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p / V ^ FONDO DE HISTORIA .

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EL OBGEN I)E BELICE.

ADE ignora que las posesiones britnicas conocidas bajo ii i el nombre de Beliee, estn situadas en el territorio de nuesW tea Repblica, en la parte meridional de la Pennsula yucateca. _, D e la historia de su origen vamos hacer el asunto del prsente escrito. " Generalmente se ha dicho que di ocasion formarse esta colonia el permiso que el gobierno espaol concedio para que los ingleses se ocuparan en el corte de madera, de cuya gracia abusaron en seguida, alzndose con la posesion del t e m t o n o que ocupaban, cuando solo podan ser moradores temporales y transentes, con expresa prohibicin de ^ ^ ^ ^ lezas y establecimiento alguno estable, conforme al tratado de la paz de Versalles, ao de 1783. Todo esto es una verdad, pero no es sin embargo toda la verdad. De qu causales se origin realmente que los vasallos de la corona de Inglaterra conociesen la riqueza que haba que exteren aquella parte de nuestra Pennsula* D e que c a b les se origin que llegasen amar tanto aquella parte del te. r orio mexicano como el suelo de su propia p a t n a y que con anto afan procurasen siquiera la concesion antedicha, para te-

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ner algn pretexto en que apoyar ulteriores miras? Esas causales, cualesquiera que ellas sean, son las que forman el verdadero origen de la colonia, y por lo mismo importa sobremanera apuntarlas y ponerlas la vista. Desde los primeros aos de la formacin y organizacin de nuestra sociedad poltica despus de la conquista espaola, el azote ms grande y terrible que sufrieron nuestros abuelos hasta principios del presente siglo, fu el dlas irrupciones pirticas, acaso en ninguna parte ms frecuentes y daosas que en las costas de Yucatau, que, dilatadas y abiertas como son, permitian franca entrada los filibusteros que infestaban la Pennsula en las tres cuartas partes (le sus confines. Los piratas invadan los puertos, y muy menudo penetraban tierra adentro derramando el terror y el espanto con el saqueo, el fuego, la profanacin, la sangre y la muerte. Robaban sin duda ms en grande en alta mar, y venan descansar de sus fatigas en el Golfo de Mxico, haciendo juguete y ludibrio de sus feroces instintos los nacientes pueblos de esta provincia como ms indefensa y dbil. Consltese la " H i s t o r i a " de Fr. Diego Lpez de Cogolludo; vanse los diferentes documentos y relatos consignados en el "Museo" y "Registro Yucateco;" vase el Calendario histrico del "Repertorio Pintoresco de Religin Historia del Pas," y se ver cun profunda y triste es la impresin que en nuestra sociedad ha dejado la memoria de tres siglos de padecimientos continuos, de afliccin y de zozobra por causa del filibusterismo, que habia hecho de este suelo su escogida vctima. En Campeche, en Sisal, en Dzilam, en Bacalar, en Tihosuco, en Hunucm, y en tantas y tantas otras poblaciones, entraban repetidas veces los ingleses y cometan desalmados crmenes propios de su nombre execrable de piratas. Famosos se hicieron los nombres de Lorencillo, de Diego el Mulato, del Capitau Barbillas, y de otros muchos. De diferentes naciones eran comunmente aquellos ladrones de mar, pero los que entre ellos se distinguan, los que venan como representarlos todos, y los que casi siempre los acaudillaban, eran los ingleses. Qu de ocasiones estas gentes desalmadas, sin ley y sin Dios, sin fe ni moral, profauaron nuestros templos, bebie-

ron en los clices, hicieron su mesa de los sagrados altares, y llenaron de inmundicias los objetos y los lugares ms dignos de veneracin! Cometieron desacatos sobre las personas de sacerdotes, y martirizaron con especiales tormentos nuestros conciudadanos, no solo para obligarlos rescatarse con la plata y oro confesando en dnde lo tenan escondido, sino tambin por el ttulo d e catlicos, y por el de su obediencia y sumisin la autoridad del P a p a ; hacindose por esto en el pas desde aquel tiempo el nombre execrable de piratas, sinnimo del de ingls y de hereje. " U n o s piratas ingleses, dice la Historia, cogieron un navio de espaoles, y sobre malos tratamientos de obra, les deciau por vituperio que eran papistas embusteros. Pasaron tan adelante, que quisieron obligarles negar la obediencia la Santa Madre Iglesia Romana y otros artculos de fe. Los espaoles, como verdaderos catlicos hijos de ella, defendindola, abominaron semejantes errores. Indignronse los herejes contra los catlicos, y uno de estos, que debia ser ms entendido y hablaba por todos, le cortaron \ \ lengua, y despues de bien apaleados les echaron en tierra en esta costa de Yucatan; y caminaban los pobres para la ciudad de Mrida, esperando hallar socorro su necesidad, etc." 1 En el mes de Abril de 1652 entr en Yobain y en Dzidzantuu una tropa de filibusteros ingleses y franceses, compuesta de tres compaas de setenta infantes, (pie robaron en las iglesias, bebieron en los vasos sagrados y ultrajaron como iconoclastas las sagradas imgenes. Atormentaron, y despues mataron, un pobre indio, y pusieron en prisin al Padre Fray Antonio Carrasco. Jaco me, famoso capitau ingls, quien parecan obedecer aquellos criminales, arrastr violentamente y con empellones y golpes al Padre Fray Jos, Presidente superior Guardian del convento de Dzidzantun, al medio de la iglesia, para colgarle del cordel de que penda la lmpara del Sagrario; y esforzndose por darse entender en espaol, muy alterado le (lecia al indefenso sacerdote:Ahora morir, confesar dnde est la plata. 2 , Los ingleses ajaron siempre nuestra religin, nuestra so1 Cogolludo. H i s t . d e Y u c a t a u . , lib. V I , cap. I I . 2 I d . Op. cit., lib. X I I . , caps. X X I I y X X I I I .

ciedad y nuestros gobernantes. Apoderronse diferentes ocasiones de importantes puntos de la costa para abandonarlos casi solo cuando les placa, lucironse, en una palabra, como dueos absolutos de haciendas y de vidas; de modo que as, el tomar parte algunos espaoles, algunos hijos del pas con aquellos piratas, era no solo dar indicios de apostasa de la fe catlica, sino necesariamente tambin del crimen de lesa majestad y de traicin la patria. E n 1557, cuando aun 110 se contaban veinte aos de consumada la conquista y pacificacin de esta Pennsula, el comercio y la industria incipientes aguardaban con ansia, y aun ya vislumbraban con gozo, la primera rica embarcacin mercante que, como gran suceso de la poca, venia directamente enviada al recien fundado y nico puerto de Campeche. Pero desde entonces los filibusteros ingleses dieron pruebas de lo que haran sufrir los conquistadores de esta parte del Nuevo Continente y sus nietos pues se presentaron en el mes de Octubre del citado ao, y casi vista del puerto dieron aza la rica embarcacin y se apoderaron de ella, sembrando el dolor y el justo resentimiento en el corazon de nuestro pueblo. E n 1571 desembarcaron en la costa ms prxima Mrida, penetraron hasta el pueblo do Dzemul, y despues de robar cuanto en l habia, entregronlo las llamas. Chancenote era por su posicion uno de nuestros pueblos de ms importancia, llamado, bajo condiciones de paz y seguridad, ser una poblacion todava de prosperidad ms creciente; pero el da 4 de Marzo de 1597 desembarcaron en Cabo-Catoche, y redujeron cenizas todos los establecimientos y habitaciones, despues de haberlo saqueado brbaramete. A priucipios del mes de Abril, ao de 1603, se presentaron frente al puerto de Sisal, tan prximo la ciudad de Mrida, trayendo una escuadra toda inglesa, que puso la Pennsula entera en alartna, habindose puesto la capital en estado de defensa; y cuya alarma y cuya actitud hizo desistir la escuadra enemiga de los malos intentos que traa., En 1648 se apoderaron entre Sih y Holtunchen, sotavento de Campeche, de una fragata salida de este puerto con mercancas valiosas en ms de cien mil pesos.

Apoderronse en 1654 de todos los buques mercantes que habia en el mismo puerto. En 1672 el lamoso filibustero Laurent Graff, ms conocido con el nombre de Lorencillo, y que infundi tanto terror en nuestras costas, saque y despues quem el pueblo importante de Chainpoton; y en 1682 este mismo pirata desembarc en la costa opuesta, en la baha de la Ascensin, con una fuerza de quinientos hombres, y penetr hasta cuatro leguas de la ciudad de Valladolid, saqueando y quemando todos los pueblos del trnsito. De tal manera llegaron enseorearse, digmoslo as, de Yucatan los piratas, que se atrevan impudentemente todo. E n 1685 invadieron la ciudad de Campeche, la que despues de una heroica defensa, hubo de caer en poder de aquellos enemigos, que robaron, incendiaron, y se fueron orgullosos de su triste victoria. Hicieron pasto de las llamas en 1696 el puerto de Rio-Lagartos. Eu 1708 sucedi, que viniendo tomar posesion del gobierno de la Pennsula el capitan general D. Fernando Meneses Bravo de Saravia, acaudillados los ingleses por el capitan Barbillas, le dieron caza la altura del puerto y ciudad de Campeche, cogironle prisionero y pidieron rescate; vindose obligado el Ayuntamiento de aquella ciudad pagar, como pag, para rescatarle, la suma de catorce mil pesos. Y tres anos despues (1711), se apodera el. mismo capitan Barbillas, de Sisal, puerto como se ha dicho, ms inmediato la capital de la Provincia, y dirgele recados atrevidos y groseros al gobernador, que* lo era el mismo Sr. Meneses Bravo. En 1713, 17 de Abril, desembarcaron en nuestra Isla de Cozuinel, y no contentos' con haber robado cuanto habia en la indefensa poblacion, pasaron cruelmente cuchillo sus pocos habitantes. La amenaza constante que la Pennsula tema sobre si con las irrupciones referidas eu todas sus dilatadas costas, la obligaron poner algn remedio siquiera eu su nico puerto principal habilitado: Campeche. Amurallle, pues, hacindole una plaza fuerte de tercer orden, con ocho baluartes bien artillados, cuatro bateras rasantes, dos barlovento y dos sotavento de la plaza, y las extremidades dos castillos; siendo la nica ciudad

amurallada, propiamente hablando, entre todas las de la Repblica mexicana. Tihosuco, que era cerca de la opuesta costa, una poblacion entonces de grandsima importancia y riqueza, constantemente perseguida por la codicia de corsarios y piratas, construy grandes subterrneos para depositar secretamente las alhajas del convento y templo parroquial, y los tesoros del comercio y de los particulares. Hoy en da, los muros de Campeche son un monumento sobre que se pasea con gusto el espectador, contemplando con los ojos del alma la historia de los tiempos coloniales, y mirando con los del cuerpo, de un lado las apacibles aguas de su mar en leche, y del otro las pintorescas colinas y florestas de tierra. Sin embargo, se entristece y llora al poner varias veces el pi sobre huellas sangrientas, humeantes todava, tristes frutos de la guerra civil contempornea. E n cuanto los subterrneos de Tihosuco, vctima ya de salvajes despues de haberlo sido de filibusteros, son como antros misteriosos, solitarios y sombros, que do mrgen sirven para cien fbulas y consejas populares, hilos y nudos de tradiciones de la poca de los piratas, de los contrabandistas, 110 menos que tambin de muchos episodios de la guerra intestina y de la de castas, plagas actuales de esta tierra digna de mejor suerte, pero siempre msera y trabajada. Mas volvamos nuestra interrumpida historia. No es posible referir sino'en 1111 libro todos los atentados de los filibusteros ingleses, todos los agravios que, por una cadena no interrumpida, infirieron al pueblo mexicano en la Pennsula de Yucatau. Precisemos, pues, y descendamos ya al fiu que nos hemos propuesto. A fines del siglo X V I I , en el ao de 1696, una horda de aquellos eternos enemigos de la Pennsula entraron el dia 24 de Ma yo la Isla adyacente, entonces llamada de Tris 1 en la Laguna de Trminos, hecho que tuvo un carcter ms especial sobre todos los otros, porque se apoderaron de aquella Isla con nimo
1 E n los m a p a s a n t i g u o s se e s c r i b a : L a g u n a de T r m i n o s a b r e v i a n d o esta l t i m a palabra, lo q u e se h a c i a escribiendo Tris, de q u e p r o v i n o q u e se d e n o m i n a r a as la Isla q u e a h o r a es conocida con el n o m b r e del C r m e u .

de fijarse en ella y hacerla el centro principal de sus correras. Mas principios del siglo inmediato, esto es, en el ao de 1717, siendo Gobernador y Capitan General D. J u a n Jos Yrtiz Ortaon, atendidas las quejas de nuestra Pennsula por la de Espaa, vino orden del Rey para qne una armada compuesta de barcos de guerra y trasportes de Veracraz auxiliara los yucatecos, disponiendo que se equipasen y se dirigiesen sobre los ingleses apoderados de la Isla mencionada, al mando del Sargento Mayor de la plaza de Campeche D. Alonso Felipe de Andrade. El xito ms feliz y brillante, aunque perdiendo gloriosamente la vida en la demanda, coron la empresa de este valeroso gefe en una funcin de armas verificada el dia 16 de Julio, fiesta de Nuestra Seora del Crmen, que invocaban como catlicos los defensores del honor y de la integridad del territorio nacional, contra los protestantes y usurpadores ingleses; y por cuyo motivo" y desde entonces comenzaron todos dar el religioso nombre del " C r m e n " la que haba sido Isla de Tris hasta aquel memorable dia; cuya historia por esto, cuya posicion en el Seno mexicano y cnya fertilidad, hermosura y riqueza le han merecido tambin el renombre de la Perla del Golfo, orgullo de Yucatan y elemento principal de la vida del Estado de Campeche. El Rey premi la herica hazaa del Sargento Mayor de la plaza de Campeche, honrando su memoria con la distincin que acord sus dos hijos, quienes condecor con la cruz y el hbito de la Real Orden militar de Santiago, que recibieron el dia 25 de Mayo de 1719. Pero apenas los ingleses fueron desalojados de la Isla del Crmen, que fueron ocupar un extremo importante de la Pennsula, penetrando hasta cerca de las mrgenes de Rio-Hondo. Fijronse all, y comenz denominarse aquella localidad de su ranchera, Walix Bclice, por el nombre del capitan de aquellos filibusteros Walasse. Desde su nueva guarida, dentro mismo de la Pennsula, con ms facilidad y seguridad, dirigan sus atrevidas empresas los ingleses sobre nuestros puertos y poblaciones an interiores, hasta llegar al grado de traer, como hicieron en 1727, hordas de indios de la tribu de los mosquitos, que les auxiliaron en su obra de robar, quemar y matar, dando as desde aquella fecha el pri-

mer paso en su plan de favorecer, como hacen hoy, la sublevacin indgena contra la raza espaola y mestiza de nacionalidad mexicana; pues en aquella ocasion, unindose los feroces instintos de los indios brbaros con los de los piratas, desembarcan en la baha de la Ascensin cual desbordado torrente, y saquean y destrozan y queman por completo los pueblos de Tel y Cliiclianh, habindoseles repel ido viva fuerzacuando habian puesto sitio Tihosuco. Cierto que el inmortal y clebre Gobernador 1). Antonio de Figueroa y Silva desaloj estos ingleses de aquella importante posesion en el ao de 1733, pero volvieron apoderarse de ella como de su mansin favorita. Sucedia que cuando la potencia inglesa estaba con Espaa en guerra, todos los piratas eran aparentemente corsarios de ley, enemigos leales que'luchaban como la sombra del derecho de gentes; pero si ambas potencias eran amigas, los corsarios no eran ms que piratas. De aqu es que los prisioneros que en varias ocasiones hicieron nuestros soldados en sus encuentros con los filibusteros, fueron unas veces ahorcados pblicamente, y otras solemnemente puestos en libertad. As consta que en 1572 fu preso en Campeche, y enviado al castillo de San J u a n de Ula donde fu ahorcado, el filibustero conocido bajo el nombre del Coiule de Santi Estban, y que en 1758, 4 de Febrero, fueron ahorcados en la plaza de Santiago de Mrida once piratas de una partida que desembarc en la baha de la Ascensin, aprehendidos en el pueblo de Tihosuco. Y por el contrario, en 1802, despues de apresada en la baha de la Ascensin una partida de ingleses, el Gobernador D. Benito Perez Baldelomar tuvo que darles libertad consecuencia de haberse celebrado la paz de Amiens. Todo esto explica el verdadero origen de la colonia de Belice,' porque apoderados los ingleses en la manera que dejamos referido de aquella parte de nuestro territorio, nada han omitido por conservarse siempre en su posesion. Como Inglaterra estaba en paz con Espaa cuando el Sr. Figueroa y Silva los lanz, haciendo prisioneros muchos y quemndolas su ranchera y sus embarcaciones (1733), se pretendi hacer pasar el suceso, no como el justo castigo de infamas piratas, sino como una ofensa infe-

rida i la bandera de una potencia amiga:

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entre todos los qne la habian representado ^ * oriental de la regin mexicana; pero bien pronto el K c s u p > o q u e h a b a de verdad en tan grave asunto, y expidi otra d u F * 2 L por nula la anterior, aprobando los actos todos del Capitan General y aplaudiendo su patriotismo y valor. Pero entretanto, 4 pesar de convemos y tratados, a . p e s a d e todo derecho, los ingleses estaban de hecho colonizados en l i e r ra mexicana, y pensaron dedicarse explotar pues habian encontrado uneva mina de riqueza palo- originndose de aqu el que se hiciera por parte de ellos r^sohcituddelpermisoqneEspaal^ solo v exclusivamente para dicho trabajo. Por el articulo i . de los L ^ Z a r T d e la paz de Versalles en 1783, tratados posteriores, qued estipulado entre ^ Madrid V Londres que entre los rios de Slbur, do la costa de 1 S o n d o , que desemboca en i a baha del ^ Santo de la Pennsula de Yucatan, .1 poca distancia de la villa de Baca ar, se mantendran los sbditos ingleses qne se ocupa en el c U e de maderas, pero sin facultad de constituirse en una agregacin civil independiente, ni establecer cultivos n o t L o s mquinas que los destinados exclusivamente aTsolo CArtey beneficio de las maderas; y por consiguiente, sin ttT,copudo l o s =

1 Vase el Museo Yucateco, tomo 1?, pg. 382.

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siderarse como extran; ^ sublevaque por algn motivo se detiener dlu, " 1 0 n a l i d a d como u n favor el que un gobierno protea. s m s " de la religin catlica. Dnde cabe entre los eslabones de la cadena histrica que hemos seguido siglo tras siglo, el de un derecho de possion de parte de la soberana Britnica sobre el territorio de Belice ? Y sin embargo, escritores ingleses y reclamaciones diplomticas pretenden hoy semejante derecho, hasta queriendo fundarlo en el de conquista unos, en el de tratados otros, y otros finalmente en el de prescripcin; pretensiones, en verdad, tanto ms contraproducentes, cuanto ms incontestables y palpitantes son los grandes agravios que hemos recibido; pretensiones sin embargo, por fortuna, y para honra de la noble nacin inglesa, protestadas por la parte sensata de ella, y habiendo tambin entre sus nacionales quienes hayan hasta clamado en favor de nuestro derecho ultrajado, de la misma manera que en la pasada poca de los filibusteros, los buenos ingleses no podan ni queran ser cmplices con su aprobacin, del crimen de sus daados compatriotas que tomaban la odiosa profesin de piratas! Mas nosotros no nos hemos propuesto t r a t a r en el presente escrito sino nicamente del origen y de los precedentes histricos de la colonia de Belice, y hemos concluido. Por lo dems, nos bastar consignar que en cuanto la cuestin de actualidad, que es precisamente la del derecho de posesion, nuestro Ministro, el Sr. Vallara, que es el ltimo que muy recientemente la ha tratado con Ministro ingls con motivo de la ltima de esas reclamaciones diplomticas aludidas, h a sabido elevarse toda la debida altura, que es la de la razn y la justicia, la del derecho y la historia, la del honor y la dignidad de Mxico; y nos faltan palabras para elogiar cual corresponde el acertado tino, la exacta propiedad y la noble y justa energa con que, como diplomtico ilustre y notablemente aventajado, ha sabido vencer en alta lid al Ministro de S. M. B. lord Derby, y de que ser imperecedero y brillante testimonio la nota de 23 de Marzo del presente ao de 1878, pues est visto que penetrando fondo en el estudio histrico y filosfico de la colonia en cuestin, esta no es ms que una usurpacin flagrante del peor origen, y

rida la bandera de uu- , . . J ,, ^ c o m o t a m b i e u q u e la ciones diplomticas por ^ J e , a c i v i l i z a c i o l l j ^ una, por dignidrid, y esta, sin cornil a u n i d a d r e l i g i o s a y c o n l a i u t e g r ( l a d ( i e i territorio nacional. Mrida, Noviembre 9 de 1878.
CRESCENCIO C A R R I L L O Y A N C O N A ,
Presbtero.

CAPILLA ALFONSINA U. A. N. L. Esta publicacin deber ser devuelta antes de- la ltima fecha abajo indicada.