LA BATALLA DE ANGAMOS

Combate naval de Angamos (8 de octubre de 1879) La incapacidad de los mandos navales chilenos frente a las continuas incursiones del Huscar al mando del capitn de navo Miguel Grau Seminario, fueron motivo de protestas populares, interpelaciones en el congreso y la censura del gabinete ministerial. Todo ello se agudiz con la captura del transporte Rmac, luego de lo cual se produjeron renuncias de ministros y se efectuaron inevitables cambios en las jefaturas del ejrcito y la escuadra. Los conductores de la guerra, ante la imposibilidad de iniciar la campaa terrestre para invadir el sur peruano, determinaron que el hundimiento del Huscar era prioritario e indispensable para llevar a cabo sus planes. Una de las primeras medidas fue el relevo del contralmirante Juan Williams Rebolledo en el mando de la Escuadra chilena por el capitn de navo Galavarino Riveros, quien dispuso que sus buques fueran sometidos a reparaciones de calderas y carena para limpiar sus fondos y prepararse a dar caza al Huscar. Para dicho propsito, elaboraron un plan para capturarlo, organizando a su escuadra en dos divisiones, la primera, integrada por el Almirante Blanco Encalada, la Covadonga y el Matas Cousio, y la segunda, compuesta por el Almirante Cochrane, el Loa y la O'Higgins. La idea era tenderle un cerco al Huscar, en el rea comprendida entre Arica y Antofagasta. Continuando los acontecimientos, Grau recibi rdenes de zarpar con la Unin y el Rmac rumbo al sur, con la finalidad de hostigar los puertos chilenos entre Tocopilla y Coquimbo, en tanto que las dos divisiones chilenas haban partido hacia el norte en bsqueda del Huscar llegando a Arica en la maana del 5 de octubre, no hallando all a su objetivo. El Huscar, mientras tanto, luego de dejar al Rmac en Iquique, arrib en compaa de la Unin a la caleta de Sarco. Ah capturaron a la goleta Coquimbo, para posteriormente llegar al puerto del mismo nombre y proseguir hacia el sur, hasta la caleta de Tongoy, localidad cercana al importante puerto de Valparaso. Cumplido el objetivo de esta expedicin, Grau y sus naves iniciaron su retorno a aguas peruanas. Mientras los barcos peruanos navegaban hacia el norte de regreso, ignoraban los movimientos de los buques chilenos. Las dos divisiones enemigas avanzaban desde diferentes direcciones, en posicin abierta, dispuestas a cercar a su objetivo. Al amanecer del 8 de octubre de 1879, el Huscar fue avistado por la primera divisin chilena, lo que oblig a Grau a virar hacia el suroeste para luego volver al norte, a la mxima velocidad posible tratando de dejar atrs a sus enemigos. Poco despus, el Huscar y la Unin se encontraron con la segunda divisin chilena

frente a Punta Angamos. Al percatarse de que el Huscar no podra evadir el combate por su escaso andar, la Unin, de mayor andar, a expresa orden del almirante, se abri paso hacia el norte. Luego, a las 9:40 horas, siendo inevitable el encuentro, el monitor peruano afianz su pabelln de combate disparando los caones de la torre sobre el Almirante Cochrane a mil metros de distancia. Los artilleros del monitor eran ingleses, y su puntera no era del todo efectiva. La Covadonga y el Almirante Blanco Encalada en esos momentos se hallaban a una distancia de seis millas con direccin al Huscar, mientras que la O'Higgins y el Loa se dirigan a cortar el paso a la Unin. El Almirante Cochrane no contest inicialmente los disparos, sino que acort distancias gracias a su mayor velocidad, estando a 500 m, una andanada del Monitor golpe la banda del acorazado chileno hacindolo bandearse por unos instantes, pero sin mayor dao y cuando estuvo a 200 m por babor del Huscar, hizo sus primeros disparos, perforando el blindaje del casco y daando el sistema de gobierno. Grau en su torre, presintiendo lo inevitable y agachndose hacia la rejilla del piso se despidi de Diego Ferr en un fraternal saludo de manos.Mientras tanto, las alzas de los caones chilenos apuntaban hacia las partes vitales del monitor. Diez minutos despus un proyectil proveniente tambin del Almirante Cochrane impact en la torre de mando y al estallar hizo volar al contralmirante Miguel Grau y dej moribundo a su acompaante teniente primero Diego Ferr. Entonces tom el mando del buque el capitn de corbeta Elas Aguierre, quien continu el combate con las naves chilenas, hasta que tambin cay muerto por un disparo del contendor. Uno tras otro, los oficiales peruanos se fueron sucediendo a cargo de la nave, que reciba una y otra vez los impactos de la artillera chilena, hasta que habiendo recado el mando en el teniente primeron Pedro Garezn; este oficial, viendo que ya no era posible continuar la lucha por las condiciones en las que se hallaba el buque, con sus caones inutilizados, roto su timn, y diezmada su tripulacin, dio la orden de abrir las vlvulas de fondo para inundar al monitor, orden que fue cumplida por el alfrez de fragata Ricardo Herrera y de esta forma impedir la captura de la nave peruana. A las 10:55 el Almirante Cochrane y el Almirante Blanco Encalada suspendieron el caoneo y al ver que el Huscar pronto se ira a pique, enviaron una dotacin armada en lanchas para tomarlo. Cuando los marinos chilenos ingresaron a bordo, el Huscar ya tena 1,20 m de agua y estaba a punto de hundirse por la popa. Revlver en mano, los oficiales chilenos ordenaron a los maquinistas cerrar las vlvulas y posteriormente obligaron a los prisioneros a apagar los fuegos que consuman diversos sectores de la nave. La lucha haba concluido, el Huscar capturado, y el mar libre para iniciar la invasin del sur peruano. En este ltimo episodio glorioso que se registrara a bordo del Huscar, cada uno a bordo del monitor peruano cumpli con su deber, siguiendo el ejemplo de su comandante. Con el sacrificio de Grau, concluy la vida de uno de los ms ilustres peruanos de todos los tiempos