Absorcin (qumica)

Para otros usos de este trmino, vase Absorcin. Absorcin es la operacin unitaria que consiste en la separacin de uno o ms componentes de una mezcla gaseosa con la ayuda de un solvente lquido con el, cual forma solucin (un soluto A, o varios solutos, se absorben de la fase gaseosa y pasan a la lquida). Este proceso implica una difusin molecular turbulenta o una transferencia de masa del soluto A a travs del gas B, que no se difunde y est en reposo, hacia un lquido C, tambin en reposo. Un ejemplo es la absorcin de amonaco A del aire B por medio de agua lquida C. Al proceso inverso de la absorcin se le llama empobrecimiento o desabsorcin; cuando el gas es aire puro y el lquido es agua pura, el proceso se llama deshumidificacin, la deshumidificacin significa extraccin de vapor de agua del aire. [editar]Regla de las fases y equilibrio Para predecir la concentracin de un soluto en dos fases en equilibrio, se requieren datos de equilibrio experimentales. Adems, si las dos faseimpulsora, que es la desviacin con respecto al equilibrio. Las variables importantes que afectan al equilibrio de un soluto son temperatura, presin y concentracin. El equilibrio entre dos fases en cualquier caso, est restringido por la regla de las fases: donde P es el nmero de fases en equilibrio, C es el nmero de componentes totales en las dos fases (cuando no se verifican reacciones qumicas), y F es el nmero de variantes o grados de libertad del sistema. Para el equilibrio lquido-gas se tiene 2 componentes y 2 fases, por lo tanto: . Se tiene 2 grados de libertad y las combinaciones pueden ser: (PA, T), (yA, T), (xA, T).. [editar]Solubilidad de gases en lquidos en el equilibrio [editar]Sistemas de dos componentes Si cierta cantidad de un gas simple y un lquido relativamente no voltil se llevan al equilibrio la concentracin resultante del gas disuelto en el lquido recibe el nombre de solubilidad del gas a la temperatura y presin predominantes. A una temperatura dada, la solubilidad aumentar con la presin La solubilidad de cualquier gas depende de la temperatura, y depende en la forma descrita por la ley de van t Hoff para el equilibrio mvil: si se aumenta la temperatura de un sistema en equilibrio, ocurrir un cambio durante el cual se absorber calor. Sistemas de multicomponentes Si una mezcla de gases se pone en contacto con un lquido, la solubilidad en el equilibrio de cada gas ser, en ciertas condiciones, independiente de la de los dems, siempre y cuando el equilibrio se describa en funcin de las presiones parciales en la mezcla gaseosa. Si todos los componentes del gas, excepto uno, son bsicamente insolubles, sus concentraciones en el lquido sern tan pequeas que no podrn modificar la solubilidad del componente relativamente soluble; entonces se puede aplicar la generalizacin Si varios componentes de la mezcla son apreciablemente solubles, la generalizacin ser aplicable nicamente si los gases que se van a disolver son indiferentes ante la naturaleza del lquido; esto suceder en el caso de las soluciones ideales. Por ejemplo, el propano y butano gaseosos de una mezcla se disolvern por separado en un aceite de parafina no voltil, puesto que las soluciones que se

obtienen son bsicamente ideales Soluciones lquidas ideales Cuando una fase lquida se puede considerar ideal, la presin parcial en el equilibrio de un gas en la solucin puede ser calculada sin necesidad de determinaciones experimentales. Hay cuatro caractersticas significativas de las soluciones ideales; todas se relacionan entre s: Las fuerzas intermoleculares promedio de atraccin y repulsin en la solucin no cambian al mezclar los componentes. El volumen de la solucin varia linealmente con la composicin. No hay absorcin ni evolucin de calor al mezclar los componentes. Sin embargo, en el caso de gases que se disuelven en lquidos, este criterio no incluye el calor de condensacin del gas al estado lquido. La presin.total de vapor de la solucin vara linealmente con la composicin expresada en fraccin mol. En particular, los miembros adyacentes o casi adyacentes de una serie homloga de compuestos orgnicos pertenecen a esta categora. As, por ejemplo, las soluciones de benceno en tolueno, de alcohol etlico y proplico o las soluciones de gases de hidrocarburos parafnicos en aceites de parafina pueden generalmente considerarse como soluciones ideales. Cuando la mezcla gaseosa en equilibrio con una solucin liquida ideal, sigue tambin la ley de los gases ideales, la presin parcial p* de un soluto gaseoso A es igual al producto de su presin de vapor p a la misma temperatura por su fraccin mol en la solucin x. [editar]Eleccin del disolvente para la absorcin Si el propsito principal de la operacin de absorcin es producir una solucin especfica, el disolvente es especificado por la naturaleza del producto. Si el propsito principal es eliminar algn componente del gas, casi siempre existe la posibilidad de eleccin. Por supuesto, el agua es el disolvente ms barato y ms completo, pero debe darse considerable importancia a las siguientes propiedades: 1. Solubilidad del gas. La solubilidad del gas debe ser elevada, a fin de aumentar la rapidez de la absorcin y disminuir la cantidad requerida de disolvente. En general, los disolventes de naturaleza qumica similar a la del soluto que se va a absorber proporcionan una buena solubilidad. Para los casos en que son ideales las soluciones formadas, la solubilidad del gas es la misma, en fracciones mol, para todos los disolventes. Sin embargo, es mayor, en fracciones peso, para los disolventes de bajo peso molecular y deben utilizarse pesos menores de estos disolventes. Con frecuencia, la reaccin qumica del disolvente con el soluto produce una solubilidad elevada del gas; empero, si se quiere recuperar el disolvente para volverlo a utilizar, la reaccin debe ser reversible. 2. Volatilidad. El disolvente debe tener una presin baja de vapor, puesto que el gas saliente en una operacin de absorcin generalmente est saturado con el disolvente y en consecuencia, puede perderse una gran cantidad. Si es necesario, puede utilizarse un lquido menos voltil para recuperar la parte evaporada del primer disolvente. 3. Corrosin. Los materiales de construccin que se necesitan para el equipo no deben ser raros o costosos. 4. Costo. El disolvente debe ser barato, de forma que las prdidas no sean costosas, y debe obtenerse fcilmente.

5. Viscosidad. Se prefiere la viscosidad baja debido a la rapidez en la absorcin, mejores caractersticas en la inundacin de las torres de absorcin, bajas cadas de presin en el bombeo y buenas caractersticas de transferencia de calor. 6. Otros. Si es posible, el disolvente no debe ser txico, ni inflamable, debe ser estable qumicamente y tener un punto bajo de congelamiento. [editar]Torres empacadas (o de relleno) Las torres empacadas, o torres de relleno, utilizadas para el contacto continuo del lquido y del gas tanto en el flujo a contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se han llenado con empaque o con dispositivos de superficie grande. El lquido se distribuye sobre stos y escurre hacia abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que expone una gran superficie al contacto con el gas. [editar]Empaque El empaque (llamado relleno en Espaa) de la torre debe ofrecer las siguientes caractersticas: 1. Proporcionar una superficie interfacial grande entre el lquido y el gas. La superficie del empaque por unidad de volumen de espacio empacado am debe ser grande, pero no en el sentido microscpico. 2. Poseer las caractersticas deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente significa que el volumen fraccionario vaco, o fraccin de espacio vaco, en el lecho empacado debe ser grande. El empaque debe permitir el paso de grandes volmenes de fluido a travs de pequeas secciones transversales de la torre, sin recargo o inundacin; debe ser baja la cada de presin del gas. 3. Ser qumicamente inerte con respecto a los fluidos que se estn procesando. 4. Ser estructuralmente fuerte para permitir el fcil manejo y la instalacin. 5. Tener bajo precio. Los empaques son principalmente de dos tipos, aleatorios y regulares. [editar]Empaques al azar Los empaques al azar son aquellos que simplemente se arrojan en la torre durante la instalacin y que se dejan caer en forma aleatoria. En el pasado se utilizaron materiales fcilmente obtenibles; por ejemplo, piedras rotas, grava o pedazos de coque; empero, aunque estos materiales resultan baratos, no son adecuados debido a la pequea superficie y malas caractersticas con respecto al flujo de fluidos. Los anillos de Raschig son cilindros huecos, cuyo dimetro va de 6 a 100 mm o ms. Pueden fabricarse de porcelana industrial, que es til para poner en contacto a la mayora de los lquidos, con excepcin de lcalis y cido fluorhdrico; de carbn que es til, excepto en atmsferas altamente oxidantes; de metales o de plsticos. Los plsticos deben escogerse con especial cuidado, puesto que se pueden deteriorar, rpidamente y con temperaturas apenas elevadas, con ciertos solventes orgnicos y con gases que contienen oxgeno. Los empaques de hojas delgadas de metal y de plstico ofrecen la ventaja de ser ligeros, pero al fijar los lmites de carga se debe prever que la torre puede llenarse inadvertidamente con lquido. Los anillos de Lessing y otros con particiones internas se utilizan con menos frecuencia. Los empaques con forma de silla de montar, los de Berl e Intalox y sus variaciones se pueden conseguir en tamaos de 6 a 75 mm; se fabrican de porcelanas qumicas o plsticos. Los anillos de Pall, tambin conocidos como Flexirings, anillos de cascada y, como una variacin, los Hy-Pak, se pueden obtener de metal y de

plstico. Generalmente, los tamaos ms pequeos de empaques al azar ofrecen superficies especficas mayores (y mayores cadas de presin), pero los tamaos mayores cuestan menos por unidad de volumen. A manera de orientacin general: los tamaos de empaque de 25 mm o mayores se utilizan generalmente para un flujo de gas de 0.25 m/s, 50 mm o mayores para un flujo del gas de 1 m/s. Durante la instalacin, los empaques se vierten en la torre, de forma que caigan aleatoriamente; con el fin de prevenir la ruptura de empaques de cermica o carbn, la torre puede llenarse inicialmente con agua para reducir la velocidad de cada. [editar]Empaques regulares Los empaques regulares ofrecen las ventajas de una menor cada de presin para el gas y un flujo mayor, generalmente a expensas de una instalacin ms costosa que la necesaria para los empaques aleatorios. Los anillos hacinados de Raschig son econmicos solo en tamaos muy grandes. Hay varias modificaciones de los empaques metlicos expandidos. Las rejillas o vallas de madera no son caras y se utilizan con frecuencia cuando se requieren volmenes vacos grandes; como en los gases que llevan consigo el alquitrn de los hornos de coque, o los lquidos que tienen partculas slidas en suspensin. La malla de lana de alambre tejida o de otro tipo, enrollada en un cilindro como s fuese tela (Neo-Kloss), u otros arreglos de gasa metlica (Koch-Sulzer, Hyperfil y Goodloe) proporcionan una superficie interfacial grande de lquido y gas en contacto y una cada de presin muy pequea; son especialmente tiles en la destilacin al vaco.

[editar]Soportes de empaque Es necesario un espacio abierto en el fondo de la torre, para asegurar la buena distribucin del gas en el empaque. En consecuencia, el empaque debe quedar soportado sobre el espacio abierto. Por supuesto, el soporte debe ser lo suficientemente fuerte para sostener el peso de una altura razonable de empaque; debe tener un rea libre suficientemente amplia para permitir el flujo del lquido y del gas con un mnimo de restriccin. Se prefieren los soportes especialmente diseados que proporcionan paso separado para el gas y el lquido. Su rea libre para el flujo es del orden del 85%; puede fabricarse en diferentes modificaciones y diferentes materiales, inclusive en metales, metales expandidos, cermica y plsticos. [editar]Cuerpo de la torre Esta puede ser de madera, metal, porcelana qumica, ladrillo a prueba de cidos, vidrio, plstico, metal cubierto de plstico o vidrio, u otro material, segn las condiciones de corrosin. Para facilitar su construccin y aumentar su resistencia, generalmente son circulares en la seccin transversal. [editar]Absorcin con reaccin qumica

Muchos procesos industriales de absorcin van acompaados de una reaccin qumica. Es especialmente comn la reaccin en el lquido del componente absorbido y de un reactivo en el lquido absorbente. Algunas veces, tanto el reactivo como el producto de la reaccin son solubles, como en la absorcin del dixido de carbono en una solucin acuosa de etanolaminas u otras soluciones alcalinas. Por el contrario, los gases de las calderas que contienen dixido de azufre pueden ponerse en contacto con lechadas de piedra caliza en agua, para formar sulfito de calcio insoluble. La reaccin entre el soluto absorbido y un reactivo produce dos hechos favorables a la rapidez de absorcin: (1) la destruccin del soluto absorbido al formar un compuesto reduce la presin parcial en el equilibrio del soluto y, en consecuencia, aumenta la diferencia de concentracin entre el gas y la interfase; aumenta tambin la rapidez de absorcin; (2) el coeficiente de transferencia de masa de la fase lquida aumenta en magnitud, lo cual tambin contribuye a incrementar la rapidez de absorcin. Estos efectos se han analizado bastante desde el punto de vista terico, pero se han verificado experimentalmente poco. La absorcin es una operacin unitaria de transferencia de materia que consiste en poner un gas en contacto con un liquido para que este disuelva determinados componentes del gas , que queda libre de los mismos. La absorcin puede ser fsica o qumica, segn el gas que se disuelva en el lquido absorbente o reaccione con l dando un nuevo compuesto qumico. La desorcin es la operacin contraria a la absorcin es la operacin unitaria contraria en la cual un gas disuelto en un lquido es arrastrado por un gas inerte siendo eliminado del lquido. En una columna en la cual estn en contacto un gas y un lquido que no estn en equilibrio se realizar una transferencia de materia. La fuerza impulsora actuante es la diferencia entre las presiones parciales del lquido y el gas. El sentido de la transferencia estar en funcin del signo de las fuerzas impulsoras. Los aparatos que pueden para realizar una absorcin pueden ser los mismos que en una destilacin ya que la fase de contacto es tambin entre un lquido y un gas. Las columnas no necesitarn ni condensador ni caldera. Se usan normalmente columnas de platos o de relleno. Algunos dispositivos para facilitar el contacto entre las fases emplean medios mecnicos. Las torres de pulverizacin son columnas vacas en las que el lquido entra a presin por un sistema de ducha, circulando el gas en sentido contrario. Los absorbedores centrfugos se basan en forzar el contacto gas-lquido dando energa cintica de rotacin al lquido y haciendo circular gas a travs suyo. Algunas aplicaciones de la absorcin: Eliminacin de gases cidos como H2S, CO2, SO2. Preparacin del agua de Seltz. En la prctica para poder determinar la cantidad absorbida por cada material necesitaremos un espectrofotmetro UV-VIS por eso a continuacin se describe brevemente el fundamento del aparato y como hacer una determinacin con l.

Cuando hacemos pasar una luz policromtica a travs de un objeto, este absorbe algunas longitudes de onda y transmite las que no absorbe como colores. La longitud de onda absorbida y la eficacia de la absorcin va a depender tanto de la estructura de la molcula como del medio en que sta se halle. En la espectroscopia de absorcin la muestra absorbe radiacin electromagntica de una fuente adecuada y la cantidad absorbida puede relacionarse con la concentracin de la sustancia que se desea analizar en la disolucin. La luz desde el punto de vista ondulatorio se considera una onda constituida por la interaccin de un campo elctrico y magntico que vibra perpendicularmente entre s con respecto a la direccin de propagacin originando un movimiento ondulatorio que se propaga a travs del espacio. Le energa de esta radiacin se puede relacionar con la frecuencia de vibracin con esta expresin: De esta ecuacin podremos deducir que cuanto mayor sea la longitud de onda mayor ser la energa. La luz blanca de una radiacin policromtica formada por varias longitudes de onda correspondientes a una radiacin monocromtica cada una de ellas. Segn el valor de las longitudes de onda el espectro electromagntico de la luz blanca se divide en varias regiones: Regin ultravioleta: 10-380 nm Regin visible: 380-780 nm Regin del infrarrojo: 780-30000 nm Microondas, rayos X.. Cuando la luz blanca, que contiene todo el espectro de longitudes de onda interacciona con una molcula sta eleva su nivel de energa interna, pasando a un estado energtico superior, en ese momento decimos que la molcula est excitada. Ley de Beer: Cuando un haz de luz pasa a travs de un medio se registra una cierta prdida de intensidad, debido a una absorcin por parte de la sustancia, esta cantidad de luz absorbida se representa mediante la ley de Beer: A: absorbancia (no tiene unidades) a: Coeficiente de extraccin molar (l/mol.cm) b: espesor de la cubeta (cm) c: concentracin (M) como a y b son conocidas y siempre son constantes se deduce que: El trabajo con patrones se utiliza en el espectrofotmetro uv-vis y en el fotmetro de llama; para realizarlos confeccionamos disoluciones de concentracin creciente y perfectamente conocida c1, c2, c3... Entonces hacemos las lecturas de los patrones y la muestra y realizamos la recta de regresin y a partir de la ecuacin de dicha recta calculamos la concentracin de la muestra. La ecuacin de la recta obtenida es de este tipo: y = ax + b en donde: y = concentracin de azul de metileno a = absorbancia medida Mtodos pticos de anlisis:

Para aplicar estos mtodos hemos de darle energa a la muestra que la transformar, entonces podramos observar cualquiera de estos fenmenos: emisin, dispersin, absorcin, difraccin, fluorescencia... La energa que proporcionamos se transforma en radiaciones, de las cuales estas son las ms caractersticas: Uv800-400 nm (10-9) Vis400-800 nm Ir800-3000 nm RMN de radiacin mayor a 3000 nm Los mtodos de anlisis son de dos tipos: ABSORCIN: dentro de la regin Uv y V usamos el mismo aparato para las dos longitudes de onda. Parte de la E es absorbida por la muestra. EMISIN: la E llega a la muestra y se modifica de manera que la muestra emite energa.

Aplicaciones
Una de las aplicaciones ms conocidas de la adsorcin en el mundo industrial, es la extraccin de humedad del aire comprimido. Se consigue haciendo pasar el aire comprimido a travs de un lecho de almina activa u otros materiales con efecto de adsorcin a la molcula de agua. La saturacin del lecho se consigue sometiendo a presin el gas o aire, as la molcula de agua es adsorbida por la molcula del lecho, hasta su saturacin. La regeneracin del lecho, se consigue soltando al exterior este aire comprimido y haciendo pasar una corriente de aire presecado a travs del lecho. Lo habitual es encontrar secadores de adsorcin en forma de dos columnas y mientras una adsorbe, la otra es regenerada por el mismo aire seco de la columna anterior. Este sistema se conoce como "pressure swing" o PSA. Otras aplicaciones en las que se emplea ste proceso de adsorcin como separacin son: purificacin de agua, tratamiento de aguas residuales, quitar olores, sabores o colores no deseados por ejemplo en aceites, jarabes de azcar, en la deshumidificacin de gasolinas, o en el secado de aire.

La otra aplicacin ms extendida es la obtencin de nitrgeno, haciendo pasar un caudal de aire comprimido por el lecho adsorvente, compuesto por carbn molcular, especialmente manufacturado para ese propsito. Usa el mismo sistema ya mencionado de "pressure swing", de los secadores de adsorcin. Una cmara llena de carbn es sometida a presin con aire comprimido, la molcula de Oxigeno, es retenida por el nanoporo del carbn, mientras que la molcula de Nitrgeno, de ms tamao, no consigue entrar en el nanoporo del

adsorbente. Se consegui as, disponer de gran cantidad de nitrogeno despus del lecho adsorvente y el oxigeno, queda retenido. En la segunda parte del ciclo, con la despresurizacin, el oxigeno se libera del nanoporo y se evacua a la atmsfera. Los generadores de nitrogeno, usan este sistema y sus aplicaciones se han generalizado en la industria, en usos como la inertizacin de depsitos, de envases de productos alimenticios ofarmacuticos y en laboratorios, donde se usa el nitrgeno como gas portador o inertizacin de cmaras.

La adsorcin es el proceso mediante el cual un slido poroso (a nivel microscpico) es capaz de retener partculas de un fluido en su superficie tras entrar en contacto con ste.

Nanoporos en una muestra de carbn activo vista almicroscopio electrnico.

El adsorbente dispone de nanoporos, lo que se conoce como centros activos, en los que las fuerzas de enlace entre los tomos no estn saturadas. Estos centros activos admiten que se instalen molculas de naturaleza distinta a la suya, procedentes de un gas en contacto con su superficie. La adsorcin es un proceso exotrmico y se produce por tanto de manera espontnea si el adsorbente no se encuentra saturado. La aplicacin ms importante de la termodinmica de la adsorcin es la de calcular los equilibrios de fase entre un slido adsorbente y una mezcla gaseosa. En este desarrollo, por simplicidad, slo tomaremos en consideracin gases puros (monocomponentes). La base de todo este clculo son las isotermas de adsorcin, las cuales dan la cantidad de gas adsorbido en los nanoporos como una funcin de la presin externa (del gas). La termodinmica slo puede aplicarse a las isotermas de adsorcin en el equilibrio. Esto significa que se debe poder llegar a cualquier punto de la curva elevando o disminuyendo la presin; en otras palabras, las curvas de adsorcin y desorcin tienen que coincidir. Esto ocurre slo si no existe histresis. La histresis no se da en poros menores de 2 nm, sin embargo, se observa en poros lo

suficientemente grandes como para que en su interior se condense gas para formar lquido. La isoterma de adsorcin para un gas puro es la relacin entre la cantidad adsorbida especfica n (moles de gas por kilogramo de slido) y P, la presin exterior de la fase gaseosa. La mayor parte de isotermas se pueden ajustar mediante una ecuacin del virial modificada:

donde K es la constante de Henry (el valor de la isoterma de adsorcin dn/dP cuando la presin tiende a cero), m la capacidad de saturacin del medio slido (mol kg-1) y Ci son los coeficientes del virial. Normalmente tres coeficientes bastan para ajustar la curva a los datos experimentales.

Isotermas de adsorcin del C2H4 en NaX. Ecuacin (1) frente a datos experimentales.

Ntese que las isotermas han de obtenerse a partir de la interpolacin de datos experimentales, aunque existen tambin modelos moleculares, al margen de la termodinmica, de los que se pueden obtener tericamente las propiedades del sistema. La interpolacin de las isotermas de adsorcin respecto de la temperatura se basa en la ecuacin

donde es la entalpa de adsorcin diferencial, negativa porque la adsorcin es un proceso exotrmico, como ya hemos comentado. El valor absoluto de se denomina "calor isostrico".

Normalmente la entalpa diferencial se calcula a partir de la ecuacin (2) haciendo uso de dos o ms isotermas de adsorcin. El gran potencial desempea un papel fundamental en la termodinmica de la adsorcin. Se define como

donde F es la energa libre de Helmholtz. Las variables independientes son temperatura, volumen y potencial qumico. Para adsorcin en un gas puro, el gran potencial se obtiene a partir de la integracin de una isoterma:

se expresa en J kg-1 de adsorbente slido. El significado fsico del gran potencial es la variacin de energa libre asociada a la inmersin isotrmica del adsorbente 'virgen' en el volumen del gas. La entalpa de inmersin H es la integral de la entalpa diferencial:

Al igual que , tiene unidades de J kg-1. Una vez obtenidas la energa de inmersin () y la entalpa de inmersin (H), la entropa de inmersin es:

A partir de estas ecuaciones se puede hacer todo el anlisis termodinmico en un sistema formado por un adsorbente y un gas. No debemos dejar de tener en cuenta que la determinacin de la ecuacin (1), de donde hemos derivado todas las dems, se hace a partir de mediciones experimentales.

La absorcin es una operacin qumica que trata la separacin de los componentes que conforman una mezcla gaseosa, ayudndose de un solvente en estado lquido, con el que conseguir formar una solucin. El proceso incluye una difusin molecular o un paso de masa del soluto a travs del gas. Para calcular la concentracin de un soluto de dos fases que se encuentren en equilibrio se necesitan una serie de datos experimentales del equilibrio. Tambin hay que decir, que si ambas fases no se encuentran en equilibrio, la velocidad de traspaso de la masa es proporcional a la fuerza que las impulsa, la cual es la desviacin que respecta con el equilibrio. Las variables que son de importancia y que afectan al equilibrio en un soluto son la temperatura, la concentracin y tambin la presin. El equilibrio que tiene lugar entre dos fases se rige por la regla de fases, dada por la igualdad: F= C P + 2, de donde la P hace referencia al nmero de fases que se encuentran en equilibrio, la C es igual al nmero de componentes que hay en las dos fases en total, y la F, sera el nmero de variantes del sistema. En un equilibrio entre un lquido y un gas, existirn 2 componentes, as como tambin dos fases, por lo cual al sustituir los valores en la igualdad nos dara: F= 2-2+2= 2. As se dice que el equilibrio tiene 2 grados de libertad.

Es importante una buena eleccin del disolvente que participar en la absorcin. Si con la absorcin queremos obtener una solucin especfica, el disolvente que debemos utilizar viene indicado por la naturaleza del producto. Si en cambio el propsito principal es eliminar alguno de los componentes que constituyen el gas, por lo general existir una amplia eleccin. Claramente el agua es el disolvente con menor precio y tambin el ms completo, aunque se debe dar importancia a propiedades como: La solubilidad del gas: la solubilidad del gas tiene que ser alta, con la intencin de as poder aumenta la velocidad de la absorcin, bajando la cantidad necesaria del disolvente. Por lo general los disolventes que tienen una naturaleza parecida a la del soluto en cuestin que va a ser absorbido, presentarn una muy buena solubilidad. La volatilidad: Los disolventes deben poseer una baja presin de vapor, pues as el gas que sale es una operacin de absorcin donde suele estar saturado con el disolvente y por lo tanto se puede ver perdida gran cantidad. Tambin se puede usar un lquido poco voltil para poder conseguir de nuevo la parte que se ha evaporado del primer disolvente. Se debe tener en cuenta la corrosin, y no utilizar materiales costosos para la construccin del equipo a utilizar. El costo: el disolvente que utilicemos debe ser poco costoso, porque por lo general perdemos gran parte del disolvente en el proceso, y as no realizaremos perdidas costosas de disolvente. Viscosidad: generalmente se utiliza ms la baja viscosidad debido a que dan ms rapidez a la absorcin. Miscelneos: El disolvente de ser posible no debe ser txico, as como tampoco debe ser inflamable, ni inestable qumicamente hablando. Es importante tambin que el punto de congelacin sea bajo. A menudo los procesos de absorcin en las industrias van ligados a una reaccin qumica. Es muy abundante la reaccin entre el lquido del componente que se absorbe y del reactivo del lquido que acta como absorbente. Se dan casos en los que tanto el reactivo como el producto son solubles, como por ejemplo el caso de la absorcin del dixido de carbono en una solucin de etanolaminas. En cambio, los gases que contienen dixido de azufre (los gases de las calderas), se pueden entrar en contacto con la piedra caliza formando un insoluble sulfito de calcio. Las reacciones entre el absorbido soluto y un reactivo pueden provocar dos hechos principales y favorables de absorcin. Por una parte la destruccin del soluto que se absorbe cuando se forma un compuesto disminuye la presin parcial del equilibrio con respecto al soluto, y por lo tanto se alza la diferencia entre las concentraciones del gas y la interfase, haciendo que aumente la velocidad de absorcin. Por otra parte, influye en el coeficiente de transferencia en la masa que forma la fase, cosa que tambin ayuda a aumentar la rapidez de absorcin. Estos hechos experimentalmente no se han comprobado mucho pero tericamente se han analizado bastant 4.2. Absorcin. Desabsorcin. La absorcin es una operacin unitaria de transferencia demateria que consiste en poner un gas en contacto con un lqui-do para que ste disuelva determinados componentes del gas,que queda libre de los mismos. La absorcin puede ser fsicao qumica,segn que el gas se disuelva en el lquido absor -bente o reaccione con l dando un nuevo compuesto qumico.La desabsorcin es la operacin unitaria contraria a la absor-cin. En ella un gas disuelto en un lquido es arrastrado por ungas inerte siendo eliminado del lquido.Para la absorcin,pueden utilizarse los mismos tipo s de apa-ratos descritos en la destilacin,pues las fases en contactosern tambin un lquido y un gas. Se usan normalmentecolumnas de platos contacto discontinuo o por etapas o derelleno contacto continuo. Ambas utilizan la fuerza gravita-toria para la circulacin del lquido. Algunos dispositivosemplean medios mecnicos para facilitar el contacto entre las fases. Las torres de pulverizacin son columnas vacas en lasque el lquido entra a presin por un sistema de ducha,circu -lando el gas en sentido contrario. Todos estos equipos

propi-cian la puesta en contacto de un gas y un lquido que no estnen equilibrio,realizndose una transferencia de materia entre ambos. La fuerza impulsora actuante es la diferencia entre lapresin parcial en el gas del componente que se transfiere y lapresin parcial que tendra el componente en un gas que estu-viera en equilibrio con el lquido del punto considerado. 0b i e n , o b s e r v a n d o e l f e n m e n o e n l a f a s e l q u i d a , l a f u e r z a impulsora es la diferencia entre la concentracin del soluto enel lquido y la concentracin que estara en equilibrio con elgas del punto considerado.Como aplicaciones de la absorcin pueden citarse la elimina-cin de gases cidos (H 2 S , C O 2 ,SO 2 ) de los gases de chime-nea mediante distintas corrientes (agua a presin,solucin deNaOH,o soluciones de etanolaminas),la separacin de hidro-carburos aromticos (benceno,tolueno y xileno) de los gasesde coquera mediante aceites minerales,el secado del cloro mediante la absorcin del agua con cido sufrico concentra-d o , . . . . L a F i g u r a 2 p r e s e n t a u n s i s t e m a t p i c o d e absorcin-desabsorcin:un gas con H 2 S se trata con monoeta-nolamina (M.E.A.) fra,con la que el H 2 S reacciona dando bisulfuro de amina (absorcin con reaccin qumica). La reac-cin es reversible,por lo que en una columna de desabsorcinanexa,el vapor de agua hace que la reaccin vaya en sentidoc o n t r a r i o , d e s a b s o r b i n d o s e e l H 2 S. La monoetanolaminacaliente se recircula a la columna de absorcin,enfrindose lacorriente de amina con la corriente del sulfuro de amina en elintercambiador de calor central. Tema1Operaciones unitarias.Conceptos generales 23 NDICE Figura 2. Sistema de eliminacin de H 2 S de un gas por absorcin conreaccin qumica con solucin de monoetanolamina (M.E.A.) y posteriordesabsorcin con vapor.

4.4. Adsorcin. Desorcin La adsorcin consiste en la eliminacin de algunos compo-nentes de una fase fluida mediante un slido que lo retiene. Esu n fenmeno de superficie:las m o l c u l a s , t o m o s o i o n e s adsorbidos estn confinados en la superficie de los poros delslido,unidos por fuerzas de Van der Waals,o por verdaderos enlaces qumicos. En este ltimo caso se habla de quimisor-cin. Solamente los slidos que posean una superficie espec-fica elevada sern adsorbentes de inters:carbn activo,gel des l i c e , a l m i n a a c t i v a d a , z e o l i t a s , e t c . C o m o e j e m p l o s e p u e d e

indicar que en un solo gramo de ciertos carbones activos sedispone de una superficie de adsorcin de ms de 2500 m 2 .La operacin contraria a la adsorcin se llama desorcin. Estaoperacin se realiza comnmente para la regeneracin dellecho slido saturado de soluto,y para la recuperacin delsoluto adsorbido,si ste es econmicamente rentable. A.Marcilla Gomis

Introduccin a las operaciones de separacin 28 NDICE Figura 3.

Extractor Soxhlet

El slido adsorbente rellena normalmente el interior de unacolumna formando un lecho fijo. A medida que se hace circu-lar el gas o el lquido que contiene el soluto a adsorber se vasaturando el slido adsorbente,por lo que al cabo de un tiem -po debe ser regenerado. La operacin se realiza en formasemicontinua colocando dos lechos adsorbentes en paralelo:en un momento dado uno de ellos est en operacin y el otrose est regenerando

por la circulacin a su travs de vapor deagua,aire o un gas inerte. De esta forma el gas a depurar cir-cula en continuo,mientras la operacin de cada lecho es dis continuaUn ejemplo peculiar de la operacin de adsorcin en lechofijo,aunque en otro contexto,es la cromatografa. Est basa-da en la distinta adsorcin de los componentes de una mezclasobre un slido adsorbente o un lquido soportado por un sli-do. Los componentes de la mezcla a separar quedarn reteni-dos con mayor o menor facilidad,y la adicin de un eluyente permite recuperar por separado los distintos componentes dela mezcla

La adsorcin se aplica industrialmente en muchos casos:parasecar corrientes de gas por adsorcin de su humedad sobrelecho de gel de slice,para eliminar olores de una corrientepor adsorcin sobre el carbn activo,para decolorar lquidos
recuperar disolventes del aire ambiente evitando la contami-nacin por vapores orgnicos,..