70 aniversario de la

Batalla de Krasni Bor

1943 - 2013

La gloria maldita de nuestros hroes

Segunda Guerra Mundial. Divisin Azul. Batalla de Krasny-Bor

(La gloria maldita de nuestros hroes).
Hace pocos das se celebr el 70 aniversario de la que fue la ms cruenta batalla de la II Guerra Mundial y de todo el siglo XX, la Batalla de Stalingrado, que se dio por finalizada el 2 de febrero de 1943, con la derrota total del 6 Ejrcito alemn de Von Paulus y ms de tres millones de muertos, entre civiles y soldados de ambos bandos. Todos los medios de comunicacin social se han hecho eco de las celebraciones realizadas en Rusia conmemorativas de esta cruenta efemride. Lo que muy pocas personas saben es que, pocos das ms tarde de finalizada esta batalla, el 10 de febrero de 1943, los soviticos intentaron repetir la operacin en el norte del pas, en Leningrado, la actual San Petesburgo. Usando la misma tctica, los soviticos, intentaron envolver y aniquilar al 18 Ejrcito alemn de Lindemann, pero ah fracasaron y, en gran medida, la culpa de ello la tuvo la tenaz, obstinada y heroica resistencia que ofreci un pequeo cuerpo expedicionario de voluntarios espaoles, la 250 Infanterie Divisin, de la Wehrmacht, ms popularmente conocida como Divisin Azul. Este es un pequeo y modesto trabajo recopilatorio de aquella sangrienta batalla, l a Batalla de Krasny Bor, que, sin entrar en matices ideolgicos, trata de ser un humilde homenaje recordatorio de la gesta de aquellos valientes soldados espaoles, pues es seguro que no saldr en ningn medio de comunicacin.

Introduccin.
Para el verano de 1942, a causa de las considerables prdidas sufrida por los alemanes desde el inicio de la Operacin Barbarroja, la Wehrmacht se plante objetivos ms limitados: una ofensiva en el sector sur, para controlar el Cucaso y su petrleo, asegurando su flanco izquierdo con la conquista de Stalingrado y otra en el norte, contra Leningrado (Operacin Luz del Norte), pues el sitio de esta ciudad se estaba prolongando excesivamente y mantena ocupadas muchas fuerzas que deban quedar libres cuanto antes.

Lnea del Frente.

1

Mga Tosna
1

Sector de la Divisin Azul.

3

Ataque planeado para el 8 de febrero. Ataque planeado para el 15 de febrero. Ataque local para fijar reservas alemanas. Ruptura a cargo de la Masa de Maniobra (Fecha de inicio en funcin del avance). Progreso hacia Estonia de la Masa de Maniobra (Fecha de inicio en funcin del avance).

2
2 5

2 2

5
4 2

Repliegue alemn 19-23 febrero

La Divisin Azul fue seleccionada para tomar parte en el asalto a esta gran ciudad. En esta decisin de Hitler pesaron dos poderosas razones. La poltica: hasta ahora la divisin espaola slo se haba desgastado en batallas muy cruentas pero en lugares que ningn espaol sabra situar en el mapa (el Volkhov, Muraveskaia, Possad, Vsvad, Teremez), la participacin de la Divisin Azul en la toma de Leningrado, cuna del bolchevismo, dara gran prestigio a Muoz Grandes y a su unidad, y podra influir decisivamente para que Espaa, finalmente, entrase en la guerra. Y la puramente militar: la Divisin Azul era una fuerza expedicionaria que no se haba visto obligada a recortar su plantilla, como haban tenido que hacer sus homologas alemanas del Frente del Este, que haban reducido sus divisiones de nueve a seis batallones. En realidad, adems de la fiabilidad demostrada, en efectivos, la Divisin Azul era la unidad ms poderosa del Grupo de Ejrcito Norte. El asalto a Leningrado deba realizarse en septiembre, por lo que los espaoles comenzaron a abandonar sus puestos en el ro Volkhov y ponerse en movimiento hacia sus nuevas posiciones en julio. Este cambio fue bien recibido por los guripas, pues dejaban atrs los insufribles mosquitos y por fin! iban a participar en algo grande. Tras un periodo de descanso y adiestramiento intensivo, la divisin espaola comenz a entrar en sus nuevas lneas el 5 de septiembre. Para dirigir el asalto, Hitler design al Mariscal Von Manstein, que vena precedido de gran fama tras la toma de Sebastopol, en Crimea. Inicialmente, la Divisin Azul qued encuadrada en el L Cuerpo de Ejrcito del general Phillip Kleffel y, para el ataque, calculado para mediados de septiembre, lo estara en el LIV Cuerpo de Ejrcito del general Erik Hansen, perteneciente ambos al 18 Ejrcito del general Georg Heinrich Lindemann. Todo estaba preparado para el asalto, no obstante y por sorpresa, el jueves 27 de agosto, los soviticos, dirigidos por el Mariscal Kirill Meretskov, desencadenaron una ofensiva contra el borde oriental del saliente de Schlsselburg, por donde los alemanes llegaban hasta el lago Ladoga. Este y otros ataques posteriores contra la desembocadura del Tosna y la ciudad de Mga, obligaron a los alemanes a contraatacar para restablecer la situacin, lo que les impuso tener que retrasar la Operacin Luz del Norte.
Div. Div.189 189 42 Ejrcito

55 Ejrcito

Puschkin

Sluzk

Despliegue de la Divisin Azul en el Frente de Leningrado, 1 de febrero de 1943. (El despliegue de las fuerzas soviticas puede variar segn la fuente.)

Inicialmente, el sector asignado a la Divisin Azul discurra desde Aleksandrovka, al Oeste, hasta el ro Ishora, en el Este. No obstante, el 5 de septiembre, Hansen, orden que la divisin espaola extendiera sus lneas hacia el Este y relevara al 2 Reg. de la 4 Divisin Polizei SS, que se retirara del frente de Kolpino para fortalecer el dispositivo en el ro Tosna. Ahora, el frente espaol cruzaba el ro Izhora, la carretera LeningradoMosc y finalizaba al otro lado del Ferrocarril de Octubre (ver mapa del despliegue de la Divisin Azul). Esta ampliacin del frente casi duplicaba el despliegue inicial de los espaoles que ahora llegaba a los 34 km. Creyendo Muos Grandes que el cambio sera temporal y que a la zona al este del Izhora volvera el XXX Cuerpo de Ejrcito, decidi mantener su despliegue inicial, con su centro de gravedad entre Alexandrova y el Izhora. Villalva y el 263 quedaban a la izquierda, Rubio y el 269 en el centro, y Sagrado con el 262 a la derecha y, para guarnecer el nuevo sector, design una fuerza reunida para la ocasin: el Grupo Robles (Reserva Mvil 250, III/262 y Compaa de Esquiadores), a las ordenes del Tcol. 2 jefe del 262, Robles. Frente a la Divisin espaola haban unidades de dos ejrcitos soviticos: el 42, que cubra el frente desde el golfo de Finlandia hasta Pushkin, con un regimiento de su 189 Div. frente al regimiento espaol 263; y el 55, del general Vladimir P. Sviridov, que cubra el terreno bajo desde Pushkin hasta la desembocadura del Tosna, con su 56 Div. y parte de la 72 Div. al oeste del Izhora, frente a los regimientos espaoles 269 y parte del 262; y el resto de la 72 Div. y parte de la 43 Div. frente al Grupo de Robles. Aunque las divisiones rusas tenan menos efectivos que la espaola y su moral pareca ser baja (menudeaban las deserciones, la 72 Div. era una unidad penitenciaria, etc.), algunas de sus unidades si eran de lite, como la 63 Div. de la Guardia, y casi todas estaban muy bien pertrechadas, reciban continuos refuerzos desde Leningrado, tenan amplias reservas y el apoyo de blindados T-26, T-34 y KV-1. No obstante, para los espaoles, la principal diferencia entre este frente y el del Volkhov radicaba en la mayor potencia de fuego de la artillera sovitica, que tena a las posiciones espaolas al alcance de dos de sus tres concentraciones, la de Pulkovo (13 bateras) y la de Kolpino (40 bateras). Para la segunda mitad de septiembre, la reaccin de Von Manstein detuvo la ofensiva sovitica contra el borde oriental del saliente de Schlsselburg y Mga y restableci el frente capturando a unos 12.000 prisioneros rusos en la que, posteriormente, los alemanes llamaron Primera batalla del lago Ladoga. No obstante, aunque la operacin de Meretskov de liberar Leningrado haba fracasado, si consigui desbaratar los planes alemanes de la Operacin Luz del Norte. Finalmente, ante los problemas logsticos surgidos y la proximidad del invierno, el 19 de octubre, Hitler, anulaba la ofensiva contra la sitiada ciudad. Por otra parte, el 19 de noviembre los soviticos lanzaron una gran ofensiva en el Volga y el Don que acabara con la gigantesca catstrofe del 6 Ejrcito de Von Paulus y sus 250.000 hombres en Stalingrado. Manstein corri a Rostov para intentan el rescate pero Hitler se neg al repliegue. Fue, el principio del fin. La intuicin de Muoz-Grandes estaba resultando ser acertada. En Leningrado, los espaoles no ganaran prestigio. La gloria poda faltar pero abundaba la muerte. Los tres cementerios divisionarios de Pavlosk, Fedorovskii y Mestelevo comenzaban a llenarse de sepulturas espaolas. Por otra parte, el 13 de diciembre de 1943, se produca el relevo del mando de la Divisin Azul, pasando a manos del general Emilio EstebanInfantes y Martn.

General, Agustn Muoz Grandes General Emilio Esteban-Infante y condecorado con las Hojas de Martn Robles de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Operacin Estrella Polar.

Embriagados por el triunfo que haban obtenido en Stalingrado y el relativo xito de la Operacin Iskra, del mes de enero, para romper el cerco de Leningrado, el general Gueorgui Zhkov, coordinador del Stavka (Mando Central Sovitico) y vencedor de las batallas de Mosc y Stalingrado, crey que haba llegado el momento de obtener una gran victoria sobre el Grupo de Ejrcitos Norte alemn. Para acabar con l concibieron la Operacin Estrella Polar. Esta operacin se compondra de varios ataques coordinados que, emulando la

ofensiva sobre Stalingrado, embolsara y eliminara a todo el Grupo de Ejrcitos Norte. La primera fase de esta operacin se planific para el 8 de febrero aunque, posteriormente, se retras al mircoles 10, contra el frente norte alemn en Krasny Bor, en ese momento cubierto por la Divisin Azul. Los alemanes intuyeron la maniobra sovitica y pensaron que Krasny Bor sera, sin duda, uno de los puntos focales de su ofensiva. Las razones resultaban obvias: en esta pequea aldea confluan la carretera Mosc-Leningrado y el Ferrocarril de Octubre. Los alemanes pensaban que este posible ataque estara combinado con otro simultneo desde el Volkhov, por cualquier Mariscal Georgi Konstantinovich Zhkov punto del frente, por lo que las escasas reservas no se podan asignar, sin ms, a reforzar a los espaoles. Por su parte, la divisin espaola, debido a la progresiva ampliacin del frente que se haba visto obligada a asumir y el holocausto sufrido por el regimiento II/269 en enero, en el apoyo a los alemanes en Sinyavino, tambin la haba dejado prcticamente sin reservas y esto preocupaba mucho al mando alemn que decidi hacer volver a la 4 Divisin Polizei SS a cubrir el sector de Krasny Bor aunque, tras los combates de Sinyavino, esta divisin tambin se encontraba tan debilitada, que tuvo que ser la propia Divisin Azul la que, adems de cubrir ese sector, lo reforzara.

Las sospechas alemanas eran ciertas. Los soviticos haban preparado una gran ofensiva con la que pretendan romper definitivamente el cerco sobre Leningrado. La operacin consista en embolsar a todo el 18 Ejrcito alemn. Con esta finalidad se lanzaran dos ataques convergentes: desde Pogoste, el 44 Ejrcito debera avanzar contra las divisiones alemanas 133 y 61 y, a su vez, el 55 Ejrcito atacara desde Kolpino. El objetivo del 55 Ejrcito sera romper las lneas en el sector cubierto por la Divisin Azul y la 4 Divisin Polizei SS. A continuacin, progresaran hacia el sudeste para enlazar con el 44 Ejrcito y cerrar la bolsa. El objetivo principal era el envolvimiento de Mga y Sinyavino, destruir al Grupo de Hilpert, situado en los altos de Sinyavino y eliminar la amenaza de su artillera, que tena bajo su fuego el improvisado ferrocarril que una la sitiada ciudad con el resto de Rusia. Si esto no se lograba, el 55 Ejrcito tena como objetivo secundario interceptar el ferrocarril y la carretera SablinoMga, nica ruta de abastecimiento para el Grupo de Hilpert, con lo que el 18 Ejrcito se vera obligado a abandonar el empalme ferroviario de Mga y las alturas de Sinyavino, quedando igualmente roto el sitio de Leningrado de forma definitiva.

Vladimir Petrovich Sviridov, General del Cincuenta y Cinco Ejrcito Sovitico durante 1941-1943.

Concretamente, contra el sector de Krasny Bor de la Divisin Azul se lanzaran las divisiones 43, 45, 63 y 72. Estas divisiones contaban con el apoyo de dos batallones acorazados, dos brigadas de esquiadores, dos regimientos contracarro, ms de ciento cincuenta bateras y varias unidades lanzacohetes. En total, alrededor de 33.000 efectivos preparados para lanzarse al ataque en cualquier momento. Si los soviticos conseguan sus objetivos, el cerco de Leningrado quedara roto y el Grupo de Ejrcitos Norte alemn en un grave apuro.

Despliegue espaol en el sector de Krasny Bor el 10 de febrero de 1943.

Sobre el terreno, a lo largo del mes de enero de 1943, la II Seccin del Estado Mayor espaol, encargada de obtener informacin, fue acumulando indicios preocupantes sobre la actividad enemiga en el sector del Regimiento 262. Vuelos de reconocimiento, concentracin de tropas y vehculos, aumento de patrullas y golpes de mano, eran seales de que algo importante se estaba cociendo. En el lado espaol, una rpida inspeccin del general Phillip Kleffel (L Cuerpo de Ejrcito), al sector del Regimiento 262 de Sagrado y del Batalln 250 de Reserva Mvil, le puso de manifiesto la precariedad de sus defensas. Se necesitaban minas y alambradas para fortificar las posiciones. Tampoco haba granadas antitanques y las nicas piezas antitanque existentes eran los ineficaces Pak de 37mm., intiles para atravesar la coraza de los tanques rusos. Adems, lo extenso del frente hacia que las posiciones estuvieran precariamente ocupadas debido a la escasez de hombres. Sin embargo, Estaban-Infantes, no se senta tan preocupado como Kefflel, lo que preocupaba ms an al alemn. El 8 de febrero, el General Estaban Infantes se dirigi al sector del 262 para estudiar, con el coronel Sagrado, las medidas tomadas para hacer frente al inminente ataque sovitico. El subsector occidental estaba defendido por dos batallones, el III/263 y el 250 de Reserva Mvil y, como reserva, contaba con el I/250 de Reconocimiento. La proteccin artillera estaba a cargo de dos piezas de 150mm. pertenecientes a la 13 compaa y dos bateras de 105mm. emplazadas detrs del Ishora. Como cobertura adicional disponan de una batera de 150mm. en Fedorovskoii. El sector entre el ro Ishora y la lnea del ferrocarril estaba recorrido por un sistema de
Frente de Leningrado. Un oficial espaol otea el horizonte al lado de una pieza antitanque Pak de 37mm.

trincheras, respaldadas por un formidable fortn llamado El Bastin. La lnea estaba defendida por los Batallones I y II/262, y tenan como reserva dos escuadras del 250 de Reconocimiento y dos compaas de zapadores. En El Bastin, se haba situado parte de la 1 Compaa de Antitanques y, entre ella y el I/262 , estaba la 3 Compaa de Zapadores del capitn Aramburu. El apoyo artillero estaba compuesto por el Primer Grupo de 105mm., la 3 Compaa de Antitanques y el Grupo de Morteros Pesados del comandante Reinlein. El 9 de febrero, los vuelos de reconocimiento soviticos fueron incesantes. A lo largo del da se comprob cmo, los rusos, retiraban las minas y alambradas propias situadas frente a sus posiciones para facilitar el avance de sus tropas. Algunos desertores rusos dieron cuenta de la inminencia del ataque. La artillera enemiga abri fuego para comprobar alcances, siendo contestada por el tiro de contrabatera espaol.

Vista actual del Ferrocarril de Octubre a la altura de Krasny Bor.

A las cinco de la tarde ya estaba obscuro y un extrao silencio, solo perturbado por algn caonazo aislado, dominaba el frente. En previsin de lo que pudiera ocurrir se orden a la tropa que se fuera a dormir. Algunos oficiales permanecieron en vela ultimando preparativos y atentos a cualquier signo revelador. A lo lejos empez a orse el siniestro rugido de los motores de los tanques que no se apagara en toda la noche para evitar que el fro, que rondaba lo -30C., pudiera impedir una nueva puesta en marcha El mando sovitico haba desplegado un impresionante dispositivo para hundir el frente espaol. La 72 Divisin de Infantera y el 289 Regimiento Antitanque deban atacar el sector defendido por el III/263 y el 250 Batalln de Reserva Mvil; el II/262 deba enfrentarse a la 63 Divisin de Guardias y al I Batalln Acorazado Independiente, ms atrs tenan la 45 Divisin de Guardias y la 1 Brigada Acorazada. Adems, las reservas rusas estaban compuestas por tres brigadas de esquiadores, una de ellas motorizada.

El Infierno del 10 de febrero.

A las siete menos cuarto de la maana del 10 de febrero de 1943, an era de noche. Faltaba poco para que rompiera el alba. Ya, los primeros tmidos rayos de sol comenzaban a iluminar la nevada llanura. El frente estaba tranquilo y nada haca presagiar el infierno que iba a desencadenarse poco despus. De repente, el suelo tembl bajo los soldados espaoles y un enorme rugido llen el aire. Ms de ochocientas bocas de fuego de la artillera sovitica empezaron a machacar las posiciones del Regimiento 262 con una ferocidad hasta entonces nunca vista. Trincheras, fortines, parapetos, alambradas y mquinas, volaban por los aires mezclados con restos humanos y toneladas de barro y nieve. Los escombros an no haban llegado al suelo cuando una nueva andanada los volva a lanzar por los aires. El cielo enrojeci de fuego y la granizada de obuses era tan seguida que no se distingua la partida de una nueva salva. Slo se oa un trueno continuo y mortal que destrozaba por igual a hombres y armas. Muy

Frente de Leningrado. Artilleros espaoles posan junto a una pieza de 105 mm.

pronto, las comunicaciones quedaron cortadas dejando aisladas a las compaas espaolas que, a partir de entonces, tendran que luchar por su vida individualmente.

Plan de la maniobra de ruptura que el 55 Ejrcito Sovitico tena concebido para hundir y desbaratar el frente espaol el 10 de febrero de 1943.

Las bateras espaolas de Reinlein intentaron responder al huracn de fuego y hierro, pero fue intil. Rpidamente cay sobre ellas el peso de la artillera sovitica, muy superior en nmero y alcance. Algunos supervivientes de la primera lnea, sin armas y medio enloquecidos, corrieron en desorden hacia la retaguardia en busca de proteccin. El resultado fue el que caba esperar, las bajas espaolas de las compaas de primera lnea ya ascendan, segn los casos, a entre el 50% y el 80% de los efectivos. El capitn Huidobro, de la 3 compaa del I/262, intentaba poner un poco de orden enviando los heridos al hospital y a los ilesos a formar una lnea de defensa. Poco a poco, el fuego sovitico se fue alargando hacia el interior de las lneas espaolas y tras dos horas de intenso bombardeo apareci la aviacin, su objetivo principal era barrer los puntos que, debido a la proximidad de las lneas rusas a las espaolas, no haban podido ser suficientemente machacados por su artillera y, despus, lleg el momento de la verdad, el asalto! Centenares de soldados rusos abandonaron las trincheras en oleadas, siguiendo a los pesados tanques KV1 y T34. El capitn Teodoro Palacios Cueto, 5 compaa del II/262, establece sus escasas ametralladoras en los embudos causados por la artillera enemiga, mientras Huidobro, lanza sus escaso hombres al ataque. Entre ambos, momentneamente, obligan a retroceder a los efectivos de la 63 Divisin sovitica, sorprendidos de que an quedase alguien con vida y dispuesto a resistir tras la intensa preparacin artillera. La 1 y 2 Compaas del I/262, de los capitanes Losada y Muoz, se las arreglan para frenar el avance de la 43 Divisin y de la 1 Brigada Acorazada soviticas. Pero todo es intil, los rusos vuelven a la carga y ambas compaas, con el comandante Castro a la cabeza, se ven obligadas a replegarse hacia Popovka. Del I/262, y casi sin municiones, solo resiste la 3 Compaa de Huidobro, mientras que la 5 de Palacios, reducida a una treintena de hombres, apenas puede hacer frente a lo que se le viene encima. Por otra parte, la 6 del II/262 del capitn Iglesias, ha sido totalmente destruida por el fuego de la artillera y la aviacin.

Frente de Leningrado. Valor sublime, infantes con minas antitanque contra los T-34 y KV-1

La 7 del II/262 se ha estado batiendo valientemente desde primera hora. Al igual que sus compaeros, el capitn Campos y sus hombres haban rechazado los primeros envites pero, ahora, tienen que hacer frente al ataque de los tanques. Destruyen tres, pero una gran masa de hombres y tanques se cuela por el vaco abierto en el lugar que ocupaba la 6 compaa y tambin se ven obligados a replegarse. Esto deja en una posicin crtica a la 3 Compaa del 250 Batalln del capitn Gerardo Oroquieta que, aunque no ha sido muy castigada por la artillera, debe aguantar el ataque de dos batallones soviticos que la sobrepasan, cayendo seguidamente sobre la 2 del 250 del capitn Ulzurrn, destrozndola. Ante la tenaz resistencia de los puntos fuertes espaoles, la tctica sovitica consista en retirarse momentneamente, reagruparse y comenzar el ciclo de nuevo: artillera, organillos, morteros, aviacin y, vuelta al asalto con ms oleadas de infantera y tanques, y as, una y otra vez. Hacia medioda, el frente defendido por el 262 de Sagrado haba sido perforado por tres sitios y slo resistan cuatro bolsas que, de no recibir ayuda sucumbiran en pocas horas, son: la 3 compaa de Oroquieta, en la carretera MoscLeningrado; el capitn Campos Dos fases de la progresin del ataque sovitico y la resistencia espaola. con los supervivientes de las Compaas 6, 7 y 8, junto a la 2 de antitanques, en El Bastin; el capitn Aramburu Topete y sus zapadores detrs de este fortn; y los restos de las Compaas de Palacios y Huidobro, en el terrapln del ferrocarril. Tambin, para esa hora, los alemanes ya saban que el ataque simultneo del Frente del Volkhov, a cargo del 44 Ejrcito, haba fracasado. Fue entonces cuando ordenaron a sus reservas comenzar a moverse hacia Krasny Bor.

La segunda lnea resiste.

La infantera y tanques soviticos que haban roto el frente se dirigan ahora hacia la segunda lnea espaola. El coronel Sagrado con sus reservas, (Plana Mayor y cuatro compaas de zapadores y ciclistas), no estaba seguro de poder aguantar si no reciba pronto refuerzos del Grupo de Ejrcito. Un contraataque de la 2 Escuadra del Grupo de Exploracin del capitn Andjar alivi momentneamente la presin; mientras, las piezas de la 1 Batera del capitn Andrs y los antitanques del capitn Cantalapiedra tiraban a bocajarro, con tiro raso, sobre los blindados soviticos. Los rusos ya haban alcanzado Krasny Bor y se impona una defensa decidida del pueblo. El comandante Reinlein, con los restos de diversas unidades y la seccin de asalto del comandante La Cruz, defenderan el sector occidental y el comandante Bellod, con los restos de la 1 y 2 Compaas de Zapadores, lo hara en el sector oriental. Las calles del

Capitn de Infantera Manuel Ruiz de Huidobro Auzunema, muerto en circunstancias heroicas durante la Batalla de Krasny Bor.

casco urbano fueron escenario de feroces combates en los que los zapadores espaoles, armados con granadas, minas antitanque y ccteles explosivos, se enfrentaron a los tanques soviticos en lucha desigual para intentar contenerlos.

ltimos combates de la Batalla de Krasny Bor,

Mientras tanto, los grupos aislados de primera lnea continuaban ofreciendo una tenaz y obstinada resistencia. Los zapadores de Aramburu haban conseguido rechazar un ataque de infantera y tanques soviticos. Los hombres de Oroquieta haban quedado cercados al alcanzar el enemigo el ro Ishora por Staraia Mysa. Impotentes para detener a los blindados, los haban dejado pasar, pero segua haciendo frente a la infantera rusa. Palacios y sus hombres, rodeados de muertos y heridos, an resistan en su islote. En la 3 Compaa del I/262, el capitn Huidobro ya haba muerto, pero al mando del teniente Altura seguan rechazando los obstinados ataques de efectivos de las Divisiones soviticas 43 y 63. Por doquier, los soldados espaoles seguan dando muestras de un valor, sacrificio y desprecio a la muerte inconcebible para los soviticos. Pero la situacin segua siendo muy apurada, se estaba al borde del colapso total. El coronel Rubio, a instancias de Esteban Infantes, pide voluntarios entre los hombres de un Batalln de Marcha que se hallaba acuartelado en Vyarlevo (Villarelevo para los guripas), en espera de transporte para regresar a Espaa. Muchos responden a la llamada y apresuradamente se rearman y se dirigen a taponar las brechas. A primera hora de la tarde, parece que el empuje inicial del ataque sovitico ha perdido mpetu. La combinacin de efectos de la artillera alemana de largo alcance, el profundo barrizal creado por su propia artillera, las numerossimas bajas de la infantera sovitica causada por la tenaz resistencia espaola y el efecto aletargador causado por la fuerte ingesta

Carro de combate pesado KV1 (44Ton.), modelo 1941.

Carro de combate medio T-34 (30-Ton.), modelo 1941.

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de vodka en los supervivientes rusos, que se dedicaron ms al saqueo que a proseguir la penetracin, hace que se ralentice su avance. Los espaoles tienen la impresin de que si los refuerzos del 390 Regimiento alemn del coronel Heckel llegan pronto, se evitar una penetracin mayor y sobre todo, se impedir a los rusos cruzar el Ishora, girar hacia el oeste y aplastar a los otros dos regimientos espaoles. En el Ishora, la 72 Divisin sovitica se infiltraba hacia Staraia Mysa, mientras que en Sansonowka, la situacin era muy apurada. Las unidades de los Regimientos 263 y 269 se fundan como la nieve ante las continuas acometidas soviticas. La cada Tanque sovitico KV-1, inutilizado. de Staraia Mysa amenazaba a toda la Divisin con peligro de envolvimiento, por lo que fue necesario apuntalar la defensa de Sansonowka con refuerzos trados directamente del puesto de mando de la divisin en Raykolovo. Lo ms desesperante para el general Estaban-Infantes era carecer de informacin fidedigna de lo que estaba pasando. Desde el principio, el masivo ataque artillero le haba dejado prcticamente aislado en su puesto de mando avanzado en Raykolovo. Su prioridad ahora consista en consolidar la defensa del Ishora para evitar el envolvimiento del resto de la Divisin e insistir en el urgente apoyo de Heckel, que no mostraba mucha decisin en su avance.

Se desbarata la amenaza sobre la Divisin Azul.

Al anochecer, cosa que en esas latitudes y fechas comenzaba a las tres de la tarde, Esteban-Infantes, con lo que consigue reunir, las compaas 5 y 8 incompletas, y una muy mermada seccin de la 7 del II/269, ordena al capitn Blanco Rodrguez un contraataque desde el Ishora hacia Sansonowka. Su misin consista en consolidar la defensa del Ishora y acudir en ayuda de los pequeos ncleos que an resistan entre el ro y la carretera Mosc-Leningrado. Realizado ya en la ms completa obscuridad, con nieve profunda e intenssimo fro, este contraataque no consigui encontrar ningn grupo de resistencia espaol, la ayuda llegaba demasiado tarde. Finalmente, el contraataque fue detenido por la fuerte oposicin enemiga de infantes y tanques sufriendo importantes bajas. Hacia las tres de la tarde, el Capitn Palacios y los ltimos supervivientes de la 5 Compaa caan prisioneros. Lo mismo les ocurra poco despus a los hombres de la 3 Compaa del 250 de Reconocimiento, de Oroquieta y a los de la 3 Compaa del 262 de Altura. Slo resistan los zapadores de Aramburu apoyados por los hombres de Campos y Arozamena. En Krasny Bor, Reinlein y Bellod seguan resistiendo, pese a tener que destruir la 11 Batera. Las 1 y 3 Bateras del Capitn Andrs hacan fuego sin cesar mientras los zapadores atacaban con granadas y botellas de gasolina a los tanques rusos que se infiltraban por las calles de la destruida poblacin. Reinlein, iba de un lado a otro en un intento desesperado por conseguir ayuda, pero los refuerzos alemanes progresaban muy lentamente, no parecan darse cuenta de que los espaoles an resistan. Dentro del pueblo, para detener a los tanques soviticos que avanzaban seguidos de su infantera, los actos de herosmo se sucedan sin cesar. Hombres, como el Sargento Palomo y el Soldado Ponte Anido, entablaban individuales y mortales combates contra los blindados en un desesperado intento de contener la avalancha sovitica. La llegada del comandante La Cruz, con sus hombres de la Compaa Antitanques, permiti aliviar momentneamente la presin enemiga.

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A las seis y media de la tarde, Bellod, enterado de que por fin haban llegado los regimientos alemanes 390 y 374, decide retirarse hacia Sablino con los restos del 250 de Reconocimiento y del I/262. Al anochecer, los supervivientes de la 3 Compaa de Zapadores, 7 y 8 Compaas del 262 y la 3 del 250, al mando del capitn Aramburu, rompen el cerco y consiguen enlazar con los alemanes del 390. Por su parte, el comandante Reinlein, ordena volar sus ltimas piezas y se retira con medio centenar de artilleros que le quedan. En su camino hacia la retaguardia, los alemanes, solicitan su colaboracin para defender una batera alemana situada en el pueblo, a lo que Reinlein accede, mientras, los antitanquistas de La Cruz prosiguen su camino. As, en las primeras horas de la madrugada del 11 de febrero, Reinlein y sus hombres vuelven a entrar en Krasny Bor, pues los caones de la batera alemana estaban situados junto a la iglesia del lugar. Este reducido grupo, junto a sus camaradas alemanes, resistir los incesantes ataques soviticos hasta el da 13 que, al aparecer cinco tanques rusos y careciendo de armas adecuadas para detenerlos se repliegan hacia la carretera de Sablino. Este fue el ltimo ncleo espaol que abandon Krasny Bor. El Asalto sovitico sobre Krasny Bor, que estuvo a punto de arrollar a toda la Divisin Azul y haber puesto en grave aprieto a todo el 18 Ejrcito alemn, haba sido detenido.

Con gafa y en primer plano el comandante Reinlein con el abanderado de su I Grupo de Artillera, en los actos de homenaje posteriores a la batalla.

Pero, la batalla de Krasny Bor an no haba acabado. El 19 de marzo, los soviticos volvieron a lanzarse al asalto desde Krasny Bor hacia Sablino. Las fuerzas espaolas, que se mantenan desplegadas a lo largo del Ishora, apenas se vieron involucradas pero, el III/262 espaol, que se mantena en las mismas posiciones del 10 de febrero, bloqueando la carretera Leningrado-Mosc, tuvo que aguantar un ataque a gran escala, an mayor que el del da 10, pero no cedi ni un palmo. El 21 fueron los alemanes los que se lanzaron al contraataque, con elementos de dos divisiones y la Legin Flamenca (batalln), apoyados por carros Tiger, pero el frente tampoco se movi. Finalmente, el 24 de marzo, los alemanes cancelaron su contraofensiva y se puede considerar esa fecha como la de finalizacin de la Batalla de Krasny Bor.

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La ira de los generales rusos.

Al finalizar el da 10 de febrero, los generales soviticos estaban que echaban chispas. Nada haba salido de acuerdo con el plan previsto. La 72 Divisin de Fusileros no haba conseguido despejar la carretera LeningradoMosc. Pese a haber machacado al Batalln de Reserva 250, no haba logrado mover al III/262 de sus posiciones en las proximidades de Putrolovo ya que, tras la ruptura del frente, no haba sido capaz de cruzar el Ishora, ni por la fbrica de papel ni por Staraia Mysa. La 43 Divisin de Fusileros haba abierto el flanco de la 4 Divisin Polizei SS al pulverizar al I/262 pero, con tanta lentitud que permiti a los germanos articular nuevas lneas defensivas. La 63 Divisin de la Guardia se haba desangrado en la ruptura del frente del II/262 y, adems, segua envuelta en un sin fin de escaramuzas contra la tenaz resistencia de algunos focos espaoles, que parecan temer ms la vergenza de la derrota que la idea de la muerte. En cuanto a la 45 Divisin de la Guardia, su nico Regimiento en accin, el 129, junto con la 250 Brigada de Esquiadores, an combatan para mantenerse en Popovka. La Brigada Acorazada, la 123 Motorizada y la 35 de Esquiadores, tambin a las rdenes de Krasnov, haban progresado hacia el Este pero, de forma tan lenta y catica que su jefe haba perdido totalmente el control sobre ellas. Las dems divisiones tenan, al menos, la excusa de que la cruenta ruptura del frente las haba desgastado, pero esto no le vali a Krasnov, as que, el furibundo General Govorov, orden su fulminante destitucin y su relevo por el General Liubovsiev. Tanto Govorov, Jefe del Frente, como Sviridov, comandante del 55 Ejrcito, recriminaran a sus subordinados el psimo nivel de coordinacin que haban mostrado las unidades y el que no hubieran sabido aprovechar el derroche de potencia de fuego que se haba empleado. Los generales y coroneles, a su vez, lanzaron diatribas contra sus comandantes y capitanes, acusndoles de que tantos aos de vida de trincheras les haban convertido en incapaces de dirigir y coordinar un asalto a gran escala, y de que haban perdido totalmente el control sobre sus soldados, lanzados al saqueo. Pero tambin todos se defendan ante sus superiores alegando que la resistencia haba sido mucho mayor de lo que esperaban (lo que equivala decir que haban recibido una informacin deficiente del escaln superior) y que la artillera pesada alemana los haba machacado con su fuego (otra forma de acusar a sus superiores, insinuando que no haban tomado medidas contra esa amenaza) y, como punto final, enfatizaban de que el terreno estaba impracticable por los efectos del bombardeo. Las broncas lanzadas por Govorov y Sviridov contra sus oficiales tenan, a su vez, como razn de ser, el saber que tambin ellos iban a recibir fuertes crticas de Mosc. En efecto, el Stavka estaba ms que disgustado con Govorov (Frente de Leningrado) y Meretskov (Frente del Volkhov) desde antes del da 10, debido a que se les haba ordenado que estos ataques se produjesen antes, el da 8, y ahora la ofensiva se empantanaba desde el primer da, lo que supona un tremendo contratiempo porque se agotaban los plazos fijados por Mosc. Segn la planificacin del Stavka, para el 18 de febrero, el Grupo de Ejrcitos Norte alemn Mariscal Kiril Afansievich Mariscal Leonid Aleksndrovich. ya deba encontrarse en medio de una profunda Meretskov Govorov. crisis para, ese mismo da, lanzar al ataque, en direccin noroeste, a la Masa de Maniobra situada al sur del lago Ilmen y bajo las rdenes del General Joxin. Pero el desencadenamiento de tan poderosa operacin exiga que Meretskov y Govorov lograran alcanzar sus objetivos, lo que, en la noche del 10 al 11 de febrero, estaba muy poco claro. Por lo tanto, era ese temor a las crticas que recibiran desde Mosc lo que alimentaba la furia de Sviridov y Govorov contra sus subordinados.

Balance de la batalla.
Como se ha podido comprobar, la Batalla de Krasny Bor fue, sin duda alguna, la ms dura y sangrienta en la que particip la Divisin Azul. La cifra de ms de 2.200 bajas, sufridas en tan slo 18 horas de combates, as lo atestigua. Otras batallas anteriores en las que particip la Divisin Azul, como la del Lago Ladoga, la del Lago Ilmen o Posselok, tuvieron un porcentaje mayor de bajas, pero slo afectaron a alguna unidad determinada de la divisin, no de una forma tan generalizada como aqu ocurri. En esta batalla, una vez ms, la infantera

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espaola demostr una capacidad de sacrificio y desprecio a la muerte slo equiparable al mostrado anteriormente en los combates de Possad, Posselok, el Ilmen o del Volkhov. Fue esa capacidad de resistencia y sacrificio la que fren la desproporcionada ofensiva sovitica que intentaba repetir el xito de Stalingrado, cediendo apenas entre dos-tres kilmetros y dando tiempo a que llegaran los refuerzos alemanes que acabaron por estabilizar el frente. Segn los clculos del Estado Mayor alemn, el intento sovitico de aniquilar a la divisin espaola les supuso unas prdidas de unos 11.000 efectivos. Las bajas espaolas tambin fueron muy elevadas: 107 oficiales, 244 suboficiales y 1.901 soldados, entre muertos, heridos, desaparecidos y alrededor de 300 prisioneros, hechos, en su mayora, al quedarse sin municin y verse sobrepasados por las oleadas de atacantes. Muchos espaoles echaron la culpa a los alemanes de lo sucedido y pensaron que se les haba sacrificado al no habrsele enviado refuerzos con la urgencia requerida. No obstante, este sentimiento era infundado pues, si la Divisin Azul se hubiese hundido aquel da, los ms perjudicados hubiesen sido los alemanes de las unidades vecinas y todo el 18 Ejrcito. En un primer momento, los alemanes se asustaron y temieron que los espaoles no aguantasen y se repitiese la catstrofe de los rumanos, italianos y hngaros en Stalingrado. Pero, los espaoles si aguantaron. La diferencia entre los espaoles y los rumanos, italianos y hngaros radicaba, principalmente, en que la Divisin Azul era una fuerza de voluntarios altamente motivada e ideolgicamente homognea, mientras que las unidades de los aliados de los alemanes en Stalingrado estaban compuestas por soldados de reemplazo que no entendan por qu se encontraban luchando tan lejos de su patria. Quienes tambin se equivocaron a la hora de valorar a los espaoles fueron los soviticos. Ellos estaban convencidos de que la Divisin Azul estaba compuesta por unos cuantos seoritos fascistas (falangistas) y oficiales mercenarios (no profesionales del ejrcito espaol), que encuadraban a una tropa forzada y sacada de las crceles de Franco. Por tanto, la resistencia que esperaban sera similar a la que haban encontrado en Stalingrado, mnima. Su error lo pagaron caro, de los aproximadamente 33.000 soldados soviticos que intervinieron en el asalto del 55 Ejercito, un tercio eran baja al acabar la jornada del 10 de febrero. Hay que sealar que, debido a que la Operacin Estrella Polar se saldo con un rotundo fracaso fue borrada de los anales y resulta intil tratar de encontrar referencias sobre ella en los libros de la historia militar sovitica, aunque, de haber tenido xito, hubiera podido acelerar muy significativamente el curso de la guerra. Por otra parte, Krasny Bor, tambin supuso el punto lgido de la aventura espaola en Rusia. En abril, el frente de la divisin se redujo a su configuracin inicial: desde Alexandrovka hasta el Ishora, lo que le permiti adoptar una estructura defensiva clsica: cada regimiento desplegaba en lnea dos batallones y mantena un tercero en reserva. La actividad qued reducida a patrullas, golpes de mano y duelos artilleros, acciones todas ellas carentes de espectacularidad pero igualmente mortales. Finalmente, tras dos aos de despliegue en Rusia, siempre en primera lnea, la Divisin Azul recibi orden de regreso a Espaa, el 10 de octubre de 1943.

BIBLIOGRAFA LA DIVISION ESPAOLA DE HITLER, Gerald R. Kleinfeld y Lewis A. Tambs, Editorial SAN MARTIN, Madrid 1983. LA DIVISIN AZUL Atlas Ilustrado, Carlos Caballero Jurado, Susaeta Ediciones, S.A. MUOZ GRANDES Biografa, Luis E. Togores Snchez, la esfera de los Libros S.L., 2007. HISTORIA MILITAR Revista espaola de, Nos. 31 al 38. Interned. Otros. Fe de erratas La designacin de alguna de las unidades, especialmente las soviticas, vara segn la fuente. Contrastadas las limitadas fuentes de que he dispuesto, he designado la que he credo ms correcta.

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La gloria maldita de nuestros hroes!

Si, fue una gloria maldita la de esos valientes que integraron la Divisin Azul. Valientes que, tras darlo todo: su juventud, su sangre y lo ms preciado que tenan, su propia vida, en aras de lo que interpretaron era el cumplimiento del deber y de sus ideales (que no soy quien para juzgarlos), vieron que, al volver a Espaa, tras un rcano homenaje, quedaban relegados y silenciados por intereses polticos sobrevenidos. El gobierno de Franco, que ya vea que Alemania no iba a ganar la guerra, se dio cuenta de que si quera sobrevivir se impona una retirada estratgica en todos los frentes y un repliegue a la voluntad de los que iban a ser los nuevos amos del mundo, los aliados. Consecuentemente, cuando los valientes de la Divisin Azul regresaron a Espaa, cay sobre ellos un tupido velo de silencio y postergacin que, el tiempo, eficaz aliado del olvido, se encargo de ir sepultando fsica e histricamente. Con la llegada de la democracia, esta losa de silencio se acentu an ms. Tan slo, y como singular excepcin, hay que destacar el mnimo reconocimiento pblico que permiti el que fuera ministro de defensa, Jos Bono, en el ao 2004. Afrontando furibundas y airadas protestas de todos los grupos polticos de izquierdas, permiti que en el desfile del da de las Fuerzas Armadas de ese ao participase un anciano superviviente de la Divisin Azul, eso s, diluido entre otros veteranos del bando aliado y de nuestra guerra civil. Aunque, la puntilla a este olvido y denostacin la vino a poner la infame Ley de la Memoria Histrica que, con un trasnochado espritu revanchista meti todos los hechos gloriosos (slo los del mismo color) de nuestra historia militar del siglo XX, realizados por hroes sencillos, con nombres y apellidos y desaparecidos casi todos ya por la ley natural del tiempo, en el mismo saco. Les anul cualquier tipo de reconocimiento que hubiesen podido obtener y definitivamente, les borr del mapa de la historia. Nombres de hroes de la Divisin Azul como: Palacios, Huidobro, Patio, Palomo, Salamanca, Ponte Anido, laureados y medalla al valor individual todos ellos y, de tantos otros, fueron borrados de monumentos, calles, plazas e incluso cuarteles. Que Espaa nunca ha sido un pas agradecido con sus hroes ni con sus hijos ms esforzados, creo que no es necesario demostrarlo. No hace falta bucear mucho en nuestra historia para encontrar numerosos ejemplos de ello en tantas otras contiendas: Guerra de la Conchinchina, Filipinas y Cuba en el 98, Guerra de Marruecos, (por no herir susceptibilidades se omite cualquier referencia a nuestra contienda civil), la Divisin Azul y, ms recientemente, en los conflictos de la antigua Yugoslavia, Irak, Afganistn, Somalia y en otros muchos lugares repartidos por todo el globo terrqueo donde, tambin hoy, nuestros soldados y marineros cumplen las rdenes recibidas con igual nimo y valor que sus antepasados. Todos los gobiernos de nuestra nacin, incluyendo los de la etapa democrtica, siempre han sido cicateros a la hora de reconocer merecidos honores a nuestros soldados y, algo que es muy importante, dar la debida divulgacin a los hechos distinguidos que realizan para que, el pueblo, pueda sentirse orgulloso de sus Fuerzas Armadas que es de donde se nutren, de su pas y de s mismo como pueblo. Hasta ahora, desgraciadamente, los nicos reconocimientos que se otorgan se reducen a un breve, fro y semiprivado acto de imposicin de condecoraciones a ttulo pstumo, cuando retorna al suelo patrio el cuerpo sin vida de alguno de nuestros soldados cado, cumpliendo su deber, en cualquiera de las misiones que el mismo gobierno le haba encomendado. Nadie explica por qu ha ido all, que le ha sucedido, ni que pasa con los heridos que retornan a casa. Lo nico que queda es el silencio y la gloria maldita en la memoria de sus familias y de sus camaradas...
Frente de leningrado, cementerio de la Divisin Azul, entierro de dos soldados espaoles.

LOOR Y GLORIA A NUESTROS HROES! Antonio Nieto Soto. AN. (Rv.) Armada.

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