3.1.

LA DERIVADA

La definicin de velocidad instantnea de un mvil nos conduce de manera natural
a un proceso de lmite. La velocidad promedio As/At se calcula en primer trmino
para un lapso de duracin entre t y t + At, y luego se calcula su valor lmite cuando
At0. Podramos describir As/At como la tasa de cambio promedio de la posicin,
s, con respecto al tiempo, y su lmite es la tasa de cambio promedio de s con
respecto a t.
Existen muchos ejemplos de procesos que se desarrollan en el tiempo y que
pueden describirse por una o ms funciones de t. En cada caso, puede darse una
definicin correspondiente a la tasa de cambio de la cantidad apropiada con
respecto al tiempo. El ejemplo 1 ilustra un caso tpico del asunto.

EJEMPLO 1.

(Crecimiento de la poblacin) Durante el periodo de 10 aos de 1970 a 1980, se
encontr que la poblacin de cierto pas estaba dada por la frmula

P t t t ( ) . . = + + 1 0 03 0 001
2


en donde P est en millones y t es el tiempo medido en aos desde el inicio de
1970. Calcule la tasa de crecimiento instantnea al inicio de 1975.

Solucin.

Busquemos la tasa de crecimiento en t = 5. El crecimiento de P entre t = 5 y t = 5 +
At es

| |
| |
| |
A A
A A
A A A
A A
P P t p
t t
t t t
t t
= +
= + + + +
+ +
= + + + + +
+ +
= +
(5 ) (5)
. (5 ) . (5 )
. (5) . (5)
. . . ( ( ) )
. . ( )
. . ( )
1 0 03 0 001
1 0 03 0 001
1 015 0 03 0 001 25 10
1 015 0 001 25
0 04 0 001
2
2
2
2


La tasa de crecimiento promedio durante este intervalo de tiempo est dada por

A
A
A
P
t
t = + 004 0001 . .

A fin de obtener la tasa de crecimiento instantnea, debemos tomar el lmite
cuando At 0.

lim
P
t
lim t
t t A A
A
A
A

= + =
0 0
004 0001 004 [ . . ] .


As, al inicio de 1975, la poblacin de la ciudad est creciendo a una tasa de 0.04
millones por ao (esto es, 40,000 por ao).

La tasa de cambio instantnea de una funcin tal como la del ejemplo 1 es un
caso de lo que llamamos la derivada de una funcin. Daremos ahora una
definicin formal de la derivada.


DEFINICIN Sea y = f(x) una funcin dada. La derivada de y con respecto a x,
denotada por dy/dx, se define por

dy
dx
lim
y
x
t
=
A
A
A
0


o bien

dy
dx
lim
f x x f x
x
t
=
+
A
A
A
0
( ) ( )


con tal que este lmite exista.

A la derivada tambin se le da el nombre de coeficiente diferencial y la operacin
de calcular la derivada de una funcin se denomina diferenciacin.

Si la derivada de una funcin existe en un punto particular, decimos que f es
diferenciable en tal punto.

La derivada de y = f(x) con respecto a x tambin se denota por uno de los
smbolos siguientes:


d
dx
y
df
dx
d
dx
f y f x D y D f
x x
( ), , ( ), , ( ), , ' '


Cada una de estas notaciones indica exactamente lo mismo que dy/dx.



Observacin:
dy/dx representa un solo smbolo y no deber interpretarse como el cociente de
las cantidades dy y dx. A fin de ampliar la notacin, note que dy/dx indica la
derivada de y con respecto a x si y es una funcin de la variable independiente x;
dC/dq denota la derivada de C con respecto a q si C es una funcin de la variable
independiente q; dx/du indica la derivada de x con respecto a u si x es una funcin
de la variable independiente u.
De la definicin,


dy
dx
lim
y
x
dC
dq
lim
C
q
dx
du
lim
x
u
x x x
= = =
A A A
A
A
A
A
A
A
0 0 0
, ,


Con el propsito de calcular la derivada dy/dx, procedemos de la manera
siguiente:

1. Calculamos y f x y y f c x = + = + ( ) ( ) y A A
2. Restamos la primera cantidad de la segunda a fin de obtener Ay y simplificamos
el resultado.
3. Dividimos Ay entre Ax y entonces tomamos el lmite de la expresin resultante
cuando Ay0.

EJEMPLO 2.

Calcule la derivada de 2x
2
+ 3x + 1 con respecto a x.

Sea y f x x x = = + + ( ) 2 3 1
2
. Se Sigue que

y y f x x x x x x
x x x x x x
x x x x x x
x x x x x
+ = + = + + + +
= + + + + +
= + + + + +
= + + + + +
A A A A
A A A
A A A
A A
( ) ( ) ( ) .
[ ( ) ]
( )
( )
2 3 1
2 2 3 3 1
2 4 2 3 3 1
2 3 1 4 3 2
2
2 2
2 2
2



Restando y a y + Ay, tenemos

A A A y x x x = + + ( ) 4 3 2

y as, Ay/Ax = 4x +3 + Ax. En consecuencia



dy
dx
lm
y
x
lm x x
x
x x
= = + +
= +
A A
A
A
A
0 0
4 3 2
4 3
( )



Si f(x) = 2x
2
+ 3x + 1, se sigue que f(x) = 4x +3. En particular, por ejemplo

f ' = + = ( ) ( ) 2 4 2 3 5



INTERPRETACIN GEOMTRICA.

Ya hemos visto que cuando la variable independiente de una funcin y = f(t)
representa el tiempo, la derivada dy/dt da la tasa de cambio instantnea de y. Por
ejemplo, si s = f(t) representa la distancia recorrida por un mvil, ds/dt da la
velocidad instantnea. Aparte de esta clase de aplicacin de la derivada; sin
embargo, tienen tambin una interpretacin desde el punto de vista geomtrico.


Si P y Q son los dos puntos (x, f(x)) y (x + Ax, f(x+Ax)) sobre la grfica de y =f(x),
entonces la razn

A
A
A
A
y
x
f x x f x
x
=
+ ( ) ( )


representa la pendiente del segmento rectilneo PQ. A medida que Ax se hace
ms y ms pequeo, el punto Q se aproxima cada vez ms a P y el segmento
secante PQ est cada vez ms cerca de ser tangente. Cuando Ax0, la pendiente
de la secante PQ se aproxima a la pendiente de la lnea tangente en P As que


lm
y
x
dy
dx
x A
A
A

=
0



representa la pendiente de la lnea tangente a y =f(x) en el punto P(x), f(x).( Vase
la figura 6) Con tal de que la curva y =f(x) sea suave en P; esto es, si podemos
dibujar una tangente que no sea vertical a P, el lmite existir.











EJEMPLO 3.

Calcule la pendiente de la tangente y la ecuacin de la lnea tangente a la curva
y x = en el punto (4, 2).

En primer trmino calculamos la derivada dy/dx. Tenemos que y x = , de modo
que y y x x + = + A A y por consiguiente

A A y x x x = +
As que

A
A
A
A
y
x
x x x
x
=
+


Deseamos calcular el lmite cuando Ax0; antes de hacerlo, debemos racionalizar
el numerador. Lo logramos multiplicando numerador y denominador por
( ) x x x + + A

( )( )
( )
( ) ( )
( )
( )
( )
A
A
A A
A A
A
A A
A
A A A
y
x
x x x x x x
x x x x
x x x x
x x x x
x x x
x x x x x x x
=
+ + +
+ +
=
+
+ +
=
+
+ +
=
+ +
)
2 2
1

en consecuencia

dy
dx
lm
y
x
lm
x x x
x x x
x x
= =
+ +
=
+ +
=
A A
A
A
A
0 0
1
1 1
2



Aqu f(x) = 1/2 x . Cuando x = 4, f(4) = 1/2 4 =. Por tanto, la pendiente de la
tangente de y = x .cuando x = 4 es .

Con objeto de obtener la ecuacin de la lnea tangente, podemos usar la frmula
punto - pendiente

y y m x x =
1 1
( )

con pendiente m = y (x
1
, x
2
) = (4 , 2).

y x
y x
=
=
2 4
1
1
4
1
4
( )

Que es la ecuacin requerida.