Rev Bras Psiquiatr 2003;25(Supl II):6-11

Iluses: o olho mgico da percepo Illusions: a window into perception

Marcus Vincius C Baldo e Hamilton Haddad
Departamento de Fisiologia e Biofsica. Instituto de Cincias Biomdicas. Universidade de So Paulo. So Paulo, SP, Brasil

Resumo

A percepo a construo ativa de um estado neural que se correlaciona a elementos biologicamente relevantes do ambiente. Esta correlao, longe de estabelecer uma representao fiel do mundo, guia nossas aes na elaborao de comportamentos adaptativos, sendo, portanto, condicionada por fatores evolutivos. J que a construo de um percepto um processo intrinsecamente ambguo, discrepncias perceptivas podem surgir a partir de condies idnticas de estimulao. Essas discrepncias so denominadas iluses, e se originam dos mesmos mecanismos fisiolgicos que produzem a nossa percepo cotidiana. Derivando de diferentes fatores, tais como pticos, sensoriais e cognitivos, as iluses visuais so instrumentos teis na explorao das bases fisiolgicas da percepo e de sua interao com o planejamento e execuo de aes motoras. Aqui, examinamos as origens biolgicas das iluses visuais e algumas de suas relaes com aspectos neurobiolgicos, filosficos e estticos. Iluso. Percepo. Sistema sensorial. Sistema nervoso. Epistemologia. Perception is the active construction of a neural state that correlates with biologically relevant elements present in the environment. This correlation, far from affording a one-to-one mapping, nonetheless guides our actions towards adaptive behaviors, thus being forged under evolutionary constraints. Since the construction of a percept is an intrinsically ambiguous process, perceptual discrepancies can arise from identical stimulation patterns. The recognition of these discrepancies is termed illusion, which originates, however, from the same physiological mechanisms that ordinarily lead to standard perception. Emanating from different sources, such as optical, sensory and cognitive factors, visual illusions are useful tools in accessing the physiological basis of perceptual processes and their interaction with motor planning and execution. Here we examine the biological roots of visual illusions and their interplay with some neurobiological, philosophical and esthetical issues. Illusion. Perception. Sensory system. Nervous system. Epistemology.

Descritores Abstract

Keywords

Introduo
Rua, espada nua, Bia no cu, Imensa e amarela, To redonda A lua, como flutua... A. C. Jobim Todos vemos a lua imensa e amarela quando flutua no horizonte, ao contrrio de quando est alta no cu. Estaria mais prxima da Terra, quando baixa no horizonte, assim parecendo maior? Ou sua imagem seria ampliada quando a luz que reflete atravessa os cus? Sabemos h muito tempo que nenhuma desSII 6

sas explicaes verdadeira. A segunda delas, proposta por Aristteles (384-322 a.C.) e refinada por Ptolomeu (87-151 d.C.), perdurou at o sculo XVII, quando se demonstrou que esse engano perceptivo no dependia de fenmenos astronmicos, meteorolgicos ou pticos. De fato, sabemos hoje que a imagem da lua projetada na retina, quando vista no horizonte ou alta, no znite, possui o mesmo tamanho.1 Poderamos passar a vida inteira sem nos dar conta desse fato, acreditando ser uma lua enorme que nasce e que se pe. Mas ao constatarmos que esse no o caso, ficamos diante de uma contradio: o que vemos em uma situao contrapese ao que vemos em outra. Neste exemplo, a viso desarmada de uma lua que nasce enorme e pendura-se encolhida no znite

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contradiz a observao mediada por um outro mtodo, como a simples comparao de fotografias da lua ao longo de sua trajetria aparente pelo cu. Quando surge uma tal contradio, estamos diante de uma iluso. Diferentemente de algumas definies que propem ser uma iluso a discrepncia entre o percebido e o real,2,3 concebemos as iluses como surgindo da discrepncia entre o percebido em uma dada situao e o percebido em outra situao. A vantagem da ltima definio evitar (ou desconsiderar) a meno a uma realidade da qual nossa percepo fosse meramente uma representao. Esse o cerne de um antigo problema filosfico, que tem perdurado atravs dos sculos e aborda a relao entre o mundo externo, real, e a percepo que temos dele.4 Quo fiel a representao que nossa percepo faz desse mundo? Podemos conceber essa representao como nica (j que supomos ser o mundo l fora real e nico)? Iluses e a filosofia do conhecimento do filsofo grego Plato (428-348 a.C.) talvez a alegoria mais famosa sobre o carter ilusrio da realidade.5 No seu mito da caverna, ele nos conta a histria de prisioneiros acorrentados no interior de uma caverna, olhando para uma de suas paredes. Tudo o que podiam ver e ouvir eram as sombras, projetadas nessa parede, de objetos carregados por aqueles que passavam s suas costas, frente de uma grande fogueira, e os ecos dos rudos que produziam. Tendo permanecido na caverna por toda a vida, esses prisioneiros tomavam as sombras pelos objetos reais, pela prpria realidade. Ao conseguir livrar-se dos grilhes, sair da caverna e ver o mundo l fora, um deles percebe a grande iluso a que ele e seus companheiros estavam submetidos. O objetivo de Plato com essa metfora foi mostrar as limitaes da realidade perceptiva impostas pelos nossos sentidos. Na verdade, aquilo que ns podemos perceber, conhecer ou vivenciar depende no s da realidade com a qual lidamos, mas dos recursos de que dispomos para isso: nossos rgos sensoriais e nosso sistema nervoso. Nossa percepo da realidade sempre mediada. Somos capazes de enxergar apenas uma estreita faixa do espectro eletromagntico, que chamamos de luz. Somos capazes de ouvir vibraes mecnicas compreendidas em uma estreita faixa de freqncias, que chamamos de som. Somos apenas mais uma dentre milhares de espcies animais. Cada uma delas desenvolveu um aparelho perceptivo especfico, capaz de detectar uma gama especfica de estmulos provindos do mundo em que vive. Cada espcie, inclusive a humana, percebe uma parcela diferente desse mundo. Nossos mecanismos perceptivos foram sendo moldados ao longo do processo evolutivo, sendo seu valor adaptativo o juiz responsvel pela adio, permanncia e excluso de perceptos da bagagem cognitiva da espcie. Mas esse processo no termina a. A partir do momento em que nascemos, herdando essa bagagem gentica de nossos antepassados, construmos, ao longo do desenvolvimento, nosso mundo perceptivo. Como props Jean Piaget (1896-1980), essa construo um processo ativo, em que a criana, longe de ser um observador passivo, um explorador ativo do mundo

em que vive.6 Notamos, assim, que a percepo no depende apenas do objeto, mas tambm amplamente do sujeito que o percebe. Mas se no temos acesso direto ao mundo exterior, se toda a realidade mediada pelos nossos sentidos, como podemos confiar na percepo que temos desse mundo? Se s podemos comparar percepes com outras percepes, como podemos saber em que medida nossos perceptos correspondem aos objetos tais como eles realmente so? A resposta : no sabemos! Estamos fadados a viver na caverna de Plato e, ao contrrio do que acontece na histria, no podemos sair e ver o mundo como ele realmente . Ver o mundo como ele realmente , despojado de toda a mediao imposta pelo nosso aparelho cognitivo, um sonho perseguido desde a Antigidade. A distino entre ver e conhecer, entre aquilo que recebemos dos nossos sentidos e aquilo que ativamente acrescentamos a essas sensaes, tem ocupado filsofos, cientistas e artistas ao longo de toda a histria.7 Ptolomeu devota grande parte da sua Optica ao papel do discernimento no processo da viso. O ocidente medieval aprendeu com o maior estudioso rabe do assunto, Alhazen (965-1040), o papel do conhecimento e da inferncia na percepo visual. O que esses antigos pensadores tentaram dizer que no existe um estgio no processo perceptivo em que a observao pura, destituda da participao do intelecto do observador. Toda observao contaminada de conhecimento, de aprendizado e de hipteses. Logo, a tentativa de separar o que realmente vemos e o que inferimos uma empreitada fadada ao fracasso. A relao entre nossos modelos mentais acerca do mundo e o prprio mundo foi extensamente investigada pelos filsofos empiristas, que realizaram uma detalhada anlise do processo perceptivo. John Locke (1632-1704) distinguia qualidades primrias, que seriam propriedades do mundo como a extenso e o movimento, de qualidades secundrias, que seriam construes do nosso sistema nervoso, como a cor ou o cheiro.8 George Berkeley (1685-1753) defendeu a idia de que tudo o que possumos so nossas percepes. Esse est percipi: ser ser percebido; no h qualquer coisa fora da mente humana, nos diz ele.9 Dessa maneira, no existiriam qualidades primrias, como queria Locke, mas somente qualidades secundrias. Na sua obra An essay towards a new theory of vision (1709), Berkeley chega concluso que nosso conhecimento do espao e das dimenses e solidez dos objetos deve ser adquirido por meio da sensibilidade ttil e de nossa movimentao pelo ambiente. Mesmo a percepo de causalidade, pedra angular da atividade cientfica, poderia ser entendida, segundo David Hume (17111776), como uma crena, um hbito mental.10 Iluses e a fenomenologia da percepo Segundo o mdico e fsico alemo Hermann von Helmholtz (1821-1894), nossa percepo construda por meio de inferncias que inconscientemente fazemos sobre o mundo nossa volta.11 Essas inferncias so contrastadas com informaes que o organismo colhe do ambiente. Cada vez que essas expectativas no so correspondidas, ajustamos nossos perceptos, criando novas inferncias e testando novas conjecturas. A idia de que
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Figura 1 (A) Desenho que ilustra o fenmeno de Necker. (B) Os dois possveis perceptos gerados pelo mesmo estmulo apresentado em (A), por isso denominado biestvel.

nossa percepo d-se de maneira indireta, por meio de confirmaes de expectativas, foi defendida por vrios psiclogos do sculo XX, como Irving Rock (1922-1995) e Richard Gregory (1923).12 Esses pesquisadores demonstraram experimentalmente a participao das expectativas do observador no processo perceptivo. Normalmente, no nos damos conta de que grande parte daquilo que percebemos quotidianamente uma construo ativa do nosso sistema nervoso. O psiclogo e filsofo ingls William James (1842-1910) escreveu antes da virada do sculo XIX: Quando escutamos um orador que fala ou l uma pgina em voz alta, muito do que pensamos ver ou ouvir , de fato, suprido pela nossa memria.13 Vamos examinar essa questo por meio de um exemplo muito simples. Observe a Figura 1A, e diga para si mesmo o que v. Imagino que a resposta tenha sido um cubo. No entanto, talvez uma descrio mais precisa fosse: quatro segmentos de reta verticais, quatro horizontais e quatro oblquos combinados em uma dada configurao. Embora estranha, essa descrio no mais artificial do que dar o nome de cubo (um slido geomtrico, tridimensional) a uma figura plana, bidimensional. Quando olhamos para um cubo real, a imagem projetada em nossas retinas inapelavelmente bidimensional. s a partir de nossa interao com o mundo (e com cubos), mediada pela totalidade de nossos sentidos, que aprendemos que aquela imagem corresponde (quase sempre) a cubos de verdade. O aprendizado fundamental, j que o mundo real tridimensional mapeado visualmente em um mundo perceptivo bidimensional, sendo que, nesse processo, informao perdida e ambigidades so geradas. Como nosso sistema visual evoluiu por muito tempo antes que a arte rupestre fosse concebida, nossa percepo foi moldada no sentido de reconstruir, sempre a partir de projees bidimensionais (e ambguas), os objetos tridimensionais que mais provavelmente so responsveis por induzir quela dada projeo. Outro fenmeno perceptivo bastante significativo pode ser observado a partir do mesmo cubo da Figura 1: podemos vlo de duas formas diferentes e mutuamente exclusivas, transitando de uma a outra (Figura 1B). Esse fenmeno revela que no s uma mesma imagem retiniana pode corresponder a dois ou mais objetos, mas tambm um mesmo objeto pode induzir

construo de dois ou mais perceptos distintos. Embora as iluses visuais sejam as mais estudadas, elas existem em outras modalidades sensoriais, como audio, tato, olfao e gustao. No caso das iluses visuais, muitas vezes so denominadas, genrica e imprecisamente, iluses de ptica. Em uma tentativa de classificao, podemos dizer que as iluses visuais derivam de trs principais vertentes: pticas, sensoriais e cognitivas. Alguns exemplos ajudaro a entend-las.* Toda criana encanta-se quando observa, pela primeira vez, que um lpis mergulhado na gua parece angulado ou quebrado (Figura 2), contrariando a observao do mesmo objeto quando retirado da gua. O fenmeno deve-se interface gua-ar, que desvia a trajetria da luz refletida pela parte mergulhada do lpis. Temos, aqui, um caso genuno de iluso de ptica, como tambm o caso de um vvido e colorido arco-ris. Outras iluses devem-se prpria constituio morfolgica e funcional de nosso sistema visual. Nossa viso de cores, por exemplo, inicia-se em clulas fotorreceptoras, os cones, sensveis a diferentes comprimentos de onda eletromagntica. Um processo fundamental na viso a deteco de contrastes, que na percepo de cores baseia-se nas oponncias cromticas verde-vermelho e azul-amarelo (alm da branco-preto). A Figura 3 ilustra um fenmeno ilusrio gerado a partir de mecanismos sensoriais iniciados j na retina. No entanto, muitas outras iluses decorrem de um processamento perceptivo que inclui aspectos cognitivos mais elaborados (por exemplo, a interao cooperativa das diversas modalidades sensoriais). Lembremos que a percepo de um cubo depende de sabermos o que um cubo a partir, por exemplo, de nossa interao ttil com objetos slidos (como vimos, uma concluso de Berkeley). A lua enorme no horizonte e o cubo que salta de uma perspectiva a outra so exemplos de iluses

Figura 2 Um objeto parcialmente mergulhado na gua visto como angulado ou descontnuo, sendo a causa desse fenmeno a refrao da luz pela interface gua-ar.

*Inmeros exemplos de iluses visuais podem ser encontrados na Internet. Veja, entre outras, as seguintes pginas: www.sandlotsceince.com, www.grand-illusions.com, www.richardgregory.org/experiments/index.htm.
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visuais que no derivam de fenmenos pticos ou de mecanismos sensoriais bsicos, mas que dependem de fatores cognitivos condicionados por nossa interao multisensorial com o ambiente. Esses fatores so moldados pela experincia individual, ontogentica, possvel a partir da grande plasticidade de nosso sistema nervoso, permitindo que perceptos novos sejam aprendidos e perceptos j formados sejam alterados. Muitas das iluses visuais envolvem relaes espaciais, por isso chamadas de iluses geomtricas14 (Figura 4). No entanto, uma outra dimenso fundamental no processamento sensorial: o tempo. Quando olhamos para um cu estrelado, vemos um antigo mosaico temporal, j que a luz que chega at ns partiu de cada estrela h muito tempo, e em momentos distintos. O mesmo acontece, em uma escala menor, com a percepo do ambiente que nos cerca: a voz de uma pessoa e a imagem de seus lbios no chegam at ns ao mesmo tempo, nem so processadas pelo sistema nervoso com a mesma velocidade. O fato de nossa percepo depender tanto de aspectos espaciais quanto temporais pode levar a situaes ilusrias que envolvam ambas as dimenses. Esse o caso de uma iluso visual que temos estudado em nosso laboratrio. Chamada de efeito flash-lag,15,16 caracteriza-

se por percebermos um objeto em movimento como estando frente de um outro que surge, repentinamente, no exato momento em que ambos encontram-se lado a lado (Figura 5). Embora um fenmeno perceptivo aparentemente simples e trivial, nenhuma explicao foi at agora consensualmente aceita para ele. Seu estudo, no entanto, tem aberto vrias janelas que nos permitem penetrar em alguns mecanismos da percepo e de processos correlatos, como os relacionados ateno visual.17 Um aspecto curioso sobre essa iluso que o efeito flash-lag pode no estar confinado aos laboratrios de pesquisa, podendo eventualmente manifestar-se em situaes reais, tais como em uma partida de futebol. Mostramos, recentemente, que o erro cometido por um juiz auxiliar (bandeirinha), ao indicar erroneamente um impedimento inexistente, poderia ser tambm devido ao avano ilusrio do atacante (equivalente ao estmulo em movimento) em relao ao zagueiro, quando do momento exato do passe (equivalente ao flash).18 Vemos, portanto, que as iluses no so um distrbio da percepo, mas resultado de sua mais essencial fisiologia. justamente nesse aspecto que reside uma de suas mais importantes caractersticas: elas nos oferecem uma espcie de olho mgico que nos permite perscrutar os mecanismos mais ntimos da percepo. Compreend-las exige desvendar os processos sensoriais e perceptivos, e qualquer boa teoria sobre percepo deveria ser capaz de explicar iluses j conhecidas e predizer outras ainda no observadas.3 Iluses e a fisiologia da percepo A relao entre percepo e iluso ainda mais estreita do que imaginamos. Ao vermos uma ma vermelha caindo de uma macieira, temos uma sensao de unidade, onde cor, forma e movimento esto associados a um nico e mesmo objeto. No entanto, j a partir de nossas retinas, as imagens so fragmentadas pelos fotorreceptores e codificadas por circuitos retinianos. Esse cdigo , ento, enviado pelo nervo ptico ao ncleo geniculado lateral, no tlamo, e de l para o crtex visual primrio (V1). A se inicia um processo de construo sensorial que ir resultar em nossa percepo, onde a deteco de bordas uma das primeiras etapas.19 No entanto, ao contrrio de uma construo linear e seqencial, o processo essencialmente paralelo e repleto de alas de realimentao (Figura 6). Movimento e profundidade so qualidades a serem processadas no crtex temporal medial (MT ou V5), cor destina-se a V4 e forma alcana o crtex temporal inferior (IT). A

(A)

(B)

(C)

(D)

(E)

(F)

Figura 4 Exemplos de clssicas iluses geomtricas: (A) crculos de Titchener: o crculo interno, esquerda, parece maior que o localizado direita; (B) figura de Ponzo: o segmento horizontal superior parece maior que o inferior; (C) setas de Mller-Lyer: o segmento superior parece mais curto que o inferior; (D) linhas de Hering (esquerda) e variao de Wundt (direita): as linhas verticais parecem internamente cncavas, esquerda, e convexas, direita; (E) uma variante do tringulo de Kanisza, em que vemos claramente um contorno ilusrio, inexistente; (F) a ambigidade vaso-faces, em que figura e fundo alternam-se.

Figura 5 Efeito flash-lag: se um objeto aparece no campo visual (por exemplo, um flash) no exato momento em que um objeto em movimento (indicado pela seta) passa a seu lado (A), a percepo de um desalinhamento entre eles, com o flash sendo visto com um certo atraso (lag) em relao ao objeto em movimento (B).

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percepo de forma e cor utiliza, portanto, uma via ventral (via o qu), relacionada com a identificao de um objeto. J a percepo de movimento e de profundidade depende de uma via dorsal (via onde), envolvida na localizao espacial dos objetos. Portanto, esse processamento paralelo das caractersticas de um estmulo, fragmentadas e separadas em estgios precoces, leva, de uma forma que ainda ignoramos, a uma construo que as rene e funde em um percepto unitrio. Essa unidade perceptiva depende de uma atividade neural que, embora dispersa por diversos circuitos corticais, manifesta um estado de coerncia espao-temporal que define o percepto gerado. Assim, a ambigidade perceptiva contida no cubo da Figura 1 possui, como correlato neural, a atividade de dois conjuntos de neurnios sensoriais (ou de dois diferentes estados neurais) que competem entre si pela representao de duas distintas categorias perceptivas. Pequenas perturbaes exgenas (na prpria estimulao) ou endgenas (um esforo atencional voluntrio, por exemplo) podem favorecer o predomnio temporrio de um percepto sobre o outro.20 Embora a razo evolutiva essencial para a existncia de nosso sistema sensorial seja seu papel em guiar nossas aes, existem fortes indcios que processos neurais que geram a percepo so, pelo menos em parte, distintos daqueles que conduzem ao.21 Essa dissociao pode tornar-se mais evidente em patologias que comprometem uma delas sem interferir extensamente com a outra. Um exemplo clssico o da paciente D. F. que, intoxicada por monxido de carbono, apresentou leses nas regies occipital lateral e occipitoparietal. Embora manifestando uma profunda agnosia visual, que a impossibilita de perceber a forma de um objeto ou sua orientao espacial, executa perfeitamente diversas tarefas motoras, tais como introduzir um carto em uma fenda, qualquer que seja sua orientao espacial.21 A possvel dissociao entre circuitos neurais destinados percepo e ao pode tambm ser investigada por meio de movimentos emitidos por indivduos normais em resposta a estmulos potencialmente ilusrios. Por exemplo, embora possamos ser iludidos perceptualmente quanto ao tamanho de um objeto, como no caso dos crculos de Titchener (veja a Figura 4A), a distncia entre os dois dedos que utilizaramos para apreender o crculo interno seria essencialmente a mesma.22 Aqui tambm observamos uma dissociao entre o percepto gerado (onde existe uma discrepncia ilusria de tamanhos), e a ao emitida, imune iluso visual. Vemos, mais uma vez, que o estudo de uma simples iluso pode abrir um caminho para a investigao de mecanismos neurais subjacentes formao de nossas percepes e aes. Um aspecto caracterstico das iluses sua gnese a partir de estmulos consensualmente presentes no ambiente, sendo a discrepncia perceptiva, uma vez constatada, normalmente admitida pelo observador. J as alucinaes so experincias sensoriais percebidas como originrias do ambiente, na ausncia de estimulao sensorial relevante.23 Foram originalmente definidas, e diferenciadas das iluses, por Esquirol, no sculo XIX. Podem ocorrer em qualquer modalidade sensorial e devem-se a causas que vo de distrbios na aferncia sensorial (tais como privao sensorial ou leses mesenceflicas e talmicas) a comprometimentos de circuitos corticais (como dos crtices sensoriais, lmbicos ou frontais). Como exemplos de alucinaes pertencenSII 10

Figura 6 Esquema simbolizando as duas principais vias visuais. Em linha contnua destaca-se a via ventral (o qu), envolvida no processamento de cor e forma. Em linha pontilhada representa-se a via dorsal (onde), responsvel pela percepo de caractersticas tais como movimento e localizao de um objeto.

tes primeira categoria, podemos citar acidentes vasculares que lesam o crtex visual primrio, ou a sndrome do membro fantasma, que pode seguir-se amputao de um membro ou mesmo remoo cirrgica de um olho, dente, mama ou genitlia. Na segunda categoria observamos alucinaes associadas enxaqueca, epilepsia e esquizofrenia. Independentemente de sua causa, as alucinaes esto associadas a uma atividade neural observada em reas corticais sensoriais correspondentes a sua modalidade e complexidade, como revelado por tcnicas que incluem a eletroencefalografia e a ressonncia magntica funcional.23 Iluses e a expresso da arte Iludir-nos a profisso dos mgicos. Eles nos induzem a construir expectativas que fazem com que nossa imaginao precipite-se e complete o ciclo de eventos sem se dar conta em que momento foi ludibriada. A mgica vira arte nas mos de um Chaplin, capaz de recriar pernas de um gil danarino com um par de garfos e dois pezinhos. Pintores so hbeis em criar iluses em que nossas expectativas so subjugadas em favor de sua arte. Uma famosa histria de iluso e arte, contada por Plnio (23-79 d.C.) em sua Historia Naturalis, ilustra isso com perfeio. Conta-se como Parrsio enganou Zuxis, que pintava uvas to convincentes que os pssaros as bicavam. Parrsio convidou Zuxis a visitar seu ateli para mostrar-lhe um de seus quadros; quando Zuxis tentou afastar a cortina que escondia a tela, descobriu que a cortina era, ela mesma, uma pintura. Foi obrigado, assim, a reconhecer a arte do rival, capaz de enganar um outro artista.7 A histria da pintura confunde-se com essa aventura cientfico-filosfica que a investigao de como representamos visualmente o mundo em que vivemos. Assim como acontece em nossa retina, um mundo dotado de trs dimenses tem de ser representado numa tela bidimensional. Como percebeu o gnio renascentista Leonardo da Vinci (1452-1519), a perspectiva nada mais do que ver um lugar atravs de uma vidraa transparente, na superfcie da qual os objetos que esto do outro lado devem ser desenhados.7 Um mestre em utilizar iluses de perspectiva (entre outras) em sua arte foi o holands M. C. Escher (1898-1972). S quando analisamos os detalhes de suas obras que percebemos os incrveis paradoxos antes ocultos pela be-

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leza e harmonia do conjunto (Figura 7). No sculo XIX, o movimento impressionista tentou representar o mundo tal como ele aparece a um olho imparcial, inocente. Pintores buscavam capturar em suas telas as impresses que uma cena causava em suas retinas, tentando livrar a arte de intrusas elaboraes conceituais. Mas faria sentido sustentar a velha distino entre ver e conhecer? O que enxergamos depende inexoravelmente de nossas expectativas, de tentculos que lanamos ao mundo na tentativa de buscar aquilo que esperamos encontrar. Ver no seria, assim, simplesmente tentar adivinhar o que existe l fora, atrs da vidraa?

Concluso
A construo de nosso universo perceptivo intrinsecamente ambgua. A gerao das melhores solues perceptivas deve, portanto, basear-se em critrios adaptativos, fornecidos ao longo do processo evolutivo. Uma iluso surge da discrepncia entre as solues perceptivas geradas em duas situaes diferentes, a partir de um mesmo objeto. Quando nos damos conta de tais discrepncias, surpreendemo-nos como se o nosso sistema sensorial estivesse sendo enganado, ou como se estivesse falhando de alguma forma, sem percebermos que est utilizando as mesmas regras nas quais confiamos como fonte de informaes seguras sobre o mundo que nos cerca. No final das contas, as iluses no so erros da percepo, mas algo que resulta dos ntimos e cotidianos mecanismos de construo de um percepto. Na verdade, muitas vezes nossa percep-

Figura 7 Waterfall, litografia de 1961. Uma dentre muitas outras figuras impossveis criadas pelo pintor holands M. C. Escher.

o de espao e tempo deixa levar-se, espontaneamente, por vvidas iluses de forma, profundidade, cor e movimento, embrulhadas em emoes tambm ilusrias de medo, raiva ou compaixo. E para tanto, basta irmos ao cinema.

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Correspondncia: Marcus Vincius C. Baldo Departamento de Fisiologia e Biofsica, Instituto de Cincias Biomdicas da Universidade de So Paulo Av. Prof. Lineu Prestes, 1524 - 05508-900 So Paulo, SP, Brasil E-mail: baldo@fisio.icb.usp.br
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