Prosa Modernista

Pgina de Leopoldo Lugones

LA METAMSICA Como hiciera varias semanas que no lo vea, al encontrarlo le pregunt: Ests enfermo? No, mejor que nunca y alegre como unas pascuas. Si supieras lo que me ha tenido absorto durante estos dos meses de encierro! Pues haca efectivamente dos meses que se lo extraaba en su crculo literario, en los cafs familiares y hasta en el paraso de la Opera, su predileccin. El pobre Juan tena una debilidad: la msica. En sus buenos tiempos, cuando el padre opulento y respetado compraba palco, Juan poda entregarse a su pasin favorita con toda comodidad. Despus acaeci el derrumbe: ttulos bajos, hipotecas, remates... El viejo muri de disgusto y Juan se encontr solo en esa singular autonoma de la orfandad, que toca por un extremo al tugurio y por el otro a la fonda de dos platos, sin vino. Por no ser husped de crcel, se hizo empleado, que cuesta ms y produce menos; pero hay seres timoratos en medio de su fuerza, que temen a la vida lo bastante para respetarla, acabando por acostarse con sus legtimas despus de haber pensado veinte aventuras. La existencia de Juan volvise entonces acabadamente montona. Su oficina, sus libros y su banqueta del paraso fueron para l la obligacin y el regalo. Estudi mucho convirtindose en un teorizador formidable. Analogas de condicin y de opiniones nos acercaron, nos amistaron y concluyeron por unirnos en sincera afeccin. Lo nico que nos separaba era la msica, pues jams entend una palabra de sus disertaciones, o mejor dicho, nunca pude conmoverme con ellas, parecindome falso en la prctica lo que por raciocinio encontraba evidente; y como en arte la comprensin est ntimamente ligada a la emocin sentida, al no sentir yo nada con la msica, claro est que no la entenda. Esto desesperaba a mi amigo, cuya elocuencia creca en proporcin a mi incapacidad para gozar con lo que, siendo para l emocin superior, slo me resultaba confusa algaraba. Conservaba de su pasado bienestar un piano, magnfico instrumento cuyos acordes solan comentar sus ideas cuando mi rebelde emocin fracasaba en la prueba. Concedo que la palabra no alcance a expresarlo deca, pero escucha; abre bien las puertas de tu espritu; es imposible que dejes de entender. Y sus dedos recorran el teclado en una especie de mstica exaltacin. As discutamos los sbados por la noche, alternando las disertaciones lricas con temas cientficos en los que Juan era muy fuerte, y recitando versos. Las tres de la maana siguiente eran la hora habitual de despedirnos. Jzguese si nuestra conversacin sera prolongada despus de ocho semanas de separacin. Y la msica, Juan? Querido, he hecho descubrimientos importantes. Su fisonoma tom tal carcter de seriedad, que le cre acto continuo. Pero una idea me ocurri de pronto. Compones? Los ojos le fulguraron. Mejor que eso, mucho mejor que eso. T eres un amigo del alma y puedes saberlo. El sbado por la noche, como siempre, ya sabes: en casa; pero no lo digas a nadie, eh? A nadie! aadi, casi terrible. Call un instante; luego me pellizc confidencialmente la punta de la oreja, mientras una sonrisa maliciosa entreabra sus labios febriles. All comprenders por fin, all vers. Hasta el sbado, eh ? Y como lo mirara interrogativo, aadi, lanzndose a un tranva, pero de modo que slo yo pudiese orlo:

...Los colores de la msica...! Era un mircoles. Me era menester esperar tres das para conocer el sentido de aquella frase. Los colores de la msica!, me deca. Ser un fenmeno de audicin coloreada? Imposible! Juan es un muchacho muy equilibrado para caer en eso. Parece excitado, pero nada revela una alucinacin en sus facultades. Despus de todo, por qu no ha de ser verdad su descubrimiento...? Sabe mucho, es ingenioso, perseverante, inteligente... La msica no le impide cultivar a fondo las matemticas, y stas son la sal del espritu. En fin, aguardemos. Pero, no obstante mi resignacin, una intensa curiosidad me embargaba; y el pretexto ingenuamente hipcrita de este gnero de situaciones no tard en presentarse. Juan est enfermo, a no dudarlo, me dije. Abandonarlo en tal situacin sera poco discreto. Lo mejor es verlo, hablarlo, hacer cuanto pueda para impedir algo peor. Ir esta noche. Y esa misma noche fui, aunque reconociendo en mi intento ms curiosidad de lo que hubiese querido. Daban las nueve cuando llegu a la casa. La puerta estaba cerrada. Una sirvienta desconocida vino a abrirme. Pens que sera mejor darme por amigo de confianza, y despus de expresar las buenas noches con mi entonacin ms confidencial: Est Juan? pregunt. No, seor; ha salido. Volver pronto? No ha dicho nada. Porque si volviera pronto aad insistiendo le pedira permiso para esperarlo en su cuarto. Soy su amigo ntimo y tengo algo urgente que comunicarle. A veces no vuelve en toda la noche. Esta evasiva me revel que se trataba de una consigna, y decid retirarme sin insistir. Volv el jueves, el viernes, con igual resultado. Juan `no quera recibirme; y esto, francamente, me exasperaba. El sbado me tendra fuerte, vencera mi curiosidad, no ira. El sbado a las nueve de la noche haba dominado aquella puerilidad. Juan en persona me abri. Perdona; s que me has buscado; no estaba; tena que salir todas las noches. S; te has convertido en personaje misterioso. Veo que mi descubrimiento te interesa de veras. No mucho, mira; pero, francamente, al orte hablar de los colores de la msica, tem lo que hay que temer, y ah tienes la causa de mi insistencia. Gracias, quiero creerte, y me apresuro a asegurarte que no estoy loco. Tu duda lastima mi amor propio de inventor, pero somos demasiado amigos para no prometerte una venganza. Mientras, habamos atravesado un patio lleno de plantas. Pasamos un zagun, doblamos a la derecha, y Juan abriendo una puerta dijo: Entra; voy a pedir el caf. Era el cuarto habitual, con su escritorio, su ropero, su armario de libros, su catre de hierro. Not que faltaba el piano. Juan volva en ese momento. Y el piano? Est en la pieza inmediata. Ahora soy rico; tengo dos salones. Qu opulencia! Y esto nos endilg en el asunto. Juan, que paladeaba con deleite su caf, empez tranquilamente: Hablemos en serio. Vas a ver una cosa interesante. Vas a ver, yelo bien. No se trata de teoras. Las notas poseen cada cual su color, no arbitrario, sino real. Alucinaciones y chifladuras nada tienen que ver con esto. Los aparatos no mienten, y mi aparato hace perceptibles los colores de la msica. Tres aos antes de conocerte emprend las experiencias coronadas hoy por el xito. Nadie lo saba en casa, donde, por otra parte, la independencia era grande, como recordars. Casa de viudo con hijos mayores... Dicho esto en forma de

disculpa por mi reserva, que espero no atribuyas a desconfianza, quiero hacerte una descripcin de mis procedimientos, antes de empezar mi pequea fiesta cientfica. Encendimos los cigarrillos, y Juan continu: Sabemos por la teora de la unidad de la fuerza que el movimiento es, segn los casos, luz, calor, sonido, etctera, dependiendo estas diferencias que esencialmente no existen, pues son nicamente modos de percepcin de nuestro sistema nervioso del mayor o menor nmero de vibraciones de la onda etrea. As, pues, en todo sonido hay luz, calor, electricidad latentes, como en toda luz hay a su vez electricidad, calor y sonido. El ultravioleta del espectro seala el lmite de la luz y es ya calor, que cuando llegue a cierto grado se convertir en luz... Y la electricidad igualmente. Por qu no ocurrira lo mismo con el sonido?, me dije; y desde aquel momento qued planteado mi problema. La escala musical est representada por una serie de nmeros cuya proporcin, tomando al do como unidad, es bien conocida; pues la armona se halla constituida por proporciones de nmero, o en otros trminos, se compone de la relacin de las vibraciones areas por un acorde de movimientos desemejantes. En todas las msicas sucede lo mismo, cualquiera que sea su desarrollo Los griegos, que no conocan sino tres de las consonancias de la escala, llegaban a idnticas proporciones; 1 a 2, 3 a 2, 4 a 3. Es, como observas, matemtico. Entre las ondulaciones de la luz tiene que haber una relacin igual, y es ya vieja la comparacin. El 1 del do est representado por las vibraciones de 369 millonsimas de milmetro que engendran el violado, y el 2 de la octava por el duplo; es decir, por las de 738 que producen el rojo. Las dems notas corresponden cada una a un color. Ahora bien, mi raciocinio se efectuaba de este modo: cuando omos un sonido, no vemos la luz, no palpamos el calor, no sentimos la electricidad que produce, porque las ondas calorficas, luminosas y elctricas son imperceptibles por su propia amplitud. Por la misma razn no omos cantar la luz, aunque la luz canta real y verdaderamente, cuando sus vibraciones, que constituyen los colores, forman proporciones armnicas. Cada percepcin tiene un lmite de intensidad, pasado el cual se convierte en impercepcin para nosotros. Estos limites no coinciden en la mayora de los casos, lo cual obedece al progresivo trabajo de diferenciacin efectuado por los sentidos en los organismos superiores; de tal modo que, si al producirse una vibracin, no percibimos ms que uno de los movimientos engendrados, es porque los otros, o han pasado el limite mximo, o no han alcanzado el lmite mnimo de la percepcin. A veces se consigue, sin embargo, la simultaneidad. As, vemos el color de una luz, palpamos su calor y medimos su electricidad... Todo esto era lgico; pero en cuanto al sonido, tena una objecin sencilla que hacer y la hice: Es claro; y si con el sonido no sucede as, es porque se trata de una vibracin area, mientras que las otras son vibraciones etreas. Perfectamente; pero la onda area provoca vibraciones etreas, puesto que al propagarse conmueve el ter intermedio entre molcula y molcula de aire. Qu es esta segunda vibracin? Yo he llegado a demostrar que es luz. Quin sabe si maana un termmetro ultrasensible averiguar las temperaturas del sonido? Un sabio injustamente olvidado, Louis Lucas, dice lo que voy a leer, en su Chimie Nouvelle: Si se estudian con cuidado las propiedades del monocordio, se nota que en toda jerarqua sonora no existen, en realidad ms que tres puntos de primera importancia: la tnica, la quinta y la tercia, siendo la octava reproduccin de ellas a diversa altura, y permaneciendo en las tres resonancias la tnica como punto de apoyo; la quinta es su antagonista y la tercia un punto indiferente, pronto a seguir a aquel de los dos contrarios que adquiera superioridad. Esto es tambin lo que hallamos en tres cuerpos simples, cuya importancia relativa no hay necesidad de recordar: el hidrgeno, el zoe y el oxgeno. El primero, por su negativismo absoluto en presencia de los otros metaloides, por sus propiedades esencialmente bsicas, toma el sitio de la tnica o reposo relativo; el oxgeno, por sus propiedades antagnicas, ocupa el lugar de la quinta; y por fin, la indiferencia bien conocida del zoe le asigna el puesto de la tercia. Ya ves que no estoy solo en mis conjeturas, y que ni siquiera voy tan lejos; mas lleguemos cuanto antes a la narracin de la experiencia.

Ante todo, tena tres caminos: o colar el sonido a travs de algn cuerpo que lo absorbiera, no dejando pasar sino las ondas luminosas: algo semejante al carbn animal para los colorantes qumicos; o construir cuerdas tan poderosas, que sus vibraciones pudieran contarse, no por miles, sino por millones de millones en cada segundo, para transformar mi msica en luz; o reducir la expansin de la onda luminosa en el sonido, contenerla en su marcha, reflejarla, reforzarla hasta hacerla alcanzar un lmite de percepcin, y verla sobre una pantalla convenientemente dispuesta. De los tres mtodos probables, excuso decirte que he adoptado el ltimo; pues los dos primeros requeriran un descubrimiento previo cada uno, mientras que el tercero es una aplicacin de aparatos conocidos. Age dum! prosigui evocando su latn, mientras abra la puerta del segundo aposento. Aqu tienes mi aparato aadi, al paso que enseaba sobre un caballete una caja como de dos metros de largo, enteramente parecida a un fretro. Por uno de sus extremos sobresala el pabelln paraboloide de una especie de clarn. En la tapa, cerca de la otra extremidad, resaltaba un trozo de cristal, que me pareci la faceta de un prisma. Una pantalla blanca coronaba el misterioso cajn, sobre un soporte de metal colocado hacia la mitad de la tapa. Juan se apoy sobre el aparato y yo me sent en la banqueta del piano. Oye con atencin. Ya te imaginas. El pabelln que aqu ves recoge las ondas sonoras. Este pabelln toca el extremo de un tubo de vidrio negro, de dobles paredes, en el cual se ha llevado el vaco a una millonsima de atmsfera. La doble pared del tubo est destinada a contener una capa de agua. El sonido muere en l y en el denso almohadillado que lo rodea. Queda slo la onda luminosa, cuya expansin debo reducir para que no alcance la amplitud suprasensible. El vidrio negro lo consigue; y ayudado por la refraccin del agua, se llega a una reduccin casi completa. Adems, el agua tiene por objeto absorber el calor que resulta. Y por qu el vidrio negro? Porque la luz negra tiene una vibracin superior a la de todas las otras; y como por consiguiente el espacio entre movimiento y movimiento se restringe, las dems no pueden pasar por los intersticios y se reflejan. Es exactamente anlogo a una trinchera de trompos que bailan conservando distancias proporcionales a su tamao. Un trompo mayor, aunque animado de menor velocidad, intenta pasar; pero se produce un choque que lo obliga a volver sobre s mismo. Y los otros no retroceden tambin? Ese es el percance que el agua est encargada de prevenir. Muy bien; contina. Reducida la onda luminosa, se encuentra al extremo del tubo con un disco de mercurio engarzado a aqul; disco que la detiene en su marcha. Ah, el inevitable mercurio. S, el mercurio. Cuando el profesor Lippmann lo emple para corregir las interferencias de la onda luminosa en su descubrimiento de la fotografa de los colores, aprovech el dato; y el xito no tard en coronar mis previsiones. As, pues, mi disco de mercurio contiene la onda en marcha por el tubo, y la refleja hacia arriba por medio de otro, acodado. En este segundo tubo hay dispuestos tres prismas infrangibles, que refuerzan la onda luminosa hasta el grado requerido para percibirla como sensacin ptica. El nmero de prismas est determinado por tanteo, a ojo, y el ltimo de ellos, cerrando el extremo del tubo, es el que ves sobresalir aqu. Tenemos, pues, suprimida la vibracin sonora, reducida la amplitud de la onda luminosa, contenida su marcha y reforzada su accin. No nos queda ms que verla. Y se ve? Se ve, querido; se ve sobre esta pantalla; pero falta algo an. Este es mi piano, cuyo teclado he debido transformar en series de siete blancas y siete negras, para conservar la relacin verdadera de las transposiciones de una nota tnica a otra; relacin que se establece multiplicando la nota por el intervalo del semitono menor.

Mi piano queda convertido, as, en un instrumento exacto, bien que de dominio mucho ms difcil. Los pianos comunes, construidos sobre el principio de la gama temperada que luego recordar, suprimen la diferencia entre los tonos y los semitonos mayores y menores, de suerte que todos los sones de la octava se reducen a doce, cuando son catorce en realidad. El mo es un instrumento exacto y completo. Ahora bien, esta reforma equivale a abolir la gama temperada de uso corriente, aunque sea, como dije, inexacta, y a la cual se debe en justicia el enorme progreso alcanzado por la msica instrumental desde Sebastin Bach, quien le consagr cuarenta y ocho composiciones. Es claro, no? Qu s yo de todo eso! Lo que estoy viendo es que me has elegido como se elige una pared para rebotar la pelota. Creo intil recordarte que uno no se apoya sino sobre lo que resiste. Callamos sonriendo, hasta que Juan me dijo: Sigues creyendo, entonces, que la msica no expresa nada? Ante esta inslita pregunta, que desviaba a mil leguas el argumento de la conversacin, le pregunt a m vez: Has ledo a Hanslick? S. Por qu? Porque Hanslick, cuya competencia crtica no me negars, sostiene que la msica no expresa nada, que slo evoca sentimientos. Eso dice Hanslick? Pues bien, Yo sostengo, sin ser ningn crtico alemn, que la msica es la expresin matemtica del alma. Palabras... No, hechos perfectamente demostrables. Si multiplicas el semidimetro del mundo por 36, obtienes las cinco escalas musicales de Platn, correspondientes a los cinco sentidos. Y por qu 36? Hay dos razones: una matemtica, la otra psquica. Segn la primera, se necesitan treinta y seis nmeros para llenar los intervalos de las octavas, las cuartas y las quintas hasta 27 ,con nmeros armnicos. Y por qu 27? Porque 27 es la suma de los nmeros cubos 1 y 8; de los lineales 2 y 3; y de los planos 4 y 9; es decir, de las bases matemticas del universo. La razn psquica consiste en que ese nmero 36, total de los nmeros armnicos, representa, adems, el de las emociones humanas. Cmo! El veneciano Gozzi, Goethe y Schillet afirmaban que no deben de existir sino treinta y seis emociones dramticas. Un erudito, J. Polti, demostr el ao 94, si no me equivoco, que la cantidad era exacta y que el nmero de emociones humanas no pasaba de treinta y seis. Es curioso! En efecto; y ms curioso si se tienen en cuenta mis propias observaciones. La suma o valor absoluto de las cifras de 36 es 9, nmero irreductible; pues todos sus mltiplos lo repiten si se efecta con ellos la misma operacin. El 1 y el 9 son los nicos nmeros de la misma categora. Esto da origen, adems, a una proporcin. 27, o sea el total de las bases geomtricas, es a 36, total de las emociones humanas, como X, el alma, es al absoluto 9. Practicada la operacin, se averigua que el trmino desconocido es 6. Seis, fjate bien: el doble ternario que en la simbologa sagrada de los antiguos significaba el equilibrio del universo. Qu me dices? Su mirada se haba puesto luminosa y extraa. El universo es msica prosigui, animndose. Pitgoras tena razn, y desde Timeo hasta Kepler, todos los pensadores han presentido esta armona. Eratstenes lleg a determinar la escala celeste, los tonos y semitonos entre astro y astro. Yo creo tener algo mejor; pues habiendo dado con las notas fundamentales de la msica de las esferas , reproduzco en colores geomtricamente combinados el esquema del Cosmos..! Qu estaba diciendo aquel alucinado? Que torbellino de extravagancias se revolva en su cerebro...? Casi no tuve tiempo de advertirlo, cuando el piano empez a sonar. Juan volvi a ser el inspirado de otro tiempo, en cuanto sus dedos acariciaron las teclas.

Mi msica iba diciendo se halla formada por los acordes de tercia menor introducidos en el siglo XVII Y que Mozart mismo consideraba imperfectos, a pesar de que es todo lo contrario, pero su recurso fundamental est constituido por aquellos acordes inversos que hicieron calificar de meloda de los ngeles la msica de Palestrina... En verdad, hasta mi naturaleza refractaria se conmova con aquellos sones. Nada tenan de comn con las armonas habituales, y an poda decirse que no eran msica en realidad; pero lo cierto es que sumergan el espritu en un xtasis sereno, como quien dice formado de antigedad y de distancia. Juan continuaba: Observa en la pantalla la distribucin de colores que acompaa a la emisin musical. Lo que ests escuchando es una armona en la cual entran las notas especficas de cada Planeta del sistema; y este sencillo conjunto termina con la sublime octava del sol, que nunca me he atrevido a tocar, pues temo producir influencias excesivamente poderosas. No sientes algo extra? Senta, en efecto, como si la atmsfera de la habitacin estuviese conmovida por presencias invisibles. Rfagas sordas cruzaban su mbito. Y entre la beatitud que me regalaba la grave dulzura de aquella armona una especie de aura elctrica iba helndome de pavor. Pero no distingua sobre la pantalla otra cosa que una vaga fosforescencia y como esbozos de figuras De pronto comprend. En la comn exaltacin habasenos olvidado apagar la lmpara. Iba a hacerlo, cuando Juan grit enteramente arrebatado, entre un son estupendo del instrumento: Mira ahora! Yo tambin lanc un grito, pues acababa de suceder algo terrible. Una llama deslumbradora brot del foco de la pantalla. Juan, con el pelo erizado, se puso de pie, espantoso. Sus ojos acababan de evaporarse como dos gotas de agua bajo aquel haz de dardos flamgeros, y l, insensible al dolor, radiante de locura, exclamaba tendindome los brazos: La octava del sol, muchacho, la octava del sol!