FILTRACIN

DEFINICIN, EQUIPOS Y OPERACIN Filtracin es el proceso de separacin slido-fluido mediante el cual el slido es separado del fluido en una suspensin hacindolo pasar a travs de un lecho poroso, denominado medio filtrante. El lecho retiene las partculas mientras que el fluido pasa a travs del medio filtrante y recibe el nombre de filtrado. Para establecer el flujo a travs del medio filtrante es necesario aplicar un gradiente de presin como fuerza impulsora. Existen varias formas para aplicar este gradiente de presin, por ejemplo: 1) la gravedad, 2) el vaco, 3) una presin, 4) un vaco y una presin combinados, 5) una fuerza centrfuga
y 6) un gradiente de saturacin. La mayor parte de estas formas de aplicar

presin da lugar a diferentestipos de equipos de filtracin, los que se reciben el nombre de filtros. Se puede distinguir tres clases de filtracin: a) la filtracin con formacin de queque, b) la filtracin sin formacin de queque y c) la filtracin profunda.

9.1.1 Filtracin con formacin de queque La filtracin con formacin de queque se caracteriza porque el slido de la suspensin es retenido en la superficie del medio filtrante como una capa denominada queque. Esto se produce naturalmente cuando los poros del medio filtrante tienen un tamao menor que las partculas. Cuando este no es el caso, es necesario cubrir el medio filtrante con una delgada capa de material fibroso, denominado ayuda de filtracin, que bloquea el paso de las partculas a travs del medio filtrante. En este tipo de filtracin, el flujo de suspensin es perpendicular a la superficie del medio filtrante. La filtracin con formacin de queque se utiliza para suspensiones que poseen ms de un 10% de slidos en volumen y es, sin duda, el proceso de filtracin ms importante en la industria minera y en la industria de procesos en general.

9.1.2 Filtracin sin formacin de queque Cuando el flujo de la suspensin es paralelo a la superficie del medio filtrante, ste an retiene las partculas slidas. Sin embargo, el flujo de la suspensin produc e una tasa de cizalle muy alto, la que previene la formacin de una capa de slid os retornndolos a la suspensin. En esta forma el lquido atraviesa el medio filtrant e mientras que el slido permanece en la suspensin aumentando su concentracin con el tiempo. Este tipo de filtracin es til cuando se desea concentrar una suspensin sin que sea necesario un producto de baja humedad. An cuando la filtracin sin formacin de queque puede ser slido-lquido, es utilizada en la separacin

principalmente utilizada en la filtracin de gases polvorientos.

9.1.3 Filtracin profunda. Para la filtracin de partculas muy finas en suspensiones diluidas se utiliza comnmente filtros que tienen medios filtrantes de poros mayores que las partcu las pero de grandes espesores. Las partculas penetran en el interior del medio filtrante y son capturadas por las fibras o partculas que constituyen el medio filtrante. Este tip o de filtro pierde su capacidad de filtracin despus de un cierto tiempo y es neces ario limpiar el medio filtrante eliminando las partculas desde su interior, o sustituir el filtro por uno nuevo. Dos ejemplos de filtracin profunda son los filtros de arena para piscinas y los filtros de aire en automviles.

Las condiciones en que se realiza una filtracin depende de muchos factores, entre los cuales destacan:

Las propiedades del fluido, tales como su densidad, viscosidad y corrosivida d. La naturaleza del slido, tal como su tamao, forma y distribucin de tama o. Las propiedades de la suspensin, tales como su concentracin y compresibilidad. La cantidad de material a tratar. El valor del material y si el material valioso es el slido, el fluido, o ambos. Si es necesario lavar el queque. Si es importante o no la contaminacin del producto.

9.1.4 Variables de Operacin Las principales variables en un proceso de filtracin pueden ser separadas en: variables de entrada, variables de salida, parmetros, perturbaciones y variab les controlables. El esquema indicado en la figura 9.30.

La mayora de los equipos de filtracin, sean continuos o discontinuos, trabajan en ciclos de formacin del queque, lavado, secado y descarga: Formacin del queque: La magnitud de material depositado en el medio filtrante depende del gradiente de presin, de la concentracin de la suspensin y del tiempo de succin. En este ciclo hay un flujo continuo de filtrado a travs del medio filtrante y del queque. Lavado del queque: La necesidad de lavar el queque depende del objetiv o perseguido por el proceso de filtracin. El lavado se efecta para eliminar impurezas del queque o para recuperar lquidos valiosos. El lavado del queque implica calcular la cantidad mnima de agua necesaria para desplazar el lquido de los poros y el tiempo necesario. Secado del queque: Secado del queque es aquella etapa en que el a gua retenida en los poros del queque es desplazada soplando aire o succionado aire de la atmsfera. Para controlar esta etapa es necesario conocer la cantidad de agua retenida en el queque. El criterio para seleccionar la humedad residual del queque es econmico, cuando no es una restriccin del equipo. Descarga del queque: El desprendimiento del queque y su descarga es de gran importancia para una operacin eficiente. En el caso de filtracin a vaco la descarga es muy simple y consiste en raspar las telas y eliminar el produ cto por gravedad. En el caso de filtracin a presin, o filtracin hiperbrica, l a descarga se complica por la necesidad de mantener la presin en la cmara, de modo que es necesario tener vlvulas que permitan presurizar y despresurizar la zona de descarga en ciclos controlados.

9.2

Equipos para la filtracin

Los equipos que utilizan presin en vez de vaco, deben usar mecanismos mucho ms complicados, especialmente para la alimentacin y la descarga. Esta ventaja de los filtros de vaco los ha hecho tradicionalmente muy populares en la industria minera y en la industria de procesos en general. La principal desventaja de los filtros a vaco es la obvia limitacin en el mximo gradiente de presin disponible para el proceso, el que depende de la pres in atmosfrica local. Como la mayora de las industrias mineras se encuentran situadas en montaas a gran altitud, algunas a ms de 4.000 metros de altura, el gradiente d e presin disponible es muy pequeo. Esta limitacin y los grandes y recientes avances tecnolgicos en mecanismos y sistemas de control, han introducido los filtros a presin y los han transformado en un producto preferido en la industria minera e n la actualidad. Una alternativa interesante es la combinacin de ambos tipos de filtros, esto es, los filtros de vaco y los de presin. Si un tpico filtro de vaco se introduce en una cmara presurizada, se pude incrementar el gradiente de presin a los valo res considerados ptimos para la filtracin. Estos filtros se denominan filtros hiperbricos y combinan la sencillez de construccin y operacin de un filtro de vaco con la ventaja de mayores presiones de los filtros a presin.

9.2.1 Filtros a vaco

Hay cuatro tipos de filtros a vaco: el filtro de tambor, el filtro de discos, el filtro de bandeja y el filtro de banda horizontal. Mientras los tres primeros son capace s de producir queques con humedades de hasta 12 a 18% el filtro de bandas logra llegar a humedades menores, del orden de 8 a 10%. A continuacin describiremos brevemente cada uno de estos equipos.

Filtros de tambor El filtro de tambor consiste en un tambor rotatorio con su parte inferior sumergida en la suspensin. La superficie del tambor est cubierta por un medio filtrante denominado tela filtrante. La suspensin es succionada desde el interior del tambor, donde se ha generado un vaco. Mientras el filtrado pasa al interior del tambor y es evacuado a travs de tuberas apropiadas, el slido es retenido en la superfi cie cilndrica formando un queque. A medida que el tambor rota, las seccione s de superficie que estaban sumergidas en la suspensin emergen de sta, haciendo que aire sea succionado debido al vaco interior, lo que seca al queque. Durante el giro e s posible lavar el queque rociando agua en su superficie y permitiendo que se seque de la misma forma anterior. Una vez completado un giro, y antes de entrar nuevamente en la suspensin, un mecanismo raspa la superficie descargando el queque en una tolva. A continuacin se inicia un nuevo ciclo de filtrado-secado-lavado-secado-descarga.

Filtros de discos El filtro de discos consiste en un eje central que soporta un nmero determinado de discos, cada uno de los cuales est conectado a un equipo de vaco. Los disc os tienen su parte inferior sumergida en la suspensin, de manera similar al caso del filtro de tambor. Cada disco est cubierto de una tela filtrante y, al igual que en el filtro de tambor, trabaja en ciclos de filtrado-secado-lavado-secado y descarga a medida que el sistema de discos va girando. En los filtros de disco el lavado es ms difcil de realizar. La ventaja de este equipo en comparacin al filtro de tambor, es su gran superficie por unidad de rea de piso ocupada, ya que cada disco permite filtrar por ambas caras y se puede acomodar un nmero bastante grande de discos en un solo equipo. Otra ventaja es la forma modular por sectores en que estn construidos los discos, lo que per mite mayor facilidad y flexibilidad en el cambio de telas.

Una variante de estos filtros de discos, son los filtros cermicos. Los filtros cermicos en apariencia y funcionamiento son muy similares a los filtros de disc os convencionales. La diferencia estriba en que los sectores que componen los discos son placas de un material cermico micro poroso como elemento filtrante, basado en xido de aluminio.

Existen dos tipos de placas cermicas disponibles. El primer material posee poros de 1,5 micrones con un punto de capilaridad de 1,6 bar y el segundo posee poros de 2,0 micrones con un punto de capilaridad de 1,2 bar. Al sumergirse los disco s dentro de la tina con pulpa, tienen una accin capilar iniciando el proces o de

desaguado sin fuerza externa.

Los slidos contenidos en la pulpa se acumulan en la superficie del disco y el desaguado contina mientras queda lquido presente. La filtracin capilar es un mtodo de filtracin que combina las ventajas del filtro convencional de vaco por su construccin simple similar y el efecto capilar. Los filtros cermicos son utilizad os para la filtracin de concentrados de cobre y minerales industriales. Filtros de bandeja El filtro de bandeja consiste en una serie de bandejas abiertas ubicadas horizontalmente en un plano que rota alrededor de un eje central vertical. Las bandejas estn formadas por numerosos sectores en forma de trapecio inclinados hacia el eje central que conectan con una vlvula comn bajo el centro del equipo. El queque puede ser lavado mediante chorros de lquido una vez terminada la filtracin. Es posible realizar u n lavado co-currente. La descarga del queque se lleva a cabo mediante un tornillo espiral que lo arrastra hacia el centro, o por volteo de las bandejas. El filtro se adapta muy bien a materiales granulares a grandes concentraciones. La principal desventaja es que las bandejas se utilizan solamente por un lado, por lo que el equipo requiere un espacio de suelo considerable por unidad de produccin.

Filtros de banda horizontal El filtro de banda horizontal semeja una correa transportadora, donde la banda est formada por una tela filtrante. La mayor ventaja de este filtro es la flexibilidad en la seleccin de la longitud de los ciclos de filtracin-lavadosecado. En la seccin II tendremos ocasin de analizar este filtro en mayor detalle.

9.2.2 Equipos de filtracin a presin La filtracin en equipos tradicionales, tales como filtros rotatorios y filtros de banda, estn siendo menos aceptables en la industria minera y a menudo son considerados inadecuados debido a su alto contenido de humedad, obligando a ha cer uso de secadores antes de obtener un producto final. Es as como los filtros de presin son considerados de una tecnologa largamente reconocida como un mtodo confiable y eficiente para lograr ms bajas humedades y mejores rendimientos demostrando ser

una son

solucin equipos

eficaz para

este

problema.

Los

filtros a

presin

inherentemente discontinuos. Al igual que los filtros rotatorios trabajan en ciclos, pero al contrario de estos, deben detenerse para cargar la suspensin y para descargar el queque seco. En La filtracin a presin podemos identificar tres tipos de equipos: filtros prensa de placas verticales, filtros prensa de placas horizontales y filtro prensa d e disco.

Filtro prensa de placas verticales En los filtros de presin de placas verticales la separacin toma lugar en cmaras formadas entre las superficies de drenaje de placas filtrantes moldeadas que se mantienen unidas entre s. Estas placas poseen orificios para la alimentacin de l a pulpa y el drenaje lquido filtrado, las placas estn fijas entre s mediante una presin hidrulica, estn montadas verticalmente sobre barras laterales o y entre dos

suspendidas de vigas. Estas barras o vigas estn conectadas en un extremo a un cabezal fijo o alimentador, mientras que por el otro extremo estn conectados a un cabezal de cierre.

Las placas se comprimen entre s mediante un arreglo de cierre de un pistn hidrulico en cuyo extremo se encuentra el cabezal mvil que empuja ordenadamente las placas contra el cabezal fijo, formando as una sola unidad filtrante compuesta por el grupo de placas de filtracin.

El mecanismo de accin de un filtro-prensa se puede describir de la siguiente forma: El cabezal (G) y el soporte terminal (H) son sostenidos por rieles de las barras de soporte (I) diseados especialmente (ver figura 9.9). El pistn hidrulico (D) empuja las placas de acero (E) contra las placas de polietileno (F) cerrando la pr ensa La pulpa es bombeada a las cmaras (A) rodeadas por el medio filtrante (B). Al bombear, la presin se incrementa forzando al lquido a atravesar la tela, haciendo que los slidos se acumulen y formen un queque (C). El filtrado pasa a travs de las telas y

es dirigido hacia los canales de las placas y puertos de drenado (J) del cabezal para la descarga. Este filtrado tpicamente contendr menos de 15 ppm (mg/l) de slidos en suspensin. La torta es fcilmente removida haciendo retroceder el pistn neumtic o, relajando la presin y separando cada una de las placas, para permitir que el qu eque compactado caiga desde la cmara. La cmara que contiene el queque, est formada de una de las dos formas siguientes, por dos placas ahuecadas que conforman una cmara o por dos placas niveladas en el medio con un marco para el queque (similar a un marco de fotografa). La cara de ambos lados de las placas de filtracin poseen una superficie de drenaje en forma de ranuras o pepitas para permitir que el lquido filtrado drene por detrs de las telas filtrantes, permitiendo su evacuacin a travs de ojales situados en las esqui nas inferiores de las cmaras. Sobre cada una de las dos superficies de la placas estn instaladas telas de filtracin. Estas telas estn unidas al ojal alimentador fijadas por pernos o difuso res impermeables.

Las etapas consecutivas del proceso de filtracin no comprenden la utilizacin de compresin mecnica de la pulpa o queque en las cmaras filtrantes. El proce so cclico de la filtracin por presin en los filtros de placas verticales consta de la s siguientes fases:

Cerrado: Las placas son comprimidas a alta presin mediante un pi stn hidrulico para evitar fuga de material por entre las placas y sellar las cmaras filtrantes. Alimentacin: La alimentacin de la pulpa se realiza por el ojal alimentador, o ncleo del cabezal fijo, donde la pulpa de concentrado es bombeada a lo largo de toda la longitud del filtro hasta llenar las cmaras de filtracin. Como la pulpa fluye bajo presin, las partculas slidas comienzan a distribuirse entre ambas caras de la tela filtrante formando una capa inicial de torta de filtro o pre-revestimiento. Esta capa de pre-revestimiento se transforma en el medio real de filtracin y, a medida que la filtracin contina, el espesor de sta aumenta gradualmente hasta que los queques de ambos lados del filtro se tocan o se unen. El bombeo contina obteniendo una compresin del queque formado, el que se detiene una vez que el flujo de lquido es prcticamente nulo. Es en este punto en que la bomba alimentadora se detiene. Limpieza: La limpieza del residuo de pulpa que queda retenido en el interior del ncleo se realiza mediante agua a presin en contracorriente. El agua que queda retenida en el ncleo se elimina con aire comprimido. Esta etapa dura alrededor de 45 segundos.

Soplado: Aire a alta presin es introducido a las cmaras lo que genera un

desplazamiento de la humedad retenida en los poros del queque.

Descarga: Una vez terminadas las etapas de filtracin y compresin, se a bre las compuertas de la tolva receptora del queque en la parte inferior del filtro. Las placas del filtro se separan por retraccin del pistn al accionar de un cilindro hidrulico. El queque cae sobre una correa transportadora por simple gravedad.

Lavado: Antes de comenzar un nuevo ciclo, las compuertas de la t olva receptora del queque, son automticamente cerradas para realizar el lavado de telas con agua y as eliminar las partculas de concentrado adheridas y mantener limpias las superficies de las placas y telas. As se evita la posible colmatacin o taponamiento de los poros de las telas y se reduce el desgaste por abrasin.

La figura 9.14 muestra la fotografa de un filtro prensa de placas verticales.

Filtro prensa de placas horizontales Recientemente se ha desarrollado un tipo de filtro a presin semi-continuo que ha encontrado un mercado importante en las empresas mineras. Este sofisticado equipo combina las dos caractersticas ms buscadas por la industria minera, una baja humedad y gran capacidad. La flexibilidad en la capacidad tambin es importante ya que los hace convenientes para empresas mineras grandes y pequeas. Este tipo de filtro prensa consiste bsicamente en una cmara filtrante horizontal situado dentro de un marco de estructura principal. Por la forma de su diseo, permite la incorporacin de cmaras adicionales montadas unas sobre otras, permitie ndo

incrementar el rea de filtracin sin generar un aumento en el rea de piso de l a instalacin. Cada una de estas cmaras de filtracin posee sellos inflables en ambos extremos, los que se dilatan durante la operacin para sellar la cmara. Las cmaras se encuen tran fijas a la estructura y no poseen movimiento durante la operacin de filtrado. Cada cmara posee una correa filtrante montada sobre un rodillo impulsor en cada extremo, operando independientemente de las otras correas que posee el equipo. Cada rodillo posee un motor hidrulico que acciona la correa durante la operacin de descarga del queque. En la parte superior de cada cmara se encuentra instalado un diafragma de goma flexible que es utilizado para comprimir la suspensin y el queque, siendo ste el encargado de formar y reducir la humedad del queque.

La secuencia operacional para la filtracin por presin en placas horizontales, es como sigue: Cerrado: Se desarrolla un inflado de los sellos de extremos mediante una presurizacin

con agua para evitar fugas de las cmaras del filtro.

Alimentacin: La pulpa es bombeada a presin hacia la cmara del filtro a una determinada presin. Una vez llena la cmara, la alimentacin se corta. La etapa de alimentacin va acompaada de una filtracin incipiente, ya que la presin disminuye a medida que las cmaras se van llenando.

Limpieza: En forma opcional se limpia el residuo de pulpa que qu eda retenido: La etapa propiamente tal de en el interior del cabezal principal de alimentacin.

Compresin formacin del queque comienza con la compresin de l a suspensin mediante un diafragma de goma, utilizando una presin de agua. Una vez terminado el perodo de formacin del queque, comienza la expresin que produce una disminucin de la porosidad del queque, eliminando una mayor cantidad de lquido. La alta presin permite el uso de tela de tramado

denso que incrementa la eficiencia de la filtracin.

Retraccin del diafragma: Una vez terminada la expresin con diafragma, se admite aire que es soplado a travs del queque saturado con la finalidad de desplazar el lquido all retenido y ayudar a la retraccin del diafragma.

Lavado del queque: La solucin de lavado es alimentada por bombeo dentro de la cmara del filtro formando un volumen parejo sobre el queque. Debido a que la torta yace plana y sin resquebrajaduras, el agua para el lavado se distribuye homogneamente El lavado de queque es completamente opcional y puede ser utilizada o rechazada mediante una simple reprogramacin del PLC.

Segunda compresin: Se presiona al diafragma nuevamente para forzar la

solucin de lavado a pasar a travs del queque, desplazando el lquido retenido en ste casi por completo. Luego de esto, la misma presurizacin del diafragma exprime el queque filtrado y lavado para extraer el mximo de solucin de lavado de queque.

Segunda soplado y retraccin del diafragma: Despus de la segunda expresin, se sopla el queque con aire comprimido por segunda vez,

retrayendo el diafragma y reduciendo la humedad final del queque. Al controlar el tiempo de inyeccin de aire, es posible regular el porcentaje de humedad final en el queque.

Descarga del queque: Los sellos se retraen y se descarga el quequ e accionando la correa del filtro despus que se ha completado la etapa de soplado de aire. La puerta desviadora se abre y permite la entrada del queque al buzn de descarga.

Lavado de la correa: Antes de comenzar un nuevo ciclo, se realiza un lavado a la correa y, durante el movimiento de retroceso de sta, al interior de la cmara con la puerta desviatoria cerrada para evitar que caiga lquido junto con el queque descargado. La correa se detiene regresando a su posicin original y el ciclo se repite automticamente. La figura 9.27 muestra un ejemplo de filtro prensa de placa horizontal.

Filtro prensa de discos El filtro prensa de disco, consiste en una sola cmara, situada sobre una correa transportadora que, a su ves, es el medio filtrante. Un pistn hidrulico provee la fuerza para producir la filtracin. Las etapas de operacin del filtro son las siguientes: Alimentacin: Con la cmara sellada, la suspensin es bombeado a su interior, permitiendo el paso del lquido a travs del medio filtrante. ste es recolectado a travs del plato fijo inferior. Las partculas slidas son retenidas por el medio. Compresin: Cuando ya no es posible la incorporacin de ms suspensin a la cmara, sta es comprimida contra el medio con la ayuda de gas o aire comprimido, forzando al lquido a pasar a travs del slido conformando un queque suficientemente seco. Descarga del queque: Finalmente, el pistn hidrulico, asciende liberando al queque seco el cual es transportado por la correa para su posterior tratamiento, quedando de esta forma disponible para un nuevo proceso.

Filtro de vela Un tipo de filtro que puede ser clasificado como de filtracin sin formacin de queque es el filtro de vela. ste consiste en una serie de tubos de acero perfora dos revestidos de una tela filtrante, o tubos de material cermico poroso. La suspensin se bombea por la parte exterior de los tubos y el filtrado se colecta en el interior d e los tubos. Estos filtros n0 no utilizados muy frecuentemente en la industria minera, por lo que no daremos detalles de ellos.

9.2.3 Filtros hiperbricos Los filtros de vaco tienen como gradiente de presin limitante 0.8 atmsferas en las condiciones ms favorables, esto es, a nivel del mar. Si son utilizados en zonas muy altas este gradiente baja drsticamente. Un desarrollo interesante fue realizado en la Universidad de Karlsruhe en Alemania. En la dcada del 80 un grupo de investigadores liderados por el Prof. Dr. Werner Stahl estudiaron y desarrollaron un sistema de filtracin en el cual introdujeron un filtro de vaco dentro de una cmara de presurizada, aumentando de esta forma el gradiente de presin. En esta forma naci el filtro hiperbrico. El equipo consiste en un filtro a vaco, ya sea de disco, tambor o banda, inmerso en una cmara de presin. Como en todos los filtros a presin, la descarga constituye un problema. Con este tipo de filtros se puede obtener humedades de 8% y menores.

9.3

MEDIOS FILTRANTES

Un medio filtrante puede ser definido como cualquier material permeable sobre el cual, o en el cual, son separados los slidos del fluido durante el proceso de filtracin. Por consiguiente, el principal rol del medio filtrante es provocar una buena separacin entre los componentes de una suspensin con el mnimo consumo d e energa. En orden a realizar una cuidadosa seleccin de un medio filtrante se de ben tomarse en cuenta muchos factores. Uno de los primeros estudios de distintos medios filtrantes fue realizado por Flood (1966), quien clasific los medios filtrantes como medios de tipo superficie, en el cual las partculas en suspensin son principalmente retenidas sobre el medio y medios de tipo profundo, en que las partculas penetran en los poros, donde son retenidas. Estos ltimos medios se usan principalmente para la clarificacin de lquidos. En los ltimos 20 aos, Purchas y Hardman (Purchas 1981) han realizaron estudios de medios filtrantes y los clasifican segn la tabla 9.1. El medio filtrant e se caracteriza de acuerdo a diversas propiedades fsicas (mecnicas) y qumicas. Purchas identifico 20 propiedades divididas en tres categoras. a) Propiedades orientadas a la mquina. (Tabla 9.2). b) Propiedades orientadas a la aplicacin. (Tabla 9.3). c) Propiedades especificas de filtracin. (Tabla 9.4).

9.2.1 Telas Las telas filtrantes ms comunes son hechas de material textil, de fibra natural o sinttica. Existen tres tipos de medios sintticos usados en la industria de la filtracin,

a) Tejido: puede ser de tela cruzada o satn, ya que ste aumenta la resistencia a la traccin, b) No tejido: consiste en ensamblar varias capas de fibras y c) Compsitos: Tabla 9.1. Resumen generalizado de medios filtrantes clasificados de acuerdo a su rigidez (Purchas, 1981)

poliuretanos (polmeros micro porosos regulados) que han dado muy buen resultad o. Bsicamente, las caractersticas que se debe tener en cuenta son: 1. Condiciones Trmicas y Qumicas: En condiciones trmicas y qumicas los polmeros son los medios ms adecuado para el medio filtrante. Los ms usados son polipropileno(PP), polietileno (PET) y poliamida (PA). 2. Requerimientos en la Filtracin: Los principales requerimientos de l a

filtracin son: claridad en el filtrado (es decir una alta eficiencia de retencin de partculas finas), rendimiento, contenido de humedad en el queque, efectiva liberacin del queque (de fcil desprendimiento), baja resistencia al paso del fluido y alta resistencia a la abrasin. 3. Consideraciones con respecto al equipo: Es importante donde se va a usar el

medio filtrante: el tipo de pulpa, volumen del producto, contenido de slidos requeridos, as como si es filtracin a presin o vaco. 4. Costos: El costo del medio, as como su vida til es de vital importancia. Este

tem puede decidir el tipo de medio a utilizar. Tabla 9.2. Propiedades del medio filtrante orientadas a la mquina (Purchas 1980)

Tabla 9.3. Propiedades especficas de filtracin en medios filtrantes (Purchas y Har dman 1980 y 1994)

Tabla 9.4. Propiedades orientadas a la aplicacin del medio filtrante (Purchas, 198 0)

Los principales daos que puede sufrir la tela pueden deberse a deformacin estructural, estiramiento, fatiga a la flexin y a daos trmicos y qumicos. Los primeros son el resultado de un mal diseo y a aspectos operacionales, tirn muy fuerte durante la descarga del queque o tensiones fuertes al inicio del ciclo o de la alta presin de agua usada en el lavado de la tela. Con respecto a los daos qumicos (pH y corrosividad) y trmicos, estos son subsanados eligiendo una tela adecuada para el proceso en que va a ser usada. La siguiente tabla muestra las caractersticas de distinto materiales. Tabla 8.5. Atributos qumicos y trmicos de fibras, Hardman 1994)

Cabe sealar que a la tela se le realiza procesos finales de estabilizacin que aseguran una estabilidad dimensional y regulacin de la permeabilidad. Un ajuste preciso de su permeabilidad se obtiene a travs de tratamientos trmicos llamado s calendering. Comparaciones entre las permeabilidades de diferentes medios filtrant es pueden ser hechas aplicando la ley de Darcy para datos de flujos versus cada d e presin. Un bao y modificacin superficial hace que el queque se desprenda sin

mayor problema de la superficie. Las principales caractersticas tcnicas de los medios filtrantes son:

trama peso/rea Permeabilidad al aire Permeabilidad al agua Porosidad Resistencia a la tensin fcil descarga del queque mnima resistencia al flujo mnima humedad del queque mxima vida til de la tela menor tendencia a la colmatacin (obstruccin) espesor de la tela resistencia a la temperatura Resistencia al pH capacidad de suciedad.

En conclusin, podemos ver que existe una infinidad de medios filtrantes dependiendo de la aplicacin, por lo que la seleccin de un medio especifico de be tomar en cuenta muchos factores. Esto hace necesario realizar distintos ensayos d e laboratorio para observar el comportamiento del medio filtrante y as poder evaluar su comportamiento dependiendo de la aplicacin. Entendiendo el importante rol que juega el medio filtrante en el proceso de filtracin, queda claro que una mala eleccin acarreara resultados perjudiciales para la filtracin, traducindose en aumentos de

costos, prdidas de tiempo y un proceso ineficiente. 9.4 TEORA DE FILTRACIN

Dependiendo del tipo de material a filtrar y de la magnitud del gradiente de presin el queque formado durante la filtracin puede permanecer rgido o puede comprimirse. En general, los concentrados de cobre y otros metales, especialment e cuando no se utiliza floculante en su espesamiento, son materiales incompresibles. Al contrario, los relaves de flotacin son siempre floculados antes de espesar. Por e sta razn son materiales compresibles. Por otra parte, cuando estos relaves son filtrados, lo que no ocurre frecuentemente, se utiliza filtracin a vaco, por lo que el gradient e de presin aplicado es pequeo y nuevamente el material puede ser considerad o incompresible en esas circunstancias. Es as como en la mayora de los casos de filtracin en plantas de procesamiento de minerales se puede considerar al queque de filtracin como incompresible y es aplicable la teora de flujo en un lecho poros o rgido. En caso contrario, es necesario introducir la consolidacin o expresin del queque. Consideremos un proceso de filtracin con las siguientes restricciones: i) Las propiedades de la suspensin, del filtrado y del queque son constantes.

ii) El queque formado es incompresible. iii) iv) La superficie de filtracin es plana. La velocidad de percolacin del filtrado a travs del queque y del medio

filtrante es muy lenta. La suposicin ii) permite considerar el queque como un lecho poroso rgido, lo que significa que el slido contenido en el queque no se mueve. La suposicin i ii)

implica que, en el caso de superficies curvas, como en los tambores rotatorios, e l dimetro del tambor debe ser muy grande comparado con el grosor del queque. La suposicin iv) permite utilizar la ecuacin de Darcy como velocidad de percolacin. La filtracin, ya sea en filtros continuos o discontinuos, se lleva a cabo en etapas. Por lo menos se distinguen dos etapas fundamentales en el proceso: a) la formacin de queque, que incluye el bombeo de la suspensin al filtro y la compresin de la suspensin sobre el medio filtrante (por medio de aire a presin o de un diafragma o mbolo) hasta el momento en que desaparece la suspensin y el queque se encuentra totalmente saturado; b) desaguado del queque, que se lleva a ca bo succionando o soplando aire a travs del queque y, de esta forma, desplazando el agua por el aire. Filtraciones ms sofisticadas incluyen etapas adicionales tales como: c) la expresin, que consiste en presionar el queque ya saturado mediante una membrana o mbolo impermeable eliminando parte del agua por reduccin de la porosidad del queque (estruje). Esta etapa solamente es til en materiales compresibles. Otra etapa es d) el lavado del queque, que permite eliminar materiales indeseables o recupera r materiales valiosos del queque. 9.5 PARMETROS DE FILTRACIN Y SU MEDICIN En la figura 9.13 hemos esquematizado las diversas variables que influyen en el proceso de filtracin son. Las separamos en: variables de entrada, el flujo y concentracin de la pulpa de alimentacin; variables de salida, la capacidad, espesor y humedad del queque producido; variables de diseo, rea y prdidas de carga en el equipo; variables de control, presin aplicada, tiempos de formacin del queque, de lavado, prensado y soplado, temperatura, pH, aditivos, agitacin de la pulpa; perturbaciones, tamao y distribucin de tamao del slido y parmetros, porosidad,

permeabilidad y compresibilidad del queque, saturacin residual. En la seccin anterior hemos desarrollado relaciones entre estas variables en trminos de los parmetros. Para completar la informacin necesaria para simular el proceso de filtracin es necesario establecer las dependencias de los parmetros de las propiedades del slido y del lquido y de las perturbaciones al proceso. 2.5.1 Medicin de los parmetros de filtracin Numerosas empresas han desarrollado instrumentos para la medicin de los parmetros de filtracin y todos ellos tienen una estructura similar. Aqu describiremos el instrumento FILTRATEST, diseado por la firma Bokela, mediante el cual hemos realizado las medidas que se muestran en los ejemplos de este Manual. El FILTRATEST es una celda a presin que permite realizar la filtracin de suspensiones por presin positiva de gas desde 0 hasta 10 bar (150 psi), por lo que se puede simular cualquier proceso de filtracin a vaco o presin. El equipo tiene un rea de filtracin es de 19.63 cm2 y dispone de una camisa de agua que le permite trabajar a temperatura controlada. Un conjunto de rotmetros permite medir el flujo de aire, cuya presin se regula y mide mediante un manmetro digital. El filtrado es recolectado en una balanza digital cuya seal se enva directamente a un computador porttil que registra la masa de filtrado en cada instante de tiempo. Esta caracterstica hace posible un estudio detallado de la fase de formacin del queque, de la fase de soplado (secado) y de la del prensado. La transportabilidad del equipo hace posible la realizacin de pruebas de filtracin directamente en la planta, lo que evita cualquier modificacin de las propiedades de la pulpa. Un software especialmente diseado para este instrumento permite determinar exactamente el tiempo de formacin del queque, el tiempo de prensado, el tiempo de soplado, el flujo de aire y el peso del filtrado en el tiempo. El software calcula automticamente la resistencia especfica del queque y del medio filtrante y las

permeabilidades relativas del agua y del aire de soplado. Las dos figuras que siguen muestran un esquema del instrumento y sus conexiones a los elementos perifricos.

a) Porosidad del queque La porosidad del queque est determinada principalmente por el tamao, distribucin de tamao y disposicin de las partculas que forman el empaquetamiento. Para comprender mejor el efecto de estas variables en la porosidad, tomemos el ejemplo del empaquetamiento de esferas. La porosidad de un lecho de esferas de un solo tamao es independiente del tamao de las esferas y depende exclusivamente del tipo de empaquetamiento. En la tabla 9.xx (Wakeman y Tarleton 1999)se muestra

valores calculados para la porosidad con diferentes tipos de empaque.

Se puede observar que, dependiendo del empaque, la porosidad puede variar desde 0.26 a 0.78, esto es 3 veces. Porosidades encontradas en queques de filtracin son frecuentemente cercanas a 0.40. Lechos de esferas con distribucin de tamao pueden tener permeabilidades aun menores que los monotamaos, ya que las esferas ms pequeas pueden ocupar los espacios dejados por las esferas mayores. Varios investigadores han propuesto ecuaciones para calcular la porosidad de lechos con esferas de distintos tamaos (Concha 1990), sin embargo es preferible la determinacin experimental de la porosidad del queque en cada caso. La porosidad del queque de un filtro industrial generalmente se determina sacando una muestra del queque y midiendo el volumen y el peso del queque seco. En un equipo de laboratorio es posible conocer la porosidad del queque en el momento en que el queque se ha formado y est totalmente saturado. En ese instante se puede realizar un balance de agua y atribuir la diferencia entre el volumen de agua contenida en la suspensin a filtrar y el volumen del filtrado recuperado al agua que est llenando los poros del queque y que, por lo tanto, mide la porosidad. Cualquier mtodo que permita determinar el espesor del queque en cada

instante de una filtracin, permite calcular la porosidad del queque, ya que el rea de filtracin es conocida y la masa de slido contenida en el queque tambin es conocida. b) Permeabilidad del queque y Resistencia Especfica del Medio Filtrante El medio filtrante es un componente esencial en los equipos de filtracin. Es un medio poroso heterogneo, con poros de diferentes tamaos y geometra, cuya estructura puede causar grandes variaciones en la forma en que se depositan las partculas y grandes variaciones en la distribucin del flujo de lquido en la superficie. Una tela de filtracin, no slo debe retener las partculas slidas y producir un filtrado limpio, sino que debe resistir todas las solicitaciones que le imponga el equipo. Por ello, a las propiedades de resistencia especfica se debe agregar la de resistencia mecnica. c) Saturacin residual y curva de capilaridad La presin de entrada y saturacin residual son dos parmetros importantes para la determinacin de las condiciones de operacin de un filtro industrial. Se denomina presin de entrada la mnima presin necesaria para comenzar a desaguar un queque saturado. Su importancia es que da una cota inferior para la presin de soplado. La saturacin residual es aquella que no disminuye al aumentar la presin. Este parmetro da una cota superior para la presin de soplado y una cota inferior para la humedad posible de obtener. 9.6 FILTROS CONTINUOS A VACO La filtracin a vaco ha sido y sigue siendo un proceso importante en las empresas mineras y en los inicios y gran parte del siglo XX fue el nico proceso aplicado. En este tipo de filtracin, la pulpa es alimentada a un estanque, en el cual se encuentra sumergido el filtro propiamente tal, por el lado del medio filtrante que se encuentra a presin atmosfrica. El otro lado del medio filtrante est conectado a un mecanismo que produce vaco y mantiene una diferencia de presin entre ambos lados

del medio filtrante. La diferencia de presin impulsa el filtrado a travs de medio filtrante dejando el slido adherido al medio filtrante en la forma de un queque. La diferencia de presin mxima terica posible en este tipo de filtros es de 1 atmsfera, sin embargo las prdidas en el equipo y, principalmente la altura sobre el nivel del mar a que se encuentre la concentradora restringe este valor severamente, siendo frecuentemente de 0.6 a 0.8 bares. Es as como la filtracin a vaco se lleva a cabo a cada de presin pequea y constante, por lo que el queque producido puede ser considerado incompresible. Como ya hemos visto, existen varios tipos de filtros a vaco en el mercado, principalmente los filtros rotatorios, de discos y tambor, los filtros de banda y los filtros de bandeja. La seleccin del tipo de filtro para cada operacin depende principalmente del tipo de material a filtrar. Pulpas con partculas gruesas son muy difciles de mantener en suspensin por lo que se las trata preferentemente en filtros de banda, filtros de tambor con alimentacin superior y en filtros de bandeja. Pulpas de materiales finos se filtran principalmente en filtros de discos o de tambor. Para todos estos tipos de filtro de vaco de que utilizan telas como medio filtrante una de las componentes importantes del costo es el consumo de aire, con demandas de potencia de entre 2 a 15 kW/m2 de rea de filtracin (Henriksson 2000). Como alternativa al uso de telas filtrantes, algunos filtros de discos utilizan membranas cermicas construidas en base a almina. La caracterstica de esta cermica es su tamao pequeo y homogneo de poros, del orden de 2 micrones, que produce una succin capilar de acuerdo con la ley de Young-Laplace (ver seccin 6.5.1 de este Manual). Esta accin permite al filtrado fluir a travs del medio poroso con una mnima ayuda de vaco e impide el paso de aire. Por esta razn la energa consumida por estos filtros para mantener el vaco mucho menor, con demandas de potencia de

slo 0.05 kW/m2 de rea filtrante (Henriksson 2000). El principal problema de estos filtros es el bloqueo del medio poroso cermico con pequeas partculas de slido, los que deben ser eliminados mediante lixiviacin con cido concentrado.

9.7

FILTROS A PRESIN

Tal como se indic en la seccin 9.1.5 los filtros a presin funcionan en forma semi-continua, esto es en etapas, formando un ciclo de filtrado. La pulpa es alimentada a las cmaras de filtracin, espacios cerrados entre la tela permeable filtrante y un diafragma impermeable, desde un manifold por tan tas mangueras como cmaras del filtro. Tan pronto como se cierran todas las cmaras, se bombea la pulpa, la que se distribuye uniformemente a travs de la super ficie horizontal de la tela en todas las cmaras. Cuando las cmaras se encuentran llenas, se bombea aire a alta presin detrs de los diafragmas. Esto inicia la filtracin a presin en todas las cmaras. Aun cuando la filtracin se inicia simultneamente con el llenado de las cmaras, la formacin de la torta se prolonga hasta el final de la etapa d e prensado (expresin). Terminada esta etapa, se sopla aire sobre la torta para desplazar el agua retenida en sus poros. La torta puede ser descargada en ese momento, o puedes ser lavada, prensada y secada nuevamente. Terminado el proceso, cilindros hidrulicos abren el conjunto de placas para descargar el queque. En la tabla que sigue se muestra un ciclo tpico de un filtro a presin (Droguett 2000). En la tabla Se puede observar que los tiempos de cada etapa del ciclo se pueden dividir entre el tiempo utilizado efectivamente en la filtracin, llamado tiempo de filtracin y el tiempo de operacin del equipo que no contribuyen a la filtracin y que reciben en nombre de tiempo muerto. En el ejemplo dado, 265 s corresponden a l

tiempo de filtracin y 249 s al tiempo muerto. Es importante recalcar que cuand o se desea optimizar un filtro a presin, se debe mejorar no solamente el tiem po de filtracin, sino que se debe intentar disminuir el tiempo muerto.

9.8 REFERENCIAS Concha, F., Reologa de Suspensiones, Monografa, Universidad de Concepcin, 1990. Droguett, M.H., Optimizacin del Sistema de Filtrado de la Planta Coloso de Minera Escondida, Memoria de Ttulo para optar al ttulo de Ingeniero Civil Metalrgico, Universidad de Concepcin, 2000. Henriksson, B., Focus on Separation in the Mining Industry, Filtration + Separation, 37 (7), 2000, 26-29. Holdich, R., Simulation of compressible cake filtration, Filtration + Separation, 31, 1996, 825-829. Massarani, G., Problemas em Sistemas Particulados, COPPE/UFRJ, 1978, 21. Massarani, G., Fluodinmica em Sistemas Particulados, UFRJ, 1997,

Tiller, F.M., The role of porosity in Filtration. Numerical method for constant rate and constant pressure filtration based on Kozenys law, Chem. Eng. Prog., 49(9), 1953, 467-479. Tiller, F.M., The role of porosity in Filtration, Part III, Variable-pressure-variable rate filtration, AIChE J., 6(4), 1958, 170-174. Tiller, F.M. and Cooper H.R., The role of porosity in Filtration. Part IV. Constant pressure filtration, AIChE J., 6(4), 1958, 595-601. Tiller, F.M. and Cooper H.R., The role of porosity in Filtration. Part V. Porosity variations in filter cakes, AIChE J., 8(4), 1962, 445-449. Tiller, F.M. and Shirato, M., The role of porosity in Filtration. Part VI. New definition of filter resistance, AIChE J., 10(1), 1964, 61-67. Tiller, F.M. and Lu, W., The role of porosity in Filtration. Part VIII, cake nonuniformity in compression-Permeability Cells. AIChE J., 18(3), 1972, 569-572. Tiller, F.M. and Yeh, C.S., The role of porosity in Filtration. Part XI, Filtration followed by expression, AIChE J., 33(8), 1987, 1241-1256. Tiller, F.M. and Hsyung, N.B. and Cong, D.Z., The role of porosity in Filtration. Part XII, Filtration with Sedimentation, AIChE J., 41(5), 1153-1164. Wakeman, R.J. and Tarleton, Filtration: Equipment Selection, modeling and process Simulation, Elsevier Sci., Oxford, 1999, 81-82. Wakeman, R.J. and Tarleton, E.S., Filtration: Equipment Selection, modeling and process Simulation, Elsevier Sci., Oxford, 1999a, 23.