales de prueba de aliento son caros y requieren un mantenimiento, reparacin y calibrado regulares y deben ser utilizados por personal cualificado. B. Dispositivos de mano porttiles De manejo sencillo y econmico, estn diseados especialmente para ser utilizados en situaciones donde no se dispone de mucho tiempo. Ofrecen resultados de presuncin, son menos exactos que los evidenciales y requieren un perodo de recuperacin entre pruebas, limitando el nmero de medidas que se realizan por hora. C. Dispositivos desechables Proveen resultados preliminares sin valor legal. Son los ms econmicos, aunque de un solo uso, y se utilizaron inicialmente para determinar si la persona deba someterse a un anlisis de sangre oficial para su confirmacin. Consisten en ampollas de vidrio cerradas que contienen cristales de dicromato de potasio en un medio de cido sulfrico. Antes de su uso se rompe la ampolla en una bolsa hermtica y se sopla durante un tiempo normalizado. El alcohol del aliento se detecta por el cambio de color (del amarillo al azul verdoso) de los cristales de dicromato de potasio. Si todos los cristales cambian de color el nivel de alcohol en la sangre se encuentra en o por encima del nivel que se est probando. Vase ms adelante en la aplicacin didctica. Existen diferentes modelos calibrados 0,3%, 0,5%, 0,8% BAC (tasa de alcoholemia), que detectan los niveles prescritos por las diferentes legislaciones internacionales. D. Dispositivos de bloqueo en vehculos (Interlock) Consiste en un dispositivo que lleva incorporado un alcoholmetro con un sensor electroqumico que se conecta al encendido del vehculo, de modo que este no arranca hasta que se realiza la prueba con resultados negativos.

Diseado especialmente para el control de conductores en general y de transportes de mercancas peligrosas, autocares de pasajeros, trenes, ambulancias, etc. FISIOLOGA Y ALCOHOL: RELACIN ENTRE CONCENTRACIN EN SANGRE Y ALIENTO El etanol es una sustancia voltil y como resultado, una cantidad de etanol, en proporcin a la concentracin de la sangre, pasa de la sangre a los sacos de aire alveolar en los pulmones, semejante a como el dixido de carbono sale de la sangre alveolar y entra en los pulmones para ser exhalado del cuerpo. Por ello es posible analizar una muestra de aire alveolar para determinar la concentracin alcohlica del aliento y de esta forma predecir la concentracin en la sangre en ese instante. En un informe publicado por Lijestrand y Linde en 1930, se discute la relacin entre la concentracin en sangre y en aliento. Se muestra que la cantidad de etanol contenida en 2 litros de aliento eran aproximadamente la misma que la contenida en 1 mL de sangre. Como se dir ms adelante, los dispositivos de anlisis incorporan un caudalmetro que "avisa", por ejemplo, cambiando el color de una luz piloto, de que se ha recogido el volumen de aire alveolar deseado. Histricamente se han llevado a cabo diferentes investigaciones para determinar la correlacin entre las concentracin en aire y en sangre, tanto in vivo como in vitro, si bien en la primera etapa la correlacin obtenida en las experiencias fue de 2000:1. En 1950 Harger, Forney y Barnes llegaron a la conclusin en sus experimentos de que la relacin promedio es de aproximadamente 2100:1, para una temperatura de 34 C. Aunque la tasa adoptada en Espaa es de 2000:1 (favorece al probante), algo superior a la tasa cientficamente admitida. Utilizando esta relacin, un instrumento puede medir el etanol en el aliento y presentar un resultado en unidades de alcohol en sangre (BAC) en unidades de peso por volumen de fluido sanguneo (gramos de alcohol/ litro de sangre). La determinacin de la concentracin de etanol en sangre por medio del aire espirado est basada en la existencia de esta relacin definida entre la concentracin de etanol en la sangre que pasa por los pulmones y el aire de los alvolos. Al final de la inspiracin y debido a la enorme superficie de contacto entre la sangre y el aire se produce, segn la ley de Henry, un equilibrio entre la distribucin del etanol en ambas fases. Dado que la temperatura del sistema se mantiene prcticamente constante, la concentracin de etanol en la fase gaseosa depende solamente de la concentracin en la fase lquida. El qumico ingls estudi en 1803 el comportamiento de una sustancia voltil en disolucin. Aunque Henry no estudi en concreto las disoluciones de alcohol, su ley se puede aplicar a las disoluciones etanlicas en agua que contienen menos de un 20% de etanol. A partir de estas observaciones, Henry dedujo que cuando se disuelve alcohol en agua en un recipiente cerrado, una parte del alcohol tiende a escapar de la disolucin en forma de gas, de modo que la concentracin en el aire crecer hasta alcanzar un valor mximo, permaneciendo a partir de ese momento constante; este valor depender de la temperatura del sistema y de la concentracin de etanol en la disolucin. Esta ley se puede aplicar al cuerpo humano: Cuando una solucin acuosa (sangre) de un componente voltil (etanol) alcanza un equilibrio con el aire (aire alveolar), existe una proporcin fija entre las concentraciones de este componente en el aire y en la diccin (2000:1), a una temperatura determinada (la del cuerpo humano es constante) (Hargar, 1974). A partir de la ley de Henry , Kurt M. Dubowsky (Dubowsky, 1963) obtuvo la siguiente ecuacin semiemprica (*):

(*) Como muchas de estas correlaciones, no es dimensionalmente homognea, sino que viene expresada, con la introduccin de constantes dimensionales y no universales, para ser utilizada con las unidades en que habitualmente se mide y que en este caso no son coherentes dimensionalmente. ABSORCIN, DISTRIBUCIN Y ELIMINACIN DEL ETANOL Para entender los principios que rigen el funcionamiento de los test de alcohol es necesario el conocimiento de las diferentes etapas del etanol a travs del cuerpo. Intercambio alcohol-sangre-rganos La principal ruta de metabolizacin del alcohol reside en el hgado; a travs de alcohol deshidrogenasa y un cofactor NAD+, se transforma en acetaldehdo. Cuando esta ruta metablica est saturada, existen dos rutas secundarias para metabolizar el alcohol: Despus de ingerir la bebida alcohlica, el etanol sigue unas etapas hasta que se elimina en un 5-10% a travs de los pulmones, la orina o la piel. Aproximadamente el 70-80% se absorbe a travs del intestino delgado, y el resto por el intestino grueso y estmago, y en cantidades muy pequeas en boca y esfago. Este proceso se realiza mediante difusin simple, atravesando las paredes gstricas y penetrando en la sangre, siendo muy rpidos en estmago e intestino; est favorecido por estar en ayunas y en presencia de bebidas carbnicas (los alimentos grasos retrasan la absorcin), pudindose detectar a los pocos minutos de la ingesta el etanol en sangre. El nivel mximo de etanol en sangre se alcanza entre los 15 y 90 minutos, dependiendo de si se est en ayunas, de los alimentos consumidos y del tipo de bebida. El alcohol es soluble en agua y la corriente sangunea lo lleva rpidamente a todas las partes del cuerpo, donde se absorbe en los tejidos en proporcin a su contenido de agua, pero no es transformado por los jugos digestivos del estmago ni del intestino, sino que pasa directa y rpidamente a la sangre, que lo difunde a los distintos tejidos del organismo. El organismo no puede almacenar etanol ni eliminarlo en cantidades mayores del 10 % por la orina, transpiracin o respiracin, por lo que lo metaboliza a sustancias ms sencillas que se puedan eliminar con mayor facilidad. El principal rgano de metabolizacin del alcohol es el hgado (tambin participan el estmago, intestino, rin,

pulmones y cerebro, pero su contribucin al total del metabolismo del etanol es de escasa importancia). Sin embargo, solo puede oxidarlo a una cierta velocidad , por lo que permanece en la sangre y tejidos mientras dura el proceso. El etanol en los tejidos produce efectos nocivos en el Sistema Nervioso Central, actuando de anestsico, porque es un agente depresor. Tambin afecta a los centros encargados de gobernar las estructuras de la personalidad, con lo que se liberan los centros inhibidores de la monoaminooxidasa. A niveles ms altos el resultado es hipoventilacin, hipotermia e hipotensin, con la consecuente disminucin en el metabolismo del etanol (Lundquist, 1958). En rigor, el responsable de la toxicidad de las bebidas alcohlicas no es el etanol sino el acetaldehdo, que como se ha visto, es un proceso intermedio en el metabolismo del alcohol. Antiguamente, para aborrecer el alcohol se trataba a los pacientes alcohlicos con Disulfirn (Antabus); el principio activo de este frmaco forma complejo con el cofactor cobre necesario para la actuacin de la enzima acetaldehdo deshidrogenasa, que transforma el acetaldehdo en acetil-CoA, manifestndose en el paciente todos los males que engendra el acetaldehdo al no poder biotransformar ste. Los alcohlicos mejoran rpidamente su estado de embriaguez cuando se les suministra Coramina o Benadon (vitamina B6 fosfato de piridoxal). Se cree que esta vitamina produce una reaccin de transaminacin al acetaldehdo, transformndole en etilamina, de efectos menos txicos. Cuando se bebe ms etanol que el que se puede oxidar por las rutas metablicas del hgado (0,12 g/kghora), dado que la velocidad de oxidacin es constante, la alcoholemia continuar aumentando y empiezan a funcionar otras vas alternativas que oxidan el etanol, produciendo sustancias ms txicas que el alcohol, que dan lugar a mltiples efectos txicos sobre diversos rganos (pncreas, msculos, mdula sea, sistema nervioso e hgado), y adems se originan radicales libres que pueden daar las clulas hepticas, alterando funciones vitales como la energtica e inhiben las defensas naturales del organismo (antioxidantes). Como es sabido, los antioxidantes naturales de nuestro organismo son los -tocoferoles, vitamina E. Ruta metablica del alcohol en el organismo En las primeras etapas de la absorcin, la sangre suministra alcohol a los tejidos del cuerpo, en tanto la concentracin de alcohol en la sangre sea significativamente mayor que en los tejidos, hasta que se produzca un equilibrio. Al pasar un tiempo despus de la ingestin del alcohol, la concentracin de este va disminuyendo en la sangre y para restablecer el equilibrio es cedido por los tejidos a la sangre. TECNOLOGA DEL ALCOHOLMETRO Los equipos alcoholmetros actuales utilizan dos principios de funcionamiento; la absorcin de energa infrarroja y la fuel cell o clula electroqumica (Appleby, 1989). A. Tecnologa de absorcin de energa infrarroja Desde la mitad de 1980, la tecnologa de infrarrojo ha sido el mtodo principal de test de etanol en respiracin en US. El principio de absorcin de energa infrarroja puede ser usado para la identificacin de la presencia de alcohol en el aliento. La energa IR es absorbida por el etanol a longitudes de onda de 3,4 micrmetros y 9,5 micrmetros. Este ltimo nivel ofrece una especificidad adecuada para la determinacin de etanol en el aliento. La banda de 9,5 micrmetros es caracterstica de los alcoholes alifticos primarios, mientras que los secundarios absorben a 9,09 micrmetros y los terciarios a 8,69 micrmetros. El equipo utilizado se denomina clula de infrarrojos. Un modelo tipo consta de un emisor de ondas de distintas frecuencias. La energa radiante producida se concentra en un espejo cncavo y se refleja a lo largo de toda la longitud de la clula. Atraviesa dos filtros pticos que eliminan todas las longitudes de onda inferiores a 9,5 micrmetros. A continuacin, la energa es recogida por un espejo cncavo y pasada a travs de un filtro que elimina todas las longitudes de onda superiores a 9,5. El detector de IR (D) recibe solamente la energa radiada a la longitud de onda adecuada. Esta energa recibida se convierte en energa elctrica. El proceso de anlisis de la muestra por la clula de IR sigue las siguientes etapas: Se hace pasar la muestra por la clula de IR. La energa pasa a travs de la muestra y es absorbida parcialmente por el etanol presente en la muestra. La reduccin de energa IR se detecta en D, y como consecuencia produce una menor cantidad de energa elctrica. La reduccin de energa elctrica est relacionada con la concentracin de etanol en la muestra de aliento, usando la bien conocida ley de Lambert-Beers, la cual define la relacin de proporcionalidad entre concentracin y la absorcin IR. Funcionamiento del detector de alcohol por absorcin de infrarrojo Debido al coste de esta tecnologa de IR, componentes mecnicos y otras limitaciones, los fabricantes de instrumentos de medida de etanol en aliento empezaron a buscar una alternativa. Una tecnologa, clulas electroqumicas, tambin conocidas como fuel cell, ofrece importantes ventaja. B. Tecnologa de clula electroqumica El origen de la fuel cell se remonta a hace ms de 150 aos, cuando el cientfico britnico William Robert Grove en 1838, observ que sumergiendo dos electrodos de platino en cido sulfrico, y haciendo burbujear hidrgeno en uno de los electrodos y oxgeno en el otro, se creaba un flujo de corriente entre los dos electrodos como resultado de la reaccin. Esto le llev a realizar un experimento en el que combin distintos electrodos en un circuito en serie y cre lo que el denomin gas battery, la primera fuel cell, pero no explic suficientemente cmo se produca el proceso. En 1893, Friedrich Wilhelm Ostwald demostr experimentalmente la funcin de cada uno de los componentes que formaban parte de la celda: electrodos, electrolitos, agentes oxidantes y reductores, aniones y cationes. En esa poca no haba aplicaciones prcticas para la fuel cell a causa del elevado coste y de diversos problemas tecnolgicos hasta que en 1960 la NASA comenz a producir versiones para el suministro de energa elctrica de los vehculos espaciales. Actualmente est tcnica, considerada como limpia y silenciosa, es objeto de intensas investigaciones y desarrollos, con vistas a su aplicacin a automviles, ordenadores porttiles, telfonos mviles, etc. En su forma ms sencilla, la fuel cell de etanol consiste de una capa porosa, qumicamente inerte, recubierta en ambos

lados de platino finamente dividido (llamado platino negro). El fabricante impregna las capas porosas con una disolucin electroltica de cido y conecta un cable de platino a las superficies de platino negro. El conjunto se monta en una carcasa de plstico, el cual tambin incluye una vlvula de aire que permite introducir la muestra de aliento. La reaccin (**) tiene lugar en la superficie superior de la clula, transformndose el etanol en cido actico. En el proceso, se originan dos electrones libres por molcula de etanol, siendo liberados en el proceso iones H + que emigran a la superficie inferior de la clula, donde se combinan con el oxgeno atmosfrico para formar agua, consumiendo un electrn por cada ion H+ en el proceso. De este modo, la superficie superior tiene un exceso de electrones, y la inferior tienen el correspondiente dficit de electrones. Al conectar las dos superficies elctricamente, fluye una corriente a travs del circuito externo para neutralizar la carga. La clula genera una respuesta lineal que es proporcional a la concentracin de etanol en el aliento. Procesando la seal adecuadamente se puede mostrar directamente en una pantalla la BAC (blood alcohol concentration). El procedimiento de anlisis sigue el siguiente proceso: Se introduce la muestra de aliento en la clula. Se oxida el alcohol de la muestra en uno de los electrodos (nodo). El oxgeno atmosfrico se reduce en el otro electrodo (ctodo). Se produce una corriente entre los dos electrodos que ser proporcional a la cantidad de etanol que se oxide. La medida de esta corriente indica la cantidad de etanol oxidado. Clula electroltica fuel cell (**) La reaccin que tiene lugar est catalizada por el platino, catlisis heterognea, sin que intervengan biocatalizadores como sera el caso de la alcohol deshidrogenasa con el cofactor NAD+ antes mencionada, que transforma el etanol en acetaldehdo o la alcohol oxidasa que hace reaccionar el etanol con el oxgeno (O 2) para dar acetaldehdo y perxido de hidrgeno. C. Tecnologa de sensor dual Se basa en la medida de la absorcin de energa IR y la clula electroqumica (Draeger, 2000). La combinacin de ambas tecnologas origina un procedimiento muy exacto y especfico para la determinacin de etanol en el aliento, con validez evidencial a efectos de sancin. El instrumento monitoriza el flujo y volumen del aliento y utiliza un sensor IR para ofrecer informacin continua de la concentracin de alcohol en el aire espirado. Esto se denomina anlisis en tiempo real de la muestra. Primero tiene lugar un autochequeo y un ensayo cero automticos en el instrumento; despus la muestra se introduce en el equipo a travs de un tubo hasta la clula IR. La muestra es analizada en serie por los dos mtodos diferentes. Una pequea parte de la muestra llega a la clula electroqumica y es analizada automticamente. El resultado de un anlisis se confirma con el otro. De nuevo se realiza un autochequeo y un ajuste de cero, y solo entonces aparece impreso en pantalla el resultado. Si durante la autocomprobacin se detecta algn error o el resultado de un anlisis no es confirmado por el otro, el instrumento indicar error y abortar de forma inmediata el anlisis. Sistema de deteccin dual APLICACIN DIDCTICA: EL ALCOHOLMETRO QUMICO Los primeros dispositivos, utilizados para detectar la presencia de alcohol etlico en el aliento, se basaban en una reaccin de oxido-reduccin. Al introducir una muestra de aliento con alcohol en el analizador, se produce un cambio de color del reactivo desde el naranja al azul verdoso, debido a que el etanol contenido en el aliento se oxida hasta cido actico y el cromo(VI) presente en el reactivo se reduce a cromo(III). Analizando colorimtricamente el cambio de color se puede determinar el nivel de alcohol en el aliento y a partir de su relacin con la sangre se obtiene el BAC. Reacciones inicas: Primera etapa: oxidacin del etanol a etanal Segunda etapa: oxidacin del etanal a cido etanoico Disoluciones: Preparacin de la disolucin de dicromato: mezclar con cuidado 40 mL de cido sulfrico en 40 mL de agua destilada y disolver 0,1 g de dicromato de potasio. Preparacin de las bebidas alcohlicas simuladas: diluir diferentes cantidades de etanol en agua destilada hasta obtener las disoluciones deseadas. Material: - Dos frascos lavadores de 250 mL - Tubos de silicona - Boquilla de plstico de un solo uso Procedimiento: Con los pulmones llenos se sopla a travs de la boquilla durante unos 8 segundos de forma continuada. El aire exhalado pasa a travs del primer frasco lavador (simulador de nuestro organismo) que contiene una cantidad predeterminada de etanol y agua. El aliento cargado de etanol pasa al segundo frasco lavador (simulador de alcoholmetro) donde burbujea en una disolucin de dicromato de potasio. Se analiza el color resultante; si el color naranja del dicromato no cambia, la prueba ha resultado negativa y si cambia a verde-azulado el resultado de la prueba es positivo y se ha sobrepasado el mximo al cual ha sido calibrado. "Bebedor simulado" Puede observarse que el cambio de color a verde no es directo sino que pasa durante unos segundos por un color marrn, debido a la mezcla de color naranja del dicromato y del verde del Cromo (III) que se est formando. Repetir el procedimiento utilizando una bebida sin alcohol para comparar los resultados. CLCULOS DE MASA, ENERGA Y TASA ALCOHLICA

La cantidad de alcohol en gramos que aporta una bebida alcohlica se calcula a partir de la expresin: m(g) = V x D x G donde V es el volumen de la bebida alcohlica en mL, D la densidad del alcohol, que se toma 0,8 g/mL y G es el grado alcohlico de la bebida en tanto por ciento de etanol. El aporte energtico de las bebidas vara en funcin del grado alcohlico y del contenido en azcares. Cuando se metaboliza 1 g de etanol se producen 7 kcal. Se calcula con la expresin: E kcal) = m(g) x 7 kcal/g La tasa de alcoholemia (BAC) segn los estudios de Widmark se obtiene segn la correlacin empricia (***):

donde m es la masa de alcohol determinada segn se indic anteriormente, M es la masa corporal del bebedor expresada en kg y R es el coeficiente de difusin corporal, que vale 0,55 para mujeres y 0,68 para hombres y compensa la diferente distribucin de alcohol en los tejidos. (***) Otra forma de expresar la ecuacin es At = Ct x M x R, donde Ct es el ndice de alcoholemia en g/L de sangre, M es la masa corporal y R el coeficiente de difusin corporal. Esta expresin es equivalente a m(g) = V x D x G. La tasa de alcoholemia medida en miligramos de alcohol por litro de aire espirado se obtiene a partir de la equivalencia legal en Espaa entre la cantidad de alcohol en sangre y en el espirado que, como se dijo, es de 1 a 2000. La tasa mxima en aire espirado es en consecuencia:

AGRADECIMIENTOS A Draeger Hispania y a la Guardia Civil de Trfico por las facilidades y valiosa informacin proporcionadas. A nuestros alumnos del IES Las Lagunas y a D Raquel Ramos, licenciada en qumicas, por su colaboracin y apoyo entusiasta. A todos los que se atrevieron a soplar en nuestro invento.

En memoria de Robert Borkenstein, fallecido el diez de Agosto de 2002, inventor del Breathallyzeren 1954, el primer alcoholmetro, que permita medir fcilmente los niveles de alcohol en sangre a partir del aire exhalado, adems de inventar un proceso de impresin en color y colaborar en el desarrollo del polgrafo o detector de mentiras. Estudi para forense en la Universidad de Indina, donde fue decano del departamento de Estudios Forenses y director del centro de Estudios Legales.

PASO A PASO

As se realiza un control de alcoholemia

Los controles de alcoholemia se realizan para prevenir conductas de riesgo y posibles accidentes. El nmero de estas pruebas aumenta en perodos como verano, Navidad y los fines de semana. Elmundomotor.com analiza paso a paso cmo se realiza un test de estas caractersticas.

VICENTE CANO (elmundo.es/MOTOR-Espaa)

A continuacin se detalla cmo se realiza un control de alcoholemia paso a paso: Obligatorio. Lo primero que hay que saber es que todos los conductores estn obligados por ley a seguir todos los requerimientos de los agentes. En caso de que el usuario se niegue a realizar la prueba incurrir en un delito de desobediencia grave, penado segn el artculo 360 del Cdigo Penal con una pena de entre seis meses y un ao de prisin. Sealizacin. La Guardia Civil establecer una zona de advertencia y balizamiento a unos cien o doscientos metros antes del control. Conviene por tanto reducir la velocidad de forma progresiva, puesto que cuando lleguemos al comienzo de la zona ocupada por los agentes, uno de ellos nos podr hacer la indicacin de detenernos en el arcn. En caso contrario podremos seguir la marcha con normalidad. Aglomeracin de vehculos. Los controles de alcoholemia los componen tres parejas de guardias que actan durante unas seis horas, preferentemente en lugares que se suelen considerar conflictivos. El dispositivo que se monta es bastante sencillo, pero en ocasiones puede resultar un tanto aparatoso debido a la gran cantidad de coches que se congregan. La prueba. Una vez detenido el vehculo, se nos acercar un agente que nos explicar que estamos ante un control rutinario. ste nos proporcionar una boquilla por la que deberemos soplar en el etilmetro de muestreo. El resultado. Si la tasa de alcohol detectada es inferior al mximo permitido podremos reanudar inmediatamente la marcha sin ms problemas. En caso de que la tasa sea superior, la prueba se tendr que repetir en la furgoneta policial destinada a los atestados. All se utilizar el etilmetro evidencial, un aparato de una precisin mucho mayor. Es importante saber que entre una prueba y otra deben pasar, al menos, 10 minutos. Segunda prueba. De nuevo, si la tasa detectada en esta segunda prueba es inferior a la permitida podremos marcharnos. En caso contrario el agente comenzar a realizar la denuncia. Adems el conductor sancionado no podr reanudar la marcha, mientras que la tasa de alcohol est por encima de los lmites permitidos por la ley. En cambio, el vehculo s lo podr conducir un segundo conductor que no muestre sntomas de haber ingerido alcohol. Hospital. Si no estamos de acuerdo con el resultado de la prueba podemos solicitar ser conducidos a un hospital donde se nos realizar una mediante anlisis de sangre. En el caso de que estos anlisis resulten positivos, deberemos pagar su importe.

Informacin extrada de la Pgina web

http://www.contralco.fr/es/alcohol/alcohol-al-volante.htm (CONTRALCO es una empresa francesa dedicada a la fabricacin y comercializacin de alcoholmetros descartables de buena calidad. En la Seccin ALCOHOLMETROS se muestra el modo de uso de dichos alcoholmetros).

Conducir con una alcoholemia superior a 0,5 g/ l : Que riesgo?

Poner en peligro su vida y la de los dems. El alcohol estrecha el campo visual, aumenta la sensibilidad al deslumbramiento, altera la apreciacin de las distancias, disminuye los reflejos, tiene un efecto euforizante. El alcohol disminuye sus capacidades haciendo creer que han aumentado.

Estos efectos, perceptibles desde 0,5 g/l, se traducen por desgracia en estadsticas con las cifras siguientes : - El alcohol causa entre el 30% y el 50% de los accidentes mortales de trfico y entre el 15% y el 25% de los accidentes graves de trfico. - 85 % de estos accidentes implican a consumidores ocasionales.

El riesgo de accidente est multiplicado por :

- 2 con una alcoholemia de 0,5 g/l de sangre - 10 con una alcoholemia de 0,8 g/l de sangre - 35 con una alcoholemia de 1,2 g/l de sangre

Los sanciones en caso de dar positivo (aplicables en pases europeos):

Sanciones Penales : - Si la conduccin bajo los efectos del alcohol ha generado algn peligro para la seguridad del trfico, pena de arresto de 8 a 12 fines de semana o multa equivalente, as como con la retirada del carn de conducir de 1 a 4 aos. Este delito puede concurrir con la comisin de otros delitos como con la responsabilidad civil. Sanciones administrativas : - La conduccin bajo la influencia de bebidas alcohlicas puede ser sancionada tambin como infraccin muy grave con multa de hasta 600 (800 Dlares) y con la suspensin del permiso de conducir por un periodo de 3 a 6 meses. A partir de Junio 2005 : La nueva ley que regular el carn de conducir por puntos agravar las sanciones con retirada de puntos, retirada del carn definitiva, y penas de prisin. Problemas con la compaa de seguros :

Cuando un conductor provoca un accidente bajo influencia del alcohol : - Herido, no cobra nada por la garanta del conductor - No ser rembolsado de los daos de su coche - No ser defendido por la compaa frente a la justicia - La compaa puede rescindir el contrato. De la cantidad de alcohol ingerido a la alcoholemia :

Cualquiera sea la bebida alcohlica, cada vaso representa ms o menos la misma cantidad de alcohol. 1 vaso de vino (10cl) 12 de alcohol = 10 g de alcohol puro. 1 vaso de cerveza rubia (25 cl) a 5 de alcohol = 10 g de alcohol puro. 1 vaso de Whisky o ginebra (3cl) a 40 de alcohol = 10 g de alcohol puro. 1 vaso de porto (8cl) 16 de alcohol = 10 g de alcohol puro.

Esta cantidad esta determinada por la formula siguiente : Masa de alcohol puro (g) = (Grado alcohol / 100) x Volumen ingerido ( ml) x 0,8 (0,8 es la densidad del alcohol puro) Tras ingerir una bebida alcohlica, el alcohol pasa al sistema digestivo donde se absorbe rpidamente y se diluye dentro de la sangre provocando aumento progresivo de la alcoholemia. El organismo absorbe el alcohol 2 a 3 veces ms rpido que lo elimina. Cada vaso suplementario aumenta muy rpidamente la alcoholemia.

Para un vaso de alcohol consumido en ayunas, la alcoholemia al momento del mximo (mas o menos 1/2 despus de la ingestin) se calcula la forma siguiente: T= (grado alcohol / 100) x Volumen ingerido (en ml) x 0,8

Peso de la persona(en kg) x K

T=Tasa de alcoholemia (en g/l de sangre) Con K coeficiente de difusin. (K=0,7 para un hombre y K=0,6 para una mujer) Para evaluar su alcoholemia es imprescindible anotar por cada bebida: El grado de alcohol, el volumen ingerido y la hora de consumo. Incluso si estas informaciones son escrupulosamente memorizadas, es imposible calcular su alcoholemia porque depende de varios factores que ningn modelo matemtico puede integrar. Dentro de estos factores encontramos en particular: la toma de medicinas, el cansancio, el estrs, el estado de salud, y parmetros fisiolgicos(cantidad de sangre y de agua dentro del cuerpo, funcionamiento del hgado)... Utilizar un etilotest es el mejor medio para conocer su alcoholemia. A que velocidad el organismo elimina el alcohol? La vuelta a cero es muy lenta: es el hgado quien elimina el alcohol ingerido a razn de 0,10 a 0,15 g/l por hora, y una vez ms, esta velocidad de eliminacin varia segn los individuos... Para acelerar la eliminacin del alcohol, ninguna receta es eficaz. Es intil entonces, beber un caf fuerte o tomar mucha agua, tomar caramelos milagrosos , tomar una ducha fra, o hacer un esfuerzo fsico... La nica solucin (valida para todos) ESPERAR! : mnimo 3 horas antes de conducir si su alcoholemia era de 0,8 g/l.

Prevencin del riesgo del alcohol en la empresa El alcohol estrecha el campo visual, aumenta la sensibilidad al deslumbramiento, altera la apreciacin de las distancias, disminuye los reflejos, tiene un efecto euforizante.

El alcohol disminuye las capacidades de los individuos haciendo creer a estos que han aumentado.

El resultado es alarmante : - El alcohol est presente dentro de 40% de los accidentes mortales de trafico.

- En las empresas, el alcohol es reconocido como siendo la causa directa de 15% a 20% de los accidentes laborales. Pero hay que ser consciente, que nunca se podr conocer el nmero exacto de todos los accidentes de trabajo o de trayecto debidos al consumo alcohlico..

Adems del aspecto econmico para la colectividad, una reduccin de este consumo generara unas ganancias de productividad, una reduccin del ausentismo y un mejor clima social en las empresas. En las mayoras de los casos, las personas afectadas son bebedores ocasionales. Para estas personas, las operaciones de sensibilizacin y de prevencin tienen un fuerte potencial de xito. La alcoholemia depende de los individuos y de las circunstancias (sexo, peso, cansancio, toma de medicinas), el test de alcoholemia es el mejor mtodo para conocerla. Un test efectuado en casa o en un bar entre amigos mostrar que la alcoholemia sube mas rpido que lo que se piensa, y activar una toma de conciencia del riesgo del alcohol.

No es eso, el objetivo buscado? Contralco es proveedor de la polica y gendarmera francesa desde 1983 y los productos que proponemos estn certificados AFNOR y controlados por el laboratorio nacional de ensayos francs.

Alcoholismo
Enfermedad crnica y habitualmente progresiva producida por la ingestin excesiva de alcohol etlico, bien en forma de bebidas alcohlicas o como constituyente de otras sustancias. La OMS define el alcoholismo como la ingestin diaria de alcohol superior a 50 gramos en la mujer y 70 gramos en el hombre (una copa de licor o un combinado tiene aproximadamente 40 gramos de alcohol, un cuarto de litro de vino 30 gramos y un cuarto de litro de cerveza 15 gramos). El alcoholismo parece ser producido por la combinacin de diversos factores fisiolgicos, psicolgicos y genticos. Se caracteriza por una dependencia emocional y a veces orgnica del alcohol, y produce un dao cerebral progresivo y finalmente la muerte. El alcoholismo afecta ms a los varones adultos, pero est aumentando su incidencia entre las mujeres y los jvenes. El consumo y los problemas derivados del alcohol estn aumentando en todo Occidente desde 1980, incluyendo Estados Unidos, la Unin Europea y la Europa oriental, as como en los pases en vas de desarrollo. El alcoholismo, a diferencia del simple consumo excesivo o irresponsable de alcohol, ha sido considerado en el pasado un sntoma de estrs social o psicolgico, o un comportamiento aprendido e inadaptado. El alcoholismo ha pasado a ser definido recientemente, y quiz de forma ms acertada, como una enfermedad compleja en s, con todas sus consecuencias. Se desarrolla a lo largo de aos. Los primeros sntomas, muy sutiles, incluyen la preocupacin por la disponibilidad de alcohol, lo que influye poderosamente en la eleccin por parte del enfermo de sus amistades o actividades. El alcohol se est considerando cada vez ms como una droga que modifica el estado de nimo, y menos como una parte de la alimentacin, una costumbre social o un rito religioso. Al principio el alcohlico puede aparentar una alta tolerancia al alcohol, consumiendo ms y mostrando menos efectos nocivos que la poblacin normal. Ms adelante, sin embargo, el alcohol empieza a cobrar cada vez mayor importancia, en las relaciones

personales, el trabajo, la reputacin, e incluso la salud fsica. El paciente pierde el control sobre el alcohol y es incapaz de evitarlo o moderar su consumo. Puede llegar a producirse dependencia orgnica (fsica), lo cual obliga a beber continuamente para evitar el sndrome de abstinencia. El alcohol produce sobre el organismo un efecto txico directo y un efecto sedante; adems, la ingestin excesiva de alcohol durante periodos prolongados conduce a carencias en la nutricin y en otras necesidades orgnicas, lo cual complica la situacin. Los casos avanzados requieren hospitalizacin. Los efectos sobre los principales sistemas del organismo son acumulativos e incluyen un amplio rango de alteraciones en el aparato digestivo, entre las que destacan las lceras de estmago y de duodeno, la pancreatitis crnica y la cirrosis heptica, as como lesiones irreversibles en los sistemas nerviosos central y perifrico. Pueden llegar a producirse desmayos, alucinaciones e intensos temblores, sntomas del sndrome de abstinencia alcohlica ms grave, y el delirium tremens, que puede ser mortal a pesar del tratamiento adecuado; esto ltimo contrasta con los sndromes de abstinencia de los opiceos como la herona, que aunque muy aparatosos rara vez son fatales. Se ha demostrado en fechas recientes que la ingestin de alcohol durante la gestacin, incluso en cantidades moderadas, puede producir daos graves en el feto, especialmente retraso en el desarrollo fsico y mental; la forma ms grave de este retraso, poco frecuente, se llama sndrome de alcoholismo fetal. Tratamiento: El tratamiento primario comienza con el reconocimiento del alcoholismo como un problema que necesita atencin especfica, en vez de considerarlo secundario a otro problema subyacente como se haca antao. Se estn desarrollando rpidamente residencias especializadas para su tratamiento y unidades especficas en los hospitales generales y psiquitricos. A medida que la sociedad se conciencia de la verdadera naturaleza del alcoholismo, disminuye su consideracin como estigma social, los enfermos y sus familias lo ocultan menos y el diagnstico no se retrasa tanto. Los tratamientos ms precoces y mejores estn produciendo unas altas y esperanzadoras tasas de recuperacin. Adems de resolver las complicaciones orgnicas y los cuadros de abstinencia, el tratamiento pasa por los consejos y entrevistas individualizados y por las tcnicas de terapia de grupo encaminadas a conseguir una abstinencia no forzada de alcohol y otras drogas. La abstinencia es el objetivo deseado, a pesar de que algunas opiniones muy discutidas manifiestan que es posible volver a beber con moderacin en sociedad sin peligro. La adiccin a otras drogas, sobre todo tranquilizantes y sedantes, es muy peligrosa para los alcohlicos. El Antabs, frmaco que produce intolerancia grave al alcohol, se utiliza a veces como adyuvante. Alcohlicos Annimos, grupo de apoyo para enfermos sometidos a otros tratamientos, puede servir a veces para la recuperacin sin necesidad de recurrir al tratamiento psiquitrico formal. A pesar de los resultados esperanzadores del tratamiento actual, se estima en ms de 100.000 el nmero de muertos anuales slo en Estados Unidos a causa del alcohol. En la Federacin Rusa un 12 por 100.000 de la poblacin ingresa anualmente en los hospitales para ser tratados de intoxicaciones etlicas agudas. El Plan Europeo de Accin contra el Alcohol de la OMS pretende reducir en un 25% el consumo de alcohol entre 1980 y el ao 2000, prestando especial atencin a la Europa oriental. En los ltimos aos, Espaa ha pasado a ocupar el segundo lugar en el mundo en tasa de alcoholismo. En Mxico, y segn las ltimas encuestas, el porcentaje de hombres dependientes del alcohol es de 12,5%, mientras que el de las mujeres es de 0.6%. El grupo de edad que

manifest una incidencia ms alta fue de 18 a 29 aos. (Encuesta Nacional de Adicciones, 1988).