EL LIBRO DE LOS HROES

JUAN E. O'LEARY
EDICIN ORIGINAL EL LIBRO DE LOS HROES Paginas histricas de la Guerra del Paraguay

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ASUNCIN LIBRERA LA MUNDIAL ESTRELLA ESQ. MONTEVIDEO 1922

INTRODUCCIN (a la nueva edicin del ao 2007)

JUAN EMILIANO O'LEARY (1880-1969) "fue el primer paraguayo que grit fuerte a los vencedores". Esta frase de JUSTO PASTOR BENTEZ (EL SOLAR GUARAN) designa al escritor que, muy joven todava, sorprendi a la sociedad de su tiempo con el atrevimiento de levantar la voz en favor de una idea mayoritariamente impopular: el lopizmo. La osada subi de punto cuando, por el mismo tema, enfrent a su maestro CECILIO BEZ, influyente intelectual y poltico, con una encendida polmica que se extendi desde octubre de 1902 hasta diciembre de 1903. El debate salt de los diarios a los hogares y sitios pblicos donde Bez contaba con un nmero mayor de adherentes. Los adversarios del mariscal Lpez, concentrados en su figura "siniestra, pasaban por alto el sacrificio y el herosmo del pueblo que lo sigui en cinco aos de una guerra de exterminio. El apasionado "lopizmo" de O'Leary se origina, irnicamente, en las mismas enseanzas de su maestro Cecilio Bez, a quien escuchaba en las aulas defender con entusiasmo y elocuencia " la causa paraguaya" encarnada en Lpez. Su elogio de la valenta del soldado en defensa de la patria prendi en el alma de O'Leary como un fuego que habra de abrasarle para siempre. Esta actitud le acerc, incluso, al Partido Liberal de su maestro. Por algn motivo, Bez cambi de opinin y se puso al frente de los crticos del mariscal y de sus seguidores en la guerra. Esta rectificacin, acompaada por sus frases que se hicieron famosas -"las batallas sin glorias de la tirana", "pobres cretinos conducidos por el ltigo a los combates como la res al matadero"inflam el espritu juvenil del alumno y se lanz contra el maestro con todas las razones y sinrazones a su alcance. Por muchos aos -por demasiados aos- O'Leary slo tuvo el aliento de sus propias convicciones, las que le ayudaron a sobrevivir en una atmsfera cargada de hostilidad. Su "lopizmo" -una palabra peyorativa entonces- le

signific las dificultades propias de provocar a los poderosos. Pese a las muchas obstrucciones, sus afanes de vindicar una causa -mayoritariamente aborrecida- no tuvo descanso. Desde la ctedra, de la que fue expulsado; desde la prensa, en la que fue silenciado muchas veces; desde los actos pblicos, en los que casi siempre le agredan, gritaba el nombre de los hroes y los sitios que recordaban las batallas perdidas con honor. Con el seudnimo de "POMPEYO GONZLEZ", O'Leary publica en "LA PATRIA" el 17 de abril de 1902, su primer artculo contra BARTOLOM MITRE. Dos semanas despus, el 2 de mayo, memora la BATALLA DE ESTERO BELLACO en un encendido elogio a los combatientes, iniciando as la serie que se conocera como "RECUERDOS DE GLORIA". En "LETRAS PARAGUAYAS", apunta NATALICIO GONZLEZ: "Y no pas ya, desde entonces, ninguna de las efemrides culminantes de la guerra, sin que Pompeyo Gonzlez las reconstruyese con su clida diccin evocadora. En un pas aplastado por la derrota, donde los espritus vivan amilanados, habl con valenta inaudita". Con la aparicin de "RECUERDOS DE GLORIA" corri el rumor de que los gobiernos del Brasil y la Argentina, molestos por el trato dado a Pedro II y a Bartolom Mitre, estaban nuevamente dispuestos a traernos la guerra. Seguramente los "antilopiztas" queran presionar a O'Leary para que suavizara sus crticas o se llamase a total silencio. Ante los espritus amilanados por la derrota, O'Leary levant su verbo encendido para decirle a sus compatriotas que no se dejaran vencer por ms adversidades; que si la guerra se perdi, casi con el exterminio de la poblacin, era posible reconstruir la patria desde la conviccin de un pasado al que se debe honrar y no maldecir; glorificar y no blasfemar; que el aliento para levantarse estaba en el ejemplo de quienes murieron por su tierra, y no en quienes vivan tomados de los brazos que cavaron la tumba. O'Leary no fue historiador en el sentido riguroso del trmino. A l no le interesaba sino escribir sobre la fraccin de verdad de los acontecimientos de la guerra. Y aun esa parte de verdad la mutilaba si no le serva para avivar el nimo decado de la mayora de sus compatriotas. De historiador tiene el relato de los hechos que ocurrieron. Se documenta de las visitas a los escenarios de la guerra y del dilogo con los protagonistas. Tambin bebe en la fuente fluida de los discursos "antilopiztas". Como escritor, maneja con maestra las imgenes a las que da calor y color. La pasin puesta en sus

relatos pretende pulverizar la razn de los invasores que vinieron a "civilizar" al Paraguay librndolo de un tirano. Intentaba que los paraguayos desoyeran las "verdades" de la Triple Alianza y no se pusieran del lado de quienes causaron su miseria. Condenar a los soldados de Lpez, deca, era abrazarse al enemigo que haba devastado el pas, que habra truncado las enormes posibilidades de crecer quien sabe hasta qu impensadas alturas. En "APOSTOLADO PATRITICO" dice O'Leary: "El dilema es claro y sencillo: o estamos con l (Lpez) o con la Triple alianza. No podemos estar al mismo tiempo contra l y contra la Triple Alianza. Porque si creemos que slo fue un tirano, un loco sanguinario, un monstruo que nos sacrific a su ambicin, justificamos al enemigo que vino a redimirnos. Y si reconocemos que los invasores se aliaron para destruirnos, para repartirse nuestros despojos, para anular nuestra soberana, de acuerdo con las estipulaciones del tratado secreto, tenemos que reconocer que lo que defendi hasta morir no fue su propio inters sino la causa nacional". Desde esta idea, O'Leary se consagr a la tarea de refutar al enemigo y de aclamar a los hombres, mujeres y nios que pelearon en defensa de su tierra saqueada. Esta postura le caus muchos sinsabores. Uno de ellos: de acuerdo con el relato de Natalicio Gonzlez en su obra citada, un grupo de personas se reuni en la Recoleta el 22 de setiembre de 1907 para memorar, ante la tumba del general JOS EDUVIGIS DAZ, el aniversario de la batalla de Curupayty. O'Leary "pronunci un vibrante discurso, lleno de uncin patritica". Le siguieron otros oradores, cuando uno de ellos fue interrumpido "por los gritos estentreos de muera Lpez!, proferidos por el ministro de Guerra, coronel Manuel Duarte". A este grito le sigui "una carga de soldados que, sable en mano, pretendi disolver la patritica manifestacin". Resultaron varios contusos. Escenas como stas eran frecuentes entre el escaso nmero de " lopiztas" y la mayora de "antilopiztas" que se dieron hasta muy entrado el siglo XX. JUSTO PASTOR BENTEZ agrega: O'Leary es "poeta y prosador de incendiada elocuencia. No conoce matices, carece de mesura, pero crea belleza y contagia de emocin. O'Leary es uno de esos grandes agitadores de conciencia que necesitan los pueblos para no debilitarse, para no apartarse de su tradicin de lucha. Su palabra tiene rudeza proftica y la parcialidad inevitable de la afirmacin rotunda".

He aqu un breve ejemplo de su prosa. Relata la marcha de Lpez hacia Cerro Cor: "A travs de los interminables caminos, en medio de los bosques, sobre las altas cordilleras, se vea cruzar la larga caravana, avanzando en silencio, en pos de aquel hombre portentoso, gigantesca encarnacin de nuestra raza. Hambrientos, desnudos, lacerados por las inclemencias de la naturaleza, caminaban durante el da, abrasados por un sol de fuego, y en las tibias noches, a la clara luz de la luna, caminaban tambin, sin descanso, bajo la serenidad de los cielos. Aquella ruta trgica qued cubierta de cadveres y el enemigo, al avanzar sobre nuestras huellas, lo haca sobre una blanca alfombra de huesos humanos". Similar estilo identifican a sus libros, artculos periodsticos, conferencias. No es, desde luego, el lenguaje de un historiador. Es la prosa de un escritor que asumi la tarea de entusiasmar a sus compatriotas por los valores nacionales sin mancha de "legionarismo".

EL LIBRO DE LOS HROES Los directores de la coleccin "IMAGINACIN Y MEMORIAS DEL PARAGUAY" RUBN BAREIRO SAGUIER y CARLOS VILLAGRA MARSAL, exigidos por el espacio de este loable emprendimiento editorial, hicieron una rigurosa seleccin de los relatos contenidos en este conocido -y agotado- libro de O'LEARY, EL LIBRO DE LOS HROES, editado en Asuncin en 1922. Escogieron: EL HROE DE LOS LANCHONES, JOS MARA FARIA, PATRICIO ESCOBAR, NATALICIO DE MARA TALAVERA, EL CAPITN BADO, VALOIS RIVAROLA, FLORENTN OVIEDO, REAL PER, SATURIO ROS, LO CMICO EN LO TRGICO, LOS HROES DE LA PENNSULA y LAS MUJERES DE PIRIBEBUY. Los variados temas emprendidos por O'Leary confluyen en un solo propsito: relatar el herosmo de civiles y militares, los sucesos trgicos y las ancdotas risueas, ingeniosas, distendidas, que en conjunto son la imagen de la guerra, de la condicin humana. En estos relatos, como en los otros que conforman EL LIBRO DE LOS HROES, O'LEARY es el mismo de la totalidad de sus escritos referidos a la Guerra de la Triple Alianza. No se mueve un milmetro de la intencin de guiar a los lectores hacia la aceptacin irremediable de un pueblo que luch, no por miedo a los latigazos de un tirano, sino movido para honrar a la patria avasallada y honrarse ante la historia. O'Leary nunca entendi que el odio a Lpez se extendiera a sus soldados hombres, mujeres y nios- a quienes igualmente se pretenda cubrir de ignominia. En su referido "APOSTOLADO PATRITICO" dice: "Si el mariscal Lpez fue un brbaro sin ley, una fiera cruel y cobarde, un verdugo sin piedad, un bandido concupiscente, que no se preocupaba de la suerte de su pas y s, solo, de satisfacer su sed de sangre, los que le siguieron, los que se identificaron con l, los que teniendo el camino abierto para ir a incorporarse a sus libertadores, prefirieron acompaarle, fueron o simples cretinos, como quiere Bez, o monstruos como el monstruo que los acaudillaba". En cada uno de los relatos de EL LIBRO DE LOS HROES -como se anuncia en el ttulo- el autor demuestra que sus personajes no han sido ni cretinos ni cobardes. Los presenta en un momento en que todo es desquicio,

drama, sufrimientos, entre los que en un inspirado claroscuro dibuja el gracejo para suavizar el paisaje humano aprisionado por la tragedia. O'Leary acepta que el Paraguay qued devastado, extenuado, indigente, a causa de la guerra. Pero rechaza con vehemencia que los paraguayos tuvieran la culpa y no los pases aliados. Le pareci que era ms que suficiente el sacrificio de los combatientes para no envolverlos tambin en la calumnia, hija del odio. Se critica a O'Leary su defensa desmesurada de Lpez y de sus soldados. Pero esa crtica, en muchos casos, nace igualmente de un espritu desaforado, de mentes trastornadas por el odio. Estos extremos expresan el juicio subjetivo de los hechos que hasta hoy perduran, no obstante los muchos estudios realizados con rigor, serenidad y templanza. No dir que en este libro est el mejor O'Leary. El mejor O'Leary est en todos sus libros. Fue absolutamente lineal. No hay una gota de contradiccin en su portentosa labor de reivindicar a los hroes de las ofensas, dictadas por el rencor y la venganza, con que pretendieron mancillarlos para siempre. ALCIBIADES GONZLEZ DELVALLE

EL LIBRO DE LOS HROES_OLEARY

EDICIN ORIGINAL

CROQUIS DE LA REPBLICA DEL PARAGUAY INDICAND0 LOS TEKRITORIOS ANEXADOS POR LOS ALIADOS * REGION ORIENTAL y

JUAN E. O' LEARY

ASUNCIN LIBRERA LA MUNDIAL ESTRELLA ESQ. MONTEVIDEO 1922

p JtbV OkS.5

Prlogo

El autor de este libro figura, a justo ttulo, entre los ms altos representantes de la mentalidad de su pas. Pero, en el caso presente, slo destacara un aspecto de su valer, que es polidrico () He de referir al historiador. Al cruzado de una nobilsima campaa reparadora, triunfante ya, anti (?) que no ha necesitado del xito positivo para deslumbrar por su mrito y acierto crtico. O'Leary naci predestinado para lavar de ofensas el nombre de su patria, tantas veces gloriosa. Desde hace veinte aos viene enterando al universo de la tragedia incua y, gracias a sus formidables alegatos, se ha reabierto un proceso sin olvido y en evidencia ha quedado, bajo nuevos puntos de vista, el aborrecible atentado, cuya magnitud crece, a medida que avanza la leonina (?) investigacin retrospectiva. Es ejemplar, es admirable, suda estoicismo, esta tenaz apelacin al sentimiento de los pueblos, a su espritu de justicia; esta infatigable devocin a un ideal inmaculado, este austero hijo de la patria y de su altsimo credo: esta inmolacin de una existencia y de una voluntad, contnua, inextinguible, sin desmayo. Fundiendo con puo de artista, como un inspirado, la estatua de los otros, O'Leary ha acrisolado, sin advertirlo, el metal de la propia. De ella slo le separa la vida, que el bronce recin entra en ebullicin cuando la materia muere. Es el vengador de su raza, santificada por el martirio. En Curupayty, mxima victoria alcanzada por el derecho de las patrias en lares americanos, despus de la emancipacin, sus mayores, en enorme

desproporcin, lucharon como atletas y totalmente vencieron. Pues l hizo de aquellas astillas su trinchera; tambin se bati en desproporcin enorme. Con afn atltico, y, al igual de sus hermanos del tiempo de hierro, ampliamente venci. O'Leary ha puesto bajo su verdadera Ius el drama de 1865. Nunca podr su grey agradecrselo bastante; y, de exprofeso, no digo pagar tamao servicio, porque los arranques superiores del alma no se conciertan con la idea de recompensa, por elevada que sea la acepcin. Recurdese que una propaganda tendenciosa, incesante, favorecida por el silencio de los cados, tan desangrados que ni fuerza tuvieran para sobreponerse al dolor y silabear su protesta, lleg a legitimar un concepto artificioso sobre la nacionalidad intrpida y sobre su tortura. Corriente fue presentar a la Triple Alianza como una gran Jornada libertadora. Ajena al asunto y sin interesarse en cosas muertas, la opinin extraa repeta, sin inventario, el fcil y ruidoso aserto: prim la falsa orientacin, errndose el rumbo en el cruce de los caminos. Como voz definitiva, como voz de historia, oyse el juicio sumario de los que aplastaran bajo bota de doble suela al pueblo infortunado, culpable de renovar, en la edad moderna, la hazaa troyana. La larga tristeza, tan larga que pareci sin orillas, la rompera el desafo de un desconocido (que as empiezan siempre las reacciones justicieras). Cuanto ms avanzaba el temerario en el recitado de las tremendas cuitas, suba en los auditorios la pasin por su testa sollozante. La palabra iluminada de un joven la recoge, pronto, la conciencia de un pueblo. En la actualidad, cuando el evangelista del patriotismo paraguayo, levantado a las ms altas cumbres por la idolatra popular, ensea a las nativas multitudes la Epopeya. Por 1 magnficamente desagraviada, puede afirmarse que por su boca apostlica habla a los tiempos la posteridad. El consenso de la libre Amrica le acompaa, le alaba, le estimula, le rinde admiraciones. Y desde el fondo de la muchedumbre, yo le rubrico la ma, clida y fraterna! Luis Alberto de Herrera Montevideo, Setiembre 18 de 1921.

PRIMERA PARTE

DESFILE HEROICO

EL HROE DE LOS LANCHONES

ermitidme evocar, ante todo, mi primera entrevista con el hroe. Fue en 1908.

El perodo de nuestra sangrienta anarqua se iniciaba. 1910, en la casi total proscripcin de mis amigos. Paseaba una maana mis nostalgias a lo largo de las amplias avenidas del maravilloso parque del gran soldado de Ytoror y Avay. La ausencia forzada del patricio pona una inmensa melancola en aquel refugio seorial de su gloriosa ancianidad. Y, as, la tristeza del ambiente se confunda con mi ntima tristeza, acrecentando mi profundo abatimiento. Haca un buen rato que me paseaba, cuando acert a llegar hasta m un viejecito, de ojos azules, tez sonrosada y blanca cabellera. Era el nuevo encargado de la propiedad abandonada. El general Caballero, al tomar su bordn de peregrino, le haba rogado cuidara de aquel rincn delicioso, vinculado a los mejores das de su vida.

12 Su edad me deca claramente que se trataba de un veterano de la guerra. Pero no lo conoca, ni recordaba haberlo visto nunca. Sonriente me salud, como si nos vinculara una antigua amistad. Y yo, con el inters con que interrogo siempre a nuestros ancianos, me permit preguntarle su nombre, para entrar despus, de lleno, en el drama de su vida militar. Soy el Teniente Jos Mara Faria, me contest, y he venido a ocupar esta propiedad hasta que vuelva el general. Faria? me dije, tratando de recordar. Y bien pronto acudi a mi memoria la hazaa estupenda del hroe de los lanchones... No es usted pariente, le interrogu, de aquel famoso Faria que en Itapir se bata desde una canoa, con toda la escuadra acorazada del Imperio del Brasil? El viejecito, sorprendido por aquella evocacin, qued repentinamente perplejo, borrndose de sus labios la sonrisa, para ser sustituida por un gesto extrao, por un rictus de dolor. Seor, me dijo, al cabo de un momento, ese Faria, el de los lanchones, el que pele s1o, con un can, contra ms de cien caones de la poderosa escuadra imperial... soy yo! No hace falta deciros la sorpresa con que o aquella inesperada revelacin. No! No poda ser! Faria, el Faria de la Epopeya, haba desaparecido. Despus de llenar el mundo con el estrpito de su fama resonante, despus de entrar triunfalmente en la historia, se haba apagado el resplandor de su gloria en las sombras de la tumba. Muerto, y bien muerto es13

-taba! De 1o contrario, como sera posible que un hombre semejante pasase inadvertido tanto tiempo, confundido en la turba anodina, perdido en medio de la mediocridad general, l, que tena talla de gigante! Decididamente no poda ser. Aqul era uno de tantos impostores, que explotan sus aos para pasar por hroes, usurpando reputaciones y glorias que no les corresponden. Repuesto, pues, de mi sorpresa, 1e dije con decisin: no puede ser, seor; el teniente Faria a que me refiero ha muerto! Pobre viejo! An estoy viendo su amargura. Aquella negacin rotunda era una nueva pualada en su lacerado corazn. El me conoca muy bien, no ignorando mis esfuerzos por levantarles, resplandecientes, por encima de la impostura que resta quilates a su grandeza. Y yo, el cantor infatigable del herosmo paraguayo, el vindicador del pasado, el implacable justiciero, no quera reconocer su identidad histrica! Aquello era, indudablemente, cruel. Pero el soldado supo sobreponerse a tan amarga impresin, para decirme, serenamente, con una dignidad impresionante: Pues, aunque no quiera creerlo, soy el Teniente Faria, el de los lanchones. Y se lo voy a probar enseguida, ensenndole mi ltimo despacho, firmado por el mariscal Lpez, en las Lomas Valentinas... Y ech a andar hacia sus habitaciones, regresando en el acto con un apolillado pergamino, ante cuya elocuencia hube de rendirme. Era indudable! Estaba frente al hombre extraordinario, tena en mi presencia al extrao Adamastor guaran, que en la punta de ltapir surgiera como una apa-

14 -ricin, para detener, con la sola sugestin de su audacia sobrehumana, el avance insolente de los pesados Leviatanes brasileos. . .

Un abrazo estrecho y prolongado sell en aquel da y en aquella hora mi amistad con el hroe que, desde entonces, pas a ser uno de los mos, uno de los seres ms caros a mi corazn, incorporndose a mi hogar, entre los predilectos que comparten mi mesa, mi pan y mi sal. Lo que hice despus por 1, demasiado lo sabis. Y es para m motivo de legtimo orgullo, y una de las satisfacciones ms puras de mi vida, haber puesto trmino a la iniquidad, haciendo la revelacin de su existencia, imponindolo al respeto popular y endulzando los ltimos das de su ancianidad. Pronto el hroe desconocido sabore los halagos de la pblica admiracin, vindose festejado por nuestra juventud y aclamado por nuestro pueblo. Reintegrado en su puesto de sargento mayor de infantera, para los efectos de cobrar su pensin de veterano, llevado por m a una modesta funcin en el Colegio Nacional, favorecido a ratos por el Ministerio de Guerra, mejor tambin su situacin material, saliendo de las estrecheces de la miseria, no para conocer la opulencia, pero s para llevar en adelante con ms decoro los laureles de su corona. Y ahora, decidme vosotros, hijos como de Caacup, desde cundo sabis de su gloria. Para vosotros, igual que para m, el pobre viejo, risueo y picaresco, era uno de tantos sobrevivientes de la guerra.

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Verdad es que los que le conocais personalmente, veais en 1 algo no vulgar, presintiendo seguramente en el desenfado de sus actos la realidad de su grandeza. Porque el Teniente Faria, a pesar de todo, nunca dej de merecer vuestro respeto.

Pobre, a veces tocando la miseria, sin un solo centavo, viva feliz en medio de vosotros, y hasta viva con cierta arrogancia. Cuando alguna vez se levantaba sin pagar la vianda que nos haba pedido para satisfacer los reclamos de su hambre, y se iba, diciendo que volvera por el vuelto* frase suya inolvidable el que os hablaba con todo el orgullo del hombre que tenia conciencia de su obra y no ignoraba que nuestra deuda nunca podra ser saldada con l. Comiese lo que comiese... siempre tendra un vuelto que cobrar, siempre quedara una enorme suma a su favor, ya que no hay dinero para pagar glorias como las que l conquist para su patria. . . Ya tarde, supisteis la verdad de su pasado. Pero justo es reconocer que, tan pronto como os llegaron los ecos de mi revelacin, pensasteis en honrar al que era honra de vuestro terruo, surgiendo el patritico pensamiento de erigirle ese monumento que ay! el Destino no quiso que en vida viera levantarse, y tributndole homenajes que yo s cunto contribuyeron a alegrar el triste crepsculo de su solitaria vejez. Podemos decir, pues, que ms all de su tumba nos encontramos, para coronar as nuestra obra y sellar juntos la apoteosis del hroe de los lanchones, dejndole, vosotros, fundido en el bronce consagratorio, y yo, de pie sobre el pedestal de sus proezas, ocupando el primer puesto entre los primeros actores de nuestra Epopeya!

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II

ahora, pasemos revista, rpidamente, a su prodigiosa vida de soldado.

Para eso he de aprovechar los apuntes inauditos del hroe, que guardo en mi archivo, y, sobre todo, la documentacin de los que fueron nuestros enemigos, amn de otros papeles desconocidos, hoy en mi poder. Naci el Teniente Faria en este pueblo de Caacup en 1836, en el seno de la honorable familia que todos conocis. Aqu recibi su primera educacin, trasladndose despus a la capital, para completar sus estudios, hasta adquirir una cultura general, bastante completa para su tiempo. Tena diez y ocho anos cuando, en 1854, sent plaza como soldado, en el Batalln 2 de Infantera, iniciando as su esplendorosa carrera militar. Dos aos despus, y organizada nuestra marina mercante y de guerra, fue escogido, con otros compaeros, para tripular uno de nuestros buques, el Tacuar, comandado entonces por el capitn Pedro Ignacio Meza. De este buque pas despus al Igurey y luego al Ro Blanco, cuyo comandante era el capitn Morice, organizador tcnico de nuestra escuadra. Bajo la direcci6n del avezado ingls, bien pronto se convirti en un verdadero lobo de mar, tocndole en suerte cruzar dos veces el ocano, para visitar los puertos europeos. Ms adelante, despus de tripular el Ro Apa, pas de nuevo a bordo del Tacuar, comandado a la sazn por el capitn Remigio Cabral.

17 En este buque permaneci once meses en el puerto de Montevideo, regresando a Asunci6n en las vsperas de la guerra.

En aquella poca, despus de diez aos de constantes sacrificios, haba alcanzado el grado de sargento, gozando de la bien adquirida fama de excelente artillero. Y vino la conflagracin. El Paraguay, amenazado por una vasta conspiracin internacional, y fiel a los tratados, tom las armas para defenderse. Las hostilidades al Imperio empezaron en Matto Grosso, donde el Brasil, desde haca aos, acumulaba enormes materiales blicos. Y fue entonces cuando se inici la carrera heroica del Teniente Faria. Surge el hroe tripulando los lanchones, mquinas de guerra que tanto ruido haban de hacer en el mtwido (?) y que tan estrechamente haban de quedar vinculadas a su memoria. Estas embarcaciones, bautizadas despus por los brasileos con el pomposo nombre de Monitores Guaran, no eran sino fuertes canoas de madera o pequeas chatas, si se quiere, armadas de un grueso can. En realidad no eran sino frgiles bateras flotantes, cuya nica ventaja era ofrecer poco blanco al enemigo, pero que, por lo dems, resultaban perfectamente indefensas. Fueron construidas, por indicacin del Mariscal Lpez, sobre plano del constructor naval Desiderio Trujillo, que obran originales en mi poder. Las ms grandes llegaron a medir veinte varas. El can estaba emplazado en el centro, pudiendo girar sobre una curea movible, por medio de una serie de poleas. No tenan espacio sino para los pertrechos y una muy reducida tripula-

18 -cin. Una vez cargadas, apenas sobresalan dos cuartas sobre el nivel del agua. Tenan dos timones, uno a proa y otro a popa.

Ya veremos lo que hicieron y 1o que pudieron hacer estas ingeniosas mquinas de guerra. Faria, como dijimos, mandaba dos lanchones en la expedicin a Matto Grosso. Uno de ellos se llamaba tftimajtd (?) y el otro Cerro Len. El primero, dirigido personalmente por l, tena un can de 80, la pieza de ms grueso calibre del Paraguay. El segundo estaba armado con un can de 65. El 26 de Diciembre de 1864, una vez en las proximidades de la tenida por inexpugnable fortaleza de Combra, el general Barrios, jefe de nuestras fuerzas, orden a nuestro hroe que se adelantara con sus naves, para iniciar el bombardeo a la poderosa posicin enemiga. Y al da siguiente, como el jefe de la plaza se negara a rendirse, rompi el fuego, tocndole as en suerte disparar el primer caonazo contra el Imperio esclavcrata y usurpador. Abrumados por los certeros tiros de Faria, los brasileos pronto j agacharon la cabeza, disponindose a emprender una vergonzosa retirada, sin ocurrrseles, ni un solo momento, aprovechar sus dos caoneras, Anhambahy y faurii (Tacuari ?), para hostilizar, protegidos por su artillera, y los lanchones destacados de la escuadrilla paraguaya. El 28 de Diciembre tuvo lugar un reconocimiento por tierra Y esa misma noche el enemigo abandon sus posiciones. De modo que, al da siguiente, cuando Faria iba a reanudar el bombardeo, se vino a saber que dentro de los muros de la fortaleza de Coimbra no quedaba sino el

19 espectro del miedo, flotando en su ambiente silencioso! Despus de esto, avanz nuestra escuadrilla, para perseguir a los fugitivos. Sin grandes esfuerzos, y casi sin derramamiento de sangre, Matto Grosso cay en nuestro poder en poco tiempo. Debemos decir que despus de la hazaa que acabamos de recordar, fue encargado Faria de una difcil comisin, que, dada su graduacin, demuestra la confianza que tenia en 1 nuestro comando.

Oigamos aqu 1o que dicen, textualmente, sus apuntes autobiogrficos: << Despus de este triste acontecimiento me refera a la catstrofe de Dorados en que pereci el teniente Herreros el general en jefe me despach para Villa Miranda, con dos chalanas, poniendo a mi disposicin la tripulacin necesaria y vveres suficientes, con orden de cargar all y conducir a Corumb las municiones de guerra tomadas por el general Resqun. En cumplimiento de esta orden emprend la navegacin por el Rio Mbotetey, hasta su desage en el Aquidaban, de donde seguimos adelante, llevando un brasileo de baqueano. El ro, angosto y tortuoso, corre por un vasto desierto. El viaje era as, no solo penoso, sino tambin peligroso, a causa de los salvajes que acechan en esas selvas bien armados de flechas y fusiles. Continuamos el viaje a fuerza de ganchos, varias veces a remo, y solo en los campichuelos. Y el peligro se fue haciendo cada vez mayor, hasta llegar un momento en que casi camos en las garras de los salvajes. Nos haban puesto una

20 emboscada, bien preparada, en un lugar adecuado por su estrechez y por la espesura del monte, haciendo de repente una descarga de fusilera y flechas contra nosotros, contestndoles en seguida. Inmediatamente hice desembarcar una parte de la tripulacin para hostilizarlos desde uno de los costados y empleando numerosos ardides para engaarlos. Murieron en la refriega tres de mis soldados, sin que pudiramos causarles ningn mal por lo tupido de la selva en que se guarecan y de donde, al cabo de una hora de lucha, ms o menos, conseguimos hacerles retroceder. Seguimos despus nuestro penoso viaje, pudiendo despus de veintinueve das de penurias y sinsabores indescriptibles llegar a la Villa de nuestra comisin, donde demoramos ocho das, para componer una de las chalanas averiadas por los proyectiles de los indios; y luego emprendimos nuestro viaje de regreso, consiguiendo montar un caoncito abandonado por el enemigo y trayendo las municiones objeto de nuestra comisin. Felizmente no nos aconteci ninguna novedad, y como ya navegbamos aguas abajo pudimos llegar en veinte das a Corumb. ... >> No deja de tener inters este relato, en el que el gran soldado nos refiere uno de los ms pintorescos episodios de su vida.

Indudablemente, el correcto desempeo de esta comisin acrecent sus prestigios, hacindole ocupar un lugar aparte entre los marinos de su tiempo. Pronto le veremos elevarse en su especialidad, vale decir, como artillero de los lanchones, a una categora especial, a una jefatura o almirantazgo sui generis y nico en los anales de la guerra.

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III

erminada felizmente y sin trabajo la campaa de Matto Grosso, haba que continuar por el Sur la guerra contra el Brasil.

Para esto, e invocando deberes ineludibles y antecedentes histricos cercanos, nuestro gobierno pidi al gobierno argentino el permiso correspondiente para cruzar una parte desierta del territorio correntino. El general Mitre, ya vinculado al Imperio por secretos compromisos, deneg el permiso que se le solicitaba, invocando su neutralidad absoluta, mientras entregaba esa misma provincia de Corrientes a los agentes brasileos, cerrando sus odos a los reclamos de la solidaridad de nuestros pueblos y abriendo ancha va a las ambiciones desmedidas del enemigo comn, detenido un da en Ituzaing, ms por la casualidad que por el empuje de las armas argentinas. Aquella respuesta era la guerra. Y el rompimiento no se hizo esperar. El congreso paraguayo, en su sesi6n del 29 de Marzo de 1865, declar la guerra a la Repblica Argentina, comunicando en la misma fecha su decisin al enemigo. Las hostilidades recin empezaron el 13 de Abril, pero como el portador de nuestra nota fue secuestrado por la polica argentina, Mitre pudo hacer creer a su pas, que no le acompaaba, que habamos atropellado la soberana nacional, sin previa declaracin de guerra.

No he de entrar aqu en los detalles de la infame intriga, gracias a la cual consigui el caudillo porteo hacer, por un momento, causa comn de lo que solo era una vulgar emboscada diplo-

22 -mtica contra el Paraguay, digna de los salvajes que hemos visto salir al encuentro de Faria en las desiertas riberas del Mbotetey. Slo dir que el resultado de todo fue el famoso Tratado Secreto de la Triple Alianza, firmado el 1 de Mayo de 1865, pero ya concertado solemnemente desde 1858, entre el Brasil y la Argentina. La guerra con este pas hermano comenz con la ocupacin de Corrientes, operacin en la que tom parte, recin llegado de Matto Grosso, partiendo de Humait a bordo de la caonera Igurey, a las rdenes del capitn Remigio Cabral. Despus de esto, iban a llegar las grandes horas del marino. Hasta entonces, a pesar de sus sobresalientes aptitudes, no haba conseguido la notoriedad que se mereca. Desde ya, la escuadra brasilea no haba aparecido todava en nuestros ros. Pero, pronto iba a asomarse al abismo que nos separa de la gloria, para dar el salto pico que haba de consagrarle como uno de los hroes ms estupendos de la historia humana. Sigmosle, pues, de cerca, para verle surgir resplandeciente, con las fantsticas proporciones de aquel extrao Adamastor. . . Despus de la ocupaci6n de Corrientes fue llamado por el Mariscal Lpez, que haca rato haba fijado en l sus miradas perspicaces. Recibido en el cuartel general de Humait, se le notific su nombramiento de jefe de una escuadrilla de seis lanchones, recibiendo instrucciones reservadas de nuestro generalsimo.

Deba estacionarse no lejos de la ciudad recin tomada, observando desde all los movimientos del enemigo, pasando cada ocho das parte de todo lo

23 ocurrido y estando siempre listo para entrar en funcin. Y helo ya Comodoro... o Almirante de una escuadra liliputiense, en marcha hacia el futuro teatro de sus hazaas. El Destino haba dicho su palabra. El hroe, oyendo su mandato imperativo sala al encuentro de lo ignorado. Dos meses despus, en una tarde del mes de junio, lleg a sus manos un misterioso despacho telegrfico de Lpez. Que deca? Sus compaeros no 1o supieron. Pero todos advirtieron el jbilo inocultable del hroe. Aquel despacho era una orden que le lanzaba a la muerte, tal vez a la gloria... La batalla del Riachuelo se preparaba. Y lo que el Mariscal Lpez le ordenaba era que a las dos de la madrugada del 11 de Junio subiera sigilosamente con sus lanchones, hasta encontrar a nuestra escuadra, a la que deba incorporarse, para caer juntos, antes del amanecer, y por sorpresa, sobre la escuadra brasilea, fondeada un poco ms abajo de Corrientes. Dems est decir que Faria se desempe con su puntualidad habitual. Limpios siempre sus caones, seca su plvora, listos sus proyectiles, nada embarazaba sus movimientos. Pero cul no sera su sorpresa, cuando despus de remontar intilmente el Paran, vio aclarar el nuevo da, sin que apareciera nuestra escuadra! Qu haba pasado?

Vosotros no lo ignoris.

24 El Capitn Meza, inferior a su cometido, haba decretado nuestra derrota, perdiendo su tiempo en el arreglo de una de sus naves y privndonos as de la decisiva ventaja que debi darnos la sorpresa. Y 1o que ocurri despus, tambin 1o sabis. A las ocho de la maana pas nuestra escuadra por Corrientes, y, cometiendo un nuevo error imperdonable, en vez de ir directamente al abordaje sobre el atnito enemigo, decidiendo la victoria en una lucha cuerpo a cuerpo, fue bajando tranquilamente frente a ella, para despus doblar, y remontar el ro, luchando con la corriente, bajo el fuego concentrado de los imperiales ya repuestos del tremendo susto. El primer proyectil enemigo cort la cadena que aseguraba el lanchn de Faria a nuestro buque insignia, el caonero Tacuar. Librado a su suerte, fonde all mismo, ordenando por seales a los otros lanchones que hicieran igual cosa. Pocos minutos despus se produca el gran entrevero. Los lanchones hicieron de las suyas. Sus disparos ponan en apuros a los brasileos, que no atinaban a defenderse de aquellos enemigos casi invisibles. Haba que or a Faria narrar los episodios de aquel largo duelo. Se senta transfigurado, vuelto a su juventud, en medio del infierno de la batalla. Vibraba de emocin, y su voz tomaba un tono trgico cuando iba recordando los sublimes episodios que, unos tras otros, acudan en tropel a su memoria. Y pareca vrsele en la cubierta de su pequea nave, al pie de su enorme can, negro por la plvora, lanzando sus terribles proyectiles, que

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se abran camino, haciendo destrozos en la escuadra brasilea... Era yo, deca, como un leftndon (?) que fuera abriendo una picada a caonazos. La obra muerta de los buques se abata al paso do mis balas rasas. . . A yepeab jhese cuera jha a mboyty ybype a cada caonazo. . . (No es verdad que son intraducibles las palabras del hroe, y de una realidad grfica, imposible en castellano?) Pero todo fue intil. Al oscurecer tuvimos que emprender la retirada, no derrotados, pero tampoco vencedores. Faria, despus de pelear hasta el ultimo momento, atrofiado y hundido su lanchn por el Amazonas, gan a nado la ribera, para intervenir todava en el final de la batalla, actuando entre los tiradores del segundo regimiento de artillera a caballo, acantonados sobre la barranca del Riachuelo. Despus de esto, se traslad a Humait llamado por el Mariscal Lpez, quien le pidi un parte verbal detallado de aquella desgraciada accin, prendiendo sobre su pecho, despus de orle, la cinta bicolor de que haba de pender la condecoracin que acababa de decretar en honor de los artilleros que actuaron en tan gloriosa Jornada. Y, acto seguido, volvi a darle el mando de dos nuevos lanchones, ordenndole que se estacionara en Itapir. Preparmonos ahora a asistir al episodio ms asombroso de nuestra guerra.

IV

stamos en Febrero de 1866. Haca ms de un ao que luchbamos con el Imperio del Brasil.

26 El ejrcito aliado, compuesto de ms de cincuenta mil hombres, con poderoso material de guerra, descansaba en Paso de Patria, preparndose para invadir nuestro territorio. Corrales acababa de darle la sensacin de la realidad, hacindole entrever los futuros milagros de la resistencia paraguaya. Cuatrocientos cincuenta infantes, mandados por oscuros oficiales, haban derrotado a cinco mil argentinos, de las tres armas, dirigidos por sus mejores generales... Pero aquello era nada todava! Recin iban a llegar los das de la suprema prueba. Los brasileos, que haban sido testigos de la catstrofe argentina, no se hacan ilusiones al respecto. Sobre todo la escuadra, que permaneca fondeada en Corrientes, bien lejos del campo de fuego, y cuyo intrpido Almirante, el impagable Tamandar, segua pasendose por las calles de Buenos Aires. Pero aquel estado de cosas no poda continuar. Y la grita airada de la prensa hubo de mover el amor propio de los prudentes jefes aliados, y hasta consigui sacar a Tamandar de sus casillas, obligndole a ponerse al frente de su escuadra. Por fin, el 17 de marzo, despus de muchas indecisiones, y de gastar mucha tinta y saliva para demorar el temido momento, orden el bravo marino el avance de sus naves, marchando los flamantes acorazados Brasil y Barroso a la cabeza de la imponente expedicin. He aqu la nmina de los buques brasileos que al da siguiente fondearon frente a Itapir, desde Corrales a las Tres Bocas, sobre la costa correntina:

27 ACORAZADOS:

Baha, Brasil, Tamandar y Barroso. CAONEROS: Paranahyba, Belmonte, Beberibe, Araguary, Itajahy, Mag, Ivahy, Mearim, Araguay, Iguatemy, Ipiranga, Greenhalg y Enrique Martins. Agrguese a esto cinco avisos y cinco transportes, armados en guerra, y se tendr un total de veintitrs navos, con ciento diez caones modernos, rayados, de retrocarga y de los ms grandes calibres conocidos entonces. Ante aquel impresionante despliegue de fuerzas, el Mariscal Lpez no perdi su serenidad. Desde ya, nunca le infundi respeto la escuadra brasilea, por la que senta un inmenso desdn. Por el contrario, su aparatosa aparicin le sugiri la idea de someterla a la prueba del ms sangriento ridculo, para darle la medida de su desprecio. Pareca, en efecto, que para medirse con tan terrible enemigo, acumulara sobre la costa sus ms poderosos caones, ya que no haba que pensar en nuestra pobre escuadrilla. Y nada de esto pas. Para batir a la escuadra imperial, para tener en jaque a los orgullosos blindados del Brasil... ech mano a una canoa! Locura, insensatez, delirio? Vais a ver que solo era profundo conocimiento del enemigo, y fe, tambin profunda, en el corazn de sus soldados. El 22 de marzo de 1866 tuvo lugar a bordo del transporte Apa -que era el buque insignia- una junta de guerra, para estudiar la mejor manera de invadir nuestro territorio. Tamandar mostrose

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muy brioso y, como un da frente a Curupayty, prometi, solemnemente, descangallar el fuerte de Itapir en pocas horas, para facilitar la operacin proyectada. Entusiasmados por la valenta del Almirante, resolvieron efectuar algunos reconocimientos aguas arriba, dejando para el 25 la total destruccin de Itapir. Ah, Tamandar! El hombre feroz de Paisand, no saba que su escuadra sera detenida por una hilera de damajuanas, flotantes sobre el ro, y que all cerca, al pie de ese fuerte que nunca descangallara, sino con su lengua, le esperaba Faria, acariciando, como la cabeza de un lebrel amigo, la enorme boca de su can... En la maana del 23 tuvo lugar el primer reconocimiento, remontando el Paran los generales aliados, el ministro Octaviano y Tamandar. Lpez no los dej subir sin molestarlos, siendo hostilizados, al pasar, por uno de los lanchones de nuestro hroe, comandado por el sargento Francisco Lpez. Remolcado por el Gualeguay, sali el lanchn al otro lado de la isla que haba frente a Itapir, rompiendo el fuego contra el enemigo. Los acorazados Brasil y Baha, que eran los ms prximos, recogieron el guante que les arrojaba aquel audaz adversario, iniciando as el ms original duelo de que se tenga memoria. Fue entonces dice Ouro Preto, historiador brasileo cuando reaparecieron las chatas, ya probadas en Riachuelo, invento paraguayo admirablemente adaptado a las condiciones locales, mquinas de guerra simples, rudas, groseras, pero de terribles efectos, capaces ellas solas de destruir

29 a la ms formidable escuadra. Monitores de madera las llamaron los que las vieron en accin.

Acabis de or: capaces ellas solas de destruir a la ms formidable escuadra! No tena razn el Mariscal Lpez? No obraba con pleno conocimiento del alma de sus enemigos? <<Una miserable canoa de madera, armada con un can, resultaba una poderosa mquina de guerra, un monitor de madera, capaz l solo de acabar con una escuadra la ms formidable.>> Y es un ex-ministro de marina el que habla. Es uno de los hombres de ms ruidosa actuacin en el rgimen monrquico, cronista de las glorias de la marina brasilea, el que as juzga a los lanchones paraguayos! Mas todo tiene su lgica, y hasta los juicios y afirmaciones ms extravagantes tienen su explicacin. Haba que escribir eso para justificar el duelo entre una canoa y toda la escuadra acorazada del Imperio del Brasil. Pero nosotros sabemos demasiado lo que eran nuestros monitores y dnde resida la potencia ofensiva de ellos... Ouro Preto dijo mal, indudablemente. Lo que era capaz de destruir la ms formidable escuadra, no eran esas miserables canoas, era el alma guaran, ms dura que el acero de sus acorazados y ms poderosa que todos sus caones! He aqu todo. Por donde se ve que, a la postre, el hombre del oro negro tena razn. En este primer encuentro entre el lanchn y la escuadra, pereci el sargento Lpez, vctima de un casco de metralla.

30 En adelante ha de ser Faria, y solo l, quien ha de medirse con los marinos del Imperio. Esa misma tarde puso en serios apuros a los expedicionarios que regresaban, sealndose, desde el primer momento, por su refinada puntera.

"Los ms poderosos buques del Imperio -deca un corresponsal del diario "La Amrica", de Buenos Aires-, se vieron obligados a retroceder, tal era el efecto que les producan las balas disparadas con exactitud matemtica sobre los acorazados" ("La Amrica", abril 3 de 1866.). Al da siguiente se reanud el duelo con la escuadra. Esta vez el acorazado Brasil, que fue el que ms se aproxim, fue el que sali ms mal parado. El enemigo estaba estupefacto ante la audacia de Faria. Pero aquello era nada todava. Estaba por ver an de lo que era capaz. El Mariscal Lpez, entre tanto, le conceda el grado de alfrez de marina, dndole muevas instrucciones para los combates que iba a librar en adelante. De acuerdo con esas instrucciones, llev el lanchn, durante la noche, hacia la punta de la Confluencia, donde abri una trinchera, para albergar a su gente y destacar una compaa de infantera que, en casos dados, deba protegerles. El lanchn fue asegurado con largas cuerdas, amarradas a la popa, de modo que, cuando se viera mal, pudiera buscar la costa, para escapar al enemigo. Y amaneci el 25 de marzo, aniversario del juramento de la Constitucin del Imperio del Brasil.

(1) La Amrica., Abril 3 de 1S6.

31 Las naves enemigas, todas empavesadas, saludaron con salvas y dianas triunfales al nuevo da. Toda la mariana pas sin novedad, como si los paraguayos respetaran el jbilo de sus enemigos.

A medio da se sirvi un opparo banquete a bordo del Apa, con asistencia de todos los jefes de la alianza. Tamandar, que haba jurado reducir a polvo ese da a Itapir, haca los honores de la mesa, orgulloso en presencia del inmenso poder de su escuadra, altivo en medio de la humillante situacin del presidente argentino, que iba a la zaga del Brasil, en condiciones tan deprimentes para su pas. A eso de las tres de la tarde, la comida iba terminando y los licores espirituosos desataban las lenguas y daban escape a una trrida elocuencia, cuando, de pronto, hizo su aparicin en medio del ro el impertinente Monitor Guaran. Esta vez sala Faria a tentarles, lejos de nuestras fortificaciones, cuadrndose a dos pasos de los acorazados enemigos. "Un instante despus -dice el general Garmendia- rompi el fuego sobre las naves brasileas, que en el primer momento no respondieron, resguardadas por su omnipotencia y por la arrogancia que les prestaba la inmortal fecha. Impvido haca vomitar al grueso can hierro y humo sin cesar. Las balas cruzaban sobre el embanderado Apa y pasaban sobre la tolda, cubierta de tanto animado curioso. Se vea que por instantes se mejoraba la puntera de aquel punto negro, casi imperceptible, que se anunciaba a cada momento como surgiendo del fondo del ro, entre borbotones de humo y un trueno prolongado...".

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Pero pronto el asombro de los comensales se troc en espanto. Un enorme proyectil de 68 dio en el blanco, penetrando en el paol de vveres y haciendo destrozos considerables. Aquello fue el slvese quien pueda, para los que, poco antes, brindaban, alegres y confiados, por el triunfo del Brasil. Tamandar, no menos azorado, qued enseguida solo, abandonado de todos, en su nave. Y midiendo el peligro que le amenazaba, ante la cada vez ms

certera puntera de Faria, orden al acorazado de su nombre y a la caonera Enrique Martins que cargasen sobre el terrible lanchn. Durante dos horas consecutivas luch Faria con la escuadra brasilea, desafiando con pasmosa impavidez la lluvia de proyectiles que caa sobre su cabeza. Como si no estuviera frente a la ms poderosa escuadra de Amrica, como si no pisara la cubierta de una canoa, que pareca zozobrar a cada caonazo, rectificaba tranquilamente su puntera y daba gritos de triunfo cada vez que sus balas se estrellaban en los flancos acerados de los blindados imperiales. Y la lucha continu. A las seis de la tarde, ardiente nuestro nico can, el hroe apenas poda hacer fuego a largos intervalos, circunstancia que aprovecharon los enemigos para aproximrsele rpidamente, hasta ponerse a tiro de fusil. Busc entonces la costa para abrirse en la trinchera all improvisada, escapando as oportunamente al invasor. Pero, antes de retirarse, dio todava dos balazos a la Enrique Martins, que avanzaba por delante. Al ver el lanchn abandonado, pretendieron tomarlo los brasileos, desprendiendo tres falas

33 con sesenta hombres de desembarco, para el efecto. Pero fracasaron, naturalmente, porque all estaba nuestro hroe, al frente de sus tiradores, para impedirlo, teniendo que retirarse diezmados por una nutrida fusilera. A las nueve y media de la noche, la escuadra segua bombardeando todava nuestras posiciones, furiosa en su impotencia. Entre tanto, Faria daba al Mariscal Lpez el parte verbal de la jornada de aquel da, oyendo de sus labios la primera profeca de su inmortalidad. Natalicio Talavera, testigo de todas las incidencias del combate, trasunt as la unnime opinin de sus compaeros de armas, en una de sus correspondencias publicadas en "El Semanario":

"Todo elogio es poco para ponderar la serenidad y bravura de los seis tripulantes del lanchn y del alfrez Faria que los mandaba...". El 26 de marzo, a las dos d la tarde, volvi a reanudarse el curioso duelo. A esa hora se alej Faria de la costa, avanzando, impvido, hacia medio ro, en presencia de 'la escuadra brasilea. Apenas fonde, rompi el fuego sobre el Apa, al que alcanzaron tres de sus proyectiles, consecutivamente, uno en la misma lnea de flotacin, ponindolo en serio peligro. Se vea claro que su admirable puntera iba mejorando por cada da que pasaba. Ya casi todos sus tiros daban en el blanco, y en sitios especiales, bien escogidos. Tamandar, que no las tena todas consigo, orden entonces a tres de sus acorazados que atacasen, resueltamente, al lanchn. La orden se cumpli enseguida. Y he aqu que tres elefantes avanzan sobre el pequeo cusco, segn la pintoresca comparacin de Garmendia. 34 Una canoa luchando con tres acorazados, casi a tiro de pistola ! Intil buscar nada parecido en la historia. El caso es nico, y esta por encima de toda ponderacin. Y, a todo esto, Faria segua cada vez ms sereno. Que le venan encima tres acorazados? Bah ! Eso, en todo caso, mejoraba su situacin, ya que su viejo can creca en potencia a medida que se acortaban las distancias. Y era fama entre los paraguayos que los brasileos eran psimos tiradores desde cerca. As fue que, a medida que avanzaban, les hizo mayor dao, sobre todo al acorazado Baha, que recibi tres balazos, uno en el casco, otro en el castillo

de proa y un tercero que le inutiliz el mstil. Y lo curioso, lo inverosmil es que este ltimo tiro fue disparado por Faria en condiciones increbles, teniendo averiada la boca de su can y haciendo puntera como Dios le dio a entender. Milagro del patriotismo! Como se ve, nada es imposible a un corazn intrpido, que lucha en defensa de su tierra amenazada. Despus de esto, nuestro hroe busc de nuevo refugio en la costa, retirndose en medio de un infierno de proyectiles.

El "MONITOR MORAL, ESPECIE DE ANTEO GUARAN

que dice un cronista argentino, acababa de ganar una nueva victoria sobre la escuadra acorazada del Imperio del Brasil.

35 Oscureca. . . Esa noche recibi Faria nuevas y ms entusiastas felicitaciones del Mariscal Lpez, que haba presenciado la batalla desde su Cuartel General. Esta vez recibi tambin una recompensa en dinero, entregndosele una banda de msicos para que festejara su triunfo, en medio de la alegra del campamento, en una ruidosa serenata. Y amaneci el 27 de Marzo, que iba a ser su gran da, su da pico, el da de su capo laboro. Poco despus de las once, ocupaba su sitio de honor, frente al enemigo, iniciando el bombardeo, sin ms trmites y con el mayor desenfado.

A las cuatro de la tarde el combate haba llegado a su punto lgido. El lanchn paraguayo tena completamente desahuciados a los acorazados enemigos, que no saban qu camino tomar bajo sus certeros disparos. Y vise entonces un curioso espectculo: los pesados Leviatanes tuvieron que retroceder a toda mquina, dominados por su minsculo enemigo. "Comensaron a andar pra tras, por no poderem dar volta no canal en que se achabam, dice en sus notas Ro Branco, pero en realidad porque no se animaban a presentar un blanco mayor al lanchn que les enloqueca. En esta crtica circunstancia ocurri una catstrofe espantosa abordo del acorazado Tamandare. Marchaba esta poderosa nave en retirada, con su comandante y toda su oficialidad bien oculta en su torre blindada, cuando acertaron a entrar en sta, por una de las troneras, dos proyectiles, uno disparado por Faria y otro por la artillera de Itapir, haciendo los estragos consiguientes.

36 Escuchad la descripcin que de este suceso hace Garmendia : La primera bala entr por la portaola del puente de la casamata, rompiendo los cables metlicos que la defendan, y transformndolos en terribles proyectiles que en unin con el bloque de hierro enfurecido empezaron a rebotar de un lado a otro de las paredes acorazadas, abatiendo cabezas y quebrando huesos. Aquella escena indescriptible es para ser pintada por un pincel maestro. Esa masa de cincuenta cuerpos humanos, sofocados por una atmsfera candente movindose tambaleante, de un lado a otro en un vaivn confuso, rodando en torbellino a impulsos del flujo y reflujo sangriento, desvastador, de aquella rfaga de muerte; esos cuerpos humanos heridos, macerados, despedazados, aplastados, como si una avalancha de proyectiles se desplomase del cielo, era un supremo horror, que slo el delirio de la venganza pudiera imaginar.

Y todava no haba cesado esa danza macabra, cuando otra bala penetraba, rebotando nuevo pnico entre los que an vivan

De las cincuenta personas que formaban aquella masa humana, en la cual se haba ensaado el furor del destino, treinta y cuatro estaban muertas y heridas y ninguna quedaba en pie. Rodeando al comandante, yacan en un gran charco de sangre, en esa carnicera histrica, todos terriblemente desfigurados; aquella era una escena que haca partir el corazn del ms bravo, sobre todo cuando se escuchaban los lamentos de los moribundos que parecan voces subterrneas de espectros, dolientes gemidos torturantes que se escapaban del fondo de esa hecatombe humana, salpicando la masa enceflica de las vctimas las pa-

37 -redes de ese estrecho antro de la muerte, de vientres que haban estallado brutalmente al impacto de las balas, arrojando los intestinos en todas direcciones, de brazos y piernas descuartizados, como si el suplicio antiguo, ejecutado por cuatro fogosos potros, hubiera surgido de nuevo... [oh! todo esto era de una realidad tan espantosa que pareca una exageracin de la alterada fantasa que creaba los romances de la edad media. Ser todo lo pintoresco que se quiera el disparatado estilo del cronista argentino, pero hay que convenir en que hace entrever la horrible realidad. Ese era el espectculo que presentaba la torre blindada del Tamandar, y ese el fin que tuvieron los prudentes marinos imperiales, detrs de la espesa muralla de acero de la estrecha casamata en que creyeron burlar el rayo del herosmo paraguayo. Ah Faria! Riachuelo estaba vengado, pero bien vengado! Hay que decir aqu que, con la muerte del comandante Maris e Barros, perdi el Brasil uno de sus ms experimentados marinos. Y que esta catstrofe llen de consternacin al ejrcito enemigo y a los pases aliados.

Esa noche fue recibido Faria, en medio de grandes ovaciones, en nuestro cuartel general. Y el Mariscal Lpez prendi sobre su pecho la estrella de Caballero de la Orden del Mrito, haciendo el elogio de su bravura y de su intrepidez, en presencia de los jefes y oficiales de su estado mayor. Al da siguiente, muy temprano, ocupaba de nuevo su puesto de combate, desafiando a la imponente escuadra imperial.

38 Para empezar, meti dos balas en la Princesa. de Joinville, una en el transporte Riachuelo y otra en la Paranahyba. La jornada, como se ve, empezaba bien. Tanto, que Tamandar no perdi tiempo en ordenar a dos de sus acorazados que cargasen sobre el lanchn. Esta vez los brasileos tuvieron la buena suerte de inutilizar el can de nuestro monitor moral, pero despus de recibir innumerables proyectiles, que casi todos se hicieron pedazos contra los espesos blindajes, sin hacer mayor dao.. Solo en el acorazado Barroso se dio una escena parecida a la del da anterior, si bien sin los mismos trgicos resultados. Una de las balas de Faria volvi a penetrar por una de las troneras de la casamata; hiriendo gravemente al segundo comandante de la nave y a cinco compaeros: Como siempre, toda la oficialidad; con su jefe a la cabeza, se ocultaba en la torre, envolvindose en una chapa de acero de cincuenta centmetros, para escapar al peligro, mientras el hroe paraguayo, a cuerpo gentil, desde la cubierta de su canoa, desafiaba la ira de ms de cien caones enemigos! Otro proyectil de Faria destroz un enorme can de 120, a bordo del mismo acorazado Barroso. Pero, destruida su pieza y lastimado su lanchn, levant ancla y gan, sin precipitarse, tierra, poniendo trmino a aquel duelo sobrehumano. Dems est decir que estos combates extraordinarios y nunca vistos ni odos, tuvieron inmensa resonancia en el inundo.

Los corresponsales de los diarios argentinos y brasileos, que los presenciaron desde la costa correntina o desde las naves imperiales, enviaron,

39 asombrados, largas descripciones, que se trascribieron despus en los diarios europeos. Pronto las ilustraciones de las grandes capitales del viejo mundo popularizaron estos encuentros inverosmiles entre una canoa y poderosos acorazados, exaltando el herosmo paraguayo y hasta dando un significado tcnico, que estaba lejos de tener, al terrible monitor guaran. La prensa portea, por su parte, atac duramente a Tamandar y a su escuadra, poniendo bien alta la bravura de nuestros marinos. "Para que el pblico se d una idea aproximada de la audacia paraguaya -deca "La Amrica"- estdiese el caso siguiente: desde ayer un vaporcito ha empezado a salir con un lanchn que carga un can de grueso calibre; viene hasta situarse a medio tiro de can de nuestra escuadra, la provoca al combate, y luego la lid se traba. Habrase visto mayor impavidez que esta? Con una sola pieza desafiar a ciento once bocas de fuego...! Mais eso nao es valore dicen los brasileos paraguayos parece que foran de ferro!. (1) sino temeridade. Os cortados

(1) ("La Amrica", Buenos Aires, abril 4 de 1866) "Todo el poder naval de un Imperio, que se envanece de su gloria y de su fuerza deca el mismo diario ha sido humillado por una miserable canoa paraguaya, tripulada por los hambrientos y andrajosos soldados de Lpez. "Una chata con un can haciendo retroceder a cuatro acorazados y veinte buques de guerra, erizados de hombres y caones! "Esto es increble! "Esto es vergonzoso!" (1) La Amrica Buenos Aires Abril 4 de 1866.

40 Por lo dems, Faria fue perfectamente individualizado por el enemigo. Vase lo que deca un corresponsal de "El Nacional" de Buenos Aires: "Un joven alto, rubio, con gran sombrero de paja, mandaba el lanchn. Era un valiente. Figura expectable, pareca ms que un hombre, haciendo un fuego continuo y certero". Y agregaba: "Se dice que vol este joven rubio. Era extranjero" ("El Nacional", Buenos Aires, abril 11 de 1866). El corresponsal de otro diario aseguraba que el que mandaba el lanchn era "un ingeniero norteamericano, habiendo acobardado a los brasileos con la precisin de sus tiros" ("El Paran", abril 2 de 1866). El corresponsal de otro diario aseguraba que el que mandaba el lanchn era "un ingeniero norteamericano, habiendo acobardado a los brasileos con la precisin de sus tiros" (2) ("El Paran", abril 2 de 1866). "El extraordinario artillero que tenan los paraguayos, ha muerto, deca un corresponsal de "La Nacin", despus del ltimo combate. Este artillero fue el que introdujo en la casamata del Tamandar la bala hueca que caus la muerte del valiente Barros y dems compaeros; y el mismo que inutiliz el can de 120 del Barroso" (3) ("La Nacin", Buenos Aires, abril 11 de 1866). Otro corresponsal anunciaba tambin la muerte de Faria: "Se cree, deca, que el hbil artillero que diriga el combate de los lanchones ha muerto en el ltimo da, por las balas del acorazado Baha, porque se le vio distintamente abandonar su pieza, siendo conducido en brazos por sus soldados" (4) ("La Nacin", abril 33 de 1886). Hubiera querido leeros todo cuanto escribieron los diarios europeos sobre el combate de los lan(1) E1 Nacional Buenos Aires Abril 11 de 1866.

(2) E1 Paran* Abril 2 de 1866. (3) La Nacin Buenos Aires Abril 11 de 1866. (4) La Nacin Abril 3 de 1886.

41 chones, ya que tengo la rara fortuna de guardar en mi archivo todos los ecos de aquel encuentro legendario. Pero he de privarme de este placer, para dedicar algn tiempo todava a lo que me falta decir de las otras proezas del hroe. Pero, al menos, od lo que deca el "Monde Ilustre" de Pars, al publicar el croquis del curioso duelo: "COMBATE ENTRE UNA CHATA PARAGUAYA Y LA FLOTA ACORAZADA DEL BRASIL. Una correspondencia de Ro de Janeiro, publicada en el Moniteur Universel, da detalles conmovedores, y, ciertamente, muy curiosos sobre un encuentro que acaba de tener lugar, en las aguas del Paran, entre las fuerzas brasilero-argentinas y las paraguayas. A pesar de las graves preocupaciones del momento, todo el mundo en Francia y en el extranjero no habla, en estos instantes, sino de la nueva mquina de guerra que acaban de inventar los ingenieros del Paraguay, de esa mquina ingeniosa que, bajo la forma de un pontn flotante, posee bastante poder para hacer frente a navos de alto bordo, para combatir con ventajas a los buques acorazados. Es una escena sin analoga, hasta el presente, en los anales militares de ningn pueblo, que ha reproducido el lpiz de nuestro diseador, conforme a un croquis tomado sobre el teatro mismo de la guerra. Sin embargo, y para completa inteligencia de los hechos, nos parece necesario establecer geogrficamente la posicin del Paraguay-Este pequeo Estado, clavado en el interior, est limitado al Norte por la provincia brasilea de Mato

42 Grosso, al Oeste por el ro Paraguay y el desierto del Gran Chaco que le separan del Alto Per y de la Repblica Argentina; en fui al Este y al Sud por el Paran; que por su direccin de Norte a Sud y de Este a Oeste, donde se junta con el ro Paraguay, le separa del Imperio del Brasil y la Repblica Argentina. Se ve que el Paraguay est cercado de una triple barrera de agua que forman los ros Paraguay y Paran; ahora bien, no se puede invadir su territorio sino forzando esta barrera. Aadiremos, como ltimo detalle, que el Paraguay es invulnerable en su costado Norte. En efecto, Mato Grosso es un verdadero desierto, recorrido en todo sentido por numerosas hordas salvajes y an por tribus d antropfagos, cortado por ros rpidos, abruptas sierras y florestas vrgenes; de tal suerte que, en ausencia de vas trazadas, los convoyes y mulas ponen diez y seis a diez y ocho meses para ir de Ro de Janeiro a Cuyab; capital de esa provincia. Por consiguiente, no se puede acometer al Paraguay sino por la va fluvial; es esta posicin la que ha forzado a la flota aliada a entrar en el Ro de la Plata y remontar el Paran hasta la confluencia de este ro con el ro Paraguay. Esa flota se compone de 33 buques de guerra, entre los cuales cuatro acorazados: el Tamandar, el Barroso, el Baha, el Brasil. Este ltimo ha salido de los astilleros franceses del Sena; lleva sobre su puente una casamata, especie de batera blindada, de forma cuadrada. La corbeta Tamandar ha sido construida en el Janeiro, sobre el modelo del Brasil. A adversarios con tan poderosos armamentos, los paraguayos no podan oponer sino una flotilla

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de buques de ro. El xito pareca, pues, seguro a las fuerzas aliadas.

El 21 de marzo ltimo, despus de un reconocimiento hecho en el ro que mide, no olvidemos, tres kilmetros de ancho, la flota argentino-brasilea se coloc en batalla, los acorazados a la cabeza, delante del pequeo fuerte de Itapir, que se eleva sobre la costa paraguaya. He aqu la fisonoma de los lugares: Detrs del fuerte, colinas cubiertas de bosques, que descienden hasta la costa del ro; a derecha e izquierda se extiende y se prolonga una zona pantanosa, impracticable. El nico vado para atravesar el Paran y que se llama Paso de la Patria, se encuentra en ese punto, y este vado es protegido por las bateras del fuerte. Era, pues, preciso, y de toda necesidad, destruir las fortificaciones de Itapir para ser dueo del pasaje y poder desembarcar en la costa paraguaya. En las condiciones respectivas de los beligerantes, la empresa no poda dejar de tener buen xito, al agrado de los aliados; as lo crea el almirante brasileo Tamandar cuando dio la serial del ataque. El fuego acababa de abrirse contra Itapir, cuando un espectculo extrao sorprendi de repente las miradas. Una larga hilera de hombres, desembocando tras la punta de la isla Santa Ana, que se encuentra a la izquierda del fuerte, se adelanta en el ro, entrando en el agua hasta la cintura. Estos hombres arrastran una barquilla, chata o lanchn, apenas perceptible. La metralla los diezma; ellos avanzan siempre y traen la barquilla hasta debajo de las bateras de Itapir. Los que sobreviven se retiran entonces, y al instante

44 una detonacin formidable resuena Cmo lanchn. Este acaba de trabar el combate con los buques encorazados. He aqu la descripcin que da el Moniteur de 20 de mayo de esta nueva mquina de guerra, que los paraguayos han llamado grata:

La chata paraguaya es una mquina extraa que es preciso describir: es un pontn raso, muy liso, como de 20 metros de largo, sin velas, remos, ni vapor, construido de madera de una fuerza extraordinaria. Bajo el puente se tiene el equipaje; en medio pasa una pieza de a 68, girando sobre un eje y que apenas sale afuera; una escotilla que se abre y se cierra en tiempo oportuno, permite cargar la pieza y protege en caso de necesidad a los artilleros. Es casi intil apuntar; basta estar en la direccin del buque que se quiere atacarla bala rosa el agua y llega de lleno. En cuanto a la chata, que se mueve a discrecin del agua, casi imperceptible, no puede ser sino difcilmente daada por las balas enemigas. Adems, est siempre bajo la proteccin de las bateras paraguayas. Se ve que la chata es una mquina de destruccin de un modelo nuevo, y de un gran poder. Una sola chata entra en lnea cada da, y cada da es remplazada por otra, que remolca ya un vapor, ya una partida de soldados paraguayos. Durante esta lucha conmovedora, tres chatas fueron destruidas; segn otra correspondencia, una sola chata ha cado en poder de los aliados. Lo que hay de cierto, es que los buques enemigos han sufrido averas y prdidas considerables. Una bala, lanzada por la pieza de a 68, entr por un portaln, y puso fuera de combate a 334 hombres, incluso el comandante, a bordo del Tamandar. Otra bala desmont el can de 120 del Barroso.

45 En una palabra, gracias a la intervencin inesperada de las chatas, el combate comenzado el 21 de marzo, duraba todava al 30, sin que los brasileoargentinos hubiesen podido forzar el paso del Paso de Patria (Del Monde Ilustre, No 476. Traduccin de El Semanario.). Hasta aqu la revista francesa. Como se ve, la singular hazaa de Faria llen el mundo, despertando unnime admiracin en todas partes. Y para que acabis de daros cuenta de esto, od lo que deca don Gregorio Bentez al Mariscal Lpez, en carta datada en Pars el 24 de mayo de 1866:

Que gloriosa ha sido la serie de luchas que la chata paraguaya ha sostenido con tan brillante xito contra toda la escuadra aliada, incluso los cuatro acorazados brasileos!. Enorme efecto ha producido en Europa la noticia de que ese nuevo y redoutable engien de guerre, como llaman aqu a la chata, haya podido luchar y causar grandes destrozos a casi todos los buques blindados del Brasil, pues en Europa los acorazados gozan del mayor respeto. Hoy est a la orden del da el calificativo tcnico de chata, y en todos los cafs, paseos pblicos y conciertos, no se oye hablar sino de los prodigios hechos por la chata, lo que da, naturalmente, una importancia muy grande al poder real del pas que la emplea. Este suceso ha venido a destruir completamente los vestigios de duda que haya podido quedar sobre la virilidad del pueblo paraguayo y sus inmensos recursos. Antes no se quera creer nada de lo que es realmente el Paraguay. Pero ahora todo ha cambiado, como VE. Ver por las publicaciones que le adjunto.(2) (1) Del Monde Ilustr6e, N 476. Traduccin de El Semanario. (2) Vase libro copiador de notas en mi poder.

46 Tal fue aquella gran pgina de nuestra historia. Faria qued consagrado, desde entonces, como el primer artillero de nuestro ejrcito y como un hroe aparte entre los hroes de nuestra guerra. Su hazaa no tiene paralelo. Es intil despus querer hacer comparaciones para medirla. Otros habrn tenido mayor fortuna y hasta ms resonante celebridad ms tarde. Pero ninguno, hay que decir la verdad!, ha sobrepasado el herosmo y la capacidad del glorioso hijo de Caacup que, en su hora, como el hroe de Camoens, surgi de las aguas del Paran, para detener, siquiera sea por un momento, el avance triunfal del conquistador extranjero.

Nada importa el olvido en que vivi, ni la ingratitud de sus contemporneos. Mientras otras famas irn decreciendo, su nombre est llamado a tomar nuevo brillo en el porvenir, y en su memoria dejar de pertenecernos un da, reclamada por todos los pueblos de Amrica, como orgullo comn de nuestra estirpe. Para un gigante de su talla resulta estrecha la historia. Necesita la amplitud del canto y pertenece por entero a la Epopeya!

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espus de las proezas que hemos recordado, nuestro hroe se incorpor a la artillera pesada de Itapir.

El arma a que perteneca rest brillo a su carrera, ya que no tuvo ocasin de lucirse, como otros, en las innumerables batallas de la cruenta campaa. Y as, muchas de sus hazaas pasaron inadvertidas, si es que no fueron atribuidas a sus

jefes. Si dispusiera de tiempo, podra citar muchos casos concretos. Pero no hace falta. Sus hechos notorios bastan y sobran para dar extraordinario relieve a su pujante personalidad. Cuando nuestro ejrcito se estableci en Rojas sobre el Bellaco del Norte, Cmo encargado de la artillera pesada de Paso Gmez. Sus caones 68 se hacan oir diariamente, con el consiguiente sobresalto del enemigo. Cuando empezaban a ladrar los gruones de Faria, los aliados buscaban el fondo de sus trincheras!

Muchas veces el mismo Mariscal acuda a sus bateras, para verle hacer sus blancos prodigiosos. En cierta ocasin le ense una lejana carpa, situada en un lugar denominado Naranjaty raido, prometindole un premio si la hacia volar. Refin su puntera hizo fuego, y la carpa vol. All sentaba sus reales el general Flores. Desgraciadamente, en aquel momento estaba ausente el gaucho oriental que desencaden la tormenta. En otra oportunidad, y habiendo aparecido por primera vez el globo de Caxias, le orden que le hiciera fuego. El caso era grave. Cmo hacer la puntera hacia arriba? Pero l tuvo que ingeniarse, para cumplir la orden recibida. No se conoca lo imposible en nuestro ejercito! Sin mayor vacilacin sujet su can al tronco de un rbol, improvis una curea especial, y listo! El primer proyectil pas alto, el segundo bajo. Y el tercero antes de dispararlo bajaba (?) mente el globo enemigo, que tan audazmente pretenda conocer los secretos de nuestro campamento.

48 En adelante hizo sus ascensiones, pero bien lejos, al otro lado del Bellaco Sud, fuera del alcance de los caones de Faria. En la batalla del 2 de Mayo acompa a Bruguz, como ayudante, dirigiendo con ngel Moreno nuestra artillera destacada sobre el Paso Sidra. El 24 de Mayo protegi la penosa retirada de Daz, y evit la total derrota de su columna.

El 18 de Julio contribuy poderosamente a la masacre del enemigo, talando la selva del Sauce con las andanadas de sus grandes caones. Durante la batalla de Curupayty mantuvo a raya al ejrcito de Polidoro que, gracias a l, no se atrevi a ir ms all de su actitud amenazadora. En fin, contribuy, constante y eficazmente, a la defensa, manteniendo firme su fama de primer artillero, proclamada por el mismo Thompson, tan (?)y tan parco en elogios. Cuando la escuadra enemiga forz el paso de Curupayty, recibi orden urgente de ir a emplazar nuevos caones en Humait, as como de estirar las cadenas que cerraban el paso del ro. Trabajos (?) fueron estos que pusieron de manifiesto, una vez ms, sus aptitudes, acreditndole como hombre preparado y de maravillosa actividad. Ms adelante, cuando abandonamos el histrico Cuadriltero, qued entre los (?) defensores de Humait. Y cuando esta plaza hubo de ser abandonada (?), recibi orden de arrojar al rio los grandes caones que no (?) podido ser transportados a nuestras nuevas posiciones. Ocurrisele un medio fcil para hacerlo. Desat todas las amarras, los carg con doble carga de p1vora, y, apuntando a la plaza, hizo fuego La

49 fuerza del estampido bast para que los caones fueran a parar en mitad de la corriente. (?) Isla Poi, Laguna Vera, la (?) espantosa, los combates nocturnos, casi la Muerte! Encerrado con Martnez en una estrecha lengua de tierra, en medio de los pantanales del Chaco, y rodeados completamente por el enemigo, trat de abrirse camino hacia Timb, para incorporarse al general Caballero que le llamaba.

Pero cmo hacerlo? La Laguna Ver, que le separaba de tierra firme, estaba llena de lanchas argentinas, y la costa bien custodiada por tropas de infantera. Cada noche se intentaba el pasaje, trabndose combates terribles, en que sucumban casi todos, llegando algunos pocos al otro lado. Y al da siguiente la laguna amaneca roja de sangre y cubierta de (cadveres ?) de hombres y de mujeres. Algunas madres quedaban en el fondo de las canoas, confundidas con sus hermanos y con sus esposos, oprimiendo (?) a sus hijos inocentes sobre su coraz6n, en la actitud desesperada en que las sorprenda la muerte Pero Faria, consigui, al fin, forzar aquella dantesca encrucijada, llegando a Timb, gravemente herido. Conducido a San Fernando, fue atendido cariosamente por el Mariscal L<5pez, quien segn nos cuenta el hroe en sus apuntes, que tengo a la vista le hizo un obsequio de ciento cincuenta carlos cuartos, (?) enseguida a la Asuncin para que lo curaran. Un mes (?) empezaron a cicatrizarse sus heridas, pidiendo enseguida que se le diera otra vez de alta en el ejrcito.

50 <Prefera, dice el (?), vencer o morir, peleando entre mis compatriotas, a vivir arrumbado en las salas de un hospital >. Pero se le oblig a esperar su completa curacin, y (?) se le dej marchar. El Mariscal Lpez, que estaba ya en Lomas Valentinas, le orden entonces que fuera a dirigir la (?) (artillera ?) pesada de Angostura. Toc1e en suerte, en esta ocasin, y por ltima vez, (?) con la escuadra(?). Pronto reconocieron los marinos imperiales al artillero rubio de Itapir, aquel que desde un lanchn se batiera con ellos, con la mayor impavidez.

Y fueron tales y tan notorias sus proezas diarias, que Thompson no pudo menos que comunicarlas a la superioridad. Y Faria fue llamado a Ita Ybate, para recibir de manos del mariscal Lpez sus despachos de teniente de marina. Ese notable documento, ltimo ttulo de gloria del (?) de los lanchones, obra en mi poder. Y queda (?) un gesto final, que corona su vida de soldado. Despus de la batalla de siete das, exterminado nuestro ejrcito, el enemigo rode por completo el reducto de Angostura, intimando rendicin a sus defensores. Thompson flaque desde el primer momento, debilitada su moral por las prfidas insinuaciones del doctor Guillermo Stewart, que se haba pasado al invasor. Y los aliados, para acabar de decidirlo a entregar la plaza confiada a su honor, le permitieron que enviara una comisin de oficiales a comprobar en nuestro antiguo cuartel general la (?) (destruccin) 51 total de nuestras fuerzas y consiguiente terminacin de la guerra. Despus de esto, reuni un consejo de guerra, para tomar una determinaci6n definitiva. Tres oficiales se opusieron al jefe extranjero que aconsejaba la entrega, para evitar un (?) derramamiento de sangre. El uno se llamaba Bias Fleitas, el otro Jos Urdapilleta y el tercero Jose Maria Faria. Los tres protestaron indignados contra aquella ignominia, salvando as el honor nacional.

El teniente Bias Fleitas, jinete formidable, esa misma noche se abri paso, atropellando a los sitiadores y repitiendo la (?) de OHiggins en Rancagua. El teniente Urdapilleta, arri la bandera de la plaza, y, para que no cayera en poder del enemigo, (?) con ella una bala de can y la arroj al ro. Faria consigna en sus apuntes sus textuales palabras en aquel supremo instante de su vida: *Seor Comandante: A mi modo de ver la entrega jams puede ser honrosa, como decs, sino bochornosa; porque el deponer las armas en una guerra internacional es rendir homenaje al enemigo y, por consiguiente, constituye una(?). El honor estd en morir o vencer peleando!* As habl el (?) en el ltimo acto de su tragedia, al descender el teln sobre el postrer escenario de su vida militar. Y la capitulacin fue, a pesar de todas las protestas. Thompson entreg sin pelear la bandera tricolor que el mariscal Lpez, su protector y amigo, confi a su lealtad.

52 Y pensar que aquel Esfialtes ingls haba de escribir la primera crnica de nuestra guerra, para ensalzarse a s mismo y para calumniar al hombre que le haba enaltecido, (?), desde su humilde condicin de jornalero, a las mas altas dignidades!

VI

al es, en pocas palabras, la historia del hijo de Caacup, que maana vamos a dejar para siempre fundido en el bronce, esa dura carne de los

(?) de verdad. Tal vez podra agregarse que no manch sus laureles, como tantos otros, en la desesperaci6n de su inmerecido vencimiento. Ms grande en todo que el (?) de la Pennsula, convertido a ltima hora en baqueano del enemigo, supo soportar con dignidad su cautiverio, prefiriendo la miseria al deshonor.

Y asi, pudo todava merecer los homenajes del vencedor, que alguna vez fuera a su rancho, a invitarle a visitar las naves imperiales, para hacerle ver los rastros de su audacia y de su (?). Y gracias a esto podemos saludarle hoy como uno de los (?) ms puros de nuestra guerra, sin que (?) mal recuerdo venga a arrojar sus sombras sobre su nombre esclarecido, en esta hora de su apoteosis definitiva. Los dolores que sufri con tanta dignidad, se truecan as en pursima gloria, contribuyendo a dar mayor relieve a su personalidad y poniendo un toque de conmovedora melancola en esta aurora radiante de la gratitud nacional Permitidme ahora repetiros, para concluir, que me siento (?) orgulloso al ver terminada mi obra, en lo que respecta al teniente Faria.

53 Triste, pobre, desconocido, lo (?) un da en mi camino. Y (?) de proclamar, durante trece aos, su grandeza, en el libro, en la ctedra, en la prensa, lo entrego a la posteridad, en toda la integridad de su gloria imperecedera, reconocido y aclamado como uno de los actores ms sobresalientes de la Epopeya Nacional. Creo no equivocarme al pensar que una obra as, por su transcendencia moral y patritica, basta, ella sola, para ser el honroso y total contenido de una vida. (1)

(1) Esta conferencia fue dada en Caacup el 26 de Marzo del corriente ao, festejando la inauguracin del monumento erigido por su pueblo natal al hroe de los lanchones.

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