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Glaciares y cambio climtico

Las variaciones en la radiacin solar que llega a la Tierra determinaron, hace ms de veinte mil aos, las grandes glaciaciones. Los avances y retrocesos de los glaciares de hoy suelen atribuirse al cambio climtico producido por el hombre y puede ser objeto de controversia.
Por Leonardo Moledo Cunteme. Yo bsicamente trabajo en dos temas. Uno es cuaternario: glaciacin, cambio climtico, todo lo que tiene que ver con las glaciaciones, bsicamente a partir de fines del plioceno hasta los ltimos avances glaciarios que hubo en perodos histricos. Hablemos de eso primero. Bueno, bsicamente yo trabajo en el campo de hielo patagnico, con las glaciaciones que ocurrieron en perodos posglaciares. Despus de la ltima gran glaciacin, que fue hace 23 mil aos ms o menos, hubo glaciaciones. A partir de ah los glaciares retrocedieron; esas grandes glaciaciones que hubo (por ejemplo en el lago Buenos Aires yo encontr seis) tuvieron que ver con variaciones de la radiacin solar que llega a la Tierra, porque la Tierra tiene movimientos diferentes a lo largo del tiempo, ciclos, que hacen que vare la cantidad de radiacin que llega. El que determin eso fue Milankovich hace mucho tiempo: cuando l lo dijo, no poda probarse, pero

Glaciares y cambio climtico Por Leonardo Moledo

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finalmente se prob. Tambin estudio, all, lo que ocurri despus del ltimo retiro del glaciar. Hace 23 mil aos. S. Hubo varias oscilaciones. Hace 23 mil aos es el mximo y ah empiezan a retroceder. Hace 13 mil aos los glaciares estaban bastante ms atrs incluso de la posicin que tienen ahora. A partir de ah, hay un reavance muy importante en el Hemisferio Norte, que fue muy fuerte, y que durante mucho tiempo fue una verdadera incgnita, porque tuvo la magnitud que tuvieron las grandes glaciaciones. Pero aparentemente eso tuvo que ver con una ruptura de un lago glaciario que haba en el norte de Canad, que solubiliz parcialmente la salinidad del Atlntico y detuvo la corriente marina profunda. Eso provoc un enfriamiento que... Eso cundo fue? Hace 13 mil, 11 mil aos. Lo interesante de esto es que durante mucho tiempo no se supo cul era la causa. Y sta que le cuento es solamente una teora muy probable: al liberarse un enorme lago que haba en Canad, el agua dulce se mezcl con la corriente salina y en lugar de hundirse, porque la corriente se hunde en el Atlntico Norte, se qued en superficie. Al quedarse en superficie, sobreenfri el Hemisferio Norte. Durante el mximo glaciario, el norte de Canad est cubierto de hielo. Lo que ocurre ah es que toda el agua de fusin glaciaria drenaba por el Mississippi hasta el Golfo de Mxico. Haba un enorme lago entre el borde de hielo y la salida finalmente del emisario, que era el Mississippi. En un momento determinado, se rompe el ltimo cierre que haba... Hay dos opciones: uno es que es la baha de Hudson, que ah estaba la masa de hielo y de repente se rompi, y ese lago gigante, porque es un lago gigante... cuando usted piensa que los lagos actualmente en el lmite de Estados Unidos y Canad representan slo un 15 por ciento de ese lago gigante, se da cuenta de la magnitud que tena. Se llamaba Agassiz. Cuando se rompe ese ltimo cierre que tena, se vaca catastrficamente hacia el Artico. El problema es que en ese momento est la corriente marina profunda y se hunde, viajando por el fondo ocenico. Despus vuelve a ascender ya en el

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Hemisferio Sur. Esa corriente funciona como transportadora de temperatura de lugares donde es muy alta a donde es muy baja y viceversa; uniformiza la temperatura planetaria. El problema es que, si yo la paro, voy a tener un sobreenfriamiento en el Hemisferio Norte. Eso fue lo que pas, en teora. Fue ah donde se cerr el estrecho de Bering? No, esto es al revs. Lo que hay aqu es la liberacin de un lago de agua dulce enorme que se mezcla con la corriente salina, que a esa altura est en superficie, pero que se empieza a hundir por una diferencia de densidad, le quita la densidad, y eso hace que todo el sistema se pare, se sobreenfre el Hemisferio Norte y se produzca la glaciacin. Esa glaciacin nunca se la haba encontrado en el Hemisferio Sur, y la hallamos con un colega en el campo de hielo patagnico. En Puerto Banderas, en el lago Argentino, estamos entre 13 y 11 mil aos. A partir de ah retrocede de vuelta la glaciacin pero hay, en tiempos histricos, avances glaciarios. Se llaman neoglaciaciones, porque ya no tienen la magnitud de las grandes glaciaciones. Y stas son interesantes porque las dispara la radiacin solar. El Sol tiene ciclos de mayor y menor actividad. Y esto, justamente, con el tema de observaciones circunstanciales que se hacan a lo largo de mucho tiempo, presencia o ausencia de manchas solares, permiti llegar a la conclusin de que hay perodos en que el Sol tiene baja actividad... La pequea edad del hielo. Exactamente. Pero la pequea edad del hielo no es verdaderamente una pequea edad del hielo. Son varios eventos de enfriamiento separados por eventos de mayor temperatura. La pequea edad de hielo hizo que los vikingos dejaran de viajar a Amrica, por ejemplo. Claro, pero no fue una sola. Esa es la cuestin. Ac se meti todo en la misma bolsa, a tal punto que incluso se discuti durante mucho tiempo su existencia. Eso es algo que discuten mucho los meteorlogos. Porque ac hay un problema: si se acepta que hay ciclos en los que el Sol pasa por mayor o menor actividad solar, y cuando hay menor actividad solar hay una

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relacin directa con avances glaciarios y cuando hay mayor actividad con retrocesos glaciarios, hay que reconocer que el clima es algo notablemente variable, no es que permanece constante y de repente hay grandes cambios. No slo se enfra, sino que tambin se calienta. La media global, durante un mnimo glaciario, pasa por uno y medio grado menos que la media normal. Y cunto dura? Y, en el orden de unos 180 aos. Y ac viene una cuestin interesante. Nosotros vemos esto en el campo del hielo patagnico; nosotros tenemos cierres mornicos que se pueden datar muy bien, porque esos cierres son cierres neoglaciares que estn relacionados con esta variacin solar. Hay muchos mtodos para datarlos, con errores relativamente pequeos. Lo interesante, incluso en algunos casos... Qu es el depsito mornico? Cuando el glaciar avanza empuja detritos, y cuando retrocede deja algo. Eso es el depsito. Cuando uno se fija cmo son los valores, hay una separacin temporal muy rtmica con respecto a ese tema. Y lo interesante es que el ltimo enfriamiento, que es el mnimo de Dalton, ocurre hace aproximadamente ciento y pico de aos. Desde entonces, subi la temperatura. Y ac viene una discusin clave... Si el calentamiento global tiene que ver con el hombre o no. Claro. Los que apuestan fuerte a que es el hombre el principal agente son los del IPCC, para el que yo trabaj entre 1994 y 1998. A m me pidieron hacer toda la parte de evolucin de la criosfera de Amrica del Sur. Nosotros tenemos dos glaciares paradigmticos: uno es el Moreno, que supuestamente est en equilibrio, aunque en realidad avanza. Cuando se topa con la pennsula de Magallanes, se hace un cierre y el agua rompe el cierre. Pero si no estuviera la pennsula, avanzara. El otro es el Upsala, un glaciar que tiene una tasa de retroceso alucinante. No hay ningn otro glaciar que retroceda a esa velocidad, y por eso est puesto como el ejemplo del calentamiento global antropognico. Lo venimos estudiando

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desde el ao 91, y llegamos a la conclusin de que es un glaciar que retrocede mucho porque tiene problemas mecnicos. El problema es que ese glaciar, cuando avanz, se apoy en esos arcos mornicos, de los que le hablaba, que son como montaitas transversales al lecho del lago. Cuando retrocede y est apoyado, no hay problema, pero de repente pierde parte del frente. Y ah se sueltan 300 o 400 metros de frente glaciar. Bueno, y hay otros fenmenos como que el agua... Pero lo importante aqu es que nosotros determinamos que si retrocede es por motivos mecnicos, no climticos. Y entonces? Cuando yo escrib todo esto para IPCC me sacaron esa parte. Yo pregunt por qu y me dijeron que no podan poner todo, pero el problema era que no estaba poniendo lo que se quera demostrar, que era que el glaciar retroceda por cuestiones climticas. Yo demostraba que retroceda por razones mecnicas. Eso me produjo un fuerte desencanto, porque me da la sensacin de que cualquier argumento en contra de la antropognesis del calentamiento global hay que silenciarlo. No cree entonces en la antropognesis del cambio climtico? Durante mucho tiempo cre que era as, pero a medida que fui avanzando con el trabajo de campo fui poniendo en cuestin mis suposiciones.

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