Vico y el ideal de la Ilustracin

Isaiah Berlin

E1 tema que abordar, la relacin entre las ideas de Vico y la nocin de una sociedad perfecta, no es central en Vico. Hasta donde s, no lo trata directamente en ninguna de sus obras publicadas. Pero espero mostrar que su tesis central es pertinente a este ideal -uno de los ms persistentes en la historia del pensamiento humano- y claramente incompatible con l. Una de las caractersticas de los escritores de genio es que lo que dicen puede, en ocasiones, tocar un tema central en las mentes o en los sentimientos de hombres de otros tiempos, culturas o perspectivas e iniciar un proceso de pensamiento que desemboca en consecuencias que no tuvo o que no pudo tener para tales escritores y mucho menos preocuparlos. Este, me parece, es el caso con respecto al elogio que hace Vico del poder y de la belleza de la poesa primitiva y las implicaciones que esto tiene para la idea de progreso en las artes o en la cultura o en el concepto de una sociedad ideal, conforme a la cual puedan juzgarse las imperfecciones de las sociedades reales. El concepto de sociedad perfecta es uno de los ms viejos y ms profundamente arraigados en el pensamiento occidental, y ciertamente lo es donde quiera dominen las tradiciones clsica o judeo cristiana. Ha tomado muchas formas: una Edad de Oro, un Jardn del Paraso en el que los hombres eran inocentes, felices, virtuosos, pacficos, libres; donde todo era armona, y donde el vicio, el error, la violencia o la miseria no eran siquiera concebibles. Donde la naturaleza era prdiga y de nada se careca; no haba conflictos y ni siquiera el paso del tiempo entorpeca la satisfaccin plena, permanente y completa de todas las necesidades fsicas, mentales y espirituales de los bienaventurados habitantes de estas regiones. Luego sobrevino una catstrofe que puso fin a esta condicin; hay muchas variantes: el diluvio, la primera desobediencia del hombre, el pecado original, el crimen de Prometeo, el descubrimiento de la agricultura y de la metalurgia, la acumulacin primitiva y otras cosas por el estilo. De manera alternativa, la edad de oro se situ no en el principio, sino al final: en la soberana milenaria de los santos que preceder el segundo advenimiento, o en la vida despus de la sepultura, en las islas de los bienaventurados, en el Valhalla o en el Paraso de las tres religiones monotestas. Homero encuentra algo semejante al Paraso Terrenal en la isla de los feacios o entre los inocentes etopes a quienes Zeus amaba visitar. Al debilitarse la fuerza del mito y de la religin institucional, sobrevinieron utopas seculares ms humanas aunque imperfectas: desde las comunidades ideales de Platn, Crates, Zenn, Euhmero, hasta las Islas del Sol de Jmbulo, la Esparta idealizada de Plutarco, la Atlntida y otras parecidas. Cualesquiera sean los orgenes de tales visiones, la concepcin misma se funda en la creencia de que hay valores objetivos verdaderos, inmutables, universales, intemporales, validos para todos los hombres en todo tiempo y lugar; que estos valores son, al menos en principio, alcanzables, sin importar si los seres humanos son o han sido capaces de alcanzarlos o si alguna vez los alcanzarn en la Tierra; la creencia de que estos valores forman un sistema coherente, una armona que, concebida en trminos sociales, constituye el estado perfecto de la sociedad; que, en verdad, a no ser que tal perfeccin sea al menos concebible, es difcil o imposible otorgar sentido a las descripciones que sealan como imperfectos a los estados de cosas existentes; pues la miseria, los vicios y todos los otros defectos de las situaciones humanos existentes, la crueldad, la injusticia, la enfermedad, la escasez, los tormentos mentales y fsicos y, en verdad, todas las aflicciones humanas, deben verse

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como deficiencias respecto al estado de cosas ideal u ptimo. Cmo deba alcanzarse este ideal es otra problema. Pero sea que la respuesta deba encontrarse en los textos sacros, en las visiones de profetas inspirados, en la religin institucionalizada, en atisbos metafsicos o en ideales sociales con una raz ms histrica, o en las constelaciones de los valores humanos simples de seres no corruptos por la civilizacin destructiva, hay una asuncin comn que subyace a todas estas doctrinas en conflicto, a saber: que es concebible una sociedad perfecta, sea sta un objeto de plegaria y esperanza, una mera visin de potencialidades humanas no actualizadas y no actualizables, un suspiro nostlgico por un pasado real o imaginario, la meta final hacia la que la historia avanza de manera inexorable, o un programa prctico que, en principio, podra realizarse contando con suficiente habilidad, energa y claridad moral. El neoclasicismo del Renacimiento hizo resurgir tales visiones de perfeccin. Moro y Patrizzi, Doni y Campanella, los utopistas cristianos de principios del siglo XVII, Francis Bacon, Harrington, Winstanley, Foigny, Feneln, Swift, Defoe, representan slo los inicios de esas visiones de la sociedad que prosiguieron hasta tiempos comparativamente recientes cuando, por razones que a todos les sern familiares, se desprestigiaron considerablemente. El final del siglo XVII y el principio del XVIII fueron singularmente ricos en tales fantasas, alimentadas por las pintorescas narraciones acerca de la paz y la armona de las sociedades primitivas, en Amrica o en otros lugares. Todo esto es bien conocido. La idea que deseo destacar -y que es uno de los rasgos originales del gran escritor que fue Vico-, es que, tambin en este caso, sigui una lnea propia y naveg contra la corriente. Podra sostenerse que, puesto que se consideraba un cristiano piadoso, no era muy fuerte en l la tentacin de construir una utopa secular: el hombre no puede alcanzar la perfeccin en esta tierra, el Reino de Dios no es de este mundo; el hombre es dbil y pecador; incluso el intento por imaginar un reino perfecto sobre la Tierra, implica una negacin de la irremediable finitud del hombre y de sus obras, aun de las obras de su intelecto y de su imaginacin A pesar de lo que juzgara la Inquisicin,Campanella fue un monje y un cristiano; indudablemente tambin lo fueron Sir Thomas Moro, quien muri por su fe, y Samuel Gott y el arzobispo Feneln y los autores de Antagil Y Christianopolis y muchos otros que, sin embargo, no por ello dejaron de disear utopas terrestres. En su obra Vico no enfatiza la impotencia y la maldad humanas, sino que l, ms bien, acenta lo opuesto: las magnficas capacidades creativas del hombre, que lo convierten en instrumento de la Providencia para transformar su vida social y cultural. Ni es esto todo: tenemos la curiosa paradoja de un hijo fiel de la Iglesia Catlica que, sin embargo, defiende una teora cclica de la historia, la cual parece no permitir la transformacin radical de esta, de una vez y para siempre, mediante la encarnacin y la resurreccin de Cristo, ni el movimiento de la historia hacia el nico y lejano suceso divino mediante el cual la misma se completa y trasciende. Reconciliar la idea de Vico en los corsi y ricorsi con la Revelacin cristiana, ha sido (o debera haber sido) un enigma permanente para sus intrpretes, mayor an que la dificultad de adecuar la teora cclica platnica, de los rdenes sociales sucesivos, con su creencia aparente en la posibilidad, al menos terica, de un estado ideal. Sea cual fuere la explicacin en Platn, para Vico no existe un camino para lograr la realizacin plena en la Tierra: si ninguna estructura social puede durar, si es inevitable la caida en la barbarie de

la reflexin antes del nuevo comienzo, en la interminable espiral repetitiva del desarrollo cultural, la nocin de una sociedad perfecta, que implica un orden inmutable, esttico,, parece quedar automticamente excluida. Quiz es por esto que Polibio, quien cree en los ciclos, no ofrece utopa alguna. Ni tampoco Maquiavelo quien sostiene una posicin similar y predice que incluso su estado neo-romano, que considera como posible y no utpico, no durar. Es esta doctrina, ms que el creciente empirsimo de la poca de Vico, la que me parece ser una decisiva influencia antiutpica. Pues incluso si, como Bodin o Montesquieu, se le presta la atencin debida a la diversidad de vidas humanas, causada por la diferencias en el entorno natural, el clima, etc., an puede admitirse que todo tipo de sociedad tiene la libertad de buscar y, sin duda, de concebir, su propio e individual camino hacia la perfeccin. Ms an, Bodin y Montesquieu, a la vez que sostienen que los medios ala disposicin de sociedades diversas pueden diferir, no parecen dudar acerca de la universalidad, objetividad e inmutabilidad de los valores ltimos, la paz, la justicia, la felicidad, la organizacin racional y, en el caso de Montesquieu, la libertad individual para hacer lo correcto y evitar lo errneo. Con Vico, las cosas son algo distintas. Intentar explicar por que lo creo as. Vico no es esencialmente un relativista, aunque as ha sido llamado en ocasiones. El mundo de los salvajes primitivos es totalmente diferente al de nuestra propia gloriosa poca pero, mediante un supremo esfuerzo, es posible comprender aquellos grossi bestioni, ver o intentar ver el mundo con sus ojos y entender su Weltanschauung, sus valores, sus motivos, metas, categoras, conceptos. Para Vico, entenderlos a ellos y a su mundo, es darse cuenta de su perspectiva, captar la forma en la que necesariamente pertenecen a una etapa particular de desarrollo social v, en verdad, la expresan, una etapa que es el origen de nuestra propia condicin, una fase del proceso creativo cuya comprensin es la nica forma de entendemos a nosotros mismos. Cada poca en la storia ideale eterna de Vico est relacionada, por una especie de causacin social, tanto a su predecesora como a su sucesora en la gran cadena cuyos eslabones estn conectados en un orden cclico inalterable. Pero mientras que para los pensadores metafsicos que creen en el progreso, nada que tenga un valor permanente necesita perderse irremediablemente, pues de alguna manera se preserva en la siguiente etapa superior, y mientras que, para quienes contemplan la sociedad perfecta, todos los valores ltimos pueden combinarse como piezas de un rompecabezas en la nica solucin final, para Vico esto no puede ser as. Pues el cambio, el inevitable cambio, rige toda la historia del hombre; no determinado por causas mecnicas, como piensa Vico que lo es para los estoicos o para Spinoza, ni debido al azar, como lo es para Epicuro y para sus continuadores modernos. Porque el cambio sigue un modelo propio, determinado por la divinidad. Pero, a lo largo de este proceso, las ganancias en un respecto, implican necesariamente perdidas en otro, prdidas que no pueden recuperarse si los nuevos valores, que son parte del inalterable proceso histrico, se realizan, como en verdad deben hacerlo, cada uno a su debido tiempo. Si esto es as, entonces algunas formas valiosas de experiencia estn condenadas a desaparecer, y no siempre para ser reemplazadas por algo necesariamente ms valioso, lo cual significa que siempre habr valores que no sean compatibles, histricamente, con otros, de tal manera que la nocin de un orden, en el que todos los valores verdaderos se encuentren simultneamente presentes y en armona, se elimina, no sobre

la base de ser irrealizables por debilidad, ignorancia o alguna otra flaqueza humana (cuya superacin podra al menos imaginarse), sino debido a la naturaleza misma de la realidad. Esto significa que la idea de perfeccin se descarta, no tanto por razones empricas, sino debido a que es conceptualmente incoherente; no es compatible con lo que necesariamente es la historia.
El descubrimiento del verdadero Homero

Permtanme darles el ms vvido ejemplo de esto en la Nueva ciencia de Vico. En el tercer libro de la Nueva ciencia, llamado El descubrimiento del verdadero Homero, Vico declara que los primeros hombres de las naciones gentiles, nios de la humanidad naciente, crearon cosas conforme a sus propias ideas . . . por virtud de una imaginacin puramente corprea. Y porque era plenamente corprea, lo hicieron con una sublimidad maravillosa; una sublimidad tal y tan grande, que perturb excesivamente a las mismas personas que crearon con la imaginacin, por lo que fueron llamados poetas, o sea creadores en griego. 1 Asimismo : la labor ms sublime de la poesa es dar sentido y pasin a las cosas insensatas, como los nios cuando en sus juegos les hablan a las cosas inanimadas como si fuesen personas vivas. 2 Pues en la infancia del mundo, los hombres eran poetas sublimes por naturaleza. 3 Ademas: La imaginacin es ms robusta en proporcin a la debilidad del poder razonador. 4 Debido a que los sentidos de los hombres eran ms fuertes cuando los hombres eran ms irracionales, puesto que la Providencia se los otorg para su proteccin fsica, y disminuyeron en poder en la edad de la reflexin, reflexin que tom el lugar del instinto, las descripciones heroicas, tal como las vemos en Homero, son tan luminosa y esplndidamente claras que todos los poetas posteriores han sido incapaces de imitarlas, de decir algo que las igualara. Sin embargo, a los hroes de la poca (hacia el final de la cual vivi Homero) los describe Vico como rsticos, toscos, speros, salvajes, orgullosos, difciles y obstinados. 5 Vico no se hace ilusiones, ni acerca de la Edad de los Dioses ni acerca de la de los Hroes. Habla de la prctica del sacrificio humano entre los fenicios, los cartagineses, los galos, los germanos, los indios americanos, los escitas, en la edad de oro del Lacio (la Saturni hostiae de Plauto), y seala: As de apacible, benigna, sobria, decente, corts era esa poca!6 As es el hombre en la inocencia de la Edad de Oro! 7 No duda de que esta autoridad religioso-ciclpea e , basada en el terror, era la necesaria para crear las primeras sociedades humanas salvajes disciplinadas. g Luego llegaron los Hroes. La figura central de la edad heroica es Aquiles, el Aquiles que pona todos los derechos en la punta de su lanza. Este es el hroe que Homero les canta a los griegos como ejemplo de virtud heroica y al que le da el epteto permanente de intachable! Vico compara esto con los tiempos brbaros del ricorso (la edad de la caballera medieval cristiana) y las satisfacciones vengativas de los caballeros errantes que cantan los romanceros. l2 Tales hroes son, Bruto, quien mat a sus hijos; Escvola, quien quem su mano; Manlio, quien mat a sus nios; Curcio, los Decio, Fabricio y los dems; qu hizo cualquiera de ellos por la pobre e infeliz plebe romana?3 Lo que hicieron, nos dice Vico, fue arruinarla, robarla, aprisionarla, azotarla, Quienquiera que intentara

ayudar a la plebe, Manlio Capitolino o, en Esparta, el rey Agis, era declarado traidor y se le mataba. En estas sociedades, conforme a Vico, no hay virtud, justicia, misericordia, sino avaricia, arrogancia, desigualdad, crueldad. Esta es la edad heroica, la edad a la que Homero perteneci y celebr. Las pocas heroicas son tiempos de leyes crueles, de arrogancia suprema, de orgullo intolerable, avaricia profunda, despiadada crueldad14 : la prctica arrogante, avariciosa y cruel de los nobles hacia los plebeyos que vemos claramente retratada en la historia romana. 1s Vico seala que Escalgero se indigna al encontrar que casi todas las comparaciones de Homero se toman de bestias o de otras cosas salvajes, pero esto es parte de su genio potico. Alcanzar tal xito con ellas, pues sus comparaciones son incomparables, no es ciertamente caracterstico de una mente castigada y civilizada por algn tipo de filosofa. Ni el salvaje y truculento estilo en el que describe tantas, tan variadas y tan sangrientas batallas, tantos y tan extravagantamente crueles tipos de carnicera como los que conforman la sublimidad de la Ilada, podra haberse originado en una mente influida y humanizada por alguna filosofa. l6 Sin embargo, este poeta brbaro, hizo difcil, segn Horacio, que despus de l pudieran inventarse nuevos personajes. 17 Esto es as porque, segn declara Vico, Homero, quien precedi a la filosofa y a las artes poticas y crticas fue, sin embargo, el ms sublime de todos los poetas sublimes, de tal manera que tras la invencin de las filosofas y de las artes de la poesa y de la crtica, no hubo poeta que remotamente pudiera competir con l. Los sentimientos, las formas de lenguaje y las acciones de creaturas tan sublimes son salvajes, toscas y terribles, y esto slo puede darse en una edad heroica, al final de una de las cuales se crearon los poemas homricos; despus, esto no fue ya posible. la Conforme a Vico, ello es as porque este tipo de sublimidad es inseparable del hecho de que brota del pueblo. Los personajes poticos de Homero son universales imaginativos a quienes se les atribuyen todos los atributos del gnero. Son tipos genricos (no del todo diferentes de los tipos ideales de Weber), de tal manera que, para estos hombres, Aquiles es el valor heroico, el temperamento ardiente, el orgullo, el honor, la propensin a la ira y a la violencia, el derecho como poder; Ulises es la sabidura heroica, la cautela, la paciencia, el disimulo, el engao, la duplicidad. 19 Una vez que los verdaderos conceptos. los universales abstractos, los crea la razn civilizada y no la imaginacin de toda una sociedad, concluye este tipo de sublimidad. Esto es as porque, antes de la invencin de la escritura, los hombres poseen una sensacin vvida, una imaginacin fuerte, un ingenio agudo, una memoria robusta, que luego pierden. 2o Homero es padre y prncipe de todos los poetas sublimes.al Es celestialmente sublime, posee una imaginacin ardiente 22 El horror de las batallas y muertes homricas le da a la Ilada toda su maravilla.23 Esto no podra haber surgido de un filsofo sereno, cultivado y apacible.a4 Esto es, segn Vico, lo que convierte a Homero en el mayor de los poetas. Es por esto que Homero es un maestro de las comparaciones estrafalarias y salvajes25 o de las descripciones crueles y aterradoras de batallas y muertos 2 6 y de perodos cargados de pasiones subli-

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mes27 con una expresividad y esplendor de estilo imposibles en las edades de la filosofa, de la crtica, de la poesa como arte civilizada, que vinieron despus.28 La tesis fundamental de Vico es sealar que el sentimiento potico, el cual se sumerge profundamente en los particulares, no puede existir cuando los hombres piensan con conceptos: los cantores inspirados, de los que el mayor es Homero, no pueden coexistir con los filsofos. Las obras creativas de las pocas posteriores, pocas ms moderadas, ms racionales -la edad de los hombres- sern las artes y las ciencias de las civilizaciones elaboradas, pero estas no nos ofrecern, dentro del mismo ciclo, imaginacin ardiente o sublimidad celestial. Esto ha desaparecido. Podemos darnos cuenta del esplendor de esta poesa primitiva slo entendiendo el mundo salvaje, tosco y terrible del que surge; y esto slo podemos llevarlo acabo si abandonamos la idea de la superioridad artstica de nuestros tiempos magnficos. Todo esto se pens en una poca en que una de las teoras estticas an dominantes postulaba criterios intemporales y objetivos de excelencia en las artes, en la moralidad, en cualquier otra esfera normativa. Algunos crticos crean en el progreso constante de las artes, basado en un desarrollo de la racionalidad y en la eliminacin gradual del mundo salvaje del mito y de la fbula, y de la desenfrenada imaginacin primitiva, la poca oscura y brutal que habamos dejado atrs. Haba tambin quienes crean que la poesa clsica, y en especial la romana, era superior a la de los modernos. En ambos casos se supona, sin muchos problemas, que exista un modelo nico e intemporal, mediante el cual crean algunos poder demostrar la superioridad, por ejemplo, de Racine o Addison sobre Milton o Shakespeare u Homero, mientras que otros crean poder demostrar que Sfocles o Virgilio eran poetas mayores que cualquier otro poeta posterior. Un corolario de esto era que la calidad, el grado de excelencia de un arte, era equivalente a la calidad general de una poca y de su cultura. Para Voltaire o para Fontenelle, el arte o la poesa de la Atenas clsica o de Roma, o de la Florencia renacentista o de Francia bajo Luis XIV, eran magnficos, en la medida en que se produjeron por y para hombres ilustrados como ellos mismos en contraste con pocas de ignorancia, fanatismo, barbarie, persecucin, cuyo arte era tan degradado como las sociedades en las que unos cuantos capitanes salvajes se peleaban con un puado de obispos fanticos por el control de unos siervos idiotas (para usar el resumen de Voltaire sobre la temprana Europa medieval). La posicin de Vico fue radicalmente diferente, y precursora de cosas nuevas. Vico no mega la crueldad, la avaricia, la arrogancia, la inhumanidad de la clase dominante de las pocas heroicas. Pero cierto tipo de arte sublime slo puede brotar en un terreno semejante. Claro est que una poca en la que existe una norma de justicia vlida para todos los hombres, en la que no se practica el sacrificio humano y donde los mtodos racionales para descubrir los hechos del pasado han reemplazado al mito y a la leyenda es, en algunos aspectos obvios, superiora una cultura en la que Agamemnn permite el sacrificio de su hija como una ofrenda a la diosa, o en la que los hombres ven el cielo como un enorme cuerpo animado, cuyo enojo se expresa en truenos y, relmpagos. Pero la ganancia en humanidad y en conocimiento (lo que significa la cspide de un ciclo) conlleva inevitablemente una prdida de vigor primitivo, espontaneidad y fuerza imaginativa. Cada poca desarrolla su propio y nico modo de expresin que se repite, quizs con algunas variantes, en la etapa correspondiente de cada

ciclo sucesivo, de la historia eterna ideal. No es necesario comparar y calificar, segn alguna nica escala de valores, cada fase cultural, sus creaciones, sus formas de vida y de accin; ciertamente no es posible hacerlo, pues son evidentemente inconmensurables. Sin embargo, los hijos de una cultura pueden alcanzar una comprensin de la vida y de la actividad, el pensamiento, la conducta, el arte, la religin, la visin completa de la vida de otra cultura, de lo que nuestros antepasados pudieron crear, mientras que nosotros no podemos, porque ellos fueron los que fueron y nosotros somos lo que somos, ocupando, como lo hacemos, segmentos diferentes del mismo ciclo. Esto no es relativismo, pues nosotros somos capaces no tan slo de registrar, sino de entender -aunque sea de manera imperfecta- las actitudes de otras sociedades sin asimilarlas a la nuestra; tampoco se trata del viejo absolutismo mediante el cual podemos juzgar sus obras superiores o inferiores entre s, o con relacin a las nuestras, apelando a algn criterio inalterable, vlido para todos los hombres, en todo tiempo y lugar. Pero si esto es as, entonces la idea misma de una sntesis armnica de todo lo mejor en un todo perfecto, no es tanto posible o (incluso en principio) imposible, sino ininteligible. La fuerza sin paralelo de la imaginacin en las primeras pocas, no puede, conceptualmente no puede, combinarse con una capacidad crtica desarrollada, con el conocimiento filosfico o cientfico, con la profundidad del anlisis intelectual. Es absurdo preguntar si el Agamemnn de Esquilo es una obra mejor o peor que El Rey Lear. Cuando Shaw habl de la Novena Sinfona de Beethoven como ms profunda que cualquier cosa que se encuentre en la Biblia, expres (si Vico tiene razn) una proposicin que no era ni verdadera ni falsa sino que, al examinarla, resulta carecer de sentido. Para un discpulo de Vico, el ideal de ciertos pensadores de la Ilustracin, la idea incluso de la posibilidad abstracta de una sociedad perfecta, es necesariamente un intento por unir atributos incompatibles: caractersticas, ideales, dones, propiedades, valores que pertenecen a diferentes esquemas de pensamiento, de accin, de vida y que, por tanto, no pueden tomarse aislados y luego coserse en la misma tela. Para un viquiano, esta idea debe ser literalmente absurda; absurda porque hay un choque conceptual entre, digamos, lo que le da esplendor a Aquiles y lo que hace que se admire a Scrates o a Miguel Angel o a Spinoza o a Mozart o al Buda; y, puesto que esto se aplica a las culturas respectivas, nico contexto en el que pueden entenderse yjuzgarse los logros de los hombres, este solo hecho vuelve incoherente ese ideal particular de la Ilustracin. No viene a cuento sealar el escepticismo o pesimismo de muchos pensadores de la Ilustracin, Voltaire, Hume, Gibbon, Grimm, Rousseau, acerca de la posibilidad de actualizar ese ideal. Lo importante es que tambin ellos estaban animados por una concepcin de posibilidades ,ideales, por inalcanzables que fueran en la prctica. En esto, al menos, todos parecen concordar con los ms optimistas, Turgot y Condorcet. Era ineludible que, despus de Vico, el conflicto entre monismo y pluralismo, valores intemporales e historicismo, se convirtiera, tarde o temprano, en un problema central. Si Vico slo lo hubiera formulado --de una manera indirecta aunque con la mxima profundidad-- en su captulo seminal sobre El descubrimiento del verdadero Homero, esto habra sido suficiente para revelar el poder y la originalidad de este pensamiento.

Las obras de la Providencia

Me gustara aadir una breve nota sobre otra idea de Vico, a la vez central a su pensamiento y pertinente al ideal de una sociedad perfecta: su idea de la Providencia. Se la ha comparado con la astucia de la razn (o de la historia) de Hegel, as como con la mano oculta de Adam Smith, pero difiere de ambas. Es verdad que la Providencia, en Vico, preserva y mejora las sociedades humanas, mediante las consecuencias inadvertidas de la accin de las pasiones y deseos humanos y, en especial, de los vicios humanos, de los que saca provecho convirtindolos en virtudes sociales, de manera similar a la descrita en La fbula de las abejas, de Mandeville. Como Hegel, concibe las pasiones, deseos y necesidades humanas (Vico enfatiz especialmente el conflicto de clases) como la fuerza dinmica que genera el cambio social; sta es la materia que, en Hegel, utiliza la Idea, y en Vico la Providencia para alcanzar sus fines. Pero, en Hegel, la astucia de la razn conduce, en teora al menos, a una meta ltima, cuando la idea se ha vuelto plenamente consciente de s misma (interprtese esto como una culminacin posible del proceso csmico, o como una aproximacin asinttica a una consumacin destinada a no alcanzarse jams), en tanto que la mano oculta de Smith garantiza la armona y los resultados felices generados por las actividades de individuos motivados tan slo por un auto provecho racional. En la visin de la historia de Vico,, los hombres -aunque no siempre mediante mtodos racionales o por motivos racionales-, tratan de satisfacer necesidades creadas por impulsos bsicos, por el temor. la ambicin, la vergenza, ei terror, los deseos de seguridad y de supervivencia, la necesidad de entender, expresar, comunicar, dominar, obedecer, adorar, amar, u odiar; y las actividades creativas as originadas sirven para crear tensiones sociales que transforman vidas, sus ideas y a ellos mismos, creando por consiguiente nuevas formas de vida social -una idea que ms tarde fue desarrollada ampliamente por Saint-Simon, Marx y sus seguidores. Para Vico, sin embargo, este proceso es una sucesin de fases en la vida de cada diferente cultura, un proceso que a veces alcanza cimas de fuerza y esplendor y a veces lleva a la prdida de la solidaridad humana, la alienacin de individuos y grupos, la desintegracin de la textura social, la debilidad, la decadencia, el colapso. La Providencia determina una idntica sucesin de etapas para cada sociedad gentil, pero no hay meta final; no hay una visin de la marcha de la humanidad hacia la perfeccin final. ya sea que est inspirada por una actualizacin consciente de ella (como lo crean los ms optimistas philosophes, ya sea qualiet impulsada por fuerzas ocultas pero benficas. Tal concepcin del progreso, ya sea lineal o dialctica, sera para Vico incompatible, en primer lugar, con su visin de los ciclos eternos de la historia; y, en segundo lugar, representara la usurpacin de la funcin de la Providencia tal como l la concibe. Si para Vico el afn por demostrar la existencia de Dios es absurdo y blasfemo porque toda prueba es creacin, y probar la existencia de Dios es crear al mismo Dios cuya existencia se pretende demostrar, entonces debe seguirse que intentar demostrar, mediante argumentos lgicos o metafsicos, la naturaleza del lejano acontecimiento divino, el nuevo cielo y la nueva tierra, el fin de la historia humana, es equivalente a sostener que somos capaces de construir, con medios humanos, lo que slo Dios puede crear. En cuanto cristiano, para Vico esto slo puede ser motivo de fe, no de razn
SUS

(incluso finita): podemos observar y descubrir los caminos benficos de la Providencia, podemos creer en ellos, pero si los demostrramos convertiramos al hombre, no a la Providencia (de hechura humana), en la nica fuerza creativa del universo. La historia humana, o cuando menos sus caractersticas ms generales, puede ser, para Vico, filosficamente demostrable, porque la actividad humana creativa es el agente, escogido providencialmente, que hace que las sociedades asciendan o caigan; pero, su propsito ltimo debe encontrarse ms all del control humano o, en verdad, de la razn; de otra manera, los propsitos de Dios seran hechuras del hombre. Me parece que esto seala una diferencia decisiva entre la posicin de Vico y la de Hegel y sus seguidores de todas las escuelas, desde los idealistas absolutos hasta los marxistas y materialistas cuya teodicea o filosofa de la historia niega la trascendencia, esto es, niega que exista una brecha insuperable entre materia y espritu, entre Dios y el mundo. Y aunque. ciertamente la concepcin que tiene Vico de la Providencia no es la ms clara de sus ideas bsicas -en la Nueva Ciencia o en otros escritos suyos- es sin embargo, incompatible con todo intento de reducirla a una teleologa inteligible: la marcha inalterable hacia la meta final, universal, la solucin de todos los problemas de lo que es y se sabe que es la solucin, sea esto como lo concibieron los philosophes del siglo XVII o los metafsicos idealistas o socialistas utpicos del XIX o los neo-hegelianos de nuestros propios tiempos gloriosos.
Traduccin de J. A. Robles

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Notas. 1. Contina afirmando que una de las labores de la gran poesa es inventar fbulas sublimes que el pueblo entienda. Y, de inmediato, cita a Tcito: fingunt simul creduntque (tan pronto imaginan, creen). The New Science of Giambattista vico (NC en adelante), traducida por Thomas G. Bergin y Max H. Fish. Ithaca: Cornell University Press, 1968; par, 376. 15. NC, par. 272 NC, par. 186 16. NC, par. 785 17. NC, par. 806 NC, par. 187 NC, par. 185 18. NC, pars. 807-808 19. NC, par. 809 NC, pars. 707-708 NC, par. 5 17 20. NC, par. 8 19 NC, par. 5 18 21. NC, par. 823 22. NC, par. 825 NC, par. 523 NC, par. 5 18 23. NC, par. 827 NC, par. 923 24. NC, par. 828 NC, par. 667 25. NC, par. 893 26. NC, par. 894 NC, par. 667 NC, par. 668 27. NC, par. 895 28. NC, pars. 896-897 NC, par. 38

2. 3. 4. 5. 6. 1. 8. 9.

10. ll. 12. 13. 14.