Ingenier y Ciencia, ISSN 17949165 a Volumen 5, n mero 10, diciembre de 2009, pginas 1131 u a

Ciento cincuenta a os de combustin de n o hidrocarburos fsiles: las alternativas o emergentes

Cento cinq enta anos de combusto de hidrocarbonetos fsseis: as u a o alternativas emergentes One hundred and fyfty years of combustion of fossil hydrocarbons: the emergent alternatives Jorge Laine1
Recepcin: 18-abr-2009/Modicacin: 26-jun-2009/Aceptacin: 06-jul-2009 o o o Se aceptan comentarios y/o discusiones al art culo

Resumen
Luego de ciento cincuenta aos de haberse perforado los primeros pozos comern ciales de petrleo que condujeron al uso intensivo de combustibles l o quidos para mover los veh culos de transporte, se est arribando al pico de las reservas de a petrleo del planeta. Queda an una buena porcin por gastar, con la expeco u o tativa de que las consecuencias sean mejores que en la primera parte, la cual ha implicado varias guerras y deterioros del ambiente. Este ensayo aporta un resumen sobre la historia de los combustibles fsiles y sobre la prospectiva o de las alternativas energticas emergentes, poniendo nfasis en la bioenerg e e a como una alternativa para la transicin entre la actual era de la combustin o o y la nueva era de la energ limpia. a Palabras claves: combustin, hidrocarburos fsiles, petrleo, alternativas o o o energticas, bioenerg e a.
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PhD, jlaine@ivic.ve, investigador emrito, Instituto Venezolano de Investigaciones e Cient cas (IVIC), CaracasVenezuela. Universidad EAFIT

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Resumo
Depois de cento cinqenta anos de perfurar os primeiros poos comerciais de u c petrleo, o que levou ao uso intensivo de combust o veis l quidos para mover ve culos de transporte, estamos chegando ao pico das reservas mundiais de petrleo do planeta. Ainda temos uma boa poro para gastar, com a eso ca perana que as conseqncias sero melhores que na primeira parte, a qual c ue a implicou vrias guerras e deterioraes do ambiente. Este ensaio lida com a a co histria de combust o veis fsseis e com o potencial das alternativas energticas o e emergentes, dando nfase a bio-energia como uma alternativa para a transio e ca entre a idade de combusto atual e a nova idade de energia limpa. a Palavras chaves: combusto, hidrocarbonetos fsseis, petrleo, alternativas a o o energticas, bioenergia. e

Abstract
After one hundred fty years of drilling rst commercial petroleum wells that led to the intensive use of liquid fuels to move transport vehicles, we are arriving at the peak of the world-wide petroleum reserves. Yet, we still have a good portion for spending, with the hope that the consequences will be better than in the rst part, which has implied several wars and deteriorations of the environment. This assay brings a review about the history of fossil fuels and with the prospective of the emergent energetic alternatives, placing emphasis on bioenergy as an alternative for the transition between the actual combustion age and the new age of clean energy. Key words: tives, bioenergy. combustion, fossil hydrocarbons, petroleum, energy alterna-

Introduccin o

La combustin es uno de los ms importantes y antiguos descubrimientos o a del ser humano. El hombre de la prehistoria empez a abandonar sus cuevas o de invernadero luego que descubri como hacer fuego con madera, tal como o todav lo hacen los ind a genas frotando una varita con un trozo de tronco. La madera continu siendo el combustible por milenios, manteniendo despierta o la meditacin del ser humano durante sus horas de descanso frente a una o chimenea, meditacin que probablemente condujo a muchas ideas innovadoras o durante el desarrollo de la civilizacin humana. o Una de esas ideas, tal vez la ms importante, fue la rueda, con la cual las a bestias dejaban de servir de transporte para un solo individuo, para proveer

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la energ para el transporte por medio de carretas. Otro primitivo descubria miento importante para el transporte fue la vela, y as por mucho tiempo la vela en el mar y la rueda en la tierra fueron los antecesores de la siguiente gran innovacin para el transporte: la mquina de vapor [1]. Probablemente, las o a primeras ideas acerca de tal mquina surgieron en monasterios donde monjes a dedicados y curiosos lograron transformar el vino en brandy desarrollando el alambique, que en esencia utiliza el mismo principio de combustin externa de o la mquina de vapor, es decir, al hervir agua en una caldera, el vapor produce a la presin para mover un pistn que acciona la rueda. o o Aunque todav existen funcionando algunos trenes de vapor que usan a madera como combustible [2], estos se han convertido en reliquias ya que el auge del desarrollo del transporte con motores de combustin continu aceleo o radamente. El carbn mineral substituy a la madera y la idea de substituir o o a la mquina de combustin externa por una ms eciente basada en la coma o a bustin interna empez a aparecer. Es entonces cuando surge el uso de los o o combustibles l quidos para mover estas mquinas ms sosticadas. a a

El auge de la combustin de hidrocarburos fsiles (HCF) o o

El mismo principio del alambique fue empleado para producir los primeros combustibles l quidos a partir de HCF, derivndose as el proceso de renacin a o [3] consistente en un craqueo trmico [4] acompaado con una destilacin. En e n o principio, el HCF (carbn o petrleo) se somete a calor para producir voltiles, o o a y luego se enfr para formar el preciado condensado de combustible l a quido, quedando un residuo de breas, residuo que en su forma ms slida: el coque, a o representa un material fundamental para la industria metalrgica moderna. u La produccin de combustibles l o quidos aument signicativamente debido o a los hallazgos de los yacimientos de petrleo. Los primeros pozos comerciao les fueron perforados hace aproximadamente 150 aos [5], originando desde n entonces un gran auge de veh culos para el transporte (carros, motocicletas, buses, trenes, barcos y aviones) prcticamente marcando el inicio de la rea volucin industrial. Cabe destacar que los primeros veh o culos desarrollados por Henry Ford y Rudolf Diesel usaron etanol de fermentacin y ster de o e aceite vegetal respectivamente (los ahora denominados biocombustibles) [6];

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pero luego las grandes producciones en serie fueron abastecidas por la creciente industria petrolera. De esta manera se constituyeron dos industrias dependientes una de otra, probablemente las ms poderosas del planeta: la industria del petrleo y la a o industria automotriz. Dos tipos de motores de combustin interna fueron o desarrollados [7] requiriendo de dos tipos de combustible l quido: la gasolina y el gasoil. En el primer tipo, la explosin de una mezcla de aerosol comprimido o de gasolina y aire se efecta por una chispa (buj mientras que en el segundo, u a), la explosin de la mezcla de gasoil y aire ocurre espontneamente por la o a compresin. La gasolina se caracteriza por el octanaje, lo que quiere decir que o ella no debe detonar si no hay chispa, mientras que el gasoil si detona al ser comprimido en ausencia de chispa. Paralelamente con el nacimiento de las motores de combustin, el descubrio miento de la electricidad implic el establecimiento de centrales de generacin o o de electricidad a partir de la combustin de HCF. En principio, la quema del o HCF implica un chorro gaseoso que hace rotar una hlice (turbina) cuyo eje e se conecta al generador de la electricidad. Partiendo de este mismo principio, un chorro de agua o de viento se usa en las centrales hidroelctricas y elicas e o respectivamente. No cabe duda que los HCF han sido tambin responsables del gran auge e de la construccin, pudindose estimar que, lejos de estar en la edad de piedra, o e se ha usado mas piedra molida en estos ultimos 150 aos que la usada por los n ancestros en 150 mil aos. n Adems de las plantas generadoras de electricidad y de los medios de a transporte, otros importantes sectores cuya existencia depende de los HCF son: la industria metalrgica, la petroqu u mica (plsticos y fertilizantes), las a productoras de cemento, y la calefaccin de viviendas y otros recintos durante o el invierno en zonas templadas. Toda esta dependencia hace dif imaginar cil un mundo sin HCF. Sin lugar a dudas, el petrleo es el principal protagonista de la presente o era de la combustin, no slo por su imprescindible funcin energtica sino o o o e tambin por su inuencia en la econom global; y a pesar de los esfuerzos de e a los l deres en investigacin y desarrollo sobre la exploracin y explotacin de o o o nuevos depsitos (e.g., exxon, shell, etctera), la reconocida teor del pico de o e a Hubbert [8] pronostica que estamos actualmente en la dcada del tope de las e

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reservas mundiales probadas de petrleo convencional (ver gura 1). Si el cono sumo global actual de 30 Gbbl/ao se mantiene, habr un plazo de 50 aos n a n para el agotamiento de esas reservas que actualmente suman unos 1.500 Gbbl [9]. Esta incertidumbre hace pensar que la produccin de hidrocarburos l o quidos a partir de carbn mineral, que abunda mucho ms que el petrleo, podr o a o a ser una alternativa emergente usando procesos de licuefaccin del carbn ya o o establecidos [10] aunque casi olvidados por el actual auge del petrleo. o
Produccion anual de petroleo (Gbbl)

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Anos

Figura 1: la curva de Hubbert

Uno de estos procesos es la s ntesis FischerTropsch, desarrollada en Alemania a comienzos del siglo pasado [11]: a partir del HCF, previa oxidacin o parcial con vapor de agua (steam reforming), se obtiene el llamado gas de s ntesis (syngas: H2 + CO). Por ejemplo, en los casos ideales del carbono elemental y del metano: C + H2 O H2 + CO CH4 + H2 O 3H2 + CO . Luego se produce por v catal a tica, a partir del gas de s ntesis, un combustible l quido referido como sinttico (Synfuel) constituido principalmente e por paranas: (2n + 1)H2 + nCO Cn H2n+2 + nH2 O .
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El l quido as obtenido es luego sometido a los procesos convencionales de renacin arriba citados (cracking, destilacin, etctera) para la obtencin de o o e o las fracciones deseadas: gasolina, kerosn, etctera. e e En la segunda guerra mundial, al no tener los alemanes un suministro permanente de petrleo, aplicaron por primera vez el proceso FischerTropsch o usando carbn mineral como una alternativa para poder mover sus veh o culos de combate. Realmente, las dos guerras mundiales funcionaron como un catalizador para acelerar innovaciones en los veh culos de transporte y en sus combustibles. La guerra del golfo Prsico en 1990, no cabe duda que fue moe tivada en parte por la estrategia de controlar las grandes reservas de petrleo o localizadas en esa zona. Entre las crisis vinculadas al petrleo estn: las gueo a rras por el control del canal de Suez (la autopista del petrleo) en 1956 o y 1967, la cuarta guerra rabeisrael que condujo al embargo petrolero de a 1973, y las recientes incursiones guerrilleras en instalaciones petroleras del delta del N ger en Africa, y en secuestros de barcos tanqueros; adems de a los deterioros ambientales como los causados por derrames de petrleo y por o emisiones contaminantes (tratadas en la seccin siguiente). o Las reservas probadas de HCF convencionales (i.e., aquellas reservas econo micamente extra bles por los mtodos convencionales) suman globalmente e cerca de 1.000 Gton C (C=carbono elemental), de las cuales el 70 % son de carbn mineral, 20 % de petrleo y 10 % de gas natural [12]. o o Nota: en unidades estndar, 1 ton C equivale a 8 bbl de petrleo o a a o 3 de gas natural. Cabe destacar que este aproximado de reservas 70 mil pie probadas (1.000 Gton C) son probablemente una pequea fraccin del total n o existente desde el punto de vista geolgico, siendo la mayor parte de ese total o dif de explotar (i.e., no convencionales), por ejemplo: gas natural en cil zonas alejadas (stranded gas), carbn mineral en mantos subterrneos muy o a profundos, petrleos pesados y arenas bituminosas. Tambin hay enormes o e cantidades de hidrato de metano [13] disuelto en los sedimentos marinos a grandes profundidades y en zonas de permafrost (tierra congelada). El renacimiento de FischerTropsch servir en un futuro cercano para rema plazar al exhausto petrleo, no slo por carbn convertido en synfuel l o o o quido, sino tambin por gas natural convertido en GTL (del ingls: gastoliquid), e e y aun por BTL (biomasstoliquid) obtenido a partir de madera o desechos agr colas [14, 15]. Una gran ventaja del GTL es que, producindolo insitu e

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[16], se evita la necesidad de transporte usando largos gasoductos o tanqueros criognicos de LNG (gas licuado). e

La combustin de HCF como una causa del deterioro amo biental

Las diferencias entre el funcionamiento de los motores diesel y los de buj a citadas, implican que los primeros producen ms aerosol de part a culas (humo) y ozono [17], mientras que los segundos pueden emitir mas xidos de o nitrgeno (NOx ) debido a la reaccin entre los componentes del aire (N2 +O2 ) o o por el recalentamiento del motor. Las reacciones fotoqu micas atmosfricas e transforman los NOx en acido n trico produciendo la lluvia cida que daa la a n bisfera. Los xidos de azufre, provenientes del azufre contenido en el como o bustible, tambin contribuyen con la formacin de lluvia cida. Las emisiones e o a de xidos de azufre han sido causantes de catstrofes atmosfricas asociao a e das a neblinas txicas (smog) como, por ejemplo, la ocurrida en Londres a o mediado del siglo pasado [18], cuando murieron ms de 3.000 personas por a afecciones pulmonares en una semana de invierno. En ese caso las emisiones proven principalmente de la combustin de carbn mineral en chimeneas an o o de calefaccin. o Estrictos protocolos han conducido a la implantacin obligatoria del proo ceso de hidrodesulfuracin para eliminar el azufre de los combustibles [19], y o de convertidores catal ticos y ltros en automviles para evitar emisiones de o NOx y otros contaminantes como HC y CO [20]. Sin embargo, actualmente en ciudades como Beij Mxico, Tokio, etctera, as como tambin en toda n, e e e la zona de mayor densidad demogrca mundial: comprendida entre la India a y China, ocurre la neblina conocida como Brown Cloud, detectada an desde u satlites. e Ciertos fenmenos atmosfricos tienden a eliminar las neblinas txicas en o e o latitudes tropicales [21], adems de que la biosfera tropical es ms resistente a a a la lluvia cida. Afortunadamente, Caracas, siendo una ciudad con enormes a emisiones automotrices, se localiza en un valle alargado en la misma direccin o de los vientos que barren la contaminacin. Por el contrario, la ciudad de Los o Angeles, al igual que Santiago de Chile, tiene una cordillera perpendicular a la direccin del viento que impide la salida del smog fotoqu o mico (NOx + ozono
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entre otros), lo que ha causado que esa ciudad sea la cuna de la mayor de a los estrictos protocolos arriba citados. Hace menos de tres dcadas que el CO2 empez a ser catalogado tambin e o e como otro contaminante de la atmsfera. Ciertamente, el gran auge de los meo dios de transporte y de la electricidad ha implicado la extraccin de tomos o a de carbono que estaban secuestrados en yacimientos fsiles del subsuelo, para o liberarlos por combustin sumndose a la atmsfera en forma de CO2 . Las o a o fuentes estacionarias provocan alrededor del 70 % de las emisiones y el resto proviene de los tubos de escape de los veh culos [22]. Esto est causando, segn a u lo arman muchos cient cos asociados al Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) [23], un calentamiento global debido al efecto invernadero, al cual se atribuyen trastornos ambientales como, por ejemplo, el aumento del nivel del mar y el desabastecimiento de agua dulce por el derretimiento de los glaciares, el aumento de la frecuencia e intensidad de huracanes, deserticacin por largas sequias, muerte de barreras coralinas (coral bleaching), entre o otras. Una de las ms renombradas evidencias sobre este efecto es la llamada a curva del palo de jockey [24], la cual muestra que durante los ultimos mil aos, la anomal de la temperatura promedio del hemisferio norte, se ha n a comportado idnticamente a la concentracin atmosfrica de CO2 , mantee o e niendo niveles relativamente bajos hasta hace aproximadamente 150 aos, n cuando ambos parmetros comenzaron a crecer en forma exponencial (ver a gura 2), aumentando aproximadamente en 100 ppm la concentracin de CO2 o y en 1 C el calentamiento global [25]. Todo esto ha conducido al extremo de que actualmente las emisiones de CO2 son tratadas como una mercanc a de acuerdo al Protocolo de Kyoto [26]. Mercanc que tambin incluye a los a e dems contaminantes mediante el establecimiento de equivalencias de potena cial del calentamiento global respecto al CO2 (e.g., un mol de CH4 equivale al efecto invernadero de 20 moles de CO2 , uno de NO2 equivale a 300 de CO2 , etctera). El mercado de los crditos de carbono establece que aquee e llos productores de servicios o bienes de consumo que emitan CO2 debern a emitir crditos que ser otorgados a quienes en sus procesos de produccin e an o capturen o secuestren CO2 .

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Figura 2: la curva del palo de jockey

El efecto invernadero [27] se debe, en el caso del CO2 , a la capacidad de transformar la energ radiante infrarroja en energ termodinmica a travs a a a e de la vibracin de los dobles enlaces qu o micos de la molcula O=C=O. As e , la energ que llega del sol durante un d entra a la atmsfera en forma de a a, o fotones con longitud de onda en el rango de la radiacin ultravioleta visible. o Estos reducen su energ al rango de la radiacin infrarroja al chocar con a o las molculas de la atmosfera liberando el calor que mantiene la temperatura e del planeta, es decir, una parte de la energ radiante no rebota de vuelta al a espacio extraterrestre ya que se convierte en calor, y el resto si lo hace; pero cada d una cantidad de ese resto, mayor que la del d anterior, se queda a a gracias a las nuevas molculas de CO2 aadidas por el ser humano diariamente e n a la atmsfera, por la combustin de los HCF. o o La atmsfera contiene actualmente 750 GtonC en forma de CO2 [25], por o lo que si se sigue quemando los HCF al ritmo actual de 6 GtonC/ao, se n aumentar tericamente la concentracin atmosfrica de CO2 a casi el doble a o o e en este mismo siglo, lo cual podr implicar, segn los pronsticos del IPCC a u o C. Por otra parte, los [23], un aumento en el calentamiento global de 24 depsitos de hidrato de metano, ya citados, representan un potencial peligro o global, ya que el metano es un gas de efecto invernadero an mucho ms u a potente que el CO2 , y podr ocasionar la autoaceleracin del calentamiento a o
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CO2 (ppm)

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global al ser emitido en forma espontnea o descontrolada al irse ablandando a el permafrost, o por el calentamiento del fondo de los ocanos. De hecho, en el e mismo per odo en que el CO2 aument de 280 a 380 ppm, gura 2, el metano o aument de 700 a 1750 ppb [25]. o El movimiento ambientalista acerca del calentamiento global est acena tuando el dilema de decidir acerca de comenzar acciones que luego resulten innecesarias, o de no comenzar acciones para que luego sea muy tarde para comenzarlas.

Alternativas para remplazar a la combustin de HCF o

El hidrgeno (H2 ) es una alternativa de energ limpia ideal para sustituir o a a los combustibles de HCF si lo que se quiere son motores que no emitan CO2 , ya que el H2 slo produce agua como producto de su combustin, ya o o sea usndolo en motores de chispa o en celdas de combustible. Estas ultimas a emplean el principio de la electrlisis a la inversa, y son ms ecientes que los o a motores de combustin [28]. Sin embargo, debido a la muy baja densidad del o H2 , se hace necesario comprimirlo a muy alta presin para almacenarlo, lo o que adems de aumentar los costos, tambin aumenta el riesgo de fugas. An a e u disminuyendo el factor riesgo (e.g., usando tanques criognicos), los veh e culos accionados con H2 necesitar unos tanques de combustible relativamente an grandes que podr limitar la aerodinmica del transporte, particularmente an a en el caso del transporte areo. e De todas formas, si se pretende usar H2 como combustible con el propsito o de evitar emisiones de CO2 , habr que cambiar la actual tecnolog para su a a produccin, basada en la obtencin de gas de s o o ntesis (CO + H2 ) a partir de HCF empleando el proceso steam reforming, sealado en el apartado 2, n emplendose adems la reaccin watergasshift a a o CO + H2 O CO2 + H2 . Luego el H2 es separado del CO2 por destilacin. o Por lo tanto, la v para produccin de H2 a partir de HCF implica emia o siones de CO2 en iguales cantidades que si se quemara directamente el HCF. Sin embargo, existe la posibilidad de evitar emisiones a la atmsfera de CO2 o

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en factor estacionarias usando inyeccin subterrnea [29]. Actualmente, el as o a tema sobre la captura y secuestro de CO2 (citado en la literatura en ingls e como CCS), ha dado lugar a grandes proyectos para la produccin de energ o a y/ H2 a partir de carbn mineral, inyectando a altas profundidades del subo o suelo el CO2 producido [30]. Si la factor est ubicada en un sitio apropiado, a a la inyeccin puede a su vez servir para recuperar parte de las reservas de HCF o no convencionales, e.g., petrleo remanente en yacimientos desgastados [31], o o gas natural asociado en mantos profundos de carbn mineral [32]. o Otra alternativa de energ limpia son las celdas fotovoltaicas que produa cen electricidad a partir de la luz solar. Esta alternativa debe suponer una descentralizacin de la distribucin de la energ elctrica, ya que el estableo o a e cimiento de grandes centrales (equivalentes a las actuales que funcionan con HCF) implicar costosos paneles solares ocupando reas enormes. Por ejema a plo, la ms grande central fotovoltaica construida hasta el presente produce a 60 MW [33], potencia casi despreciable en comparacin con las obtenidas en o grandes centrales de generacin de electricidad por combustin de HCF que o o abundan en todo el mundo, algunas con potencias que alcanzan los 5.000 MW [34]. Adems, ser tambin necesario el almacenamiento de grandes cantidaa a e des de energ (en bater recargables) para compensar las variaciones de la a as radiacin solar durante los cambios del d a la noche, o de cielo despejado o a a cielo nublado. Con pequeas centrales, las viviendas y edicaciones pueden n autoabastecerse de electricidad, al menos durante cierta poca del ao, al tee n ner paneles solares en los techos o ventanas. El problema de la intermitencia de esta alternativa energtica podr ser solucionado al generar electricidad e a junto a H2 por electrlisis durante el d para luego usar el H2 en celdas de o a, combustible en la noche [35]. Otra alternativa, aunque actualmente poco limpia y norenovable, es la energ nuclear (i.e., la sin nuclear, ya que la fusin nuclear pudiera ser a o o catalogada como renovable y limpia si se logra controlar en el futuro). Con centrales que pueden alcanzar potencias tan altas como las obtenidas en las ms poderosas centrales que operan con HCF [34], algunos pa a ses producen a partir de energ nuclear un alto porcentaje de su consumo de electricia dad (e.g., Francia 80 %) [36], pero algunos accidentes ocurridos, como el de Chernobil, as como tambin la dicultad para deshacerse de los desechos e radiactivos de la sin, han sido factores negativos que han frenado la expano

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sin de esta alternativa. Sin embargo, as como transcurri un per o o odo entre el desarrollo de la mquina de vapor y el desarrollo de los modernos motores a de combustin interna, es de esperar tambin otro per o e odo para la mejora de estas alternativas emergentes. La alternativa que ofrece actualmente las mayores potencias es la energ a hidrulica, con centrales que superan los 10.000 MW (e.g., Guri en Venezuela), a aunque probablemente ya no abunden en el mundo muchos sitios apropiados para otras grandes represas. Por otra parte, la alternativa que crece ms a rpidamente en la actualidad, al menos en los pa ms desarrollados, es la a ses a energ elica [37]. a o Con excepcin de la bioenerg que es tratada en la seccin siguiente, las o a, o dems alternativas energticas para substituir los HCF: hidrulica, nuclear, a e a solar, elica, geotrmica, etctera, son energ primarias destinadas a produo e e as cir electricidad y no combustible. Por este motivo, la aparicin de veh o culos de transporte a base de bater elctricas recargables est comenzando; en as e a particular, los llamados auto h bridos [38], que alternan el recorrido usando un motor elctrico de bater recargables y un motor de combustin cone as o vencional, para as poder realizar largos recorridos sin necesidad del lento proceso de recarga de las bater Una solucin para el problema de la recaras. o ga en veh culos 100 % elctricos es la posibilidad del intercambio rpido de la e a bater descargada por otra cargada en estaciones de servicio. a Paradjicamente, hemos arribado a la necesidad de nuevos ingenios para o resolver los problemas creados por el xito de la ingenier e a.

La bioenerg como alternativa de transicin a o

En la seccin anterior se trataron varias alternativas energticas que no emiten o e CO2 a la atmsfera. A continuacin se trata otra alternativa, la bioenerg o o a, que aunque emite CO2 , no aumenta su concentracin atmosfrica, ya que lo o e recicla a travs de la fotos e ntesis. La bioenerg est actualmente en segundo lugar (despus de la hidrulica, a a e a seguida por la solar y la elica) en el ranking de energ renovables en uso o as a nivel global [39]. Con el aumento de la cantidad de CO2 en la atmsfera o producto de la combustin de los HCF, deber incrementarse la actividad de o a la fotos ntesis aumentando la cantidad de bisfera para as revertir el equilibrio o

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del carbono entre la atmsfera y la biosfera; tal como queda impl o cito en el esquema mostrado ms adelante. a La fotos ntesis es una reaccin qu o mica fotocatalizada por el magnesio presente en la clorola de las hojas de las plantas, empleando la energ del a sol para combinar las molculas de CO2 y H2 O de la atmsfera, formando e o las molculas constituyentes de la estructura de los vegetales (lignocelulosa, e carbohidratos, aceites, etctera). Estos constituyentes pueden ser transformae dos por el hombre en biocombustible l quido, por ejemplo, etanol a partir del carbohidrato de la caa de azcar usando el antiguo proceso de la fermentan u cin. En el caso del aceite de ciertas oleaginosas, e.g., palma africana y soya, o el aceite puede ser convertido en compuestos tipo ster para su uso como bioe diesel. Otro ejemplo es el combustible BTL, anteriormente citado, obtenido usando el gas de s ntesis a partir de la lignocelulosa. En vista que la celulosa es el principal producto terrestre de la fotos ntesis, su conversin en etanol o usando procesos de fermentacin ha sido el objeto de recientes investigaciones o [40]. Adems, los criaderos ict a colas estn en etapa de desarrollo para la proa duccin de biocombustible a partir de algas, buscando aprovechar la ventaja o de que la velocidad de la fotos ntesis es mucho mayor en las algas que en los vegetales terrestres [41]. Estos desarrollos ict colas tienen previsto el uso del CO2 capturado en industrias adyacentes que queman HCF. Cabe destacar que los biocombustibles no contienen azufre ni HC aromticos, caracter a sticas contaminantes que si tienen los combustibles de HCF. Sin embargo, excluyendo a los criaderos ict colas, la produccin de biocomo bustibles a gran escala para sustituir a los combustibles fsiles l o quidos (i.e., gasolina y gasoil) podr competir por el uso de la tierra con la produccin a o destinada a la alimentacin humana, lo que podr afectar el suministro de alio a mentos; particularmente en pa poco desarrollados donde la productividad ses agr cola puede ser hasta cinco veces menos eciente que en pa ses altamente desarrollados [42]. Como un ejemplo, para substituir la actual produccin o de petrleo por biocombustibles a nivel global, necesitar o amos tericamente o tres veces ms extensin de tierra que la necesaria para alimentar a toda la a o poblacin humana [42]. Desde otro punto de vista, el uso de la biomasa para o satisfacer todas las necesidades energticas actuales en el mundo implicar e a la destruccin total de todos los ecosistemas madereros [43]. Por lo tanto, o aunque la alternativa de substitucin ms cercana es la bioenerg ya que la o a a,

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tecnolog para su uso es prcticamente la misma que para el uso de los coma a bustibles fsiles, no deber ser tomada como una alternativa denitiva, sino o a ms bien como un veh a culo de transicin entre la actual era de la combustin o o de HCF y la futura era de las energ limpias. as En vez de tener la bioenerg en forma de biocombustible (e.g., bioetanol, a biodiesel), la bioenerg puede obtenerse directamente a partir de la biomasa a usando procesos de pirlisis [44, 45]; por ejemplo, en Australia estn funcioo a nando plantas pilotos que usan como materia prima rboles de eucalipto [46], a para producir electricidad (por combustin de los voltiles de la biomasa), o a adems de aceite de eucaliptos (por destilacin previa de las hojas) y un maa o terial carbonseo poroso (residuo de la pirlisis) que puede utilizarse como un a o carbn activado o como un biochar (tambin referido como agrichar para o e resaltar su aplicacin agr o cola). Este ultimo est siendo considerado como un a medio que hace ms eciente la aplicacin de fertilizantes agr a o colas, sirviendo adems su porosidad como de hbitat para facilitar el desarrollo de microa a organismos benefactores de la rizosfera, como bacterias rizhobium y hongos micorrizas [47, 48, 49, 50]. La creacin de bosques en zonas ridas o infrtiles: aforestacin [51] y la o a e o aplicacin de biochar en suelos [52], representan alternativas de CCS (citado o en la seccin 4): por una parte se estar capturando el CO2 de la atmsfera o a o por el crecimiento de nuevos rboles, y por la otra, se estar secuestrana an do tomos de carbono en el suelo por la aplicacin del biochar. El carbono a o orgnico de la rizosfera, donde se puede incluir el biochar, representa en proa medio el ms grande reservorio de carbono de los ecosistemas terrestres: 1,400 a Gton C versus 600 de la biosfera y 750 de la atmsfera [53], por lo que an o u pequeos cambios en este reservorio pueden afectar en forma signicante el n balance del carbono global, y por ende tambin el clima global [54]. En la e gura 3 se muestran los ujos de carbono entre las tres zonas de los ecosistemas terrestres donde tambin se incluye la fuente de HCF. Ntese que las e o echas representan ujos de C en forma de CO2 , con excepcin de la echa o que va de la biomasa a la rizsfera, que es C orgnico (humus y biochar). o a

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(750)

Atmosfera
respiracion
fotosintesis

(1000)

HCF

(600)

Biosfera
descomposicion

(1400)

Rizosfera

Figura 3: esquema de ujos de carbono en ecosistemas terrestres: Gton de C disponible en cada reservorio. No se incluye las reservas noconvencionales de HCF, ni la participacin de los ocanos o e

En este mismo respecto, se ha debatido que en el bosque amaznico hubo o una participacin humana hace ms del mil aos establecindose parcelas de o a n e suelo muy frtil, la terrapreta (del portugus tierra negra), similar a lo e e que ser un suelo inorgnico enriquecido articialmente con biochar, a razn a a o de unas 250 ton C/hectrea [55, 56, 57]. La terrapreta conserva su fertilidad a durante muchos ms ciclos de cultivo que los suelos frtiles comunes, y sin la a e necesidad del uso excesivo de fertilizantes qu micos, lo cual es atribuido en parte al aumento de la capacidad de intercambio inico y a la estabilizacin o o de sustancias hmicas que inhiben la mineralizacin y lixiviacin [58, 59]. u o o Sin embargo, el problema actual para sintetizar terrapreta en gran escala ser la necesidad de disponer de grandes cantidades de biomasa para prepaa rar el agrichar requerido. Por ejemplo, si se parte de un suelo muy infrtil, e ser necesarias ms de 500 Ton de madera por cada hectrea de terrapreta an a a a sintetizar [60]. Una posible solucin para ese problema podr ser la preo a paracin de agrichar a partir de los HCF. Por ejemplo, en el caso particular o de las grandes reservas de petrleo pesado de la faja bituminosa del Orinoco o en Venezuela (reservas que probablemente caen dentro de la categor de no a convencionales); uno de los procesamientos ms viables implica el uso de la a pirlisis [61], con la cual se logra la transformacin de ese petrleo pesado o o o en petrleo liviano y abundante coque como subproducto. Quedar por ino a vestigar si el coque producto de los procesos de pirlisis de los HCF puede o ser usado efectivamente como un agrichar. De manera metafrica, se estar o a
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mineralizacion

o sti bu m o

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sembrando los HCF para cosechar bioenerg y paradjico tambin, el problea, o e ma del calentamiento global pudiera ser solucionado por el mismo causante, ya que podr efectuarse la reversin de zonas deserticadas usando agrichar a o producto de HCF, e irrigacin usando energ solar o elica para desalinizar o a o el agua de mar [62]. Los pa ses en v de desarrollo (desde el punto de vista econmico y as o tecnolgico) actualmente aumentan el consumo de su energ derivada de o a los HCF ms rpidamente que los pa a a ses altamente desarrollados, tal como queda impl cito en la tabla 1 [42]. En vista del presente acaparamiento de las reservas de HCF, en particular las del petrleo, se torna cada vez ms vigente o a la bioenerg como opcin para el desarrollo en pa no petroleros. En este a o ses caso, el aumento de la eciencia agr cola (tercer parmetro en la tabla 1) a ser el primer paso recomendable, con el n de evitar la conversin de selvas a o tropicales y otros ecosistemas de abundante biodiversidad, en monocultivos de materia prima para biocombustibles.

Tabla 1: comparacin entre un pa muy desarrollado y otro poco desarrollado (desde o s el punto de vista econmicotecnolgico) o o Parmetro/a o a n Consumo de energ a (electricidad, transporte, etctera) e (Gcalor as/capita) Consumo de alimentos* (en equivalentes de trigo) (Ton/capita) Eciencia agr cola (Ton trigo/hectrea) a Holanda 50 Etiop a 10

0,8 10

0,2 2

*Relativo al costo y no a la cantidad del alimento

La reversin de zonas deserticadas en tierras frtiles o bosques, y el auo e mento del rea de parques nacionales debern ser temas prioritarios antes de a a implementar la bioenerg para as evitar el llamado s a, ndrome de Bambi [56] que hace ver todo desarrollo del trpico como catastrco. o o

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Conclusin o

Luego de ciento cincuenta aos del uso intensivo de combustibles l n quidos estamos arribando a la encrucijada decisin de tomar con seriedad la ruta de las o energ alternativas o tomar la ruta de los combustibles l as quidos no convencionales. Cualquiera sea la respuesta, deber enfocar hacia un mundo donde a se pueda sustentar el consumo de energ sin perjudicar el medio ambiente. a

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