Megint vilgvge Gaiman, Neil, 1993 Rosszul kezddtt a nap.

Pucran bredtem a sajt gyamban, sajgott a gyomrom s pokolian reztem magam. Az ablakon nyls, fmszer fny mltt be, szne leginkbb egy fejfjsra emlkeztetett. Dlutnra jrhatott az id. A szobban hideg volt, jgvirg lepte be az ablakot. A leped cafatokban, krlttem mindentt llati szr, ami szrt s csiklandozott. Arra gondoltam, hogy gyban maradok egy htig - mindig kifraszt az talakuls -, de rosszullt trt rm, knytelen voltam kikszldni az gybl s a frdszobba tmolyogni. Megint jttek a grcsk, az ajtflfba kellett kapaszkodnom s kivert a hideg vertk. Taln lzas voltam, remltem, hogy nem betegedek le. A grcs egyre ersdtt a gyomrom tjn. Szdltem. A padlra roskadtam, aztn okdtam, mieltt mg elrhettem volna a vccsszt. Bds, srga l buggyant el, benne egy kutya mancsa, taln egy dobermann, nem tudom. Egy krumpli hja, srgarpa s kukorica, flig megrgott hs cafatjai s nhny ujj. Elg aprk voltak, spadtak, egy gyermek ujjai lehettek. - A fenbe. A grcsk albbhagytak, az melygs is mlban volt. Trdeltem a padln, bzs nyl csorgott a szm sarkbl s az orrombl, arcomon a rosszullt knnyei peregtek. Amint jobban reztem magam, sszeszedtem az ujjakat s a mancsot, aztn lehztam a vcn. A mosdban kibltettem a szmat, fltrltem a hnys maradkt, amennyire csak tudtam, aztn bemsztam a zuhany al s csak lltam a forr vz alatt, akr egy zombi. Mire teljesen lemosdottam, szrke, koszos vz csorgott a lefolyba. Igencsak mocskos lehettem. A hajam teljesen sszeragadt. Vr, gondoltam. Addig drzsltem a szappannal, amg teljesen kijtt, azutn addig lltam a zuhany alatt, mg a vz jghideg nem lett. Egy cetli vrt az ajtm alatt, a hzinni kldte. Azt rta, hogy ktheti brrel tartozom, meg azt is, hogy a vlasz a Jelensek Knyvben van. Hozztette, hogy nagy zajt csapok reggelente, amikor hazarek, gyhogy megksznn, ha a jvben halkabb lennk. Alatta az llt, hogy az si Istenek kikelnek az cenbl s elpuszttjk a Fld spredkt: a hitetleneket s gyengket, jg s vz tiszttja majd meg a vilgot. A vgn mg emlkeztetett r, hogy a htben csak egy polc ll a rendelkezsemre s igyekezzek ehhez tartani magamat a jvben. sszegyrtem a paprt s a padlra dobtam a Big Maces s pizzsdobozok, meg a rgta megszradt, flkunkorodott pizzadarabkk mell. Ideje volt munkba indulnom. Mr kt hete, hogy Innsmouthban laktam, de mris utltam, bzltt a haltl. Szk kis vroska volt: keletre mocsarak, nyugatra sziklaszirtek, kzpen pedig egy bl, rajta pr imbolyg, rothad hajval, gy mg a naplementben sem nzett ki festinek. A yuppie-k azrt csak idejttek a nyolcvanas vekben, megvettk a csinos kis halszkunyhkat, amik az blre nztek. Pr ve mr mind elmentek, a hzikk pedig lerobbantak, dledeztek. Innsmouth laki szerteszt laktak rozzant viskkban s a vrosszli lakkocsi-telepeken, de persze nem mentek sehov. Felltztem. Csizmt hztam, magamhoz vettem a kabtomat, aztn elindultam. A hzinni nem volt sehol: egy alacsony glszem regasszony, aki keveset beszlt, helyette terjedelmes zeneteket hagyott ajtkra s egyb jl lthat helyre tzve, hogy vletlenl se tvesszem el azokat. Az egsz hzban tengeri telek szaga terjengett, a konyhbl jtt, ahol lbasokban, kondrokban soklb, vagy lbatlan lnyek fttek rotyogva. Voltak ugyan mg szobk a hzban, de senki sem lakott bennk. Nincs pesz ember, aki a tl kzepn Innsmouthban szllna meg. Az utcn sem volt jobb leveg, mint a hzban, csak hvsebb s cspsebb volt az id.

Leheletem apr fehr pamacsokban foszlott szt, a h fagyott volt s ropogs, a felhk mg tbb havat grtek. Az bl fell ss levegt fjt a szl, a sirlyok nyomorultul rikcsoltak a vz fltt. Szarul reztem magam. Az irodmban is jghideg lehet, jutott eszembe. A Marsh Street s a Leng Avenue sarkn llt a Srnyit nev br, zmk plet apr, stt ablakokkal, ami mellett legalbb tucatszor elstltam mr az elmlt hetekben. Azeltt mg sosem jrtam bent, de most szksgem volt valami italra s taln melegebb is van odabent. Kinyitottam az ajtt. Tnyleg meleg volt odabenn. Lerztam a havat a csizmmrl, mieltt belptem volna. A hely csaknem teljesen res volt, kirtetlen hamutartk szaga terjengett s csak kt regember sakkozott a brpultnl. A csapos egy rgi, arany s zld szn, brktses Tennyson-ktetet olvasgatott. - Hell. Egy Jack Daniel's-t krek, tisztn. - Rendicsek. Maga mg j mifelnk. - jelentette ki s arccal lefel fordtva letette a knyvet a pultra, hogy kintse az italomat. - Ennyire ltszik? Elvigyorodott s a kezembe nyomta a Jack Daniel's-t. A pohr koszos volt, peremnl egy zsros ujjlenyomat ltszott, de nem zavart igazn, egy hzsra lehajtottam a whiskyt. Alig reztem az zt. - Kutyaharapst szrvel? - krdezte. - Bizonyos rtelemben. - Egyesek gy tartjk - mondta a rkavrs, htrazsrozott haj csapos -, hogy a lyukantropok visszanyerhetik eredeti alakjukat, ha ksznetet mondanak nekik, vagy a nevkn szltjk ket. - Igen? Ht ksznm. jbl megtlttte a poharamat, pedig nem is krtem. Peter Lorre-ra emlkeztetett egy kicsit, br Innsmouthban mindenki Lorre-ra hasonlt, mg a hzinnim is. Flhajtottam a msodik jack Daniel's-t, ezttal vgiggrgettem a torkomon gy, ahogy kellett. - Ezt mondjk. Nem mondtam, hogy hiszek benne. - Miben hisz? - El kell getni az vket. - Micsodt? - A lyukantropok emberi brbl kszlt vet hordanak, ami els tvltozsukkor kapnak pokolbli uraiktl. El kell getni az vket. Az egyik sakkoz felm fordult, nagy, kidlled, hlyogos szemeivel rm nzett. - Ha esvizet iszol egy vrfarkas lbnyombl, magad is farkass vlsz, ha teliholdkor teszed - mondta. - Az egyetlen gygymd, ha megkeresed s megld azt a farkast, aki a lbnyomot hagyta, egy szz ezstbl kovcsolt kssel. - Szz, mi? - vigyorogtam. Sakkpartnere, egy kopasz, rncos arc reg megrzta a fejt s krogsszer hangot hallatott. Lpett egyet a kirlynvel s jbl krogott. Ilyen figurkkal van tele egsz Innsmouth. Kifizettem az italt s egy dollr borravalt hagytam a pulton. A csapos mr a Tennysont olvasta, nem is trdtt vele. Odakint eleredt nagy, kvr pelyhekben a h, rtapadt a ruhmra, mg a szempillmra is. Utlom a havat. Utlom New Englandet s utlom Innsmouth-t is: nem j hely a magnyra, br mg nem talltam olyan helyet, ahol j lett volna egyedl lenni. Az zlet azonban mindig mozgsban volt, bele sem merek gondolni, hny telihold ta. Lestltam pr sarkot a Marsh Streeten - mint mindenhol Innsmouthban, tizennyolcadik szzadi gtikus hzak, ks tizenkilencedik szzadi khzak s ks huszadik szzadi elemes pletek alkottak szembnt egyveleget. Elrkeztem egy bedeszkzott ablak sltcsirke-tkezdhez s flstltam mellette pr klpcsn egy rozsdsod biztonsgi fmajthoz. Szemben italbolt llt, fltte tenyrjs fogadott.

Valaki fekete filctollal zenetet hagyott az ajtn: HALJ MEG. Mintha az olyan egyszer volna. Kinyitottam a fmajtt s flmentem a falpcskn, egyetlen szobbl ll irodmig. Gyakran vltoztatom a helyemet, gy sosem fradtam azzal, hogy vegre rassam a nevemet. Egy tpett kartondobozon csupa nagybetvel, filctollal llt a nevem: LAWRENCE TALBOT KRBECSL Kinyitottam az ajtt s belptem. Krbenztem az irodmban, olyan szavak jutottak eszembe rla, mint kopott, meg avas, s szurtos, aztn fladtam. Egyszer volt a berendezse, egy rasztal, szk, res irattart szekrny, egy ablak, amibl csodlatos kilts nylt az italbolt s a tenyrjs kihalt hznak homlokzatra. Rgi stzsr szaga szivrgott fl az alattam lv sltcsirke-tkezdbl. Eltndtem, vajon mita van bedeszkzva az zlet. Elkpzeltem, amint a koromsttben ezernyi cstny mszkl mindenfel. - ...gy nz ki a vilg - mondta egy mly, bls hang, aminek rezgst mg a gyomromban is reztem. Az iroda egyik sarkban reg karosszk llt, csak nhol ttt el az eredeti mintzat a krpit porszn, fak anyagbl. A kvr ember lehunyt szemekkel lt a szkben s folytatta. - Csodlkozva szemlldnk a vilgban s kzben knyelmetlenl rezzk magunkat. si liturgik ismerinek tartjuk magunkat, akik egyszer testnkben olyan vilgon ragadtak, amit nem mi teremtettnk. Az igazsg ennl sokkal egyszerbb: vannak olyan dolgok a sttsgben, alattunk, amik rtani akarnak neknk. Fejt a szk tmljnak tmasztotta, nyelvnek hegye kilgott a szja sarkbl. - A gondolataimban olvas? A frfi nagy levegt vett, torka mlyrl halk horkants hallatszott. Igazn kvr volt, hsos ujjai mint megannyi spadt uborka. Vastag, rgi kabtot hordott, ami egykor fekete lehetett, mra azonban szrkv fakult. Mg nem olvadt le a h a csizmjrl. - Meglehet. A vilgvge furcsa fogalom. A vilgnak mindig vge van s ezt a vget mindannyiszor elkerlik, egyszer szerelembl, msszor ostobasgbl, vagy egyszeren a vak szerencsnek ksznheten. - Ah, de mindegy. Most mr tl ks: az si istenek dntttek. ha flkel a hold... Vkony nylcsk buggyant ki lefel grbl szja sarkbl s a gallrjra csppent. Valami stt rnyk surrant a nyakbl a kabt al. - Igen? Mi trtnik, ha flkel a hold? A frfi megmozdult, kinyitotta apr gombszemt s nagyokat pislogott. - Azt lmodtam, hogy rengeteg szm van - mondta j, furcsn vkonyka, hozz nem ill hangon. - Azt lmodtam, hogy minden szj nylik s csukdik, kln-kln. Volt, amelyik beszlt, volt amelyik suttogott, vagy evett. Volt olyan is, ami csndben vrakozott. Krlnzett, letrlte a nylat a szjrl, aztn htradlt a szkben s zavarodottan pislogott. - Ki maga? - n brlem ezt a helyet - mondtam. Hangosan felbfgtt. - Bocsnat - mondta vkonyka hangjn s nagy nehezen flllt a szkbl. Alacsonyabb volt mint n. Alaposan vgigmrt. - Ezst pisztolygolyk - jelentette ki rvid sznet utn. - Rgi gygymd. - Egen - dnnygtem. - Ez tl egyszer... taln ezrt nem jutott eszembe. H, most aztn verhetem a fejemet a falba. De komolyan. - Maga gnyoldik egy regemberrel - mondta. - Nem igazn. Sajnlom. Most pedig kifel, nekem dolgom van. Lassan kistlt, n pedig leltem az rasztalom mg a forgszkbe s onnan bmultam ki

az ablakon. Fjdalmasan tapasztaltam meg, hogy ha bal fel forgok vele, akkor lecsavarodik a talprl. ltem ht mozdulatlanul s vrtam, hogy megcsrrenjen a poros, fekete telefon, mikzben a fny lassan elszivrgott a nyugati horizonton. Csrr. Frfihang: Nem gondolt mr alumnium burkolatra? Letettem a kagylt. Az irodban nem volt fts. Vajon mennyi ideje aludhatott a kvr pasas a karosszkben? Hsz perccel ksbb ismt csrgtt a telefon. Egy zokog asszony krlelt, hogy segtsek neki megtallni tves kislnyt, aki mlt jszaka tnt el a szobjbl. Hinyzott mg a csald kutyja is. Nem foglalkozom elveszett gyerekekkel, mondtam. Sajnlom: tl sok rossz emlk. Letettem a kagylt s megint rosszul reztem magam. Mr sttedett s elszr, mita Innsmouthba jttem, a szemben lv hzon kigyulladt egy felirat: MADAME EZKIEL KRTYA- S TENYRJS A neonlmpa vrs fnye vrsznv vltoztatta a havat. A Vgtletet mindig apr dolgok hrtjk el. gy volt ez mindig s gy is kell lennie. Harmadszor is csrrent a telefon. Flismertem a hangot, az alumniumos fick volt. - Tudja - mondta trsalogva -, emberbl llatt s visszaalakulni alapveten lehetetlen, ms megolds utn kell nznnk. Egyrtelmen szemlyisgzavar s valamifle kivetls. Agysrls? Taln. Pszeudoneuritikus skizofrnia, Nyilvnvalan. Nhny esetben intravns tioridazinhidrokloriddal kezelhet. - Sikeresen? Flkuncogott. - Ezt szeretem. Van humorrzke. Biztosan tudunk zletet ktni. - Mr megmondtam, nincs szksgem alumnium burkolatra. - A mi ajnlatunk ennl sokkal figyelemremltbb s jelentsebb. Maga j a vrosban, Mr.Talbot. Sajnlatos lenne, ha homlokegyenest ellenkez llsponton lennnk. - Azt mond, amit akar, haver. Az n knyvemben maga csak egy jabb krbecslsi ttel. - Vget vetnk a vilgnak, Mr.Talbot. Az si Istenek kiemelkednek majd a tengerbl s flfaljk a holdat. - Akkor nem kell aggdnom a kvetkez telihold miatt? - Ne prbljon az utunkba llni - kezdte, de rmordultam, mire elhallgatott. Odakint mg esett a h. A Marsh Street tloldaln, a neonlmpa fnyben a leggynyrbb n llt, akit valaha is lttam. Hvogat mozdulatot tett felm. Letettem a kagylt, aztn lestltam, csaknem futva szeltem t az ttestet, de elbb sztnztem mindkt irnyba. A n selyemruht viselt, a szoba fstltl s pacsulitl illatozott, csak gyertyk gtek. Elmosolyodott, amikor belptem s intett, hogy ljek le mell az ablakhoz. tarot krtyval paszinszozott, mikor odartem, egyetlen elegns mozdulattal besprte a lapokat, becsomagolta egy selyemslba s gondosan egy fadobozba tette. A szobban terjed illatoktl lktetni kezdett a fejem. Rjttem, hogy mg semmit sem ettem aznap, taln ettl reztem magam olyan knnynek. Leltem vele szemben az asztalhoz. Kinyjtotta a kezt s megfogta az enymet. A tenyeremet nzte, lgyan megrintette a mutatujjval. - Szr? - krdezte zavartan. - Na, igen, sokat vagyok egyedl - vigyorogtam. Igyekeztem bartsgosan mosolyogni, mgis flvonta az egyik szemldkt.

- Mikor magra nzek - mondta Madame Ezkiel -, egy ember szemeit ltom. De ltom egy farkas szemt is. Az ember szemben becsletet, tisztessget s rtatlansgot ltok. Egyenes httal jr. A farkas szemben morgst s vicsorgst, jszakai vonytst s sikolyokat ltok, s egy szrnyeteget, amint vres bundval szalad a sttben a vros hatrban. - Hogy lt morgst, vagy sikolyt? Elmosolyodott. - Nem nehz - mondta. Nem amerikai volt a kiejtse. Orosz, taln mltai, vagy egyiptomi. - A llek szemvel sok mindent ltni. Madame Ezkiel lehunyta zld szemt. Feltnen hossz szempilli voltak, bre spadt, haja mindig mozgsban - lgyan hullmzott, mintha tenger ringatn. - Van egy hagyomnyos mdszer - mondta -, hogy lemossunk egy nem kvnt alakot. Foly vzben, tiszta forrsvzben llva rzsaszirmokat kell enni. - s azutn? - Elmossa a stt rnyat. - De visszatr - mondtam. - A kvetkez teliholddal. - Ha lemosta magrl az alakot - mondta Madame Ezkiel -, fl kell vgnia az ereit, hogy elmossa a vz. Nagyon szrs, tudom, de a foly elviszi a vrt. Selymek s slak sokszn garmadjba ltztt, mg a gyertyafnyben is lnk sznekben pompzott. Kinyitotta a szemt. - Most pedig a tarot - mondta s kicsomagolta a krtyapaklit a fekete selyembl, aztn odaadta, hogy keverjem meg. Kitertettem, tfordtottam, sszereppeltem. - Lassabban, lassabban - mondta. - hadd ismerjk meg, ahogy... ahogy egy asszony szeretn magt. Megszortottam, aztn visszaadtam neki. Flcsapta az els lapot. A Vrfarkas volt. Sttsget s borostynszn szemeket brzolt, meg egy vrs s fehr vigyort. Zld szemeiben rtetlensg tkrzdtt. - Ez a krtya nem az n csomagombl val - mondta s flfordtotta a kvetkez lapot. - Mit tett a krtyimmal? - Semmit, asszonyom, csak fogtam ket. Semmi mst. A lap, amit flfordtott a Mlysglak volt. Valami zldes, s tvolrl polipra emlkeztet dolog ltszott rajta. A lny szjai, ha szjak voltak egyltaln s nem cspok, hullmzani kezdtek a szemem lttra. Madame Ezkiel jabb lapot rakott ki, aztn mg egyet s mg egyet. Az sszes res volt. - Maga csinlta ezt? - krdezte a srs kszbn. - Nem. - Menjen el. - De... - Menjen - mondta lesttt szemmel, mintha nem is lennk a szobban. Fllltam a fstl s gyertyaviasz szag szobban s kinztem az ablakon az utca tloldalra. Fny villant az irodmban. Kt frfi zseblmpval kutakodott, res fikokat hzogattak ki, krbeszaglsztak, aztn elfoglaltk a helyket, egyikk a karosszkben, a msik az ajt mgtt, vrtk, hogy visszarkezzek. Elmosolyodtam. Hideg s bartsgtalan volt az a szoba, kis szerencsvel rkat is vrhatnak ott, mire vgre rjnnek, hogy nem megyek vissza. Otthagytam Madame Ezkielt, aki egyenknt flfordtotta az sszes lapot, htha a sok szemmerengetstl visszatrnek az eredeti kpek. Lestltam az utcra s elballagtam a Marsh Street sarkra, a brba. A br res volt, csak a csapos cigarettzott, amg be nem jttem, akkor elnyomta a cigijt. - Hol vannak a sakkozk? - Nagy esemny lesz az jszaka. Lent lesznek az blnl. Lssuk csak... Jack Daniel's, igaz? - Jl hangzik. Kitlttte nekem. Flismertem az ujjlenyomatot a pohr szln. Flvettem a Tennyson

versesktetet a pultrl. - J knyv? A rkahaj csapos elvette a knyvet, kinyitotta s olvasni kezdett: "Alant a fls mlysg robajlik, Mlyen a feneketlen tenger alatt, lomtalan lomban alszik A Krk..." Lenyeltem az italomat. - s? Mire akart kilyukadni? Megkerlte a pultot s az ablakhoz hzott. - Ltja? Ott lent. Nyugatnak mutatott, a vros fltti szirtek fel. A tetejn tbortz fnye pislkolt, flizott s zldesrzsznnel kezdett gni. - Flbresztik a Mlysglakkat - mondta a csapos. - A csillagok, a bolygk s a hold, mind a megfelel helyen vannak. Eljtt az id. A szrazfld elsllyed, a tengerek megemelkednek... - "Mert a vilg jg s vz ltal tisztul meg s megksznnm, ha csak a sajt polct hasznln a htben" - mondtam. - Tessk? - Semmi. Hogy lehet a leggyorsabban fljutni a szirtekre? - Vissza kell menni a Marsh Streetre, balra kell fordulni Dagon templomnl, amg elri a Manuxet Wayt, aztn csak menni azon tovbb - levett egy kabtot az ajtn lv fogasrl s magra lttte. - Gyernk, elksrem. Nem szeretnk kimaradni a bulibl. - Biztos benne? - Senki nem fog betrni egy italra ma este. Kilptnk az utcra, pedig bezrta az ajtt mgttnk. Hvs volt, a havat fehr kdfelhkknt sodorta a szl. Innen mr nem tudtam kivenni, hogy Madame Ezkiel mg a szobjban van-e, vagy azt, hogy vendgeim mg mindig ott lapulnak-e az irodmban. Lehajtott fejjel gyalogoltunk a fagyos szlben. A szl zajn t hallottam, hogy a csapos motyog valamit az orra alatt: - Az bred verdes hatalmas karjaival - kntlta. "Ott szunnyadt a korokon t A tenger hatalmas frgei megett Mg a tz perzseli fl a mlysgeket majd ember s angyal tekintete mellett Dbrgve bred..." Itt elhallgatott s nma csndben haladtunk tovbb az arcunknak csapd les hpelyhek fellegben. s a felsznen ri a hall, folytattam gondolatban. Hsz percnyi sta utn kirtnk Innsmouthbl. A Manuxet Way keskeny, fagyott fldtnak adta t a helyt. Bizonytalanul, csszklva kapaszkodtunk fl a sttsgben. A hold mg nem kelt fl, de a csillagok mr elbukkantak, s akr gymntpor s zafrszilnk pettyeztk tele az eget. A sziklaszirt tetejre rve a tbortz mgtt kt ember vrakozott - egyikk magas s kvr, a msik sokkal alacsonyabb. A csapos melljk stlt s szembefordult velem. - Lsstok! - mondta. - Az ldozati farkas - furcsn ismers volt a hangja. Nem szltam semmit. A lng zldes fnnyel gett, alulrl vilgtotta meg a hrom frfi arct: klasszikus, ijeszt megvilgts. - Tudod, hogy mirt hoztunk ide fl? - krdezte a csapos s mr tudtam, honnan ismers a

hangja: akart alumnium burkolatot eladni telefonon keresztl. - Hogy meglltsam a vilgvgt? Kinevetett. A kvr alak ugyanaz a frfi volt, akit az irodmban talltam. - Ht, ha eszkatologikus akar lenni...- dnnygte olyan mly hangon, hogy szinte beleremegett a szikla, amin lltunk. Szemei csukva voltak, mlyen aludt. A harmadik alak stt selymekbe burkolzott s pacsuliolajszagot rasztott. Kst tartott a kezben s nem szlt semmit. - Ma jszaka - mondta a csapos -, a Hold a Mlysglakk plantja. Ma jszaka a csillagok si, stt korokat idz alakokat s mintkat vesznek fl. Ma jszaka, ha hvjuk ket, eljnnek, ha mlt az ldozatunk. Ha meghalljk a kiltsunkat. Az bl tloldaln flkelt a hold, hatalmas volt, nehz s borostynszn, vele egytt mly, rekedtes kntls hangja szllt fl az blbl. A holdfny nem az igazi, mg ha havon s jgen csillan is, de megteszi. A ltsom kilesedett: az bl jghideg vizben mindentt emberek imbolyogtak bkk gyannt. Frfiak s asszonyok is, mintha a hzinnit is ltni vltem volna kzttk. Mg tl korai volt a kvetkez tvltozshoz, mg nem pihentem ki az elz jszakt, de furcsn reztem magam a borostyn hold alatt. - Szegny farkasember - suttogtk a selymek. - Ez lett az lmaibl. Magnyos hall egy szikla tetejn. Az rzkeim kilesednek a holdfnyben: hallottam az cen morajt, de ki tudtam venni minden egyes hullm emelkedst s sllyedst, a tajtk rotyogst, hallottam a bka-emberek csapsait, a vzbefltak suttogsait s a zld roncsok nyikorgst a vz alatt. A szaglsom is javult. Az alumniumos frfi ember volt, mg a kvr fick fell ms vr szagt is reztem. A selymekbe burkolz figura... reztem parfmjnek illatt, amikor mg ember volt. Most mr mst is reztem, valami sokkal slyosabbat: bomls s rothads bzt. A selymek megzizzentek, az alak felm kzeledett, kezben a kssel. - Madame Ezkiel? - hangom mlyebb, rekedtebb lett. Nemsokra ennyi sem lesz. Nem rtettem, mi trtnik, de a hold egyre magasabbra hgott, borostyn rnyalata eltnt, spadt fnye betlttte az elmmet. - Madame Ezkiel? - Megrdemled a hallt - mondta hvsen. - Mr csak azrt is, amit a krtyimmal mveltl. Rgi pakli volt. - n nem halok meg - mondtam. - "Mg a tiszta szv frfi is, ha imt mormol jszaka": Emlkszel? - Baromsg - mondta. - Tudod mi a legrgibb mdja a vrfarkas tknak megszntetsnek? - Nem. A tbortz mr gyengbben gett, fnye a tenger alatti vilg zldjre hasonltott, az alga s a lgyan hullmz hnr szneire. - Megvrod, mg emberi alakban van, egy hnapnyira a legkzelebbi tvltozstl, aztn fogod az ldozati trt s megld. Ilyen egyszer. Megperdltem, el akartam szaladni, de a csapos mr mgttem volt, megrntotta a karomat, kicsavarta a csuklmat. A ks ezstsen csillant a holdfnyben. Madame Ezkiel elmosolyodott. Elvgta a torkomat. Vr mltt a sebbl, aztn folydoglt, vgl lelassult s abbamaradt... ...lktets a fejemben, nyoms a htamon. Hullmz, terjed vltozst, horr-rorr-rorr vltozs s egy vrs fal, egyre kzeledik az jszaka sttjbl ...reztem a ss vzben felolddott csillagokat, pezsegtek s tvolinak tntek...ujjaimat milli apr tszrs zsibbasztotta el, brmet lngbl val nyelvek csapkodtk, szemeim topzbl voltak, reztem velk az jszakt. Leheletem sr pamacsokban trt el.

sztnsen mly morgst eresztettem meg, mancsaim a hba mlyedtek. Lekuporodtam, megfesztettem az izmaimat s rugrottam. Volt valami fertszag a levegben, reztem magam krl, kdfelhknt lelt krbe. Ugrsom cscsvn mintha megllt volna az id s valami elpattant, akr egy szappanbubork... Mlyen a stt tenger alatt voltam, ngy lbon lltam sikamls sziklapadln egy citadellaszer, hatalmas, durvn faragott kvekbl rtt plet bejrata eltt. A kvek spadt fnyt sugroztak, ksrteties ragyogs volt, akr egy ra sttben foszforszkl mutati. Fekete szn vr felhje szivrgott a nyakambl. A n elttem llt a hatalmas kapuban, most mr magasabb volt, mint kt mter, aszott, rncos hs feszlt a csontokon, ami addig selyem volt, hnrr vltozott, krltte lebegett az lomtalan mlysgben. A hnrok lomha, zld ftyolknt takartk el az arct. Kagylk tapadtak meg a karjn s mellkasn. Mintha sszeroppantottak volna. Nem tudtam gondolkodni. Felm mozdult, a feje krli hnrfggny sztvlt. Az arca romlott telhez hasonltott, csupa tapadkorong, tske s hajszlvkony gombafonalak, s tudtam, hogy valahol, ennek a mlyn, mosolyog. Hts lbaimmal ellktem magam a talajtl. sszecsaptunk s megharcoltunk. Stt volt s hideg. sszezrtam az llkapcsomat az arcn s reztem, ahogy hasad s roppan valami. Majdnem csk volt, odalenn a vgtelen mlysgben... Puhn rkeztem le a hba, fogaim kztt egy selyemsllal. A tbbi sl lassan szllingzott lefel, Madame Ezkielnek pedig nyoma sem volt. Az ezst tr a fldn hevert. lltam a holdfnyben, ngy lbon s csuromvizesen. Megrztam magam, a tz vadul sistergett a ss vzpermettl. Szdltem s gyenge voltam. Mly levegt vettem. Odalenn, mlyen az blben a bka-emberek fadarabokknt lebegtek a vz felsznn, egy pr msodpercig mg ide-oda ringatztak a hullmokon, aztn egyenknt, halk csobbanssal merltek le a vz al. Valaki sikoltott. A rkahaj csapos volt, a glszem bdogember. Az jszakai gre meredt s a srsd felhkre, amik eltakartk a csillagokat s sikoltott. Harag s csalds volt abban az vltsben. Megrmisztett. Flkapta a trt a hbl, letiszttotta rla a vrt, megtrlte a kabtjba, aztn egynesen rm nzett. Srt. - Te rohadk - mondta. - Mit tettl vele? Megmondtam volna neki, hogy n semmit, hogy mg mindig rkdik odalent a mlyben, de nem tudtam beszlni, csak morogni s nyszteni. A csapos srt. Tboly s csalds szaga radt belle. Flemelte a trt s nekem rontott, n pedig flrelltam. Vannak emberek, akik mg az apr vltozsokra sem tudnak reaglni. A csapos elbotladozott mellettem s lesodrdott a szirtrl, le a mlybe. Holdfnynl fekete a vr, nem vrs. Ess kzben, szrkbe maszatoldott foltokat hagyott maga utn, aztn vgl mozdulatlanul fekdt a fagyos sziklkon a part mellett. Egy kar nylt ki a tengerbl s fjdalmas lasssggal behzta a stt vzbe. Egy kz vakargatta a fejem bbjt. Kellemes rzs volt. - Hogy mi volt ? Csak a mlysglakk egyik avatrja, uram. Egy eidolon, manifesztum, ha tetszik, akit azrt kldtek, hogy elhozza a vilg vgt. Megrztam magam. - Nem, vge... egyelre. Megzavarta t, uram. A ritul felttelei pedig igen szigorak. Hrmunknak kell elsorolni a szent neveket, mikzben rtatlan vr folyik a lbunk alatt. A kvr emberre nztem s egy krdst vakkantottam neki. lmosan veregette meg a htamat. - Termszetesen nem szeret tged, fi. Alig ltezik ezen a ltskon, legalbbis anyagi rtelemben.

Ismt eleredt a h, a tbortz pedig lassan kialudt. - Vlemnyem szerint vletlen, hogy tvltoztl ma este. Megkockztatom, hogy egyenes kvetkezmnye az gitestek s a lunris energik klnleges egyttllsnak, ami olyan tkletes alkalom lett volna rgi bartaim visszatrsre az Als Vilgbl... s folytatta tovbb a beszdet, taln fontos dolgokat is mondott, de soha nem fogom megtudni, mert nvekv hsgem elnyomta szavainak slyt. Tovbb nem rdekelt a tengerpart s a sziklaszirt. zek vgtattak az erben, a rten tl. reztem a szagukat a tiszta tli levegben. n pedig elssorban hes voltam. Meztelen voltam, mikor magamhoz trtem. Kora reggel volt, mellettem egy flig megevett z hevert a hban. Egy lgy mszott ppen egyik szemgolyjn, a nyelve kilgott a szjbl, amitl egyszerre volt mulatsgos s sznalmas, pp gy, ahogy a kpregnyekben. A h rikt vrs volt krltte, arcom s mellkasom ragacsos volt a vrtl. A torkomon lassan gygyul forrads hzdott, szrt is egy kicsit. A kvetkez teliholdkor mr nyoma sem lesz. A nap tvolinak tnt, apr volt, fnye spadt srga, az g azonban tiszta kk volt s felhtlen, mg a szl sem mozdult. Nem messze tlem a tenger hullmzott, hallottam a morajt. Fztam, meztelen voltam s vres. Egyedl voltam. Ah, ugyan, mindannyian gy kezdjk. A klnbsg, hogy nlam havonta megismtldik. Nagyon fradtnak reztem magam, de ki kellett tartanom, amg tallok egy elhagyott istllt, vagy barlangot. Akkor majd alszom pr htig. Egy hja replt el alacsonyan a h fltt, felm tartott, valami csngtt a karmaiban. Egy szvdobbansnyi ideig lebegett flttem, elejtette terht, egy szrke polipot, aztn flreplt. A nylks, cspos lny mozdulatlanul s nmn hevert elttem a vres hban. Eljel volt, ez nem vits, de hogy j, vagy rossz, azt nem tudtam megmondani s nem is rdekelt igazn. Htat fordtottam a tengernek, Innsmouth stt hzainak s elindultam a vros fel.