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TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES EN REACTORES UASB 1.

-OBJETIVOS: El presente trabajo tiene como objetivo valorar las ventajas del empleo de reactores UASB en el tratamiento de residuales lquidos, estableciendo estrategias que permitan la asimilacin de esta tecnologa y su explotacin eficiente para la obtencin de biogs.

2.- FUNDAMENTO TERICO: Reactores UASB: La abreviacin U. A. S. B. se define como Upflow Anaerobic Sludge Blanquet o Reactor Anaerobio de Manto de Lodos de Flujo Ascendente. Esta tecnologa proveniente de Blgica y Holanda, es aplicada especialmente al tratamiento de aguas residuales con alto contenido de materia orgnica. Un tipo de reactor anaerobio hoy utilizado muy frecuentemente en el tratamiento de aguas residuales es el reactor UASB (del trmino ingls: upflow anaerobic sludge blanket), el cual es un reactor de flujo ascendente y manto de lodos. El reactor UASB fue desarrollado en Holanda por Lettinga y asociados (Lettinga, G. Et al., Biotechnology and bioengineering, 22, 4, 1980) y se ha utilizado en industrias de produccin de alimentos, plantas azucareras, cerveceras, fbricas de conservas alimenticias, industrias de celulosa y papel, etc. La operacin de los reactores UASB se basa en la actividad autorregulada de diferentes grupos de bacterias que degradan la materia orgnica y se desarrollan en forma interactiva, formando un lodo o barro biolgicamente activo en el reactor. Dichos grupos bacterianos establecen entre si relaciones simbiticas de alta eficiencia metablica bajo la forma de grnulos cuya densidad les permite sedimentar en el digestor. La biomasa permanece en el reactor sin necesidad de soporte adicional. Una de las ventajas del tratamiento anaerbico sobre el aerbico es la produccin de gas metano como fuente energtica y la baja produccin de lodo biolgico. Los UASB funcionan como tratamiento primario, secundario, pero no llegan a eficiencias de remocin superiores al 82 %. Para lograrlo, deben ser complementados por sistemas aerobios tradicionales como lodos activados, filtros percoladores o lagunas. El afluente es alimentado por el fondo del reactor, donde se pone en contacto con el lodo; la degradacin anaerobia de los sustratos orgnicos ocurre en el lecho del lodo, y all se produce el biogs, o sea, tanto la acidificacin como la metalognesis ocurren en el mismo reactor. El flujo combinado ascendente de las aguas residuales puede hacer que algunos de los slidos del lodo lleguen a la parte superior del reactor, donde un separador gas-solido-liquido, impide la salida de los slidos del reactor separndolos del gas producido y del efluente liquido. El biogs es captado bajo un acampana y conducido hacia la superficie del reactor. Algunos slidos son arrastrados con el agua hacia el sedimentador, situado encima de la campana de gas, donde los slidos sedimentan y retornan al manto de lodos, el efluente cae a un canal situado en la parte superior del reactor, donde es descargado. Las grandes concentraciones de biomasa con elevada actividad que se consiguen, permiten el funcionamiento a alta carga orgnica con buenas eficacias de eliminacin. La biomasa activa puede estar en forma de grnulos compactos o en forma de lodos floculentos con buena sedimentabilidad lo cual convierte en su caracterstica principal la retencin de la biomasa sin necesidad de soporte.

Otras caractersticas son: Mayor superficie para la adhesin de microorganismos. Mayor concentracin de bacterias que en otros sistemas, lo cual permite operar con velocidades de carga orgnica ms elevadas. Minimizacin de problemas de colmatacin por slidos. Elevada velocidad de transferencia de materia, que facilita el tratamiento de aguas con un alto contenido de materia orgnica. Prdida de presin en el lecho moderada. Concentracin de lodos voltiles en la fuente moderada. VENTAJAS: Baja produccin de lodos (10% en relacin al tratamiento aerobio). Bajos requerimientos nutricionales. El proceso puede manejarse con altas cargas intermitentes. Los lodos se conservan (sin alimentacin) por largos perodos de tiempo. Produccin de metano aprovechable. Bajos costos de operacin al no requerir oxgeno. Identificacin y medicin de productos intermedios que proporcionan parmetros de control adicionales. Costo de inversin bajo. La fermentacin cida y metnica, as como la sedimentacin tienen lugar en el mismo tanque, por lo cual las plantas son muy compactas. Como no hay relleno, se reduce la posibilidad de cortos circuitos, obstrucciones y puntos muertos. El consumo de potencia es bajo, puesto que el sistema no requiere ninguna agitacin mecnica. La retencin de biomasa es muy buena y por eso no es necesario reciclar el lodo. DESVENTAJAS: Las bacterias anaerobias (particularmente las metanognicas) se inhiben por

un gran nmero de compuestos. El arranque del proceso es lento. Su aplicacin debe ser monitoreada. Puede requerir un pulimiento posterior de su efluente. Generacin de malos olores si no es eficazmente controlado. FUNDAMENTOS DEL PROCESO UASB El desarrollo de tecnologas anaerobias para el tratamiento de fangos y residuos de alto contenido de materia orgnica se ha incrementado en los ltimos 10 aos. En condiciones anaerobias suelen ocurrir procesos como la desnitrificacin, reduccin de sulfatos, hidrlisis y fermentacin acetognica y metanognica. La conversin de la materia presente en el agua residual en metano es realizada por una comunidad microbiolgica heterognea compuesta por dos bacterias: No Metanognicas y Metanognicas. La relacin simbitica que debe mantener el grupo de bacterias conserva una asociacin sintrfica ya que las bacterias acetognicas conocidas como bacterias productoras obligadas de Hidrgeno producen Acetato e hidrgeno, el cual es utilizado por las bacterias metanognicas y hidrogenoflicas. Los mtodos de tratamiento anaerobio se han desarrollado en dos lneas. 1. Bajas tasas de aplicacin (Digestores de Biogs, Tanques Spticos, Lagunas Anaerobias). 2. Altas tasas de Carga Orgnica (Reactores con Crecimiento Celular en Suspensin, Reactores con Biopelcula Fija). El reactor anaerobio de flujo ascendente y manto de lodo describe un reactor de Biopelcula fija sin medio de empaque o soporte, con una cmara de digestin que tiene flujo ascendente y a cierta altura se desarrolla un manto de lodos anaerobios que es altamente activa y en el cual se da la estabilizacin de la materia orgnica del afluente hasta CH4 y CO2.

Descripcin del proceso de digestin anaerobia: La digestin anaerbica de las aguas residuales, es un proceso en el cual los materiales de descomposicin pasan por varias etapas: Licuefaccin, gasificacin, y mineralizacin, obtenindose un producto final inerte con liberacin de gases. La licuefaccin se produce por enzimas extracelulares que hidrolizan los carbohidratos complejos a simples azucares, las protenas a pptidos y los aminocidos y grasas a glicerol y cidos, siendo el producto final de la licuefaccin cidos orgnicos voltiles, que en algunos casos pueden ser limitantes en las reacciones siguientes. Durante la gasificacin, estos productos se convierten en gases, cuyos principales componentes son el metano (CH4) y el dixido de carbono (CO2), pero tambin se pueden encontrar otros compuestos en pequeas cantidades como sulfuro de hidrogeno (H2S), mercaptano (RSH) e hidrogeno (H2). Finalmente, la materia orgnica soluble es tambin descompuesta. La digestin pasa por distintas fases, siendo las principales la fermentacin cida y la fermentacin alcalina, de donde resulta la importancia del pH en el control de estas fases.

En la etapa de fermentacin cida, los compuestos orgnicos complejos del agua residual (protenas, grasas e hidratos de carbono) se hidrolizan en primer lugar para producir unidades moleculares menores, las cuales a su vez son sometidas a bio-oxidacin, convirtindose principalmente en cidos orgnicos de cadena corta, tales como actico (CH3-COOH), proponico (CH3CH2COOH) y butlico (CH3CH2-CH2-COOH). Una poblacin heterognea de bacterias facultativas y anaerobias es responsable de estas reacciones de hidrlisis y oxidacin. En la etapa de fermentacin cida no se produce una disminucin importante de la DQO, ya que principalmente lo que ocurre es la conversin de las molculas orgnicas complejas en cidos orgnicos de cadena corta que ejercen tambin una demanda de oxigeno. En la etapa de fermentacin alcalina o metnica organismos metanognicos que son estrictamente anaerobios convierten los cidos de cadena ms larga en metano, dixido de carbono y cidos voltiles de cadenas ms cortas. Las molculas cidas se rompen repetidamente dando lugar finalmente a cido actico que se convierte en CO2 y CH4: CH3COOH CO2 + CH4

El grupo de bacterias facultativas y anaerobias responsables de la fermentacin cida tiene una velocidad de crecimiento ms elevada que las bacterias metanognicas responsables de la fermentacin metnica. Como resultado, la etapa de fermentacin cida es relativamente rpida por lo que la etapa de fermentacin metnica es la que controla la velocidad en los procesos anaerobios. Ya que la fermentacin metnica controla la velocidad del proceso, es importante mantener las condiciones de una fermentacin metnica eficaz. El tiempo de residencia para organismos metnicos debe ser adecuado o si no son eliminados del sistema.

Parmetros de Seguimiento en un reactor UASB: La operacin del reactor est basada en el monitoreo de varios parmetros. Estos parmetros estn relacionados ya sea con el agua residual, el lodo, el reactor, el contacto del agua residual con el lodo y la forma como este distribuido en el interior del reactor. Temperatura Las reacciones anaerobias se desarrollan en un amplio rango de temperaturas, las cual se divide en dos zonas una zona mesoflica, que abarca, entre los 12C y los 35C con un ptimo entre los 29 y 33C; y una termoflica entre los 35C y los 65C, con un optimo alrededor de los 55C, en general mientras ms alta se encuentre la temperatura del sistema la velocidades de reaccin son mayores por lo cual ms rpidamente se degrada el sustrato. La digestin termoflica permite una permanencia mnima en los estanques por lo cual el diseo de reactores es para un volumen ms reducido, mejora la destruccin de bacterias y la

deshidratacin de lodos. Pero trabajar en este rango requiere mayores necesidades energticas para el calentamiento y debido a la sensibilidad excepcional del reactor a los cambios de temperatura, exige un gran control y en consecuencia, no es aconsejable trabajar en este rango. Por lo cual se recomienda una digestin mesoflica a temperatura controlada.

Alcalinidad La mayor parte de la alcalinidad del fango de digestin est formada por bicarbonato amnico, consecuencia de la combinacin del amoniaco con el dixido de carbono producido en la fermentacin cida. Las respectivas concentraciones de alcalinidad y cidos voltiles dan como consecuencia la capacidad tampn del sistema. Por ello, el verdadero parmetro de control del proceso, es la relacin llamada cidos voltiles/ alcalinidad. Es deseable que la capacidad tampn del sistema sea alta, lo cual se traduce que la relacin anterior sea baja (entre 0 y 0.1). Cuando la relacin cidos voltiles alcalinidad comienza a aumentar quiere decir que algo no anda bien. Al alcanzar valores de 0.5, debido a serios descensos de alcalinidad, y al llegar a 0.8 o ms el pH del contenido del digestor comienza a descender. cidos Grasos Voltiles La concentracin de cidos voltiles, como producto de la fermentacin, tiene una gran importancia en el proceso de digestin, pues puede llegar a acidificar el lodo provocando un fallo en el proceso. Los valores ptimos estn comprendidos entre 50 y 500 mg/l como cido actico, siendo un valor extremo 2000 mg/l. El aumento en la concentracin de cidos voltiles puede venir producido por una sobrecarga de alimentacin o por una inhibicin de las metanobacterias. A su vez, una gran concentracin puede provocar la rotura de la capacidad tampn del fango, disminucin del pH y, en consecuencia, inhibicin de las bacterias formadoras de metano. Slidos

La materia suspendida o disuelta que se encuentra en un agua residual recibe el nombre de slidos. Se divide en tres categoras: Slidos totales: Sedimentables, suspendidos y disueltos. Slidos Suspendidos: Porcin retenida por el papel filtro de 1.3 m de tamao de poro Slidos Disueltos: Porcin que pasa por el papel filtro de 1.3 m de tamao de poro Estos a su vez se dividen en fijos (quedan despus de la ignicin de la muestra) y voltiles (prdida de peso de la muestra durante la ignicin). La determinacin de los slidos es una prueba indispensable para la operacin de reactores biolgicos, que junto con otros parmetros, proporciona informacin de la eficiencia de remocin del proceso e indirectamente de la concentracin de biomasa bacteriana en el reactor. Los slidos suspendidos voltiles (SSV) representan la porcin orgnica de los slidos suspendidos totales (SST); estos ltimos representan el parmetro ambiental para el cobro de la tasa retributiva. PH Es necesario insistir en el hecho ya sealado, que los organismos que intervienen en cada fase son diferentes, y debe producirse un equilibrio entre la produccin de cidos y su regresin, para que ambos tipos de organismos puedan coexistir dentro del digestor y encuentren las posibilidades ambientales para su desarrollo. Concretamente, los organismos productores de cidos y, por consiguiente, el proceso de digestin suele interrumpirse por el decaimiento de los organismos productores de metano debido a algn cambio ambiental que les hace menos viables. Esta es la razn de que el pH del lodo en digestin sea indicio de que la digestin se est realizando en condiciones adecuadas, ya que, si los organismos productores de metano son inhibidos o destruidos, no se degradan los cidos producidos y el pH dentro del digestor disminuira progresivamente. Por debajo del pH 6.2 la supervivencia de los organismos productores de metano sera imposible y, por consiguiente, cuando en un digestor se alcanza este pH, la digestin puede considerarse como interrumpida. El control del pH determina si los distintos procesos se realizan satisfactoriamente. El lodo digerido tiene pH comprendido entre 7 y 8. La reaccin alcalina constituye la base que el tratamiento es correcto. Desde el punto de vista del equilibrio cido-base, puede representarse el lquido de suspensin de un lodo digerido, como una solucin acuosa de productos indeterminados y terminales, que se obtienen en el curso de la digestin. DBO5 Es una prueba analtica que permite determinar el contenido de materia orgnica biodegradable en una muestra de aguas residuales midiendo el consumo de oxigeno por una poblacin microbiana heterognea (durante 5 das generalmente) a una temperatura de incubacin de 20C y en presencia de nutrientes. La importancia de esta prueba radica en que es un parmetro ambiental que da una medida del grado de contaminacin. Se utiliza para el cobro de la tasa retributiva. Medida en el afluente y efluente del reactor permite calcular la remocin del mismo. DQO Es una medida de la materia organica en la muestra equivalente, a la cantidad de oxigeno que se puede oxidar qumicamente en un medio acido. Puede relacionarse con la DBO5. La oxidacin se realiza con un agente oxidante fuerte en un medio acido.

Dimensiones de un reactor: Para hallar el volumen de un reactor este se determina a partir de sus caudales medios los cuales son: Caudal medio de fase 1 Caudal medio ao de horizonte El caudal total de cada reactor ser: Se estima el tiempo de permanencia horaria (TPH) de las aguas residuales en el reactor para as poder determinar el volumen del reactor necesario que se obtiene a partir del TPH y Qd. A partir de la velocidad de ascensin recomendada se obtiene el rea de la planta del reactor y despus de su altura. Para reducir las presiones en los muros del reactor se divide este reactor en compartimientos iguales. Esta divisin adems dotara de flexibilidad la operacin del reactor, ya que los compartimientos no requieren ser utilizados simultneamente. Ventajas del empleo de reactores UASB en el tratamiento de aguas residuales lquidos para la obtencin de biogs.

En nuestra sociedad actual es un imperativo restaurar la calidad del agua usada y descargada por las industrias, para la proteccin del medio ambiente. Todas las posibilidades para encontrar tratamientos econmicos y prcticos deben ser consideradas, en particular los tratamientos biolgicos, por la capacidad de biodegradar los compuestos contaminantes a intermediarios sencillos. Dentro de ellos, el tratamiento anaerobio es el ms ventajoso. Debido a su capacidad de degradar ciertos compuestos txicos, as como contaminantes orgnicos comunes en aguas residuales industriales, la biotecnologa anaerobia ha avanzado a niveles elevados de aplicacin y se ha establecido como una opcin viable en el tratamiento y restauracin de muchos efluentes de las industrias. El tratamiento anaerobio de aguas residuales con niveles de contaminacin medianos y altos, es en el presente aceptada como una tecnologa probada (Wheatley, 1990). La digestin anaerobia es un proceso microbiolgico complejo que se realiza en ausencia de oxgeno, donde la materia orgnica es transformada a biomasa y compuestos orgnicos, la mayora de ellos voltiles. Aunque es un proceso natural, slo en los ltimos veinticinco aos ha llegado a ser una tecnologa competitiva en comparacin con otras alternativas. Esto ha sido posible gracias a la implementacin de sistemas que separan el tiempo de retencin hidrulico ( TRH ), del tiempo de retencin celular ( TRC ) los cuales han sido denominados reactores de alta tasa. Durante este proceso tambin se obtiene un gas combustible (Biogs) y lodos con propiedades adecuadas para ser usados como bioabonos. Las tecnologas del tratamiento anaerobio como el reactor de flujo ascendente anaerobio de lecho de lodos (UASB) y el filtro anaerobio, estn siendo rpidamente aceptados para tratamiento industrial de aguas residuales que no cumplen con las regulaciones ambientales para descarga directa a cuerpos receptores por su elevada DQO, bajo pH y presencia de slidos en suspensin, adems de sus grandes volmenes. La tecnologa de la digestin anaerobia se encuentra firmemente establecida a nivel mundial y en Amrica Latina y puede ser adaptable a las caractersticas del residual a tratar y el lugar

donde se quiera implementar. En Cuba se ha trabajado en el tratamiento anaerobio de vinazas provenientes de melazas, fundamentalmente en el ICIDCA empleando reactores UASB, a escala piloto y en el tratamiento de residuos de centros porcinos, mediante el empleo de filtros anaerobios .Existen numerosas aguas residuales industriales las cuales resultan buenas candidatas para el tratamiento anaerobio, pero en cuya composicin existe uno o algunos compuestos que resultan txicos para la biomasa anaerobia. Es raro actualmente encontrar un agua residual industrial libre de compuestos txicos, por lo que se hace necesario el estudio desde nivel de laboratorio, de cada residual en particular. Afortunadamente ambos procesos, aerobios y anaerobios, han demostrado consistentemente su capacidad para la remocin eficiente de varios contaminantes de aguas que contienen txicos, si las condiciones favorables son establecidas.

Importancia y ventajas econmicas del tratamiento anaerobio con reactores UASB. De manera general, la eleccin de una determinada modalidad tecnolgica, depende de las caractersticas especficas del residual a tratar y de los beneficios econmicos que se derivan de esta. La factibilidad econmica de emplear pre-tratamientos anaerobios antes de los tratamientos aerobios, fueron evaluados para aguas residuales de altas cargas orgnicas por Eckenfelder (1988). Los resultados de modelamiento econmicos indican que los pre-tratamientos anaerobios son factibles desde el punto de vista econmico con efluentes de cargas superiores a los 1000 mg/L DBO. Sustanciales costos-beneficios son logrados cuando los criterios de diseo son tenidos en cuenta. A esto se suma las ventajas tecnolgicas que cada diseo implica por s mismo. Los reactores del tipo UASB presentan una serie de ventajas sobre los sistemas aerobios convencionales, la inversin principalmente es menor (costos de implantacin y manutencin), produccin pequea de lodos excedentes, consumo pequeo de energa elctrica y simplicidad del funcionamiento. Ellos son econmicos energticamente y ecolgicamente. Estudios desarrollados por Lettinga. (1983) muestran los bajos costos de inversin y operaciones relativas a la implementacin de esta tecnologa. Ms recientemente estudios de oportunidad realizados por Santiesteban (1992, 1993) y Prez (1998), para la aplicacin de los UASB al tratamiento de vinazas de destilera, indican una rpida amortizacin de la inversin inicial con saldos econmicos atractivos, cuando se consideran alternativas para el uso del biogs y de los lodos como biofertilizantes. Similares resultados han sido reportados por Vias et al. (1995) en el tratamiento de residuales agropecuarios con reactores UASB. Estos autores plantean que el costo de produccin de 1 m3 de metano oscila entre $ 0.06 y $ 0.13 (USD), pudindose recuperar la inversin inicial en un perodo de 2-3 aos. Los costos de inversin de una planta UASB dependen de su tamao, las caractersticas del residual a tratar, el equipamiento auxiliar, las facilidades del pos tratamiento, entre otros aspectos. En el costo tambin influye notablemente la situacin local. Los costos de inversin de una planta industrial del tipo UASB estn en el orden de 300 000- 750 000 USD para una capacidad de tratamiento de 1000 m3. Teniendo en cuenta que el consumo energtico es bajo y que la operacin no es compleja, los costos totales de operacin son bajos; esto unido a nuestro clima tropical donde la produccin de metano se maximiza, hace que la digestin anaerobia con estos reactores se convierta en una alternativa atractiva desde el punto de vista tcnico-econmico-social. Adems de las ventajas intrnsecas de los procesos anaerobios, a travs de estos procesos se obtienen subproductos los cuales pueden ser utilizados posteriormente, obtenindose beneficios apreciables de su aprovechamiento. Estos son:

Biogs: Producto gaseoso que puede ser empleado como combustible. Segn los reportes energticos 1 m3 de biogs equivale a 0.55 L de fuel-ol. Este puede sustituir parte del combustible (60 %) que se consume en las calderas de las propias plantas de destilacin. Lodo: Estudios realizados han demostrado que su composicin guarda riquezas en cuanto al contenido de materia orgnica y mineral, pudiendo emplearse como biofertilizantes y mejorador de suelos (Rodrguez et al., 1998). Tambin se ha mostrado que debido a su composicin aminoacdica, calidad sanitaria, concentraciones de nitrgeno y protena bruta; puede ser utilizado como alimento animal (Figueroa, 1993; Prez, 1997; Prez 1998). Efluente lquido: Segn los resultados obtenidos en investigaciones, se ha demostrado que este conserva nitrgeno en forma fcilmente asimilable y otros iones los cuales enriquecen este residuo y lo hacen propicio para su uso en fertirriego El valor de produccin anual para cada uno de los subproductos mencionados fueron calculados por Prez, 1998 y se muestran a continuacin: Beneficios econmicos del uso de los productos obtenidos del proceso de digestin anaerobia en una planta procesando 500 m3. Como puede observarse, el uso integral de la tecnologa de la digestin anaerobia para el tratamiento de aguas residuales de elevada carga como la vinaza y aguas del beneficiado, brinda ventajas econmicas y tecnolgicas que permiten implementarlas tanto a pequeas como gran escala. Esto se suma a los beneficios ambientales y de operacin que son propios de esta tecnologa lo cual ha incidido en la aplicacin generalizada de esta para la descontaminacin. Ensayos anaerobios en la caracterizacin de efluentes residuales y su tratamiento en los digestores

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