O Conhecimento Intil Francis Bacon, um homem que galgou a fama traindo seus amigos, afirmou que conhecimento poder,

, uma lio indubitavelmente amadurecida pela experincia. O tipo de conhecimento que Bacon tinha em mente aquele que chamamos de cientfico. Sua nfase na importncia da cincia foi um resgate tardio das tradies dos rabes e da alta Idade Mdia, para as quais o conhecimento consistia basicamente na astrologia, na alquimia e na farmacologia, todas elas ramos da cincia. Um homem instrudo era aquele que, tendo dominado esses estudos, adquiria poderes mgicos. No incio do sculo XI, o papa Silvestre II, no por outra razo seno a de que lia livros, era universalmente considerado um mgico que tinha parte com o diabo. Bacon supunha - corretamente, como sabemos agora - que a cincia era uma vara de condo mais poderosa do que qualquer coisa jamais sonhada pelos necromantes de todas as pocas. A Renascena, que estava em seu auge na Inglaterra dos tempos de Bacon, trouxe consigo a revolta contra a concepo utilitria do conhecimento. Os gregos tinham familiaridade com Homero, tal como ns temos com as canes de auditrio, no por estarem empenhados na busca do conhecimento, mas simplesmente porque gostavam dele. No entanto, os homens do sculo XVI no teriam sido capazes de entender Homero sem a prvia aquisio de uma considervel erudio lingstica. Eles admiravam os gregos e no queriam se ver privados de seus prazeres. Trataram pois de copi-los, tanto na leitura dos clssicos quando sob outras formas menos confessveis. Instruir-se, na Renascena, fazia parte da alegria de viver, tanto quanto beber ou amar. E isto valia no s para a literatura como tambm para estudos mais sisudos. bastante conhecida a histria do primeiro contato de Hobbes com Euclides: ao abrir casualmente o livro no Teorema de Pitgoras, ele exclamou: Meu Deus, isto e impossvel, e prosseguiu lendo as demonstraes de trs para frente, at que, ao chegar aos axiomas, acabou se convencendo. No se pode duvidar que este tenha sido para ele um momento de volpia, um claro provocado pela idia da utilidade da geometria na medio dos campos. A principal causa da Renascena foi o prazer mental, a restaurao de uma certa riqueza e liberdade na arte e na especulao que haviam sido perdidas na poca em que a ignorncia e a superstio punham antolhos na imaginao. Descobriu-se que os gregos haviam dedicado uma parte de sua ateno a temas no puramente literrios ou artsticos, como a filosofia, a geometria e a astronomia. Estes eram, pois, estudos respeitveis, ao passo que outras cincias estavam sujeitas a questionamentos. A medicina, verdade, fora enobrecida por nomes como Hipcrates e Galen; mas nesse meio tempo havia permanecido quase que totalmente limitada aos rabes e judeus e inexplicavelmente entrelaada magia. Da a reputao ambgua de um homem como Paracelsus. A qumica tinha ainda pior reputao, no tendo logrado tornar-se respeitvel antes de sculo XVIII. Foi assim que o conhecimento do grego e do latim, com umas pinceladas de geometria e de astronomia talvez, passou a ser considerado a bagagem intelectual do fidalgo. Os gregos desprezaram as aplicaes prticas de geometria, e foi j em sua fase de declnio que encontraram na astrologia um uso para a astronomia. Em geral, nos sculos XVI e XVII estudou-se a matemtica com uma diferena helnica e tendeu-se a ignorar aquelas cincias que haviam sido rebaixados por sua ligao com a bruxaria. A mudana gradual em direo a uma concepo mais ampla e prtica do conhecimento, ocorrido ao

longo do sculo XVIII, foi subitamente acelerada pela Revoluo Francesa e pelo crescimento do maquinismo. A Revoluo deu um golpe na cultura fidalga e o maquinismo criou um novo e extraordinrio campo de ao para o exerccio de habilidades destitudas de toda fidalguia. Ao longo dos ltimos cento e cinqenta anos, as pessoas passaram a questionar o valor do chamado conhecimento intil com um vigor crescente, passando a acreditar mais e mais que o nico conhecimento digno de mrito aquele que se pode aplicar a algum setor da vida econmica da coletividade. Em pases como a Frana e a Inglaterra, que possuem sistemas educacionais tradicionais, a viso utilitria do conhecimento prevalece apenas em parte. Por exemplo, ainda h nas universidades professores de chins que estudam os clssicos mas desconhecem as obras de Sun Yat-se, o homem que criou a China moderna. Outros conhecem a histria da antiguidade desde que narrada por autores de estilo puro, isto , anteriores a Alexandre na Grcia e Nero em Roma. Recusam-se a estudar a histria subseqente, muito mais importante, por desprezarem o talento literrio de seus historiadores. Mas, mesmo na Frana e na Inglaterra, a velha tradio est morrendo, e em pases mais novos, como a Rssia e os Estados Unidos, est totalmente extinta. Nos EUA, por exemplo, comisses educacionais verificaram que a maioria doa pessoas emprega um mximo de mil e quinhentas palavras na correspondncia comercial, e por isso sugerem que todas as outras deveram ser dispensadas do currculo escolar. O ingls bsico, uma inveno britnica vai ainda mais longe, reduzindo o vocabulrio necessrio a oitocentas palavras. A concepo do valor esttico do discurso est desaparecendo e j se comea a pensar que o nico propsito das palavras transmitir informaes prticas. Em toda parte, o conhecimento vai deixando de ser visto como um bem em si mesmo ou como um meio de criar-se uma perspectiva de vida humana e abrangente e se transforma em mero ingrediente de aptido tcnica. A interdependncia econmica e poltica aumentou extraordinariamente e, com ela, tambm as presses sociais que obrigam as pessoas a adotarem modos de vida considerados teis por seus semelhantes. Os estabelecimentos de ensino, exceo feita queles destinados aos muitos ricos ou, na Inglaterra, aos que se tornaram intocveis por sua antiguidade, no so livres par gastar seus recursos como melhor lhes convm. Devem antes provar ao Estado que servem aos propsitos teis de prover qualificao tcnica e infundir lealdade. Este um componente de movimento que levou ao servio militar obrigatrio, ao escotismo, organizao dos partidos polticos e disseminao da paixo poltica pela imprensa. Estamos todos mais atentos aos nossos concidados, mais vidos - se somos virtuosos - de faze-lhes o bem e, em todo caso, de conseguir que eles nos faam o bem. No nos agrada pensar que algum possa gozar a vida preguiosamente, por mais culta que seja a qualidade desse gozo. Achamos que todos deviam estar fazendo algo pela grande causa (qualquer que seja), sentimento tanto mais forte quanto mais gente m existe trabalhando contra ela. No temos, portanto tempo mental para adquirir outros conhecimentos alm daqueles que ho de nos ajudar na luta pelas coisas que consideramos importantes. H muito o que dizer sobre a viso estreitamente utilitria da educao. No temos temo de aprender tudo antes de comear a ganhar a vida e no resta duvida de que o conhecimento til muito til. Foi ele que construiu o mundo moderno. Sem ele no teramos mquinas, automveis, ferrovias nem avies. No teramos tambm a propaganda moderna, deve-se acrescentar. O conhecimento moderno trouxe uma imensa melhoria nos nveis de sade descobriu, tambm, como exterminar toda a populao das grandes cidades com gases venenosos. Tudo o que distingue o nosso mundo atual das pocas anteriores tem

sua fonte no conhecimento til. Mas como nenhuma nao o possui ainda em quantidade suficiente, no resta dvida de que a educao deve continuar a promov-lo. Deve-se admitir tambm que uma boa parte da educao cultural tradicional era totalmente descabida. Ensinava-se gramtica grega e latina durante anos a fio a meninos que, no final das contas, no tinham capacidade nem vontade (com raras e honrosas excees) de ler os originais dessas nguas. Sob qualquer ponto de vista, o ensino de histria e de lnguas modernas prefervel ao grego e ao latim. So disciplinas no apenas mais teis, mas capazes de proporcionar muito mais cultura em muito menos tempo. Para um italiano do sculo XV era diferente, pela simples razo de que quase tudo o que havia de relevante para se ler, fora de sua prpria lngua, vinha escrito em grego ou em latim, que por isso constituam as chaves do acesso cultura. Mas grandes literaturas se desenvolvem desde ento nas diversas lnguas modernas, alm de que o desenvolvimento da civilizao foi to rpido que o conhecimento da antiguidade tornou-se muito menos til para a compreenso dos problemas atuais do que o conhecimento das naes modernas e sua histria. O ponto de vista de mestre-escola tradicional to respeitvel na poca do renascimento do saber tornou-se pouco a pouco demasiado estreito, porque ignorava tudo o que ocorrera no mundo a partir do sculo XV. E no apenas as lnguas modernas e a histria mas tambm as cincias, quando adequadamente ensinadas, contribuem par a cultura. Pode-se afirmar, portanto, que a educao deve ter outros propsitos alm da utilidade imediata, sem que isto implique a defesa de currculo tradicional. Utilidade e cultura, quando concebidas de maneira abrangente, mostram-se menos incompatveis do que possa parecer aos defensores de cada uma. Alm das situaes em que cultura e utilidade imediata se podem combinar, o conhecimento que no contribui para a eficincia tcnica possui diversas formas de utilidade indireta. Eu creio que muitos aspectos negativos do mundo moderno poderiam ser minimizados se houvesse mais incentivo a esse tipo de conhecimento e repdio procura insacivel de mera competncia profissional. Quando a atividade consciente dos indivduos fica totalmente concentrada num nico propsito, o resultado, na maioria dos casos, uma perda de equilbrio seguida de alguma espcie de distrbio nervoso. Os homens que dirigiam a poltica alem durante a guerra cometeram erros, como por exemplo a insensata campanha submarina que trouxe a Amrica para o lado dos aliados. Tratava-se de um erro evidente pra qualquer observador isento, mas que eles no foram capazes de julgar lucidamente devido ai excesso de contrao mental falta de descanso. Coisas assim podem se observadas sempre que os homens se engajam em tarefas que impem uma tenso prolongada sobre os impulsos espontneos. Quando as tarefas so de fato to importantes e exeqveis quanto esses fanticos supem, o resultado pode ser espetacular. Mas, na maioria dos casos, essa estreiteza de perspectivas leva desconsiderao de foras contrarias poderosas, ou faz com que tais foras tenham o aspecto de obra do demnio, a ser enfrentada por meio da punio e do terror. Adultos e crianas tm a necessidade de lazer, isto , de perodos de atividades sem outro propsito alm do gozo imediato. Mas para que o lazer sirva sua finalidade necessrio que se tenha prazer e interesse em assuntos no relacionados ao trabalho. As diverses das modernas populaes urbanas tendem a se cada vez mais passivas e coletivas, consistindo na observao inativa das habilidades dos outros. No resta duvida de que essas diverses so melhores do que nenhuma diverso, mas nada que se compare com as de uma populao que tivesse adquirido, atravs da educao, uma ampla gama de

interesses inteligentes no relacionados ao trabalho. Uma organizao econmica mais adequada, que permitisse humanidade beneficiar-se da produtividade das mquinas, levaria com certeza a um grande aumento do lazer; e lazer de sobra s tedioso para quem no dispe de uma boa quantidade de interesses e atividades inteligentes. Para que uma populao ociosa seja feliz, ela deve ser uma populao educada, e educada com uma viso de em deleite mental equivalente da quantidade imediata do conhecimento tcnico. Quanto o componente cultural na formao do conhecimento assimilado com xito, ele forma o carter dos pensamentos e desejos das pessoas, levando-as a se ocuparem, ao menos em parte, de temas amplos e impessoais, e no apenas de seus interesses imediatos muito difundida a suposio fcil de que as capacidades adquiridas por meio de conhecimento sero usadas em benefcio da sociedade. A concepo estreitamente utilitria da educao ignora a necessidade de os indivduos serem to bem treinados em seus propsitos quanto em suas qualificaes. A natureza humana no-treinada contm um forte componente de crueldade, que se apresenta de vrias formas, grandes e pequenas. Na escola, os meninos tendem a ser cruis com os novos alunos, ou com aqueles que vestem roupas diferentes da maioria. Muitas mulheres (e no poucos homens) gostam de fazer sofrer por meio da maledicncia. Os espanhis gostam de touradas; os ingleses, de caadas. So esses mesmos impulsos cruis os que assumem formas mais graves na perseguio aos judeus na Alemanha e aos kulaks Rssia. Toda forma de imperialismo lhes proporciona um campo de ao, e na guerra eles so santificados como a forma mais elevada do dever social. Mas se por um lado preciso admitir que as pessoas altamente instrudas so s vezes cruis, eu creio no haver dvida de que o so menos frequentemente do que aqueles cujas mentes permanecem incultas. O valento da escola raramente um menino que tira notas acima da mdia. Os lderes dos linchamentos quase que invariavelmente so homens ignorantes. No porque o refinamento mental produza sentimentos humanitrios positivos, ainda que possa faz-lo, mas porque cria outros interesses que no o de maltratar o prximo e fontes de auto-estima que prescindem da afirmao pela dominao. As duas coisas mais universalmente desejadas so o poder e a admirao. Pessoas ignorantes s podem obt-los, de um modo geral por meios brutais, que supem a conquista da supremacia fsica. A cultura proporciona s pessoas formas menos nocivas de poder e meios mais dignos de se fazerem admiradas. Galileu fez mais do que qualquer monarca para mudar o mundo, e seu poder era incomensuravelmente maior do que o de seus perseguidores. No tinha, por conseguinte, nenhuma razo para querer se tornar ele prprio um perseguidor. A vantagem mais importante do conhecimento intil talvez, a de incentivar a atitude mental contemplativa. O mundo tem revelado uma exagerada tendncia para a ao, no apenas uma ao sem prvia e adequada reflexo, mas tambm uma ao em momentos em que a sabedoria teria aconselhado a inao. Essa tendncia se manifesta de muitas formas, algumas bem curiosas. Ostenta-se Hamlet como uma terrvel advertncia contra o pensamento sem ao, mas no se ostenta Othelo como advertncia contra a ao sem pensamento. Alguns professores, como Brgson, do alto de um certo esnobismo de homem prtico, vilipendia a filosofia e diz que a vida sem seu mximo fulgor seria parecida com uma carga de cavalaria. De minha parte, penso que a ao melhor quando provm de uma profunda percepo do universo e do destino humano, e no de ferozes impulsos passionais de auto-afirmao, romnticos mas desproporcionados. O habito de buscar-se mais prazer no pensamento do que na ao constitui uma salvaguarda contra a imprudncia e contra paixo pelo poder, um modo de preservar a serenidade diante do infortnio e a paz

de esprito em meio aflio. A vida confinada ao estritamente pessoal se torna, cedo ou tarde, insuportavelmente dolorosa. Somente atravs das janelas abertas para um universo maior e menos tormentoso que os momentos mais trgicos podem ser suportados. As vantagens da atitude mental contemplativa variam do mais trivial ao mais profundo. Para comear, por pequenos aborrecimentos como pulgas, trens atrasados e scios intratveis. Problemas como esses no parecem dignos de reflexes sobre a primazia do herosmo e a transitoriedade do sofrimento humano, e no entanto a irritao que provocam acaba com o bom humor e alegria de viver de muita gente. Nessas horas h que se buscar consolo em eventuais partculas de sabedoria que tenham relao, real ou imaginria, com o problema do momento, e, mesmo que no tenham, sirvam para desligar o pensamento de situao presente. Quando formos atacados por uma dessas pessoas que ficam brancas de raiva, bom lembrar o captulo do Tratado das Paixes, de Descartes, intitulado Por que se deve temer mais as pessoas que ficam brancas de raiva do que as que ficam vermelhas. Quando nos impacientamos com as dificuldades que se interpem no caminho da cooperao internacional, podemos nos aliviar pensando no santo rei Luiz IX, que, antes de partir para as Cruzadas, aliou-se ao Velho da Montanha, que aparece nas Mil e Uma Noites com a fonte obscura metade das maldades do mundo. Diante da capacidade opressiva dos capitalistas, podemos nos consolar com a lembrana de Brutus, esse modelo de virtude republicana que, tenho emprestado dinheiro cidade, cidade taxa de 40%, contratou um exrcito privado para siti-lo quando deixou de receber os juros. O aprendizado de curiosidades no apenas torna menos desagradveis as coisas desagradveis, como torna ainda mais agradveis as coisas agradveis. Eu passei a gostar mais de pssegos e abrics desde que soube que seu cultivo provm da China dos primrdios da dinastia Han, que foram introduzidos na ndia pelos refns chineses do grande rei Kaniska, de onde se espalharam para a Prsia, alcanando o Imprio Romano no primeiro sculo de nossa era. Ao aprender que a palavra "abric" deriva da mesma raiz latina de "precoce", porque o abric amadurece cedo, e o que o "a" incio da palavra foi acrescentado por engano, devido a um erro etimolgico. Tudo isso torna mais doces essas frutas. H cerca de cem anos, alguns filantropos bem-intencionados fundaram sociedades "para a difuso do conhecimento til". O resultado foi que as pessoas deixaram de apreciar o delicioso sabor do conhecimento "intil". Ao abrir ao acaso a Anatomia da Melancolia, de Burton, num dia em que me sentia ameaado por esse estado de esprito, descobri a existncia de uma "matria melanclica" que, enquanto alguns acreditam se produzida pelos quatro humores, "para Galen produzida por apenas trs excluindo-se a fleuma; afirmao cuja veracidade e sustentada com vigor por Valerius e Menardus, bem como por Fuscius, Montaltus e Montanus. Como pode (dizem eles) o branco torna-se negro?". Apesar desse argumento irrespondvel, Hrcules da Saxnia e Cardan, Guianerius e Laurentius so (assim relata Burton) de opinio contrria. Acalmada por essas reflexes histricas minha melancolia causada por trs ou por quatro humores, se dissipou. Como remdio para o excesso de zelo, sou capaz de imaginar poucas medidas mais eficazes do que um curso de controvrsias ancestrais. Mas se os prazeres triviais da cultura tm seu lugar com alvio para os aborrecimentos triviais da vida prtica, os mritos mais importantes da contemplao esto relacionados aos grandes males da vida - a morte, a dor e a crueldade - e marcha cega das naes para o desnecessrio desastre. Para que suas vidas no se tornem secas e speras, e para que no sejam preenchidas com atos triviais de auto-afirmao, as pessoas que no

conseguem mais encontrar conforto na religio dogmtica precisam de algum tipo de substituto. O mundo hoje est cheio de grupos egocntricos e radicais, incapazes de ver a vida humana como totalidade, e muito mais dispostos a destruir a civilizao do que a ceder um milmetro sequer em suas posies. Para este tipo estreiteza no h quantidade de instruo tcnica que sirva de antdoto. Como se trata de uma questo de psicologia individual, o antdoto h de ser encontrado na histria, na biologia, na astronomia e em todos os campos de estudo que, sem destruir o amor-prprio, permitem ao indivduo ver a si mesmo numa perspectiva justa. O que se necessita no de tal ou qual informao especfica, mas do conhecimento que inspire uma concepo da finalidade de vida humana como um todo: arte e histria, familiaridade com a vida das pessoas hericas, alm de um certo entendimento da posio estranhamente acidental e efmera do homem no cosmos tudo isso permeando do sentimento de orgulho daquilo que distintivo do ser humano: o poder de ver e conhecer, e de sentir com magnanimidade e de pensar com entendimento. da combinao do discernimento amplo com a emoo impessoal que brota a sabedoria. A vida, sempre plena de dor, tem sido mais dolorosa em nossa poca do que nos dois sculos precedentes. A tentativa de fugir da dor impele o homem trivialidade, ao auto-engano, inveno de grandiosos mitos coletivos. Mas esses paliativos transitrios no fazem seno multiplicar, a longo prazo, as fontes de sofrimento. As desgraas pblicas e privadas s podem ser dominadas por meio da interao entre a vontade e a inteligncia. vontade se recusando a participar do mal e no aceitando solues irreais, e a inteligncia, compreendendo-o, encontrando um remdio se for o mal remedivel e, se no for, relativizando-o para torn-lo suportvel, aceitando-o como inevitvel e lembrando tudo o que existe fora dele, em outras regies, em outras pocas e nos abismos do espao interestelar. Extrato do Livro Elogio ao cio editado em 1935 Autor : Bertrand Russel - Prmio Nobel de 1950