O SENTIDO DE MISSO NO IMAGINRIO POLTICO NORTE-AMERICANO

CECLIA AZEVEDO*

RESUMO Este artigo examina os conceitos e mitos associados a um dos mais importantes programas de assistncia internacional criados pelo presidente Kennedy: Os Corpos da Paz. A partir desse caso, levanto algumas questes a respeito de identidade, tradies poltico-religiosas e dilogos inter-culturais. Palavras-chave: Estados Unidos, Governo Kennedy, Relaes EUA-Brasil, Histria Cultural, identidade, imaginrio poltico.

Este trabalho recupera a histria da criao dos Corpos da Paz, uma agncia governamental norte-americana, instituda pelo presidente Kennedy no incio do seu governo, com o objetivo de enviar voluntrios ao ento chamado Terceiro Mundo, para trabalhar em projetos de assistncia comunitria, especialmente nas reas de educao, sade e desenvolvimento agrcola. Atravs da histria dessa agncia e da experincia dos voluntrios possvel penetrar no imaginrio poltico norte-americano, verificando como diferentes atores - individuais e institucionais - incorporaram e reelaboraram as tradies poltico-religiosas que compem a cultura poltica1, a identidade nacional norte-americana.
*

. A autora Professora Assistente do Departamento de Histria da UFF e doutoranda do Programa de Ps-Graduao em Histria Social da USP. Este trabalho parte de uma pesquisa mais abrangente sobre a ao dos Corpos da Paz no Brasil, desenvolvida com vistas ao doutoramento. 1 . Refere-se s expectativas das pessoas a respeito das realidades polticas e tambm aos ideais compartilhados em termos do que a vida pblica deve ser. Corresponde s atitudes,

78
A agncia foi responsvel, at 1992, pelo envio de mais de 135.000 voluntrios ao exterior e se constitui ainda hoje numa das instituies mais consagradas pela opinio pblica norte-americana, sendo apoiada tanto por Democratas quanto por Republicanos, o que at agora garantiu que a agncia no fosse afetada significativamente pelos cortes no oramento federal. De 1961 a 1981, perodo de funcionamento dos programas dos Corpos da Paz no Brasil, cerca de 6.000 norte-americanos foram enviados ao pas - na maioria dos casos para lugarejos remotos do Nordeste e Centro-Oeste, por um perodo de dois anos. Experincias de imerso numa outra cultura, como esta dos voluntrios da paz, se revelam preciosas para uma discusso a respeito dos dilogos inter-culturais e dos processos de construo de identidade. O caso dos Corpos da Paz se mostra ainda mais revelador por ter nascido num contexto muito especial da histria norte-americana: o incio da dcada de 60, momento em que novas identidades sociais e polticas se constituram a partir dos diversos movimentos que se fizeram sentir ao longo do perodo: movimento pelos direitos civis, movimentos estudantil, feminista, pacifista, etc. Mas as manifestaes pblicas e o ativismo poltico seriam na verdade expresses de algo mais profundo que Raul Girardet2 chamou de efervescncia mtica e que me parece caracterizar muito bem os primeiros anos da dcada, inaugurada justamente pela eleio de Kennedy. O mais jovem e primeiro presidente norte-americano catlico e de ascendncia irlandesa, que se transformou num fenmeno de popularidade, prometia romper com a inrcia e o torpor moral que a escalada do consumo da era Eisenhower, segundo ele, provocara. Kennedy se dizia disposto a cumprir o slogan de sua campanha Colocar a Amrica outra vez em movimento, respondendo ao desejo por mudana e ao clamor por ao que se difundiam em amplos setores da sociedade.

conceitos e sentimentos que informam e governam o comportamento poltico e constituem um conjunto de padres coerentes que se reforam mutuamente . Apesar da tendncia diversidade e diferenciao, uma comunidade poltica implica em uma cultura poltica que concede sentido, previsibilidade e informa o processo poltico. Pye , L & Verba, s.(ed) Political Culture and Political Development. Princeton University Press, 1965 e Bernstein, Serge. La culture politique. In: Pour une Histoire Culturelle. Paris: Seuil, 1997, p. 371-86. 2 . Girardet, Raul. Mitos e mitologias polticas. So Paulo: Cia das Letras, 1989.

79
Nesse sentido foi muito significativa a escolha do lema Nova Fronteira para batizar seu programa de governo. O mito da fronteira foi alado condio de explicao histrica em 1893 atravs da tese clssica de Frederick Jackson Turner, um historiador do meio-oeste. Segundo Turner, a origem da democracia e da identidade norte-americana residiria no na Nova Inglaterra, mas na experincia da fronteira mvel, que at o final do sculo XIX progressivamente avanou para o oeste. Turner invertia assim, as interpretaes at ento hegemnicas na historiografia norte-americana. A idia de fronteira implica na viso de uma histria linear, aberta para um futuro sempre mais grandioso em termos de experimentaes sociais e polticas. Aps o fechamento da fronteira agrria oeste, outras fronteira foram imaginadas pelos norte-americanos. Sucessivas fronteiras arrancadas natureza e aos povos primitivos. importante ressaltar que o mito da fronteira adquiriu significados variados dependendo do momento e da perspectiva poltica daqueles que o invocaram. Para os colonos puritanos representou regenerao espiritual. Para os jeffersonianos, que pregavam a descentralizao poltica e econmica e ampla difuso da propriedade, fronteira representava renovao democrtica e do contrato social. Na dcada de 60, este mito certamente influenciou de variadas maneiras os voluntrios que resolveram se alistar nos Corpos da Paz, mesmo aqueles crticos mais radicais da poltica exterior adotada pelo seu prprio governo. Justamente por no ser unvoco e esttico, o mito da fronteira funciona como importante referncia em termos de identidade nacional, sendo inteligvel por um largo espectro poltico, que inclui ultra-liberais e ultra-conservadores. Ao escolher o lema Nova Fronteira, Kennedy se apropriava de sua fora simblica. O sentido era o de estar lanando um empreendimento ousado, sem limites, dirigido para o exterior, para um Terceiro Mundo em ebulio. A luta contra os comunistas adquiria sustentao mtica ao ser associada aura herica dos desbravadores da fronteira. Tal como os colonos do Oeste, que se sentiam com a vida sempre por um fio, Kennedy, apresentaria as questes domsticas e especialmente as externas sempre num tom dramtico, como se estivesse decidindo sobre a sobrevivncia do mundo livre. O episdio dos msseis de Cuba forneceria a ocasio perfeita para ilustrar a tese de que alm dos EUA, a humanidade corria perigo, consagrando a imagem

80
grandiosa e herica do presidente que se manteve altura dos acontecimentos. Apesar de ter condenado o maniquesmo simplista e o evangelismo protestante que atribua a seu antecessor, e ter afirmado que seus pressupostos eram realistas, racionais e no moralistas, Kennedy reafirmava a idia do destino providencial da Amrica, apelando para sentimentos de fundo religioso. Em seu discurso de posse, Kennedy daria grande destaque a idia de sacrifcio do privado em nome do pblico. A clebre sentena no pergunte o que o pas pode fazer por voc, mas o que voc pode fazer pelo seu pas, acabaria inscrita no tmulo do presidente assassinado. O discurso, que na ocasio foi considerado pea de muita beleza, tinha como horizonte no s a conduo dos problemas domsticos dos Estados Unidos, mas o enfrentamento dos inimigos da humanidade: a tirania, a pobreza, a doena e a guerra. Para tanto, o presidente vislumbrava uma revoluo pacfica, na qual os norte-americanos empregariam toda a sua energia, f e devoo. A Amrica Latina foi especialmente citada na ocasio, dizendo o presidente que as boas palavras seriam transformadas em boas obras3. Era hora, insistia, de renovar as velhas disposies morais dos americanos, hora de um revival capaz de provar ao mundo o valor do sistema americano. Uma das primeiras iniciativas do presidente foi criar a Commission on National Goals (Comisso dos Objetivos Nacionais) que, em seus primeiros estudos confirmou o discurso da campanha, concluindo que os EUA deveriam recuperar e estender seus laos com outros pases, que mais americanos deveriam viver no exterior e que o pas como um todo deveria se comprometer a se sacrificar mais4. A misso global dos EUA, tal qual ocorrera aps as duas grandes guerras, voltou a ser traduzida em termos de uma misso civilizadora, consubstanciada em programas de assistncia social e econmica de longo prazo, nos quais, desta feita, os Corpos da Paz iriam se integrar. Em sua primeira mensagem sobre assistncia internacional dirigida ao Congresso, Kennedy sintetizou seu pensamento na afirmao de que o
3

. John F. Kennedys Inaugural Address. In: The Annals of America, vol 18 (19611968). The Burdens of World Power. William Benton (pub) Encyclopedia Britannica, Inc. Chicago, 1968. 4 . V. Rice, Gerald. The bold Experiement: JFKs Peace Corps. Notre Dame: Indiana, University of Notre Dame Press, 1985.

81
colapso de naes livres, mas menos desenvolvidas, seria desastroso para nossa segurana, prejudicial a nossa comparvel prosperidade e ofensivo a nossa conscincia5. Este discurso de Kennedy presta-se perfeitamente para ilustrar o que Tocqueville considerava caracterstico dos norte-americanos e que denominou de doutrina do interesse bem compreendido. Nos EUA, segundo as observaes de Tocqueville, no se defendia a virtude simplesmente, mas argumentava-se sempre que a virtude era socialmente til. Os norte-americanos se deleitariam em explicar todos os atos da vida recorrendo a tal doutrina, dispondo-se graciosamente ao sacrifcio, confiando que certamente ele reverteria em seu prprio favor, ainda neste mundo. Da mesma forma, John Kennedy tentava convencer os congressistas que os programas de assistncia internacional, alm de corretos moralmente, tinham a vantagem de evitar maiores gastos no combate ao comunismo, ou at mesmo a ecloso de uma guerra, assumindo portanto um carter preventivo. A criao de um programa de recrutamento para trabalho voluntrio no exterior no poderia ser mais apropriada neste contexto. A idia fora mencionada por Kennedy a estudantes da Universidade de Michigan a apenas trs semanas da eleio presidencial. Num discurso de improviso, o candidato lanara um desafio platia, perguntando quantos ali presentes se disporiam a dar alguns anos de suas vidas servindo seu pas no exterior. A entusiasmada acolhida dos estudantes foi decisiva. Dias mais tarde, foi fundado o grupo Americans Committed to World Responsibility (Americanos Compromissados com a Responsabilidade Mundial), que subscreveu uma carta publicada num jornal de Michigan convocando os estudantes a responderem ao apelo de Kennedy. A reao surpreendeu os organizadores, gerando um documento com mais de mil assinaturas, posteriormente entregue ao candidato. A poucos dias da eleio, num comcio em So Francisco, Kennedy assumiu oficialmente o compromisso com a criao do ento batizado Corpos da Paz. Seu discurso, intitulado Compondo uma Poltica Externa para Paz, questionava o descaso do governo republicano em relao a essa questo, o que se poderia verificar pelo despreparo das misses encarregadas de representar os Estados Unidos no exterior. Kennedy criticava a formao e a postura inadequada dos membros das representaes diplomticas norte-americanas nos pases do Terceiro Mundo - regio que se tornava chave na luta entre o Leste e o
5

. Special Message on Foreign Aid to the Congress of the United States, March 22, 1961.

82
Oeste, segundo ele. A arrogncia e a despreocupao dos norteamericanos em estabelecer relaes mais profundas com esses povos ficava evidente, afirmava Kennedy, ao se constatar o nmero absolutamente insignificante dos funcionrios com algum conhecimento do idioma desses pases. Alegando que a URSS, China e outros pases comunistas tinham tomado a ofensiva em termos da preparao de missionrios do comunismo internacional, os Estados Unidos no poderiam deixar de demonstrar compaixo e se esforar para compreender as necessidades dos outros povos. Kennedy inspirava-se na novela The Ugly American (O Americano Feio), que se transformou em best-seller durante a campanha de 1960. O livro tem como personagem principal um engenheiro que, pouco preocupado com as aparncias e os bons tratos, consegue desenvolver com muito sucesso um programa de assistncia tcnica no sudeste asitico. Seu segredo era viver em contato direto com as comunidades assistidas, aprendendo a sua lngua e procurando compreender sua cultura. Seu contraponto na estria eram os representantes oficiais do governo norte-americano que no cultivavam nenhum interesse em se aproximar do povo e da cultura local, e acabavam por prejudicar a imagem dos Estados Unidos pelo seu mal disfarado sentimento de superioridade e desprezo pelo nativo. Os Corpos da Paz deveriam servir como antdoto para esse mal, seguindo o exemplo do heri da novela e inaugurando um novo padro nas relaes internacionais. Os voluntrios deveriam ser rigorosamente selecionados e submetidos a um treinamento intensivo no idioma e cultura locais antes de partirem para seus postos. Kennedy preocupava-se especialmente com a Amrica Latina. Em sua opinio, o descaso dos EUA em relao s carncias dos vizinhos do sul e tambm seu apoio a ditaduras, seriam responsveis pela instabilidade que se generalizava na regio, a partir de Cuba. Kennedy estava certo que a continuar tal poltica ortodoxa, ou esta falta de poltica, como costumava dizer, que limitava-se a tentar garantir um clima favorvel aos investimentos estrangeiros pela estabilidade monetria, a influncia norte-americana na Amrica Latina estaria irremediavelmente comprometida. Movido por tal sentido de urgncia, Kennedy encomendou a seus assessores medidas dramticas para conquistar a imaginao dos povos

83
daquela rea6. O resultado foi a Aliana para o Progresso, um ousado plano de desenvolvimento, formulado a partir de contribuies de tcnicos da Cepal. Mais do que adotar os conceitos de desenvolvimento, incluindo a necessidade de realizao de reformas estruturais a serem conduzidas pelo Estado, o essencial a ser destacado a respeito da APP justamente a idia, subjacente a todo o programa, de uma identidade histrica e espiritual entre os EUA e a Amrica Latina. Com as mesmas razes culturais europias e crists, a Amrica Latina deveria trilhar um curso idntico em direo ao progresso e a democracia que os EUA. A Amrica Latina certamente eqivaleria a uma nova fronteira, uma wilderness fora da Amrica, ou seja, uma regio ainda desprovida de liberdade e de felicidade, mas em vias de ser integrada. Para c ento deveriam se dirigir os modernos missionrios. Mas a viso dessa nova wilderness7, neste momento, menos negativa. Ao assumir-se a inter-relao entre pobreza econmica, desigualdade social e opresso poltica, a cultura ou o povo da naes latino-americanas enquanto tais deixaram de ser responsabilizados pelo subdesenvolvimento. O reconhecimento de que os obstculos ao desenvolvimento e democracia na Amrica Latina no eram decorrentes simplesmente da instabilidade de moedas e preos ou ao temperamento inapelavelmente aptico e violento de suas populaes, favoreceu a adoo de uma postura, seno despojada de todo etnocentrismo, pelo menos mais sensvel e menos superficial em relao aos latinos da parte dos que conduziriam os programas assistenciais. Era preciso ajudar esses povos a se libertarem de estruturas seculares que, essas sim, impediam o progresso e geravam opresso. Os Corpos da Paz deveriam contribuir atravs de programas de desenvolvimento comunitrio, destinados no a produzir alguma melhoria material, mas a incentivar os lderes naturais de cada comunidade a estabelecer coletivamente as necessidades e objetivos a serem perseguidos, despertando assim a conscincia da comunidade em relao aos seus direitos.
6 7

. Schelesinger, 1966, p.158. . O termo wilderness, no contexto da tese de Turner, refere-se ao que est alm da fronteira: um lugar deserto, desprovido de civilizao. Wilderness vem do verbo to wilder, que significa desorientar, extraviar-se. O significado de wilderness tem variado de acordo com a interpretao que se atribui ao mito da fronteira. Numa verso mais etnocntrica e civilizatria pode significar mundo selvagem; numa mais integradora, pode equivaler natureza em estado puro.

84
Para muitos voluntrios no havia dvida: os programas de desenvolvimento comunitrio significavam nada menos do que exportar o movimento pelos direitos civis. importante ressaltar que acentuada retrica de ativismo e misso que acabou se instituindo como marca do governo Kennedy, no deve ser vista como algo sem substncia, uma mera jogada de propaganda poltica. O apelo do catlico Kennedy a que seus concidados reavivassem a tica puritana deve ser associado obsessiva preocupao com virtudes morais, cujas razes na sensibilidade norte-americana so profundas, ultrapassando as divergncias em termos de doutrinas religiosas e polticas e constituindo uma verdadeira religio civil8. Seria certamente ocioso tratar do papel da religio na histria da colonizao do atual EUA. Vale citar apenas um exemplo que, segundo Robertson9, ilustra com clareza a estreita relao entre nacionalidade e religiosidade: o Thanksgiving, uma data das mais significativas para os norte-americanos, um momento de festa em que o elemento cvico e religioso se misturam com muita clareza. Dia de ao de graas, o Thanksgiving celebra a primeira colheita em solo colonial e a sobrevivncia dos pilgrims, primeiros colonos, refugiados religiosos. Junto com a liberdade religiosa, celebra-se a salvao e o nascimento de um povo. A simbologia contida no mito do primeiro Thanksgiving nos fala sobre a ambivalente identidade dos norte-americanos. O Thanksgiving representa sem dvida uma afirmao ritual da vitria sobre a natureza. Mas, salienta Robertson, uma vitoria alcanada pela capacidade de se adaptar ao meio. O peru, animal nativo, e os cereais que os ndios ensinaram os colonos a cultivar so a base dessa primeira ceia, para a qual, em algumas verses do mito, os nativos foram tambm convidados a participar. Devora-se e ao mesmo tempo integra-se a natureza, os selvagens, a wilderness. Seguindo a sugesto desse autor, talvez seja possvel buscar, nesta brecha aberta na estria mtica nacional, a referncia para o Ugly American e para as disposies, certamente ambivalentes mas mais positivas, que tentaram se afirmar no seio dos Corpos da Paz.
8

. Essa expresso foi criada por Robert Bellah com o objetivo de chamar ateno para uma tradio poltico-religiosa que remonta ao perodo colonial e ao contexto de nascimento dos EUA enquanto nao independente e que detm ainda importante papel na vida pblica norte americana, V. The Broken Covenant: American Civil Religion in Time of Trial. The University of Chicago Press, 1984. 9 . ROBERTSON, James Oliver. American Myth, American Reality. New York: Hill & Wang, 1994.

85
No outro momento fundador, o da independncia, os ingredientes religiosos so tambm facilmente identificveis. A idia central era a de que a Repblica eqivalia a um regime da virtude e do auto-sacrifcio, devendo a nao seguir o modelo de uma Esparta Crist. De acordo com essa lgica simblica, a sobrevivncia da nao dependeria de uma moralidade social que incluiria valores como lealdade, honestidade, preocupao com a comunidade e frugalidade, por oposio ao puro individualismo e dissipao. Certamente mais visvel no passado, essa moral religiosa no se extinguiu com a secularizao e o Iluminismo e acabou por invadir o sculo XX, resistindo at os nossos dias. Parece surpreendente que ainda sobrevivam nos EUA prosaicas organizaes como a Society for the Supression of Vice ou as Legion for Decency. O recente escndalo sexual que envolveu o presidente Clinton, ameaado de sofrer impeachment pela acusao de mentir ou induzir mentira em juzo, outro exemplo dessa peculiar moralidade pblica. Mas o fervor moral no se expressa apenas atravs de uma rgida separao entre o bem e o mal, traduzida em condenaes e restries comportamentais. Na dcada de 60, os Corpos da Paz encarnariam um ideal de servio e ao social vinculado a padres morais indiscutivelmente decorrentes da tradio puritana, mas que no entanto atraiu voluntrios de diferentes orientaes religiosas e polticas, inclusive integrantes da New Left. claro que formalmente, a dissociao entre os Corpos da Paz e a religio era forosa pela Primeira Emenda10. Mas, independente do fato do proselitismo religioso no ser admitido nos Corpos da Paz, a idia crist do amor e do servio ao prximo era ressaltada por todos que apoiavam a criao da agncia. Embora alguns parlamentares considerassem que os Corpos da Paz estariam assumindo uma misso que caberia na verdade s Igrejas, a maioria expressou satisfao com a associao de zelo missionrio e devoo ptria.
10 . Houve inclusive o cuidado de excluir as organizaes religiosas dos contratos de gesto de programas da agncia no exterior. Alm disso, no havia qualquer campo nos formulrios preenchidos pelos voluntrios ao longo do processo de seleo reservado indicao de sua religio. Os funcionrios eram inclusive orientados a rasurar tais informaes se elas fossem deliberadamente registradas pelo candidato. Mesmo indo lecionar em escolas religiosas em diferentes pases, os voluntrios s ministravam matrias no religiosas. Peace Corps, Washington, DC, Public Information. Policy on Peace Corps Relationship with Religious Agencies - Bush Papers, Box 5, JFK Library.

86
A vinculao entre fervor moral e os Corpos da Paz era incessantemente enfatizada por Sargent Shriver, cunhado de Kennedy e primeiro diretor dos Corpos da Paz, cuja importncia na definio de um perfil ideolgico para agncia foi decisivo. Os inmeros discursos que proferiu em vrios pontos dos Estados Unidos e pelo Terceiro Mundo a fora na cruzada em favor dos Corpos da Paz permitem verificar o quanto a idia do trabalho voluntrio como um dever moral impregnou a concepo da agncia desde o princpio. Quando se dirigia ao pblico interno, Shriver freqentemente fazia uso de um vocabulrio religioso ao alertar para os perigos da degenerescncia da sociedade americana. Em seu apelo para que seus compatriotas superassem o isolacionismo indiferente e partissem para ao, exportando os princpios da Revoluo Americana, interessante notar a tenso entre a busca do outro - diferente mas igual - j que a universalidade da condio humana sublinhada -, e o excepcionalismo dos Estados Unidos, que no deviam deixar de cumprir sua misso de redimir o mundo, seu Destino Manifesto. Nessa clave, os Corpos da Paz seriam um meio para recuperar a liderana dos EUA no mundo. No entanto, ao falar a lderes do Terceiro Mundo, sua preocupao era sempre enfatizar o aspecto educativo da experincia dos Corpos da Paz para os jovens voluntrios norte-americanos, numa postura reverente em relao diversidade e riqueza cultural desses povos. Sua inteno era certamente dissipar temores e qualquer associao entre os Corpos da Paz, imperialismo cultural11 e guerra fria. A agncia apresentada como uma iniciativa desinteressada de auxlio, de solidariedade crist. Shriver defendia uma guerra santa americana contra pobreza, uma ao civil iluminada, uma poltica de obras inspirada em princpios humanitrios, cvicos e cristos. importante frisar que no contexto da primeira metade dos anos 60, as posies de Shriver se mostram bastante progressistas, no s por suas ligaes com o movimento pelos direitos civis - que alis foi um trao caracterstico de toda primeira gerao da agncia - como tambm por sua condio de arauto da ao social da Igreja.
11 . bom lembrar que naquele momento, em que o processo de descolonizao na frica e na sia cumpria seu curso, estavam em alta as discusses a respeito do etnocentrismo, do imperialismo e do relativismo culturais. A Antropologia foi com certeza uma disciplina chave na dcada de 60, quando a diferena entre as culturas e os cdigos nacionais e regionais eram afirmados, ao mesmo tempo em que insistia-se numa unidade universal do homem. bom lembrar que Raa e Histria de Lvi-Strauss de 1961.

87
Shriver, um estudioso do pensamento catlico, costumava invocar os Papas Joo XXIII e Paulo VI ao advogar a identificao da Igreja com os pobres. Ele defendia a idia de que as Igrejas no podiam deixar de assumir o importante papel que lhes cabia na luta contra a discriminao racial, a maior de todas as chagas nacionais. Nesse sentido, a Igreja deveria retomar sua funo precpua de conquistar conscincias, devendo no se omitir em relao aos problemas sociais, que teriam na verdade razes e implicaes morais. Pode-se perceber claramente como o universo religioso de Shriver comporta uma interessante composio entre sua f professada o catolicismo - e a tica protestante que o cerca e que sem dvida incorpora. Shriver mostra-se bem catlico em sua prdica universalista e em sua rejeio do dogma da predestinao. Mas no poderia ser mais puritano no seu ascetismo e sua valorizao religiosa da ao moral. Conforme analisa Weber12, a valorizao das obras como sinal da graa divina; a imposio da frugalidade por oposio ao consumo desmedido; a substituio do lazer por trabalho intensivo, em suma um constante auto-controle e uma obsessiva considerao sobre as conseqncias ticas de cada ato da vida diria seriam os traos mais caractersticos do calvinismo13. Os Corpos da Paz representavam para Shriver justamente uma infuso desses valores espirituais na esfera governamental. possvel identificar no pensamento deste patriarca dos Corpos da Paz praticamente uma reproduo do de Tocqueville em sua defesa da religio como um antdoto para o individualismo e a cobia, como nico elemento capaz de contrabalanar os efeitos daquilo que denominou de despotismo democrtico: situao decorrente de uma preocupao crescente com a esfera privada da famlia e dos negcios, levando diminuio progressiva do interesse pelo universo da poltica e a substituio gradativa da participao pela delegao, com o conseqente esvaziamento dos ideais e do sentido pblico em que o regime democrtico deve se assentar.
. Weber, Max. A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo. So Paulo: Grfica Urups, 1967. 13 . Weber, esclarece que o tipo de conduta moral que lhe interessa pode ser encontrado entre os adeptos de denominaes variadas do protestantismo alm do Calvinismo: no Pietismo (depois incorporado ao Luteranismo), o Metodismo e em seitas derivadas do movimento batista. O autor assume o conceito de puritanismo no sentido da linguagem popular do sculo XVII, cujas referncias eram os movimentos de inclinao asctica da Holanda e da Inglaterra, incluindo batistas, quakers e outros. Ver na obra citada, captulo IV, nota 2, p. 163.
12

88
De acordo com o discurso de Shriver, a tarefa dos voluntrios seria de uma grandiosidade exemplar: a de levar a Revoluo Americana14, at ento inconclusa, a seu termo, conduzindo a humanidade a um destino de paz, iluminado pelos preceitos da igualdade e da liberdade, originariamente americanos. Por sua vez, ao retornarem aos EUA, os voluntrios, mais capazes de autocrtica, dilatariam o horizonte cultural e infundiriam mais tolerncia em seus compatriotas. A tese da excepcionalidade da experincia norte-americana, que por tanto tempo embasara polticas externas isolacionistas, ganhava um novo contorno: o caso particular dos EUA poderia ser generalizado e transmitido a outros povos, que antes foram e mais tarde com Nixon ainda seriam vistos como incapacitados para democracia e para o desenvolvimento, definitivamente condenados pelos seus males de origem. A perspectiva assumida pelos Corpos da Paz certamente no garantia, mas deixava aberta a possibilidade para uma nova sntese na dialtica do particular e do geral, para um encontro com aqueles cuja diferena deixava de ser vista como uma barreira irremovvel, um fator impeditivo da relao. As idias de fronteira e de sacrifcio, vinculadas experincia histrica da conquista do Oeste e matriz religiosa puritana recuperadas com tanta nfase pelo governo Kennedy moldariam aquela que foi a agncia governamental mais representativa da Nova Fronteira, a traduo mais completa da retrica lanada por Kennedy. Os Corpos da Paz, encarnando a possibilidade de a um s tempo reafirmar e reformular as tradies nacionais, podem ser vistos como uma expresso moderna dos mitos de origem norte-americanos. No entanto, importante esclarecer que os voluntrios, apesar de imbudos do ideal de servio e ao social, recusaram, at onde tiveram conscincia dele, o papel de missionrios do americanismo. Cientes das ciladas inerentes situao de imerso cultural, em geral os voluntrios, mesmo afirmando a importncia de tal experincia em suas vidas, repudiaram a mstica da pureza e do herosmo que os cercava.

14 . No gratuito que Shriver tivesse tentado que a aprovao dos Corpos da Paz no Congresso ocorresse no dia 4 de Julho, coincidindo com as comemoraes pela independncia. Em memorandum ao presidente Shriver afirmava os Corpos da Paz eram a new manifestation of the spirit of the American Revolution. (uma nova manifestao do esprito da Revoluo Americana). Memorandum for the Presidente, 18/6/1963, US Peace Corps Collection, Box 2, JFK Library.

89
Nas diferentes estrias contadas pelos voluntrios possvel apreender a coexistncia de identidades contraditrias, competitivas e deslocadoras. A nacionalidade, a condio social, o ofcio, a origem urbana ou rural, a condio sexual, as convices polticas e religiosas pressionaram em diferentes direes, facilitando ou dificultando a relao com o Outro. Atravs da anlise das experincias e memrias dos voluntrios, dificilmente redutveis a um padro, possvel se chegar a uma viso menos unidimensional tanto da agncia, quanto dessa Amrica, para ns ainda um tanto calibnica. Ante o crescimento do individualismo, da indiferena e da anomia social neste final de sculo, parecem profticas as admoestaes de Tocqueville em favor da construo de referncias morais coletivas que possam conceder sentido e coeso s sociedades, permitindo que os princpios universalistas e de incluso se imponham sobre particularismos excludentes.
ABSTRACT This article examines the concepts and myths associated to one of the most important international attendance programs crated by President Kennedy: The Peace Corps. From this case some matters are raised regarding identity, political and religious traditions and intercultural dialogues. Key words: United States of America, Kennedy's Government, USA/Brazil Terms, Cultural History, Identity, Political Imaginary.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS ARENDT, H. Da Revoluo. So Paulo: tica, 1988. ______. Crises da Repblica. So Paulo: Ed. Perspectiva, 1973. BACZKO, B. Imaginao Social. In: Enciclopdia Einaudi. v.5, Lisboa: Imprensa Nacional/Casa da Moeda, 1985. BELLAH, Robert. The Broken Covenant: American Civil Religion in Time of Trial. The University of Chicago Press, 1984. BERCOVITCH, S. "A retrica como Autoridade: puritanismo, a Bblia e o mito da Amrica. In: Religio e Identidade Nacional. Rio de Janeiro: Graal, 1988. Traduo de Srgio Lamaro.

90
DIGGINS, J. P. "A Teoria e a Fundao da Amrica". In: BERLOWITZ, L., DONOGHUE, D. e MENAND, L. (org) A Amrica em Teoria. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 1993. Traduo de Mrcio Cavalcanti de Brito Gomes. FUCHS, Lawrence H. Those Peculiar Americans. New York: Meredith Press, 1967. GIRARDET, R. Mitos e mitologias polticas. So Paulo: Cia da Letras, 1989. GUSKIN, Alan. "Passing the Torch". In: VIORST, Milton (Ed). Making a Difference: The Peace Corps at Twenty-Five. New York: Weidenfeld & Nicolson, 1986. JAMESON, Frederic."Periodizando os anos 60". In: HOLLANDA, Helosa Buarque (Org). Ps-modernismo e poltica. Rio de Janeiro: Rocco, 1992. KENNEDY, Robert. O Desafio da Amrica Latina. Rio de Janeiro: Ed. Laudes, 1968 MACMARTIN, C. "Peace Corps and Empire". In: Covert Action Information Bulletin (39): 35-39, winter 1991-92. RICE, Gerald. The bold experiment: JFKs Peace Corps. Notre Dame: Indiana, University of Notre Dame Press, 1985. SCHLESINGER JR., A. Mil Dias de John Fitzgerald Kennedy na Casa Branca. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1966 ______. Os ciclos da Histria Americana. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1992 SHRIVER, Sargent. "The Vision". In: VIORST, Malilton (ed.) Making a Difference: The eace Corps at Twenty-Five. New York: Weidenfeld & Nicolson, 1986. SMITH, T. "The Alliance for Progress: The 1960s". In: LOWENTHAL, A. F. (Org). Exporting Democracy: The U.S. and the Latin America. Baltimore: John Hopkins Univ. Press, 1991 STERNSHER, B. Consensus, Conflict and American Historians. Bloomington: Indiana University Press, 1975. TOCQUEVILLE. A democracia na Amrica. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia; So Paulo: Ed. Universidade de So Paulo, 1977, (Coleo ler e pensar n. 1). TODOROV, T. As Morais da Histria. Lisboa: Europa-Amrica (Col. Biblioteca Universitria), s/d. TURNER, F. J. "The west and american ideals". In: The frontier in American History. Huntington, N.Y: Robert E. Krieger Publishing Company, 1976. WEBER, M. A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo. So Paulo: Grfica Urups, 1967.

Revista de Histria Regional 3(2) 77-90, Inverno 1998