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Lynda La Plante

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Dedico este libro a Jason McCreight

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Captulo 1

PRIMER DA Era una de esas luminosas y glidas maanas de enero que provocaban que los residentes de Richmond, en Surrey, se alegraran de vivir fuera del congestionado West End de Londres. El Tmesis refulga bajo el sol de primera hora del da. Las tiendas y la calle principal estaban tranquilas. Faltaban apenas unos minutos para las seis. Danny Fowler pas pedaleando por delante del hotel Richmond, ansioso por llegar a la pendiente que dibujaba el camino y lanzarse colina abajo con la bicicleta. Slo le quedaban tres peridicos por repartir. Con la destreza que le caracterizaba, cruz la calle zigzagueando y subi a la acera, detenindose para doblar un ejemplar del Times y otro del Daily Mail antes de apoyar la bicicleta contra la pared y dirigirse apresuradamente a las casas que daban al ro. Ya slo faltaba un Daily Telegraph y habra terminado la ronda. No vea la hora de volver a desayunar a casa.. Cuando regres junto a la bicicleta con el estmago rugindole, una forma blanca capt su atencin. Sin saber a ciencia cierta qu poda ser exactamente, volvi a pasar la pierna por encima de la barra de la bici y cruz a toda prisa la calle para mirar desde all la inclinada orilla del ro. Pareca un maniqu o una mueca hinchable. Tena los brazos levantados por encima de la cabeza, como si los agitara para llamar la atencin, y las piernas totalmente separadas. Haba algo extrao en la forma en que estaba colocada y que Danny no alcanz a distinguir desde la distancia, de modo que para verla mejor baj pedaleando por el estrecho camino que llevaba al ro. Danny jams olvidara lo que encontr al llegar. Ech a correr entre gritos, dejando la bicicleta donde haba cado. El cuerpo desnudo de la mujer estaba cortado en dos por la cintura. Tena desparramado el pelo de color rojizo oscuro y la piel tan blanca que pareca haber perdido hasta la ltima gota de sangre. Se le haba hinchado la cara y le haban cortado las comisuras de los labios, de modo que mostraba la sonrisa esperpntica de un payaso.

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La detective Anna Travis lleg al hotel Richmond para reunirse all con la brigada de investigacin criminal que se haba hecho ya con el control del aparcamiento. Se dirigi a toda prisa al inspector en jefe Glen Morgan, que estaba de pie junto a la furgoneta de catering de la polica, el Teapot One, con una taza de t en la mano. Srvete una taza de algo caliente y despus bajaremos a la tienda. Y preprate: no es una bonita estampa. Anna pidi un caf al tiempo que el resto del equipo se congregaba alrededor de Morgan. El repartidor de peridicos la encontr esta maana. Ha venido despus con su madre. Tenemos su declaracin. He dejado que se fuera porque estaba muy afectado. Slo tiene catorce aos. Morgan alz los ojos para ver llegar la segunda furgoneta blanca del departamento forense, y a continuacin se volvi a mirar los rostros de los miembros de su equipo. Jams haba visto nada igual se limit a decir. La muerte es reciente? pregunt alguien. Morgan neg con la cabeza. Es difcil saberlo. Dira que lleva muerta un par de das, aunque no lo s con seguridad. El laboratorio nos dar un margen ms preciso. Morgan era un hombre atractivo, de pelo oscuro muy corto y tez curtida. Fantico del golf, pasaba casi todos los fines de semana en el campo de su pueblo. Estruj el vaso vaco y lo arroj a un cubo. Bien, vayamos a ver. Preparaos. Colocada hasta las trancas, eh? pregunt un joven detective. No hay olor, aunque lo que vais a ver os revolver el estmago. Bajaron por el estrecho sendero que Danny haba utilizado para llegar a la orilla del ro. All se haba levantado ya una de las tiendas blancas del equipo forense. Dentro y a su alrededor hormigueaban cientficos con sus uniformes de papel. Haba una gran caja de trajes de papel fuera, junto con las mscaras, cubrezapatos y guantes de goma habituales. Bill Smart, experto forense, sali en ese momento de la tienda y mir a Morgan, negando con la cabeza. Esto es condenadamente increble afirm al tiempo que se quitaba los guantes de goma. No pienso desayunar esta maana, y eso no me ocurre a menudo. No la mataron aqu. Alguien la trajo y organiz esta espantosa escena

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que nos ha dejado a todos perplejos. A primera vista, dira que no disponemos de ninguna evidencia forense de relevancia. Quiz consigamos algo ms cuando llevemos el cuerpo al laboratorio. Cuando la brigada de homicidios empez a ponerse los trajes de papel, Bill Smart se quit el suyo, lo enroll hasta hacer con l una bola y lo arroj al cubo de la basura. Al agacharse para quitarse los protectores de calzado tuvo que parar a tomar aliento. En los treinta aos que llevaba trabajando como experto forense jams haba visto nada tan grotesco. Era aquella sonrisa espantosa y enorme la que haba podido con l. Lo mismo les ocurrira a los dems. Anna se ajust la mascarilla mientras segua a Morgan al interior de la tienda. El que tena entre manos era su caso de asesinato nmero catorce y haba recorrido ya un buen trecho desde las espantosas nuseas que haba sufrido ante su primer cadver. Aunque desde entonces no haba vuelto a ver al inspector Langton, con el que haba trabajado en el caso de Alan Daniels, a menudo haba odo hablar de sus xitos. Dudaba que l hubiera prestado la menor atencin a los de ella o que supiera que haba sido ascendida del rango de sargento. Sus siguientes casos haban sido de tipo domstico. El hecho de que le hubiera hincado el diente a un asesino en serie como Daniels haba despertado las envidias de algunos de los detectives recin incorporados al cuerpo. Los detectives se quedaron de pie y en silencio junto a la cinta de plstico que la polica haba dispuesto alrededor del cuerpo. La han cortado en dos por la cintura. Hay unos veinticinco centmetros entre las dos secciones del cuerpo explic Morgan en voz baja. Hizo un gesto con la mano enguantada. La boca cortada a ambos lados. Es difcil saber cul era su aspecto antes de que le hicieran esto. Tiene el cuerpo lleno de quemaduras. Anna se adelant ligeramente sin apartar la mirada de la mujer muerta. Por el rabillo del ojo vio a un joven detective novato que se volva de espaldas y sala corriendo de la tienda. Ni siquiera levant la vista. Saba perfectamente cmo se senta el joven. Aun as, mantuvo la calma al tiempo que asimilaba el espantoso espectculo. Obviamente, no disponemos de ropa de la que podamos obtener alguna informacin. Nuestra prioridad es identificarla. Morgan parpade al tiempo que estallaban los flashes. Se estaban tomando fotografas desde todos los ngulos posibles. El inspector se volvi a mirar al mdico, un hombre de porte rotundo con gafas de gruesos cristales que le devolvi una mirada de ojos entrecerrados.

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Es un buen trabajo. Quienquiera que haya estado a cargo de la diseccin saba lo que tena entre manos. La han desangrado: de ah que tenga la piel tan blanca. Calculo que muri hace dos o tres das. Al salir de la tienda tuvo que sortear a dos policas de la cientfica. Morgan le sigui. Podra concederme unos minutos, doctor? Fuera. Imposible hablar ah dentro. Morgan y el mdico se alejaron an ms de la tienda. Santo Dios, qu animal ha sido capaz de hacerle eso? Hay algo ms que pueda decirme? No. Slo me han llamado para confirmar la muerte de su vctima. Debo volver al quirfano. Ha dicho que parece obra de un profesional dijo Morgan. Bueno, eso es lo que me parece, aunque el forense le dar ms detalles. Es un corte perfecto, limpio, y emplearon una cuchilla muy fina para practicarle los de la boca. Aunque no sabra decir cun larga o cun fina. Se observan ms cortes en la cara, en el cuello, en los hombros y en las piernas. Morgan suspir a la espera de ms detalles antes de volverse a mirar el aleteante faldn de la tienda. Los miembros de su equipo iban saliendo en fila, perplejos y postrados. Se quitaron los trajes de papel y los protectores de calzado. Anna fue la ltima en salir y, cuando termin de quitarse el traje, los otros regresaban ya al aparcamiento. Alz los ojos desde la orilla y vio a un grupo de espectadores que se haban congregado en la carretera. La panormica que posean desde all arriba era perfecta: el asesino obviamente deseaba que descubrieran rpidamente a la vctima. Quienquiera que fuera el autor del crimen, poda incluso estar vindoles trabajar en ese momento. La idea le provoc un escalofro.

La comisara de Richmond estaba a tan slo diez minutos en coche del lugar del crimen, de modo que la sala de coordinacin se haba establecido all. La brigada se reagrup a las once y media mientras se instalaba un gran tablero blanco. Se llevaron escritorios y mesas con sus correspondientes ordenadores para facilitar el trabajo del equipo, que rpidamente se puso manos a la obra, seleccionando sus zonas de trabajo, al tiempo que Morgan se colocaba de pie delante de ellos. Muy bien. Empecemos dijo soltando un eructo. Se disculp y se tom un anticido. Necesitamos averiguar la identidad de la vctima. No tardaremos en disponer de fotografas, pero hasta que la identifiquemos y recibamos los informes del laboratorio, no dispondremos de mucho material
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con el que trabajar. Segn el mdico, lo que se observa en su cuerpo parece ser obra de un profesional, de modo que podramos estar tras la pista de un sospechoso con experiencia mdica o con conocimientos avanzados de ciruga. Anna levant la mano. Por el modo en que estaba dispuesto el cuerpo, esto es, sabiendo que sera visible desde la carretera y que, por tanto, no tardaran en dar con l, cree que el asesino podra ser alguien de la zona? Posiblemente respondi Morgan, masticando la pastilla. Mir al frente, como si intentara pensar en lo que deba decir a continuacin, y despus se encogi de hombros. Empecemos con las personas desaparecidas en la zona.

A la una y cuarto metieron a la vctima en una gruesa bolsa de plstico diseada para contener cadveres y la retiraron del lugar. Un equipo de agentes de paisano ya haba dado comienzo al registro de huellas en la zona. Debido al buen tiempo y a la escarcha matinal, el terreno estaba duro, de modo que las huellas eran escasas y muy distanciadas. Morgan tambin haba ordenado que se preguntara en las casas y propiedades que lindaban con el ro. Saba que el asesinato haba sido cuidadosamente planeado, aunque caba la posibilidad de que la fortuna les sonriera y alguien hubiera visto un coche en la zona o en sus inmediaciones durante la noche o a primeras horas de la maana.

Se colgaron las fotografas de la vctima en la sala de coordinacin mientras el equipo guardaba un silencio incmodo. Durante los ltimos aos, esas fotografas se conservaban en los archivos y raramente se mostraban. Exista la impresin general de que el impacto emocional que provocaba tener a la muerte mirando a los detectives a todas horas desde las paredes no era exactamente un revulsivo para su trabajo. Por no hablar de la conmocin que provocaran si las vea algn familiar o alguna de las personas interrogadas. Aun as, Morgan insisti en que las fotografas deban estar a la vista. Tena la sensacin de que era necesario que todos los miembros de su equipo fueran plenamente conscientes de la gravedad del caso. El asesinato creara, sin duda, un desmesurado inters meditico. Hasta que se arrestara al asesino, quedaban suspendidos los fines de semana. Esa misma tarde, a las seis, la vctima segua sin ser identificada.
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SEGUNDO DA Las listas de personas desaparecidas en la zona de Richmond no ofrecieron dato alguno, de modo que la red se ampli. Ninguno de los residentes de las viviendas que daban al ro haba visto nada sospechoso, ni siquiera un coche aparcado. La zona no estaba bien iluminada, por lo que el asesino bien pudo moverse durante la noche sin ser visto. No obstante, lo que s pudieron averiguar fue que un residente que haba salido a pasear al perro a las dos de la madrugada pas junto al lugar donde haba sido hallado el cuerpo y no haba visto nada. As pues, el asesino haba depositado el cuerpo entre las dos y las seis de la maana.

TERCER DA Al tercer da fueron al depsito de cadveres. Morgan pidi a Anna y a otro detective que se unieran a l para el informe preliminar. Se estim que la muerte haba tenido lugar tres das antes del descubrimiento del cadver. No se haba podido tomar la temperatura rectal, pues pareca haber cierta suerte de bloqueo, aunque dispondran de ms detalles en cuanto le fuera practicado el post mrtem completo. El forense confirm tambin lo que el mdico ya haba sospechado: la incisin era obra de un profesional. Para ello haba utilizado una sierra quirrgica y haba desangrado el cuerpo antes de la diseccin. Haba cuatro cortes en los puntos por los que se deban de haber insertado los tubos de drenaje. La cantidad de sangre tuvo que ser considerable. El forense sugiri que el asesino necesit un lugar en el que llevar a cabo la operacin. Muestra severas contusiones en la espalda, glteos, brazos y muslos. Al parecer, sufri varios golpes propinados con algn instrumento de punta roma. Los cortes que presenta a cada lado de la boca podran perfectamente haber sido obra de un escalpelo afilado. Son limpios, profundos y precisos. Anna mir hacia donde sealaba el forense. Las mejillas de la vctima estaban abiertas, dejando a la vista los dientes. Necesitar mucho ms tiempo, aunque soy consciente de que llegados a este punto toda informacin que pueda darles es poca. En mis aos de profesin, jams haba visto heridas tan espantosas. La zona del pubis y la piel que rodea la vagina han sufrido varias cuchilladas. Pueden verse cortes en forma de cruz de hasta diez centmetros de longitud. El extenso informe prosigui mientras Anna tomaba copiosas notas sin
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permitirse la menor conexin emocional con lo que oa. El constante crujido que Morgan haca al masticar sus pastillas empezaba a resultar molesto. Justo entonces, el forense se quit la mascarilla y se frot los ojos. Debe de haber tenido una muerte espantosamente lenta y debe de haber sufrido un dolor terrible mientras le infligan estas heridas. Tiene seales en las muecas. Dira que proceden de algn tipo de alambre, lo que me lleva a deducir que debieron de sujetarla para someterla a semejantes brutalidades. El alambre le ha dejado profundos cortes en la piel de la mueca derecha concluy antes de volver a ponerse la mascarilla mientras rodeaba el cuerpo y apartaba con suavidad el voluminoso cabello rojizo de la mujer. Con la mano sobre su frente, hizo una pausa antes de hablar en voz baja. Pero eso no es todo dijo. Mientras el forense prosegua, Morgan dej de masticar. Anna no pudo tomar una sola nota. Lo que el hombre describi a continuacin fue tan horrible que sinti que se le helaba la sangre en las venas. Ninguno de los presentes lograba entender que alguien pudiera someter a la vctima a semejantes atrocidades mientras estaba todava con vida.

Anna iba sentada en el asiento trasero del coche y Morgan en el delantero, al lado del conductor. Llevaba diez minutos sin decir nada. Anna pas las pginas de sus notas y empez a aadir otras. Volvemos a la comisara, seor? pregunt el conductor. Morgan asinti con la cabeza. Todo bien ah detrs? pregunt el inspector al tiempo que el coche sala despacio del aparcamiento del depsito de cadveres. Anna asinti a su vez con la cabeza y cerr la libreta. No dormir bien esta noche murmur.

De regreso en la sala de coordinacin, Morgan repiti la informacin que haban recibido en la morgue. Anna percibi una vez ms aquel extrao e incmodo silencio. El equipo mir primero la fotografa de la mujer fallecida y despus a Morgan, al tiempo que ste inspiraba hondo. Y eso no es todo. Nuestra vctima fue torturada, humillada y obligada a soportar un perverso y enfermizo ataque sexual. Todava no conocemos todos los detalles. Siguen trabajando en ella. Anna recorri furtivamente la habitacin con los ojos. Las expresiones

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que vio en los rostros de los detectives lo decan todo. Dos mujeres oficiales estaban visiblemente afectadas.

CUARTO DA Cuatro das ya y seguan sin identificar a la vctima. No haba aparecido ningn testigo. La bsqueda de huellas no haba dado con ningn elemento incriminador en las inmediaciones, de modo que haban ampliado el permetro de bsqueda. Adems, el informe del forense contena una noticia absolutamente descorazonadora: la chica estaba totalmente limpia. No haban encontrado en ella restos de fibras ni tampoco un solo cabello; le haban frotado las uas hasta dejarle las yemas de los dedos en carne viva. Haban logrado determinar que tena el pelo teido de color rojizo y que su color natural era rubio oscuro, aunque tardaran tiempo en saber cul era la marca del tinte, pues eran muchas las que haba que analizar. Las huellas dactilares no daban la menor pista sobre su identidad, y tampoco haba nada en ningn informe policial. Aun as, al parecer, haca poco tiempo que haba pasado por el dentista: tena los dientes ligeramente cubiertos de sarro y le faltaban dos coronas, pero los empastes estaban intactos. Quizs obtuvieran algn resultado a partir de su historial dental. Adems, el equipo saba en ese momento que llevaba muerta siete das: los tres das antes del descubrimiento del cuerpo y los otros cuatro que llevaban investigando el asesinato. La brigada estaba a la espera de recibir una fotografa en la que se trabajaba para borrar los cortes de la sonrisa de payaso para hacerla pblica con la nota de prensa. Los agentes se haban congregado alrededor de una imagen impresa que estaba colgada en el tabln. Haban recreado el rostro de la mujer sin la menor imperfeccin. Qu guapa era! dijo Anna. Morgan chup una nueva pastilla y se encogi de hombros. Espero por Dios que esto nos d algn resultado, porque estamos en el mismo jodido punto que hace cuatro das!

El ltimo nmero del Evening Standard publicaba la fotografa y solicitaba que quien pudiera ofrecer alguna informacin sobre la mujer llamara a la central de operaciones. En el artculo no se mencionaba que el cuerpo haba sido hallado desmembrado ni tampoco se daban detalles de cmo lo haban encontrado: slo la localizacin.
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Muy pronto los telfonos empezaron a sonar sin descanso y la brigada al completo se dedic a filtrar las llamadas raras y atender las que podan ser de alguna utilidad. A las ocho y siete minutos de la noche Anna recibi una llamada de Sharon Bilkin. Con voz vacilante, la chica dio su nombre y su direccin antes de decir que estaba segura de que la de la fotografa era Louise Pennel, su compaera de piso. La ltima vez que Sharon haba visto a Louise haba sido tres das antes del asesinato.

QUINTO DA Sharon Bilkin lleg a la comisara a las nueve. Tena veintisis aos y era una rubia de rasgos infantiles y rostro exageradamente maquillado. Llevaba encima numerosas fotografas de Louise. El equipo supo de inmediato que Louise era su vctima. Sharon pudo precisar que haba visto por ltima vez a Louise en el club nocturno Stringfellow. Louise se qued cuando Sharon se fue a casa, poco despus de la medianoche del 9 de enero. Louise no regres. Cuando le preguntaron por qu no haba informado de ello, Sharon dijo que Louise a menudo desapareca durante dos o tres noches seguidas. Sharon les dijo que Louise trabajaba de recepcionista en la consulta de un dentista. Cuando contactaron con la consulta, les informaron de que tampoco ellos haban vuelto a verla desde el da 9. No haban dado la voz de alarma porque, debido a las frecuentes ausencias de Louise, haban dejado de sorprenderse o de preocuparse cuando la chica no apareca. Ms an, le haban comunicado su despido la semana anterior. Segn pudieron descubrir tambin gracias a Sharon, Louise era hurfana. Sus padres haban muerto cuando ella era apenas una adolescente. No tena familia directa, de ah que preguntaran a Sharon si estaba dispuesta a identificar formalmente a Louise. Sharon temblaba de nervios. Cuando retiraron la sbana verde que cubra el cadver, contuvo un jadeo. Qu le ha pasado en la cara? Y en la boca? Es sta Louise Pennel? pregunt Anna. S, pero qu le ha pasado en la boca? Se la han cortado respondi Anna, asintiendo con la cabeza hacia el asistente del depsito para que volviera a cubrir el rostro de Louise.

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Sharon estuvo dos horas con Anna y con Morgan, respondiendo a sus preguntas. Les dio algunos nombres, aunque estaba convencida de que Louise no tena novio fijo. Tambin dijo que Louise quera ser modelo como ella, de ah que se hubiera hecho tantas fotografas. Una en particular que Sharon les mostr era especialmente desgarradora. Louise llevaba un brillante vestido de lentejuelas rojo muy corto. Tena una copa de champn en una mano y una rosa roja prendida en el pelo. Mostraba la ms dulce de las sonrisas y se haba pintado los labios de un tono ciruela oscuro. Llevaba exageradamente maquillados sus grandes ojos marrones y tena una nariz pequea y respingona. Haba sido, sin duda, una joven muy hermosa. La sala de coordinacin bulla con la noticia de que por fin la chica haba sido identificada y el equipo al completo era presa de una descarga de adrenalina. Haban estado demasiado frustrados a la espera de alguna noticia. Ahora que Louise por fin haba sido identificada, podan dar comienzo a la caza del asesino.

SEXTO DA Morgan volvi a su escritorio la maana siguiente a las siete y cuarto. La prioridad era entrevistar al dentista con el que Louise haba trabajado. Cuando Anna entr en el despacho del inspector con un ejemplar del Mirror, le encontr ocupado haciendo un inventario de todas las personas a las que deseaba ver esa maana. Disculpe, seor. Ha visto esto? A qu se refiere exactamente? La segunda pgina. Morgan tendi la mano para coger el peridico. Luego se sent con gesto cansado. Joder. De dnde han sacado esto? Sharon debe de habrselo dado. Tena muchas fotografas. Fueron tantas nuestras solicitudes de ayuda para la identificacin de Louise que a nadie se le ocurri decirle a Sharon que no acudiera a la prensa. Morgan contuvo el aliento, presa de la ira. El artculo no era demasiado explcito: simplemente deca que la vctima que la polica intentaba identificar era Louise Pennel. Haba algunas frases sobre cmo Sharon, su compaera de piso, haba identificado a Louise. Acompaaba el artculo una fotografa de una Sharon parcamente vestida, pero la fotografa principal era de Louise con la

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Lynda La Plante rosa roja en el pelo.

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Las rosas son rojas, las violetas son azules. Quin mat a Louise y le raj la boca en dos?

Jack Douglas, el periodista del Mirror que haba sacado a la luz la historia de Sharon, mir la hoja de papel en la que apareca la frase mecanografiada que haba sido enviada annimamente a la seccin de sucesos del diario. Jodidos enfermos mascull; la arrug y la arroj a la papelera.

El inspector sostuvo en alto el peridico, a la vista del equipo en la sala de coordinacin. Vamos a recibir un montn de basura por culpa de... Antes de terminar la frase se encogi de dolor al tiempo que se llevaba la mano al estmago. Hubo un revoloteo de actividad a su alrededor. Le ayudaron a llegar a su despacho, vctima de un dolor espantoso e incapaz de incorporarse, y poco despus, a las diez y cuarto, una ambulancia se lo llevaba al hospital de Richmond. La brigada sigui en la comisara a la espera de saber qu le ocurra al jefe. A media maana supieron por fin que se trataba de algo serio. El inspector Morgan tena lceras sangrantes y estara retirado de la accin durante un largo perodo. Eso significaba que un nuevo inspector en jefe deba hacerse cargo del caso, y deprisa. A primera hora de la tarde, les informaron de que el inspector en jefe Langton ocupara el puesto de Morgan, y de que llegara acompaado de dos de sus inspectores.

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SPTIMO DA Anna vio llegar a Langton por la ventana de la sala de coordinacin de la comisara. Eran poco ms de las diez. Langton aparc errticamente y cerr el coche dando un portazo. Segua conduciendo su destartalado Rover, aunque, con su traje de rayas azul marino, la camisa de color azul celeste con cuello blanco y la corbata marrn era, sin duda, ms elegante que el pobre jefe Morgan. El sargento John Barolli y el detective Mike Lewis, los otros dos inspectores con los que Anna haba trabajado en el caso Daniels, se reunieron en el aparcamiento con Langton. Entre los dos cargaban con un montn de carpetas. Estuvieron charlando durante unos minutos antes de dirigirse hacia la comisara. Anna estaba sentada a su mesa, fingindose ocupada, cuando Langton entr en la sala con paso decidido, flanqueado por Lewis y Barolli. Fue directo al tabln de incidencias y lo estudi antes de volverse a mirar a los miembros del equipo. Tras presentar a sus dos inspectores y saludar con un breve movimiento de cabeza a Anna, lament que su jefe hubiera tenido que ser atendido en el hospital. Acto seguido se centr en el caso. Necesitar asimilar todos los datos que tengan, pero no podemos perder tiempo. Al parecer, no hay mucho material sobre el que investigar, salvo el hecho de que la vctima ha sido identificada. Quiero que miembros del equipo forense se desplacen al apartamento de la chica, pues no ha sido todava eliminado como posible escena del crimen. Quiero que empiecen a confeccionar un listado con todos los amigos y compaeros de Louise Pennel y que tomen declaraciones ya. La chica desapareci durante tres das. Dnde estuvo? Quin fue la ltima persona que la vio con vida? Denme hasta maana por la maana para nuestra primera reunin. Hasta entonces, muvanse! En la sala estall un murmullo al tiempo que Langton coga un montn de informes y buscaba con los ojos la oficina de Morgan. Una joven agente lo acompa por la sala de coordinacin, pasando por
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delante de la mesa de Anna. Langton se detuvo durante un segundo y la mir. Hola, Anna. Me alegro de volver a trabajar contigo. Acto seguido se march. Anna se sonroj y se volvi hacia la pantalla de su ordenador. Barolli y Lewis se acercaron a su mesa y se quedaron all de pie. Barolli brome diciendo que aquello estaba empezando a convertirse en una costumbre. Anna no ocult su confusin. Bueno, entraste en el equipo de Langton en el caso Alan Daniels cuando el detective Hudson enferm. Ahora volvemos a estar juntos, aunque esta vez ha sido tu jefe el que est de baja por enfermedad. A ver si resulta que le has puesto algo en el caf. Anna sonri, aunque no vea la gracia al comentario. Supongo que aquel caso debi de ayudarte a conseguir un ascenso. Felicidades dijo Lewis. Anna percibi cierta sombra de sarcasmo en el tono de su colega. Lo que s resultaba obvio es que a l el caso no le haba ayudado. El do sigui a Langton a su despacho. Una joven agente sali de la oficina de Langton, que estaba justo delante de la sala de coordinacin y a la que unas cortinas dotaban de cierta intimidad. Anna la vio volver poco despus con tres tazones de caf y un plato con donuts. Guapo, no le parece? Y un traje precioso dijo. Anna sonri. Odia el caf fro. Si no est recin hecho, yo en tu lugar ira a la cantina y preparara otra cafetera. As que ha trabajado antes con el inspector? S, hace tiempo. Est casado? Anna desvi la mirada. No, que yo sepa. Ese caf ya debe de estar fro, si no lo estaba antes. Cuando la joven agente se march, Anna se volvi a mirar al oficial que trabajaba en la mesa contigua. Cmo se llama? Nunca me acuerdo. El inspector ni siquiera levant los ojos. Bridget, como la del diario.

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Anna sonri. La agente era una joven ligeramente entrada en carnes, aunque muy guapa y poseedora de una sedosa melena rubia que en nada se pareca a su pelo tieso y pelirrojo. Ella haba intentado dejrselo crecer, pero no le quedaba bien, as que lo volva a llevar muy corto, y as consegua mantener a raya los rizos que amenazaban constantemente con campar a sus anchas.

Se respiraba un ambiente extrao en la sala de coordinacin. El comentario de Langton sobre la falta de resultados haba dado en el blanco y la brigada se senta alicada. Aun as, Anna se esforz por reunir nombres y direcciones de los conocidos de Louise y, junto con el resto de los miembros de la brigada, empez a concertar entrevistas. Su prioridad era visitar el apartamento de Louise para entrevistar a Sharon.

Louise haba vivido en el ltimo piso de una estrecha casa de cuatro situada en Balcombe Street, al lado de la estacin de metro de Baker Street. Anna se detuvo a tomar aliento. La escalera era empinada y se estrechaba a medida que ascenda. Llam a la puerta y esper. Pase grit Sharon. Anna abri la puerta empujndola con suavidad. El pequeo pasillo result tan estrecho como la escalera y estaba abarrotado de fotografas de Sharon, algunas posando con ropa de adolescente y otras en las que apareca ms parcamente vestida. No haba ninguna de Louise. Estoy aqu grit Sharon desde la cocina, interrumpiendo el escrutinio de Anna. He puesto el calentador de agua. T o caf? Caf, por favor. Solo. Sin azcar respondi Anna al tiempo que entraba. Slo tengo caf instantneo dijo Sharon, mientras pasaba una bayeta por un fregadero lleno hasta los topes de platos sucios. Por m, perfecto. Anna se sent a la pequea mesa de plstico plegable. El resto del espacio de la diminuta cocina lo ocupaban armarios baratos, una nevera y una lavadora. No creo que pueda decirle nada que no haya dicho ya se excus Sharon al tiempo que verta agua hirviendo en dos tazones. Slo quiero repasar contigo un par de cosas para saber la clase de

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persona que era Louise. Anna sac una libreta y una grabadora de su maletn. Te importa si grabo nuestra conversacin? Es por si no escribo algo que luego necesito comprobar. Sharon vacil y luego asinti con la cabeza mientras coga otra silla. Anna se asegur de que la cinta estaba en marcha. Nos has dado una lista de los amigos de Louise y hablaremos con ellos. Aun as, se te ocurre alguien ms? Anoche volv a repasar mi agenda y no, no se me ocurre nadie ms. Sabes si Louise llevaba un diario? No, no lo s. Quiz podramos echar un vistazo despus, si no te importa. Si quieres, puedo leerte la orden de registro que nos otorga la Seccin Octava. Sharon se encogi de hombros mientras masticaba una galleta de chocolate sin siquiera echar una mirada al documento que Anna le mostraba. Mencionaste al inspector Morgan que Louise sala con alguien. No s cmo se llama y no le conozco. Slo le he visto una vez, cuando llam a la puerta de la calle un da que vino a buscarla. No entr. Yo sala en ese momento y le vi subir al coche para esperarla. Bueno, al menos supongo que eso es lo que haca. Qu clase de coche? Ya me lo preguntaron. No lo s. Era negro y brillante, pero no s de qu marca era. Podras describir a ese hombre? Ya lo he hecho. S, lo s. Pero me gustara que volvieras a hacerlo. Sharon termin de comerse la galleta y se limpi las comisuras de los labios con el dedo. Alto, quizs un metro ochenta. Llevaba un abrigo largo y oscuro, muy elegante, y tena el pelo corto y moreno. De hecho, le vi de espaldas. Ah, s. La nariz ligeramente aguilea. De eso me acuerdo. Qu edad le calculas? Es difcil saberlo. Entre treinta y cinco y cuarenta y cinco? No era joven, y desde luego no era el tipo de hombre que ella frecuentaba. Cunto tiempo haca que Louise sala con ese hombre?

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Lynda La Plante Sharon se encogi de hombros.

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No s. Creo que ya le conoca antes de mudarse aqu. No se vean muy a menudo, aunque creo que le gustaba mucho. Qu te hace pensar eso? Bueno, cuando quedaba con l se pasaba horas vistindose, cambindose de ropa... a veces hasta me peda algo prestado. Deca que quera estar elegante para l, sofisticada, y se compr unos zapatos nuevos: de tacn muy fino y muy alto. Siguen en su armario? No lo s. No he mirado. Podemos hacerlo despus. Tambin necesito que revises su armario y me digas si falta algo. Puedo hacerlo, aunque no s si ser capaz de darme cuenta. La verdad es que aunque compartamos piso no ramos amigas ntimas. Ah, no? Ella respondi a un anuncio que puse en el Time Out cuando mi anterior compaera de piso se march. El piso es alquilado y no poda permitirme vivir aqu sola, as que necesitaba encontrar a alguien rpido. Cundo fue eso? Har unos siete meses. No s dnde viva antes. De hecho, no tena mucho equipaje. Tampoco mucho dinero. En el trabajo cobraba una miseria. Segn has dicho, Louise trabajaba en la consulta de un dentista. S, pero le pagaban el sueldo mnimo porque aprovechaba para que le arreglaran la boca. Necesitaba que le pusieran unas coronas y unos empastes, as que supongo que tena intencin de dejar el trabajo en cuanto hubiera terminado. No hablaba mucho de su trabajo, slo deca que era muy aburrido y que le horrorizaba el sonido del torno del dentista. Y t eres modelo? S, hago sobre todo catlogos. Tambin trabajo media jornada en un caf de aqu al lado. Anna sigui adelante con el interrogatorio, con preguntas sencillas a fin de no incomodar a Sharon antes de entrar en temas ms personales.

Langton, Barolli y Lewis dedicaron toda la maana a revisar la historia


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del caso. Hacia las dos, y despus de haber trabajado durante el almuerzo, cerraron los informes. Aqu no hay nada dijo Langton. Ya, bueno. Al menos han conseguido identificarla. Tendremos una reunin al final del da. Hasta entonces, ir a entrevistar a Sharon, su compaera de piso. Travis ya est all. Lo s dijo Langton antes de salir. Barolli lanz a Lewis una mirada desconcertada. Te ha dicho algo sobre ella? De quin? De Travis? S. De poco le da algo cuando ha visto su nombre en la lista de la brigada, pero enseguida ha fingido que no se haba dado cuenta. Hubo buen rollo, no? Por lo que me han dicho, hubo algo ms que buen rollo. De hecho, te acuerdas de Jean, aquella agente de expresin tan fra? Me dijo que tenan un rollo. No fastidies! Travis no es para nada el tipo del jefe y, adems, no creo que l fuera tan idiota para tirarse a una ta de su brigada. Ya tiene bastantes mujeres a las que beneficiarse para enredarse con ella. Ya, pues no es eso lo que a m me ha llegado dijo Lewis, ligeramente avergonzado. Barolli abri bruscamente el informe de la autopsia y clav en l los ojos. Has ledo esto? Has visto lo que le han hecho? Lewis neg con la cabeza. Langton les haba presionado para que leyeran los informes cuanto antes, de ah que hubieran cogido la mitad cada uno. Al final de la pgina. Barolli utiliz un bolgrafo para indicar el lugar exacto donde Lewis deba leer. Le bast apenas con una simple mirada. Sigui leyendo y pas a la siguiente pgina del informe hasta que lo cerr despacio. Santo cielo. Y a m que los golpes y los cortes en la boca ya me haban parecido un espanto. Pero esto es asqueroso, jodidamente asqueroso. Barolli asinti con la cabeza. El informe le haba revuelto el estmago. Increble, no? Y an no han terminado con la autopsia! Qu clase de animal es capaz de hacer algo as?

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Lynda La Plante Lewis inspir hondo. Uno al que ser mejor que pillemos pronto.

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Anna estaba sentada en el atiborrado cuarto de Louise. La cama individual, con un edredn con estampados rosas, estaba por hacer. Anna haba preguntado si Louise llevaba alguna vez invitados al piso. Sharon haba negado con la cabeza. Era precisamente una de las normas de la casa y, que ella supiera, Louise siempre la haba respetado. La casera vive en la planta baja y le dara un sncope. Pero Louise a menudo pasaba algunas noches fuera, no es as? S, yo tambin. Ninguna de las dos tenamos un novio fijo, de modo que en realidad no nos importaba no poder traer a nadie a casa. Anna tuvo que mover las rodillas a un lado para que Sharon pudiera abrir las puertas del armario. No s lo que falta. Como ya le he dicho, no llevaba mucho tiempo viviendo aqu. Ah, un momento! Sharon sali de la habitacin. Anna se levant para examinar la ropa. Estaba colgada en dos secciones claramente diferenciadas: lo que pareca ropa de trabajo camisas blancas y faldas oscuras y rectas, adems de un par de chaquetas y ropa para salir: algunas prendas muy caras y otras mucho ms comunes. Sharon apareci en la puerta. Su abrigo. Tena un precioso abrigo rojizo con el cuello de terciopelo negro y botones a juego. No est ni aqu ni en el armario del vestbulo. Anna asinti con la cabeza y se volvi a mirar la cama. Normalmente se haca la cama? No. Era un poco desordenada. Me dijeron que no lo tocara por si decidan llevarse las sbanas y eso. Anna examin un vestido que colgaba de una percha: escotado, de cintura ajustada y con una falda de volantes. Quera ser modelo. Siempre me preguntaba por los agentes y estaba interesada en saber qu poda hacer para entrar en el mundillo. Tena un cuerpo fantstico, aunque a veces iba demasiado maquillada, por lo que pareca mayor de lo que era. Y empez a utilizar un pintalabios de color rojo oscuro.

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Sharon dio un respingo cuando son el timbre de la puerta. A pesar de su locuacidad, estaba realmente afectada. Fue a abrir y Anna sigui examinando la ropa. Comprob las etiquetas de dos suteres de cachemira que encontr en la cmoda. Eran muy caros y uno estaba por estrenar: segua an envuelto en papel de seda. Anna oy que Sharon gritaba a alguien que subiera la escalera. Registr un cajn con ropa interior. Algunas de las bragas eran de encaje muy caro y otras de resistente algodn. Se ruboriz y cerr el cajn cuando oy la voz de Langton preguntar a Sharon dnde estaba el dormitorio. Sharon se qued detrs de l cuando Langton apareci en la puerta. No hay mucho sitio dijo. Langton respondi asintiendo brevemente con la cabeza. Lava su propia ropa? pregunt a Sharon. Tenemos lavadora, pero no funciona muy bien, as que utilizamos la lavandera del barrio. Eso quiere decir que conserva todava la ropa sucia de Louise? S. Est en el rincn, en la cesta. Seal hacia all. No s lo que hay. No lo he mirado. Los ojos de Langton se pasearon despacio por la habitacin para volver a Anna, al tiempo que ella sealaba al armario con un gesto. Sharon cree que falta el abrigo de Louise. Langton asinti. Volvi a barrer la habitacin con la mirada antes de volverse hacia Sharon. Hay algn sitio donde podamos hablar? La cocina? Langton dijo a Anna en voz baja que la dejaba a solas unos minutos y sali de la habitacin detrs de Sharon. Anna procedi entonces a registrarlo todo al detalle, reparando en el cepillo que conservaba todava algunos oscuros cabellos pelirrojos entre las pas. Se lo llevaran. No encontr cartas ni notas personales; haba muy pocos objetos personales y ninguna fotografa. Los cosmticos y los artculos de tocador eran un batiburrillo de productos baratos. Encontr unos cuantos frascos de perfume, algunos de ellos caros. Dos estaban cerrados. Destap el de la Rosa Tudor, de aspecto barato, que estaba medio vaco, y oli su contenido: penetrante y sinttico. En el interior de una vieja y maltrecha bolsa de maquillaje de seda con un diseo de llores descubri algunos lpices de labios

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Lynda La Plante usados de varios tonos de rosa y naranja.

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Anna no encontr nada debajo de la cama, a excepcin de un montn de polvo. Mir en el cesto de la ropa sucia y lo encontr lleno de camisas, bragas y sujetadores. Cerr la tapa y regres a la cmoda, donde dio con dos bolsos vacos, uno de piel de buena calidad, aunque anticuado, y el otro, uno pequeo de mano de aspecto barato. No haban encontrado ningn bolso en la escena del crimen. Anna anot mentalmente que deba preguntar a Sharon con qu clase de bolso era ms probable que Louise hubiera sido vista por ltima vez. No encontr talonarios, ningn diario y tampoco ninguna agenda. Cuando sala de la habitacin, frunci el ceo al or un sonido procedente de la cocina. Aunque no alcanz a or lo que decan, le pareci que Sharon lloraba. La voz grave y suave de Langton sigui hablando. Anna entr en el estrecho cuarto de bao. Apenas haba sitio para una baera y un inodoro. En el armario encontr aspirinas y algunos medicamentos, pero los comprimidos estaban a nombre de Sharon y eran slo pastillas para la migraa. Anna pas al pasillo y abri el armario que estaba junto a la puerta de entrada, donde encontr gabardinas y zapatos viejos. Al levantar la mirada vio dos maletas amontonadas en una repisa. Se puso de puntillas y logr leer una de las etiquetas: Louise Pennel, y la direccin del apartamento. Baj la maleta al suelo sin hacer ruido y la llev a la habitacin. El interior de la vieja maleta, de plstico barato, estaba forrado en tela que imitaba la seda. Anna encontr dos lbumes de fotos y una gastada agenda con varios nombres y direcciones que aparecan sin orden aparente. Hojeando los lbumes de fotos pudo hacerse una idea ms aproximada de quin era Louise. Haba algunas fotos en blanco y negro de una pareja. La mujer se pareca mucho a Louise y, en un buen nmero de fotografas, llevaba incluso una flor en el pelo. El hombre era muy guapo, aunque tena cierto aire lacnico, casi aburrido: raramente sonrea. Haba tambin muchas fotografas de beb, algunas de Louise con el uniforme del colegio y tambin otras con aspecto de la tpica adolescente que se muestra tmida delante de la cmara. Las fotografas ms recientes estaban en el segundo lbum. En algunas apareca Louise en fiestas y haba otras en las que se la vea posando delante del recinto de los chimpancs del zoo de Regent's Park, protegindose los ojos con la mano y rindose delante de la cmara. Unas cuantas instantneas de corte inocente la retrataban en compaa de varios jvenes, siempre sonriente y cogida de su brazo. Anna dio un respingo cuando Langton apareci en la puerta. Tengo que volver. Te llevo? S, gracias. Me gustara llevarme esto. Langton ech una mirada a los lbumes y sali.

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Se sentaron en silencio en el coche patrulla, Langton delante y Anna, detrs. Justo cuando se marchaban, la camioneta blanca de la cientfica aparcaba delante del piso de Sharon. Louise no era una furcia, pero casi dijo Langton como si hablara consigo mismo. Eso me haba parecido. He encontrado algunas prendas muy caras. Aunque la mayora era ropa barata, tena algunos modelos de marca y perfumes muy exclusivos. Apostara a que Sharon est metida tambin en el ajo, pero no piensa admitirlo. Aunque lo ha negado por activa y por pasiva, se ha puesto a balbucear cuando le he preguntado si Louise lo era. Se ligaban a los hombres en algn club, a veces juntas, a veces no. La noche en que Louise desapareci, Sharon pill a un cantante de rock y pas la noche en el Dorchester. Louise sala todas las noches. Sharon me ha dicho que Louise no cocinaba ni coma nada si no tena una cita, as que supongo que los tipos con los que pasaba la noche eran literalmente para ella vales de comida. Segn su descripcin, Louise era una chica muy celosa de su intimidad, en ocasiones hasta el punto de llegar a resultar fastidiosa. No era muy dada a soltar prenda sobre dnde haba estado. Anna se mordi el labio. Sharon no le haba dicho nada de eso. Tenemos que seguir la pista del tipo alto, moreno y maduro. Sharon ha dicho que crea que estaba casado y que por eso Louise se mostraba tan reacia a hablar de l dijo Anna en voz baja. Langton asinti con la cabeza. Haba adems algo un poco sucio. Un par de veces Louise volvi de su cita con l con cardenales en la cara y en los brazos, muy ensimismada, y a menudo se encerraba a llorar en su habitacin. Nunca habl de lo que le preocupaba, slo que no le gustaba hacer ciertas cosas, aunque sabe Dios a qu se refera. Anna se volvi a mirar por la ventanilla. Langton haba averiguado muchos detalles y muy deprisa. La autopsia seala que no haba drogas. S respondi Anna, muy poco convencida. Pero s tomaba cocana. Segn Sharon, tuvieron una discusin al respecto. Tras una de sus citas con el tipo mayor, Louise lleg a casa con un poco y le ofreci a Sharon. Ella est prcticamente segura de que Louise andaba metida en extraos juegos sexuales con ese tipo. A veces tardaba un par de das en volver a casa, y cuando lo haca, llegaba destrozada.

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Lynda La Plante Tena lencera muy cara. Langton se volvi en el asiento para mirarla.

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No creo que se limitaran simplemente a utilizar bragas subidas de tono! Ah. Anna intent no sonrojarse. Como que ah? pregunt l, dedicndole una de sus sonrisas torcidas. Sabremos ms cuando completen la autopsia. Desde luego, tiempo les est costando. Lo que sabemos hasta ahora es bastante asqueroso. Se volvi a mirar al frente. Sigui una larga pausa. Y bien, qu tal todo? pregunt sin mirarla. Bien, gracias. Te habrs buscado a un buen chico, no? He estado trabajando demasiado. Langton solt un bufido. Cualquiera lo dira por los resultados. No tenemos nada. Perder tanto tiempo para identificarla ha sido un error, un autntico error, aunque, claro, Morgan nunca ha sido lo que se dice un pensador rpido. Antes de que Anna pudiera responder, entraron en el aparcamiento de la comisara. Langton baj del coche y ech a caminar delante de ella hacia las oficinas, como si Anna no existiera. Ella corri tras l y a punto estuvo de recibir un portazo cuando Langton solt tras de s la puerta. Era una escena repetida, idntica a la que haba tenido lugar la ltima vez que haban trabajado juntos. Estoy justo detrs de ti dijo ella, cortante. Pero l se limit a subir las escaleras de dos en dos antes de entrar y dar un nuevo portazo en la sala de coordinacin.

Langton, de pie delante de los miembros de la brigada, miraba su reloj, esperando impaciente a que se hiciera el silencio. Eran poco ms de las seis y media. Sostena en alto los dos lbumes de fotos que haban encontrado en el apartamento de Sharon. Quiero que examinis este material como si os fuera la vida en ello: los novios, los amigos, cualquiera que pueda darnos ms pistas sobre el estilo de vida de nuestra vctima. Adems, es importante que visitis los clubes que Louise frecuentaba. Hablad con todos los que la conocan o con quienes pudieron haberla visto la ltima noche en que su compaera de piso la vio con

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vida. Sabemos que llevaba desaparecida tres das cuando encontraron su cuerpo. Adnde fue? Con quin? Sabemos que era una mujer sexualmente promiscua y que consuma cocana y xtasis. Que no encontrramos restos de drogas se debe simplemente a que desangraron su cuerpo. Una gran pista, bsicamente porque no creo que ninguno de los chavales con los que se acostaba fuera capaz no slo de desangrarla, sino de cortarla en dos. Los informes toxicolgicos quiz nos den ms detalles, pero para eso tendremos todava que esperar tres o cuatro semanas. El informe inicial de la autopsia nos ha proporcionado un sinnmero de detalles desagradables y sospecho que an nos esperan algunos ms. Quien descuartiz a esta chica necesitaba un apartamento o una casa, un lugar en el que practicar semejante carnicera. El sospechoso tuvo que utilizar un vehculo, pues transport el cuerpo al lugar en el que se encontr. Lewis le interrumpi. Quizs el asesino pidi prestado un vehculo. O puede incluso que lo alquilara. Langton sugiri que comprobara de inmediato los coches alquilados en la hora y en la ubicacin correspondientes. Lewis no pudo reprimir una mueca de fastidio. Sin duda, le esperaba un cometido tremendamente largo y aburrido y mascull a Barolli que tendra que haber mantenido la boca cerrada. No hemos encontrado ropa ni otros objetos personales propiedad de la vctima, de modo que lamento tener que volver sobre terreno trillado, pero hay que revisar contenedores, cubos de basura, el centro de reciclaje del barrio, la recogida de residuos, y alguien tendr que averiguar cundo se vaciaron los cubos de la zona. Langton se volvi hacia el tablero y seal: Echen una mirada: la sierra utilizada para diseccionar el cuerpo hizo un trabajo muy profesional, de modo que es ms que probable que estuviera en manos de alguien con experiencia mdica o quirrgica. Eso estrecha el cerco sobre el sospechoso, y as debemos seguir, eliminando variables hasta que obtengamos alguna perspectiva sobre el asesino. Tenemos que localizar a un hombre alto, con el cabello oscuro, que conduce un... Gesticul, claramente exasperado. Un coche negro y, al parecer, caro. Segn hemos podido saber, el hombre sala con la vctima. Se trata de un hombre sumamente discreto, que consume drogas y que induca a Louise a cometer con l juegos sexuales perversos. Para empezar, centraos en esta zona. Cualquier mdico o cirujano expedientado o despedido por una mala praxis mdica, cualquier mdico o cirujano con antecedentes policiales. Cuando hayamos agotado la zona,

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Lynda La Plante ampliaremos la red, pero quiero que me localicis a ese hombre! Langton se meti las manos en los bolsillos.

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Quiero en este caso discrecin absoluta; mantened la boca cerrada sobre lo que le han hecho a la chica. Como la prensa le eche mano a este horror esto puede convertirse en otro Fred West, y eso es precisamente lo que no queremos. Tal como estn las cosas, ya tengo bastante con sentir el aliento de los jefes en la nuca a la espera de resultados, por no hablar de las compaeras siempre dispuestas a trepar algn puesto en el cuerpo. Aunque Langton en ningn momento mir hacia ella, Anna sinti que la pulla encerraba una referencia escasamente velada a su propio ascenso. He pedido que nos asignen a ms inspectores para que nos ayuden. El discurso de Langton dur casi una hora. Prcticamente nadie le interrumpi, ni siquiera cuando emiti algunos juicios peyorativos sobre el modo en que se haba llevado el caso hasta la fecha. Estaba decidido a no desperdiciar ms tiempo; tenan que obtener resultados, y deprisa. Cuando termin de hablar, Lewis y Barolli hicieron entrega de la lista de servicios que Langton haba exigido al responsable de operaciones. No quera horas extras; si el caso as lo exiga, tendran que trabajar las veinticuatro horas del da. Langton regres a su despacho. Fue como si hubiera pasado un tornado. Anna se acerc a averiguar lo que Lewis haba descubierto en el lugar de trabajo de Louise. No era mucho. La chica siempre llegaba tarde y no era lo que se dice una trabajadora ejemplar: una muchacha muy agradable, aunque perezosa. El dentista confirm que le haba notificado su despido. Tambin que su sueldo era bajo, pues haba estado recibiendo un prolongado y costoso tratamiento en la consulta. Las dems chicas que trabajaban en la clnica se llevaban muy bien con ella, aunque Louise era muy celosa de su intimidad y en raras ocasiones, por no decir nunca, se mezclaba socialmente con ellas. El dentista estaba casado y tena cuatro hijos, y la noche en que Louise estaba en Stringfellow's l se encontraba en una cena familiar. No socializaba con Louise y saba muy poco, o nada, sobre su vida privada. Aun as, una de las enfermeras de la consulta recordaba que un da Louise haba pedido salir antes del trabajo, ms o menos un mes antes de su desaparicin. Segn haba dicho, tena una cita importante. La enfermera haba visto un coche negro, probablemente un Rover, aparcado delante de la consulta, pero no pudo describir al hombre que estaba sentado dentro. Dijo que al da siguiente Louise lleg muy tarde al trabajo y que les haba mostrado una botella de perfume y un suter de cachemir que le haba regalado su amigo. La enfermera se haba quedado con el detalle porque, a media tarde, Louise se haba encontrado muy mal y haba tenido que marcharse de la

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consulta, de modo que haba tenido que sustituirla. Segn dijo, Louise a menudo llegaba al trabajo con resaca. Un par de veces tambin pareca haber estado involucrada en alguna suerte de pelea: tena marcas en la cara y en una ocasin le haba visto en los brazos profundos araazos. Louise explic que haba bebido demasiado y que se haba cado por las escaleras de su casa.

Langton se recost contra el respaldo de la silla y, mientras escuchaba a Barolli, que en ese momento le lea los datos incluidos en la nota de prensa, jugueteaba con un bolgrafo lanzndolo al aire. El inspector estudiaba al milmetro lo que deban hacer pblico: demasiada informacin provocara que una avalancha de chiflados empezaran a llamar. Lo que, a su entender, deban comunicar era que la polica deseaba ponerse en contacto con el hombre alto, moreno y de mediana edad a fin de eliminarle del grueso de las investigaciones. Tambin necesitaban saber si alguien haba visto a Louise durante los tres das que haba estado desaparecida. Langton dio el visto bueno para que se utilizara la fotografa en la que Louise apareca con la rosa roja en el pelo. Luego dio la jornada por finiquitada y se fue a casa.

Anna no lleg a casa hasta mucho ms tarde. Estaba demasiado cansada para cocinar, as que se haba comprado una pizza de camino. Tena una botella de vino abierta y se sirvi una copa. Aunque la pizza ya estaba fra, se la comi de todos modos y abri el ejemplar del Sun del da siguiente que haba cogido en la estacin del metro. Sabiendo como saba que la nota de prensa saldra a la maana siguiente, le sorprendi cuando la conocida fotografa de Louise la miraba fijamente desde la pgina nmero dos. El titular que acompaaba la imagen deca: LA POLICA BUSCA AL ASESINO DE LA DALIA ROJA. Anna frunci el ceo. No era una dalia, sino una rosa lo que Louise llevaba en el pelo. El artculo comparaba el caso con un asesinato muy brutal que haba hecho historia en Los Angeles a mediados de la dcada de 1940: el de Elizabeth Short, una hermosa chica que recibi el apodo de La Dalia Negra por la flor que llevaba en su pelo azabache.

A pesar de que el periodista de la seccin de sucesos del Sun haba improvisado la historia, a su director le haba gustado. El titular de las Dalias Roja y Negra resultaba esplndido en letra impresa, como tambin las dos

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fotografas a color de las muchachas muertas. Aunque carecan de detalles reales sobre el caso de Louise Pennel, podan basar el artculo en el hecho de que nunca dieron con el asesino de la Dalia Negra, del mismo modo que el de Louise Pennel la Dalia Roja segua en paradero desconocido despus de siete das. El periodista silenci el hecho de que haba recibido una carta annima hacindose eco de ello. El primer contacto del asesino segua arrugado en una bola de papel en el interior de la papelera de su oficina.

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Captulo 3

Langton arroj el peridico al cubo de la basura de su cocina. Cogi el auricular, visiblemente enfadado: S. Acabo de leerlo. No! No hagas nada. Nunca haba odo hablar de esa tal Dalia Negra. Y t? Lewis respondi que l tampoco. En realidad, no tiene nada que ver con nosotros. Pero si ocurri en la dcada de 1940 y en los malditos Estados Unidos! Lewis lament profundamente haber hecho la llamada. Bien. Intente pensar que no lo ha visto. Ya, bueno. Escucha, estoy agotado. Perdona si lo he pagado contigo. Te ver por la maana. Cuando estaba a punto de colgar, se acord. Cmo est tu hijo? Est que se sale. Por fin se ha librado del cacharro ese y ahora tiene dientes para dar y vender respondi afablemente Lewis. Genial. Buenas noches. Buenas noches. Eran pasadas las once. Langton cogi el peridico del cubo de la basura y alis sus pginas sobre la encimera de la cocina. Con slo veintids aos, Elizabeth Short era una belleza de cabellos negros como el azabache, rostro plido y unos labios pintados de color oscuro. Tal vez la flor que luca en el pelo fuera una dalia, pero no era negra. Comparada con ella, Louise Pennel pareca ms joven y ms fresca, aunque deban de tener la misma edad. A pesar de que los ojos de Louise eran de color marrn oscuro y los de Elizabeth, verdes, resultaba inquietante que las dos muchachas muertas mostraran una expresin similar. Aunque la media sonrisa que asomaba a los hermosos labios de las dos jvenes era sexual y tambin seductora, haba tristeza y solemnidad en sus ojos, como si supieran lo que el

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Lynda La Plante destino les tena reservado.

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DA OCHO A la maana siguiente, Anna pas por una librera para comprar el Guardian, como haca a diario. Junto a la caja haba una estantera de libros de bolsillo a mitad de precio, uno de los cuales era La Dalia Negra. Destacadas, sobre la cubierta, vio las siguientes palabras: UN CRIMEN REAL. LO compr. Cuando lleg a la sala de coordinacin, los telfonos no paraban de sonar. La nota de prensa haba aparecido en todos los medios junto con la fotografa de Louise con la rosa roja. Muchos otros tabloides se haban hecho eco del artculo del Sun y tambin llamaban a Louise la Dalia Roja. Un par de artculos hacan referencia al caso original ocurrido en Los Angeles, pero la mayora de ellos se centraban, tal y como Langton esperaba, en el hecho de que la polica estaba intentando encontrar al desconocido alto y moreno.

Haban transcurrido ocho das desde el comienzo de la investigacin y, a pesar de los comentarios sarcsticos sobre Morgan, tampoco Langton haba adelantado nada en la labor de identificar al asesino de Louise, aunque al menos tena por fin algo ms de informacin que dar a la prensa. A pesar de que no se haban proporcionado todos los detalles a los medios, la brutalidad del asesinato, incluso temperada, ofreca por s misma una lectura cuanto menos asombrosa. Todas las llamadas que se reciban en la sala de coordinacin relacionadas con la investigacin de la Dalia Roja deban ser registradas y comprobadas, de ah que se reforzara la plantilla con personal administrativo. El setenta por ciento de las llamadas las realizaban bromistas o pervertidos, pero el treinta por ciento restante deban ser investigadas. Fue un largo da. La mitad de la brigada interrogaba a los amigos de Louise, o a los que decan serlo, o intentaba encontrar a los acompaantes masculinos que aparecan en sus lbumes de fotos. Mientras tanto, los forenses se haban llevado toda la ropa sucia y la ropa de cama del apartamento de Louise a fin de analizar las muestras de ADN. Aunque Langton estaba a cargo de todas las reas, segua sintindose como un pollo descabezado. Decidi ir a Stringfellow's con Lewis a hacer preguntas. Barolli estaba investigando los otros dos clubes que, segn palabras de Sharon, Louise frecuentaba, con la esperanza de que alguien fuera capaz de identificar al desconocido alto y moreno o de que alguien hubiera visto a Louise saliendo del club. Tambin haba que comprobar los taxis. Si bien

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Lynda La Plante era una labor interminable y tediosa, haba que hacerla.

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Los inspectores que haban estado investigando en las cafeteras cercanas al lugar de trabajo de Louise confirmaron que la haban visto a menudo, casi siempre sola, aunque a veces conoca a algn tipo y se iba con l al cine de Baker Street. Ninguna de las personas interrogadas pudo dar un solo nombre ni recordar haberla visto dos veces con la misma persona, y mucho menos con un desconocido alto y moreno. Siempre se mostraba amigable y habladora. Nadie hubiera dicho jams que se dedicaba a lo que se dedicaba, simplemente daba la impresin de que necesitaba compaa... preferiblemente la clase de compaa que pagaba la cuenta. A Anna no le haban pedido que se uniera a los muchachos en su ronda por los clubes, aunque no le import. Le dola la cabeza despus de haber estado comprobando llamada tras llamada, sin haber conseguido nada tangible al final del da. Durante la pausa para el almuerzo, haba empezado a leer el libro sobre el asesinato de Elizabeth Short. Estaba escrito por un antiguo inspector de la polica de Los Angeles que perteneci varios aos a la divisin de homicidios de la polica del condado. El agente en cuestin haba llegado a ciertas conclusiones cuanto menos sorprendentes e, incluso, haba acusado a su propio padre de haber sido el autor del asesinato. Anna sigui leyendo al llegar a casa. No tena intencin de permanecer despierta hasta las dos de la maana, pero haba sido incapaz de dejar de leer. Ni siquiera despus de haber terminado el libro lleg el sueo: no poda quitarse de la cabeza el espantoso contenido de sus pginas. A pesar de que Elizabeth Short haba sido asesinada en la dcada de 1940, exista un escalofriante vnculo que iba ms all de cualquier similitud entre su fotografa y la de Louise. Los asesinatos eran prcticamente idnticos.

Langton y Lewis parecan realmente agotados. Haban pasado varias horas en los clubes, con escaso resultado. Si bien dos de los camareros del Stringfellow's reconocieron a Louise, por lo que recordaban siempre iba acompaada de un hombre distinto. No podan, guindose tan slo por la difusa descripcin que facilitaron los inspectores, identificar a ningn desconocido alto y moreno en particular que hubiera estado con ella. Los amigos de Louise eran a menudo jvenes roqueros a los que conoca en el club. La ltima noche que haba estado all, se haba celebrado una fiesta con gente del mundo del espectculo, que inclua a muchos glamurosos invitados que acababan de asistir al estreno de una pelcula. Se haban acordonado zonas privadas del local y el lugar estaba abarrotado. Ni los porteros ni la gente de seguridad lo haban podido evitar. Al parecer, Louise haba llegado y se haba

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Lynda La Plante marchado sin dejar rastro.

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A Barolli las cosas no parecan haberle ido mucho mejor. Eran pocos los que recordaban haber visto a Louise, y ninguno de ellos recientemente. Haba ido de un srdido club al siguiente, mostrando la fotografa de la joven. Todos la reconocan; algunos saban de su muerte, otros, no. Louise estaba con frecuencia sola y charlaba con los camareros de la barra, y les explicaba que esperaba que un representante de modelos se pusiera en contacto con ella. Al parecer, nunca beba demasiado y se mostraba siempre educada y amigable. Si haca la carrera, desde luego no era algo que saltara a la vista. Ninguna de las personas interrogadas recordaba haberla visto con un hombre mayor; los clubes eran frecuentados en su mayora por gente de la edad de Louise. La reconocan, pero no la conocan. Todos la consideraban muy atractiva, aunque admitan que haba algo extrao en ella. Uno de los camareros dijo que era como si siempre estuviera esperando a alguien y que a menudo miraba expectante hacia la entrada del club. Langton haba ordenado investigar los suteres de cachemir encontrados en el apartamento de Louise. Al parecer, eran parte de una gran oferta especial de las rebajas de enero de Harrod's del ao anterior, aunque ninguna de las dependientas de los grandes almacenes recordaba a ningn desconocido alto y moreno que hubiera comprado una de las prendas, ni en metlico ni tampoco con tarjeta de crdito. El perfume, aunque caro, poda haber sido vendido por cualquiera de los cientos de dependientas de un montn de grandes almacenes. La bsqueda del abrigo rojizo de Louise fue del todo infructuosa. Aunque Sharon haba intentado describir el bolso de Louise, sus palabras un bolso grande de piel negra con una tira ancha no ayudaron demasiado. Tambin haba dicho que Louise utilizaba a veces bolsos de mano ms pequeos, aunque no logr describir ninguno con demasiado detalle. El registro de la zona donde haba sido encontrado el cuerpo tampoco dio ninguna pista. Estaban prcticamente otra vez en la casilla de salida.

DA NUEVE Anna hizo una llamada a la seccin de sucesos del Mirror y del Sun. Luego fue al cuarto de bao a retocarse el maquillaje. Mientras se pasaba un peine por el pelo, clav la mirada en su imagen reflejada en el espejo e inspir hondo. Quiz Langton se burlara de ella y la echara de su oficina en cuanto le oyera decirle lo que tena que decirle. O quiz no. Bueno, otro da jodidamente intil mascull Langton cuando Anna llam a la puerta y entr en el despacho.

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Lynda La Plante Quera charlar un momento contigo. Soy todo odos.

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Mentira. Estaba garabateando en una libreta con una expresin de ira contenida en el rostro. Slo quiero que veas algo dijo Anna. Langton respondi con un suspiro de impaciencia. Bien. Pues empieza, maldita sea. Anna puso el libro encima del escritorio. Es sobre el asesinato de la Dalia Negra. Langton solt una maldicin, harto de las constantes referencias a una joven simplemente porque llevaba una flor en el pelo. Aun as, Anna no se arredr. Elizabeth Short fue asesinada en 1947 en Estados Unidos. Nunca se encontr al asesino. Este libro est escrito por un antiguo inspector de polica que cree que su padre fue el hombre que la mat. Langton dej de garabatear y clav la mirada en la cubierta del libro. Si hojeas la parte central, encontrars pegatinas amarillas en las pginas relevantes. Tambin hay fotografas del cadver que deberas ver. Langton sorbi por la nariz y empez a pasar las pginas. Qu es lo que debo mirar? El cuerpo. Mira cmo lo encontraron. Langton frunci el ceo al tiempo que giraba el libro a derecha y a izquierda para estudiar las fotografas en blanco y negro. Santo Dios. Hay un sitio web. Qu? Hay un sitio web. Contiene ms fotografas detalladas del modo en que encontraron a la vctima. Mierda! Pero esto es increble. Lo le anoche y tampoco pude creerlo. Si miras las pginas que estn marcadas con pegatinas azules, tambin me parecen importantes. Langton se recost contra el respaldo de la silla y empez a leer. Ley en silencio durante unos diez minutos y luego baj despacio el libro hasta dejarlo sobre la mesa.
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Qu sugieres entonces? Que se trata del mismo tipo que mat a Louise? Debe de rondar ya los noventa, por el amor de Dios! No, no. El padre del inspector de polica lleva muerto ms de cinco aos. Otro posible sospechoso muri en un incendio en la dcada de 1960. Mira el siguiente grupo de pegatinas. De qu color esta vez? Levant los ojos y le dedic una de esas sonrisas tan tpicas de l. Verdes. Nunca encontraron al hombre que buscaban como posible autor del asesinato de Elizabeth. Se le describe como a un desconocido alto y moreno. Tambin hay algunos dibujos de l. Joder! exclam Langton, cerrando bruscamente el libro . Y? Pues que creo que tenemos a un asesino que imita un asesinato anterior. He llamado al Sun y al Mirror y he hablado con los reporteros que cubren los sucesos. El Sun fue el que describi a Louise como la Dalia Roja. Aunque creamos que el nombre responda a las flores que las dos vctimas llevaban en el pelo, resulta que las dos vctimas tienen puntos en comn. Langton se inclin hacia delante. Y? En ambos casos se recibieron notas annimas. Ninguno de los dos reporteros les ha dado importancia. Ya sabes: algn chalado, un aficionado a los crmenes... S, s, y? Las han destruido. Joder! Pero vuelve a echar una mirada a las pegatinas amarillas. El asesino de Los Angeles mand varias cartas a la polica y a los peridicos, fanfarroneando tambin de lo listo que era y asegurando que jams ciaran con l... Estoy leyendo, estoy leyendo! replic Langton. Anna esper hasta que el inspector hubo terminado. La nota annima que recibi el periodista del Mirror, o al menos as lo recuerda l, deca algo referente a que la boca de Louise haba sido acuchillada en dos. La que enviaron al otro, Richard Reynolds, del Sun, mencionaba el caso de la Dalia Negra y llamaba Dalia Roja a Louise. Hasta entonces, Reynolds no haba odo hablar del asesinato de Elizabeth Short. Langton fue recorriendo las fotografas importantes del libro. Anna prosigui.

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El Mirror recibi la primera nota despus de que el periodista publicara su artculo. Langton se puso en pie de un brinco y se meti las manos en los bolsillos. Esto es condenadamente genial, Travis. Jodidamente retorcido... pero posible. Santo Dios. Te importara dejarme este material durante un rato para que le d un par de vueltas? No comentes esto con nadie. An no. Anna asinti con la cabeza y sali. Langton no volvi a la sala de coordinacin hasta dos horas ms tarde. Se inclin para dejar el libro encima de la mesa de Anna y al hacerlo se acerc tanto que ella pudo incluso oler su locin para despus del afeitado. Podras acceder a ese sitio web para que lo vea? Claro. Langton estudi con atencin las imgenes de la desmembrada Elizabeth y dijo, bajando la voz: Menudo pedazo de enfermo cabrn. Pero si hasta separ nuestro cuerpo veinte centmetros. Es jodidamente idntico. Santo Dios, cualquiera explica esto, eh? Un asesino imitador dijo Anna sin mostrar ninguna emocin. Langton se pas los dedos por el pelo hasta dejrselo de punta. Crees que, cuando se public, este libro provoc que...? Utiliz la mano para ejecutar un movimiento en espiral a un lado de su cabeza. Quin sabe? Algo tuvo que ser. Langton asinti y luego le dio una palmadita en el hombro. Ve a las redacciones del Mirror y del Sun y echa un vistazo a lo que esos han tirado a la basura. Mientras tanto, expondr todo esto a la brigada. De acuerdo respondi Anna, apagando el ordenador antes de aadir: Es una pgina web muy popular. Qu te dice eso, Anna? Anna se encogi de hombros y Langton volvi a inclinarse sobre ella. Dice que ah fuera est lleno de malditos pirados, Anna. O al menos yo lo entiendo as. Quin demonios puede querer ver las fotos de esos cadveres? Deberan quitarlas de la red. Tenemos que dar con l murmur ella. Acaso crees que no lo s? replic Langton.

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Es slo que si de verdad se trata de un imitador hubo dos crmenes ms. La polica supuso en aquel entonces que haban sido obra del mismo asesino. Si el tipo al que buscamos ha copiado el asesinato de Elizabeth Short, puede ocurrir que no tarde en volver a matar. Langton se meti las manos en los bolsillos del pantaln. Espero por lo ms sagrado que te equivoques dijo antes de alejarse. Ella se sinti algo abatida, y no porque l no hubiera valorado en ningn momento su trabajo, sino por su proximidad. Haba esperado obtener de l alguna reaccin personal, pero no haba recibido ninguna. Era como si la relacin que haba existido entre ambos durante el ltimo caso no hubiera existido. Anna se quit esa idea de la cabeza y se oblig a recobrar la entereza. A fin de cuentas, haba sido ella la que no haba querido seguir saliendo con l. Pero desde que lo haba dejado con Langton no haba aparecido nadie en quien hubiera estado remotamente interesada, y se maldijo por permitir que las viejas emociones salieran a la superficie.

Langton estaba de pie frente a su equipo con el libro de la Dalia Negra en la mano. Anna iba de camino a la redaccin del Mirror cuando el inspector mencion lo que la detective Travis le haba presentado. Tenemos un caso complicado entre manos anunci. A continuacin mostr las fotografas del cadver de Elizabeth Short. Esta vctima fue asesinada en Los Angeles hace casi sesenta aos, pero pasaos el libro y veris el modo en que desmembraron su cuerpo. Prestad mucha atencin a las fotografas de cmo qued el cadver: veris que son prcticamente idnticas a como encontramos a Louise Pennel. De hecho, la escena es clavada. El sospechoso principal del asesinato de Los Angeles fue descrito como un hombre alto, de entre treinta y cinco y cuarenta y cinco aos, bien vestido y moreno. Saban que su sospechoso conduca un coche muy caro! Langton seal al tablero de incidencias: bajo el encabezado SE BUSCA PARA DESCARTARLO apareca su principal sospechoso. Haba sido descrito por Sharon y por la enfermera de la consulta del dentista como un hombre alto y moreno que vesta un abrigo grueso y caro. Ninguna de las dos mujeres haba podido facilitar la marca exacta del coche, aunque lo haban descrito como grande y negro, probablemente un BMW o un Rover. Langton fij la mirada en los restos del caf del vaso, se lo termin y lo dej sobre la mesa. Vio cmo los oficiales se pasaban el libro y mir su reloj. El silencio de la habitacin qued salpicado por algunas exclamaciones. Uno tras

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otro, los detectives vieron la magnitud del horror que estaban investigando reflejado en las fotografas en blanco y negro del asesinato que haba tenido lugar haca casi sesenta aos. Langton continu: Hubo dos asesinatos ms, ambos supuestamente cometidos por el mismo asesino. Si debemos considerar la posibilidad, cosa que segn creo debemos hacer, de que ah fuera hay un pirado que intenta emular al asesino de la Dalia Negra, es tambin posible que ya haya elegido a su segunda vctima. Recemos para que pillemos a ese cabrn antes de que tenga la oportunidad de matar de nuevo. Un murmullo recorri a los perplejos miembros del equipo mientras Langton iba hasta la mquina en busca de un vaso de caf recin hecho. Regres a la sala justo en el momento en que Lewis colgaba una vieja fotografa en blanco y negro de Elizabeth Short en el tabln de incidencias. La prensa ya ha comparado a las dos vctimas, bsicamente valindose del detalle de la flor que Louise Pennel llevaba en el pelo en la fotografa que haban utilizado. Hasta el momento no han descubierto que la brutalidad de estos asesinatos es casi idntica. Voy a solicitar el silencio absoluto de los medios sobre cualquier comparacin adicional entre los dos casos. No quiero que lo que le hicieron a Elizabeth Short desencadene una oleada de titulares por parte de la prensa. Ocultando algunos detalles sobre las atrocidades que sufri Louise podremos distinguir entre las llamadas de los chiflados y un autntico soplo, y es precisamente un soplo lo que necesito desesperadamente. En ese momento son el mvil de Langton, que se dirigi a su despacho para atender la llamada en privado. Era Anna, que estaba sentada en la cafetera de la redaccin del Mirror. Haba lomado declaracin al periodista que haba publicado la primera fotografa de Louise. El periodista que recibi la nota mecanografiada ha declarado que estaba escrita en papel de libreta escolar de rayas. La parte izquierda de la hoja haba sido arrancada. Mir su libreta y ley las lneas que haba copiado en ella. Si las violetas son azules y las rosas, rojas, quin mat a Louise y le cort en dos la boca? Mierda! Tuvo que haber sido enviada por el asesino porque no habamos publicado an ningn comunicado de prensa sobre los cortes que Louise tena en la boca. Llam a Sharon y le pregunt si haba mencionado las heridas al periodista y me dijo que no. Y hay ms: Sharon niega tambin haber enviado o haber recibido un cntimo por la foto.

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No estoy segura. La cuestin es: si ella no recibi dinero por la fotografa, quin pudo hacerlo? De dnde sac la fotografa? Segn me ha dicho, se la compr a un paparazzi; ya sabes, uno de esos tipos que salen por ah a sacar fotos por los clubes. A veces tienen suerte. Le has sacado algn nombre? S. Kenneth Dunn. Estoy tras l. Bien, perfecto. Mantenme informado.

Anna haba quedado con Kenneth Dunn en los almacenes Radio Shack, donde l trabajaba a tiempo parcial. Dunn estaba ansioso por hablar con ella e interrumpi la conversacin que mantena en ese momento en cuanto Anna le mostr su identificacin. La condujo entonces por la parte trasera de la tienda hasta un pequeo almacn. Anna le ense el peridico. Vendi esta fotografa al Mirror? S, ya me la han pagado. Cmo la consigui? No puedo divulgar mis fuentes. Por qu no? Porque tengo que pagarles, y porque hemos hecho un trato. No hizo esta fotografa, correcto? As es. Entonces dgame quin se la dio o a quin se la compr. De lo contrario me ver obligada a arrestarle por obstruir la labor de la polica. Qu? Es absolutamente necesario que sepa de dnde procede esta fotografa y cmo lleg a sus manos, seor Dunn. Esta chica ha sido asesinada y la fotografa podra convertirse en una prueba de vital importancia. As que, de dnde ha sacado la fotografa? Suspir. Me la dieron.

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Mire, yo no quiero problemas. No fue idea de ella que yo la vendiera. Fue ma. Me saco unas libras extras saliendo por los clubes; ya sabe, sacando fotos a las estrellas cuando entran o salen... sobre todo cuando salen. A las revistas les encanta verlas borrachas y cayndose, y sus propios fotgrafos se aburren de dar vueltas. Hay noches en que he estado por ah hasta las cuatro de la maana. Quin le dio la fotografa, seor Dunn? Una vez ms vacil y su rostro grasiento brill. Llevaba el pelo negro de punta, empapado en un gel pegajoso. Fue Sharon Bilkin?

Anna regres al coche y lo abri con el mando a distancia. Arroj dentro el maletn al tiempo que marcaba el nmero del mvil de Langton. Sharon menta. Fue ella quien le dio la fotografa con la promesa de que l intentara darle alguna cobertura, cosa que hizo, pues ella apareci en el mismo artculo. No fue Dunn quien sac la fotografa ni tampoco saba nada de las marcas que aparecen en la boca de nuestra vctima. Langton dej escapar un largo suspiro. Luego se hizo el silencio. Sigues ah? pregunt Anna. S, s, slo intento organizar el marco temporal en mi cabeza. Al periodista le envan la foto, o el tal Dunn se la pasa. Y a ste se la da Sharon, es as? S, eso es lo que ha dicho. Se la compran y se publican las fotografas. Y cundo se recibe la nota con esa jodienda de las violetas son azules y las rosas, rojas? El da en que aparece el artculo. Vuelve a visitar a esa estpida de Sharon. Si nos ha mentido sobre esto, puede haberlo hecho sobre cualquier otra cosa.

Anna casi estaba sin aliento cuando lleg a lo alto de la escalera. O realmente eran un montn de escalones o estaba empezando a perder la forma. Est abierto canturre la voz de Sharon.
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Anna encontr a Sharon en la cocina. Llevaba un ramo de calndulas amarillas en la mano. No soportaba seguir viendo estos platos sucios, as que he estado limpiando un poco. Anna sonri. Realmente la cocina pareca mucho ms limpia. Tenemos que hablar, Sharon. Claro. Vinieron ayer a llevarse la ropa de cama y todo lo de su armario. Sharon seal las tarjetas que el equipo forense haba dejado encima de la mesa, con una lista pulcramente escrita en la que aparecan todos los objetos que se haban llevado. Les dije que se llevaran lo que quisieran. Tampoco quiero sus cosas y la verdad es que no s qu hacer con ellas. Y, como ya no me paga el alquiler, voy a tener que buscarme a otra compaera de piso. Ah, as que eso explica toda esta limpieza. S, bueno, quiero que la casa tenga buen aspecto, y tampoco tengo ninguna intencin de decirle a mi nueva compaera de piso que la chica que viva antes aqu ha muerto asesinada. As que no quiero aqu sus cosas. Se han llevado muchas, hasta la ropa sucia. De todas formas, todava queda un cajn lleno, adems de esa vieja maleta. No habr alguien que ella conozca que quiera sus cosas? No s de nadie. Pero conservas an sus fotografas? Sharon se sonroj y se puso a limpiar el escurreplatos. Dijiste que no entregaste esa foto a la prensa, Sharon. Es muy importante, porque si lo hiciste... No la vend dijo, levantando el trapo. Pero se la diste a Kenneth Dunn. Te agradecera que dejaras de hacerme perder el tiempo, Sharon. Sharon dobl el trapo y lo colg en la barra de la cocina, evitando mirar a Anna. Sharon, esto es muy importante. Puede que no ests ocultando pruebas, pero tengo que saber qu es lo que ha ocurrido exactamente. Sharon se sent. De acuerdo. Le conozco. Me ha hecho algunas fotos: un par para una revista llamada Buzz. Trabaja en el Radio Shack de Kilburn a media jornada hasta que logre lanzar su carrera como fotgrafo. Me lo encontr por

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casualidad: no fue algo premeditado; fue una simple coincidencia. Nos pusimos a hablar y le cont lo de Louise, ya sabe, lo que le ocurri, y volvimos aqu a tomar un caf. Le ense algunas fotografas y... no cre que tuviera importancia. Anna no dijo nada. Nadie me dijo que no hiciera nada con ellas, y ya le haba dado a usted un montn. De todos modos, Kenneth dijo que tambin podra darme un poco de publicidad, as que le di la de Louise con la flor en el pelo junto con algunas fotos mas. Le diste algo ms? No. El me dio cincuenta libras. Segn me ha dicho, le han pagado slo cien, as que nos las hemos repartido. Le has hablado a Kenneth Dunn de las marcas que Louise tena en la boca? No, no. Le juro que no. No he hablado con nadie de eso, se lo juro por Dios. Le has dado algo ms al periodista? No, ni siquiera le conozco. Te ha llamado alguien preguntando por Louise? Las nicas llamadas que he recibido tienen que ver con el anuncio que he puesto en Time Out. De hecho, esta tarde espero a una chica, as que le pedira que se llevaran las cosas de Louise porque no las quiero aqu. Quiz le parezca horrible que quiera meter ya a alguien en casa, pero tengo que pagar el alquiler y Louise me deba un mes. Se alis la falda con el dorso de la mano . Siempre iba mal de dinero. Me deca: Te importara dejarme cincuenta libras?, y luego tena que ir detrs de ella para que me las devolviera. Siempre iba justa, y encima no compraba comida, se coma la ma. Y no slo era la comida. Utilizaba mis Tampax y mi quitaesmalte. S, ya s que suena mezquino, pero me fastidiaba mucho. Sharon estaba agitada y tena las mejillas encendidas. S que no debera hablar as de ella, pero es la verdad y era una mentirosa. Cuando le peda que me pagara lo que me deba, siempre se haca la pobre y me deca que me pagara la semana siguiente, en cuanto cobrara. Una vez, estaba tan harta que cuando se fue al trabajo entr en su cuarto. Tena doscientas libras en un cajn! Me enfrent a ella cuando volvi y ella simplemente me dijo que se le haba olvidado que tena ese dinero! Entonces, te pagaba lo que te deba?

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S, al final s, aunque siempre tena que pedrselo. Como ya le he dicho, no pagaba el alquiler a tiempo, as que ahora debo cuatro semanas. Muchas veces estuve a punto de pedirle que se marchara. Pero no lo hiciste. Neg con la cabeza y frunci el ceo. Anna casi pudo ver funcionar el cerebro de Sharon. Qu ocurre? la anim a hablar Anna. Hay algo que creas que puede ayudarme? Es slo que... haba en ella algo extrao. Me refiero a que haca que sintieras lstima por ella. Era como si siempre estuviera esperando algo. Cada vez que sonaba el telfono, lo miraba con ojos expectantes. Pero nunca lo coga. No sabra explicarlo. Es como si siempre estuviera esperando que ocurriera algo. A veces lo pasbamos muy bien. Poda ser muy divertida y los tos se sentan muy atrados por ella. De hecho, era una coqueta de primera... bueno, al principio. A qu te refieres con eso de al principio? Sharon suspir. Cuando la conoc, le alquil la habitacin porque la vi realmente entusiasmada por su futuro. Sin embargo, un par de meses ms tarde haba cambiado. Entraba y sala de casa casi a escondidas y se volvi muy celosa de su intimidad. Si he de serle sincera, ya no saba qu pensar de ella. Cuando le preguntaba qu haba hecho antes de llegar a esta casa, dnde haba vivido, cualquier cosa personal... nunca me daba una respuesta directa. Creo que... bueno, era un poco mi intu... Frunci el ceo. Tu intuicin? sugiri Anna. Eso. Yo intua que haba algo raro, pero no saba lo que era. Y bueno, ahora ya no podr saberlo, verdad?

Anna meti la maleta de Louise en el portaequipajes del Mini. Haba ayudado a Sharon a empaquetar el resto de las pertenencias de Louise. No eran muchas: algunas prendas de ropa, zapatos y libros. Anna no estaba segura de qu hacer con esas cosas. La entristeca que eso fuera todo lo que quedara de la vida de Louise y que nadie lo quisiera.

El equipo forense empez a analizar la ropa de Louise, prestando

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especial atencin a la ropa interior sucia por si haba alguna muestra de ADN que pudiera ser til ms adelante. La ropa fue etiquetada e inventariada y, a continuacin, y tras ser envuelta en papel blanco, colocada sobre una larga mesa apoyada sobre caballetes. Mientras tanto, el patlogo completaba su detallada autopsia. El proceso haba llevado un tiempo considerable debido a la gran cantidad de heridas que presentaba el cadver. Adems, el desmembramiento y el desangrado del cuerpo haban dificultado la realizacin de las pruebas habituales. El inspector Langton haba llamado, deseoso de que le pusieran al da sobre los resultados, y no le gust lo que oy. Aunque pareca imposible, el asesinato de Louise Pennel era incluso ms horrible de lo que haban credo en un primer momento. El patlogo dijo que era, sin duda, el peor caso en el que haba trabajado, pero que podra dar un resultado minucioso en veinticuatro horas. Sentado en su despacho, un frustrado Langton cavilaba desanimado. Haban transcurrido nueve das y todava no tenan ningn sospechoso. Ni siquiera la incorporacin de nuevos agentes que trabajaban en coordinacin con su equipo haba logrado dar con un solo testigo que hubiera visto a Louise Pennel los das previos al descubrimiento de su cuerpo. Langton era presa de una sensacin de inquietud que apuntaba a que algo estaba a punto de estallar y que a l le iba a alcanzar de lleno.

Anna tuvo que esperar porque Richard Reynolds no estaba en su mesa. Aguard sentada en la recepcin de la redaccin del Sun, releyendo ejemplares del peridico durante casi tres cuartos de hora. Justo cuando empezaba a impacientarse, Reynolds se acerc con paso firme a la mesa de recepcin. Era un hombre alto, con un espeso cabello de color rojizo y unos extraordinarios ojos azules. Hola. Siento el retraso, pero la esperaba ms temprano. Cuando he visto que no llegaba, he salido a hacer una visita. Soy Dick Reynolds. Anna se levant y le estrech la mano. Anna Travis. Encantado. Quiere acompaarme a la redaccin? Se agach para coger el maletn de Anna y con un gesto la invit a seguirle. Si lo prefiere, podemos utilizar el despacho de alguno de mis colegas, as estaremos ms tranquilos. La seccin de sucesos es un poco como Picadilly Circus. Sostuvo abierta una puerta batiente, apartndose a un lado para dejarla pasar. Por qu no respondi Anna afablemente. Aquello significaba un

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agradable cambio con respecto al andar apresurado y las puertas batientes de Langton y su gente. El despacho de alguno de mis colegas result ser un rincn acordonado con un escritorio abarrotado de lustrosas plantas en sus macetas, montones de papeles y un ordenador. Muy bien. Tome asiento y pedir que nos traigan caf. Dick la dej durante apenas un instante antes de regresar y dedicarle una encantadora sonrisa de oreja a oreja. El caf viene de camino, Anna. Veamos, qu puedo hacer por usted? Quera hablarle del artculo que escribi, en el que apareca una fotografa de Louise Pennel, la vctima de asesinato. S, bien. Qu pasa con el artculo? Necesito saber de dnde ha sacado la foto. Eso es fcil: de un periodista que haba trabajado aqu. Fue usted quien vincul el asesinato de Louise Pennel con otro caso? S, con la Dalia Negra. Si he de serle sincero, fue un poco extremo. Ni siquiera haba odo hablar del caso anterior, pero como las dos llevaban una flor en el pelo me pareci que los poda relacionar. Tampoco tena mucho ms de lo que echar mano, puesto que todava no habamos recibido la nota de prensa. Ha ledo desde entonces algo sobre el caso de la Dalia Negra? No, he estado siguiendo el caso del nio desaparecido de Blackheath. As que la nica similitud entre los dos casos, por lo que a usted respecta, era la flor? S. Dice usted que consigui la fotografa de otro periodista. Mencion l el caso de la Dalia Negra? No. Jams habra llegado a saber nada al respecto de no haber sido porque recib una nota annima que vinculaba a su chica, Louise Pennel, con... Frunci el ceo. Elizabeth Short era el nombre de la otra vctima, verdad? Ocurri hace muchos aos en Los Angeles. S. Ha estudiado algunos de los detalles del caso de Elizabeth? No. Me met en Internet para sacar algo de informacin, pero la verdad es que el asunto qued solapado por el nio desaparecido. Tiene slo doce aos. Todava conserva la nota?
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No. Quiz debera haberla guardado, porque usted est aqu y obviamente algo se cuece, pero recibimos montones de notas de pirados cada vez que sacamos el titular de un asesinato. Habl con alguien de la comisara de Richmond que investigaba el caso. Les dije que la haba destruido. Lo siento. Recuerda lo que deca exactamente? Dick mir hacia la puerta al tiempo que una joven secretaria entraba con una bandeja con cafs y un paquete de galletas. Cuando termin de ofrecer leche y azcar a su visita y se recost contra el respaldo de la silla, Anna se sinti muy relajada en su compaa. No deca mucho, slo que nunca dieron con el asesino de la Dalia Negra. Tambin deca que ahora haba otra, la Dalia Roja. Aunque en la fotografa que tenamos la flor que Louise llevaba en el pelo me pareci una rosa, le sacamos un buen titular. Estaba escrita a mano? No, impresa. Y no con ordenador. Bueno, al menos no me lo pareci porque era una tipografa muy intensa. Estaba escrita en una hoja de papel de rayas barato. Debo pedirle que si alguien vuelve a contactar con usted en relacin con el caso de Louise Pennel me llame de inmediato. Este es mi telfono directo. Le dio su tarjeta. El se la meti en la cartera y Anna volvi a dejar la taza de caf en el plato. Muchas gracias por su tiempo. Ha sido un placer. Ha almorzado? Perdn? He dicho que si ha almorzado. Yo no, y hay un pub muy agradable a unos minutos de aqu. Anna se sonroj y se abroch el abrigo, incapaz de mirarle. Tengo que volver, aunque gracias por la invitacin.

Cuando Dick Reynolds acompa a Anna de regreso por el laberinto de pasillos de la redaccin hasta su Mini, ella acept cenar con l la noche siguiente. Estaba muy satisfecha consigo misma. Haca mucho tiempo que no se haba sentido atrada por nadie y Dick le haba gustado desde que lo haba visto. Reynolds no tard en volver a su mesa y conectarse a Internet. Como no haban recibido ninguna nota de prensa que detallara las similitudes exactas,

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todava crea que slo se trataba de un caso de dos vctimas, las dos chicas guapas, que llevaban flores en el pelo y que adems tenan veintids aos en el momento de su asesinato. No era consciente de la cantidad de informacin que exista en la red al respecto: una pgina web dedicada por entero al asesinato de Elizabeth Short en la que se detallaban similitudes mucho ms espantosas. Teniendo en cuenta que mediaban casi sesenta aos entre los dos asesinatos, decidi concentrarse en la historia del nio desaparecido... al menos por el momento.

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Captulo 4

DA DIEZ Anna estaba sentada en compaa de un malhumorado Langton en el despacho de ste. Saba que esa pequea idiota menta dijo. Vendieron la fotografa por cien libras y se dividieron las ganancias. S leer, gracias replic l al tiempo que hojeaba el informe en el que Anna detallaba sus entrevistas con Sharon, con Ken Dunn y con Dick Reynolds. Entonces, si eran notas escritas por el asesino, las hemos perdido! Quiz no fueran ms que eso... obra de algn pirado. No! Langton levant los ojos. La primera nota mencionaba los cortes practicados en la boca de Louise Pennel... y ese detalle no se haba publicado. La segunda era ms una pequea burla. Los periodistas no haban odo hablar de la tal Dalia Negra, de modo que supusieron que el vnculo era la flor. Creo que las dos notas eran del asesino. De verdad? S. Bien, pues este ltimo periodista no parece que le haya hecho mucho caso a la suya, no? Porque supuso... Ya, ya. Que la enviaba un pirado, como las jodidas llamadas que hemos estado recibiendo de todos esos chiflados. Lo que me sorprende es que ninguno de los dos guardara las notas. Probablemente estn un poco verdes. Un periodista de la vieja escuela jams las habra tirado. En efecto, ninguno de los dos es viejo replic Anna sintiendo que se le encendan las mejillas.

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Langton se recost contra el respaldo de la silla y sonri de oreja a oreja. Ah, no? Bueno, deja que te d un consejo: jvenes o viejos, no se puede confiar en ellos. Apostara a que, despus de tu visita, se han puesto a currar para ver si pueden descubrir algo ms, y eso, creme, me preocupa. S? Lewis haba llamado a la puerta y asomaba en ese momento la cabeza. Quiere que mandemos todas las carpetas al hotel? Langton asinti con la cabeza. Lewis volvi a cerrar la puerta. Hemos decidido contar con los servicios de un especialista en perfiles psicolgicos. No s si podr ser Park, porque est escribiendo un libro y se ha embarcado en un crucero promocional de la Cunard. Qu? Langton se levant y bostez. Fue el especialista que utilizamos en el caso de Alan Daniels. Desde entonces se ha convertido en un tipo muy cotizado, as que no s con quin podremos contar para que se encargue de ste. Sea quien sea, espero y deseo que pueda ayudarnos, porque estamos con la mierda al cuello dijo, apoyndose en el extremo de su mesa. Supongo que Sharon no nos habr dado ningn otro detalle sobre el desconocido alto y moreno ni sobre su reluciente coche del demonio, verdad? No. Bueno, tampoco nadie ms nos ha dado ninguna otra informacin. Me niego a poner una cua en televisin: si la verdad de lo que le ha pasado a esa pobre chica llega a saberse, tan slo conseguiremos provocar una pesadilla ah fuera. No hace falta que te diga que nunca llegaron a publicitarse los detalles de cmo mataba exactamente el Asesino de Yorkshire. Pues mat a once mujeres, as que quiz deberan haberlo hecho replic Anna con acritud. Langton ignor su tono de voz. Tampoco lo hicieron con Fred West. Al parecer, provoca rechazo en los lectores: si les das demasiado gore terminan por dejar de comprar el diario. Necesitan saber lo justo para que se les abra el apetito. Si damos cualquier cosa que se acerque a la verdad sobre nuestro caso crearemos el caos. Voy a solicitar un embargo de informacin. Pero necesitamos la ayuda de alguien dijo Anna, ponindose en pie. Soy consciente de ello replic Langton antes de irrumpir en la sala de coordinacin. Anna recogi su informe y le sigui, pues saba que estaba a punto de celebrarse una reunin informativa.

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Langton se paseaba delante del tablero de la sala de coordinacin sin dejar de mesarse los cabellos, que llevaba siempre de punta. Se haba aflojado el nudo de la corbata y la barba incipiente le marcaba las facciones. Anna se pregunt cunto tiempo pasara antes de que recibieran la visita de la jefa, cuya oficina deba de estar siguiendo en todo momento los progresos del caso que tenan entre manos, o la ausencia de ellos. Muy bien. No puede decirse que avancemos a pasos agigantados, as que si hay alguna novedad, hablad ahora o callad para siempre. No pareca haber ninguna noticia en ninguno de los frentes. Las investigaciones no haban dado con ningn cirujano o mdico sospechoso. Tampoco haban recibido ninguna otra informacin por parte del equipo forense. Langton se tironeaba de la corbata. Tenemos que dar con el sospechoso, con el maldito novio moreno de mediana edad. No tiene sentido que ninguno de esos que dicen ser amigos de Louise sepa nada de l. Alguien tiene que haberle visto; alguien sabe ms de lo que hemos logrado sonsacarle, as que maana volveremos a la casilla nmero uno y quiero que interroguen una vez ms a todos los conocidos de la chica. Sabemos que haca slo seis meses que viva en el apartamento de Sharon, de modo que habr que investigar ms atrs. Dnde viva antes? Alguien lo sabe? Barolli levant el lpiz. Tengo la direccin de un Bed and Breakfast de Paddington y la de un piso en Brixton, junto al edificio de la Seguridad Social. Tambin se hosped en un albergue en Victoria, pero hasta ahora seguimos con las manos vacas. La gente insiste en que era una chica muy discreta con su vida ntima. Volved a todos esos sitios e intentadlo de nuevo. S! Langton seal a Lewis. Hemos localizado a un antiguo jefe: un peluquero de perros! Louise trabaj para l durante un tiempo antes de entrar en la consulta del dentista. Tiene, adems, una residencia canina. Louise no era una buena empleada. Siempre llegaba tarde. Dur apenas unas semanas. El dueo la contrat en la agencia de empleo. Hemos estado all intentando dar con algn otro empleo que Louise hubiera conseguido a travs de ellos, aunque hasta ahora sin suerte. Langton asinti con la cabeza y se meti las manos en los bolsillos. Pareca cansado e irritado. Louise estuvo en Stringfellow's y nadie la vio all, y tampoco la vieron
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Lynda La Plante salir acompaada. Y han pasado ya trece das. Trece!

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Durante tres das con sus noches estuvo con alguien y quienquiera que fuera ese alguien la mutil y la tortur hasta matarla. Quienquiera que fuera la desangr y la cort en dos! Lo nico que sabemos es que tena una relacin con un hombre: un tipo alto, moreno y de mediana edad. A partir de las fotografas que Sharon Bilkin vendi a la prensa, alguien tiene que reconocerla. No es lgico ni posible que una chica tan atractiva como nuestra vctima desaparezca sin dejar rastro! Langton hizo partcipe a la brigada de la existencia de las notas que haban sido enviadas a los medios y que haban sido destruidas por los dos periodistas, que no recordaban nada extrao acerca de los sellos ni de los matasellos de los sobres. Si all haba alguna pista, haba desaparecido. Cuando terminaron la reunin informativa, Langton estaba de un humor de perros y el equipo al completo, abatido. Slo tenan una opcin: volver a retomar lo poco que tenan con la esperanza de descubrir algo que hubieran pasado por alto. Anna no regres a su apartamento hasta las nueve y cuarto. Esperaba no tener que cancelar su cena con Dick Reynolds, programada para la noche siguiente. En cualquier caso, le tocaba trabajar en el primer turno de la maana, de modo que podra salir de la comisara a las cuatro de la tarde, lo que le dara tiempo para lavarse el pelo, darse un largo y placentero bao y prepararse para su cita. Sac la maleta de Louise Pennel del coche, la subi a su casa y la dej junto al silln. Agotada, se prepar una tostada con queso y una gran taza de t, que se llev al saln para comer delante del televisor. Hizo un poco de zapping y termin viendo un concurso en el que un puado de mujeres histricas intentaba preparar una cena de tres platos cuyo coste no ascendiera a ms de cinco libras. Termin de comer, apag el televisor con el mando y decidi que era hora de acostarse. Con la televisin apagada, la habitacin qued sumida en una oscuridad casi total. La barata maleta capt la atencin de Anna justo cuando se tomaba el ltimo sorbo de t de la taza. A pesar del cansancio, arrastr la maleta hasta el sof, encendi una lmpara y la abri. La ropa que haba cogido del dormitorio de Louise estaba pulcramente doblada, pues la haba guardado ella misma. Sac todas las prendas y las tendi en el suelo. Luego volvi a examinar la maleta en busca de algo que le hubiera pasado por alto. Aunque el forro estaba ligeramente rasgado no encontr nada oculto dentro. Ech una mirada a la etiqueta adhesiva que mostraba la direccin de Sharon y un instante despus volvi a mirarla ms atentamente. Estaba pegada encima de otra, de modo que cort la etiqueta, se la llev a la cocina y puso a hervir agua. Sostenindola sobre el vapor, pudo por fin despegar muy despacio la esquina del adhesivo superior. Debajo, con una letra anticuada y con

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florituras, encontr escrita en tinta la siguiente direccin: Seora F. Pennel, Seacroft House, Bognor Regis. Anna anot la direccin y meti las dos etiquetas en un sobre para llevarlas a la comisara a la maana siguiente. A continuacin, empez a examinar cada una de las prendas que haba sacado de la maleta, aquellas cosas que ni la brigada forense ni Sharon haban deseado conservar. Olan a un perfume extrao y denso que Anna reconoci enseguida: era un rancio Rosa Tudor. Haba un suter de nio tejido a mano con un diseo en zigzag y ligeramente deshilachado en los puos. Anna logr descifrar un nombre casi borrado en la etiqueta: Mary Louise P., Harwood House. Una vez ms, anot la informacin. Despus le toc el turno a un maltrecho camisn de franela, una serie de puos y cuellos de camarera y unos zapatos de trabajo de aspecto cansado y tacn bajo con agujeros en las suelas. Anna saba que las prendas ms caras, como los suteres de cachemir, las estaban analizando en el laboratorio. Tambin le pareci ms que probable que, a pesar de sus advertencias, Sharon hubiera estado hurgando entre la ropa de Louise y se hubiera quedado con algunas cosas. Los restos eran un triste surtido que ni siquiera las tiendas de caridad querran. Haba tres libros de tapa blanda, profusamente manoseados y con muchas pginas dobladas en la esquina superior, una costumbre que, aunque se tratara de libros de bolsillo, Anna odiaba. Haba tambin dos novelas rosas de Barbara Cartland y un pequeo diccionario con la cubierta de piel. En la solapa ley Hardwood House Library y una direccin de Eastbourne. Estaba fechado en 1964, aunque Anna saba que Louise Pennel tena veintids aos, por lo que deba de haberlo sacado de la biblioteca. El ltimo libro estaba tambin visiblemente manoseado y tena prrafos subrayados. Era un libro de bolsillo de alrededor de 1950 sobre buenos modales: desde cmo comportarse en la mesa, hasta el arte de servir las comidas. Mientras volva a meter todas las cosas en la maleta, Anna sinti una gran tristeza por la chica a la que en su da haban pertenecido. Aparte de sus deseos de medrar en la vida, los vergonzosos restos de la existencia de Louise ofrecan muy poca informacin sobre la clase de chica que deba de haber sido. Las espantosas circunstancias de su muerte eran diametralmente opuestas al mundo romntico de Barbara Cartland. Cuando se dispona ya a volver a meter una de las novelas en la maleta, Anna la hoje. Entre las pginas encontr una nota doblada escrita en un papel de rayas. La letra era infantil y el mensaje inclua un buen nmero de faltas y de tachaduras. Al parecer, era un borrador de una solicitud de empleo y empezaba

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Lynda La Plante con el tpico encabezamiento de Muy seor mo. Segua as:

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Le adjunto una fotografa ma. Quisiera optar al puesto de secretaria personal. En la actualidad estoy trabajando en la consulta de un dentista, pero siempre he deseado viajar, y como no tengo a nadie a mi cargo, eso no sera ningn problema. Tengo conocimientos de mecanografa, aunque no de taquigrafa.

Eso era todo. No haba firma, ni nombre, ni direccin. Una vez ms, Anna tuvo la sensacin de que se le cerraba una puerta de la investigacin poco despus de haberla abierto. Anna se qued despierta durante un buen rato pensando en Louise Pennel. Habra conocido al sospechoso alto y moreno gracias a aquella solicitud de empleo? Se acurruc sobre la almohada e intent distraerse pensando en lo que se pondra para la cita de la noche siguiente. Dick Reynolds haba dicho que saldran a comer alguna cosa, as que no era cuestin de ponerse demasiado elegante. Cuando por fin se durmi, todava no se haba decidido. Aunque durmi profundamente, a su descanso no le faltaron sueos: la imagen del fantasmagrico rostro de Louise, con la boca sangrante, acuchillada y abierta de par en par, segua flotando delante de ella, como si la llamara. Louise estaba desnuda y tena la piel blanca como la porcelana, como la tena cuando haban descubierto su cuerpo desmembrado. Slo llevaba encima el cuello y los puos blancos de camarera y se acercaba ms y ms, como si quisiera tocarla. Fue entonces cuando Anna despert y se sent bruscamente en la cama. Eran las cuatro de la maana y el despertador sonara a las seis. Volvi a tumbarse y cerr los ojos. Ah acabaron sus esperanzas de poder disfrutar de una noche de sueo reparador.

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Captulo 5

DA ONCE Todos haban recibido instrucciones de dirigirse a la sala de coordinacin para una pequea reunin informativa. Anna ya haba entregado su informe, en el que detallaba lo que haba encontrado durante el registro de las pertenencias de Louise Pennel. Mientras la brigada esperaba la llegada de Langton, ella haba empezado a investigar a la seora F. Pennel, de Bognor Regis. Haba descubierto que la direccin de Hardwood House haba sido un hospicio infantil que cerr haca cinco aos. Una tal Joyce Hughes, la cuidadora de la seora Pennel, haba respondido al telfono y le haba dicho que la seora Pennel era ya una mujer muy mayor y que viva postrada en la cama. No haba sabido decirle si era familia de Louise. Anna pregunt si era posible volver a llamar para hablar personalmente con la seora Pennel y la seora Hughes le sugiri que lo intentara esa misma tarde, entre las cuatro y las cinco. Langton sali de su despacho muy elegante, con un traje gris, camisa rosa y corbata tambin gris. Obviamente se haba esmerado en su apariencia: se haba afeitado y hasta pareca haberse arreglado el pelo. Bien. Estamos todos? Le miraron atentamente al tiempo que los ltimos en llegar se deslizaban sigilosamente al interior de la sala. Tendremos el informe completo con la autopsia a primera hora de la maana. Adems, en breve se unir a nosotros una psicloga criminalista que ha estado trabajando con las declaraciones reunidas hasta la fecha. La puerta abatible de la sala de coordinacin se abri en ese instante y Lewis sostuvo una de las hojas abierta de par en par para dar paso a una mujer rubia y elegante. Llevaba una chaqueta de cuadros ajustada que, segn Anna pudo intuir, deba de ser un modelo de Channel, combinada con una falda de tubo negra y unos zapatos de marca de tacn alto. Cargaba con un prominente maletn negro. Era alta, delgada y tena unas piernas perfectas, y aunque el suyo no era exactamente un rostro perfecto demasiado anguloso y la nariz

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demasiado afilada, sus ojos, visiblemente separados, le daban un atractivo cuanto menos excepcional. Se haba recogido el pelo en un moo con una peineta y no llevaba maquillaje, tan slo una discreta capa de brillo de labios. Su aparicin silenci la sala. Langton present a la profesora Aisling Marshe y a continuacin pas a recitar los nombres de los presentes en la reunin. La mujer esboz una pequea sonrisa acompaada de una corts inclinacin de cabeza y empez a sacar una serie de carpetas de su maletn. Sirvieron caf y Bridget pas con el carrito por las mesas al tiempo que la profesora Marshe hablaba en voz baja con Langton y estudiaba el tablero de incidencias. Unos quince minutos ms tarde, la profesora se quit la chaqueta y la puso en el respaldo de su silla. Llevaba una blusa de seda blanca, pero ninguna joya, con excepcin de unos grandes pendientes dorados. Pidi a Langton que le acercara la mesa a la silla, cosa que l hizo al instante. Anna nunca haba visto a Langton tan cooperador ni tan elegante. El inspector no dejaba de sonrer a la profesora. Le sirvi caf y le pregunt si quera azcar. Cualquiera habra dicho que estaba dispuesto a tomrselo en su lugar si ella se lo peda. Anna se dio cuenta entonces de que, cuando l haba mencionado su intencin de llamar a un psiclogo criminalista, deba ya de habrselas ingeniado para contar con la presencia de la profesora. Langton se mostraba tan celoso de sus decisiones como la ltima vez que ambos haban trabajado juntos. Por fin la profesora pareci preparada para hablarles. La sala guard silencio. En primer lugar, quisiera expresar mi agradecimiento al inspector Langton James por darme esta oportunidad. De hecho, estoy aqu, en Inglaterra, en un ao sabtico. Se volvi y regal a Langton una sonrisa cmplice. Anna se qued perpleja. Saltaba a la vista que Langton y la norteamericana se conocan muy bien. Si no dorman todava juntos, Anna estaba convencida de que no tardaran en hacerlo. Estaba tan horrorizada que no oy lo que se dijo a continuacin. Y no fue la nica: algunos de los inspectores presentes haban estado intercambiando miradas cmplices. Me gustara que echaran una mirada a mi labor anterior. De ah que les haya escrito algunas pginas para ponerles en antecedentes. Se las dio a Langton, que empez a repartirlas por la sala. Slo para que conozcan algo ms de m. Quizs as confen en mi juicio sobre el caso de Louise Pennel. Estaba nerviosa. No dejaba de hacer girar un lpiz entre sus manos de uas perfectas. Cuando la brigada empez a leer, la profesora abri su propio

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Lynda La Plante informe y esper pacientemente.

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La profesora Marshe haba trabajado durante los ltimos dieciocho meses en la cadena de televisin Court TV, participando en foros en vivo sobre los procesos emitidos por la cadena. Todos parecan juicios en casos de asesinato de cierta sofisticacin. Antes, la profesora haba trabajado en algo relacionado con la unidad de homicidios del Departamento de Polica de la ciudad de Nueva York en calidad de consejera por cuenta propia. Haba hecho sus estudios en Vassar y tena una impresionante lista de ttulos. Adems, haba pasado ocho meses entrevistando a asesinos en serie en varias prisiones de Estados Unidos para su ltimo libro y haba presentado dos documentales de renombre. Estaba soltera y tena treinta y ocho aos. Anna dobl el curriculum vitae y, con el resto de la sala, mir a la profesora Marshe, ansiosa por or lo que sta tena que decir. Me habra gustado haber tenido ms tiempo para digerir el historial del caso hasta la fecha, de modo que lo ms probable es que necesite volver a reunirme con ustedes para darles ms detalles sobre cmo creo que deben actuar. Se volvi para sealar las fotografas de Louise Pennel. Obviamente, el asesino dispuso de un largo intervalo de tiempo para cometer este crimen. Louise estuvo desaparecida durante tres das. Es muy probable que tardara ese tiempo en morir. El asesino necesitaba un lugar donde llevar a cabo el desmembramiento v el desangrado. Soy de la opinin de que es alguien con conocimientos mdicos y tambin que es un hombre. Vive en algn lugar de esta zona, muy posiblemente cerca del lugar del crimen. El asesinato ha sido premeditado. El asesino se ha tomado varios meses para elegir a su vctima y planear la tortura como parte de su modus operandi; por tanto, deba de conocer muy bien a la vctima. Deba de saber que nadie echara de menos a Louise durante largo tiempo. Soy plenamente consciente de que todos ustedes esperan dar con un sospechoso. La descripcin de un hombre alto, bien vestido y quiz de mediana edad encajara con el perfil que he empezado a adjudicar a su asesino. Naturalmente, no hace falta que les diga que se trata de un hombre extremadamente peligroso. No creo que Louise haya sido su primera vctima, como tampoco creo que sea la ltima. Quiz sera aconsejable revisar todos los casos que estn pendientes de resolucin y buscar asesinatos con un mvil sexual excepcionalmente sdico. La profesora Marshe hizo una pausa y mir sus notas antes de dar unos golpecitos en la pgina. Es muy posible que el asesino haya estado casado. Quizs incluso siga casado y tenga familia. Creo que con hijos ya mayores. Odia a las mujeres.

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Busquen a alguien cuyos matrimonios anteriores hayan fracasado, alguien que se haya sentido humillado y que tenga un ego inmenso. Es en su ego en lo que debemos centrarnos, porque es precisamente eso lo que les llevar hasta l. Anna reprimi un bostezo. La verdad era que la profesora Marshe no les haba dicho todava nada que no supieran. Langton, por otro lado, pareca tan enamorado de lo que la profesora deca que Anna tuvo ganas de abofetearlo. Vio, irritada, como la profesora Marshe sostena el libro de La Dalia Negra sobre el que ella misma haba llamado la atencin de Langton. El ltimo libro escrito sobre la Dalia Negra hace repetidas referencias a lo inteligente que era el asesino de Elizabeth Short: tan inteligente que, a pesar de que la polica pudo ponerse en contacto con l en diversas ocasiones, no logr atraparlo. Es muy probable que matara a dos mujeres ms, como si deseara demostrar que estaba fuera de toda sospecha. Ni siquiera tras cometer esos dos asesinatos lograron dar con l. Su asesino habr disfrutado leyendo toda la informacin posible sobre Elizabeth Short, puesto que se identifica con el asesino de la joven. Si leen la descripcin de Elizabeth Short, es muy similar a la de Louise Pennel: Elizabeth tena veintids aos y meda un metro setenta y cinco. Tena el pelo negro, mientras que el Louise Pennel era rubio oscuro y lo llevaba teido de rojo. Las dos mujeres se mordan las uas hasta la piel. Estoy segura de que su asesino escogi con sumo cuidado a Louise Pennel y tambin de que tiene el mismo ego ampuloso que el asesino de Elizabeth Short. Su trastorno psicolgico se traduce en que desea tanta atencin sobre el caso de Louise Pennel como la que se prest al de la Dalia Negra. Para empezar, ha alertado a la prensa sobre el caso de Elizabeth Short, apremiando a los medios para que den a nuestra vctima el apodo de Dalia Roja. Estoy convencida de que las dos cartas recibidas por los periodistas fueron enviadas por l. Ahora estar desesperado por tener noticias sobre la investigacin; desear saber de sus hazaas. La noticia de que no tienen ustedes una lnea de investigacin alimentar su ego y le llevar a intentar establecer un nuevo contacto con ustedes. Hasta hoy, no se han publicado en su totalidad las espantosas heridas de Louise. Les sugiero que mantengan la discrecin para hacerle salir. Cuanto ms le fuercen a mostrarse, a ponerse en contacto con ustedes, mayores son las posibilidades de que cometa un error. Anna vio cmo la profesora Marshe cerraba su informe, indicando con ello que la reunin haba terminado. Los agentes de la brigada empezaron a hablar entre s. Langton y la profesora Marshe pasaron unos minutos mirando el tablero y luego se dirigieron al despacho de Langton. Barolli se acerc despacio a la mesa de Anna. Qu te parece? pregunt. Que no ha dicho nada que no hayamos dicho ya aqu. Es decir, todos

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estamos seguros de que es un monstruo y de que probablemente se trate del desconocido alto y moreno con el que sala Louise, pero la realidad es que no estamos ms cerca de descubrir de quin se trata. Si he de serte sincera, no estoy segura de que tengamos tiempo de seguirle el juego. Qu quieres decir? Intentar que se muestre y restringir la informacin que damos a la prensa puede ser una gran prdida de tiempo. Hay alguien ah fuera que sabe quin es; alguien le vio con Louise y sin un gran empujn por parte de los medios quiz no tengamos nada hasta que vuelva a matar, cosa que, y en eso estoy de acuerdo con ella, no tardar en hacer. O sea que no te ha gustado. Yo no he dicho eso. Barolli sonri. Eso de que el sospechoso es un hombre casado con hijos mayores nos da ms material de trabajo. Anna se encogi de hombros. No veo por qu. Ni siquiera tenemos un sospechoso. Pero ella ha dicho que Louise tuvo que haber estado con ese tipo. Hasta t lo has dicho. Alguien tiene que conocerle, maldita sea. No, si se asegur de que nadie le viera con Louise. Por lo que Sharon me ha dicho, el tipo ni siquiera subi al piso. Siempre esperaba en el coche. Ya, el coche negro y reluciente! suspir Barolli, exasperado, antes de alejarse. Anna cruz las piernas debajo de la mesa y maldijo cuando sinti que se le enganchaban las medias. Se agach y se levant la falda. La carrera ascenda hacia su cintura desde un gran agujero a la altura de la rodilla. Quieres averiguar si la mujer de Bognor Regis puede darnos algo? Anna levant los ojos. Langton estaba apoyado sobre la mesa. Claro. l se inclin an ms, bajando la mirada. Qu haces? Ah, nada. Acabo de hacerme una carrera en la media. Pues en marcha, vamos. Ahora? S, Travis. Ahora. A menos que tengas algo ms urgente que hacer. No es necesario que te lleves a nadie. Guard unos segundos de silencio. Qu te ha parecido?
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Naturalmente, Anna saba perfectamente a quin se refera Langton, aunque actu como si no lo supiera. A quin te refieres? A la profesora Marshe. Interesante. Pero no tan instructivo como Michael Parks. Ya, aunque no me negars que l no nos dio mucha informacin con la que empezar a trabajar. De hecho, debo decirte que Parks no me pareci nada del otro mundo la primera vez que se dirigi a la brigada, aunque supiera cmo manejar a Alan Daniels. Al parecer, Aisling cree que estamos tras la pista de un nuevo antisocial. Anna empez a guardar sus cosas en el maletn. Es un poco obvio. Quiero decir, qu persona en su sano juicio cometera un asesinato tan espantoso? Cada vez que pienso en ello tengo ganas de vomitar. Esperemos que tu visita a Bognor Regis nos d algo. Te importa si despus me voy directa a casa? Hoy salgo a las cuatro. Por qu no? dijo Langton alejndose. De pronto se volvi, al tiempo que se meta las manos en los bolsillos. T ansiosa por irte a casa? Eso no va contigo. A menos, claro, que tengas una cita. No minti Anna, que se apresur a aadir que la noche anterior se haba quedado despierta hasta tarde trabajando en el informe. Ah. Bueno, disfruta de la excursin. Gracias. Anna cerr el maletn. No lograba entender cmo se las ingeniaba Langton para irritarla de ese modo . Llamar si tengo algo dijo, pero Langton cruzaba ya la sala para hablar con Lewis y con Barolli.

El de la seora Pennel era un casern Victoriano de doble fachada y amplios miradores, visiblemente retirado de la carretera que bajaba a la playa. Aunque las dems propiedades mostraban jardines pulcramente atendidos algunos de ellos ligeramente salpicados de arena, el del casern estaba visiblemente descuidado. Anna llam al interfono de la puerta de entrada y esper mientras el viento le azotaba el abrigo. Por fin, una voz pregunt quin era y a continuacin son el timbre, que le daba acceso al interior del jardn. El sendero y la escalera principal estaban cubiertos de arena y el felpudo apareca

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rado. Daba la sensacin de que no lo haban barrido ni lo haban movido de sitio desde haca aos. Anna llam al timbre y dio un paso atrs. La puerta principal tena paneles con vitrales, dos de ellos con algunas resquebrajaduras sujetas con cinta adhesiva. Pasaron unos minutos hasta que la puerta por fin se abri con un chasquido y la reencarnacin de la seora Danvers asom la cabeza. Vesta una falda de crep negro y un suter de lana, cubiertos ambos con una bata descolorida de flores tpica de las amas de casa, medias oscuras y zapatos de cordones. Fue el color de su pelo un gris oscuro lo que llev a Anna a pensar de inmediato en Rebeca, la novela de Daphne du Maurier, pues lo llevaba peinado en un anticuado estilo propio de los aos cuarenta, con un rodete a cada lado de la cabeza. La mujer tena unos labios finos y tensos y unos ojos pequeos y fros como botones. Es usted la agente de polica? S. Soy la inspectora Anna Travis. Es usted la seora Hughes? pregunt al tiempo que le enseaba la placa. S. Ser mejor que pase. Abri ms la puerta para dejar paso a Anna. Anna entr en un fro y desapacible vestbulo. Era como si la casa hubiera quedado suspendida en un bucle de tiempo. Las paredes estaban tapizadas de oscuros grabados y viejas fotografas marrones, y una ptina amarilla y verde cubra el cristal de las pesadas araas. Un inconfundible olor a bolas de naftalina impregnaba el aire. Sgame. La seora Pennel la espera, aunque puede que est dormida. La seora Hughes condujo a Anna escaleras arriba, pasando junto a una planta de aspecto enfermizo colocada en un pedestal delante de unas cortinas de terciopelo de color verde oscuro. Lleva mucho tiempo trabajando para la seora Pennel? pregunt Anna. S, doce aos. Antes haba ms servicio, pero hace ya tiempo que nos dejaron. Actualmente slo disponemos de una limpiadora. La seora Hughes se detuvo en un descansillo parcamente amueblado junto a una silla orinal y un andador y levant la mano. Deme un minuto. Anna la vio entrar en una habitacin situada al final del descansillo. Florence! Ha venido a verla la seora. Florence! Anna no pudo or ninguna respuesta.

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Necesita que me quede? pregunt la seora Hughes, hacindose a un lado. No, no quisiera causarle ninguna molestia. Hay un tirador a un lado de la puerta. Tire de l cuando salga. Estar esperando abajo. Gracias. Muy bien. Estar en la cocina. Anna cerr tras de s la puerta, pues tena la sensacin de que la seora Hughes se haba quedado merodeando en el descansillo. En realidad, no se pareca a la seora Danvers. Hasta el momento, se haba mostrado muy cooperadora. Seora Pennel? pregunt, recorriendo la habitacin con los ojos. La estancia no era tan sombra como el resto de la casa. Las paredes eran de un color verde manzana, la alfombra de un tono de verde ms oscuro y las cortinas de flores estampadas. Haba, adems, un enorme armario labrado, una cmoda a juego con un espejo curvo encima, una cama con dosel y cortinas a juego con las paredes, y grandes macetas con plantas en los rincones. Anna supuso que eran artificiales, bsicamente porque el calor que haca en la habitacin era abrasador. En la chimenea de mrmol haba una gran estufa elctrica con las cuatro barras encendidas. Unas antiguas tuberas de calefaccin central recorran la habitacin casi por completo y, a juzgar por el calor, estaban tambin funcionando. Montones de revistas y de libros de moda llenaban los taburetes y las mesitas, y botellas de agua, de medicamentos y perfume intentaban hacerse un hueco entre las fotografas enmarcadas que abarrotaban la repisa de la chimenea y el tocador. Junto a la estufa elctrica haba un sof tapizado con un diseo floral y cubierto de cojines. Reclinada en l, Anna vio a una anciana increblemente hermosa con nveos cabellos peinados en una trenza alrededor de la cabeza. Llevaba un camisn de nailon v una rebeca rosa de punto tejida a mano. Tena los ojos profusamente pintados, las mejillas cubiertas de maquillaje y los labios perfilados en rosa. Seora Pennel? pregunt, acercndose. Hola, querida. La laca de uas de la seora Pennel haca juego con su pintalabios. Sus dedos hinchados y artrticos lucan un puado de anillos de diamantes y llevaba una gran pulsera en la mueca. Dio unas palmaditas a una silla de terciopelo que tena pinto a ella y sonri. Sintese, querida. Le han ofrecido algo?

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Anna sinti el sudor en las axilas. La temperatura de la habitacin superaba los veinticinco grados. No, gracias. Le importa si me quito el abrigo? Tengo tnica y ginebra en el armario. Estoy bien, gracias. Si le apetece un caf o un t, tendr que llamar a la seora Hughes. Antes tena un calentador de agua aqu arriba, pero se lo llevaron a la cocina y no volvieron a traerlo. Le apetece una copa? Evidentemente, la seora Pennel era dura de odo. Anna se inclin hacia delante y respondi, alzando la voz. No, gracias. La seora Pennel parpade y se concentr en su rebeca. Es usted de los servicios sociales? A Anna le llev un buen rato comunicar a la seora Pennel que haba ido a verla para preguntar por una chica llamada Louise. La anciana pareca no conocer el nombre y no mostr la menor reaccin cuando Anna le dijo que haba encontrado su direccin en una etiqueta pegada en una maleta. Result una ardua labor. La seora Pennel se recost contra el respaldo y cerr los ojos. Anna no saba si la estaba escuchando. Seora Pennel, Louise ha sido asesinada. Ninguna reaccin. Es usted familiar de ella? Ninguna reaccin. Anna acarici la mano salpicada de anillos. Seora Pennel, me oye? Los ojos pintados pestaearon. La noticia ha salido en todos los peridicos. Podra mirar esta fotografa y decirme si conoce a esta chica? Anna sostuvo en alto la fotografa. Esta es Louise Pennel. La seora Pennel se incorpor en el sof, busc unas gafas y, acto seguido, estudi la foto. Quin es? pregunt. Louise Pennel volvi a decir Anna, elevando la voz.
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Lynda La Plante La hija de Raymond? Quin es Raymond? Mi hijo. se de ah.

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La seora Pennel seal una hilera de fotografas. Haba varias instantneas de Florence vestida con disfraces teatrales y dos de un joven moreno con uniforme militar al que Anna identific como el mismo hombre que haba visto en el lbum de Louise. Es ste su hijo? Se cas con una mujer terrible, una peluquera. Muri de una peritonitis y si ella hubiera tenido dos dedos de frente habra llamado a una ambulancia, pero le dej morir. Yo les habra ayudado de haber sabido que estaban pasando por problemas econmicos, pero ella ni siquiera me hablaba. Heather, as se llamaba. Heather. Anna se sent y volvi a ensear las fotografas a la seora Pennel. Alguna vez vino Louise a verla? La seora Pennel se tir de la rebeca y gir la cara. Mi hijo fue un estpido. De todos modos, si me hubiera pedido ayuda, le habra perdonado. Anna se estaba impacientando. Se inclin hacia delante y alz de nuevo la voz. Seora Pennel, he venido porque estoy investigando el asesinato de Louise Pennel. Necesito saber si vino a verla, y de ser as, si alguien la acompaaba. S! exclam la anciana. Perdn? He dicho que s. S, s, s. A mi hijo le habra ayudado, pero no a esa mujer, con ese pelo oxigenado, esa voz tan vulgar y su perfume barato. Ella tuvo la culpa. l muri por su culpa. Anna se levant. Seora Pennel, su nieta est muerta. No estoy aqu para hablar de su hijo ni de su nuera, sino de Louise Pennel. Slo quiero saber si vino a verla y si alguien la acompaaba. La seora Pennel cerr los ojos, apret los labios y cerr las manos en puos. Le dije que si se casaba con ella lo desheredara, lo dejara sin un

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penique, y l me escupi. Mi propio hijo. Me escupi. Si su padre hubiera estado vivo, no se habra atrevido a hacer una cosa as, ni tampoco se habra atrevido a casarse con esa furcia. A punto estuve de morir durante el embarazo. Lo pas espantosamente. Estuve ingresada en el hospital varias semanas despus del parto. Siempre quise lo mejor para l. Lo malcri, le di todos los caprichos y l se march as, sin ms. Eligi a esa mujer espantosa en vez de a m. Anna se levant de nuevo. No haba forma alguna de interrumpir el flujo de veneno que brotaba sin cesar de los labios pintados de la anciana. Ni siquiera pareca haber reparado en que Anna recoga el abrigo y se preparaba para marcharse. Tena la mirada al frente, clavada en la estufa elctrica, y las manos cerradas como garfios. Mientras bajaba las escaleras, Anna segua oyendo cmo la seora Pennel continuaba regaando a su hijo muerto y su voz reverberaba escaleras abajo. Veintisis aos, con toda la vida por delante, y lleg ella y lo destruy todo. Yo quera a mi hijo. Le habra dado todo lo que tengo. l saba que lo adoraba, pero escogi a esa zorra! La seora Hughes apareci en la puerta de la cocina. Mir hacia lo alto de las escaleras y despus a Anna. Puede seguir as hasta agotarse. Luego se duerme. Quera usted preguntar por Raymond? Debera haberle advertido que no mencionara su nombre si no era sa su intencin. Es como un disco rayado! Podra hablar un momento con usted? pregunt Anna. La cocina era un espacio tan anticuado y gastado como el resto de la casa. La seora Hughes puso agua a calentar y se volvi a mirar a Anna. Tiene noventa y cuatro aos. Se ha estado muriendo durante los ltimos veinte, aunque se aferra a la vida como si le aterrara lo que le espera ms all. Creo que es la furia lo que la mantiene con vida. Ni siquiera quiere ver la televisin ni escuchar la radio. Simplemente se pasa el da all tumbada, en su propio mundo. A veces mira sus lbumes de fotos y recuerda sus tiempos de actriz, antes de su boda con el alcalde. El muri hace ya veintitantos aos. Todas sus amistades han muerto. Conoci usted a su hijo? En realidad no. Cuando llegu a esta casa l ya se haba marchado. Se haban peleado por culpa de la chica con la que l haba decidido casarse. La seora Pennel lo deshered y l no volvi nunca. Anna asinti.
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Estoy aqu porque una chica llamada Louise Pennel ha sido asesinada. Tena una maleta en la que figuraba esta direccin. Puede que se trate de su nieta. Si mal no recuerdo, uno de sus nombres era Louise. Mary Louise? Anna inspir hondo. Por fin poda hacer las preguntas para las que buscaba una respuesta. Sac la fotografa de Louise. Es ella? La seora Hughes mir la fotografa. S. Slo la vi una vez. Ha sido asesinada? Vino aqu? A Harwood House? S. Har unos ocho o nueve meses. Ha sido asesinada? S. Su muerte ha sido ampliamente cubierta por los medios. Aqu no recibimos los peridicos. Ella prefiere las revistas de papel cuch. Recuerda la fecha exacta de la visita de Louise? La seora Hughes arrug los labios. Acto seguido, se dirigi a un armario y abri un cajn del que sac un gran calendario. Se trataba de uno de esos regalos de algn agente de la propiedad inmobiliaria. Empez a hojearlo, humedecindose las yemas de los dedos con la lengua al tiempo que pasaba un mes tras otro de casas elegantes. Fue el pasado mayo, exactamente el da diecisis. Ahora hace casi nueve meses. Fantstico, gracias. La seora Pennel es muy rica? Bueno, dira que tiene unos cientos de miles de libras, adems de esta casa y de unas cuantas joyas de valor. Cuenta tambin con los servicios de un abogado que aparece a menudo por aqu para comprobar que la casa se lleva como es debido. Mi salario y las facturas estn domiciliados. Creo que el abogado sugiri a la seora que ingresara en una residencia, pero ella se neg en redondo. Vive all arriba y jams baja. De hecho, lleva aos sin bajar. Suspir, negando con la cabeza. Asesinada. Eso es espantoso. Anna no tena intencin de entrar en los detalles del asesinato. Se concentr en su libreta. Vive usted en la casa? S. Tengo una habitacin junto a la de ella, por si me necesita durante la noche.

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La seora Hughes dej la bandeja del t sobre la mesa y lo sirvi con una pequea tetera mellada. Este lugar se cae a pedazos, pero ella se niega a gastarse un solo penique en reparaciones. Aunque supongo que a los noventa y cuatro, para qu molestarse? Sabe si la seora Pennel habl con Louise cuando ella vino a verla? No, la seora se encontraba muy mal. Tena la gripe. Jams imagin que se recuperara, pero as fue. Louise tuvo que marcharse por donde haba venido. Entonces, usted no la haba visto antes? Saba que haba una nieta, pero la vieja seora no quera saber nada de ella. Ni siquiera saba cmo se llamaba. La invit a que volviera y le dije a Florence que haba estado aqu, pero Florence me respondi que si volva a aparecer no la dejara pasar. Dijo por qu haba venido? La seora Hughes moj una galleta en su taza de t. Necesitaba dinero. Dijo que le haba salido una gran oportunidad de trabajo y que quera comprarse un abrigo nuevo. La verdad es que me result extrao no haberla visto antes. Si he de serle sincera, creo que estaba un poco desesperada. Dijo que ese trabajo era muy importante. Le cont algo sobre ese trabajo? No. Segn dijo, tendra que marcharse al extranjero y necesitara sacarse el pasaporte. A m me son demasiado bueno para ser cierto. Creo que respondi a un anuncio del peridico para cuidar de alguien rico. Haba enviado una carta y haba recibido otra en la que le decan que queran entrevistarla, por eso quera la ropa nueva. Tambin necesitaba zapatos. Llevaba unos viejos y gastados. Ya casi no les quedaba tacn. Haba alguien con ella? No. Vino en tren desde Londres. Dijo que haba reservado habitacin en un albergue. No dijo en cul, pero la vi plida y descuidada y necesitaba un buen lavado de pelo. Me dio lstima, pero no pude hacer nada por ella. La seora Hughes encogi la mano para recoger las migas de la galleta de la mesa y luego se levant, atenta, ladeando la cabeza hacia el techo. Ya se ha callado. Probablemente est dormida. La seora Hughes cruz la cocina hasta el antiguo y enorme fregadero cuadrado y se sacudi las migas de las manos. Luego abri el grifo y enjuag el

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Lynda La Plante fregadero y el escurreplatos.

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Est segura de que Louise Pennel no haba venido antes? El ama de llaves regres a la mesa y recogi la taza de Anna. Perd a mi marido. Se suicid hace cuarenta aos. Lo siento. Se arruin y no fue capaz de superarlo. Tengo una hija, aunque emigr a Canad. Algn da ir a verla. Tiene tres hijos. Dudo que la anciana dure mucho tiempo ms. Sus abogados me pidieron que me quedara a cuidarla, por eso sigo aqu. Se supone que tengo libres los domingos, pero nunca me los tomo. Estoy siempre en casa, de ah que si la chica hubiera venido yo lo sabra. Apenas tenemos visitas, tan slo el abogado de la seora y a veces los servicios sociales, que vienen a interesarse por su salud. Esboz una sonrisa avergonzada. No es lo que se dice una vida excitante, verdad? Pero el abogado de la seora me dijo que aparezco en el testamento. No para de decirme que cuando ella ya no est, me dejar en una buena situacin. As que aqu me tiene. Pero se neg la seora a ver a su nieta? La seora Hughes se encogi de hombros y empez a lavar las Le dio usted una maleta a Louise? La mujer segua de espaldas a Anna y no ofreci respuesta alguna. El motivo por el que me he puesto en contacto con la seora Pennel es que encontr una etiqueta en la maleta en la que figuraba su direccin. Estaba en el piso de Louise. La seora Hughes sec las tazas, todava de espaldas a Anna. Era ma. Perdn? He dicho que la maleta era ma. La utilic cuando me mud a esta casa. Anna mantuvo la voz muy calmada y firme. Se la dio a Louise? S. La seora Hughes pareca preocupada mientras colocaba las tazas en un armario. Anna insisti. Por qu le dio su maleta? La mujer cerr la puerta del armario. Tena dos manchas rosas en lo alto de los pmulos.
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Porque me dio pena. Cuando se enter de que la seora no quera verla, pareci desolada. No dejaba de morderse las uas, diciendo que slo necesitaba un par de cientos de libras y que las devolvera en cuanto consiguiera ese trabajo. Y, bueno, yo no tena ese dinero, y saba que si se lo peda a la seora Pennel se pondra hecha una furia. Sus abogados contaban cada penique... pobre de m que se me ocurriera gastar ms de la cuenta en la compra. No tena dinero que ofrecerle. Anna sonri afectuosamente. La seora Hughes estaba visiblemente afectada y no dejaba de tocarse el rodete de rizos a un lado de la cabeza. Entonces le dio usted su maleta? S. Tenemos los armarios llenos de ropa que la seora Pennel jams se pondr. He llevado montones al local de caridad del pueblo. Es decir que tambin le dio ropa. Slo unos vestidos, algunos abrigos y poco ms. Aunque no era ropa para una chica joven, s era de muy buena calidad. Las pequeas manchas rosadas que haban teido las mejillas de la seora Hughes se hicieron ms visibles y ella pareci azorada. Algo ms? pregunt Anna inocentemente, sin saber a qu venan tantos nervios. La seora Hughes se sent y apoy la cabeza en las manos. Explic entonces que haba subido al primer piso a buscar la maleta y la ropa. Louise haba aparecido en la casa mientras ella estaba limpiando la plata en la cocina. Cuando Louise se march, la seora Hughes se dio cuenta de que haban desaparecido dos cajas de rap y un candelabro. Anna calm a la seora Hughes y le pidi que describiera la ropa y los zapatos que haba regalado a la muchacha. La pobre mujer tema tanto perder su empleo en casa de la seora Pennel que jams haba mencionado lo ocurrido a nadie. Anna dudaba que las prendas hubieran costado ms de unos cuantos cientos de libras y no vio ningn motivo para ponerse en contacto con los abogados de la seora Pennel. Aun as, tendra que mencionar el dato en su informe para que las prendas pudieran ser rastreadas en caso de que Louise las hubiera vendido. Anna mir su reloj y se acord de que haba pedido al taxi que la esperara. Aunque saba que le llamaran la atencin por el coste adicional, haba conseguido una informacin valiosa. An dispona de tres cuartos de hora hasta la salida de su tren y decidi visitar la comisara local. La comisara de polica de Bognor Regs no era exactamente un hervidero de actividad. El sargento que estaba de guardia le sugiri que hablara

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con el sargento Len White, que llevaba treinta aos en la comisara y estaba ya en fase de prejubilacin y daba charlas en las escuelas de la zona. Anna explic el motivo que la haba llevado a visitar a la seora Pennel. El sargento White, un corpulento oficial de pelo canoso, la escuch con atencin. Tena la costumbre de respirar ruidosamente por la nariz al tiempo que apoyaba los codos sobre la mesa. Conozco a la anciana seora. Es todo un personaje. Yo estaba todava muy verde cuando tuve que acudir a la casa. Estaban dando un fiestn en el jardn y los coches haban bloqueado la carretera que lleva a la playa. Llevaba una vida social muy activa. Si he de serle sincero, me asombra que an siga dando guerra. Qu edad debe de tener ya? Anna sonri. Tiene noventa y cuatro aos. Esa edad le calculaba porque ya en aquel entonces no era ninguna nia. Cuando el alcalde muri, la seora decidi guardar cama. l era un tipo de armas tomar: tuvimos que ir a buscarle un par de veces totalmente borracho. Tena un viejo Rolls-Royce y le encontramos dormido al volante. El se defenda y nos deca: No estaba conduciendo, agente. Estaba durmiendo la mona. As que lo llevbamos a casa y a menudo nos tombamos una copa juntos. La verdad es que le tena cario al viejo, aunque eso no quita que fuera un borracho de tomo y lomo. Anna sac la fotografa de Louise Pennel. Alguna vez lleg a ver a su nieta, Louise Pennel? No, no la conoc. Conoc al hijo, Raymond. Un caso de lo ms triste. Era la nia de los ojos de Florence. Le dimos un buen tirn de orejas cuando le pillamos junto al paseo martimo, montndoselo con otros en los lavabos de hombres. Le advertimos de que no queramos volver a verle por all. De todos modos, volvimos a pillarle varias veces, pero su madre siempre tiraba de influencias. Adoraba el suelo que l pisaba. Raymond era gay? S. Y lo saba desde muy pequeo. Pero se cas con una chica de aqu, no? El sargento White sonri. As es. No recuerdo su nombre, pero s recuerdo que tena cierta fama de ser un poco ligera de cascos. La seora Pennel nos llam en una ocasin. Haba estallado un autntico infierno en casa de los Pennel. La seora chillaba y destrozaba todo lo que llegaba a sus manos. Quera que la ayudramos a hacer

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entrar en razn a su hijo mientras ella gimoteaba y agitaba los brazos. No pudimos hacer ms que intentar calmarla. Como yo le haba tomado cario a la familia, intentaba ayudar siempre que poda. Unas noches ms tarde volvieron a llamarme. La seora aseguraba que le haban robado algunas joyas y que haba desaparecido un juego de t de plata. Result que Raymond se haba metido las joyas y el juego de t en una maleta y se haba largado con la chica. Denunci el robo la seora Pennel? No, no volv a verla hasta unos aos ms tarde, en el entierro de Raymond. El chico muri de una peritonitis. Al parecer estaba arruinado, viva de alquiler y tena el mismo problema con la bebida que su padre. La seora Pennel mand llevar el cuerpo de su hijo a su casa y, por lo que recuerdo, su esposa no apareci en el funeral. Sabe usted qu fue de la esposa y de la nieta de la seora Pennel? El sargento asinti con la cabeza. Una vez ms, no sabra darle las fechas exactas, pero unos cuatro o cinco aos despus me dijeron que la esposa de Raymond haba muerto de cncer. Un pariente de su madre se haba puesto en contacto con la seora Pennel para ver si poda hacerse cargo de la pequea, pero al parecer la seora se neg y la nia termin en un hospicio. Deba de tener unos once aos. Triste, no le parece? Todo ese dinero y ese casern y la anciana no quiso saber nada de ella. Y ahora esta tragedia. Menudo desperdicio. S dijo Anna, negndose a hacer partcipe al sargento White de lo trgica que haba sido la muerte de Louise. Anna se sinti abatida durante el viaje en tren de regreso a Londres. Las indagaciones sobre el pasado de Louise Pennel no haban aportado ningn avance en la investigacin. Aunque s haba algo que quiz pudiera tener algn resultado: el anuncio al que Louise haba contestado. Quiz tuvieran suerte y pudieran establecer algn vnculo con el sospechoso. Era fundamental descubrir en qu diario o revista Louise haba ledo el anuncio. Lo nico que Anna saba era que Louise tena programada una entrevista de trabajo en alguna fecha posterior al 16 de mayo. Habra conocido entonces a su asesino? Anna suspir. A pesar de la moderna tecnologa con la que contaban, como en el caso del asesinato de Elizabeth Short, se aferraban a un clavo ardiendo. Si bien era cierto que entre un crimen y el otro haban pasado sesenta aos, hasta el momento ninguna de las tcnicas cientficas de las que disponan haba servido para descifrar las raquticas pistas que haban obtenido. Anna recost la cabeza contra el respaldo del asiento y llam a la sala de coordinacin con el mvil. Habl brevemente con Barolli para ver si poda empezar a rastrear los anuncios de peridico a los que Louise pudiera haber respondido. Sugiri

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que lo intentaran primero con el Time Out, pues saba que all era donde Louise haba ledo el anuncio de Sharon. Tuvo que tragarse las quejas del agotado detective, pues Barolli haba tenido que enfrentarse a otro da de trabajo infructuoso en su intento por dar con algn jefe anterior de Louise. Aun as, dijo que se pondra con ello lo antes posible. Anna confiaba en que el anuncio, si llegaban a dar con l, pudiera ser la pista que por fin abriera el caso. Convencida de que no haba sido un viaje del todo desaprovechado, esboz una pequea sonrisa de satisfaccin: la cena de esa noche bien poda ser un buen colofn.

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Captulo 6

Eran las ocho y cuarto y Dick Reynolds haba dicho que pasara a recogerla a las ocho, as que llegaba tarde. Anna haba dudado si darle la direccin de su casa: aunque no era una decisin en absoluto profesional, tampoco lo era su entusiasmo por volver a verle en un mbito personal. Llevaba puesto un pulver de cachemir blanco que haba comprado en las rebajas, pantalones negros y unas botas. Se haba lavado y secado el pelo con secador, no se haba conformado con empolvarse rpidamente la nariz y aplicarse a toda velocidad el lpiz de ojos y haba invertido ms tiempo y cuidado que de costumbre en su maquillaje. Abri una botella de chablis y la dej en la nevera. Se paseaba por el pequeo apartamento recolocando cojines y manoseando distradamente el aparato de msica. Eran ya casi las ocho y media cuando por fin son el timbre. Hola, estoy aparcado aqu delante. Te importa si nos vamos ya? Anna vacil. El vino, la tenue iluminacin y el CD que sonaba suavemente desde los altavoces estaban a punto de no servir de nada. Hay un buen italiano a la vuelta de la esquina. He pasado por all y tienen una mesa libre insisti l. Ah, Ricardo's. No s si es un buen sitio. No he comido nunca all. Bueno, siempre es aconsejable probar los restaurantes del barrio dijo Dick, haciendo repicar las llaves con impaciencia. El piso es tuyo o es alquilado? pregunt cuando ella cerraba tras de s la puerta. Es mo. Dick cruz la calle en direccin a un Morgan deportivo verde mal aparcado. Anna tuvo que agacharse ostensiblemente para acomodarse en el asiento del pasajero. Dick esper para cerrar sin demasiados miramientos la puerta de ella y rodear a la carrera el vehculo hacia el asiento del conductor. El motor rugi al ponerse en marcha y Dick sonri al tiempo me gritaba: Necesita una revisin, pero no he tenido tiempo de llevarlo al mecnico. Tienes hambre?

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Lynda La Plante S. He estado casi todo el da en Bognor Regis.

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No hay nada como el aire del mar para abrir el apetito. Condujo calle abajo como un luntico, sin siquiera abrocharse el cinturn de seguridad. El de Anna estaba roto. Intent no parecer nerviosa cuando oy chirriar los frenos del Morgan al llegar al restaurante. Les dieron una mesa muy agradable en un reservado, apartada del resto. Dick se concentr de inmediato en la carta y segundos despus la arroj a un lado sobre la mesa. Tinto o blanco? Ejem... tinto, por favor. Dick se volvi a llamar a un camarero mientras Anna se quitaba el abrigo. Una botella de merlot y yo comer unos canelones para empezar y despus ternera marsala. Y t, Anna? Apenas haba tenido tiempo de leer la carta y mucho menos de elegir. Visiblemente azorada, pidi el plato del da, siguiendo la sugerencia del camarero. El camarero apareci con la botella de vino, la descorch y sirvi una pequea cantidad para que Dick lo probara. Dick agit la mano, indicando al camarero que no tena intencin de probarlo. Anna vio cmo el camarero les llenaba las copas. Por nosotros. Me alegro de que hayamos podido vernos. Ella tom un sorbo y l vaci la mitad de su copa y se recost contra el respaldo de la silla. Enseguida estar relajado. He llegado tarde porque hemos tenido una informacin inesperada en la historia del pequeo desaparecido en la que nos estamos volcando. Cogi su copa y clav en ella los ojos. Luego volvi a beber. Han encontrado su cuerpo en el cementerio de Highgate. Lo siento. S. Metido en una tumba a medio cavar. Anna se estremeci. Siempre es duro mantener emocionalmente la distancia cuando se trata de un nio. De hecho, son los pequeos factores los que ms te afectan. La pobre madre estaba en un terrible estado de choque. No poda ni hablar, all sentada, con esos ojos enormes abiertos como platos y las lgrimas surcndole las

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mejillas. Consigue que te diga cmo se siente!, me ha dicho mi jefa cuando he hablado con ella. Y ah me tienes, mirando a esa gente y su tragedia. No hace falta que te expliquen cmo se sienten. Basta con verlos. Parti un trozo de pan y lo unt con mantequilla. Luego se meti en la boca un trozo tan grande que durante unos instantes no pudo hablar. Y qu tal va tu caso? Despacio. De hecho, quera pedirte consejo sobre una cosa. Cmo podra rastrear un anuncio que alguien puso hace unos nueve meses? Un anuncio de qu? De empleo. Asistente personal, con disponibilidad para viajar. Dick se pas la mano por el pelo. En qu diario? No lo s. Bueno, no ser fcil. Debe de haber miles de demandas: en el Times, el Time Out, el Evening Standard... aunque estn todos informatizados, si eso es lo nico que tenis para encontrar lo que buscis, alguien va a tener que pasarse mucho tiempo... hizo el gesto de sujetar un telfono pegado al odo. A menos, claro est, que sepis algo ms. Creo que el anuncio lo puso un hombre. Dick sonri. Tienes la fecha exacta? Debi de ser alrededor del 16 de mayo del ao pasado. Dick recorri la mesa con los ojos buscando el agua. Ser como intentar encontrar una aguja en un pajar. Por qu es tan importante? Anna vacil y se encogi de hombros. Quiz tenga alguna vinculacin o quiz no. Vinculacin con qu? De nuevo Anna vacil, pues no deseaba revelar demasiado. De hecho, no debera haber sacado el tema. Ah, con algo que se ha dicho. Probablemente no signifique nada. Dick se termin el vino de su copa. Lo que quieres decir es que no piensas decrmelo declar.

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Lynda La Plante S reconoci ella con una sonrisa.

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Oye, Anna, estamos compartiendo una cena amistosa. No pretendo sacarte ninguna informacin. S muy bien que no sera tico, de acuerdo? En cualquier caso, no tienes que preocuparte, porque nada de lo que digas ser utilizado en tu contra, seora. Anna sonri de oreja a oreja al tiempo que el camarero volva a llenarles las copas. De nuevo, Dick vaci la mitad de su copa de un solo trago. Supongo que no habrs recibido ms cartas annimas? pregunt ella. No, y tu jefe... Langton, no?... nos ha dado una consigna muy clara de que si eso ocurre, debemos acudir a l primero. Crees que la nota que recib la enviaba el asesino? Posiblemente. Dios, cunta gente enferma hay por ah. Cambiemos de tema: hblame de ti. Anna tom un sorbo de vino. Soy inspectora, con lo cual pueden destinarme a cualquier brigada criminal que requiera a un oficial con mis conocimientos. Es broma. Todava estoy muy verde. De verdad? Dick tena unos ojos increblemente azules y penetrantes. Y dime: ests casada? Santo cielo, no! Si lo estuviera no habra quedado para cenar contigo. Pareja? No, nadie. Y t? pregunt, inclinndose hacia delante. Yo? En este momento estoy soltero. Romp con mi mujer hace cosa de un ao. Ella vive en Espaa con su instructor de krate. De hecho, fui yo quien los present. Tenis hijos? Ella tena un loro, pero su madre se lo quit. En ese momento apareci el camarero con los entrantes. Dick se haba calmado ostensiblemente y Anna haba empezado a disfrutar de su compaa. Era un tipo muy abierto e ingenioso y no lard en hacerla rer con una historia sobre sus comienzos en el mundo del periodismo. Cuando les haban servido el segundo plato, charlaban animadamente sobre esto y aquello; de hecho, terminaron hablando de sus distintas relaciones con sus respectivos padres. Dick haba sido una autntica oveja negra en la familia. Su padre era mdico y

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hombre de letras y su madre, una lingista con una vasta cultura. Ambos queran que Dick siguiera los pasos de su padre, pero l haba dejado la universidad para dedicarse al periodismo. Su hermana mayor, en cambio, s se haba dedicado a la medicina. Fue al hablar de ella cuando Dick volvi al caso de Louise Pennel. Crees que tu asesino tiene estudios de medicina? Ya s que nos han pedido que silenciemos por completo los detalles ms escabrosos del caso, aunque la verdad tampoco es que tengamos muchos. Pero he estado echando una ojeada al caso de Elizabeth Short en Internet. Tremendo. Me resulta desconcertante que jams pillaran al tipo. Anna se tens, de pronto, nerviosa. No respondi. Se limit solamente a encogerse un poco de hombros. Dick hizo girar el pie de su copa entre los dedos. Desde luego, si el caso de Louise Pennel es similar al de Elizabeth Short, pone los pelos de punta. Desmembrarla as tiene que haber sido obra de alguien con experiencia quirrgica o, como mnimo, con conocimientos mdicos. No es tarea fcil cortar a alguien en dos y desangrarlo. Bueno, al menos eso es lo que dice mi hermana. Anna a punto estaba de insistir en el hecho de que no poda hablar del tema cuando en ese preciso instante vio entrar en el restaurante al inspector Langton en compaa de la profesora Marshe. A decir verdad, no era demasiada coincidencia, pues Langton viva cerca, pero Anna se sonroj en cuanto lo vio. Lo observ mientras l hablaba con intensidad con la profesora Marshe y el matre los conduca a una mesa situada prcticamente delante de la de ellos. Dick gir la cabeza para ver qu era lo que haba llamado la atencin de Anna y se volvi a mirarla. Qu ocurre? Es mi jefe. Est con una psicloga criminalista que nos han trado desde Estados Unidos. Langton esperaba a que la profesora Marshe se sentara cuando vio a Anna. Vacil antes de acercarse a saludar. Hola. Qu sorpresa. Aunque, ahora que caigo, estamos en tu barrio, as que tampoco tanta sorpresa. No conoca este sitio dijo, mostrndose muy afable. Yo tampoco. Te presento a Richard Reynolds. Langton salud con una tensa inclinacin de cabeza. Aunque reconoci

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Lynda La Plante el nombre, no dijo nada.

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Disfrutad de la cena. Esboz una sonrisa fra y regres a su mesa. A pesar de que Langton se haba sentado de espaldas a Anna, ella segua sintindose avergonzada. Dick se inclin hacia ella sobre la mesa. Qu te parece si tomamos el caf en tu casa?

Anna se senta todava incmoda cuando entraron en el piso. Dick mir su reloj. Oye, tengo que levantarme muy temprano. Te parece si dejamos lo del caf para otro da? Como quieras respondi ella, abriendo la puerta de la calle. De acuerdo. Te llamar dijo l, sin terminar de salir. Me gustara. Gracias por la cena. Ha sido un placer. Se inclin sobre ella y la bes en la mejilla. Luego retrocedi y la mir con la cabeza ladeada. Ests bien? Es slo que habra preferido no haber coincidido con mi jefe. Por qu? Bueno, porque es muy... es igual. Olvdalo. Si necesitas ayuda para intentar localizar ese anuncio, llmame. Quiz pueda conseguirte unos cuantos favores. Gracias, lo har. Buenas noches. Dick le dedic una sonrisa encantadora y se march. Anna cerr la puerta y se apoy contra ella. Por qu ver a Langton la haba afectado de ese modo? Era el simple hecho de haberle visto o el modo en que se comportaba con la profesora Marshe? Y cmo se comportaba exactamente?, se pregunt de pronto. Lo cierto era que Langton simplemente se haba limitado a mostrarse corts. Estaba muy elegante; guapo, si tena que ser sincera. Aunque desde que haba terminado su historia con l no haba habido nadie en la vida de Anna, tena sus dudas sobre cmo iba a salir la aventura que acababa de empezar con Dick Reynolds. De hecho, ni siquiera estaba segura de que l sintiera algo hacia ella. Nada indicaba que a Dick le gustara. Adems, le gustaba l a ella? Cuando Langton pretendi seguir vindola tras el caso de Alan Daniels, Anna no quiso poner en peligro su carrera. Tena la sensacin de que, siendo como

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era una simple agente recin estrenada en el cargo, la relacin se habra convertido en objeto de habladuras. Sin embargo, en ese momento se preguntaba si no debera haber dejado que la relacin siguiera su curso...

DA DOCE Langton se reclin en la silla. A ver si lo entiendo. Quieres rastrear todas las demandas de empleo que pedan a una asistente personal aparecidas durante los ltimos nueve meses, pero no sabes en qu peridico ni en qu revista pudo leerla Louise? Y cunta gente crees que puedo dedicar a una tarea semejante? Ya s que llevar su tiempo dijo ella, tmidamente. Su... tiempo? Demonios, Travis, vamos a tardar siglos en conseguir algo! Por el amor de Dios, intenta por lo menos reducir la bsqueda a un par de peridicos. Vuelve al dentista, visita otra vez a la idiota esa de Sharon... no podemos dedicarnos a rastrear todas las jodidas demandas publicadas buscando a una asistente personal! S, seor. Por cierto, el periodista ese con el que estabas anoche... S? Espero que no intentara sacarte informacin. No, slo es un viejo amigo minti. Ah, s? Bien, mantn la boca cerrada con l. Cuando queramos implicar a la prensa, se lo haremos saber. No quiero que vayas por ah soltando cosas a las que supuestamente no deben tener acceso. Jams hara algo as. Eso espero. Y sois viejos amigos desde hace mucho? Bueno, hace un tiempo que nos conocemos. La mentira la hizo sonrojarse y no fue capaz de mirar a Langton a los ojos. l la mir y esboz una sonrisa tensa y poco amigable. A m me da que son todos iguales. Los odio. Son como sanguijuelas, siempre dispuestos a chuparnos la sangre. Ten cuidado con lo que le dices. Lo tendr. Gracias por el consejo. Y no te cabrees conmigo, Travis!

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Lynda La Plante No me he dado cuenta de que lo estaba!

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Langton se rio y agit la mano, indicndole que saliera de su despacho. Abri entonces el largo informe que Anna le haba llevado sobre su da en Bognor Regis. No haba salido publicada ninguna otra noticia sobre el caso. Si, tal y como sugera la profesora Marshe, el asesino estaba ansioso por leer que no haba progresos, no vera satisfecho su deseo. El asesino no estaba solo en ello: el resto de la brigada tampoco estaba adelantando nada. Controlar a todos los mdicos de la zona los que estaban en activo y los que haban ejercido all en el pasado, prestando especial atencin a cualquier denuncia por mala praxis, resultaba una labor eterna y, hasta la fecha, del todo infructuosa. Langton sali de su despacho dando un portazo y se detuvo al pasar por delante de la mesa de Anna. Tienes la costumbre de hacer esperar a los taxis para que te den vueltas por ah? El recibo del taxi de Bognor Regis es ridculo. Por qu no te pusiste en contacto con la comisara del pueblo para que te dejaran utilizar uno de sus coches patrulla? Lo siento. No esperaba pasar tanto tiempo en casa de la seora Pennel. Deberas calcular de antemano esa clase de cosas, Travis. No somos una jodida ONG! Langton ocup entonces su lugar habitual al frente de la habitacin, dispuesto a celebrar una reunin informativa. Estaba visiblemente enojado y se haba metido las manos en los bolsillos de los pantalones mientras se paseaba de un lado a otro de la sala. He tenido una segunda reunin con la profesora Marshe. Hemos estado hablando de nuestro hombre misterioso: el desconocido alto y moreno con el que todava no hemos logrado dar. Su descripcin concuerda con la del asesino de Elizabeth Short. ste es exactamente el aspecto que, segn el departamento de homicidios de Los Angeles, tena su sospechoso. Langton pas una pgina en blanco del enorme tablero para dejar a la vista un retrato del sospechoso de Los ngeles, dibujado en 1947. La nica descripcin que tenemos del asesino es la de Sharon. Intentemos, pues, ver cmo encajan. Podra, con suerte, ser el mismo hombre: abrigo largo de color oscuro, el cuello subido; alto, aproximadamente un metro ochenta, pelo moreno y muy corto, cortado al cepillo, con un toque canoso en las sienes. Aunque nuestro hombre no lleva bigote, quiz se lo haya dejado crecer si tan obsesionado est en imitar el crimen del caso de Elizabeth Short como creemos. Podemos publicar este retrato junto con una peticin instando a

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cualquiera que tenga informacin sobre l a que se ponga en contacto con nosotros. En ese momento son el telfono de la mesa de Anna. Era Dick Reynolds. A Anna le irrit que la llamara al trabajo hasta que l dijo: Acabo de recibir una llamada. Creo que era vuestro asesino. Anna se incorpor de golpe en la silla. Qu? Acabo de colgar. Ha llamado a la seccin de sucesos y ha pedido hablar conmigo. Lo has grabado? Por supuesto. Dios mo, podras trarnoslo? No podis venir vosotros? Espera un segundo. Anna levant la mano y Langton, que haba seguido comentando los dibujos, la mir, visiblemente contrariado por la interrupcin. S? El departamento de sucesos del Sun acaba de recibir una llamada. Creen que es del asesino. Langton casi salt por encima de las mesas para arrebatarle el auricular. Con quin hablo? Soy Richard Reynolds. Langton tard un instante en recobrar la calma. Seor Reynolds, le estara inmensamente agradecido si pudiera traernos la grabacin de la llamada de inmediato. Langton escuch en silencio durante unos instantes ms y asinti con la cabeza. Gracias. Colg el auricular y mir a Anna. Viene directamente hacia aqu. Langton se volvi entonces a mirar a su equipo. La profesora Marshe estaba en lo cierto. Nuestro asesino acaba de establecer contacto verbal con la prensa. Veinticinco minutos ms tarde hicieron pasar a Dick Reynolds al despacho de Langton. Lewis, Barolli y Anna le esperaban. Reynolds sac una cinta en miniatura de un bolsillo y, del otro, una pequea grabadora que dispona de un dispositivo que permita conectarla al
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No he hecho copias porque no tengo ninguna otra cinta de este tamao. De hecho, ha sido una suerte que tuviera sta en el cajn de mi mesa. He perdido una parte de la grabacin mientras la conectaba. Langton indic a Lewis con un gesto de la mano que insertara la cinta en la mquina y present a Reynolds a Lewis y a Barolli. Ya conoce a Anna Travis. Reynolds sonri a Anna, que le devolvi una sonrisa corts. Lo que ha ocurrido ha sido lo siguiente: estaba sentado en la seccin de sucesos y me han pasado la llamada desde la centralita. Me ha llegado directamente, porque en ese momento yo era el nico que estaba all. La mquina es un poco peculiar y problemtica, de ah que parte del dilogo no se entienda bien. De acuerdo dijo Langton, pulsando el botn de Play. Siguieron unos instantes de silencio. La voz son precisa y fue al grano. Bien, seor Reynolds, le felicito por lo que su peridico ha publicado sobre el caso de la Dalia Roja. Eh... gracias. Aunque parece que han decidido silenciar el caso. Acaso se han quedado sin material? Bueno, podramos decirlo as. Quiz pueda serle de ayuda. Sus palabras quedaron amortiguadas bajo una nube de crujidos. La necesitamos, crame. O al menos la polica la necesita. Le dir lo que har. Le enviar algunas de las cosas que Louise Pennel llevaba encima cuando ella... desapareci, por as decirlo. Cundo las recibir? Ah, dentro de un da, ms o menos. Veamos hasta dnde es capaz de llegar con ellas. Ahora debo despedirme. Puede estar intentando localizar la llamada. Espere un minuto...

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El telfono chasque y qued en silencio. Langton se frot la cabeza e indic con un gesto que deseaba volver a or la llamada. As lo hizo, tres veces. Todos escucharon en silencio. Gracias por traernos esto, seor Reynolds dijo el inspector al tiempo que sacaba la cinta. Y dice usted que no ha hecho ninguna copia. As es. Aunque es obvio que me gustara disponer de una. Debo pedirle que no haga nada con este material. No quiero que la llamada se haga pblica hasta que le d mi permiso. Espere un segundo... Seor Reynolds, esto es muy serio. No quiero ver impreso en su diario el contenido de esta llamada ni tampoco que se utilice por ningn otro motivo. Deberemos mandarlo al laboratorio y ver qu consiguen. Ser, sin duda, una prueba vital si llegamos a arrestar al asesino, pues en ese caso podremos obtener una comparativa de voz. Anna se fue a su mesa para repasar los contactos hechos por el asesino de la Dalia Negra y regres al despacho de Langton. Le entreg su memorando en el que comparaba la llamada del asesino original con la que haba recibido Reynolds. Eran prcticamente calcadas. Lo s respondi Langton, bajando la voz. Qu hacemos ahora? pregunt Anna. Exactamente lo que he dicho: que el laboratorio examine la cinta y esperar a ver qu nos dan. Los periodistas del caso de Los Angeles no grabaron la llamada, de modo que al menos estamos haciendo algn jodido progreso. Adems, si el tipo tiene las cosas de ella, se las enviar a tu amigo. As lo hizo el asesino original, no? S, envi el contenido del bolso de Elizabeth. Langton tamborile con los dedos sobre la mesa. Santo cielo, esto es increble, no te parece? Anna no dijo nada. Espero por lo ms sagrado que tu amigo no nos la juegue y lo saque a la luz, sobre todo despus de lo que ha dicho la profesora Marshe. Ya ves, estaba segura de que si no dbamos publicidad a lo ocurrido, el asesino establecera contacto. Hasta ahora ha estado en lo cierto. Eso parece respondi Anna, irritada. Estoy convencida de que el seor Reynolds no har nada que pueda perjudicar la investigacin. Tenemos que asegurarnos de que eso no ocurra, maldita sea replic Langton.

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La cinta fue tratada y examinada en el laboratorio. No pareca que el hombre que haba hecho la llamada pretendiera disfrazar su voz. Los del laboratorio haban determinado que se trataba de un hombre de mediana edad, culto y de diccin perfecta, con un deje inconfundiblemente aristocrtico y que rezumaba confianza en s mismo. Asimismo, opinaban que poda resultar problemtico intentar cotejarla debido al sonido amortiguado y poco claro de la mayor parte de la grabacin. No se distingua ningn ruido de fondo reconocible que ayudara a determinar una ubicacin probable, aunque con tiempo podran examinar la cinta ms minuciosamente para sacar ms informacin. Langton suspir, visiblemente frustrado. Haba estado fumando durante la reunin informativa. Bien. El resultado: a pesar de los retratos difundidos por la industria del entretenimiento y por los medios, los expertos se enfrentan a serias limitaciones. Dudan mucho que puedan identificar voces grabadas. No me parece que la cosa pinte bien. Se oy un gemido unnime entre los agentes. Lo s, lo s, pero slo tenemos un minuto de grabacin y necesitan ms. Repiten hasta la saciedad que esta clase de anlisis fontico lleva mucho tiempo. Requiere una exhaustiva preparacin de muestras de locucin, adems de una detallada observacin de la acstica y otras caractersticas. En fin, estamos con el agua hasta el cuello porque el proceso puede llevarles semanas. Para lograr comparar satisfactoriamente la voz grabada de un desconocido con otra eso siempre que tengamos la jodida suerte de conseguir una no basta con obtener huellas vocales que puedan compararse, como se hace con las huellas dactilares. Los tribunales las rechazan como pruebas porque pueden crear una imagen errnea en la mente de la gente. En otras palabras: los tos del laboratorio estn perdiendo el tiempo, intentando darnos algo, para que en caso de que y slo en caso de que! tengamos un jodido sospechoso, podamos comparar. Aunque eso slo nos dara una pista, nada concluyente. Decepcionada, la brigada poco poda hacer salvo seguir trillando terreno ya conocido. No haba nada nuevo en lo que trabajar, aparte de intentar encontrar el anuncio al que Louise Pennel quizs hubiera respondido. Hasta la fecha no haban conseguido nada, a pesar de haber contactado prcticamente con todos los peridicos y revistas, aunque no ayudaba el hecho de que desconocieran el texto exacto del anuncio. Lo nico que podan hacer era investigar todos los anuncios que pidieran una asistente personal publicados alrededor del 16 de mayo. Esa noche Anna no poda dormir: no dejaba de darle vueltas a la llamada

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que Reynolds haba recibido. Todos saban que estaban dando palos de ciego, pero no poda quitarse de encima la sensacin de que ese ltimo contacto tena que ser importante.

DA TRECE A la maana siguiente, Anna llam a Sharon y le pregunt si poda pasar a verla. Sharon se mostr esquiva y respondi que tena una cita a las nueve y cuarto, pero que lo ms probable era que estuviera antes en casa. Anna estaba delante del apartamento de Sharon a las nueve, pero cuando llam al timbre no obtuvo respuesta. Frustrada, mantuvo el dedo en el timbre, pero Sharon no apareci. Cuando ya se dispona a marcharse se abri la puerta. No est en casa. La mujer llevaba una falda de tweed, un conjunto de pulver y crdigan y un collar de perlas. Ha salido har cosa de cinco minutos. Anna le mostr su identificacin y pregunt con quin hablaba. Soy Coral Jenkins. Vivo en la planta baja. Ah, s. Usted debe de ser la casera. S. Recib una nota que deca que alguien de la polica quera hablar conmigo, pero he estado fuera, en casa de mi hermana. Ha estado enferma. La nota era ma. Soy la detective Anna Travis. Ya s de lo que se trata. Sharon me cont lo que le ocurri a su compaera de piso. Ha sido un choque tremendo, y eso que no la conoca. Quiere pasar? Puedo hablar con usted ahora. Hoy no voy al trabajo hasta las once. La mujer condujo a Anna al piso de la planta baja, que tena abarrotado de antigedades. Anna sonri. Veo que tiene usted piezas preciosas. Tena muchas ms, pero sufr un divorcio muy desagradable. Antes viva en St. John's Wood, pero tuve que vender la casa para pagar a mi marido. Obtuve una cantidad importante, as que me compr este edificio. Como ya estaba dividido en apartamentos, no tuve que hacer obras, y adems queda

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Lynda La Plante cerca de mi trabajo. Esta mujer no calla, pens Anna.

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Seora Jenkins, dice usted que Sharon le habl de lo ocurrido con Louise Pennel? Ah, s. Espantoso, absolutamente espantoso. Yo no estaba aqu. Mi hermana estaba enferma, as que tuve que irme a Bradford justo despus de que ocurriera, creo. Naturalmente le sobre lo ocurrido en los peridicos, pero no reconoc a la chica en la fotografa. La verdad es que pasan tantas cosas terribles que no le prest mucha atencin. Anna la interrumpi. Seora Jenkins, alguna vez vio a alguien con Louise? Si he de serle sincera, apenas la conoca. S que viva en el ltimo piso. Slo permito que vivan dos personas. Es muy pequeo. S que no permite usted visitas que se queden a pasar la noche. Norma de la casa: ya lo saban cuando se instalaron. El motivo es que estas jovencitas se echan novio y al minuto siguiente ya los tienes aqu viviendo. As que lo dej muy claro desde el principio: nada de novios quedndose a pasar la noche. Y punto. Que hagan lo que quieran, pero en casa de ellos. Sharon tiene una nueva compaera de piso y le he dicho en cuanto la he visto que... Seora Jenkins! Anna se haba impacientado. Alguna vez vio a Louise con un amigo? l se equivoc de timbre una vez, ya hace tiempo, justo cuando ella acababa de mudarse, as que sal a abrir. Entonces vio a un hombre con Louise? No, querida. Ya he dicho que nunca los vi juntos. Lo vi a l, y slo esa vez. Llam a mi timbre por error, as que sal a abrir. La seora Jenkins se levant y se acerc a la ventana. Desde aqu tengo una panormica ideal de la calle, pero es imposible ver a alguien si est justo delante de la puerta. Anna sinti que le palpitaba el corazn. Podra describir a ese hombre? Apenas cruc dos palabras con l. No me pareci que fuera un novio, francamente. Poda ser un familiar. Qu aspecto tena? Buena pregunta. Bueno, pues era alto, quizs un metro ochenta,

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delgado, muy bien vestido y con una voz muy refinada. Llevaba un abrigo largo y oscuro, de eso me acuerdo, pero dudo mucho que pudiera reconocerle si le viera. Vino a buscarla un par de veces, pero nunca volvi a llamar a mi timbre. A menudo llamaba al piso de las chicas y despus volva al coche. Cul era la marca del coche? Oh, no sabra decirle. Era negro, muy reluciente, aunque desconozco la marca. Hoy en da, los caros son todos iguales, aunque podra haber sido un Mercedes o un BMW. Anna abri su maletn y sac el retrato dibujado del sospechoso del caso de la Dalia Negra. Se pareca a ste? La seora Jenkins estudi atentamente el bosquejo y frunci el ceo. Creo que no tena bigote. Pero s: guapo a pesar de esa misma cara angulosa y la nariz aguilea. Cundo le vio por ltima vez? Debi de ser el da antes de que me fuera a Bradford, esto es, el 8 de enero. El hombre llam al timbre de las chicas. Sal a mirar por la ventana, le vi y despus la o a ella bajar corriendo la escalera. Louise cerr dando un portazo, un poco demasiado bruscamente para mi gusto, la verdad, y cruz la calle hasta el coche. Qu hora era? Seran sobre las nueve y media. Ya estaba oscuro. Se marcharon en el coche. Gracias. Ha sido usted de gran ayuda. Lamento haberle robado su tiempo. Si recuerda alguna otra cosa, le agradecera enormemente que se pusiera en contacto conmigo. Anna se sent en el coche y llam a la sala de coordinacin para relatar lo que la seora Jenkins acababa de contarle. Cuando colg, vio a Sharon que se acercaba apresuradamente con un cartn de leche y baj del Mini. Sharon no pudo evitar verla. Lo siento. Han cancelado la audicin, pero nos hemos quedado sin leche, as que he tenido que bajar a la tienda. Cuando Anna sigui a Sharon a la casa, vio descorrerse ligeramente las cortinas de la ventana de la planta baja, la de la seora Jenkins. Las cortinas volvieron a su sitio de inmediato. Sharon se sent frente a Anna.

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Estabas en casa la noche antes de que fueras a Stringfellow's con Louise? No, fui a ver a una amiga a la que le compr un vestido. Entonces, no sabas si Louise tena una cita esa noche? No. Estaba en casa cuando volv. Se estaba preparando un t y le ense el vestido. Estaba preocupada por algo. Sabes qu era lo que le preocupaba? Haba estado llorando, pero no me dijo por qu. Simplemente se fue a su habitacin y se encerr dentro. Sharon se inclin entonces hacia Anna. Tengo una nueva compaera de piso. Es encantadora y no he mencionado a Louise ni lo que le ocurri. Es que, bueno... duerme en su cama. Lo entiendo dijo Anna, sin ningn convencimiento. Podras intentar recordar la noche en que fuiste con Louise a Stringfellow's? Ya le he contado cmo fue. Lo s. Ibas all a menudo? No. Entonces, esa noche fue especial? S, supongo. Me pregunt que adnde iba, as que se lo dije y me dijo que le gustara ir conmigo. Habamos estado all un par de veces antes, pero no regularmente. Ya he hablado de esto. Louise y yo no ramos amigas ntimas ni nada. Ella no hablaba mucho de s misma. Ni siquiera del hombre con el que sala? No, ya me lo pregunt. Pero me dijiste que te pareca que estaba casado. Slo por la forma en que ella se comportaba. Ya me entiende, como si se escondiera. Nunca me dijo cmo se llamaba l, as que supuse que deba ser porque el tipo era mayor que ella. Llegaste a verle? No, pero Louise me dijo que a l no le gustaba que llevara faldas cortas ni tops demasiado escotados. Una vez me dijo que a l le gustaba que tuviera un aspecto muy recatado. Cmo iba ella vestida la noche en que fuisteis a Stringfellow's? Sharon se encogi de hombros. Llevaba puesto el abrigo marrn rojizo, un vestido negro y zapatos de

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Lynda La Plante tacn. Estaba muy guapa. Poco recatada?

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Nada recatada. Poda llegar a ser muy sexy cuando quera. Te pareci que iba a encontrarse con alguien en el club? No. Cuando llegamos, el club estaba lleno. Yo conoca a algunos clientes y Louise se qued conmigo hasta que sal a bailar. Entonces me encontr con un tipo al que conoca. Fui a buscarla para decirle que me iba, pero no pude dar con ella. Louise no mencion que iba a encontrarse all con ese novio mayor? No, aunque quiz saba que l iba a estar all. Sharon se recost contra el respaldo de la silla y frunci el ceo. Sabe?, ahora que lo pienso, estaba como enfadada, como si estuviera all para pasarlo bien y demostrar algo. Tard siglos en peinarse, se cambi de vestido un par de veces y no paraba de preguntarme que qu me pareca. Sharon volvi a fruncir el ceo. Como de costumbre, Anna casi pudo ver cmo giraban las ruedecillas en su cerebro. Entonces la chica chasque los dedos. Acabo de recordar algo. Louise se qued de pie en la puerta con las manos en la cintura y se rio. S! S! Ahora me acuerdo. Dijo: No me reconocer!. Anna no dijo nada. Sharon acarici la mesa con la palma de la mano. Eso quiere decir que esperaba verle all, no le parece? Y si l se haba peleado con ella, y si siempre quera que ella se vistiera como una virgen y Louise se haba vestido justo todo lo contrario para fastidiarle, eso quiere decir que iba a verle! Gracias, Sharon. Eso nos ser de gran ayuda. Y si te acuerdas de algo ms, por muy insignificante o nimio que pueda parecer, te rogara que me llamaras enseguida a mi nmero directo. Anna baj las escaleras hasta la puerta de la calle. La seora Jenkins sali en ese momento de su piso. La esperaba. He estado pensando en todo lo que me ha preguntado. Anna aguard. Cuando le abr la puerta, me refiero al hombre por el que me ha preguntado, no le vi bien la cara, pero recuerdo que llevaba un gran sello en el meique de la mano izquierda. Creo que sobre el anillo haba una cornalina, y de gran tamao. La vi porque el hombre se cubri la cara con la mano! Anna sonri.

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Lynda La Plante Gracias. Eso ser de gran ayuda. La seora Jenkins se ilumin y se cruz de brazos.

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Y an hay algo ms. Recuerda que le he dicho que no poda acordarme de la marca del coche? S? De pronto Anna escuchaba, ansiosa. Pues bien, debera preguntar al dueo de la lavandera que est al otro lado de la calle. Le vi agacharse para mirar el interior del coche porque estaba aparcado en la zona reservada para residentes, as que quiz pueda decirle algo ms. Anna sonri. Buenas noticias. Anna lleg a la sala de coordinacin a tiempo para la ltima reunin informativa de Langton. Se sent a escuchar mientras Barolli daba detalles del metraje de imgenes grabadas por el circuito cerrado de televisin del club nocturno que estaban estudiando. Aunque normalmente utilizaban las cintas que cubran la entrada al club, exista un extenso material ofrecido por la cmara de seguridad instalada en el interior. Tras una intensa labor de persuasin, por fin haban recibido las cintas de la noche en cuestin, una noche en que haba habido un montn de estrellas invitadas al local. Barolli dijo que todava no haban visto ninguna grabacin en la que apareciera Louise, pero que seguan manteniendo la esperanza. El detective Lewis fue el siguiente en intervenir. Tena el informe del laboratorio forense. Haban terminado de examinar la ropa interior que haban encontrado en la cesta de la ropa sucia de Louise y haban identificado dos muestras distintas de ADN, de modo que tendran que pedir muestras de amigos y conocidos y empezar a pasarlas por la base de datos. Anna describi su maana en casa de Sharon y explic su decepcin ante el hecho de que el dueo de la lavandera hubiera sido incapaz de dar ms detalles sobre el coche. El hombre haba dicho que muchas noches haba all alguien mal aparcado. Para los residentes de la zona era un motivo de frustracin constante que nunca hubiera suficientes plazas de aparcamiento. Fue, sin duda, una reunin deprimente porque, por mucho que trabajaran, no hacan ningn progreso. Langton reiter que quedaban cancelados los permisos del fin de semana. Estaba decidido a dar un empujn al caso.

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Eran las once y cuarto de la maana del domingo cuando Dick Reynolds llam a la sala de coordinacin para hablar directamente con Langton. Travis, conmigo. Han entregado algo a tu novio. Haba llegado un paquete. Siguiendo las instrucciones recibidas, Reynolds no lo haba abierto, lo haba metido en una bolsa de plstico. Cruzaron Londres hasta las oficinas del peridico a la velocidad del rayo entre el ulular de sirenas. Reynolds odiaba separase del paquete y dijo que quiz se tratara de algo destinado a l personalmente. Langton tendi la mano hacia l y replic: Se lo haremos saber, seor Reynolds, pero me temo que tendr que esperar a que le digamos qu es lo que contiene el envo. Ni hablar. Yo estoy cumpliendo mi parte del trato. Si no quiere que esto salga a la luz, llvenme con ustedes. Langton clav en l la mirada y sacudi la cabeza en direccin al coche patrulla, donde Anna segua sentada en el asiento del pasajero. Suba! Y, seor Reynolds, aqu no hay trato que valga. Si accedo a hacer esto es simplemente porque no quiero que haga ninguna gilipollez de la que pueda arrepentirse. Porque esto es una investigacin criminal, y no uno de esos jodidos realities. Usted ha accedido a mantenerse en silencio junto con los dems periodistas. Si rompe su compromiso, me encargar de que le caiga una orden judicial. Reynolds sostuvo alegremente la bolsa de plstico sobre su rodilla. Dedic una mirada ladina a Anna, que no respondi, pues saba muy bien que en realidad no podan acusarle de nada. Langton intentaba simplemente amedrentarle. Ninguno de los tres habl mientras cruzaban de nuevo la ciudad a toda velocidad hacia el laboratorio forense.

Langton pregunt cunto tiempo tendran que esperar. Uno de los cientficos de bata blanca les dijo que haran su trabajo lo antes posible. Anna estaba sentada al lado de Reynolds y Langton en una silla situada delante de los dos. Como la consulta del mdico dijo Dick con una sonrisa. Langton lo mir, en absoluto divertido. Justo en ese momento le son el mvil y se retir para atender la llamada en privado. Qu cabrn ms bromista, eh? dijo Reynolds en voz baja.

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No es un mal tipo. Es slo que est bajo mucha presin dijo Anna. Y no lo estamos todos? Mi jefa se ha puesto hecha una furia cuando le he contado lo que ocurre. De haberle hecho caso, habra abierto el paquete para ver lo que contena. En serio? Anna se volvi a mirar a Langton, que estaba a cierta distancia de ella, encogido de hombros y apoyado contra una pared. Hombre, no me dirs que no es una historia fantstica. Y, por si no se os ha ocurrido, quizs el paquete no tenga nada que ver con vuestro caso. Demasiada coincidencia. El tipo que te llam dijo que enviara un paquete y al cabo de nada recibes uno. Anna mir su reloj. Dick se inclin hacia ella. Cunto tiempo ms tenemos que esperar? Van a examinarlo a fondo. Quiz contenga huellas dactilares. Interesante. Adems, a lo mejor el matasellos es de alguna ayuda. Dudo que el tipo haya pasado por alto nada que nos ayude a dar con l, aunque esa es slo mi opinin. Dick la mir fijamente. Ests bien? S. Dira que ests un poco distante conmigo. Anna sonri. Lo cierto es que se encontraba un poco incmoda. Estoy trabajando se limit a responder. Ests libre para cenar esta semana? Tendr que mirar la agenda. Puede que me hayan dado el turno de noche. Ah, crea que te referas a tu agenda social. Anna se rio. No, esta semana no hago nada. Te apetece que cocine una noche de stas? Estara bien. Qu tal el fin de semana? Puede que tenga que trabajar. Bueno, llmame. Langton regres y se sent. Tambin l mir su reloj.

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Ya que estamos aqu, deberamos echar un vistazo a los resultados de las pruebas a las que han sometido la ropa de Louise dijo, taconeando con el pie. Qu ropa? pregunt Reynolds. Langton lo ignor. Anna vacil. Llevamos a analizar algunas prendas de la vctima. Ah, entiendo. El ADN y eso dijo Reynolds. No se le ocurra nada con lo que dar conversacin, de modo que cogi el mvil y empez a comprobar sus mensajes. Langton le dedic una mirada cargada de odio y despus mir a Anna. Todos se volvieron hacia las puertas abatibles cuando se abrieron de par en par y la profesora Marshe avanz apresuradamente hacia ellos. Anna la observ, desconcertada. Sin duda, a la mujer le encantaba entrar en los sitios sin pasar desapercibida. Lo siento, James. He venido en cuanto he podido. No puedo quedarme mucho tiempo. Voy de camino a una conferencia. Langton se levant y la recibi con un beso en la mejilla. Luego se la present a Reynolds, que se levant para darle la mano. Anna sigui sentada mientras la profesora Marshe le sonrea. Encantada de volver a verla, Hannah. Anna sonri a su vez sin molestarse en corregirla. La profesora Marshe vesta un nuevo traje hecho a medida y zapatos de tacn. A Anna le habra encantado llevar esa clase de ropa chic y cara, pero no era ni de lejos tan alta y delgada como la profesora. Lament no haberse puesto algo menos desaliado y cruz las piernas para ocultar sus gastados zapatos de saln de tacn bajo. En ese momento se abri la puerta del laboratorio y Liz Hudson, la forense, les hizo un gesto desde el umbral. Todava nos queda trabajo por hacer, pero pueden pasar y ver lo que tenemos para ustedes. Hudson les condujo hasta una mesa situada al fondo del laboratorio cubierta con papel blanco sujeto a ambos lados. Desparramados encima, limpios para la bsqueda e identificacin de posibles huellas y pulcramente numerados, estaban los objetos que contena el paquete. Haba una cartera de mujer de piel negra con un adorno floral de ante y una cremallera con borlas. Junto a la cartera haba una polvera barata, dos lpices de labios, un pequeo espejo, un pauelo de papel usado con restos de lpiz de labios y una agenda de piel negra.

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Anna alcanz a ver que Langton rozaba el brazo de la profesora Marshe cuando ella se inclin sobre la mesa e intuy que haba sido ella la que haba llamado al mvil del detective minutos antes. Quisiera decir empez Hudson, antes de que examinemos la cartera y lo dems, que todo lo que tenemos aqu ha sido cuidadosamente elegido por su sospechoso. Si haba algo que poda habernos sido de alguna utilidad, sin duda lo ha descartado. Esto no es ms que una prueba de lo inteligente que es. Anna asinti, aunque eso era algo que ella ya haba intuido. Estaba impaciente por echar mano a la agenda, aunque nadie toc nada. Hudson sigui hablando. La cartera es de buena calidad, aunque vieja, quiz comprada en alguna tienda de segunda mano. Conserva restos de maquillaje en uno de los compartimentos. Adems, huele a un perfume anticuado llamado Chepre. Mi abuela sola usarlo. Ya no se fabrica. Otra cosa que demuestra lo vieja que es la cartera es que la etiqueta que tiene en el interior es de Chanel y dudo mucho que su chica hubiera comprado una cartera de este tipo nueva. El forro est muy gastado, como tambin lo est el adorno de ante. Todos se movieron unos centmetros alrededor de la mesa sin dejar de estudiar atentamente los objetos. El siguiente objeto es la polvera. Boots N 7. La borla ha desaparecido, quiz porque de lo contrario podramos haber hecho un anlisis dermatolgico. El lpiz de labios es de color rosa brillante y lo han limpiado. En la punta se ven algunas raspaduras. Tampoco ah hemos encontrado huellas. El segundo lpiz de labios es de Helena Rubinstein; de un rojo intenso, una eleccin muy poco comn para una joven. Resulta curioso que no haya sido utilizado. Como el perfume, este lpiz de labios ya no se comercializa. Anna fue tomando abundantes notas mientras escuchaba. Alz los ojos cuando Hudson seal la agenda. Pueden llevrsela porque ya hemos buscado huellas. Hay algunas pginas arrancadas, distintas tintas y bolgrafos, y las anotaciones no siguen un orden especfico. Adems, han arrancado las pginas a pares. Esperbamos encontrar alguna huella de lo que haba escrito si la mano que hizo las anotaciones hubiera apretado el papel con fuerza, pero as no podremos descifrar nada. La necesitaremos dijo Langton, y Hudson asinti. No es mucho, pero al menos tienen el nombre de su vctima escrito en la cubierta de la agenda, de modo que debemos suponer que estos objetos en

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Lynda La Plante efecto le pertenecan.

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Siguieron movindose alrededor de la mesa hasta llegar al papel marrn que haba sido utilizado para envolver el paquete. Hay un matasellos emborronado. Estamos intentando examinarlo para obtener algo, pero es muy dbil y hasta ahora slo hemos encontrado dos pares de huellas. Podran ser las mas dijo Reynolds. Necesitamos tomrselas para eliminar esa posibilidad. Por otro lado, podra haber huellas de la recepcionista que subi la caja a mi mesa. Hudson asinti con la cabeza. Dira que quien hizo el paquete utiliz guantes, pues no hay manchas de dedos. La cinta adhesiva es de una variedad muy comn. Vamos a ver si, cuando la arranquemos, encontramos algo debajo, aunque lo dudo. Tenemos la hora del envo las seis y media y creemos que procede de la oficina principal de correos de Charing Cross. Es una oficina central muy concurrida, de modo que dudo mucho que alguien viera al remitente o que pueda recordarle. Existe tambin la posibilidad de que utilizara a alguien para que hiciera el envo. Ahora centrmonos en la nota que contiene el paquete. Como un puado de escolares en el Museo de Historia Natural, se desplazaron hasta el extremo de la mesa.
HE aQu lAs perTENenCias de lA DaLia ROJa. SIguE unA CArTa

La nota est hecha con letras recortadas de un peridico. No hay huellas digitales, de modo que me temo que no tenemos nada. El papel es muy comn y se vende a granel. Cuando acompaaron a Reynolds para tomarle las huellas dactilares, los dems se dirigieron a otra mesa situada en la zona del laboratorio donde les esperaba un joven cientfico con el pelo negro y de punta y unas gruesas gafas. Delante de l tena la ropa y las prendas ntimas de Louise que haban encontrado en su armario y en la cesta de la ropa sucia, divididas en dos secciones: las bragas caras de encaje y los sujetadores a juego en plidos tonos rosas y verdes, por un lado, y, por el otro, la ropa interior barata y usada, ligeramente teida de gris. Las hemos separado porque nos parece que la seora llevaba las

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prendas ms elegantes en ocasiones especiales y cuidaba mejor de ellas. Hemos encontrado algunos fluidos corporales en las bragas, pero no semen. Sin embargo, las manchas halladas en la otra seleccin son menstruales y, segn hemos podido identificar, pertenecen a su vctima, como lo es tambin el vello pbico. Aunque contamos con dos manchas de semen distintas, somos incapaces de afirmar cundo fueron depositadas. Siguen siendo visibles incluso despus de haber sido lavadas. Sin embargo, dudo mucho que estas prendas hayan sido lavadas recientemente. Se movieron a lo largo de la mesa para ver unos cuantos objetos ms: una blusa blanca manchada en las axilas, una combinacin y un camisn. La experiencia result tan deprimente como ver el contenido del bolso de Louise. Anna respir aliviada cuando Langton sugiri que regresaran a la comisara.

Langton estaba impaciente por regresar a la sala de coordinacin y empezar a investigar la agenda de Louise. Desde la ventanilla del coche patrulla Anna le vio dar las gracias a la profesora Marshe, que no haba dicho nada desde su aparicin; la bes en la mejilla y la ayud a subir al Mercedes conducido por un chfer que la aguardaba en el aparcamiento del laboratorio. Langton se sent en el asiento del pasajero dando un portazo. Esta misma tarde o maana por la maana nos pondr al da sobre lo que hemos estado viendo en el laboratorio. Anna estuvo a punto de soltar un comentario sarcstico: hasta la fecha, la glamurosa profesora Marshe haba proporcionado escasa por no decir nula informacin adicional sobre el asesino ms all de la que haba logrado reunir la brigada. No obstante, decidi guardar silencio. Langton hoje la pequea agenda presa de un malhumorado silencio. Anna mir por la ventanilla; se acordaba de una chica con la que una vez haba compartido habitacin en la facultad, que siempre haba parecido muy respetable y que, de hecho, era todo lo contrario. No era slo promiscua, sino que adems tena costumbres realmente desagradables. Siempre que se quedaba sin ropa interior limpia, volcaba el cubo de la ropa sucia y se pona la prenda que primero hubiera echado al cubo. Anna saba que durante los ltimos seis meses, mientras haba vivido con Sharon, Louise pareca haber tenido un nico admirador secreto: hasta la fecha, el nico sospechoso. Segn Sharon, Louise no sala a menos que fuera para encontrarse con el desconocido alto y moreno. Acaso Louise haba llevado antes una vida totalmente distinta? Anna se inclin hacia delante en el asiento. Jefe, ha intentado encontrar Lewis algn novio anterior de Louise?

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Hemos localizado a uno: un estudiante que se alojaba tambin en el Bed and Breakfast. Est fuera de sospecha, pues ahora vive en Escocia. Entrevistamos tambin a otro chico del albergue, pero trabaja en un pub de Putney y haca dieciocho meses que no vea a Louise. En cualquier caso tenemos un montn de nombres que estamos comprobando, as que necesitaremos otra visita al albergue y al Bed and Breakfast. El hotel lo lleva una mujer libanesa. Dice que Louise no estaba prcticamente nunca all. No ha sido de mucha ayuda. Crees que el dentista o alguien de donde trabajaba sala con ella? No, que yo sepa. Si nos guiamos por lo que hemos visto en el laboratorio, quiz tuviera una vida sexual ms activa de lo que creemos. Langton se encogi de hombros. Dos manchas de semen y un montn de ropa interior mugrienta no nos da demasiado con lo que guiarnos. Anna apoy la espalda contra el respaldo del asiento y sac su libreta. Dedic el resto del trayecto a pasar pginas adelante y atrs. Se haba acordado de que durante su visita a Florence Pennel, la asistenta haba descrito a Louise como una joven de aspecto desaliado y pelo lacio. Se dijo que deba acordarse de llamar a la seora Hughes en cuanto llegara a la comisara. Langton ech a andar a grandes zancadas por delante de ella como ya era habitual en l y, cuando Anna esperaba que le soltara la puerta en las narices, como de costumbre, l la sorprendi esperndola. Qu maquina esa cabecita, Travis? Cmo dices? No has dejado de morderte el labio y has estado quince minutos concentrada en tu libreta. Y bien? Vamos, escupe. Qu pasa? Anna estaba sentada delante de Langton en el despacho de ste, revolviendo su caf. Nuestro sospechoso, el tipo alto y moreno. Algo me dice que public un anuncio en el peridico pidiendo una asistente personal, pintndolo como una oferta muy atractiva para cualquier posible candidata. S, s, ya lo hemos hablado. T o algn otro agente habis conseguido dar con el anuncio? Todava no, pero s tenemos a Louise sin un cntimo y a la espera de recibir la miseria que cobraba en la consulta del dentista, un trabajo que por

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cierto odiaba. Siempre llegaba tarde y, segn el testimonio de una de las enfermeras, a menudo con resaca. Podras ir al grano, Travis? replic Langton mientras se serva azcar en el caf. Luego abri un cajn, sac una botella de brandy y aadi un buen chorro en la taza. Si tenemos a un hombre que est a la espera de cometer un crimen a imagen y semejanza del asesinato de la Dalia Negra, podra haber utilizado el anuncio para encontrar a la chica adecuada. Louise Pennel, desesperada, aburrida, sin un cntimo y sexualmente permisiva, desea provocar en l una muy grata impresin. Llega incluso a ir a ver a su abuela, a la que no conoce, para pedirle dinero prestado y poder comprarse ropa para la entrevista. Eso no son ms que meras conjeturas. Lo s. Pero deja que termine. A lo que voy es... S, eso, Travis. Podras ir al grano? Louise mantena limpia la ropa interior francesa y las prendas de buena calidad, de modo que quizs el desconocido alto y moreno se haba convertido en una especie de Svengali. Ha dado con la vctima adecuada: santo Dios, pero si Louise se morda las uas como Elizabeth Short! Adems, el asesino tuvo meses para trabajrsela. Durante ese tiempo, Louise dej el albergue para mudarse al Bed and Breakfast, y de ah al piso de Sharon. Los suteres de cachemir, el traje, los zapatos... todo caro. Es como si tuviramos a dos mujeres: una, la antigua Louise con sus bragas sucias y baratas; la otra, la nueva modelo. Langton suspir en silencio. Tenemos que descubrir de dnde sali la ropa interior. De hecho, debemos examinar todas y cada una de las prendas caras que Louise Pennel tena en su armario. Y, lo que es ms importante, tenemos que poner ms energa en dar con ese anuncio declar, tamborileando con los dedos sobre la mesa. Anna prosigui, desafiante: Tenemos algo ms. Te refieres a que ahora sabemos que el tipo llevaba un anillo en el dedo meique? Menuda pista, Travis! Langton estaba empezando a fastidiarla de verdad. Suma eso al retrato que dio resultado con la casera. Tenemos a un hombre alto y moreno. El anillo quiz nos ayude.

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Para qu, exactamente? Si lo publicamos, quiz tambin se lo quite! Langton se recost contra el respaldo de la silla y encendi un cigarrillo. La mir con los ojos entrecerrados al tiempo que dejaba escapar el humo entre los labios. Si tenemos que atenernos a la teora de que el asesino acta exactamente como lo hizo el de la Dalia Negra, yo soy la prxima persona con la que el tipo querr ponerse en contacto! Despus de enviar el paquete al periodista de Los Angeles, escribi al que en aquel entonces llamaban el Examiner. En nuestro caso, ser yo, pues soy yo quien dirige la investigacin, y la carta debera estar aqu maana. Langton siempre la sorprenda. Anna no se haba dado cuenta de que estuviera prestando tanta atencin a la teora del asesino imitador de la Dalia Negra. Se produjo una larga pausa mientras l aspiraba profundamente el humo del cigarrillo para luego dispersarlo con un gesto de la mano. Anna vacil durante un instante. l alz los ojos y los clav en ella. Qu? Te parece que deberamos sacar una nueva noticia? Guardar silencio no ha servido de nada, no crees? S, ya s que te guas por el consejo de la profesora Marshe, pero esto no es Los ngeles y tampoco estamos en 1947. Tenemos muchas ms posibilidades de que el asesino se traicione si le damos cuerda suficiente. Hace das que no aparece nada en los peridicos. Langton apag el cigarrillo. No te fas de ella. Es eso, no? Yo no he dicho eso. Slo digo que nos arriesgamos a que el asesino se vea forzado a hacerse valer volviendo a matar, simplemente porque no ha podido leer en ninguna parte lo inteligente que es. Lewis llam a la puerta y asom la cabeza. La agenda, jefe. Por qu no viene y nos da una pequea idea de lo que quiere que hagamos? Quiz necesitemos ms ayuda si lo que pretende es que investiguemos todas las direcciones que aparecen en la agenda. Lewis dej la puerta abierta. Cuando Langton se alej de su mesa y pas por delante de Anna, la abri de par en par. Despus de ti. Anna recogi su maletn y su libreta de notas. Gracias. Obviamente, la profesora Marshe te est ayudando con tus modales. Qu?

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Anna sali apresuradamente del despacho delante de l, fingiendo no haberle odo. Las hojas de la agenda de Louise Pennel estaban pegadas una al lado de la otra en un tablero de corcho. La primera pgina mostraba su nombre con una florida caligrafa, casi infantil. Como ya les haban informado en el laboratorio, para su escritura se haban utilizado distintos utensilios a veces un bolgrafo; otras, un rotulador de punta fina, y haba algunos nombres y direcciones escritos en lpiz y hasta en lpiz de color rojo. Las entradas no seguan un orden alfabtico, aparecan anotadas al azar. Algunas estaban tachadas; haban garabateado nuevas entradas sobre otras. Haban ampliado tambin los bordes dentados all donde se haban arrancado algunas pginas de la parte posterior de la agenda. Esas entradas deban de haber sido, sin duda, las ms recientes, y lo ms probable es que incluyeran el nombre y la direccin del asesino. Interrogar a todas las personas que figuraban en la lista de nombres implicaba horas y horas de papeleo: haba que localizarlas y tomarles declaracin. Muchos de los nombres y direcciones estaran ya obsoletos, pues la gente se habra mudado a otros domicilios. Todos los miembros de la brigada veran con ello minada su labor. Resultara un esfuerzo tedioso y, sin duda, concienzudo. Anna se movi de un extremo a otro del tablero, dudando mucho que con ello fueran a conseguir nada. Estaba convencida de que las pginas ms importantes eran las que faltaban. Despus de discutir quin deba encargarse de qu, un irritable Langton dio nuevas instrucciones sobre cmo deban intentar dar con el anuncio que, segn crean, el asesino haba puesto en la prensa. Aunque haban preguntado a Sharon qu peridicos sola leer Louise, la chica no recordaba haberla visto nunca con ninguno. Langton sugiri que echaran un vistazo a la sala de espera de la consulta del dentista donde Louise haba trabajado. Cualquiera habra dicho que el asesino les miraba desde atrs, rindose de la falta de resultados. Aun as, al final del da saban ya que Louise a menudo se sentaba en la sala de espera de la consulta a leer los peridicos. La consulta slo reciba el Times porque el dentista lo lea. Haban localizado al veinticinco por ciento de las personas cuyos nombres y direcciones aparecan en la agenda de Louise Pennel y los telfonos no paraban de sonar al tiempo que los detectives se preparaban para entrevistarse con cada una de ellas. Anna se haba puesto adems en contacto con la seora Hughes, que sin vacilar haba confirmado que la cartera con las flores de ante era la que le haba dado a Louise Pennel.

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Lynda La Plante DA QUINCE

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Cuando al da siguiente Anna lleg a su mesa se encontr con un frenes de actividad. Obviamente algo ocurra: la jefa estaba con Langton. Langton haba recibido una postal, remitida a la comisara. Inmediatamente la haban metido en una bolsa y la haban mandado al laboratorio para que la examinaran. El texto era una mezcla de letras sacadas de recortes de peridicos y de escritura manual.
18 das. ME EstABA diviRTiENdo enOrMEmentE coN lA polica metroPOLITana, PerO ahoRA mE ABurrO MucHO. FirmADo: el VenGador De lA DaLIA rojA

Barolli copi el texto en el tablero con letras grandes y gruesas. Todo el mundo saba que estaban presionando a Langton. Diez minutos despus, el pez gordo se march y Langton sali de su despacho. La incipiente sombra de su afeitado era tan oscura como una barba. Tena la corbata aflojada y un cigarrillo pegado a un lado de la boca. Langton no tuvo que pedir silencio cuando se plant delante del mensaje del asesino. Dio una profunda calada a su cigarrillo y lo apag en un viejo cenicero situado a un lado de la mesa de Lewis. Los de arriba me han ordenado responder a este mensaje. La profesora Marshe tambin est de acuerdo en que, dado que este manaco pretende imitar al asesino de Elizabeth Short, deberamos alimentar su ego y seguirle el juego. El asesino de la Dalia Negra envi un mensaje prcticamente idntico al Examiner de Los Angeles. Contra los dictados de mi intuicin, he decidido hacer pblico el siguiente mensaje en una nota de prensa. Se meti las manos en los bolsillos y recit sin la menor emocin: Si quiere rendirse, como indica en su postal, me encontrar con usted en cualquier lugar pblico en cualquier momento. Le ruego que d los detalles pertinentes a la sala de coordinacin de la comisara de Richmond. Langton asinti con la cabeza para indicar que la reunin haba terminado y regres a su despacho. Al pasar por delante de Anna, le lanz una mirada fra y desdeosa. Ella se levant. A qu viene esa mirada? Pregntaselo a tu jodido novio. Langton se encerr en su despacho con un portazo. Anna no tena la menor idea de a qu se refera. Corri a hablar con el detective Lewis. Qu pasa?

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Lynda La Plante Lewis se encogi de hombros.

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Lo nico que s es que la directora del peridico de tu colega cuenta con amigos muy poderosos. Al jefe se le echa la jefa encima y, aunque cuenta con el apoyo de la profesora Marshe, ha recibido rdenes para que haga pblico el caso y eso no le hace ninguna gracia. Pero eso no tiene nada que ver conmigo! Lewis se volvi de espaldas. Tu novio va a publicar la historia. De hecho, saca el titular este fin de semana. Anna volvi a su mesa. Se qued sentada durante un momento y, acto seguido, recogi su maletn. Llam a Dick Reynolds y le pregunt si le apeteca que cocinara para l esa misma noche. Dick respondi que estara en su casa a las ocho. Ninguno de los dos mencion la historia de la Dalia. Anna se acerc entonces al sargento que estaba de guardia y le pregunt si poda marcharse porque tena migraa. l la mir y sonri de oreja a oreja. Si todava no la tienes, no te preocupes porque no tardar en aparecer. Es verdad que tu novio es Dick Reynolds, el periodista? No es mi novio! Anna sali de la sala de coordinacin dando un portazo y se sent durante unos instantes en el coche, intentando calmarse. Camino a casa par para hacer la compra. Haba decidido cocinar unos espagueti a la boloesa, nada especial. Y es que tambin haba decidido que el seor Reynolds no era merecedor de su mejor oferta culinaria. Lo cierto era que le habra gustado retorcerle el cuello. Aunque Dick la haba puesto en una situacin muy difcil, estaba determinada a rectificarla, pues de lo contrario trabajar con Langton sera una labor imposible. A decir verdad, aunque prcticamente no haba vuelto a pensar en Langton en los ltimos dieciocho meses, en cuanto apareci en la sala de coordinacin para ponerse al frente del caso, Anna tuvo la sensacin de que haban pasado apenas unas horas, y no porque l hubiera reconocido en ningn momento que haban tenido un lo. Anna Travis no era el tipo de mujer en el que el inspector Langton sola fijarse. Su tipo concordaba ms con la profesora Marshe y sus largas piernas. Langton tena una reputacin terrible y Anna no haba querido convertirse en una simple conquista ms. No obstante, eso no quera decir que ya no tuviera sentimientos hacia l. Los tena, y muy intensos, y le fastidiaba sobremanera no poder quitrselos de la cabeza. Demonios mascull entre dientes, dejando la bolsa de la compra sobre el escurreplatos. Se calm mientras cortaba las cebollas y empezaba a preparar la salsa de

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los espaguetis. Si Reynolds la haba utilizado para conseguir ms detalles del caso, la situacin se anunciaba embarazosa. Prepar la cena y despus se dio una ducha. Se puso un suter y unos vaqueros viejos y ni siquiera se preocup en retocarse el maquillaje. Se estaba preparando para cantarle las cuarenta a Reynolds. A Dios gracias que no me he acostado con l mascull al tiempo que descorchaba una botella de vino barato, llenaba su copa y se sentaba a ver la televisin. Pedazo de cabrn solt entre dientes. Luego mir su reloj: Dick estaba a punto de aparecer, as que volvi a la cocina. La salsa haba empezado a hervir. Estaba preparada para enfrentarse el seor Reynolds.

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Captulo 7

La mesa del saln estaba puesta para la cena. Anna no tena comedor. Aqulla no iba a ser la tpica cena romntica a la luz de las velas. Aunque tena velas, tampoco pretenda hacer de la velada una ocasin agradable. El televisor segua encendido, los platos calentndose y todo estaba dispuesto para empezar a servir a las ocho y cuarto. A las nueve y cuarto Reynolds todava no haba aparecido. Cuando Anna estaba a punto de empezar a cenar sola, son el interfono. Dick subi las escaleras a grandes zancadas con un gran ramo de rosas baratas de supermercado y una botella de vino tinto. Siento el retraso, pero ha habido un imprevisto de ltima hora. Te habra llamado, pero me ha parecido que me habras enviado a... bueno, ya me entiendes. Sonri de oreja a oreja y le dio los regalos. Quizs habra sido lo mejor fue la respuesta de Anna, que se apart a un lado cuando l fue a darle un beso en la mejilla. Pasa directamente al saln. Servir la cena ahora mismo. Me muero de hambre. Yo tambin dijo l, quitndose el abrigo de ante y arrojndolo al suelo junto a la puerta de entrada. Quieres que abra el vino? Hay una botella abierta en la mesa respondi ella, movindose bruscamente por la cocina mientras meta el pan de ajo en el horno. Al menos Dick tuvo el detalle de esperar a que ella se sentara para empezar a comer, aunque ya se haba tomado una copa de vino y se serva otra. Salud, y lamento mucho haberme retrasado tanto. No te preocupes. Las copas de ambos se tocaron y l empez a comer con autntico apetito. Est delicioso dijo con la boca llena. Ella respondi al comentario sirvindole un poco de ensalada en un plato ms pequeo. Detecto cierta frialdad en el aire?
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Lynda La Plante As es, pero prefiero que antes terminemos de comer.

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Creo que ya s de qu se trata dijo l, enrollando los espaguetis con el tenedor. Era de esperar. Me has puesto las cosas muy difciles. Por qu? Anna dej el tenedor a un lado y se reclin contra el respaldo de la silla. Te pedimos que no publicaras nada sobre la nota ni sobre el paquete del caso de la Dalia Roja. Esta noche me he enterado de que, a pesar de que se te advirti de que la publicacin sera perjudicial para la investigacin, lo hars de todos modos. Cmo crees que me siento? Y ms cuando el inspector Langton est al corriente de nuestra amistad despus de habernos visto juntos en el restaurante. De hecho, cree que tenemos una especie de relacin. Me las he tenido que ver con l. En serio? Reynolds termin de limpiar el plato con un trozo de pan de ajo. Tienes idea de las repercusiones que esto podra tener? Si hemos decidido mantener las cosas en silencio ha sido por una buena razn. No me digas. Dick haba dejado de sonrer. Tenemos un sospechoso y creemos que se trata de un hombre muy peligroso. O no la interrumpi l, arrogante. Cmo dices? Bueno, quiz tengis un sospechoso, pero segn mis informaciones, estis todava muy lejos de poder identificarlo. Tus informaciones son del todo incorrectas! replic Anna. En ese caso te pido disculpas. Quin es l? Anna apart su plato a un lado y se limpi la boca con la servilleta. De verdad crees que voy a revelarte esa clase de informacin? Nuestra investigacin no tiene nada que ver contigo! Ah, no? No! Estaba empezando a perder la sangre fra. Quiere eso decir que la conversacin que tuve contigo sobre vuestro posible sospechoso no fue de ninguna ayuda? Y qu me dices del paquete que iba dirigido a m? Podra haber decidido no ponerme en contacto con vosotros. Por si no lo recuerdas, fui testigo de lo que haba dentro.
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S, y si mal no recuerdo, tambin se te pidi que no hicieras pblica ninguna de las dos cosas. Ya te he dicho que el asesino es muy peligroso. Soy consciente de ello. He estado estudiando el caso de la Dalia Negra. Anna le retir el plato, cogi el suyo y se dirigi sin ms prembulos a la cocina. El inspector Langton te lo advirti. Maana caer sobre ti como una tonelada de... Se le cay el plato que estaba encima y solt una maldicin. Reynolds entr en la cocina justo cuando Anna recoga los trozos del plato del suelo. As que crees que todo esto es culpa ma, eh? Anna arroj los restos del plato al cubo de la basura. Por supuesto que lo creo! Abri la nevera y sac unos cuantos trozos de queso que amonton en una tabla sin siquiera desenvolverlos. Te importara llevar esto a la mesa? Dick le arrebat la tabla y sali. Anna encendi la cafetera y sali tras l hacia el saln con una lata de galletas en las manos. La dej sin miramientos encima de la mesa. Srvete t mismo. Gracias. Veo que das cenas a menudo. No tiene ninguna gracia. Anna se tom todo el vino que le quedaba en la copa y se sirvi otra. Te apetece un poco de queso? pregunt l, hurgando en la lata a fin de encontrar una galleta que le gustara. No. Anna le observ mientras l masticaba su queso. Era un hombre muy atractivo. Sin embargo, en ese instante, la expresin que vio en sus intensos ojos azules era fra como el hielo. Puedes calmarte un poco? S respondi ella a regaadientes. Bien. Reynolds volvi a llenar su copa y tom un sorbo antes de dejarla de nuevo sobre la mesa. Yo no tengo nada que ver con el artculo que saldr publicado el fin de semana. Del mismo modo que t tienes a tu jefe, tambin conocido como inspector Langton, yo tengo a la ma: la directora del peridico. Es una mujer con mucho carcter. Estaba en un importante acto junto con todos los peces gordos el da en que estuvimos en el laboratorio forense:

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polticos y criminalistas. La ponente invitada era la profesora Marshe. Anna dej de refunfuar por lo bajo y prest atencin. Al parecer, tu querida psicloga criminalista norteamericana mantuvo una larga conversacin con mi directora. Todo parece indicar que lleg incluso a mencionar que nos habamos conocido en el laboratorio forense. Pareca realmente encantada conmigo! Sonri, aunque Anna no pareca en absoluto divertida y su tono se torn ms serio. No he soltado prenda, Anna. Simplemente me he encontrado con una directora furiosa que me ech la bronca por haberme dormido y no haber sacado lo que, sin duda, habra sido una doble pgina central o el tema principal del da. Me llev otro tirn de orejas por no haberle contado lo que ocurra. No me digas. Santo Dios, Anna! replic l de pronto, retirando la silla de un empujn. Has sacado las conclusiones equivocadas y ni siquiera me has dado la oportunidad de contarte mi versin antes de tenerla conmigo. Anna inspir hondo. Entonces fue la profesora Marshe quien le habl del caso a tu jefa? Es lo que acabo de decirte, no? Tambin dijo que, segn su opinin, nuestro deber es dar a conocer a nuestros lectores que por ah suelto hay un espantoso asesino, un tipo al que adems ni siquiera sois capaces de identificar. Anna tom su copa y fue a sentarse al sof. l la sigui y ocup el amplio silln colocado frente a ella. Lo siento se disculp Anna. Y con razn. En cuanto a eso de que te toque a ti pagar los platos rotos, quiz deberas hablar con tu inspector Langton. A fin de cuentas, es l quien la ha metido en el caso, no? Anna no dijo nada. Reynolds cruz las piernas y balance la copa en sus manos. Te parece bien que abra la botella que he trado? Es un vintage ligeramente mejor que ste. Anna se encogi de hombros. Dick se levant y fue a la cocina. Ella se senta estpida y no saba qu decir. Dick regres y se llen la copa. Luego, se acerc al sof y se qued plantado delante de ella. Te sirvo? S, gracias. Un placer. Dej la botella encima de la mesa y luego se sent junto a

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Lynda La Plante ella en el sof. Perdonado? S. Lo siento.

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Dick tom un par sorbos del vino de su copa y alz los ojos hacia el televisor. Haba estado encendido durante la cena con el sonido apagado. Es ste tu nico entretenimiento? Ella seal con un gesto de la mano al aparato de msica y l se levant, rebusc entre los CD de Anna, puso uno y luego cogi una caja de cerillas y encendi las velas de la estantera. A continuacin, baj la intensidad de las luces, apag el televisor y, cuando los primeros acordes de Mozart empezaron a llenar la habitacin, volvi a sentarse junto a ella. Mejor. Como tu vino respondi ella, empezando a ablandarse. Ahora ya sabes por qu he llegado tarde. Lo siento de verdad, pero mi jefa no me dejaba salir si antes no le entregaba el artculo. Se reclin contra el respaldo del sof. No me extraa que no quieras hablar del asunto. He entrado en la pgina web de la Dalia Negra y he podido leer los escabrosos pormenores del caso: repugnante. Simplemente pensar que hay por ah un manaco que intenta emular algo as me parece increble. Ya s que hay asesinos que reproducen crmenes cometidos por otros, pero este tipo es simplemente un monstruo. A qu viene eso de imitar un crimen cometido en 1947? A que nunca cogieron al asesino. Pero la planificacin del crimen... desangrar a Louise antes de cortar su cuerpo en dos... Anna cerr los ojos; se senta tensa. Dick se volvi a mirarla. Puedes dormir bien? Normalmente, s. Depende. Acabas por acostumbrarte al horror. Es nuestro trabajo. Aunque a veces hay imgenes que se te graban en la mente y no hay forma de deshacerte de ellas. Sabes cul es la imagen de la que no puedo librarme? Anna no respondi. La mirada que vi en sus ojos. Nunca imagin que hubiera expresin en los ojos de un cadver. Crea que simplemente la perdan cuando el corazn dejaba de latir, pero hay mucho dolor en esos ojos. Es terrible.

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Lynda La Plante S.

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Qu puede llevar a un ser humano a desear infligir una agona semejante a otro? Qu les vuelve as? No lo s. Lo nico a lo que se me ocurre achacarlo es a la locura. Cmo es que ests en una brigada criminal? Por decisin propia. Lo elegiste t? S. Mi padre fue oficial de homicidios durante treinta aos. Alguna vez trabajaste con l? No, muri hace casi tres aos. Lo siento. Seguro que se habra sentido muy orgulloso de haber sabido que seguas sus pasos. S, supongo que s. Y tu madre? Muri antes que l. Dick se inclin hacia ella y casi apoy la cabeza sobre su hombro. As que eres hurfana? Nunca lo haba pensado. Aunque s, supongo que s. Nunca te sientes sola? Bueno, la verdad es que no tengo parientes cercanos. Y amigos? No muchos. La mayora son colegas del trabajo. A qu vienen todas estas preguntas? Intento conocerte un poco. Pues como puedes ver, no hay mucho que conocer. Dick sonri. Por lo que puedo ver, tienes una gran coleccin de CD, un bonito apartamento y, adems, eres muy guapa. Anna se rio. Bobadas. Es cierto. Al menos es lo yo que pienso. Me encanta tu pelo rojo y rizado. Sabas que tienes un anillo de pecas encima de la nariz? Anna se llev la mano a la cara en un gesto involuntario.

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Siempre intento disimularlas, pero no me he retocado el maquillaje al llegar a casa. Tienes una piel preciosa y unas manos muy bonitas dijo, tomando la mano de ella en la suya. Anna estaba confundida. Dick le resultaba muy atractivo, pero no estaba acostumbrada a flirtear. Se supone que ahora debo decir cosas bonitas sobre ti? pregunt con suavidad. Podras. La verdad es que hasta ahora prcticamente he sido yo el nico que se ha mojado un poco. No me has dado demasiadas seales de que me encuentras interesante. Ni tan siquiera atractivo. Eres las dos cosas. Bien. Dick cogi su copa de la mesa, la vaci de un trago y se levant para volver a llenarla. Deberas vigilar. Has venido en coche? l se volvi e inclin la cabeza a un lado. Me ests diciendo que debera marcharme? Es slo que ya nos hemos tomado una botella, as que si vas a conducir deberas tomarte un caf. Soy agente de polica, recuerdas? Dick sonri, tom su copa y la llen hasta el borde. Entonces, quieres un caf? pregunt Anna. No, gracias. Volvi a sentarse junto a ella y estir las piernas de modo que una vez ms se reclin contra el respaldo del sof, muy cerca de ella. Tienes mascotas? No. Pues mira, yo tengo una asquerosa minina que se ha instalado en mi casa. Se llama Blott. Es una especie de cruce entre gato atigrado y hmster. Tiene una cara muy peculiar y nada gatuna. Quiz la tiene as porque alguien le dio una patada y se la aplast. Qu te parece si nos acostamos?

DA DIECISIS No vali como excusa argumentar que estaba bebida. Si bien es cierto que

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estaba ligeramente mareada, Anna saba perfectamente dnde se estaba metiendo, aunque el vino la haba desinhibido bastante. Lo cierto es que jams haba dormido con nadie que le sugiriera acostarse con ella sin ningn prembulo fsico. Sus experiencias previas haban empezado desabrochando blusas y camisas y, a partir de ah, haban escalado en intensidad. Langton haba sido un amante muy tierno y experimentado, y se haba mostrado totalmente relajado a la maana siguiente; la noche que haban compartido haba sido para Anna muy especial. Desde entonces ella no haba vuelto a tener relaciones. Y no es que no se hubiera planteado la posibilidad de tener como amantes a otros hombres. Era simplemente que no haba aparecido nadie que la encontrara atractiva, y mucho menos que quisiera conquistarla. Y de pronto apareca el seor Reynolds. Y la verdad es que el mundo no se haba venido abajo cuando haban hecho el amor. Deba reconocer que Dick era un hombre dulce y considerado y que la haba hecho rer durante y despus del sexo. Por la maana, sin embargo, cuando la haba despertado con sus besos, el sexo haba sido mucho ms apasionado. Dick le llev una taza de caf a la cama y luego fue a darse una ducha. Desgraciadamente, el caf estaba horrible: era el caldo recalentado que quedaba en la cafetera de la noche anterior. Anna sonri, pero no dijo nada cuando l volvi a la habitacin, ponindose la chaqueta de ante y oliendo a su champ y a su suavizante. Le encant que l se arrodillara en la cama para volver a besarla. Te llamo luego. Un instante despus se haba marchado. Anna fue a la cocina de puntillas para verle alejarse a toda velocidad en su Morgan. Luego se prepar unos huevos revueltos y un caf. No dej de canturrear mientras se duchaba, se senta como si le hubieran quitado un peso de encima. Aparc el Mini en la comisara, rebosante de confianza en s misma. Vio que el maltrecho Rover de Langton ocupaba dos plazas. Qu tpico de l ser tan desconsiderado, pens. Al entrar en la sala de coordinacin, la algaraba pareci remitir bruscamente al tiempo que los oficiales se volvan a mirarla. Buenos das salud alegremente, cruzando la sala hacia su mesa. Lewis le ense el titular: IMITADOR DEL ASESINO DE LA DALIA NEGRA. Anna no dijo nada. Se limit a coger el peridico y a echarle una mirada. Era exactamente lo que deseaban evitar. El artculo comparaba el viejo caso con el nuevo. Completaban el texto dos fotografas juntas de las vctimas, adems de un buen nmero de escabrosos detalles sobre el asesinato de Louise Pennel.

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Lynda La Plante Tu novio ha enfurecido al jefe. Anna estamp el peridico contra su mesa.

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Mi relacin no tiene nada que ver con este artculo. No pienso permitir que todos en esta comisara me lancen miradas de desprecio y den por hecho que soy la responsable de esto porque no es verdad! Pues est claro que el muchacho tiene mucha informacin sobre los dos casos, as que si no le has informado t, quin ha sido? pregunt Lewis maliciosamente. Probablemente haya entrado en la web de Elizabeth Short. Anna se levant y pas por delante de Lewis para prepararse un caf, aunque no le apeteca en absoluto. Senta que todos los odos estaban pendientes de su conversacin. Se qued de pie junto al tablero y ley el comunicado de prensa que la jefa haba ordenado emitir a Langton cuando ste haba recibido la nota. El comunicado peda al asesino que se pusiera en contacto con la comisara de su eleccin. Alguna respuesta? pregunt a Barolli, que neg con la cabeza. Alguna novedad sobre la agenda? Quieres decir aparte del dolor de odos? Tenemos citas con todos los que hemos podido localizar hasta el momento. Te he dejado una lista encima de la mesa. Anna haba recibido cinco direcciones y cinco nmeros de contacto: dos chicas y un hombre que haban vivido en el albergue con Louise y dos hombres que la haban conocido hacia dos aos. Estaban desperdigados por todos los rincones de Londres. Abri el cajn de su mesa y sac el callejero de la ciudad para calcular la ruta que le ahorrara ms tiempo. Travis! aull Langton desde su despacho. Anna estaba esperando aquel momento y estaba preparada para enfrentarse a l. Se pas los dedos por el pelo, se estir el suter y se alis la falda antes de dirigirse hacia el despacho del inspector. Sintate. Anna se sent en el borde de la silla. l le arroj el diario. Has ledo esta jodida basura? S. Es que le has dado a tu novio el archivo del caso? No. Ah, entonces es que ha sacado todo esto de su maravillosa

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Lynda La Plante imaginacin, no? Ha debido de recibir informacin interna.

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Puedes apostar tu hermoso culo a que s! Esto nos ha puesto en una situacin jodidamente incmoda, que lo sepas. Los telfonos se han vuelto locos. Nos han salido Dalias Amarillas, Azules, Rosas... Todo esto nos va a robar un tiempo precioso. Lo s. Ah, s? Pues a ver si por lo menos sirve para que mantengas tu bocaza cerrada. No me gusta tu forma de hablarme. Qu? He dicho que no me gusta tu forma de hablarme. No te gusta mi tono de voz? Es el mismo que utilizo con todos, Anna! Te parece que debera tratarte de un modo distinto? No, pero s que deberas mostrarme un poco de respeto y no sacar automticamente la conclusin errnea. Qu? Yo no he hablado de la Dalia Roja con Richard Reynolds. Joder, pero si hasta tiene nombre de personaje de dibujos animados! replic l. La profesora Marshe coment el caso con la jefa del seor Reynolds, que a su vez regres a la seccin de sucesos del peridico y le mont un buen cirio. La directora no tena el menor conocimiento de los contactos realizados hasta la fecha, as que cuando descubri lo jugosa que era la historia, insisti en que el peridico publicara un artculo que comparara el viejo caso con el nuestro. Como el seor Reynolds simplemente trabaja para la seccin de sucesos, no tiene el poder para vetar una publicacin. A pesar de que ha intentado respetar el embargo de la historia que solicitaste, su jefa ha hecho caso omiso del mismo y ha insistido en que la publicacin de la noticia de que tenemos a un manaco asesino de pesadilla suelto entre nosotros es una cuestin de inters pblico. Haba hablado tan rpido que tuvo que interrumpirse para tomar aliento. Es suficiente replic Langton, lanzndole una mirada colrica. He entendido el mensaje, Travis. No estara de ms una disculpa dijo ella sin disimular su acritud.

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Lynda La Plante Langton ech chispas por los ojos.

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Lo siento. Siento haberte atacado como lo he hecho y haber sacado conclusiones equivocadas. Anna se levant y le sonri remilgadamente. Gracias dijo antes de salir y cerrar tras de s la puerta. Haba conseguido concertar citas con las cinco personas que tena en la lista cuando Langton entr en la sala de coordinacin. Los telfonos no haban dejado de sonar y contaban ya con dos agentes ms destinados a la centralita. Langton tena un aspecto descuidado: el pelo de punta y sin afeitar, como era habitual en l. Hasta el momento no hemos obtenido respuesta a mi nota de prensa. Tenemos, eso s, una avalancha de lunticos que han reaccionado al artculo del peridico, aunque esperamos que alguno de ellos nos d algo. Utilizando la agenda de la vctima, cubriremos a todos sus conocidos y veremos si as podemos averiguar algo sobre el sospechoso. Seal con un gesto el retrato del sospechoso de Los Angeles y se meti despus las manos en los bolsillos. No nos queda otra eleccin que insistir. Ahora que el pblico es consciente de las similitudes entre el caso de Los Angeles y el nuestro, nos vamos a ver inundados de llamadas, de modo que he decidido dar una rueda de prensa esta misma tarde. Vamos a mostrar nuestro retrato y esperar que aparezca alguien que pueda darnos alguna informacin, etctera, etctera. Lo que no haremos pblico es que el sospechoso quiz se puso en contacto con Louise Pennel a travs de una demanda de trabajo en la que buscaba una asistente personal. Aunque todava no tenemos nada que apoye eso, hay que seguir. Tampoco desvelaremos que tenemos una muestra de ADN de la ropa interior de la vctima que quiz nos sea de ayuda si llegamos a pillar a ese cabrn! Langton volvi a insistir sobre algunos puntos tratados en ocasiones anteriores durante diez minutos ms y la reunin toc a su fin. Los detectives que estaban a cargo de los interrogatorios a los conocidos de Louise Pennel cuyos nombres figuraban en su agenda se prepararon para marcharse. Cuando haca tan slo cinco minutos que Anna haba abandonado la sala, Barolli dio con algo. Tal y como ella haba solicitado, el Times haba dado con un listado de demandas de trabajo que cubran el perodo en que Louise haba estado trabajando en la clnica dental. En total eran unas cien y haban empezado a descartarlas una a una cuando Barolli encontr algo realmente sorprendente: un novelista que buscaba una asistente personal con taquigrafa,

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mecanografa y disponibilidad para viajar por el mundo culero prcticamente sin previo aviso, aunque no se requera para el puesto experiencia previa: tan slo que las candidatas tuvieran entre veinticuatro y treinta aos, fueran atractivas y vistieran elegantemente. En el anuncio apareca slo un apartado de correos. Barolli ense el anuncio a Langton. Podra ser ste. Se public hace ocho meses. Lo retiraron hace cinco. Pagaron por giro postal y tenemos un apartado de correos. Langton estudi el anunci detenidamente. Si es nuestro hombre, ha borrado bien sus huellas. En cualquier caso, intentad averiguar la procedencia del giro postal y localizad el apartado de correos. Sonri. Vaya con la hormiguita de Travis. Ah est, como siempre. Qu buena es. Barolli arque una ceja. No creo que sea tan buena si va por ah soltndole los detalles del caso a un jodido periodista. No ha sido ella. El soplo procede de otra fuente. Ah, s? De cul? Langton se levant. De alguien que va a tener que dar unas cuantas explicaciones. Te ver ms tarde.

La primera entrevista de Anna fue con Graham Dodds, que haba vivido en el mismo albergue de Brixton que Louise Pennel. Graham la esperaba cuando Anna entr en un pequeo y srdido albergue situado en Victoria. Era un joven bajo y flaco con un tic nervioso. Llevaba unos vaqueros rotos y un polo grueso de manga larga. A juzgar por su aspecto y por su olor, necesitaba un buen bao. Tena el pelo y las uas inmundos. Seor Dodds? S, seora. Gracias por recibirme. Hay algn sitio donde podamos hablar? Dodds seal con un gesto de la mano hacia la sala de la televisin. Podemos entrar ah. A estas horas suele estar vaca. La habitacin apestaba a tabaco. Haba ceniceros rebosantes de colillas
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sobre los brazos de los gastados sofs y los sillones de espuma. Las deshilachadas cortinas eran de un sucio color naranja. Anna tom asiento y sonri con simpata al tiempo que el seor Dodds revoloteaba a su alrededor. Ya s lo que le ha pasado a Louise. Lo he ledo en el peridico. Qu espanto. Nunca he conocido a nadie que haya muerto asesinado. Cuando recib su llamada me puse nervioso, ya me entiende usted, y no he dicho a nadie por qu, pero s, conoc a Louise. Le importara sentarse, Graham? Le importa si le llamo Graham? No. Por fin se sent delante de ella y se inclin hacia delante, totalmente concentrado. Estoy aqu porque quiero preguntarle sobre la poca en que Louise y usted vivan en el mismo albergue. S, lo s, ya me lo adelant por telfono, pero no s qu puedo decirle. Hace mucho que no la he visto. Podra hablarme un poco de la poca en que vivi all? Dodds asinti con la cabeza. Estuve all nueve meses. Fue en Brixton. La asistente social me instal all. Conoca usted a Louise? A decir verdad, no mucho. La vi las pocas veces que apareca por la sala de juegos. Era parecida a sta. Le gustaba ver culebrones. No dira que llegu a conocerla. Dira ms bien que charlamos de vez en cuando. Louise iba a firmar a la oficina del paro, as que la vea all, y una vez volvimos juntos al albergue en autobs. Era muy agradable. Es horrible. Horrible. Slo tena veinte aos, verdad? Veintids. Lleg a conocer a alguno de sus amigos? No, nunca la vi con nadie fuera del albergue. Cuando ella se march, mantuvieron el contacto? No. Como le he dicho, no la conoca tanto. Le sali trabajo en una clnica, en la consulta de un mdico o de un dentista, muy lejos del albergue. Supongo que por eso se march. Anna sac una fotografa y se la ense. Aparece usted en esta fotografa? Dodds estudi la foto durante un instante y luego asinti con la cabeza.

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S. El albergue organiz una excursin en autobs al zoo de Regent's Park durante un puente. Me haba olvidado de esto. Anna se inclin hacia delante. Conoce a alguna de las personas que aparecen en la foto? Este de aqu soy yo. El otro tipo es Colin no se qu. Tambin se alojaba en el albergue. Frunci el ceo. No se caan bien. Me refiero a Colin y a ella. Discutieron por una estupidez, algo como quin haba pedido Coca-cola o zumo de naranja. l le dijo algo y ella se puso muy tensa. Luego, se las tuvieron y ella se march, dejndonos plantados. Volvi muy tarde y creo que le llamaron la atencin porque el albergue cerraba las puertas a las once. Sabe dnde vive ahora el tal Colin? No. Hay alguna otra cosa que recuerde de Louise? Que haca un poco la carrera. A qu se refiere? Se reclin contra el respaldo del silln, visiblemente avergonzado. Anna esper. Bueno, no estoy seguro del todo, pero a menudo lo comentbamos porque Louise no tena trabajo. Eso fue antes de que le saliera lo de la clnica. Haba un bar al otro lado de la calle al que Louise iba a menudo y donde se camelaba a los tos para que le pagaran una comida y otras cosas. Sexo? No lo s, aunque todos creamos que s. Pero no era nada serio. Qu quiere decir? Bueno, Louise tena que estar de vuelta en el albergue a las once, as que tampoco es que se pasara toda la noche en la calle. Pero usted cree que se prostitua? S respondi Graham, visiblemente sonrojado. Lleg en algn momento a verla haciendo eso? Neg con la cabeza. Cundo vio a Louise por ltima vez? Se refiere fuera del albergue? S. Nunca volv a verla. Ni siquiera se despidi cuando se march.
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Anna volvi al coche con el olor a nicotina metido en la nariz y pegado en la ropa. El albergue result ser un lugar casi tan abandonado como el Bed and Breakfast que visit a continuacin en Paddington. Los clientes del establecimiento eran en su mayora viajantes y Anna empez a tener la sensacin de que le esperaba una nueva prdida de tiempo. La mujer que llevaba el hotel era libanesa y no muy amigable. La seora Ashkar ya haba sido interrogada por el sargento Barolli y no pareci nada complacida cuando Anna le pidi que repitiera su declaracin. Lanz una rpida mirada a las fotografas y dijo que no conoca a nadie. A la nica persona que reconoca era la vctima, Louise Pennel, y aadi que lamentaba mucho lo que le haba ocurrido. Recuerda si alguna vez trajo a alguien al hotel? No, al menos que yo sepa, aunque un par de veces la vi con algunos de los clientes en el bar. Anna dio algunos nombres que sac de la agenda de Louise. Una vez ms, no hubo nadie que la seora Ashkar reconociera como cliente del hotel, aunque al menos repas a regaadientes el libro de registros del establecimiento con su descascarillado esmalte de uas rojo antes de negar con la cabeza. A continuacin, Anna le mostr el retrato dibujado del sospechoso. Alguna vez vio a Louise con este hombre o con alguien parecido? Es alto, viste con elegancia, a veces lleva un abrigo largo y grueso de color negro o gris oscuro. La seora Ashkar se encogi de hombros. No respondi con un acento fuerte y gutural. Hay alguien en el bar con quien pueda hablar? No tenemos ningn camarero que trabaje a tiempo completo. Joe trabaja en el bar y en la cocina. Ella a veces le ayudaba. Cmo dice? Digo que ella a veces trabajaba en la cocina, fregando platos y limpiando. Siempre iba mal de dinero. Algunas veces, por la maana, ayudaba a la limpiadora a hacer las camas. Y eso le ayudaba a pagar las facturas? S, se traslad de una de las habitaciones ms grandes a la pequea que est en la parte de atrs. Joe a menudo le peda que lavara las copas en el bar. Ya le he contado todo esto al otro hombre que vino a preguntar.

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Lynda La Plante Est aqu Joe? Me gustara hablar con l.

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La seora Ashkar dej escapar un suspiro y a continuacin habl por un telfono interno en rabe. Pase por las puertas abatibles. Joe saldr a verla. Gracias dijo Anna, fastidiada ante la actitud de la mujer. El llamado bar-lounge era una sala oscura y sucia, con viejas cortinas de terciopelo marrn en las ventanas y un insoportable hedor a cigarrillo y a alcohol. El mobiliario se reduca a un par de sillones y un sola, todos deshilachados, y a una alfombra marrn y amarilla de rizo visiblemente manchada. El bar consista en una barra con forma de rin y frontal de cristal situada en un rincn de la habitacin. Detrs, sobre un estante, junto a paquetes de cacahuetes y de patatas en cajas abiertas, se amontonaban los vasos y las botellas. Anna se volvi cuando Joe entr como una exhalacin. Vesta una camiseta y vaqueros manchados. Era un tipo de hombros anchos e iba sin afeitar. Tena el pelo negro azabache, cubierto de gel y peinado hacia atrs, despejando por completo su rostro atezado, y posea una belleza agotada. Dedic a Anna una sonrisa afectuosa y le estrech la mano. Tena unas manos grandes, cuadradas y speras. Anna le mostr las fotografas y los nombres de la agenda de Louise. Fue en vano. Cuando pregunt a Joe si alguno de los clientes del bar se haba mostrado amistoso con ella, l se limit a encogerse de hombros. Claro. Siempre estaba aqu y si alguno le pagaba una copa, ella a veces se quedaba hasta las dos de la maana. Le parece que mostraba predileccin por alguno en particular? Neg con la cabeza. Luego se meti detrs de la fea y pequea barra del bar y abri una cerveza. Ofreci una a Anna, pero ella rechaz la invitacin. Joe tom entonces un sorbo de la suya antes de poner la botella encima de un posavasos manchado. A veces iba a la estacin. Cmo dice? Que a veces iba a la estacin y ligaba all con algn hombre. Los traa aqu? Ni de coa, est prohibido. Te llega una furcia y al cabo de nada tienes esto infestado. Alguna vez la vio con algn hombre de forma habitual? No, normalmente estaba sola. A menudo necesitaba unas cuantas

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copas para soltarse un poco y a partir de entonces se rea y bromeaba con nosotros. Joe se volvi al ver asomar el rostro agrio de la seora Ashkar, que clav en ellos la mirada y volvi a salir. Ser mejor que vuelva al trabajo. Se termin la cerveza y arroj la botella a una caja situada debajo de la barra . La verdad es que nos quedamos tristes cuando se march. Era todo un personaje. Pero haba encontrado un piso cerca de Baker Street. Estaba muy entusiasmada con la posibilidad de un trabajo nuevo con el que, segn dijo, iba a ganar un montn de pasta. Por fin Anna tuvo la sensacin de que estaba yendo a alguna parte. Le dijo algo sobre el trabajo? No mucho. Si he de serle sincero, no termin de crermelo del todo. Se le daba bien inventar historias, sobre todo con unas copas de ms. Es muy importante que intente recordar cualquier cosa que tenga relacin con ese trabajo, Joe. Joe se encogi de hombros una vez ms. Lo nico que s es que contest a un anuncio. Creo que trabajaba en una clnica dental. Siempre sala a trabajar vestida igual: camisa blanca y falda negra. S que odiaba su trabajo y que le pagaban una miseria, pero dijo que no tena ningn ttulo. Creo que era recepcionista en la clnica, aunque a menudo ni se molestaba en ir. Se quedaba por aqu y ayudaba a hacer camas y cosas as. Ya s que trabajaba en la consulta de un dentista. Ese otro trabajo, puedes recordar si dijo algo al respecto? La seora Ashkar volvi a aparecer. Esta vez dijo algo a Joe y l mir a Anna. Tengo que volver al trabajo. Anna se volvi bruscamente y lanz una mirada colrica a la seora Ashkar. Una joven que se alojaba aqu ha sido asesinada. Le agradecera que no interrumpiera mi conversacin. Odiara tener que volver con el coche patrulla y con oficiales uniformados. La intervencin de Anna tuvo el efecto deseado: la seora Ashkar gir sobre sus talones, la puerta se abri de par en par y se cerr tras ella. Joe cogi un trapo, lo roci con limpiacristales y empez a limpiar con l el mostrador de la barra del bar. Siga, Joe. Se lo ruego.

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Bueno, como le deca, s que quera encontrar otro trabajo. Lleg incluso a preguntar si necesitbamos a alguien aqu, ya sabe, de forma permanente, pero no necesitbamos a nadie. Siempre iba mal de pasta y pagaba con retraso. Una noche, con unas cuantas copas de ms, se ech a llorar. Dijo que haba ido a pedir dinero a un familiar porque tena una entrevista de trabajo y quera dar una buena impresin, pero quienquiera que fuera se neg a ayudarla. Haba llamado al trabajo diciendo que estaba enferma. Se haba lomado el da libre para ir a algn sitio. A Bognor Regis. Pareci sorprendido. S, eso es. Supe que haba estado en alguna parte porque volvi con una maleta enorme. De hecho, la ayud a subirla a su cuarto. Tena un par de cosas que quera que le comprara. Qu fue lo que le ofreci exactamente? Un par de cajitas de plata y un candelabro. Anna pregunt cunto dinero haba dado a Louise a cambio de los objetos. Joe vacil. Cunto? Veinte libras dijo l por fin, ligeramente avergonzado. Aunque Anna estaba convencida de que slo el candelabro costaba mucho ms, no insisti. Fue entonces, despus de volver con la maleta, cuando Louise le habl de su nuevo trabajo? Joe asinti con la cabeza. No lleg a contar mucho sobre el trabajo, slo que quera dar una buena impresin y que necesitaba dinero para comprarse ropa nueva. La noche siguiente sali, probablemente a la estacin. Lo digo porque tuvo que haber sacado el dinero de alguna parte. Das ms tarde la vi muy elegante: un abrigo rojizo y zapatos de tacn. Cuando le dije lo guapa que estaba, se rio. Me pidi que cruzara los dedos porque iba a una entrevista. Supuse que debi de conseguir el empleo porque se mud al piso que segn dijo haba encontrado en Baker Street ms o menos una semana despus. Anna inspir hondo. Podra recordar la fecha exacta en que tuvo lugar esa entrevista de trabajo? Joe asinti con la cabeza y sali de la habitacin. Anna oy entonces un parloteo en rabe. Obviamente, la seora Ashkar se las estaba teniendo con l.

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Joe regres con el libro de entradas del hotel y empez a hojearlo para descubrir que fue cuatro das antes de que Louise se marchara, es decir, el 10 de junio. Anna anot la fecha y sonri. Gracias. Le agradezco mucho su ayuda. De nada. Lamento mucho lo que le ha ocurrido. Le caa bien Louise? Se encogi de hombros. Era una chica muy guapa, pero haba en ella algo raro que te echaba un poco para atrs. Como qu? No lo s. Era como si estuviera asustada, nerviosa. No paraba de morderse las uas. A veces necesitaba un buen bao. Pero le ayudaba en el bar y en la cocina? S. Aqu me encargo yo de todo. Servimos slo desayunos. No damos otras comidas. Y por la noche abrimos el bar. Quin ms trabaja aqu? Joe dej escapar un profundo suspiro. Una limpiadora y un tipo ya mayor que me ayuda con las cajas y eso. Le pagamos en cerveza. Entiendo entonces que conoca usted bien a Louise. Joe se enderez y se pas la mano por el pelo. Estoy prometido con mi novia! Ah, s? Quiere eso decir que Louise y usted nunca...? Anna agit la mano en el aire. Oiga, yo no quiero problemas dijo Joe y Anna pudo ver el sudor que le perlaba la frente. Tuvo usted sexo con Louise? Joe dej escapar un suspiro. S, ms o menos. A veces le daba unas libras para que me la chupara, pero no significaba nada. Como le he dicho, estoy prometido. Era slo que, bueno... se daba as y ella necesitaba el dinero, me entiende, verdad? Anna guard silencio y l mir su reloj. Tengo que volver al trabajo.

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Si hay algo que crea que puede ayudar a mi investigacin, aqu tiene mi tarjeta y mi nmero de contacto. Le dio la tarjeta. l la cogi y acarici el borde con el pulgar. Lo siento. Era una chica un poco triste, pero a veces poda ser muy divertida. Anna esboz una sonrisa escueta. Joe le desagradaba profundamente. Gracias por su ayuda. Ah, una cosa ms... podra ver la habitacin de Louise? Qu? La habitacin en la que se alojaba Louise Pennel mientras estuvo hospedada aqu. Podra verla? Joe vacil y luego se encogi de hombros. Claro. Ahora la ocupa la limpiadora. No es una habitacin de hotel normal. Subieron tres tramos de escaleras. La moqueta estaba deshilachada y el aire apestaba a grasa de cocinar rancia. Es por culpa del restaurante chino de al lado dijo Joe cuando pasaban por delante de una salida de incendios y de un cuarto de bao antes de detenerse al final del pasillo. Abri la puerta y se hizo a un lado. La habitacin era apenas lo bastante grande para ser descrita como tal. Una cama individual y una cmoda luchaban por un poco de sitio en el aire viciado del cuarto. Una mosquitera desgarrada cubra la diminuta ventana. El linleo del suelo estaba cubierto de mugre como lo estaba tambin lo que en su da haba sido una mullida alfombrilla de bao amarilla. Un cuadro de Cristo en la cruz con el marco descascarillado colgaba torcido en la pared.

Anna regres a la comisara. Aunque deseaba desesperadamente darse una ducha, no haba ninguna posibilidad de que pudiera hacerlo hasta que volviera a casa por la tarde. Se distrajo pensando en que por fin tenan la fecha en que Louise haba ido a su entrevista de trabajo, lo cual ayudara a delimitar la fecha exacta en que haba aparecido el anuncio. El hecho de que Louise se vendiera para comprar ropa nueva para la entrevista era una clara muestra de lo desesperada que estaba por causar una buena impresin. Joe haba descrito lo que pareca ser el abrigo rojizo desaparecido de la chica. Louise se haba mudado al piso de Sharon despus de la entrevista de trabajo, pero haba seguido trabajando en la clnica dental. Anna suspir, odiaba la idea de que

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todo aquello terminara convirtindose en una simple batalla perdida. Fue a ver a Barolli a la mesa del detective. Hemos tenido suerte con el anuncio al que Louise pudo responder? Estamos comprobando un apartado de correos. Hemos desestimado el nmero de telfono que apareca para que las posibles candidatas se pusieran con contacto con el anunciante. Se trataba de un mvil de prepago, de modo que nos ha sido imposible dar con algn detalle referente al contrato. Dnde estaba el apartado de correos? Barolli le pas su informe. El apartado de correos y el nmero del telfono mvil haban sido abonados mediante sendos giros postales, comprados en distintas oficinas de correos: uno en Slough y el otro en Charing Cross. Si es nuestro hombre, ha borrado bien sus huellas. Los de British Telecom estn comprobando la lnea, pero el tipo podra haberla utilizado solamente para recibir llamadas. Esa clase de telfonos se venden a millares. El uso de una oficina de correos con gran volumen de usuarios significa que hay muy pocas esperanzas de que alguien recuerde quin compr un giro postal hace ms de ocho meses. Anna repas con atencin el informe de Barolli y se lo devolvi. Un paso adelante, y dos atrs. Si he de serte sincero, estaba empezando a pensar que estbamos tras una pista falsa, pero sabemos que Louise fue a una entrevista de trabajo durante el mes de junio. Anna le cont a Barolli lo que haba descubierto esa misma maana. Genial. Qu hacemos ahora? Nos vamos a la estacin de Paddington e interrogamos a cualquier posible usuario! Anna arrug los labios. Tena la sensacin de que Barolli opinaba que haba estado perdiendo horas de su tiempo. No, pero si British Telecom puede identificar las llamadas hechas a ese nmero de mvil, quiz podamos encontrar alguna otra chica que haya contestado al anuncio. Barolli sonri de oreja a oreja y la seal con el dedo. Yo me ocupo. Anna escribi su informe sobre las entrevistas que haban tenido lugar durante la maana. A continuacin regres a la mesa de Barolli. No hemos encontrado ningn talonario ni ninguna cuenta bancaria a nombre de Louise Pennel, verdad?

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Correcto. Pero quiz tuviera alguno con otro nombre. No hemos descubierto nada que indique que tena alguna cuenta. Ni siquiera una tarjeta de crdito. Sabes cmo le pagaban? Barolli se acarici su nariz chata y revis su informe. Le pagaban en metlico. Ganaba trece mil al ao! Despus de restarle impuestos, seguridad social, etctera, se llevaba a casa una cantidad con la que difcilmente se puede vivir. Anna frunci el ceo y se inclin sobre l. Nadie paga impuestos sobre un salario en metlico! A cunto ascenda el alquiler que le pagaba a Sharon? Barolli se encogi de hombros. No lo s. Nadie me ha pedido que lo averiguara. No te preocupes. Yo me encargo. Gracias. Anna regres a su mesa y llam a Sharon. Dej un mensaje en el contestador. Despus llam a la seora Hughes a casa de Florence Pennel con la intencin de confirmar las fechas exactas de los movimientos de Louise antes de que se mudara a casa de Sharon. La seora Hughes se mostr evasiva al principio, diciendo que ella no haba hecho nada malo. Seora Hughes, estoy convencida de que no sufrir usted ninguna represalia, pero necesito saber exactamente lo que le regal a Louise. Bueno, eran algunas cosillas que su abuela me haba regalado. Yo no las necesitaba y la pobre chiquilla me daba lstima. Tena un aspecto horrible. Fue muy amable de su parte. Podra describirme los objetos? Adems del bolso con el adorno de la flor de ante, haba tambin un camisn, un salto de cama y unas zapatillas. Como le he dicho, eran cosas que la seora Pennel me haba regalado. No tenan ningn valor y yo no las quera. Le regal maquillaje? No. Dinero? Claro que no! Muchas gracias.

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Anna colg. Confiaba que hubiera ms objetos cuya pista hubiera podido rastrear. La fecha de la visita de Louise a su abuela coincida con su regreso al Bed and Breakfast con la maleta. Anna intent localizar a Sharon, pero no obtuvo respuesta, de modo que, impaciente como estaba por descubrir el monto del alquiler, llam directamente a la casera. La seora Jenkins se puso muy a la defensiva y enseguida declar que ella pagaba los respectivos impuestos por sus alquileres. Anna le dispens el mismo trato tranquilizador que el que haba utilizado con la seora Hughes y por fin descubri que el alquiler del ltimo piso de Balcombe Street era de ciento cincuenta libras semanales, con un depsito de mil libras adicionales. Perpleja, volvi a la mesa de Barolli, que en ese momento esperaba en lnea cierta informacin de British Telecom. Barolli mir a Anna y con un gesto de la mano le indic que poda hablar. Louise Pennel pagaba la mitad de ciento cincuenta libras semanales de alquiler, esto es setenta y cinco libras semanales. Con su sueldo, le habra resultado imposible pagarse tan siquiera un caf. Barolli asinti. Entonces, de dnde sacaba el dinero? Barolli tap el auricular con la mano. Haciendo la carrera? Anna neg con la cabeza. Si Louise hubiera trabajado de prostituta, Sharon lo habra sabido. Y la seora Jenkins tambin. Deba de recibir dinero de alguna parte. Se march del Bed and Breakfast despus de la entrevista de trabajo, de modo que ambas cosas tienen que estar relacionadas. Justo en ese momento, Lewis entr echando chispas a la sala de coordinacin. Llevaba una bolsa de plstico en la mano. La levant en el aire, a la vista de todos. Dos ms. Tenemos dos ms. Anna se volvi a mirarle. Dos ms? De qu ests hablando? Lewis estaba visiblemente excitado. Enviadas a la sala de coordinacin. Llevan abajo desde esta maana. No vas a creer lo que dicen. Dnde est el jefe? Delante de todos, Langton se puso un par de guantes de goma y abri la bolsa protectora facilitada por el forense. La primera nota deca as:

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AseSiNo de DAlia DesOladO. QuiEre plazos?

Y la segunda:
Al InsPector JaMes LaNgtoN. Renunciar a los asEsinatos de la Dalia RojA si Me caen diEz aos. NO IntEntE EncONtrArME.

Las dos notas estaban escritas con letras recortadas de peridicos. El constante timbre de los telfonos era el nico sonido que llenaba la sala cuando Langton volvi a introducir con sumo cuidado las notas en la bolsa, intentando por todos los medios evitar contaminarlas. Luego cruz la sala hasta el tablero. Va con un da de retraso respecto al asesino de la Dalia Negra. El Examiner de Los Angeles recibi un par de notas prcticamente idnticas a stas el 27 de enero. O sea, que sigue actuando como el asesino de 1947 dijo Anna. Eso es ms que obvio replic Langton, volvindose a mirar a Barolli. Vamos al laboratorio a ver qu tienen. Como si una jodida huella dactilar nos fuera a servir de algo! Langton y Barolli salieron de la comisara. Anna se estaba sirviendo un caf cuando Lewis se reuni con ella. Si este chiflado est imitando el caso original de la Dalia Negra, sabes lo que viene ahora? S. Recibiremos una fotografa de un hombre blanco con la cara cubierta por una media tan pequea que ser totalmente irreconocible. Le llamaban el hombre lobo asesino dijo Lewis, sealando la lista de contactos del asesino de la Dalia Negra en 1947. Anna tom un sorbo de caf. Estaba fro y no pudo reprimir una mueca de asco. Esto se est poniendo feo, eh? apunt Lewis. Anna asinti con la cabeza. En la investigacin de 1947 llegaron a la conclusin de que el asesino estaba obsesionado con Jack el Destripador. El nuestro est obsesionado con el asesino de la Dalia Negra. En cualquiera de los dos casos, ambos disfrutan con juegos enfermizos. Dudo mucho que saquemos algo en claro de las notas. Lewis asinti tambin con la cabeza y regres a su mesa. Cuando Anna

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Lynda La Plante pas por delante de la de Barolli, Bridget levant la mano.

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Disculpa, Anna, pero tengo al telfono a alguien de British Telecom que quiere hablar con el sargento Barolli. Te lo paso? Anna asinti con la cabeza y cogi el telfono de Barolli. Se identific y escuch a un ingeniero que le daba detalles sobre dos llamadas que haban respondido al anuncio. Procedan de sendas lneas de telfono fijo, por eso las haban localizado. Sin embargo, no haban podido hacer lo mismo con las que procedan de un mvil. Anna sinti que el corazn le daba un vuelco. Si las dos personas que haban hecho esas llamadas haban respondido al mismo anuncio que Louise Pennel, aqul poda ser el primer gran paso para la identificacin del hombre alto y moreno. Langton estaba sentado en una silla de respaldo duro en el laboratorio de Lambeth. Tena a sus pies un montn de colillas y, sobre su cabeza, en la pared, un cartel de PROHIBIDO FUMAR. Mir su reloj, impaciente. Barolli sali del lavabo. Esperando an? A ti qu te parece? Es el primer caso en mi vida en que me he visto esperando as. Pero quiero esos informes del laboratorio. Langton sac un ejemplar del Evening Standard del bolsillo y se puso a leer. Cree que va a llevar este asunto de la imitacin hasta el final? Puede ser mascull Langton. Entonces, cree que este hijo de puta va a pillar a algn chaval inocente, le va a poner una media en la cabeza y nos va a enviar su foto? No creo que toda esa mierda del chico con la media en la cabeza viniera del asesino. Estoy seguro de que fue obra de algn otro cerdo enfermo que buscaba publicidad. Pero le parece que las notas son de l? pregunt Barolli. No lo s. Si lo son, esperemos poder sacar algo en claro de ellas. Cree que deberamos ir a Los Angeles, jefe? Langton dobl el peridico y volvi a metrselo en el bolsillo. No, joder, claro que no! El tipo est aqu, no en Los Angeles. Est en alguna parte de Londres y daremos con l. Estoy harto de toda esta mierda de la Dalia Negra o Roja. Tenemos a un asesino retorcido con una mente sdica y ah fuera hay alguien que sabe dnde est.

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En ese preciso instante se abrieron las puertas abatibles. Los tcnicos haban concluido las pruebas a las que haban sometido las ltimas notas.

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Captulo 8

Con los dos nombres que Lewis y ella tenan que investigar, Anna senta sus energas totalmente renovadas. Las mujeres vivan en dos partes muy distintas de Londres: una en Hampstead y la otra en Putney. A pesar de que no tuvieron suerte a la hora de ponerse en contacto con Nicola Formby, dejaron un mensaje urgente en su contestador automtico. Sin embargo, Valerie Davis s estaba en casa y accedi, aunque a regaadientes, a recibirlos. Pregunt si la llamada tena algo que ver con alguna multa de trfico. Lewis le dijo que no tena nada de qu preocuparse. Simplemente necesitaban interrogarla sobre una cuestin de la que preferan hablar con ella en privado. Valerie viva en una planta baja cerca de Hampstead Heath. Era una mujer atractiva, con una melena rubia que le cubra los hombros y el aristocrtico acento de una debutante. Llevaba un suter ancho y holgado sobre una minifalda muy pequea y calzaba unas botas altas de pelo. Hola, pasen dijo. Tena las mejillas encendidas y sonrosadas. Pareca como si cada una de las desordenadas habitaciones del piso estuviera alquilada a una persona distinta. Disculpen el desorden. Tenemos a unos amigos australianos de visita. Cuntas personas viven aqu? pregunt Anna afablemente. Cuatro chicas y un chico. Caf o t? Los dos detectives rechazaron el ofrecimiento de la joven y tomaron asiento en la cocina, igualmente desordenada. Respondi usted a este anuncio? atac directamente Lewis. Anna se habra tomado ms tiempo. Valerie ech una mirada al texto del anuncio, que haba sido reescrito en una hoja de papel. S. Bueno, creo que fue el mismo. Har unos ocho meses. Anna sinti que el estmago le daba un vuelco.

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Lynda La Plante Podra explicarnos qu fue lo que ocurri exactamente?

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Qu quiere decir? Valerie cruz sus interminables piernas. La diminuta falda dejaba muy poco lugar a la imaginacin. Bien, escribi usted una carta respondiendo al anuncio? S, mand mi currculo, pero no sirvi de nada. Aunque no tengo conocimientos de taquigrafa, me pareci que poda ser una buena oportunidad. Envi una fotografa con su currculo? S, aunque no era muy buena. Tuve que recortar a las personas que aparecan junto a m porque no tena ninguna en la que no apareciera haciendo el bobo. A punto estuve de ir a uno de esos chismes donde te sacas las fotos para el pasaporte, pero no tuve la oportunidad. Cundo fue eso? Valerie arrug el rostro y se frot la nariz con el puo del suter. Ay, cielos, deje que piense. Debi de ser... a principios de junio? Recibi alguna respuesta? No por correo; recib una llamada. Anna se inclin hacia delante. A este nmero? No. Di mi nmero de mvil y el hombre me pregunt si poda entrevistarme con l. Quera verme enseguida, pero como era el cumpleaos de mi abuela le dije que me iba al campo y l me pregunt algo as como que cundo me ira bien hacer la entrevista. Como no estaba segura, le dije que le llamara cuando volviera a Londres, y eso fue lo que hice. Anna estaba ansiosa por dirigir el rumbo de la conversacin, pero Lewis era el oficial ms experimentado de los dos. Y qued en encontrarse con l? continu Lewis. Valerie asinti con la cabeza y Lewis anot algo en su libreta antes de volver a mirarla. Dnde fue? En el Hotel Kensington Park, justo al lado de Hyde Park Gardens. De qu da estamos hablando? Valerie alz los ojos hacia el techo al tiempo que se enroscaba un mechn de pelo en el dedo.

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Fue un martes, sobre el 14 de junio. Tena que estar all a las dos y cuarto. Lewis escribi la informacin con suma atencin. Podra describir a la persona a la que fue a ver? Valerie neg con la cabeza. No, porque nunca apareci. Haba un gran saln... bueno, en realidad era un saln inmensamente largo, donde estaba la recepcin del hotel, un caf y un montn de zonas de descanso. Llegu tarde a la cita, aunque no mucho: unos diez minutos. Fui directa al mostrador de recepcin y cuando pregunt si alguien me haba dejado un mensaje me dijeron que no. Me sent en un sof durante un rato y despus me fui a tomar un caf. Entonces no se lleg a entrevistar con el hombre que la haba citado? No. Lewis se ech atrs en la silla, visiblemente frustrado. Le dio su nombre? S. Dijo que se llamaba John Edwards. Lewis se volvi hacia Anna, que estaba tan decepcionada como l y que pregunt a Valerie si haba visto a alguien que pudiera haber sido el seor Edwards. Valerie respondi que no saba qu aspecto tena. Le mostraron el retrato esbozado del sospechoso, pero ella no recordaba haber visto a nadie que se pareciera a l. Lewis se levant entonces, pero Anna todava no estaba dispuesta a marcharse. Pregunt a Valerie si poda describir la voz del seor Edwards. Se refiere a si puedo describir su forma de hablar? Eso es. Bueno, sonaba un poco como mi padre: muy pomposo, de clase alta, aunque a la vez agradable. Podra repetir la conversacin que mantuvo con l? No crea que hablamos mucho. Simplemente me pregunt por los trabajos anteriores y si tena un currculo que pudiera leer. Supongo que quera saber si poda ponerse en contacto con alguien para asegurarse de que lo que deca era cierto. Me pregunt si era rpida con la taquigrafa y le contest que la tena un poco descuidada, pero que haba trabajado como meritoria de produccin en una pelcula. Le pregunt en qu consista el puesto?

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Lynda La Plante Valerie asinti con la cabeza.

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Dijo que me dedicara a transcribir su novela y que el puesto exiga viajar muy a menudo, porque la accin del libro ocurra en muchos lugares del mundo y que el puesto se acercaba mucho ms al de asistente personal que al de secretaria. Pregunt si tena el pasaporte en regla y si estaba casada, porque necesitaba a alguien que pudiera viajar sin previo aviso. Anna sonri. Debi de parecerle un puesto muy interesante. Valerie asinti con la cabeza y balance el pie embutido en la prominente bota de pelo. Aun as, reconozco que vi algo extrao. Supongo que por eso me estn preguntando sobre l. Qu es lo que le result extrao? Bueno, me pregunt si tena novio y si me pareca a mi fotografa. Cuando se lo coment a mi padre, me dijo que le sonaba un poco raro. Intent volver a ponerse en contacto con el seor Edwards? Valerie neg con la cabeza. La verdad es que perd por completo el inters. De camino a Putney, Anna y Lewis hicieron un alto en el hotel Kensington Park. El vestbulo era tal y como Valerie lo haba descrito: enorme, con muchos clientes pasendose de ac para all. El tipo podra haber estado observndola desde cualquiera de estos sofs o desde el caf. Desde all se puede ver a cualquiera que entre o salga del hotel. Valerie tena a demasiada gente alrededor dijo Lewis sin ms. Por otro lado, no se parece a la vctima del caso de la Dalia Negra coment Anna cuando salan del hotel. Nicola Formby no se pareca en nada a Elizabeth Short, excepto en que el apellido de sta le hubiera ido como anillo al dedo: era incluso ms baja que Anna, que meda poco ms de metro cincuenta. Aparte de la cuestin de la altura, tambin se diferenciaba de Valerie en que era una joven altamente cualificada: haba sido asistente personal de un director general durante tres aos. Sin embargo, cuando la fueron a ver a su apartamento, Nicola describi un escenario prcticamente idntico: no haba logrado encontrarse enseguida con aquel hombre de buenas palabras y muy agradable por culpa de una migraa. Pregunt entonces si poda ponerse en contacto con l cuando se

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hubiera recuperado. Haba enviado una fotografa y su currculo al apartado de correos, y haba llamado unos das ms tarde para concertar una entrevista. Se encontrara con l en el vestbulo de recepcin a las dos, esta vez en el hotel Grosvenor de Park Lane. A diferencia de lo que haba ocurrido con Valerie tres das antes, Nicola Formby haba llegado puntual a su cita. Haba esperado ms de tres cuartos de hora sentada en la recepcin. Tambin se haba dirigido al mostrador para preguntar si un tal seor Edwards le haba dejado un mensaje, aunque en vano. Nicola llam al nmero que haba sacado del anuncio, pero haba sido desconectado, de modo que, decepcionada, decidi marcharse. Se dio cuenta en ese momento de que haba una segunda entrada en la otra punta del hotel y esper all durante otros diez minutos, pero nadie la abord. Nicola no haba visto ni hablado con ningn hombre alto y moreno, con o sin un grueso y largo abrigo de color oscuro. Cuando le ensearon el dibujo en el que apareca retratado el posible sospechoso, fue incapaz de reconocerle. La entrevista con Nicole result tan decepcionante como la de Valerie, adems de probar lo cuidadosamente que su sospechoso, si se trataba del seor Edwards, haba manejado a las esperanzadas candidatas al puesto. Seguramente pudo verlas claramente y descartarlas sin tener que mostrar su rostro. Qu es lo que ha hecho este hombre? pregunt Nicola, mirando la tarjeta que Anna le haba dado. No estamos seguros de que el seor Edwards haya hecho nada dijo Lewis. Es un violador o algo as? Anna vacil. Saba, por mera intuicin, que Nicola poda darles algo ms. Aunque Lewis y ella haban acordado que en ningn caso mencionaran el asesinato de Louise, volvi a sentarse y abri su maletn. De hecho, estamos investigando un asesinato. sta es la vctima. Su nombre es Louise Pennel. Lewis mir a Anna cuando la vio mostrar una fotografa de Louise. Y creen que el hombre al que fui a ver tiene relacin con eso? Probablemente. Hubo un brusco jadeo cuando Nicola mir la fotografa. Haba all otra chica, en el hotel. No puedo estar segura, pero creo que ella tambin esperaba a ese hombre. Anna sinti que la sangre se le aceleraba en las venas.

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Lynda La Plante La reconoce?

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No estoy segura, pero podra ser ella. Lleg al hotel unos veinte minutos despus de m. No haca ms que mirar en derredor como si esperara a alguien y la vi acercarse al mostrador de recepcin. Anna se inclin hacia delante. El Grosvenor es un hotel muy grande, muy exclusivo y muy elegante. Por qu cree que poda estar esperando a la misma persona que usted? Porque vi que el recepcionista me sealaba, como diciendo: Ella tambin espera. La chica me mir y luego dio media vuelta y se adentr en el vestbulo. Fue entonces cuando me percat de que quizs haba entrado por la entrada equivocada, porque unos aos antes haba estado all con motivo de un gran baile y habamos entrado por otro sitio. Anna y Lewis casi contuvieron el aliento. Nicola prosigui. Cuando llegu a la entrada posterior vi a la chica que suba por la escalera mecnica. Ella se volvi y me mir de nuevo antes de seguir subiendo hasta el piso siguiente. Fue entonces cuando pens que quiz me haba equivocado al pensar que haba ido al hotel a encontrarse con la misma persona que yo, con el tal seor Edwards. Anna seleccion dos fotografas ms y se las pas a Nicola. Mrelas otra vez. Tmese su tiempo. Le parece que es la chica que vio en el hotel? Nicola dej escapar un suspiro de disculpa. Lo siento, pero no estoy segura. Se parece a ella, pero no puedo afirmarlo con total seguridad. Recuerda algo ms? Quiz lo que llevaba puesto? Ah, s. Lo recuerdo porque ese da haca mucho calor y ella llevaba un abrigo de lana. Era de color marrn oscuro y tena el cuello de terciopelo. Adems, llevaba zapatos de tacn alto y un pequeo bolso de mano bajo el brazo. Anna estaba perpleja. Cmo es capaz de recordar todo eso con tanta claridad? Parte de mi trabajo en la agencia de publicidad consista en comprar material para los anuncios. Supongo que en realidad mi puesto era ms el de una digna asistente de vestuario, aunque aprend mucho sobre ropa. Quiz por eso no logro recordar su rostro. Porque miraba su abrigo. Cuando Anna y Lewis regresaron a la comisara eran casi las seis y

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media, y ms de las siete cuando terminaron de informar a Langton de cmo haban ido las entrevistas. A m me parece que es nuestra vctima y Anna est de acuerdo. Lewis asinti con la cabeza hacia ella. Langton tamborileaba con un lpiz en el borde de su escritorio. Preguntasteis si el seor Edwards reserv una habitacin en alguno de los dos hoteles? S, y no haba ninguna reserva con ese nombre. Y qu es exactamente lo que tenemos despus de tanto movimiento? Anna cerr bruscamente su libreta. Lo que tenemos es que Louise se encontr con el seor Edwards el 10 de junio y un par de das ms tarde se mud al apartamento de Sharon. El sueldo que cobraba en la clnica dental no bastaba para cubrir su alquiler semanal. Langton se pas la mano por el pelo. Crees entonces que era el seor Edwards quien le pagaba? Puede ser. Se compr ropa nueva, alguna muy cara. Pero si haba empezado a trabajar para l, por qu segua en la clnica? Anna se encogi de hombros. Quizs el tal seor Edwards simplemente estaba adiestrndola para practicar con ella sus perversiones. Louise llegaba a menudo tarde y con resaca al trabajo y no pareca importarle que la amenazaran con despedirla. Sharon dijo que una vez haba visto importantes cardenales en los brazos de Louise. Y un ojo morado, que Louise justific diciendo que se haba cado en el trabajo. Langton inspir hondo. Y seguimos sin localizar a ese sdico bastardo. Yo creo que nos estamos acercando dijo Anna. Ah, s? pregunt Langton con tono sarcstico. Se levant y estir los brazos por encima de su cabeza. No hemos encontrado nada que nos sirva de ayuda en su ltimo contacto: ni siquiera huellas dactilares. Letras recortadas de peridicos y pegadas al mismo papel, as que slo nos queda sentarnos a esperar su siguiente misiva. Lo nico que tenemos es que las notas fueron casi con toda seguridad compiladas por la misma persona, sea quien sea el maldito seor Edwards. No s, es como si no hiciramos ms que girar en crculo.

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Anna se reconoci ligeramente irritada, pues crea que haba hecho un buen trabajo durante el da. Aun as, no dijo nada y sigui sentada con la libreta de notas en la mano. Cunto pagaba Louise en el Bed and Breakfast? Anna abri la libreta hasta dar con la pgina que buscaba y mir a Langton. Casi tanto como en casa de Sharon, pero en esa poca se sacaba algn dinero extra ligndose a tos. Estoy segura de que dej de hacerlo cuando se mud. Las dos se acostaban con tos por dinero. Sharon me lo reconoci replic Langton. Puede que de vez en cuando, pero no era ni de lejos algo frecuente. Durante seis meses pag el alquiler, sali de noche, se vio con el hombre alto y moreno y mantuvo su trabajo en la clnica dental. Langton la interrumpi con un gesto de la mano. S, s. Todo eso ya lo sabemos, pero no llego a entender adnde demonios nos lleva, Travis. A que su amante le pagaba. Ahora bien, desconozco por qu le pagaba exactamente. Supongo que por sus favores sexuales. Sharon ha declarado que Louise le ofreci drogas algunas veces cocana y que a menudo la vea descompuesta. Langton estamp la mano contra la mesa. Pero qu demonios demuestra eso? Por el amor de Dios, nos da ms informacin sobre el sospechoso! replic a su vez Anna. Langton salud el comentario con una mueca de fastidio. Por si no te has dado cuenta, despus de dos semanas todava no tenemos la menor idea de quin puede ser el sospechoso. Decimos que quiz se parezca al dibujo del asesino de la Dalia Negra, pero podra no parecerse en nada. No hemos obtenido una sola identificacin ni, lo que es ms importante, un asomo de evidencia contra el supuesto amante en cuestin de Louise Pennel. Ni siquiera tenemos una sola prueba de que se la estaba tirando ni de que fuera l quien puso el anuncio en el Times. A decir verdad, la hemos jodido bien jodida. Fue Barolli, que en ese instante llam a la puerta y asom la cabeza, quien acudi al rescate de Anna y de Lewis.

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Hemos tenido suerte con las grabaciones del circuito cerrado de televisin de Stringfellow's. Slo hemos conseguido quince horas de grabacin, pero la tenemos ahora mismo en pantalla. Langton abri los brazos en un gesto de alivio. Vamos.

Langton y Anna estaban sentados en el centro y Lewis manejaba el mando a distancia. En la habitacin se guard silencio cuando se bajaron las persianas. Barolli estaba de pie al lado del televisor con un lpiz en la mano. Cuando empez la grabacin, indic con un gesto a Lewis que la detuviera. Bien, sta es la primera vez que Louise aparece en pantalla. Acaba de entrar y aparece por la esquina del plano, a la derecha. El cdigo de tiempo est mal, aunque guindonos por la declaracin de Sharon hemos calculado que deban de ser alrededor de las diez, de modo que esto es poco despus de que llegaran. Lewis puls el play y Louise Pennel apareci en pantalla: estaba mucho ms guapa que en cualquier fotografa. Llevaba un top escotado de lentejuelas y minifalda vaquera. Las dos prendas parecan pertenecer a Sharon. Louise tena unas piernas largas y torneadas y llevaba unas sandalias de tacn muy alto que la hacan parecer todava ms alta. Luca una flor en el pelo e iba profusamente maquillada. Resultaba molesto ver la escena porque no paraba de pasar gente delante de ella, ocultndola de la cmara. Sharon, en particular, pareca estar constantemente ocultando a Louise. La cmara del circuito cerrado de televisin estaba situada en la entrada de la zona de la discoteca y apuntaba a los clientes que se movan hacia los parpadeantes focos de la pista. Cuando la cmara gir despacio hacia la discoteca y el bar principales, las bailarinas que ejecutaban sus movimientos girando alrededor de las distintas barras quedaban apenas visibles, pues todo estaba muy oscuro. Sharon era toda ojos y no dejaba de mirar en derredor, pero Louise pareca presa de la timidez. Sujetaba el bolso con una mano y se morda las uas de la otra. Sharon se volvi hacia ella y le indic que la siguiera. Ambas desaparecieron en la oscuridad. Barolli se inclin hacia el televisor. La siguiente vez que la vemos tiene lugar, segn creemos, una hora ms tarde. Esta es la cinta nmero diez. Una vez ms, aparece por la derecha de la pantalla y est sola. Sharon no se ve por ninguna parte. Lewis puls el play y todos los presentes en la sala vieron a Louise que,
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con un vaso vaco en la mano, se diriga hacia la barra. En ese momento qued libre un taburete y ella se acerc apresuradamente a ocuparlo. Se sent entonces con sus largas piernas cruzadas mientras estudiaba la sala. En varias ocasiones a punto estuvo de caerse del taburete cuando algunos de los clientes hacan un gesto al camarero para que les atendiera. Louise abri el bolso y se apoy en la barra. Dijo algo al camarero y l asinti con la cabeza al tiempo que ella le daba la espalda y miraba por encima de la gente que estaba en la pista. El camarero le sirvi un vaso de cerveza que ella pag, todava sentada en el taburete, justo en el momento en que un tipo joven con el pelo largo recogido en una cola de caballo se sentaba junto a ella. Mantuvieron una breve conversacin, pero Louise no mostr el menor inters en l y prcticamente le dio la espalda. Era como ver a un fantasma. A pesar de lo llena de vida que Louise apareca en la cinta, todos eran conocedores de la espantosa muerte que haba sufrido tres das y tres noches ms tarde. Louise sigui sentada en el taburete durante media hora ms. Se tom otra cerveza y la abordaron otros dos clientes. Aunque no pareca tener el menor inters en ligar con ninguno de ellos, segua sentada de un modo muy provocativo. Rebusc en su bolso unas cuantas veces y sac un espejo, se retoc el lpiz de labios y tambin el maquillaje. Anna se fij en que se trataba del mismo bolso que haban recibido en el peridico. Me est entrando sed dijo Langton, visiblemente impaciente, cuando vieron a Louise pedir su tercera cerveza. Mir su reloj. Dado que la grabacin careca de sonido, todos contemplaban la pantalla en silencio, roto tan slo por algn susurro ocasional. A pesar de que los telfonos no dejaban de sonar en ningn momento y de las voces amortiguadas que procedan de la sala de coordinacin, la atencin de todos segua fija en el televisor. Despus de tres cuartos de hora, Louise baj del taburete y se alej. Se vio pasar a Sharon acompaada de su joven rockero. Si estaba buscando a Louise, no pareca en absoluto preocupada. Lewis detuvo la cinta y Barolli mir su hoja de registro horario. Haba ms cintas. Hay dos apariciones ms de Louise. La siguiente tiene lugar en la mirada. Es el momento en que entra. Louise estaba de pie y miraba a su alrededor, totalmente sola y presumiblemente buscando a Sharon. En esta ocasin llevaba una copa de champn vaca en una mano y el bolso en la otra. Regres en ese momento a los rincones ms oscuros del club y la cinta volvi a detenerse. Bien. La ltima y, lamento decirlo, tambin la menos importante de todas las apariciones es sta en la que vemos a Louise pasar por el bar sin sentarse. Esta vez, lleva en el brazo lo que a nuestro juicio es su abrigo rojizo.

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Louise se abra paso por la abarrotada zona del bar. Reciba empujones y zarandeos, aunque nadie reparaba en ella. El club haba empezado a llenarse. De nuevo pareca buscar a alguien, aunque era imposible saber si buscaba a Sharon o a alguien ms. As que coge el abrigo y regresa a la zona del bar a buscar a Sharon, quien, como sabemos, se ha marchado con su rockero. Qu hora os parece que es? pregunt Langton, conteniendo un bostezo. Las doce menos cuarto, quiz las once y media. Lo que hemos visto hasta ahora ocurre en tiempo real. Estoy condenadamente seguro de que o se encontr con su asesino en el club o se reuni con l al salir. Qu pasa con esa grabacin? No la tenemos. Ha sido reciclada. Langton retir la silla de un empujn al tiempo que sealaba a la pantalla. Traed al camarero para que vea la cinta. Y a cualquiera que estuviera esa noche en el club. Quizs alguien haya visto algo, aunque al maldito ritmo que avanzamos, lo dudo. Se frot la barbilla. No lo entiendo. Es una chica guapsima, est sentada en la barra y no damos con nadie que se acuerde de ella. Yo la recordara, vosotros no? Mir a Barolli, que se encogi de hombros. Lewis dijo que l probablemente tambin. Langton haba empezado a moverse cuando Anna habl. Louise no encajaba. S, es guapa, pero no para de morderse las uas ni de mirar a su alrededor como si esperara a alguien. Los hombres detectan ese halo de desamparo en una chica. Y tambin pueden detectar, en mi opinin, que Louise poda ser una chica de alterne. Sabemos que lo era cuando trabajaba en el bed and breakfast. Gracias por el comentario, Travis replic Langton sin ms. Tambin creo que quienquiera que estuviera all debi de decirle que fuera a buscar el abrigo y que Louise estaba buscando a Sharon para decirle que se iba. Qu te hace pensar eso? Al final de la cinta tiene una copa vaca de champn. Cuando la hemos visto antes, estaba bebiendo cerveza. Teniendo en cuenta que los precios del club son altos, dudo que ella se pagara el champn. Como no se ha cansado de repetir Sharon, Louise era muy cuidadosa con su dinero. Por cierto, el bolso se parece al que enviaron al peridico. Langton esboz una media sonrisa.

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Gracias, Travis. Muy bien. Y esta vez ve t al club con Barolli, a ver qu sacas. Ah, y utiliza la descripcin de la ropa que llevaba Louise. Sharon Bilkin dijo que llevaba un vestido negro y obviamente eso no es cierto, as que quiero que ensees la ropa nueva... quin sabe, puede que ahora tengamos ms suerte.

DA DIECISIETE Cuando Anna lleg a la comisara a las siete y media de la maana del da siguiente estaba hecha un autntico guiapo. No haba pegado ojo. Algo en las grabaciones la haba tenido durante casi toda la noche en vela. Adems, se le haba ocurrido que si Louise haba quedado en encontrarse con su novio en el club, quizs hubiera algn registro de esa llamada. En cuanto la vio entrar en la sala de coordinacin, Bridget alz la mirada, sorprendida. No te esperbamos hasta esta tarde. No ibas a ir al Stringfellow's? S, pero quiero echar otro vistazo a las cintas. Bridget seal a la oficina de Langton. Las tiene l. Anna llam a la puerta de la oficina de Langton y esper. El inspector abri en mangas de camisa. Por su aspecto, pareca haber pasado all la noche: necesitaba urgentemente un buen afeitado y tena sobre la mesa una hilera de vasos de caf junto a un cenicero rebosante de colillas. Detrs de l, Anna vio un televisor y una de las cintas en pausa. Buenos das. Quera volver a ver las grabaciones del circuito cerrado del local dijo Anna al tiempo que l regresaba a su escritorio. Todo tuyo respondi Langton, sealando al televisor con un gesto. Anna acerc una silla de respaldo duro a la pantalla. Le cont a Langton que no haba podido conciliar el sueo, pues no haba dejado de darle vueltas a la idea de que quiz Louise haba hecho una llamada. l neg con la cabeza. No, Lewis comprob todas las llamadas que se hicieron desde el fijo de Louise. Sharon dijo que jams haba visto a Louise con un mvil. Eso no significa que no tuviera uno dijo Anna. Langton la mir con los ojos entrecerrados. Preguntamos en la clnica dental y nadie recuerda haberla visto utilizando un mvil, as que al parecer has pasado una noche en vela para nada.

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Lynda La Plante Anna infl los carrillos. Ah, de acuerdo. Habra sido demasiado bueno.

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Yo tampoco he dormido nada. Langton encendi un cigarrillo y seal al televisor. Me preguntaba si habremos ordenado las cintas correctamente. Ya, tambin yo lo he estado pensando esta noche. Langton inclin la cabeza a un lado. Tenemos varias cintas y no tienen cdigo de tiempo. l asinti. Entonces, qu se te ocurre? Bueno, en la ltima imagen que tenemos de ella, Louise aparece con el abrigo sobre el brazo. La copa vaca de champn podra corresponder a un momento muy anterior. Y eso qu nos da? El modo en que est sentada en el bar, como si esperara, mirando una y otra vez a su alrededor. S. Y? Langton suspir y aplast el cigarrillo en el cenicero. Es la forma en que va vestida. Como si estuviera haciendo algn tipo de declaracin. Sac el libro de su maletn y ense a Langton una fotografa de Elizabeth Short. Mira cmo va maquillada: base blanca, lpiz de labios rojo carmn y delineador de ojos oscuro. Ya, y? Pues que si iba a encontrarse con nuestro hombre misterioso y nos atenemos a la teora de Svengali, habra que pensar que Louise iba maquillada para gustarle, aunque ese top tan escotado y la falda diminuta... S, y? Langton estaba impaciente y no dejaba de balancearse en su silla. Louise saba que l estara all. Langton asinti antes de retirar la silla de un empujn y coger el mando del televisor. Bien, echemos un vistazo a las cintas en el orden en que creemos que ocurrieron los hechos y veamos si encontramos alguna diferencia. Trabajaron codo con codo, cambiando las cintas de orden y revisndolas hasta que vieron a su vctima sentada en el bar y pidiendo copas. Al final de la cinta, contemplaron en silencio la imagen congelada de Louise en pantalla. Bien. Y qu piensas despus de haber mareado la perdiz durante

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Lynda La Plante media hora? Anna vacil.

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Creo que nuestro asesino estaba en el club y que alguien tuvo que verle. Langton asinti con la cabeza y mir su reloj. Ir contigo al club. Ahora necesito una ducha y desayunar algo. Dudo mucho que encontremos a alguien en el club. No son ni las nueve. Langton abri la puerta de su despacho y prcticamente se dio de bruces con Lewis, que estaba visiblemente sonrojado. Tenemos otra carta.
Hay una chica que va a correr la misma suerte que LP si me delata. Atrapadme si podis.

Al dorso del sobre, haba ms:


L. Pennel tuvo su merecido. Quin ser la siguiente?

Un coche patrulla llev a toda velocidad a Langton, Anna y la nota manuscrita directamente al laboratorio forense, donde les esperaba un graflogo. En cuanto llegaron, recibieron una llamada de la sala de coordinacin: Dick Reynolds haba llamado. Tambin l haba recibido otra nota, aunque la suya no era manuscrita, se haban utilizado letras recortadas de peridicos.
hE cambIADO De opinin. NO era uN trato jUsto. El ASESinAtO de la DaLIA esTuVO JusTIfIcadO.

El graflogo dedujo que el autor o la autora de la nota se haba tomado muchas molestias en disfrazar su personalidad al escribir el mensaje y haba puesto especial empeo en parecer inculto. Sin embargo, el estilo y la elaboracin de las letras traicionaban a su autor, definindolo como una persona culta. Aunque odiaba trabajar bajo tanta presin, dijo tambin que, en su opinin, quien haba enviado la nota era un eglatra y posiblemente tambin fuera msico.
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Lynda La Plante Langton intent reprimir su impaciencia.

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Msico? Qu significa eso exactamente? Me refiero a que cmo sabe que es msico simplemente a partir de estas notas? El realce que muestran ciertas letras lleva a pensar que es como si estuviera poniendo sobre ellas un peso musical. En serio? Y si lo que intenta es simplemente disimular su autntica letra? dijo Langton muy tenso. Es una posibilidad que no debemos descartar. El experto aadi que la carta alimentaba el ego de su autor y que se trataba de alguien que, adems, era incapaz de guardar un secreto. Segn su parecer, lo que estaba escrito era cierto.

Langton y Anna se dirigieron desde all a la redaccin del Sun. Barolli confirm a Anna por telfono que el texto de las notas era casi idntico al de las enviadas por el asesino de la Dalia Negra. Lo nico que las distingua era que, a diferencia del asesino de Los Angeles, el autor de las ltimas notas no haba dado an el nombre de su siguiente vctima. Anna adivin la presin que haba empezado ya a cernirse sobre Langton. A pesar de lo mucho que decan las notas, no daban la menor pista sobre la persona que las enviaba. El equipo no tena huellas dactilares, tan slo la letra de las notas y la opinin del experto que apuntaba a que todas las que haban recibido hasta la fecha haban sido enviadas por el mismo remitente. Reynolds esperaba en la recepcin del peridico. En cuanto les entreg su nota le son el mvil. Escuch en silencio y a continuacin pareci perplejo. Tenemos otra. Est en la sala de correspondencia. Eran pasadas las dos cuando Anna y Langton regresaron a la sala de coordinacin. La brigada escuch, asombrada, que Reynolds haba recibido una segunda nota. Langton ley el mensaje en voz alta.
No se apresuren. Mankiller dice que el caso de la Dalia Roja sigue abierto.

Lewis entreg a Langton una nueva carta:


He decidido no rendirme. Demasiado divertido engaar a la polica. El

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vengador de la Dalia Roja.

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Langton recorri con los ojos a los miembros de su equipo y neg con la cabeza. Esto es condenadamente increble. Cuatro notas del chiflado cabrn y no somos capaces de hacer callar al jodido periodista Reynolds. Va a publicar sus cartas! Qu sacamos de ellas? pregunt Lewis. Langton le lanz una mirada colrica. Que nos est tomando el pelo, a m por lo menos. Y que si creemos lo que nos dice, va a volver a matar! Pero tambin dice que alguien se est chivando. A qu se refiere con eso? pregunt Barolli. Y yo qu coo s? replic Langton. Algo me dice que simplemente me est provocando. Anna le vio marcharse a su despacho. Todo en l estaba arrugado: Langton todava no haba tenido tiempo de ducharse y sinti lstima por l. Vas a venir conmigo al club? le pregunt. No, tengo cosas que hacer aqu. Ve t y llvate a Barolli replic dando un portazo. Quince minutos ms tarde, Anna iba de camino a Strinfellow's con Barolli en un coche patrulla camuflado, ambos sentados en el asiento trasero y el conductor delante. Durante el trayecto, Anna puso al da a Barolli sobre la reordenacin de las imgenes grabadas del circuito de televisin interno. Es posible. Tienes idea de cuntas cintas tuvimos que revisar? No es culpa ma si nos equivocamos. Nadie te est echando la culpa respondi Anna, conciliadora. Quince horas tuve que estar ah sentado tragndome las cintas! Quince! Ya lo s. Comprobaste si Louise tuvo alguna vez telfono mvil? S, y creemos que no. Aunque podra haber comprado uno de esos de prepago de diez libras que no tienen que estar registrados. Comprobaste tambin todas las llamadas que se hicieron desde el fijo de Sharon? S. Es que no lees los informes? Peluqueras, agente, aplicacin de uas postizas, extensiones de cabello, hasta clases de gimnasia! Todo, lo he

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comprobado todo. No hay ni una sola llamada a nuestro sospechoso, a menos que tenga un saln de belleza. Esa chica se gastaba una fortuna! As que quiz alguna de las personas que se ocupaba de sus tratamientos de belleza sea sospechosa. Cmo demonios voy yo a saberlo? Barolli no dej de refunfuar prcticamente hasta que llegaron al club. Haca ya tiempo que la brigada trabajaba bajo mucha presin sin lograr ningn resultado y nada pareca indicar que las cosas fueran a sufrir cambio alguno.

Anna y Barolli fueron recibidos por el encargado del club, un hombre impaciente y ansioso por retomar las tareas del da. Lo haba dispuesto todo para que los dos porteros y los dos camareros llegaran antes al club para hablar con ellos, aunque ninguno de los cuatro haba aparecido todava. El tipo condujo a Anna y a Barolli por un laberinto de cables de aspiradoras, pasando por delante de las limpiadoras, que en ese momento estaban metiendo vasos rotos, paquetes de cigarrillos y colillas de la noche anterior en grandes bolsas de basura negras. Ninguna de las limpiadoras prest la menor atencin a Anna ni a Barolli mientras esperaban en un reservado tapizado de terciopelo. Anna se volvi a mirar hacia el lugar donde haba visto sentada a Louise Pennel y cruz la sala en direccin a la barra. Una vez all, tom asiento en un taburete y desde su asiento estudi) la inmensa pista de baile. Disfrutaba de una panormica completa gracias a los espejos situados detrs de la barra. Si, como sospechaba, Louise Pennel esperaba a alguien, aquella era una posicin privilegiada: poda ver la entrada principal, y desde la recepcin a la zona de la discoteca. Gir entonces sobre el taburete y, a continuacin, se desliz hasta el bao. Tambin lo estaban limpiando. Esta vez se trataba de un grupo de chicas que parloteaban entre s en portugus mientras barran los montones de pauelos de papel y de papel higinico esparcidos por el suelo. Cuando Anna regres al reservado encontr a Barolli tomando un caf. Alguien ha interrogado a la encargada del guardarropa? No. Bien. Si hemos visto a Louise sin abrigo y despus la hemos visto llevndolo colgando del brazo, debi de haberlo dejado all. Barolli mir su reloj, visiblemente impaciente. Preguntar al encargado si puede ponerse en contacto con quien estuvo en el guardarropa esa noche. Diez minutos ms tarde vieron acercarse a un hombre corpulento con el

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Lynda La Plante pelo cortado al cepillo, una chaqueta bomber y vaqueros. Queran verme? pregunt a regaadientes.

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S. Le apetece sentarse? replic Anna, indicando con un gesto de la mano al asiento situado a su lado. De acuerdo, pero estoy fuera de servicio. No suelo llegar hasta poco antes de abrir. Se desliz al interior del reservado. Tena el pecho tan ancho que al pasar empuj suavemente a Anna. Le agradezco mucho su tiempo dijo ella con dulzura al tiempo que abra su archivo para sacar las fotografas de Louise Pennel. Ya me las haban enseado dijo l. Lo s. Pero le agradecera que volviera a mirarlas. El hombre suspir. Como ya les dije, trabajo en la puerta. Tenemos a cientos de chicas como sta todas las noches. Me acuerdo de las que causan problemas o de las famosas, pero de sta no me acuerdo en absoluto. Anna mostr entonces la fotografa en la que apareca Louise con la flor en el pelo. No, no recuerdo haberla visto aqu, lo siento. Anna puso a continuacin sobre la mesa el retrato dibujado del sospechoso. El hombre lo mir y neg con la cabeza. No s. Podran ser unos cuantos tipos, pero no puedo afirmar que sea alguien a quien recuerde. Si supiramos si es o no socio del club, eso ayudara, claro. Pero no, no le conozco. Quiz sea mayor que la mayora de la gente que viene por aqu? No crea. Por aqu pasan de todas las tallas, formas y edades. Tenemos a muchos tipos de mediana edad que vienen por las jovencitas, a ver a las bailarinas... aunque yo trabajo fuera del club. Bien, muchas gracias dijo Anna, amontonando de nuevo las fotos. Puedo marcharme, verdad? S, gracias. El hombre se encogi para poder salir del reservado y regres a la entrada, donde se encontr con otro tipo de anchos hombros que deba de medir como poco un metro noventa y cinco. Seal a Anna antes de salir.

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Anna se adentr an ms en el reservado para dejar as espacio a que el siguiente portero se sentara junto a ella. El hombre apestaba a colonia barata y tena el pelo peinado hacia atrs y fijado con gomina. Ya me han preguntado antes por esta chica dijo el tipo, tomando asiento. S, lo s, pero nunca se sabe... quizs algo puede despertar en su memoria. De acuerdo. Entiendo. Aunque he ledo sobre ella, como les dije, no recuerdo haberla visto. Tenemos a cientos como ella todas las noches. Anna empezaba a perder la paciencia. Lo s, pero le importara volver a mirar las fotografas, por favor? Fue prcticamente la misma respuesta que haba dado el portero anterior. Anna se sinti aliviada cuando el tipo se march. Su colonia le provocaba nuseas. Barolli regres y se inclin sobre ella. No ha habido suerte? No. Bueno, ya te he dicho que les haba interrogado yo, adems de a todos los taxistas que trabajan con el club. Has conseguido dar con la encargada del guardarropa? S, viene de camino. Tardar otra media hora. Anna suspir. Tena la sensacin de que perda el tiempo. se es el camarero dijo Barolli, asintiendo con la cabeza hacia la recepcin al tiempo que un hombre alto y guapo se les acercaba. Llevaba vaqueros, una camiseta y zapatillas de deporte. Sonrea. Hola, soy Jim Carter. Habra venido antes, pero he tenido un problema con el coche declar deslizndose junto a Anna. Anna se present al tiempo que Barolli se alejaba con cara de aburrido. Le mostr al camarero las fotografas y el retrato. No la recuerda? El hombre neg con la cabeza. No, y el tipo este tampoco me suena. Anna seal entonces al bar. Estuvo sentada bastante tiempo en ese taburete. Podemos ir hasta

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Lynda La Plante all? Claro. Lo que sea para ayudar.

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Anna se sent en el taburete utilizado por Louise Pennel y Jim Carter se coloc detrs de la barra. Estuvo aqu sentada durante un buen rato la noche en que desapareci. Tom dos cervezas: vasos, no botellas. Jim asinti con la cabeza. Si estoy sirviendo, voy de cabeza. Preparamos un montn de ccteles, as que se trata de preparar y servir, preparar y servir. La chica pag sus copas con monedas y las cont encima de la barra. Anna gir sobre el taburete y se apoy en la barra con los codos. Jim sigui con las manos en la cintura, sin recordar. Miraba una y otra vez a la entrada, exactamente a la zona de recepcin, como si esperara a alguien. Jim volvi a encogerse de hombros. Anna describi la ropa que Louise llevaba puesta y l sigui con la misma expresin difusa en el rostro. Me gustara poder ayudarla, pero lo siento. Est claro que la chica era muy atractiva, pero cuando estamos trabajando prcticamente no tenemos tiempo para pensar en nada, y mucho menos para recordar a alguien en especial. Anna le dio las gracias y sigui sentada sola mientras l se alejaba en direccin a la zona de recepcin. Le vio entonces charlar con los dos porteros que todava estaban all; pareca que estuvieran hablando del tiempo que haban desperdiciado cuando se volvieron a mirarla. Barolli pas por delante de ellos con un vaso de caf en la mano. Anna le observ a travs del espejo situado detrs de la barra. Barolli cruz hasta el reservado y se instal dentro. Anna le vio dar golpecitos al suelo con el pie, mirar su reloj y sorber el caf. Cuando reclin la espalda contra el respaldo de su silla, las miradas de ambos se cruzaron y Barolli se encogi de hombros antes de sealar su vaso de caf. Anna neg con la cabeza. Doreen Sharpe tard otros diez minutos en llegar. Era la encargada del guardarropa, una madre soltera de poco ms de treinta aos. Esto no debera llevarnos mucho tiempo. Anna volvi a mostrar las fotografas de Louise Pennel. Llevaba un abrigo rojizo con el cuello de terciopelo dijo, describiendo a continuacin el resto de la ropa de Louise. Doreen se tom su tiempo. Iba mirando fotografa tras fotografa

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Lynda La Plante mientras se humedeca los labios.

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He ledo acerca del asesinato dijo, bajando la voz. Espantoso. La llaman la Dalia Roja, verdad? S, as es. No me dej propina. Perdn? Anna se inclin hacia delante. Dej el abrigo en el guardarropa. Se lo colgu en una percha y le di su tique. Es una especie de cortesa que ofrece el club. No cobramos por dejar el abrigo, aunque el cliente lo compensa con las propinas. Recuerda usted a Louise Pennel? El abrigo no encajaba con lo que llevaba puesto debajo, un top muy escotado y una falda corta. Pareca ms uno de esos abrigos que llevaban las adolescentes ricas en la dcada de 1950. Yo tuve uno de segunda mano, pero era verde, con el cuello alzado y seis botones forrados de terciopelo. El de ella era de un color entre marrn y rojo y era una prenda de Harrods. Vi la etiqueta. Anna no sala de su estupor. Se lo colgu en una percha y le di su tique. Era muy temprano. Aqu yo tengo mi propio sistema: a los que llegan temprano los coloco en la barra del fondo porque a medida que avanza la noche son los que terminan por marcharse tarde. No me pregunte por qu, pero es lo que hay. La cosa se anima mucho entre las once y las dos, que es cuando llega la gente que sale de algn espectculo o de cenar, y esos suelen quedarse una hora ms o menos. As que o te montas tu propio sistema o terminas buscando abrigos por las barras como una idiota chiflada. Entonces, le guard usted el abrigo? S, se lo colgu en la ltima barra. Ella cogi el tique y creo que se fue a la zona del bar. Anna apenas poda creer lo que oa. Deban de ser sobre las once y media, quizs un poco ms tarde, cuando volvi. Le dije que se marchaba temprano y ella me respondi que tena que irse, as que le di el abrigo. Cuando se lo entregu, ella se march sin siquiera darme las gracias, menos an una propina! Anna le ense el retrato esbozado del sospechoso. Esto es tan slo un dibujo del hombre al que, segn creemos, Louise poda estar esperando. Lo vio? He estado pensando en l dijo Doreen, tamborileando con el dedo

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Lynda La Plante sobre el dibujo. Anna casi no pudo contenerse.

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Lo vio? Bueno, creo que s. Aunque no estoy del todo segura. En el club? No, fuera. Fuera del club? S, delante de las puertas de la salida de emergencia. Dan a un callejn. Cuando necesitamos salir a fumar un cigarrillo, nos vamos all. Al fondo hay una calle, que pasa por detrs del club. Queda tan slo a unos metros de la puerta y los vigilantes lo pasan en grande porque los clientes creen que pueden aparcar all y los cuecen a multas. Vio a este hombre? Como le digo, no estoy cien por cien segura. Podra haber sido l. No llegu a verlo bien. Lo nico que vi fue al tipo sentado en el coche. Sabe qu marca de coche era? Era un coche negro y muy reluciente. Puede que fuera el nuevo Rover. No se me dan bien los coches, pero el jefe que tena en el otro trabajo tiene uno y es parecido a se. Por eso me acuerdo. Y el hombre estaba sentado dentro? S, aunque baj y rode el coche hasta llegar al asiento del acompaante cuando ella se acerc. Le abri la puerta y ella pareci resistirse a entrar; entonces tir de ella hacia l y parecieron discutir, aunque desde donde yo estaba no pude or lo que decan, Ella se apart y el hombre la agarr del brazo y la empuj dentro, dando un portazo tal que el coche lleg a balancearse. Lo recuerdo porque vi el abrigo de la chica y me pregunt si el hombre sera su padre, porque me pareci que ella iba exageradamente maquillada. Me refiero a que tena slo veintids aos, no? S. Anna asinti con la cabeza al tiempo que miraba a Barolli, que segua observando detenidamente a Doreen en absoluto silencio . Y el hombre se pareca al del dibujo? insisti Anna. S. De cara delgada, pelo corto, y llevaba un abrigo largo y oscuro. Podra ser l. Adems era muy alto, aunque no fuerte. Recuerda algo ms? No, volv a entrar antes de que se marcharan. Slo puedo tomarme unos minutos para salir cuando necesito un descanso, de lo contrario me saldran los abrigos por las orejas, y tengo que tener a alguien que se encargue

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de los tiques. Normalmente lo hace una de las chicas que se ocupan de los lavabos. El club tiene contratadas a dos, porque ah dentro se monta siempre la de Dios. Cuando Anna estaba a punto de dar las gracias a Doreen por haberles atendido, la joven les regal una nueva perla. Iba acompaada de una amiga, una chica rubia que viene al club a menudo. Menuda pieza. No se qued ms de una hora. Anna cerr los ojos. Tena que tratarse de Sharon. As que tuve que guardarle el mantn. Era una de esas prendas pequeas de piel, ya sabe, uno de esos cuellos que ahora estn de ltima moda. Como es prcticamente imposible colgarlos de una percha, hay que atarlos o terminan en el suelo. La chica tena aires de madame: me dijo que no le hiciera un nudo en el lazo. En fin, que cuando volvi iba con ella. Perdn, quin iba con ella? La chica muerta. Estaban discutiendo y entonces la rubia abri su bolso y dio dinero a la otra. Anna abri su carpeta, busc dentro y sac la fotografa de Sharon que haba aparecido en los peridicos. Es sta la chica rubia? S, es ella. A ver, no es que la conozca, pero tambin vi la foto en el peridico. Las reconoc a las dos. Menuda boca tiene la rubia. Se las estaban teniendo de verdad y casi le tir el dinero a la otra mientras le gritaba algo. Luego la empuj. Bueno, le dio un golpetazo, pero en realidad fue un empujn. Mientras Anna volva a meter las fotografas en la carpeta, Barolli se le adelant y formul la siguiente pregunta. Por qu no nos ha comunicado antes esta informacin? Doreen pareci sorprendida. Bueno, no crea que fuera interesante. La verdad es que no me pareci que pudiera cambiar nada. No cambia nada, verdad? Para nosotros es de gran ayuda. Anna sonri aunque no estaba en absoluto contenta. Estaba furiosa porque entenda que Sharon no les haba dicho la verdad sobre su ltima noche con Louise. Doreen les condujo al callejn y a la salida de emergencia. La calle no quedaba demasiado lejos de la entrada y, tal y como Doreen ya haba comentado, estaba perfectamente iluminada. Cuando regresaron al club, Doreen, que por aquel entonces se crea ya una especie de detective, se detuvo para ensearles la habitacin que haca

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Lynda La Plante las veces de guardarropa.

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Creo que deban de estar un poco celosas la una de la otra. Como ya les he dicho, no pude or qu era lo que decan exactamente, pero s s que era una discusin y no muy agradable. Despus, la chica a la que mataron se qued muy mal. Se fue al bao y al minuto siguiente estaba ah, esperando para recoger el abrigo! Doreen estaba a punto de repetir todo lo que les haba contado ya sobre sus mtodos para gestionar el guardarropa, pero Anna la cort en seco. Ha sido usted de gran ayuda, Doreen. Gracias. Hay recompensa? Barolli mir a Anna al tiempo que se diriga hacia la puerta. No, lo siento.

Barolli tena ya el motor en marcha cuando Anna se reuni con l. No puedo creerlo, maldita sea mascull. Qu? Te parece que miente? dijo Anna, dando un portazo al subir al coche. No. La nica persona a la que no interrogu, y bingo! Aunque tampoco me parece que nos haya servido de mucho. Te apuestas algo? Me parece que esa maldita estpida de Sharon nos ha estado ocultando cosas, de modo que quiero verla lo antes posible. Ya s que sera tener mucha suerte, pero podras comprobar si algn vigilante de trfico vio el coche aparcado ah afuera? La chica ha dicho que los vigilantes ponen multas a todos los que aparcan en esa calle. Barolli asinti con la cabeza e hizo una llamada con su mvil mientras Anna intentaba ponerse en contacto con Sharon desde el suyo. No hubo respuesta. Cuando llegaron a la comisara, eran pasadas las doce. Mientras Anna informaba a Langton de los avances que haban hecho en el club, les interrumpi un mensaje que deca que no haban encontrado ninguna multa puesta a un Rover negro. Se investigara al resto de vehculos estacionados en la calle situada detrs del club por si alguno resultaba ser el coche del sospechoso. Dos pasos adelante, uno atrs. A las tres en punto, Anna todava no haba podido ponerse en contacto con Sharon. La brigada se haba congregado para una reunin informativa. Langton haba recibido otra nota del sospechoso. Deca as:

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LP mErEcA moRRir. oTRa vcTima PaGarr el mismo PReciO.

En parte escrita con letras recortadas de un peridico y en parte manuscrita con tinta, firmaba la nota El asesino de la Dalia. Los expertos forenses decidieron que la nota era de la misma persona que haba enviado las anteriores, errores gramaticales incluidos. La agitacin haba empezado a aduearse de la oficina de prensa, desde donde exigan saber qu podan publicar y qu no. Langton, que no tena a ningn sospechoso, estaba desesperado. Tal y como haba dicho el asesino, todo pareca indicar que la polica era incapaz de atraparle. A pesar de la audacia que supona el envo de las notas a la sala de coordinacin, el matasellos de los sobres proceda de lugares tan distintos que resultaba imposible localizar al remitente. El papel de rayas barato y los sobres de papel de estraza se vendan a granel. Quienquiera que los hubiera enviado no haba humedecido el sobre con la lengua, con lo cual no haba dejado ninguna muestra de ADN, ni siquiera una huella dactilar. Aunque Langton mantena la calma, cada vez pareca ms agotado. Ni siquiera con la ltima informacin obtenida en el club estaban ms cerca de identificar al hombre alto y moreno. Su retrato robot haba aparecido en los peridicos durante tres das seguidos. A Langton le costaba creer que no hubiera aparecido nadie a quien aquel rostro le resultara familiar. La jefa y su equipo seguan presionando y haban empezado a plantearse la posibilidad de aadir refuerzos al caso. En cuanto a Langton, eso significaba que podan relevarle. Anna haba dado por hecho que, tras su tropezn con la directora del peridico, el equipo no volvera a contar con la profesora Marshe. Pero se equivocaba. La profesora Marshe, tan sofisticada como siempre, lleg al trmino de la reunin y se dirigi directamente al despacho de Langton. Mientras todos esperaban que tanto Langton como ella volvieran a salir, Anna volvi a llamar a Sharon Bilkin. Segua sin responder. Esta vez, sin embargo, el contestador no salt, sino que se limit a proferir una especie de zumbido. Anna llam entonces a la seora Jenkins, la casera, y tampoco dio con ella. Estaba tan desilusionada como los dems miembros de la brigada. Hablaban en voz baja, especulando sobre las distintas declaraciones y las infinitas llamadas telefnicas que no cesaban de recibirse en la comisara. Hasta la fecha, haban obtenido tres confesiones: tres hombres de varias edades que haban aparecido en la comisara para declararse autores del asesinato. Bien es cierto que eso era comn y propio de toda investigacin criminal. Algunos eran

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incluso conocidos de la polica porque eran insistentes ejemplos de esos tpicos he sido yo que tanto hacan perder el tiempo a los investigadores. Los tres fueron debidamente interrogados y posteriormente quedaron en libertad. Langton regres a la sala de coordinacin casi a las cinco y cuarenta y cinco en compaa de la profesora Marshe. No se mostraba en absoluto atento con ella. De hecho, si algo pareca, era fro y reservado cuando la invit a sentarse con un gesto de la mano. La profesora sac notas y carpetas y las dej sobre la mesa antes de sentarse muy tiesa en la silla. He estado estudiando la historia original del asesinato de Elizabeth Short. Obviamente, y al igual que todos ustedes, he comparado las notas y las amenazas entre el caso original y el de la Dalia Roja. Sostuvo en alto las fotografas de las dos mujeres. Si creemos que nuestro asesino est obsesionado con el asesinato de Los Angeles y est llevando a cabo una espeluznante imitacin del mismo, debemos tomar muy en serio su amenaza de que tiene intencin de volver a matar. Anna mir a Lewis de reojo y le vio volverse hacia Barolli con los ojos en blanco. La profesora continu hablando, dando los detalles de las vctimas de Los ngeles que supuestamente haban muerto a manos del mismo hombre. La primera haba sido asesinada antes que Elizabeth Short: era una rica heredera, y la haban encontrado brutalmente asesinada en la baera de su apartamento. Si ste fue su primer asesinato, aunque brutal y sangriento, no presentaba las mismas caractersticas que el de Elizabeth Short. La tercera vctima, sin embargo... Mostr una fotografa de una mujer llamada Jeanne Axford French recibi puetazos y patadas, lo cual se observa tambin en la vctima nmero uno, pero esta chica presentaba casi los mismos cortes en la boca que la Dalia Negra. El asesino utiliz el lpiz de labios de su vctima para escribir obscenidades en su cuerpo desnudo, adems de garabatearle Jdete en el pecho. Como en el caso de nuestra vctima, Louise Pennel, y de la Dalia Negra, no aparecieron sus prendas ntimas ni el resto de su ropa. El asesino actu cuatro semanas despus de haber matado a Elizabeth Short, y probablemente volvi a hacerlo un mes ms tarde. Nadie fue acusado de esos asesinatos y se decidi que el asesino haba abandonado Los Angeles o que simplemente haba dejado de actuar. Langton tosi y ella se volvi a mirarle. No quiero parecer impaciente, profesora Marshe, pero todo esto ha salido ya en los peridicos. Conocemos a la perfeccin estos casos. No es que nos hayamos convertido en unos fans del caso, pero s hemos ledo el historial, los libros, etctera.

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Soy plenamente consciente de ello respondi ella visiblemente tensa. Lamento si esto es algo que ustedes ya conocen, pero creo que es necesario que les explique los motivos de mi grave preocupacin. Tienen ustedes a un asesino muy peligroso ah fuera y creo que ha vuelto a matar. No piensen que las cartas recibidas son simples amenazas, ni tampoco una estratagema para aparecer en la prensa. Adems de lo mucho que disfruta con esta clase de juegos, el asesino tiene que asegurarse de que son ustedes conscientes de la pauta que siguen los asesinatos del caso de la Dalia Negra. Langton la interrumpi. Profesora Marshe, nos hemos tomado muy en serio cada una de las notas recibidas. Si el asesino tiene intencin de volver a matar, lo que necesitamos es un perfil que nos ayude a cogerlo. Hasta el momento, tenemos a un sospechoso. Al que no han logrado localizar replic ella bruscamente. No porque no lo hayamos intentado dijo Langton, muy escueto. Si el asesino tiene intencin de volver a matar, la vctima tiene que ser alguien que conoca a Louise Pennel. Su ltima nota deca que ella mereca morir, que le haba delatado, me equivoco? As es, en efecto dijo Langton, bajando la voz. En ese caso es fundamental que entiendan que su intencin es mostrarse ms inteligente que usted. Que yo? pregunt Langton como si la profesora se estuviera burlando de l. S, que usted. Este juego, aunque est dirigido a la polica como cuerpo, es una estrategia del gato y el ratn con la persona que lidera su persecucin, y esa persona es usted, no es as? Sus notas estn dirigidas a usted personalmente, correcto? Correcto. En el caso de la Dalia Negra, el asesino mand numerosas notas a la prensa. Cuando por fin se produjo un arresto, el asesino se enfureci, diciendo que las notas haban sido falsificadas y que matara a quien las hubiera enviado. Lo que intento hacerles entender es que en este momento su asesino est fuera de control. Su rabia se manifestar con un nuevo crimen y la vctima ser o bien alguien que l conoce o alguien que nosotros conocemos. Lewis haba levantado la mano para hablar, pero la doctora le ignor. Ser alguien muy prximo a esta investigacin, alguien que posee informacin sobre la identidad del asesino.

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No hemos entrevistado a nadie que lo conociera, y menos an a alguien que pudiera darnos alguna pista sobre su identidad. Vuelvan a repasar sus interrogatorios. Estoy absolutamente convencida de que su amenaza es absolutamente real y de que alguien que conoca a Louise tiene alguna pista. Mientras Anna vea a Langton interactuar con la profesora Marshe, su mente buscaba cualquier cosa que hubiera pasado por alto. Si lo que Marshe deca era cierto, ninguno de los all presentes volvera a casa esa noche. La profesora Marshe alarg su charla media hora ms, diseccionando detalladamente cada una de las notas, aunque sin ofrecer nada nuevo sobre el caso, salvo la preocupacin de que pudieran haber pasado por alto alguna pista. Anna se dirigi a la mesa de Lewis, que en ese momento charlaba con Barolli. A m me parece una farsante. Vamos, que no ha hecho ms que decirnos una y otra vez lo que todos sabemos. Anna le dio un golpecito en el hombro. Oye, si la profesora tiene razn y se trata de alguien a quien hemos entrevistado, qu me dices de Sharon Bilkin? Qu pasa con ella? dijo Lewis, mirando su reloj. Pues que hoy hemos descubierto algunos detalles ms en el club. Al parecer, Sharon minti sobre lo que ocurri exactamente en el club entre Louise y ella, de modo que quiz mintiera tambin sobre otras cosas. Barolli bostez. Quieres que volvamos a hablar con ella? He intentado ponerme en contacto con ella, pero no he conseguido encontrarla. Ahora su contestador suena como si estuviera lleno. Tambin lo he intentado con la casera, pero sin respuesta. Hagmosla venir maana dijo Lewis sin dejar de mirar su reloj. Pero si no he podido ponerme en contacto con ella! insisti Anna. Barolli vacil. Quieres ir a verla? Anna asinti con la cabeza. De acuerdo. Buscar un coche. Pdele permiso al jefe. Anna regres a su mesa, meti sus cosas en el maletn y se fue al despacho de Langton. Guando se acercaba, oy gritos procedentes del interior.

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No son ms que tus suposiciones. No tienes nada que me ayude a coger a ese cabrn. Nos has tenido ah sentados, escuchando todo lo que has dicho, cuando lo sabamos incluso antes de que te incorporaras al maldito caso! Si crees que no nos hemos tomado en serio esas notas del chiflado... Yo no he dicho que no os las hayis tomado en serio. Lo que he dicho es que no habis visto en ellas una amenaza real. Claro que la hemos visto, pero sin una sola pista sobre la identidad del tipo ese y sin una muestra de ADN; sin nada en las cartas ni en el paquete que nos envi, no hay mucho que podamos hacer. En este momento, tengo a mi equipo revisando todas las declaraciones que hemos tomado porque t crees que hemos pasado algo por alto. Bien, no estara de ms si tuvieras algo que nos ayudara. Hasta ahora, lo nico que has hecho ha sido joder la investigacin chismorreando con esa directora. La puerta se abri de par en par y una airada profesora Marshe estuvo a punto de abalanzarse sobre Anna. Se volvi entonces hacia la habitacin para mirar a Langton. Ya me he disculpado por ello, pero no pienso quedarme aqu ni un segundo ms para que me hables as! Pero si casi estoy suplicndote que nos des algo sobre lo que podamos trabajar! Ya lo he hecho. Y eso es todo lo que puedo hacer dijo la profesora al tiempo que pasaba como una furia por delante de Anna. Anna esper un instante antes de asomarse por la puerta abierta. Quiero ir a hablar con Sharon Bilkin dijo con un hilo de voz. Langton encendi un cigarrillo y arroj la cerilla en el cenicero . Llevo toda la tarde intentando hablar con ella. Bien, si crees que tiene la pista que se nos ha escapado, adelante. Sac una petaca y se sirvi un generoso chorro en una taza. Anna cerr la puerta, dejndole que bebiera a solas. Tena la sospecha de que Langton estaba empinando mucho el codo. Le haba sorprendido tremendamente su actitud durante la presentacin de la profesora Marshe. Con independencia de lo que pensara, Langton sola controlar su genio. Sin embargo, se haba mostrado exageradamente grosero. Quizs, a fin de cuentas, no tuviera un lo con ella. Ya en el coche patrulla, Anna pregunt a Barolli si haba algo entre Langton y Marshe. Barolli se encogi de hombros. Marshe nos ha hablado como si acabramos de salir de la academia, y

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encima es una jodida yanqui! No entiendo para qu la ha trado el jefe. Me parece una completa intil. Quiz se la est tirando. Yo desde luego no podra. Menuda zorra frgida. Anna lanz una mirada de reojo al sudoroso y rechoncho detective. Difcil lo tena, la verdad. Dej escapar un suspiro mientras se volva a mirar por la ventanilla. sa era la diferencia entre los hombres y las mujeres: una mujer siempre tendra claro a quin poda tirarse y a quin no, pero los hombres? Como su padre le haba dicho en una ocasin, todos los actores creen que pueden ser Hamlet. Volvi a suspirar. Mucho te veo suspirar dijo Barolli. Ah, s? Quizs es que estoy agotada. Ha sido un da muy largo. S, para todos, y encima sin resultados. Como sigamos as, van a sustituir al viejo Langton. Me han dicho que el inspector al que reemplaza est en el hospital, as que podran trarnoslo de vuelta. Sera una bofetada para Langton. S dijo Anna, volviendo a suspirar, aunque esta vez ms discretamente. Aparcaron delante del apartamento de Sharon Bilkin y dejaron esperando al conductor mientras se acercaban a llamar al timbre. No hubo respuesta. Anna retrocedi unos pasos y mir arriba. No vio ninguna luz encendida. Llam entonces al timbre de la seora Jenkins. Un instante despus se oy la voz de la casera en el interfono. Seora Jenkins, soy la detective Anna Travis. La puerta se abri con un zumbido antes de que Anna pudiera aadir que la acompaaba el sargento Barolli. La seora Jenkins apareci en la puerta de su apartamento envuelta en un albornoz. Iba a darme un bao. Es muy tarde. Lo siento, pero no contesta nadie en el piso de Sharon. Dudo que est. Hace das que no la veo. Dijo que tena intencin de marcharse? No, apenas hablo con ella. La verdad es que yo salgo todos los das, as que no puedo saber lo que hace. Pero no tena Sharon otra compaera de piso? No. Tuvo una, pero se march. No terminaron de entenderse. Ya, entiendo. Bueno, muchas gracias.

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Anna se volvi a ojear a Barolli, que miraba su reloj. Se haca tarde. Qu quieres hacer? le pregunt Anna. Irme a casa. Podemos volver a intentarlo por la maana. Anna aadi una breve nota a su tarjeta y la dej en una pequea mesa auxiliar que haba en el estrecho pasillo. Como Barolli, tambin ella tena ganas de llegar a casa. Sin una orden de registro ni una razn de peso para pedir a la seora Jenkins que abriera la puerta del apartamento de Sharon, no haba mucho ms que hacer all. La seora Jenkins sigui plantada en su puerta, viendo cmo se iban. Anna decidi no regresar a la comisara a buscar su coche y volvi a casa en metro. Barolli la dej caminando hacia la estacin de Baker Street. A medio camino, algo la llev a detenerse y a regresar a casa de Sharon. Volvi a llamar al timbre de la seora Jenkins y tuvo que esperar un buen rato hasta que la voz de la casera respondi por el interfono. La idea no hizo ninguna gracia a la seora Jenkins y a Anna le cost convencerla para que la dejara entrar en apartamento de Sharon. Se trata todava del asesinato? pregunt la casera, jadeando mientras suban las escaleras. S. Entonces, an no han arrestado a nadie? No. Todava no. Crea que ya lo tenan. Ya ha pasado bastante tiempo, no? S. Anna ech un vistazo a las pequeas habitaciones del apartamento acompaada por la banda sonora de los trabajosos jadeos de la seora Jenkins. La que en su da haba sido la habitacin de Louise Pennel estaba visiblemente desordenada y ola a cerrado. La cama estaba deshecha y haba una bolsa de ropa sucia en el centro de la habitacin, con un amasijo de sbanas sucias al lado. Anna mir en el cuarto de bao. Junto a la baera medio llena encontr ropa interior desperdigada. Encontr fra el agua. Tambin en la habitacin de Sharon la cama estaba deshecha. Haba ropa en la silla y en la cama, y los botes de maquillaje estaban destapados encima del tocador. En la cocina encontr media taza de caf fro y una tostada. Alguien le haba dado un mordisco a la corteza. Parece que haya salido a toda prisa dijo la seora Jenkins, mirando por encima del hombro de Anna. La verdad es que estas jovencitas son muy desordenadas. Seguro que no ha pasado nunca la aspiradora, por no hablar de

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Lynda La Plante quitar el polvo.

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Por ltimo, Anna comprob el contestador automtico. Como ya haba sospechado, el buzn de voz estaba lleno. Cogi su pauelo y puls el Play para escuchar las llamadas que haban quedado grabadas. Haba dos llamadas suyas, algunas de amigos, y dos de dos chicas que respondan al nuevo anuncio que Sharon deba de haber puesto para alquilar la habitacin de Louise Pennel. Bueno, se me debe de haber enfriado el bao dijo la seora Jenkins al tiempo que cerraba con llave la puerta de Sharon. Bajaron la escalera y, tras dar las gracias a la seora Jenkins una vez ms, Anna se dirigi hacia la estacin de metro.

Relajada tras un largo bao caliente y envuelta en una gran toalla, Anna se prepar un batido de leche. Dio un brinco cuando son el telfono. Ya eran las once y media. Qu has averiguado sobre la muequita rubia? Nada, no estaba en casa, pero he subido a echar un vistazo al apartamento y todo parece indicar que sali a toda prisa. Anna aadi que haca das que la casera no la vea, aunque eso no era demasiado extrao. Bien, quiero veros a ti y a Lewis en el laboratorio para que me deis todos los detalles. Puede que all tengan algo, o puede que no. Qu? Langton apenas articulaba y Anna le pregunt si segua en la comisara. l respondi que estaba revisando las declaraciones. Langton sigui hablando sin sentido y fue Anna quien puso fin a la llamada despus de repetir que se iba a acostar. Incapaz de dormir, se qued all tumbada con los ojos abiertos. Segn la profesora haba que tomar muy en serio las amenazas del asesino, y que alguna de las personas a las que haban interrogado saba algo relacionado con l. Anna se pregunt qu era lo que Sharon no le haba dicho sobre aquella noche en el club. Acaso saba algo? Alguien se haba puesto en contacto con ella? A juzgar por la ropa que haba visto desperdigaba por su habitacin, lleg a la conclusin de que Sharon intentaba elegir qu ponerse. Si se haba preparado un bao y no haba llegado a drselo, si se haba hecho caf y una tostada pero no los haba consumido, algo haba tenido que ocurrir que la obligara a salir. Anna suspir. Pensar en qu poda ser le provoc una inquietante sensacin.

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Captulo 9

DA DIECIOCHO A la maana siguiente, Langton estaba ya en el depsito de cadveres cuando Anna y Lewis llegaron. Tena un aspecto espantoso. Todo en l apuntaba al abandono ms absoluto: iba sin afeitar, se haba aflojado el nudo de la corbata y tena el abrigo cubierto de pelos de perro. Los tres pasaron al laboratorio. Lewis mir de reojo a su jefe. As que anoche no se march a casa, eh? Langton lo ignor, pas sin contemplaciones por las puertas abatibles y fue directamente hacia el cuerpo, que estaba envuelto en su funda verde. Bill Smart esperaba, carpeta en mano. Les indic que se pusieran las mascarillas y las batas de papel antes de empezar con su informe. No creo que vayamos a contaminar nada a estas alturas mascull Langton, visiblemente irritado . Cualquiera dira que no hemos estado antes aqu! Puede ser, pero son las normas del centro. Langton, con las pantuflas de papel, se acerc un poco ms al cuerpo arrastrando los pies. Bill Smart, satisfecho al ver que por fin estaban todos adecuadamente vestidos, retir la funda verde para dejar a la vista el rostro y el cuerpo de Louise Pennel. Desde mi ltimo informe, hemos hecho muchas pruebas, con lo cual hoy puedo ofrecerles la informacin al detalle, por as decirlo. No es muy agradable. Anna volvi a ser presa del horror al ver el enorme corte que haba sufrido la boca de Louise. A pesar de que haba visto las fotografas en repetidas ocasiones, ver la realidad de la horrible herida que el asesino haba infligido a la joven era espeluznante. Bien. Tenemos mltiples laceraciones en la frente y en la coronilla. Hay tambin numerosas abrasiones en la parte derecha de la cara y en la frente.

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Existen ms laceraciones de medio centmetro de profundidad a un lado de la nariz. Hemos encontrado otra, sta ms profunda, que nace en la comisura derecha de la boca y la misma desde la izquierda: los cortes abrieron en dos las mejillas. Los dientes delanteros presentan numerosos empastes recientes, pero la zona posterior muestra un avanzado estado de putrefaccin. Son visibles mltiples fracturas en el crneo. El cuello muestra una hendidura alargada a ambos lados y en la parte posterior. No hay evidencia de traumatismo en el hueso hioides, en la tiroides ni en el cartlago de la cartida. Tampoco se aprecian traumatismos en los anillos traqueales. No hay obstruccin en el conducto laringotraqueal. Smart mir a Langton. Pregunt usted si la joven haba sido ahogada o estrangulada. La respuesta es no. La parte superior del pecho muestra una laceracin irregular acompaada de una prdida superficial de piel en la mama derecha. El tejido perdido es ms o menos cuadrado y mide unos siete centmetros transversalmente. Hay ms laceraciones superficiales en el pecho y un orificio elptico en la piel junto al pezn izquierdo. Anna observaba atentamente el cuerpo mientras escuchaba la voz del forense. Louise Pennel haba sido apualada y acuchillada. Le haban rebanado parte del pecho. Sin embargo, lo nico que Anna vea era el enorme boquete de su sonrisa. Acto seguido, el forense se centr en el desmembramiento del cuerpo. El tronco haba sido completamente separado en dos con una incisin practicada en los tejidos blandos del abdomen, cortando el intestino y el duodeno y atravesando el disco intervertebral entre la segunda y la tercera vrtebras lumbares. Hay mltiples laceraciones a ambos lados del torso y, como pueden ver, mltiples laceraciones entrelazadas en la zona supra-pbica que atraviesan la piel y el tejido blando. Santo Dios, es como si el tipo hubiera estado cincelando un juego de tres en raya intervino misteriosamente Langton. Smart cubri la cabeza y el torso de Louise antes de retirar de nuevo la sbana verde para dejar a la vista la mitad inferior del cuerpo. Los labios mayores estn intactos. En el interior de la vagina hemos encontrado una gran porcin de piel perteneciente a la parte superior del torso. El orificio anal est dilatado y presenta mltiples abrasiones. El pezn que falta ha sido introducido a la fuerza en el conducto anal. Langton neg con la cabeza, visiblemente asqueado. Anna se mantuvo

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tiesa como una escoba. Se dio cuenta de que Lewis se haba retirado en silencio. Langton la mir. Esto no debe llegar a publicarse nunca. Smart continu. No hemos encontrado nada que nos d una idea de los alimentos que la joven pudo ingerir ni tampoco cundo fue la ltima vez que comi, de modo que he hecho pruebas adicionales. No slo hemos descubierto materia fecal en el estmago, sino que adems se la introdujeron tambin en la boca. La ingiri antes de morir. Langton curv hacia abajo las comisuras de los labios, incapaz de disimular el asco que la informacin provocaba en l. Es la de ella? pregunt. No puedo responder a eso. Su asesino extirp algunos rganos, incluido el intestino delgado. Estaba viva cuando le infligieron estas heridas? Mucho me temo que s. Esta pobre criatura debi de sufrir una agona inimaginable. Las causas de la muerte fueron hemorragia y choque debido a conmocin cerebral provocada por brutales golpes en la cabeza. Y estas pequeas abrasiones? pregunt Langton, sealando con la cabeza la parte inferior del cuerpo. Podran haber sido practicadas con un cortaplumas o un escalpelo. Algo afilado. Pero son muchas. Los cortes entrelazados alrededor de la vagina debieron de ser una pesadilla. Son profundos. De acuerdo, gracias dijo Langton, abandonando el laboratorio sin quitarse los protectores de papel de los zapatos. Anna vio cmo los dos ayudantes de laboratorio se disponan a devolver la camilla con el cuerpo de Louise Pennel a la nevera. Haba visto algo as antes? pregunt a Smart. No, gracias a Dios. Creo que es uno de los peores casos que me han tocado hasta ahora. Y no puede saber si la violaron? Aunque el asesino frot el cuerpo hasta dejarlo impoluto y lav con leja los rganos internos, me atrevera a decir que la someti a un espantoso ataque sexual. Tanto la vagina como el recto

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presentan cortes y abrasiones. No puedo decirle si fueron causados por un pene. Encontramos los fragmentos del pecho incrustados muy al fondo de la vagina, con lo cual es muy probable que utilizara algn instrumento afilado para introducrselos. Gracias. Al salir del laboratorio Anna dej la bata de papel en el cubo dispuesto para ello. Cuando lleg al aparcamiento, encontr a Langton discutiendo con Lewis, que estaba encendido de ira al tiempo que el inspector le golpeaba en el pecho con el ndice. Esto no debe salir jams a la luz. Hay que mantenerlo en secreto, incluido el hecho de que le metieron mierda humana en la boca antes de matarla. Lo nico que digo es que es tan repugnante que si alguien est protegiendo al asesino quizs esto ayudara a que... Esto quedar entre nosotros y l. Cuando le pillemos, y le pillaremos... Le toc entonces a Langton verse interrumpido. Tan seguro est? Hasta ahora no tenemos nada y necesitamos algo que nos ayude. Alguien tiene que conocer a ese cabrn! Anna se interpuso entre los dos. Vamos, chicos! Aqu no! Langton se volvi hacia ella, furioso. No quiero que esto se filtre a la prensa! Y punto! Se volvi de espaldas y ech a caminar hacia el coche patrulla. Lewis se encogi de hombros y suspir. Lo nico que he dicho es que... Anna le toc el brazo. Me lo imagino, pero si el jefe no quiere que se publique, l manda y nosotros hacemos lo que nos dice. Regresaron a la comisara en silencio.

Quince minutos despus de que llegaran a la sala de coordinacin hubo una llamada del jefe. Haban encontrado el cuerpo desnudo de una mujer blanca abandonado en un campo junto a la A3. El cuerpo de la joven, golpeado y torturado, estaba cubierto con un abrigo de lana de color rojizo.
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Anna avanzaba a toda velocidad en el mismo coche patrulla que Langton, seguidos por Lewis y Barolli. Durante el trayecto, se fij en que Langton haca uso de la petaca. Llegaron al lugar del crimen pasado ya el medioda. Los cuatro se reunieron en un aparte antes de encaminarse hacia el grupo de oficiales uniformados que, al ver que se acercaban, se hicieron a un lado para dejar el cuerpo a la vista. Con un movimiento de cabeza, Langton les orden que retiraran el abrigo. Anna contuvo bruscamente el aliento. El cuerpo desnudo de Sharon Bilkin estaba cubierto de abrasiones. Tena garabateado en el vientre, en grandes letras escritas con lpiz de labios de color rojo: JDETE. Es Sharon Bilkin dijo Anna en voz baja. Ya lo s. Langton inspir hondo. A Sharon tambin le haban acuchillado la boca. Aunque la herida no era ni tan profunda ni tan violenta como la de Louise Pennel, era el vivo reflejo de su espantosa sonrisa de payaso. Los agentes de uniforme les dijeron que un granjero haba descubierto el cuerpo. Esperaron a que llegara el equipo forense y la ambulancia antes de regresar a sus coches. El que regres a la sala de coordinacin fue un silencioso cuarteto. A pesar de que era prcticamente seguro que el asesino era el mismo hombre al que buscaban, hasta que no contaran con el informe de los expertos forenses y los encargados del examen post mrtem de la vctima no podan estar seguros del todo. No tenan ningn arma ni tampoco testigos. El cuerpo deba haber sido arrojado junto a la transitada carretera en la oscuridad de la noche. Tendran que esperar al resultado de la autopsia para saber la hora de la muerte. Anna regres a su mesa y empez a tomar numerosas notas. Detall la autopsia de Louise y el descubrimiento del cuerpo de Sharon antes de quedarse sentada dando golpecitos con el bolgrafo en la libreta abierta. Haba intentado en vano ponerse en contacto con Sharon durante las ltimas veinticuatro horas. Estaba ya muerta o haba muerto durante ese intervalo? Los miembros de la brigada vivan con frustracin el hecho de seguir lejos de identificar a su nico sospechoso. Anna no poda dejar de pensar si poda haber impedido la muerte de la chica.

Eran poco ms de las siete cuando Anna entr en su apartamento. Diez minutos ms tarde recibi una llamada de Dick Reynolds en la que le preguntaba si le apeteca cenar con l. No tengo mucha hambre.

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Y si llevo un pato cantons y crepes con salsa de ciruelas? Anna se rio y respondi que quiz fuera una buena idea.

Reynolds insisti en preparar la cena. Haba aparecido con dos botellas de un excelente merlot y ella se haba quedado acurrucada en el sof con una copa en la mano, viendo la televisin mientras l se afanaba en la cocina. Cenaron sentados junto a la pequea barra que Anna utilizaba para desayunar. Mientras untaban las crepes con salsa de ciruelas y enrollaban dentro la carne desmenuzada y las crujientes cebolletas verdes, Anna se dio cuenta de que no haba comido nada en todo el da. Aunque no era ms que comida para llevar, estaba deliciosa. La comida y el vino, junto con la relajada conversacin de Reynolds, terminaron por relajarla, ayudndola a olvidar el caso de la Dalia Roja durante un rato. Cuando iban por la mitad de la segunda botella, Reynolds le pregunt cmo iba el caso. Fue como si una presa hubiera abierto sus compuertas: Anna no poda dejar de hablar, primero del descubrimiento del cuerpo de Sharon y despus del espantoso informe de la autopsia. Aunque quizs el vino tuviera la culpa de ello, Anna se alter mucho cuando describi lo que haba sufrido Louise. Repiti un par de veces que Louise estaba viva cuando haba ocurrido y fue entonces cuando se dio cuenta de que haba hablado de ms. Escucha, nada de esto va a publicarse, Dick. No debera haberte dicho nada, as que promteme que todo lo que acabo de contarte quedar entre nosotros. No hace falta que me hagas prometerlo respondi Dick, atrayndola hacia l. El brazo con el que la rode fue un autntico consuelo. Dick le pregunt entonces sobre los sospechosos. Anna le dijo que haban interrogado a varios hombres que insistan en afirmar que haban asesinado a Louise Pennel y en ese momento tenan a un joven soldado bajo arresto, aunque crean que era uno ms de los muchos que se dedicaban a hacerles perder el tiempo. Entonces, por qu le tenis retenido? pregunt Reynolds. Bueno, era estudiante de medicina y despus se alist en el ejrcito, de donde le expulsaron hace unos meses. Tiene problemas mentales. Tenemos que descartar todas las posibilidades para asegurarnos de que no es nuestro asesino antes de dejarlo en libertad. Pero no creis que sea l? No, ninguno de nosotros lo cree, pero tenemos que estar seguros.
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Cmo creis que se sentira el autntico asesino si supiera que tenis a un sospechoso bajo arresto? Lo odiara, como odiara cualquier cosa que le restara protagonismo. Tampoco me parece que haya tenido mucho protagonismo ltimamente. De hecho, esta ltima semana apenas se ha hablado del caso en la prensa. Porque no logramos dar con ese monstruo! No tenemos ningn arma, ni ADN. Nada. El tipo nos enva esas notas y aun as seguimos sin tener nada. Ni siquiera echando mano de los adelantos cientficos con los que contamos actualmente somos capaces de obtener algn resultado. Nos lleva ventaja y juega con nosotros: no hay restos de saliva en los sobres, los matasellos proceden de todos los rincones de Inglaterra, y si alguien le ha visto enviar las cartas a mi jefe, nadie ha dicho esta boca es ma. Cmo podrais obligarles a hablar? No lo s. He hablado demasiado. Estoy borracha. Dick le levant la barbilla y la bes. Te parece bien que me quede esta noche? Me encantara.

Anna haba bebido demasiado. Si Reynolds tambin haba bebido en exceso, no lo demostraba. Nada ms lejos. Se mostr delicado, considerado y muy carioso. Despus, ella se qued dormida en el hueco de su brazo, sumindose al instante en un sueo profundo y reparador. l, sin embargo, sigui completamente despierto. Lo que Anna le haba contado no slo le horrorizaba y le repugnaba, sino que le haba puesto furioso. Anna no se movi cuando la apart de sus brazos y se meti en el bao. Una vez dentro, se lav la cara y, cuando estaba a punto de volver a la cama, vio la libreta de ella dentro del maletn abierto que estaba encima de la mesita del saln.

DA DIECINUEVE Recin duchada y envuelta en un albornoz, Anna prepar el desayuno mientras Reynolds se daba tambin una ducha. Con el pelo todava mojado, Dick le bes el cuello mientras ella se coma su tostada. Anna le ofreci ms caf, pero l tena que ponerse en marcha porque quera pasar por su casa a cambiarse de

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No, tengo que irme dijo, dejando ordenadamente el plato y la taza en el fregadero antes de besarla y salir al pasillo. Fue entonces cuando son el interfono. Puede que sea el cartero! grit ella al tiempo que Dick levantaba el auricular del interfono. Eran las siete y media. Reynolds se qued delante de la puerta, viendo cmo Langton suba las escaleras. Buenos das. Langton levant los ojos hacia l y asinti con la cabeza. Buenos das. Est levantada? S, est en la cocina. Gracias. Langton observ cmo Reynolds bajaba las escaleras antes de cerrar la puerta tras de s. Tu novio se ha ido dijo, apoyndose contra el marco de la puerta de la cocina. Estaba recin afeitado y tena un aspecto elegante con su traje de rayas. Anna se sonroj. Ocurre algo? pregunt. He presionado a los del laboratorio. Me dijeron que me diran algo a primera hora, as que aqu me tienes. Podemos ir en tu coche. Te apetece un caf? Ve a vestirte. S dnde estn las cosas. Dame unos minutos dijo ella, encogindose para pasar entre l y el marco de la puerta. Cuando Anna regres a la cocina, l se haba preparado unas tostadas y estaba sentado a la pequea barra donde ella sola desayunar, tazn en mano, leyendo el peridico y como si estuviera en su casa. Cuando quieras dijo ella, intentando parecer despreocupada. Llen un vaso con agua y se tom dos aspirinas. La noche anterior haba bebido demasiado. Dolor de cabeza? pregunt Langton, doblando el peridico. Un poco. De hecho, tena la cabeza a punto de estallar.

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Lynda La Plante Reynolds te visita con regularidad, eh? Podramos decirlo as. Apuesto a que intenta sacarte informacin.

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Tenemos otras cosas en mente respondi ella, muy tirante. Langton sonri de oreja a oreja, se golpe el muslo con el peridico enrollado y, acto seguido, se pusieron en marcha, dejando los platos sucios encima de la barra.

Fueron en coche al depsito. Langton intent sintonizar alguna emisora en la radio y termin por recostar la cabeza contra el cabecero. El dolor de cabeza de Anna haba empeorado. Conduca con precaucin. Langton haba sintonizado la cadena de noticias, pero no se mencion en ningn momento el asesinato de Sharon. Todava no hay nota de prensa sobre Sharon? No. Sigues sintindote culpable por no haber ido antes a su casa? S, aunque no s si habra servido de algo. Todava no tenemos la hora de la muerte dijo, maniobrando para sortear a un ciclista. Odio a esos malditos cabrones. Con ese casco con forma de cua de hospital parecen insectos dementes. Se volvi a mirar al ciclista y, formando una V con los dedos a modo de saludo, se ech a rer. Parece que esta maana ests de buen humor. Ya, bueno. Anoche me fui a dormir temprano y he dormido mis buenas ocho horas. En cambio, cualquiera dira que a ti te sentaran bien unas cuantas horas ms de sueo. Gracias respondi ella, cortante. As que el rollo con el periodista va en serio, eh? Anna vacil. No le apeteca hablar de su vida privada con l. Perdona, no quera meterme donde no me llaman dijo Langton con una sonrisa. Anna senta que l la miraba y se puso nerviosa. Se salt un par de semforos, pero Langton no dijo nada. De hecho, no volvieron a hablar hasta que llegaron al depsito.

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Se haban puesto sendas batas de papel y estaban preparados para ver el cadver. A Anna le palpitaba la cabeza. Tena la sensacin de que la pequea vena que le cruzaba la sien estaba a punto de estallar. Ver a Sharon con las espantosas cuchilladas en los labios, las contusiones en el torso y los garabatos del lpiz de labios sobre el vientre no fue de mucha ayuda. Los dos detectives escuchaban en silencio mientras Smart les deca que no haba tenido tiempo de practicar una autopsia completa. Aun as, poda confirmar que Sharon llevaba muerta aproximadamente cuarenta y ocho horas cuando la encontraron. Anna sinti que la culpa remita en parte. Ante la informacin que acababa de recibir entendi que cuando ella intentaba ponerse en contacto con Sharon, la joven ya estaba muerta. Dos horas ms tarde estaban de nuevo en la sala de coordinacin. Langton comunic a la brigada que era casi cien por cien seguro que Sharon Bilkin haba sido asesinada por el mismo hombre que haba matado a Louise Pennel. Hasta la letra con la que estaba escrito el mensaje con el lpiz de labios coincida con la de las notas manuscritas enviadas a Langton. Y, aunque las mutilaciones no eran tan espantosas, Sharon haba sido torturada y haba sufrido dolor antes de morir. El hecho de que llevara muerta cuarenta y ocho horas significaba que, como en el caso de Louise, Sharon tena que haber sido asesinada en otro lugar antes de que la arrojaran al campo en el que la haban encontrado. La brigada esperaba que el equipo forense informara de si haban obtenido algo del abrigo rojizo o de la escena del crimen. Langton orden que, mientras tanto, volvieran a examinar el apartamento de Sharon y que analizaran sus llamadas telefnicas. Era de vital importancia saber dnde haba estado antes de ser secuestrada. Quizs hubiera acompaado a su asesino por su propia voluntad, de modo que tambin haba que hablar con todos los que la hubieran visto antes de su desaparicin. Langton interrumpi la reunin, pues le esperaba una entrevista con la jefa. Tena la esperanza de seguir al mando de las investigaciones de los dos asesinatos. As que eso explica el traje, pens Anna. Era sbado por la tarde y ni Anna ni Barolli queran estar en el apartamento de Sharon Bilkin. El equipo forense tampoco haba llegado para analizar la vivienda en busca de huellas. Ya lo haban hecho con el caso de Louise Pennel y tenan que volver a repetirlo. Barolli estaba de un humor especialmente torcido porque su quipo de ftbol local estaba jugando en ese momento. Anna y l se vieron obligados a salir de una de las pequeas habitaciones y pasar a la siguiente para dejar paso a los cientficos con sus batas de papel. En la cocina, Anna encontr el diario de Sharon. La letra infantil de la muchacha daba toda suerte de detalles sobre las pruebas a las que se presentaba

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y sobre sus citas para manicuras, masajes y ponerse extensiones en el pelo, stas mucho ms frecuentes. La esperaban en la peluquera a principios de la semana para retocarse las extensiones y reemplazar las que se le haban cado. La recepcionista de la peluquera le dijo a Anna que Sharon no haba aparecido. Acto seguido, Anna llam a una agencia de publicidad para la que Sharon supuestamente tena que hacer una prueba. Tampoco all se haba presentado, con lo cual le haban dado el anuncio a otra chica. Barolli revisaba los talonarios y los justificantes de pagos de Sharon que encontr en el cajn de los cubiertos. Esto es interesante. Hace una semana, Sharon pag dos mil libras en metlico de su cuenta. Anna levant los ojos, ceuda. El dolor de cabeza que no haba remitido a lo largo del da segua atormentndola. Se trata del alquiler? No lo s. Aqu veo pagos regulares de doscientas libras que s parecen corresponder al alquiler. Sus compaeras de piso le pagaban y ella pagaba a su vez a la casera. A cunto ascienden los gastos? Mierda! exclam Barolli cruzando la cocina hacia Anna. Tiene doce de los grandes en su cuenta! Anna oje los movimientos de la cuenta. Como haba supuesto, a final de mes haba una orden de pago a la casera. Tambin vio dos ingresos de cinco mil libras. Hay que hablar con el director de su oficina bancaria y con la casera. Barolli asinti con la cabeza al tiempo que meta el talonario y los extractos bancarios en sendas bolsas de plstico antes de volver y continuar registrando el cajn de la cocina. Cuando tir un poco ms de l, los cubiertos se esparcieron por el suelo con gran estrpito. Barolli solt una maldicin y se agach para recoger los cuchillos y los tenedores y devolverlos al cajn. Justo lo que necesitaba un sbado por la tarde mascull. Anna cerr los ojos. Obligada a esperar en la pequea cocina, se senta como si las paredes se estuvieran cerrando a su alrededor. Se frot las sienes en un intento por mitigar el dolor, pero nada pareca ayudar. No me encuentro bien dijo con un hilo de voz. Qu? Digo que no me encuentro bien. Creo que tengo migraa.

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Quieres irte a casa? pregunt Barolli, cerrando el cajn de golpe. El cajn pareci atrancarse y lo sacudi con fuerza, volviendo a tirar de l. A Anna el chacoloteo de los cubiertos se le clav en el cerebro como una lluvia de agujas. Barolli estaba a cuatro patas, palpando el interior del hueco en el mueble. Creo que voy a vomitar dijo Anna, caminando vacilante hacia el fregadero. Demonios, ve al cuarto de bao. Ni se te ocurra potar aqu! Barolli estudi con ojos entrecerrados la cavidad donde iba el cajn. Hay algo atascado entre los cajones. Meti an ms la mano en la cavidad y sac un sobre de papel de estraza marrn que contena un montn de billetes de cincuenta libras. No manosees mucho el sobre dijo Anna antes de salir corriendo en direccin al bao.

Anna llen un vaso de agua en el grifo del fregadero y bebi despacio. A pesar de que no haba llegado a vomitar nada, le palpitaba la cabeza y estaba mareada. Barolli haba contado dos mil quinientas libras en metlico, que haba metido en una bolsa de plstico, y estaba ansioso por volver a la comisara para ver si podan seguir el rastro de los billetes. Cuando sugiri a Anna que se fuera a casa, ella no discuti. No haba vuelto a tener una migraa como sa desde que era adolescente. Cuando lleg a su dormitorio, Anna corri las cortinas y se fue directa a la cama con una bolsa de hielo en la frente. Se qued tumbada con los ojos cerrados, preguntndose de dnde habra sacado Sharon todo ese dinero. Sin embargo, el simple esfuerzo de pensar en ello hizo que se sintiera peor. Empez a inspirar lenta y profundamente, intentando dejar la mente en blanco, pero no haba forma de ignorar el hecho de que quiz tenan por fin algo que les ayudara en la investigacin, incluso a atrapar al asesino. Por fin, se levant y se dio una ducha. Segua sintindose muy mareada, de modo que volvi a acostarse. Esta vez cay en un sueo profundo y tranquilo hasta la maana siguiente.

DA VEINTE Anna se prepar un t de menta y un trozo de tostada reseca. Aunque se encontraba mucho mejor, no puedo evitar estremecerse cuando la sobresalt el
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Lynda La Plante estridente timbre del telfono a las siete y media de la maana. Travis dijo Langton con brusquedad. S? Te encuentras mejor? S, gracias. Bien. Muy pronto te encontrars peor.

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Cmo? Anna se tens. Langton pareca furioso . Siento lo de ayer. Era migraa. Si necesitas que vaya hoy, puedo arreglarlo. Voy a pasar a verte. Qu? Ahora! grit Langton estampando el auricular contra el aparato. Anna se qued con el telfono en la mano, presa de la confusin y casi tan enfadada como l pareca estarlo. Si bien era cierto que no esperaba que se compadeciera de ella, sin duda Langton podra haber sido ms comprensivo. Anna no se haba tomado un solo da libre desde que la haban ascendido. Quince minutos ms tarde, Anna puls el botn del interfono y abri la puerta de la calle mientras esperaba a que Langton apareciera en las escaleras. Si pareca enojado al telfono, eso no era nada en comparacin con la furia evidente con la que la abord, llevando un montn de peridicos bajo el brazo. Ests de mierda hasta el cuello anunci con frialdad. Por el amor de Dios, tena una jodida migraa respondi ella, visiblemente enojada, esperando a que l entrara para cerrar con un portazo. Probablemente tendrs otra. Lo has ledo? A qu te refieres? Langton estamp sobre la encimera de la cocina un ejemplar enrollado del Sun. El artculo de tu novio. Apareci en la ltima edicin de ayer anunci, sealando al peridico. Y, por si eso fuera poco, los dems medios se han hecho eco de la noticia! Arroj sobre la encimera el resto de diarios que llevaba en la mano. Mira el maldito News of the World, el Mail on Sunday, el Sunday Times, el Observer, el Express... Justo lo que quera evitar, Travis: la histeria en la prensa. Anna sinti que le temblaba el cuerpo cuando cogi el Sun. En cuanto lo abri, ley el titular de la pgina 7: SOSPECHOSO DEL ASESINATO DE LA DALIA ROJA ARRESTADO.

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La exclusiva de Richard Reynolds detallaba prcticamente al completo la conversacin que haban tenido la noche anterior. El artculo afirmaba que el sospechoso era un soldado con estudios de medicina y que se haba reconocido autor del asesinato de Louise Pennel. Adems, daba detalles de las mutilaciones que la joven haba padecido y de los resultados de la autopsia. No se le ha escapado ni un jodido detalle, ni siquiera que la obligaron a comerse su propia mierda! Langton era como un animal enjaulado. Tena los puos cerrados y recorra la pequea cocina arriba y abajo. Se puede saber en el nombre de Dios en qu estabas pensando? Anna estaba a punto de echarse a llorar. Te lo advert! Te advert del riesgo de dormir con el jodido enemigo! Tienes idea de las repercusiones que esto va a tener para m... para toda la brigada? Anna se sent en uno de los taburetes de la cocina. Tiritaba. Es increble que hayas podido ser tan poco profesional, y ms an cuando te haba avisado. Demonios, Anna, cmo has podido ser tan estpida? Por qu lo has hecho? Anna cerr los ojos y los apret con fuerza. Y bien? Piensas justificarte de algn modo? Anna inspir hondo. Le dije que todo lo que hablramos era... Era qu? la interrumpi Langton. Material para un buen titular? Le ped... no, le dije... que todo lo que hablramos deba quedar entre nosotros. Langton neg con la cabeza, presa de la desesperacin. Entre vosotros. Entre vosotros? Ests investigando un brutal asesinato. Qu quiere decir que todo lo que hablasteis quedara entre vosotros? Eres una detective y conoces perfectamente la ley. Has quebrantado la ley, joder, es que no lo entiendes? Has facilitado informacin absolutamente confidencial a un periodista. Qu ha pasado? Te tomaste unas copas de ms y no has podido cerrar la boca? Por eso tuviste que abandonar la investigacin ayer? Porque tenas resaca? No creo que seas el ms indicado para hablar de resacas. Lament sus palabras en cuanto las hubo dicho, pero ya era demasiado tarde. Los ojos de Langton se clavaron en ella con tanta hostilidad que Anna tuvo que apartar la mirada.

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Lynda La Plante Lo siento. No debera haber dicho eso.

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Langton volvi a enrollar el peridico y golpe con l el borde de la enumera. No s qu voy a hacer con esto, Anna. Ella se humedeci los labios con la lengua. Tena la boca seca como un papel de lija. Quieres apartarme del equipo? Es una posibilidad. Dadas las circunstancias, creo que, como mnimo, vas a tener que retirarte del caso. Necesito unos das para pensarlo. Esto podra tener repercusiones muy severas para m. Tal como estn las cosas, sigo en esta investigacin por los pelos. Y toda esta mierda que acaba de estallar hoy no terminar con este artculo: los dems peridicos se han hecho eco de l y voy a tener que vrmelas con ellos. Lo siento mucho. Langton asinti con la cabeza y dijo en voz muy baja: Es lo menos que puedes hacer. Anna oy que la puerta de la calle se cerraba tras l. Sigui sentada con la mirada clavada en la pared de la cocina y se ech a llorar. Cada vez que se secaba los ojos y se deca que deba calmarse, volva a llorar. Se sent luego en el retrete y tambin all llor. Se tumb en la cama y llor. Haba pasado casi una hora cuando consigui cerrar las compuertas del llanto. Para entonces, tena los ojos hinchados y enrojecidos. Por fin capaz de calibrar las consecuencias de lo ocurrido, entendi que su error bien poda significar el fin de su carrera. Como siempre, la fotografa de Jack Travis, su querido padre, estaba encima de la mesita de noche. Estudi con atencin su rostro fuerte y sus ojos hundidos y se abraz al marco. Ya ves, pap: la he jodido y me han jodido. En eso se resume todo: el muy cabrn me ha utilizado. Se sent en la cama y volvi a dejar la fotografa en su lugar. Todos los aos de aprendizaje, todas sus ambiciones podan irse al garete si Langton as lo decida. Pens que lo mejor sera distraerse de algn modo y se hizo la cama; despus se dirigi a la cocina, donde se prepar un caf y se sent a la barra sintindose profundamente desgraciada, aunque por lo menos se le haban secado las lgrimas. Se pregunt qu le habra aconsejado su padre. Estaba convencida de que l jams se habra visto en una situacin semejante. Langton tena razn: haba sido una estpida. Como si hubiera activado el piloto automtico, se termin el caf, se lav,

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limpi la cocina y orden el saln hasta que el apartamento estuvo totalmente en orden. Hasta pas la aspiradora por el vestbulo. Vaci luego el cubo de basura de la cocina y el tintineo de botellas vacas le record la noche que haba pasado con Reynolds. Se haban tomado dos botellas de tinto entre los dos. Normalmente, la cuota de Anna no superaba las dos copas, de modo que no era de extraar que se sintiera mal la maana siguiente. Arroj las bolsas al cubo que estaba delante del edificio. Guando regres y volvi a cerrar con un portazo, estaba enfadada. Con las manos en las caderas, se qued de pie en el vestbulo, maldiciendo entre dientes: Debe de haberlo hecho a propsito, el muy cabrn! Volvi a leer el artculo de Reynolds y arrug los labios. Cierto: haba estado bebiendo, pero saba muy bien que en esas lneas haba cosas que ella no le haba comentado. Fue presa de la nusea cuando record que haba abierto el maletn, pero no haba llegado a repasar las anotaciones de su libreta la noche en que Reynolds se haba quedado. Y, a esas alturas, las secciones de sucesos de todos los peridicos del pas bullan con su contenido. Anna se meti en el bao y se lav la cara con agua fra. Segua teniendo enrojecidos los ojos. Se sec la cara, dndose un suave masaje con la toalla, y se maquill. Luego se puso su mejor abrigo y sus mejores zapatos y se dirigi a la puerta de la calle, cogi el coche y condujo hasta la entrada principal del peridico. Cuando el vigilante le pregunt si llevaba un pase de seguridad, ella le mostr su identificacin y dijo que el seor Reynolds la esperaba. El vigilante le permiti pasar con un gesto de la mano y le indic que deba aparcar en la zona de visitas, situada a un lado del edificio. A Anna le sorprendi lo calmada que estaba mientras se diriga a la recepcin. Como era domingo, haba una sola recepcionista y, afortunadamente, se trataba de la misma que ella conoca. Detective Anna Travis. Mostr su identificacin. Dick Reynolds me espera. Puedo pasar directamente? Vio que la chica anotaba su nombre, la hora de llegada y a quin visitaba en una etiqueta identificativa que Anna se colg de la solapa. Cuando la recepcionista estaba a punto de descolgar el auricular y llamar a la seccin de sucesos, aparecieron otras dos visitas que requirieron su atencin. No te preocupes. S cmo llegar dijo Anna. Cuando llam al ascensor oy complacida que la recepcionista haba decidido atender a las visitas y haba olvidado llamar a Reynolds. El ascensor se detuvo en la planta de redaccin y Anna avanz por el pasillo, detenindose durante un instante para asegurarse de que iba en la direccin correcta y girando por un segundo pasillo que llevaba a la sala principal de la redaccin. Nadie repar en ella mientras caminaba a paso rpido

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Lynda La Plante entre las filas de mesas.

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Con unos vaqueros y una sudadera azul, Reynolds estaba sentado de espaldas a ella. De hecho, estaba apoyado en el borde de su mesa con un caf, compartiendo algn chiste con sus colegas. Anna le vio echar la cabeza hacia atrs y estallar en carcajadas. No lo poda creer! El tipo tena los pantalones en los tobillos... Reynolds se interrumpi cuando las miradas de los dems se clavaron en Anna, que en ese instante caminaba decidida hacia ellos. Reynolds gir sobre s mismo, aunque sin llegar a volverse del todo, y a punto estuvo de caerse de la mesa. Anna! exclam con una sonrisa, abriendo los brazos. Ella lleg hasta donde estaba Dick y se plant a un centmetro escaso de l, de modo que los cuerpos de ambos casi se tocaron y l se sonroj. Qu sorpresa dijo Reynolds. Durante una dcima de segundo se apart de ella. Anna cogi el peridico que llevaba bajo el brazo y se lo estamp contra el pecho. Nada comparada con la que me he llevado yo cuando he ledo esto. l se encogi de hombros. Oye, soy periodista. No me vengas con gilipolleces. Esto era altamente confidencial! Un momento. Hay mucha de esta informacin que es de dominio pblico. Y hay parte que no lo es, y lo sabes. Cmo has podido hacerme esto? Ya te he dicho que soy periodista, Anna. Esta es una historia muy potente. Sabes muy bien que todo lo que te cont era estrictamente confidencial! Y lo que no te dije lo has sacado de mi libreta. Qu es lo que has hecho? Esperar a que estuviera borracha y me quedara dormida para poder saltar de mi cama y sisrmela? Anna. Dick la cogi del brazo. El enfrentamiento estaba despertando un inters ms que evidente entre los dems periodistas, que seguan la escena desde sus mesas. Ella retir la mano sin miramientos. Me han apartado del caso. Probablemente haya arruinado tambin mi

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carrera, pero claro, eso a ti no te interesa, verdad? T ya tienes tu historia y te importan un comino las consecuencias o los problemas que me hayas podido causar... y estoy metida en un buen lo. Me pareces un ser despreciable! Reynolds arrug los labios y se inclin sobre su mesa para coger el libro de La Dalia Negra. Hubo un periodista de Los Angeles que dio la noticia de la existencia de un sospechoso en los crmenes de la Dalia Negra. Tan slo pretenda seguir los pasos de la investigacin del crimen original. Nada de lo que te dije tena que ver con eso. Ya lo creo que s. Lo que no me habas contado eran los abusos a los que haba sido sometida la vctima, y eso es idntico a lo que ocurri en el caso de la Dalia Negra, as que por mucho que intentes negar la relacin que los une... Ojal tengas que comer mierda algn da! replic Anna. Reynolds saba que se refera a lo que Louise Pennel se haba visto forzada a hacer y eso le enfureci. No seas vulgar. Quiz lo que no entiendes es que trabajo para el Sun y que, aunque somos parte del mismo grupo que publica el News of the World, son peridicos jodidamente distintos. Y a qu te dedicas, si puede saberse? A vender la informacin? Ha tenido que salir de ti, as que no intentes ahora venderme que no has tenido nada que ver! Pero es que no lo entiendes? El News of the World no ha hecho ms que fusilar mi artculo! Anna continu hablando y esta vez alz la voz. No hemos permitido que esa informacin se filtre porque si llegamos a detener a algn sospechoso... Ya tenis uno. T me lo dijiste. Y tambin te dije que lo ms probable era que no fuera el asesino. Ahora lo has echado todo a rodar. Reynolds mir en derredor y recorri con los ojos a toda la gente que les escuchaba. Una vez ms, intent sacar a Anna de la redaccin, pero ella se neg a moverse. Salgamos a tomar un caf, as podremos hablar en privado dijo l. No quiero estar en tu compaa ms tiempo del que necesite para decirle lo que he venido a decirte. No quiero saber nada ms de ti. Si esto ha

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entorpecido la investigacin, a partir de ahora tendrs que vrtelas con el inspector Langton. Mi presencia aqu responde simplemente a un deseo de saciar mi satisfaccin personal. Eres un cerdo y un hipcrita cabrn. Cogi el caf que Dick haba dejado sobre la mesa y se lo arroj a la cara. El gesto no pudo ser ms certero: una dcima de segundo ms tarde, Dick tena el pelo empapado y el caf le goteaba de la cara. Eso ha sido muy infantil. Puede ser, pero ahora me siento mucho mejor. Dio media vuelta y se march mientras l intentaba limpiarse el caf de la cara y de la camisa. Cuando por fin lleg al coche, Anna temblaba de nervios. Regres a casa, prcticamente incapaz de pensar con calma. Segua igualmente furiosa cuando aparc y entr en su apartamento. A punto estuvo de volver a deshacerse en lgrimas, pero se neg a permitrselo. Lo que s hizo fue coger su maletn y buscar en su ejemplar de La Dalia Negra la parte que Reynolds haba mencionado. Se llev el libro a la cocina y se sent a leer una y otra vez. El artculo original era obra de un guionista que lo haba enviado al Herald Express de Los ngeles. Tal y como haba apuntado Reynolds, el artculo recoga prcticamente el mismo material que l haba publicado en el suyo: inclua una descripcin de las espantosas heridas que haba sufrido la vctima y revelaba que haba un sospechoso bajo custodia. La publicacin del artculo original haba provocado que el verdadero asesino admitiera el crimen, deseoso como estaba de reconocimiento por sus espantosos actos y de reclamar la publicidad a la que crea tener derecho.

Anna tena la boca seca mientras conduca de camino a la comisara. Una vez all, subi despacio los escalones de piedra y se acerc a la sala de coordinacin. Hizo un alto de unos segundos delante de las puertas abatibles y escuch con atencin el incansable timbre de los telfonos y las voces amortiguadas antes de reunir las agallas suficientes para franquearlas. La sala qued en silencio y todos se volvieron a mirarla. Anna se dirigi a su mesa y se quit el abrigo, doblndolo sobre el respaldo de la silla. Vio el intercambio de miradas y supo que deba de tener las mejillas teidas de rosa por la vergenza, pero no se arredr. Tras sacar del maletn la libreta y el lpiz, se levant y fue hasta la parte delantera de la sala, quedndose de pie delante del tablero blanco. Vio a su alrededor un sinnmero de ejemplares de peridicos. Lewis fue el primero que se dirigi a ella. Te has metido en una buena, Travis.

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No creas. En cualquier caso, tengo que deciros una cosa a todos. Somos todo odos. Seal con un gesto de la mano al resto de la sala. Todos la escuchaban. Anna tosi y levant la cabeza para clavar la mirada en una pequea mancha que haba en la pared justo delante de ella. La he cagado y estoy aqu para disculparme con todos vosotros. Beb demasiado y ca en el error de confiar en Richard Reynolds, el periodista. Cuando le expliqu que lo que le estaba diciendo era altamente confidencial y no era apto para su publicacin, l prometi que quedara entre nosotros. No tengo excusa posible, no lo es que esa tarde conociera los detalles del espantoso informe sobre la muerte de Louise Pennel ni que hubiera visto el cuerpo de Sharon Bilkin. Tan slo puedo disculparme, y si lo que ha ocurrido como consecuencia de mi estupidez crea problemas a la investigacin, me siento avergonzada y profundamente arrepentida. Eso es todo. Una vez ms, os ruego que aceptis mis disculpas por mi falta de profesionalidad y mi ingenua conducta. Anna regres a su mesa; sus compaeros no saban exactamente cmo bregar con lo que acababan de or. Era casi como si desearan aplaudirla por haber dado la cara de ese modo. Anna estaba tan nerviosa que no haba visto aparecer a Langton, que despus de escucharla haba vuelto a su despacho. Despus de recoger sus cosas de la mesa, Anna se dispuso a coger el abrigo del respaldo de la silla cuando Barolli apareci con un caf. Voy a dejarle que se lo piense durante unas horas ms. Estoy convencido de que esto no... Travis! se oy gritar a Langton antes de que Barolli pudiera terminar de hablar. En cuanto se volvi, Anna vio a Langton sujetando las persianas de la ventana de su despacho. Con un gesto de la mano, le indic que pasara y, acto seguido, las persianas se cerraron de nuevo. Anna llam a la puerta y esper un instante antes de entrar. Tienes mucho temple dijo Langton, de pie delante de su mesa con los pulgares colgando de los tirantes. He sido sincera en todo lo que he dicho. Ms te vale, aunque eso no cambia nada. Se hizo una pausa mientras Langton le lanzaba una mirada colrica. Anna se senta como una traviesa colegiala delante de su profesor. Tuvo que morderse con fuerza la cara interna de la mejilla para contener las lgrimas.

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Lynda La Plante Qu crees que habra dicho tu padre? Estara avergonzado de m. l asinti con la cabeza y mir su reloj. Vete a casa. Eso pensaba hacer.

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Cuando Anna se iba ya hacia la puerta, se detuvo durante un momento. Hemos averiguado algo de los billetes que encontramos en el apartamento de Sharon? An no. Es domingo, recuerdas? Oh, s perfectamente el da que es. No lo olvidar mientras viva. Anna sali por fin del despacho y cerr despacio la puerta tras de s. Al pasar por la sala de coordinacin fue blanco de algunas miradas y sonrisas, aunque eso no sirvi para que se sintiera mejor. Se acerc entonces a Lewis, que en ese momento anotaba nmeros de serie en el tablero. Quiz tengamos suerte con stos. Tenemos unas mil libras en billetes nuevos. Los dems son nmeros viejos. Anna sigui junto a l durante unos segundos y le pregunt si podan hablar en privado. Lewis pareci desconcertado y, con un gesto, seal al pasillo. Anna recogi sus cosas y se fue a esperar a Lewis. Minutos ms tarde, l se reuni con ella. Esta maana he hablado con Reynolds. Su excusa por lo que ha hecho es que en el caso de la Dalia Negra un guionista escribi un artculo muy similar... S, ya. He ledo el libro. Entonces debes de saber lo que ocurri despus de que se publicara el artculo. El asesino se enfad tanto con la aparicin del sospechoso detenido que reclamaba todo el protagonismo que... Lewis la interrumpi, incapaz de disimular su impaciencia. Hemos soltado al sospechoso esta maana. Lo hemos enviado al lugar de donde sali, esto es, a una institucin de Tooting. Slo era un chiflado con ganas de hacernos perder el tiempo. S, ya lo s, lo sospechbamos desde el mismo momento en que apareci. Lo que digo es que el artculo que apareci en el caso de la Dalia Negra no fue ms que una treta ideada por el periodista para intentar hacer

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Lynda La Plante salir al autntico asesino. Lewis suspir, ms impaciente todava.

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Lo s, Anna. Todos hemos ledo el libro. El pesado al que acabamos de soltar tambin haba ledo el libro! No me ests diciendo nada que no hayamos comentado aqu esta maana. O acaso lo estoy entendiendo mal y lo que intentas decirme es que diste toda esa informacin a ese gilipollas del Sun porque intentabas hacer salir al verdadero asesino? No, no es eso lo que intento decir. Entonces, qu es exactamente lo que quieres decirme? Anna vacil. Aunque era evidente que en ningn momento haba pretendido que las cosas ocurrieran as, y si, a fin de cuentas, el resultado era positivo? Oye, y si un artculo tan impactante, que encima aparece en todas las ediciones dominicales, logra azuzar el ego del verdadero asesino? Si eso ocurre, querr demostrar que el tipo que tenemos no es el asesino. El jefe ya ha pensado en ello, as que se ha puesto en contacto con tu novio para ver si puede reparar parte del dao. Anna no sala de su asombro. Langton no dejaba nunca de sorprenderla. Deberas darle las gracias, porque si Langton decide tirar por ah, te salvar el culo. Dir que este feo episodio no ha sido ms que una treta para hacer salir al cabrn ese. Depender de si conseguimos o no algn resultado. Si lo conseguimos, significa eso que sigo en el caso? A m no me lo preguntes, yo ni siquiera saba que estabas fuera. Sospechaba que estabas metida en un buen lo, pero ya conoces al jefe... siempre protege a su equipo. Lewis volvi a la sala de coordinacin, dejando a Anna en el pasillo con un nudo en la garganta.

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DA VEINTIUNO Anna estaba viendo el telediario de primera hora de la maana cuando son el telfono. Era Barolli. Haba recibido rdenes de decirle que la necesitaban para atender el telfono. Anna tard menos de diez minutos en salir del apartamento y presentarse en la comisara. Langton no estaba en su despacho. Al parecer, le haban convocado a una importante reunin con los grandes capos. Nadie dijo nada a Anna. Simplemente aceptaron su regreso. Los peridicos del da publicaban artculos basados en la noticia que haba aparecido en la prensa del da anterior, totalmente ajenos al hecho de que el sospechoso de los asesinatos de la Dalia Roja haba sido liberado, aunque apuntando correctamente que la polica haba recibido muchas notas, al parecer del asesino, y que, segn se haba podido comprobar, todas eran obra de la misma persona. A pesar de que los telfonos no dejaban de sonar, a medioda el asesino segua sin dar seales. Barolli y Lewis haban salido a intentar seguir el rastro de los billetes que haban encontrado en el apartamento de Sharon Bilkin; aparte del trgico asesinato de Sharon, sa era la nica novedad. Anna se concentr en contestar los telfonos junto con agentes de uniforme y personal administrativo del centro. Fue Bridget quien cogi la llamada. Inmediatamente fue a ver a Anna. Qu ocurre? Es una mujer y est muy nerviosa. Ha llamado dos veces y ha colgado. He reconocido su voz. sta es la tercera vez que llama. Dice que tiene informacin y que necesita hablar con alguien que est a cargo de la investigacin. Psamela. Cuando Bridget regres a su mesa, la mujer haba colgado. A decir verdad, eran cientos los que llamaban y colgaban, adems de los que simplemente tenan ganas de hacer perder el tiempo a los agentes, de modo que Anna sigui atendiendo a las llamadas entrantes. A las tres y cuarto, Bridget hizo un gesto a Anna.
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Lynda La Plante Es ella otra vez.

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Anna asinti con la cabeza y Bridget dijo a la mujer que iba a pasarla con una detective. Buenas tardes, soy la detective Anna Travis. Con quin hablo? Trabaja usted en el asesinato? la voz de la mujer era muy dbil. En la investigacin del crimen de la Dalia Roja? Correcto. Con quin hablo? Silencio. Anna esper durante un instante. Puede darme su nombre? Todas las llamadas se tratan con absoluta confidencialidad. De nuevo una pausa. Anna pudo or la respiracin de la mujer. Hola? Sigue usted ah? S, pero tengo que conservar el anonimato. Pero llama usted por el caso de Louise Pennel? Por la Dalia Roja. Ella es la Dalia Roja, no? As es como la llama la prensa. Anna suspir, impaciente. Haba recibido demasiadas llamadas como sa. Podra, si es tan amable, darme su nombre y su direccin? No, no, no puedo, pero creo que s quin es l. La chica estuvo en su casa. Disculpe, pero podra repetir eso? Anna orden con un gesto que identificaran la llamada. La brigada de identificacin de llamadas estaba ya dispuesta y a punto en la sala de coordinacin por si el asesino decida ponerse en contacto con la comisara. Oh, Dios, esto es terrible. Estoy segura de que debe de serlo, pero si sabe algo que cree que puede sernos de alguna ayuda se lo agradeceramos enormemente. Podra darme su nombre? No, no puedo. No se preocupe. Limtese entonces a darme la informacin que tenga. Hola? Anna se volvi para mirar si estaban identificando la llamada. Los del equipo le indicaron que hiciera lo posible por mantener en lnea a la mujer.
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Anna sigui hablando con suavidad, intentando animar a la mujer para que diera ms detalles. A menudo es muy angustiante, sobre todo si sospechas de alguien a quien conoces. Conoce usted a esa persona? S la voz de la mujer apenas se oa. Y dice usted que la chica, Louise Pennel, estaba en... La Dalia Roja la interrumpi la mujer. Hubo una nueva pausa y, a continuacin, una inspiracin, casi un jadeo . Creo que la chica estuvo en su casa. Podra darme el nombre de ese hombre? Anna se volvi una vez ms. El oficial le indic con un gesto que siguiera hablando. Todava no haban tenido tiempo de identificar la llamada. Debe saber que todo lo que me diga ser estrictamente confidencial. Oh, Dios, esto es horrible, y quizs est equivocada. No s qu hacer. Anna volvi a mirar al oficial, que segua negando con la cabeza. Creo que realmente le ayudara que me dijera lo que sabe. Anna guard silencio y la mujer dej escapar un sollozo. Por lo que parece, todo esto le angustia mucho. Y dice que quizs est equivocada. De ser as, podramos comprobarlo y as se quedara usted ms tranquila. La llamada se cort. Anna cerr los ojos, presa de la frustracin. Tan slo haban determinado que la llamada proceda de un telfono mvil, pero no haban logrado localizar el lugar exacto desde el que haba sido hecha. Bridget se reuni con Anna. Qu te ha parecido? Bueno, por lo angustiada que pareca, podra ser autntica. Por otro lado, cuntas llamadas como sa hemos recibido hasta ahora? Muchas. Pero sta es la nica que sigue insistiendo. Anna se encogi de hombros. Tendran que esperar y ver si volva a llamar. En la sala de coordinacin se examinaba el correo por si se haba recibido alguna nueva nota annima. Haba habido varias. A media tarde, el experto haba dictaminado que tres de ellas haban sido escritas por la misma mano que las que previamente haban sido enviadas al inspector Langton. Una vez ms, haban intentado alterar la letra y algunas de las palabras estaban burdamente

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Lynda La Plante mal deletreadas:


Si l confiesa, ya no me necesitaris

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Deveran arestar por farsante a la persona que envi esas otas notras, ja, ja, ja! Pidan alguna pista al periodista, sera mejor que dejarran libre a esse chafado, tienen al hombre equivocado

Anna se qued de pie delante del tablero con el resto del equipo. Son casi idnticas a las que se recibieron en el caso de la Dalia Negra le dijo a Bridget. Mientras, se colgaban las notas junto a las enviadas anteriormente por el asesino . Quizs el artculo le haya empujado a enviarlas, pero sigue sin dejar huellas y no podemos localizar el origen del papel. Habis encontrado algo en los matasellos? No. Son de todos los rincones de Londres: Kilburn, Hampstead y Richmond. Adems, las notas se enviaron el mismo da. Tenemos a los nuestros repartidos por ah fuera, y esperamos que alguien haya visto quin las envi, pero no es fcil. Bridget hizo un gesto con las manos abiertas. Menuda locura, no?

Justin Collins no esperaba a los dos agentes que aparecieron para hablar con l en el mercado de anticuarios de Chelsea. Estaba muy nervioso cuando Lewis y Barolli le mostraron sus identificaciones. Collins era un hombre alto y de rostro delgado que luca una llamativa pajarita y una chaqueta de tweed con coderas de piel. El seor Collins estaba especializado en la venta de figuras, cuadros y cuberteras art dec. En un primer momento crey que los dos agentes haban aparecido para investigar la compra-venta de piezas de valor, pero cuando le dijeron que la visita responda a una cuestin de dinero, pareci confuso. Reconoci que haba sacado mil libras en billetes de cincuenta de la sucursal que Coutts tena en el Strand. Abri a continuacin su libro mayor para cerciorarse de la fecha exacta en que haba hecho ese pago. Haba comprado varios objetos, aunque por ninguno haba pagado la suma exacta de mil libras. Lewis pregunt si poda comprobar los objetos de coste ms elevado. El hombre sudaba mientras pasaba las pginas y explicaba que a menudo compraba ad hoc a clientes y a vendedores que entraban en tienda con mercanca que deseaban vender. Tambin iba a muchas ferias de anticuarios por todo el pas.

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Lewis le ense el dibujo-retrato del sospechoso. El hombre lo mir y se encogi de hombros. Si quieren que les sea sincero, podra tratarse de cualquiera de los muchos clientes con los que llevo tratando desde hace aos. Se dedica tambin a esto? Es un sospechoso. Ah, bueno. Lamento no poder ser de ms ayuda. Nosotros tambin, seor Collins. Le explico: el dinero por el que hemos llegado hasta usted fue encontrado en el apartamento de una vctima. Estamos investigando un asesinato. Santo Dios. Dejen que vaya a buscar mis otras gafas y revise mis libros de ventas. Esperaron en silencio mientras el seor Collins hojeaba un libro tras otro. Lewis suspir: estaba prcticamente convencido de que tena ante s el libro contable que el anticuario mostraba a hacienda y otro ms que jams vea la luz del da. Podra ser ste anunci Collins, golpeando suavemente una pgina con el dedo. Fue en la feria de anticuarios del ayuntamiento de Kensington. Hace unos tres meses, tuve all un puesto. S, podra ser ste, aunque pagu ms de mil libras. De hecho, fueron dos mil quinientas. Tiene la direccin de la persona que le vendi el objeto? No, me temo que no. Y me temo que tampoco conservo el broche. Lo vend. Hoje otro libro hasta que seal una anotacin. S, se lo vend a un comerciante norteamericano. Se trataba de un broche art dec de diamantes y esmeraldas. Una pieza preciosa y en ptimo estado. Tengo aqu la direccin del comprador. Lewis se mordi el labio y esper a que Collins anotara el nombre y la direccin de una mujer de Chicago. Fantstico! Barolli se estaba impacientando y se inclin hacia delante. Muy bien, seor Collins, pero lo que nos importa es saber quin le vendi el broche. Una joven. Dijo que lo haba heredado de su abuela. Tiene su nombre? Collins pareci azorarse an ms.

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No, ya les he dicho que lo llevaron a la feria. Lo mir, consult con un amigo que es experto en joyera y me dijo que era un muy buen precio. De hecho, un precio excepcionalmente bueno. Podra describir a la mujer que se lo vendi? S, claro. Joven, rubia, muy atractiva. Lewis sac la fotografa de Sharon Bilkin. Es sta? S, sta es. Estoy seguro.

Langton escuchaba sentado a su mesa mientras Lewis explicaba lo que haban descubierto gracias al anticuario. Lo que puede haber ocurrido es que alguien le dio el broche a Sharon y luego ella lo llev a la feria de anticuarios para venderlo. Creo que el vendedor nos ha dicho la verdad. Podemos comprobarlo interrogando al tipo que dijo que el broche era una buena compra, quizs incluso verificar con l si quien lo vendi era Sharon Bilkin. Volved e interrogad a todos los conocidos de Sharon. A ver si ellos saben de dnde pudo sacar el broche. Quiere que intentemos dar con la mujer que lo compr? En Chicago? No digas tonteras! Quizs alguien reconozca el broche fue la rotunda respuesta de Lewis. Ya, bueno. Quiz podrais intentarlo y llamarla. Tenis su nmero? No. Brillante, s, seor! Tenis una descripcin del broche? Lewis pas el peso de su cuerpo de una pierna a la otra. S, era un broche de diamantes y esmeraldas, una flor, art dec, con cierre de platino e imperdible. Langton respondi gesticulando con las manos abiertas. Vamos. Manos a la obra. Lewis asinti con la cabeza y sali, dejando a Langton repasando malhumoradamente copias de las notas enviadas por el sospechoso.

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Anna hojeaba sus anotaciones al tiempo que confeccionaba una lista con las personas con las que haba hablado sobre Sharon. Cuando estaba a punto de imprimir una pgina con los nombres y las direcciones, Bridget le hizo una seal desde la otra punta de la sala. Vuelve a ser ella! dijo, formulando las palabras sin darles voz. Anna descolg el auricular. Hola, soy la detective Anna Travis. Formo parte de la brigada que investiga el asesinato de la Dalia Roja. Agradecemos sinceramente las llamadas que puedan sernos de alguna ayuda. Guard silencio y escuch con atencin. La mujer lloraba. Si lo que tiene que decir le angustia, clmese e inspire hondo cuantas veces considere necesarias. Trataremos su llamada con... Llevan ustedes el caso de la Dalia Roja, verdad? Era una voz aguda y claramente asustada. Correcto. Desea darme su nombre para que la vaya a ver? Quiz sea ms fcil as que hablar por telfono. No, no. No puedo hacer eso. No quiero que sepa quin soy. Anna mantuvo la voz calma y firme. Estaban intentando de nuevo localizar la llamada. Pero hay algo que quiera decirme? S. La voz son esta vez ms dbil, como si se hubiera alejado del telfono. Y es algo relacionado con el asesinato de la Dalia Roja? S, s! Volva a estar cerca del auricular y su voz resultaba estridente. Bien, conservemos la calma. Mi nombre es Anna. Si desea usted contrmelo, sea lo que sea, lo comprender. Pausa. Anna mir a Bridget sin ocultar su frustracin: todo pareca indicar que la mujer estaba a punto de colgar una vez ms. Ha sido usted muy valiente hasta ahora. Debe de haber tenido que reunir mucho valor para llamar. Si dispone de alguna informacin sobre alguien que conoce... es as? Oh, Dios. No puedo hacerlo! Solo dgamelo, vamos. Se sentir mucho ms calmada cuando lo haya

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Lynda La Plante dicho y... hola? Hola?

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Anna estaba furiosa. La haba perdido. Sin embargo, la mujer empez de pronto a mascullar algo inaudible. Segua al otro lado de la lnea. No oigo lo que dice. Creo que es l. Disculpe. No he podido or lo que ha dicho. Creo que s quin es. Oh, Dios, esto es terrible, es horrible, y l sabr que he sido yo, lo descubrir y me matar. Me har dao! Una vez ms, Anna crey que la mujer estaba a punto de colgar. No obstante, segua all, jadeando errticamente al tiempo que intentaba no llorar. De quin habla? Si esa persona le da miedo, nosotros podemos ayudarla. No, no pueden! Podemos protegerla. No. Cunteme lo que sabe y podr ayudarla. Si no quiere que sepa quin es usted, no pasa nada. Pero si dispone de informacin que pueda sernos til... Era como arrancar un diente. A juzgar por su modo de hablar, la mujer pareca bebida y drogada. Durante el transcurso de la llamada, su voz haba ido perdiendo nitidez. Hola? Sigue ah? Anna escuch con atencin. Luego mir a los agentes encargados de localizar la llamada. Los vio sealar con el pulgar hacia abajo antes de indicarle que siguiera mantenindola en lnea. Se produjo una larga pausa y luego la mujer dijo muy claramente: Su nombre es Charles Henry Wickenham. Doctor Charles Henry Wickenham. La comunicacin se cort. Anna clav los ojos en el auricular.

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DA VEINTIDS La brigada intent no hacerse demasiadas ilusiones sobre el nuevo giro que haba dado la investigacin: la mujer que haba llamado bien poda ser una esposa o una amante despechada, deseosa de crear cuantos ms problemas mejor. Aun as, a la maana siguiente, reinaba una gran actividad en la sala de coordinacin. Antes de poder tan siquiera plantearse interrogar al doctor Charles Henry Wickenham tenan que averiguar quin era. La ltima llamada de la mujer a la sala de coordinacin llev al experto hasta una cabina de Guildford, aunque la direccin del doctor Wickenham corresponda a la de una enorme mansin ubicada en un pueblo situado a quince kilmetros de Petworth. Mayerling Hall era una casa declarada de inters histrico de grado II, poseedora de una impresionante historia: se deca que el rey Enrique VIII la haba utilizado en su momento como pabelln de caza. La brigada haba obtenido los planos de la propiedad en el ayuntamiento, pues con los aos se haban aadido varias construcciones al edificio original. La propiedad inclua establos, anexos, casa de guardeses, piscina exterior y un granero convertido en un gimnasio totalmente equipado. Wickenham careca de antecedentes policiales, pero era mdico. Como cirujano jubilado del ejrcito haba recorrido el mundo entero y era un respetado miembro de la comunidad, adems de jugar un papel sustancial en la vida del pueblo en el mbito de la poltica local y de los asuntos medioambientales. Era, asimismo, miembro de un club de cazadores y en sus establos tena tres ejemplares de caza. Haba estado casado en dos ocasiones, haba enviudado en una y haba pagado una considerable pensin en el divorcio de su segunda esposa. Haba tenido hijos con sus dos esposas: dos hijas y un hijo y heredero: Edward Charles Wickenham, de treinta aos de edad. El hijo viva en una casa de campo construida en la propiedad y tambin era viudo, aunque viva en ese momento con Gail Harrington. Edward no tena hijos: su ex mujer se haba suicidado haca cuatro aos. A pesar de que la cantidad de cosas que la brigada haba descubierto

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sobre el que ya entonces pareca haberse convertido en sospechoso, seguan sin recibir noticias de inmigracin ni de la seccin de control de pasaportes con ms detalles o fotografas del padre o del hijo. Elegantemente vestido con un traje gris, camisa azul celeste y corbata oscura, Langton se paseaba de un lado a otro de la sala de coordinacin como una pantera enjaulada. Le pona nervioso perder el tiempo, crea que era imprescindible actuar cuanto antes y eliminar a Wickenham como sospechoso o conducirlo a la comisara para interrogarlo. Hacia medioda decidieron que visitaran a Wickenham en vez de pedirle que fuera l quien acudiera a la comisara. Langton llam a Mayerling Hall y supo por la criada que el sospechoso estaba en casa. El inspector no mencion en ningn momento quin era ni tampoco el motivo de su llamada. Para sorpresa de Anna, les pidi a ella y a Lewis que le acompaaran. Segn palabras del propio Langton, Anna tena que acompaarlo porque quiz se encontrara all con la autora de las llamadas y podra reconocer su voz. Anna estaba encantada: eso significaba que su indiscrecin haba sido perdonada. Un coche patrulla de incgnito esperaba cuando los tres salieron de la sala de coordinacin a la una y media. Anna subi al asiento de atrs con Lewis, y Langton fue delante, al lado del conductor uniformado. Salieron de Londres en silencio en direccin a la A3. Estaran all en tan slo una hora. Debemos andarnos con pies de plomo dijo Langton, enrollndose una goma elstica a los dedos, hacindola vibrar y volviendo a enrollrsela, esta vez en sentido contrario. Todos percibieron lo excitado que estaba. Pasaron por delante del campo donde haba aparecido el cuerpo de Sharon Bilkin. Langton clav la mirada en las cintas amarillas que todava rodeaban el lugar del crimen. Los dems le imitaron. Podra haber dejado ah el cuerpo de camino a casa? pregunt Lewis. Se hizo el silencio durante un instante y Langton volvi a hablar. Sabemos qu coche tiene? Lewis se inclin hacia delante. Tenemos un Range Rover, un Land Rover Jeep y dos vehculos ms: uno es un Jaguar y el otro, un Mini. De qu color es el Jaguar? Negro. Langton dej escapar una discreta carcajada. No s vosotros, pero yo tengo una corazonada respecto a este tipo.

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Lynda La Plante Ya, claro dijo Lewis, volviendo a recostarse. Anna sinti que el estmago le daba un vuelco. Sabemos a cunto asciende la fortuna del tipo? Lewis volvi a inclinarse hacia delante.

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A unos cuantos millones. La propiedad debe de valer unos tres o cuatro millones y tiene una segunda residencia en Francia. Nadie consigue eso trabajando como cirujano en el ejrcito. Esta vez fue Anna la que intervino. Su padre le dej un buen pellizco. Aunque la familia ha vivido en Mayerling Hall desde hace tres generaciones, en realidad eran originalmente granjeros. Compraron muchas tierras a precio de saldo despus de la guerra y las vendieron a constructoras en las dcadas de 1950 y 1960. Amasaron una autntica fortuna. Langton se encogi de hombros. Qu suerte tienen algunos, eh? Mi viejo me dej un montn de facturas por pagar y una casa de proteccin oficial. Recib la orden de desalojo dos semanas despus de su entierro! Volvi a estudiar el mapa y dio instrucciones al conductor. No falta mucho para que sepamos si todo esto es una prdida de tiempo dijo. Volvi a hacerse el silencio. Langton segua retorciendo el elstico, una y otra vez. Gira a la izquierda! solt con brusquedad, a pesar de que el conductor ya haba sealizado el giro con el intermitente. Siguieron avanzando veinte minutos ms, dejando Petworth a un lado y cruzando a toda velocidad un pequeo pueblo pintoresco y singular. Haba algunas tiendas, dos viejos pubs, un restaurante y, ms adelante, un restaurante chino de comida para llevar. Langton se rio y coment que desde luego lo de los chinos tena delito, luego golpe el salpicadero con la palma de la mano. Gira por ah delante a la izquierda. A la izquierda! El conductor volvi a guardar silencio. De nuevo, haba sealizado el giro. Se adentraron por un estrecho camino. Dos coches no cabran por all si no fuera por los amplios mrgenes que bordeaban el trazado. Siguieron avanzando durante unos dos kilmetros y pasaron por delante de verjas que daban acceso a los campos, aunque eran escasas las casas a la vista. En dos ocasiones se encontraron con rejillas protectoras para el ganado y dejaron atrs numerosas seales en las que poda leerse: DESPACIO. ZONA FRECUENTADA POR CABALLOS.

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Por fin llegaron a un seto pulcramente podado de un par de metros de altura y en el que haba abiertos algunos huecos por los que se alcanzaba a ver lo que haba al otro lado. El seto bordeaba el estrecho camino en una distancia de al menos otros tres kilmetros hasta encontrarse con un muro: viejo ladrillo rojo de dos metros de altura. Cuando giraron por una curva ciega del camino vieron los pilares que flanqueaban el acceso a Mayerling Hall. Giraron a la izquierda para cruzar las inmensas puertas abiertas de la entrada y aun as no pudieron ver ninguna casa. Tupidos setos orillaban el camino, que, a su vez, desembocaba en un camino mucho ms amplio y cubierto de fina grava, bordeado de ladrillos pintados de blanco. Cuando el camino traz una nueva curva, se sumergi en la sombra de unos impresionantes robles que se cernan desde ambos lados, formando un arco con sus entrelazadas ramas. Menudo camino dijo Lewis, mirando en derredor. Langton y Anna, por su parte, siguieron con la mirada al frente y en silencio, sin apartar los ojos de la mansin. Se trataba de una construccin tan grande como monstruosa, con grgolas que colgaban de los bordes de los tejados. Originalmente era una construccin tpicamente Tudor, con techos bajos y al menos ocho altsimas chimeneas. Los aterciopelados prados de csped descendan suavemente hasta un lago. Haba estatuas por doquier y un pequeo laberinto de setos bajos rodeaba una fuente en la que Neptuno sostena en brazos a una sirena, observado a su vez por otras extraas criaturas de piedra. El agua trazaba un elevado arco para caer en cascada sobre los nenfares que flotaban en un gran estanque circular. A ambos lados se extendan ornados jardines de rosales y rododendros perfectamente recortados. Demonios, menuda casa. Nadie imaginara desde el camino que haba esto aqu, no os parece? Lewis estaba boquiabierto ante la opulencia que tena ante sus ojos. Era como estar viendo las brillantes pginas centrales de un ejemplar del House & Garden. Deben de necesitar un ejrcito de jardineros prosigui. No haba nadie a la vista. El silencio quedaba tan slo interrumpido por el chorro de la fuente, salpicado por el trinar de los pjaros. Aparcaron delante de los amplios escalones de piedra que ascendan hasta la entrada. En cada uno de los planos escalones haba un gran macetero con hiedra y flores, y la puerta de doble hoja estaba tachonada y tena una antigua aldaba de hierro y una inmensa manilla. Se quedaron durante un instante junto al coche, contemplando el recargado edificio con su mirada de vidrieras emplomadas, muchas de las cuales mostraban reproducciones de caballeros con sus armaduras. Langton se

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volvi a mirar a Lewis y a Anna, asinti brevemente con la cabeza y subi los escalones. Aunque junto a la puerta haba un viejo tirador de hierro, encontraron tambin perfectamente escondido un timbre moderno. Langton lo puls y esper. Pas casi un minuto hasta que oyeron pasos y una de las puertas tachonadas se abri de par en par. El ama de llaves rondara los setenta aos y era una mujer voluminosa, de mejillas sonrosadas, tocada con delantal. Langton le ense su identificacin y pregunt si poda hablar con el doctor Charles Wickenham. Les est esperando? pregunt ella amablemente. No, aunque creo que est en casa. La mujer asinti con la cabeza y se retir para abrir an ms la puerta. Ir a decirle que estn ustedes aqu. Sganme, por favor. Entraron tras ella a un oscuro vestbulo de paredes revestidas de roble y cubiertas por numerosos cuadros. El techo alveolado era de un color amarillento y haba una armadura cuya mano descansaba sobre un enorme paragero que contena muchos paraguas negros y otros de vivos colores, como los empleados por los jugadores de golf. Sobre sus cabezas colgaba una enorme araa de hierro y encima de la mesa de roble se amontonaban libros junto a un gran jarrn lleno de flores frescas. Desde all, la mujer los condujo a un saln inmenso de techo bajo y suelo de tarima ancha y lustrosa cubierta, aqu y all, de preciosas alfombras de seda persas. Los sofs y las sillas de terciopelo oscuro estaban cmodamente dispuestos alrededor de una chimenea de ladrillo, cuyos leos amontonados parecan estar a punto de alimentar un buen fuego. Una vez ms, una profusin de leos cubra las paredes y un buen nmero de fotografas con marco de plata coronaban un gran piano. Langton se acerc a echarles un vistazo, pero se volvi al or pasos. Los tres oyeron hablar al ama de llaves con alguien fuera de la habitacin. Por cierto, no fue el ama de llaves la que llam dijo Anna en voz baja. La mujer pareca mucho ms joven y amable. Se call de pronto cuando Edward Wickenham entr en la habitacin. De ms de un metro y ochenta centmetros de estatura, pareca estar realmente en forma; llevaba pantalones de montar, botas y un suter de color verde botella. Aunque de pelo y ojos oscuros, tena las mejillas muy sonrosadas. Soy Edward Wickenham. Queran verme? Hablaba con un tono de voz grave y aristocrtico. Mir primero a

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Lynda La Plante Langton y despus a Lewis. De hecho, queramos ver a su padre. Est en casa?

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S, en alguna parte. No ser por esa maldita multa de trfico, verdad? Esto es increble! Ya he dicho en repetidas ocasiones que la pagara y aun as no hay da en que no reciba otra carta dicindome que el importe se ha duplicado. No, no se trata de ninguna multa de trfico. Soy el inspector James Langton. Langton present a continuacin a Lewis y a Travis. Para qu quieren ver a mi padre? Es un asunto personal, seor. Le agradecera que le dijera que se rena con nosotros. Si he de serles sincero, no estoy seguro de dnde encontrarle. Quizs est en los establos. Tras vacilar un momento, se volvi bruscamente de espaldas y sali. Langton mir a Anna y le dijo, bajando la voz: Bien: es moreno y tiene una buena nariz. Qu te parece? Podra ser l? Anna se encogi de hombros. Estudiaba los retratos de familia colocados sobre la tapa del piano. Incontables marcos de plata de nios pequeos, algunos a lomos de caballos o de ponis, y varias mujeres. Sin embargo, no logr ver al hombre con el que haban ido a hablar. Langton se acerc a ella. Algn hombre de mediana edad, alto, moreno, guapo y de nariz aguilea en...? Guard silencio cuando oy que se abra una puerta en el vestbulo. Esperaron, aunque quienquiera que fuera se haba alejado. Pasaron otros cinco minutos hasta que Edward Wickenham regres. Le he enviado un mensaje al busca, pero quizs haya salido con algn caballo. Puedo ofrecerles un caf? No, gracias. Quiz podra llevarnos a los establos. El joven vacil al tiempo que miraba su reloj. Supongo que s, aunque, como les he dicho, no estoy seguro de que se encuentre all. Por qu no vamos a ver? pregunt Langton con firmeza.

Edward Wickenham abri una puerta de roble tachonado que daba a las
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Lynda La Plante cocinas y les ofreci una sonrisa de disculpa.

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Es un poco laberntico, pero es la ruta ms rpida. Pasaremos por la cocina y saldremos por la puerta de atrs. Entraron en una estancia inmensa, provista de dos grandes cocinas Aga y con una enorme mesa de pino con las sillas a juego. El material de cocina de acero inoxidable estaba inmaculado y los armarios con puertas de cristal estaban llenos de porcelana. El ama de llaves pelaba patatas en el fregadero. Sonri al ver pasar al grupo. Pasaron entonces por un pequeo y estrecho pasillo, dejando el lavadero a la izquierda, y llegaron a otra puerta tachonada en la que los policas pudieron ver una hilera de botas Wellington bajo un puado de viejos chubasqueros que colgaban de sus ganchos. El patio estaba rodeado de un muro muy alto y conservaba los adoquines del siglo XVI. La puerta, situada al fondo, estaba pintada de verde. Edward Wickenham tir de las pesadas aldabas para abrirla. Podramos haber rodeado la casa. Este camino es mucho ms corto, pero quizs el suelo est un poco enfangado al otro lado. ltimamente hemos tenido un tiempo psimo. Les indic que le siguieran con un gesto de la mano. Al otro lado se encontraron con un inmenso granero cuyo tejado estaba totalmente cubierto de hiedra. Unos carros viejos y piezas de maquinaria oxidada descansaban contra las paredes. Edward Wickenham se detuvo. Djenme ver si est aqu. Un momento. Wickenham entr en el granero y dej la puerta abierta a su espalda. Desde donde estaban vieron una piscina oculta por una cubierta desplegable. Al otro lado de la piscina, unos escalones llevaban a un gimnasio, dotado de un equipo de mquinas ultramodernas y espejos que cubran las paredes hasta el techo, duchas y vestuarios, todo ello vaco. No, esperemos que est en los establos dijo, cerrando tras de s la puerta y volviendo a mirar su busca. Le siguieron alrededor del edificio y cruzaron otra puerta que llevaba a un gran establo que daba cabida a cuadras para al menos diez caballos. Slo tres de ellas estaban ocupadas. Dos hombres se encargaban en ese momento de lavar el suelo, baldendolo con un par mangueras. Est mi padre por aqu? grit Wickenham. Los dos hombres negaron con la cabeza. Lo siento. No tengo ni idea de dnde puede estar. A menos que... Se volvi hacia uno de los hombres. Ha salido con Bermarsh?

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S, seor, estaba en el prado. Quizs haya ido a los bosques. Wickenham le agradeci la informacin agitando la mano y mir su reloj. Les esperaba? No. Langton empezaba a ponerse nervioso. Me temo que tengo que salir. De hecho, llego ya con retraso, de modo que sugiero que volvamos a la casa. Intentmoslo en el prado dijo Langton. El suelo estaba cubierto de barro y tuvieron que sortear profundos charcos mientras seguan a Edward Wickenham, que caminaba a paso rpido delante del grupo, obviamente fastidiado. Casi como si les hubiera odo, en ese momento apareci un jinete del bosque que rodeaba el prado, saltando obstculos a lomos de un castrado de un metro setenta de estatura. Si les vio, no dio seales de ello. De hecho, sigui alejndose sobre el caballo para prepararse para saltar. Edward Wickenham agit la mano y el jinete tir de las riendas. El grupo no poda verle la cara, pues llevaba un sombrero de montar y el cuello de la chaqueta de tweed levantado. Vesta pantalones de montar de color crema y botas negras. Se inclin hacia abajo para hablar con Edward y, a continuacin, irgui la espalda sobre la silla y clav en ellos la mirada. Asinti con la cabeza y espole al caballo, que ech a andar. Los tres formaron una fila mientras el caballo se acercaba despacio. Charles Wickenham les mir desde las alturas. Mi hijo dice que desean verme. Langton le mostr su identificacin y alz la mirada hacia el rostro del hombre. Unos ojos oscuros, muy oscuros, la nariz aguilea y una boca de labios finos y crueles. Se desliz al suelo desde la silla y entreg las riendas a su hijo. Langton present a Anna y a Lewis, pero Charles Wickenham apenas les prest atencin y se volvi hacia su hijo. Dile a Walter que se ocupe de l. Cojea un poco de la pata delantera derecha. Puede que sea simplemente que le molesta la herradura. Acarici el anca del caballo. No va mal, pero esta maana le he visto muy lento. Wickenham se afloj uno de los guantes de cuero mientras segua de pie delante de ellos, estudindoles con los ojos. De qu se trata? Le importara si volviramos a la casa? dijo Langton dando

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Lynda La Plante muestras de una gran afabilidad.

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Por supuesto, pero primero me gustara darme una ducha, si no les importa. No tardaremos. Bien. En ese caso, sganme. Charles Wickenham no les condujo por los jardines de la cocina, sino que rode toda la casa para regresar a la parte delantera de la mansin. Se quit las botas de montar utilizando una rejilla situada junto a la puerta principal. Ech una mirada a los zapatos enfangados de los agentes, pero no dijo nada, y abri la puerta principal para entrar en el vestbulo. Pasen, por favor. Permtanme que me quite la chaqueta y el sombrero. Se alej en direccin a la cocina mientras se quitaba el sombrero. Langton y los dems se quedaron en el saln, esperando. Charles Wickenham regres cinco minutos ms tarde. Se haba peinado y mostraba la marca roja en la frente que le haba dejado el sombrero de montar. Llevaba una camisa de cuadros debajo de un suter de cachemir de color amarillo plido y unas zapatillas de terciopelo en las que haba grabadas unas iniciales. A pesar de que tena unos pmulos marcados y de que sus ojos entreabiertos resultaban insondables, su blanca y calma sonrisa le daba un aspecto ms atractivo. Las canas empezaban ya a salpicarle las sienes. Mostraba un evidente parecido con los dibujos del desconocido alto y moreno que obraban en poder de la brigada. No s ustedes, pero yo necesito una copa. Puedo ofrecerles algo? No, gracias respondi Langton. Wickenham se acerc tranquilamente a una pesada cmoda de roble sobre la que se apoyaba un alto aparador cuyas puertas abri de par en par para dejar a la vista que haba sido transformado en un mueble bar. Cogi una botella de cristal tallado y sirvi unos dedos de whisky en un vaso. A continuacin se volvi despreocupadamente hacia ellos y alz su vaso. Y bien? De qu se trata? Por favor, tomen asiento dijo, instalndose en una silla. Anna vio que llevaba en el dedo meique de la mano izquierda un enorme sello de oro y cornalina. Tom asiento en una de las sillas de terciopelo, abri su maletn y sac su libreta para tomar buena nota de ello. Mostr la libreta a Langton, que se haba sentado en el brazo de la silla, aunque l no mostr reaccin alguna. Estoy a cargo de la investigacin del asesinato de una joven llamada

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Lynda La Plante Louise Pennel.

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Wickenham no pareca estar escuchando. Miraba, ceudo, el forro de un cojn, al que golpe con las uas y apart despus a un lado. Los peridicos la han bautizado con el nombre de la Dalia Roja continu Langton. Wickenham asinti con la cabeza y tom un sorbo de su vaso. Estamos tambin investigando el asesinato de otra joven llamada Sharon Bilkin, probablemente asesinada por la misma persona. Wickenham se levant de pronto, dej el vaso en una pequea mesa auxiliar y se dirigi hacia la puerta. Desde all se asom al pasillo y grit hacia la cocina: Hylda, no tomar un almuerzo copioso, sino algo ligero! Anna mir a Langton, que esboz una semisonrisa y neg con la cabeza. Wickenham entr con paso tranquilo y volvi a sentarse, tomando su whisky. Lo siento, pero si no la aviso, voy a tener que almorzar un plato de carne con patatas. Langton sostuvo en alto la fotografa de Louise Pennel. Conoce a esta chica? Wickenham se inclin hacia delante y estudi con detenimiento la fotografa. No. Y qu me dice de esta otra? pregunt Langton, mostrndole la foto de Sharon Bilkin. Wickenham la mir atentamente, inclin la cabeza a un lado y luego al otro, y sonri. Lo siento pero no, no la conozco. Langton no pareci en absoluto decepcionado. A continuacin, seleccion el dibujo que haban hecho de su sospechoso. Le parece que guarda un gran parecido? Wickenham se inclin an ms hacia delante. Conmigo? S, con usted, seor Wickenham. Podra explicarme por qu me est enseando estas fotografas y este... dibujo?

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Hemos hecho innumerables llamamientos a travs de la prensa y de la televisin para que este hombre se d a conocer. Se parece mucho a usted. Deben disculparme. Si he de serle sincero, aunque lo hubiera visto, en ningn caso se me habra ocurrido que soy yo, de modo que no habra tenido ningn motivo para ponerme en contacto con ustedes. Visit alguna vez a Louise Pennel? La chica de la primera foto que le he enseado? Una vez ms, Langton le mostr la fotografa. Wickenham se termin su whisky y neg con la cabeza. Como ya le he dicho, no la conozco, de modo que no tendra lgica que la hubiera visitado. Langton insisti, retomando la fotografa de Sharon Bilkin. Alguna vez visit a esta chica? Wickenham suspir. No. Langton baraj sus fotografas y el dibujo como si se tratara de un montn de cartas. Tiene idea de cmo ha llegado a nuestras manos este dibujo que guarda, aunque usted insista en negarlo, un gran parecido con usted? Ninguna. Por un testigo. De hecho, fueron dos los testigos que trabajaron mano a mano con el dibujante de la polica y con un experto en PhotoFit y, sin consultar con el otro, ambos dieron con este perfil: un hombre alto, de nariz aguilea, ojos y pelo oscuro y con las sienes ligeramente salpicadas de canas. Al contrario de lo que usted dice, a m me parece que existe un parecido excepcional. Quiz la mejor solucin sea que acceda a tomar parte en una rueda de identificacin. Yo? S, doctor Wickenham, usted. Accedera a ayudarnos en nuestra investigacin? De ese modo quedar usted eliminado o, de lo contrario, quedar probado que visit a la vctima, Louise Pennel, en numerosas ocasiones. Cundo se supone que he estado visitando a esa mujer? Antes de que Anna pudiera consultar en su libreta las fechas exactas que les haba dado la casera de Louise Pennel, Langton respondi sin la menor vacilacin: El 9 de enero.

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Lynda La Plante El 9 de enero? De este ao? Langton asinti con la cabeza. Wickenham se levant.

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Dejen que vaya a buscar mi agenda. La tengo en el estudio. Sali. Lewis se qued mirando durante un instante como Langton volva a meter las fotografas en el archivo. Qu le parece? La respuesta de Langton fue apenas audible. Lleva el sello que est descrito, verdad, Anna? Ella asinti con la cabeza. A m me parece un tipo de lo ms fro mascull Lewis. Langton cruz el saln hasta el piano y estudi las fotografas. Se volvi cuando Wickenham regres con una gran agenda forrada en cuero. El 9 de enero, dice? Tuve reuniones con mis abogados en Cavendish Square. De hecho, fue una reunin muy larga porque mi ex mujer ha empezado a mostrarse todava ms codiciosa que cuando estbamos casados. Almorc en el club, el St. James, y despus volv a casa. Esa noche tuve invitados a cenar. Cerr la agenda. Y, supuestamente, a qu hora me encontr con la chica? Podemos verificar esas reuniones? pregunt Langton, manteniendo firme la voz. Por supuesto. Si lo desea, me pondr en contacto con todos y ellos, a su vez, contactarn con ustedes. Gracias. Usted era cirujano. Correcto? S, correcto. Aunque eso fue en una vida casi pasada. Me jubil hace ahora diez aos. Me cans de viajar, de la vida en el ejrcito... Seal con un gesto la habitacin: No necesitaba el sueldo y decid que prefera pasar ms tiempo aqu y con mis hijos. Francamente, nunca disfrut de mi profesin, aunque claro, es difcil disfrutar de la presin a la que nos someten nuestros colegas. Adems, todo ello coincidi con la muerte de mi padre. Hered la mansin y quise convertirla en un lugar ms habitable. Ha requerido mucho esfuerzo, por no hablar del dinero. Langton sonri. Muchas gracias. Ha sido usted de gran ayuda. Lamento haberle robado tanto tiempo. Aunque perpleja, Anna se levant. Lewis la imit. Les acompaar a la puerta dijo Wickenham con una sonrisa al

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tiempo que les indicaba con un gesto de la mano que pasaran delante de l. Cuando bajaban la escalera principal, Langton se volvi con una afable sonrisa en los labios. Organizar una rueda de reconocimiento y, si es necesario, mandar un coche a buscarle. Por primera vez, los ojos de Wickenham parpadearon levemente. Aun as, se recuper al instante. Por supuesto, aunque creo que cuando los datos de mi agenda hayan sido verificados no ser necesario. Estaremos en contacto. Langton se dirigi al coche y abri bruscamente la puerta del pasajero. Anna y Lewis se apresuraron tras l y subieron al asiento trasero. Wickenham tuvo incluso la audacia de despedirles con la mano antes de volver a entrar. La madre que lo pari, menuda pieza est hecho dijo Lewis. Langton dio un codazo al conductor. Gira a la izquierda y toma el camino que circula junto a la casa, de acuerdo? Alrededor del lateral de la casa estaban los garajes. Un operario quitaba el fango de las ruedas de un Range Rover con una manguera. Aparcado al lado haba un reluciente Jaguar nuevo. Langton clav los ojos en el coche y despus se volvi a mirar a Lewis y a Anna. Organizaremos esa rueda de reconocimiento. Esperemos, por lo que ms queris, que la casera pueda reconocerle. Pues yo tengo mis dudas intervino Anna, incmoda. Segn nos dijo, el tipo no haba mostrado la cara en ningn momento. Pero describi el jodido anillo, no? Y la nariz aguilea. Si se tercia, podemos hacer que se tape parte de la cara con la mano. Necesito identificarlo porque todo lo dems nos ha fallado con el maldito cabrn. El conductor pregunt si deba dar media vuelta, pero Langton seal el camino que corra paralelo al garaje. Mira a ver si puedes salir por ah y as de paso echamos un vistazo a la finca. Se metieron por un camino de grava que les llev ms all de una pequea casa de campo de techo de paja. Era una construccin inmaculada, con ventanas emplomadas y una profusin de flores alrededor de la pintoresca puerta de lo que antao haba sido el establo y cuya mitad superior estaba

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Lynda La Plante abierta. Las dependencias del servicio? sugiri Lewis.

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No, demasiado bonita. Al servicio deben de tenerlo escondido en alguna parte, para que no quede a la vista respondi Langton justo en el momento en que Edward Wickenham apareca en la puerta del establo. Los mir y desapareci dentro, cerrando tras de s la puerta. Debe de ser la casa del hijo y heredero coment Lewis cuando dejaban atrs la casa. Recordis lo que dijo la profesora Marshe? pregunt Anna, inclinndose hacia Langton. Apunt a que el asesino quiz tuviera algn conflicto con su esposa. Pues bien, Wickenham nos ha dicho que ella le peda ms dinero y que por eso haba tenido que reunirse con sus abogados. Mmmm Langton asinti con la cabeza. Luego baj los ojos hacia el reposapis y recogi el elstico. Hay algo que no hemos considerado intervino Lewis. Y si fueran los dos: el padre y el hijo? Langton hizo restallar el elstico. Lo que creo es que acabamos de conocer al asesino. Quizs utilice a su hijo, probablemente tenga sobre l alguna influencia, pero creo que Charles Henry Wickenham es el enfermo cabrn que estamos buscando. Anna se humedeci los labios con la lengua, vacilante, y guard silencio. Regresaron al pueblo y Langton sugiri que tomaran una copa y almorzaran algo en el pub. Todos pidieron cervezas y sndwiches. Anna y Lewis se sentaron a una mesa situada junto a una ventana desde la que se dominaba la calle principal. Langton lo hizo en un taburete en la barra y entabl una larga conversacin con el joven camarero. Aunque Lewis y Anna no hablaron mucho mientras coman, s vieron que Langton, que no dejaba de hablar, apenas tocaba su sndwich. Sin embargo, s pidi un whisky, y al parecer uno de los grandes. Anna y Lewis esperaron, impacientes, pero el inspector no mostraba ninguna prisa por marcharse. Por fin Langton se reuni con ellos. A juzgar por su aspecto, todo pareca indicar que haban cado unos cuantos whiskies ms. Estaba visiblemente animado y sonrea de oreja a oreja de camino al coche. Se detuvieron en el colmado del pueblo porque Langton dijo que quera comprar cigarrillos. Desapareci dentro durante ms de media hora y al salir volva a sonrer de

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oreja a oreja. Fue tal el portazo que dio al subir que el coche se balance. Luego empuj hacia atrs el asiento de tal modo que choc contra las piernas de Anna, inclin el respaldo y durmi durante el resto del viaje.

Langton fue directo a su despacho y sali de l minutos ms tarde, enrollndose las mangas de la camisa, para dar comienzo a la reunin informativa. Cuando estaba a punto de empezar, se abrieron las puertas abatibles para dar paso a la jefa y a su detective que, una vez dentro, cogieron un par de sillas y tomaron asiento. Bridget se acerc a ofrecerles caf, arqueando las cejas hacia Anna al pasar junto a ella. Era como si hubieran vuelto al colegio y el director acabara de aparecer en la clase por sorpresa. Langton dio una palmada y la sala guard silencio. Los jefazos lo miraron, expectantes, al tiempo que l sealaba al retrato robot del desconocido alto y moreno. Charles Henry Wickenham podra coincidir con l. Lo tiene todo, incluido el sello de oro en el dedo. Quera organizar cuanto antes una rueda de reconocimiento. De ser posible, al da siguiente. Alguien brome, diciendo que poda participar en la rueda. Lo siento, pero tengo los ojos azules respondi l con una gran sonrisa, hacindose eco de la broma. Sin embargo, su buen humor no dur demasiado. Bien. He pasado un buen rato hablando con el camarero del pub de St. George. Ha resultado ser una mina de informacin. Su padre fue jardinero en la mansin durante ms de treinta aos. Segn me ha contado, el padre de nuestro sospechoso era un viejo verde que iba detrs de todo lo que llevara falda. Tanto era as que las chicas del pueblo se negaban a acercarse a la mansin. Tambin era doctor, y no en Medicina como habamos pensado en un primer momento, sino en Filosofa. A decir verdad, nunca lleg a desempear empleo alguno. Simplemente se dedicaba a cuidar de la casa En otros tiempos, la mayor parte de las tierras que la rodean pertenecieron a los Wickenham. Fue el padre de nuestro sospechoso quien decidi venderlas a distintas constructoras, etctera. La gente del pueblo le odiaba por haber destruido gran parte de los bosques y por haber vendido tierras de cultivo para construir casas que nadie poda permitirse. En cualquier caso, y en resumen, el tipo era un hombre cruel y dspota y su nico hijo, nuestro sospechoso, le tena terror. Su madre, Annabelle Wickenham, muri en el parto, dejando a Charles como nico heredero de la familia. El viejo no volvi a casarse, aunque era sabido que llevaba prostitutas a la casa. Era famoso porque mandaba el Rolls al Soho para

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Lynda La Plante que el chfer lo cargara de chicas y las llevara a la casa.

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Cuando muri, hace ya diez aos, su hijo, Charles Wickenham, no viva all, sino que viajaba por el mundo en calidad de cirujano del ejrcito. El viejo haba gastado mucho dinero en inversiones fallidas y haba descuidado por completo la finca. Charles Wickenham no hizo sino enfurecer a la comunidad local haciendo exactamente lo mismo que su padre haba hecho antes que l; esto es, vender sus pastos. Su primera esposa muri de cncer. Edward es su nico hijo. Dominique, la segunda esposa de Charles, es francesa y tuvo dos hijas. Dominique Wickenham recibi una buena pensin y vive de ella. El propio Wickenham reconoci que su ex mujer intentaba sacarle ms dinero. Debemos investigarla y ver qu puede aportarnos. Langton apenas hizo una pausa para tomar aliento. Anna estaba sentada, absolutamente perpleja: toda esa informacin la haba recogido delante de sus narices y aun as no haba compartido con ellos una sola palabra. Su asombro fue en aumento cuando Langton empez a relatar la conversacin que haba mantenido mientras compraba cigarrillos. Puede que el hijo est metido en el ajo. La mujer de Edward Wickenham se suicid: encontraron su cuerpo en el granero. Eso fue antes de que lo convirtieran en un spa, con piscina y gimnasio. Hubo una investigacin policial. Qued en nada, pero entre la gente del pueblo se rumoreaba que quiz la mujer haba recibido alguna ayuda para ajustarse el nudo de la soga. En cualquier caso, no pudo probarse nada. Encontraron en el cuerpo de su esposa un alto grado de alcohol y restos de cocana en sangre, y segn declaraciones del servicio, la mujer padeca cierto desequilibrio nervioso. Langton apart su silla de un empujn. La seora de la tienda vino a decir que haba mucha actividad sexual en la mansin, frecuentes fiestas que se prolongaban hasta el alba y que podan durar das, adems de drogas, aunque jams ha habido un solo arresto. Wickenham sola llevar chicas del pueblo a la casa, pero los chismes no tardaron en extenderse, de modo que ahora las contrata por diferentes fuentes. Quiero que las investiguis. Bien, y ahora llegamos a la novia de Edward Wickenham. Es la hija del difunto sir Arthur Harrington, un industrial del norte. Su madre, de nombre Constanza, tambin est muerta. Eso es prcticamente todo lo que sabemos sobre ella, aparte del hecho de que hace semanas que nadie la ha visto. Investigadla, quizs haya sido ella quien llam a la comisara. Aparentemente est en este momento en un centro de salud. Anna reclin la espalda contra el respaldo de su silla mientras Langton haca una pausa, ceudo, con las manos metidas en los bolsillos. Bien, quiz pensis que nada de todo lo que he dicho aporta la menor

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prueba contra Charles Wickenham ni contra su hijo... porque quizs estn metidos juntos en esto o quiz no. Aun as, la intuicin me dice que por fin tenemos a nuestro asesino. Ahora se trata de traerlo aqu y de movernos con la ms absoluta cautela. Incluso si descubrimos que miente y que en efecto conoca a Louise Pennel y a Sharon Bilkin, eso no basta para arrestarlo. No quiero asustar a esta criatura antes de que consigamos esa orden de registro y podamos echar un vistazo a ese suntuoso lugar en el que vive. Necesito el nombre de todos los que asistan a las fiestas de Mayerling Hall. Si la mujer que nos ha avisado dice la verdad, Louise Pennel estuvo de invitada en ese ancestral casern. Quizs incluso el sospechoso haya descuartizado all su cuerpo. Quiero interrogar a la polica local. Quiero saber lo que ese hijo de perra come para desayunar. Quiero hablar con la novia de Edward Wickenham e investigar la vida y figura de Wickenham durante los aos que estuvo en el ejrcito. De hecho, tenemos que hablar con todos los que le conocen ahora y tambin con quienes le conocan entonces. No podemos dejar piedra por levantar. As que vamos, en marcha. Langton se dirigi a su despacho, acompaado por la jefa y su detective, dejando a los dems sin aliento. Mientras Anna escriba copiosas anotaciones en su libreta, Lewis se acerc y se sent en el borde de la mesa. Nunca dejar de sorprenderme! Por qu no nos ha dicho todo esto cuando estbamos en el coche patrulla? Porque no es hombre de muchas palabras dijo Anna que, a decir verdad, senta lo mismo. Le veo condenadamente seguro de que nuestro hombre es Wickenham, pero no podemos probarlo. Entonces, a qu viene todo ese discurso? Qu quera? Impresionar a la jefa? Bsicamente, no perder el caso intervino Barolli, unindose a ellos. Anna no ocult su sorpresa. Jams les haba odo criticar a su jefe. Decidi mantener la boca cerrada. Lewis bostez. Bueno, hasta ahora no hemos hecho ms que dar vueltas sin ton ni son, pero si Langton est en lo cierto, deberamos ponernos las pilas. A ti qu te ha parecido? pregunt Barolli a Anna. El tipo no me ha gustado nada. Como ha dicho el jefe, llevaba el sello en el dedo, de modo que quiz s menta cuando ha dicho que no conoca a Louise Pennel. Si la conoca, tambin tena que conocer a Sharon Bilkin.

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Anna respir agradecida cuando el coordinador del caso interrumpi las murmuraciones del grupo, llamndoles para asignarles las rdenes de Langton. Independientemente de lo que cada uno de ellos pensara, en la sala de coordinacin reinaba en ese momento una energa renovada. Por fin tenan a un sospechoso y, despus de haber contado con la presencia de la jefa en la reunin, estaba claro que Langton no sera apartado del caso.

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Captulo 12

DA VEINTITRS Anna lleg a la comisara a primera hora de la maana. Cuando estaba a punto de dirigirse a la cafetera para desayunar vio llegar en taxi a la profesora Marshe. La salud con una breve inclinacin de cabeza, sigui adelante y entr en el edificio. Estaba ya a medio camino de la escalera cuando la profesora Marshe la llam desde abajo. Disculpe. Es usted la detective Travis, verdad? S. Sabe si el inspector Langton est en su despacho? Supongo. Tiene el coche fuera. Bien. Tengo que hablar con l. Anna vacil. Si quiere, puedo decirle que est aqu. No se preocupe. Conozco el camino. Lo siento, pero slo se permite acceso a la sala de coordinacin a oficiales relacionados con el caso. La profesora Marshe le lanz una mirada fra y arrogante. Por si lo ha olvidado, fue el propio inspector Langton quien me pidi que me incorporara al caso. Disculpe. Anna sigui pacientemente en las escaleras, vindola pasar. La profesora no llevaba esta vez el pelo recogido en un moo, sino suelto y sujeto con una cinta de terciopelo. Lo cierto es que estaba ms guapa con el pelo as y tena un aspecto ms juvenil, aunque ligeramente anticuado. Vesta un traje elegante y de corte perfecto de tweed rosa y negro. Anna cambi de idea y decidi no subir un piso ms para acceder a la

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cafetera y sigui a la profesora Marshe a la sala de coordinacin para ver cules eran las reacciones de sus colegas. La profesora Marshe se dirigi directamente al despacho de Langton, dejando tras ella una estela de perfume. Lewis se volvi a mirar a Anna y arque una ceja. A sa no hay quien la tumbe, eh? Anna vio a Bridget poner dos cafs en una bandeja e ir hacia el despacho de Langton. Yo lo llevar, Bridget. Tengo que comentar una cosa con el jefe. Ah, gracias. Anna se coloc la bandeja sobre el antebrazo y estaba a punto de llamar a la puerta de Langton cuando oy su familiar ladrido: No es asunto tuyo! Por supuesto que lo es. Fuiste t quin me pidi que me incorporara al caso y ni siquiera has tenido la decencia de llamarme para ponerme al da. No me habra enterado de que tenas a un sospechoso de no haber sido porque anoche vi a la jefa y me lo dijo. Me sent como una autntica idiota. Despus de lo que pas contigo y con la prensa, supuse que estaras demasiado avergonzada para hablar del caso, y menos an con la jefa. No estoy en absoluto avergonzada. Si quieres mi opinin, estoy ms que dispuesta a drtela. La jefa cree que mi aportacin es muy valiosa, por eso estoy aqu. Por qu? Acaso necesitas otro Captulo en tu libro de proezas, capturando asesinos en serie que nadie podra haber arrestado sin tu ayuda? No seas grosero. No saba que estaba siendo grosero, cario. No me llames cario! Y limtate a responder: quieres o no mi consejo? Ya que te tengo aqu, por qu no? Pero no perdamos el tiempo: si tienes algo que decir sobre nuestro sospechoso, hazlo delante del equipo. Necesito tiempo para leer el informe y ponerme al da sobre quin es. A Anna estuvo a punto de carsele la bandeja cuando Langton abri la puerta. Ah, Travis. Te importara sentarte con la profesora Marshe y ponerla al da sobre Wickenham? Puedes quedarte con mi caf. Estar en la sala de
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coordinacin. Pas por delante de Anna y dej entreabierta la puerta de su despacho. Anna entr con la bandeja y la dej encima de la mesa. La profesora Marshe estaba sentada con las piernas cruzadas en la silla de respaldo alto, balanceando una pierna adelante y atrs, claramente irritada. Demonios, menudo cabrn machista mascull. Anna esboz una dulce sonrisa y le ofreci caf. La profesora Marshe tom la taza y mir dentro. Tiene un poco de crema de leche? No, pero si quiere puedo conseguirle leche. Olvdelo. La profesora Marshe sac una botella de agua de su maletn. Bien, hbleme del tal Winchester. Wickenham la corrigi Anna, vacilando antes de ocupar la silla situada al otro lado de la mesa de Langton. La profesora Marshe abri su libreta de notas, puls el botn del bolgrafo, y golpe con suavidad la pgina. Eso. Deme primero sus detalles personales: edad, estado civil, hijos, etctera. Anna se disculp para ir a buscar su propia libreta. Langton estaba sentado con Barolli y con Lewis en la sala de coordinacin. Qutamela de encima, Travis. Pero no olvides que es muy amiga de la jefa, as que todo lo que le digas ser repetido. De acuerdo. Langton avanz sorteando las mesas para llegar junto a ella. Seguimos adelante con la rueda de reconocimiento para esta tarde, pero no se lo digas. Limtate a ver si ella tiene algo que aportar. Bien. Anna vacil al oler alcohol en su aliento. Qu? dijo l, lanzndole una mirada colrica. Hay un paquete de caramelos de menta en mi cajn, por si quieres uno. l frunci el ceo y fue a reunirse con Lewis y con Barolli. Anna regres a su despacho. Langton realmente empezaba a preocuparla. Eran slo las nueve de la maana. Eran ya pasadas las once cuando, acompaada de la profesora Marshe, Anna regres a la sala de coordinacin. En algn momento tuvo la sensacin de que la profesora la interrogaba, pero al final de la reunin se sinti impresionada. Vio a Marshe acercarse a Langton y hablar con l en voz baja durante un rato antes de que l pidiera a la sala que prestara atencin. Aunque

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los agentes lardaron en reaccionar, por fin se hizo el silencio en la sala. Segn tengo entendido, Charles Wickenham es ahora el sospechoso principal. Cuando me incorpor a este caso, mencion que el estado civil del asesino sera un factor importante a tener en cuenta. Creo que es de vital importancia que entrevisten a la ex mujer del Wickenham: el perfil que he estado dibujando del sospechoso subraya el hecho de que el asesino odia a las mujeres. Se trata de un odio muy enraizado en l que puede haber dado comienzo durante sus primeros aos de infancia. Marshe prosigui, repitiendo prcticamente todo lo que Langton haba descubierto sobre Wickenham y su padre gracias a sus conversaciones con la gente del pueblo. Aunque seguan sin ser ms que habladuras, Marshe pareca haber centrado en ellos su atencin. Mientras hablaba, algunos de los agentes seguan investigando las coartadas de Wickenham para el 9 de enero. Langton apenas prestaba atencin a las palabras de la profesora y no dejaba de mandar y de recibir mensajes de texto. El resto de la brigada tambin se estaba impacientando: estaban al corriente de la mayor parte de la informacin que Marshe estaba dando. Entonces hubo una pausa. Marshe hizo girar una y otra vez un mechn de su cabello rubio alrededor de su ndice de ua perfecta antes de volver a hablar. Su voz haba cambiado. Habl calmadamente y en voz baja. He mencionado ya una tendencia socipata. Es muy raro que esa clase de sujetos se muestren violentos. Anna mir a Langton, que a su vez miraba su reloj, visiblemente impaciente. Sin embargo, en este caso creo que se enfrentan a un espcimen extremadamente peligroso. No dudo de que han dado con el hombre acertado. Todo lo que he visto hasta ahora me lleva a dibujar un perfil de alguien que muestra una clara compulsin a crear un dolor espantoso. Es tanto el odio que siente hacia s mismo que puede llegar a lmites horrendos sin sentir por ello el menor remordimiento. Ese hombre disfruta del acto de la tortura, de la mutilacin y de ver morir a sus vctimas. Dira incluso que se trata de un hombre adicto a las drogas, probablemente anfetaminas para colocarse y, si no me equivoco, algo para calmar su parte hiperactiva. Podra ser hierba y podra ser tambin morfina. Debido al medio del que procede, debe de tener fcil acceso a esa clase de drogas y ah es precisamente donde deben tener especial cuidado, pues es muy proclive al suicidio, aunque no fruto de remordimiento, sino, en primer lugar, para librarse de la crcel y, en segundo lugar, movido por su furia ante la posibilidad de que lo atrapen. Su ego es de tal calibre que est convencido de que est libre de toda sospecha. Cree que su intelecto est muy por encima del de cualquiera de los

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inspectores que estn a cargo de la investigacin. Dira incluso que ha amaado sus coartadas y que est seguro de que est a salvo de cualquier investigacin. No tienen ustedes ni armas ni testigos. Estoy convencida de que sus herramientas de tortura estn muy cerca de l: sin duda, disfruta limpindolas e inspeccionndolas. Disfrutar tambin del hecho de saberse bajo sospecha porque est seguro de que es ms listo que ustedes. La clave est en permitirle que crea que es as. Cuanta ms cuerda le den, ms ir acercndose a la soga que terminar ahorcndole. Pero deben actuar con un cuidado extremo porque es posible incluso que disfrute de su ahorcamiento. Aunque Langton segua mandando y recibiendo mensajes de texto, el resto del equipo escuchaba con absoluta atencin. Sin embargo, el inspector s alz los ojos cuando Marshe empez a describir el modo en que deban actuar. He pasado un rato con el forense que ha estado a cargo de las autopsias de sus dos vctimas. Tengo tambin un buen amigo, un cirujano que trabaja con la polica, con el que he comentado las mutilaciones. Segn me ha dicho, los cirujanos practican incisiones muy limpias y precisas en cada una de las capas de tejido, con la presin suficiente para cortar slo tejido. Con toda probabilidad, un aficionado no habra sido capaz de ejercer la presin justa para cortar slo la piel, y menos an para seccionar el disco intervertebral. La prctica del cirujano a menudo da lugar a cortes dentados en los extremos debido a la repetida incisin sobre los tejidos. A eso se le conoce como laparoscopias a escala es decir, cortar la piel progresivamente, aunque con un aficionado manejando el cuchillo, la herida tendra todo el aspecto de haber sido practicada en finas capas. El profesional practica los cortes en la piel en ngulo sobre el plano horizontal, de modo que un extremo del corte queda pelado y el otro, espigado. Mi amigo sugiri que nuestro asesino tena los conocimientos suficientes para no intentar cortar los huesos de la zona lumbar de la columna y que era lo suficientemente profesional para localizar y dividir el espacio discal. Se precisa una habilidad tremenda y un instrumento muy afilado para dividir los ligamentos espinales y los gruesos msculos paravertebrales. Un aficionado dejara sin lugar a dudas heridas ms que chapuceras. Marshe cerr su libreta. Mi compaero me ha dicho que estaba convencido de que slo un cirujano profesional habra sido capaz de prolongar la tortura sin matar prematuramente a su vctima. El sospechoso es un cirujano cualificado, y por ello creo que es nuestro asesino. Indudablemente, debe de maltratar de igual modo a su hijo Edward, tal y como su padre lo hizo en su da con l. Como ya he dicho, cntrense primero en todos los que le rodean o los que estn cerca de l, como su ex mujer y sus hijas. Eso le pondr furioso porque es incapaz de

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controlar esas entrevistas. El hecho de no saber lo que se dice puede muy fcilmente hacerle caer, pero debo insistir una vez ms en que deben de actuar con sumo cuidado con ese hombre. Ha dedicado muchas horas a planear cmo matar a la Dalia Roja, incluso ha facilitado ese nombre a la prensa. Nadie lleg a ser arrestado nunca por el crimen de la Dalia Negra, de modo que habr sido muy diligente a la hora de borrar cualquier huella, tal y como lo hizo el asesino original. Su obsesin por el asesinato de Elizabeth Short ser para l una especie de gua. Creer que no puede ser arrestado ni acusado porque se identifica plenamente con su antecesor. Les aconsejara que dejaran que crea que realmente nadie sospecha de l mientras ustedes actan a sus espaldas. S que no disponen de pruebas suficientes para llevar a cabo un arresto formal. Aun as, no pierdan a ese hombre de vista porque creo que se est preparando para volver a matar. El equipo guard silencio. La profesora Marshe pregunt si alguien quera hacer alguna pregunta. Langton le dijo que estaban preparando una rueda de reconocimiento y pregunt que qu le pareca. Ella asinti con la cabeza hacia los detalles especificados en el tablero. Bueno, si la casera lo identifica, eso significar que ha sido pillado en una mentira, pero ella no lleg a ver su rostro con claridad. Pero s describi el sello que llevaba en el dedo dijo Langton. Lo s, pero son muchos los hombres de su clase que los llevan respondi la profesora, encogindose de hombros. La reunin toc a su fin y la profesora Marshe entr en el despacho de Langton. El equipo estaba desconcertado por su intervencin. La profesora estaba segura de que Wickenham era el asesino. Cualquier duda que algn miembro de la brigada pudiera albergar ni siquiera lleg a mencionarse. Una vez ms, todos parecan haber recibido una inyeccin de energa adicional al ver que la bsqueda que tanto haba tardado en fructificar se centraba por fin sobre el hombre al que todos consideraban el asesino.

Se envi un coche a buscar a la casera para que estuviera en la comisara a las dos. Al mismo tiempo, llamaron al propio Wickenham, que accedi a estar presente. Se le envi tambin un coche a pesar de que l insisti en conducir. No solicit la presencia de un abogado. Le haban pedido que vistiera un abrigo largo y oscuro, y le dijeron que si no tena ninguno, le facilitaran uno. A la una y cuarenta y cinco, Langton, acompaado de Anna y Lewis, se encamin a la sala especialmente diseada para la celebracin de ruedas de

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reconocimiento, con su doble cristal para que los agentes pudieran contemplar la interaccin y la ventana-espejo por delante de la cual los testigos podan caminar para estudiar con atencin a los nueve hombres. Un oficial que nada tena que ver con el caso informara a la casera sobre lo que tena que hacer. Langton y su equipo no podran en ningn momento comentar nada con ella. Cuando lleg Wickenham estaba relajado y se mostr tan cooperante como le fue posible. Haba llegado con un abrigo forrado de cachemir, largo y de color azul marino, y pregunt si serva. Se le pidi que se levantara el cuello como haba hecho el resto de hombres. Eligi el lugar nmero cinco. Anna y Langton le vieron sonrer a los dems. Le pidieron que sostuviera en alto con las dos manos el cartel con su nmero. La seora Jenkins estaba muy nerviosa. No paraba de decir que haba pasado mucho tiempo y que dudaba mucho de ser capaz de reconocer a nadie. Lograron calmarla y el oficial le explic que poda tomarse todo el tiempo que considerara oportuno y le dio una taza de t. Si as lo deseaba, poda pedir a los hombres que se volvieran a derecha o a izquierda o que la miraran de frente. El agente le repiti en numerosas ocasiones que aquellos hombres no podan verla por el cristal. Langton y Anna esperaron pacientemente a que empezara la rueda de reconocimiento. La seora Jenkins se tom su tiempo. Camin de un extremo a otro del cristal hasta detenerse en el centro, directamente delante de Wickenham. Pidi entonces que los hombres se giraran hacia la izquierda, luego a la derecha. Pregunt si podan ponerse la mano izquierda sobre la parte inferior de la cara. As lo hicieron y ella volvi a recorrer la ventana en toda su extensin. Se detuvo durante un segundo delante de Wickenham. Reconoce al hombre que llam a la puerta de su casa la noche del 9 de junio de este ao? pregunt el oficial. La seora Jenkins se humedeci los labios. Langton inspir hondo. No lleva el anillo con el sello dijo Anna en voz baja. Lo s. Espera. Langton subi el volumen. La casera haba pedido que los hombres dijeran algo. Cuando le preguntaron qu quera que dijeran, ella respondi algo como: Lamento molestarla. Los hombres repitieron la frase uno tras otro. Una vez ms, la seora Jenkins se qued delante de Wickenham. Vamos, vamos sise Langton entre dientes. Ambos vieron vacilar a la casera que, acto seguido, se volvi hacia el agente.
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Creo que es el nmero cinco, pero tena un anillo de sello en el dedo cuando le vi. Habla como l. Pero no estoy cien por cien segura. Langton mir a Anna. Mierda. No es suficiente. Pero s est muy cerca. Le ha elegido a l. S, lo s, pero no est cien por cien segura. Voy a dejarle ir. Anna asinti con la cabeza y ambos entraron en la sala de interrogatorios asignada a los sospechosos. Wickenham miraba por la ventana de espaldas a ellos cuando entraron. Muchas gracias por su tiempo, seor Wickenham. Ha sido muy amable de su parte haber venido. El coche le llevar a casa. Wickenham se volvi despacio. Saba que sera una prdida de tiempo. Debo disculparme por no haberme puesto en contacto con ustedes para facilitarles los telfonos de contacto, pero ya no tengo secretaria. Le parece aceptable que se los facilite durante la tarde? S, seor. Muchas gracias. Langton se oblig a mostrarse cordial, apretando los dientes cuando Wickenham le estrech la mano y sonri a Anna. Ha sido un placer volver a verles. A pesar de las molestias, supongo que tienen ustedes que cumplir con su deber. S dijo Anna, forzando una sonrisa como lo haba hecho el propio Langton. Langton pregunt entonces a Wickenham si poda facilitarle las direcciones de contacto de su ex mujer y de sus hijas porque necesitaban interrogarlas. Anna miraba directamente a Wickenham y le vio entrecerrar los ojos y apretar los dientes. De mi familia? Para qu diantre las quieren? Simple protocolo, seor. Si nos acompaa a la sala de coordinacin, lo haremos lo ms rpido y cmodo que nos sea posible. Wickenham dej escapar un suspiro, se sent y sac del bolsillo de la chaqueta una agenda electrnica. Se los dar ahora, as no me harn perder ms tiempo. Muchas gracias. Anna anot las direcciones y los nmeros de telfono del hijo, las hijas y
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la ex mujer de Wickenham. No reaccion cuando supo que una de las hijas viva en Richmond. Dominique est en Miln, pero viene a menudo a Londres a ver a las nias. Pasan con ella la mayor parte de las vacaciones. Emily todava estudia y Justine est a cargo de unas cuadras. Mi hijo, como saben, vive en la propiedad con su compaera, Gail Harrington. En todo momento se mostr afable y cooperador, e incluso lleg a bromear, diciendo que quiz les resultara difcil entrevistar a su ex mujer porque estaba constantemente viajando. O comprando! Miln es la meca de los zapatos aadi entre risas.

Eran ya cerca de las cinco cuando Langton regres a la sala de coordinacin para poner al corriente al equipo. Los de vigilancia no tardaron en ponerse manos a la obra. Comprobaran la coartada de Wickenham y empezaran con las entrevistas a la maana siguiente. En cuanto a los miembros de la familia con los que el cuerpo deba ponerse en contacto, la primera de la lista era Justine Wickenham, puesto que viva en Richmond, no muy lejos de donde haba sido hallado el cuerpo de Louise Pennel. Por fin tenan un vnculo directo con el lugar del crimen. Quiz no le hayan identificado con un cien por cien de certeza, pero a m me basta, y hemos seguido el consejo de la profesora Marshe: darle mucha cuerda! As que buen trabajo el de hoy, chicos. Sigamos as. Maana a las ocho volvemos a la carga. Para entonces, todos los familiares haban sido localizados y haban dado su consentimiento a entrevistarse con los detectives. Tan slo se les dijo que necesitaban interrogarles sobre una investigacin abierta. Dominique Wickenham estaba en Pars y deba regresar a Miln al da siguiente. Langton viajara hasta all para entrevistarla. Cuando por fin se fueron todos a casa, seguan preguntndose quin le acompaara.

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Captulo 13

Anna no fue consciente de hasta qu punto la tensin que haba padecido durante el da la haba agotado hasta que lleg a casa. Se dio una ducha y tom un fugaz tentempi antes de acostarse y de quedarse dormida en el acto. Al da siguiente, Barolli y ella iban a entrevistar a Emily, la hija menor de Wickenham. Estudiaba en la London School of Economics y viva en un pequeo apartamento de Portobello Road. Langton y Lewis se encontraran con Justine Wickenham, y los cuatro se reuniran despus en la comisara para ir a la mansin y entrevistarse all con Edward Wickenham. La nica persona con la que les haba sido imposible ponerse en contacto era Gail Harrington: segn les haban dicho, segua ausente, disfrutando de su estancia en un centro de salud natural. La coartada proporcionada por Wickenham para el da 9 de enero segua verificndose, pero hasta la fecha todas las personas contactadas haban confirmado que haba estado con ellas, tal y como haba afirmado.

DA VEINTICUATRO Marolli y Anna se encontraron en la comisara a la maana siguiente para ir juntos a su encuentro con Emily, previsto para las ocho y media. Emily haba dicho que tena una conferencia a las diez, de modo que slo le iba bien a esa hora de la maana. Su apartamento estaba situado encima de una tienda, en el extremo menos opulento de Portobello Road. La calle estaba abarrotada de pequeos puestos a pesar de ser un da laborable. Llamaron al interfono. Vieron en la placa del piso el nombre de otras dos chicas, probablemente compaeras de piso. La voz aguda y aristocrtica les pidi que subieran las escaleras. Son entonces un zumbido y la puerta de la calle se abri. La escalera estaba cubierta de una deshilachada moqueta de un color marrn roble. Las varillas de la barandilla estaban sueltas. Cuando llegaron al segundo piso, Barolli iba delante.

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Emily Wickenham estaba apoyada contra el marco de la puerta abierta. Pasen. Estoy ansiosa por saber a qu se debe su visita. Es por lo del robo? No. Barolli le mostr su identificacin y Anna le imit antes de seguir a Emily al interior del desaseado apartamento alquilado. Las paredes estaban abarrotadas de psters de rock-and-roll. La sucia cocina tena un aspecto repugnante. No tenemos saln. Podemos utilizar mi habitacin. Les apetece un t o alguna otra cosa? No, gracias. Es la segunda vez en seis meses que nos entran a robar. Esta vez se han llevado todos los CD. Es un autntico fastidio. Les invit con un gesto de la mano a que tomaran asiento en la cama deshecha y ella se acurruc en un viejo silln de mimbre. No se trata del robo empez Barolli, que se sent con cuidado encima de un edredn de color naranja chilln. Anna observ detenidamente a la chica. Era muy alta. Deba de medir como poco un metro setenta y cinco, y tena un cuerpo esqueltico. De hecho, era muy guapa, aunque no le habra ido mal lavarse un poco el pelo. No iba maquillada y llevaba las uas visiblemente mordidas. Tena el mismo tono de piel oscuro que su padre y los mismos ojos hundidos. Ante semejante delgadez, Anna no pudo dejar de preguntarse si la joven sufra algn trastorno alimentario. Anna saba que Emily deba de ser muy brillante, ya que slo tena diecisiete aos. Deba, pues, haber sacado todo sobresalientes y haber acabado el bachillerato un ao antes de lo habitual para estar ya en la universidad. Ha visto alguna vez a esta chica? Barolli sac la fotografa de Louise Pennel y se la ense. Emily la mir y neg con la cabeza. A continuacin, Barolli le mostr la foto de Sharon Bilkin. Una vez ms, la muchacha neg con la cabeza. Estaba usted aqu el pasado 9 de enero? S. Es decir, no recuerdo si estaba aqu exactamente, pero s recuerdo que estaba en Londres. Va usted a su casa con frecuencia? A qu viene esto? pregunt Emily, mordindose las uas. Estamos investigando un caso de asesinato. Las dos chicas que

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Lynda La Plante acabamos de mostrarle han sido asesinadas. Eran estudiantes? pregunt sin demasiada emocin.

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No. Suele ir usted a casa de sus padres los fines de semana? pregunt Anna con una afable sonrisa. No, de hecho, voy lo menos posible. Por qu lo pregunta? Est relacionado con la investigacin. Mantiene usted una buena relacin con su padre? No. Por qu me preguntan sobre mi padre? Simplemente seguimos un protocolo de eliminacin. Barolli cambi de postura. Estaba incmodo sentado en la cama baja de la joven. Mantiene una buena relacin con su hermano? La verdad es que no. Apenas lo veo. De hecho, es mi hermanastro. Cundo fue la ltima vez que fue a casa de su padre? Oh, Dios. No lo s. Normalmente paso mi tiempo libre con mi madre. Por qu me hacen estas preguntas? No entiendo para qu quieren saber todas estas cosas sobre mi familia. Sabe si su padre o su hermano frecuentan la compaa de jovencitas? Quiz como las que acabamos de mostrarle? No sabra decirles. Pap siempre da fiestas los fines de semana, pero yo nunca voy. No nos llevamos bien. Les ha dicho algo? Sobre qu? Bueno... que no nos vemos mucho. Mam dice que es porque me parezco mucho a l, pero a m no me lo parece. Es slo que no nos caemos especialmente bien. Barolli mir a Anna sin saber muy bien en qu direccin llevar la conversacin. Por algn motivo en particular? pregunt Anna inocentemente. No, simplemente no nos llevamos bien. No entiendo por qu necesitan saber los detalles de mi relacin con mi padre. No estar l...? Quiero decir, ha hecho algo malo? Esas fiestas que da los fines de semana... podra decirnos algo ms sobre ellas? Emily se movi presa de la inquietud en el crujiente silln de mimbre. Yo nunca voy. Ya se lo he dicho.

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S, lo s, pero quizs antes de que se mudara aqu, cuando viva en casa de su padre... No puede decirse que viviera en casa de mi padre. Primero estudi en un internado y despus, cuando mis padres se divorciaron, viv con mi madre. Por qu se divorciaron? Emily empezaba a inquietarse. Pregnteselo a ellos! Eso fue hace mucho tiempo. No eran felices. Su madre asista a esas fiestas? No lo s! Ya les he dicho que yo nunca iba. Cuando ramos nios no nos dejaban asistir. Lgico, no les parece? Pero seguro que, ya de mayor, saba usted lo que ocurra all... No! Por qu insisten? Nunca estuve en ninguna de esas fiestas! Pap era muy estricto con nosotros, conmigo ms que con Justine. Quera que fuera mdico, que estudiara medicina, pero a m no me interesaba. No vea la hora de irme de casa. Creo que por eso estudiaba tanto, para poder largarme de all y vivir sola. Pap estaba muy metido en sus cosas. A qu se refiere? Emily se mordi lo que le quedaba de la ua del pulgar. Bueno... a la bebida y eso. Anna volvi a sacar las fotografas. Le importara volver a mirar estas fotografas, Emily, y decirnos si quiz recuerda haber visto a alguna de estas chicas en casa de su padre? No! Ya las he visto y no recuerdo haber visto a ninguna de ellas. Fueron brutalmente asesinadas, Emily. Una de ellas, sta, se llamaba Louise Pennel. La prensa la bautiz con el apodo de la Dalia Roja. Emily pareca a punto de echarse a llorar. Volvi a mirar las fotografas y neg con la cabeza. Sabra decirnos si su padre reciba a jovencitas como stas en las fiestas que daba los fines de semana? A veces, aunque no lo s con certeza. Creo que deberan marcharse porque tengo la sensacin de que intentan hacerme decir algo sobre cosas que desconozco y me estn asustando. Lo siento, Emily. No era sa nuestra intencin. Simplemente intentamos averiguar si estas pobres chicas visitaron alguna vez a su padre en Mayerling Hall. Si no a su padre, quizs a su hermano?
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Emily empez entonces a enrollarse el pelo alrededor de los dedos. Ya les he dicho que no voy a casa de mi padre muy a menudo. Si pap conoce a estas chicas, por qu no se lo preguntan a l? No s nada y no quiero meterme en problemas. Problemas con su padre? S. Es muy estricto. No s cuntas veces tengo que decirles que no he visto nunca a estas chicas y ustedes no dejan de preguntarme lo mismo una y otra vez. Su padre tena muchas novias? Emily salt del silln al borde del llanto. Creo que deben irse, por favor. No voy a seguir hablando con ustedes. Esto es muy molesto. Ni Barolli ni Anna haban odo nada que indicara que Wickenham o su hijo conocan a las vctimas, de modo que, a regaadientes, hicieron lo que Emily les peda. Justine Wickenham vesta pantalones de montar, botas de montar negras y un grueso suter tejido a mano. Estaba limpiando los establos. Cuando Langton y Lewis aparecieron, ella sigui a lo suyo, diciendo que tena que terminar de limpiar antes de que salieran los primeros caballos del turno de maana. Como su hermana, crea que haban ido a interrogarla sobre un incidente de orden menor. Haba chocado con su coche contra la parte trasera de otro vehculo en la calle principal y se haba producido un altercado. Lewis le dijo que el motivo de su visita era de orden personal y que necesitaban hablar con ella en privado. Terminaron en el cuarto de los arreos. Justine era tan alta como Emily, aunque ms corpulenta y poseedora de una espesa mata de cabello rubio. Si Emily haba heredado los ojos hundidos de su padre, Justine tena su nariz aguilea. Cuando le preguntaron sobre l, se mostr mucho ms abierta que su hermana. Le odio. No nos hablamos. Sea lo que sea lo que tiene entre manos, es asunto suyo. No quiero tener nada que ver declar con tono estridente. Justine fue incapaz de reconocer a Louise o a Sharon, aunque dijo que eran la clase de chicas que solan frecuentar la mansin. A pap le gustan jovencitas! dijo, arqueando la boca hacia abajo, claramente asqueada. Le dijeron que las chicas haban sido asesinadas. Es horrible, pero no las conozco. Langton sostuvo en alto la foto de Louise Pennel.

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Encontramos el cuerpo de esta chica en Richmond, junto al ro. Justine contuvo un jadeo en cuanto at cabos. Dios mo, ya me acuerdo. Apareci en todos los peridicos. Paso a caballo por ese tramo del ro casi todas las maanas. Casi me dio un infarto. Fue terrible. No estaba aqu en ese momento. Estaba en el apartamento que mi madre tiene en Miln. Langton le pregunt si viva cerca del ro y ella respondi que s, en un apartamento alquilado propiedad de las cuadras. Cuando le preguntaron si su padre alguna vez utilizaba el apartamento, ella neg con la cabeza. Estaba usted en Londres el pasado 9 de enero? Justine se volvi a mirar un calendario colgado de la pared y dijo que haba pasado el fin de semana en casa de su madre. Tiene su padre llaves de su apartamento? Justine solt un chillido y dijo que jams le permitira acercarse a su casa. Y su hermano? Edward? S. Tiene llaves? De mi piso? S. Dios, lo dudo mucho. No, hace meses que no viene a verme. Langton detect en ella un repentino cambio de actitud. De pronto, haba dejado de mirarle a los ojos y los tena fijos en la punta de sus botas. Tiene usted una buena relacin con su hermano? Es mi hermanastro respondi Justine bajando la voz. Se llevan bien? No. No tengo la menor idea de lo que l les habr contado, pero preferimos mantenernos lejos el uno del otro. Por qu? Se encogi de hombros sin apartar los ojos de sus botas. Porque s. A m no me va nada todo ese rollo. Qu rollo? Suspir y empez a morderse los labios. El rollo que lleva. Mi padre no para de machacar a Edward porque no

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es demasiado brillante. Eso no quiere decir que sea idiota ni nada de eso. Slo que no es muy inteligente. Durante un tiempo abus de las drogas. Su hermano? S, le expulsaron de Marlborough por fumar marihuana. A pap lo de la mara no le importaba; lo que le enfureci fue que le pillaran. El pobre Edward estaba en un estado deplorable. Pap lo meti en una clnica de desintoxicacin, pero Edward no era un verdadero adicto. De cualquier manera fue horrible y ahora trabaja para pap en la mansin. Ya saben, es un lugar enorme y requiere mucho trabajo. Su esposa se suicid, correcto? Justine asinti con la cabeza, cada vez ms tensa. Por qu les interesa saber cosas de Edward? Langton respondi que el inters obedeca simplemente a un protocolo de eliminacin, pero Justine se mostr de pronto muy a la defensiva. No me gusta esto. Adems, no debera tener a alguien conmigo? Por qu me hacen todas estas preguntas sobre mi padre y mi hermano? No pueden estar pensando que han hecho algo malo o que estn implicados en esos espantosos asesinatos. No, no pueden. Se frot la cabeza y suspir. Dios mo, ya s por qu. Es Emily, verdad? Qu es lo que les ha dicho? No se tomen en serio nada de lo que ella les diga. Tiene muchos problemas. Saban que es bulmica? Hace un par de aos estuvo a punto de morir. Se qued en treinta y dos kilos. No he hablado con su hermana dijo Langton. Justine inclin la cabeza a un lado. Creo que no voy a seguir hablando con usted.

De regreso a la comisara, Anna y Langton compararon las notas de las dos entrevistas. Langton quera obtener una orden de registro para que la brigada forense pudiera acceder al apartamento de Justine Wickenham en busca de manchas de sangre. Era posible que Wickenham hubiera utilizado su apartamento la noche del asesinato, pues estaba literalmente a un tiro de piedra del lugar donde haba sido hallado el cadver de Louise Pennel. La pregunta es: cul de los dos Wickenham? dijo Anna. S, ya s. El hermano empieza a perfilarse como posible sospechoso. A menos que los dos estn metidos en el ajo.

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Langton asinti con la cabeza y cambi entonces de tema, preguntndole si tena el pasaporte en regla. Anna respondi que s. Bien. Maana nos vamos a Miln. Anna sonri de oreja a oreja. No crea tener la menor oportunidad de que la seleccionaran para la misin. Quiero a una mujer a mi lado cuando entreviste a la ex mujer. A veces el viejo Lewis es como un leo. Anna sonri y dijo que Barolli tambin era un poco del gremio de la madera. Langton se rio. Haca mucho tiempo que ella no le oa rerse. Su encantadora y clida risilla alter por completo a Langton, tornndolo casi infantil. Slo pasaremos all una noche. Volveremos por la tarde al da siguiente, as que ponte las pilas y prepralo todo dijo l. Hecho. Cuando Anna estaba a punto de abrir la puerta, Langton recibi una llamada y le hizo seas para que se quedara. Mira, Mike, me la sopla. Quiero que le intervengis el telfono. Qu? Psamela! S! Joder! Anna esper mientras Langton escuchaba antes de hablar en voz baja al auricular. Jefa, gracias por devolverme tan rpido la llamada. No podra expresar con palabras hasta qu punto necesitamos tener a este hombre perfectamente controlado. Como bien sabe, la profesora Marshe... Gui un ojo a Anna. S, s, as es, y la verdad es que podra decirse que sigo su consejo. Langton sonri de oreja a oreja a Anna mientras, con los ojos en blanco, engatusaba a su superiora. Gracias, y gracias tambin de nuevo por haberme devuelto la llamada. Colg y neg con la cabeza. Gilipollas. En cualquier caso, tenemos luz verde para intervenirle el telfono. Todos van con ella con pies de plomo, pero es una ta decente. Simplemente le gusta respetar las normas. Nos ha concedido algunos oficiales ms para que nos sirvan de apoyo.

Dominique Wickenham haba accedido a encontrarse con ellos el sbado, la maana del da siguiente a la fecha del vuelo de Anna y Langton. Siguiendo las instrucciones de ste, haban reservado habitaciones en el Hyatt Hilton. La

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noticia provoc algunas cejas arqueadas, pues se trataba de un hotel muy lujoso y caro. El hecho de que Langton viajara con Anna haba provocado tambin no pocas crticas calladas. Tanto Barolli como Lewis confiaban acompaar al inspector. Aunque se quejaron por lo bajo cuando coincidieron, ninguno protest ni cuestion en ningn momento la decisin del inspector jefe delante del equipo, pues Langton les quera a cargo de las escuchas telefnicas y les orden que le informaran de cualquier noticia.

DA VEINTICINCO Langton vesta traje y una camisa recin planchada. Anna y l haban ido en coche desde la comisara al aeropuerto. Langton viajaba tan slo con una pequea maleta de mano y su maletn. Haba echado una mirada divertida a la gran maleta de Anna. Est casi vaca se disculp ella. No vas a tener mucho tiempo para ir de compras si eso es lo que tienes en mente, Travis. Hemos quedado con la ex mujer maana a las diez y volvemos a Londres a primera hora de la tarde. Anna no respondi. Esperaba que dispondra de un descanso de media hora para ir de tiendas. Esperaba al menos poder darse una vuelta por el duty free del aeropuerto. Como iban con el tiempo justo, en cuanto facturaron y pasaron por el control de seguridad y de pasaportes, Langton insisti en que fueran directamente a la puerta de embarque. Mientras esperaban sentados juntos delante de la puerta y Langton estudiaba con atencin la edicin matutina del Evening Standard, Anna se qued perpleja cuando vio acercarse a la profesora Marshe. Y es que en ningn momento se haba permitido pensar lo mucho que significaba para ella pasar esas horas a solas con Langton. De pronto, al ser consciente de ello, se sinti como una autntica estpida. Langton deba de haberlo dispuesto todo para que la profesora viajara con ellos. James! La profesora vesta otro de sus elegantes trajecitos y llevaba unos zapatos de tacn alto. Una vez ms, se haba recogido el pelo en un moo. Langton levant los ojos y dobl el peridico. Santo Dios, qu ests haciendo aqu? Anna arrug los labios, incapaz de ocultar su irritacin. La actuacin de ambos era del todo innecesaria. La profesora Marshe se sent al lado de Langton.

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Lynda La Plante Vais a Miln? S, t?

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Tambin. Tengo que dar una conferencia y una reunin con un editor de all que quiere sacar mi ltimo libro en italiano. Salud a Anna con una fra inclinacin de cabeza. Vaya, qu coincidencia dijo Langton. Anna apret los puos. Langton era un psimo actor. Se senta de pronto como la proverbial tercera en discordia mientras l daba a la profesora conversacin sobre su libro. La profesora Marshe pregunt cul era su nmero de asiento. Langton mir a Anna para que ella comprobara los nmeros en sus billetes. Quiz podramos cambiar de asiento y as sentarnos juntos propuso la profesora. Bien, por qu no. Vamos a ver a la ex mujer de Wickenham. Dnde os alojis? En el Hyatt Hilton. Marshe se rio, mostrando sus dientes blancos y uniformes. Como si no lo supiera, pens Anna. No era de extraar que Langton no hubiera querido que lo acompaara Lewis o Barolli. Se senta como la perfecta pelele. Embarcaron. Langton colm de atenciones a la profesora Marshe, coloc su maleta en el compartimento superior, comprob que se hubiera puesto el cinturn de seguridad e incluso dobl su elegante chaquetita para que no se le arrugara. Anna se sent casi al final del avin, junto a un tipo gordo y sudoroso cuyo montn de peridicos y revistas termin por el suelo. Langton y la profesora Marshe iban sentados en la segunda fila, justo detrs de la cortina que separaba los asientos de turista y de business. Al llegar al aeropuerto de Miln, Anna pas por la aduana muy por detrs de Langton y de la profesora Marshe. Parecan inmersos en una interesante conversacin. l no paraba de inclinarse sobre ella para escucharla, guindola con una mano sobre la cintura. Ambos mostraban una familiaridad que a Anna le result cuanto menos fastidiosa, aunque no tena ningn derecho a sentirse as. Al parecer, la profesora visitaba Miln regularmente y, en el taxi, Langton y ella comentaron en qu restaurante podan cenar esa noche. Marshe se alojaba en el Four Seasons, de modo que la dejaron a ella primero antes de seguir en direccin al Hyatt Hilton. Langton se despidi de ella con la mano en el momento en que el botones recogi su maleta y esper a que entrara en el

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Lynda La Plante hotel.

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Cuando se alejaban en el taxi, Langton dedic a Anna una mirada de soslayo. No quiero que esto llegue a odos de la sala de coordinacin, Travis. A qu te refieres exactamente? A que ella est aqu. No creern que es una coincidencia. Atarn cabos y se inventarn vete t a saber qu, as que mejor que esto quede entre nosotros, de acuerdo? Como quieras respondi ella de mala gana. No me sorprendera que la jefa la hubiera puesto sobre aviso. Ya me entiendes: que le haya dicho que venamos. Pero si hasta quiere hablar con la ex mujer. Y piensas permitrselo? No lo s. Tal vez. La verdad es que ayer me dej muy impresionado. Antes de que pudieran seguir hablando, son el mvil de Langton y el inspector estuvo el resto del trayecto hasta el hotel atento a los informes de Lewis sobre las escuchas telefnicas. Apenas pronunci palabra hasta que colg. Bien, nuestro sospechoso no est haciendo llamadas, pero sus hijas se han llamado y han comentado sus entrevistas. Al parecer, la flacucha... Emily le interrumpi Anna. Eso, est en tratamiento. No me sorprende. Estaba muy nerviosa, pero tambin es muy brillante. No ha parado de preguntar a Justine si saba qu informacin tenamos y, de ser as, quin nos la haba dado. Qu me dices? No s. Quiz su madre nos lo aclare. No habas dicho que Justine estaba en su casa cuando encontramos el cuerpo de Louise Pennel? S. Langton se volvi a mirar por la ventanilla al tiempo que llegaban al hotel. Quieres cenar conmigo esta noche? pregunt cuando el portero les abra la puerta del taxi. No, gracias. Prefiero retirarme pronto. Anna esper a que el portero sacara su maleta del portaequipajes antes de seguir a Langton dentro. Lo encontr delante del mostrador de recepcin, gestionando sus reservas. Eso dio a Anna un instante para recorrer con los ojos

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el inmenso vestbulo del lujoso hotel. Jams se haba alojado en un establecimiento tan elegante ni tan caro y estaba realmente impresionada ante la soltura con la que vea actuar a Langton. El inspector hizo tintinear su llave y le dijo que su habitacin estaba en la sptima planta. Si le apeteca hacer un poco de ejercicio, el hotel dispona de sauna, gimnasio y piscina. No he trado el baador. Hay una boutique en aquel rincn. Puedes comprarte uno. No estoy de humor para nadar. Entonces, no te apetece salir a cenar? No, pedir algo al servicio de habitaciones. Bien. Yo estoy en la 307. Si me necesitas, no tienes ms que llamar. Desayunamos juntos por la maana. Subieron juntos en el ascensor hasta la tercera planta. Cuando las puertas se abrieron, Langton estaba leyendo los mensajes de texto de mvil. Buenas noches, Travis. Buenas noches. Las puertas se cerraron y Anna sigui hasta la sptima planta. El botones esperaba delante de la puerta de su habitacin y la invit a pasar con un gesto de la mano. La habitacin era grande y espaciosa, con una cama doble y un pequeo balcn. Anna dio una propina al mozo. En cuanto ste cerr la puerta al salir, ella se dej caer encima de la cama. En algn rincn de su mente haba previsto un escenario del todo distinto, con Langton y ella juntos, e intentaba imaginar cmo reaccionara ella cuando l diera el primer paso. De pronto se dio cuenta de que l no tena la menor intencin de actuar as y se sinti estpida y enfadada consigo misma por haber juzgado mal sus intenciones.

Langton sali del hotel y camin hasta el Four Seasons, donde la profesora Marshe le esperaba con un vestido de cctel de gasa azul celeste y con un pequeo bolso plateado en la mano que haca juego con sus sandalias. Tena un aspecto elegante y sofisticado. No has trado contigo a la pequea Travis? No, ha preferido acostarse temprano. Cenamos aqu o prefieres ir a otro sitio? Tomaron un taxi para ir a Bebel's, en la Va San Marco.

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Con el mando del televisor en la mano, Anna iba cambiando de canal. Decidi ver Titanic porque no la haba visto cuando la haban puesto en los cines. Haba cenado ya y se haba tomado media botella de vino del minibar. Envuelta en su albornoz, coloc bien las almohadas contra el cabezal y se sent en la cama. Quince minutos ms tarde se haba quedado dormida. Se despert sobresaltada, justo en el momento en que el Titanio se hunda. Sonaba el telfono de la habitacin y tambin su mvil. Anna salt torpemente de la cama, busc el mvil en el bolso mientras intentaba descolgar el telfono que tena encima de la mesita de noche y cay de culo al tiempo que tanto el mvil como el telfono de la habitacin quedaban en silencio. Solt una maldicin, se levant e identific la llamada entrante del mvil. Aunque intent devolver la llamada, fue en vano. A punto estaba de llamar a recepcin cuando el telfono volvi a sonar. Travis? S. Soy Mike Lewis. He estado intentando ponerme en contacto con el jefe. Debe de haber apagado el mvil y no le encuentro en su habitacin. Debe de haber salido. No me digas! Puedes hablar con l? No s dnde ha ido. Es importante? Puede serlo. Como s que vais a encontraros con la ex mujer de Wickenham por la maana, quera comentar esto con l. Quieres comentarlo conmigo y yo le informo? Se trata de una llamada de Justine Wickenham a su hermana. Espera. Voy a coger la libreta. Dej el auricular encima de la mesita y fue hasta el maletn. Lista dijo, con el lpiz a punto. Lewis tosi y pregunt si deba dejarle or la llamada o simplemente resumirle su contenido. Mike, dime lo que tienes. De acuerdo. Primero han hablado de si se haban puesto o no en contacto con su madre para contarle que las haban interrogado. Hasta el momento, ninguna de las dos ha hablado con ella. Justine no ha parado de preguntar a Emily si estaba bien. Luego le ha preguntado si les haba contado algo. Entiendo que con ese les se refiere a nosotros. Despus ha preguntado si

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ellos estaban al corriente de lo ocurrido. Emily le ha contestado que ella no nos haba dicho nada y se ha alterado mucho, y Justine ha intentado calmarla. Ha dicho, y cito literalmente: No se llegaron a presentar cargos, as que es muy poco probable que estn al corriente, aunque en el caso de que llegaran a preguntarle al respecto, ella se negara a decir nada porque con eso tan slo conseguira que todo volviera a salir a la luz. Anna anot la conversacin en la libreta utilizando la taquigrafa. Sigues ah? S, s. Contina. Te escucho. Pues esto es bsicamente lo que quera contarle al jefe: Emily estaba muy afectada y Justine intentaba calmarla, aunque se ha puesto muy nerviosa. Luego ha dicho que lamentaba no haber seguido adelante y haberle hecho pagar por lo que l le haba hecho, pero que haba terminado cediendo a la presin familiar. Ve un poco ms despacio. Bien, y luego qu? La parte siguiente era inaudible porque Emily no paraba de llorar. Ha dicho que para Justine era muy fcil porque no le haba ocurrido a ella. Justine le ha contestado que haba intentado protegerla porque s le haba ocurrido: l haba intentando hacrselo tambin a ella constantemente. Hacrselo? pregunt Anna. S, eso es lo que ha dicho. Emily, totalmente descompuesta, le ha respondido que aunque eso fuera cierto, haba sido ella la que haba tenido que abortar, no Justine. Luego ha dicho lo mucho que le odiaba. A quin se refera con ese le? pregunt Anna. Bueno, entendemos que se refera a su padre, que haba abusado de ella o que haba practicado un aborto a su propia hija. Quiz fue su hermano quien tuvo relaciones con ella, pero como el padre es cirujano, dira que fue l quien se encarg del aborto. Anna lo anot todo. Lewis dijo que las hermanas haban tenido que colgar porque alguien haba llegado al apartamento. Bien. Pasar toda esta informacin al jefe. Gracias por llamar. Anna colg y estudi sus notas. A continuacin llam a la habitacin de Langton, pero la llamada fue desviada al servicio de contestador del hotel. Intent llamarle al mvil, pero estaba apagado. Llam entonces a la profesora Marshe al Four Seasons y dej un mensaje para que Langton la llamara urgentemente. Eran ya las once y media. Supuso, acertadamente, que l segua an en la cena.

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Anna estuvo otros tres cuartos de hora haraganeando en su habitacin y por fin se acost. A punto estuvo de saltar de la cama, sobresaltada, cuando oy que llamaban a la puerta. Corri a abrir. Qu es tan urgente? pregunt Langton, apoyndose contra el marco de la puerta. En cuanto lo mir, Anna supo que haba bebido de ms. Lewis intentaba ponerse en contacto contigo, pero tenas el mvil apagado. Langton solt una maldicin y se llev la mano al bolsillo, mascullando que lo haba apagado cuando haba salido a cenar. Se sent en la cama de Anna mientras miraba sus mensajes de texto con el ceo fruncido. Qu quera? Han grabado una llamada telefnica entre Justine y Emily Wickenham cuyo contenido les ha parecido que debas conocer antes de que nos entrevistemos con su ex mujer. Por qu es tan importante? Langton se recost en la cama mientras Anna repeta lo que le haba dicho Lewis. Las chicas deben de haber atado cabos; seguramente saben mucho ms. De ah que no hayan mencionado en ningn momento que hablaban de su padre ni tampoco quin haba practicado el aborto. Langton bostez con los ojos fijos en el techo y luego se apoy en un codo. Maana, antes de salir, llmales. Si se presentaron cargos, aunque despus se retiraran, tienen que haber quedado registrados en alguna parte. Dios mo. Langton mir a Anna. Dios mo qu? En el caso de la Dalia Negra hubo un juicio en el que estuvo implicado el sospechoso: su propia hija le acus de haber abusado de ella y de intento de violacin. Langton se sent en la cama. S, y si mal no recuerdo, cuando interrogaron a la mujer del tipo, ella le apoy. Qu edad tena la hija? Doce aos cuando tuvieron lugar las acusaciones de violacin y de acoso sexual, aunque el juicio no dio comienzo hasta que ella tena quince.

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Lynda La Plante Langton se pas la mano por el pelo. Cul fue el veredicto? Lo he olvidado.

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Las acusaciones fueron consideradas infundadas. Dijeron que la hija sufra alucinaciones y el caso se cerr. Langton la mir de reojo y volvi a bostezar. Eres una mina de informacin, Travis. Te apetece un caf, un t o algo? No. Me largo a la cama. Has comido? S, gracias. Te he despertado? De hecho, s. Lo siento. Me pareci que querras llamar a la sala de coordinacin. Estaban preocupados porque no daban contigo. Les has dicho con quin estaba? Simplemente he dicho que debas de haber salido a cenar. Muy considerada. Gracias, Travis. Anna vacil. Te importa si te digo una cosa? Nunca me ha importado, no? Creo que ests bebiendo demasiado. Qu? Digo que creo que ests bebiendo demasiado. Acabo de salir a cenar, por el amor de Dios! No me refiero a esta noche. A veces, por la maana, te lo huelo en el aliento. Si necesitas ayuda, deberas pedirla. As que bebo demasiado dijo l con voz poco clara. Puede que me est metiendo donde no me llaman, pero trabajo contigo y me doy cuenta de cundo has estado pimplando y cundo no. Cierto. Te ests metiendo donde no te llaman. Oye, s que debes de estar muy irritado oyndome sacar el tema, pero si lo hago es porque me importas y porque estoy preocupada.

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No sabes cunto te agradezco tu inters, Travis! replic sarcsticamente Langton alejndose hacia la puerta. Quieres hablar sobre la llamada grabada? No, estoy cansado. Buenas noches dijo, cerrando tras de s la puerta. Lo hizo con extremada suavidad, cosa harto infrecuente en l. Anna dej escapar un suspiro y volvi a la cama. Quiz no debera haberle dicho nada, pero Langton y ella haban sido muy ntimos. Obviamente, no lo suficiente.

DA VEINTISIS A la maana siguiente, Anna volvi a utilizar el servicio de habitaciones. Se plante llamar por telfono a Langton para despertarlo, pero no fue necesario, pues l mismo la llam para decirle que estara en el vestbulo a las nueve. Aunque no hizo referencia alguna a los comentarios que ella haba le haba hecho la noche anterior, pareca muy fro y distante. Anna se puso uno de sus mejores trajes, con una blusa de seda de color crema, y cuando baj le encontr esperndola. Ya la he llamado y nos espera. Segn me ha dicho, su casa est a diez minutos en coche de aqu. Llevaba un traje de lino y una camisa blanca con el cuello abierto. La sorprendi mirndole. Qu? Nada. Parece que has dormido bien. Y as es, gracias. T no? Me cost un buen rato quedarme dormida. Me preocupaba haberme metido en un lo por haberte dicho lo que te dije. Travis, te agradezco que te preocupes por m. Puede que ltimamente haya estado bebiendo un poco demasiado. Mejor lo olvidamos, quieres? Ella asinti con la cabeza. Has desayunado? pregunt. No. Tomemos un caf. Aqu el capuchino es muy bueno. Fueron a una de las cafeteras situadas en el interior del hotel. Langton se comi un cruasn y tom un caf, apenas habl y se puso a revisar sus mensajes de texto, sin hacer mencin alguna de su contenido. Poco despus lleg la hora de irse.

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El edificio de apartamentos donde viva Dominique Wickenham estaba situado en la Via Spiga y era muy exclusivo y moderno. La zona de recepcin era como un invernadero: construida en cristal y llena de plantas. El portero les condujo hasta los dorados ascensores que les llevaran al tico. Las puertas se abrieron al llegar a la cuarta planta, deslizndose a ambos lados para revelar un pasillo cubierto de una mullida alfombra y decorado con ms plantas. El apartamento C4 pareca ser el nico del rellano, con una gran puerta blanca tachonada en bronce aunque desprovista de nmero. Anna y Langton llamaron a un discreto timbre y esperaron. Momentos ms tarde, una anciana sirvienta vestida con un uniforme negro y un pequeo delantal blanco les abri la puerta. Langton le ense su placa y la anciana sonri y asinti con la cabeza, invitndoles a entrar y a seguirla por el pasillo con un gesto de la mano. Aparte de una ingente cantidad de orqudeas que poblaban una mesa con superficie de cristal, el pasillo estaba vaco. La sirvienta les llev hasta una doble puerta que abri la propia Dominique Wickenham, una mujer bien conservada que todava no haba cumplido los cincuenta aos y poseedora de una increble figura. Vesta unos pantalones grises y un gran pauelo de cachemir sobre los hombros. Un luminoso collar de perlas realzaba su blusa de seda blanca. Estaba muy bronceada, llevaba mechas en el pelo rubio y luca unos enormes pendientes de perlas y diamantes. Pasen, se lo ruego. Les apetece una taza de caf? Un t, quiz? No, gracias respondi Langton, y present a Anna. Dominique llevaba un gran anillo de diamantes en el dedo anular, adems de una pulsera de oro que resplandeca y brillaba, salpicada de amuletos de oro y diamantes. Tomen asiento, por favor. Hay agua con hielo en caso de que la necesiten. Gracias dijo Langton recorriendo con los ojos la inmensa sala baada por la luz del sol. Los ventanales iban del suelo al techo y ofrecan una clara panormica de la ciudad. La mullida alfombra era de un tono rosa plido y los sofs y los sillones, de un tono ligeramente ms oscuro, con cojines a juego. Anna se hundi en el sof. Era tan grande que si apoyaba la espalda contra el respaldo, los pies no le tocaban al suelo. Langton se reclin en uno de los sillones. Gracias a su altura no tena ese problema. Tiene usted un apartamento precioso. Gracias. Dominique Wickenham estaba sentada en el brazo de uno de los sillones situados delante de l. Sus zapatos grises de tacn iban a juego con sus pantalones y, aunque sonrea desde unos labios brillantes que Anna supo sin lugar a dudas retocados con ciruga esttica, iba golpeando levemente

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Lynda La Plante el suelo con un pie.

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Bien, ustedes dirn dijo. Tena una voz grave y profunda, adems de un acento claramente francs. Langton empez muy calmado, preguntndole por su marido y explicando brevemente que su presencia responda a que dirigan una investigacin criminal. A continuacin sac las fotografas de Louise Pennel y de Sharon Bilkin. Dominique no reconoci a ninguna de las dos. Quizs hayan hecho ustedes el viaje en balde dijo con una sonrisa de disculpa. Langton le devolvi la sonrisa y le mostr el retrato robot. Ella dej escapar una suave risilla y se lo devolvi. Un gran parecido. Este hombre es sospechoso de haber asesinado a estas dos chicas. Ah, crea que se trataba de mi esposo. Se parece mucho a l. El retrato es el resultado de las declaraciones de los testigos que vieron a este hombre con las dos vctimas. Santo cielo. Sospechan ustedes que Charles est implicado? Langton guard las fotografas y el retrato sin responder. Su marido es cirujano. S, bueno, lo era. Est jubilado... y es mi ex marido. Nos divorciamos hace tiempo. Pero conserva su apellido de casada? Por comodidad y por mis hijas. Se refiere, claro est, a Justine y a Emily. S, correcto. Puede decirme si el pasado da 9 de enero su hija Justine estaba aqu con usted? Pareci que su lisa frente se iba a arrugar; se acerc al recargado escritorio y, a continuacin, hoje una pequea agenda forrada en piel y sonri. S, estuvo aqu el fin de semana. Mis nias vienen a verme siempre que pueden. Pero no van a la mansin siempre que pueden. No. No se llevan demasiado bien con su padre. Puede ser un hombre muy estricto y ya sabe cmo son las chicas.

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Lynda La Plante Y qu hay de su hijastro? Edward? S. Se llevan bien las chicas con su hermanastro?

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Naturalmente. Es un encanto de chico. Aunque reconozco que est muy dominado por su padre, est trabajando muy duro. Podra hablarme de la esposa de Edward? Dominique pareci ligeramente desconcertada. Luego se encogi de hombros. Se suicid, no? S, fue muy triste. Era una chica muy excitable. A pesar de que haba estado en tratamiento por depresin, se quit la vida. Era adicta a las drogas, me equivoco? Dominique se tens, al parecer molesta ante el cariz que estaba tomando la conversacin. Eso creo, aunque jams estuve al corriente de lo que haca en la intimidad de su casa. Fue muy triste. Hubo una investigacin policial, no es as? S, no es siempre as cuando se trata de un suicidio? No encontraron nada extrao. Se colg en el granero. Eso fue antes de que lo convirtieran en gimnasio y en sala de juegos. En algn momento la interrogaron con relacin a una investigacin policial referente a su hija menor? Perdn? Una vez ms, Dominique intent fruncir el ceo. Emily intent denunciar a su padre, su ex marido, por acoso sexual e intento de violacin. No, no, no. Eso fue una autntica desgracia y en absoluto cierto. Emily es tremendamente excitable y tiene una imaginacin excesiva. No se presentaron cargos y Emily entr en tratamiento cuando el suceso qued zanjado, lo cual le fue de gran ayuda. Es una muchacha muy insegura emocionalmente y creo que por fin ha logrado centrarse desde que empez a estudiar. Posee una inteligencia excepcional y, teniendo en cuenta todos sus problemas de salud, siempre le ha ido muy bien en los estudios. Padece bulimia y a veces ha estado muy enferma. Pero tambin se est recuperando de ese problema. De hecho, creo que ha superado su desorden nervioso y est mucho mejor. Probablemente, el hecho de vivir en su propio apartamento y de que los estudios le vayan tan bien ayuda. Ha salido con muchos chicos? Emily? Bueno, slo tiene diecisiete aos, de modo que dudo mucho

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que haya podido tener alguna relacin seria. Si he de serle sincera, como bsicamente estoy siempre fuera del pas no tengo noticias de que en este momento tenga novio. Entonces, la operacin? Qu operacin? Dominique volvi a sacudir el pie. Alguna vez ha estado Emily embarazada? Emily? S, su hija menor. Alguna vez ha estado embarazada y le han practicado un aborto? No, no, claro que no. Me habra enterado! Esto es del todo absurdo, a menos que haya hablado usted con Emily y ella haya vuelto a inventar historias. Invent en su da muchas mentiras, llegando a provocar una situacin espantosa. Anna se senta como si estuviera viendo un partido de tenis: miraba ahora a Langton, ahora a Dominique. Langton no dejaba nunca de maravillarla. Haba recibido la informacin la noche anterior en un estado de absoluta embriaguez, y ah estaba, preciso como un cincel. Una vez ms, se sorprendi mirndole presa de la ms absoluta admiracin. Langton tena los ojos fijos en la alfombra. Movi levemente el pie hacia delante, clavndolo en el mullido espesor y volvi a retirarlo apenas un par de centmetros. De pronto, alz los ojos. Entonces, desconoce que se le interrumpiera el embarazo? S! Acabo de decrselo! Lo habra sabido. Tengo una relacin muy estrecha con mis hijas. Langton se inclin ligeramente hacia delante al tiempo que sus dedos jugueteaban con la cenefa del brazo del silln en el que estaba sentado. A qu operacin cree usted entonces que poda estar refirindose su hija? Estoy desconcertada. No lo s y tampoco entiendo por qu me hace usted estas preguntas. Su marido era cirujano? S, correcto. Fue l quien practic la operacin? Deje que le haga la pregunta de otro modo: pudo l poner fin al embarazo de su hija sin que usted lo supiera? No. Como le he dicho, tengo muy buena relacin con mis dos hijas.

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Lynda La Plante Y qu me dice de su hijastro?

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Ya le he dicho que es un chico encantador y muy trabajador. No tengo con l tan buena relacin como con mis hijas, pero es mi hijastro. Su madre fue la primera esposa de mi marido. Tambin l tuvo un problema con las drogas, no es as? No, simplemente era un muchacho muy joven y alocado en el colegio. Le sorprendieron fumando un porro y le expulsaron, pero era slo un poco de hierba. Nunca fue adicto a ninguna droga dura. A diferencia de su esposa. La autopsia encontr restos de cocana y de... Realmente no puedo decirles nada de mi nuera. Fue terrible lo que ocurri y quedamos todos muy afectados. Su marido consume drogas? Inspir hondo y neg con la cabeza. No que yo sepa, aunque hace muchos aos que nos divorciamos, de modo que quiz lo haga ahora. No lo s. Podra hablarme de las fiestas que tenan lugar en la mansin? Se encogi de hombros y se levant para acercarse de nuevo al escritorio. Una vez all, abri una pitillera de plata y cogi un cigarrillo. Qu desea saber exactamente? Bueno, podra describir alguno de esos eventos? Dominique encendi el cigarrillo y llev un cenicero de cristal tallado a la mesita auxiliar colocada junto a su silln. Langton pregunt si le importaba que l tambin fumara y ella se disculp por no haberle ofrecido uno. Eso pareci relajarla. Lleg incluso a ofrecer a Langton su encendedor. La pulsera de cuentas y amuletos de oro destell cuando sacudi la ceniza del cigarrillo. A Charles siempre le gust dar fiestas y tenamos un chef estupendo. Utilizbamos el granero ya reconvertido porque dispone de un gran espacio para celebrar comidas y porque cuenta adems con una mesa de billar. Aspir el humo y lo espir lentamente por la boca. Tambin hay una piscina, un gimnasio con sauna y un jacuzzi. Se rio inclinando ligeramente la cabeza hacia atrs. Algunas fiestas se prolongaban durante muchas horas. En verano, la pared que da al sur poda retirarse de modo que cenbamos al fresco, y en invierno el lugar dispona de una inmensa chimenea, todo ello muy agradable. Su marido contrataba a prostitutas para esos eventos? Cmo dice? Dio una impresin casi teatral de perplejidad.

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Su suegro era famoso por enviar a su chfer al Soho de Londres para que volviera a la casa con numerosas chicas. Nunca conoc a mi suegro ni a su chfer! Simplemente me preguntaba si su hijo, es decir, su ex marido, mantena viva esa agradable tradicin de contar con los servicios de esas chicas. Por supuesto que no! Podra decirme por qu se divorci? No creo que eso sea asunto suyo! Lo es. Ya lo creo que lo es. Ver, seora Wickenham, aunque nuestros testigos han descrito al ltimo hombre que fue visto con la vctima tan claramente que nuestro dibujante pudo plasmar este parecido, no fue se el motivo que nos llev a ponernos en contacto con su marido. Recibimos una llamada telefnica en la que alguien le acusaba de ser el asesino de Louise Pennel. Dominique se levant y fue a buscar otro cigarrillo, que esta vez encendi utilizando la colilla todava encendida del cigarrillo anterior. Esa llamada pudo haberla hecho su hija Emily. Anna estudi a Langton con atencin mientras l tensaba un poco ms las tuercas a Dominique. Saba tan bien como l que Emily Wickenham no haba hecho esa llamada, como tampoco la haba hecho su hermana Justine. Por qu iba Emily a hacer algo tan espantoso? Apag el cigarrillo casi extinto y se qued con el recin encendido en la boca. Anna empez a ver que, aunque Dominique Wickenham tena todo el aspecto de ser una mujer obviamente acaudalada y de familia acomodada, le faltaba clase. Eso me lleva a la posibilidad de que su padre le haya practicado un aborto. No! Ya le he dicho que eso jams ha ocurrido! Creo que debera hablar conmigo a travs de mi abogado. Sus preguntas son de orden muy personal y no me siento inclinada a seguir contestando. Le ruego que me disculpe dijo Langton, apagando su cigarrillo, aunque sin mostrar ninguna intencin de marcharse. Al contrario, se reclin en el silln. Estoy al frente de una investigacin sobre un asesinato realmente espantoso. Louise Pennel, conocida como la Dalia Roja, apareci cortada en dos. Estamos seguros de que la tortura y las humillaciones que sufri antes de morir fueron infligidas ms que probablemente por un cirujano cualificado. Dominique agit la mano y dijo que crea firmemente que deba de haber

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otros ex cirujanos, o incluso cirujanos en activo, que pudieran ser tambin objeto de sospecha. Estaba segura de que su ex marido no poda haber participado en esos asesinatos, corno lo estaba de que jams haba hecho proposiciones sexuales a su hija. Se mostr lvida de rabia cuando insisti una vez ms en que su ex marido no haba practicado ninguna suerte de operacin ilegal. Dijo a continuacin que, aunque estaban divorciados, seguan respetndose y mantenan una afectuosa amistad en beneficio de sus dos hijas. Langton se senta frustrado. Haba empezado a sacudir el pie, signo inequvoco de que se avecinaba tormenta. Se inclin hacia delante y entrelaz las manos. Seora Wickenham, estoy esforzndome por entender todo lo que me dice. Tuvo usted un divorcio amigable y ha mantenido una afectuosa amistad por el bien de sus hijas. Correcto? S. Eso es exactamente lo que he dicho. De ah que no llegue a entender por qu tiene usted dos hijas disfuncionales: una que padece de bulimia y que est en tratamiento psiquitrico y la otra, abiertamente enfrentada a su padre. De hecho, ha llegado a declarar que le odia! Y ninguna de ellas ha hablado bien de su hijastro. No puedo hablar por ellas dijo Dominique, mirando su reloj. Ya lo creo que puede. Es usted su madre y las dos chicas pasan la mayor parte de su tiempo libre con usted. As es. Acaso su ex marido pasa tambin tiempo aqu con usted? No. Pero sigue usted profesndole su afecto? S, correcto. Y siente tambin afecto hacia Edward, su hijo y heredero. S. Dgame, por qu me est haciendo estas ridculas preguntas? No conozco a estas pobres chicas que segn me dice han muerto asesinadas. No puedo ayudarle de ningn modo. Me est haciendo sentir muy incmoda, como si intentara obligarme a calumniar a mi ex marido. Le pido perdn si sa es la sensacin que he provocado en usted. Anna tosi y ambos se volvieron a mirarla como si hasta el momento se hubieran olvidado de su existencia.

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Lynda La Plante Puedo usar el cuarto de bao?

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Dominique se levant y cruz el saln en direccin a la doble puerta. La abri y la pulsera de amuletos parpade a la luz al tiempo que sealaba hacia el pasillo. La primera a la izquierda. Gracias. Anna cerr la puerta al salir. En realidad, no necesitaba usar el cuarto de bao, aunque s esperaba conversar en privado con Danielle, la sirvienta, que a todas luces deba de haber estado escuchando detrs de la puerta. Anna se qued en el centro del enorme vestbulo, intentando adivinar dnde estaba la cocina, cuando oy el tintineo de platos procedente de una puerta ubicada al fondo del pasillo. Se acerc y, tras llamar muy suavemente, la abri. La sirvienta estaba vaciando el lavavajillas. Se volvi, sobresaltada. Me preguntaba si podra hablar con usted un momento. Danielle cruz la cocina hasta un armario para poner en l algunos vasos. Tras cerrar el armario, regres al lavavajillas. Habla ingls? Danielle cogi unos cuantos platos llanos y los amonton pulcramente. No miraba a Anna, sino que segua haciendo viajes al lavavajillas. Anna lleg a pensar que quiz fuera sorda. Volvi a preguntarle si entenda el ingls y por fin obtuvo respuesta. No puedo hablar con usted. Le ruego que me disculpe. Gracias. Es muy importante. Necesitamos hacerle unas preguntas. No, por favor. Es sobre Emily y Justine. Pasan aqu mucho tiempo, verdad? Danielle asinti con la cabeza y se sent. Las quiero como si fueran mis propias hijas. Las adoro. Baj la cabeza y se ech a llorar al tiempo que sacaba un pauelo del bolsillo del delantal . S por qu han venido. Emily est bien?

Langton encendi otro cigarrillo y mir fijamente a Dominique con los ojos entrecerrados. El humo caracoleaba hacia las salidas del aire acondicionado. Despacio, recorri el saln con la mirada hasta volver a fijarla en ella. Dominique estaba de pie delante del falso fuego que arda en la

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Lynda La Plante chimenea. Tena un codo apoyado en la repisa de mrmol blanco. El no habla muy bien de usted. Cmo dice?

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Su ex marido la defini como una avariciosa. Vino a decir que le presionaba para que le subiera la pensin. Dominique arque una ceja y no dio respuesta alguna, se limit a mirar deliberadamente su reloj. Ha accedido a pagarle una cantidad sustancial adicional? Ella arrug los labios. No tiene usted ningn derecho a hacerme preguntas personales. Debo pedirle que se marche, por favor. Podemos comprobarlo muy fcilmente, seora Wickenham. Ha recibido ltimamente ms dinero de su ex marido? No. Espera quizs una gratificacin por ser una ex mujer tan admirable y afectuosa? Ya es suficiente! Dominique se dirigi con paso firme hacia la doble puerta. Justo cuando estaba a punto de cerrar la mano sobre la manilla, Anna entr en el saln. Perdn. Ya se iban dijo Dominique con voz glacial, lanzando a Langton una mirada de desagrado mientras l apagaba el cigarrillo en el cenicero y se levantaba. S, gracias por su tiempo, seora Wickenham. Ah, slo una cosa ms. Antes de casarse, a qu se dedicaba? Ella parpade y se encogi de hombros al tiempo que esbozaba una sonrisa. Para qu diantre quiere saberlo? Langton se rio, se inclin hacia ella y le tom la mano. Slo quera or su respuesta. Obviamente conozco la verdad, pero miente usted maravillosamente, seora. Como osa venir aqu y hacerme preguntas e insinuar cosas sobre mi familia! Me acusa usted de mentir! Era usted una bailarina de striptease.

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Anna crey que Dominique iba a abofetear a Langton, pero la mujer control su genio, cerrando las manos en un par de puos. A quin ha estado preguntando sobre m? escupi. No ha sido muy difcil. Tiene usted antecedentes policiales, seora. Todava conservan su expediente en Marsella. Aunque no s si su marido est, o estuvo en su da, al corriente de su colorido pasado. Mi marido lo saba todo sobre m. La contrat? Es as como se conocieron? S que tiene predileccin por las prostitutas muy jvenes. Y sospecho tambin que no fue capaz de quitarle las manos de encima a su hija. El rostro de Dominique haba palidecido de pura furia. Fuera! Fuera de aqu! jade, abriendo la puerta con tanta violencia que la estamp contra la inmaculada pared blanca. Langton asinti con la cabeza hacia Anna para que caminara por el pasillo delante de l. Pas tan cerca de la temblorosa Dominique que estuvo a punto de tocarla. Debe de pagarle mucho dinero le dijo en voz muy baja. Dominique llam a gritos a la sirvienta, pero no haba ni rastro de la anciana. Seal entonces con el dedo a la puerta principal. Por favor, vyanse. Vyanse. Anna se dio cuenta de que Langton no haba terminado. Vio en sus ojos ese brillo que conoca bien. El inspector lleg a la puerta y cuando estaba a punto de hacer girar la manilla y salir al rellano, se detuvo y abri bruscamente su maletn. Le llev un instante seleccionar la fotografa exacta que buscaba: la que le haban sacado a la mutilada Louise Pennel en la morgue. Mrela, seora Wickenham: sta es la Dalia Roja. Dominique apart la mirada. Mrela. Por qu me hace esto? Debera usted saber lo que ese monstruo hizo a esta joven. He venido expresamente a verla para... Ha venido porque quera que implicara a mi ex marido en este horror. Bien, no creo ni por un segundo que l tenga nada que ver en eso. Nunca he visto a ninguna de esas dos chicas que me ha enseado. Al parecer, se empea usted en conmocionarme para...

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Slo quiero la verdad, seora Wickenham, pero parece usted incapaz de ser sincera la interrumpi Langton, cerrando su maletn con un chasquido. Durante la vista de su divorcio aleg usted un comportamiento abusivo y amenazador por parte de su esposo, adems de sus exigencias sexuales y sus constantes infidelidades. Obtuvo, asimismo, la custodia de sus dos hijas porque afirm que vivir con su padre no era un entorno saludable para las nias. No he visto jams a ninguna de esas mujeres que me ha enseado, y lo que alegamos en un juicio de divorcio no es necesariamente... La verdad y toda la verdad? la interrumpi nuevamente Langton. No era eso lo que iba a decir. En ese momento, tena que protegerme y tambin mi futuro. Mi ex marido y yo hemos llegado a acuerdos muy amistosos. No s si sabe que es muy comn ser incapaz de vivir con alguien y aun as sentir cario hacia esa persona tras la separacin. Dominique pareca haber recuperado el control. Danielle apareci y Dominique le pidi que acompaara a los invitados al ascensor. Langton replic que no era necesario. Reflejada en el marco dorado del ascensor, Langton pudo ver que Dominique Wickenham segua mirndoles fijamente, compuesta y elegante. Cerr despacio la puerta del apartamento. De regreso al hotel, Langton estaba de un humor de perros. Poco era lo que haban conseguido con el viaje. Su amplio conocimiento del pasado de la seora Wickenham haba impresionado a Anna, pero no haba dado ningn resultado. Era puta antes de casarse declar Langton cuando entraban en el vestbulo del hotel. Deba de ser muy joven dijo Anna. S. He confirmado dos arrestos por hacer la calle en Pars. No hay ninguna posibilidad de que nos d la menor informacin sobre Wickenham porque la pensin que l le pasa es una autntica fortuna. El apartamento debe de costar un dineral y, como ya nos dijo l, a la seora le gusta salir de compras. Entonces, qu hacemos ahora? Lo que sugiri la profesora Marshe: interrogar a todos los conocidos de Wickenham y ver si pueden darnos alguna pista. Si estuvieron presentes en alguna de esas fiestas, no me parece que vayan a sernos de mucha ayuda. Creo que deberamos concentrarnos en la vieja ama de llaves y en el hijo y buscar a la novia de ste en su clnica de salud

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Lynda La Plante natural. Eso es lo que crees, Travis? S. Detecto cierto malestar. Qu pasa?

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Ayudara que hubieras compartido conmigo lo que sabes porque quiz podra haber aadido algo. He tenido que limitarme a estar ah sentada viendo cmo salas con la noticia de que la seora Wickenham haba sido una bailarina ertica, adems de los detalles de su divorcio y sus antecedentes por prostitucin. Pidi la llave de su habitacin en recepcin, preparada para tener una discusin con Langton. Ya s que te gusta guardarte las cosas y que as es como trabajas, pero a veces deberas compartir la informacin. No he podido serte de ninguna ayuda. Crees que podras haberlo sido? S! Bueno, a decir verdad, no estoy segura, claro. Quizs habra actuado con ms calma. La habra engatusado para que hablara. Para que dijera qu, exactamente? pregunt Langton. Anna suspir. Haban llegado a los ascensores y suban ya a la tercera planta. Bueno, cuntos aos tena Dominique cuando se cas con Wickenham? Dieciocho o diecinueve aos? Algunos ms. Veinticinco. Bien, ms o menos mi edad. Haba sido arrestada y de repente pilla a ese ingls forrado que debi de llevrsela de Pars. No hace falta ser neurocirujano para saber que fue una cuestin de sexo. As que ella le pilla, se casa con l, tiene dos hijas... El ascensor se detuvo pero Langton no sali, sino que puls el botn de la planta de ella. Creo que Dominique no ha dicho nada acusatorio contra su ex marido prosigui Anna porque debe de haber participado en las soires. Y he aqu algo ms monstruoso an: cuando el sospechoso de los asesinatos de la Dalia Negra fue arrestado, su esposa lo describi como un hombre dulce y carioso, cuando haba sido previamente acusado de haber abusado de su hija. Se dirigi hacia su habitacin con Langton detrs de ella. La cama segua por hacer, pues Anna dejaba la habitacin esa misma maana. Tena la maleta a punto. Si nuestro sospechoso es Wickenham respondi Langton, est

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claramente obsesionado por el caso de la Dalia Negra. De ah que no sea de extraar que haya sobornado a la ex furcia de su ex esposa para que le apoye, y que la haya instruido adems para que no d indicacin alguna que apunte a que ocurri algo turbio relacionado con su hija menor. Dira que el incentivo es obviamente econmico. La ex mujer del sospechoso del caso de la Dalia Negra estaba arruinada y no poda pagar el alquiler. Aunque no creo que a Dominique le falte el dinero, s es muy avariciosa. Tanto es as que el propio Wickenham lo reconoci. Estaba sentado en una silla delante de la ventana con una pierna cruzada sobre la otra y golpeteando el suelo con el pie. Sean cuales fueran las fuentes que utilizaste para obtener los detalles sobre Dominique Wickenham, te dieron tambin detalles de su cuenta bancaria? Langton no dijo nada. Se limit a mirarse colricamente el zapato antes de descruzar la pierna y coger una cerveza del minibar. Recib la ayuda de la doctora Marshe. Tiene muchos contactos. Anna neg con la cabeza. Y cmo pudo ella obtener esa informacin? Langton abri la botella. Trabaj en Pars. Puede mover algunos hilos y adems es una persona muy respetada. Eso no significa nada. Conoca a la perfeccin un informe policial y las condiciones de un acuerdo de divorcio. He comprobado lo del divorcio. No hagas demasiadas preguntas, Travis. Lamento haberme comportado como un bruto, pero realmente esperaba conseguir que esa zorra hablara. Te parece que se me ha ido un poco la mano? Ligeramente. Ha sido por culpa de esa maldita pulsera de amuletos. Me ha sacado de quicio. No ha parado de soltar mentiras desde que entramos por la puerta. Se tom la cerveza directamente de la botella. Anna se sent delante de l. Cmo puede una mujer saber que su ex marido se ha propasado con su hija y que, a consecuencia de ello, la nia haya pasado por la experiencia de un aborto, probablemente practicado por l, y no desear verle crucificado? La intuicin me dice que Dominique Wickenham vendera a sus propias hijas por un precio adecuado. Ya conoces el dicho: una furcia es una

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furcia... Frunci el ceo. He olvidado el resto dijo. Pareci de pronto deprimido. En resumen, un viaje en balde. Lo mejor ser que salgamos hacia el aeropuerto y pillemos el primer vuelo. Cuando Langton empezaba a levantarse de la silla son el telfono y Langton volvi a sentarse mientras Anna responda. Escuch durante unos segundos y dio las gracias antes de colgar. Acaban de dejar un paquete en recepcin. Esperabas alguno? Langton neg con la cabeza. Bueno, viene de camino. Anna abri la puerta y esper. Vio salir a un botones del ascensor con un sobre de papel de estraza de color marrn que iba dirigido a los dos, aunque con sus nombres mal escritos. Anna dio una propina al botones, tom el sobre y se lo dio a Langton. El sobre haba sido utilizado anteriormente y haban pegado con celo la lengeta. Langton lo abri y derram el contenido sobre la mesa de cristal. Haba siete fotografas. Qu tenemos aqu? murmur. Mientras l ordenaba las fotografas de modo que quedaran boca arriba encima de la mesa, Anna estudiaba el sobre. Haban pegado una etiqueta cuadrada y blanca encima de la direccin original. Anna retir con sumo cuidado la etiqueta sin llegar a desgarrarla y vio que haba sido enviado a Dominique Wickenham. Encontr tambin una fecha emborronada: marzo de 2002. Llam a recepcin y pregunt si podan facilitarle una descripcin de la persona que haba entregado el paquete. Langton estudiaba con atencin una fotografa tras otra. Por lo que me han dicho abajo, creo que era la sirvienta. Al parecer, se trata de una mujer mayor con un abrigo negro. Langton le dio una de las fotografas. A ver qu te parece esto. Anna la mir: era un grupo de hombres y de mujeres haraganeando en un jacuzzi con copas de champn en la mano. stos son Charles Wickenham, el del centro, su hijo Edward, y creo que la que est casi de espaldas a la cmara es Dominique. La chica que est justo delante de ella no es Justine? Langton asinti con la cabeza y mir otra fotografa. El mismo grupo. Al parecer, el jacuzzi les excitaba. Veamos si podemos identificar a los tos de pelo en pecho. En sta aparecen tres mujeres, pero

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Lynda La Plante ninguna de ellas me suena.

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Anna ech una mirada al grupo de personas que, sudorosas, se rean y brindaban de cara a la cmara sonrientes y con las copas en alto. Los hombres rodeaban con el brazo a las chicas desnudas. A Anna le repugn la lascivia que transpiraba la imagen: dos hombres de mediana edad comindose con los ojos a las que parecan un par de adolescentes. Esto se est poniendo pornogrfico: los mismos hombres, pero con distintas chicas. Es la hora de las felaciones, de los disfraces y de algn que otro detalle de cuero. Santo Dios! Anna levant los ojos. Dios del cielo! Aqu, en el borde de la imagen, a la derecha. Es quien creo que es? Anna se levant y se acerc a mirar la foto por encima del hombro de Langton. Dnde ests mirando? Langton se lo indic con el dedo. La chica de las botas de cuero y el tanga. Anna se inclin un poco ms sobre la imagen. Es Justine Wickenham. Langton tom otra foto y neg con la cabeza. Por Dios! Todos se la estn tirando. A su hija? No, a Dominique Wickenham. De cundo crees que es esta foto? Langton dio la vuelta a las fotografas, pero no encontr nada escrito en ninguna de ellas. Bueno, el sobre lleva escrita la fecha de 2002, aunque estas fotos podran haber sido tomadas hace aos, de modo que no nos es de mucha ayuda. Si efectivamente es ella, qu cambia eso? Langton levant la mirada. Casi se tocaban. Bueno, Dominique se est tirando a su hijastro, como lo est haciendo con los dems, con lo cual no puede ser tan vieja, no te parece? Qu edad te parece que tiene aqu Edward? Es difcil saberlo con lo que puedo ver de l. Pero dira que Justine debe de tener unos trece o catorce aos. Langton hoje las fotografas y frunci el ceo.
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Esto parece una especie de bodega. Hay dos chicas atadas. Mira el equipo: el pirado tiene sus propias mazmorras privadas! Hay cadenas y algunos artefactos extraos. A m me parece maquinaria agrcola en desuso dijo Anna, volviendo a sentarse. Ni de coa. Esto es parafernalia sadomasoquista de primera. Langton se levant y empez a pasearse por la habitacin. Luego sac otra cerveza del minibar. Anna segua mirando las fotografas. Por qu nos las habr trado? Tiene que haber algo que no vemos. Me refiero a que tenemos una idea muy clara de lo que le va a Wickenham, aunque poco podemos hacer porque lo hace en la intimidad de su casa. Bueno, est la foto de su hija. S, ya lo s, pero eso no nos lleva ni a Louise Pennel ni a Sharon Bilkin. De acuerdo, Wickenham daba fiestas sexuales: eso no va contra la ley. Y si las chicas son menores? Bien, en primer lugar tenemos que dar con ellas. Podemos encontrarnos con que participaban por voluntad propia. Adems, tampoco tenemos fechas, de modo que no sabemos cundo fueron hechas, y no son todas del mismo perodo. Anna apunt que en una de las fotos Wickenham llevaba bigote; en otra, el pelo ms largo y en una tercera, el pelo corto. Poda haber aos de diferencia entre las distintas imgenes. Bueno, slo hay una persona que nos puede sacar de dudas, y esa persona es Dominique. Sugieres que volvamos a su casa? Lo estoy pensando. Meters a la sirvienta en un buen lo. Langton asinti con la cabeza al tiempo que abra un paquete de cacahuetes. Y si slo hablramos con la sirvienta? Anna se encogi de hombros. Podramos, pero se supone que tenemos que tomar un vuelo esta tarde. T decides. Langton lanz un cacahuete al aire y lo atrap con la boca. Creo que deberamos regresar tal y como estaba previsto. Tenemos

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Lynda La Plante que hablar con Justine y con el hijo.

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Captulo 14

DA VEINTISIETE Arma haba seguido durmiendo despus de apagar el despertador y estaba enfadada consigo misma por llegar tarde al trabajo. Llevaba el mismo traje que la vspera, pero con una camisa limpia. Cuando lleg a la sala de coordinacin le dijeron que Langton estaba en la sala de juntas, escuchando el informe de la brigada. Lewis, Barolli, Bridget y otros dos inspectores estaban sentados alrededor de una mesa enorme, escuchando las grabaciones de las escuchas telefnicas. Langton estaba muy elegante. Llevaba una camisa azul celeste, corbata azul marino y un traje inmaculado. Levant los ojos, irritado, al ver entrar a Anna. Lo siento, no me ha sonado el despertador se disculp ella torpemente al tiempo que ocupaba la silla ms cercana. Dej el maletn en el suelo y sac su libreta de notas y los lpices. Nadie dijo nada. Todos parecan estar esperando a que terminara de acomodarse . Lo siento repiti, avergonzada, antes de empezar a pasar las pginas de la libreta hasta que por fin dio con una en blanco. Hemos estado comentando las escuchas telefnicas de la familia Wickenham. Lewis cree que Charles est al corriente de que grabamos sus llamadas. Se muestra muy brusco y cauto a menos que se trate de algo inocuo. Se volvi a mirar a Lewis y seal con un gesto la grabadora. Todas las llamadas haban sido numeradas. Langton le pidi que reprodujera una en particular para que Anna pudiera orla: se trataba de la grabacin de una conversacin entre Edward y Charles Wickenham. La voz del mayor de los dos son afilada y enojada. Ya te dije que algo le pasaba la ltima vez que sal con l. Por qu eres incapaz de encargarte de algo tan sencillo como conseguir que el jodido veterinario venga a verle? Ahora cojea, y mucho ms que antes, gracias a tu estupidez. Por qu no puedes hacer lo que te digo cuando te lo digo? Lo siento. Tuve que ir a buscar a Gail. Y no poda alquilar un coche y volver ella sola a casa? Menuda intil
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est hecha. Lo que necesita es una buena terapia, y no unas semanitas en un maldito centro de salud. Ahora est bien. Ojal no te equivoques. Mantena a raya. Le das demasiada cuerda. Y no olvides que si le das ms, probablemente terminar colgndose con ella, la jodida estpida. Son sus nervios. Bueno, eso a m me da igual. Lo que me importa es que el caballo no podr volver a cazar al menos durante un mes, as que arrglatelas para curarlo y deja de preocuparte de tu maldita chica. Quiere casarse. Qu? He dicho que quiere casarse conmigo. Pues djame decirte que, despus del desastre que fue tu ltimo matrimonio, es lo ltimo que te conviene. Quiz debera. Que quiz deberas? Por qu, si no es mucho preguntar? Ella vive contigo. Tiene todo lo que quiere. Est muy nerviosa. Bien, por lo que ms quieras, cirrale la boca a esa zorra. Por eso debera casarme con ella. Se produjo una larga pausa. Luego Wickenham suspir. Haz lo que creas que debes hacer, Edward. Gail tiene que estar controlada, y si la nica forma de tenerla controlada es sa, adelante. No s qu hacer, pap. Menuda novedad. Deja que lo piense. Charles estamp el auricular contra el aparato, dejando a Edward en lnea. Tambin l suspir antes de colgar. Langton haca girar su bolgrafo una y otra vez. Tenemos que hablar con la prometida de Edward. Menudo hijo de puta est hecho pap, no, Travis? Anna levant los ojos de las notas que estaba tomando. S. Quizs el caballo al que se refera sea el mismo que montaba el da que le vimos en la mansin. Langton le lanz una mirada colrica. Si es as,
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Lynda La Plante tenemos una referencia temporal prosigui. Langton la ignor y apoy los codos encima de la mesa.

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Leyendo entre lneas los problemas sobre la posible nuera, la intencin de tenerla bajo control, etctera, me pregunto si no fue ella la autora de la llamada annima que nos puso sobre aviso. Asinti hacia Lewis, indicndole con el gesto que volviera a poner la llamada nmero diecisis. Se trataba de la llamada ms reciente de las que tenan en la cinta: era de Dominique, y resultaba muy breve. Dominique sonaba tensa y enojada, sobre todo cuando Wickenham dijo que no poda hablar con ella. Bien, tengo que hablar contigo, Charles, as que no me cuelgues, porque si lo haces seguir insistiendo hasta que te pongas. La polica ha venido hoy y ha estado haciendo un montn de preguntas sobre... Cllate! Qu? Que te calles! Si me das unos minutos, te llamo yo, pero no al fijo. Qu significa eso? Que te llamo al mvil, Dominique. No puedo hablar contigo desde casa. Me han estado haciendo un montn de preguntas, primero sobre Emily... Ahora no. Luego. La lnea se cort. Langton extendi los dedos sobre la mesa. Obviamente, sabe que le estamos grabando. Mir a Anna. Aqu estbamos cuando t has llegado, de modo que ahora podremos concentrarnos en el resto de llamadas: en una en particular. Volvi a asentir con la cabeza hacia Lewis. Era Edward Wickenham hablando con Gail, su novia. Ir a recogerte. Puede que tengas que esperar porque pap quiere que haga unos recados, pero no tardar. Cunto rato calculas? Ya sabas que volva hoy. Bridget levant la mano. Lewis detuvo la grabacin. Es ella: la mujer que llam a la comisara. Estoy segura. Langton mir a Anna, que movi la cabeza.

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Lynda La Plante Podra or un poco ms? Es cierto que parece ella. La cinta continu.

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No podras pedir a tu padre que te deje hacer esas cosas ms tarde? No hace ms que mangonearte constantemente. Ya, pero es l quien paga las facturas, Gail. Ya lo s. Tendrs que esperar un poco. No tardar! La llamada toc a su fin y Anna asinti. S, dira que es ella. Hemos comparado las voces con las llamadas entrantes para estar seguros al cien por cien? Barolli mir su reloj. Lo recibimos anoche, de modo que quiz no est hecho todava. Quiere que lo compruebe? Langton agit la mano. Mejor luego. Oigamos el resto y centrmonos despus en lo que descubrimos en Miln. Todos escucharon las llamadas entre Justine y Emily Wickenham. No haba en ellas nada sospechoso y tampoco nada que pudiera serles de utilidad en la investigacin. Las dos hermanas se limitaban a hablar de una fiesta que pensaban dar a una amiga y del men de la cena, al tiempo que Justine daba a Emily una clase de cocina por telfono. Las hermanas se mostraban relajadas en su trato, y Emily pareca mucho ms calmada que cuando la haban interrogado. La brigada escuch una llamada tras otra durante ms de cincuenta minutos y por fin Lewis detuvo la cinta. sta es interesante, aunque un poco confusa, de modo que la hemos mandado a limpiar. Es una llamada hecha desde el mvil de Emily al fijo de Justine. Sabes a qu hora es? preguntaba Justine. S. La respuesta lleg muy confusa y apenas audible. Dnde ests? En una fiesta. Una vez ms, la voz de Emily lleg apenas audible. Ests borracha? Em, ests borracha o algo parecido? Hola, ests ah? Emily, dnde ests?

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Lynda La Plante Quiero matarle! solt en un estridente chillido.

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Por el amor de Dios, Emily. Dnde ests? Dime dnde ests e ir a buscarte. No! No quiero que me veas. Slo necesito un poco de... Sigui una ristra de palabras difusamente articuladas y totalmente incoherentes, entrelazadas por largas pausas. Em, ests con alguien? S. Es buena gente? Te cuidan? Emily se rio. Fue un sonido extrao y hueco, desprovisto de cualquier sombra de humor. Que si es buena gente? T ya me entiendes, Em. No se estarn aprovechando de ti, verdad? Importara eso? Se han estado aprovechando de m desde que tena diez jodidos aos, as que qu coo importa dnde est? Voy a hacrselo pagar, Justine. Un da me las pagar. Emborrachndote y actuando como una idiota? Cllate! Joder, Em, has sido t la que ha llamado, as que ahora no me pidas que me calle. Estoy intentando ayudarte. Si me dices dnde ests, ir a buscarte. Ya vers. Me las pagar. Danielle me ayudar. Anna mir a Langton al or eso. La voz de Justine mengu en intensidad para volverse casi amenazadora. Ten mucho cuidado con lo que le cuentas. Hablo en serio, Em. Ni te imaginas lo que es capaz de hacer pap. S que lo imagino. Lo s muy bien, joder! Entonces escucha: mantn la boca cerrada. He hablado por telfono con mam: la polica ha estado hacindole preguntas sobre ti. Esa detective ha estado en Miln. Ya te advert que no dijeras nada a la polica. Pero si no les dije nada! Emily se haba echado a llorar. Entonces, a partir de ahora, nigate a hablar con ellos a menos que est yo contigo. Limtate a hacer lo que te diga porque si no ocurrirn cosas terribles. Emily sollozaba y su voz apenas se oa. Ya han ocurrido. Nadie podra hacerme nada peor que eso.
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Lynda La Plante Entonces colg. La brigada sigui sentada en silencio.

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De tal padre, tal hija dijo Langton. Menuda pieza est hecha nuestra Justine Wickenham. Por lo que hemos descubierto en Miln, no tiene nada de inocente. De hecho, todo lo contrario. Mostr las fotografas a la brigada. Aunque era Anna la que haba hablado con Danielle, fue Langton quien les puso al corriente de los detalles de la conversacin entre las dos mujeres. Estamos convencidos de que Danielle no tiene ni idea de que investigamos un asesinato. Crea que estbamos all por algo relacionado con el pasado sexual de Wickenham con Emily. Aunque las fotografas apuntan ms a Justine que a Emily, la sirvienta estaba muy preocupada por ella, y con razn. Quiere verle castigado! Creo que eso va por todos nosotros. La cuestin es cmo conseguir cerrar la red sobre su cabeza enferma. La tenemos ya sobre l, pero necesitamos pruebas ms concretas. Gran parte de lo que tenemos no son ms que rumores y no sern de ayuda en un tribunal. Necesitamos una confirmacin de que Louise Pennel estuvo en esa casa y de que Wickenham nos ha mentido al decir que no la conoca. Alguien de la casa debi de verla y creo que ese alguien bien pudo ser la novia del hijo. Ahora debemos interrogar a Edward Wickenham y a Gail Harrington, pero tenemos que ser muy cautos porque el hijo podra estar tambin implicado. Quiz comparta las perversiones con su padre. Lewis golpe repetidamente y con suavidad la fotografa de Edward y Dominique Wickenham. A m me da que est metido en el ajo. Se est follando a su madrastra! Langton asinti con la cabeza y seal el resto de fotografas. Veamos si podemos identificar a estos otros tipos. Discutieron entonces si deban obtener una orden para registrar la mansin. Langton dijo que podan conseguirla en cualquier momento, aunque prefera esperar hasta tener alguna evidencia en firme. La reunin se termin y la brigada volvi a agruparse en la sala de coordinacin. Langton pidi a Anna que se reuniera con l en su despacho y ella pregunt si antes poda terminar de escribir su informe. l se encogi de hombros y se alej acompaado de Lewis. Cuando, minutos ms tarde, ella se dirigi al despacho de Langton, encontr la puerta entreabierta. Pudo or perfectamente la conversacin que tena lugar dentro. Estaba en el aeropuerto! La pelirroja est por todas partes. De todos modos, mereci la pena porque me inform de unos cuantos detalles sobre la seora Wickenham, alias la bailarina de striptease. Hay que reconocer que es una

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mujer muy taimada. Es capaz de sacar sangre a una piedra. Bien que lo s... me oblig a que la sacara a cenar. Quera ir a un restaurante llamado Bebel's, en la Va San Marco. Pagu una fortuna por la cena. Menos que mal que vali la pena: el viaje ha resultado carsimo. As que, despus de todo, Anna se equivocaba sobre Langton y la profesora Marshe: el encuentro de ambos haba sido una simple coincidencia. Llam a la puerta abierta y Lewis se volvi a mirarla. Le ver ms tarde dijo, pasando junto a ella. Cierra la puerta, Travis orden Langton, aflojndose el nudo de la corbata. Anna se qued de pie junto al escritorio. Quiero que insistas con Emily Wickenham. Es obvio que la chica no est bien, pero puede que sepa algo que nos sirva de ayuda. He mandado sacar copias de las fotografas para que nos ayude a identificar a los hombres que aparecen en el jacuzzi. Bien dijo Anna, asintiendo con la cabeza. Lo ests? Perdn? Ests bien? Anna frunci el ceo, confusa. S, por qu? No lo parece? Langton se encogi de hombros. Llevas la misma ropa con la que viajaste anoche, tu pelo necesita un poco de atencin y tienes una carrera en la media. Anna se sonroj. Y bien? Hay algo que quieras decirme? Me he quedado dormida. Eso ha quedado ms que claro. Has llegado tarde. Y no es habitual, o al menos no lo es a mi entender, que una mujer lleve la misma ropa dos das seguidos. No he tenido tiempo de encontrar otro traje. No te cabrees conmigo! Es slo que no es propio de ti, nada ms. Siempre ests fresca como una rosa. Y esta maana pareces agotada. Gracias. Hoy me acostar temprano.

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Langton asinti con la cabeza y se afloj an ms el nudo de la corbata sobre la camisa. Sigues vindote con ese periodista? No. Se produjo una pausa mientras l miraba su reloj. Luego, levant hacia ella los ojos y sonri. Te veo luego. Cuando Anna regres a su mesa se senta como si acabaran de golpearle la cabeza con una maza. Se puso a buscar en su maletn unas medias de recambio y apareci Barolli con una sonrisa de oreja a oreja. Tenemos una novedad: la autora de la llamada annima ha sido identificada. Anna levant los ojos. Es la novia de Edward Wickenham? Bingo! Bueno, digamos que estamos prcticamente seguros de que es ella. Vais a interrogarla? pregunt Anna. No lo s. A ver qu dice el jefe. Pero son buenas noticias, no? S. Ests bien? Anna suspir. Estoy perfectamente! Es que pareces un poco cansada. La verdad es que este caso est empezando a poder con todos. El pobre Lewis est hecho polvo: su hijo acaba de empezar a sacar los dientes y le tiene toda la noche despierto. En ese momento apareci Langton. Podrais cortar la condenada charla? Tenemos algn resultado? Barolli sonri. Ya lo creo. Las voces concuerdan! Anna vio cmo entraban juntos en el despacho de Langton y aprovech para coger las medias y correr al cuarto de bao. Mientras se colocaba bien la falda, vio que tena una mancha en un lado y la frot con el dedo, aunque en vano. Lo intent luego con un poco de papel higinico mojado, tambin sin xito. Acto seguido, se estudi atentamente en el
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espejo y se qued horrorizada. Tena el pelo sucio, no se haba maquillado y la camisa que haba elegido era de un blanco deslustrado. Dios, menuda pinta mascull, avergonzada. Pero si hasta se haba puesto unas viejas zapatillas de deporte. Se puede saber qu te est pasando? Se mir las zapatillas: aunque cmodas, estaban viejas y llenas de rozaduras, cosa que no era de extraar puesto que las tena desde la facultad. Que te ests abandonando, eso es lo que te pasa, pens. Volvi a su mesa presa de una firme determinacin: pidi hora a la peluquera y decidi que en cuanto llegara a casa hara una criba de toda su ropa vieja y la mandara a la Cruz Roja. Vas con el jefe? pregunt Barolli mientras se pona la gabardina. Qu? A interrogar a la novia de Wickenham. No. Me ocupo de la hija. Ah, vaya. Pues he odo que te llamaba a gritos hace unos minutos dijo antes de salir. Lewis pas en ese momento por delante de Anna a toda prisa. El jefe te busca. Dios! Estaba en el lavabo replic Anna. Cuando estaba a punto de ir al despacho de Langton, l apareci. Dnde estabas? Exasperada, Anna respondi con un gesto. En el lavabo! Bueno, te quiero a mi lado. Fuiste t la que habl con ella por telfono, as que quiz sea conveniente que me acompaes. Pero qu pasa con Emily Wickenham? Langton sali sin dar ms explicaciones. La peluquera tendra que esperar. Llova a cntaros, como si alguien en el cielo se dedicara a abrir todos los grifos. Anna se cubri la cabeza con el maletn mientras cruzaba corriendo el aparcamiento, pero cuando lleg junto a Lewis estaba empapada. Santo cielo, esto es como el monzn! gimi l, frotndose el pelo goteante. Langton estaba sentado en el asiento delantero, junto al conductor. Llevaba una gabardina marrn con un pequeo forro sobre los hombros. Estaba
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totalmente seco. Lewis, que en ese momento se secaba la cara con un pauelo, se inclin hacia delante. As que no le ha pillado, eh? S, pero para eso se inventaron los paraguas, amigo! Ya, gracias, genial. Estoy calado, y Anna tambin. Langton se volvi con una amplia sonrisa e indic con un gesto su gabardina. Deberais compraros una de stas: llega hasta los pies y viene con esta doble proteccin sobre los hombros. La consegu en Candem Market. La utilizan los aborgenes nmadas de Australia. All llueve mucho, no? dijo Lewis, tirando del cuello empapado de su camisa. Anna sinti que se le rizaba el pelo al pasarse los dedos. Saba que al secarse quedara hecho un amasijo de pequeos rizos que le daran el aspecto de una de esas muecas Cabbage Patch. Eso era lo que su padre sola decirle para hacerla rabiar cuando era pequea. Bien, disfrutemos de este espectculo en la carretera dijo cuando salan del aparcamiento. No se haban puesto en contacto con Gail Harrington directamente pero, como ya haba hecho antes, Langton saba que estara en casa despus de hablar con el ama de llaves. Por otro lado, dudaba de que con la que estaba cayendo hubiera decido salir a montar o a algn sitio. Esto es tremendo, no os parece? dijo Lewis viendo el diluvio que caa sobre el parabrisas. Es el maldito calentamiento global replic Langton, volvindose en el asiento para mirar a Anna. Bien, Travis, repasemos la interaccin que tuviste con la seorita Harrington cuando llam a la comisara. Anna repiti la conversacin, hojeando su libreta para encontrar las notas taquigrafiadas que haba tomado al telfono. Langton la observ mientras ella pasaba una pgina tras otra de su pequea libreta cuadrada, cubiertas todas ellas con su letra pulcra y abigarrada. Se apoy en el codo mientras ella describa cmo haba intentado convencer a la mujer, que en ese momento haban identificado como la seorita Harrington, para que le diera su nombre y, ms importante an, el nombre del hombre que, segn sospechaba, estaba implicado en el asesinato de la Dalia Roja. No dio su nombre, pero finalmente solt el de l: doctor Charles Henry Wickenham.

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Avanzaron en silencio durante un rato hasta que Langton dijo, bajando la voz: Aunque nos centramos mucho en Louise mencionamos a Sharon Bilkin, pienso mucho en ella. baja: Nos minti. Era joven, avariciosa y estpida dijo Lewis. Langton se volvi a mirarle, impertrrito. Eso no justifica nada. Muri despatarrada en un maldito campo con la palabra Jdete! escrita en el cuerpo con lpiz de labios. Se volvi hacia delante y golpe el salpicadero con la palma de la mano. Que le jodan a l! Demonios, quiero pillar a ese tipo. Eso es lo que queremos todos dijo Anna. En este momento no tenemos nada: ni muestras de ADN, ni siquiera una sola prueba que nos ayude a demostrar que es un cerdo pervertido que se follaba a su propia hija. Lewis se inclin hacia delante. Si conseguimos que alguien corrobore la declaracin de la criada de Miln, que Louise Pennel estuvo en la casa... Un momento dijo Anna. Cuando habl a solas con la criada, la vi muy afligida y temerosa de que la seora Wickenham nos sorprendiera hablando. Dijo que crea haber visto a Louise, pero que no estaba segura. De hecho, su nica preocupacin era Emily. Slo pude estar con ella unos diez minutos. Langton se encogi de hombros. En ese caso, quizs estuviera all. Todava no tenemos ninguna evidencia de que l sea el asesino. Por lo que parece, tena a chicas alojadas en la casa siempre que le apeteca desahogarse un poco. Bueno, quiz consigamos identificar a alguno de los tipos que aparecen en las fotografas que habis trado. Langton suspir. S, pero tal vez esos tipos no hayan coincidido con Louise Pennel. Es un astuto hijo de la gran puta. Dudo mucho de que la exhibiera ante sus amigotes si tena intencin de matarla. Pennel y apenas

Sigui otro silencio y entonces fue Anna la que habl, tambin en voz

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A menos que ellos estuvieran al corriente de sus planes dijo Anna, y enseguida se arrepinti de haber hablado porque Langton solt un gruido malhumorado. Con la publicidad que ha tenido el caso, jams daramos con un solo testigo dispuesto a hablar. Ninguno de los participantes en esas orgas va a abrir la boca. Creis que deberamos volver a la propuesta inicial y darle ms bombo en la prensa? pregunt Lewis. Langton se volvi hacia Anna. Eso es precisamente lo que su novio cree, o quiere... No es mi novio! replic Anna. Disculpa dijo Langton con fingido sarcasmo . Si le necesitamos, entrar en el juego, pero hasta que no tengamos algo ms... creedme, necesitamos mucho ms de lo que tenemos. Parece que nos movamos en crculos, verdad? dijo Anna. Ya, ya, pero aunque cueste, podis estar seguros de que la espera merece la pena. Ya casi hemos llegado. Salieron de la A3 en direccin a Petworth, digiriendo en silencio todo lo que haban hablado hasta que por fin tomaron la larga calzada que llevaba a Mayerling Hall. Langton orden al conductor que tomara el camino de acceso que desembocaba en la pequea casa de campo. La lluvia segua cayendo con fuerza y el coche rebotaba sobre los profundos charcos. Un penacho de humo serpenteaba en el aire desde la chimenea. Parece que estn en casa dijo Lewis. Aparcaron junto a un Land Rover y un Mercedes deportivo, ambos cubiertos de barro. Langton sigui sentado durante un instante antes de cerrar la mano sobre la manilla de la puerta. De acuerdo: quiero que les abordemos con suavidad. Mucha suavidad. Anna, confrmanos con la cabeza que no la hemos cagado y que la novia es la que efectu la llamada annima a la comisara. Est comprobado dijo Lewis, abriendo su puerta. S, ya lo s, pero necesitamos comprobarlo in situ. Puede que Edward Wickenham tenga ms de una mujer, si sigue el ejemplo de su padre. Langton guard silencio cuando Edward Wickenham apareci en la puerta.

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Hola salud afablemente. Si quieren ver a mi padre, est en la herrera. No, no. Es a usted a quien hemos venido a ver, y... Una mujer alta y delgada con una densa melena castaa recogida en una trenza que le llegaba hasta la cintura, sujeta con un lazo de terciopelo negro, apareci detrs de l durante una dcima de segundo antes de volver a desaparecer. Langton se levant el cuello de la gabardina. La lluvia segua cayendo con fuerza. Le importa que pasemos? pregunt con una sonrisa. Perdn... no, claro, por supuesto que no. Menudo tiempo tenemos. Les importara limpiarse bien los zapatos? El barro se mete por todas partes. Edward Wickenham les condujo a una habitacin de techo bajo, salpicado de vigas oscuras, paneles de madera en las paredes y brillante tarima en el suelo. Haba tambin una gran chimenea abierta de ladrillo en la que ardan inmensos leos. A ambos lados de una cesta de hierro se amontonaban ms leos. Langton se haba restregado los zapatos. Lewis se haba quitado los suyos, pues se haba metido en un charco al bajar del coche. Anna, que se alegraba de haberse puesto unos viejos, haba sido gil de pies y se haba limitado a limpiarse los zapatos en el felpudo. Y bien, qu puedo hacer por ustedes? Nos gustara hablar con usted y con su novia. Sern slo unas preguntas. Sobre qu, exactamente? Podra pedirle que se reuniera con nosotros? Wickenham tendi la mano, esperando a que le entregaran los abrigos. Los colgar. No estoy seguro de dnde est Gail. Si son tan amables de esperar aqu un momento... Wickenham era tan alto que tuvo que agachar la cabeza para pasar por la puerta. Langton se dej caer en un gran silln de terciopelo gastado. Cmo vamos a hacer esto? pregunt Lewis, sentndose delante de l. Lo cierto es que poda resultar un poco abrumador que los tres hablaran con ella. Langton asinti al tiempo que recorra con los ojos la profusin de antigedades que decoraban la habitacin, entre las cuales haba un tocador, mesas auxiliares y grandes maceteros con plantas.

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Nosotros nos ocupamos de Wickenham. Anna... Guard silencio al ver entrar de nuevo a Wickenham. No est en casa. Por supuesto que est en casa. La hemos visto al llegar, as que no nos haga perder el tiempo. Wickenham vacil y se acerc un poco ms, bajando la voz. Preferira que quedaran con ella en otro momento. Gail no ha estado bien ltimamente y est muy dbil. De hecho, acaba de volver de un centro de salud en el campo. Langton sonri. Bien, por qu no deja que la detective Travis tenga unas palabras con ella y as los caballeros podemos quedarnos aqu hablando? Pero de qu se trata? Por qu quieren hablar con ella? Estamos haciendo averiguaciones... Pero ya han estado antes aqu le interrumpi Wickenham. Mi padre habl con usted. As es. Y ahora queremos hablar con usted. Hubo en su voz una ligera sombra de tensin. Wickenham volvi a vacilar antes de indicar con un gesto a Anna que lo siguiera. En cuanto salieron de la habitacin, Langton se levant y se pase por el saln, cogiendo libros y figuras de porcelana del tocador. Es ms grande de lo que parece, eh? dijo Lewis, que segua sentado en el silln bajo. Con los calcetines a la vista, no daba exactamente la convincente impresin de ser un duro detective en plena actividad. Dinero respondi Langton, bajando la voz. Cruz la sala para examinar de cerca un pequeo leo de una escena de caza al tiempo que Lewis abra su maletn y sacaba de l una carpeta. Anna subi tras Edward Wickenham por una estrecha escalera, cubierta por una gruesa moqueta, que dispona tan slo de un cordn a modo de baranda. En el descansillo, sobre una antigua y enorme cajonera, haba un jarrn con flores. El techo era all todava ms bajo que en el piso inferior. Debe de ser muy peligroso coment Anna, un poco alegremente. Wickenham se volvi ceudo a mirarla. A qu se refiere? A ser tan alto.

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Ah, s. Bueno, despus de darte unos cuantos coscorrones, terminas acostumbrndote. Aqu, Gail est aqu. Llam a una pequea puerta tachonada de roble oscuro . Cario, la agente quiere hablar contigo. Se volvi hacia Anna. Lo siento, he olvidado su nombre. Anna. Anna Travis. Wickenham abri la puerta y se hizo a un lado para ceder el paso a Anna antes de asomarse a la habitacin con una sonrisa. Estar abajo, cario. Si se te hace demasiado duro, llmame. Ya he avisado de que no te encuentras bien. Anna le dio las gracias y esper a que cerrara la puerta. La habitacin era preciosa: unas cortinas floreadas caan en una lluvia de pliegues hasta el suelo, enmarcando las vidrieras emplomadas. Haba un viejo armario de roble con figuras labradas en las puertas, junio a una cajonera tambin labrada e igualmente antigua. Botellas de perfume cubran un tocador con forma de rin, cuyo faldn de volantes haca juego con las cortinas. Apoyada sobre unas almohadas blancas en la cama de dosel estaba Gail Harrington, sentada sobre sus piernas. Junto a la cama haba un antiguo silln sin brazos. Anna lo seal y dijo: Puedo sentarme? S. Gail Harrington era muy alta y delgada. La palidez de su rostro y el color oscuro de su cabello le daban un halo de patente fragilidad. Bajo sus ojos almendrados y visiblemente separados, Anna pudo apreciar un par de crculos negros. Sus pmulos eran como el mrmol labrado y los labios, desprovistos de maquillaje, carecan por completo de color. Luca un anillo de diamantes, una gran gema con forma de lgrima, en el dedo anular. El anillo resultaba demasiado grande para la delgadez de su dedo y Gail no dejaba de hacerlo girar. Para qu quiere verme? Puedo llamarla Gail? Por supuesto. Anna se coloc el maletn sobre las rodillas. Creo que sabe muy bien para qu. No, no lo s. Anna la mir y sonri. Reconozco su voz, Gail. Fui la inspectora con la que habl cuando

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Lynda La Plante llam a la sala de coordinacin de Richmond. Creo que se confunde. Nunca he hablado con usted.

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Hemos cotejado su voz, Gail. Todo ser mucho ms fcil si opta por ser sincera conmigo. Si, de lo contrario, decide insistir en que no fue usted quien hizo esas llamadas, tendr que pedirle que me acompae a la comisara para que podamos proceder all con el interrogatorio. No, no. No puedo. Admite entonces que llam usted a la comisara, en concreto para dar informacin sobre el asesinato de una chica llamada Louise Pennel? Anna guard un instante de silencio. Gail segua dando vueltas a su anillo, encogida como una nia asustada. En algunas ocasiones la han llamado la Dalia Roja. Lo s, lo he ledo. Dijo usted que debamos hablar con el doctor Charles Henry Wickenham. S, s, lo s. Eso es lo que dije. Necesito saber por qu nos dio su nombre. Fue simplemente una estupidez por mi parte. Lo siento. Pero deba de tener algn motivo, a menos que lo que intente decir es que lo hizo por alguna causa que nosotros desconocemos. Nos tomamos muy en serio todas las llamadas. Si descubrimos que fue tan slo una chiquillada, debo decirle que ha hecho perder a la polica un tiempo muy valioso. Lo siento. Hacer perder el tiempo a la polica tiene repercusiones, Gail. Le importara decirme por qu ha...? Por ningn motivo! No hay ningn motivo. Lo lamento mucho, muchsimo. Lo hice porque no estaba bien. Si quiere, puedo conseguir un certificado mdico para demostrarlo. He sufrido una especie de depresin nerviosa. Lo nico que puedo hacer es disculparme. Necesitar el nombre de su mdico y su telfono de contacto. Anna vio cmo Gail descruzaba las piernas y se deslizaba al suelo desde la cama. Deba de medir al menos un metro setenta y cinco y era flaca como un palo, y temblaba cuando se acerc al tocador y sac de l un diario. Luego, se sent y escribi algo en una hoja que arranc para drsela a Anna. Es el doctor Allard. Gracias. Anna guard la nota en su maletn y sostuvo en alto la

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fotografa de Louise Pennel. Ha visto alguna vez a esta chica aqu? Quiz como invitada? Gail se sent en el borde de la cama y estudi la fotografa con atencin. No, no la he visto. Y qu me dice de esta otra? Su nombre es Sharon Bilkin. Gail trag saliva y neg con la cabeza. No, no la he visto. Anna volvi a guardar las fotografas en la carpeta y sac despacio una de las espantosas fotografas de Louise Pennel tomadas en el depsito de cadveres. El cuerpo de Louise Pennel fue desangrado y cortado por la mitad. Sufri heridas espantosas. Le acuchillaron los labios de oreja a oreja... No, por favor! No quiero verlo. Es horrible. Espantoso! No puedo mirar. En ese caso, mire a Sharon Bilkin. La encontraron... No, no quiero verlo. No puedo soportarlo. No pienso mirar. Anna dej las fotografas encima de la cama. Gail tiritaba de verdad al tiempo que se retorca las manos y el anillo giraba una y otra vez. El hombre al que buscamos en relacin con estos asesinatos era probablemente cirujano o mdico. Tenemos un retrato de l confeccionado a partir de las descripciones facilitadas por algunos testigos. Le importara mirarlo? Gail abri un cajn y sac de l un pequeo frasco de pastillas. Se puso unas cuantas en la palma de la mano, cogi un vaso de agua de su mesita de noche y se las tom. Luego se volvi a mirar el bosquejo que Anna le mostraba. Tras unos segundos, levant la cabeza. Reconoce a este hombre? No. Est segura? No le recuerda a nadie? No. Bien, a m me parece que es muy similar al hombre al que usted nombr, que adems es tambin mdico. Nos dijo que interrogramos a Charles Wickenham, no es as? Supongo entonces que debi de tener otro motivo para ello, adems de no estar bien. Gail baj la cabeza.
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Lynda La Plante Invento cosas. Mi mdico se lo dir.

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Anna exager sus movimientos al devolver las fotografas al maletn, como si hubiera dado la conversacin por concluida. Obviamente, hablaremos con su mdico. l confirmar todo lo que le he dicho. Anna sonri. Lamento que haya estado enferma. Cerr el maletn con un chasquido y lo dej junto a su silla. Fue usted modelo? Gail levant la cabeza y parpade, sorprendida por la pregunta. S, s. No tuve demasiado xito, aunque s hice muchos catlogos declar con una sonrisa. A juzgar por su aspecto, cualquiera la imaginara desfilando junto a Naomi Campbell. Cunto mide usted? Metro setenta? Setenta y cinco, pero la de modelo es una carrera muy dura. Siempre quieren a chicas muy jvenes. Cuando trabajaba en Pars, haba all chicas de tan slo diecisis aos que acababan de dejar el colegio. Es increble la seguridad que tienen en s mismas. Anna asinti con la cabeza. En cuanto haba cambiado de tema, Gail haba empezado a mostrarse menos tensa y nerviosa. Con esos pmulos debe de ser muy fotognica. Gail se tap la boca con la mano y dej escapar una risa incmoda. La verdad es que los he retocado un poco. No! S, ahora es muy comn. Simplemente te ponen algo en la mejilla. Me encantara ver sus fotografas. Gail vacil y, un instante despus, se acerc a abrir el armario. Se agach y sac un gran book profesional y algunas fotografas sueltas. Hace ya un par de aos que no trabajo. Bueno, en realidad desde que vivo con Edward. Cunto tiempo hace que estn juntos? Oh, dos aos, puede que ms respondi mientras hojeaba el lbum. Conoci a su ex mujer? Gail clav una mirada decidida en las fotografas.

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Lynda La Plante No muy bien, aunque s, la conoc. Fue un suicidio, verdad? S. Estoy intentando encontrar mis mejores fotos. Por qu lo hizo? Lo sabe? Gail levant bruscamente los ojos.

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Quin sabe lo que lleva a la gente a hacer lo que hace? Supongo que estaba deprimida. No hablamos de eso. Debi de ser un gran golpe para Edward. Bueno, en realidad fue peor para su padre, porque fue l quien la encontr. Edward estaba de viaje. Se lleva usted bien con el seor Wickenham? Gail se rio y pas una pgina laminada. No tengo mucha eleccin. Qu tal se lleva Edward con l? Gail suspir y dej el lbum encima de la cama. Tiene que llevarse bien. Charles es su padre y Edward, su heredero, aunque no s si eso responde a su pregunta. Sus hermanas no tienen con l una buena relacin. Rara es la vez que vienen, aunque es por Dominique. No es una mujer muy agradable, por decirlo suavemente. Pas una pgina e hizo girar el book para que Anna pudiera ver bien. stas son algunas de mis ltimas fotos. Desde que conoc a Edward no me ha vuelto a salir ningn trabajo. A l no le gusta. Bueno, en realidad a l no le importa. Es a su padre a quien le importa. Es un autntico esnob: nos trata como a sus parientes pobres, aunque supongo que lo somos. Dej escapar una risa estridente e incmoda. Anna se inclin hacia delante para mirar la fotografa. Por la transformacin que tena lugar ante sus ojos, se pregunt si las pldoras que haba visto tomar a Gail eran estimulantes, pues la joven haba pasado de mostrarse conmocionada y nerviosa a hablar muy animadamente e incluso a sentarse cerca de Anna para ensearle ms fotografas. Era, sin duda, muy fotognica y, a pesar de que las instantneas no tenan la calidad de las que podan verse en el Vogue, en algunas de ellas estaba asombrosamente hermosa. stas son de hace un par de aos y medio. Fue la poca en que empec a hacer algunas sesiones francamente buenas. Antes, como ya le he dicho, me dedicaba bsicamente a hacer catlogos. La verdad es que es un trabajo muy duro porque hay que hacer muchas fotografas al da y con muchos cambios, pero se paga bien. Hice muchos catlogos de ropa estilo campestre: con perros,

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de pie junto a una valla con un abrigo de tweed y botines. Nunca he tenido la figura que se necesita para dedicarme a la ropa interior. Mientras miraba las fotografas, Gail pareca sentir un especial placer en exhibirse. Tiene familia? pregunt Anna. Cmo? Se refiere a hijos? No. Padres. Hermanas... Gail esboz una sonrisa lastimera. Mis padres murieron hace aos. Tengo una hermana, pero no nos vemos mucho. Ella tiene un montn de nios y un marido aburrido. Desea tener hijos? pregunt conversacin al motivo de su visita. S. Usted? Anna sonri. S, mucho. Cundo se casa? Gail baj los ojos hacia su inmenso anillo de diamantes y agit la mano. Cuando mi futuro suegro d a Edward un poco de tiempo libre. Le hace trabajar como a un esclavo y le paga una miseria. Pero esta propiedad ser suya algn da dijo Anna, mirando el continuo despliegue de los distintos trabajos de modelo de Gail. S, as es. Anna, que hasta entonces no haba estado prestando atencin a las fotografas, tuvo que contener el aliento. Aqu est preciosa dijo con la esperanza de no haber dado a Gail la menor indicacin de lo que en realidad estaba mirando. Oh, es de hace unos dos aos. Me la hicieron para un importante catlogo de ropa informal: un montn de espantosos chndales de terciopelo. Cuando Gail estaba a punto de pasar la pgina, Anna puso la palma de su mano sobre ella para impedrselo. La rubia, la chica que est junto a la silla de montar. La chica rubia era Sharon Bilkin. Anna se acord de que Sharon Bilkin haba dicho que trabajaba de modelo para catlogos. Sabe quin es? pregunt Anna conservando la calma. Gail se encogi de hombros y se levant para guardar el book. Anna abri su maletn y sac de l la fotografa de Sharon Bilkin. Anna, intentando llevar la

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Lynda La Plante Es la misma chica, verdad?

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Gail parpade deprisa y se volvi de espaldas; a continuacin se arrodill para guardar una vez ms el lbum. Anna se movi rpidamente hasta situarse de pie tras ella. Necesito llevarme eso, Gail. Por favor, aprtese del armario y deje que lo coja. Gail se levant de un salto y empuj a Anna en el pecho con tanta fuerza que fue a caer contra una de las esquinas de la cama de dosel. Djeme en paz! No pienso hablar de ello. Usted no sabe lo que pasar. Tiene que marcharse, quiero que se vaya. A pesar de su esqueltica constitucin, Gail era increblemente fuerte. Sus brazos huesudos dejaron a Anna sin aliento y en ese momento tiraba de ella hacia la puerta. Cuando Anna intent zafarse, Gail se neg a soltarla. Me matar, me har la vida imposible si descubre lo que he hecho! Gail tena agarrada a Anna con la fuerza de unas tenazas y los rostros de las dos mujeres estaban tan cerca que prcticamente se tocaban. Sulteme dijo Anna, obligndose a mantener la calma. Me encerrar en un manicomio! Anna logr por fin liberarse. De pronto fue como si la fuerza de Gail se hubiera evaporado. Despacio, cay de rodillas, dej que su cuerpo se inclinara hacia delante y rompi a llorar. Dios mo, Dios mo, Dios mo. Qu es lo que he hecho?

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Captulo 15

La copa de cristal de Edward Wickenham reposaba entre sus dedos mientras l hacia girar su brandy una y otra vez como miel lquida. No lo entiendo dijo despacio, visiblemente sonrojado. Langton estaba ligeramente inclinado hacia delante. La concentracin en su rostro de halcn era total. Quiere que se lo repita? Qu es lo que no entiende, seor Wickenham? Sospechan que mi padre es...? Un asesino, s. Correcto. Autor del asesinato de la Dalia Roja, para ser ms exactos. Pero es que no lo entiendo. Quiero decir, tienen alguna prueba? Se trata de acusaciones terribles. Si he de serle sincero, no puedo creerlo. Le han arrestado? No, todava no. En este momento, sospechamos simplemente de su implicacin. Implicacin? El tono aristocrtico de Wickenham estaba empezando a desesperar a Langton. Implicacin, s, y el motivo de nuestra visita es que deseara que respondiera a algunas preguntas que pueden o no demostrar que mis sospechas son correctas. Wickenham se bebi el brandy de un trago y volvi a mirar de nuevo el mueble bar, aunque reconsider su intencin de servirse una segunda copa. Decidi dejar la copa sobre la mesita. Le temblaba la mano y pareca perplejo. No estoy seguro de qu es lo que debo hacer. Limitarse a responder a mis preguntas sonri Langton. Lewis se adelant un par de centmetros en su asiento. Wickenham no
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estaba reaccionando como cualquiera de los hombres que haba interrogado hasta entonces. Simplemente pareca aturdido. Pero ya han interrogado ustedes a mi padre. Correcto. Ahora desearamos hablar con usted. Pero no debera tener conmigo a un abogado? Por qu? Porque se trata de una acusacin muy seria. No le hemos acusado a usted de nada. Langton abri la carpeta y le mostr la fotografa de Louise Pennel. Conoce a esta chica? No. Y a esta otra? Le mostr la fotografa de Sharon Bilkin. Edward Wickenham neg con la cabeza. No, lo siento. Langton se volvi a mirar a Lewis y suspir. No ha visto a ninguna de estas dos mujeres en la finca de su padre? No. Langton arrug los labios. Podra decirme dnde estaba el pasado 9 de enero? Santo Dios, cmo quiere que me acuerde? Tendra que mirarlo en mi agenda. Langton le sugiri que lo hiciera. Wickenham se levant y busc aqu y all hasta que dijo por fin que su agenda estaba en el comedor. Lewis dijo que le acompaara. Regresaron instantes despus. En esa ocasin, Wickenham no se agach y se golpe la frente contra el marco de la puerta. Sin dejar de maldecir, se qued de pie mientras hojeaba una pequea agenda negra. Le temblaban ostensiblemente las manos. Estaba aqu con Gail. Estbamos en casa. Bien. Y ella confirmar esa informacin, no es as? S, porque estaba enferma. Tiene migraas. Gail estaba en cama, as que yo prepar la cena. Dios, no puedo creer todo esto. Es... increble. Verme as, respondiendo a preguntas sobre... Su padre?

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Lynda La Plante S, sobre mi padre. Deben de estar en un error.

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Es muy posible, aunque en una investigacin criminal hay que explorar todas las vas posibles. Disponemos de un retrato dibujado a partir de las descripciones de dos testigos. Le gustara verlo? Sin esperar una respuesta, Lewis se lo ense a Wickenham, que clav en l la mirada y neg con la cabeza. Se parece mucho a su padre, no cree? Supongo que es similar. Similar? Bueno, s. Langton arrug una vez ms los labios y pregunt si padre e hijo tenan una buena relacin. S, claro. Dira que su padre y usted mantienen una estrecha relacin? S, trabajo para l. Y tambin mantena una estrecha relacin con su madrastra, no es as? Perdn? Dominique Wickenham. Edward se haba puesto de pronto muy nervioso. Tena las mejillas encendidas y sudaba. Mi padre y ella estn divorciados. Lo sabemos, aunque antes del divorcio ustedes tenan muy buena relacin, verdad? Por qu me pregunta por mi madrastra? Porque tenemos cierta informacin... bueno, en realidad es ms que eso. Tenemos ciertas fotografas. Muy explcitas. Qu? Langton dej escapar un suspiro. Cerr los ojos y se pellizc el puente de la nariz. Basta de juegos, Edward. Tenemos mucha informacin sobre usted y su familia. Dira que tena usted una relacin con su madrastra mucho ms ntima de lo que podra considerarse normal: mantuvo una relacin sexual con ella, no es as?

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Lynda La Plante Wickenham se levant. Me niego a responder una sola pregunta ms.

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Langton tambin se levant, y se qued de pie delante de l. Y qu me dice de sus hermanastras? Las conoca tan bien como a su madrastra? No pienso responder una sola pregunta ms. Esto no es de recibo. Quiero hablar con alguien. Por qu? Est usted insinuando cosas. Dira que son algo ms que simples insinuaciones, Edward. De hecho, son mucho ms. Por qu no se sienta y nos explica por qu exactamente...? No tengo por qu explicarle nada replic Edward. Bien. Si no quiere hacerlo ahora, siempre podemos continuar la conversacin en comisara. Pero esto no tiene nada que ver conmigo! A qu se refiere exactamente? Todo lo que ocurra aqu, en la intimidad de mi casa, es asunto mo. No tienen ustedes ningn derecho a obligarme a implicarme. A implicarse? Qu quiere decir con eso? Sabe muy bien lo que quiero decir! Si ha hablado con mi madrastra y ella le ha dicho cosas, en ese caso ser la palabra de ella contra la ma! Es una mujer sin escrpulos y una mentirosa, y si estn ustedes aqu por algo que ella les haya contado, les sugiero que hablen directamente con mi padre. Crame que no tardaremos en hablar con l. Simplemente quera darle la oportunidad de exculparse. De qu? Langton hizo una pausa antes de proseguir. Estuvo implicado tambin en alguno de estos asesinatos? Quizs en calidad de cmplice? Aunque Wickenham intentaba por todos los medios no perder el control, nada poda hacer para dejar de temblar y de sudar. Juro por Dios que no conozco a ninguna de las dos mujeres que aparecen en las fotografas que me ha enseado. No las he visto nunca. Cree que su padre s las conoca? No puedo responder por l, pero lo dudo mucho. Si tuvieran alguna

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prueba, estoy condenadamente seguro de que no estaran aqu hablando conmigo... ya le habran arrestado. Langton dej escapar un profundo suspiro y mir a Lewis. Puedes ir a ver si la detective Travis est a punto para marcharnos? pregunt. Lewis asinti con la cabeza. Cuando se qued a solas con Wickenham, Langton repiquete con la punta del pie sobre la alfombra persa. Una buena alfombra. Es seda, verdad? Wickenham no dijo nada. Langton clav en l la mirada durante lo que pareci un largo rato. No lo proteja, Edward. Qu? He dicho que no lo proteja. Si su padre mat a esas dos mujeres, es un monstruo. Sabe cmo encontramos los cuerpos? Langton le mostr las espantosas instantneas de Louise Pennel y Sharon Bilkin tomadas en el depsito de cadveres, con el lpiz de labios rojo garabateado en el vientre. Louise tena la boca acuchillada de oreja a oreja, el cuerpo cortado por la mitad y haba sido desangrada. Encontramos sus piernas y su torso en la orilla del Tmesis, cerca de Richmond. A Sharon la descubrieron no tan lejos de aqu, en un campo. El abrigo de Louise cubra su cuerpo desnudo. Era un abrigo rojizo con un cuello de terciopelo. Le suena? Santo cielo. Edward Wickenham pareca a punto de desmayarse. Encontr a tientas una silla a su espalda y se sent. Su padre era mdico. Cirujano, no? No. No, esto es terrible. Se lo ruego, creo que debera tener a alguien aqu conmigo. Por si termina implicndose? No. O por si implica a su padre? No! Langton guard silencio y cerr su maletn con un pequeo chasquido. Estoy al corriente de lo que le ocurri a su hermanastra Emily. Aunque tanto si el beb que abort era suyo o de su padre...

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El rostro de Edward estaba ms rojo que nunca y haba cerrado las manos en dos puos. Me niego a or una palabra ms. Esto es asqueroso e incierto: son todo mentiras. Mi hermana es una enferma mental. Hizo esas acusaciones cuando estaba enferma. No saba lo que deca. No es cierto! Su esposa se suicid, no es as? Al or eso, Wickenham se derrumb. Se inclin hacia delante y se agarr la cabeza como si fuera a romprsele. Basta! Langton se acerc a l y le puso la mano en el hombro. En su mano est ponerle fin, Edward. Dganos lo que sabe. Cubrindose la cara con las manos, Edward se deshizo en un torrente de acongojantes sollozos al tiempo que repeta una y otra vez: No puedo! Ya no puedo soportarlo ms! Lewis apareci en ese momento en la puerta y, con un gesto de la mano, indic a Langton que se reuniera all con l. Salieron de all. Si cree que este hombre est desconsolado, debera subir al primer piso. Su novia se ha derrumbado totalmente y Anna cree que quiz necesite un mdico. Mierda! Pero tiene algo: una fotografa de Gail Harrington en una sesin fotogrfica de un trabajo. Est con Sharon Bilkin. Joder! Langton se mordi los labios y dijo que quera ir a la casa principal y hablar all con el ama de llaves. Y qu pasa con este bao de lgrimas? Ya se calmar. Ponte los zapatos y treme a Travis!

La lluvia segua cayendo con fuerza, de modo que decidieron recorrer en coche la breve distancia que separaba la casa de la mansin. El coche se bambole y salpic, entre profundos baches y charcos, hasta alcanzar por fin el camino de asfalto que llevaba al edificio principal. Para entonces, Anna haba puesto al da a Langton de la charla que haba mantenido con Gail Harrington, adems de aadir que, en su opinin, la joven estaba bajo los efectos de alguna
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Lynda La Plante droga, quiz speed u otra anfetamina.

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Apuesto lo que quieras a que al hijo de Wickenham le habra gustado estarlo intervino Lewis. Le hemos dejado como un amasijo de gelatina, temblando y llorando. Aunque puede que haya estado implicado en todo tipo de juegos sexuales con toda la jodida familia, algo me dice que no es cmplice, a menos que ayudara a trasladar los cuerpos. No s. A usted qu le parece, jefe? Langton se encogi de hombros. Estn todos en el ajo, cmplices o no. Saben lo que es ese bastardo y mantienen la boca cerrada porque quieren quedarse con este lugar. Asinti con la cabeza hacia la casa. Tengo que mear. Para el coche. El conductor par el coche en la cuneta de hierba. Para sorpresa de todos, Langton baj del coche, cruz el csped hacia unos arbustos y me. Lewis y Anna negaron con la cabeza, incapaces de ocultar su fastidio. Joder, qu demonios cree que est haciendo? Dmelo t respondi Anna. Lewis se volvi a mirarla. Para empezar, creo que deberamos conseguir una orden de registro. Para continuar, no creo que lo que ha ocurrido en la casa sirva de nada, por mucho que hayamos conseguido un vnculo con Sharon Bilkin. No tenemos ya suficiente material para encerrar al padre y tambin al hijo? Puede ser. Pero ya conoces a Langton. Obviamente, no tan bien como t dijo Lewis con una sonrisa ladina. Anna decidi no responder. No quera hablar de Langton, sobre todo con Lewis, que era famoso por largarlo todo a la mnima ocasin. Aunque probablemente haban circulado habladuras por la sala de coordinacin, al menos nadie le haba mencionado nada. Ambos se volvieron a mirar a Langton, que hablaba por el mvil mientras cruzaba el csped con paso firme. Se detuvo durante un instante a escuchar y cerr bruscamente la tapa del mvil. Bueno, eso est mejor dijo, volviendo a subir al coche y cerrando con un portazo antes de apoyar el brazo contra el respaldo de su asiento. Quiz deberas hablar con la vieja ama de llaves, Anna. Al parecer, tienes buena mano con las mujeres. De acuerdo. Necesitamos ms datos que confirmen que Sharon Bilkin visit la casa. Y lo mismo con Louise. Quiero echar otro vistazo a las fotografas de familia

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que estn encima del gran piano. Todava no hemos identificado a los pervertidos que aparecen en las fotografas que conseguimos en Miln, as que ensale tambin sas. As lo har. No deberamos tener una orden de registro, jefe? pregunt Lewis. S, pero necesitamos ms. Actuando as, parece que todava nos movemos a tientas. El hecho de que creamos que nuestras vctimas estuvieron aqu no es evidencia suficiente para ordenar un arresto... todava! Cuando entremos para efectuar un registro, quiero rdenes para toda la finca, incluidos los vehculos: quiero un maldito ejrcito que nos apoye porque este lugar es enorme. Estn los cobertizos, los graneros, la casa de campo, las dependencias del servicio, y necesitaremos una orden para cada uno de los edificios: es la ley. Cuando empezaron a sospechar de Fred West slo tenan una orden de registro para su jardn, lo sabais? Fue el propio West quien sugiri que estaban cavando en el lugar equivocado. Langton guard silencio cuando el coche se detuvo en el camino en forma de herradura. De pie delante de la puerta tachonada estaba el propio Charles Wickenham. Ah le tenemos dijo Langton en voz baja. Miradle! Tiene que haber aqu algn lugar que utiliza para sus juegos sexuales: la bodega, puede que algn rincn del granero. Quiz tuviera una coartada para el 9 de enero, el da que Louise Pennel fue vista por ltima vez, pero no para el 12, cuando descubrieron su cuerpo. As que comprobad si el afeminado ese estaba en casa. Nos dio una coartada muy precisa para esa fecha, jefe, y lo hemos comprobado todo: su club y su... S, s, y se es otro motivo por el que no estamos aqu con una orden de registro. Hay que actuar despacio, muy despacio, para pillar al monstruo! Todos bajaron del coche. Anna y Lewis iban detrs de Langton, que se diriga hacia donde Wickenham esperaba. Buenos das. Langton tendi la mano y estrech la de Wickenham. No lo dir por el tiempo: no para de llover. Aunque supongo que es bueno para las cosechas. Sonri y salud con una inclinacin de cabeza a Anna antes de dar un paso atrs. Bien, debe de haber alguna razn para esta visita, as que ser mejor que pasen. Les esperaba. Le ha llamado su hijo? S. Tengo que llamar al mdico para que atienda a su pobre prometida. Est excesivamente angustiada. Lanz a Langton una fra mirada. Todo

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Lynda La Plante esto me resulta muy poco tico, no les parece? A qu se refiere exactamente?

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A interrogar a Gail. Ha estado muy enferma. Sin duda, debera haber tenido a alguien con ella. Podra haberlo pedido. No ha sido ms que una visita rutinaria. Queramos hacerle algunas preguntas. Rutinaria o no, deberan habernos avisado. Avanz con paso firme, conducindoles de nuevo hacia el suntuoso saln. Wickenham no tuvo la cortesa de ofrecerles caf o t. Tampoco les invit a sentarse. Se dirigi hacia la chimenea y, con las manos en los bolsillos de sus inmaculados pantalones de montar, se volvi a mirarlos. Y bien? A qu viene todo esto? Le importa si nos sentamos? En absoluto. Adelante. Les importa si me quedo de pie? En absoluto respondi Langton con arrogancia, tomando asiento en un silln orejero. Abri a continuacin su maletn al tiempo que Lewis se situaba junto a l. La detective Travis quisiera hablar con su ama de llaves, si le parece bien. Por qu? Simplemente para corroborar algunas cosas. Est en casa, verdad? S. Quieren que la llame? Anna sonri y dijo que se acordaba de cmo llegar a la cocina. Wickenham se encogi de hombros. Adelante, pero recuerde que tiene ms de setenta aos. Puede que tenga la cabeza en su sitio en lo que concierne a la cocina, pero en lo dems es muy poco precisa. Gracias. Anna volvi a sonrer y sali. Camin por el suelo enlosado del pasillo, dejando atrs el lavadero, y entr en la inmensa cocina sin llamar. La seora Hedges estaba sentada a la mesa de pino con un montn de cubiertos de plata dispuestos sobre una vieja toalla. Seora Hedges? La seora no le prest la menor atencin. Simplemente se limit a seguir

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puliendo la plata con un peridico enrollado. Anna alz la voz y la mujer rechoncha y amistosa levant los ojos, sorprendida. Lo siento. No la he odo entrar. Estoy un poco sorda del odo derecho explic, quitndose los guantes de goma. Por favor, no quiero interrumpirla. Slo quera hablar con usted. Anna cogi una silla y se sent en el centro de la mesa. Lo sabe el seor Wickenham? S, est en el saln con mi superior. Ah, bien. Si a l le ha parecido bien... Anna abri su maletn y sac la libreta y la gruesa carpeta con las fotografas, cuyas puntas estaban empezando a doblarse. Le apetece una taza de t? No, gracias. Est preparado. Acabo de tomar una taza. La seora Hedges se levant, cogi una taza y un plato del armario, cruz despus hasta la nevera para coger la leche y se dirigi a la cocina de hierro. A un lado haba una tetera. Una funda tejida a mano mantena caliente su contenido. No imagino de qu puede usted querer hablar conmigo dijo al tiempo que serva el t con un colador de plata. Acto seguido, levant la leche y Anna asinti con la cabeza. Luego hizo lo mismo con el cuenco del azcar y Anna sonri. No, gracias. Azcar no. La seora Hedges cogi una servilleta blanca y la coloc junto a Anna con el t. Luego se sent y Anna vio que no estaba segura de si seguir sacando brillo a la plata. Por favor, no quiero interrumpirla. La seora Hedges asinti con la cabeza y volvi a ponerse los guantes de goma. Antes no me los pona, pero lo hago por la tinta del peridico. Me mancha las manos y cuesta mucho limpiarlas. Cogi un peridico arrugado y lo sumergi en un cuenco. Un viejo truco. Nunca he utilizado un producto para pulir la plata. Slo agua y un chorro de vinagre. Es increble el lustre que da. Anna sonri, pero mantuvo su atencin en su libreta, pues no quera seguir hablando de cmo sacar el brillo a la plata.

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Lynda La Plante Se acuerda del pasado 9 de enero? Oh, no sabra decirle. Qu da era?

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Anna tuvo que esperar unos cinco minutos mientras la seora Hedges volva a quitarse los guantes y se diriga hacia un calendario de pared. La anciana buf y jade, palpndose los bolsillos hasta sacar de ellos unas gafas. Estuve aqu, como de costumbre. Podra hablarme de ese da, si hubo alguna visita, si el seor Wickenham estaba aqu? Cul de los dos? El seor Charles o Edward? Anna tom su t mientras la seora Hedges repasaba su rutina diaria: cmo haba planificado el men del da, cundo haban llegado las limpiadoras, cundo haba cambiado la ropa blanca, etctera. No recordaba que hubiera ocurrido nada extraordinario ese da, ni tampoco que hubiera invitados en la casa, pues era un da entre semana. Dijo que no haba cocinado porque Charles Wickenham cenaba en Londres. No recordaba a qu hora le haba visto volver, pues normalmente se acostaba a las nueve y media. A menos que tengamos invitados y haya cena, aunque en ese caso contratamos ayuda externa para que sirvan y recojan. Bsicamente me dedico a llevar la casa en la rutina diaria. Llevo hacindolo desde hace quince aos. Antes de trabajar para el seor trabaj para su padre, as que en total he estado aqu cuarenta aos. As que el seor Wickenham tiene invitados a menudo? S, ya lo creo. Bueno, tena muchos ms antes, cuando la seora Wickenham viva aqu. En aquel entonces tenan invitados la mayora de los fines de semana y casi siempre necesitbamos ayuda externa. A la seora le gustaba dar grandes cenas. Utilizaban el granero cuando lo reformaron: ahora hay all un gran saln para esa clase de eventos. El comedor de la mansin no es tan grande y tan slo hay sitio para doce comensales cmodamente sentados. De modo que esas cenas ocurran con asiduidad los fines de semana? Oh, s. Tenemos ocho habitaciones. Los invitados llegaban el viernes por la tarde y se marchaban a veces el domingo o incluso los lunes por la maana. Y la ayuda adicional? Tambin ellos se quedaban? S, en un piso destinado al servicio que est encima de los establos. Serva usted a los invitados? No, bueno, no sabra decirle. Como le he dicho, yo me acuesto

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temprano. Mi habitacin est en la parte trasera de la casa. Es una zona muy tranquila. Si no fuera as, no podra dormir mucho. Por qu lo dice? Por todo ese ir y venir de gente, y la msica, y en verano utilizan la piscina y el jacuzzi, y luego estn los mozos de cuadra. Tienen que ejercitar a los caballos, y eso siempre ocurre a las siete de la maana, que es cuando empiezan a llegar. Entonces, no viven aqu? No, no, son muchachos de la zona. Se encargan de limpiar las cuadras y del cuidado de los caballos. El seor Charles es muy especial en ese aspecto. Anna asinti con la cabeza y abri su carpeta. Voy a ensearle unas fotografas para ver si reconoce a alguien. Le importara mirarlas? S, querida, pero debe saber que yo nunca conozco a los invitados. Como le he dicho, a veces preparo la comida y despus me acuesto. Tampoco cuando estaba aqu la seora Wickenham? Por primera vez hubo en ella un parpadeo incmodo. No, bueno, la seora era muy suya. Le encantaba contratar a cocineros y servicio externo. No le gustaba lo que yo preparaba. Deca que era carne con patatas y ellos queran esa nouvelle cuisine. Bueno, si he de serle sincera, prefera cocinar para los nios que correr detrs de esa gente que la seora invitaba. No le gustaban sus invitados? Yo nunca he dicho eso. Simplemente no eran mi tipo de gente. Los nios fueron siempre mi prioridad, y tambin el seor Charles. Ver usted, antes de trabajar para l trabaj para su padre. Llevo trabajando en la mansin desde que tena poco ms de treinta aos y ahora tengo setenta y dos. Mucho tiempo. As es. Mi marido muri en un accidente en una de las granjas y yo vine a trabajar aqu. Como no tena hijos, me encant cuidar de... Anna percibi cierta inquietud en su lenguaje corporal. La seora se mova inquieta en su silla mientras segua puliendo la plata. Les quera como si fueran mis propios hijos. Entonces conoce a Danielle, la criada de la seora Wickenham? S, s, estuvo unos aos aqu, y a Dios gracias, porque yo no podra haber atendido a la seora Wickenham como ella. La seora tena mucho genio.

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Lynda La Plante Poda ser un hueso muy duro de roer.

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Anna le mostr primero la fotografa de Louise Pennel. La seora Hedges neg con la cabeza. Tampoco reconoci a Sharon Bilkin. Anna estaba decepcionada. Sac entonces las fotografas de los juegos sexuales en la sauna, que haban sido manipuladas para que slo quedaran a la vista los rostros de los hombres a los que estaban intentando identificar. Aunque la seora Hedges no logr recordar su nombre, dijo que crea que uno de ellos era espaol, un conocido pintor. No era un hombre demasiado agradable. Sola quedarse a menudo, siempre en el granero. A veces pintaba all. Eso fue antes de la reforma del granero? La seora Hedges vacil. La mujer de Edward Wickenham se suicid en el granero, verdad? La seora Hedges inspir hondo y agit la mano. S, s. Fue terrible, y muy triste. A pesar de que Anna no esperaba que la seora Hedges siguiera hablando, ya que era obvio que la mencin del suicidio la haba afectado mucho, la mujer se inclin hacia delante y baj la voz. En esta casa han pasado cosas. Con los aos, he aprendido a hacer mi trabajo y meterme en mi cuarto. Ojos que no ven... Pero si crea que esas cosas eran malas, por qu se qued? La seora Hedges cogi un trapo y empez a sacar lustre a una copa de plata. Mi marido muri joven. Me dej con algunos problemas financieros y el viejo seor Wickenham me ayud. Supongo que sta es la nica seguridad real que he tenido en mi vida. No tengo familia, y las chicas e incluso Edward han sido como mis propios hijos. Cuidan de m y me tratan bien. Debe de haber estado entonces muy preocupada por Emily? Bingo. Anna haba dado en un blanco que la seora Hedges no pudo ocultar con su trapo. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Tuve que inventarme excusas al ver el modo en que trataban a Edward, aunque con Emily era distinto. Lo que le ocurri fue imperdonable. Su voz era apenas audible. Yo saba que tena que haber algn motivo de su visita, seorita. Si le cuento lo que s, y el seor Charles se entera, slo Dios sabe lo que me har. Pero he ahorrado mucho en estos aos y puedo irme a alguna parte.

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Anna tendi afectuosamente la mano y acarici la de la anciana, animndola a que continuara. La seora Hedges apret con fuerza la mano de Anna. Debera haber hecho algo cuando me enter de lo que ocurra.

Charles Wickenham esquivaba cada una de las preguntas como un maestro de esgrima. Replicaba y preguntaba, y en ningn momento pareci desconcertado ni avergonzado cuando se le pregunt por sus inclinaciones sexuales. De hecho pareca disfrutar mientras hablaba de sus fiestas domsticas. Cuando Langton sac a la luz la acusacin de su relacin con sus propias hijas, Wickenham la desech con un simple gesto de la mano. Oh, vamos, no me venga con eso otra vez. Ya he hablado de los problemas de mi hija y de su imaginacin hiperactiva. Puedo darle el nombre de mdicos y terapeutas que corroborarn que Emily es una mentirosa compulsiva. Nunca he mantenido relaciones sexuales con mi hija. Y qu me dice del embarazo? Langton observ atentamente a Wickenham. Apenas un parpadeo. Imaginaciones suyas, por supuesto. Naturalmente, interrogu al servicio, ya sabe, a los mozos de cuadra y a los jardineros, para saber si alguno de ellos haba mantenido relaciones con ella. Por supuesto que lo hice, puesto que Emily era menor de edad, pero no hubo nada de verdad en todo ello. No fue ms que una invencin de su enferma cabecita. Entiendo entonces que no intervino usted a su hija? Suspir y neg con la cabeza. Santo cielo! Bien, si tiene usted alguna prueba de que ese aborto haya tenido lugar, me gustara conocerla porque no es ms que pura ficcin! De momento, es tan slo una investigacin dijo Langton sin perder la calma. Una investigacin de qu, por el amor de Dios? De que mantuve relaciones con mi propia hija y despus la oper cuando le he dicho en repetidas ocasiones que tiene problemas mentales y que no hay que creer una sola palabra de lo que dice? Lo siguiente ser que me pida las horas y las fechas en relacin con la investigacin de algn asesinato, un doble asesinato: bien, todo esto me parece totalmente descabellado, no cree? No ser acaso que se dedican ustedes a investigar todos los crmenes que han quedado por resolver para tener una excusa y disfrutar de una agradable excursin al campo en vez

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de dedicarse a cumplir con el trabajo por el que se les paga en Londres? Esto no me resulta nada agradable, seor Wickenham. A m tampoco, inspector Langton, a m tampoco, y deber plantearme cursar una queja formal al jefe de la polica. Est usted en su pleno derecho. A Langton le resultaba difcil controlarse. Tena ganas de apretar con sus manos el cuello de aquel hombre audaz y presuntuoso. Wickenham estaba de pie delante de ellos con un codo apoyado en la repisa de la chimenea o con las manos en los bolsillos. No dejaba de tocarse la corbata y de alisarse el cuello. Iba arrancndose diminutas bolas de lana del suter de cachemir de color amarillo plido, pero ni uno solo de sus gestos daba la menor indicacin de que estuviera nervioso ni tan siquiera preocupado por las preguntas. Langton le mostr las fotos de los hombres que aparecan en compaa de Wickenham en el jacuzzi. Wickenham ech una despreocupada mirada a cada uno de los rostros, dijo que les conoca y que no eran amigos ntimos, sino socios a los que a veces invitaba a su casa. A fiestas sexuales? Wickenham se encogi de hombros. Ya estamos otra vez. S, a veces nos divertimos un poco, pero lo que ocurra en la intimidad de un hogar es exactamente eso: ntimo. Su esposa y su hijo tambin disfrutaban de esas ocasiones de diversin. S, as es. Como adultos que son. Quiz nuestra forma de diversin sexual no le resulte atractiva, pero le repito que es una simple cuestin de eleccin. Y qu me dice de su hija Justine? Wickenham suspir, visiblemente irritado. Poda hacer lo que quisiera. Tena dieciocho aos. Si decidi unirse a la fiesta, estaba en su derecho. Nadie oblig nunca a nadie a hacer nada. Tenemos a un testigo que dice que Louise Pennel estuvo aqu el fin de semana anterior a su muerte. Wickenham era un gran actor. No mostr reaccin alguna, aunque s cerr los ojos. Perdn, podra repetirme ese nombre? Louise Pennel.

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Ah, s, la Dalia Roja. Creo que es as como la llaman los peridicos. Saba que Sharon Bilkin conoca a la prometida de su hijo? Sharon qu? Langton estaba empezando a cansarse del juego y se levant. Sharon Bilkin. Encontraron su cuerpo junto a la A3, en un campo. Espero que no fuera de mi propiedad dijo con una sonrisa torcida. Langton supo entonces que nada de lo que dijera a ese hombre tendra el menor efecto: tena una respuesta para todo. Obviamente, Wickenham haba intuido que estaban all dispuestos a averiguar algo y haba decidido que se marcharan de su casa con las manos vacas. Gracias por su tiempo. Langton mir a Lewis, que haba estado en silencio durante toda la entrevista. Lewis se levant para unirse a Langton y pregunt si poda utilizar el excusado. Wickenham dej escapar una risilla. El excusado? pregunt, indicando con la mano hacia la puerta . Siga por el pasillo. La segunda puerta. Lewis sali apresuradamente, dejando a Langton de pie delante de Wickenham. Langton clav una dura mirada en su anfitrin, pero tan slo encontr unos ojos firmes. Un viaje en balde? En absoluto. Ha resultado muy informativo. Nos pondremos en contacto con sus conocidos para confirmar lo que usted ha dicho. Wickenham se rio al tiempo que negaba con la cabeza. Como desee, aunque debo decirle que son gente muy rica y mejor relacionada. Dudo mucho que quieran darle detalles sobre sus actividades sexuales aqu, en la mansin. Langton se volvi de espaldas y recorri con los ojos las fotografas que haba encima del piano. Wickenham no se movi y tampoco dej de observarlo. Luego mir su reloj. Ninguno de los dos hombres volvi a hablar hasta que Lewis regres y se qued ante la puerta abierta. Seor, la detective Travis sigue an con el ama de llaves del seor Wickenham. Segn me ha dicho, tardar todava un poco. Supongo que eso significa que vamos a almorzar con retraso. Wickenham abri un cajn y sac una caja de puros. Ofreci uno a Langton, que

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Lynda La Plante neg con la cabeza. La esperaremos en el coche.

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De acuerdo. Ir a decrselo. Lewis vacil durante un instante y por fin desapareci. Cubanos dijo Wickenham, sosteniendo en alto uno de sus cigarros antes de sacar un cortapuros de plata y rebanarle la punta . No hay nada como un puro elaborado a mano declar, mordiendo el cigarro. Acompa la accin con una sonrisa muy semejante a una mueca. Langton pas junto a l y se volvi al llegar a la puerta. Gracias por su tiempo, seor Wickenham. Me gustara decir que ha sido un placer. Deje que le acompae a la puerta.

Wickenham vio regresar a Langton al coche desde la puerta principal. Lewis no estaba all. Dnde est Mike? Creo que ha ido a tomar un poco de aire a los establos, seor dijo el conductor. Langton volvi a mirar su reloj y encendi un cigarrillo, apoyndose contra el lateral del coche. Se volvi al or el crujido de la grava del camino. Anna caminaba hacia l. He salido por la puerta de la cocina dijo Anna. Ya lo supongo. Has visto a Lewis? No. Anna abri la puerta del asiento del copiloto y arroj dentro el maletn. Qu tal ha ido con Wickenham padre? Sabe que todava no le tenemos. Anna esboz una pequea sonrisa. El ama de llaves no ha sido muy explcita al principio, pero cuando he pulsado el botn adecuado no ha parado de hablar. A qu botn te refieres? A Emily Wickenham.

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Hubo un nuevo crujido de pasos y los dos se volvieron. Lewis, con las mejillas encendidas, les indic con un gesto que le siguieran. Pueden traer las fotografas? Anna mir a Langton, que meti la cabeza en el coche y sac su maletn. Anna y l siguieron a Lewis por el sinuoso camino privado hacia los establos. Lewis estaba de pie junto a la puerta abierta de uno de los establos. Dentro estaba el gran caballo castrado de color castao. Langton estaba irritado. Qu pasa, Lewis? Nos has trado hasta aqu para que volvamos a ver al maldito caballo? No, tiene usted que hablar con el mozo de cuadra. En este momento est mirando algo con el veterinario. Cree haber visto a Louise Pennel. Y dice que ella estuvo aqu el 8 de enero.

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Captulo 16

En la sala de coordinacin se esperaban con ansiedad novedades. Langton haba programado una reunin informativa en un plazo de diez minutos despus de su regreso. Empez con un breve resumen de su encuentro con Charles Wickenham. Hizo rer al equipo cuando imit la pose del sospechoso y su acento tpicamente esnob. A continuacin guard silencio y neg con la cabeza. Ha mantenido esa actitud durante toda la entrevista, negando que conociera a Louise Pennel o a Sharon Bilkin. Ha desestimado tambin cualquier clase de relacin incestuosa con Emily, su hija menor. Segn ha dicho, puede facilitarnos un certificado mdico que corroborar que su hija es mentalmente inestable. No haba cargos y todava no hemos vuelto a interrogar a su hija. Langton encendi un cigarrillo e hizo una pausa. Luego mir a Anna y la invit a adelantarse con un gesto de la mano. Mientras Lewis y yo intentbamos pillar en un renuncio a Edward Wickenham, la detective Travis entrevistaba a Gail Harrington. Te escuchamos, Travis. Anna dio un informe detallado, haciendo referencia a sus notas. Describi el estado de nervios de Gail y formul la sospecha de que Gail estaba bajo los efectos de alguna clase de droga. Est muy, muy nerviosa, y su futuro suegro la tiene totalmente aterrorizada. Dira que est a punto de sufrir una depresin nerviosa. Creo tambin que sabe ms de lo que he podido sacarle. Llevaba en la mano un anillo de compromiso un inmenso anillo de diamantes, quiz para mantenerle la boca cerrada. Langton tosi e hizo girar la mano para apremiar a Anna a que siguiera con su informe. Ella hoje sus notas. Cuando le hemos enseado las fotografas de Sharon Bilkin y de Louise Pennel, ha negado conocerlas o haberlas visto alguna vez. Como recordaris, Sharon Bilkin era modelo y se dedicaba bsicamente a catlogos de

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moda. Gail Harrington tambin fue modelo, y en un intento por lograr que se relajara en mi compaa, le he preguntado por su trabajo. Aunque ha costado lo suyo que me enseara los recortes de prensa y las fotografas de su book, en una de las fotografas, la modelo que apareca con ella era Sharon Bilkin. Se oy un ligero murmullo. Anna pidi un vaso de agua y Langton le dio uno. Mi siguiente entrevista ha sido con la seora Hedges, el ama de llaves. Una vez ms, Anna volvi a repasar sus notas y explic que la seora Hedges se haba tomado un tiempo considerable antes de sincerarse. Langton miraba su reloj y no dejaba de golpear el suelo con el pie. En realidad no he llegado a nada importante hasta que la seora Hedges me ha dicho que en su da cuid del padre de Charles Wickenham. Segn me ha dicho, el hombre tena un genio espantoso y cruel. Sin embargo, con ella siempre fue muy generoso. sa fue una de las razones principales por las que ella sigui con la familia. Me cont que el viejo no solamente ridiculizaba a su nico hijo, sino que adems era muy violento con l. Era objeto de terribles castigos. A veces, no poda ir al colegio por culpa de las palizas. La seora Hedges me ha dicho tambin que siempre intent proteger a Charles de su padre, aunque lleg el da en que enviaron al pequeo a un internado. Durante las vacaciones, los castigos volvan a empezar, y a medida que iba hacindose mayor, aumentaba su violencia fsica. El viejo Wickenham ataba a Charles y le dejaba en el viejo granero que aos ms tarde convertiran en sala de juegos. Cuando Charles Wickenham fue lo bastante mayor para desquitarse, el viejo lo inici en la perversin sexual. Todos los fines de semana, padre e hijo compartan a un montn de prostitutas. La seora Hedges nunca intent hacer nada al respecto, y tampoco haba una madre que pudiera intervenir. Sin embargo, s me dijo que haba una sala de castigos situada debajo del granero. Haba sido en su da una vieja bodega. Anna bosquej la casa principal, el granero y los establos utilizando grandes bloques cuadrados e indic con toscos trazos dnde habra estado la bodega, sealando a la vez que quiz la hubieran eliminado durante la renovacin del granero. Langton se inclin hacia delante. Mir fijamente a Anna primero y despus fij los ojos en los dibujos. Charles Wickenham estudi en Cambridge y se licenci en medicina. Pas dos aos trabajando como residente en el hospital de Bridge East antes de alistarse en el ejrcito. En raras ocasiones, por no decir nunca, volva a casa, pues viajaba por el mundo entero. Durante un largo perodo estuvo destinado en el Lejano Oriente. Se cas con Una Martin, cuyo padre ostentaba el rango de mayor en el mismo regimiento, aunque la seora Hedges no pudo recordar cul

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Lynda La Plante era. Una fue la madre de Edward Wickenham.

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Anna empez entonces a dibujar el rbol familiar, y aunque era el centro de todas las miradas, los miembros del equipo haban empezado a impacientarse. Una Wickenham muri de cncer poco despus de que regresaran del extranjero. Charles Wickenham haba dejado el ejrcito para ocuparse de la gestin de la propiedad familiar. Su padre agonizaba y haba perdido una considerable cantidad de dinero, adems de haber vendido grandes extensiones de tierra. Cuando su padre muri, Charles Wickenham se dedic en exclusiva al mantenimiento de la propiedad. Como su padre, provoc la ira de los lugareos al vender grandes parcelas de terreno y algunas granjas que lindaban con sus propiedades. Como sabemos desde nuestra visita a Miln, Dominique Dupres tena un pasado nada desdeable. Las fiestas que haban sido parte del estilo de vida del viejo volvieron a celebrarse. De tal padre, tal hijo: tan cierto como que para entonces Edward Wickenham era sometido al mismo rgimen de castigos que haba sufrido su padre. Se cas con una chica de la zona y se traslad a la casa de campo que todava ocupa. La nueva seora Wickenham tuvo dos hijas: Justine y Emily. En cuanto la seora Hedges empez a hablar de las nias, le cambi el nimo y se mostr realmente compungida. Se refiri al suicidio de la mujer de Edward describindolo como un trgico grito de socorro. Se saba detestada por su suegro y estaba aterrada ante lo que saba que ocurra en la casa. La seora Hedges me ha dicho que estaba constantemente en cama y que se volvi muy frgil. Fue como si me describiera a Gail Harrington! Anna tom un sorbo de agua. Todos volvan a centrar en ella su atencin. La seora Hedges saba que Charles Wickenham estaba abusando de sus dos hijas, y desde muy temprana edad. Dijo que Dominique; tena que estar al corriente de lo que ocurra, pero que no hizo nada. Segn palabras literales de la seora Hedges: Esa detestable mujer estaba demasiado ocupada haciendo porqueras con todos esos invitados, incluido su hijastro. Las sesiones sexuales tenan lugar prcticamente todos los fines de semana. Pregunt por el abuso y pregunt tambin a la seora Hedges si en alguna ocasin haba visto a las nias ser vctimas de abusos sexuales por parte de su padre. Ella no paraba de llorar y neg con la cabeza, diciendo que no le haca falta verlo, que era obvio, sobre todo con la menor de las dos hermanas. Le pregunt si saba si Emily Wickenham haba estado embarazada. Se neg a darme una respuesta y volvi a llorar. Cuando insist y volv a preguntrselo, ella sigui negndose a responder y no dejaba de repetir lo mucho que quera a las nias. Justo cuando estaba a punto de dar la entrevista por finalizada, me

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dijo: Justine era ms fuerte que su hermana. Ella s saba cmo tratar a su padre. Era como su madre. Pero la pequea Emily era demasiado joven. l le hizo algo terrible y cuando ella intent detenerlo, ellos la internaron. Anna cerr la libreta. Eso es todo. Un segundo despus frunci el ceo. Perdn. No, no es todo. Cuando ya me iba, pregunt a la seora Hedges si Charles Wickenham haba tenido secretaria alguna vez. Esto hace referencia al anuncio al que, segn creemos, respondi Louise Pennel y, por tanto, a cmo conoci a Wickenham. La anciana ha dicho que hubo un ir y venir de chicas, pero que ninguna dur mucho tiempo. Wickenham era un jefe muy duro y ellas eran siempre demasiado jvenes e inexpertas. Pero si Wickenham es un asesino en serie, tal y como ha sugerido la profesora Marshe, probablemente haya matado antes de haberlo hecho con la Dalia Roja, de modo que quiz debamos tenerlo en cuenta. La sala guard silencio mientras Anna regresaba a su mesa para sentarse. Lewis fue el siguiente en levantarse y dio los detalles que le haba facilitado el mozo de cuadra. Cuando Lewis les dijo que el chico haba visto a Louise Pennel tumbada desnuda en el granero el 8 de enero, la sala entr en erupcin. Todos all saban que era la vspera del da en que haba sido asesinada. Langton entonces retrocedi. Primero se movi hacia la fotografa de Louise Pennel. Ha mentido sobre Louise. Se movi luego hacia la de Sharon Bilkin. Podemos intuir que tambin ha mentido sobre Sharon. Es muy posible que ella fuera a verle. Si volvemos a interrogar a Gail Harrington, sabremos si estuvo en la casa en calidad de invitada durante uno de esos fines de semana. Hemos identificado ya a uno de los invitados, pero me gustara insistir e intentar identificar al resto. Guard silencio, ceudo, antes de dejar escapar un suspiro. Tenemos material suficiente para encerrarle? Es obvio que s, pero todava no tenemos ninguna prueba de ADN que le vincule directamente con los asesinatos. El hecho de que las chicas visitaran la propiedad no significa que l las matara. Sabemos que llevaba a la casa a un montn de furcias casi todos los fines de semana, de modo que esas dos chicas bien pudieron estar all y haberse marchado. Aunque nuestro asesino podra ser tambin cualquiera de los invitados y hasta su hijo Edward, Wickenham es nuestro principal sospechoso. El hecho de que ese cerdo tuviera relaciones con sus propias hijas ya fue puesto en su momento en conocimiento de la polica y el caso fue sobresedo. Wickenham puede probar que Emily es mentalmente inestable; lo que nosotros tenemos que demostrar sin duda alguna es que Charles

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Wickenham es el asesino de la Dalia Roja. Aunque quiz parezca que tenemos un montn de pruebas condenatorias contra l, siguen siendo circunstanciales. No tenemos ni el arma, ni manchas de sangre... nada que seale a Charles Wickenham como nuestro asesino. No sabemos si su hijo y l estn metidos juntos en esto. No sabemos si los invitados tambin participaron en la tortura y en el asesinato de nuestras dos vctimas. Langton inspir hondo. Lo que s tenemos son rdenes de registro. En este momento tenemos material suficiente para acceder a sus propiedades y registrarlas. Hablo del granero, la casa principal, los establos, la casa de campo y los coches. He decidido presentarme all con un jodido ejrcito. Si hay una cmara de torturas en la vieja bodega, la encontraremos. Puede que haya ms vctimas, pero llegados a este punto no podemos abrir ms lneas de investigacin. Debemos concentrarnos en nuestra Dalia Roja. Tampoco podernos olvidar que el asesino original de la Dalia Negra nunca lleg a enfrentarse a la justicia. Aunque Wickenham sin duda habr borrado sus huellas, lo descubriremos! Barolli agit la mano y Langton le sonri. La llamada grabada al periodista. Todava podemos utilizarla? Podemos intentarlo, aunque incluso si la voz de la cinta es suya, genial si lo es, podra decir que se (rala de un pervertido que intenta hacer perder el tiempo a la polica. Todos los das recibimos cientos de llamadas de pirados. Langton mir a Lewis, que levant en el aire una pequea grabadora. Hoy le he grabado, as que de todos modos cotejaremos las voces. Langton se rio entre dientes y se sacudi el pecho de la camisa. Ni un pelo de tonto!

Lewis y Langton estaban encerrados en el despacho del inspector preparando el golpe, esto es, el momento en que procederan al registro de la propiedad de Wickenham. El registro tena que estar cuidadosamente orquestado y necesitaban un buen nmero de manos adicionales para asegurarse de no pasar un solo detalle por alto. Anna dedic el resto de la tarde a escribir su informe oficial y justo despus de las seis decidi dar el da por concluido. Cuando acababa de recoger, Barolli la llam para preguntarle si iba a interrogar a Emily Wickenham para cumplir con la lista de las tareas del da. Anna suspir.

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Lynda La Plante Supongo que puedo hacerlo de camino a casa.

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Anna llam a Emily Wickenham y colg cuando oy saltar el contestador automtico. Decidi entonces hacer primero la compra e intentarlo de nuevo ms tarde, de modo que recogi el maletn y se march. Cuando sala ya con el coche del aparcamiento de la comisara, se recibi una llamada en la sala de coordinacin procedente del equipo forense. Haban descubierto salpicaduras de sangre en el cuarto de bao de Justine Wickenham. Estaban llevando las muestras al laboratorio, pero queran que alguien de la brigada fuera al apartamento. En cuanto Langton se enter de las ltimas novedades, no dud en ir l mismo al apartamento. Aquella era posiblemente la gran oportunidad que tanto haban estado esperando. Langton y Barolli llegaron al apartamento de Justine Wickenham, que era propiedad de la mujer que diriga la escuela de equitacin. Justine le pagaba un alquiler mensual por el pequeo y cochambroso apartamento situado en el piso intermedio de una casa que lindaba por la parte de atrs con el patio de las cuadras. Cuando Langton y Barolli entraron en el apartamento, todo el equipo forense, salvo Ken Gardner, que estaba sentado en las escaleras fumando un cigarrillo, haba recogido sus cosas. Qu tenis para m? pregunt Langton. No mucho, la verdad. Hemos tardado un buen rato en dar con ello. Aunque puede que el apartamento parezca un basurero, alguien se encarg en su momento de limpiarlo a conciencia. Hemos peinado todas las habitaciones, como suele decirse, y creamos que no sacaramos nada. Apag el cigarrillo con el pie y se guard la colilla en el bolsillo. Langton y Barolli subieron tras l por la chirriante y estrecha escalera, que estaba cubierta por una moqueta de camo. Ken seal la moqueta con la cabeza. Esto ha sido un coazo. Es demasiado tosca y hemos tenido que revisarla centmetro a centmetro. Este material deja muchas fibras, aunque en realidad lo nico que hemos conseguido ha sido tragar un montn de polvo. Les llev a un pequeo y desordenado saln y seal a su alrededor. Ya lo ven: comida rancia por todas partes, lo cual resulta muy desagradable. La jovencita no es muy limpia que digamos. Probablemente haga meses que nadie cambia las sbanas de la cama. Nos las hemos llevado. Langton no dijo nada mientras echaban un vistazo a una sucia cocina en cuyo fregadero se amontonaba una pila de cazos. Hemos pasado un rato apestoso en la cocina. Haba algn problema con las caeras as que, por si acaso, hemos retirado el desage... estaba taponado con hojas de t y basura, pero no hemos encontrado restos corporales.
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Langton mir su reloj, visiblemente irritado. A Ken le gustaba el sonido de su propia voz. Langton le pidi que aligerara. S, s, pero quera que supieran cuntas horas hemos pasado aqu encerrados. Despus de la pica que rode el caso de Dennis Neilson saban que encontraron un pulgar en el desage? debemos ser meticulosos. Cmo ha reaccionado Justine Wickenham cuando les ha visto aqu? Bueno, la seorita Engreda ha hecho su aparicin, ha soltado unos cuantos improperios y se ha marchado. No paraba de decir que todo esto era una jodida prdida de tiempo porque estaba en Miln cuando asesinaron a la chica. Lo repiti un par de veces. En cualquier caso, ha terminado por marcharse, no sin antes pegar un portazo tal que a punto ha estado de arrancar la puerta! Bien, el cuarto de bao: aqu hemos tenido que trabajar duro, retirando la tarima, etctera. Tambin hemos intentado extraer la baera, pero hemos roto unas cuantas baldosas. Langton suspir. Todo eso para cubrirse las espaldas contra la demanda por daos que sin duda estaba por llegar. Ken se qued de pie en la puerta. El cuarto de bao era, de hecho, mayor de lo que Langton haba imaginado: el retrete a un lado y el lavabo inmediatamente despus. Las agrietadas baldosas blancas estaban sucias y un olor a moho impregnaba el aire. En algn momento el agua se ha filtrado por debajo de la baera y del retrete, de ah el olor a humedad. Langton mir las pequeas flechas rojas adhesivas pegadas en la parte ms alejada de la baera. Entre seis baldosas encontramos unas diminutas gotas de sangre, y cuando digo diminutas quiero decir nfimas. No se observa filtracin. Es como si una imperceptible rociada hubiera ido a dar contra la pared. Como pueden ver, alguien ha limpiado las gotas. Estas baldosas estaban mucho ms limpias que las dems. Hemos encontrado diminutas manchas en cada una de las baldosas y parte del cemento que las une tambin tena una ligera capa. Estamos analizndolas. Langton frunci el ceo. El cuerpo de Pennel haba sido desangrado. Le pareci muy poco probable que se fuera el lugar donde aquello haba ocurrido. Supongo que sabe que el asesino desangr el cuerpo de la vctima le dijo a Ken. S, lo s. Si he de serle sincero, dudo mucho que la hayan cortado aqu, bsicamente porque eso implica muchos litros de sangre. Esto era ms como una rociada. Las gotas tenan apenas el tamao de la cabeza de un alfiler y
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Lynda La Plante estaban en ngulo ascendente.

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A pesar de que Langton estaba decepcionado, dio gracias a Ken por su diligencia y Barolli y l decidieron acercarse al pub ms prximo a tomar una pinta y un sndwich.

Anna haba aparcado en Portobello Road, delante del edificio de apartamentos donde viva Emily Wickenham. Desde all intent llamarla. Salt una vez ms el contestador. Anna levant los ojos hacia la ventana. Las cortinas estaban corridas y las luces, encendidas. Cerr el coche con llave y cruz la calle. Cuando estaba a punto de llamar al timbre de Emily, la puerta de la calle se abri para dar paso a una chica con rastas. Hola, est Emily en casa? pregunt Anna con una sonrisa. No lo s. Vive en el piso de encima, en lo alto de la escalera. Gracias. Anna volvi a sonrer al tiempo que la chica se alejaba calle abajo con sus gruesas y pesadas botas y la falda roja al viento. Subi las escaleras que llevaban al apartamento de Emily. Cuando fue a llamar al timbre vio que la puerta estaba entreabierta. En el interior hablaban a voz en grito. Te estoy diciendo lo que ocurre. Estn en mi casa, Em. La polica. No les habrs dicho nada? Si no, por qu iban a venir? No les he dicho nada! Te lo juro. No les he dicho nada! Ya, bueno, no s para qu pregunto si nunca te acuerdas de nada. Seguro que les has dicho algo! No puedo ir a mi casa, maldita sea! No he dicho nada! Ms te vale, porque sabes muy bien cmo reaccionara l: dejara de pasarme la paga. No me creera. No se creer que no he dicho nada y la pagar conmigo! Dime la verdad, Em: qu les has dicho? La voz de Emily pareci chirriar. Te repito que no he dicho nada. Insistieron, pero no he dicho nada. Te lo juro! Entonces por qu estn en mi casa? Mejor dicho, por qu estn registrando mi apartamento? Llevaban trajes blancos de papel: era la poli forense. Estaban levantando mi jodida moqueta, Em!

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Lynda La Plante Pero no encontrarn nada. Lo limpiaste todo!

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S, ya lo s, pero me acojona tenerles all. Si pap me quita la paga, contigo an ser peor: te obligar a volver a casa. No ir! No ir! Anna estaba literalmente al otro lado de la puerta. Poda or con total claridad cada una de las palabras de las dos hermanas. Estaba intentando encontrar un modo de dirigirse a las chicas. Deba simplemente entrar directamente? Decidi bajar a la calle y llamar desde all al timbre. As nunca podran acusarla de allanamiento. Mientras bajaba las escaleras, oy que Justine se enfadaba an ms y despus un portazo. Decidi aprovechar el momento para anunciar su presencia. Hola! Hola! Justine estaba de pie en lo alto de la escalera con una expresin furiosa en el rostro. Hola, soy la detective Travis. Iba a llamar al timbre cuando tu amiga del piso de abajo me ha dejado entrar. La puerta estaba abierta. Justine baj despacio la escalera. En ese caso, puede dar media vuelta y largarse por donde ha venido. Esto es una propiedad privada. Fuera! Slo quiero hablar con Emily. Ella no quiere verla y usted no tiene derecho a entrar aqu. Largo! No podra ver a su hermana? Ser slo un momento. No, no puede, acabo de decrselo. No quiere ver a nadie, as que ya lo sabe: media vuelta y a la puta calle! Justine vesta pantalones y botas de montar y llevaba en la mano su fusta. Y no me obligue a utilizar esto porque lo har. Yo tambin conozco la ley. No tiene ningn derecho a entrar aqu sin una orden. Esto es propiedad privada, as que se lo advierto. Fuera! El rostro aterrado de Emily asom en lo alto de la escalera. Qu pasa? Vuelve al apartamento, Emily, y cierra la puerta. Esta mujer quiere hablar contigo y no puede hacerlo. Por qu no me permite hablar con ella? Sern unos minutos dijo
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Lynda La Plante Anna sin perder en ningn momento la calma.

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No. Si mi hermana habla con usted, tiene que ser en presencia de un abogado. Por qu no se queda usted con ella? Porque no quiero! No la quiero aqu. Voy a ponerle una demanda. Y ahora, mrchese dijo, agitando la fusta en el aire. Anna vacil. Mir por encima de Justine a la aterrada Emily y se encogi de hombros. De acuerdo, puede ponerse en contacto con su abogado y que l la acompae a comisara. Simplemente esperaba poder llevar esto de un modo menos... formal. Para qu quiere verme? pregunt Emily con una voz muy aguda. No estoy dispuesta a hablar de eso en las escaleras fue la firme respuesta de Anna. No quiero ir a comisara! Justine se volvi a mirar a su hermana. Vuelve dentro y cierra la puerta. Haz lo que te digo. Nadie va a llevarte a la comisara de polica. Bueno, desde luego tendr que ir si no habla conmigo ahora. Justine verti toda su furia en Anna. Vyase a la mierda! A m no me asusta! Mi hermana no ha hecho nada malo y usted debera dejarla en paz. Slo quiero hacerle unas preguntas. El repentino ataque de Justine pill a Anna con la guardia baja. Con la fusta en la mano izquierda, Justine baj corriendo las escaleras y agarr a Anna por el pecho de la camisa, empujndola hacia atrs y golpendole la cabeza contra la pared. Luego tir de ella hasta ponerla de pie y a punto estuvo de azotarle la cara con la fusta. Para, para! Emily baj corriendo las escaleras e intent interponerse entre las dos, pero Justine se volvi y la cogi del pelo, apartndola de un tirn y dando as la oportunidad a Anna de apartarse. En ese momento llamaron al timbre de la calle. Quienquiera que fuera, sigui con el dedo pegado al timbre, que al instante se convirti en un persistente y agudo alarido. Emily volvi a subir corriendo las escaleras y se meti en su apartamento. No abras! grit Justine al tiempo que Anna lograba escapar. Corri

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Lynda La Plante hasta la puerta de la calle y la abri. Langton estaba de pie delante de ella.

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Qu demonios est ocurriendo aqu? He odo gritos desde la calle. Antes de que Anna pudiera dar una explicacin, apareci Justine. Largo de aqu. Me ha odo? Fuera! Langton se interpuso entre las dos mujeres. Agarr a Justine del cuello y la empuj con fuerza contra la pared. Clmate, me has odo? Clmate o tendr que arrestarte. Justine intent morderle. Casi le espumeaba la boca de pura rabia, pero Langton la sujet y la oblig a soltar la fusta. Pareca enloquecida. Pareca que los ojos se le iban a salir de las rbitas y la saliva se le acumulaba en las comisuras de los labios, de los que escapaba un gruido sordo. Arrestarme por qu? Ella ha entrado por la fuerza en el apartamento de mi hermana. Conozco la ley! Langton fue soltndola lentamente. Su voz son ronca y amenazadora. Te doy dos segundos para que te marches, y no creas que esto va a quedar as. Uno... No hizo falta que llegara al dos, pues Justine se lo sacudi de encima y sali de la casa. Emily haba desaparecido. Anna mir por encima de la espalda de Langton y recorri con los ojos la escalera hasta la puerta del apartamento. La puerta estaba abierta. Simplemente llegu a las escaleras y desde aqu llam... Cmo has llegado hasta aqu? Alguien me abri la puerta de la calle. Creo que una chica que tambin vive en la casa. Langton asinti con la cabeza y al mirarla a la cara frunci el ceo. Anna tena un corte en la mejilla. Te lo ha hecho ella? Anna se frot la cabeza. S, me ha empujado contra la pared. Quieres presentar cargos? Anna se encogi de hombros. Langton se acarici el punto de la mano donde Justine haba intentado morderle. Fuerte como un buey, la chica, no?

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Con suavidad, Langton le sostuvo la cabeza y le toc el punto en que haba colisionado contra la pared. Te va a salir un buen chichn. No ests mareada? No. Langton le pas entonces el pulgar por el cardenal que le cruzaba la mejilla. Bueno, por lo menos no tienes un corte en la piel dijo, dejando escapar un suspiro. Joder, menuda familia. Alz los ojos hacia la puerta cerrada del apartamento. Hemos encontrado manchas de sangre en el apartamento de Justine. Las estn analizando. Te parece que es un buen momento para hablar con Emily o mejor lo dejamos? Bueno, si nos deja pasar, por qu no? Ya que estamos aqu... Subieron la escalera y llamaron a la puerta. No hubo respuesta. Anna repar entonces en que el agua goteaba por la pared y haba empezado a bajar por la escalera. Oyeron entonces el susurro de un desage. Viene de su apartamento? pregunt Langton, bajando los ojos. Anna dijo que no poda venir de ningn otro sitio. Langton golpe la puerta con el hombro. Tuvo que intentarlo varias veces hasta que la cerradura por fin cedi y la puerta se abri de par en par. Encontraron a Emily Wickenham en la baera. El agua iba tindose de rojo por segundos. Langton la sac del agua de un tirn, empapndose al hacerlo; mientras, Anna llamaba a una ambulancia. Emily no haba salido demasiado airosa de su intento de suicidio: tan slo haba logrado cortarse una mueca hasta la arteria. Langton le hizo un torniquete con unas medias que se estaban secando en una cuerda en el cuarto de bao. Langton y Anna acompaaron a Emily a urgencias del hospital de Charing Cross. All la examinaron en busca de restos de drogas y le vaciaron el estmago de todos los paracetamoles que haba ingerido. Langton se puso en contacto con Charles Wickenham y le puso al corriente de la situacin de Emily. Wickenham no dijo mucho. Se limit a dar brevemente las gracias por mantenerle informado. Langton llevaba todava la ropa manchada de sangre. Tena el pecho y los puos de la camisa profusamente teidos de rojo. Se march con una enfermera para ver si podan encontrarle algo que ponerse. Cuando volvi, se haba puesto un polo de rugby que le haba prestado un enfermero y llevaba la camisa en una bolsa de plstico. Se sent al lado de Anna y mir su reloj. Te apetece un caf? Hay una mquina al fondo del pasillo.

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Lynda La Plante No, gracias.

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Langton se alej. Una hora despus recibieron la noticia de que Emily estaba fuera de peligro, aunque muy dbil y muy arrepentida. El mdico dudaba de que estuviera en condiciones de hablar, aunque dependa de ellos si queran esperar. Eran ya pasadas las once cuando, para sorpresa de ambos, vieron llegar a Edward y no a Charles Wickenham. Aunque no dijo mucho, pareca muy afectado, no a causa del intento de suicidio de Emily, sino por las molestias que haba causado. Ya lo ha intentado antes. Tiene las muecas como un edredn de patchwork! El mismo joven mdico regres y llam a una enfermera para que acompaara a Edward a ver a Emily Langton bostez. Supongo que podemos irnos. Todo un detalle que nos haya dado las gracias. En ese momento apareci la enfermera y le hizo un gesto a Langton. l se acerc a ella y ambos conversaron antes de que el inspector regresara junto a Anna. Emily quiere verte. A m? S, a ti. Yo esperar aqu.

Edward Wickenham estaba sentado en una silla junto a la cama de Emily, leyendo un peridico. No puedo esperar mucho tiempo ms. Pap ha dicho que tienes que volver conmigo. Ya he hablado con la enfermera y con el mdico. Lanz una mirada irritada por la interrupcin cuando Anna llam a la puerta y entr. Anna se qued perpleja al ver lo plida que estaba Emily. Tena los ojos hundidos y la piel como el pergamino. Queras verme? pregunt, vacilante. Emily asinti con la cabeza. Le haban vendado las muecas y llevaba un gotero de suero en el brazo derecho. Dedic a Anna una mirada suplicante y se volvi a mirar a su hermano. Obviamente, en este momento no puede hablar con nadie. dijo Edward Wickenham doblando el peridico. Estoy disponindolo todo para

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llevarme a Emily a casa. Si necesita hablar con ella podr hacerlo all, cuando se haya recuperado. A fin de cuentas, mi padre es mdico, de modo que no hay motivo para que se preocupen por el cuidado de mi hermana. Edward pareci no ver que Emily se encoga de miedo, pero Anna s lo vio. Quiz debera usted hablar con mi superior. Est fuera, en la sala de espera. Wickenham arrug los labios antes de acercarse a la cama y susurrarle a Emily: No digas nada que puedas lamentar. Estar de vuelta en un par de segundos. No deseaba dejar a Anna a solas con su hermana, pero por fin sali. Anna se aproxim a la cama. La voz de Emily tembl en toda su fragilidad. Por favor, no deje que me lleve con l. Me encerrarn. Por favor, aydeme. No puedo impedir que tu hermano te lleve con l. No tengo ningn derecho a hacerlo. Usted quera hablar conmigo. Si me ayuda, hablar. Anna se volvi a mirar hacia la puerta y luego clav una vez ms los ojos en Emily. Ver si es posible que te tengan ingresada esta noche. Crea que decidiran automticamente tenerte aqu en observacin. S, s, consiga que me dejen aqu. Anna se sinti intranquila dejando a la chica sola, pero saba que tena que actuar cuanto antes. Langton segua en la sala de espera. Cuando Anna apareci, l mir impacientemente su reloj. Aqu no hay mucho que podamos hacer. Sugiero que nos vayamos y que volvamos a visitarla maana. Su hermano ha venido a hablar contigo? No. Anna se sent junto a l. Le aterra que se la lleven a casa. Dice que la internarn y que la encerrarn. Si eso ocurre, sabes muy bien que nos costar Dios y ayuda que

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Lynda La Plante consideren cualquier cosa que diga como evidencia. No podemos detener a Edward. Es su familia.

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No podemos hacer nada? Quizs hablar con los mdicos y sugerirles que la dejen aqu ingresada esta noche? O al menos hasta que hayamos podido hablar con ella. Porque ahora hablar, estoy convencida. Langton se levant y estir los brazos. Dime, qu crees t que sabe? No estaba en la casa cuando Louise Pennel estuvo all, de modo que slo puede hablar del incesto, cosa que, sin duda, se ha prolongado en el tiempo. Aun as, eso sigue sin proporcionarnos ninguna evidencia vinculada con el asesinato. Pero y si sabe algo? Ya has visto que su hermana estaba lo bastante enfadada y fuera de s para intentar impedirle que hablara conmigo. Creo que merece la pena intentar que la retengan aqu y averiguar qu tiene que contarnos. Langton bostez y volvi a mirar su reloj. Deja que hable con el mdico, pero no pienso quedarme aqu ms tiempo. Estoy hecho polvo declar, saliendo de la sala. Anna sigui sentada durante un instante antes de volver a la habitacin de Emily. La encontr sentada en el borde de la cama. Le haban cubierto los pies con unos gruesos calcetines de lana rosas. La muchacha era puro hueso y el camisn blanco del hospital se le abra por detrs. An segua conectada al gotero de suero y pareca mucho ms frgil y asustada. El pelo le cay en flccidos mechones alrededor del rostro macilento cuando se volvi hacia la puerta. Anna se sent junto a ella. He pedido a mi superior que hable con el mdico, pero poco es lo que podemos hacer para que te quedes aqu si los mdicos acceden a darte el alta. Emily no dijo nada. Ni siquiera levant la cabeza cuando se abri la puerta y entr una enfermera a tomarle la presin. De verdad no cree que debera quedarse aqu esta noche? pregunt Anna a la enfermera, que envolvi el brazo izquierdo de Emily en la almohadilla negra con cierre de velcro. A continuacin desliz el manmetro debajo de la almohadilla y apret la vlvula sin apartar los ojos del dial. Luego dej que el aire saliera con un siseo. Cuando la enfermera recoga el equipo entr Edward Wickenham. Tras lanzar una fra mirada a Anna, dijo sin ms:

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No hay ningn motivo para que est aqu con mi hermana. Debo pedirle que salga, por favor. Anna estuvo a punto de decir algo a Emily, pero ella se mantuvo impasible, mirando al suelo. Anna vacil entonces y sali de la habitacin. En el pasillo, Langton estaba terminando de hablar con el mdico. Anna no les interrumpi, se apoy contra la pared. Era casi medianoche y estaba agotada. Langton le indic con un gesto que se reuniera con l al tiempo que el mdico entraba en la habitacin de Emily. Le he dicho que necesitamos interrogar a la seorita Wickenham en relacin a un incidente muy grave y que muy posiblemente debamos practicar un arresto. Tambin le he dicho que no quiero que salga del hospital, bla, bla, bla. Anna mir la puerta cerrada. Ya, pero como su padre es mdico, seguro que su hermano les estar contando un montn de basura diciendo que la familia cuidar de ella. Lo s, pero el mdico est de nuestra parte. Cree que Emily debera pasar aqu la noche y hablar con el psiquiatra residente. Langton call de pronto cuando la puerta de la habitacin de Emily se abri y Edward y el mdico salieron de estampida. Mi hermana dispondr de los mejores cuidados. Esto es ridculo. Puedo llevarla a casa en una hora y tenerla en su cama atendida por una enfermera privada. Su padre es mdico! El joven mdico cerr la puerta. Estoy seguro de que acta usted con la mejor de las intenciones, pero en mi opinin mi paciente no est en condiciones de ser dada de alta esta noche. A eso hay que aadir que la seorita Wickenham no desea que... Edward le interrumpi sin poder controlar su ira. Tiene diecisiete aos, por el amor de Dios! No sabe lo que le conviene! En ese caso, debe usted tomar muy en serio mi opinin. ste no es su primer intento de suicidio. Adems, le hemos practicado un vaciado de estmago, tiene la presin sangunea preocupantemente alta y est en exceso delgada. Dira que hasta el momento su familia no ha cuidado de su salud como debiera y no estoy dispuesto a darle el alta y a dejarla bajo su custodia esta noche. Maana quiz las cosas sean distintas, aunque eso depende, claro est, de su recuperacin.

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Siguieron discutiendo durante un rato al tiempo que se trasladaban a la pequea sala de espera, dejando a Anna de pie en el pasillo. Bien, el mdico juega en nuestro equipo dijo Langton. Quince minutos ms tarde, Langton vio alejarse a Edward Wickenham, visiblemente furioso. Ni siquiera volvi a la habitacin de Emily. Cuando Langton intent dar las gracias al mdico, recibi de l una fra respuesta. Su alegacin de que la familia de mi paciente supone un riesgo para ella no es el motivo que me ha llevado a insistir para que se quede. Todas las preguntas que tenga que hacerle debern esperar hasta maana. Emily Wickenham es una muchacha muy enferma y dira que, tanto fsica como mentalmente, necesita tratamiento.

Langton hizo una llamada para ordenar que enviaran a una agente al hospital para que hiciera guardia delante de la puerta de Emily Wickenham. Para entonces, era ya la una menos cuarto. Anna le llev a casa en coche. Ambos estaban agolados. Cuando detuvo el vehculo delante del piso de Langton, situado a tan slo diez minutos del suyo, l puso la mano en la manilla de la puerta. Buen trabajo hoy, Travis. Gracias. Se qued en silencio durante un instante. Qu tal va esa cabeza? Bien. Tengo un pequeo chichn, aunque nada preocupante. A Anna el corazn le dio un vuelco cuando la mano derecha de Langton le acarici la cabeza. Ests hecha una agente de la cabeza a los pies, eh? Bueno, si maana quieres dormir un poco ms, llega a las doce. Descansa. Gracias, pero creo que debera ir al hospital a primera hora a hablar con Emily. Ah, s. Dime, qu hacas en su apartamento? Anna se encogi de hombros. Bueno, haba acordado interrogarla. Como tena la visita en agenda antes de que furamos a la mansin, lo habl con Barolli... bueno, de hecho, fue l quien lo habl conmigo... y dije que hablara con ella de camino a casa.

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Bien, a partir de ahora no quiero que corras riesgos innecesarios. Deberas haber ido acompaada. Crea que habas aprendido la leccin la ltima vez que trabajamos juntos. No saba que Justine estara all. Eso no es excusa! Emily podra haber tenido una jodida pistola, olvdate de esa estpida chiflada con la fusta. Aprende a echar mano de apoyos. No funcionas sola. Trabajamos como un equipo, as que ya puedes empezar a pensar como un jugador de equipo. Como t? Exacto. Anna arque las cejas ante la irona, pero prefiri morderse la lengua. Te ver por la maana. Langton se inclin hacia ella y le bes en la mejilla. El olor de l le doli fsicamente. Eso slo ocurra en las pelculas: el momento en que la herona toma el rostro del protagonista entre las manos y provoca un beso lujurioso y profundo. Aunque Anna no tena los arrestos para hacer algo tan burdo, en cuanto Langton baj del coche dando un portazo, lament no haberlo hecho. Anna aparc el coche y utiliz el ascensor, a pesar de que viva en un segundo. Senta las piernas pesadas como el hierro. En cuanto entr, arroj las llaves sobre la mesita auxiliar del vestbulo y se quit primero el abrigo y despus los zapatos con los pies, dejando un reguero de prendas desde el vestbulo hasta su habitacin. Se derrumb sobre la cama con los brazos abiertos. Estaba tan cansada que ni siquiera tuvo fuerzas para levantarse y cepillarse los dientes. Inspir hondo y solt un gemido. Ah, mierda. James Langton haba vuelto y ocupaba de tal modo su cabeza y su corazn que era intil negarlo.

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Captulo 17

DA VEINTIOCHO Dormida, Emily pareca tremendamente joven y frgil. El gotero con el suero segua en su sitio. Sus largos y delgados brazos reposaban sobre la sbana perfectamente ajustada y tena una de sus huesudas manos sobre la otra. Le haban apartado el pelo de la cara, acentuando con ello sus pmulos altos y cincelados. Sus ojos enormes y separados parecan hundidos bajo los prpados cerrados. Anna, que se haba mostrado muy preocupada cuando se haba enterado de que Justine Wickenham haba pasado un buen rato sentada al lado de su hermana, lleg a la habitacin acompaada de una enfermera. Durante la noche? pregunt a la enfermera. Al parecer, s. De hecho, acaba de irse. Sabe si el mdico va a dejar que Emily se marche? No, no lo s. Slo le estoy tomando la tensin. Va a despertarla? La enfermera mir la hora y esboz una sonrisa pesarosa. Eso me temo. La tena muy alta esta noche, aunque a primera hora de la maana le ha bajado un poco. Anna se hizo a un lado mientras la enfermera levantaba con suavidad el brazo de Emily y lo envolva en la almohadilla negra. El ruido de la vlvula son con fuerza en el silencio de la habitacin. Anna rode la cama para ver ms claramente a Emily mientras le tomaban el pulso. Estaba despierta y miraba al frente con unos ojos velados y desprovistos por completo de expresin, ignorando a la enfermera. Esper hasta que la enfermera sali para acercarse a la cama. Emily, soy Anna Travis. No estoy ciega respondi la muchacha con una voz grave y

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Lynda La Plante aburrida. No quiero molestarte ms de lo estrictamente necesario.

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Genial dijo Emily, pulsando el mando de la cama para levantar el respaldo. Anna acerc una silla. Tengo que hacerte algunas preguntas. Emily no respondi. Has desayunado? No tengo hambre. Al menos era un comienzo. Anna se plante si deba continuar. Emily mostraba un comportamiento totalmente distinto al de la noche anterior. Yo he cumplido mi parte del trato. Te has quedado aqu esta noche. Ninguna reaccin. Emily, puedes mirarme, por favor? La muchacha gir muy despacio la cabeza hacia Anna. Tena los ojos como platos y colmados de dolor. A Anna le record a un pjaro enfermo. Daba la sensacin de que su cabeza era demasiado pesada para que un cuello tan delgado pudiera sostenerla. Me dijiste que hablaras conmigo y que responderas a mis preguntas. Es muy importante, Emily. No. Mrchese. No lo dijo con rabia. Habl con una voz cansada y temblorosa. Anna vacil y tendi el brazo para tomarle la mano. Quiero que sepas que, en la medida que pueda, volver a ayudarte. Quiz consiga que alguien te cuide. Quiz me muera y as todo termine de una vez. Cuntame lo que te pas, Emily. La flaca mano se retorci y se aferr a la de Anna. S lo de tu aborto. Los ojos de Emily se llenaron de lgrimas y su mano apret la de Anna con ms fuerza. A menudo me deca lo mucho que me quera y que si me haca aquello era porque me quera. Y yo le crea. Pero entonces empec a encontrarme mal. El beb era de tu padre? Nunca he estado con nadie ms. No saba que estaba embarazada
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hasta que pap me examin. Dijo que se encargara de solucionarlo, que lo hara desaparecer para que nadie lo supiera. De cunto estabas? No lo s. Y, cuando l le puso solucin, dnde estabas t? En casa. Lo hizo tu padre? Emily solt la mano de Anna y se acurruc de lado, dndole la espalda. Empez a tirar con suavidad del esparadrapo que sujetaba la aguja del gotero a su brazo derecho. Lo hizo en alguna habitacin de la casa? S. Hblame de esa habitacin. Emily no respondi. Hay material mdico en esa habitacin? Anna se inclin hacia Emily y la muchacha se gir, aunque no del todo, hacia ella. Ocurri tan deprisa que Anna no tuvo tiempo de apartarse. Emily vomit y, acto seguido, se agarr a Anna al tiempo que era presa de una nueva arcada y volva a vomitar. Langton dej caer el auricular sobre el telfono. Lewis estaba sentado delante de l. Travis est en el hospital con Emily Wickenham. Emily acaba de vomitarle encima, de modo que no cree que pueda interrogarla durante algn tiempo. De todos modos, Emily ha reconocido que su padre le practic el aborto y que lo hizo en la casa. Travis intentaba confirmar dnde ocurri exactamente y si haba equipo mdico que pudiera haber sido utilizado en el asesinato de Louise Pennel. Tiene que haber algn sitio donde el tipo le cortara el cuerpo en dos, demonios! Bueno, cuando entremos daremos con l dijo Lewis. Langton arrug los labios. S, pero Wickenham podra haberse deshecho del material y no tiene por qu estar necesariamente en Mayerling Hall. Cundo entramos? Langton se levant y se estir la corbata.

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Deberamos esperar a tener el resultado de las manchas de sangre obtenidas en el apartamento de la otra hija. Ha llegado ya? No, necesitan al menos veinticuatro horas. Por qu hay que esperar? Porque vamos a hacerlo a lo grande. Y porque va a costar lo suyo que me asignen todos los criminalistas forenses que necesito, y no quiero cagarla. Como usted diga dijo Lewis, levantndose y volviendo a colocar la silla contra la pared. As es. Deja que piense cundo ponernos en marcha. Lewis respondi encogindose ligeramente de hombros y se march. Langton abri entonces el primer cajn de su escritorio y sac media botella de brandy, pero lo pens mejor y volvi a dejar la botella en el cajn. Luego descolg el telfono. Si consegua que los efectivos y las rdenes de registro estuvieran a punto a tiempo, entraran en Mayerling Hall al amanecer del da siguiente.

Aunque Anna se haba lavado la parte delantera de la camisa y tambin la cara y las manos, no haba podido deshacerse del olor. El mdico haba examinado a Emily y la haba sedado porque la muchacha se haba puesto histrica. Anna haba intercambiado algunas palabras con el mdico, que era incluso ms joven que el que haba atendido a Emily la noche anterior. Sin embargo, l tambin estaba preocupado por ella. Emily estaba deshidratada y desnutrida y su presin arterial fluctuaba. A Anna le reconfort saber que no tenan intencin de dejar que abandonara el hospital. Menos tranquilizador era el hecho de que Justine Wickenham hubiera tenido libre acceso a la habitacin de su hermana. La oficial a la que haban dado instrucciones para que protegiera a Emily se puso a la defensiva. No he podido hacer nada. Es familiar de la enferma. Adems, da miedo orla hablar y ha estado muy agresiva. Desde fuera no he odo prcticamente ningn dilogo en la habitacin. La paciente pareca muy enferma y he entrado a vigilarlas cada diez minutos. Eso es exactamente lo que se me ha ordenado. Ya, bueno, disculpa. No pretenda quejarme. Anna se alegraba de no haber tenido que vrselas con Justine. Tardara algn tiempo en olvidar los sucesos de la noche anterior. Dio las gracias a la oficial y la eximi de toda responsabilidad. El mdico tena el historial clnico de Emily. Baj los ojos hacia el informe

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Lynda La Plante y, acto seguido, volvi a mirar a Anna.

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Hasta qu punto conoce usted a la seorita Wickenham? Formo parte de una brigada criminal. La seorita Wickenham es simplemente alguien con quien necesitamos hablar. Fue pura casualidad que estuviera presente cuando ella intent suicidarse. Bueno, lo ha intentado varias veces. El mdico clav la mirada en el documento y, una vez ms, se volvi a mirar a Anna. Deberamos trasladarla a una unidad distinta, aunque no s si podremos arreglarlo... slo tiene diecisiete aos, de modo que para ello necesitaremos la autorizacin de sus padres. Hemos intentando obtener su historial mdico anterior, pero hasta el momento no hemos logrado nada. Anna pregunt si poda ver a Emily y el mdico dijo que poda intentarlo, pero que si la muchacha dorma no deba despertarla. Luego entreg la carpeta con las notas sobre Emily a la misma enfermera que poco antes le haba tomado la tensin. Anna sigui a la enfermera a la habitacin de Emily y esper mientras la mujer colocaba la carpeta al pie de la cama. La enfermera se inclin sobre Emily, que estaba acurrucada en la cama como un beb. Hola, Emily, te apetece una taza de t? No hubo respuesta, y tras comprobar el gotero y alisar las sbanas, la enfermera se volvi hacia Anna. Creo que deberamos dejar que descanse. Est sedada y necesita recuperar fuerzas.

Anna decidi que se ira a casa a darse una ducha y a cambiarse de ropa antes de dirigirse a la comisara. Abri la puerta del coche con el mando y se march, sin darse cuenta de que la vigilaban y de que un coche la segua. En el pequeo aparcamiento de su edificio cogi apresuradamente el bolso del coche. Ni siquiera se preocup de cerrar las puertas del garaje porque pensaba volver a salir enseguida. Cuando suba ya el primer tramo de escaleras, oy que se abran bruscamente las puertas del garaje para cerrarse segundos despus. Se detuvo durante un instante y despus sigui subiendo, girando al llegar al pasillo de la primera planta y subiendo a continuacin por la escalera

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que llevaba al segundo. Se detuvo al or pasos, pero cuando lo hizo, lo hicieron tambin los pasos. Se par a escuchar. Silencio. Hola? Hay alguien ah? Hola? Silencio. Intranquila, Anna sac las llaves mientras se acercaba al apartamento. Cuando se detuvo delante de la puerta, not que haba alguien detrs de ella y se volvi bruscamente de espaldas. Justine Wickenham emerga en ese momento de las escaleras. Qu ests haciendo aqu? pregunt Anna, manteniendo firme la voz al tiempo que haca girar la llave en la primera cerradura. Lament haber cerrado tambin la de seguridad porque eso la obligaba a utilizar una segunda llave. Justine estaba cada vez ms cerca. Anna se volvi de nuevo, manteniendo la voz calma y firme. He preguntado que qu ests haciendo aqu. Le temblaban las manos y era incapaz de introducir la segunda llave en la cerradura. Por fin la llave entr y la hizo girar a toda prisa. Espero que est satisfecha, pedazo de hija de puta! Anna empuj la puerta y quiso entrar antes de que Justine le diera alcance, pero era ya demasiado tarde. Justine la agarr del brazo derecho con tanta fuerza que le doli. Esta vez se la llevarn, y ser culpa suya! Sultame el brazo, Justine. Justo acababa de arreglarle la vida y aparece usted para joderlo todo. Debera haberme hecho caso! Sultame! Le estampara la cara contra la pared! Anna levant el brazo con todas sus fuerzas, golpeando a Justine en plena cara. Justine perdi el equilibrio y retrocedi, aunque Anna no tuvo tiempo de entrar a la seguridad del apartamento. Pero es que no ha odo lo que acabo de decirle? El rostro de Justine era un amasijo de rabia. Te he odo perfectamente, Justine. Ser mejor que te apartes y que te alejes de m. Aprtate de la puerta! Justine estamp los puos contra la puerta, abrindola de par en par. Qu le ha parecido? Vamos, entre. Entre! Anna intentaba desesperadamente
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evitar

verse

atrapada en el

Lynda La Plante apartamento con Justine. Qu es lo que quieres? Justine peg su rostro al de Anna, encendida de rabia. Quiero que sepa lo que le ha hecho a mi hermana.

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Anna se movi con rapidez: agarr el brazo izquierdo de Justine y se lo retorci por detrs de la espalda al tiempo que con la otra mano le tiraba del pulgar hasta casi arrancrselo de la articulacin. Justine dej escapar un grito de dolor; se encogi sobre s misma y solt un alarido. Por qu lo ha hecho? Por qu? Anna apart a Justine de un empujn, aunque no era necesario. La joven se apoy contra la pared y se ech a llorar. Eso ha dolido! Me ha hecho dao. Ser mejor que te vayas, Justine. Hablo en serio. Lrgate. Vamos, fuera. No, no pienso irme. Anna saba que llevaba las de ganar y el miedo remiti. Qu es lo que quieres? Justine se tap la cara con las manos y empez a sollozar. Usted no sabe lo que ha hecho, no tiene ni idea! Anna vio que Justine se deslizaba por la pared hasta el suelo, donde termin hecha un ovillo, sin dejar de llorar. Por qu no me dices qu es lo que se supone que he hecho?

Langton estaba teniendo una difcil reunin con la jefa. Puesto que haban pasado ya veintiocho das y no se haba producido ningn arresto, la jefa se haba planteado la posibilidad de requerir los servicios de la brigada de detectives encargados de la investigacin de crmenes sin resolver. Langton argument que, dado que por fin tena a un sospechoso, la medida no sera necesaria. Ella respondi que era imposible disponer de todo lo que l haba pedido para la maana siguiente y aconsej a Langton que esperara las veinticuatro horas necesarias para contar con los resultados de los anlisis de las muestras de sangre. Langton, sin embargo, obtuvo los refuerzos que peda y ambos acordaron que las brigadas adicionales se reuniran en el hotel Richmond. Todos los equipos seran pertinentemente informados en la sala de
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coordinacin y despus se moveran en convoy. Cuando Langton comunic todos los detalles a Lewis, l se mostr horrorizado. Santo cielo! Han accedido a todo esto? Es una operacin como la copa de un pino! He tenido que retorcerle un poco el brazo, pero s, como te haba dicho, vamos a entrar a saco, as que ser mejor que salgamos de all con algo que pruebe que ha merecido la pena. Suspir antes de proseguir. La verdad es que necesitamos todo el tiempo posible, as que a mover el culo y a aprovechar cada segundo. Tenemos que organizar esto tan bien que no puedan decir ni po por lo que ha costado. Todava no ha llegado Travis? Lewis sala en ese momento del despacho. No. Voy a llamar al hospital a ver qu pasa. Quizs haya vuelto all. De acuerdo. Cuando sepas en qu anda hzmelo saber. Esta vez, Langton desenrosc el tapn de la botella. Tena ante s un operativo de inmensas proporciones y cruz los dedos para no volver de la mansin con las manos vacas.

Justine estaba sentada en la cama de Anna. Acept agradecida el vaso de agua. Gracias. Anna mir su reloj, abri el armario y sac una camisa y una chaqueta limpias. Ni hablar de darse una ducha. No tena la menor intencin de dejar a Justine sola ni un segundo. Al contrario: dej entreabierta la puerta del cuarto de bao mientras se lavaba la cara y las manos para as ver en todo momento a Justine por el espejo, sentada con el vaso de agua en las manos. Anna empez a abrocharse la camisa. Justine se tom toda el agua y recorri la habitacin con los ojos. Es usted tan desordenada como yo. La ropa que Anna se haba quitado la noche anterior segua all, desperdigada por el suelo, La verdad es que el trabajo me trae de cabeza dijo, desabrochndose la cremallera de la falda y arrojndola sobre la cama antes de elegir otra. Justine se levant. Anna la observ recelosa, pero la muchacha simplemente dej el vaso vaco encima del tocador. Podra tomar un caf?

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Lynda La Plante Claro. Preparar caf para las dos.

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Anna no saba a ciencia cierta qu ocurra. Ya no le tena miedo a Justine, aunque tampoco se fiaba de ella. Justine la sigui a la cocina. El fregadero estaba lleno de platos sucios. Veo que tampoco le gusta fregar los platos. Ya somos dos. Anna encendi el calentador de agua y sac dos tazones y caf instantneo. Sirvi el caf en los tazones con una cucharilla y abri una lata de galletas. Aunque Justine pareca haberse calmado, cuando se sent en uno de los taburetes de la cocina, empez a agitar el pie. Azcar? S, gracias. Tres. Anna dej los tazones sobre la mesa y se sent en el taburete junto a Justine. Saqu a Emily del centro en el que mi padre la haba ingresado. Me cost Dios y ayuda convencerle porque l no crea que fuera buena idea dejar que saliera. Yo era la nica que iba a verla. Emily estaba desesperada. Fue horrible tenerla all con todos esos pirados. Cunto hace de eso? Unos ocho meses, puede que ms. No me acuerdo. Quiz no lo crea, pero Em es muy brillante. Como consigui que la admitieran en la universidad, le busqu ese apartamento. Pap se puso furioso, aunque luego se calm un poco porque Em estaba muy bien. Adems, tampoco le estbamos pidiendo dinero, Dios nos asista! Tom un poco de caf y se sirvi unas galletas. Pap nunca fue a verla. De hecho, a m apenas viene a verme, aunque siempre tengo la sensacin de que conoce todos nuestros movimientos. Me ha prometido que me comprara unos establos para que pueda abrir mi propia escuela. Dice que lo har, aunque no hasta que tenga ms experiencia. De momento, participo en algunos concursos de doma y cosas as. Soy muy buena. Anna sigui escuchando mientras Justine le hablaba de las competiciones y de lo mucho que la hacan trabajar en los establos. Alguna vez ha ido tu padre a visitar tu casa? No. Bueno, puede que alguna vez, pero ltimamente no. Sigui una larga pausa y Justine susurr: Lo odio. Anna sigui mirndola mientras ella se coma otra galleta. Golpeteaba tan fuerte con el pie que el taburete temblaba.

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Qu tal te llevas con tu hermano? pregunt Anna con suma cautela. Edward no es ms que un cobarde gilipollas. Anna solt una risilla y Justine le sonri. Le tiene pavor a mi padre y le aterra hacer algo que le deje sin la herencia. De todas formas, sabe que pap le dar la patada en cuanto no haga lo que l quiere dijo, haciendo chasquear los dedos. Y t? Haces lo que l quiere? No. Bueno, ya no. Antes s? S. Anna cogi su tazn y lo llev al fregadero. No s si debera decirte esto, Justine, pero he visto algunas fotografas muy explcitas. Ah, s? S, de naturaleza altamente sexual. Debera ver los vdeos! exclam con una risotada afilada y quebradiza. Hablas en serio? A qu se refiere? A que tu padre grab en vdeo esas... Orgas? Anna enjuag su tazn, intentando parecer despreocupada. Haba orgas casi todos los fines de semana. Y t participabas? S. Y tu hermano? S, s, y sus novias y tambin las furcias, y cuando mam estaba en casa, le encantaba columpiarse tambin desde las araas. Vean pelculas porno y luego se metan todo lo que encontraban para excitarse. Habra que poner en la picota a quien invent la Viagra. Anna volvi a sentarse junto a Justine, que agitaba la pierna como si no pudiera controlarla. Su rabia era palpable. No vea la hora de largarme al colegio. Lo que fuera para desaparecer,

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para detenerle, aunque era intil. No poda hacer nada. Saba qu estaba ocurriendo, pero no tena a nadie a quien recurrir, nadie que me ayudara, as que simplemente me marchaba al colegio y me negaba a pensar en ello. Tu madre nunca oblig a tu padre a que dejara de abusar de ti? De m? Oh, mi padre no se entretuvo demasiado conmigo. Yo ya era demasiado mayor. No era a m a quien deseaba dijo, cerrando con fuerza los ojos. De Emily? pregunt Anna con suavidad. Justine asinti con la cabeza. Crea que la dejara en paz si yo haca lo que pap quera, pero a menudo la sacaba de su cuarto. Qu edad tena Emily? Siete u ocho aos. Tu madre lo saba? Justine se encogi de hombros. Mi madre era tan mala como Edward. Si lo saba, nunca hizo nada. Lo nico que le interesaba era cunto poda sacarle a pap, y le sac una fortuna. A Anna le son el telfono. No debera cogerlo? pregunt Justine. No, ser mi jefe que quiere saber dnde estoy. Tomemos otro caf. Justine vaci su tazn y lo tendi hacia Anna. S, gracias.

Al no obtener respuesta del mvil de Anna, Langton la llam a casa. Salt el contestador. Llam entonces al hospital y all le dijeron que Anna se haba marchado haca ya un rato. Tambin le informaron de que el hermano de Emily Wickenham se la haba llevado del hospital. Langton empez a preocuparse: Por qu no contestaba Anna? Fue a la sala de coordinacin y pregunt si alguien haba tenido noticias de ella. No, nadie saba nada. Lewis esperaba ansioso a que Langton le comunicara el plan de accin general, pues la coordinacin del asalto a la propiedad de los Wickenham supona una tensin enorme. Haba sido fcil conseguir copias de los planos de la mansin, del granero y de los edificios anexos, adems de la casa de campo,
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puesto que la reforma del granero haba requerido supervisin oficial y permisos de obra. Al estudiar los planos, Langton fue realmente consciente de la envergadura de la misin que tena delante. Lewis y l se pusieron manos a la obra en la organizacin de quin hara qu, dnde y cundo. Alguna buena noticia del estudio comparativo de la grabacin y Wickenham? Todava no respondi Lewis. Los forenses seguan tambin sin decir nada sobre el anlisis de las manchas de sangre halladas en el apartamento de Justine Wickenham. Has mandado a alguien a que lleve mi camisa manchada de sangre al laboratorio? As podrn descartar el ADN de Emily. Un agotado Lewis dijo que Bridget se haba encargado de ello personalmente en cuanto Langton haba llegado con la camisa. Dicho esto, volvi a concentrarse en dividir la propiedad en distintas secciones para el registro. Justine se sirvi unas cuantas cucharadas bien cargadas de azcar y revolvi su caf. As que siempre fui culpable de abandonar a mi hermana. Em era la bondad y la inocencia personificadas. Creo que el ama de llaves intentaba protegerla, pero con pap ninguno de nosotros estaba a salvo. Cundo dej tu padre embarazada a Emily? pregunt Anna. Al parecer, Justine no se preguntaba cmo lo haba sabido. Se limit simplemente a bajar la cabeza. Oh, Dios, eso fue terrible. Em era muy joven y no entenda lo que le ocurra. Se notaba el estmago hinchado y crea que era por culpa de algo que haba comido. As de inocente era. Qu edad tena? Trece. Cuando pap se enter se puso histrico, como si hubiera sido culpa de ella. Fue terrible. Fue l quien le practic el aborto? Justine asinti con la cabeza mientras las lgrimas le surcaban el rostro. Peor an. Se asegur al hacerlo de que ella no volviera a tener ese problema. No te entiendo. La oper y le practic una histerectoma. Em no podr tener hijos. Eso es lo que le hizo. A partir de ah fue cuando ella empez a enfermar y a

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enloquecer. Poco despus mand que la sometieran a un tratamiento con electrochoques. Anna escuchaba horrorizada y quiso tomar en la suya la mano de Justine, que no lo permiti. Me gustara matarle. A menudo planeaba cmo lo hara, pero l siempre me engatusaba diciendo que la pobre Emily estaba mentalmente muy enferma, como si l no hubiera tenido nada que ver. La culpa era slo suya. Cuando tuvo lugar la investigacin por los abusos sexuales, quin la instigo? Yo, aunque l no lo supo. Convenc a Em para que fuera a la comisara y lo denunciara, pero todo fue una farsa. Pap era un pez gordo entre los mdicos de la zona y poda sobornar a quien quisiera, aunque en este caso no creo que lo necesitara porque ya haba internado a Emily. Dijo que eran simples alucinaciones y que Em tena una imaginacin enferma e hiperactiva. Despus de eso, le hizo la vida imposible. se fue uno de los motivos por los que mam le dej. No pudo soportarlo, aunque tampoco es que nunca hiciera nada por nosotras. Por fin tena un arma y poda utilizarla para sacarle un montn de pasta. Para ella, el dinero es lo nico que importa. Fue terrible que se fuera porque perdimos a Danielle, su sirvienta. Era un poco como la vieja ama de llaves. Al menos entre las dos siempre intentaron ayudar a Em, pero mi hermana estaba cada vez peor y... Sac un pauelo y se son la nariz. Empez a automutilarse: los brazos, los muslos; un par de veces lleg a clavarse de verdad el cuchillo. Estuvo entrando y saliendo de esos lugares horribles hasta que convenc a pap de que se haba puesto bien y de que yo me hara responsable de ella. l dijo que si me haca cargo de Em, me comprara las cuadras. Ya ve cmo funciona: promesas, promesas en el aire, porque no le importa nada ni nadie excepto l mismo. Sabes por qu empec a hacerte preguntas? S, s, claro. No s nada de esas dos chicas, y si he de serle sincera me traen sin cuidado. Sufrieron unas muertes brutales. Ya, Em y yo tenemos una vida de mierda, qu me va a contar. No las he visto en mi vida, no las conoc y Em tampoco. Cuando tu padre oper a tu hermana, tena alguna habitacin o algn lugar que utilizara para esas cosas? Se refiere a su quirfano? Bueno, as es como l lo llama. Lo tiene hasta arriba de drogas y de todo ese rollo suyo de pirado. Es parte de la antigua bodega. Bueno, lo era. Hace mucho que no he estado all. Supongo que entiende

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Lynda La Plante por qu. Que no has estado en la bodega?

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No, en la jodida casa. No soporto tenerle delante. Le odio con toda mi alma! La rabia feroz que Anna ya conoca en Justine haba empezado a bullir una vez ms. Anna empezaba a sentir el agotamiento fruto de la tensin y de la concentracin que deba poner en lo que deca la muchacha, mientras se ocupaba tambin de mantenerla tranquila. En cualquier caso, si tu padre es culpable, te librars de l durante un largo tiempo. Ja! Est de broma. Apuesto a que no lo pillan. Si ha hecho algo, se las arreglar para cubrirse las espaldas. Usted no le conoce. Se saldr con la suya. Siempre lo hace. Estaras dispuesta a hacer una declaracin sobre lo que ocurri con tu hermana? No servira de nada. Aunque le hicieran una exploracin fsica a Em, nunca conseguiran demostrar que l estuvo implicado. Por eso he venido a verla: quera que lo supiera. A qu te refieres? A que iran a buscarla al hospital para volver a encerrarla en ese centro apestoso. Todo lo que Em diga ser considerado alucinaciones. Dirn que no hay que creer una sola palabra de lo que cuenta. Ya hemos pasado antes por esa mierda: la drogarn para que mantenga la boca cerrada, y cualquier cosa que ustedes intenten demostrar la achacarn a la imaginacin hiperactiva de mi hermana. Pero t sabes que eso no es cierto. S, claro. Y mi hermano tambin lo sabe. Su mujer se suicid porque mi hermano le repugnaba. Pero si pap tambin se la tiraba! Y ahora, al preguntarle a la pobre Em por todo lo que pas, ha vuelto a intentar quitarse de en medio. Le dije que la dejara en paz, Se lo dije! Anna supo que haba llegado el momento de salir del apartamento, y de prisa. Volva la rabia. Oye, qu te parece si volvemos al hospital y vemos si podemos impedir que se lleven a Emily? Son slo las... Mir su reloj: ya eran las doce . S que los mdicos no queran darle el alta. Te parece si nos acercamos? S que podemos ayudarla.

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Justine segua sentada en el taburete, abriendo y cerrando los puos. Edward ha dicho que pap ya lo haba arreglado todo. Bueno, no lo sabremos si no regresamos, no crees? Justine se mordi el labio y asinti con la cabeza. De acuerdo, de acuerdo. Anna suspir por dentro, aliviada. Fue a buscar su chaqueta mientras Justine la esperaba en la entrada. Yo la sigo. Tengo el coche aparcado fuera. Anna senta que le temblaban las piernas cuando encendi el motor. Sac el coche del garaje a la calle, ajust el espejo retrovisor y vio que tena a Justine justo detrs. No tena la menor intencin de volver al hospital. Haba decidido ir directamente a la comisara. Llam a la sala de coordinacin. Fue Lewis quien cogi el telfono. Dnde demonios has estado? Hemos estado intentando dar contigo. Ya te lo explicar, pero no ahora. El jefe estaba que se suba por las paredes. Hemos llamado al hospital y... Sigue all Emily Wickenham? No, la familia se la ha llevado hace un par de horas. Mierda! Podras enviar a un coche patrulla para que me escolte? Estoy en Edgware Road y necesito ayuda. Tengo un Metro azul justo detrs de m, matrcula 445JW. Lo conduce Justine Wickenham y quiero quitrmela de encima.

La noticia corri al acto por la sala de coordinacin, aunque lo nico que los del equipo llegaron a saber fue que la detective Travis haba pedido refuerzos y que un coche patrulla la haba interceptado al llegar a Marble Arch. En cuanto entr en la sala de coordinacin, Lewis le aconsej que fuera directamente a ver a Langton. Anna dej el maletn junto a su mesa, se quit la chaqueta y, dejando escapar un hondo suspiro, se dirigi al despacho del jefe. Dnde demonios te habas metido? Anna estaba mareada. No poda hablar. Retir la silla que estaba delante del escritorio y se sent. Anna, qu demonios ocurre?

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Lynda La Plante Ella clav los ojos en el suelo. No estoy segura de por dnde empezar. Intntalo por el principio.

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Se humedeci los labios con la lengua. No dejaba de darle vueltas a toda la interaccin que haba mantenido con Justine durante las ltimas horas. Saba que si explicaba hasta qu punto se haba sentido en peligro cuando Justine la haba seguido y que, a pesar de eso, la haba invitado a pasar a su apartamento, Langton considerara que haba dado muestras de un comportamiento en absoluto profesional, y no le apeteca que volvieran a darle un sermn. Bueno, he podido tener una conversacin con Justine Wickenham, y eso es lo que he estado haciendo. En el hospital? No, en mi casa. En tu casa? S, hemos tomado un caf. Langton se reclin en la silla y la invit a proseguir con un gesto de la mano.

Lewis recibi el informe del forense a las tres. Las manchas de sangre que haban encontrado en la baera de Justine Wickenham no pertenecan a Sharon Bilkin ni a Louise Pennel. Fue a dar la informacin a Langton, que le recibi con un parco pasa, le escuch y le seal que poda marcharse con un movimiento de cabeza. Al ver que Lewis vacilaba, le ladr: Fuera! Lewis sali a toda prisa y cerr la puerta. Sigui una larga pausa. Has hecho lo correcto pidiendo un coche patrulla. Qu ha sido de Justine? No lo s. La tena detrs. Creo que ha dado media vuelta cuando me ha visto parar. Quizs est en el hospital, aunque ya me han dicho que se han llevado a Emily Wickenham. S, han tenido que soltarla. Es menor y est lo del permiso paterno y toda esa mandanga. Anna tena unas ganas terribles de llorar. Por mucho que lo intentaba, no poda controlarlo. Se mordi el labio, conteniendo los sollozos.

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Lo siento mucho dijo con un hilo de voz al tiempo que se le llenaron los ojos de lgrimas. Ir a escribir el informe. Apenas pudo pronunciar las palabras. Procuraba por todos los medios no llorar delante de l e intent levantarse de la silla, pero volvi a sentarse de nuevo. Langton rode su escritorio y la estrech suavemente entre sus brazos, dejando que ella reposara la cabeza sobre su hombro y acaricindole el pelo. Tranquila, tranquila, ya est, ya pas, respira despacio. Sabes?, a veces cuando tenemos que escuchar el dolor ajeno, se nos quedan pequeas esquirlas dentro. Lo mejor es sacarlas. Anna asinti con la cabeza en silencio. Langton la solt y al notarlo volvieron las ganas de llorar: estar en sus brazos haba sido demasiado reconfortante. l abri entonces el cajn, sac la pequea botella de brandy y se la dio. Dale un buen trago, estoy seguro de que tienes por ah un paquete de chicles de menta a mano. Anna tom dos generosos sorbos, tosi y se la devolvi. Gracias. Langton volvi a meter la botella en el cajn. Quiz deberas tomarte libre el resto de la tarde, para as recuperar el ritmo. No, preferira trabajar. Como quieras, pero de todas formas hoy va a ser un da corto porque maana por la maana entraremos en casa de Wickenham. La Operacin Dalia Roja dar comienzo al amanecer y se anuncia un largo da. Anna esboz una sombra sonrisa. No me importa lo que dure. El sentimiento es mutuo, sobre todo despus de lo que me has contado. Slo espero no haber metido la pata. Ir a escribir mi informe. Buena chica dijo Langton con suavidad. Anna sali de su despacho deseando ms que nunca volver a sentirse envuelta en sus brazos. Lewis se volvi a mirarla al verla aparecer en la sala. Est de buen humor?

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Lynda La Plante Creo que s respondi ella.

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Acaban de confirmar que las salpicaduras de sangre que encontramos en la pared de la baera del apartamento de Justine Wickenham son de Emily y no de alguna de las dos vctimas. Anna pens que probablemente las salpicaduras hubieran sido fruto de uno de los intentos de suicidio o de automutilacin de Emily. Mir la pizarra de la sala de coordinacin. Louise Pennel y Sharon Bilkin parecan tener los ojos fijos en ella. En su cabeza, Anna record la reaccin de Justine Wickenham ante la posibilidad de que su padre pudiera ser el asesino. El dolor de la muchacha era demasiado profundo; la espantosa tortura a la que su sdico padre haba sometido a su hermana era una carga demasiado pesada para las dos para que les importara la suerte ajena. Estudi el rostro de ambas vctimas. A ella s le importaba la suerte de las dos chicas y saba que todos los miembros del equipo de investigacin haban recibido una descarga adicional de energa ante la posibilidad de practicar un arresto despus de tanto tiempo. El asesino de la Dalia Negra haba logrado evitar el arresto: nadie fue jams acusado del asesinato. Anna volvi a recordar las palabras de Justine Wickenham: aunque su padre fuera culpable, nunca le atraparan... saba salirse siempre con la suya. Regres a su mesa. Pas un buen rato escribiendo su informe y despus repas las carpetas del caso, que para entonces eran ya tan numerosas que se amontonaban en varias pilas debajo de la mesa. Regres a su mesa con los detalles de los intentos de abusos infantiles contra Charles Wickenham y anot el nombre de cada una de las personas que haban estado implicadas en el caso, incluidos los mdicos de la institucin mental que haban hecho el seguimiento del estado mental de Emily. El informe no inclua nada relativo a su estado fsico. Si Justine haba dicho la verdad, una histerectoma a esa edad tendra que haber quedado documentada en alguna parte. Anna llam a la puerta de Langton. l levant los ojos y le dedic una mirada ceuda, pero Anna se mantuvo firme en sus intenciones: quera interrogar a todas las personas cuyo nombre haba anotado. Langton suspir. Por ahora olvdalo, Anna. Estamos llevando una investigacin criminal: psale eso a la Brigada de Proteccin Infantil. Cuando hayamos terminado con Wickenham, quizs ellos descubran ms cosas sobre l. Pero alguien tuvo que examinarla. El tipo se sali con la suya y, por muy trgico y asqueroso que resulte, de momento tenemos que olvidarnos de eso, a menos que la jodamos y que lo de maana no sea ms que una prdida de dinero. Y ahora, por qu no te vas a casa y descansas un poco? Maana ser un gran da.

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Anna se senta como una colegiala delante de l. Intent quitarle un poco de hierro. Lo mismo podra decirte yo. Langton solt una risilla. No, al director no puedes decirle eso. Todo depende de mis decisiones y te aseguro que no tengo ninguna intencin de volver con las manos vacas. Quiero a ese cabrn. Buenas noches. Una vez ms, Anna tuvo que resistirse al impulso de adelantarse, tomar su rostro entre las manos y besarle. Sin embargo, se limit simplemente a despedirse con una pequea inclinacin de cabeza y a salir del despacho. Buenas noches, jefe.

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Captulo 18

DA VEINTINUEVE El aparcamiento del hotel Richmond era un hervidero de furgones policiales. Se congregaban all un total de quince unidades: estaban los del equipo forense, los criminalistas especializados en escenas de crmenes, la brigada criminal, el Grupo de Soporte Territorial y otros seis inspectores ms. Completaban el contingente dos pares de perros de rastreo con sus correspondientes adiestradores y un furgn de catering, todos a la espera. El hotel, aunque haba mostrado su plena disposicin, haba pedido a las fuerzas de seguridad que fueran lo ms discretos posible a fin de no molestar a los clientes. Afortunadamente, el establecimiento estaba en obras, de modo que el nmero de huspedes era mnimo. Todos se reunieron en el saln de baile del hotel, donde se haban dispuesto varias filas de sillas. Lewis estaba colgando detallados diagramas de toda la propiedad cuando Langton hizo su entrada. Eran las dos y cuarenta de la madrugada. Pareca cansado y ansioso y llevaba un traje de color gris oscuro con una camisa blanca y corbata. Haba dividido a los distintos equipos: uno de los grupos se centrara en la casa de campo; el segundo, en el granero, y el mayor, en la casa principal. Saban, por la informacin que haban recibido de la brigada de vigilancia, que Charles Wickenham estaba en casa. Edward y su prometida estaban tambin en la propiedad. Langton seal las fotografas areas. Voy a daros a todos una rpida leccin de historia. La casa principal fue construida alrededor de 1540 y era propiedad de una familia aristocrtica catlica. El siglo XVI fue el perodo en el que tuvieron lugar las persecuciones de los religiosos catlicos. Se aprob una legislacin anticlerical que cre un ingente nmero de mrtires catlicos ingleses. En esa poca, dar cobijo a un sacerdote catlico era considerado traicin y castigado con la muerte. Si menciono esto es porque es muy posible que la casa contenga un montn de habitaciones ocultas y recovecos. Hay una propiedad en Kidderminster de la misma poca que cuenta con ms de diez refugios para ocultar a los religiosos

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junto a las chimeneas, debajo de las escaleras, bajo el suelo de las bodegas , as que la bsqueda deber ser muy minuciosa. Langton les mostr los planos del granero. El viejo granero de maz ha sido reformado hace unos aos. Es enorme y haba una gran bodega debajo. Segn el organismo que autoriz la reforma, el espacio se convirti en un gimnasio con jacuzzi, baera de agua caliente y piscina. Debemos comprobar que nuestro sospechoso no dej una zona destinada a cmara de torturas. La sala tambin podra haber sido utilizada para desmembrar a la primera vctima, Louise Pennel. Nuestro sospechoso necesitaba un lugar en el que cortar el cuerpo en dos y desangrarlo, y creo que es muy posible que ese lugar est aqu, en la propiedad. Langton prosigui hasta que tuvo la certeza de que cada uno de sus hombres conoca a la perfeccin su cometido. Mir entonces su reloj. Eran las tres y cuarto. La Operacin Dalia Roja estaba a punto de dar comienzo. Viajaron en convoy. Langton iba a la cabeza en un coche patrulla de incgnito, acompaado de Lewis y de Barolli. Anna les segua con otros tres miembros del equipo en el coche de atrs, seguido, a su vez, por los furgones y los monovolmenes, adems de los vehculos especiales destinados a proporcionar iluminacin a los oficiales. Todava estaba oscuro y apenas haba trfico en las carreteras. Hicieron el viaje hasta la aldea de Wickenham en tres cuartos de hora. Cuando por fin accedieron al pequeo y serpenteante camino, haba empezado a clarear ligeramente, aunque el cielo segua cubierto y teido de un manto gris pizarra. Se movieron despacio, pasando por los cercados de ovejas hasta que el coche que iba delante se detuvo y se hizo a un lado para que uno de los grandes furgones de doble blindaje lo adelantara. Como Langton no quera dar ninguna seal que anunciara su presencia, haba decidido no perder el tiempo llamando timbres. Orden que el furgn derribara la valla de entrada. A las cuatro y media, avanzaban por la sinuosa avenida bordeada de inmensos rboles hacia el camino principal en forma herradura de la casa. Los vehculos se desviaron hacia la casa de campo y rodearon la mansin para dirigirse al granero y a los establos, todos tenan su lista de tareas. El asalto se llev con tal precisin que nadie tuvo que preguntar qu hacer en cuanto estuvieron dentro. Langton se dirigi a la puerta de entrada de la mansin. Utiliz la vieja aldaba de hierro y golpe con tanta fuerza la puerta que el golpe reverber en el silencio de la noche. En fila, a su espalda, estaban Anna, Barolli y diez criminalistas, adems del Grupo de Soporte Territorial, prestos a asegurar la zona. Casi al mismo tiempo, Lewis y otros cinco criminalistas llamaban a la

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Lynda La Plante puerta de la casa de campo de tejado de paja.

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Tres oficiales ms se deslizaron hasta la zona del granero mientras los perros y sus adiestradores se encaminaban hacia los establos. Prcticamente al unsono, los oficiales mostraron sus rdenes de registro. El primero que oy leer sus derechos fue Charles Wickenham. Langton le dijo que quedaba arrestado como sospechoso de los asesinatos de Louise Pennel y de Sharon Bilkin. El segundo fue Edward Wickenham y, a continuacin, gritando de puro terror, le toc el turno a Gail Harrington. Ambos quedaron arrestados por ser sospechosos de haber participado en los asesinatos de Louise Pennel y Sharon Bilkin. Los agentes esperaron a que los sospechosos se vistieran. Dos mujeres agentes se quedaron con la histrica Gail Harrington mientras se quitaba el camisn y se vesta. Otro agente esper con Edward a que se vistiera. Edward repeta una y otra vez que quera hablar con su padre, pero nadie le respondi. Se enfad tanto que tuvieron que advertirle que si no se calmaba le esposaran. En ese momento cambi de actitud y pidi un abogado. Le dijeron que le estara permitido hacer una llamada desde comisara. Edward y su prometida salieron de la propiedad escoltados por los agentes quince minutos ms tarde. Charles Wickenham se negaba a vestirse. Deca que, por ley, deban permitirle quedarse en su propiedad para cerciorarse de que no le quitaran nada. Langton accedi a su argumentacin, con la condicin de que un oficial uniformado lo acompaara en todo momento. Cuando termin de vestirse, llevaron a Wickenham al saln. Tuvo incluso la audacia de pedir que le sirvieran el desayuno. Pareca realmente divertido ante tanta actividad. En algn momento le dieron una taza de t, aunque tan slo dispuso de unos instantes para tomrsela antes de que le esposaran, cerrndole alrededor de las muecas las dos argollas unidas con una barra fija. Las manos le quedaron unidas delante del cuerpo y le advirtieron que si creaba algn problema, se las esposaran a la espalda. No pienso causar ningn problema. Puedo terminarme el t incluso con estas odiosas cosas en las muecas. Esboz una sonrisa torcida mientras lea The Times sentado en el saln, como si nada inapropiado estuviera ocurriendo. El registro dio comienzo. Los agentes tomaron la casa de campo y la registraron habitacin por habitacin. Levantaron alfombras y vaciaron armarios y cajones. Subieron a la buhardilla y, a la luz de las linternas, buscaron centmetro a centmetro entre la inmensa cantidad de muebles viejos. Treparon por el viejo tiro de la chimenea del saln. Buscaron recovecos y habitaciones ocultas en todas las paredes. Encontraron un montn de lbumes familiares,

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revistas y vdeos pornogrficos, pero despus de tres horas y media de bsqueda, seguan con las manos vacas. El ama de llaves, la seora Hedges, estaba asustada y confundida. Anna le pidi que se quedara en su habitacin hasta nueva orden. Los oficiales del cuerpo forense iniciaron el registro de la casa principal en la planta baja y subieron desde all a las plantas superiores, peinando el lugar en busca de manchas de sangre o de cualquier otra evidencia incriminatoria. A medioda, el registro estaba en pleno progreso. Langton se traslad desde la casa principal a la de campo, visiblemente decepcionado por no haber obtenido todava ningn resultado. Sin embargo, cuando vio las cajas de joyas al entrar al dormitorio de Gail Harrington, llam a Anna. Sharon Bilkin haba vendido un broche de diamantes y esmeraldas al anticuario y all estaban los pendientes y la pulsera que hacan juego con l. Langton orden requisarlos y guardarlos en una bolsa para llevarlos a la comisara. Aunque no mucho, por lo menos era algo. El granero estaba dividido en dos plantas. La sala de juegos de la planta superior tena una mesa completa de billar y otra zona inmensa con una amplia chimenea a la vista y dos enormes y mullidos sofs separados por una larga mesa de centro de pino. Las paredes estaban cubiertas de cuadros y fotografas de competiciones ecuestres. Haba algunos objetos decorativos, un buen nmero de grandes adornos florales, un aparador lleno de copas de cristal y de filas de botellas con toda suerte de licores imaginables, una nevera para vinos blancos y una estantera bien surtida de tintos de calidad. Toda la zona resultaba fcil de registrar porque estaba razonablemente vaca. La planta inferior albergaba un gimnasio, una sauna y una baera con hidromasaje, adems de un jacuzzi y una piscina. Los armarios contenan cremas y aceites y haba toallas blancas y limpias perfectamente colocadas en estantes de madera. El equipo examin un gran cesto de ropa sucia, pero las toallas que encontraron dentro ni siquiera parecan usadas. Haba ms espacio de almacenaje bajo el tejado del granero, al que se acceda por una escalerilla que sala de la sauna. Los inspectores tambin registraron esa zona, pero tan slo encontraron ms muebles en desuso. Dos oficiales se dedicaron durante un buen rato a golpear las paredes para ver si haba algn compartimento oculto, pero fue en vano. Haban pedido a los mozos de cuadra que sacaran a todos los caballos, que se paseaban de un lugar a otro mientras los oficiales registraban cada uno de los establos. Tampoco all encontraron nada. Buscaron tambin en las dependencias de los mozos de cuadra, donde no encontraron nada importante salvo el hedor a calcetines sudados. Un spaniel adiestrado para el rastreo de drogas olisqueaba y correteaba por la propiedad. Su adiestrador lo sacaba a pasear cada media hora para que el

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animal estuviera descansado, aunque hasta el momento no haba encontrado nada ni en el granero ni en la zona de cuadras. El segundo perro, adiestrado para el rastreo de armas, dorma junto a su adiestrador mientras ambos esperaban su turno para entrar en la casa principal. Hicieron un alto para almorzar a la una y media. Langton, Lewis y Anna examinaron una vez ms los planos de la casa. Justine haba descrito una bodega, una habitacin utilizada por su padre. Sin embargo, la nica bodega que apareca en los planos estaba donde en ese momento se ubicaban la sauna y el jacuzzi. Aunque haban empezado a ponerse nerviosos, intentaban no demostrarlo. Durante el registro, Charles Wickenham haba permanecido en el saln. Se haba tumbado en el sof a leer el peridico y de hecho hasta se haba echado una siesta, tal era su grado de relajacin. Anna llam a la puerta de la seora Hedges. La anciana estaba sentada en una vieja mecedora leyendo una revista. Le he trado el almuerzo. Es usted muy amable, se lo agradezco. Est todava el seor Wickenham en casa? S, sigue aqu. Anna vio cmo la seora Hedges tomaba su taza de t y desenvolva su sndwich con cuidado. Dnde est la bodega, seora Hedges? Haba una muy grande que ocupaba todo lo que es el granero. All guardbamos los muebles que estaban por reparar, pero la reformaron. Creo que la hicieron ms profunda para que albergara un gimnasio y una piscina. Pero la casa debe de tener una. S, claro, aunque no he bajado desde hace aos. Las escaleras son muy empinadas. Dnde est? Detrs del lavadero. Anna le dio las gracias y volvi a buscar a Langton. Hay una bodega aqu, en la casa. Se accede a ella por el lavadero. Langton frunci el ceo. No aparece en los planos. Pues la seora Hedges acaba de decirme que est all. Segn dice, los

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Lynda La Plante escalones son muy empinados. Langton se limpi la boca con una servilleta de papel. Vamos a echar un vistazo.

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Entraron en el pequeo lavadero desprovisto de ventanas. En una pared estaban todas las cajas de seguridad de las puertas de entrada y de la propiedad; en otra haba dos lavadoras con sus respectivas secadoras, una plancha de vapor profesional y una tabla de planchar. La tercera pared estaba tapizada de filas y filas de estanteras llenas de sbanas y de toallas ordenadas por colores. Langton dej escapar un suspiro. Retira las estanteras. Lewis se agach. Las estanteras estaban atornilladas al suelo. Tendremos que desmantelarlas dijo. Hazlo. Trae a algunos chicos de criminalstica para que te echen una mano. Hay cuatro mujeres, seor. Las necesitas tambin? pregunt Anna. Langton se volvi y le lanz una mirada colrica. No me vengas ahora con esa basura femenina, Travis! replic, pasando bruscamente junto a ella. Anna se dio cuenta de que Langton se pona nervioso por momentos. Ya eran ms de las dos y no haban encontrado nada incriminatorio. Langton empez a pasearse fumando delante de la casa. Barolli se uni a l. No hemos encontrado nada en el granero. Ya, eso me han dicho. Quiere desprenderse de algunos hombres? No, seguid con el registro. Hemos encontrado un cuarto oculto detrs de la chimenea de la casa pequea, una especie de cmara diminuta. Se puede salir desde all por la chimenea siempre que seas un enano anorxico. Mierda! mascull Langton. Las cosas estaban saliendo peor de lo que haba imaginado. El estudio estaba limpio como una patena. Hemos retirado cientos de libros, pero hasta ahora lo nico que hemos encontrado son algunas revistas y vdeos porno pasados de vueltas.
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Lynda La Plante Adems del collar de diamantes y esmeraldas.

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Ah, s, es verdad. Cree que Wickenham soborn a Sharon Bilkin con el broche? En este momento no puedo pensar, amigo. Esto apunta a un autntico fiasco. Justo entonces, Lewis apareci en la puerta principal. Langton le dedic una mirada ansiosa. Tenemos algo? Eso creo. Hemos empezado a desmontar la estantera, pero hemos encontrado un muelle sujeto a la madera. El mueble se mueve y se abre como una puerta. Langton sinti que la sangre le suba a la cabeza. Arroj el cigarrillo a la grava y corri adentro. La estantera estaba parcialmente desmontada. Ocultaba un panel de madera barata y pintada. Langton observ, ansioso, cmo retiraban el panel hacia atrs para sacarlo. Asom la cabeza para ver lo que esconda. Lo que vio fue una puerta tachonada con un arco de ojiva. Estaba asegurada con un par de pesados pestillos que cruzaban en horizontal la parte superior y la parte inferior de la madera. Guardaron silencio mientras Lewis retiraba el pestillo superior y se agachaba para hacer lo mismo con el inferior. Luego se incorpor e hizo girar una anilla de hierro que haca las veces de manilla. La anilla se movi fcilmente, como si estuviera engrasada, sin dejar escapar el menor gemido o crujido. La puerta se abri hacia adentro. Esto no aparece en ningn plano dijo Langton con un hilo de voz. Lewis se apart a un lado para dejar que Langton fuera el primero que viera lo que haba detrs de la puerta. Lo que la puerta ocultaba eran unos escalones de piedra muy empinados. Ms all, tan slo haba una oscuridad absoluta. Hay alguna luz? Lewis se asom a mirar, pero no vio ningn interruptor. Alguien les pas una linterna. Algunos miembros del equipo se haban congregado en la puerta del lavadero. El rayo de luz de la linterna ilumin la escalera, pero no lleg ms abajo. Langton empez a descender muy despacio. Haba una barandilla de cuerda sujeta a la pared con anillas de hierro. Tras l, Lewis y Anna le seguan muy cautos. Al llegar abajo, Langton encontr un grueso muro construido con lo que pareca piedra de York. El muro estaba tan cerca del ltimo escaln que apenas dejaba espacio para girar. Langton apunt con la linterna hacia su derecha. Se

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encontr con un segundo arco y una puerta entreabierta. Avanz un poco y se detuvo. Percibi un fuerte olor a desinfectante. Desde arriba llegaron dos linternas ms. Anna se qued con una y dio la otra a Lewis y pasaron despacio a la siguiente sala. Era ms grande de lo que haban imaginado, de al menos nueve metros de largo por siete de ancho. Las paredes y el suelo eran de piedra. Haba una mesa de operaciones y un lavadero con un gran fregadero de piedra. Es como una jodida sala de autopsias victoriana dijo Langton, abriendo los brazos para impedir el paso a Anna y a Lewis . Quietos. Quiero que bajen los forenses ahora mismo. No vamos a pasar de aqu. Anna ilumin con la linterna las cadenas, las esposas y los armarios llenos de botellas de material mdico. La luz de la linterna dej a la vista una surtida coleccin de sierras de cirujano pulcramente dispuestas sobre una mesa cubierta con un mantel de lino blanco. Los tres detectives retrocedieron despacio al tiempo que la brigada forense pasaba en fila junto a ellos con su equipo. Consgueme un traje de papel, Travis. Quiero estar aqu abajo con ellos aadi con una sonrisa. Me siento mucho mejor!

A pesar de que, obviamente, Wickenham estaba al corriente del descubrimiento, prcticamente no mostr ninguna reaccin. El agente uniformado que le escoltaba en el saln fue relevado por el agente Ed Harris. Harris, que a duras penas poda reprimirse y, ligeramente resentido por haberse perdido toda la excitacin, fue a prepararse un t. El agente se volvi a mirar a Charles Wickenham, que segua recostado en el sof con las manos esposadas sobre las piernas. Cualquier jugarreta la pagar muy cara dijo indolentemente.

Haban encontrado los interruptores de la luz de la bodega, conectados a un pequeo generador. La luz ba la bodega y la brigada forense se puso manos a la obra. Embolsaron y etiquetaron cada una de las sierras. Un agente extraa con sumo cuidado los grifos y el sistema de desage, examin las caeras y tom un sinnmero de muestras. Hablaban entre susurros. Uno tras otro iban encontrando rastros de sangre. Langton les vio extraer algunos cabellos largos de las caeras antes de decidirse a extraer el depsito de basura

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Lynda La Plante al completo.

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Otro agente examinaba los medicamentos que contena el armario. Haba una considerable cantidad de morfina y de formaldehdo en grandes frascos, adems de una sustanciosa cantidad de cocana y de herona. Era como si hubieran abierto la versin retorcida de la cueva de Aladino. Mientras tanto, el resto de los agentes se haban congregado fuera y vean cmo iban saliendo las grandes bolsas de plstico. Una de ellas contena al menos cien vdeos pornogrficos. Langton sali. Se quit el protector de papel de los zapatos y empez a despojarse tambin del traje de papel. Anna se acerc. Nos lo llevamos ya? Langton sonri. Entreg a Anna un portapapeles con el listado de todo lo que haban descubierto hasta el momento. Quiero que veas esto: tenemos todo tipo de manchas de sangre y de cabellos, y slo Dios sabe lo que contiene la incineradora. Es un pequeo quirfano improvisado con prcticamente el mismo material que podramos encontrar en una sala de urgencias. De pronto, un grito recorri la casa. Anna y Langton se volvieron al ver aparecer a Lewis. Tena el rostro encendido y temblaba. Se ha largado. No le habis visto pasar? Langton apenas poda creer lo que estaba oyendo. Que se ha largado? Largado? De qu coo ests hablando? Wickenham: ha desaparecido. El oficial Ed Harris haba recibido un golpe en la cabeza y estaba semiconsciente. Haba una silla volcada y algunos cojines repartidos por el suelo pero, aparte de eso, el saln estaba tal como lo haban visto por ltima vez. Langton estaba furioso. De algn modo, Charles Wickenham, a pesar de haber estado rodeado de agentes, se las haba ingeniado para protagonizar una increble maniobra de desaparicin. Registraron los establos, la casa pequea, los edificios anexos, los bosques y los campos. Pareca haberse desvanecido en el aire. Anna fue a ver a la seora Hedges. La anciana ama de llaves dorma y se despert sobresaltada. Seora Hedges, ha estado aqu el seor Wickenham? No, no, he estado sola. Qu ha ocurrido? Anna vacil y por fin decidi sentarse.

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Hemos encontrado la bodega y hemos descubierto all ciertos objetos. Yo nunca bajaba all dijo la anciana a la defensiva. De no haber sido por su ayuda, puede que jams hubiramos dado con ella. Aun as, me temo que tendr que quedarse en su habitacin. La anciana asinti con la cabeza y sac un pauelo sucio. No saba qu hacer. A menudo oa cosas ah abajo, pero no poda hacer nada. Anna estaba cansada de tanto teatro. Por supuesto que poda. Tena que saberlo! Puede que no supiera lo de las dems, pero usted saba que llevaba ah abajo a su propia hija. No, no, se lo juro por Dios. Yo estaba aqu, en mi cuarto. Y no oy nunca ninguna maldad? No vio nunca nada? Podra haber llamado a la polica. Podra haber hecho algo para protegerla. La seora Hedges rompi a llorar. Anna le mostr su rechazo saliendo de la habitacin y cerrando tras de s la puerta. Cuando por fin terminaron de vaciar la bodega eran ms de las siete. La brigada forense se march, dejando a la brigada registrando todava el lugar con la ayuda de los criminalistas y de los del Grupo de Soporte Territorial. Los perros iban sueltos, aunque para entonces estaban tan agotados como sus adiestradores: les haban dado ropa de Charles Wickenham para que pudieran rastrear su olor, pero como Wickenham viva en la casa y utilizaba todos los edificios anexos, no hacan ms que moverse en crculos. A las nueve, Langton mand a los criminalistas a casa. Su propio equipo continuara con el registro. Aunque estaban todos exhaustos, el inspector se negaba a parar. A las diez y media, la oscuridad era ya tal que sin focos empezaba a resultar imposible continuar buscando fuera. El furgn del t se haba marchado y eran casi las once cuando un agotado Langton reuni a los miembros de su equipo. Dejaremos aqu a ocho agentes. Hemos activado las alertas en los aeropuertos y en las estaciones. Ese cabrn no puede haber... Se call y concluy la frase con un gesto de impotencia: Wickenham se haba esfumado. Todos y cada uno de los agentes haban sido extremadamente diligentes en sus funciones. Langton no poda culpar a nadie ms que al agente Ed Harris, al que una ambulancia se haba llevado al hospital local. Los ocho agentes que se quedaran en la propiedad recibieron rdenes de distribuirse en parejas y de permanecer en contacto por radio entre s en todo momento, tomando posiciones dentro y fuera de la casa. Los agentes de

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vigilancia estaban plenamente convencidos de no haber visto salir a nadie de la casa. Aun as, a medianoche, Charles Wickenham segua sin aparecer. Langton se march de Mayerling Hall con Anna y Lewis. Estaban demasiado cansados y malhumorados para empezar a interrogar a Edward Wickenham o a su prometida, que seguan presos en los calabozos de Richmond. Langton saba que tan slo dispona de unas pocas horas para interrogarlos, de modo que dio instrucciones para que desde comisara solicitaran una prrroga.

Los agentes de la sala de coordinacin estaban al corriente de todos los detalles de lo ocurrido en Mayerling Hall. Haban estado tan abatidos como el resto del equipo mientras segua sin descubrirse nada e igualmente alborozados cuando por fin haba aparecido la bodega. Poco despus recibieron la noticia de que el sospechoso haba desaparecido. Bridget estaba de pie delante de las fotografas de la Dalia Negra, cuyos ojos atormentados parecan mirarla, acusadores. Susurr para sus adentros: Santo Dios. No permitas que vuelva a hacerlo. No dejes que escape. El asesinato de Elizabeth Short se haba entrelazado de tal modo con el caso de la Dalia Roja que era casi como si al capturar al asesino de Louise Pennel, la Dalia Negra pudiera por fin descansar en paz.

DA TREINTA Langton estaba en la sala de coordinacin a las siete de la maana del da siguiente. No se haban recibido noticias de la localizacin de Charles Wickenham. El inspector se sent en su despacho, desalentado y enfadado, organizando las cosas para que un nuevo equipo relevara a los agentes que haban pasado la noche en la mansin.

La seora Hedges obtuvo permiso para salir de su habitacin y prepararse el desayuno. Le pidieron que restringiera sus movimientos a su cuarto y a la cocina. Se sent en la mecedora a comer unos huevos revueltos con beicon. No tena conciencia real de lo que ocurra. Simplemente saba que su jefe, Charles Wickenham, haba logrado zafarse del arresto. Despus de desayunar, sac todos sus documentos y empez a calcular sus ahorros y a pensar qu hacer si Wickenham no regresaba. Se qued perpleja al descubrir

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que con todo el metlico que haba acumulado haba reunido ms de setenta mil libras. Sin dejar de balancearse adelante y atrs, recorri con los ojos la pequea habitacin: la cama individual en la que haba dormido durante los ltimos veinte aos y la vieja mecedora. Le gustaba su gran televisor en color, pero aparte de eso, no se haba comprado nada durante los ltimos quince aos. Aunque haban reformado el granero, jams haban tocado sus dependencias y cada vez le resultaba ms difcil entrar y salir de la baera de su cuarto de bao y tirar de la vieja cadena del retrete de tapa de madera. Conservaba algunas fotografas de cuando Emily era muy pequea, y sas eran las que realmente la afligan. La menor de los hermanos haba sido una nia preciosa, de pelo rubio casi blanco y unos ojos azules como los de una mueca de porcelana. Era Emily a quien ella haba amamantado y a la que ms quera. Se sent a hojear el barato lbum de fotos comprado en Wolworth's: Justine, con las escarapelas que haba ganado en sus concursos ecuestres; Edward, cuando no era ms que un nio, sonriendo con un sombrero de vaquero en la cabeza, y haba otra en la que apareca el da de su boda con aquella chica tan encantadora. No haba ninguna de Dominique Wickenham. La seora Hedges cerr el lbum. Llevaba demasiados aos viviendo en la periferia de la familia Wickenham, y, aunque no tena vida propia, eso jams le haba importado. La familia se haba convertido en su vida. Pens en lo que Anna le haba dicho: cmo era posible que no hubiera visto ni odo ninguna de las maldades que ocurran en la casa. Bueno, desde luego no era ella la mala. Aun as, sinti un escalofro de culpa. Debi de ser alrededor de medioda cuando volvi con la bandeja del desayuno a la cocina. Prepar una tetera para los agentes y reparti las galletas. Cuando suba una vez ms las escaleras, oy un leve rasguo que pareca provenir de algn punto situado debajo de la escalera de servicio. Se detuvo a escuchar, convencida de haber odo algo, pero tan slo hubo silencio. Sigui subiendo hasta su habitacin y, una vez dentro, cerr la puerta. La seora Hedges volvi a sentarse en la mecedora, se puso las gafas y se concentr en el peridico del seor Wickenham, balancendose suavemente adelante y atrs.

Cuando la brigada forense lleg a la mansin para seguir buscando ms pruebas en la bodega, en el laboratorio se trabajaba a toda velocidad. Se haban llevado el ordenador de Wickenham, haban desmantelado el triturador de basuras y hasta le haban confiscado el de papel. La coleccin de fibras y de manchas de sangre deba ser tambin analizada. Tardaran semanas en terminar

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Lynda La Plante con todo.

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En la comisara, los agentes se reunieron para que Langton diera instrucciones al oficial de guardia. Edward Wickenham y Gail Harrington seguan cada uno en su celda. Ambos haban podido hacer una llamada y esperaban la llegada de sus respectivos abogados. La desaparicin del sospechoso principal era un problema importante y todos lo saban, Langton ms que nadie. Nadie haba visto a Wickenham. La bsqueda continuaba. Langton en persona estara a cargo del interrogatorio de Edward Wickenham. Anna y Barolli se concentraran en Gail Harrington. Langton no tena la posibilidad de darse un respiro. Haba tenido que ir a los tribunales para saber si le haban concedido la prrroga para mantener bajo custodia a Gail y a Edward. La respuesta haba sido afirmativa: le haban concedido tres das adicionales. Era la buena noticia. A las dos llevaron a Gail Harrington a la sala de interrogatorios. Como Edward y ella haban solicitado el mismo abogado, se haba producido cierto retraso hasta que se pusieron de acuerdo en quin representara a quin. Gail estaba obviamente sumida en un estado de profunda agitacin y lloraba mientras Anna le lea sus derechos. La haban arrestado por intento de impedir el curso de la justicia y por obstruccin a la labor policial. No dejaba de repetir que eso nada tena que ver con ella, que no haba hecho nada. Le haban mostrado fotografas de Sharon y de Louise y haba afirmado no conocer a ninguna de ellas. Le ensearon entonces las fotografas tomadas en el depsito de cadveres y le dieron detalles de los espantosos asesinatos. Se qued tan conmocionada que apenas pudo pronunciar palabra. Exactamente una hora ms tarde, Anna regres a la sala de coordinacin. Langton segua interrogando a Edward Wickenham. Anna pidi que avisaran a Langton para ponerle al da de lo que Gail Harrington haba confesado. Aunque la interrupcin no fue en absoluto del agrado del jefe, Anna y l pasaron a su despacho. Anna explic que haban tardado tan slo una hora y quince minutos en conseguir que Gail hiciera una declaracin. Cuando le haban enseado las joyas que haban encontrado en la casa pequea, haba reconocido que eran suyas, y cuando le haban mostrado una fotografa del broche que haba enviado a la comisara el joyero norteamericano desde Chicago, dijo que era parte de un juego que inclua el collar y los pendientes, regalo de Charles Wickenham. Era difcil especificar el tiempo y la fecha exacta en que las joyas haban estado en su poder, pues no lograba acordarse. Sin embargo, s saba que haba sido a su vuelta del sanatorio. Sometida a la presin de Anna, tambin haba reconocido que haba

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conocido a Sharon Bilkin. Recordaba que Charles Wickenham la haba acompaado para que eligiera su sortija de diamantes de compromiso. El prometido de Gail esto es, el hijo de Wickenham ni siquiera fue con ellos. Gail haba quedado en encontrarse con Charles al salir de la peluquera. Era all, en la peluquera, donde haba coincidido con Sharon. Anna pudo incluso detallar que el encuentro se haba producido despus de la muerte de Louise Pennel. Sharon haba ido a que le pusieran unas extensiones nuevas, haba reconocido a Gail y se haba acercado a hablar con ella mientras esperaba a que el tinte hiciera efecto. Gail le haba dicho que haba ido a Londres a elegir su anillo de pedida. Se dieron los telfonos, aunque Gail haba dicho que no tena intencin de volver a ver a Sharon. se fue el final de la conversacin, porque en ese momento se llevaron a Gail para enjuagarle el tinte. Charles Wickenham haba aparecido muy poco antes de que ella saliera de la peluquera para indicarle que la esperaba y volver a salir. Sharon, que en ese momento estaba pagando, tambin se preparaba para marcharse. Pregunt si se era el hombre con el que Gail iba a casarse y ella le dijo que era el padre de su prometido. Sharon sali tras ella y la vio subir al Jaguar de Charles Wickenham. Anna intua que para Charles Wickenham deba de haber sido una autntica sorpresa no slo haber visto a la compaera de piso de Louise Pennel, sino tambin que se acercara al coche para decirle a Gail que esperaba volver a verla muy pronto. Sin embargo, Gail le haba dicho a Anna que jams haba vuelto a saber de Sharon. Charles Wickenham le haba enseado la sortija de diamantes y esmeraldas como anticipo de lo que poda esperar cuando entrara a formar parte de la familia, pero cuando Gail recibi la gran caja de satn blanca, el broche no estaba. Langton cerr los ojos. Qu crees que ocurri? Anna vacil. Por un lado, creo que Sharon se oli que all haba mucha pasta y, por otro, seguro que reconoci a Charles Wickenham y l debi de darse cuenta. Y aun as nunca vieron a Sharon en la mansin? Gail niega haberla vuelto a ver. Tambin neg haber visto a Louise Pennel en la casa. Puedo volver a insistir con ella... como t lo veas. Mmm, de acuerdo. No podemos acusarla de mucho. Dice que no tiene la menor idea de dnde puede estar Charles Wickenham, quizs en Miln, con su esposa. Est
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Lynda La Plante destrozada y no para de llorar.

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Dejemos que se tranquilice un poco. Retena hasta que yo haya terminado con Edward Wickenham. Qu tal con l? Hasta ahora como el culo, pero deja que vuelva a por l. Anna asinti con la cabeza. Recogi sus notas y sigui a Langton hasta la sala de coordinacin. Segua sin llegar ninguna noticia sobre el paradero de Charles Wickenham. Lewis se acerc a Anna y le dijo que Gail haba pedido hablar con ella. De hecho, haban llamado a un mdico para que la viera porque se haba puesto histrica. El mdico le haba prescrito un sedante suave. Por qu quiere verme? No lo s, pero si vas a bajar, ser mejor que lo consultes primero con el jefe. Aunque Langton no vea con buenos ojos que, llegados a ese punto, tuviera lugar alguna conversacin con Gail sin la supervisin correspondiente y sin la presencia de un abogado, si Gail tena algo que pudiera darles alguna pista sobre el paradero de Wickenham, quizs Anna deba acceder a verla con la condicin de que la acompaara Lewis o Barolli. Anna esper a que el sargento de guardia abriera la puerta de la celda de Gail. Indic con la mirada a Barolli que se hiciera a un lado durante un momento. Quera verme dijo con suavidad, todava de pie en la puerta. Le impact lo enfermiza y demacrada que vio a Gail. Estaba sentada en el borde del camastro. Le temblaba el cuerpo y tena los ojos enrojecidos por el llanto. Sabe dnde est Charles Wickenham? Gail neg con la cabeza. Se morda el labio inferior y de nuevo asomaban las lgrimas. Tiene quiz alguna idea de dnde puede haber...? No, no lo s la interrumpi Gail, secndose la cara con el dorso de la mano mientras las lgrimas le surcaban las mejillas. Si lo supiera, se lo dira, pero no lo s. De verdad. No tengo ni idea. Podra estar en cualquier parte, pero no s dnde, se lo juro. No me he cansado de repetirlo. No s dnde est! Gail mir a Anna y se encogi de hombros al ver a Barolli junto a ella. Ha dicho que quera verme, pero tiene que entender que sin la presencia de un abogado...

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Una vez ms Gail la interrumpi agarrndose las rodillas e inclinndose hacia delante. Le estoy diciendo la verdad! Deberan entenderlo. Si l descubriera que he sido yo, que fui yo quien les dio su nombre... De pronto se incorpor y empez a alisarse la falda con la palma de la mano . Por eso quera hablar con usted, porque quiero saber si eso me ayudar. Yo llam a la polica, yo les di su nombre. Si no lo hubiera hecho, quiz jams le habran interrogado. S, es cierto. S que su abogado es consciente de la ayuda que nos facilit llamando a la comisara con la informacin. Entonces me ayudar, verdad? Testificar para decir que yo habl con usted. S, ya s que intent mantener el anonimato, pero eso fue porque tena miedo de lo que l me hara si llegaba a enterarse. Somos perfectamente conscientes de la importancia de su llamada, y estoy segura de que eso quedar muy claro en el juicio. No puedo ir a la crcel, tiene usted que ayudarme. No puedo. Antes me matar. Gail se levant y dio un paso hacia Anna, que al instante retrocedi, aunque se sinti culpable cuando vio que Gail tenda los brazos hacia ella como si necesitara que la consolara . Aydeme, por favor. Anna se volvi hacia Barolli, que le indic con un gesto que deban marcharse. Hace mucho que vivo aterrada. Edward le tiene casi tanto miedo a su padre como yo. No es mala persona. Si hubiramos podido marcharnos y vivir nuestra propia vida, habramos sido felices. Pero Charles nunca dejaba que se fuera. Lo que Edward haya podido hacer es porque estaba dominado por su padre y obligado a ayudarle... Anna dio la seal para que el agente cerrara la puerta de la celda. Gail no pareci darse cuenta. Fuera o no por causa de los sedantes, pareca incapaz de dejar de hablar. Su voz haba adquirido un tono monocorde. Anna se volvi de espaldas y ech a andar junto a Barolli. Oyeron a Gail que segua hablando desde el otro lado de la puerta de la celda: Se deslomaba en la propiedad y le pagaban una miseria. Quera a sus hermanas e intentaba protegerlas, sobre todo a Emily. La quera mucho. Quera tener hijos y la propiedad era un lugar precioso para ver crecer a un nio, con los caballos y los bosques... Anna subi la escalera de piedra que llevaba a la sala de coordinacin con Barolli detrs de ella. A medida que la voz de Gail se desvaneca, tambin lo haca la compasin que haba sentido hacia ella. Barolli no senta nada. Ni el ms espantoso de los horrores haba hecho de Edward Wickenham suficiente

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hombre para impedir que su depravado padre cometiera terribles crmenes contra jovencitas, incluidas sus propias hijas. El hecho de que Gail hubiera llamado a la sala de coordinacin y les hubiera dado el nombre de Charles Wickenham sera utilizado en su defensa y quiz bastara para que un juez no la condenara a prisin. En cualquier caso, todava tenan que encontrar a Charles Wickenham y hasta que eso ocurriera, ni la nuera ni el hijo quedaran en libertad.

La brigada forense segua tomando muestras y recogiendo pruebas de la bodega. Haban dado permiso a los mozos de cuadra para que ejercitaran a los caballos, aunque los agentes de polica rodeaban la casa y la finca. Charles Wickenham segua sin aparecer.

Edward Wickenham hablaba con su abogado entre susurros. Luego se volvi malhumorado y se neg a responder a ninguna pregunta. Como su prometida, haba palidecido visiblemente cuando le haban mostrado las espantosas fotografas de las vctimas. Al preguntarle por el contenido de la bodega haba negado saber lo que ocurra all abajo porque jams se le haba permitido el acceso. En cuanto al aborto de su hermana, neg que hubiera ocurrido. Insisti en que Emily era mentalmente inestable y que nadie poda creer nada de lo que deca. Se puso muy nervioso cuando le mostraron las fotografas en las que apareca con su propia madrastra, pero dijo que ella actuaba por voluntad propia y que no haba nada ilegal en lo ocurrido. Edward repiti hasta la saciedad que no entenda por qu le retenan ni por qu le preguntaban por las dos chicas que no conoca. Porque esas dos chicas, como usted las describe, han sido brutalmente asesinadas, seor Wickenham. No lo entiendo. Yo no tengo nada que ver con ninguna de ellas. Langton insisti. Saba que se estaba anticipando. Estaba desesperado por recibir de una vez el informe forense que apoyara sus acusaciones. Despus de dos horas, decidi poner fin al interrogatorio. Para enojo de los abogados, sigui negndose a dejar libres a Edward y a Gail a raz de su parentesco con el principal sospechoso. Eran las ocho cuando Langton convoc a los agentes a una reunin informativa. Pareca agotado, como lo estaban todos. Dijo que podan irse a casa y que les esperaba en sus puestos a primera hora de la maana.
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La brigada empez a recoger. Anna percibi el desaliento que se mascaba en el ambiente; lo nico que dese en aquel momento era llegar a casa. Acababan de publicar una nota de prensa junto con una fotografa de Charles Wickenham en la que alertaban a los ciudadanos. La Dalia Roja volvi a aparecer en todos los peridicos.

Anna entr en su apartamento. Deberan tener algn resultado del departamento forense por la maana. Saba que el equipo haba depositado sus esperanzas en que los informes confirmaran que haban dado con el hombre acertado. De hecho, esa afirmacin era en s misma una farsa: aunque quizs hubieran logrado identificarlo, no le tenan. Justo cuando se diriga al cuarto de bao son el telfono. Hola, Anna, soy yo, Dick Reynolds. Anna no dijo nada. Ests ah? Anna inspir hondo. No tengo nada que decirte. Vamos, olvidmonos del caf que me tiraste a la cara y hablemos. Qu me dices de estas nuevas notas de prensa! Que te jodan! dijo ella antes de colgar. El telfono volvi a sonar. Anna lo cogi y volvi a estampar el auricular contra el aparato. Sinvergenza, pens. Luego se dio una ducha, orden un poco la casa y cuando estaba ocupada con la colada son el timbre. Dio un respingo y se alegr de haber cerrado con doble llave y de haber pasado la cadena de seguridad. Contest el interfono. Hola? Si era Justine Wickenham no tena la menor intencin de dejarla pasar. Luego se le ocurri que poda ser Dick Reynolds. Hola, soy yo. James. Aunque sorprendida, Anna estaba deseosa de hablar con l, convencida de que deba de tener alguna prueba nueva. Puls el botn para abrirle. Abri la puerta de par en par. Langton suba las escaleras con los pies pesados como el plomo hasta que apareci por fin en el descansillo y Anna vio

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Lynda La Plante enseguida que estaba borracho. Ser mejor que pases.

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Gracias dijo l, acercndose despacio. Anna oli el alcohol en cuanto le tuvo junto a ella. Langton pareca a punto de derrumbarse. Iba sin afeitar y tena los ojos enrojecidos. Al pasar junto a ella, le puso un pesado brazo en el hombro. La he jodido hasta el fondo, eh? Anna cerr la puerta y estuvo a punto de desplomarse cuando el peso muerto de Langton la hizo tropezar. Ven, entra. Preparar caf. Langton recorri tambalendose el pequeo pasillo hasta el dormitorio. Anna le sigui y le vio derrumbarse sobre la cama. Le ayud a quitarse el abrigo. Langton era como un nio: tendi primero un brazo y luego el otro. Cmo coo ha podido el muy hijo de puta escaprseme as? Cmo ha podido desaparecer? Es una jodida locura! Anna dobl el abrigo y lo dej encima de una silla. Voy a tener que dejar libre al hijo y a esa estpida zorra de su prometida. Lo sabes, verdad? S, pero todava no tenemos los resultados. Ya lo s, ya lo s. Pero si llegan y nos enteramos de todo lo que ese cabrn ha hecho, quedaremos como unos jodidos idiotas porque se nos ha escapado delante de las narices. Cmo coo lo ha hecho? Y sabes quin se va a llevar los palos? Yo! Yo, porque tendra que haber puesto ms agentes vigilando al hijo de puta ese, pero cre que con las esposas no intentara nada. Mierda! Por qu no habr cado sobre l y le habr arrestado cuando supimos que era l? Yo te dir por qu no lo hice: porque quera prolongar su agona. Quera que supiera que le tenamos acorralado. Todo por culpa de mi vanidad, de mi jodido ego de los cojones! Wickenham estaba en su derecho de permanecer en la casa mientras procedamos con el registro. Y tanto si fue una buena o una mala decisin, todos la acataron. Langton esboz una sonrisa torcida y levant las manos en un impotente gesto de derrota. He perdido el norte, Travis. Te refieres al caso o a tu vida en general? Ven aqu.

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No, ya hemos pasado por esto antes y ste no es el momento adecuado para repetirlo. Joder, slo quiero abrazarte. Voy a poner la cafetera. Sabes que me preocupo por ti, Travis. Por qu no te metes en la cama conmigo? Te traer un caf. A la mierda con el caf. Ven aqu. Deja que te abrace. No, voy prepararte un caf respondi ella, alejndose hacia la cocina. Eso era exactamente lo que haba estado deseando: que l quisiera abrazarla y hacerle el amor, pero no borracho y desde luego no con ese estado de nimo. As que prepar una cafetera. Cuando volvi con ella a la habitacin, Langton se haba quedado frito. Anna le quit los zapatos y le dej dormir la mona. Ella dormira en el sof. Haba sido otro largo da y la frustracin de haber perdido a Wickenham haba podido con todos. No dejaba de pensar que, como en el caso del crimen original de la Dalia Negra, el asesino haba huido de la justicia. Y eso era algo a lo que todos tendran que enfrentarse a menos que lograran atraparlo, y cuanto ms tiempo pasara menos probable era que eso ocurriera.

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Captulo 19

DA TREINTA Y UNO Cuando Anna despert, tena el cuello entumecido por haber dormido encogida en el sof. Oy correr el agua de la ducha y hasta ella lleg el olor del beicon frindose. Entr en la cocina y dio la vuelta al grill porque el beicon empezaba a chamuscarse. Buenos das dijo Langton al entrar con una toalla de bao anudada a la cintura. Buenos das. Qu tal tu cabeza? Hinchada, pero estoy muerto de hambre. Yo tambin. Voy a darme una ducha. Claro. Yo me ocupo de los huevos. Caf? Anna casi no poda creerlo. No estaba en absoluto avergonzado. Al ver la ropa de Langton desperdigada por toda su habitacin se sinti an ms perpleja por su desfachatez. Cuando volvi a la cocina, Langton se haba comido sus huevos con beicon y el plato de Anna estaba debajo del grill, a punto de estallar en cualquier momento. Desayuna mientras yo me visto. Perfecto, gracias. Langton sonri y le tendi los brazos. Ella se acerc y se abraz muy fuerte a l. Ola a su champ. Gracias por lo de anoche, Travis. No ha sido nada. No es verdad. No saba a quin ms acudir. Me alegro de que hayas acudido a m.

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Lynda La Plante De verdad? S. Bien.

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Entonces tom cariosamente la cara de Anna entre sus manos y deposit en sus labios un beso dulce y suave justo antes de desaparecer. Santo Dios mascull ella. No estaba segura de cmo manejar la situacin y apenas pudo comer nada. Langton volvi a la cocina vestido. Era todo sonrisas. Bien, vstete. Salgamos de aqu. Anna respondi con un mudo asentimiento de cabeza. Era como si estuvieran en el apartamento de l. Langton incluso empez a fregar los platos.

Anna condujo hasta la comisara. El buen humor de Langton haba empezado a evaporarse. Siento lo de anoche dijo, grun. No te preocupes. Ya pas. S, pero tengo que controlarme. A qu te refieres? A la botella. Cuando empiezan las lagunas de memoria es que ests metido en un lo. Es una seal. Bueno, si sabes que se te va la mano con la bebida, tambin sabes lo que tienes que hacer. Ya, ya. Hice algo que no debera haber hecho? Anna se rio. Hablo en serio. No recuerdo cmo llegu a tu casa. Ella sigui conduciendo sin siquiera mirarle. Follamos? Por supuesto que no! Ah. Es que no lo recuerdo. Te quedaste dormido. Entonces, no te espos?

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Lynda La Plante No, te comportaste como el perfecto borracho.

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Langton la mir de reojo y, apoyando el brazo contra el respaldo del asiento de Ana, le puso la mano en el cuello. Te quiero, Travis. Anna sonri, lamentando que no hablara en serio. l guard silencio mientras segua tocndole la nuca con la mano. Y qu pasar si le perdemos? Ser la repeticin exacta del caso de la Dalia Negra y mi carrera se ir al garete. Anna neg con la cabeza y Langton entendi que el gesto significaba que no quera que la tocara. Perdona se disculp en voz baja antes de retirar la mano. Daremos con l dijo ella. En la sala de coordinacin las cosas iban de prisa. Los forenses haban movido el culo y la informacin llegaba sin cesar. Los cientficos seguan trabajando y haban encontrado todava ms evidencias condenatorias. Una brigada de cientficos con sus mascarillas y sus trajes de goma examinaban la basura. A pesar de que Charles Wickenham haba intentado deshacerse de las pruebas, al retirar las caeras del desage y analizar el sistema de alcantarillado haban descubierto ms sangre coagulada. Wickenham deba de haber credo que haba destruido todo lo que poda implicarle, pero los avances cientficos le tenan pillado. Adems, haban empezado a descubrir cmo haba montado las notas que haba enviado a los periodistas y a Langton a la comisara de Richmond. Haban encontrado en la mquina destructora de papel los peridicos viejos de los que haba recortado las letras. Tambin haban descubierto los restos chamuscados de un recibo emitido por el Times por el pago de un anuncio. El nmero de un buzn de voz garabateado al dorso de un sobre y arrojado a la papelera era con toda probabilidad el que Wickenham haba utilizado para anunciar su demanda de una asistente personal. Mientras tanto, los laboratorios haban empezado a analizar su ordenador y el disco duro. No tardaron en comprobar que Wickenham haba entrado en la pgina web de la Dalia Negra doscientas cincuenta veces. Encontraron muchas fotografas recortadas de los libros de la Dalia Negra, espantosamente colocadas en un lbum familiar de aspecto inocente. La lucha del autor de La Dalia Negra por confirmar a su padre como autor del asesinato parta del descubrimiento de dos fotografas desconocidas de Elizabeth Short en su casa. Una de las instantneas mostraba a la joven con los ojos cerrados y la cabeza inclinada a un lado, como una mscara mortuoria. En
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la otra, tena la mejilla apoyada en la mano y miraba a cmara con una sonrisa dulce y suave. Encontraron en el lbum de Wickenham fotografas de Louise y de Sharon en posturas idnticas, junto a copias de esas otras dos entre las inocentes instantneas de sus propias hijas. A medida que la evidencia aumentaba, el hecho de que el principal sospechoso se hubiera dado a la fuga iba alimentando una resaca de pnico. Seguan emitindose sin descanso comunicados de prensa y boletines informativos mostrando la fotografa de Charles Wickenham. Se peda al pblico cualquier informacin, al tiempo que se adverta a la ciudadana de que no deba enfrentarse a l, sino informar directamente de su paradero a la polica. Wickenham no haba sido visto en ningn aeropuerto, estacin de trenes o de autobuses. Segua desaparecido. Era la pesadilla de Langton. El abogado de Edward Wickenham exiga a Langton que acusara a su cliente o le dejara en libertad. El de Gail Harrington pisaba terreno ms firme. Aun as, Langton insista en que ambos siguieran bajo custodia, pues estaba convencido de que si Wickenham estaba oculto no tardara en ponerse en contacto con su hijo para pedir ayuda. Justine fue informada de la situacin, aunque no era necesario, pues todos los peridicos haban abierto con el titular de que el asesino de la Dalia Roja estaba en busca y captura. A primera hora de la tarde, Langton mand subir a Edward Wickenham desde su celda para volver a interrogarlo. Se mostraba muy excitado por la rabia acumulada durante toda una noche encerrado en un calabozo fro y apestoso de la comisara. A pesar de que su abogado intent calmarlo, Edward le dej muy claro que si no pona remedio a la situacin le reemplazara. Langton estaba sentado en compaa de Lewis, ajeno al arrebato del sudoroso joven, y volvi a leerle sus derechos. Una vez ms, le mostr las espantosas fotografas de Louise Pennel y de Sharon Bilkin. Edward dijo a gritos que no tena nada que ver con la muerte de ninguna de las dos vctimas y que no las haba conocido. Estaba tan encendido que la saliva se le acumulaba en las comisuras de la boca mientras repeta una y otra vez que era inocente. Langton se inclin hacia delante, manteniendo la voz baja y obligando as a Edward a callarse y escuchar. Describi entonces la bodega y pas acto seguido a enumerar las evidencias que acababan de descubrir: las caeras atascadas, obturadas por la sangre coagulada que Wickenham haba extrado del cuerpo de Louise Pennel, la repugnante variedad de sierras y cuchillos, los vdeos pornogrficos en los que apareca tambin el hijo del principal sospechoso. Su monlogo empez a surtir el efecto deseado. Tenemos doscientas cintas llenas de perversiones sexuales. Sus

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hermanas tambin aparecen, as que estoy convencido de que terminaremos pillndole, seor Wickenham. Por qu no intenta ayudarse un poco a s mismo? Juro por Dios que no tuve nada que ver con esas chicas! Haba empezado a balbucear y a contraer el cuerpo, al tiempo que intentaba desmarcarse de cualquier posible vinculacin con los asesinatos. Devolvieron a Edward Wickenham a los calabozos poco despus. Haban decidido acusarle de obstruir las investigaciones policiales y de ayudar y colaborar en el traslado del cuerpo de Louise Pennel y de Sharon Bilkin. Tendra que personarse ante el juez. Langton apareci delante de la brigada para informar brevemente sobre el contenido del interrogatorio. Lewis estaba tocado por lo ocurrido y se mantena sentado, en silencio, con los ojos fijos en la grabacin del interrogatorio. Langton toc la fotografa de Louise Pennel. Como Anna ya haba adelantado, Louise haba respondido a una demanda de empleo para el puesto de asistente personal de Charles Wickenham. Segn su hijo, Charles haba entrevistado a un buen nmero de jovencitas y le haba enseado algunas de sus fotografas y currculos. Louise Pennel haba sido la elegida. A partir de ah haba actuado como una especie de Svengali con ella, comprndole ropa cara y hacindole regalos, sobre todo dinero. Louise accedi gustosa a convertirse en su compaera sexual, pero cuando l empez a mostrarse ms perverso la anim a consumir drogas, o quiz simplemente se las puso en las bebidas. El hijo de Wickenham haba dicho que Louise no haba aparecido nunca en la mansin y que su padre la llevaba directamente en coche al granero. Haba jurado que l no haba tenido ninguna clase de relacin sexual con ella porque su padre pareca estar muy enamorado de la chica, cosa que le confunda porque, aunque era muy guapa, era una chica muy vulgar. Edward nunca haba odo hablar de la Dalia Negra. Su padre jams haba mencionado el caso. Era consciente de que a veces el viejo organizaba sesiones sexuales en la bodega, pero l siempre haba tenido el acceso prohibido a esa zona. A menudo su padre, animado por las drogas, se quedaba all encerrado durante das. La bodega siempre estaba cerrada. Slo se permita el acceso a unos pocos amigos de su padre. Edward Wickenham hizo un listado de los amigos de su padre. Eran todos hombres con sus mismas perversiones: aficionados a la prctica sexual sadomasoquista. Su padre haba intentado atraer a Edward para que compartiera con l sus actividades sexuales masoquistas, pero Edward se acobardaba y se emborrachaba a posta para no tener que participar. Charles haba sido un padre brutal y sdico. Se haba echado a rer cuando su hijo le

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haba sorprendido tirndose a su joven esposa. Haba administrado Rohypnol a la chica, que no saba lo que haca y que se enter de lo ocurrido cuando Charles Wickenham organiz una sesin familiar de visionado de las cintas. La chica se haba visto forzada a mantener relaciones con su suegro y con cuatro de los amigos de ste. Tres semanas despus se suicid. Edward en ningn momento haba mostrado la menor emocin al hablar de su propia depravacin o de la violacin de su esposa. De hecho, se haba mostrado muy calmado. En ningn momento mir a Langton ni a Lewis. Mantuvo siempre la cabeza gacha y habl en voz baja. De vez en cuando tomaba un sorbo de agua y en un par de ocasiones tosi, como si necesitara aclararse la garganta, pero era como si estuviera hablando de otra persona. Langton explic a los miembros del equipo que Charles Wickenham haba llamado a su hijo y le haba ordenado que fuera a la casa. Eran ms de las once de la noche. Le dijo que necesitaba ayuda con cierto material. Edward le haba ayudado a meter el cuerpo de Louise Pennel en el portaequipajes del Rover. Segn haba dicho, no saba lo que era, pero cuando levant una de las bolsas pudo palpar debajo del plstico lo que pareca ser una mano humana. Padre e hijo haban ido al piso que la hermana de Edward tena en Richmond. Charles le dijo a Edward que esperara y preparara una cafetera. La hermana estaba en Miln visitando a su madre, pero tenan llave del apartamento. Recordaba que eran cerca de las dos de la madrugada cuando su padre se march en el Range Rover. Regres una media hora ms tarde. Ese fue el tiempo que tard en deshacerse de las dos mitades del cuerpo desmembrado de Louise Pennel. Las bolsas para envolver los cadveres, que su padre conservaba todava de la poca en que era cirujano en el ejrcito, terminaron en el fondo de un contenedor en el camino de regreso a casa. Langton hizo una pausa para el caf y mand a buscar unos sndwiches antes de continuar. Sharon Bilkin haba llamado a Edward desde la estacin de tren del pueblo, pidindole que fuera a buscarla. Se haba encontrado con su prometida, Gail, en una peluquera. Tuvo la audacia de decirle que no haba ido a verle a l, sino a su padre. Edward la vio llamar a la puerta de la mansin cuando volva a la casa pequea. Dos horas ms tarde le llamaron desde la mansin para que la llevara de nuevo a la estacin. Cuando regres a la casa, su padre estaba de pie en el camino; quera hablar con l, hecho una furia. Dijo que Gail era una gilipollas porque les haba llevado a esa basura a sus vidas y que tendra que ocuparse de ella. Edward jur que no haba vuelto a ver a Sharon, pero que tres semanas ms tarde, a las dos de la madrugada, su padre se present en la puerta de su casa. El cuerpo de Sharon estaba ya metido en una bolsa dentro del Range

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Rover. Su padre dijo que se haba hecho dao en la espalda y que necesitaba su ayuda. Edward haba intentado negarse y Charles le haba soltado una bofetada. Charles le haba amenazado dicindole que si no haca exactamente lo que le ordenaba, su prometida y l podan largarse. Edward dijo que haban cogido el coche y se haban alejado de la casa hasta llegar a un campo en el que se adentraron por una rampa de acceso. Haba ayudado a su padre a cargar con el cuerpo hasta cruzar un camino enfangado y atravesar la puerta de una doble verja. Su padre le orden entonces que volviera al Range Rover. Edward jur una vez ms que no lleg a ver cmo su padre sacaba a la mujer de la bolsa, aunque s recordaba que estuvo mucho rato agachado. Charles regres al Range Rover y empez a maldecir en cuanto encontr un abrigo de color rojizo en el asiento de atrs. Volvi al campo, aunque estuvo de regreso al cabo de apenas unos minutos. Luego padre e hijo se fueron a casa y, como si nada hubiera ocurrido, Charles orden a Edward que preparara un par de caballos para dar un paseo a primera hora de la maana. Se hizo el silencio en la sala cuando Langton termin de hablar y dej escapar un largo suspiro. Salieron a montar a las siete y pasaron muy cerca del campo donde haban arrojado el cuerpo de Sharon porque Edward Wickenham recuerda haber visto all el abrigo rojo! Se encogi de hombros. Y eso es todo, damas y caballeros. Voy a presentarme delante del juez y voy a exigirle que no admita fianza. Algo me dice que voy a conseguirlo. El titular de la ltima edicin del Evening Standard era un solo clamor: SE BUSCA AL ASESINO DE LA DALIA ROJA. Anna estaba sentada a su mesa cuando le son el mvil. Era Richard Reynolds. Hola, qu tal va todo? No dio crdito a su cara dura. Dick pregunt si haba alguna posibilidad de que le concedieran una entrevista en exclusiva con Justine Wickenham. Por qu me lo preguntas? Bueno, teniendo en cuenta que habis perdido a vuestro hombre, todo me lleva a pensar que necesitis toda la ayuda que os puedan ofrecer para dar con l. Si pudieras ponerme en contacto con ella, uno nunca sabe lo que podra... Que te jodan le solt Anna. Es la segunda vez que me lo dices. No es muy amable de tu parte. No pretenda que lo fuera.

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Lynda La Plante Es casi como en el caso original, verdad? Cmo dices?

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Nunca lograron atrapar al asesino de la Dalia Negra, verdad? De pronto, Anna tuvo la intuicin de que quiz Dick la estuviera grabando y colg. Tan preocupada se qued que fue a ver a Langton. Encontr la puerta de su despacho abierta de par en par. Langton estaba al telfono y la invit a entrar con un gesto. Se lo han llevado a los tribunales. Le sugiero que, si quiere hablar con l, se ponga en contacto con su abogado. Cmo dice? Escuch durante unos segundos y tap el auricular con la mano. Justine Wickenham anunci antes de volver a la llamada. Le concedo cinco minutos, pero habr alguien presente. Volvi a escuchar y dijo que esperara. Luego colg. Pide autorizacin para tener una breve conversacin con su hermano! Es sobre algo relacionado con su hermana. Ya s que no es muy ortodoxo, pero... Anna asinti con la cabeza y repiti la conversacin que acababa de tener con Reynolds. Mira, esos cabrones hipcritas son como avispones delante de la comisara. Slo te estaba probando, no te preocupes dijo, cogiendo su chaqueta. Aunque tiene toda la jodida razn, no? Y cuanto ms tiempo Wickenham siga desaparecido, menos posibilidades tenemos de dar con l. No sabemos si tena pasaportes falsos. Sabemos que tena dinero. Me he puesto en contacto con los de Seguridad Nacional para que comprueben las listas de pasajeros de los vuelos, as que ya estn vigilando los vuelos internacionales. Tambin nos hemos puesto en contacto con su ex mujer en Miln, pero no est all. Quin sabe dnde estar. Como Justine viva a escasa distancia de la comisara, apareci cinco minutos ms tarde. Anna estaba con Langton en recepcin. Justine salud a Anna con una breve inclinacin de cabeza y les mostr un documento. Quiero la firma de mi hermano. Con ella tendr derecho a llevarme a mi hermana a casa. Necesito estar all para cuidar de los caballos. La anciana seora Hedges est demasiado conmocionada. A Anna le sorprendi la calma de la chica. No hizo una sola mencin a la bsqueda de su padre. Y no le parece que, dadas las circunstancias, llevar all a Emily quiz no sea una buena idea? Justine esboz una sonrisa irnica. Bueno, nuestro padre no estar all, no? As que Emily no tendr de

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Lynda La Plante qu preocuparse. Langton mir su reloj y se volvi luego a mirar a Justine. Sabe dnde est su padre? No. Tiene alguna idea de dnde puede estar?

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No, pero ya se lo haba dicho a ella dijo, mirando a Anna. Se lo dije, no? Ya le dije que nunca daran con l y no me equivoqu. Bob Langton y Anna estuvieron presentes cuando Justine se enfrent a su hermano. Langton no estaba dispuesto a permitir la huida de otro Wickenham. Edward apenas se atreva a mirar a su hermana. Le brillaba la cara por el sudor y apestaba a olor corporal. Firma en estos dos sitios seal Justine sin perder la calma. Edward obedeci. Han soltado a Gail. Sabes si ha vuelto Justine comprob la firma y dobl los documentos. La seora Hedges me ha dicho que su ta o no s quin ha pasado a recogerla por tu casa. Se ha llevado un montn de maletas. No pareca que tuviera intencin de volver. Ha dejado alguna direccin? pregunt rpidamente Langton. La necesitaremos cuando vayamos a juicio. S, s replic Justine sin disimular su impaciencia. Luego se levant y se pas la tira del bolso por encima del hombro. Dio las gracias a Langton y sali sin dedicar una sola mirada a su abatido hermano, que rompi a llorar. Quince minutos ms tarde, con una manta cubrindole la cabeza, lo sacaron de la comisara y lo metieron en el furgn para su llevarlo al juzgado. Como Langton haba anticipado, delante de la comisara haba numerosos reporteros. Los flashes destellaron cuando se alejaban en el furgn. Edward Wickenham fue acusado de obstruccin a la justicia y de ser cmplice de asesinato. El se limit a dar su nombre y su direccin, adems de aadir que se declaraba no culpable. Langton pidi al juez que no decretara fianza porque su padre estaba en busca y captura y tema que Wickenham pudiera caer en la tentacin de ayudarle. El juez rechaz la fianza y se llevaron a Edward Wickenham, de nuevo cubierto bajo la manta, a la crcel de Brixton. Ya era tarde cuando informaron a Langton de que los forenses necesitaran un poco ms de tiempo en la mansin. La polica segua sin localizar a Charles Wickenham. Langton tuvo que dar una rueda de prensa ms para pedir ayuda a la ciudadana: la huida de Wickenham segua abriendo los

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Lynda La Plante titulares de todos los telediarios.

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Anna volvi a casa y se acost temprano, deprimida y totalmente agotada. Era muy consciente de que, a pesar de todo el trabajo que haban hecho, haber dejado escapar a Wickenham tendra seras repercusiones. Adems, haba esperado en secreto que Langton le dijera que quera volver a verla.

DA TREINTA Y DOS A la maana siguiente, las pruebas forenses confirmaron que las muestras de sangre, pelo y piel halladas en la mansin pertenecan a Louise Pennel. Tambin haban analizado las manchas de semen y el pelo que haban encontrado en la mesa de operaciones con la cubierta de plstico, y el ADN del pelo corresponda al de Sharon Bilkin. Haba cinco muestras de sangre ms de origen desconocido. Langton escuchaba de pie con las manos en los bolsillos mientras Lewis le pona al da. Santo cielo, a cuntas mujeres se ha cargado ese cabrn ah abajo? Anna le observaba mientras l asimilaba las nuevas pruebas. Si Charles Wickenham no hubiera logrado escapar, habra sido, sin duda, una maana jubilosa, pero estando las cosas como estaban, un halo de abatimiento impregnaba el aire. Langton intent bromear al respecto, diciendo que con semejantes pruebas podan arrestar a Wickenham diez veces seguidas. Les mostr una vieta del Daily Mail en la que aparecan un montn de policas uniformados y un par de esposas vacas, mientras el sospechoso se deslizaba entre las piernas de los oficiales.

Langton haba ordenado que Anna y Lewis lo acompaaran a la mansin, pues el jefe de la brigada forense estaba a punto de poner punto y final al registro del lugar y necesitaba redactar el informe oficial, para el cual precisaba la firma de Langton. Los tres hicieron el viaje hasta la casa en silencio. No tena sentido intentar charlar de naderas, pues era difcil quitar algo de hierro a lo que se les vena encima. Los periodistas haban rodeado el coche en cuanto salieron del aparcamiento de la comisara y Langton haba bajado la ventanilla y les haba dicho que la polica no buscaba a ningn otro sospechoso. Luego volvi a subir la ventanilla y mascull:

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Lynda La Plante Es slo que no podemos dar con el jodido cabrn.

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Los tres se pusieron en tensin cuando pasaron por delante del campo en el que haba aparecido el cuerpo de Sharon. Las aleteantes cintas policiales estaban hechas jirones. Langton seal una pequea colina bordeada de olmos que se elevaba detrs del campo. El muy cabrn sali a cabalgar con su hijo. Debi de disfrutar como un cerdo vindola all, con el abrigo de Louise Pennel sobre su cuerpo desnudo. El ambiente en el interior del coche sigui tenso cuando se adentraron en la larga y serpenteante carretera secundaria que llevaba al camino de acceso a Mayerling Hall. Vieron cientos de sealizaciones en los puntos donde los equipos haban estado buscando y haban dado por limpios. Langton baj del coche e hizo un gesto de dolor, pues tena las piernas acalambradas. El camino de acceso a la casa estaba salpicado de un sinnmero de sealizadores utilizados para demarcar las escenas de un crimen y en ese momento los de la brigada forense cargaban en dos furgonetas el material cientfico, al tiempo que desde el granero sacaban tambin unos focos que esperaban a ser desmantelados y cargados. De la puerta principal sala en ese instante John McDonald, un cientfico alto y de cabello entrecano. Vesta un traje de tweed con una camisa de rayas y tirantes de color rojo chilln. Llevaba la chaqueta en una mano y un gran portapapeles en la otra. Anna vio a Langton estrecharle la mano. Hablaron durante unos instantes hasta que Langton present a Anna y a Lewis. McDonald haba coordinado las brigadas forenses y elaborado listados de los hallazgos a medida que los enviaban al laboratorio. Estaba ansioso por acompaar a Langton por las distintas escenas del crimen y aadi que, aunque tardaran an un tiempo considerable en abandonar el lugar, haban designado zonas libres que haban quedado limpias. Eso significaba que los oficiales podan recorrer parte de la casa y de la finca sin tener que ponerse los trajes de proteccin. McDonald casi haba permanecido all da y noche durante tres jornadas seguidas. Parte de su equipo se alojaba en el hotel del pueblo. Se dirigieron al saln y all McDonald les puso al corriente del trabajo que segua ocupando al laboratorio. Estamos desmontando el Range Rover de su sospechoso en busca de pruebas, y tambin el Jaguar. Los tenemos en Londres, en manos de un equipo especialista. Con una voz visiblemente cansada, enumer los objetos que se haban llevado de la casa y las pruebas encontradas hasta la fecha . Ocho sierras de varios tamaos, dos de ellas elctricas. Diez bisturs, ocho escalpelos, una mesa de operaciones, esposas, grilletes, varias cadenas, trajes de goma, seis bolsas negras para cadveres, ropa militar, dos botellas de morfina, seis frascos

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grandes de cido, dos baos de cido, material ginecolgico, estribos... Anna se sent. La lista era infinita. McDonald, con su tono de voz aburrido y entrecortado, enumer entonces la distinta suerte de drogas: desde cocana a herona, pasado por speed y por doscientas pastillas de xtasis. Hasta se permiti bromear sobre la enorme cantidad de Viagra. Langton fue el siguiente en tomar asiento cuando McDonald dijo que haban obtenido resultados positivos de tan slo la mitad de las muestras de sangre que haban tomado. Sigui repasando la lista. Trajes blancos con sus mscaras y botas Wellington blancas de goma. Tres pares! Haban tomado muestras de sangre del taln y de la suela de dos de ellas. El registro del lugar haba sido una labor realmente desagradable para sus hombres. La sangre haba obturado el desage de la bodega, que comunicaba con el alcantarillado principal, de modo que haban tenido que chapotear entre heces humanas y sangre coagulada. Lewis se instal en un brazo de la mecedora en la que Charles Wickenham haba estado sentado fumando su cigarro. Uno de los brazos del sof tena una mancha de sangre all donde haba cado Ed Harris, el oficial a cargo de la custodia de Wickenham. Le haban golpeado con un pesado candelabro de plata. El borde de la base le haba provocado una profunda contusin en la parte derecha del crneo y haban tenido que darle ocho puntos. Aun as, enseguida le haban dado el alta en el hospital. Cuando le haban interrogado, apenas pudo recordar cmo haba ocurrido el ataque. Wickenham haba pedido un vaso de agua. Harris se haba vuelto para coger la jarra y de inmediato perdi el conocimiento a causa del golpe. Harris dijo que slo haba dado la espalda a Wickenham durante unos segundos. De hecho, daba igual cuntos fueran: haba permitido que el asesino saliera del saln y huyera. McDonald prosigui, enumerando la ropa que se haban llevado para analizar las fibras: zapatos, zapatillas, suteres, trajes, ropa y botas de montar. Haban registrado cada prenda por si se utilizaban como prueba en un juicio. Por fin, McDonald pas la ltima pgina y golpe suavemente el portapapeles con el bolgrafo. En fin, dira que tienen suficiente para encerrar a su hombre durante una larga temporada. Estaremos trabajando en el laboratorio durante las prximas semanas. Quiz para entonces ya le hayan atrapado. Mir su reloj y se acerc a la chimenea. Abarc con un gesto la cubierta de ladrillo y el inmenso bloque de madera que haca las veces de repisa. Los criminalistas han estado muy ocupados. Como saben, tenemos los planos de la casa, del granero, los establos, los edificios anexos y la casa pequea. Han registrado los escondrijos

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especificados y han encontrado un tercero detrs de los paneles que cubren la pared del comedor: todo un hallazgo, e histricamente muy interesante. Las familias celebraban all misas secretas. Si llegaba a descubrirse que los sacerdotes celebraban sus servicios, los colgaban, los arrastraban y los descuartizaban despus por un acto de traicin, adems de confiscarles todas sus propiedades. Estos escondrijos estaban muy bien disimulados y debo decir que resultan muy intrigantes. Por primera vez desde que haban llegado a la casa, McDonald pareca entusiasmado. El descubrimiento de una cmara oculta adicional haba despertado mucho inters. Sera examinada por la sociedad histrica local. Cree que Wickenham podra haberse escondido en una de esas cmaras? pregunt Langton. Si he de serle sincero, lo pensamos, pero no estn ubicadas en esta zona de la casa. Esta ala es parte de una extensin construida un par de aos despus que la casa original. McDonald mir su reloj y les sugiri que le siguieran a la bodega. Simplemente para comprobar de lo que ese monstruo era capaz. Pasaron al pasillo desde el saln, dejando a un lado la armadura. Lewis le levant el visor y sonri de oreja a oreja. Por si las moscas! El visor volvi a su sitio con un chasquido. Es falso dijo McDonald sin ocultar su fastidio. Entraron en el lavadero. Haban retirado todas las mquinas y las haban amontonado en la habitacin pequea. La particin estaba abierta, y cuando bajaban los escalones, McDonald coment que la cmara estaba perfectamente insonorizada. Estas paredes deben de tener un grosor de ms de medio metro, con una chapa de madera que cubra cinco centmetros ms de cemento. La bodega vaca ola a desinfectante. Haban levantado algunas de las losas de piedra del suelo y otras haban desaparecido. Se vean ganchos vacos all donde colgaba el material. Aqu abajo el tipo poda llevar a cabo sus trucos ms sucios. Incluso llegaba a filmarse. Haba un equipo de vdeo y una cmara de muy buena calidad. Tenemos literalmente cientos de cintas. Hay que tener estmago para verlas. McDonald les ense el fregadero desmontado y las caeras del desage, y les describi cmo el equipo se las haba ingeniado para desembozar

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Lynda La Plante las caeras.

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Los pobres tuvieron que pasar horas con las mascarillas puestas. Obviamente era aqu donde el asesino vaci a la vctima de sus fluidos corporales. Ahora sabemos, gracias a los resultados del ADN, que la mayor parte de la sangre era de Louise Pennel. Se quedaron callados mientras McDonald levantaba una trampilla para mostrarles el conducto de ventilacin. Tuvieron la impresin de haber estado all abajo un buen rato. Al volver al pasillo, Anna mir su reloj. Aunque haban transcurrido tan slo veinte minutos, haba sido un monlogo tan repugnante que estaban todos desesperados por tomar un poco de aire fresco. McDonald pas un rato con Langton repasando las listas mientras Anna y Lewis se dirigan a la parte delantera de la casa. Anna mir las grgolas y las vidrieras emplomadas y retrocedi hasta el margen de hierba. El espanto de lo que haba tenido lugar en esa elegante mansin Tudor le provoc escalofros. Lewis estaba de pie en uno de los escalones, estudiando desde all los parterres de csped y flores perfectamente recortados, los setos podados y las estatuas. Cmo demonios lo hizo? Demonios: este lugar estaba hasta arriba de agentes y de miembros del equipo forense y el tipo va y desaparece? As, sin ms? Cmo es posible que nadie le viera? Supongo que con todo lo que ocurra en ese momento, pudo coger uno de los trajes blancos de papel, ponerse la capucha y hacerse pasar por uno de ellos. S, supongo que s. Dejaron una caja grande llena de trajes delante de la puerta principal. Langton sali en ese momento para reunirse con ellos y desde all se acercaron al granero y a los establos mientras McDonald les daba otro interminable monlogo sobre lo que se haban llevado. Haban levantado las caeras del desage, que quedaban visibles en algunas zonas. Se necesitara mucho trabajo para asegurarse de que todo volva a quedar tal y como lo haban encontrado. Eran ya ms de las cinco cuando McDonald les dej para volver a Londres. Pareci que recuperaba el entusiasmo cuando les mostr los escondrijos destinados a ocultar a los curas. Como bien haba dicho, estaban en la parte ms antigua de la casa. Haba uno detrs de una gran chimenea. Deba de haber sido espantoso, pues se trataba de un espacio diminuto y cerrado. El segundo estaba en un extremo de lo que en la actualidad se utilizaba como comedor adicional. El panel de la pared se deslizaba para dejar a la vista el

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escondrijo, atiborrado de cajas viejas y de marcos de cuadros rotos. El tercero, que no figuraba en los planos, estaba justo en el extremo contrario, cerca de las vidrieras emplomadas. Langton dedic un tiempo ms que considerable a asegurarse de que tena todos los detalles y dio las gracias a McDonald, que se march en un viejo Range Rover cubierto de fango. Anna estaba de pie junto al coche patrulla cuando Justine rode el camino de acceso desde los establos. Vesta pantalones de montar y llevaba en la mano una gorra de equitacin. Mir a Anna y alz la fusta a modo de saludo. Podra decirme cunto tardarn en marcharse para que podamos volver a tener esto en orden? No, no lo s. Es peligroso dejar as todas esas tuberas y esas trincheras abiertas. Si nos cae una buena lluvia, esto va a ser un maldito ro de barro y de porquera. Ya te has mudado a la casa? S, me he ocupado de las cuadras. Puede que nos traslademos a la casa pequea. Nos han dicho que la han despejado, aunque hay un montn de zonas a las que no tenemos acceso. Tenemos? S, mi hermana est aqu. Cmo est? Bueno, todava muy fastidiada, en el piso de arriba, pero se le pasar. Gracias a Dios, ya ha empezado a comer. Justine entr en la casa despus de limpiarse las botas en la rejilla de hierro. Anna esper unos instantes y fue tras ella. Mientras avanzaba por el pasillo, alcanz a or una ristra de carcajadas. Se detuvo a escuchar y sigui hacia la cocina. La seora Hedges estaba delante de la cocina con una cacerola sopera. La larga mesa de pino estaba puesta para tres personas y encima de la cocina haba una larga polea con una cuerda sujeta a unas tablillas de madera en la que se secaba la ropa. Emily intentaba en ese momento izar las tablillas y sujetar la cuerda en un gancho de la pared. Se rea mientras intentaba deshacerse de una funda de almohada que se le haba cado en la cabeza desde las tablillas. La seora Hedges agarr la cuerda para ayudar a Emily, que no dejaba de hacer el bobo mientras de los rieles iba cayendo una prenda tras otra. Ya te he dicho que me dejaras a m, pero no hay manera de que hagas

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Lynda La Plante caso. Y ahora mira: tenemos unas bragas en la sopa!

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Justine le hizo cosquillas a Emily, que se derrumb en una silla mientras la seora Hedges tiraba de la polea y sujetaba la cuerda. Las tres se quedaron de piedra cuando vieron aparecer a Anna en la puerta. Quera decirles que estamos a punto de marcharnos. La seora Hedges volvi a la sopa y Emily se hizo un ovillo en un viejo y enorme silln apolillado situado junto a la chimenea. Cmo ests, Emily? Justine se lav las manos en el fregadero y se volvi mientras se las secaba en un trapo viejo. Lanz a Emily una mirada de soslayo y arroj el trapo a un lado. Yo tena razn, no? No le han atrapado. Se lo dije, no es verdad? Emily baj la cabeza y se tap la boca con la mano. A Anna le pareci que estaba a punto de echarse a rer. Adis dijo Anna. Al volverse de espaldas vio que Justine dedicaba a su hermana una mirada reprobatoria. No tiene gracia, Em. No tiene ninguna gracia!

Langton estaba sentado en el asiento del copiloto, impaciente por marcharse. Lewis iba en la parte de atrs y la puerta trasera del lado contrario estaba abierta, a la espera de que Anna subiera al vehculo. Vengo de la cocina. Emily estaba all. Langton solt un gruido y cerr con un portazo. Rodearon con el coche la herradura y bajaron por el camino en direccin a los enormes rboles que entrelazaban sus ramas en lo alto. Se rean y bromeaban. Bueno, Emily se rea. Guardaron silencio mientras seguan avanzando por el camino. De pronto Langton golpe el salpicadero. Para el coche! Se volvi a mirar a Anna. Vuelve a decir eso. Que diga qu? Has dicho que se rean y bromeaban, no? S.

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Lynda La Plante Qu ms?

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Bueno, Justine ha dicho que ya me haba advertido de que nunca daramos con l y Emily se ha echado a rer. Langton cogi un cigarrillo y lo golpe con suavidad contra el salpicadero. Puede que est chiflado, pero si no me equivoco, ese cabrn tena acojonadas a ese par de cras, no es cierto? S. Bueno, a Emily ms que a Justine. Y Justine trae a su hermana de vuelta a casa sabiendo que su padre ha huido, no? S. La trae al lugar donde todo ocurri. Bueno, es su casa. No, ya no viva aqu. Dijo que jams volvera y que odiaba a su padre, no es as? Eh? S! Bien. Y no saben dnde est, correcto? Quiero decir que Wickenham podra perfectamente aparecer en cualquier momento. S, aunque el consenso es que hace tiempo que se larg. Pero encontraron su pasaporte, con lo cual podra estar todava en el Reino Unido y eso quiz quiere decir que pretende utilizar a las chicas para que le ayuden a salir del pas o lo que sea, correcto? Anna se encogi de hombros. Supongo, aunque tambin puede que tuviera otros pasaportes, y ya sabemos que el tipo est forrado. Langton se volvi a mirarles. Has dicho que se estaban riendo. Emily, de la que Wickenham abus y a la que tortur y vete t a saber qu ms cuando la oper? Lewis miraba fijamente por la ventanilla. No le veo el sentido. Vosotros s? Qu quiere decir exactamente? pregunt Lewis entre bostezos. Pues que no me cabe en la cabeza que estn ah, tranquilamente instaladas en esa casa, preparando la cena, rindose y bromeando! Anna se volvi a mirar al perplejo Lewis y de nuevo a Langton. Tienen que saber algo

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Lynda La Plante que nosotros no sabemos!

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Por ejemplo dnde est Wickenham? pregunt Lewis. Exacto. Tiene que haberse puesto en contacto con ellas. Crees que quizs haya pactado con Justine? Ella se ha hecho con el mando de la casa y se encarga de gestionar los establos. Segn me dijo en su da, eso era lo que siempre haba querido: tener sus propios establos. Anna estaba contagindose de la energa de Langton. Tambin me ha preguntado si saba cundo terminaramos de despejar el lugar. Todava tenemos la casa bajo vigilancia? No, la hemos retirado. Demonios, tenamos aqu a un ejrcito de criminalistas, por no hablar del condenado Grupo de Soporte Territorial. En cualquier caso, podemos volver a recuperarla. Anna segua sin estar cien por cien segura. Se volvi a mirar si Lewis estaba de acuerdo con Langton. Y creis que Wickenham est en algn lugar que a las chicas les da la seguridad suficiente para que hayan decidido volver a instalarse en la casa? Es eso? pregunt Lewis. Langton inspir hondo. Exacto. Ahora podemos volver a la casa y asustarlas o esperar a que l se ponga en contacto con ellas. Si yo estuviera en el lugar de Wickenham, con la cantidad de peridicos en los que aparece en este momento... no creo que se acerque por aqu ni que quiera dejarse ver, no os parece? dijo al tiempo que daba unas palmaditas al conductor en el hombro. Volvamos. Y esta vez yo mismo hablar con ellas. El coche patrulla vir en redondo alrededor del sendero de grava en forma de herradura. Langton abri su puerta del coche. Mientras tanto, poneos en contacto con la sala de coordinacin. Quiero a la brigada de vigilancia en sus puestos las veinticuatro horas. Y que les intervengan los telfonos. Reservad habitaciones en el mismo hotel en el que estaban alojados los de la brigada forense. Para esta noche? pregunt Lewis. Durante el tiempo que esto dure. Cerr dando un portazo y se dirigi hacia la puerta de entrada de la casa. Le vieron tirar del viejo tirador y tambin llamar al timbre. Crees que tiene razn, Anna? pregunt Lewis.

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Lynda La Plante No lo s. En cualquier caso, merece la pena intentarlo. Justine abri la puerta.

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Hola, slo quera decirles que nos vamos anunci Langton con una sonrisa. Crea que ya se haban marchado. No. Acabamos de terminar en el granero. Ah, s? Mandar a una brigada que repare todos los desperfectos que haya podido sufrir la finca. Podran tardar un par de das. Lamento las molestias. Pasaremos a recoger el equipo que hemos dejado en el granero maana, aunque no s a qu hora. Gracias. Langton se acerc ms a ella. Si su padre se pusiera en contacto con ustedes... Si eso ocurre, me asegurar de hacrselo saber. Lo ha intentado? Intentar qu? pregunt Justine. Si sabe dnde est, si tiene la menor idea de dnde se encuentra, llmeme a este nmero dijo, dndole su tarjeta. Justine la cogi y baj los ojos antes de volver a mirarle. Gracias. Buenas noches. Langton volvi al coche. Bien. Ahora toca esperar. La brigada de vigilancia tardar al menos dos horas en ponerse en movimiento dijo Lewis. Como ya tenamos los telfonos pinchados, eso est organizado. En el hotel hay slo dos habitaciones libres: dos dobles. Yo duermo contigo, no? le dijo Langton, lanzando a Anna una mirada insidiosa. Cuando ella estaba a punto de sonrojarse, Lewis se rio y solt un afectado siseo. S, solos usted y yo, jefe. Y tenemos una suite con bao!

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El hotel era pequeo, pero muy servicial, probablemente porque haca mucho tiempo que no tena tantos clientes en tan poco tiempo. Como no llevaban equipaje, Langton sugiri que se lavaran y se adecentaran un poco y salieran a comer algo. En la planta de Anna haba un bao comn y decidi darse una ducha. Alguien llam a la puerta. Lewis dijo visiblemente impaciente que estaban en el pub de delante del hotel y que se reuniera all con ellos. Cuando Anna termin de vestirse no le apeteca bajar al pub. Pregunt a la duea del hotel si poda prepararle un sndwich y una taza de t y luego sac el porttil y se puso a redactar su informe. Haca tres das con sus noches que Wickenham haba huido. Si, como sospechaban, simplemente se haba puesto uno de los trajes blancos que utilizaban los forenses y se haba marchado sin ser visto, habra tenido tiempo a hacer planes y salir de pas. Pero haba simplemente desaparecido como haba hecho Lord Lucan o haba contado para ello con la ayuda de alguno de sus amigos ntimos? Anna abri en el porttil el archivo con los planos de la finca de los Wickenham. Intent ponerse en la piel de Wickenham y se qued mirando fijamente la pequea pantalla: si haba ido desde el saln al vestbulo y desde all haba girado a la izquierda hasta la puerta principal tena que haberse cruzado con un montn de gente. Y si despus haba salido y se haba detenido a coger un traje de papel, dnde se lo haba puesto? Acaso nadie le haba visto? Si haba tomado la ruta contraria, eso significaba que haba girado a la derecha al llegar a la armadura, para pasar despus por delante del comedor y salir al pasillo que llevaba a la cocina. Si Wickenham se haba ido por all, tena que haber pasado por delante de la estrecha escalera que estaba junto al lavadero, y esa zona estaba atestada de agentes. Cmo poda haber pasado junto a ellos hasta la cocina y haber huido por la puerta trasera? Amia estaba convencida de que eso era imposible, de modo que si Wickenham haba salido lo haba hecho por la puerta principal. La interrumpi la duea del hotel, que, como haba pedido, lleg con unos sndwiches de jamn y una tetera. La mujer dej la bandeja en la mesa y Anna le dio profusamente las gracias. Cuando la duea del hotel estaba a punto de marcharse, se detuvo en la puerta. Todo el mundo habla de lo que ha ocurrido. La verdad es que es difcil no hacerlo, sobre todo aqu, teniendo todas las habitaciones ocupadas con esos... oficiales forenses, creo que eran. S, se alojaban aqu. Normalmente no sirvo comidas, pero a veces les he preparado algn estofado porque se quedaban trabajando hasta muy tarde y los restaurantes de

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por aqu cierran a las diez, bueno, por lo menos entre semana. Hay tambin un puesto de comida rpida, pero tambin cierra temprano. Anna no respondi. Quera volver al trabajo. Yo no le conoca. Nunca vino por aqu. Aunque claro, ste no era lugar para l. De todos modos, todos conocamos a la familia. Sus hijas salan a montar con mi sobrina, eran bastante amigas. A menudo las ayudaba a limpiar las cuadras y a lavar y cepillar los caballos, pero algo pas y mi sobrina me cont que Emily, la pequea, se haba puesto enferma. Por supuesto, ellas estudiaron en un internado y mi sobrina en la escuela del pueblo, as que hace aos que no se ven. Ahora trabaja en la biblioteca. Muchas gracias por el t. Oh, de nada. La casa tiene mucha historia. El National Trust hizo all algn trabajo. Para la zona habra sido muy bueno que la hubieran abierto al pblico. La familia que fue propietaria durante generaciones, antes que los Wickenham, perdi a su hijo nico en la guerra. Tenan una hija menor. Se meti en uno de esos agujeros que se utilizaban para ocultar a los curas y creo que muri, aunque eso fue antes de que yo llegara. Si mal no recuerdo, vendieron la propiedad al padre de Charles Wickenham en la dcada de 1960. En los viejos tiempos, abran los jardines para celebrar la llegada del verano. Cuando Wickenham se hizo cargo de la casa, la descuid muchsimo. Una pena, porque era realmente un ejemplo precioso de arquitectura Tudor. Luego, cuando el hijo hered la propiedad, todos sabamos que estaba construyendo aadidos y haciendo reformas que seguramente no estaban permitidas. A nadie se le pas nunca por la cabeza construir aqu un simple invernadero sin el permiso del ayuntamiento, aunque, claro, l siempre se sala con la suya. Consciente de que su intervencin final haba sido cuanto menos desafortunada, y para alivio de Anna, la duea del hotel sali de la habitacin visiblemente avergonzada. Justo cuando se haba servido una taza de t oy que llamaban con suavidad a la puerta. La mujer haba vuelto, esta vez con una carpeta llena de fotografas de la mansin Hall tal como era en el pasado. El seor McDonald se mostr muy interesado en ellas: aqu encontrar la mansin como era antes de los aadidos. Puede ver cmo se ha ido transformando la casa con el paso de los siglos. Muchas gracias. Me gustara echarles un vistazo. Claro. Es una de las casas ms antiguas de la zona. Esta vez, Anna se levant para acompaar a la seora a la puerta y dejar claro que quera que se marchara. Cogi un sndwich de jamn y se entretuvo

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hojeando la carpeta. Algunas de las fotografas tenan el sello de la biblioteca. Sin duda, era la sobrina quien las haba conseguido. Anna se sent a mirarlas. Despus de un rato, se conect a la red va bluetooth e intent encontrar ms detalles. Eran pasadas las diez cuando se acerc al pub. Langton y Lewis se haban tomado unas cuantas copas y la mesa estaba cubierta de restos de cacahuetes y de bolsas de patatas vacas. Langton mir su reloj con un gesto exagerado. Menudo bao te has dado. Quiero mostraros algo dijo Anna, y se sent . He estado visitando algunas pginas web de la red del patrimonio nacional. Les habl de la buena disposicin de la duea del hotel y dej escapar un profundo suspiro. Bien, hay tres casas famosas construidas ms o menos durante la misma poca: Bucklebury Hall, Thatchery Manor y Harrington Hall, que es la que en realidad me interes. La casa es famosa por la cantidad de escondrijos para curas que han descubierto en ella: dos en el ltimo par de aos! Hay un total de siete y creen que podra haber ms. Langton no dijo nada. Segua estudiando con los ojos el fondo de una bolsa de patatas. Sopl dentro y la hizo estallar, salpicndolo todo de restos de patata. Te importara ir al grano de tu gira histrica, Travis? Los anteriores dueos de Mayerling Hall eran descendientes directos de los propietarios originales. El hijo muri en la guerra (tengo que averiguar ms al respecto), pero tambin tenan una hija. La pequea se meti en una de esas cmaras y muri. En cualquier caso, la familia vendi la casa y el padre de Wickenham la compr en la dcada de 1960. Oye, gracias por la leccin de historia, Travis, pero nos lleva esto a alguna parte? Langton cogi otra bolsa de patatas. S, creo que s. Si me dejas terminar, claro. Te apetece una copa? pregunt Lewis. No, gracias. Yo tomar otro whisky dijo Langton. Lewis se levant y se acerc a la barra. Era un autntico pub antiguo y apenas haba unos pocos clientes. El maldito puesto de comida rpida estaba cerrado dijo Langton terminndose las patatas y arrugando la bolsa. El chino ya cerraba y no ha

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Lynda La Plante querido servirnos. Anna inspir hondo. Creo que no ha salido de la casa.

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Langton la mir. Antes de que pudiera decir nada, Lewis lleg con las bebidas. Vuelve a decirlo, Travis. He dicho que creo que Wickenham no ha salido de la casa. Langton inclin el vaso que tena en la mano. Creo que le habra sido imposible salir por la puerta principal y coger un traje de papel con las esposas puestas... S, s, sltate eso. Ya lo hemos discutido. Creo que podra haber otro escondrijo que no hemos encontrado, ms an despus de haber sabido que han dado con uno que no haban descubierto antes. Quiz haya otro. Si todava aparecen nuevos escondrijos en Harrington Hall, por qu no en casa de los Wickenham? Lewis mir a Langton, que en ese momento se tomaba su whisky. Si Wickenham tena un escondrijo, debera estar en algn lugar de la casa entre el vestbulo, la vieja escalera de servicio y la cocina. A ver si me entero: ests diciendo que Wickenham sigue en la casa? Anna se encogi de hombros. No lo s. Quiz. Podra haber huido mientras registrbamos la finca. Crees que sus hijas lo saben? Bueno, confieso que ah es donde me pierdo, porque como bien dijiste, no actan como si temieran que l estuviera cerca. Guard silencio. Era slo una idea. Lewis se levant y bostez. Estoy molido. Sintate replic Langton. Bien, Travis. Y si tuvieras razn? Creo que nos hemos centrado nicamente en las hijas, pero hay alguien ms en la casa: la vieja ama de llaves. Su habitacin est encima de la vieja escalera. Y si es ella la que sabe dnde est? Wickenham tiene dinero, pero no hemos registrado ningn movimiento en ninguna de sus cuentas. El ama de llaves me dijo que tena sus ahorros, acumulados durante aos. Lleva aos viviendo en la casa sin pagar una sola libra de alquiler, de modo que debe de haber amasado una pequea fortuna. Quiz le ayudara a escapar y le dio el dinero para que lo hiciera.

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Lynda La Plante Anna sigui hablando mientras cruzaban juntos la calle.

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Cuando Justine vino a la comisara para que su hermano le firmara los documentos y pudiera sacar a Emily de la clnica dijo que haba recibido una llamada de la seora Hedges. Quiz se lo dijo entonces. Qu crees que le dijo exactamente? Que estaban a salvo si volvan? Que su padre no volvera? No deja de repetir que nunca lograremos arrestarle. Langton le rode los hombros con el brazo. Buen trabajo, Travis. Esa cabecita no para nunca de trabajar, eh? Ella se liber de su abrazo. Y si tengo razn? Lo descubriremos maana a primera hora. Y por qu no empezamos ahora mismo? sugiri Anna. Langton le dedic una sonrisa torcida. Porque despus de dos paquetes de cacahuetes y de Dios sabe cuntas malditas patatas fritas, he bebido tanto que casi no me tengo en pie!

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Captulo 20

Anna odiaba no disponer de pasta de dientes ni de toallitas desmaquilladoras. Aun as, se lav la cara y se la sec pasndose la toalla con suavidad. Tampoco podra maquillarse por la maana! Aunque tena la ropa arrugada, se lav las bragas en el lavabo y las puso a secar encima del radiador. Luego se meti desnuda en la cama y se cubri con las sbanas de franela. La funda de la almohada pareca almidonada. Oy roncar a Lewis en la habitacin de abajo y a Langton pasendose de un lado a otro. Todo lo que Anna le haba dicho daba vueltas y ms vueltas en su cabeza. Anna no poda dormir. Le picaba la piel por culpa de las sbanas. Se levant y se sirvi un vaso de agua de una botella que pareca un frasco de laboratorio. En ese momento llamaron suavemente a la puerta. Un instante ms tarde, Anna oy susurrar a Langton: Ests despierta? Anna, soy yo. Anna vacil antes de envolverse con la sbana y abrir la puerta. Acabo de darme una ducha fra. Obviamente apagan el agua caliente temprano. Llevaba puesta la camisa y una toalla anudada a la cintura. Puedo pasar? Ella asinti con la cabeza y abri del todo la puerta. Lewis parece un motor a vapor. No puedo dormir. Yo tampoco. No tengo bebidas. No puedo ofrecerte nada. Ah, no? Oh, vamos. Perdona. Obviamente me ha salido fallida la broma. Se sent en el borde de la cama. Ella lo hizo en una silla junto a la ventana. Qu quieres? pregunt Anna.
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Lynda La Plante Yo? S, t. Quieres que hablemos del caso? No.

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Si quieres que me acueste contigo, no me parece que ste sea el lugar ni el momento adecuado. l dio unos golpecitos al edredn. A m, en cambio, me parece de lo ms adecuado. Pues a m no. Para empezar, porque has estado bebiendo, y para continuar porque no creo que... Lo que pasa es que no paras de pensar la interrumpi. Alguna vez haces algo sin que esas malditas neuronas estn funcionando sin parar? Ella le dio la espalda. Ven aqu. Langton le tendi la mano. Por el amor de Dios, Anna, qu es lo que quieres? Mira, no soy la clase de mujer que se va a un hotel a pasar la noche con un to. Pero ya nos hemos acostado antes. Y crees que no lo s? No quiero ser un polvo ms. Como bien has dicho, ya hemos pasado por eso. S, lo s. Fuiste t la que no quiso ir ms lejos. Cul es el problema? Que quiz quiera ms. Ests diciendo que quieres ms? Anna neg con la cabeza. Por qu me haces esto? Qu es lo que hago, Anna? Quiero acostarme contigo, abrazarte, hacerte el amor. Porque Lewis ronca y no puedes dormir en su habitacin? Langton se levant y se acerc a ella. Y si te dijera que durante estas semanas, desde que empezamos con este caso, quiero...? Anna le interrumpi. Quieres decir que no te funcion con la profesora Marshe? Qu?

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Oh, vamos. No has parado de tirarle los tejos desde que ha llegado! O sea que no te lo has olido? Si me he olido qu? Pues que es lesbiana. Est liada con la jefa. Anna estaba perpleja. No supo qu decir. Bien, nos acostamos o me voy a la habitacin de Lewis y me acurruco en su cama? Anna sigui sentada donde estaba y Langton se acerc. Oye, si no quieres sexo conmigo, no pasa nada. Slo quiero abrazarte. Vuelve a tu cuarto. Los dos necesitamos cargar bateras y estar a punto para lo que nos espera maana. Langton dio media vuelta y fue hacia la puerta. Cuando la tena entreabierta, se volvi a mirarla. Si lo que quieres es una relacin estable, no puedo drtela. Lo s, pero tampoco quiero ser el polvo de un da porque me gustas mucho. De hecho, creo que estoy enamorada de ti, as que como vers esto no es nada fcil. Enamorada de m? S. Vaya, eso lo cambia todo, no? Te ver por la maana, Travis. Anna se qued sentada en la silla, intentando no romper a llorar. Si Langton la hubiera tocado o la hubiera besado, no habra podido decirle que no. No haba nada que deseara ms que tener el cuerpo de l junto al suyo, con o sin sbanas de franela.

DA TREINTA Y TRES Langton se zamp su desayuno sin apenas mirarla. Anna pens que quizs haba estado ms borracho de lo que crea y que posiblemente incluso haba olvidado que haba ido a verla a su habitacin. La polica local se haba puesto en contacto con ellos para confirmar que no se haba registrado ningn movimiento dentro ni fuera de las puertas de entrada a la mansin. Haban colocado un coche en la parte de atrs de la casa que haba recorrido la finca cada cierto tiempo durante la noche. Un coche

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segua apostado a cierta distancia en el camino de acceso. Cuando llegaran los de la brigada de vigilancia, tomaran el relevo. Si, como sospecha Travis, Wickenham se ocult en alguno de los escondrijos del Hall y tuvo tiempo de largarse, esto no es ms que una prdida de tiempo. Si, por el contrario, interrogamos a las tres, esto es, a Emily, a Justine y a la vieja ama de llaves, y las presionamos para que escupan exactamente lo que puede o no haber ocurrido, quizs obtengamos algo. Hasta el momento, no ha habido ni rastro de Wickenham. Barolli y la brigada han interrogado a todos sus conocidos. Nadie admite haberle visto ni haber tenido ningn contacto con l, y no hace falta que os diga que les hemos presionado a fondo con esas fotografas. Estaban cagados ante la posibilidad de que su participacin en esas fiestas de pervertidos se filtrara a la prensa. Langton hablaba con la boca llena de huevo y beicon al tiempo que untaba mantequilla en la tostada e iba tomando una taza de caf tras otra. Lewis no deca nada. No coma, pero no haca ms que tomar caf y tabletas de paracetamol. Langton limpi su plato con la tostada y lo empuj a un lado. Tambin he pedido a Barolli que busque en ejemplares antiguos de peridicos algn detalle sobre la familia a la que perteneci la casa antes de que pasara a manos de los Wickenham. Aunque de eso hace mucho tiempo y quiz no obtengamos ningn resultado. Mir su reloj y llam por telfono para preguntar si haba vuelto el chfer que deba llevarles de regreso a la mansin . Bien, estar aqu delante dentro de diez minutos. Ir a pagar la cuenta y os ver fuera. Retir la silla con un empujn, se limpi la cara con la servilleta y sali con paso decidido. No s cmo coo lo hace dijo Lewis, indignado. Bebi como un cosaco anoche, pero nadie lo dira. No ha parado de pasear arriba y abajo y de llamar por telfono. Anna se sirvi mermelada sobre la tostada. Apenas haba tocado los huevos y el beicon del plato. Me ha puesto muy nerviosa. Lo que dije era slo una idea. Ya, estoy contigo. Pero seamos realistas: quiz merezca la pena intentarlo. A fin de cuentas, hasta ahora la hemos cagado en todos los intentos por pillar a ese hijo de perra. Langton apareci de nuevo. Ha llegado el coche. Vamos! Anna tom un ltimo sorbo de caf y cogi su tostada.

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Viajaron en silencio hacia Mayerling Hall. Cuando estaban a medio camino de la va de acceso a la casa se encontraron con un coche patrulla y se detuvieron. Langton baj del coche y tuvo una conversacin con el conductor. Ni un solo movimiento. Nadie se ha acercado a la casa y tampoco nadie ha salido de ella. Aparcaron delante mismo de la casa. Langton mir su reloj. Bien, haremos lo siguiente: cada uno se encargar de una de ellas. Por separado quiz saquemos algo. Vamos! Cuando estaban a punto de dirigirse hacia la puerta de entrada, Langton indic con un gesto de la mano que rodearan la casa hasta la parte de atrs para entrar por la cocina. Hicieron el menor ruido posible mientras avanzaban por el sendero de grava y cruzaban la verja que daba acceso al jardn de la cocina. Langton se detuvo delante de la puerta. Oyeron cantar a alguien. Pareca Justine. El inspector llam bruscamente a la puerta e intent hacer girar la manilla. La puerta se abri. Justine llevaba en ese momento una caja de cereales a la mesa. Emily tena una botella de leche en la mano y la seora Hedges llenaba de agua hirviendo una tetera. Las tres se volvieron, sorprendidas. Emily solt la botella de leche, totalmente conmocionada. La botella se estrell contra las baldosas del suelo. Buenos das. Lamento haberlas asustado. Justine estamp la caja de cereales contra la mesa y fue a buscar un trapo a la encimera. Emily la mir, visiblemente asustada. No te preocupes. Tenemos otra. Pero recoge la botella, quieres? Y no te cortes. Pona en el escurreplatos. Emily as lo hizo y Justine arroj una bayeta al suelo. Queremos interrogarlas. Y ahora qu es lo que pasa? dijo Justine, enjuagando la bayeta empapada de leche. Podra acompaar al detective Lewis, seora Hedges? Yo? S, no llevar mucho rato. Si Emily acompaa a la detective Travis, yo me quedar aqu con usted, Justine. Justine arroj la bayeta al fregadero. Ni hablar. Si quieren hablar con nosotras, quiero tener a un abogado

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Lynda La Plante presente. No pueden entrar aqu as.

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Me temo que s podemos, seorita Wickenham. Todava disponemos de rdenes de registro vigentes, as que depende de ustedes: podemos hacer esto deprisa y marcharnos o llevarlas a la comisara y hacerlo all. Sera usted tan amable, seora Hedges? No se mueva! No es cierto lo que dicen. Conozco la ley. Tengo que salir a cuidar de los caballos. Los caballos tendrn que esperar. Ni hablar. Justine se enfrent a ellos con las manos en las caderas. Ya lo creo. Y ahora, si quiere llamar a alguien para que les haga compaa, adelante, esperaremos. Langton saba que tena tan slo rdenes de registro para una visita, de modo que se estaba marcando un farol. Pero le sali bien. Qu es lo que quieren saber? pregunt Justine. Slo necesitamos hacer algunas preguntas. No tardaremos. Preguntas sobre qu? Nos han interrogado mil veces y no podemos decirles nada ms. No sabemos dnde est: no se ha puesto en contacto con ninguna de nosotras. De eso se trata? Por qu no llama a su abogado si es eso lo que quiere? dijo Langton, retirando una silla para sentarse. Son slo las nueve de la maana! respondi furiosa Justine. Langton se volvi hacia Anna y Lewis y se encogi de hombros. Nos sentaremos a esperar. Justine les dedic una mirada colrica y se sent. No iremos a ninguna parte. Adelante: pregunten lo que tengan que preguntar y djennos en paz. Quin se puso en contacto con usted antes de que viniera a la comisara para que su hermano firmara el documento? La seora Hedges: llam para decirme que haba un ejrcito entero en casa registrndolo todo, intentando encontrar a pap. As que llam usted a Justine, seora Hedges, para decirle qu? Lo que ella acaba de decir. Cre que deban saber lo que estaba ocurriendo. Y con eso bast para que decidiera traer a Emily a casa.

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Lynda La Plante Justine volvi a hacerse con el control de la conversacin.

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S, la seora Hedges me dijo que pap estaba arrestado y que se haban llevado a Edward a comisara. Oiga, de verdad es necesario todo esto? Usted me vio all. Estaba conmigo cuando habl con Edward. Ya hemos pasado por esto! S, lo s, pero por qu le pareci que era seguro traer a Emily a casa? Est claro, no? Haban arrestado a pap! Pero, qu habra ocurrido si no hubiramos encontrado pruebas suficientes para acusarle? Era jodidamente obvio que las tenan! Cuide ese vocabulario, seorita Wickenham! Si saba que aqu haba pruebas que garantizaran el arresto de su padre, su manifiesta ignorancia de lo que aqu ocurra fue claramente una mentira. No he mentido, joder! Pero acaba de afirmar que saba que arrestaramos a su padre, de modo que deba de saber que l era culpable. Eso la convierte en culpable de obstruccin a la justicia, lo cual podra convertirla en cmplice de asesinato. Eso no es cierto. Esto es una puta ridiculez! Langton volva a la carga, marcndose un nuevo farol para asustarla. Sin embargo, y tal como haba sucedido antes, funcion. Dgame, seora Hedges: qu fue exactamente lo que le dijo a la seorita Wickenham cuando la llam? La seora Hedges temblaba y no dejaba de retorcerse las manos. Justine habl en su lugar. Lo que acaba de decir: que la polica estaba aqu y que haban arrestado a pap. Quiere que se lo vuelva a repetir? Pero sin duda su padre estaba an en la casa, y el hecho de que usted, Justine, haya empezado de inmediato a disponerlo todo para traer a su hermana... El seor ya haba desaparecido en ese momento. La seora Hedges estaba tan nerviosa que tuvo que aclararse la garganta. Desaparecido? S, ya haba huido. Por eso llam a Justine. A qu hora ocurri eso exactamente? La seora Hedges se mostr de pronto muy agitada. Mir primero a Justine y despus a Langton.

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Lynda La Plante No lo s. Por la maana. A qu hora de la maana exactamente? No lo s. No me acuerdo.

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Djela en paz, no ha hecho nada dijo Justine muy enfadada, rodeando a la anciana con el brazo. Me encantara, pero entender que es muy importante saber la hora exacta en que fue usted informada de que su padre haba abandonado la casa y de que, por tanto, poda traer a Emily sin temer nada. Debi de ser antes de que fuera a la comisara, poco antes de medioda. Entiendo. Y eso coincidira con la desaparicin de su padre? Creo que es huida la palabra exacta. Todo esto viene a cuento de que estn intentando cubrirse las espaldas porque mi padre consigui escapar y no logran dar con l. Por eso vienen a interrogarnos. Bien, pues no sabemos dnde ha ido, no se ha puesto en contacto con nosotras, no tenemos ni puta idea de dnde puede estar, y nos trae sin cuidado! Pero debi usted de estar muy segura de que l no volvera, de lo contrario, por qu iba a traer a Emily de regreso a casa? Pues porque cuanto antes la sacara de esa mierda de institucin mental, mucho mejor. Por qu no se la llev a su apartamento? Ya se lo he dicho mil veces: porque tena que volver a cuidar de los caballos, as que lo ms lgico es que Emily est aqu conmigo. Aunque su padre pueda volver? No, porque no creo que eso vaya a ocurrir, no le parece? Tienen coches patrulla por todo el camino y hemos tenido la casa llena de agentes hasta la bandera. Pues claro que no va a volver. Tendra que estar chiflado para hacer algo as. Es un hombre inteligente! Entonces, saben dnde est? No, no tenemos la menor idea, queda claro? Pero hasta un idiota entendera que no va a volver porque si lo hiciera le pillaran al minuto. Quiere eso decir que se ha puesto en contacto con ustedes? No! Cuntas veces voy a tener que decrselo. No ha llamado ni ha tratado de ponerse en contacto con ninguna de nosotras.

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Lynda La Plante Entonces dnde est? No lo sabemos!

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No tiene pasaporte, no ha sacado dinero de sus cuentas. Dnde creen que alguien que ha huido de la polica puede ocultarse durante tanto tiempo? Pregunte a algunos de sus amigos pirados. Ellos seguro que le esconderan, igual que esos tarados escondieron a Lord Lucan. Ya hemos interrogado a todos sus conocidos. Bah, mienten ms que hablan! Aunque ninguno de ellos querra que le relacionaran con ese cabrn, es muy capaz de haberles chantajeado para que le ayuden. Vaya y haga su trabajo: interrgueles y djenos en paz. Como le he dicho, ya lo hemos hecho y estamos seguros de que ninguno de ellos ayud a huir a su padre. Todos viven muy lejos de aqu, as que cmo iba a llegar hasta all? Dgamelo usted respondi Justine, que segua de pie con los brazos enjarras. Langton guard silencio. Mir a Travis y suspir. Debe saber, seorita Wickenham, que hemos llegado a la conclusin de que su padre nunca sali de esta casa. Hubo una pausa y Justine se rio y neg con la cabeza. Pues no ser porque no lo han buscado! Si estaba aqu no consiguieron encontrarlo, as que todo esto es un poco ridculo, no? No creo que perder su tiempo aqu vaya a ayudarles a dar con l. Ya le dije a la detective que nunca le atraparan y es verdad. Justine seal a Anna. Luego mir a Emily, que segua sentada con la cabeza gacha, mordindose las uas. Se acerc a ella y la rode con el brazo. Tranquila, Em. No te preocupes, no pasa nada. Seora Hedges. Langton se volvi hacia el ama de llaves. Si mal no recuerdo, usted estuvo aqu, en su cuarto, durante el registro. Correcto? S, seor. No me mov. Bueno, slo sal a prepararme un sndwich y una taza de t. Me dijeron que me quedara en mi habitacin y slo sal para eso. Durante todo el tiempo hubo agentes de polica en la cocina. Qu creen que hizo, esconderle debajo de la falda? Esto es ridculo! Justine volva a la carga. Podra llevar a la detective Travis a su habitacin, seora Hedges? Por qu? Nos gustara comprobar una cosa.

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La seora Hedges mir a Justine, que se encogi de hombros y esboz una sonrisa. Por supuesto. Llvela con usted. Yo seguir preparando el desayuno. Anna sali de la cocina detrs de la seora Hedges y subi tras ella por una estrecha escalera, sorteando montones de sbanas y toallas pulcramente dobladas. La seora Hedges abri la puerta de su habitacin. Ya han registrado dos veces la habitacin dijo. Lo s, pero tengo que hacerlo personalmente, gracias. Anna recorri con los ojos la pequea y ordenada habitacin. Junto a la mecedora haba un taburete bajo. La cama individual tena una barandilla de hierro y un edredn tejido a mano. Haba tambin un armario y una cmoda antiguos, adems de dos pequeas mesillas a cada lado de la cama. Si alguien hubiera intentado esconderse debajo, le habran visto fcilmente. sta es la parte ms antigua de la casa, verdad? pregunt Anna con una afable sonrisa. S, s. Da a la parte de atrs, as que es muy tranquila. S, recuerdo que me dijo que le costaba conciliar el sueo cuando tenan lugar las fiestas durante los fines de semana. S. La seora Hedges vio que Anna miraba dos partes de la pared que haban quedado parcialmente hundidas. Eso lo hizo la polica. Es una pared falsa. Colocaron el panel para que pudiera colgar cuadros. Lo que hay detrs es un muro de piedra maciza. Seal una tabla de planchar. He estado planchando aqu arriba porque han desmontado el lavadero. La verdad es que me he mantenido muy ocupada. Guardaba mucho dinero aqu arriba? Cmo? Tiene ahorros? Los guardaba aqu? Algunos, s. Nunca me he fiado demasiado de los bancos. Mi hermana tena su dinero con una compaa que la dej sin una sola libra, as que yo decid guardar mis ahorros aqu. Anna seal a un cajn. Todava los tiene? Mis ahorros? S, sigue siendo seguro?
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Lynda La Plante El ama de llaves abri el cajn y sac una caja de galletas. S, est todo aqu.

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Entiendo entonces que no dio dinero al seor Wickenham? No, no. l no saba que yo lo tena. Era mi secreto. Me ingresaban el sueldo en una cuenta del banco del pueblo. Este dinero son slo propinas y alguna cosilla extra que me daban los invitados. Cunto dinero tiene en su cuenta de ahorro, seora Hedges? Oh, bueno... mucho. Como cunto? Al menos setenta y dos mil libras. Y no ha retirado ninguna cantidad recientemente? No, no. Si no he salido de casa. Entiendo. Gracias. Cuando Anna se volvi para salir, la seora Hedges la agarr del brazo. Djenlas en paz. Ellas estn libres de culpa. Quizs ahora puedan empezar a tener una vida sin su padre. Anna vacil. Pero l podra volver, seora Hedges. Quiz no ahora, pero puede que ocurra en el futuro. Si eso ocurriera, usted sabe que estaran demasiado asustadas para no obedecer y hacer lo que l les pidiera. Yo estoy aqu para cuidar de ellas, y l no volver. Cmo puede estar tan segura? La seora Hedges se resista a mirar a Anna a los ojos y baj la vista. Porque yo las proteger. Usted? S, yo. He cuidado de ellas. Qu quiere decir? Hubo una pausa mientras la seora Hedges se morda el labio. Me refiero a que he actuado como siempre intent hacerlo cuando eran pequeas. Pero fracas. Ya sabe lo que el seor le hizo a Emily. El ama de llaves no respondi.

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Seora Hedges, dos chicas, quiz ms, no mucho mayores que las hijas de Wickenham, han sido asesinadas del modo ms brutal que usted pueda imaginar. Lo s. Ahora lo s. Si l volviera, usted sabe que podra hacer con ellas lo que quisiera. Antes de que la mujer pudiera responder, Langton llam a Anna. Anna vacil y dio las gracias a la seora Hedges. Juntas bajaron por la estrecha escalera hasta el vestbulo. Langton la esperaba de pie con Lewis. Estamos perdiendo el tiempo. Si las hermanas saben algo, no piensan hablar. En caso de que decidan finalmente llamar a un abogado, podemos esperar o dar esto por terminado. Decidieron darlo por terminado y volvieron al coche patrulla. Anna habra preferido quedarse, pero a Langton se le haba acabado la paciencia. Se apoy contra el cap del coche. Escucha, si saben dnde est, se niegan a hablar. Esta prdida de tiempo ya nos ha costado una fortuna y voy a tener que responder de esto ante la jefa. Es un autntico coazo. Anna se cruz de brazos. Qu? Lo hemos intentado. No, Lewis? No me doy por satisfecha. Langton se rio. Anna le lanz una mirada colrica. Pues no, no lo estoy. Venid conmigo. Los dos. Sern slo unos minutos. A regaadientes, volvieron a la casa. Justine estaba de pie en el vestbulo. Estn pensando en mudarse aqu o qu? Anna la mir, decidida a no desvelar nada. Si quieres, puedes quedarte con nosotros. Slo quiero... Hagan lo que les d la gana. Yo me voy a desayunar! replic Justine, perdindose en la cocina con un portazo. Anna recorri el vestbulo con los ojos. Bien. Tenemos el vestbulo lleno de agentes de la brigada forense y hay ms examinando el comedor, por no hablar de los que hay fuera. Vamos, Travis! replic Langton.

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Lynda La Plante Anna entr en el saln.

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Yo soy Wickenham. Tengo la oportunidad de deshacerme del oficial que me custodia. Qu hago despus? Subo por la chimenea? No, no hay acceso posible, de modo que estoy desesperado por llegar a la puerta donde estis vosotros. Santo Dios, ya hemos hecho esto antes, Anna! Les apart de un empujn para salir al vestbulo. A la derecha est la cocina llena de agentes y, a la izquierda, la puerta principal, tras la cual hay ms polica an. La bodega est abarrotada de forenses, de modo que la nica ruta que pudo tomar son las escaleras. Si consigue llegar a las escaleras, quiz pueda acceder a la habitacin de la seora Hedges. Son slo un par de segundos. Pero ella estaba all, y jura que... Puede haber mentido. Y si Wickenham lleg hasta all y ella pudo esconderle? Langton suspir. Registramos su habitacin minutos ms tarde y estaba sola. Ya hemos hecho esto antes, Travis. Lo s, pero es la nica ruta que pudo tomar. No estaba en la habitacin del ama de llaves. La registramos minutos despus. Y eso es lo que nos remite a esta zona. Anna se dirigi a la estrecha escalera de servicio. Todos se quedaron mirando la escalera. sta es tambin la parte ms antigua de la casa original. Se han retirado en algn momento las varillas de la alfombra de esta escalera? Y yo qu coo s. Pues lo parece. Anna se arrodill y subi cuatro escalones a cuatro patas hasta apartar a un lado un montn de sbanas y de toallas. Luego se sent de cuclillas y tir de una varilla. Se qued con ella en la mano. Se agach un poco ms y vio un hueco de apenas dos centmetros de dimetro. Necesito alguna palanca para abrir esto. Veis el hueco? S, lo veo. Pero es una jodida escalera del siglo XVI! Claro que tiene
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Lynda La Plante huecos!

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Esto no es un simple hueco. Hay que retirar toda la alfombra. Lewis y Langton retiraron la alfombra de la vieja escalera. Anna logr introducir los dedos en el hueco y la madera del escaln se abri unos centmetros. Santo Dios, qu es? Anna se ech atrs cuando el hedor la golpe. Langton se acerc a ayudar. El escaln de madera se desliz a un lado. Anna pudo entonces ver a sus pies un espacio del tamao de un atad. Posiblemente sea otro escondrijo que ha quedado oculto bajo la alfombra de la escalera. Anna sac un pauelo y se tap con l la cara. Langton intent mirar en la oscuridad del escondrijo, pero no logr ver nada. Meti entonces la mano en la abertura y la retir enseguida. Traedme una linterna. Ah abajo hay algo encajado. Anna y Langton se sentaron juntos en el primer escaln mientras Lewis corra al coche y volva con una linterna. Langton enfoc con ella el hueco. El rayo de luz ilumin el rostro de Charles Wickenham, que mostraba la boca abierta en un grito mudo. Tena el cuerpo encajado en el pequeo espacio. Sus manos, todava esposadas, haban araado la escalera para intentar abrirla. El espacio era tan pequeo que su cuerpo presionaba las paredes laterales del hueco. El rigor mortis le haba dejado el cuerpo rgido y los dedos como garras. Langton se ech hacia atrs en el escaln, profundamente sobrecogido. Anna mir entonces el montn de sbanas y de toallas. Eso tap el conducto de ventilacin.

En la cocina, Justine se apart de la puerta. Le han encontrado susurr. Ni Emily ni la seora Hedges pronunciaron ni una palabra. Justine dej escapar una risilla. Nos han ahorrado el entierro. No sabamos que estaba all, verdad que no? pregunt, lanzando una mirada intencionada a la seora Hedges. Claro que no! As que comportaos como si no supiramos lo que est ocurriendo. Nadie puede probar nada. Tenemos que mirar por nosotras.

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Lynda La Plante Y si descubren lo que hice?

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No lo descubrirn, crame. Usted no saba nada y punto! La seora Hedges se ech a llorar. Pero no es verdad, no es verdad. Yo lo saba. Justine la agarr con fuerza. No, no es cierto. Simplemente puso las cosas all porque no poda utilizar el lavadero, de acuerdo? La seora Hedges se sec los ojos y Justine volvi a apretarle el brazo. Estamos aqu y nadie va a echarnos. Limtese a hacer lo que le he dicho, y t tambin, Em. Emily! Emily se estaba sirviendo la leche en los cereales, pero el cuenco ya estaba lleno y la leche iba cayendo sobre la mesa y de all al suelo. Emily! Mira lo que ests haciendo! Justine le arrebat la botella a su hermana y volvi a meterla en la nevera. Coge un trapo y limpia todo esto! Ahora! Emily sigui sentada a la mesa con la cabeza gacha. Dijiste que se haba ido. Justine hizo un gran esfuerzo para lidiar con la llorosa seora Hedges y con la ansiosa Emily. Inspir hondo y rode con los brazos a su nerviosa hermana. Calla y mrame, Em. El no va a volver, te doy mi palabra. Lo juro por Dios. El aullido de la sirena de una ambulancia provoc que hasta Justine se sobresaltara. Emily se puso en pie de un salto y corri a la puerta. Vienen a buscarme! No, no! Qudate aqu con la seora Hedges. Y por el amor de Dios, usted clmese y cuide de Em. Ir a ver qu pasa. Justine sali de la cocina y se dirigi al vestbulo. Langton la intercept. Por favor, qudese en la cocina, seorita Wickenham. Qu ocurre?

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Pronto lo sabr. Vuelva a la cocina. Indic con un gesto a Anna que se llevara a Justine a la cocina. La seora Hedges estaba preparando unos huevos revueltos y Emily la ayudaba. Las dos se volvieron al tiempo que Justine sealaba a Anna con un gesto. Va a sentarse aqu con nosotras. Le apetecen unos huevos revueltos? Nos gustan lquidos y con mucha mantequilla. No, gracias. Quizs un caf. Yo me encargo. Solo o con leche. Con leche. Sin azcar. Anna se sent a la gran mesa. La leche segua goteando desde uno de los extremos. Justine se puso a limpiarla con una bayeta. Qu ocurre ah fuera? Estamos comprobando algo. Y esa ambulancia que acabamos de or? Anna no respondi. Se oan voces en el vestbulo. Justine estamp contra la mesa un tazn de caf y se acerc a la puerta. Anna le pidi que se quedara en la cocina. Por qu? Porque yo te lo pido. Tengo que ir a ocuparme de los caballos. Hay que darles de comer y sacarlos a que hagan un poco de ejercicio. Eso puede esperar. Yo te dir cundo puedes salir. No lo entiende. Los caballos no esperan. Hay que ponerles el morral, sacarlos para el paseo de la maana y devolverlos a los establos. Despus de limpiar las cuadras los sacamos a que hagan ejercicio. Todava tenis a dos mozos de cuadra trabajando en los establos, no? S, pero tengo que supervisar lo que hacen. Estoy segura de que harn lo que sea necesario.

Los paramdicos estaban de rodillas, intentando decidir cmo sacar el cuerpo del hueco de la escalera. La cabeza de Charles Wickenham estaba echada hacia atrs y tena la boca totalmente abierta. En cuestin de unas horas, el rigor disminuira y sera ms fcil extraer el cuerpo. Los dos hombres

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llevaban cuerdas para pasarlas por debajo de los brazos del cadver, pero la cmara era demasiado estrecha. Langton sugiri que le cogieran por la cabeza y tiraran de l. Dijo que si el cuerpo haba podido entrar, lgicamente tambin poda salir. El hedor provocado por la descomposicin era abrumador. Lewis se mantena apartado del hueco. Haban intentado desajustar los escalones situados encima y debajo de la abertura, pero estaban hechos de hormign. Lewis fue a la cocina a relevar a Anna, que segua sentada viendo cmo Emily y la seora Hedges terminaban de preparar los huevos. Se llev a Anna a un lado y hablaron entre susurros. Un instante despus, ella asinti con la cabeza y se acerc a Justine. Puedo hablar un momento contigo en privado? Justine se encogi de hombros. Salieron al jardn por la puerta de la cocina. Creemos que quizs hayamos encontrado el cuerpo de tu padre. No! S, me temo que s. Ests preparada para identificarlo? Joder, por qu yo? Pues porque sin duda es preferible pedrtelo a ti que a tu hermana. Bien. Dnde est? Ests de acuerdo? S, s, lo har. Pero, por Dios, que no se entere mi hermana. Y tampoco la seora Hedges. Est al cuidado de ella. Em no est bien de la cabeza. Esta maana se le ha cado la leche por toda la mesa. Anna sugiri que dieran la vuelta a la casa y entraran por la puerta principal para evitar as preguntas desde la cocina. Cuando entraron al vestbulo, los paramdicos haban conseguido sacar a medias el cuerpo del escondrijo. No haba sido tarea fcil. Haban agarrado a Wickenham del pelo hasta levantar la cabeza para pasarle, a continuacin, un nudo corredizo bajo los brazos. Slo haban logrado sacar el cuerpo hasta la cintura. Tena las piernas firmemente encajadas. Por una cuestin de decencia, haban cubierto el cuerpo con una sbana. Cuando Justine entr en el vestbulo con Anna, solt un chillido. Langton tendi la mano y tir de ella hacia el cuerpo. Podra, por favor, mirarle la cara e identificarlo? Lamento tener que pedirle esto.

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Justine se agarr a la mano de Langton mientras l retiraba despacio la sbana. Justine mir el rostro del cadver durante lo que pareci un buen rato. Por qu tiene la boca abierta as? Creemos que muri asfixiado. Probablemente intentara tomar aire. Qu haca ah abajo? Esconderse. Dios, ni siquiera saba que este lugar exista. Cree que es otro de esos escondrijos para curas? Probablemente. Es ste Charles Wickenham? Justine sigui donde estaba e inclin la cabeza a la derecha y despus a la izquierda. Fue muy rpido y del todo inesperado: intent golpear la cabeza de su padre. S, s, es l. El muy cabrn. Anna y Langton tuvieron que llevrsela a la fuerza a la cocina mientras los paramdicos sacaban el cuerpo y lo metan en una bolsa para cadveres. Anna se qued plantada al lado de Justine mientras ella anunciaba que tena algo que decir. Acaban de encontrar a pap. Estaba escondido en un agujero debajo de las escaleras. Emily se puso a chillar y Justine la estrech entre sus brazos. Est muerto, Em, est muerto. Ya no puede hacerte dao. Se acab, todo ha terminado. Anna y Langton examinaron el escondrijo. Era odiosamente pequeo, apenas ms grande que un atad de piedra. El conducto de ventilacin, una franja abierta en el techo de la cmara que quedaba cubierta por la tabla de madera del escaln, era el lugar exacto donde haban estado amontonadas las sbanas. Te parece que fue un accidente que alguien tapara el conducto de ventilacin o que lo hicieron a propsito? pregunt Anna. No lo s. Si saban que estaba aqu, quiz. Aunque, por qu no grit? Si Wickenham saba que la casa estaba abarrotada de oficiales seguramente tuvo que guardar silencio, pero cuando nos fuimos quiz ya no poda. Apenas hay espacio ah abajo para moverse, y sin agua ni comida... Langton volvi a enfocar la cmara con la linterna. Vieron los rasguos como marcas de garras en la tablilla de madera.

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Intent salir. Quiz el mecanismo se bloque. Se retira mediante un muelle y est muy oxidado. Anna neg con la cabeza. No me creo que ni siquiera le oyeran rascar la madera cuando intentaba salir. Sobre todo la seora Hedges. Su habitacin est justo encima de las escaleras. En este momento me importa un comino. Le tenemos y eso para m es un jodido alivio. No s para ti. La seora Hedges jur que no tena la menor idea de lo que ocurra debajo de las escaleras. Estaba realmente compungida y cuando le preguntaron si haba odo algn ruido, dado que la escalera estaba justo debajo de su habitacin, neg con la cabeza. Aunque hubiera odo algo, no habra hecho nada. Aqu haba un montn de hombres dando golpes y movindolo todo de un lado a otro. No o nada. Tena la tele encendida dijo, rompiendo a llorar. Langton subi a su habitacin. Estaba casi justo debajo de esta zona dijo, retirando a un lado la vieja mecedora y golpeando el suelo con el pie . Si saba de la existencia del escondrijo, de haber odo algo seguramente habra ido a comprobarlo. Y si no lo saba... bien, nadie conoca su existencia, ni siquiera los de patrimonio histrico... Anna asinti con la cabeza y se pregunt si las dos chicas estaran al corriente de su existencia. Ellas ni siquiera estaban aqu. No regresaron a la casa hasta das despus de la desaparicin de su padre. Para entonces l deba de haberse asfixiado. Anna sigui recorriendo la habitacin con los ojos. Saba que algo haba cambiado, pero no lograba saber qu. S, tienes razn. Vmonos y dejemos que los de la brigada forense hagan su trabajo. Langton ya haba llamado a McDonald, que al principio pareci molesto por la llamada, aunque no tard en mostrarse muy interesado. Mierda, eso quiere decir que han encontrado otro escondite para curas? S, y nuestro sospechoso estaba metido dentro! McDonald accedi a presentarse de inmediato con un par de sus

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hombres. Mientras tanto, acordonaron la zona como lo habran hecho con la escena de un crimen.

La noticia corri como la plvora por la sala de coordinacin, provocando el jbilo de todos. Langton dio una nota de prensa en la que comunicaba que haban dejado de buscar ms sospechosos del caso de la Dalia Roja y del asesinato de Sharon Bilkin. Haban encontrado el cuerpo de Charles Wickenham y se descartaba la posibilidad de un tercer crimen. En caso de que se descubrieran ms pruebas que apuntaran a que existen ms cuerpos mutilados, y quizs enterrados en Mayerling Hall, se iniciaran nuevas investigaciones. Tal y como estaban las cosas, existan pruebas suficientes para anunciar que Charles Wickenham era su asesino. Resultaba complicado cerrar el caso y llevara algunos das hacerlo. Haba que registrar y guardar en cajas las miles de declaraciones y de carpetas. Adems, todava faltaba por celebrar el juicio de Edward Wickenham, aunque para eso transcurriran an unos meses. Edward segua encerrado en la crcel de Brixton. Sus abogados haban solicitado al juez que fijara una fianza desde el descubrimiento del cuerpo de su padre. Esa noche, Anna lleg a casa a las ocho. En la comisara les haban dado el da siguiente libre y tena la sensacin de que era el primero desde haca semanas. Se dio una ducha y se puso ropa limpia. Quera ir a la peluquera a cortarse el pelo; quera saberse limpia. Aunque senta el caso de la Dalia Roja prcticamente pegado a la piel, por fin todo haba concluido.

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Captulo 21

DA TREINTA Y CUATRO Anna tena hora muy temprano en la peluquera y haba decidido hacerse la manicura y la pedicura. Luego se fue a Oxford Street. Se compr ropa nueva y dos pares de zapatos. Una vez en casa, haba puesto toda la ropa encima de la cama, intentando elegir qu ponerse para ir a trabajar. Se le hizo raro tener todo el fin de semana libre. Aun as, no par: puso lavadoras, planch y pas la aspiradora. Hasta compr flores frescas para casa. Cuando llevaba el jarrn al saln, vacil, se pregunt cul sera el mejor sitio donde ponerlo. Decidi entonces mover un silln y poner las flores en una mesita auxiliar, pero cuando retiraba una silla se detuvo. Eso era lo que haba visto distinto en la habitacin de la seora Hedges. Haban movido la mecedora hasta colocarla justo encima del escondrijo. Anna se qued un rato sentada, para ordenar todas las piezas del rompecabezas. Si la seora Hedges, al contrario de lo que se haba dicho, oy los rasguos y quiz tambin los gritos de Wickenham pidiendo ayuda, quera asegurarse quiz de que el hombre muriera all dentro? Haba tapado la rejilla de ventilacin y despus haba movido su pesada y vieja mecedora hasta colocarla encima de una posible segunda salida o conducto de ventilacin? Poda haber estado all mecindose en su silla sabiendo en todo momento lo que ocurra debajo?

Anna fue a la biblioteca del barrio y busc libros sobre casas en las que hubiera todava escondites para curas que siguieran por abrir. Despus fue a la biblioteca de Colindale para utilizar all el lector de microfichas e intentar descubrir cualquier detalle sobre los anteriores ocupantes de Mayerling Hall. Mientras buscaba entre nacimientos y defunciones, encontr un artculo que hablaba sobre el nico hijo de lord y lady Hansworth. Arthur John Hansworth haba sido piloto. Su cuerpo no haba sido hallado tras un vuelo de bombardeo sobre Berln que haba tenido lugar en 1941. Tena dieciocho aos. A Anna le
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llev otros quince minutos de bsqueda entre los peridicos locales encontrar el siguiente titular: SEGUNDA TRAGEDIA PARA LA FAMILIA HANSWORTH. Flora Hansworth, la pequea de cinco aos, haba desaparecido y se tema que hubiera cado al lago. Encontraron su cuerpo ocho semanas ms tarde, atrapado en una cmara conectada a la vieja bodega por una estrecha escalera. La familia no tard en vender la casa. Como era habitual en ella, Anna tom sus copiosas y pulcras notas, dispuesta como estaba a comentar el artculo con Langton. Estaba convencida de que despus de la experiencia vivida en el hotel, l no propondra una nueva situacin de slo quiero abrazarte. Anna haba decidido que por muy intensos que fueran los sentimientos que albergaba hacia l, Langton no le convena. Y aunque no era fcil quitrselo de la cabeza, tena el firme propsito de conseguirlo. Un nuevo corte de pelo, ropa nueva, incluso zapatos nuevos. Estaba a punto para el siguiente caso y dudaba mucho que les asignaran una misin conjunta habiendo pasado tan poco tiempo desde la Dalia Roja.

DA TREINTA Y CINCO Dedic la maana siguiente a leer los peridicos, que abran con los titulares de que el hombre ms buscado del pas por fin haba cado. Se sirvi un tazn de caf recin hecho y cuando estaba relajndose con los pies en alto son el timbre. Se pregunt si sera el tipo de arriba, que estaba intentando organizar una reunin de vecinos. La fachada del edificio necesitaba una mano de pintura. Hola, soy yo. Era Langton. Anna se qued de una pieza pero le abri. Langton apareci vestido con un suter de color azul celeste y vaqueros, algo muy impropio de l. Iba a llamarte por telfono, pero he pensado que igual me colgabas. Anna sonri y fue a la cocina a prepararle un caf. Estaba leyendo los peridicos. Ya, a m no me ha dado tiempo. Acabo de llegar de la mansin. Ella le dio su taza y Langton pas al saln, donde se sent. Sigui sentado en silencio durante un instante y despus tom un sorbo de caf. El nico acceso al escondrijo era ese escaln deslizante y oculto. Existe un generoso conducto de ventilacin, que bien podra haber servido para pasar comida al cura oculto en la cmara. De hecho, y como el decepcionado McDonald me ha explicado, un autntico escondite para curas. Quizs una parte del hueco lo fuera, pero la familia que ocup la casa anteriormente haba
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empezado a hacer aadidos a la casa principal y estaban cavando en la bodega. La pequea se col dentro concluy, tomando otro sorbo de caf. Lo s, lo he ledo. Ah, bueno, tendra que haber imaginado que mi pequea superdetective deseara cerrar todos los parntesis. Cundo lo has descubierto? Ayer, en la biblioteca. Anna se sent delante de l y cuando Langton sac un cigarrillo y lo encendi, ella asinti con la cabeza, dndole permiso para que fumara. Quera comentar un par de cosas contigo. Bien. Langton dio una calada al cigarrillo y el humo caracole desde su boca. Ella lo saba dijo l en voz baja. Cmo? El ama de llaves lo saba. Hay una marca en su habitacin donde estaba la alfombra: ella la movi hasta tapar el conducto de ventilacin de la habitacin y despus coloc la mecedora encima. Creo que despus apil las sbanas encima de la otra salida de aire. Guard silencio y tom un poco de caf. Naturalmente, no podemos probarlo. Anna vacil. Puede que no, pero te das cuenta de que la seora Hedges llam a Justine? Fue el ama de llaves quien le dijo que poda volver a casa. S, s, ya lo s. Creo que hay cosas que es mejor silenciar. Te garantizo que t y yo somos los nicos que hemos encontrado esta ltima pieza del rompecabezas. Qu intentas decirme? Langton dio una larga calada a su cigarrillo y ella arrug los labios, enfadada. Demonios, no pensars quedarte sin hacer nada, o s? O acaso crees que voy a llamar a ese pedazo de cerdo del peridico? Ni siquiera se me ha pasado por la cabeza. Langton haba vuelto a desconcertarla. Anna se sinti mal |><>r haber perdido el control. Lo siento. Si as es como quieres actuar... As es, Anna. Cuanto menos se hable de ello, mejor. Bueno, no para ti,

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Lynda La Plante sino para m, pues soy yo quien dirige la investigacin.

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Hubo una pausa. Anna segua preguntndose si, como l sugera, realmente deba guardar silencio sobre sus sospechas. Cambi de tema. Decas que haba un par de cosas que queras comentar conmigo. De qu ms queras hablar? Bueno, probablemente vuelvas a darme con la puerta en las narices, as que quiz mejor me olvido. Qu? Langton se levant y se pas las manos por el pelo. Da igual. No, ahora que has empezado, termina lo que ibas a decir. De qu se trata? Quieres cenar conmigo? Estaba tan perpleja que no supo qu decir. Langton sonri de oreja a oreja. Lo ves? Debera haber mantenido la boca cerrada. No, no. No es verdad. Entonces, eso es un s? Anna se sonroj. l le tendi los brazos y, un segundo ms tarde, Anna fue hacia l y dej que la abrazara. Fue un abrazo suave y carioso. Qu tal si paso a buscarte hacia las ocho? Ella segua todava en sus brazos. S, s, perfecto. Langton le levant la cara por la barbilla y clav los ojos en ella. Entonces, hasta las ocho, y quiz podras pensar en lo que hablamos. Si realmente no te hace feliz, tenemos que decidir qu hacer, aunque ya sabes de dnde vengo. T decides. La bes suavemente en los labios y se separ de ella antes de marcharse. Anna no poda dejar de sonrer. Saba que era una locura, pero ya lo haba echado todo a rodar antes y se haba arrepentido. Quiz si aquello llegaba a convertirse en algo tambin se arrepentira, pero por el momento no se le ocurra nada mejor que estar con l.

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Justine llev a Emily al cercado. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que Emily haba montado y Justine se mostr con ella amable y alentadora. Mira, Em, es como ir en bicicleta. Iremos al paso alrededor del cercado hasta que te veas con valor de llevarlo t sola. Bien, ahora vayamos al trote. Recuerda: debes relajar el cuerpo y apretar las rodillas contra los flancos. Bien, Em. Eso es. La seora Hedges observaba desde la valla cmo Emily iba poco a poco recuperando la confianza y poco despus montaba ya sin valerse de la rienda de adiestramiento, al tiempo que Justine le gritaba palabras de nimo. Emily ech atrs la cabeza y se rio, convertida de nuevo en una nia, sana y salva. La seora Hedges saba que lo que haba hecho la atormentara durante el resto de su vida: los sonidos, los implorantes sollozos, los rasguos que ni siquiera el balanceo de la mecedora haba podido acallar.

Sumergida en una baera impregnada de aceites perfumados e intentando perezosamente decidir qu ponerse, Anna ponderaba la concesin que haba hecho. Todava no estaba segura de haber tomado la decisin correcta. Desde una perspectiva tica, no era as. Si la seora Hedges hubiera sabido que Wickenham estaba escondido y hubiera estado al corriente de la existencia de la pequea cmara, quiz le habra salvado. Pero conoca los terribles crmenes de Wickenham, y no slo de los que haba sufrido su propia sangre, sino tambin los que haban padecido Louise Pennel y Sharon Bilkin. Anna saba que al final la anciana haba protegido a las chicas, a las que no haba podido proteger cuando su padre estaba en libertad. Wickenham haba sufrido una muerte larga y lenta, aunque nada comparada con los horrores que haba cometido ni con el dolor que haba infligido buscando su nauseabunda gratificacin personal. Anna se envolvi en una gran toalla blanca y se sent en el borde de la baera. Todo haba terminado. Entenda por qu el caso de la Dalia Negra segua despertando tanta fascinacin: nadie se haba sentado delante de un juez por su muerte. Se pregunt si, encerrado e incapaz de respirar, Wickenham habra pensado una sola vez en sus vctimas. Lo dud. Lleg a las ocho en punto, vistiendo un elegante traje. Ella estaba ya vestida y le esperaba impaciente como una adolescente desde las siete. Ests estupenda dijo Langton. Gracias.

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Lynda La Plante Borrn y cuenta nueva? S.

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Bien, vamos. Conoces un restaurante llamado Fernndez? No respondi ella al tiempo que cerraba la puerta. l le cogi la mano y se la coloc bajo el brazo. Haca mucho tiempo que Anna no se senta tan feliz y, mientras bajaban las escaleras, se detuvo. Puedo hacer una cosa? l estaba un escaln por debajo y alz los ojos. Anna tom su rostro entre las manos y lo bes.

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Agradecimientos

Deseo expresar mi gratitud a todos aquellos que me han ofrecido su valioso tiempo para ayudarme con la investigacin sobre La Dalia Roja, especialmente a Lucy y a Raffaele D'Orsi, al doctor Ian Hill, a la doctora Liz Wilson y a Callum Sutherland por el incalculable valor de su asesora policial y forense. Gracias a mi fiel equipo de La Plante Productions: Liz Thorburn, Richard Dobbs, Pamela Wilson, Noel Farragher y Danielle Jenkin. Gracias, asimismo, a Jason McCreight, Kara Manley, Catherine Milne, Stephen Ross y Andrew Bennet-Smith. Mi ms sincero agradecimiento a mi maravillosa agente, Gill Coleridge, y a todos los que componen el equipo de Rogers, Coleridge and White. Deseara, adems, expresar un agradecimiento muy especial a Suzanne Baboneau, Ian Chapman, Nigel Stoneman y a todos en Simon & Schuster, con quienes ha sido un placer compartir el trabajo en este libro.

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