LA BANCA ESPAOLA Y EL ESTADO: EL CASO DEL BANCO POPULAR, 1926-1957

Jos Luis Garca Ruiz Universidad Complutense de Madrid

La banca espaola fue un sector de escasa importancia hasta los aos de la Primera Guerra Mundial. La neutralidad observada por Espaa durante la Gran Guerra favoreci el despegue de un sector donde se haba concentrado el capital repatriado tras la crisis colonial de 1898. En 1918 se crearon las primeras patronales bancarias que consiguieron que se firmase un pacto por el que el Estado admiti la pignoracin automtica de la deuda pblica en el Banco de Espaa a cambio de que la banca suscribiese grandes cantidades de ella. En 1921 se promulg una Ley de Ordenacin Bancaria (la "Ley Camb") que permiti la autorregulacin de la banca a travs de un Consejo Superior Bancario.

Han sido estudiadas las relaciones entre gran banca y Estado, pero sabemos poco del caso de bancos medianos, como el del Banco Popular.
Ranking por Acreedores, marzo 1936 (m. Ptas.)
Banco Hispano Americano Banco Espaol de Crdito Banco de Bilbao Banco de Vizcaya Banco Central Banco Urquijo Banco de Valencia Banco Pastor Banco Herrero Banco Guipuzcoano Banco Mercantil Banco de Aragn Banco Aragons de Credito Banco Hispano Colonial Banco Zaragozano Banco de Gijn Banco Internacional de Industria y Comercio Crdito Navarro Banco del Comercio Banco Urquijo Cataln Banco de Santander Riva y Garca Banco Castellano BANCO POPULAR DE LOS PREVISORES DEL PORVENIR 1.434.053 1.316.199 879.944 715.246 536.066 315.136 191.877 188.743 185.744 176.140 160.049 148.655 129.059 105.901 103.125 92.448 90.513 89.870 88.750 84.019 82.636 70.190 70.077 66.590

En el decenio de 1950, Juan Velarde formul la "tesis de la captura" del regulador (el Estado) por el poder bancario desde los aos de la Primera Guerra Mundial. La tesis de Velarde coincida con las crticas falangistas a la Ley de Ordenacin Bancaria de 1946 que ni haba nacionalizado la banca (como muchos falangistas esperaban) ni la haba sometido a coeficientes obligatorios de inversin (que existan para las cajas de ahorros desde la Dictadura de Primo de Rivera). En las postrimeras del franquismo, la "tesis de la captura" fue apoyada por economistas de izquierda como Juan Muoz o Ramn Tamames, quien no dud en pedir la nacionalizacin de la banca. Tamames coincida en esto con los falangistas que seguan en abierta confrontacin con la ideologa liberal de los banqueros.

Sofa A. Prez (1997) ha insistido en la "tesis de la captura" con nuevos argumentos y extendiendo su vigencia hasta los aos de la transicin a la democracia tras la muerte del dictador, mientras que ngeles Pons (2002) ha defendido que el poder poltico fue ms proactivo que reactivo en cuestiones de regulacin durante el siglo XX, y Javier Pueyo (2006) se ha inclinado por aceptar que las relaciones entre banca y poder publico fueron siempre complejas y oportunistas.

Cuota de los ramos de Vida no cientficos (Tontinas y Chatelusianas) en el total de primas recaudadas, 1912-1935 (porcentajes)
16 14 12 10 8 6 4 2 0
19 35 19 34 19 33 19 32 19 31 19 30 19 29 19 28 19 27 19 26 19 25 19 24 19 23 19 22 19 21 19 20 19 19 19 18 19 17 19 16 19 15 19 14 19 13 19 12
TONTINAS CHATELUSIA NAS

El Banco Popular naci en 1926 a partir de Los Previsores del Porvenir, la entidad que dominaba el seguro chatelusiano en Espaa. El seguro chatelusiano era una modalidad de seguro de vida no cientfico, es decir, no aceptada por el clculo actuarial, que sin embargo lleg a gozar de bastante aceptacin en Francia y Espaa. Un real decreto-ley de 9 de abril de 1926 empez a tomar medidas para acabar con el seguro de vida no cientfico, prohibiendo la creacin de nuevas entidades. Fue entonces cuando algunos "previsores" empezaron a pensar que lo mejor sera convertirse en un banco.

Segn apareci en la prensa, a partir del 15 de junio de 1926, se abri al pblico en general la suscripcin de acciones de fundador del nuevo Banco Popular de los Previsores del Porvenir. Por entonces, los "previsores" ya haban suscrito ms de 70.000 acciones, incluyendo un millar que lo haban sido por el Rey y su familia. Resultaba evidente que, en este caso, el poder poltico respaldaba pblicamente la creacin de la nueva entidad bancaria.

El 14 de octubre de 1926, con la asistencia del Rey y el Gobierno de Primo de Rivera, se procedi a la inauguracin de la sede social, situada en un espacio dentro del noble edificio que posea Previsores en la Gran Va madrilea. Hubo banquete y luego un acto festivo en el Palacio del Hielo y del Automvil, un lujoso centro comercial y de ocio construido por la empresa belga propietaria del Hotel Palace.

El fundador del Banco Popular fue Emilio Gonzlez-Llana Fagoaga, un ingeniero de minas que haba militado en el Partido Conservador, del que fue diputado por Ciudad Real (1914-1916), diputado por Almadn (1919-1920) y senador (1923), siendo su mentor el murciano Juan de la Cierva Peafiel, que fue varias veces ministro. Durante la Dictadura de Primo de Rivera, GonzlezLlana se apart de la poltica, aunque acept ser miembro de la Asamblea Nacional Consultiva (1927).

El Banco Popular fue consciente de que las buenas relaciones con el poder no eran exclusivamente suyas, sino que otros bancos mucho ms poderosos tambin las tenan. Por ello, decidi ser prudente a la hora de abrir sucursales. En la Memoria de 1926 se lee que se proceder a la apertura de oficinas, pero slo donde se note "la falta de organismos similares" y haya buena receptividad por la presencia anterior de Previsores. Este era el caso de Jerez de la Frontera, ciudad donde se instal la primera sucursal. Pronto llegaran otras sucursales, entre las que destacaran las de la provincia de Ciudad Real (Alczar de San Juan, Almagro) y las de la ciudad de Valencia y su puerto. En abril de 1929, Gonzlez-Llana explic la necesidad de ampliar capital para crear la ms numerosa red posible de sucursales y agencias, ya que el Banco que no cuenta con estos elementos est llamado a sucumbir. Las cerca de 1.700 representaciones conseguidas por Previsores en sus 25 aos de existencia permitan contar con una base slida para desarrollar esta poltica. Eso s, en todo momento se evitara entrar en competencia con los grandes bancos de Madrid.

Con prudencia se abord tambin la entrada en Barcelona. A finales de 1929 empez a plantearse el asunto, pero hasta septiembre de 1935 no se tom contacto con el Banco Cataln Hipotecario, que tena serios problemas, para montar una base de operaciones en Catalua. Fue necesario hacerse con un banco en suspensin de pagos ante las dificultades que pona el Consejo Superior Bancario para la apertura de nuevas sucursales en tiempos difciles. El 26 de enero de 1936 se procedi a la apertura de Barcelona. Nicols Rubio Garca-Roby sera su director.

El Consejo Superior Bancario, rgano de autorregulacin de la banca, fue dominado por la gran banca desde su creacin por la Ley Camb de 1921. En julio de 1930, el Banco Popular se quej al Consejo por no haber sido invitado a una reunin. [E] ste Banco Popular, aunque modesto, creo que tiene la misma significacin que todos y cada uno de los convocados, dira el consejero delegado, Daniel Riu, en su carta de protesta. Al Banco Popular no se le tomaba demasiado en serio por su tamao, pero, sobre todo, porque pareca la seccin de banca de una entidad de seguros centrada en la polmica y decadente modalidad chatelusiana. En la Junta General del 12 de abril de 1931 se empez a avanzar en el deslindamiento entre Previsores y Popular, pero ese da tambin se celebraron unas elecciones municipales que provocaron nada menos que un cambio de rgimen en Espaa.

El consejero delegado Riu era un hombre bien relacionado con el mundo empresarial de ideologa liberal, mientras que al presidente Gonzlez-Llana se le asociaba con Alfonso XIII y el dictador Primo de Rivera. Al proclamarse la Segunda Repblica, Gonzlez-Llana quiso dimitir para no perjudicar al banco, pero Riu se lo impidi. Sin embargo, al comprobar cmo fracasaban sus iniciativas, Riu abandon el banco en abril de 1932 y se volc en la poltica del lado del Partido Radical. En ese momento, Gonzlez-Llana cedi la presidencia a Gabriel Gancedo-Rodrguez, un conocido comerciante madrileo sin significacin poltica. Gancedo muri un ao despus, siendo sustituido por el secretario del Consejo, Antonio Ferrer, que acept ser tutelado en la sombra por Gonzlez-Llana, un hombre que siempre confes su adhesin a la Monarqua.

Durante la Repblica el Banco Popular abandon a su suerte a clientes como Mariano Gavn Pradel, el fundador de la gran harinera de Tardienta, que haba recibido un fuerte apoyo de Primo de Rivera. D. Mariano terminara siendo asesinado, junto a su mujer y sus dos hijos, por milicianos republicanos al estallar la Guerra Civil. Por el contrario, el Banco Popular financi operaciones que contaban con todo el apoyo republicano, como el Instituto Psiquitrico Provincial de Madrid, en Alcal de Henares, que estaba destinado a aplicar las modernas tcnicas del Dr. Rodrguez Lafora, neurlogo y psiquiatra discpulo del Premio Nobel Ramn y Cajal.

fx wx|uxt tvxvt wx t |tv| tvt vxtwt x ||x xw|v| x tvxwt x x w x vtwx x Utv t vtut v x Zu|x wx t exu|vt xz|txx v||w? tvttw wtw x xtv v||x t vtt w||v|x xt w|vtwt x | (Acta del Banco Popular de
21 de julio de 1936)
Resulta evidente que el Banco Popular de Antonio Ferrer no estaba al tanto del golpe de estado. Se dio el caso inslito de un consejero que tras huir de un balneario cntabro a Francia decidi regresar a Madrid en octubre de 1936. Sin embargo, el 28 de diciembre de 1936, el director general y tres consejeros se reunieron en San Sebastin para crear un consejo de administracin alternativo que se adhera al "Movimiento Nacional que gloriosamente acaudilla el Generalsimo Franco". En los primeros meses de 1937, los consejeros leales a la Repblica tuvieron que someterse a un Comit Directivo, con sede en Valencia, presidido por un diputado socialista, y delegar los asuntos vascos en un Comit Administrativo, con sede en Bilbao, creado a raz de la aprobacin del Estatuto de Estella.

Gonzlez-Llana lleg a San Sebastin en los primeros das de 1938 y rechaz ser nombrado consejero, lo que slo cabe identificar como un gesto de protesta ante la sinrazn en que haba cado Espaa. Hasta octubre de 1939, cuando fue reclamado para asumir de nuevo la Presidencia, Gonzlez-Llana se mantendra completamente ausente. Durante los aos blicos, el banco se vio arrastrado a participar en las operaciones concertadas por la gran banca con el Nuevo Estado, sin que en ningn momento se consultase con entidades del tamao del Banco Popular. Resulta llamativo cmo los grandes bancos trataron de repartir a partes iguales entre todas las entidades los costes del apoyo al bando del general Franco.

Gonzlez-Llana tuvo que someterse a la Ley de 25 de agosto de 1939 para no ser considerado uno de esos "malos espaoles" de los "tiempos liberales" que dirigan las grandes empresas, y as accedi de mala gana a prestar su adhesin inquebrantable al Nuevo Estado. Quien haba sido presidente durante la Segunda Repblica, Antonio Ferrer, fue conminado a dimitir nada ms terminar la guerra en abril, lo que le evit tener que poner a prueba sus simpatas republicanas (presumiblemente volvi a su Murcia natal donde tena negocios de esparto).

En febrero de 1940, el Consejo premi a las sucursales ms importantes (Barcelona, Valencia, Sevilla y Zaragoza) con los 8 volmenes de la Historia de la Cruzada espaola escrita por Joaqun Arrars para celebrar la victoria del general Franco. Resulta evidente que el Banco Popular empezaba a aceptar el nuevo rgimen totalitario.

Cuando en 1947 se empez a practicar una contabilidad de costes, la asignacin de capital por sucursal mostr que Barcelona se hallaba prxima a Madrid. Para entonces, el Banco Popular, con una cuota de mercado del 2%, formaba parte del grupo de bancos medianos donde tambin estaban el Banco Urquijo, el Banco Santander y el Banco Pastor.

Madrid Barcelona Valencia Sevilla Zaragoza Bilbao Tnger Mlaga Oviedo

10.500.000 7.150.000 4.650.000 3.550.000 3.550.000. 2.900.000 2.900.000 2.150.000 2.150.000

En Madrid, la obra emblemtica del Banco Popular fue la construccin del Gran Hotel Felipe II en El Escorial, una localidad donde el banco haba promovido la construccin residencial en el Monte Abantos desde 1928, sobre terrenos que haba cedido Alfonso XIII en una permuta. En la posguerra, El Escorial, identificado con la Espaa Imperial, result muy atractivo como lugar de descanso de la burguesa. En 1943, la esposa del dictador fue nombrada alcaldesa honoraria de la localidad. Al ao siguiente, el Gran Hotel fue inaugurado.

Las mayores ambiciones se dieron en Barcelona, donde el Banco Popular particip en el asalto a la banca de la ciudad condal por parte de la banca madrilea y del financiero mallorqun Juan March, que tanto haba contribuido a la financiacin de "la cruzada". La atencin se fij, desde enero de 1940, en la Banca Arns, donde hubo que competir, primero, con March y, luego, con el Banco Central, que finalmente se llev el gato al agua en febrero de 1948. El madrileo Banco Central, guiado con mano firme por Ignacio Villalonga, termin siendo el gran beneficiado de la incursin en Catalua.

El fracasado asalto a la Banca Arns termin con la toma de control del Banco Popular por un grupo financiero cataln liderado por Flix Millet Maristany, personaje muy destacado en los crculos catlicos y catalanistas del Principado. Este grupo sindicara sus acciones. En mayo-junio de 1944, el Grupo Millet, que inclua monrquicos como Juan Manuel Fanjul, empez a dirigir el Banco Popular. Lo primero que se hizo fue separar Popular y Previsores ante la opinin pblica. Justo a tiempo. Una ley de 25 de noviembre de ese ao denunciara el "extenso y grave problema" de Previsores y prohibira la contratacin de nuevas operaciones chatelusianas. La experiencia aseguradora de Millet (propietario de CHASYR) tuvo que ser decisiva en el movimiento que salv al Banco Popular de verse involucrado en el escndalo. Con todo, hasta abril de 1946 no se firm un acuerdo Popular-Previsores para la cancelacin total de los mutuos compromisos existentes y hasta febrero de 1947 no se cambi el nombre a Banco Popular Espaol.

En la primavera de 1945, Millet tom contacto con el consorcio Bancor, promovido dos aos antes por el Banco Central, para proponerle participar en negocios conjuntos. En julio de ese ao, el Banco Popular acept incorporarse al consorcio, pero hasta enero de 1947 no se concret la adhesin. Al mes siguiente, se produjo el intercambio entre Popular y Central de un consejero. El consorcio Bancor agrup alrededor del Banco Central de Ignacio Villalonga a dos entidades que terminaron siendo absorbidas por l, el Banco de Crdito de Zaragoza (1947) y el Banco Hispano Colonial (1950), as como otra, el Banco de Valencia, controlada por Villalonga desde que lo refundara en 1927. En mayo de 1946, Millet lleg a admitir la posibilidad de una combinacin Popular-Central, pero sta no lleg a producirse. El fuerte ritmo de crecimiento que imprimi Millet a la entidad le asegur su independencia.

Como hemos visto, la sucursal de Valencia segua en importancia a la de Barcelona. A finales de 1950, un grupo de accionistas valencianos, liderado por Juan Castellano, plant cara al grupo de accionistas catalanes que representaba Flix Millet. Castellano fue nombrado vicepresidente. En 1951, Castellano no dud en acusar a Millet de estar utilizando el Banco Popular en su propio provecho. A peticin de Castellano, el 31 de mayo, Millet tuvo que comprometerse a cancelar en 1955 todos sus crditos con el Popular. Durante 1952 y 1953 se registraron continuos enfrentamientos que debilitaron al banco.

En 1954, Millet tuvo la idea de contratar a la consultora Ingeco Gombert Espaola, que haba sido fundada por el belga Georges Gombert tras alcanzar cierta notoriedad en la reorganizacin de la banca de su pas. Basndose en el informe de Ingeco Gombert sobre el Banco Popular, Millet propuso una "revolucin interior" que se concretara, en los ltimos das de 1954, con el nombramiento de Mariano Navarro Rubio como consejero delegado y de Nicols Rubio como director general. Navarro Rubio era un jurista de prestigio que gozaba de simpatas en las altas instancias del poder, mientras que Rubio haba sido siempre un puntal en Barcelona, oficina de la fue su primer director. Ambos eran miembros del Opus Dei. La presencia de hombres del Opus Dei haba sido notoria en la Junta General de julio, a la que se haban incorporado los accionistas de la ampliacin de capital aprobada en 1953.

Navarro Rubio no tuvo tiempo de ejercer como consejero delegado, pues, en abril de 1955, fue nombrado subsecretario del Ministerio de Obras Pblicas. Fue la antesala de su nombramiento como ministro de Hacienda en febrero de 1957, gobierno donde carteras importantes quedaron en manos del Opus Dei. Castellano fue consciente de la influencia poltica que tena el que podramos llamar "Grupo del Opus Dei", y sigui destinando en exclusiva sus dardos a Millet. En julio de 1956 se aprob la delegacin de funciones del Consejo en una Comisin Permanente donde slo habra miembros con residencia en Madrid. En respuesta, Castellano dimiti como vicepresidente y amenaz con montar un escndalo pblico. El "Grupo del Opus Dei" entendi que la solucin al conflicto pasaba por la salida tanto de Castellano como de Millet. As se hizo a principios de 1957, momento en que Fernando Camacho fue nombrado presidente y Luis Valls-Taberner, vicepresidente ejecutivo. La transicin se hizo sin traumas en el seno de la sindicatura creada por Millet en 1945. Ayud el hecho de que Valls-Taberner era primo de Millet.

Cuando Navarro Rubio prepar la trascedental Ley de Ordenacin Bancaria de 1962, los hombres del Banco Popular empezaban a tratar de t a t a los grandes bancos. Luis Valls-Taberner llegara a ser miembro del llamado Club de los Siete Grandes, aunque lo fuera en el furgn de cola.

CONCLUSIONES (I)
La trayectoria del Banco Popular entre 1926 y 1957 prueba la importancia de saber adaptarse al medio poltico en el caso de la banca pequea y mediana. A este nivel, la capacidad de influencia sobre el poder poltico o sobre las decisiones de las grandes entidades fue reducidsima. El perfil bajo de una entidad del tamao del Banco Popular permiti que se pasase de la identificacin con la Dictadura de Primo de Rivera (el presidente Gonzlez-Llana fue miembro de la Asamblea Nacional) a la identificacin con la Segunda Repblica (el presidente Antonio Ferrer fue un convencido republicano) sin solucin de continuidad. Cuando, tras la Guerra Civil, quiso imitarse a la gran banca madrilea en su asalto al mercado cataln, el tiro sali por la culata: un grupo cataln liderado por Flix Millet se hizo con el control del Banco Popular. Luego, el pujante Banco Central de Ignacio Villalonga quiso completar su exitosa incursin en el Principado con la absorcin de ese "banco cataln" en Madrid en que se haba convertido el Popular, pero Millet supo resistir los embates. Este episodio muestra que no es fcil seguir un modelo de imitacin por entidades que no tienen el tamao y la fuerza convenientes.

CONCLUSIONES (y II)
El Grupo Millet sindic sus acciones, pero se vio desafiado por otro grupo de accionistas procedentes de Valencia, la segunda sucursal en importancia del Banco Popular. Este grupo estuvo liderado por Juan Castellano, que se enfrent violentamente a Millet. Es difcil saber si Castellano albergaba alguna intencin secreta de entregar el Banco Popular al Banco Central del tambin valenciano Villalonga. Millet era catlico militante y en su ayuda acudira el Opus Dei, en un momento en que esta organizacin estaba en pleno ascenso poltico y econmico. La importancia de las redes familiares y empresariales queda probada en el caso del Banco Popular. Luis Valls-Taberner, primo de Millet, sera el directivo que, en pocos aos, convertira a la entidad en miembro del Club de los Siete Grandes. Con este trabajo se pretende aportar luz a la historia de la tercera entidad del sistema bancario espaol de nuestros das, en la etapa previa a Luis Valls-Taberner, que es muy desconocida. La utilizacin del Archivo del Banco Popular ha sido fundamental para el desarrollo de la investigacin que fue dirigida por Gabriel Tortella y cont con la colaboracin de Jos Mara Ortiz-Villajos.