[1]

min@

John Fischer

RULET IVOTA

Naslov originala: John Fischer HIGH STAKES prevod: Marija Kanjuh

[2]

1.

20. april 1939. Bilo je svee proleno popodne. Prohladan vetar duvao je sa Atlantika, a galebovi su nadletali brodove pristale u luci. Nikolas Spiros podigao je okovratnik svog vunenog kaputa i osetio da ga prolazi jeza. Sa njim je, zagledan u talase, ekao Klaudio Petreli, njegov partner. Prozebli, tiho su razgovarali i ekali da se putnici sa "Helene" iskrcaju. Nikolas je po peti put pogledao na sat i bilo je oigledno da je nervozan. "Smiri se. Nee jo dugo potrajati. Ona zna da e je saekati, zar ne?" upitao je Klaudio. "Naravno da zna... Moj otac je obeao da u je saekati." Vetar sa okeana ponovo je snano dunuo i Nikolasova crna kosa zablistala je. Izgledao je kao tinejder, a imao je dvadest i est godina, ba kao i Klaudio. "Zna, Nikolase, neto sam razmiljao..." poeo je Klaudio i onda saekao da se zvono sa broda utia. "I mi na Siciliji imamo ugovorene brakove. To je najbolji nain da zemlja i bogatstvo ostanu u istim porodicama. Zato taj obiaj ne izumire." "Mi u Grkoj nismo varvari, Klaudio" rekao je Nikolas pomalo negodujui. On sam svakako nije eleo da stvara probleme porodici svoje budue ene. Po onome to mu je otac pisao, imala je trojicu brae koja su uskoro nameravala takode da dou u Ameriku. "Mislim da emo moi nekako da se nagodimo. Bilo bi najbolje da se to pre vrati u Grku, bez uvrede za bilo koju porodicu. Ipak, morau da budem vrlo oprezan u svemu tome ..." Klaudio se nasmeio. Pomalo mu je ak bilo ao svog najboljeg druga. "A moda nee hteti da je poalje nazad. Ponekad su nai oevi mnogo mudriji nego to nam se ini." "To je nemogue. Moj otac nije me video punih est godina i ne razume ivot u Americi. Tano znam kakvu mladu mi alje, Klaudio. Davona Populis ima dvadeset i tri godine. To praktino znai da je..." zastao je traei odgovarajuu re. "Stara devojka? Usedelica." "Tano. Davona Populis je usedelica, naroito u zemlji gde se veina devojaka udaje u esnaestoj" dodao je ponovo pogledavi na sat. eleo je to pre da se vrati u kancelariju i pregleda potu koja je tog dana stigla. Osim toga, iz Italije je stigla poiljka ipke za koju su se i on i Klaudio nadali da e biti od velike koristi za njihov posao. Bavili su se trgovinom robe koja je mahom stizala iz Grke i Italije i koju su kupovali veinom emigranti eljni robe iz svojih rodnih zemalja. Ali, ako ceo dan provedu na doku...
[3]

Ogroman prekookeanski brod konano je poeo da se prazni. Ljudi su s nestrpljenjem urili na obalu, premoreni dugim putovanjem, i eljni novih saznanja o zemlji svojih snova. Nikolas je samo uzdahnuo. Pred njim je bila ena kakvoj se mogao nadati. Bila je mlada, ali predebela za njegov ukus. Sasvim sigurno e mu do kraja ivota biti zahvalna to je doveo ovamo, ali ne zna ni rei engleskog i verovatno nikad u ivotu nije proitala ni jednu knjigu. Nikolas je bio siguran da mu je otac odabrao dobru enu koja ume da vodi kuu i vaspitava decu, ali ivot s njom nee biti nita zanimljiviji nego ivot s nekim vernim psom. "Konano" rekao je Klaudio i nasmeio se svom drugu. inilo se da su obojica elela to pre da zavre s tim. Pa, s obzirom da Davona nee ostati dugo u Americi, ne sme biti grub prema njoj. Nije njena krivica to je ivot ovde umnogome drugaiji nego u Grkoj. Mora se potruditi da joj uspomene budu lepe i potraju do kraja ivota. "Nikolas Spiros?" zauo je odjednom prijatan glas iza lea i okrenuo se. Pred njim je bila lepa crnka s konim koferom u ruci. Oi su joj bile sjajne i bilo je oito da je vrlo uzbuena. Bila je lepa, vrlo lepa, i Nikolas je odmah video da nema ni grama vie nego to je potrebno. "Ja sam Davona Populis" rekla je i pruila ruku koju je Nikolas automatski prihvatio. "Prepoznala sam vas, jer mi je va otac poslao sliku. A ovo mora da je va partner, Klaudio. Drago mi je to smo se upoznali" rekla je u jednom dahu. Nikolas je jo uvek netremice gledao u lepu enu pred sobom. Ona je govorila engleski s blagim naglaskom, ali bez greke. Jo uvek nije mogao da se sabere od iznenaenja. A onda je shvatio da je jo uvek dri za ruku. "O, izvinite, gospoice Populis... Nisam mislio da govorite engleski..." "Naravno da govorim engleski" nasmeila se i otkrila dva niza sjajnih belih zuba. "etiri godine sam studirala u Atini. Zato je moja porodica i pristala na sve ovo. Moj otac se plaio da e imati u kui usedelicu. Jedini nain da nekako spase situaciju bio je da me poalje u Ameriku." Klaudio se nasmejao. Prvi put je bio u situaciji da vidi Nikolasa tako iznenaenog, da ne zna ta da kae. "Znai, vi ste za... na dogovor, gospoice Populis?" "Davona... Ne, naravno da nisam. Nadam se da ne moramo nastaviti da persiramo jedno drugom" rekla je odjednom. Nije to nita lino, ali ja mislim da su ugovoreni brakovi prosto varvarski. Moemo napisati naim porodicama da smo odluili da se ne venamo i tako e svako moi da nastavi svojim putem. To je u redu, zar ne?"
[4]

"O, da... naravno" sloio se Nikolas zbunjeno. "Ni ja nisam za ugovorene brakove." "Znai to smo uredili" rekla je Davona i nasmeila se s olakanjem. "Nemate pojma koliko mi je bilo neprijatno zbog svega. A sada, to se tie vaeg posla... Priznajem da sam se oseala krivom to dolazim znajui da od braka nee biti nita i zato sam u Atini pronala radnju koja bi po pristupanim cenama rado izvozila lanene proizvode. Donela sam i uzorke, pa ako vas zanima..." Nikolas je spremno uzeo njen kofer, uredio da se ostalo donese u kancelariju i namerno izbegavao Klaudijev pogled. Zaista, koliko je njegov otac mudar, palo mu je na pamet *** Sledeih sedam meseci Nikolas se koncentrisao samo na to da osvoji Davonu. Cvee, bombonjere i izlasci bili su svakodnevni, ali, trud se isplatio. Davona je konano pristala da se uda za njega i sada su, dve godine kasnije, Klaudio i njih dvoje slavili dvogodinjicu njihovog braka. Posle izvrsne veere pili su kafu i razgovarali o napadu na Perl Harbur koji se desio pet dana pre toga. "I ti misli da je glupo braniti zemlju u kojoj ivi?" upitao je Nikolas Klaudija. "Amerika je prema nama bila dobra od kad smo doli. Sad je red da joj neto vratimo." "Priznajem da je to vrlo plemenito, ali, ja sam pre svega Sicilijanac, a tek onda Amerikanac." Davona je pola da skuva jo kafe. Znala je kakav razgovor sledi. "I ja imam dve zemlje. Ne zaboravi da su Grci prvi imali demokratiju. Oseam potrebu da je branim i mislim da je to jedino pravo." "Demokratija?" upitao je Klaudio uz smeh. "Rimljani su nekada vladali velikim carstvom i tada dugo nije bilo rata..." Nekoliko trenutaka vladala je tiina. Dva prijatelja esto su se prepirala u vezi sa politikom, ali to nije smanjivalo njihovu privrenost. "Nisi valjda uinio neto glupo, Nikolase!" upitao je Klaudio odjednom shvativi da stvar nije tako naivna. "Nita glupo, Klaudio, neto hrabro. Nikolas se danas prijavio kao dobrovoljac..." rekla je Davona stavivi ruku na rame svog mua. "Ima jo tri dana da stvari uredi i isplovi..." "To se i moglo oekivati od jednog Grka! Drago mi je to ja nemam nekih oseaja prema demokratiji koja je vladala pre bogzna koliko vekova u mojoj zemlji. Neko mora ostati i voditi poslove." "O tome sam i hteo da porazgovaramo. Hteo bih da otkupi moj deo. Klaudio. Nije u redu da ti sam vodi poslove, a ja da delim profit."
[5]

Davona je krenula u kuhinju da skuva jo kafe. Pred njima je duga no. Njen mu je tvrdoglav ovek i Klaudiju nee preostati nita drugo nego da prihvati njegov predlog. Dok je ekala da voda provri, ponovo je proitala oglas u novinama koji je videla toga jutra. Jedan stari, ali upotrebljiv hotel bio je na prodaju u Njujorku. Bila bi to savrena investicija. Bila je sigurna da e moi da ubedi Nikolasa da ga kupe, a dok on bude odsutan, ona e moi sama da se brine o njemu. "Ima li jo kafe, Davona?" zaula je Nikolasov glas iz dnevne sobe. Samo trenutak, mili..." doviknula je zavravajui sa kuvanjem kafe. Jo jednom je bacila pogled na zaokrueni oglas u novinama. Ve je imala i pogodan naziv za hotel: "Spier Internacional." Kad Nikolas uje njen plan o lancu takvih hotela irom Amerike, slatko e se smejati. Ipak, imae o emu da mata dok bude daleko. No, za nju, to je bio ostvarljiv san. Ako oboje budu mnogo radili, san e postati java.

[6]

2.

August, 1985. Stariji ovek u dobro skrojenom odelu nestrpljivo je pogledao na sat. Majk Spier dolazio je iz Pariza, a njegov avion kasnio je dvadeset minuta. Nisu imali jo mnogo vremena. Setivi se koliko je puta na istom mestu ekao Majkovog oca, Kelvin Metklaf oseti da ga prolazi jeza. Taj ostareli ovek kojeg je toga jutra ostavio na imanju nimalo nije liio na oveka punog snage za kojeg je godinama radio. Iako lekari nisu eleli da priznaju. Kelvin je oseao da starac nee doekati novi dan. Velika, luksuzna kola sa znakom "spier internacional", ekala su pred vratima. Jo sat vremena vonje po loem putu do rana, Nikolas je svoju smrt isplanirao ba kao i veinu stvari u svom velikom carstvu proteklih pedesetak godina. eleo je da umre kod kue. Kelvin je znao da Nikolasov sin Majk o tome ne sme da uje do poslednjeg trenutka. Ostali putnici u odeljku za linosti na visokom poloaju bili su sreni. Kelvin je izvadio maramicu i obrisao elo. Protekla nedelja bila je naporna u svakom pogledu. Kelvin je sluajno saznao da dva lana odbora planiraju neto iza lea Nikolasu i odmah se za to pobrinuo na jedini mogu nain. Sada se pitao kako e Majk to primiti i da li e shvatiti njegovu elju da potedi njegovog oca na samrti. Da li e ovim njegova karijera biti zavrena? Avion se konano spustio i Kelvin je odahnuo. Dlanovi su mu se znojili, ali je znao da vlada sobom. Vano je da stignu na vreme. Majk je sigurnim korakom grabio prema prolazu i bilo ga je lako zapaziti. Bio je visok i vrlo nalik svom ocu. Savrenog dranja i u skupom odelu, padao je u oi ak i u grupi mukaraca njegovih godina. Imao je klasine crte lica, malo dui nos i crnu kosu i oi. "Hajdemo, Kelvine" rekao je pruivi svoju lepu ruku. Bilo je oito da ga neto brine i pored ljubaznog osmeha. Prtljag e stii kasnije. Dim nas eka napolju" pourio je da kae Kelvin. Oseao je neizmernu tugu. Voleo je da radi za Nikolasa. Majk obeava mnogo, ali godine rada s njegovim ocem bile su najbolje godine Kelvinovog ivota i on e ih se dugo seati. Majk je stajao kraj bazena i gledao u ogromnu, elegantnu graevinu pred sobom. Spier Palas". Bio je to najnoviji hotel i najmodernija kockarnica u Atlantik Sitiju. Sve je bilo sjajno i velelepno, ali, ono to je tom mestu davalo ono neto bila je mala bronzana ploica na kojoj je bilo napisano: "U spomen Nikolasu Spirosu, 1912-1985". Od novca koji bi ovo mesto trebalo da donese, Majk je planirao da otvori slina u najveim gradovima sveta, ba kao to je i obeao svom ocu.
[7]

Okrenuo se oko sebe i uzdahnuo. Prolo je ve godinu dana od smrti njegovog oca, a on nije daleko odmakao. Moglo bi se ak rei da je na neki nain izneverio oca. Umesto da je na vreme poeo da ui svoj posao, on je studirao i za vreme praznika provodio se po svim glavnim gradovima sveta. Da je bar odrastao ranije, prolo mu je kroz glavu. Zato je mislio da e njegov otac veno iveti i brinuti se o poslovima? Moda zato to je njegov otac uvek bio onaj koji dobija. Radio je mnogo, preiveo drugi svetski rat, vreme krize i stvorio itavo carstvo u svetu zvano "Spier Internacional". Nije mu moglo biti lako. Davona, njegova majka, umrla je dve nedelje po njegovom roenju i Nikolas se nikad vie nije oenio. esto mu je priao o njoj i Majk je nekoliko puta uo priu o tome kako su se upoznali. Kao dete, Majk nije mnogo oseao nedostatak jednog roditelja. Nikolas se pobrinuo da ima najbolju domaicu, vaspitaicu, a sam je bio sa sinom koliko god je to bilo mogue. Sve do pre nekoliko godina Majk nije shvatio koliko odricanja je moralo biti iza njihovih zajednikih sati, iza svake utakmice i bioskopa. Kao nov predsednik, znao je koliko je sednica moralo biti otkazano zbog njegovih dejih hirova, ali, njegov otac nikada mu nita nije prebacio. I Kelvinu Metklifu je bio vrlo zahvalan. Zahvaljujui njemu mogao je da preuzme veliki i odgovoran posao koji je do tada uspeno vodio njegov otac. Dvojica lanova bili su isplaeni i tako je Majk imao najvei deo deonica, ali i prilino problema s gotovinom. Znao je da je rizino, ali je sve stavio na jednu kartu, na "Spier Palas". Svoje prezime Spiros zamenio je sa Spier, a to ime nosio je i itav lanac njegovih hotela. eka ga mnogo posla, pomislio je i krenuo u kazino. S osmehom na licu zastao bi pored stolova koji su nudili brz i lak dolazak do novca. Svuda je vladala atmosfera oputenosti i bogatstva. Nekoliko ena okrenulo se da pogleda privlanog mukarca koji samo to je uao. Majk je bio vrlo paljiv i izbegavao je publicitet. Bilo je lake ui i videti ta se dogaa kao obian gost, a ne vlasnik. "Igra nije teka, gospoe" rekao je jedan od dilera prijateljskim glasom. Pored njega je bila grupa starijih ena koje oito nikad ranije nisu bile u kazinu. "Pokazau vam, ako hoete." "Nikada nismo igrale. Jeste li sigurni da imate vremena da nam pokaete kako se igra?" "Naravno. Imamo sve vreme ovoga sveta. Vano je da se zabavimo, zar ne? Zapamtite samo da slike i desetice vrede deset. Kec moe da bude jedan, ili jedanaest. Kako hoete. Ostale karte broje koliko pie na njima. Potrebno je da sakupite dvadeset jedan, ili da budete to blie, a da ne preete taj broj."
[8]

Sve ene oduevljeno su sluale objanjenja. "To znai da vi sad imate osamnaest u rukama?" "Tano. Kraljica i osmica. Uzmite sad vi." "etiri i est. Imam deset. Znai li to da treba da uzmem jo jednu kartu?" "Da. Jo jedna moe samo da popravi stvar" rekao je i dao starici jo jednu kartu. Bio je to kec. "O, pa to je jedanaest... to jest, dvadeset i jedan! Znai li to da sam pobedila?" "Naravno!" Sve ene bile su prosto oduevljene igrom. Diler je delio njihovo oduevljenje i Majk zadovoljno produi dalje. Nov ovek bio je dobar na svom poslu. Njegovo osoblje trebalo je da se raduje kada bi neko od igraa dobio, ali isto tako da izrazi sauee kada bi izgubio. Okrenuo se oko sebe i pogledao na sat. Bilo je devet sati i tek je trebalo da stignu ljudi ija je strast kocka. U kockarnici nije bilo satova i to je bilo uraeno s namerom. Ljudi su se tako zadravali i oputeno igrali ne razmiljajui da je kasno i da obini ljudi davno spavaju dok oni dobijaju ili gube na kocki. Svetlo je unutra bilo uvek isto. Buka s ulica nije se ula jer je cela zgrada bila dobro izolovana. Poto je posetio sve vee kockarnice sveta, Majk je svoju napravio po ugledu na najbolje evropske i dao joj poneto amerikog. Smetalo mu je to to su amerike kockarnice prebune i u njima nema one prefinjenosti koja vlada u evropskim. Za njega je vailo pravilo velikih kockara da u svemu treba imati stila. Lako je kad se dobija, ali treba ouvati dostojanstvo i kad se gubi po svojoj elji. Iako je na tome prilino gubio, Majk je nudio hranu i pie po relativno niskoj ceni. Tako je privlaio posetioce, koji bi okuali sreu, ne mogavi da odole izazovu. "Poziva se gospodin Braun. Gospodin Braun poziva se da doe u bar" zaulo se odjednom i Majk zastade da vidi ta e se desiti. Sem Braun bilo je ime nepostojee osobe i bilo je ifra za ljude koji su radili u osiguravanju kockarnice. Dva oveka u civilu brzo su sila do bara. Jedan gost oito je popio malo vie i poeo je nedolino da se ponaa. To je bilo nezamislivo za kazino takvog renomea i dvojica uvara brzo su ga izvela napolje. Nije bilo albi, buke niti bilo kakve neprijatnosti. "Mogu li neto da uinim?" upitao je Flip Varner odjednom se stvorivi pored Majka. "uo sam poziv." "Sve je u redu, Flipe" rekao je Majk uz osmeh. Flip je bio njegov najbolji prijatelj i radio je za njega. Imao je trideset i dve godine, ali je izgledao mlae. Bio je niskog rasta i zbog toga je najee nosio izme sa malom potpeticom. Njegove neboplave oi i prijatan izraz lica su uglavnom i bili razlog zbog kojeg su olako
[9]

shvaeni u vojnoj koli pre mnogo godina. Meutim, "Torton Akademija" bila je dobra kola u svakom pogledu. I Flip i Majk ubrzo su nauili kako da se brane. "Kako stvari stoje u drugim salama, Flipe?" upitao je Majk pogledavi u jednu od kamera iznad njih. Kamere su bile postavljene i zbog igraa i zbog zaposlenih. Znajui da ih neko nadgleda, zaposleni su vodili rauna da sve bude u redu i sem u izuzetnim sluajevima tako je i bilo. "Sve je u redu veeras. Oni za stolom etrnaest malo su glasni, ali, do sada nemaju mnogo sree." "Nije udo to su glasni kad im igra ne ide od ruke" rekao je Majk. "Samo nek oni nastave da igraju, sve e doi na svoje mesto." "Zna li ta sam uo... U jednoj kockarnici povremeno putaju u salu ist kiseonik da se igraima ne bi spavalo." "Nama tako neto nije potrebno. Mi poaljemo Natau da uzme narudbe za pie i svi se razbude za tren." "Slaem se" rekao je Flip kroz smeh. Majk je, kao i obino, bio u pravu. "Idem da proverim kako radi onaj novi radnik, a onda u biti gore, ako ti zatrebam." "elite li da popijete neto, gospodine Spier?" upitala je nova, mlada konobarica uz osmeh. Bilo je oito da je vlasnik kazina privlai. Ipak, moda je re samo o njihovoj igri, pomisli Majk setivi se ta mu je Emi rekla. Meu konobaricama poelo je udno takmienje. Svake veeri svaka bi dala dolar u zajedniku kasu, a sve u oekivanju koju e od njih Majk prvu pozvati da izae sa njim. "Jedan viski s ledom" rekao je uz osmeh. "Nema potrebe da urite. Biu za stolom za poker." Poao je dalje, razmiljajui kako da prekine tu glupu igru. Nije izlazio sa svojim osobljem i nije mu padalo na pamet da prekri svoj princip da bi se igra zavrila. Meutim, nije mogao dugo da se preda tom problemu. Jedan od igraa pokera upravo se alio da su ulozi u igri mali. "Ja u se pobrinuti za to, Henri" rekao je Majk prilazei stolu. "Ako se ne varam, vi biste eleli da igrate s veim ulogom?" "Da, naravno. Mi u Malvakiju ne igramo na sitno..." "Ne brinite. I mi nudimo takvu mogunost naim gostima. Imamo igru gde se ulae pet stotina dolara. Da li vam to odgovara?" "Savreno. Imau o emu da priam kad se vratim kui" rekao je gost zadovoljno. "U redu. Henri e vas povesti na pravo mesto." "Hvala vam, gospodine Spier. Cenim va trud." "Evo vaeg pia, gospodine Spier" rekla je lepa konobarica prilazei. "Zavravam sa poslom za jedan sat. Jeste li sigurni da vam nita vie nije potrebno?"
[10]

min@

"Sasvim. Hvala" rekao je Majk uz osmeh. Ipak, kad je video da je uz svoj viski dobio i telefonski broj konobarice, ponovo se zabrinuo. Devojke su stvarno bile uporne. Poto je popio svoje pie, Majk je krenuo prema kancelarijama. Vrata kancelarije Emi Varner bila su odkrinuta. Emi je sedela na ivici stola i razgovarala s nekim telefonom. "Ali to je ludost, Reje! Za taj novac moemo dobiti neku vrhunsku taku i nema potrebe da toliko investiramo u njih..." Emi je zatresla glavom i blistava plava kosa zaleprala je oko njenih ramena. Majk joj se oduvek divio i esto bi poeleo bar da je dotakne. Emi je bila prava lepotica... Ipak, ona je samo prijateljica i ne sme razmiljati o njoj kao o eni. Dodue, on je davno primetio da se dopada Emi, ali je upravo zbog toga naroito pazio da joj ne da povoda za vie od prijateljstva. Bila je Flipova sestra i on nije tip oveka koji bi tako neto iskoristio na pogrean nain. Znao je da je ivela s nekim ovekom u Njujorku, ali veza je pukla pred samo venanje i Emi nije htela da razgovara o tome ni sa Flipom ni sa njim. Meutim, kad je poelela da ode iz Njujorka, Majk joj je odmah predloio posao koji je savreno radila. Flip mu je rekao da pazi na Emi kako se ne bi zaljubila u nekog ko bi je olako shvatio, ali od kad je Emi gotovo predloila da izae s njim, Majk ni sam nije znao na emu je. Povremeno bi je izveo na veeru ili na pie, ali bi svaki put naglaavao da su njih dvoje najbolji prijatelji i nita vie. To je bilo potrebno radi nje, ali i radi njega. Da Emi nije bila tako privlana, sve bi bilo mnogo lake... "Nova godina?" upitala je Emi zvonkim glasom i to ga je vratilo u stvarnost. "Morau sve da proverim i javiu ti za sve rezervacije. Ipak, mora mi rei ta te tano zanima. Tvoj predlog je prava ludost.." Nova godina, pomisli Majk i uzdahnu. udno je kako se svega dobro sea. Emi je upravo punila sedamnaest godina, a on je bio u poseti Varnerovima. Planirali su da izau na ples, ali devojka koja je trebalo da izae s njim, iznenada je javila da ne moe da izae. Ni Emin roak nije mogao da se pojavi i tako je Majk izveo Emi. Izgledala je divno. Jo se dobro seao njene haljine "Zdravo, Majk" rekla je Emi primetivi ga pored vrata. "ta mogu da uinim za tebe?" "Oh... Hteo sam neto da te zamolim" rekao je pokuavajui da zaboravi na uspomene. Sva srea te je toliko stariji i mudriji od Emi. "Radi se o tom glupom nadmetanju konobarica, Emi. ini mi se da poinju da preteruju. Maloas sam dobio telefonski broj jedne od njih." "Moda te brine to to te ne ele zbog tebe, ve zbog igre?"
[11]

"Dobro, dobro, ne mora jo i ti... Moda je moja sujeta velika, ali ipak mislim da bi trebalo neto uiniti. One su tu da misle na goste, a ne na mene." "Mogao bi da pozove jednu na veeru i time bi sve dolo na svoje mesto. Mogao bi ak da podeli novac sa njom." "Emi..." "Samo sam se alila, efe" zadirkivala ga je umiljato. "Znam ta misli o izlascima sa svojim osobljem. Smisliu ja ve neto. Prepusti to meni, Majk. "Ti si divna, Emi" rekao je Majk zadovoljno. "Bez tebe i Flipa ne bih mogao da vodim ovo mesto. Ako jo nisi veerala, mogli bismo da pojedemo hamburger. To je najbolji nain da ti pokaem svoju zahvalnost." Emi se od srca nasmejala. Majk je oboavao hamburgere. ef kuhinje, Susman, prosto bi pozeleneo kad bi Majk naruio jedan od svojih omiljenih hamburgera. "Mogu li sutra uvee da izostanem, Majk. Toni je postavio novu taku i trebalo bi da je vidim. Sprema program za Novu godinu." "Naravno. A to se hamburgera tie..." Emi je napravila grimasu i Majk se nasmejao. Kad je izaao, nije bio siguran da zna zbog ega je u stvari pomalo razoaran. Nije mogao da planira neku romantinu veeru. Ovako e i dalje biti na distanci. Emi je dobar drug i nita vie... Majk je bio zabrinut, ali ne vie zbog nadmetanja konobarica. "Spier Palas" nije donosio onoliko koliko je trebalo i koliko je planirao. Neto nije bilo u redu od samog poetka. Naravno, s vremena na vreme isplaivani su veliki dobici, ali to je bilo normalno. Procenat je pokazivao da negde postoji greka. Neko mora da vara na vrlo vet nain, razmiljao je. Iako nije bio sujeveran, Majk je ponekad bio sklon da misli kako ga od poetka prati nesrea. Mesto je bilo divno, ali od dobijanja dozvole, pa do otvaranja i rada, samo su se nizali razliiti problemi. Prvo, otvaranje je kasnilo itavih est meseci. Sada, u proteklih etiri meseca bilo je najrazliitijih problema. Gotovo svakodnevno bilo je problema za ije reavanje je bilo potrebno mnogo novca. U poetku je mislio da je to zbog toga to je potrebno da se sve uhoda, ali, sada se inilo da svakim danom stvari postaju sve gore. "Telefon za gospou Defris. Gospoa Valeri Defris da se javi na telefon" zauo je prijatan glas preko razglasa. Ipak, moda je trebalo osobno pozvati jednu tako uglednu damu. Bila je to ena jednog od najbogatijih ljudi u Teksasu koji su se bavili naftom. "Gospodin Pajk. Gospodin Lens Pajk da se javi na telefon" zauo je i pourio u taj deo sale. To nije bilo pravo ime nekog gosta, ve ifra
[12]

kojom su zvali upravo njega. Neka opasnost, proe mu kroz glavu. Brzo je digao prvu slualicu i zauo Elisin glas. "Elis? Majk ovde." "Sten trai vau pomo. Kae da se Rik Dvajer uzvrpoljio oko gospoe Defris. Mislio je da biste vi lino bolje uredili stvar." "Hvala, Elis" rekao je odahnuvi. "Kreem." Priao je liftu i poao na dvadeset i prvi sprat. Lift je bio od stakla i iz njega se pruao prelep pogled na grad. im je uao u bar, Valeri Defris pala mu je u oi. Pored nje je sedeo Rik, posedniki je drei u zagrljaju. Majk im je priao uz osmeh. "Dobro vee, gospoo Defris. Upravo sam uo da vas zovu na telefon, pa sam pomislio da je neto vano. Elis e vam rado proitati poruku ako joj se javite preko bilo kojeg telefona." "Hvala, gospodine Spier. Laska mi vaa panja. ta sam uinila da privuem vau osobnu panju?" upitala je smeei se zavodniki. "Moda je to zbog haljine. Skoro je tako lepa kao vi." "O, gospodine Spier!" rekla je ustajui i pola prema telefonu. Na sebi je imala prelepu haljinu koja je otkrivala ouvano lepo telo. Dijamantska ogrlica i narukvica svemu su davale posebnu ar. Gospoa Defris bila je vaan gost i Majk se pitao kako to da je odabrala Rika za drutvo. "Zabavlja se, Rik?" upitao je Majk im se ugledna dama udaljila. "Pa... da, gospodine Spier" rekao je Rik osetivi se nelagodno. "To je dobro. Lepo je to si pravio drutvo gospoi Defris, ali ona je moja prijateljica." Rik je izvadio maramicu i nervozno obrisao elo. Bilo je oigledno da postaje sve nervozniji. "Izvinite, gospodine Spier. Hoete... li biti ljubazni da joj kaete da sam iznenada morao da odem?" "Naravno, Rik. Zato ne krene u luku? uo sam da je stiglo mnogo bogatih udovica poslednjim brodom. Siguran sam da e nai neku koja e moi da plati tvoje usluge." Majk je gledao za Rikom sve dok se vrata lifta nisu zatvorila ispred njega. Onda je priao telefonu i nazvao Elis. "Elis? Majk Spier ovde. Molim vas javite mi ako se Rik Dvajer pojavi ponovo veeras." Tako, to je bilo u redu. Naruio je bocu najboljeg vina i seo za sto rezervisan za njega. Nadao se da e gospoa Defris da mu se pridrui. "ao mi je, ali je Rik morao iznenada da ode" rekao je ustajui im se gospoa Defris pojavila. "Da li ste raspoloeni za au ampanjca?" Gospoa Defris se nasmejala. Niz belih zuba na preplanulom licu delovao je zanosno. Spremno je prihvatila au ampanjca.
[13]

"Znai, Rik je iznenada morao da ode? Verovatno zahvaljujui vlasniku ovog divnog zdanja..." "Pa..." priznao je shvativi da je razumela njegove razloge. "Mislila sam da je igolo, ali znate kako je... ovek se uvek nada. Ne smem ni da priznam od kad mi tako privlaan mukarac nije prilazio." "Ne mogu da verujem, gospoo Defris" armantno se osmehnuo. Znao je da je i te kako svesna svog dobrog izgleda. "Svaki mukarac u ovoj prostoriji bio bi srean da bude sa vama." "Ukljuujui i ovoga za stolom?" "Naravno!" "Pa, gospodine Spier, da nazdravimo ovom trenutku? I svemu to imate na umu.. *** Ve se dugo nije oseao tako dobro. Valeri Defris bila je izuzetna osoba. Bila je lepa, seksi i umela je da uzbudi oveka do krajnjih granica. "O, Majk, ne ostavljaj me sad..." proaputala je privlaei ga ponovo sebi. "Zar opet?" upitao je aljivo milujui je po grudima. "Molim te..." rekla je tihim glasom pripijajui mu se sve blie. Majk je eljno uzeo. Bila je topla, meka i poeljna. Nije mogao da prestane. Njegovo telo elelo je ljubav ba kao i njeno. Groznica strasti trajala je ve nekoliko sati, ali jo nije poputala. Kad su konano leali jedno pored drugog izmoreni i zadovoljni, neno je pomilovao po ravnom stomaku. "Bendamin Frenklin napisao je jedno pismo u kojem je savetovao mlaeg prijatelja. Rekao je da izabere stariju enu, jer one su uvek tako zahvalne." "Ti si kao dobro vino" priznao je Majk. "Bila si divna" rekao je ponovo traei prolaz do njenog najintimnijeg mesta. "Zar opet?" "No jo nije zavrena, gospoo Defris." "Val" ispravila ga je mazno.

[14]

3.
Majk je otvorio vrata i provirio napolje. Nikoga nije bilo u hodniku. Brzo je izaao i beumno zatvorio vrata za sobom. Morae da javi u cvearu da Valeri uz doruak serviraju utu ruu. Poao je prema liftu lagano zviduui jednu omiljenu melodiju. Onda se trgnuo. Bilo je etiri sata ujutru. Veina gostiju spava u ovo doba. Ispred jednih vrata bila su kolica sa posluavnikom. Mora da su tu stavljena nedavno. Njegova posluga brinula se da se sve kupi sa hodnika svaki sat. Ispred jednih vrata stajale su dobro uglancane cipele. Njegov ovek, Dejk Peterson, brinuo se da svi gosti budu zadovoljni uslugom. ienje cipela bilo je besplatno, ali je veina gostiju davala Dejku dobru napojnicu za trud. "Spier Palas" svima je nudio najraznovrsnije usluge. Bili su tu hemijska istiona, salon za ulepavanje, prodavnice i sve je radilo dvadeset i etiri sata. Nazvao je cvearu i naruio cvet za Valeri, a onda poao u svoj privatan lift koji ga je odvezao na dvadeset i drugi sprat. Njegov stan bio je prostran i lepo ureen. Imao je etiri spavae sobe, kuhinju, ogromnu dnevnu sobu, nekoliko kupatila i veliki vrt na samom vrhu zgrade. Upalio je svetlo i uzeo privatnu potu. Bila je tu koverta od Kelvina Metklafa u kojoj je imao izvetaj o poslovanju svojih hotela. Sve je, kao i obino, poslovalo sa profitom, samo je "Spier Palas" radio s gubitkom. To ga je ponovo oneraspoloilo. Ako se stvari ne promene, morae da se odrekne onoga to je najvie voleo i do ega mu je posebno bilo stalo. Dva meseca su dovoljno dug period da sve krene nabolje, razmiljao je. Ostatak pote sastojao se mahom iz razliitih pozivnica na prijeme, bankete, aukcije i dobrotvorne akcije. Jednu po jednu, otvarao ih je i bacao u korpu za otpatke. Ipak, jedna razglednica ga je nasmejala.

"Jo uvek ivim na istom mestu, ali sam danas upoznao enu koja stanuje pored. Daj mi nedelju dana."

Potpisa nije bilo, ali je Majk prepoznao rukopis Deka Hamfrija. Majk, Flip i Dek bili su najbolji prijatelji na akademiji. Stavio je razglednicu na sto, da bi je sutradan pokazao Flipu i Emi i krenuo da se presvue. Majkova spavaa soba bila je ogromna. Zidovi su bili prekriveni posterima iz filmova Dona Forda, mahom sa Donom Vejnom i drugim glavnim glumcima. Jedna vrata vodila su u vrt, a tu je bila i mini gimnastika dvorana s opremom za rekreaciju.
[15]

Deset minuta kasnije Majk se istuirao i presvukao u svoju omiljenu pamunu piamu. Ipak, znao je da nee odmah moi da zaspi i zato se vratio u dnevnu sobu. Pogledae neki film na svom ogromnom televizoru i onda ii na spavanje, odluio je. Naravno, to e biti neki od bezbroj puta gledanih Fordovih filmova. Uzevi nekoliko kesica sa kikirikijem, kokicama i okoladnim bombonama, stavio je traku u svoj video rekorder. Film "Nosila je utu traku" odgovarae njegovom raspoloenju. Mada je film bio izvanredan, Majk se teko koncentrisao na radnju. Zagonetka oko gubitaka u "Spier Palasu" nije mu dala mira. Kad bi bar imao neki nain da otkrije sabotau... Uzdahnuo je i iskljuio televizor. Potreban mu je prijatelj, neko kome e moi da kae ta ga titi, ta ga raduje. Valeri je dobra za jednu no, moda dve, ali to nije ono pravo... Istoga asa setio se Emi. Kako se ranije toga nije setio? Brzo je poeo da se oblai. Emi najee lee kasno... Ulice Atlantik Sitija bile su pune vozila. Njegov "pore" brzo je grabio prema delu grada u kojem je Emi ivela. Veina njegovih zaposlenih ivela je podalje od gradske vreve. Osam sati rada u kazinu i hotelu bilo je sasvim dovoljno za svakoga. Kad je zaustavio kola ispred njene zgrade, video je svetio u Eminoj dnevnoj sobi. Poao je do vrata i pre nego to je zazvonio, tre se. ta da joj kae kad mu otvori vrata? Ona e ga pitati zato dolazi tako kasno, a on joj nikada nije lagao. Kako da joj kae za Valeri? Ne, to ne moe... Dvadeset minuta kasnije Majk je ponovo bio u svom stanu. ta li Emi radi budna tako kasno, pitao se leui u krevet. Moda ima momka o kojem on nita ne zna. Ipak, ta pomisao nije mu bila prijatna. *** Emi je gledala kako se Majkov "pore" udaljava. Umalo da ne otvori vrata i pozove ga da ue, ali je njen ponos spreio. Tako je bolje, razmiljala je. Pismo koje je pisala tako kasno bilo je jo pred njom. Uzela ga je i jo jednom glasno proitala. "Stive, ja te ne volim i ne bih se mogla udati za tebe ak i da si slobodan.

ao mi je to misli da je tvoj brak promaaj, ali ako i doe ovamo, ne moemo se videti."

Moda je pregruba, ali to je jedini nain sa Stivom. Pre sedam meseci sve su raistili i nema potrebe ponovo razmiljati o svemu. Meutim, njegovo pismo doekalo je kad se vratila s posla. Proteklih meseci Stiv joj je nedostajao, ba kao i ove noi, ali Emi je znala da
[16]

odgovor nije u njemu. Kad je zamolio da se uda za njega, shvatila je da on nije ovek za kojeg eli da se uda i da se samo zavaravala dok je bila s njim. Bio joj je drag i na neki nain se oseala sigurnom to pored sebe ima nekog kome je stalo do nje, ali, ona voli samo Majka. Nema vie naina da se zavarava. Ve predugo ga voli da bi ostavila da sve tee svojim tokom. Mora neto da preduzme i uini neto da joj Majk uzvrati ljubav. Ali, prvo se mora dobro ispavati. Legla je i razmislila ta je eka sutradan. U jedanaest mora da ugovori sastanak sa Majkom i vidi za sastanak sa Rejom. Emi je radila est dana u nedelji, ali bi ak i nedeljom vrlo esto odlazila na posao da se pobrine za poneto. Iako je to znailo malo slobodnog vremena, Emi je uivala u svom poslu. "O, Keti..." rekla je osetivi da joj se njena maka pridruila na krevetu. "Moe ostati, ali ako hoe da spava. Umorna sam za igru" rekla je. Keti kao da je razumela svaku re. Zatresla je repom i onda se vratila u dnevnu sobu. Iako je bilo strogo zabranjeno drati kune ljubimce, Emi nije mogla da odoli kad je videla naputeno mae jedne veeri. Uostalom, Keti je bila posluna i bila je dobro drutvo. Sklopila je oi, ali san nije dolazio. Uspomene su poele da oivljavaju. Setila se kako je njena majka obiavala da dolazi da joj poeli laku no, poljubi je, ali i da joj ispria neku priu. Kasnije joj je otac govorio da bi kasnili na prijeme zbog tih njenih pria. Imala je samo tri godine kad joj je majka umrla. Bila je jo mala da bi shvatila ta to znai, ali i tada i kasnije, majka joj je mnogo nedostajala. Po naravi je bila na oca. Uvek je morala da dobije ono to je elela. Flip je ve imao veliki bicikl kad je ona napunila est godina. Ona je morala da ima isti. Danima je muila Flipa da je naui da ga vozi da bi za svoj roendan dobila isti poklon. Kad je napunila dvanaest godina, Emi je elela da ode u neku kolu kao i Flip. Meutim, bilo joj je ao da ostavi oca samog. Zato je morala da se pobrine da mu nae odgovarajuu enu. Rita, njegova sekretarica, bila je idealno reenje za Emi. Poto se pribliavala Nova godina, Emi je zamolila svog oca da da Riti slobodno popodne da bi joj pomogla oko kupovine poklona. Rita je imala dobar ukus i bila je od velike pomoi. Naravno, kada je planirana proslava, ona nije mogla da proe bez Rite. Tako se vremenom nita u porodici nije moglo zamisliti bez Rite. Izlazili su u park, poseivali priredbe i odlazili u bioskop. Rita je nauila Emi kako se organizuju kune proslave, prijemi za sve prilike i uvek je za sve bilo lepe kad bi tu bila i Rita. Kad je njen otac konano zaprosio Ritu, svi su to ve dugo oekivali. Naroito Emi. Dani u skupom internatu bili su najlepi dani Eminog kolovanja. Uila je nekoliko stranih jezika i bila izvanredan uenik,
[17]

a kasnije student. Kao poklon nakon diplomiranja usledilo je putovanje u Rim i Pariz. Leto s ocem i Ritom u Evropi bilo je nezaboravno za sve. Sa istom odlunou kojom je dola do svega u ivotu Emi je odluila i da osvoji Majka. ak je paljivo prouila s kakvim devojkama je ranije izlazio. Zakljuila je da voli dugokose devojke i zato pustila da njena plava kosa poraste preko ramena. Majk je voleo filmove Dona Forda i zato ih je gledala po nekoliko puta. Ni jedan joj nije smeo promai. Voleo je i jedrenje i Emi je nauila sve i svata o jedrenju. Oblaila se elegantno i puno pridavala svom izgledu, ali Majk kao da to nije primeivao. Kad bi se setila noi pre est godina kad je pokuala da ga zavede, Emi bi pocrvenela. Trebalo je da izau Flip sa devojkom, Majk sa svojom tadanjom devojkom stjuardesom i ona s nekim roakom. Kad je javio da stjuardesa ne moe da izae s njima, Emi se brzo pobrinula da Norman takoe odustane od zajednikog izlaska. "ini se da smo oboje ostali sami veeras. Misli li da e moi sa mnom celo vee?" upitao je Majk. "Celo vee? Da li je to pretnja ili obeanje?" upitala je Emi prolazei prstima kroz kosu. Majk se samo nasmejao. Flipova sestra imala je udan smisao za humor. Meutim, ona kao da se uplaila da je pogreila. Nije trebalo da bude detinjasta i duhovita, ve zavodljiva. Ipak, pre nego to je smislila ta da kae, trebalo je naruiti pie. ta da narui? Flipova devojka elela je "martini". Da li bi njoj dali isto, ili bi je podsetili da to nije pie za decu? "Zato da ne? Nova godina je... ali to vai samo za danas" rekao je Flip vodei rauna o mlaoj sestri. "Dobro me pogledaj, Majk. Izgledam li kao dete?" upitala je pomalo uvreeno. "Naravno da ne izgleda, Emi. Samo, jo mi je pred oima devojica koja je volela da sedi u mom krilu" rekao je Majk kroz smeh. "To i nije tako loe. Nemam nita protiv ni sada. Samo reci." Iako je pocrvenela, Emi nije bilo ao to mu je to rekla. Samo, kako e on to shvatiti? Hoe li bar primetiti njenu haljinu sa dubokim izrezom? Bila je nervozna kao nikada do tada. Pie joj je malo pomoglo, ali su joj noge bile nesigurne. Ipak, neto je bilo drugaije. Nije vie bila nervozna. "Emi..." zaula je Majkov glas i pogledala ga sa strahom u oima. Da li je to pozvao da igraju? Na podijumu je sve bilo u redu. Ipak, Majk je nije drao tako blizu kao to je veina parova igrala. Jo je smatrao detetom. Kad je naslonila glavu na njegovo rame, uplaeno je pogledao.
[18]

"Emi, da li ti je loe?" "Ne... Dobro sam" rekla je, ali je Majk ve poveo prema drugom kraju podijuma. Bila je tako zbunjena da nije znala ta da kae. Ipak, ako postoji pravi trenutak da mu kae ta osea, onda je to ovaj. "Hajdemo u krevet, Majk." Majk je iznenaeno pogledao. Sigurno nije mislila ono to je rekla. Da jeste, sigurno bi joj bilo bar neprijatno. "Naravno. Sad u te povesti kui. Izgleda malo umorno." "Nisam tako mislila. Hou da oboje idemo u krevet." "Emi!" rekao je okirano. "Pa, moram rei da mi to laska... ali... cenim te previe da bih to uinio. Ti si sestra mog najboljeg druga i jednostavno to ne bih mogao da uradim Flipu." "Ja i ne elim da bilo ta uini Flipu. Ja elim da spavam s tobom!" Majk se malo odmakao od nje, a onda se nasmejao glasno. Tek posle nekoliko trenutaka privukao je sebi i poljubio u elo. "ala je divna, Emi! Za trenutak mi se inilo da misli ozbiljno, ali morao sam da znam da je sve samo ala. Oduvek ima smisla za humor!" Emi se takoe nasmejala, ali joj nije bilo do smeha. On misli da se ona ali! Ipak, to je bolje nego da je jednostavno odbio. No, sebi je morala da prizna da je i ovaj nain zaboleo. Gledala je u mrak i uzdahnula. Bilo je uasno biti jedina ena na svetu koju Majk potuje. Naravno, ona ni posle neslavne Nove godine nije odustala. Kad god bi Majk dolazio u goste, trudila se da je primeti. I tako, sada ima dvadeset i tri godine, i jo uvek se trudi da neto meu njima promeni. Da neuzvraena ljubav nije bolna, sve bi bilo dobro. Ovako, pod maskom duhovite zrele devojke ona je i dalje pokuavala da ga privue. Bilo je trenutaka kada nimalo nije bilo lako raditi s Majkom. Vodila je rauna o tome da mnogo toga u "Spier Palasu" funkcionie dobro, a Majk je to prihvatao kao normalno. Posle napornog rada ona bi se ipak vraala kui sama. Znala je ta se odvija izmeu njega i Valeri Defris. Iako je goa imala etrdesetak godina, on je bio sa njom, a ne sa Emi. Da li je to ljubomora, pitala se nadajui se da e san konano doneti zaslueni odmor. *** Doruak je bio izvrstan. Majk je popio poslednji gutljaj kafe i poao u obilazak kockarnice. Bilo je rano i malo ljudi je koristilo mogunosti igre u prostorijama. Ipak, pored jednog automata, primetio je oveka na kojem je odmah primetio neto neobino. Bio je srednjih godina i strastveno je povlaio ruku automata koji je za dobijene poene izbacivao novac. Meutim, kad je nekoliko novia
[19]

palo na pod, nije se ni pomerio da ih uzme. To je bilo neobino. Veina igraa mislila je da to donosi nesreu. "ini mi se da je to va novac" rekao je priavi mu. "O, da. Verovatno jeste" rekao je gost s nervoznim smekom. "Hvala, drugar." Majk je kroio unazad, a gost se sagnuo da pokupi novac. Ipak, jednu ruku i dalje je drao sa strane maine. Njegov rukav ipak se dovoljno podigao pri tom i Majk spazi icu koja je stizala do maine. Nije gubio vreme. Priao je jednom zidu i pritisnuo jedno dugme. Istoga asa dva oveka iz obezbeenja bila su pred njim. "Mislim da ga imamo" rekao je. "Saekajte da ponovo odigra i onda ga izvedite." Nekoliko trenutaka kasnije zaulo se zujanje i gost je dobio trideset hiljada dolara. Maina je bila provaljena. "Molim vas poite sa nama, gospodine" rekao je jedan od ljudi iz obezbeenja. "Tako veliki dobitak ne isplauje se ovde." Za trenutak se inilo da e ovek da se pobuni, ali Majkovi ljudi bili su profesionalci. Izveli su ga pre nego to je imao prilike da bilo ta kae. "Glupan!" rekla je jedna od konobarica ne primetivi o emu je re. "Trebalo je da nastavi. Ponekad se ovakve stvari deavaju dva puta za redom!" "On gubi, ali vi moete da dobijete" rekao je Majk iz osmeh. "Ba vam hvala" rekla je konobarica. "Hoete li deo ako stvarno dobijem?" "Ne, hvala. Sve e biti vae" rekao je uz osmeh. "Ja sam za danas imao dosta sree." Varalica na maini uklapao se u sve ostalo. Majk je bio etvrti koji ga je ispitivao. ovek je bio nervozan i spremno je prihvatio olju kafe koju mu je Majk ponudio. "Pa, gospodine Tarnere, recite nam ta se stvarno desilo" rekao je Majk. "Ve sam sve ispriao. Sreo sam oveka u baru koji mi je dao ovu stvar" rekao je pokazujui na icu koja je pala u oi prilikom njegovog saginjanja. "ini mi se da je neki pronalaza i da se bavi elektronikom. Pokazao mi je kako se s ovim radi i morao sam da mu obeam da to neu koristiti nigde sem ovde. Trebalo je da doem do glavnog dobitka i nestanem." "Koliko puta ste dobili tako mnogo novca, gospodine Tarnere?" "Dva puta. Jue i maloas... Nije mi bilo dosta. Kad se ovek kocka postaje gramziv. Imamo rezervacije za let i trebalo je da odem, ali sam pomislio da nee koditi ako pokuam jo jednom..." "ta se desilo s novcem koji ste dobili?"
[20]

min@

"To je ono najbolje u svemu. Rekao je da sav novac ostaje meni. Njemu nije potreban. Hteo je da se osveti nekom odavde. Rekao je da je prethodne veeri izgubio veliku sumu. Ja... ak nisam ni unovio ek. Jo ga imam!" Deset minuta kasnije Majk je ve razgovarao sa doktorom Rauom koji ga je uverio da se to vie nee desiti. To ga je malo umirilo, ali i potvrdilo njegove sumnje. Emi je sedela sa Majkom i Flipom i sluala priu o varalici koji je rano tog dana uhvaen na delu. Majk je izgledao umoran i njoj ga bi ao, ali kad se setila da je no proveo sa Valeri, pomisli da je to i zasluio. "Mislim da u posetiti Klaudija Petrelija. Ako je neko veliko ime umeano u ovo, on e sigurno moi da mi kae neto vie." "Petreli?" upitao je Flip i pobledeo. "Jesi li siguran da je to dobra ideja, Majk? Petreli je u ikagu. On moda ne zna nikog u Dersiju." "Klaudio zna mnogo toga. Moda zna i neto o ovome." Flip nije rekao vie nita, ali je Majku bilo jasno zao se tako zabrinuo. Klaudio Petreli bio je uticajan i moan ovek, a kad je to bilo potrebno, uradio bi neto beskompromisno. Ni on sam nije eleo da ima neke veze sa Mafijom, ali Klaudio je bio najbolji prijatelj njegovog oca i on sam bio mu je kum. Njegovo carstvo bilo je ogromno i imao je uticaja daleko van ikaga, ali, taj ovek nije lagao. Od njega e bar dobiti jasan odgovor. "A Dek Hamfri?" upitala je Emi. "Ako Petreli ne moe da pomogne, moda e Dek moi." "Dek? To je odlina ideja, Emi?" rekao je Majk i nasmeio se. "Odmah u ga pozvati." Kad se taksijem vozio na aerodrom, Majk je bio dobro raspoloen. Obavie taj razgovor u ikagu, a Emi e uiniti sve da Deka dovede u "Spier Palas". "Dobar dan. gospodine Spier" rekla je ljubazna stjuardesa i povela Majka do sedita u prvoj klasi. im je avion poleteo, Majk se zamislio i seanja o tome kako je upoznao Flipa poela su da naviru.

[21]

4.
Bio je septembar 1968. i aerodrom je bio pun uenika koji su se prikupljali da zaponu ili nastave kolovanje na akademiji. Veina momaka imala je bradu i dugu kosu, a nosile su se obine bele majice i farmerke. Meutim, ta godina bila je divna zbog mode kojoj su devojke poele da robuju. Bilo je vreme mini mode. Pocrnele od dugog letnjeg raspusta, devojke su prosto izluivale svojim golim nogama i majicama bez grudnjaka. Majk je znao da nepristojno zuri, ali jednostavno nije mogao da odoli iskuenju. Devojka duge plave kose u izuzetno kratkoj suknji urila je negde. Dok je prolazio pored nje, Majk se malo uozbiljio, pokuavajui da deluje starije. Zato nije mogao da se upie na neki koled, ve ba na Vojnu akademiju? Zato je njegov otac tako konzervativno eleo samo najbolje za svog sina? Devojka je odjednom zastala da namesti kai na sandali i Majk se takoe zaustavio. U isto vreme deak kestenjaste kose zastao je da vidi natpis koji je govorio kuda dalje da bi stigao do autobusa koji vodi pitomce na akademiju. Meutim, kad je shvatio da je ono to ini nepristojno, Majk se okrenuo i udario u zbunjenog deaka. Sve to je ovaj nosio nalo se na zemlji. "Izvini... Dozvoli da ti pomognem" pourio je da kae Majk. "Mislim da si mi uinio uslugu" rekao je deak ugledavi devojku u mini suknji. "Da ovoga nije bilo, propustio bih taj divan prizor." "Hej, ta je ovo?" upitao je Majk uzevi malu pljosku koja je takoe bila na zemlji. "Viski. Jedan moj prijatelj mi je rekao da je to jedini nain da se preivi u Tortonu." "Torton... Vojna akademija? Tamo i ja idem! Ja sam Majk Spier." "Filip Varner, ali me prijatelji zovu Flip." "Vojna akademija! Torton! Ovamo momci!" zauli su glas starijeg oveka i pogledali se. Trebalo je pouriti. Jo nisu ni stigli do akademije, a Majk i Flip bili su najbolji prijatelji. Majk je morao da prizna da nije mislio na pie, ali je zato nosio dvanaest asopisa "Plejboj" sa sobom. Zajedno su mislili na dve najvanije stvari, zakljuili su. "Torton akademija" bila je impresivno zdanje. Majk i Flip bili su u istoj sobi i to im je dalo elana za teak poetak. ak im se inilo da njihovi kolski dani nee biti tako strani kao to su oekivali. Meutim, kad su upoznali Deka Hamfrija, starijeg uenika kojeg su morali u svemu da sluaju, njihove iluzije bile su sruene. inilo se da je posebno strog prema Flipu i njemu. Iako je njihova soba bila mnogo urednija od drugih, uvek su oni bili kanjavani za
[22]

neurednost i tako ostajali da ribaju hodnike preko vikenda. Minusi su padali na svakom koraku. Uvek su bili nepaljivi, neuredni i prljavi, po Deku. Dva deaka mislila su da ih stariji deak ne podnosi. Petog dana njihovog boravka Majk je zatekao Flipa kako brie raskrvavljen nos. "Flipe! ta se desilo?" "Opet onaj Hamfri. Rekao je da mi je kosa predugaka i da ga podseam na devojicu. Tako sam morao da veem maramu da mi kosa ne bi padala na lice..." "I zato ti sad nos krvari?" "Ne, Kovalski me je privukao sebi... pred drugim uenicima, pa sam ga udario. Naravno, on mi je vratio i tako... Mislim da je sad sve u redu" rekao je Flip briui nos. "Ti si udario Kovalskog?" upitao je Majk s nevericom. Kovalski je bio visok i jedan od najjaih momaka. "ta sam drugo mogao da uinim? Da me je poljubio. .. svi bi mislili... " rekao je Flip ne mogavi ni da zavri reenicu. "U redu, Flipe. Ja u ii sa tobom u ponedeljak, u sluaju da te Kovalski ponovo napadne." "Hvala, Majk, ali ti e zakasniti na svoj as, zar ne?" "Ne brini ti nita. Toliko toga sam ve pogreno uradio da to nee biti nita neobino. Baci mi taj pekir. Pokvasiu ga hladnom vodom" Kad je Flip bio dobro, zagledao se kroz prozor, dok je Majk sreivao svoje stvari. "Bolje da i ti neto uini... Ima jo samo deset minuta do pregleda soba i veere." "Idi bez mene, Majk. Nisam gladan." "Ne dolazi u obzir. Ako se ne pojavi, Kovalski e pomisliti da si kukavica." "I bie u pravu. Ja se zaista bojim, Majk. Udario sam ga tako jako da nije mogao da doe sebi. Zna i sam kakav je..." "Nije to nita. Sutra poinje da ui boks. Imam dva para pravih rukavica." "Stvarno, Majk? To je divno!" Flipu je bilo potrebno samopouzdanje i Majk je eleo da mu pomogne. Ipak, kad se zaulo kucanje na vratima, prsto se videlo kako je nervozan pred susret sa Hamfrijem. Dek Hamfri bio je jak, visok momak koji je podseao na profesionalnog rvaa. Iako je imao riu kosu, svako ga se tako plaio da ga niko nije nazvao riokosim. Traio je puno potovanje i voleo da uteruje strah u kosti mlaim kolegama. "Pa, da vidimo ta su ove eprtlje danas uradile?" rekao je ulazei. Flip je disao teko, a dlanovi su mu bili znojavi. "Umivaonik je ist, ogledalo isto... Vrata su ista, ploice iste. Ipak, ta je s ovim
[23]

podom? Meni se ini da je prljav..." rekao je raskopavajui pantalone. Onda se besramno pomokrio na blistav pod. Bez imalo srama. "Varner i Spier! Na raport! Nema izlaska u grad do daljnjeg. A sada poistite ovo" rekao je hladno. Flip i Majk samo su se pogledali, a Dek je mirno izaao. Bili su i oseali se potpuno bespomonim. "Kopile!" procedio je Majk nekoliko trenutaka kasnije. "ta emo?" upitao je Flip. "Oistiti pod" rekao je Majk ljutito. "Ipak, mislim da bismo ve morali da smislimo neto za tog... " rekao je ne zavrivi reenicu od besa. Sledeeg dana razgovarali su s jednim starijim drugom. On im je rekao da Dek uvek ima nekoga koga posebno kinji, ali i to da su to uvek deaci koji imaju crtu voe u svom karakteru. Rekao im je da je Dek sigurno oduevljen njima, jer ih ne bi bez razloga poniavao iz dana u dan. Hteo je, razmiljao je glasno, da vidi hoe li deaci neto preduzeti. Meutim, ceo mesec proao je bedno. Majk i Flip svakodnevno su morali da idu na raport za neto to nisu uinili. Ono to je bilo najgore bila je injenica da nisu mogli u grad. Dok su njihovi drugovi gledali najnovije filmove, njih dvojica morala su da se zadovoljavaju filmovima koji su prikazivani na akademiji, a koje su ve nekoliko puta gledali. Svake subote nadali su se da e se stvari promeniti, ali umesto protnene na dobro, dobij ali bi sve tee i neprijatnije zadatke. "To ubre! Sad mi ga je dosta! Mogao bih golim rukama da ga udavim" negodovao je Flip ko zna koje subote po redu. "Smiri se, Flipe. Paket koji sam poruio potom stigao je ovog jutra. Sad je vreme da preemo s rei na delo" uveravao ga je Majk raspoloeno. "Daj da vidim" traio je Flip i Majk mu je pokazao kapsule. Izgledale su potpuno normalno, kao vitamini koji se s vremena na vreme uzimaju. "Jesi li siguran da e nam uspeti?" "Potpuno. Kome si jo rekao za ovo?" "Endiju Rou. Njegov stariji brat je Dekov cimer. Rekao sam mu da vlada neko novo oboljenje... Dobija se preko lakih ena i prvi simptom je plava mokraa. Lei se samo bolniki. Endi mi je obeao da e utati, a to znai da za to zna ba svako na akademiji." Majk se nasmejao zadovoljno, a Flip mu se pridruio. Prvi put toga meseca bili su dobre volje. Trebalo je samo iskoristiti priliku, ui u Dekovu sobu i sipati kapsulu u njegovu au s vodom... ili viskijem koji je Dek mnogo voleo. Ipak, trebalo je saekati petak. Dani su tekli sporo i Flip i Majk nestrpljivo su oekivali Dekov pregled njihove sobe, nadajui se njegovoj omiljenoj svinjariji u njihovoj sobi. Pre pregleda soba Majk se uunjao u Dekovu sobu,
[24]

sipao sadraj kapsule u njegov omiljen viski, a Flip je za to vreme uvao strau. Kad se ve znalo za novu bolest i to da je etvorica njihovih drugova ve imaju, Dek je konano doao u pregled. "Umivaonik je ist, ogledalo isto... Vrata su ista, i ploice takoe... Ali pod, momci! Pod nije ist" rekao je ponavljajui gadost koju su Majk i Flip eljno iekivali. Nekoliko trenutaka Dek i deaci nisu reagovali. A onda, uasan strah ovlada Dekom. Okrenuo se brzo ne trudei se da im kae da poiste pod. urio je da nazove svoju devojku u gradu. Sledeeg dana Majk i Flip bili su u vrsti nervozniji nego pre. Dek je bio ljut, nepristupaan, ali sva zaduenja dobili su drugi momci. Njima su ostala ona najmanja. Bili su iznenaeni i samo su ekali ta e Dek rei kad ostanu nasamo. "Dobro, eprtlje... Vaa ala zaista je dobra. Moram priznati da imate najvie soli u glavi i drago mi je to niste odmah ispriali sve ostalima. Da sam uo neto o onome to se sino zbilo, ne biste ivi izali odavde! Sada mi bolje recite ta ste uradili." Majk je brzo objasnio stvar, a Flip je uzbueno sluao. Dek ipak nije izgledao oduevljen. "Priznajem da je za to potreban i razum i hrabrost. Mogao sam da vas..." poeo je, ali onda se nasmejao. "Nego, imate li jo tih kapsula? Mogli bismo da ih isprobamo na Kovalskom!" *** "elite li neko pie, gospodine Spier?" zauo je glas lepe stjuardese koji ga je vratio u stvarnost. "Samo kafu... bez eera." "Dame i gospodo, kapetan Luis je upravo iskljuio znak protiv puenja. Oekujemo neto turbulencije pa predlaemo da ostanete vezani radi vae sigurnosti. Letimo na visini od etrnaest hiljada metara i stiemo u ikago oko trinaest sati." Jedna stjuardesa demonstrirala je korienje maske u sluaju pada, ali je Majk nije paljivo sluao. Pitao se ta e saznati od Klaudija Petrelija. Moda njegov kum ne zna nita... *** ina Danelo uurbano je grabila prema drugom kraju bazena. Uivala je u plivanju i lepom vremenu, kao i u svom novom kupaem kostimu. Njena crna kosa bila je ispod bele kape za plivanje, a sat za merenje brzine bio je nameten kao u svakom bazenu za trening plivaa. Njen ritam bio je savren, ali tome je mogla da zahvali samo Emi Varner. Bila je to njihova mala tajna. Na studijama je ina bila u najboljem timu, ali njen trener nije bio zadovoljan ritmom plivanja kojeg nije mogla da se otarasi. Radili su intenzivno mesec dana, ali
[25]

rezultata nije bilo. ini je malo trebalo da ve odustane od svega, kad joj je Emi pomogla na neobian nain. Prvo je morala da obea da e pokuati jo jednom i da nee odustati jo nedelju dana. "Gledala sam kako pliva i mislima da imam odlino reenje" rekla joj je Emi kad su ostale same. "Da bi preplivala bazen potrebno ti je esnaest zamaha. Onda se okree, zar ne?" "Tano. Ali, to je tako i ja ne znam..." "Znae. esnaest zamaha odgovara pesmici koju smo uili jo kao deca, dva puta ponovljenoj. Jedan krompir, dva krompira..." rekla je Emi i devojke su se glasno nasmejale. "Ponavljaj je da postigne ritam, a onda emo videti kako to funkcionie u vodi." Od tada problema nije bilo. ina je vrlo brzo savladala ritam i plivala prvoklasno. "Odlino, Dna! Sada sam sigurna da e pobediti!" Iako je to znailo da e brojati krompire i do hiljadu, ina je istrajala. Na kraju sezone bila je najbolja i dobila lep pehar za svoj trud. Telefon je zazvonio, ali ina nije gubila ritam. Znala je da e ujak Klaudio ili neko drugi odgovoriti na poziv, a i to da sigurno nije za nju. Imala je jedno pravilo da nikom ne daje svoj kuni broj telefona. Bolje je ne razglaavati to da je Klaudio Petreli njen ujak, kako ga je zvala. On joj nije bio tako blizak rod, ali ona ga je mnogo volela i zvala ga tako ve godinama. Zavrila je sa plivanjem i krenula ka ivici bazena na koji je ujak Klaudio bio vrlo ponosan. Najvie je to bilo zbog nje, jer je svim silama eleo da se ona u njegovoj kui osea kao kod svoje kue. teta to Diksi ne misli tako, razmiljala je. Klaudijeva ena od poetka nije krila da joj se ne dopada ideja da ina ivi sa njima. elela je da Klaudio svu svoju panju i ljubav prua svom jedincu Vinsu. Diksi i Vins su otili negde jo pre sat vremena i ina je pretpostavljala da su otili u kupovinu. Kupovina i uopte rasipanje novca na Vinsa bila Diksina strast. Bio je tek na prvoj godini studija kad mu je kupila novog "jaguara." Godina jo nije bila ni istekla kad ga je slupao, ali je brzo dobio novi. Ovaj koji je sada vozio bio je peti po redu. Diksi se uvek brinula da Vins ima sve to poeli, od najboljih kola, do odee i muzikih ureaja. ina ga je mrzela. Glavni razlog za to bila je injenica da je bio lo sin Klaudiju. Naravno, pred ocem je Vins bio dobar i uzoran sin, ali, im Klaudio nije bio prisutan, Vins je pokazivao svoje pravo lice. ina je svakog leta dolazila u ikago samo zbog svoje ljubavi prema ujaku. On je moda bio Don u tom ogromnom gradu, ali ona ga se nimalo nije plaila. Za to nije ni bilo razloga i ona mu je bila vrlo privrena i spremna da pomogne.
[26]

Plivala je jo neko vreme, ali im je zaula Vinsova kola, ina je skupila svoje stvari i pourila u svoju sobu. Oseala se sigurnom tek kad je za sobom zakljuala vrata. Moda je to bila samo njena uobrazilja, ali ina se plaila Vinsa. Ovoga leta njen dalji roak poeo je udno da je zagleda. Sve do sada nije je ni primeivao, ali sada, kad bi je gledao, oseala se neprijatno. Ula je u kupatilo i svukla kupai kostim. Pored Vinsa pokuavala je da izgleda neprivlano i neugledno, ali on to kao da nije primeivao. Petnaest minuta kasnije obukla je pantalone i majicu i pourila dole. Bilo je vreme da se spremi veera, ili ruak, kako su ga ovde zvali. Njihova kuvarica bila je na godinjem odmoru, a Diksi je kuhinju izbegavala koliko god je to bilo mogue. Kad se ina ponudila da kuva, Diksi je to oberuke prihvatila. Meutim, ini to nije smetalo. Volela je da radi, a tako je bila podalje i od Vinsa i od Diksi. Stajala je pored sudopere kad je taksi stao pred vratima. Iz njega je izaao privlaan mukarac koji joj je bio prilino poznat. Platio je taksisti i poao na ulaz koji je vodio u kancelariju njenog ujaka. Iako se trudila da ne obraa mnogo panje onima s kojima je Klaudio radio, ovoga puta posetilac je zainteresovao. Kad je zavrila sa pravljenjem salate, ina je duboko udahnula i iznela dva lepo dekorisana tanjira za Diksi i Vinsa na terasu. "Evo i jela" rekla je zastajui na terasi. Diksi je bila ispruena ispod jednog drveta i lenjo je pogledala. Njena kosa bila je crvena, ali poto je nijansa bila drugaija nego jue, ina je zakljuila da je Diksi ila u salon lepote. "Hvala, ina" rekla je konano i pridigla e na laktove. Iako je imala vie od pedeset godina, Diksi je to odbijala da prizna. Njene este posete banjama o kojima je priala, u stvari su bile posete vrhunskim doktorima plastine hirurgije. "Nije trebalo da ovoliko sprema" rekla je videvi ruak. "Tvoj ujak bi voleo da se odmori na svom letovanju." "Nije to nita. Ja volim da kuvam." "Vins?" uzviknula je uz osmeh. "Doi da rua, mili. ina je spremila jelo. Idem da napuderiem nos i odmah se vraam" rekla je ini i ustala. Vins je izaao iz vode i zategnuo svoje miie. Od gimnazijskih dana dizao je tegove i voleo je da pokazuje svoje miie kad god je imao priliku. Meutim, ininom otrom oku nije promaklo to da se Vins ugojio od prolog leta. To je sigurno bilo zbog uestalih poseta restoranima i piu. "Uasno je vrue, zar ne, ina?" upitao je briui lice. Moda je drugim enama i bio privlaan, ali ono to je njoj smetalo poticalo je
[27]

iz njegove linosti, a ne zbog izgleda. Mada se trudila da se to ne primeti, ina je u njegovoj blizini bila nervozna i da nije bilo njenog ujaka, ni jedan dan ne bi ostala u toj kui. "ta nije u redu, ina?" upitao je prilazei joj sasvim blizu. Kad je uhvatio oko struka i privukao sebi, osetila je neodoljivu elju da pobegne to dalje. "Vidim samo dva tanjira. Misli da si predobra da bi jela sa nama?" "Naravno da ne mislim! Nisam gladna..." rekla je pokuavajui da se otrgne iz njegovih jakih ruku. "Ne volim mrave ene, ina. Naroito ne kad mislim na seks sa njima." "ina?" zauli su Diksin glas i Vins je istoga asa pustio. "Da li bi htela da pripremi neki koktel pre jela? Zna da nisam ba vina..." "Naravno... Odmah se vraam" pourila je da kae i udalji se od Vinsa. "Treba li ti pomo?" upitao je Vins uz cinian osmeh. "Ne, hvala ... Brzo u i sama" rekla je i ula u kuhinju. Dok je meala koktel, ruke su joj se tresle. im je to bilo gotovo i im im je iznela pie, pourila je u svoju sobu. Kad bi je Vins gledao, imala je oseaj da je vidi bez odee. Iako se trudila da ne misli na to, oseala je da je i ove noi eka nona mora. Nije smela ni da pomisli ta bi se desilo da ona i Vins ostanu sami u kui. *** Majk je sedeo u udobnoj konoj fotelji Klaudijeve kancelarije. Iako je video Klaudija na sahrani svoga oca, nikada ranije ga nije posetio u njegovoj kui. "Poslednji put smo lepo razgovarali pre devet godina na tvom dvadeset i prvom roenadanu, zar ne Majk?" "Tano" rekao je Majk i klimnuo glavom. "Nismo bili sigurni da li ete doi sve dok se vaa kola nisu zaustavila ispred ulaza. Moj otac je rekao da proslava ne bi bila kompletna bez mog kuma." Klaudio se nasmejao i bore su napustile njegovo lice. Nije izgledao kao don, ve kao pravi prijatelj njegovog oca. Kosa mu je bila seda, ali njegove oi su i dalje bile bistre i pronicljive. Majk se jo uvek seao kako se u poetku plaio Klaudija. Tek kasnije je uvideo kako taj ovek ima veliko i toplo srce za one koji su mu dragi. Voleo je njegove posete i kao dete uivao u skupocenim poklonima koje je dobijao od svog kuma. Za jedan roendan doneo mu je avion sa daljinskim upravljaem i proveo celo popodne u igri s njim. I sada je bio zadovoljan to ga vidi, ali ipak mu nije promakla injenica da je Klaudio zbog neeg vrlo zabrinut. "Pa, Majk?" rekao je i nasuo pie u kristalne ae. "Znam da nisi doao samo da vidi svog kuma. ta nije u redu?"
[28]

Majk je popio gutljaj pia i poeo da pria. Bio je potpuno iskren i nita nije izostavio. Problemi, oko njegove najnovije kockarnice previe su bili veliki da bi neto zatajio ili ulepao. Kad je zavrio, Klaudio je duboko uzdahnuo. "Ti zna koliko mi je tvoj otac bio drag, Majk. Bili smo razliiti, ali smo potovali jedan drugog." "Znam to" rekao je Majk i klimnuo glavom. Pria o nainu na koji su njegov otac i Klaudio poeli po dolasku u Ameriku bila mu je poznata. "Da sam hteo da ti ometem rad, ne bi ni otvorio tu kockarnicu. Zaboravlja da sam Sicilijanac. Mi reagujemo na vreme. Tvoj neprijatelj nije jedan od naih. Ne ume da doe do onog to eli na pravi nain. ini mi se da je to neka kukavica koja precenjuje svoje snage. To mora da je neki Grk." Majk se nasmejao. Klaudio je uvek naglaavao razliku izmeu Grka i Italijana, ali nije vreao. "I, ta da preduzmem?" "Dobro u da otvorim oi i ui, Majk. Imam poznanike u Dersiju. Ipak, nemoj da zaboravi da ti porodica Petreli nikad nee naneti zlo. Jeste da si Grk, ali poto sam ti kum, ti si deo porodice, Majk" rekao je uz blag osmeh. "Kako su Diksi i Vins?" Klaudio se malo namrtio i uzdahnuo. Za trenutak je Majku bilo ao,to je uopte postavio to pitanje. "Diksi hoe na jug preko zime. Ne dopada joj se ikago. Ide joj se u Palm Springs gde moe do mile volje da igra golf. Misli da je vreme da se povuem i posao predam Vinsu." Majk ga nije prekidao. Dobro je znao da nije njegovo da se mea u porodine stvari. "Dosta o tome " rekao je Klaudio oito ne elei da pria o svom sinu. "Priaj mi o toj kockarnici, Majk. Kako posao inae ide?" "Posao ide odlino i mesto je predivno. Mnogo novca uloeno je tu i zato me brine to je profit tako mali. Nekoliko konferencija i simpozijuma odrae se u narednim nedeljama." "To nije dovoljno" rekao je Klaudio i zatresao glavom. "Potrebno je vie reklame za poetak." "Planiramo neto vee u januaru... ako dotle budemo radili." "Radiete" rekao je Klaudio i zagledao se u Majkove oi. "Svako ko krene protiv tebe i moj je neprijatelj. A sada se vrati svojim poslovima, Majk. I nemoj da se ne ujemo i ne vidimo tako dugo." Klaudio je ustao i tako je razgovor bio zavren. Dok se vozio na aerodrom, Majk se oseao mnogo bolje. Veliki teret pao mu je s lea. Pa ipak, umesto da sasvim prestane da brine, Majk nije mogao sasvim da se opusti. Radovalo ga je to to je odmah imao let za Njujork, a onda poto se nae sa Dekom, stii e na veeru sa Emi.
[29]

*** Emi je pozvala Loti Perkins, poslednju od est konobarica koje su bile odluile da izau sa Majkom i tako dobiju novac u koji su se kladile. Nasmeila joj se i zakljuila da je crvenokosa konobarica zaista lepa devojka. "Samo kratko, Loti. Imam poruku za tebe od gospodina Spiera. eli da mu se pridrui danas za veerom. Tano u osam!" "O, hvala vam, gospoice Varner! Biu tana!" Lotino lice odavalo je zadovoljstvo koje su nesumnjivo osetile sve konobarice s kojima je Emi razgovarala. Time je razgovor bio zavren i sve su se devojke vratile na posao. Majku e se sigurno dopasti nain na koji je ovo uredila. U osam sati svih est devojaka doi e da veera sa njim. Poto e biti zajedno, novac e se podeliti na est delova i svaka devojka dobie onoliko koliko je uloila. Prola je prstima kroz kosu i pogledala kroz prozor. Nekoliko gostiju uivalo je na suncu pored bazena. Nekoliko starijih ena za jednim stolom posmatralo je lepo graenog mladia koji je skakao sa najvie skakaonice. Pre nego to bi skoio, poslao bi poljubac za sto i onda hrabro skoio. Bio je privlaan i Emi je pomislila da bi mogao da bude glumac. Dok je plivao napolje, doekao ga je aplauz oduevljenih ena. Kad je izaao, njegov osmeh otkrio je dva niza belih zuba i lepo lice. Obrisao se i seo pored jedne od ena. Ona ga je zagrlila i poljubila u obraz. Emi je uzdahnula. Moda je ta ena provela ivot u iekivanju tako lepog oveka, ali sada je sasvim sigurno morala da plati ovakvo drutvo. Onda je starica podigla ruku i ovek od oko pedeset godina pourio im je u susret. Pored njega je bila prelepa devojka. Svi su se izljubili i Emi je laknulo. Tek tada je prepoznala gospou Donaldson. Mladi joj je bio unuk, a devojka je sutradan trebalo da se uda za njenog unuka. Telefon na njenom stolu je zazvonio i Emi pouri da podigne slualicu. Bio je to Majk. Ipak, veza je bila loa i jedva mu je poznala glas, "Zdravo, Majk. Veza je loa. Daj mi svoj broj pa u te nazvati" predloila je. "Nemogue" rekao je Majk kroz smeh. "Zovem te iz aviona. Ako pogleda kroz prozor, moda e me videti kako ti maem. Idem u Njujork" nastavio je ozbiljnim glasom "po Deka, a onda se zajedno vraamo na veeru. Molim te javi Susmanu da e biti jedan vie za stolom. Oekujem da hamburgeri budu prvoklasni. Vidimo se za nekoliko sati. Sastanak sa Klaudijem proao je dobro. Sve u ti ispriati kad..." Veza se odjednom prekinula i Emi je uz osmeh spustila slualicu.
[30]

min@

Samo je Majk mogao da je nazove iz aviona zbog jednog hamburgera. Ipak, to je radovalo. Posla je bilo na pretek i Emi je bila zabrinuta. "Spier Palas" je trebao jo radne snage. Znala je da e morati da kae Majku za te potekoe, ali je odluila da to moe da saeka sutranji dan. Pomisao na to kako je dogovorila veeru sa est devojaka sa Majkom vratila joj je dobro raspoloenje. Bie to pravo iznenaenje za sve.

[31]

5
Celo popodne Emi je zvala agencije za zapoljavanje. Bile su im potrebne tri sobarice, jedan recepcioner, dva liftboja i tri oveka za ispomo u kuhinji. Atlantik Siti bio je grad koji ne pati od nezaposlenih i Emi se pitala kako e obezbediti sve te ljude. Iz dana u dan taj problem postajao je sve vei. Upravo je zavrila sa svakodnevnim obavezama kad je zaula kucanje na vratima. Nadajui se da to nije neko ko eli da da otkaz, Emi je otvorila vrata. "Stigli smo!" rekao je Majk uz osmeh, a za njim je uao visoki mukarac rie kose. "Obeao sam mu sobu s pogledom na bazen i mogunost da te ponovo vidi" rekao je okreui se prema Deku. "Zdravo, Dek! Drago mi je to te ponovo vidim" rekla je zagledajui lepo razvijenog mukarca pred sobom. "Emi?" rekao je Dek gledajui je s nevericom. "Na ulici te ne bih ni prepoznao! Nema vie ogrebotina na kolenima?" Emi se nasmejala i prila mu u zagrljaj. Jo se dobro seala jula kad je Dek bio kod njih u poseti. Bilo je to leto kad je rolerbord bio u modi. Majk, Flip i Dek bili su pravi majstori u vonji. Emi je svim srcem elela da naui vonju, ali su joj kolena zbog toga esto bila prekrivena flasterima. "Gde je Flip, Emi?" upitao je Majk, pomalo nezadovoljan to je vidi u tuem zagrljaju. Da li je mogue da je ljubomoran na Deka? "Zvao je malopre. Rekao je da mora da se pobrine o neemu, ali da e nam se pridruiti kasnije. Rekla sam Susmanu da e biti jo sedam ljudi za veerom. Ima sastanak sa est konobarica, Majk." Nekoliko trenutaka Majk je zapanjeno gledao, ali onda se glasno nasmejao. "Ti si divna, Emi!" "Hoe li da pokaem Deku "Spier Palas" pre veere?" "Naravno. Odlina ideja... Ipak, ne. Bolje da ja to uradim. Poi i ti sa nama. Ti e mu pokazati ono to ja zaboravim." Ili su hodnikom i priali. Majk sa jedne, Dek sa njene druge strane. Bila je vie nego zadovoljna nainom na koji se sve zavrilo. Malo rivalstva moglo bi da joj pomogne da pridobije Majka. Bila je sve srenija to je prihvatila posao za Majka. *** Stresao se i pogledao na sat. Bilo je mrano, a hladan vetar nosio je prljavtinu preko polupraznog parkiralita. Njegova veza namerno je kasnila. Trebalo je da ga to iznervira i tako je i bilo. Pod normalnim okolnostima ekao bi deset minuta i otiao, ali ovo nisu bile normalne okolnosti.
[32]

Da stvar bude gora, dan je bio teak i bilo je mnogo komaraca. Kola nisu imala rashladni ureaj i tako je sve bilo nepodnoljivo. Moda je vreme da kupi nova kola. Ipak, ta kola bila su dar njegovog oca posle diplomiranja i mnogo ih je voleo. Tamni oblaci kolali su nebom, a u daljini se ula grmljavina. Te noi bie kie i oluje, razmiljao je. Bio je ljut. Odjednom je zauo zaustavljanje kola i oblak praine obavi ga. Nije bilo razloga da se taj nitkov parkira tako daleko, ali to je takoe bio deo plana da ga iznervira. Onda se staklo na prozoru spustilo i ovek u kolima podie kovertu. Ustao je i priao pridolim kolima. Iako to ni sebi nije eleo da prizna, bilo ga je strah. Dok je pruao kovertu, srce mu je ubrzano tuklo. "Gde.je spisak?" "Veeras e ga promeniti i mislio sam da nema koristi od onog starog. Sve e biti reeno do sutra. Mogu ga doneti rano izjutra." Znao je da previe pria, ali nije mogao da ne objasni o emu je re. Bio je nervozan i glas mu je podrhtavao. Voza se nasmejao. To je bilo zastraujue. ovek je instinktivno znao da takav osmeh biva upuen rtvi koju nameravaju da ubiju. "Nisi dobro mislio. Nai prijatelji e biti nestrpljivi. Moda je vreme da dobije lekciju i sve ovo shvati ozbiljno." "Imau ga do sutra. Obeavam." Voza je klimnuo glavom i staklo na prozoru beumno se podiglo. Onda je naglo krenuo i ovek je jedva imao vremena da skoi u stranu da ne bi stradao. Kad su kola nestala s vidika, ovek oseti olakanje. Znao je koliko je opasno raditi s tim ljudima. Dok je prilazio kolima kolena su mu klecala. Uao je u kola i zakljuao vrata. To je bilo glupo, ali se tako oseao bolje. Samo to to je ubacio kola u brzinu i krenuo sa tog mesta bilo je dovoljno da se oseti mirnijim. On je pokuao svog efa da odgovori od putovanja u ikago, ali nije uspeo, jer nije mogao otvoreno da kae da zna ko je iza sabotaa. Svi su sigurni dok Majk Spier ne sazna da je to osoba kod koje je iao po pomo. Porodica Petreli elela je "Spier Palas" dovoljno, da do njega doe na ovaj ili onaj nain. Grad je bio pun bezbrinih turista kojima je zavideo. Kad bi bar mogao da bude miran i ne misli ni na ta vie nego na to gde e spavati i ta jesti... Kad je prvi put doao u kontakt sa Petrelijevima, nameravao je sve da kae Majku. Meutim, tada mu je postalo jasno koliko su ti ljudi mudri. Majku je bilo stalo do kazina, a Petrelijevi su imali svoje naine da dou do onoga to ele. A on, on se naao u situaciji da im daje podatke, imena i planove. Petrelijevi su mislili da su ga dovoljno
[33]

ucenili i da im je u aci, a njemu je bilo potrebno vreme. Mora da postoji neki nain da iz svega toga izae... *** Kad se Emi dovezla kui bilo je blizu ponoi. Ostavila je Majka, Flipa i Deka da razgovaraju i priseaju se svojih dana na akademiji. Majk i Dek pili su viski, a Filip je bio veran svojoj votki. "Keti?" pozvala je i maka joj se brzo nala kraj nogu. "Tako sam umorna" rekla je i sagla se da pomiluje maku. "Mislim da u pravo u krevet." Istuirala se na brzinu, obukla spavaicu i krenula u spavau sobu. Keti je ve bila na njenom krevetu. "Keti... Zna ti dobro da tu ne moe da ostane. Nai svoj jastuk" rekla je i stavila ruke na bokove. Keti se protegla, pogledala je povreeno i onda laganim korakom sila sa kreveta. Emi je lagano pomilovala po leima i onda se spustila na krevet. Ugasila je svetlo i zagrlila svoj jastuk. Niko, ak ni Keti nije smeo da spava na njenom jastuku. Znala je da je to detinjasto, ali bila je neobino vezana za taj jastuk vie od petnaest godina. Prvo je pripadao njenoj majci, a onda ga je ponela sa sobom u koled. ak i kad su putovali u Evropu, njen jastuk imao je mesta meu prtljagom. Sa njom je proiveo godine studija, ak i onu godinu u Njujorku. Dva dana godinje nestrpljivo bi ga ekala da stigne sa ienja, a ostali se nisu mogli zamisliti bez njega. Sve drugo moglo je da ode, nestane, ali ne i taj jastuk. Iz razmiljanja je prenula Keti. Skoila je na njen krevet i sklupala se kraj njenih nogu. Onda je zevnula i soba se ponovo nala u tiini. Emi je nekoliko trenutaka uivala u miru, a onda se prepustila okrepljujuem snu. *** Dva oveka sedela su u kolima i u tiini puila. Konano se zgrada nala u mraku. Bilo je dva posle ponoi i saobraaj u toj ulici bio je slab. Voza je klimnuo glavom i onda su obojica bez rei izala iz kola i krenula u zgradu. Za visokog oveka bila je ala otvoriti ulazna vrata. Bez rei su ili hodnikom pokrivenim mekih tepihom i zastali tek ispred stana broj dvanaest. Unutra je bilo tiho. Iako su vrata bila zakljuana, visokom mukarcu nije trebalo vie od jedne minute da ih beumno otvori. U stanu je bilo dovoljno svetlosti s ulice i nije bilo potrebe da upale svetio. Plan stana ranije su prouili. Kotao je sedam stotina i etrdeset dolara meseno i bio vrlo komforan. Spavaa soba bila je na kraju hodnika s leve strane.
[34]

ena je vrsto spavala sklupana po strance. Visok ovek pokaza na maku kraj njenih nogu. Ovaj drugi ve zamahnu, ali ga ovaj bez rei sprei. Moda bi bilo zadovoljstvo ubiti maku, ali to bi moglo samo da iskomplikuje stvari. Obojica su zurila u usnulu enu. Ona se malo promekoljila i tako se njena spavaica pomerila tako da im otkrije deo lepih grudi. Iako im je obojici ista stvar pala na pamet, ni jedan nije pokazao bilo kakvo oseanje. Znali su ta se mora desiti ako neto uine protiv nareenja. Konano se stariji ovek pomerio. Borba je bila kratka i retko kad su imali tako lak zadatak. Emi je probudila vrlo iva nona mora. U stvari, to je bila java koje nije u prvom asu bila svesna. Istoga asa pokuala je da ispljune tkaninu koju je neko gurao u njena usta. Onda se neto nalo na njenoj glavi i zavladala je tama. Otimala se koliko je mogla, ali ruke i noge brzo su joj bile vezane. Sve se odvijalo brzo i bez rei. Uskoro je neko podigao i izneo napolje. ula je zatvaranje vrata svoga stana. Onda su brzo bili pored kola u koja su je spustili na zadnje sedite i zatvorili vrata. Ni re nije bila progovorena, a kola su naglo krenula. Emi je oseala panian strah. Ma koliko da je to elela ovo nije bio san i Emi je to znala. Gde li je nose? ta e uraditi s njom? Nije smela ni da pomisli... Pomisao da bi joj na bilo koji nain mogli nauditi bila joj je odvratna i strah je ponovo ovladao njom. Ipak, ako misli na to, bie joj sve tee. Bie bespomona, a mora da postoji nain na koji se moe izvui iz svega toga. Odjednom se setila. Gledala je film o otmici jednog tajnog agenta. Brojao je skretanja i razdaljinu izmeu njih i tako je uspeo da se vrati u poznati deo grada. Kola su se malo nagnula i skrenula levo. Brojala je sekunde koristei se starim sistemom kojem je jo otac u detinjstvu nauio. Deo kojim su se vozili dobro je poznavala i tano je znala raskrsnice na kojima su skretali dok nisu doli na otvoreni put. Opet oseti panian strah. Nije mogla da bude sigurna koliko idu na sat. Tu brojanje nije pomagalo. Ipak je nastavila da broji da bi odvratila misli od onog to je bilo oko nje. Moda e imati priliku da sve ispria policiji... Ipak, mora pokuati da apsorbuje sve zvuke. Voz, autobus, avion, sirena, sve to bi moglo da joj pomogne da identifikuje kraj u kojem se nalaze. Kola su odjednom usporila i skrenula desno. Krivina je bila veoma otra. A onda joj se uinilo da uje vozila ispod njih. Bili su na nadvonjaku. Meutim, tek tad je obuze panika. Bili su na starom putu koji je vodio na jug grada. I dalje je brojala minute i bila je skoro
[35]

sigurna da je u pravu. Bilo je sasvim malo saobraaja, a mimoili su se samo sa nekoliko kamiona. Oko petnaest minuta kasnije nali su se na sporednom putu. Vezanih ruku i nogu, Emi se jedva zadravala na seditu. Put je bio uasan. Na sreu, ili nesreu, kako joj se inilo, njime su ili samo nekoliko minuta i onda stali. Tresla se od straha. Dok su se kola kretala oseala se ipak malo sigurnijom. Ako je njihovo putovanje dolo kraju, sigurno e uiniti ono zbog ega su je doveli ovamo. Dva oveka bez rei su izala iz kola i zatvorila vrata za sobom. Emi je oseala miris trulei. Onda je zaula udno kriputanje pored kola. Vetar? Lie... Ili pacovi? Duboko je udahnula pokuavajui da se smiri. U daljini se ula grmljavina. Zato je ba sve tako uasno i zloslutno? ta li ova dvojica rade? ekanje je postajalo nedpodnoljivo. Htela je da vriti, ali oni su mislili na sve. Oslukivala je napeto, shvatajui da uje i ono to u normalnim okolnostima ne bi ula. Negde je uila da se jedno ulo nesrazmerno razvija ako je drugo oteeno. Grmljavina je bila jaa i blia i Emi se stresla. Vetar je doneo neto to je lupilo o ivicu kola. Zar su je ostavili samu na tom usamljenom mestu? Na udan nain ta pomisao uinila joj se isto tako stranom kao i njihovo prisustvo. Obuze je stravian strah. ta sad? im su se kola zaustavila prestala je da broji i sad joj je mozak radio grozniavom brzinom. Koliko vremena je moglo proi? Pet minuta? Nita osim vetra i grmljavine nije se ulo. Mora neto da preduzme, proe joj kroz glavu. S naporom se pridigla i sela. Ruke su joj bile vezane na leima i svaki pokret je boleo. Ipak, ako misli bilo ta da uini, bolje da proba da prekine kanap kojim su joj ruke vezane. Dvojica kidnapera mogu se vratiti svakog asa. Dok je pokuavala da presee i olabavi konopac kojim su joj ruke bile vezane, Emi je oseala kako joj se zarezuje u meku kou. Ipak, nije odustajala. inilo joj se da su proli sati dok joj ruke nisu bile slobodne. Brzo je skinula kesu sa glave i okrenula se oko sebe. Nikoga u blizini. Brzo je odvezala konopac i protegla noge. Sve je bolelo. Meutim, kao to je i oekivala, kidnaperi su sa sobom poneli kljueve. Prvo je zakljuala sva vrata, a onda poela da se presliava kako je Flip nekada davno palio kola bez kljueva. Trebalo joj je dosta vremena dok nije nala prave ice. A onda, motor je ukljuen i svetla su osvetljavala smetite na koje su je dovezli. Ubacila je kola u brzinu i snano pritisla papuicu za gas. Jo uvek nije verovala da e uspeti da pobegne. ta ako u kolima nema dovoljno goriva?
[36]

Ne, ne sme da misli na to. Mora se koncentrisati na vonju, razmiljala je. Kad je stigla na glavni put, ve je padala kia i munje su parale nebo. Pred njenim oima jo uvek je bio prizor koji verovatno nikad nee zaboraviti. Na putu koji je vodio s ogromnog smetita, pred njom se u jednom asu naao ogroman pacov. Stajao je na sredini puta, a dok ga je Emi paralisano gledala, on se mirno sklonio sa puta. Bila je ispunjena gaenjem, strahom i tresla se od zime. Ipak, kad se konano nala na glavnom putu, Emi se osetila bolje. To je sada znailo sigurnost. No, kuda dalje? Znala je da kui ne sme, jer to nije sigurno. Mogli bi ponovo doi... Kia je padala sve jae i Emi pronae prekida za ukljuivanje brisaa. Kola su bila japanska i praktino jo nova. Jedino to su uinili njoj u korist to su je ostavili u tako dobrim i brzim kolima. Suze su joj navrle na oi i ona ih brzo obrisa. Mora se smiriti i dovesti ta kola negde. Brisai su radili i dalje, a Emi je isto tako automatski vozila. Nije vie oseala ni bol, ni strah, samo umor. inilo joj se da satima vozi. Sva srea te su u kolima ostavili dovoljno goriva, pomislila je ugledavi svetla kazina. Sve je izgledalo divno i pomisao da e za nekoliko minuta sve biti zavreno, bila je dovoljna da se nasmei. Emi nije razmiljala kuda ide, sve dok se nije nala pred kazinom. Parkirala je kola, jae se obavila ebetom i pola. Bila je bosa, a hladan beton inio se hladnim poput leda. Dva oveka u jednim kolima zabezeknuto su je zagledali, ali Emi nije obraala panju. urila je prema liftovima. Prila je privatnom Majkovom liftu i pritisnula ifru. Radila je automatski, elei samo da bude pored jedinog oveka kojem je verovala i ija pomo joj je sada bila neophodna.

[37]

6.
Majk je sedeo ispred ogromnog ekrana i po ko zna koji put gledao film "ovek koji je ubio Liberti Valensa". Prolo je etiri sata ujutru. Sa Dekom i Flipom ostao je do pola dva i tako su razgovarali o svojim dogodovtinama i problemima "Spier Palasa." Kad se vratio, nije mogao da spava. Jeo je okoladne bombone i gledao ve drugi film. Veinu dijaloga u filmovima znao je napamet, ali mu to nije umanjivalo uivanje. Svaki put kad bi gledao jedan od Fordovih filmova, bilo je kao da ide u posetu starom prijatelju. Odjednom, zvono na vratima trglo ga je iz razmiljanja. Namrtio se i iskljuio rekorder. Samo dve osobe znale su njegovu ifru, ef obezbeenja i Emi. Ni jedno ni drugo ne bi ga uznemiravalo u ovo doba, a da pre toga ne nazove. Pourio je prema vratima i pogledao kroz pijunku. Emi je stajala pred vratima uvijena u ebe. Lice joj je bilo belo kao kre, i jedva se drala na nogama. "Emi? ta se desilo?" upitao je brzo otvorivi vrata i povukavi je unutra. Dok je drao za ruku, osetio je da se trese celim telom. Emi je pokuala da progovori. Otvorila je usta, ali glasa nije bilo. Sada, pored Majka, bila je sigurna, ali i slaba i preplaena zbog svega to se desilo i to se moglo desiti. Sve to je mogla bilo je da se privije uz njega. Majk je vrsto zagrlio i poveo prema kauu. Ostavio je za trenutak i usuo dupli viski. Emi je bila u oku i pie e joj dobro doi da se malo opusti. Ruke su joj se tako tresle da nije mogla da dri au. Majk joj je prineo ustima. Posluno je ispila pie i onda mu ponovo pala u zagrljaj. Poela je glasno da jeca i suze su nastavile da se kotrljaju niz njeno bledo lice. "Hej, sve je u redu, Emi. Hajde, smiri se. Ne plai, sve je dobro" teio je blago. Kako se privijala uz njega, ebe se malo odmaklo i Majk primeti da nema nita do tanke svilene spavaice ispod. Za trenutak ga obuze elja da je poljubi i utei na nain na koji je eleo. Znao je da je to glupost, ali svom razumu nije mogao da nareuje. Emi je njegov prijatelj i u nevolji je, podseao se. "Dobro je, Emi. Ne plai" ponavljao je. "Doneu ti neto da obue." Kad je ustao, osetio je olakanje. Emi je bila u oku i nije mogla da primeti kakve je elje njena blizina probudila u njemu. Pronaao je plavi pliani ogrta i vratio se. "Obuci ovo" rekao je pruajui joj ga. "Ti se sredi malo, a ja u da donesem neko slabije pie. Ti pije belo vino, zar ne?"

[38]

Emine oi jo uvek su bile pune suza, ali je uspela da klimne glavom. Majk je poao u drugi kraj sobe i sipao vino u dve prelepe ae. Kad se vratio, Emi je ve bila u ogrtau. Bio joj je veliki, ali to nije smetalo. Pokrivao je od glave do pete. Uinilo mu se da se malo smirila. "Hajde, Emi. Da ujem ta se desilo" rekao je mekim glasom. Seo je nasuprot njoj, namerno odravajui distancu. Izgledala je tako ranjivo i lepo, da je tako bilo bolje. Njena plava kosa u neredu joj je padala niz ramena, a nekoliko pramenova padalo joj je na lice. Njene plave oi bile su krupne i pune poverenja. Popila je gutljaj vina i privila uz sebe mek ogrta kao da joj je hladno. Kad je poela da pria, glas joj je bio slab i pomalo je podrhtavao. "Dva oveka su provalila u moj stan. Vezali su mi ruke i noge, stavili flaster na usta i neto na glavu. Onda su me odvezli na ono staro smetite van grada i ostavili tamo. Uspela sam da se oslobodim i doem ovamo. Njihova kola su tu na parkingu." "Gospode boe!" rekao je i sam prebledevi za trenutak. "Jesu li te povredili, Emi?" "Ne" rekla je slabim glasom. "Mislim da su hteli samo da me zaplae. I uspeli su, Majk! Nikad u ivotu nisam se tako uplaila!" "Dobro, saekaj malo. Odmah u pozvati Deka. Hoe li da pozovem i Flipa?" "Ne" rekla je i zatresla glavom. "Sada je sve dobro, Majk. Samo se bojim da se vratim u svoj stan. Mogli bi biti tamo. Tebe sam se prvog setila i... zato sam dola ovamo." "Uinila si pravu stvar. Sada se opusti, Emi. Samo u da telefoniram i odmah se vraam." Dok je pozivao Deka. Majk je imao ozbiljan izgled lica. Bio je siguran da se Emina otmica samo nadovezuje na probleme koje ima u "Spier Palasu". To ga je ljutilo. Nema tog oveka kojem e bilo po koju cenu dozvoliti da povredi Emi! *** Flipove ruke podrhtavale su dok se u taksiju pribliavao kazinu na kraju luke. Tu jo nikad nije okuao sreu i nadao se da ga niko nee prepoznati. "Tri dolara i etrdeset ceriti, gospodine" rekao je voza stajui. "Zadrite kusur" rekao je Flip dajui mu pet dolara i pourio prema osvetljenom kazinu. Iako je bilo dva sata posle ponoi, sve je bilo osvetljeno kao po danu. Unutranjost je bila jo blistavija. Mnogo ljudi nadalo se i te veeri da dobije novac na kocki. Poao je prema stolu gde se igrao poker, podseajui se da e samo da gleda, a onda da se vrati u "Spier Palas."
[39]

Mada je za stolom jedno mesto bilo slobodno, Flip ni je seo da igra. Svi su govorili da je to samo stvar elje. Majk nije podnosio ljude koji nisu mogli da odole kocki i znao je da bi izgubio posao kad bi Majk saznao da je bio ovde. Meutim, im su igrai poeli da dele karte, njegovi dlanovi poeli su da se znoje. Jedan od ljudi ve je bio pijan, a ni druga dvojica nisu igrala bolje. Kad bi im se pridruio, ne bi imali anse, razmiljao je Flip. "Pridrui nam se, deko" rekao je onaj pijani ovek i mahnuo prema njemu. "Ima mesta za jo jednog." Flip je taman otvorio usta da ga odbije, ali onda se predomislio. Neto ga je neodoljivo vuklo prema tom praznom mestu. Uostalom, jedan krug nikome nee koditi. Uvek moe da prestane, pomislio je. "Dobro vee, gospodine. Hoete li da popijete neto?" lepa konobarica istoga asa stvorila se kraj njega. "Naravno. Jednu votku" rekao je Flip sedajui. "Molim etone" rekao je gurnuvi novac prema oveku koji je delio. "Za sve?" upitao je ovaj iznenaeno. "Za sve" rekao je Flip. Bila je to njegova jednomesena plata, ali ta mari. Uvek moe ponovo da unovi etone koje ne potroi u igri. Znajui da ima vie od svih za stolom, Flip se oseao dobro. Zapalio je cigaretu i poeo da igra. Samo da pobedi jedan krug i odmah e otii. Ipak, stara groznica koju je oseao sa kartama u rukama obuzela ga je jo u prvom krugu. *** Dek je nervozno koraao gore-dole, dok je Majk sedeo na ivici kaua na kojem je bila Emi. Iako im je sve ispriala sasvim mirno, Dek je bio svestan da se nalazi na ivici histerije. "ta misli, da li treba da pozovemo policiju?" "Policiju?" upitao je Dek iznenaeno. "Policiju u Atlantik Sitiju? Ne bi me iznenadilo kad bi oni bili iza svega ovoga." Majk je klimnuo glavom. ak i to je bilo mogue. On je sam bio svedok da policija nije stigla nigde u svojoj istrazi kad je jedan brod sa njegovom robom bio opljakan. Ovoga puta imali su jo manje nade. Emi nije videla otmiare, a ni jedna re nije bila izgovorena. Nikakvog traga nisu imali. "Raspitao sam se za kola. Ukradena su ranije u toku veeri. Nema sumnje, Majk. Radi se o profesionalcima. Emi ne sme da ostane sama u stanu. Mogli bi se vratiti." Emi se stresla. Znala je da se vie nikad nee oseati sigurnom u svom stanu. "ta da radim, Dek?" Dek je oklevao, traei prave rei. Bio je svestan da je Majk vie nego drag Emi, a tako je oseao i Majk, mada to nije eleo da prizna.
[40]

min@

Majk je bio tvrdoglav. Dek je oseao da je najbolje da ih baci jedno drugom u zagrljaj. Najbolje da to i uini, a da Majk misli da je sve to njegova ideja. "Imamo samo dve mogunosti. Mogu da se uselim kod tebe i budem tvoj uvar, ili se ti moe preseliti kod nekog..." "Ona e se preseliti!" Majk je to tako odluno rekao da su ga Emi i Dek zabezeknuto pogledali. Videvi ta je uinio, Majk se oseao neprijatno i brzo je nastavio, kao da se opravdava. "Ne sumnjam ja u tvoje sposobnosti, Dek. Znam da bi dobro titio Emi, ali, ti si mi potreban ovde. Mislim da bismo morali da naemo drugo reenje za Emi." "Ali kako?" upitala je Emi. "Trebalo mi je mesec dana da naem taj stan." "Mogla bi da se preseli ovamo kod Majka" rekao je Dek jednostavno. "On ima nekoliko soba vika i to bi bilo idealno reenje. Preko dana u ja paziti na tebe, a preko noi si ovde sasvim sigurna. To ti ne bi smetalo, zar ne, Majk?" Kad je ugledao panian strah u Majkovim oima, Dek se gotovo nasmejao. Ipak, on je nestao tako brzo da ga Emi nije ni primetila. Kad se okrenula prema njemu, Majk je ve klimao glavom odobravajui Dekov predlog. "To je savreno reenje, Dek. Trebalo je da se sam setim. Odmah emo preseliti Emine stvari. Ti napravi spisak svega to ti je potrebno i Dek i ja emo sve doneti." "Jesi li siguran da je to u redu?" upitala je Emi sumnjiavo. "Obeavam da ti neu smetati, Majk." "Ti mi nikako ne moe smetati. Ovaj stan je prevelik da bi mi smetala. Samo nam reci ta da donesemo i mi emo ti doneti." "Pa... Moete li mi doneti jastuk? Na krevetu je i ima vezenu navlaku. A trebae mi i odea. Donesite sve to je u ormaru. O, skoro sam zaboravila na Keti!" "Keti?" upitao je Majk zbunjeno. "Nisam znao da s nekim deli sobu." "Keti je moja maka. Nala sam je kad sam ila kui jedne veeri... pa sam je povela kui." "Nema problema, Emi" rekao je Majk spremno. "Ovde ima dovoljno mesta i za tvoju maku. Nego, ima li jo neto to bi ti trebalo? Nadam se da nema nekoliko maloletne dece koja su pobegla od kue." "Ne, za sada." "Hajdemo, Dek" rekao je Majk ustajui. Na licu mu je bio osmeh koji je Emi toliko volela. "Uzeemo kombi i dopremiti sve to naemo.
[41]

Moe da pogleda neki film, Emi, dok se ne vratimo. Grickalice su u kuhinji. Hoe li smeti da ostane sama?" "Naravno" rekla je Emi uz osmeh. Ispratila ih je do vrata i za tren samo to nije poljubila Majka, kao to ene ljube svoje mueve na odlasku. Moda ova otmica i nije tako loa stvar, proe joj kroz glavu. Naravno da je sve to je bilo iza nje uasno, ali da se to nije desilo, ona se ne bi preselila kod Majka. Sad kad su njih dvojica otila, stan je bio ogroman i nekako pust. Iako je bila iscrpljena, bila je previe nervozna da bi odmah legla da spava. Pronala je "Rio Grande" i stavila kasetu u rekorder. Onda je pola u kuhinju da uzme neto da gricka. Dok njih dvojica ne stignu, Don Vejn e joj sasvim lepo praviti drutvo. Majkova kuhinja bila je pravo iznenaenje za Emi. Ona je oekivala staklo i metal, a pred njom je bila topla kuhinja sva u drvetu. Zavese su bile crvenobele, a takav je bio i stolnjak na stolu. Svuda po zidu visile su najrazliitije posude, a Emi nije znala ni emu koja slui. Prvi put u ivotu bilo joj je ao to nije nauila da kuva. Otvorila je nekoliko pregrada i onda gotovo glasno uzviknula. Pred njom je bilo pravo skladite slatkia i razliitih grickalica. Majk je oito oboavao filmove, ali i grickanje slatkia uz to. Nasmejala se prizoru, uzela nekoliko kesica i vratila se u sobu. Film je ve poeo i ona se udobno namestila da ga gleda. Ipak, Vejn nije ubio ni svog prvog Indijanca kad je zaspala od iscrpljenosti. Ve je skoro svanulo kad su se Majk i Dek vratili sa Eminim stvarima. Televizor nije bio iskljuen, ali Emi je spavala na kauu. Majk je iskljuio televizor i pokazao Deku da ga sledi. Uneli su stvari u najvei slobodnu sobu i razmestili krevet. Onda se Majk vratio po Emi. Dek je uneo Keti i stavio je pored kreveta. Meutim, osetivi slobodu, Keti je bez razmiljanja skoila na krevet i sklupala se na Eminom jastuku. Onda je Majk uao sa Emi u naruju. vrsto je spavala i nije se ni pomerila. im je ugledala Emi, Keti se promekoljila, i onda nevoljko skoila na pod. Tu se protegla i legla. Majk i Dek samo su se pogledali i tiho izali iz sobe. "Jesi li za doruak? Mogao bih da pozovem Flipa da nam se pridrui." Dek je trenutak oklevao, a onda je klimnuo glavom. "Slaem se, ali pod uslovom da ne moram da jedem jedan od onih uasnih hamburgera" rekao je aljivo.

[42]

7.
Diksi Petreli sedela je za svojim stolom u teniskom klubu "Hilkrest" i udno upijala sve to se deavalo oko nje. Bili su tu prekrasni teniski tereni i imuni ljudi koji su igrali tenis, razgovarali i pijuckali poneto. Konano se Vinsov as zavrio i njegov nastavnik ve je uao da bi se pridruio sestrama Ne za ruak. Prialo se da one zajedno izlaze sa njim i Diksi je to, naravno, znala. Pogledala je na svoj zlatan sat i odluila da prieka jo nekoliko minuta pre nego to narui pie za oboje. Vins e se brzo istuirati, a onda joj se pridruiti. Kad bi mislila o svom sinu, Diksi bi se nesvesno smeila. Vins je imao sve potrebne kvalitete. Dobro je graen i izgleda kao bogat mlad ovek koji pred sobom ima lepu budunost. Naravno, imao je nekoliko stvari koje je elela da ispravi, ali Diksi je bila sigurna da e vremenom i to doi na svoje mesto. Trebalo je da bude uglaeniji, i ona e se pobrinuti da tako i bude. Sve to Klaudijev novac moe da prui, ona e mu omoguiti. Sto za kojim je sedela bio je najbolji i na najboljem mestu. Bio je blizu ulaza i tako je mogla da vidi svakog ko bi uao u klub. Ona je to koristila koliko god je bilo mogue, jer bi primetila svakog ko je neto znaio i ije drutvo joj je imponovalo. Neki lanovi samo bi joj klimnuli glavom, a neki bi prili da porazgovaraju s njom. To to nikada nije igrala tenis u ovom sluaju nije bilo vano. Biti lan kluba bila je stvar prestia. "Dva koktela, Rodere" rekla je pozivajui konobara. "Moj sin e stii za minut." Sve je savreno proraunala. Pie je stiglo ba kad je Vins uao u prostoriju. Kosa mu je bila jo vlana od tuiranja i nije izgledao nimalo srean. "Samo trai novac na taj glupi tenis" rekao je sedajui naspram svoje majke. "Taj glupan me nije nauio niemu!" "Vinse, mili. Pazi malo na svoj renik" rekla je Diksi uz osmeh i mahnula paru koji je upravo uao. Gospoa i gospodin Abernat bili su vrlo ugledan brani par i laskalo joj je poznanstvo s njima. "asovi tenisa su vani, Vinse. Ti zna koliko je vano druiti se sa pravim ljudima." Vins je neraspoloeno pogledao i popio gutljaj svog pia. Mrzeo je koktel koji je naruila za njega, ba kao i tenis. On je vie voleo viski, ali nije eleo da se svaa sa Diksi toga jutra. Trebao mu je novac. "Hoe li omlet, Vinse?" upitala je Diksi mekim glasom. U klubu je bilo pomodno dorukovati omlet.

[43]

Vins je klimnuo glavom, ne elei da oneraspoloi majku. Ona je elela poloaj u drutvu i on nije eleo da ona vidi koliko mu je malo stalo do tih stvari. "Imam dobre vesti, mama. Roni Abernat me je pozvao da igramo u parovima u nedelju." "Ponosim se tobom, mili. To su ljudi s kojima treba biti u dobrim odnosima" rekla je zadovoljno. Naravno, ona nije mogla da zna da e se Roni videti s Vinsom samo da bi nabavio kokain. Kad je konobar uzeo porudbinu, Vins se malo pribliio majci preko stola. "ao mi je, mama, ali imam neke tekoe u planovima i potrebno mi je jo novca. Na primer, trideset hiljada?" Diksi ga je pogledala i bez rei izvadila ekovnu knjiicu. Novac nije bio problem, pod uslovom da se troi na pametan nain. "Kada e biti rezultata, mili? Pomalo postajem ne"strpljiva. "Uskoro, mama. Vlasnik ne moe jo dugo pod ovim uslovima. Ovo je za inspektora... Mislim da e za trideset hiljada nai bezbroj stvari zbog kojih e zatvoriti bar kuhinju." "Odlino!" uskliknula je Diksi. Dok je pruala ek svom sinu, oi su joj svetlucale od zadovoljstva. Nije moglo jo dugo da potraje to iekivanje. Ni jedan "de luks" hotel nije mogao bez kuhinje. Hotel e propasti i Vins e joj ga kupiti. Kad ga bude imala, bie prihvatena u najvie krugove... Klaudio e se ponositi Vinsom i njegovom sposobnou da neto uini sam, bez njegove pomoi. Vins je zurio u svoju majku. Imala je sanjalaki izraz lica i pretpostavljao je da razmilja o velikom, novom hotelu. Bio je dovoljno pametan da igra njenu igru. "Mama?" upitao je ekajui da se vrati u stvarnost. "Neto sam razmiljao. Kako bi bilo da promenimo ime hotela im nam pripadne?" "Ime?" Vins se nasmejao. Ta ideja pala mu je na pamet jo sino. Tako e podstai njenu sujetu i imati dostupa do velikih suma novca. "Diksi Bel" bi bilo lepo ime za kazino, zar ne? "O, Vinse! Savreno!" gotovo je uzviknula i prinela ipkanu maramicu oima. Drugom rukom neno je stisnula njegovu. Bio je tako dobar sin. Vins joj je uzvratio osmeh. To je bio dobar potez. Sasvim prirodno, do promene imena kazina nee doi. Zato bi ga nazvao po svojoj majci? Ona je samo pion u njegovoj igri. Onoga dana kada mu pripadne "Spier Palas", pripae mu i imperija Petrelijevih. A tada, tada e moi sve to bude poeleo. Otac i majka tada muvie nee biti potrebni! ***
[44]

Trala je kroz mraan hodnik, pokuavajui da umakne groznoj zveri. Tlo pod njenim nogama bilo je lepljivo i svakoga asa joj se inilo da e je udovite stii. Padala je, ustajala i u strahu oslukivala disanje nemani iza sebe. Emi se inilo da brzo gubi snagu i da nee umai... "Mijao!" Emi je vrisnula i trgla se iz sna, a Keti se uplaeno pomakla dalje od nje. Onda je bez dvoumljenja skoila dole sa kreveta i samo izdalje gledala ta je s Emi. Sedela je u strahu i pokuavala da se seti gde se nalazi. Bila je u Maj kovom stanu. Imala je nonu moru i mora da je na smrt preplaila jadnu Keti. "Hajde, Keti" pokazala joj je njeno mesto na krevetu. "Sve je u redu. Probudila sam se." Keti je i dalje gledala i mrdala repom. Mora da je gladna, pomislila je Emi. Jo uvek je bila u Majkovom ogrtau. Ustala je i pola u kuhinju. Nala je veliku kutiju hrane za Keti i sipala joj u njen tanjir. Opet je sve bilo u redu. U stanu je bilo tiho. Majk je jo uvek spavao, ili je ve otiao na posao. Miris kafe privue joj pogled na poret. Meutim, kad je pogledala na kuhinjski sat, zastade joj dah. Bilo je skoro podne. Zakasnila je na posao... Tek tada primetila je i poruku na stolu. Nasmeila se i proitala je.

"Nemoj da uri. Ne mora ii na posao. Spremio sam hranu za Keti, a ima i specijalnog krema za nju. Kafa e biti topla."

Emi se nasmeila i otvorila friider. U njemu je bilo mnogo krema kojim e se Keti danima sladiti. Onda je usula kafu i popila gutljaj. Tek tada bilo joj je jasno to je Majk mislio. Kafa je bila vrela. Posle dve oljice Emi se oseala sposobnom da pone novi dan. Onda je sipala malo krema u Ketin tanjir i iznela ga na terasu. Iako je bila na dvadeset i drugom spratu, sve je bilo divno. Bilo je tu mnogo cvea, lealjka za odmor i sunanje i ogroman rotilj u jednom uglu. "ta kae na sve ovo, Keti?" Keti je samo pogledala i zavrtela repom. Onda se zajurila na limunovo drvo, uivajui u prostoru. Emi je udahnula sve vazduh i okrenula se oko sebe. Francuska vrata koja su vodila u Majkovu spavau sobu bila su otvorena. Veliki krevet bio je uredno nameten i sve je odavalo urednog oveka. Emi se osmehnula i vratila se u kuhinju. Iako je bila tako blizu Majkove sobe, znala je da je put do nje jo dugaak. *** "Jaguar" je iao brzo i naglo skrenuo ulevo. Vins se nije trudio da uspori radi krivine. Kasnio je. Doruak sa majkom trajao je due nego to je planirao.
[45]

Stigao je na aerodrom i parkirao kola pored bara. Kardinelina veza ekala ga je za stolom u uglu. Lako ga je prepoznao. Bio je mlad i nervozan. Nije se uklapao u ambijent. "Da li je posao uraen?" upitao je Vins prilazei. Mladi je klimnuo glavom i Vins mu je pruio koverat. "Reci svom efu da ima jo novca. Moda u sledei put eleti neto slino sa drugaijim rezultatom. Biemo u vezi." Nije ni seo za sto. Okrenuo se i vratio u svoja kola. U koverti je bilo deset hiljada dolara Diksinog novca. Pet hiljada za otmicu i pet za sanitarnog inspektora. Jo deset hiljada potroie da bi stekao naklonost ljudi koji rade za njegovog oca. Tako mu ostaje jo deset hiljada za najfiniju robu koja stie noas jednim prekookeanskim brodom, razmiljao je. Nekoliko minuta kasnije ve je bio na putu. Saobraaj nije bio gust te je imao vremena da udahne malo kokaina. Zasluio ga je radei brzo i efikasno. urio je kui. ina je sama i on je nameravao da uini ono to je ve danima eleo. *** Flip je zaustavio kola i izaao. Bilo je vrue i parking je bio gotovo usijan. Jul u Atlantik Sitiju je nepodnoljiv, razmiljao je. Dok je pregledao Emine spiskove, sav se preznojio. Stigao je do vrata radnje s antikvitetima i uao. U daljini se zaulo zvonce. Radnja je bila mala, ali se u njoj nije oseao prijatno. Miris memle ispunio mu je nozdrve. Kad se stariji ovek pojavio iza tezge, Flip se i protiv svoje volje nasmeio. Taj ovek nije kriv za njegovo raspoloenje. "Doao sam da podignem paket za gospoicu Varner" rekao je ljubazno. "O, mora da mislite na Emi" rekao je starac prijatnim glasom. "Paket je tu, iza tezge. Imao sam malo problema oko pakovanja. Prvo sam ga uvio u ebe da ne bi stradao. etiri tabaka papira jedva su mi bila dovoljna da ga uvijem." Flip je zbunjeno zurio u paket neobinog oblika. Onda se sagnuo i podigao ga. Bio je uasno teak. "Hajde, sinko, uzmi ga. Emi je rekla da e poslati ek i ja joj verujem. Recite joj da je ime Rosko." Flip je s naporom uneo paket u kola. Ako su i ostali Emini pokloni tako veliki, trebae mu autobus... Sledee mesto bila je ekskluzivna prodavnica u Petoj ulici. "Doao sam po paket gospoice Varner" rekao je uavi. "Mislite, Emi!" rekla je starija ena oduevljeno. "Sve je spremno. Recite joj da je to unikat" rekla je ena pruajui mu paket. Ovaj je bar normalne veliine, razmiljao je Flip. Ostalo je jo jedno mesto.
[46]

"Doao sam po Emin paket" rekao je eni rie kose koja se pojavila ispred pulta im je uao. "Emi? To je prezime?" upitala je ena zlovoljno. Flip se nasmeio i rekao prezime. Laknulo mu je. Ve je pomislio da svaki prodava zna njegovu sestru poimence.

[47]

8.
"Ja sad idem!" ina je jo jednom zamahnula prema ivici bazena i onda izala. Ujak Klaudio stajao je pored bazena s koferom u ruci. ina mu je prila i trudei se da ga ne pokvasi, poljubila ga u obraz. "Reci Vinsu da se vraam sutra popodne. Ako bude imao pitanja, Roberto se brine o svemu." "Ostaviu mu poruku" rekla je ina i klimnula glavom. "Poruku? Zato mu ne bi rekla?" upitao je Klaudio iznenaeno. "Ja... moda neu biti kod kue kad on doe" rekla je zbunjeno. "Sluaj, ina. Znam da se vas dvoje niste ba dobro slagali, ali zar nije vreme da se to zaboravi? Vins se izmenio u poslednje vreme. Sumnjao sam da u to ikada moi rei za njega, ali ini mi se da postaje malo odgovorniji." ina je klimnula glavom. Nikada nije protivureila ujaku. Klaudio je spustio kofer i uzevi pekir, stavio joj ga na ramena. "Traim jednu uslugu, ina. Upoznaj Vinsa malo bolje. Znam da nije savren, ali ipak, moj je sin." "Hou, ujka Klaudio." Djina je za trenutak sklopila oi. Iako je bila paljiva, ujak Klaudio primetio je da izbegava Vinsa. Moda nije smela tako. Moda Vins i nije tako lo... "Koje odelo si mi spakovala?" upitao je Klaudio uz osmeh. Nije voleo odela i svi su to znali. "Plavo letnje i braon od tvida. Sada je u Njujorku toplo, ali po prognozi se oekuje malo zahlaenje sutra. Spakovala sam est svilenih maramica. Nisam znala koju boju da stavim..." "Dobro" rekao je Klaudio i podigao kofer. Onda joj je jo jednom mahnuo i poao prema kolima koja su ga ekala. Djina je bila dobra devojka. ak i Diksi morala je da se sloi s tim. Kad bi bila sa Vinsom dobro bi uticala na njega, razmiljao je Klaudio u kolima. "Pravo na aerodrom. Pole. Moram da razmislim uz put..." Pol je klimnuo glavom i krenuo. Ve petnaest godina radio je za Petrelija kao voza i dobro je znao njegova raspoloenja. Gospodin Petreli bio je uznemiren. Sigurno zbog svog sina... Pol je mislio da je Vins obina nitarija sa prilino novca i moi, ali to nikada nikom ne bi rekao. Tako se neto ne govori o Sicilijancima. Klaudio je sklopio oi i predao se razmiljanju. Nema razloga da se Vins i ina ne venaju. Iako ga je zvala ujakom, ina nije bila u krvnom srodstvu s njima Njen otac radio je za njega sve dok nije bio ubijen, a kada se to desilo, Klaudio se oseao odgovornim da pomogne njegovoj keri. Uzeo je u svoj dom i nikada nije zaalio zbog toga.
[48]

ina je bila dobra devojka. Bila je lepa devojka, ali je bila i pametna i umela je da pokae potovanje kao prava Italijanka. Vins nee lako nai bolju enu od nje. Da, razmiljao je Klaudio, nita ga ne bi tako usreilo kao venanje njegovog sina s njom. *** Emi je preletela pogledom preko liste i klimnula glavom. Dolazim da uzmem sastojke za nekoliko minuta. Testo se pee dosta dugo..." Onda se nasmejala i pustila Susmana da pria. Plaila se poduhvata za koji se odluila, ali sada nije elela da odustane. Bio je Majkov roendan i ona e mu sama ispei tortu. Susman je tu da je posavetuje, ali, to je sve. "Ne, neu zaboraviti da ukljuim rernu, Susmane!" rekla je kroz smeh. "Hvala ti!" rekla je i spustila slualicu. Pre oko sat vremena zvao je Kelvin Metklaf i poto mu je rekla ono zbog ega je zvao, rekao joj je da poeli Majku srean roendan. Ona sama nije znala da je Majku roendan. Nije to ak ni spomenuo. "Nikad neu zaboraviti dan kada se rodio. Nikolas je bio tako uzbuen i itav dan proveo je u bolnici sa Majkovom majkom, da sam ja vodio posao. Trebalo je da odluim neto to je moglo mnogo da nas kota" priao je Kelvin. "I kako se zavrilo" upitala ga je Emi. "Tu sam ve trideset godina..." rekao je Kelvin i tu su zavrili razgovor. Emi je pogledala na sat i zakljuala svoju kancelariju. Mnogo toga trebalo je uraditi do uvee. Flip je bio ljubazan da ode po poklone, a Susman joj je sastavio meni koji je i ona mogla da spremi. Dek je bio sa Majkom, i njegov zadatak je bio da ga dri podalje od stana gde su bile pripreme za iznenaenje veeri. Morae da spremi veeru, razmiljala je u liftu, upakuje poklone, ispee tortu, ukrasi terasu i dotera se. Sve to za manje od etiri sata... Moda e biti preumorna za zabavu, ali vredi pokuati, odluila je. Bie to najlepi roendan u njegovom ivotu... *** "Gospodin Petreli? Moj otac vas poziva na pie u svoju kancelariju. Poite za mnom." Klaudio se nasmeio i poao za lepom mladom devojkom. Sofija vie nije bila dete. Kad je poslednji put bio u kui svog prijatelja Romanija bila je jo devojica. Meutim, sada je bila dovoljno porasla da zada svome ocu glavobolju.

[49]

"Klaudio, prijatelju moj!" uzviknuo je Djuzepe Romani i toplo zagrlio svog prijatelja. Sofija je uz osmeh izala. "ta misli o mojoj Sofiji? Promenila se, zar ne?" "Lepa devojka, ba kao i njena majka. Ali, Djuzepe, kad je vidim, setim se svojih godina. Seam se dana kad se rodila." "Danas e igrati na sestrinoj svadbi, a sutra poinjem da planiram njenu budunost. Srean si to ima sina, Klaudio. etiri keri dovoljno je da ovek poludi od brige." Klaudio se nasmeio i pruio prijatelju jedan koverat. "Za Rozanu. Mali poklon za ovaj srean dan." "ini mi ast" rekao je Djuzepe i stavio koverat na sto. Onda je nasuo dve ae nekog pia i jednu pruio Klaudiju. "Pria se, Klaudio... uo sam neke glasine. Moje prijateljstvo prema tebi zahteva da ti to kaem" nastavio je ozbiljnim glasom. Klaudio je popio gutljaj pia i pogledao prijatelja u oi. Djuzepe je bio odan. Poeo je da radi za njega, a onda se odvojio da bi uz njegovu pomo poeo da radi za sebe. Zbog toga se oseao dunikom i Klaudio je znao da moe da mu veruje. "Jedan moj ovek razgovarao je sa Kardinelom. Starac tvrdi da radi za tvoga sina, Klaudio. Znam ta misli o Kardineli i zato sam rekao da je to nemogue." "Hvala ti, Djuzepe. Uinio si mi uslugu" rekao je Klaudio i klimnuo glavom. "Neu ti ostati duan." "Nije to nita... Hajdemo, prijatelju" rekao je podigavi au. "Vreme je za igru. Moja kerka e biti razoarana ako ne doe." Klaudio je poao za svojim domainom, ali jedva da je uo orkestar. Imao je ezdeset i osam godina i odjednom su mu postale teke. Imao je nameru da se uskoro povue iz posla, ali Djuzepeova vest ga je prilino zabrinula. Bie potrebno da snanom rukom upravlja svojim poslom i vidi o emu je re. *** ina je bila sama i ve se gotovo sat vremena sunala. Diksi je otila u neki klub, a Vins nije trebalo da se vrati do kasno uvee. Sunce je bilo prijatno i muzika iz vokmena jo vie je uspavljivala. Kad se Vinsov auto zaustavio, ona ga nije ula. Vins je prvo uao u kuu i proitao njenu poruku koju je ostavila na stolu dnevne sobe. Njegova majka nee se vratiti brzo, a otac je otputovao. Zguvao je papir i pobedniki osmeh pree mu preko lica. Sve se odvijalo dobro. Sad jo samo da nae inu. Kad je ugledao ispruenu kraj bazena, zastade mu dah. Bila je usnula na toplom suncu. Znao je da bi ga otac ubio da zna za ono to e joj uiniti, ali, on e je zaplaiti i nee se usuditi da mu bilo ta kae.
[50]

min@

"Hej, ina, probudi se" rekao je priavi joj i skinuvi joj slualice sa uiju. "Vinse? ta ti tu radi?" upitala je brzo ugledavi ga nad sobom. Istoga asa obuzeo je panian strah. Vins nije gubio vreme. vrsto je uhvatio za ruke i nasmejao se. "Doao sam da ti pravim drutvo. Ne bi bilo lepo da te ostavim sasvim samu u ovolikoj kui, zar ne?" "O, meni to ne smeta... Tvoj otac e se vratiti svakog asa." "Hajde, ina. Proitao sam tvoju poruku." "Mislila sam, tvoja majka..." pokuala je ina, kad je ugledala zao osmeh na njegovom licu. "Sigurna sam da e se uskoro vratiti." "Oboje znamo vrlo dobro da to nije istina. Sami smo, ina. To ti ne smeta, zar ne?" "Naravno da mi ne smeta!" pourila je da kae duboko udahnuvi. "Hladno mi je. Idem gore da se presvuem." "Dozvoli da ti pomognem" rekao je kroz smeh i strgao gornji deo njenog kupaeg kostima. "Ne bi ni za ta dozvolio da se prehladi." Sledeeg asa osetila je njegovu teinu na svom telu. Njegove usne ve su traile njene. Bila je ispunjena gaenjem i oajnikim strahom. "Vinse! Prestani! Ovoga asa!" vikala je borei se. "Ja samo pokuavam da te ugrejem, ina! A za trenutak e ti biti vrue, stvarno vrue, ina!" "Molim te, Vinse... Prestani!" zapomagala je, ali nita nije pomoglo. ivotinjski je nasrnuo na nju. Bio je jak, a grudi su je bolele od njegovih dodira. "Dosta, sad! Nisam te povredio... Znam ta radim. Prestani da se pretvara. Znam da uiva isto kao i ja" nastavio je da pria usput se svlaei. "Ne vredi da vriti. Niko te ne moe uti. Bolje da nam utedi na vremenu ..." Za trenutak je bila okirana. Vins je bio u pravu. Nikog nije bilo u kui, a prvi komije bili su daleko da bi je ule. "Samo nastavi, ina. Volim strastvene ene" govorio je s izrazom uivanja. "Ovo sam uvao samo za tebe" rekao je i ina je vrisnula videvi njegovo telo nad svojim. "Ne! Vinse, ne!" "Prestani da se prenemae! Nisam mislio da budem grub. Ako ba hoe..." Bilo je uasno. ini se inilo da joj se utroba para. Muenje kao da je trajalo satima. Nijedna nona mora nije bila tako strana. "Upozoravam te, o ovome ni rei" rekao je kad je sve bilo konano gotovo. "Umem da budem zao kad me na to primoraju" dodao je oblaei se.
[51]

Leala je nepomino gledajui u nebo nad sobom. Do toga asa nije znala ta je mrnja. Onda je grubo povukao na noge i vrsto uhvatio oko vrata. "Jesi li me ula?" Nemo je klimnula glavom. Svetle takice treperile su pred njenim oima, a kolena su joj klecala. Bilo joj je savreno jasno ta je Vins imao na umu ukoliko samo prozbori o svemu. "Ipak, morau da te nauim jo poneem" dodao je i uao u kuu.

[52]

9.
Dek Hamfri sedeo je u Majkovoj kancelariji i itao. Onda je zatvorio poslednju fasciklu i zamiljeno proao prstima kroz kosu. Bilo mu je jasno zbog ega je Majk tako zabrinut. Problemi o kojima je govorio zaista su sledili jedan za drugim. Majk mu je rekao i za svoj sastanak sa Klaudiom Petrelijem. Dek je znao dosta o donu i o svemu je imao svoje miljenje. Iako je bio beskrupulozan, don nije lagao. Kad je podigao pogled, Majk ga je gledao netremice. "Pa, ta misli? Ima li tu neto, ili sam ja paranoik?" "Bojim se da ima vrlo monog neprijatelja, Majk. Moramo da otkrijemo o kome je re i zato do svega ovoga dolazi." "Laknulo mi je i pored svega. U poetku sam mislio da nemam sree. Jo se dobro seam problema koje je moj otac imao na poetku. Sve je ilo naopako. Na kraju prve godine odbor je traio od njega da proda sve, ali on nije pristao. Sada nam taj lanac hotela donosi najvie novca." "Koliko ti vremena jo ima?" "Neto vie od mesec dana." "Nije ba mnogo..." "Stvar dogovora, Dek. Imam dovoljno deonica da sve ovisi o meni... Kad je trebalo da postanem predsednik odbora, miljenja su bila podeljena. Polovina je to smatrala normalnim zbog svega to je Nikolas uinio za njih, ali, bilo je i novih lanova koji time nisu bili oduevljeni. Zna taj tip ljudi." "Znam. Njih ne zanima nita do profit." "Ipak sam pobedio" rekao je Majk popivi gutljaj kafe. "est prema pet. Tada sam predloio graenje kazina. Odbor je uloio minimum sredstava, a trai rezultate u roku od godinu dana. Kako stvari sada stoje, bankrotiraemo mnogo pre toga roka." "Zar je mogue da e cela kompanija bankrotirati? "Ne, nema anse" rekao je Majk zatresavi glavom. "Spier internacional" radi dobro, osim ovoga... Poeo sam da prodajem svoje deonice da bih pokrio trokove. Mogu da podnesem jo mesec dana, najvie est nedelja. Naravno, ukoliko ne proradi moje tajno oruje..." "A to je?" "To si ti." Dek se nasmejao, ali nije mu bilo do smeha. Moda nije teko otkriti ko stoji iza svega, ali, teko e biti boriti se s tim ljudima... Telefon je zazvonio i Majk je podigao slualicu. "Opet gospodin Piers, Dudi? Reci mu da prieka malo. Piers je na liniji. On stoji iza kompanije koja je jo prolog meseca ponudila

[53]

da otkupi kazino i hotel. Odbio sam ga, naravno. Sad verovatno ima novu ponudu." "Odlino! Reci mu da e tvoj menader, Dek Hamfri, doi da porazgovara s njim... za sat vremena. Onda emo videti ta stoji iza toga." *** "U osamnaest i trideset? Da, mislim da e moi. Ime? O, saekajte trenutak, molim vas. " ina je otvorila svoj adresar i rekla jedno ime nasumice. "Jensen. Tako je. Meri Jensen." Spustila se slualicu i potrala prema ormaru. elela je samo jedno, da pobegne glavom bez obzira iz te kue. Sve dok Vins nije otiao negde svojim kolima ostala je na terasi. Onda se naterala da ustane i umotala se u pekir. Prolo je dovoljno vremena da se uveri da je Vins stvarno otiao. Istuirala se hladnom vodom, pokuavajui da odagna misli o uasnom iskustvu. Znala je da nita ne sme da kae ujaku. Nije joj preostalo nita drugo nego da pobegne. Ali kuda? Onda se odjednom setila razglednice koju je dobila od Emi pre dva nleseca. Emi je imala nov posao u Atlantik Sitiju. urno je stavljala stvari u kofer, a ruke su joj se tresle i od straha i od pretrpljenog oka. Ima dovoljno vremena da stigne na avion, a u Atlantik Sitiju bie sigurna. Bila je srena to ni Emi nije spominjala ujaka Klaudija, a Klaudio takode nije imao pojma ko je Emi Varner. Niko joj nee ui u trag i tako je najbolje. Odjednom je zaula kola i stresla se. Moda je Vins... Pogledala je kroz prozor i odahnula. Bio je to taksi koji je pozvala. Potrala je niz stepenice i gotovo uletela u kola. "Na aerodrom, molim. Samo pourite!" Sve dok se nisu pribliili aerodromu nije joj laknulo. Vins je nee nai... "Na koji terminal, gospoice?" upitao je taksista. "Panam... Letim u Los Andjelos u sedam sati" slagala je mislei na sve. Tako ni taksista nee moi da da pravu informaciju ako do toga doe. Mora misliti na sve... "Hoete li da vam ponesem kofer?" "Ne, hvala. Nije teak." Platila je vonju i ostavila mali baki za taksistu. Tako niim nee pasti u oi, razmiljala je. Onda je pourila unutra. U redu za karte nije bilo mnogo ljudi i ona je stala poslednja. Meutim, neto oko karte jedne starije putnice nije bilo u redu i slubenica na alteru morala je da konsultuje efa u vezi sa plaanjem. ina je postajala sve nervoznija. Zato sve ide naopako? Vreme je prolazilo, a ona jp nije bila na redu. Bila je na ivici suza i histerije.
[54]

"Imam rezervaciju za let dvadeset i devet" rekla je kad je konano stigla na red. "Meri Jensen." "O, ao mi je. Moraemo da napravimo izmenu. Putnici za taj let ve su u avionu. Zar ne znate da morate doi ranije?" Bila je to poslednja kap u prepunoj ai. "Ja sam stigla na vreme! Ve etrdeset minuta ekam u redu. A sada nazovite upravu leta i recite da avion prieka." "ao mi je, ali ja nemam prava na to." "Onda pozovite nekoga ko ima! Za etrdeset minuta samo su etiri putnika dobila svoje karte. Sigurno ne biste voleli da pozovem vaeg pretpostavljenog..." Slubenica je pogledala i podigla slualicu. Onda je nekome rekla da zadri njen avion. "Plaate li ekom ili u gotovom, gospoice Jensen?" "U gotovom. Nadam se da ne moram sad i da se identifikujem?" "Pa, s obzirom da plaate u gotovom, bie sve u redu. Prolaz broj dvanaest, gospoice Jensen" rekla je slubenica pruajui joj kartu. ina je uzela i potrala. Putnici koji su bili iza nje poeli su da aplaudiraju. Kad je ula u avion, laknulo joj je. Sva srea te je imala dovoljno gotovine. Da je morala da plati ekom, morala bi da se identifikuje. Tako bi Vins otkrio kuda je i kad otila.

[55]

10.
Emi je sedela u kuhinji, pijuckala kafu i gledala kroz otvor rerne kako se pee torta. Susman joj je obeao da e njena torta biti najbolja okoladna torta koju je ikada napravila. Znala je da bi bilo mnogo jednostavnije da je on sam napravio, ali ona je elela da iznenaenje za Majka bude potpuno. Tek kad je popila kafu setila se da nita toga dana nije pojela. Jednostavno, nije imala vremena. "Nema vie krema, Keti" rekla je gledajui kako se Keti mota oko njenih nogu i iekuje novu porciju. "Ako si gladna, ima jo hrane na tvom tanjiru." Sat na rerni je zazvonio iznenada i Emi urno izvadi peeno testo za tortu. Sada jo treba da se ohladi, pa da je nafiluje, razmiljala je. Poto e to potrajati bar sat vremena, moda bi mogla malo da odspava. Prethodne noi nije mnogo spavala. Dek i Majk doneli su njen budilnik i Emi ga navi da je probudi za sat vremena. Onda je legla i poela da zamilja potok, livadu i plavo nebo. Ako bude razmiljala o lepim stvarima, bre e zaspati i odmoriti se. Meutim, upravo kad je poela da se oputa, pred njom se ponovo pojavi ogroman pacov kojeg je videla beei sa naputenog smetita. Beskorisno je zavaravati se da e uspeti da zaspi, odluila je ustajui. Iskljuila je alarm i odluila na nastavi da radi da ne bi razmiljala o proloj noi. Prvo e sloiti stvari koje su prenete iz njenog stana, a onda izabrati ta da obue uvee za proslavu. Preko celog zida sobe koju joj je Majk dodelio bio je velik regal. Kad je sloila sve svoje stvari, samo treina je bila zauzeta. ta da obue, pitala se na kraju. Neka sveana haljina, a vee na terasi nije prikladna. Ni obina haljina kakve nosi na posao nije ba odgovarajua. Ipak, mora obui neto u emu e se oseati prijatno, a da to bude pomalo sveano radi Majka. Setila se haljine koju je videla u butiku hotela. Bila je to leprava haljina boje neba koja bi joj izvrsno pristajala. Ima jo gotovo pola sata vremena da sie i kupi je. Uzela je novanik i pourila dole. Haljina koju je nameravala da kupi bila je neto u emu se Valeri Defris sigurno ne bi pojavila na Majkovom roendanu, ali, to jo nita ne znai. Valeri nije uspela da se useli kod Majka, a ona jeste. *** Kad je Majk zaustavio kola ispred semafora, Dek je prigueno zviznuo. Na prelazu je bila devojka u belom ortsu koji je otkrivao lepe i duge noge. "Misli na posao, Dek. Nee nam biti lako... "Tano" sloio se Dek i zavalio se na udobnom seditu. "Kako ti
[56]

sve to podnosi, Majk? Okruen si prelepim devojkama i danju i nou." "Stvar samokontrole. Nikada ne izlazim sa svojim osobljem." "Pretpostavljam da se to ne odnosi na goste. Bio si sa mnom kad te je jutros nazvala gospoa Defris. " "Pa... svako pravilo ima svoj izuzetak" rekao je Majk i skrenuo ulevo. "Kakav izuzetak! Video sam kako izgleda." Majk se nasmejao i polako parkirao kola. "ta ja sad da radim? Da te ekam kao ofer?" "Ne. Mogao bi biti od koristi i poi u banku preko puta na sastanak sa predsednikom. Zove se Lauel apman i iao je na "Jeil". Stavi ovo u dep sakoa. Ti si bio na istom koledu, petnaest godina kasnije i jo su govorili o trci Lauela apmana protiv "Harvarda". Reci da eli da kupi "Spier Palas" i da te zanima da li gospodin Piers ima dovoljno novca za isto. Ako bude dobar, moda e ti neto i otkriti, a sad nam je sve vano." "Kad si sve to otkrio?" "Dok si kucao moju posetnicu. Iskreno se nadam da se mastilo osuilo... I, ne zaboravi da pije samo votku. On ima najbolje zalihe i misli da je najbolja na svetu." Dek je saekao da Majk pree ulicu, a onda se uputio u veliku poslovnu zgradu. Gospodin Piers bio je oito dobar poslovni ovek. U predvorju je bilo prijatno posle podnevne ege i Dek duboko udahnu. Namestio je kravatu i poao prema jednom od liftova. Nije voleo da nosi odela, ali posao je posao. Gospodin Piers ne bi ga shvatio ozbiljno da je drugaije obuen. Kad se lift zaustavio i Dek izaao, naao se pred vratima od istog mahagonija, a pod je bio pokriven mekim, sivim tepihom. "Dobar dan, gospodine" zauo je prijatan glas mlade ene u haljini od sive svile i pogledao oko sebe. Sve je bilo zeleno i sivo. ak je i ena imala zelenu maramu oko vrata. "Imate li zakazan sastanak?" upitala je gledajui ga sa zanimanjem. "Da. Ja sam Dek Hamfri i gospodin Piers me oekuje." "Sedite, gospodine Hamfri. Samo trenutak" rekla je i ula u neku prostoriju ostavljajui ga samog. Dek je seo u fotelju od sive koe i jo jednom pogledao oko sebe. U daljini se uo rad pisaih maina. "Gospodin Hamfri?" upitala je druga mlada ena ulazei. I ona je bila u svilenoj sivoj haljini i imala je zelenu earpu oko vrata. "Ja sam gospoica Marfi, glavna sekretarica gospodina Piersa. Hoete li poi sa mnom?" Dek je krenuo za njom ne proputajui nita. Imala je lepu riu kosu, ali je ona bila skupljena u puni. Imao je utisak da nimalo nije oduevljena svojim izgledom koji je oito bio deo dekora. Zato je sve
[57]

moralo biti sivo ili zeleno, pitao se sve vreme. Onda su stigli do kraja hodnika i ona otvori teka vrata od mahagonija. "Gospodine Piers, gospodin Hamfri." Gospodin Piers bio je u sivom od glave do pete. Mogao je imati oko pedeset godina, bio je onizak i sedeo je za svojim masivnim stolom od mahagonija. Njegovo odelo bilo je savrenog kroja, ali sivo, ba kao i bledosiva koulja i malo tamnija kravata. Da li gospodin Piers nosi zeleno rublje, upitao se Dek. "Molim vas sedite, gospodine Hamfri. Kolin, molim vas donesite kafu za gospodina Hamfrija." Mlada ena vratila se za sekundu. Dok mu je sipala kafu, Dek je posmatrao netremice. "To je sve, Kolin" rekao je gospodin Piers primetivi da devojka crveni zbog Dekovog pogleda. Ipak, pre nego to je izala, Dek je uspeo da joj neprimetno namigne zbog ega je jo vie pocrvenela. "Razgovarao sam sa gospodinom Spierom i on je rekao da ste vi njegov menader. Kao to znate, mi smo ponudili gospodinu Spieru da otkupimo njegov najnoviji hotel sa kockarnicom." "Ponuda je bila smeno niska" rekao je Dek bez oklevanja. "Mogu vam rei da je gospodina Spiera zaista nasmejala do suza. Poslao me je ovamo da vidim zbog ega mu uopte dosaujete." "Saznali smo da "Spier Palas" posluje sa gubicima i ponuda je zbog toga moda naizgled niska. Mi obino ne kupujemo objekte koji dobro posluju, gospodine Hamfri." "Kao pirane, zar ne, gospodine Piers? Napadate samo ranjene." "Moglo bi se rei" rekao je gospodin u sivom i osmeh se pojavio na njegovom licu. "Poslovi se ne vode iz milosra, gospodine Hamfri. Mi pokuavamo da kupimo to jeftinije, a da kasnije prodamo to skuplje." "Ali ko to mi, gospodine Piers? Gospodin Spier voli da zna s kim posluje." "To je udruenje sa mnom na elu. Mi ugovaramo poslove za nae klijente. Ja sam lino primio novu ponudu u utorak. Identitet naih klijenata je strogo poverljiva stvar, ako ste na to mislili." "Dok ne znamo ko stoji iza toga, nema nita od posla. Jednostavno, nismo zainteresovani. Gospodin Spier voli svoje neprijatelje da zove po imenu" rekao je Dek ustajui. Kad je stigao do vrata, okrenuo se i video nimalo zadovoljan izraz lica gospodina Piersa. Nije mogao da odoli iskuenju. "Zaista mislim da biste morali da nosite odela druge boje. U tom sivom izgledate kao na samrti." Kolin Marfi ila je hodnikom kad se naao napolju. Video je da je s naporom ozbiljna. "Kako to moete da podnesete?" upitao je uhvativi je za ruku. "Neto nije u redu s ovekom koji sve oko sebe oblai u sivo. Cela zgrada izgleda kao oblaan dan."
[58]

Kolin ga je pogledala, okirana njegovom slobodom. Ipak, nije rekla nita. "I zato vas ne oblai u neku drugu boju, na primer zelenu da se slae s bojom vaih oiju?" "O, gospodine Hamfri!" rekla je na kraju i nasmejala se. On je uhvatio oko struka i kao da pleu poveo dalje do vrata njene kancelarije. "Mogu li da dobijem au vode?" upitao je kad su stali. "ini mi se da valcer vie nije za mene." "Samo trenutak, gospodine Hamfri" rekla je Kolin kroz smeh. "Saekajte ovde i ja u vam doneti au vode." im je izala, Dek je pourio prema njenom radnom stolu. Nije bio zakljuan, jer verovatno nije nameravala nigde da se zadri. Preao je pogledom po svemu i onda poeo da pregleda kartice na kojima su verovatno bila imena ljudi s kojima su poslovali. Kad je stigao do slova P, brzo je prelazio s jedne na drugu. Bila je tu. Petreli iz ikaga. To je ono to je traio. Sve je poelo da dolazi na svoje mesto. Kad je Kolin ula, ve je sedeo na svojoj stolici. "Spasili ste mi ivot, Kolin!" rekao je brzo pijui vodu. Onda je ustao i nasmeio joj se. "Pozvao bih vas na ples, ali bojim se da moram u ikago. Nadam se da u dobiti kartu za avion kod kompanije "Vestern"." "Ako ne dobijete, probajte "Midvest" rekla je Kolin ljubazno. "Prolog utorka gospodin Piers leteo je u ikago." Dok je ekao lift, Dek se zadovoljno smekao. Zahvaljujui Kolin saznao je da je Piers leteo u ikago. A Petrelijevo ime bilo je meu karticama. Moda Majk ne veruje da je Mafija iza svega, ali, injenice su injenice. *** Majk je prekrstio noge i popio jo jedan gutljaj odline votke koju mu je apman ponudio. Zahvaljujui onome to mu je Dek rekao, saznao je da je Piers jedan od njihovih klijenata, i da je prole nedelje uloio veliki iznos na ime nekog oveka iz ikaga. Njegova poseta bila je relativno plodna i ljubazno se zahvalio gospodinu apmanu na usluzi i prijatnom razgovoru. Kasnije, dok su on i Dek razmenjivali iskustva, ipak nije hteo da bude nagao. Mislio je da je rano da bi se neki zakljuci mogli doneti. Iza njih je bio dug i naporan dan. Pogledao je na svoj sat i zevnuo. Prolo je est. Petnaesti juli. Danas mu je roendan, a on je na to sasvim zaboravio. Bilo mu je teko kad se setio svojih roendana kad je bio dete. Njegov otac prireivao je velike zabave na svim krajevima sveta i Majk je mogao da pozove svoje drugove. itave godine radovao bi se i iekivao taj dan.
[59]

Za esti roendan ili su u Diznilend. Sledee godine itav vikend proveli su u zoolokom vrtu u San Dijegu. Majk je tada proitao knjigu o avanturama Toma Sojera i zato su i oni ili na reku Misisipi. Kako je Majk odrastao, njegovi roendani slavili su se na drugim kontinentima. Bili su u Londonu, Argentini, Aljasci i mnogim drugim mestima. Njegov otac umeo je da organizuje najinteresantnija putovanja. Kasnije, kad je upoznao Flipa i Deka, slavili su zajedno. Meutim, kad bi mislio na svoje roendane, najtee mu je bilo to nema vie njegovog voljenog oca. Emi ga je nazvala popodne i pitala da li je u redu da pozove Flipa i Deka na veeru. Da se ona nije dosetila makar te zajednike veere, bio bi to najtuniji njegov roendan. Majka je zadivila Emina mirnoa. Posle onoga to se sino desilo, mnoge ene imale bi traume jo danima. Ona je, umesto toga, spremala veeru za njih. Iako je jo trebalo da svrati na dva mesta, obeao joj je da e biti tani i nai se gore tano u sedam. Najmanje to moe da uini da bi joj se zahvalio bilo je da joj ponese cvee. "Dobro vee, gospodine Spier. Upravo smo dobili svee ute rue" rekla je ljubazna prodavaica cvea. "Ne ovoga puta, Freni. Treba mi neto drugo" rekao je uz osmeh. Jedna uta rua ve je bila njegov zatitni znak posle provedene noi s nekom enom. To nije bio pravi cvet za Emi. "ta kaete na plave i ljubiaste cvetove. Po nekom predanju kad im stisnete list, dobijete hrabrost i snagu." "Ova dama je hrabra. Kakvo je ono ruiasto cvee? Ili, bolje ono belo." "O, ljiljani... Oni su zaista divni, gospodine Spier." "Odlino, Fremi. Cvee je za gospoicu Varner." "Za Emi? Hoete li da ih poaljem u njenu kancelariju?" "Ne, sam u ih poneti. Napravi lep buket, a ja se vraam za nekoliko minuta. Moram da svratim i kupim neko vino." Kad je konano kupio tri boce belog vina i poao po cvee za Emi, Majk je bio srean, ali i uzbuen kao tinejder na svom prvom sastanku. *** Emi je olizala prst od okolade i pogledala kroz prozor. Flip i Dek ve su radili oko ogromnog rotilja. Keti je trala iz kuhinje na terasu i nazad, uzbuena kao i oni. Zavriti i ukrasiti tortu bilo je mnogo tee nego to je Emi mislila. Kad su drugi to radili, naroito Susman, izgledalo je lako. Ipak, uspela je u svemu i sada je trebalo jo samo staviti natpis sa eljom za srean roendan. "Kako napreduje, Emi?" upitali su Flip i Dek uglas. "Zasada dobro. Jo mi predstoji poruka. A ovo je ostalo za vas.."
[60]

min@

rekla je dodajui im zdelu sa okoladnim prelivom koji je preostao. Znala je dobro tu njihovu detinjastu elju da bi ih odbila. "Ipak, pouri. Stii e za koji minut" doviknuli su joj i vratili se na terasu. Nije bilo lako odabrati poruku za Majka. Emi se inilo da e iz svega morati da zakljui koliko joj znai, a nije elela da ga zbunjuje na roendan. Ipak, na kraju se odluila za najkrau poruku: "Srean roendan, Majk". To ne sme biti tako teko, razmiljala je urei da ispie slova posebnim kremom. Iako poslednje slovo Majkovog imena nije ispalo najbolje i bilo je neto sitnije od ostalih, Emi je bila zadovoljna to je zavrila u asu kad se zaulo zvono na vratima. Zato Majk uopte zvoni u svom stanu, upitala se i pourila da otvori vrata. Kosa joj je bila u redu, a haljina na kraju ostala neumazana od posla sa okoladom. "Zdravo, Iepotice! Dopada mi se ta haljina" rekao je Majk i spustio blag poljubac na njen obraz. Emi se nasmeila, presrena zbog svog izbora. "Ovo je za tebe" rekao je i pruio joj buket. Emi je za trenutak bila presrena da bi bilo ta rekla. Prvi put je dobila cvee od Majka. "Hvala ti, Majk!" rekla je oduevljeno i poljubila ga. Cvee je bilo divno i za poetak je bila prezadovoljna. Valjda e jednom i ona dobiti jednu utu ruu od njega... "Hajdemo na terasu. Flip i Dek te ekaju." im su stigli do vrata, Flip i Dek zapoeli su pesmu za srean roendan. Emi im se kroz smeh pridruila. Onda je sledio glasan aplauz. "Nisam oekivao nita od ovoga. Kako ste znali da mi je roendan?" "Emi nam je rekla. Mi smo se setili da je negde u julu, ali nismo znali datum" priznao je Flip. "Kelvin Metklaf je rekao da je to danas. Zvao je neto poslom, i rekao da ti poelim srean roendan u njegovo ime" rekla je Emi. Flip je pourio da urui Majku najmanji poklon, a Dek da im sipa pie. "Emi se pobrinula za poklon. Ti e sad morati da se pobrine da ih otvori. Lea su me zabolela dok sam ih sve doneo" alio se Flip. Prvi poklon bila je video traka "Tornado", prvi nemi film Dona Forda. "Kako ste samo doli do ovoga?" upitao je Majk s nevericom. "Pitaj Emi." "Nazvala sam Muzej modernih umetnosti i oni su mi dali imena privatnih kolekcionara traka. Tako sam uspela da naem oveka koji je bio voljan da se oprosti sa trakom." "Dobar posao, Emi. Bila bi dobar detektiv" pohvalio je Dek.
[61]

"Hajde, Majk. Nikad nee stii do onog najveeg ako ovako nastavi" pourivao ga je Flip. Majk nije vie eleo da ih dri u neizvesnosti. "Lutka?" upitao je Dek zbunjeno, a Majk se nasmejao. "Don Vejn..." rekao je Majk i glasno se nasmejao. Lutka je bila na baterije i ruke sa pitoljima brzo su se pomerale. "Otvori najvei paket, Majk" predloila je Emi kad se smeh malo utiao. "Flip umire od znatielje." Majk je poeo da odmotava ogroman poklon i uverio se da je uasno teak. Neto u njemu bilo je umotano u ebe i Majk nije imao pojma ta bi to moglo da bude. "Glava irvasa!" uzviknuo je na kraju ushieno. "Nije to nita, Keti" umirivao je maku koja se uplaila. "Ova ivotinja je ve dugo mrtva i preparirana. Kako si znala da sam oduvek matao o ovome?" morao je da upita na kraju. "Nisam znala. Jednostavno mi je palo na pamet. Zove se Rosko. ovek u antikvarnici tako je rekao Flipu." "Kakav roendan! Ne moete ni sanjati koliko mi ovo znai!" rekao je i zagrlio Emi. Ve se dugo nije oseao tako dobro, a na svemu je mogao da zahvali njoj. Dek je sino bio u pravu. On je ve poeo da uiva u tome to deli svoj stan sa njom. *** ina je ula u telefonsku govornicu i zatvorila vrata za sobom. Na aerodromu je bilo buno i sad joj je bilo jasno zbog ega se ljudi ne odazivaju ako ih pozovu preko razglasa. Glas iz mikrofona nije se mogao razumeti. Peti put je okrenula Emin broj u poslednjih sat vremena, ali rezultata nije bilo. Prsti su joj se tresli i bila je van sebe od svega to joj se tog dana desilo. Jedan stariji ovek kucnuo je o staklo. Oito mu se urilo. ina vrati razglednicu u tanu i izae. Bila je tako oajna to ne moe da je nae kod kue da nije ni razmiljala o tome da je nae u kazinu. Emi je sigurno jo bila na poslu. Iako nije spomenula ime kazina, poto je re o najnovijem, verovatno e nekako uspeti da ga nae, razmiljala je. "Mogu li da vam pomognem?" upitala je sredovena ena iza jednog altera kojem je prila. "Znam da e vam zvuati ludo, ali znate li moda ime najnovijeg kazina u gradu?" upitala je ina ljubazno. "Bojim se da ne bih znala rei... Ipak, mogu da pokuam da doznam. Saekajte malo" predloila je i podigla slualicu. "To je zaista ljubazno, ali jeste li sigurni da vas ne zadravam?" "Veeras imam vremena na pretek. Ve dva sata nemam posla. Prvo emo pokuati preko telefonske centrale."
[62]

ina je sela, a ljubazna ena poela je da okree brojeve. Devojka koju je dobila nije imala informaciju te joj je dala svog pretpostavljenog. Ovaj nije imao pojma, te ih je uputio na nekog treeg. Meutim, taj trei im je rekao da moraju da priekaju do devet ujutro kad bude radio taj deo kompanije. ena, iji je posao na aerodromu bio iznajmljivanje kola, bespomono je slegnula ramenima. Kuda sad, upitala je ina. Jedan visok ovek sa dva kofera uao je i ina mu je ponudila svoje mesto. "Sedite gospodine, ja ne iznajmljujem kola." "Samo vi sedite. Ve tri sata sedim u avionu. Ovo je pravo olakanje." "Mogu li da vam pomognem, gospodine?" upitala je ena iza altera. "Nadam se. Zovem se Morgan. Rezervisao sam kola." "Tano. Sve je spremno, gospodine Morgan. "Kadilak", zar ne?" "U pravu ste." "Dovee vam kola pred ulaz. elite li moda kartu grada?" upitala je slubenica dok je potpisivao formular. "Ne. hvala. Ve deset godina dolazim ovamo. Ostajem u najnovijem hotelu sa kazinom "Spier Palasu"." "Hvala vam, gospodine!" povikale su i ina i slubenica uglas. *** Emi je upalila svee na torti i iznela je na terasu. Bila je ponosna na svoj rad. "okoladna torta?" upitao je Majk. "ta drugo? Sama sam je ispekla. Poeli neto i ugasi svee. '' Majk je zatvorio oi, poeleo da nevolje oko kazina i hotela prestanu i onda ugasio svee. "Torta je divna, Emi... Ovo poslednje slovo malo je malo, ali ne smeta. Ti e dobiti prvo pare" rekao je i svi su se od srca nasmejali.

[63]

11.
Vins je ugasio svetla i umrknuo malo kokaina. Bio je dobar kao to je vlasnik obeao. Kola njegove majke bila su na svom mestu pa malo seksa sa inom ne dolazi u obzir, ali, tako e bar moi da uzme malo gotovine od majke. Ima dovoljno vremena do povratka u svoj stan na urku. Diksi je sedela na kauu i pijuckala martini". Kad je uao, podigla je pogled. "Zdravo, mili. Gde je ina?" "Ne znam" rekao je i slegnuo ramenima. "Zar nije ovde?" "Mislim da nije. U kui je bio mrak kad sam se vratila pa sam mislila da ste zajedno izali." "Nisam je video, ali idem da pogledam da li je u svojoj sobi." Dok se penjao na sprat, Vins je osetio kako mu se dlanovi znoje. U njenoj sobi je bio mrak, a u ormaru je nedostajalo dosta odee. Ta glupaa je pobegla, zakljuio je besno. "Do avola!" rekao je promuklim glasom i podigao slualicu. Mora brzo da smisli neto. "Rej? Vins ovde. Pozovi nekoliko ljudi i neka me saekaju u stanu. Imamo veliki problem." Kad se vratio u dnevnu sobu, Diksi ga je pogledala znatieljno. "Jesi li je naao, mili?" "Nisam, ali sam je pozvao na urku u svoj stan. Mora da je negde prvo izala, a odande e otii u stan." "Drago mi je to si je pozvao, Vinse. Ne izlazi mnogo od kad je dola." "Sad sam se setio. Moe li mi dati malo gotovine, mama? Hou da budem siguran da emo se dobro provesti." "Ti nikad nema novca, mili" rekla je Diksi i uzdahnula, ali na licu joj je titrao zadovoljan osmeh. "Novanik mi je na stoiu u hodniku. Uzmi koliko ti treba. Hoe li dovesti inu kui? Ne bih volela da je vozi neko kome ne verujem." "Naravno, mama, sem ako ne bude htela da ostane u mojoj spavaoj sobi." "Moda je tako i pametnije. Nagovori je da ostane. Nije pametno da vozi posle nekoliko aica." Vins je uzeo pet stotina dolara iz majinog novanika, a onda se brzo odvezao u svoj stan u gradu. Njegov otac vraa se sutradan i dotle bi morao da nae inu. Ako ne uspe, bie u grdnoj neprilici. *** "Vrlo je vano da je ujem. Ne poznajem ni ivu duu osim nje u Atlantik Sitiju."

[64]

Ovoga puta ina je molila glavnog oveka zaduenog za sigurnost "Spier Palasa", nadajui se da e konano videti Emi. Istu priu ponavljala je ve trei put. "Mislim da bih je mogao nazvati. Saekajte malo, gospoice..." "ina. Samo joj recite da je trai ina. Ona e znati ko sam." "Henk ovde" rekao je ef sigurnosti. "Ovde je neko ko bi hteo da uje gospoicu Varner. Kae da se zove ina i da nije odavde. Srednje visine, crne kose, sitna. Tano. Evo, tu je..." "ina? Mislila sam da si u ikagu!" "Bila sam... ali... priau ti kad se vidimo" rekla je ina na ivici suza. "Gde si?" "Tu sam u hotelu." "Budi tu sa Henkom i odmah dolazim po tebe." "Kae da je saekam i da e odmah sii" rekla je ina vraajui slualicu. Henk se nasmeio. Sada je bio ljubazniji i poverljiviji. "U redu je, Henk" rekla je Emi ulazei urno u njegovu kancelariju. "Majk ti zahvaljuje na brizi. Hajde, ina" rekla je vrsto je zagrlivi. "Uzmi svoje stvari i idemo. eka te veliko pare okoladne torte." "Jesu li uvek tako nepoverljivi kad je re o zaposlenima?" upitala je ina kad su ule u lift. "Ve sam se uplaila da neu moi ni da razgovaram s tobom." "Ima razloga... Sino su dva oveka pokuala da me kidnapuju." "O, boe!" "Sad je sve u redu, ina. Nisu me povredili. Duga je to pria i ispriau ti kad budemo imale vie vremena." "Ljudi koji ovamo dolaze mora da imaju novca na bacanje" rekla je ina. Dok je ekala da je poveu sa Emi, gledala je lepo obuen svet kako pristie u kazino. "Tano... ali to je dobra za nas" rekla je Emi. "Mi nikad ne gubimo." "Ali zato se onda svi ti ljudi kockaju?" "Zato to svi veruju da e ba oni biti sreni i dobiti mnogo novca za kratko vreme i na lak nain. To se, naravno, deava i zato svi pokuavaju." "Nisam navikla na sve ovo... to je sve" rekla je ina. "udila bi se da zna kako se ovek na to navikne. Vrlo brzo. Nego, ta ti radi u Atlantik Sitiju?" ina je oklevala. Sada joj je bilo drago to svog ujaka nikad nije spominjala imenom. Iako joj je Emi bila najbolja prijateljica, instinkt joj je govorio da to bolje da ostane tajna. Kad su joj roditelji umrli, poela je da ivi sa svojim roacima i Emi nikada nije pitala za detalje.
[65]

"Imam malo slobodnog vremena pa sam odluila da te posetim. Znam da je trebalo da prvo nazovem, ali... urila sam. Nevolje sa mukarcima. Ne bih da govorim o tome..." "Nesrea za njega, srea za mene. Zaista mi je drago to te vidim, ina. Koliko moe da ostane?" "Pa... u stvari sam razmiljala da ostanem, ukoliko budem mogla da naem posao. Mogu li da ostanem sa tobom dok ne dobijem prvu platu... nedelju dana na primer?" "Pa, to je divno, ina!" uzviknula je Emi. "Trebam skoro deset ljudi za razne poslove. Ti naravno mo e da bira." "Drago mi je to sam te konano nala" rekla je i zagrlila Emi kad su izale iz lifta. "Sada mi jo treba samo pare okoladne torte." "ina!" uzviknuo je Flip ugledavi ih na vratima. "Pa, ti si sad prava devojka!" "Nadam se" rekla je ina kroz smeh i zagrlila ga. "Ti me nisi video od moje dvanaeste godine." "I Dek Hamfri je tu..." "O, divno" rekla je ina zadovoljno. Dobro se seala Deka, njegove rie kose i toga leta kad se zaljubila u njega. "Dek pomae Majku da obesi irvasovu glavu. Sea se Majka Spiera, zar ne?" "Majk Spier? Naravno... kako nita nisam povezala? Ovo je njegov hotel i kazino, zar ne?" "Hajdemo na terasu" predloio je Flip klimnuvi glavom. "Svi smo te ekali." "Zdravo, ina" pourio je da kae Dek. "Drago mi je to te ponovo vidim, Dek" rekla je zagledajui ga. Bio je mnogo vii nego to ga se seala, ali i privlaniji u isto vreme. Kad se Majk okrenuo prema njima, ina zadra dah. Bio je to privlaan mlad ovek koji je nedavno posetio njenog ujaka. "ina! Kako si se izmenila! Prolo je tako mnogo vremena..." rekao je Majk prilazei da je zagrli. "Ne ba..." promrmljala je ina za sebe i nasmeila se.

[66]

12.
Helen Burkholc izala je ispod tua i umotala se u jedan od mekih hotelskih pekira. Pogledala se u ogledalo i zadovoljno zakljuila da joj je frizura ostala nedirnuta. Roder joj je za veerom dao sto dolara i rekao joj da se lepo provede dok on bude na poslovnom sastanku. Trideset je potroila kupivi lepu koulju, etrdeset i pet u salonu za ulepavanje i ostalo joj je jo dvadeset i pet dolara da potroi. Kad je zavrila s oblaenjem bilo je prolo jedanaest. Nosila je svoju novu koulju, lepu suknju i bila je zadovoljna svojim izgledom. Sasvim sigurno je izgledala mnogo mlae nego to je bila. Dok je ila prema liftu, okrenula se oko sebe kao razdragana tinejderka. U deset minuta do dvanaest Roder e je ekati da zajedno gledaju pononi program. Njihova poseta Atlantik Sitiju zavrava se sutradan i zbog toga su i ona i Roder nameravali da se dobro provedu, a moda i uopte da ne spavaju te noi. "Hvala vama. Nemojte zaboraviti da me potraite kad sledei put doete u Atlantik Siti" rekla je Dona Dejkobs uz svoj profesionalan osmeh. Ovo je bilo lako, razmiljala je. ovek nije eleo nita posebno, samo pola sata uobiajenog seksa. Ima vremena jo samo za jednog klijenta i onda moe da krene kui. Zastala je na vratima i jo jednom pogledala oveka koji je sedeo na ivici kreveta i oblaio se. alio se da njegovu enu vie ne zanima seks. Poto su im deca odrasla, ak se preselila i u drugu sobu. Iako nije trebalo da ga ali, Doni ga bi ao. Samo, ta bi bilo kad bi sve ene bile dobre prema svojim muevima? ta bi ona radila? "Hej, razvedri se..." rekla je mekim glasom. "Ve dugo se nisam tako dobro zabavila, a ja bar mogu da izvedem poreenja." ovek na ivici kreveta pogledao je i zatreptao zbunjeno. Onda se irok osmeh pojavio na njegovom licu. Bio je u stvari dobar ovek. "Nego, ima li moda maramicu?" upitala je. Zbunjeno je izvadio istu maramicu iz depa i pruio joj je. Oito nije shvatao u emu je stvar. Dona je prinela svojim namazanim usnama i ostavila na njoj otisak. "Samo je stavi u dep. Ako te ena pita, reci da si je pozajmio nekom na seminaru. Ni rei vie, ak ni ako bude navaljivala. Kladim se da e brzo da se preseli u tvoju sobu" rekla je i namignula mu. Kad je izala na hodnik, zadovoljno se nasmeila. Ipak, najdrae joj je bilo to to nee jo dugo raditi. Jo dva meseca predavanja i nekoliko ispita, pa e postati zubar. Tako e moi da pone da radi ono o emu je oduvek sanjala.
[67]

Pritisnula je dugme i uz uzdah saekala lift. Ima jo sat vremena do odlaska u sobu 682. Ima vremena da popije kafu i pojede sendvi. Sutra ima slobodan dan, razmiljala je. Nedeljom nikad nije radila. Ustajala bi oko jedanaest, uila do kasno popodne i onda poseivala svoje prijatelje. *** "Hoe li da mi zakopa haljinu, mili?" upitala je Kerol uman i okrenula lea Melu, svom suprugu. Mel nije urio. Kerol je imala lepa lea. Kad je zavrio, okrenuo je lagano i neno poljubio. "Jesi li sigurna da eli da gledamo taj program? Meni pada na pamet neto mnogo lepe..." "Ovde smo punih est sati, Mel" rekla; je kroz smeh i poljubila ga. "Mislim da je vreme da se taj krevet ve jednom namesti." "Onda bolje izvadi paketi koji je pod tvojim jastukom." "Kakav paketi?" upitala je i gotovo potrala do kreveta. "O, Mel!" rekla je ugledavi lepo upakovan paketi. "Mislila sam da je ovo putovanje poklon za nau godinjicu braka." "Samo sitnica koju sam kupio danas popodne." Kerol je nestrpljivo otvarala paketi. Da su bili kod kue radila bi to paljivo, pokuavajui da ne pocepa papir i sauvala bi srebrnu traku. Sada to nije bilo vano. Ovde se ovek oseao oputen i nekako bogat. "Dijamantski privezak?" rekla je jedva ujnim glasom. Oi su joj blistale dok je zagledala malo, sjajno srce. "Ali, mili, mi ne moemo sebi da priutimo neto takvo..." "Naravno da moemo. Dok si ti bila na kupanju, ja sam dobio malo novca na kocki. Mislim da se predivno slae uz tvoju svilenu haljinu." Dok je Mel stavljao privezak na njen lani, Kerol je blistala od sree. Sa tim priveskom oseala se kao princeza. Kad su razgovarali o tome kako da proslave svoju prvu godinjicu braka, Mel je bio neodluan. iveli su svega dvadesetak milja dalje od Atlantik Sitija i radili u istoj fabrici. Od kad su bili u braku tedeli su za kuu i jedina zabava bili su im izlasci u bioskop. Ipak, oboje su bili svesni da bi im vikend u Atlantik Sitiju znaio mnogo. Tano pre nedelju dana Mel je proitao oglas u kojem su videli svoju mogunost za proslavu. "Spier Palas" nudio je aranman od dve veeri po ceni od jedne, sa bocom ampanjca i kartama za pononi program uz to. "Hajdemo, duo. Program poinje za deset minuta. Kad se vratimo ekae nas ampanjac."

[68]

Izali su u hodnik i poli prema liftu. Kerol je bila presrena. Nije ni sanjala da jedan ovakav vikend moe da bude tako uzbudljiv sa Melom. *** ina je izvadila pantalone i demper iz kofera i uzdahnula. Emi, Flip i Dek obeali su joj obilazak kazina, dok je Majk morao da ode i zavri neki posao. Jo uvek joj je bilo neprijatno to je upala tako iznenada, ali Majk je insistirao da ostane u jednoj od njegovih soba i ona je na kraju pristala. "Jesi li spremna?" upitala je Emi uavi posle kucanja. "Flip je negde otiao, ali Dek i ja ii emo s tobom. Majk e zavriti sa poslom za oko sat vremena pa emo se svi nai ovde." "Da li ovo odgovara? Ja... pola sam u urbi i nisam ponela nita naroito" rekla je ina. "Odlino je. U Atlantik Sitiju sve se nosi. Od svile i veernjih odela, pa do farmerki i kaubojskih izama. Vano je da se ovek osea prijatno." "Emi? Jesi li sigurna da je u redu to ostajem ovde? Ja... ne bih volela da smetam tebi i Majku." "Ne smeta nam, ina. Majk se ponaa kao najbolji drug i nita vie. Nita se nije izmenilo od naih kolskih dana." "Zar nema drugog oveka u tvom ivotu?" "Bio je jedan, ali nita od toga..." "Znai, jo uvek Majk?" "Ne mora mi nita rei... Znam da je sve ludo" rekla je Emi i zatresla glavom. "ivela sam s jednim ovekom u Njujorku vie od godinu dana, ali ta sam mogla? Dok smo vodili ljubav, ja sam zamiljala da to radim s Majkom." "Pa, bar stanuje s njim." "Ali delimo ogroman stan, a ne krevet. Zato je i insistirao da ostane, ina. On ne eli da bude sam sa mnom." "Razumem..." rekla je Djina i odjednom se nasmejala. "Seam se tog smeha! ta ima na umu, ina?" "Nita naroito. Nego, zato ti ne bi ostala ovde, a ja u sa Dekom da obiem kazino? Nismo se videli godinama i ne bi me udilo da ostanemo napolju do ujutru." *** Flip je iao hodnikom i odjednom spazio priliku u jednom od ogromnih ogledala. Imao je ogromne podonjake, a ruke su mu se tresle. Partija pokera prole noi kotala ga je sna i cele plate. Okrenuo je klju u bravi i pourio unutra. San mu je zaista neophodan. Oseao se uasno bespomono. Kad bi bar imao vie novca, mogao bi da vrati sve to je izgubio... Samo, to je klopka u koju
[69]

je toliko puta pre toga pao. Mora se drati podalje od stolova, razmiljao je potiteno. Onda je skinuo sako i ispruio se na krevetu. Istoga asa pao je u san pun tekih snova. *** "Sve je divno" rekla je ina i popila gutljaj iz vrsnog vina. "I vino i veera i pogled. Nadam se da mi nee biti dosadno pored tebe sledeih est sati." "est sati?" "Da, bojim se punih est. Rekla sam Emi da u biti napolju do ujutru. Htela bih da joj pruim priliku da bude sama s Majkom." "Pa, to je provodadisanje, ina!" "Ne, ja samo neu da se pojavim i to je sve. Sve sam pokuala ranije, jo dok smo Emi i ja zajedno ile u kolu. Emi je pokuala sve, ali nita nije uspelo." "I tebi se dopadao Majk?" "Stvarno?" upitao je Dek oduevljeno. "Da sam bar znao. Pitam se da li je to bilo one godine kad sam se zaljubio u tebe?" ina se nasmejala, ali ipak joj je bilo pomalo hladno oko srca. Dogaaj sa Vinsom bio je suvie sve da bi mogla sasvim da se opusti pored bilo koga. "Hajdemo dole do butika. Obeao sam Majku da u pripaziti na ljude koji su novi. Ali prvo moram u svoju sobu. Mogla bi da vidi pogled na bazen u noi." "Ne!" "ta nije u redu, ina?" upitao je iznenaen njenom reakcijom. Bilo je oito da je bila na ivici suza i pored toga to se trudila da se ponaa normalno. "Duga je to pria, Dek. Moda u ti je ispriati jednog dana. Naravno da emo svratiti u tvoju sobu." "Jesi li sigurna?" "Sasvim sigurna." *** Helen Burkholc nasmeila se srenom paru koji je uao na estom spratu. Bili su mladi i oito zaljubljeni. "Sva srea te nemamo ovoliko ogledala u fabrici. Sve sekretarice bi se minkale u liftu" rekla je mlada ena popravljajui frizuru. "A ta bi tek deca ispisala na tim divnim ogledalima" rekla je Helen. Upravo su razmenjivali imena, oito simpatini jedni drugima kad je u lift ula izuzetno lepa devojka. Svi troje su joj se nasmeili i ona im uzvrati uz osmeh. "Idete li na pononi program, Helen?" upitala je Kerol. "Moj mu, Roder e me ekati. Mogli bismo da sednemo za isti sto. Kau da je program izvanredan..."
[70]

min@

"Da, samo sedite na sredinu. Ima jedna divna taka koja je zanimljiva samo odatle. Ja sam gledala program prolog vikenda." Lift je opet stao i dva oveka su ula i prekinula ih u razgovoru. Jedan je bio vrlo visok, a drugi je bio onii i vrlo nervozan. Nosio je staromodan kofer i loe skrojeno odelo. "Uinite ono to vam kaemo i niko nee biti povreen" rekao je visoki mukarac i izvukao pitolj. "Novanike, nakit i torbe ovamo!" rekao je i otvorio torbu. Sve se desilo tako brzo da niko od prisutnih nije stigao bilo kako da reaguje. U liftu je vladala neprijatna tiina. Nizak ovek zaustavio je lift i drao uperen pitolj u svojim nervoznim rukama. "Molim vas, nemojte uzeti moj privezak..." rekla je Kerol ne mogavi da zadri suze. "To je poklon za godinjicu braka..." "Daj im ga, duo" rekao je njen mu pokuavajui da je smiri svojim ponaanjem. "Imate pametnog mua, gospoo" rekao je jedan od dvojice i bez dvoumljenja uzeo lani sa priveskom. Helen Burkholc dade im svoju torbicu, a mlada ena torbicu i mindue. Sve to uradile su bez rei, ali bilo je oigledno da su u oku. im su stvari bile u koferu, onii ovek pritisnu dugme i lift krenu. Sve nije trajalo vie od jedne minute. "A sada me dobro sluajte. Mi izlazimo na sledeem spratu, a vi ete ii do gore. Ako hoete da ostanete ivi, smeite se i bez ijedne rei." Kad su se vrata lifta otvorila, izali su, a lift je nastavio gore. Helen Burkholc glasno odahnu. Svima je laknulo. "Neto nije u redu?" upitao je Dek uavi u lift Ljudi su bili bledi kao kre i inilo se da su u oku. Mel je zaustio da neto kae, ali nije imao rei. Onda je proistio grlo i proao prstima kroz kosu. "Opljakani smo! Dvojica sa pitoljima..." "Uli su na treem spratu" rekla je Helen i sama se malo povrativi od oka. "Mislim da je bolje da to odmah prijavimo." "Ja u se pobrinuti za to, gospoo" rekao je Dek i pokazao im svoju znaku. Bio je jedan od onih koji brinu o obezbeenju. "Ispao sam kukavica" rekao je Mel zbunjeno. "Moda je trebalo da pritisnem dugme za uzbunu ili neto..." "Uinili ste ono to je bilo najbolje" rekao je Dek. "Nije pametno initi bilo ta kad neko dri pitolj uperen u vas. A sada vas molim da poete sa mnom u kancelariju. Gospodin Spier elee listu stvari koje ste izgubili radi nadoknade." "Trebalo bi da se naem sa muem radi pononog programa" rekla je Helen. "Brinue ako ne odem." "Nema problema, gospoo. Rei u da ga pozovu. Moete da pogledate program koji ide sat vremena kasnije. Sam u se pobrinuti
[71]

da imate najbolja mesta... Djina, molim te pozovi Majka. Reci mu da emo ga ekati u kancelariji." Djina je klimnula glavom i izala iz lifta. Nikad nije videla nekog ko reaguje tako brzo. udno, ali Dek je podsea na ujaka Klaudija...

[72]

13.
Emi je stavila nogu u vodu i brzo je povukla. Bila je vrela. Kad izae iz te kupke, verovatno e izgledati kao rak, razmiljala je. Majk je bio u dnevnoj sobi i otvorio bocu ampanjca. Emi je u toku veeri popila dosta ampanjca, ali jo jedna aa nee mnogo promeniti. Veliki pekir za kupanje kliznuo je pored njenih nogu i Emi je stajala naga na pomraini. Bolje da pouri dok se Majk ne pojavi. Ula je u toplu vodu koja je strujala sa svih strana i istoga asa osetila kako se brzo oputa. Majk je znao kako da uiva, proe joj kroz glavu. Majk je uao sa dvema aama ampanjca u rukama. Ugledavi pekir, nasmejao se. "Zato si pokvarila uitak Rosku?" upitao je aljivo. "Zato to je buljio u mene." "Tako... Moda nije trebalo da otvorim i ovu flau. ini mi se da si dosta popila. Ali, u tvoje zdravlje, Emi" rekao je pruajui joj au. "Hvala ti na lepoj roendanskoj proslavi." "Toliko mi je drago to ti se dopala" rekla je uz osmeh. Odjednom vie nije bila sigurna da je ono to ini mudro. Da nije otila predaleko? Majk je uao u vodu i ispruio se pored nje. Bio je tako blizu da je Emi osetila ogromno uzbuenje zbog te blizine. Moda bi bilo najbolje da izae iz vode i ode u svoju sobu... Ipak, Majk bi video da je naga i ta bi time postigla? "Nema nieg lepeg od ovoga posle napornog dana" rekao je Majk. Onda je prijateljski zagrlio oko struka. Bilo je lepo biti pored Emi u toploj vodi. Ipak, zar tu ne bi trebalo da oseti materijal njenog kupaeg kostima? Njena koa bila je meka i glatka. Celo njeno telo kao da je zadrhtalo od njegovog dodira. Sledeeg asa privukao je sebi i njene usne bile su pored njegovih. Poljubac je bio dug i strastven. Njegova ruka nesvesno je milovala njene gole grudi. Boe kako je lepa... lepta od svake ene koju je imao. Kako je uopte mogao da eka tako dugo? Kao kroz san oboje su zauli telefon. I dalje je ljubio, nadajui se da e telefon prestati da zvoni. Ipak, nekoje bio vrlo uporan. Odvojio je usne od njenih i zatresao glavu da je razbistri. Neto nije bilo u redu. Rekao je da ga ne zovu sem u sluaju neeg hitnog. "Do avola! Moram da se javim, Emi" rekao je i izaao iz vode. Emi je uzdahnula. ula je Majka kako se muva po kuhinji i bila je sigurna da neto nije u redu. Izala je iz vode i umotala se u pekir. Da je znala da e telefon da ih prekine, sasvim sigurno bi ga iskljuila. Majku nije trebalo vie od pet minuta da se obue i sie

[73]

dole. Uz put je zaustavio prvu konobaricu i rekao joj da ga sledi. Kad je uao, petoro ljudi podiglo je pogled prema njemu. "Ovo je Majk Spier" rekao je Dek, a onda mu predstavio sve rtve pljake u liftu. "Upravo sainjavamo listu pokradenih stvari." "Dobro" rekao je Majk i klimnuo glavom. "Dozvolite da vam se prvo izvinim za ono to vam se desilo veeras. Naravno, nadoknadiemo vam vrednost onoga to vam je pokradeno. Ako ste za pie, Meri e vam doneti ta elite." Onda je sa Dekom poao u susednu kancelariju. "Pa, Dek, ta misli? Da li je i to jedna u nizu stvari?" "Verovatno" rekao je Dek i klimnuo glavom. "Ovo su sve dobri ljudi, Majk. Mislim da nee praviti problema, ali sada su prilino uzbueni." "Naravno da jesu!" rekao je Majk i pogledao kroz prozor. "Hvala ti to si reagovao tako brzo. Mislim da bih sada mogao da porazgovaram sa njima. Neka prvo uu umanovi." Kad je Dek izaao da pozove Kerol i njenog mua, Majk je ugasio veliki luster i upalio svetlo na svom radnom stolu. Nije eleo da se ljudi oseaju kao u policiji. "Sedite" rekao je kad su uli. "Zaista mi je ao zbog ovoga i hteo bih da vam nadoknadim ono to je u mojoj moi. Kao prvo, predlaem da vam ovo bude pesplatan boravak ovde. Sada da vidim va spisak nestalih stvari" rekao je, a dvoje mladih ve se zahvalno smekalo zbog njegovog prvog predloga. Na spisku nije bilo nieg naroitog, osim lania sa dijamantskim priveskom. Ipak, to je bar neto to mogu da kupe u butiku u svako doba dana i noi. "Butik je otvoren cele noi, Mel" rekao je prijateljski. "Daete prodavcu ovu kartu i izabrati privezak kakav vam se dopadne." "Hvala, gospodine Spier" rekao je Mel i pomalo nervozno prihvatio kartu. "Zaista cenim va gest. Va hotel je prvoklasan u svakom pogledu." "To je najmanje to mogu da uinim" rekao je Majk. Mel je bio dobar ovek koji je otvoreno rekao da nije imao vie od dvadeset dolara u depu. Mogao je da kae bilo koju sumu... "Kerol, molim te saekaj me napolju..." rekao je kad su krenuli napolje. "Moram neto da kaem gospodinu Spieru." im je Kerol izala, Mel je priao malo blie stolu za kojim je Majk sedeo. "Onaj privezak nije bio u stvari dijamant. Bio je lep, a ja nisam mogao da joj kupim nita bolje za nau godinjicu braka." "Hvala to ste mi rekli, Mel. Ipak, ovoga puta uzmite pravi dijamant."
[74]

"Hvala vam, gospodine Spier. Zaista mi je drago to smo doli ba ovamo da proslavimo godinjicu" rekao je Mel jedva nalazei rei hvale od uzbuenja. Sledea je ula Dona Dejkobs. Nasmeila se Majku i sela na stolicu naspram njega. "Nema potrebe da se brinete oko mene, gospodine Spier. Moje minue bile su biuterija, ali sam imala pedeset dolara u novaniku." "Znam, Dona. Iz sobe 563, zar ne?" "Tano" rekla je lepa devojka i ustala. "Mogu li sada da idem? Za deset minuta imam... sastanak." "Naravno, Dona, ali ponesi i ovo. Mislim da ti dugujemo bar jedan slobodan sat. Sto dolara, zar ne?" "Da, ali nema potrebe da to radite, gospodine Spier. U to vreme sam bila slobodna." "U butiku izaberi novu tanu na na raun" dodao je Majk ne marei za ono to je govorila. "Hej, pa vi ste pravi dentlmen, gospodine Spier. Moj broj je u imeniku ako..." dodala je kroz alu i izala. Iako Majk nije sasvim navikao na to da veliki hotel mora imati i svoje devojke za razonodu, Dona mu je bila simpatina. Bila je lepa i pametna i bilo mu je drago to ne namerava jo dugo da se bavi tim poslom. Kad diplomira, on e se potruditi da joj nade dobar posao, odluio je. "Dvadeset i pet dolara?" upitao je Majk kad mu je Helen Burkholc ispriala sve. "Sasvim sigurno ste imali vie novca sa sobom. Veina ena koje ja znam nose torbe koje vie lie na kofere i u njima imaju gotovo sve to bi im moglo zatrebati ak i na Severnom polu." "U pravu ste, gospodine Spier, ali veeras sam nosila samo veernju torbicu u koju ne moe bogzna ta da stane. Nosila sam samo maramicu, novac i slike mojih unuica." "Zar vi imate unuke, Helen?" "Da i nisam ih videla vie od godinu dana. Moja ki ivi na zapadnoj obali. Njen mu je nastavnik i ne zarauje dovoljno za putovanja, naroito kad je re o njih petoro. Najmlai unuk ima ve devet meseci a ja ga jo nisam ni videla." "Znai, te slike su vam bile vane?" "Pa, jesu, ali kerka e mi sigurno poslati druge. Sve je u redu, gospodine Spier." "Voleo bih da vam ih vratim, Helen. U hotelu imamo odlinog fotografa. Da li biste vi i va mu mogli da ostanete jo nedelju dana?" Helen je pogledala svog mua i on je klimnuo glavom. "Lepo, onda pozovite vau kerku i recite joj da je pozivamo sa njenom
[75]

porodicom da bude na gost sledeeg vikenda. Ne moemo napraviti nove slike bez vaih unuka, zar ne?" "I vi ete platiti karte? Ali, gospodine Spier, to stvarno nije potrebno..." "Sve je u redu, verujte mi. elim da vam boravak ostane u lepoj, a ne u runoj uspomeni. Sada slobodno nazovite vau kerku, Helen." Helen je imala sree sa linijom. Odmah je dobila vezu. "Zdravo, Pegi. Ne, sve je u redu, mila. Desilo se neto prelepo! Opljakali su nas!" *** ina je usula au ampanjca i pruila je Emi. "Dek i Majk se nee vratiti bar jo sat vremena. Nas dve moeo da popijemo po au..." "Samo izvoli, ina. Ja sam popila previe. Ne verujem da e mi Majk ikada vie ponuditi ampanjac." "O?" rekla je ina sa znatieljom u glasu. Emi je uzdahnula. Sve je bilo kao nekada. Nikada nije mogla da taji bilo ta od ine. "Poto ste otili, ja sam popila jo nekoliko aa. Onda, kad se Majk vratio, predloila sam da se okupamo. .. kao u sauni. Tamo smo i bili kad si nazvala. Nisam ... imala kupai kostim..." "Tako znai! Prekinula sam vas u najnezgodniji as, zar ne?" "Trebalo mi je pet godina da Majka dovedem dotle, a sad e me verovatno izbegavati sledeih pet." "Pa, moda i nee. Nemoj zaboraviti da sada ivite u istom stanu, Emi." *** Majk se zavalio u fotelju i uzdahnuo. Proao je jedan sat izjutra, ali sve se na kraju dobro zavrilo. Sva srea te su orobljeni ljudi bili fer. Ipak, ta li e se desiti sledei put? Da li e tada moi da izbegne novinare i lo glas? Uporno je pokuavao da se smiri, ali te veeri desilo se mnogo toga to ga je uznemiravalo. Stvar sa gostima bila je ureena, ali ta sa Emi? Da ih nije prekinuo telefon, ta bi se desilo? I, ta se s njim deava? Kako je tako lako izgubio kontrolu nad sobom? Emi je sve inila namerno, to je bilo oigledno, ali zar on nije stariji i onaj koji treba da misli za oboje? Iz razmiljanja ga je prekinulo kucanja na vratima Bio je Dek. "Gospodin Peterson kae da je video dva oveka koja su ula u lift. Mislio sam da bi hteo da razgovara s njim." "Sedi, Dejk" rekao je starcu uz osmeh. "Moe li da nam ih opie?" "Pa, izgledali su obino, gospodine Spier. Jedan je bio moje visine, a drugi je bio poput gospodina Hamfrija. Lica im nisam zapamtio... ao mi je, gospodine Spier."
[76]

"U redu je, Dejk. Jesi li ih nekad video u hotelu?" "Ne. I imali su prljave cipele..." "Kakve cipele su nosili, Dejk?" "Onaj nii imao je cipele stare oko godinu dana. Odmah mi je palo u oi da ne vodi rauna o njima. Ali onaj drugi... Drugi je imao interesantne cipele. Desna noga mu je kraa i ima podebljani on na cipeli. Te cipele rade u ortopedskoj radnji u Mejn Stritu. Tu radi Voli, moj prijatelj. Mogu uvek da prepoznam njegov rad." "Hvala ti, Dejk. Mnogo si nam pomogao. Drago mi je to si veeras radio na treem spratu" rekao je Majk uz osmeh i gospodin Peterson je izaao. "To je bilo savreno, Majk" rekao je Dek. "Ja se nikad ne bih setio da ga pitam za cipele koje su nosili. Ujutru u odmah otii do tog Volija i raspitati se o njegovim muterijama." "Odlino. Hajdemo u kratak obilazak pre spavanja. Emi i Dina sigurno ve spavaju. Moram se malo opustiti pre spavanja." *** "Frensina luda no?" upitao je Dek s nevericom gladajui u Valeri Defris. "ali se, Valeri. Bio je to jedan od najvruih filmova ezdesetih. Gledao sam ga etiri puta i Frensi je imala crvenu kosu. "Nosila sam periku" rekla je Valeri kroz smeh. Majk joj je usuo jo jednu au pia i ona je prinela usnama. "Bila je to jedina stvar koju sam nosila... Pitaj Maksi... Ona je igrala Deniz, moju sobaricu." "Madmazel Frensi uvek govori istinu" rekla je Maksi Edvard i Majk i Dek zbunjeno su se pogledali. "Pa, priznajem da akcenat i glas odgovaraju" rekao je Majk. Jo uvek nije mogao da veruje da sedi sa dve jedine i glavne glumice filma koji je mesecima raspaljivao njegovu matu. "Imam sjajnu ideju!" rekla je odjednom Maksi. "Hajdemo u Valerin apartman i odigrajmo poneku scenu za nae oboavaoce. Sigurna sam da se seamo teksta bez presliavanja..." Dok je Maksi svlaila Valeri, Majk i Dek sedeli su blizu velikog kreveta. Ono o emu su kao pubertetlije sanjali odigravalo se pred njihovim oima. "Madmazel je umorna... Deniz e je skinuti i ostaviti da spava. Tako je ve bolje" rekla je kad je Valeri ostala naga pred njima. Imala je divno telo i dva mukarca bez daha su je posmatrala. Dok je Deniz spretno svlaila, kao sluajno je dodirnula Valerine grudi i to izazva uzdah u nje. "Tako sam usamljena, Deniz" rekla je Valeri mazno se protegnuvi na krevetu. "Pjera nema, a ovaj krevet je prevelik za mene."
[77]

""Onda e Deniz spavati sa madmazel. Videete kako ete brzo zaboraviti Pjera pored Deniz... "Deniz! Kako to misli?" "Ovako, madmazel" rekla je Deniz i jednim pokretom oslobodila se haljine. Ispod nje nije nosila rublje. Imala je lepo telo i prekrasne grudi. "Moe li vas Pjer ovako uzbuditi, madmazel?" upitala je neno ljubei Valerine grudi. Obe ene poele su da se miluju i ljube tako strasno da ni dva posmatraa nisu ostala ravnoduna. Dek je odjednom priao Deniz i uzeo je u naruje. "Ali, jo nismo zavrile sa scenom!" "Nije vano" rekao je Dek ponevi Deniz u drugu sobu. Majk je ve bio pored Valeri. Jo jedna luda no u njenom zagrljaju bila je pred njim.

[78]

14.
Lako se moglo uoiti da Vins Petreli nije zadovoljan. Sedeo je za svojim stolom u lepo nametenom stanu i gledao u dva oveka koja su stajala naspram njega. "U ovim novinama nema ni rei o pljaki!" Dvojica su razmenila nervozne poglede. U avionu za ikago ve su razgovarali o tome. "Radili smo samo ono to ste nam rekli, gospodine Petreli. Uli smo u prvi lift koji nije imao liftboja. Sve to smo uzeli tu je pred vama." Vins je nervozno otvorio kofer i ispraznio ga na sto. Jedan lani sa lanim dijamantom, dve torbice i jedne minue od jevtinog materijala. "Sve to ne vredi nita! Trebalo je da odaberete rtve!" "Ali, gospodine Petreli, mi smo radili samo ono to nam je bilo reeno." "Napolje! Nemate dovoljno mozga ni da opljakate prave ljude!" Dvojica su pourila napolje. inilo se da im je laknuo to mogu da izau iz te sobe. Vins je bio van sebe. Spier to nije ni osetio. Da je mogao, on bi se ve odavno reio Spiera. Ve mesecima tu sedi, a ne moe da preduzme ono to bi najradije uinio da bi se dokopao "Spier Palasa". Majk ve dugo ne bi bio meu ivima da mu njegov otac nije kum. Da mu se ita slino desi, njegov otac ne bi dozvolio da ubica ostane nekanjen, a on nije eleo da Klaudio dozna da je on iza svega. No, neto jo moe da uini s novcem koji je dobio od Diksi. "Rej?" upitao je nazvavi jedan broj. "Vins ovde. Imam dvojicu koji bi morali da naue da se za mene ne radi traljavo. Neka zapamte lekciju. Kad to zavri, doi kod mene. Imam novi posao." Kad je spustio slualicu osmeh se pojavio na Vinsovom licu. Ako je Majk i uspeo da odoli svemu do sada, ne znai da e to i dalje moi, naroito ako nekoliko njegovih gostiju strada u njegovom hotelu. Plan koji je imao morao je da da rezultate. *** Majk se trgao i pritisnuo budilnik. Oseao se uasno. Kroz san je uo Emi i inu kako odlaze iz stana u neko nepristojno doba, neto po njegovom dolasku u stan i nastavio da spava sve dok ga budilnik nije probudio. Posle hladnog tuiranja oseao se neto bolje. Imao je oko pola sata da se obue i upristoji za neobinu posetu koju je Dek isplanirao. Desi, Dekov dounik, odmah bi pogodio da je on Majk
[79]

Spier kad bi se obukao kao obino. Zato je ostavio svoj zlatan sat na stolu i obukao stare farmerke, patike i jedan iroki demper. Skuvao je kafu i upravo popio prvi gutljaj kad je telefon zazvonio. Dek mu je javio da je bio kod ortopeda koji mu je dao ime Dona Grina koji je platio raun za cipele za koje su se interesovali. Nije bilo naina da mu uu u trag, a ime je verovatno bilo i lano. Majk je sasluao Dekov izvetaj i onda uzevi olju poao na terasu. Vreme je bilo lepo, a iz daljine se ula lupa radnika koji su u blizini gradili novi hotel. Bilo je skoro vreme da se nae sa Dekom. Uao je u kuhinju i tek tad primetio ceduljicu zakaenu na irvasov zub.

min@

"Gospodinu Majku Spieru od Roska. Hej, efe, nemojte zaboraviti da iskljuite taj prokleti telefon veeras. Mislim da bi ona elela jednu utu ruu. Va prijatelj, Rosko."

Majk nije mogao a da se ne nasmeje. Meutim, brzo mu je bilo jasno da u ruci dri dokaz istinskog problema. Sino je verovao da ga Emi eli zbog previe ampanjca, ali kad je ovo pisala morala je biti sasvim trezna. To to je vee proveo sa Valeri znailo je da eli da zaboravi na Emi i ono to se desilo dok su bili sami. Nakon jedne veeri kakva je mogla biti sino, ne bi bilo povratka za njih dvoje. Emi mu nikad vie ne bi bila dobar drug, niti bi mogla da nastavi da radi kao ranije. No, sad mora da uri i nema vremena da razmilja o tome. Samo, kako je Emi saznala za ute rue? *** im je stigao kui, Klaudio Petreli pozvao je Vinsa. Vins je znao zbog ega i bio je nervozan. ine nije bilo kod kue, a on joj nije uspeo ui u trag. "Zdravo, tata" rekao je Vins uz osmeh, ali dlanovi su mu se znojili. "Zatvori vrata!" Vins je ponovo posluao. Grlo mu je bilo suvo. Otac mu je bio van sebe od besa i on je to znao. "Ti si poslednji video inu. ta je rekla?" "Nita, tata... samo ono to sam ti rekao preko telefona. Razgovarali smo nekoliko minuta, a onda sam ja otiao. Kad sam se vratio, ona vie nije bila kod kue." "Lae!" rekao je Klaudio hladno. "Dva oveka traila su je jo pre ponoi jue. Ti si znao da je pobegla!" Vins je osetio hladan znoj kako mu se sliva niz lea. Neto je bilo trulo u njegovoj organizaciji, im je Klaudio saznao sve. "Ne znam, tata. Stvarno. Mislio sam da se uzbudila jer ja... jer..." "ta se desilo? Govori ve jednom! Ako si je samo dotakao..."
[80]

"Saekaj tata. Sve u ti rei... Kad sam doao, sunala se i ja sam je neko vreme posmatrao. Razmiljao sam kako bi bilo lepo imati je za enu. Ti zna da mi se oduvek dopadala. Onda sam je probudio i poljubio je. Hteo sam da je pitam da li e se udati za mene... ali se ona uplaila i pobegla u svoju sobu." "Ti si stvarno glup, Vinse! Devojci kao ina ne prilazi se kao nekoj sobarici." "Razumem tata. Sigurno se uplaila da u joj uiniti neto naao i pobegla, ne dajui mi priliku da je zaprosim. Stvarno nisam hteo da je uplaim tata. Ne bih je uplaio ni za ta na svetu." "Znai, hoe da se oeni sa inom?" "Naravno, tata, kao to sam ti rekao. Hteo sam da je zaprosim kad ..." "Dobro, dosta, Vinse, nemoj da preteruje. Ovo je neto najlepe to si mi mogao rei. ina e konano postati jedna Petreli. im je naemo objaviemo veridbu." *** Dek i Majk uli su u omanji bar i Majk je pokuavao da se ponaa slino kao Dek. On kao da se nalazio na svom terenu. "Zdravo, Ed. Kako ide? Da li je Desi tu?" Stariji ovek sa prljavom pregaom ispred sebe glavom je pokazao prema jednom uglu. Pet dolara koje je Dek stavio na ank samo je brzo stavio u dep. Prostorija je bila zadimljena, ali to gostima oito nije smetalo. Jedno drutvo paljivo je slualo vic i odjednom prasnulo u glasan i neobuzdan smeh. Majk je uo samo da je re o kamili u pustinji i bi mu ao to nije uo ceo vic. Desi je sedeo sam i Majku je bilo jasno da je nervozan ovek koji previe pui, malo jede i malo spava. Imao je dugu, masnu kosu koju nije iao najmanje dve godine i prilino prljavu koulju bledozelene boje. "Zdravo, Desi. Ovo je Majk, moj prijatelj. Hteo bi da kupi nekoliko informacija." "Nisi mi spominjao nikakvog prijatelja" rekao je Desi nervozno gledajui po baru. "Ali, ti nas nee razoarati, zar ne, Desi?" upitao je Dek i stavio dvadeset dolara ispod pepeljare. "Ne. Naao sam neto, ali stvarno nije bilo lako. Ljudi ne vole da priaju o takvim stvarima." "Mi te za to plaamo, Desi zar ne?" rekao je Dek i ponovo stavio dvadeset dolara ispod pepeljare. "uo sam od Kardinelija da su pokupili neku devojku i ostavili je na nekom smetitu. Hoe li da uje neto o tome? Bili su to Al i
[81]

Roberto. Posao je uredio Kardeneli, ali nije bilo za njega. Bila je to usluga jednoj porodici koja nije iz grada." "Kojoj porodici?" Desi nije rekao nita, sve dok Dek nije stavio novih dvadeset dolara ispod pepeljare. "Ta ista porodica stoji iza pljake u liftu. Nisam siguran da sam zapam tio ime..." "A moda e ti ovo osveiti seanje?" upitao je Dek i ponovio stvar s novcem. "A moda i nee" rekao je Desi. "Mogao bih loe da proem. Ti ljudi ubijaju. Zar ne vidi koliko sam nervozan?" "Moda si zasluio kratak odmor, Desi? Nadam se da e imati vremena za to" rekao je Dek i stavio pedeset dolara ispod pepeljare. "Porodica Petreli" rekao je Desi apatom. "Sasvim sam siguran, Dek. Oni su iza svega. ele da dou do hotela i kazina po svaku cenu." "U redu, Desi. Moda e nam jo zatrebati. Biemo u vezi" rekao je Dek i ustao. "Mora biti paljiviji, Desi" rekao je Majk ustajui. "Sea li se onog sluaja sa Magom Moretom?" "Mag Moret?" upitao je Desi zbunjeno. "A, da... u pravu ste. Hvala." Majk i Dek su izali i tek tu ga Dek upita ta je mislio s tim Magom Moretom. "Ko je sad taj Moret? Nita mi nisi rekao." "Ne znam ni ja. Izmislio sam ime. ini mi se da je Desiju ipak neto znailo to ga opominjem." "O, Majk! Sada imamo tri stvari koje upuuju na ikago. Zar i dalje misli da to nema nikakve veze sa Petrelijem?" "Naravno. Klaudio mi je dao re, Dek!" "Gospode boe, Majk! Nemoj mi rei da veruje tim ljudima koji ne prezaju od ubistva! Jer, Klaudio Petreli to jeste. ak se i drugi donovi plae tog oveka.!." "Potuju ga. To nije isto. Zato bi mi lagao? On je moj kum." "Klaudio Petreli ti je kum?" upitao je Dek, a oi su mu se rairile od iznenaenja. "A Desi kae da on stoji iza svega. O, Majk... Da mi nisi prijatelj, ne bi mi palo na pamet da se upliem u sve ovo."

[82]

15.
Emi je neto beleila u svoj notes i paljivo sluala glas sa druge strane telefona. Taj ovek zvao je ve drugi put. "Naravno, gospodine Piers. Preneu vau poruku gospodinu Spieru. Hoete li celog dana biti na tom mestu?" Piers je ponovio broj i ona ga je zaokruila. Ista grupa ljudi po drugi put je predlagala cenu za "Spier Palas". Ona je mislila da su Majk i Dek ve reili ta e s tim ovekom, ali je ipak bila ljubazna. "Gospoice Varner?" pozvala je Emina sekretarica i zastala na vratima. "Zvali su vas dok ste razgovarali na drugoj liniji. ini se da ima nekih problema sa sanitarnim inspektorom. Rekla sam da ete otii gore im zavrite razgovor. "Hvala, Dojsi, primi poruke ovde, a ja kreem ovoga asa." Iako nije znala o emu je re, nije joj se dopalo to sanitarni inspektor pravi problema. Svakoga meseca imali su redovnu kontrolu i nikada nije bilo ni najmanjih primedbi. Kad je dola do glavnog restorana, na vratima je doekala prvo neprijatno iznenaenje. "Zatvoreno po nalogu sanitarne inspekcije." Za trenutak je ne shvatajui gledala u natpis, a onda je pourila dalje. Mora neto brzo de preduzme. Hotel poput ovoga nije mogao ni jedan dan bez kuhinje i restorana. Osim toga, za to vee planiran je banket za vrlo vane goste koji su mnogo oekivali od Majka. Onog asa kad je otvorila kuhinjska vrata, ula je svau. Susman, ef kuhinje bio je oito van sebe. Svi su mu se sklanjali s puta dok je besno koraao gore-dole. "Moja kuhinja ja ista! Nema ni govora o tome da je taj inspektor mogao da nae neto slino!" "Susmane!" poela je, uhvativi ga za ruku. Bilo je to kao boriti se protiv ciklona. "Susmane, smiri se za trenutak, molim te!" "Mievi! Kae da se sve mora zatvoriti dok se mievi ne istrebe! Mievi u mojoj kuhinji! Taj gad... Kuhinja se isti svakodnevno i nema govora..." "Ja to znam, Susmane! Sada se smiri i razmisli. Jesi li bio s inspektorom dok je vrio obilazak?" Susman je zastao i odjednom prebledeo. Kao da mu je sve odjednom postalo jasno. "Naravno! Ostavio sam ga samog u ostavi dok sam stavljao neto u penicu. Mora da je tada sam stavio dokazni materijal... Kako sam mogao da se ne setim? Zato sam ga uopte ostavio samog?" "Teko je bistro misliti kad si uzbuen" rekla je Emi mekim glasom, elei da ga umiri. "A sada mi pokai gde je inspektor tano naao dokaz."
[83]

Susman je bez razmiljanja poveo Emi u ogromnu ostavu. Sklonio je jednu kutiju i pokazao Emi. "Evo, tu!" "Samo as" rekla je Emi razgledajui mesto. "Ovde su masline, zar ne? Koliko ja znam, mievi ne jedu masline ... " "Naravno da ne jedu... Ja sam bio pored njega dok smo pregledali kutije sa branom i ostalim namirnicama gde bi mievi stvarno bili da ih ima... Nije naao nita." "Majk bi trebalo da se vrati svakoga asa" rekla je Emi i pogledala na sat. "Mogao bi da zatrai nov pregled." "Kasno" rekao je Susman i uzdahnuo. "Neemo stii da spremimo hranu za banket." "A veera u malom restoranu... mislim, kuhinja... Zar ona ne bi mogla da poslui? Znam da traim mnogo, ali moda..." "Ti zna da bih ja sve uinio za gospodina Spiera, ali to je prosto nemogue s tim menijem. Kako da spremim onoliko mesa na tom malom rotilju?" "Mora da postoji nain... Ako ovaj banket propadne, lo glas e nas unititi." "Kad bih mogao da obradim inspektora, imali bismo peeno prase u punoj veliini! ak bih mu i jabuku stavio u usta..." Emi je s razumevanjem klimnula glavom. Bilo joj je jasno kako se Susman osea. Ako izgube taj banket, ko zna kako e reagovati ostali ljudi koji su najavljeni za kasnije datume... Ali... moda nije sve izgubljeno... "Dao si mi ideju... Da li bismo mogli da napravimo pravi veliki rotilj napolju pored bazena kao nekada davno, Susmane?" "Pa, to bi se moglo uraditi... To me podsea na stare dobre rotiljade kad sam bio dete..." "Gde to, Susmane?" "U Los Andelesu, ali nemoj nikome da kae. Moje ime ne odaje tako prozaian grad" rekao je i oboje su se nasmejali. "Nemoj da brine... Nego, to bi moglo biti dobro. Mogli bismo ak da spremimo luau..." "Tano. Mnogo cvea i havajska muzika. Misli da emo stii da uradimo sve na vreme?" Ako i ti i ja krenemo na posao iz ovih stopa, mislim da imamo anse... Narui sve to ti je potrebno. Ja idem kod Frensi da naruim mnogo cvea. Moda bismo mogli da naemo i neke igraice uz tu muziku. Videu ta se moe uiniti. Banket bi mogao da bude neto izuzetno. .. " rekla je krenuvi prema vratima. U glavi je imala toliko toga da je jedva stigla da razmilja o novom problemu. Ipak, bila je sve sigurnija da iza svih problema u
[84]

hotelu mora da neto ima, sigurno bio u pravu... Majk je bio prosto oduevljen nainom na koji je Emi prila problemu. Reagovala je brzo i sve je teklo po planu. ina je ak uvebavala havajski ples sa devojkama i muzikom. Devojke su zlata vredne, pomislio je ekajui da se javi sanitarni inspektor od kojeg je hteo da uje objanjenje. Dek je sedeo blizu njega i davao mu znake da se smiri i sa dostojanstvom razgovara s inspektorom. "Naravno, gospodine" rekao je Majk "razumem ja va posao i ni sam ne elim da se moji gosti razbole zbog mogue epidemije. Ja samo traim novi pregled. Kuhinja i restoran e biti zapeaeni sve dok ne poaljete svoje ljude... Nedelju dana?" ponovio je povisivi ton. Ipak nije mogao da sakrije nervozu. "Ali mi ne moemo toliko da ekamo. Stanje je kritino..." Dek je brzo ustao, napisao neto na paretu hartije i gurnuo ga prema Majku. Bio je to veliki znak za dolar. "Razumem ja vae propozicije, ali spreman sam da platim va dodatni trud... Naravno. Vi ete sami rei sumu..." Dek je ponovo pokazao na znak, pokazujui Majku da ponudi vie. Mi emo platiti i sve vae mogue trokove. Jasno je da svaki dodatni posao kota vie nego uobiajeno. . .Kad biste mogli da doete veeras, rado bih vam pokazao na hotel. Molim vas uruite poziv i vaoj eni, gospodine. Pobrinuu se da se lepo zabavi dok mi ne obavimo posao. Imamo lepe butike i prvoklasnu juvelirnicu... Razume se da u se oduiti za uznemiravanje i nadam se da ete se lepo oseati kod nas." Kad je spustio slualicu, laknulo mu je. Inspektor je pristao da doe u novi pregled u est sati uvee. Njegova ena moi e da pogleda neki od njihovih programa, ili oproba sreu u kazinu... "Drago mi je to je sve ipak u redu" rekao je i pruio Deku ruku. Bez njegove pomoi siguro ne bi stigao daleko. "Kotae te to nekoliko hiljada dolara, ali restoran e proraditi jo veeras. To je najvanije, zar ne? Ipak, nije lako raditi s takvim oloem." "Nije lako? Uasno je! Zato jednostavno nije rekao cifru? Platio bih mu bez rei..." "Zar neko na takvom poloaju? Ne bi se taj usudio! To je protivzakonito, Majk!" *** Dok se vozio jednim od kola koja su pripadala "Spier Palasu", Dek je smiljao pristup Riardu Piersu. Ovoga puta nameravao je da bude grub i uasno iskren. im je uao u kancelariju, zavalio se u jednu od sivih fotelja bez trunke potovanja. "Riarde... da ujem zato si zvao gospodina Spiera?" rekao je bez uvoda.
[85]

Riard Piers skoio je sa svoje stolice i tek tada Dek shvati koliko je taj ovek u stvari nizak i smean. "Vi nemate prava da upadate ovamo tek tako! Imam zakazane sastanke..." "Nimalo me ne zanima, Riarde" rekao je Dek i prekrstivi noge, nasmeio se. Znao je jako dobro da Riard Piers ne podnosi prostakluke i nepotovanje prema sebi. "to se tie vae, pardon, tvoje ponude gospodinu Spieru, reci Petreliju da pokupi svoj novac i upotrebi ga za neto pametnije nego to ga daje tebi da posluje za njega. Moda e se dosetiti na ta sam mislio" rekao je Dek bezobrazno. "Moete biti sasvim sigurni da u mu rei sve... od rei do rei. Sada napolje iz moje kancelarije! I nemojte se vraati!" "Hvala na informaciji, gospodine Piers. Mislio sam da je re o Petreliju, ali nisam bio siguran dok mi vi to sami niste potvrdili." Piers je tek tada izgubio kontrolu nad sobom. Meutim, Dek se samo naklonio i uz osmeh dostojanstveno izaao iz sive kancelarije. "Nisam siguran, ali ini mi se da se gospodin Piers odjednom zabrinuo za svoje zdravlje." "ta se desilo?" upitala je Kolin na hodniku. "ula sam gospodina Piersa kako vie..." *** Pre nego to je uao u Eminu kancelariju, Flip je namestio kravatu i udahnuo duboko. "Zdravo, Dojs. Da li je Emi tu?" "Jeste, ali je rekla da je niko ne uznemirava... Razgovara na dve linije. Ovo je ludnica danas..." "Obeavam da neu dugo" rekao je Flip prilazei drugim vratima. "Nee se ni seati da me je videla." "Pa, dobro... Ponesite i ovo i recite joj da e otii dananjom potom ako odmah potpie" rekla je pruajui mu papir. "U redu je, Bile" rekla je Emi i mahnula Flipu kad se pojavio na vratima. "Sem je na drugoj liniji. Javiu ti se kasnije. Ako ne stignem, vidimo se u est. Nemoj da kasni!" Flip je pogledao kroz prozor i saekao da Emi zavri i drugi razgovor. Ponekad se zaista divio svojoj sestri. "Zdravo, Flipe. Kakav dan!" rekla je Emi i popila gutljaj kafe. "Dojs je rekla da potpie ovo i da e onda otii dananjom potom" rekao je Flip i stavio papir pred nju. "Evo, gotovo" rekla je Emi potpisujui papir. "emu mogu da zahvalim na poseti?" upitala je aljivo. "Novcu" rekao je Flip. "Ne volim da te molim, Emi, ali neto mi je ponestalo novca..."
[86]

"Nema problema. Imam dovoljno. Ovog meseca ne moram da platim stan, zahvaljujui Majku." "Mislio sam da popriam o tome s tobom. Ti ne trai drugi stan, zar ne?" "Dojs mi je rekla da u njenoj zgradi ima jedan prazan stan, ali jo nita nisam odluila." "Odlino! Mislim da je bolje da i ne trai drugi stan. Voleo bih kad bi ostala s Majkom." "Ali moda on ne misli da je tako najbolje za oboje... ta ako on ne eli da ostanem?" "eli. Razgovarau sa njim i uveriu se. Obeaj mi da e ostati s njim, Emi. Tako e biti najsigurnija..." "Dobro, obeavam. Ostau sve dok ne budem na smetnji." Kad je Flip izaao, Emi se zamislila za trenutak. Neto je muilo njenog brata. I, kako to da mu ponestaje novac? Ima veliku platu i ne bi trebalo da ostane u kripcu. Morae da porazgovara sa njima im ugrabi malo vremena, odluila je. *** "Majk? Ima li sekundu slobodnog vremena?" upitao je Flip ulazei u Majkovu kancelariju. "Voleo bih da popriamo o tebi i Emi." Majk je uzdahnuo. Odlagao je to sve do sada, ali e mu Flip sada rei ta misli o svemu. "I ja sam mislio da porazgovaram s tobom... Zna, Flipe, to se Emi i mene tie..." "Upravo sam bio kod Emi. ini mi se da joj se dopada da ivi kod tebe. Vas dvoje se dobro slaete, zar ne?" "Naravno. Ali voleo bih da zna da Emi i ja..." "Tebi se Emi dopada, zar ne, Majk?" "Naravno da mi se dopada, ali..." "I nema nita protiv da ivi u tvom stanu?" "Nemam, ali..." "Dobro! Nadam se da ete odluiti da ivite zajedno jo dugo." "ekaj malo, Flipe. Emi i ja... zna... to se tie spavanja..." "Saekaj, Majk. Ja nisam doao ovamo da turam nos gde mu nije mesto. Hteo sam samo da ti kaem da mislim da je dobro to moja sestra stanuje kod tebe. A da moram da idem. Imam sastanak za pet minuta." Otiao je pre nego to je Majk doao sebi od i nenaenja. Nekoliko trenutaka gledao je u vrata, a onda zatresao glavom. Flip je mislio da on spava sa Emi, ali to ga nije ljutilo. Odjednom mu je puklo pred oima i glasno se nasmejao. Svi su mislili da se njih dvoje vole i svi su mislili da je to u redu. Emi mu se gotovo sama ponudila, a on je bio takva budala... Kako to ranije nije uviao? Danas e
[87]

moda imati prilike da budu sami, pomislio je i zadovoljan osmeh pojavio mu se na licu.

[88]

16.
Kad je gospodin Nikolas proao pored otvorenih vrata, Deri Klajn je podigao pogled. Gospodin Nikolas bio je gost iz sobe dvestotine i trinaest. Deri je davno shvatio da su napojnice uvek vee ako goste oslovljava imenom. U hotelu je bilo prilino mirno i Deri je mogao da ui. Njegov sto bio je pretrpan knjigama iz psihologije, a Deri se upravo spremao za ispit sledee nedelje. Voleo je da ui, a gospodin Spier interesovao se za njegov napredak. ak mu je ponudio posao im zavri studije i Deri je taj dan nestrpljivo oekivao. Telefon je zazvonio i simpatian par iz sobe etiri stotine i pet poruio je ampanjac. Deri je brzo ustao i poao da uini ono to se oekivalo od njega. Bio je uvek brz i ljubazan. Gospodin Nikolas je otkljuavao vrata svoje sobe kad je proao mimo njega i Deri mu se ljubazno nasmeio. Kad ga je Deri upisivao u knjigu gostiju, rekao je da ostaje jednu no, bez obzira to mu je Deri rekao da po istoj ceni moe da ostane dve i nekako je udno sklanjao pogled. Bio je nervozan i jedan ivac stalno mu je igrao na levom obrazu. Insistirao je da sam ponese svoj prtljag koji se sastojao iz jednog kofera i kao da je jedva ekao da se oslobodi njegovog drutva kad mu je Deri pokazao sobu. Kao i veina studenata psihologije, Deri je uivao u prouavanju najrazliitijih karaktera. Meutim, ono to ga je najvie brinulo bila je injenica da mu se svaka ili gotovo svaka osoba po neemu inila udna. Svaka je bila potencijalni psihopata... Odneo je ampanjac u odreenu sobu i vratio se svojim knjigama. *** Emi se pogledala u ogledalo. Bila je spremna. Haljina koju je dobila od Rite iz Honolulua, bila je savrena za tu priliku. Gornji deo nije bio vei od veliine gornjeg dela bikinija i bio je plav sa belim cvetovima, a suknja je bila iroka i istog dezena kao i gornji deo. Ako ne bude previe vetra, a ne bi trebalo da ga bude, bie savreno obuena za luau. Od Freni je dobila i beli hibiskus uz objanjenje da se cvet nosi iza levog uha ako je devojka slobodna, a iza desnog ako je udata. "Gospodin Spier zna za pravilo, Emi. Bolje da ga stavi sa desne strane" upozorila je Freni, ali Emi se jo uvek dvoumila ta sa cvetom. Onda se nasmejala i stavila cvet iza levog uha. Freni e se moda okirati, ali ona zaista mora neto da preduzme. Majk ni na koji nain nije reagovao na njenu poruku preko Roska.
[89]

Keti se motala oko njenih nogu i Emi se sagla da je pomiluje. Mora da je ponovo gladna. Od kad su se preselile kod Majka, ta maka nije nita radila do jela, sunala se i spavala. Kako se ovek, ali i ivotinja, lako navikne na bolji ivot, pomislila je i dala Keti malo njenog omiljenog krema. "Hajde, Keti. Ne prenemai se..." rekla je i tek onda primetila da njene poruke nema. Na njenom mestu stajala je druga. Srce joj je poskoilo kad je uzela u ruke.

min@

"Za Emi Varner od Roska. Mislim da polako poinje da shvata neke stvari. Da sam na tvom mestu, stavio bih ampanjac na led. Voli te, Rosko."

Emi je potrala i stavila bocu ampanjca u friider. Moda mu nije mesto ba u friideru, ali nije vano. Onda je pola prema vratima i uz put premestila cvet iza desnog uha. Za svaki sluaj. *** ina je zajedno sa jo pet devojaka plesala u ritmu divne havajske muzike. Jo uvek nje mogla da veruje da plee pred tolikim svetom, zajedno sa profesionalnim igraicama. Kad se setila kako je uopte poela da ui da igra tu vrstu plesa, osmeh se pojavio na njenom licu. ina se nije na vreme opredelila za svoje asove iz fizikog obrazovanja i kad je konano dolo vreme da pone da pohaa nastavu zajedno sa svim ostalim studentima, sve vrste sporta koje je smatrala zanimljivim bile su razgrabljene. Svako je eleo da igra tenis, koarku ili odbojku na svojim asovima. Tako njoj konano nije preostalo nita drugo nego da ide na asove planinarenja, a kasnije, kad se pojavilo jedno slobodno mesto, prebacila se na hula ples. asovi planinarenja ostali su joj u dobokom seanju. ina se iz asa u as sve vie plaila visine. Prvo su uili vezivanje najrazliitijih vorova, postavljanje atora i slino, ali kad su zaista poeli da izlaze u prirodu, ina je sve vie oajavala. Hula joj se uinio pravi spas i sada je konano imala priliku da plee i nekome pokae ta je nauila. Iako je Dek obeao da e doi, ona ga zasada nije videla meu gostima koji su polako pristizali. A onda, odjednom ga je opazila i to po najarenijoj havajskoj koulji koju je ikada videla. Kad joj je mahnuo, samo se glasno nasmejala. Kad se taka zavrila, ina je pourila da mu se pridrui. "Ovo je fantastino, ina. Hoe li me nauiti da igram? I ja sam obuen kao domorodac!" ina se samo nasmejala i uhvatila ga pod ruku. Njegova koulja ne samo to je bila najarenija, ve je bila od sintetike. Nimalo nije

[90]

podseao na domoroca, ali ini to nije smetalo. Za nju je bio najlepi od svih. *** ovek koji se predstavio kao gospodin Nikolas stajao je kraj prozora i malo pomerivi zavesu gledao ljude pored bazena. Zabava je otpoela i svi su bili dobro raspoloeni. Njemu je sve to samo ilo u prilog. Ipak, muzika se ula i u njegovoj sobi i radije bi uzeo neku tiu, ali je dobio sasvim jasna uputstva da to bude soba broj dve stotine i trinaest. Bio je odlino plaen i nije bilo njegovo da se raspituje i buni. Podigao je teak kofer i stavio ga na krevet. Voleo je tu futrolu... Ve tri puta mu je donela sreu i zato je nastavio da je koristi. Njegova karijera zavisi od njegovog dobrog glasa i zato se mora truditi da sve bude bez greke. Zaulo se kucanje na vratima i ovek je poao da ih otvori. Mora da je opet onaj potrko sa njegovom limunadom, pomislio je. Moda bi bilo bolje da mu da malo veu napojnicu i tako ga zadri dalje od svoje sobe, pomislio je. "Ovo je za vas, gospodine Nikolas" rekao je Deri Klajn uz osmeh."Ovo je peenje sa luaua... besplatno" dodao je pruajui oveku jelo na papirnom tanjiru. "Da... Hvala... Nai u te kasnije" rekao je elei to pre da ga se otarasi. "Nemam sitno, sve neke velike novanice" dodao je kao traei novac za napojnicu. Deri se naklonio i izaao. ovek je zatvorio vrata i pourio da otvori kofer. Mnogo toga eka ga pre ponoi, pomislio je. *** Oko pola jedanaest, dok je zabava bila u jeku, ina i Dek su poli u etnju pored obale. ina je pre toga samo otila da se presvue u farmerke i majicu i onda su krenuli. Obala je bila pusta, ali inu to pored Deka nije plailo. "Zar ti je hladno?" upitao je Dek i pokuao da je zagrli. "Ne!" uzviknula je kratko i brzo se izvukla iz zagrljaja. Meutim, istoga asa oblilo je rumenilo zbog onoga to je uinila. Kad je srela Dekov pogled, bilo joj je jasno da je povreen. "Opet ja" rekla je. "Izvini, Dek. ini se da sam prilino osetljiva u poslednje vreme. Nije u vezi sa tobom, veruj mi..." Dek je nekoliko trenutaka utao, dozvolivi joj da se smiri, a onda zastao pored gomile kamenja. "Hajde da sednemo, ina. Mislim da je vreme da popriamo." Kad je sela, ina je osetila da su joj usta suva. U daljini se ula havajska muzika, a svetla kazina dopirala su do njih. Meseina je blago osvetljavala morsku puinu pred njima.
[91]

"Sluaj, ina... Znam da neto nije u redu i eleo bih da znam zato bi radije pala, nego dozvolila da te dodirnem..." "ao mi je, Dek. Samo sam malo preosetljiva i to je sve. To stvarno nije u vezi s tobom lino..." "Dobro, verujem ti. Ali sad hou da ujem zato si tako preosetljiva i hou da naemo neko reenje za sve. Zajedno." "Ja... Doivela sam neto uasno. S jednim mukarcem. Sada ti je jasno, zar ne?" "Recimo da jeste. Ipak, kako bi bilo da mi kae sve?" ina se borila protiv elje da mu kae ba sve to se desilo. Dek bi je sasvim sigurno razumeo, ali ona nije elela da govori o Vinsu, niti razmilja o njemu... "Jesi li bila zaljubljena u njega, ina?" upitao je Dek mekim glasom. "Ne! Ja... Ja ga mrzim! Oduvek sam ga mrzela!" poela je i suze su same poele da se slivaju niz njeno lepo lice. "Ali ne mrzi mene, zar ne?" "O, Dek, naravno da te ne mrzim!" "Zato onda dozvoljava da ti jedno runo iskustvo oboji sve? To ne znai da su svi mukarci takvi... Ja milim da bi bilo bolje da se nekom poveri... da kae ta je bilo. Ne moe to celog ivota uvati za sebe!" ina je uzela njegove ruke i stegla ih svojim drhtavim prstima. Pored njega se oseala sigurnom, a on je milovao kao dete. Konano je smogla snage i pria je, deo po deo, bila ispriana. Mada je znala da e biti ljut i povreen ba kao i ona, ina nije oekivala tako burnu reakciju od Deka. "O, ina! Pa, to je uasno! To je uasno, mila" ponavljao je, ali je ini zaista bilo lake. Privila se uz njega i oslukivala talase koji su se ruili o obalu. Prvi put od kobnog dogaaja sa Vinsom oseala se sigurnom i nije je bio strah. *** Bilo je jedanaest sati i vreme za prvi korak. ovek iz sobe dve stotine i trinaest provirio je u hodnik, video da nema nikog i izaao. Zaista ima sree to je proslava napolju, razmiljao je. Svi uivaju u besplatnom piu i hrani i hodnici su apsolutno prazni. Ipak, vrata susedne sobe bila su otvorena i iza njih se videlo svetlo. Priao im je sasvim blizu i pogledao unutra. Opet onaj potrko, pomislio je besno. Sedi za stolom i neto ita. Ako uje bilo ta u susednoj sobi, on je propao... Ipak, na sreu, imao je ideju. Brzo se vratio u sobu i podigao slualicu. "Nadam se da ne smetam. Rado bih pojeo jo jedan sendvi kakav ste mi doneli u sobu..." rekao je i zadovoljno spustio slualicu.
[92]

Tek trenutak kasnije zauo je da telefon zvoni u susednoj sobi i nasmeio se kad je mladi pourio da ispuni molbu koja mu je bila preneta. Bie mu potrebno bar pet minuta, razmiljao je. Saekao je nekoliko sekundi i provirio u hodnik. Nije bilo nikoga. Brzo je izaao i krenuo u dno hodnika. Radio je brzo i bez greke. Plan koji je imao bio je taan i imao je pravi alat za ono to ga je ekalo. Otvorio je sjajni kapak i odvrnuo zatitni osigura. Onda je otrim makazama presekao dva creva i drugi sprat bio je bez vode za gaenje poara. Dok to neko stigne da popravi, poar e dobro da zahvati zgradu, razmiljao je vraajui poklopac na svoje mesto. Onda se za nekoliko sekundi vratio i sobu i samo to je bacio nepojedeni sendvi u korpu, zauo je kucanje na vratima. Mladi je bio zaista brz. "Evo, gospodine Nikolas. Doneo sam i jo malo limunade, za svaki sluaj. Meso je divno, zar ne?" upitao je bacivi pogled u sobu. "Da... ini mi se da sam gladniji nego to sam mislio. Hvala. Ovo je za trud" rekao je i pruio mu novanicu. "Hvala vam, gospodine" rekao je Deri Klajn iznenaeno. U ruci je drao napojnicu od itavih dvadeset dolara. "Ako vam ita zatreba, samo pozovite" dodao je i izaao. Ipak, bio je zbunjen. ovek iza vrata mu se nasmeio. Dobio je mnogo novca neoekivano. A ovek iza vrata zadovoljno je protrljao ruke. Uz neto novca oslobodio se tog brbljivka. Sada ima dovoljno vremena da zavri ono zbog ega je i doao.

[93]

17.
"Osea li se bolje?" upitao je Dek kad je ina ustala da bi se vratili iz etnje. "Da, mnogo" rekla je i nasmeila se kad je zagrlio. "Priaj mi o tome ta ste Majk i ti otkrili. Jeste li otkrili neto vano?" "I da i ne. Ne znam ta da mislim. Desi je prema meni uvek bio fer. Nikad me nije slagao." "A ta je rekao?" "Kae da je sve organizovao Kardineli. I otmicu Emi, i pljaku u liftu... kao uslugu Petrelijevim. Kae da oni stoje iza svega i da nameravaju da preuzmu "Spier Patas" " rekao je Dek i zastao da upali cigaretu. ina se malo izmakla, ne elei da njen izraz lica ni sluajno otkrije njene oseaje. Sva srea te Dek nema pojma da je Klaudio Petreli njen ujak... "Ima jo nekih stvari koje navode na Petrelija, ali Majk u to, naravno, nee da veruje. Siguran je da se jedan kum ne ponaa tako..." "Kum?" upitala je ina drhtavim glasom. "Neto nije u redu, ina?" "Ne, zato? Sve je u redu... Samo sam malo iznenaena ... Nisam mislila da se Majk nalazi u tako tekoj situaciji..." rekla je nadajui se da Dek ipak nije u pravu. "Hou da znam, Dek. Moe li se desiti da Majk izgubi "Spier Palas"?" "Majk moe da izdri najvie mesec dana." "Ali, ja sam mislila da posao ide sjajno!" "Majk je imao potekoa i pre nego to je poeo da gradi" rekao je Dek i duboko uzdahnuo. "Neko je kupio dovoljno deonica da moe da kontrolie sve. Kad mu je otac umro, pokuali su..." ina je paljivo sluala, ali strah se uvukao u njene kosti. Iako nije htela da veruje, moda je Dek u pravu... Vins! Vins je mogao da bude iza svega, a pod tim prezimenom niko nije mislio na njega, ve na ujaka Klaudija, razmiljala je u strahu. Vins se koristi Diksinim novcem da doe do onoga to eli... "Nadam se da nisam u pravu to se tie Petrelijevih, ina" rekao je Dek na kraju. "Kad oni ele da dou do neega, obino nau naina da tako i bude." *** ovek iz sobe dve stotine i trinaest skinuo je sliku sa jednog zida i zarezao otrim noem u zid. Mladi je ponovo izaao da obie neke goste i nee uti nita, razmiljao je. On sam nazvao je jo jednom pod izmiljenim imenom da bi ga to vie zaposlio i zadrao podalje od njegove sobe. Sekao je otrim seivom i konano mu je laknulo. Naao
[94]

je veliku prazninu u zidu koja je bila obloena drvetom. Kao stvoreno za njega, razmiljao je jo jednom konstatujui da je plan koji je dobio bio taan. Miris benzina ispunio je sobu. Iako su zavese u sobi bile od nezapaljivog materijala, posteljina je odlino upijala benzin i ispunjavala rupu u zidu. Tako e moi da ode iz hotela dok se vatra ne otkrije, a kad bude kasno da se bilo ta preduzme. Zaulo se zatvaranje vrata susedne sobe. Momak nee uspeti da pobegne, razmiljao je. Kad vatra plane, sve e se brzo pretvoriti u buktinju i ona e se iriti na gore.. Ipak, bio je vrlo ljubazan prema njemu... Ne sme sad razmiljati o takvim stvarima. U ovakvim poduhvatima se uvek mora raunati na rtve, razmiljao je ovek ne elei da bude sentimentalan. A onda je telefon ponovo zazvonio u susednoj sobi. Mladi ima sree, pomislio je i osmeh mu preleti lice. Vatra e biti u jeku kad se vrati. Stavio je kofer pored vrata i izvadio ibice. Prvo je upalio jednu, a onda je bacio u otvor na zidu. Vatra je brzo zahvatila celu kutiju ibica, a onda natopljen materijal. Provirio je kroz vrata i brzo zatvorio vrata za sobom. Sve mu je ilo na ruku. Nekoliko trenutaka kasnije ve je bio napolju da bi mu istoga asa stao prvi taksi. Otiao je na aerodrom i tek onda se setio razglednice hotela koju je svaki gost dobijao da bi je po zavretku svoje posete ispunio i tako dao neke primedbe ili sugestije vlasniku i osoblju hotela. Izvadio je olovku i napisao kako je zadovoljan to je odseo u "Spier Palasu" i kako je naroito zadovoljan poslugom po sobama. Sve je bilo savreno i uivao je u svemu. *** Dok je ekao da se njegova porudbina upakuje Deri je gledao oko sebe po ekskluzivnom butiku hotela. Svi zaposleni u "Spier Palasu" imali su popust od dvadeset posto i video je nekoliko stvari koje bi se mogle dopasti njegovoj majci za roendan. "ta je, Deri?" upitao je prodava aljivim glasom "Neto si utljiv veeras. Nita mi ne pria o udacima koji poseuju na hotel." "Malo sam se zamislio" rekao je Deri. "Na drugom spratu imamo nekog zaista udnog tipa... Nisam ga jo svrstao nigde..." "Opet se igra psihoanalitiara, zar ne? Dobro, Deri... A ta je neobino na tom oveku?" "Sam je, ima oko etrdeset godina, prosenog izgleda i jako je nervozan. Odneo sam mu sendvi, a on mi je rekao da nema sitno za napojnicu. Onda me je ponovo zvao da mu donesem sendvi i dao mi
[95]

dvadeset dolara. Rekao je da je sendvi bio izvrstan, ali pre nego to sam otiao primetio sam da je prvi ceo bacio u korpu za otpatke." "udno, moram da priznam. Moda se oseao krivim to ti nije dao napojnicu prvi put pa je hteo da bude ljubazan..." "I ja sam pomislio, ali nekako mi to ne zvui dobro ... Mogao je doi do moje sobe, odmah do njegove i dati mi novac. Video me je kako sedim za stolom." "On je u sobi pored tvoje?" Deri je zamiljeno klimnuo glavom. "Dobro... A moda je hteo da te se otarasi na nekoliko minuta da bi uinio neto to nije trebalo da vidi... ili uje?" Deri se uhvatio za glavu. Odjednom je sve bilo njegovim oima. Otuda taj udni miris koji je oseao... "O, boe! Pozovi gospodina Spiera! Reci mu da doe do sobe dve stotine i trinaest. Onda pozovi obezbedenje. Brzo!" *** Bilo je blizu ponoi kad su Majk i Emi konano uspeli da napuste luau. Vee je bilo pravi uspeh. Sanitarni inspektor je na kraju pozvao Majka u stranu i rekao mu da e on lino sledee godine predlagati njegov hotel za simpozijume. "Uspeli smo, Emi!" rekao je Majk oduevljeno i zagrlio je dok su ili prema liftu. "Zahvaljujui tvojoj brzoj reakciji, prevazili smo jo jednu krizu. Luau je bio nezaboravan za veinu gostiju! Ti si genije, Emi..." "To je u stvari bila Susmanova ideja..." "Naravno... Nadam se da Rosko nije sam ostavio neku poruku" rekao je Majk aljivo. Dok su se vozili na poslednji sprat do Majkovog stana, Emino srce uzbueno je tuklo. Majk je plesao sa njom skoro itavo vee, a nekoliko puta je ak i poljubio pred Flipom i Dekom. Konano e se desiti, razmiljala je. "Samo da se javim Elis. Rei u joj da me ne zove ni zbog ega, a onda u otvoriti ampanjac." Emi je klimnula glavom. Iako je tako dugo ekala ovaj as, sada kad je konano ostala sama sa Majkom, bila je nervozna. "Mislim da u se presvui... u neto komotnije" rekla je prilino zbunjeno. Onda je pola u svoju sobu i skinula odeu. Nikad kad je bilo rei o zavoenju nije bila ovako nervozna. Ovo u stvari i nije zavoenje... Pogledala se u ogledalo i prola prstima kroz kosu. Ne izgleda kao devojka iz novina, ali jasno je sino videla da se dopada Majku i naga. Bie bolje ako svetlo bude prigueno, prolo joj je kroz glavu. Obukla je bledoplavu spavaicu od svile i stavila nekoliko kapi skupocenog parfema iza uha i pogledala se jo jednom u ogledalu. Moda nije kao Valeri, ali ni Valeri ne moe da izgleda kao ona,
[96]

pomislila je okrenuvi se oko sebe. Svila je milovala po golom telu i to u njoj izazva oseaj zadovoljstva. Kako li izgleda voditi ljubav s Majkom, pitala se uz osmeh. Kako se ponaa u krevetu? Da li je strastven, nean, ili e iscepati njenu preskupu spavaicu? Moda e prvo hteti da razgovara s njom, da bi sve teklo nekim prirodnim tokom... Kad je ula u sobu, vrata na terasu su bila otvorena, a svetlo je bilo prigueno. Majk je oito mislio na isto to i ona. "Emi?" pozvao je iz kuhinje. "Jesi li moda ula onaj vic o kamili u pustinji?" Emi je zbunjeno zastala na kuhinjskim vratima. Ni za trenutak nije pomislila da bi Majk ljubavnu igru poeo vicevima. Zar je njemu sada do viceva? "Mislim da nisam. Hajde, priaj, Majk ipak." "Ne mogu. Ne znam vic." "Molim?" "Kad smo Dek i ja danas bili u gradu, uo sam i jednog vica i od tada neprestalno mislim na to kako bih voleo da ga ujem celog." "Bojim se da nisam ula vic o kamili..." rekla Emi i vratila se u dnevnu sobu. Majk nije ni primetio njen izgled... "Izgleda skoro tako lepo kao sino!" rekao je zastajui s dvema aama ampanjca u rukama. "Da li je to za mene?" Emi je klimnula glavom. Mislila je da je posle onoga sino nee biti stid, ali je ipak pocrvenela. "Za nas" rekao je Majk i dodirnuo ivicu njene. "I za Roska. Bio sam slep, Emi." "I ja, takode. Trebalo je da ti kupim tako neto pre mnogo godina." Majk se nasmejao. Emi je popila gutljaj ampanjca, a onda je dozvolila da joj uzme au i stavi je na sto. Kad je poljubio, kao da su joj kosti postale meke. Prosto se topila. Majk je neno povukao tanke bretele s njenih ramena i bledoplava svila nala se na podu. Emi je oseala kako je ispunjava strast i toplina zbog njegove blizine i blizine onoga to je tako dugo ekala. Kad je podigao u naruje i poneo prema krevetu, samo je sklopila oi. Meutim, tog asa zazvonio je telefon i oboje su iznenaeno pogledali u istom pravcu. "Do avola!" "Morae da se javi, Majk. Elis te ne bi zvala bez razloga poto si joj rekao da te ne zove" rekla je Emi prva shvativi da nema nita od ljutnje i zavaravanja. "ao mi je, Emi... veruj mi" rekao je i brzo je poljubivi pourio da se javi. Poziv je morao da znai neku opasnost.
[97]

*** Deri nije stigao ni do polovine hodnika, a miris dima ispunio mu je nozdrve. Nije imao vremena da eka gospodina Spiera, a ni ljude zaduene za sigurnost zgrade. Vatra je ve bila zahvatila sobu na koju je mislio i uskoro e se rairiti po elom spratu. Onda nee biti povratka, razmiljao je grozniavo trei prema mestu gde su bili ventili za creva protiv poara. Ipak, nee moi bez alata, pomislio je trljajui oi pune dima. "Imam alat, Deri! Vrati se na portirnicu!" zauo je Majkov glas i zastao. Prvi put nije posluao svog poslodavca. Ako on izlae ivot opasnosti, on e biti uz njega, odluio je u sekundi. Majk je bio spretan i mada je hodnik ve bio pun dima i plamen je lizao uz jedan zid, voda je konano poela da curi. Trebalo je sada zaustaviti irenje vatre koja je grabila napred.

[98]

18.
Emi je gotovo trala hodnikom dok nije stigla do jednih vrata na prvom spratu. Ona su se otvorila i na njima se pojavio Majk, zajedno sa Derijem i hotelskim lekarom. Emi ga je brzo pogledala i doktor joj pokaza znak palcem nagore. Sve je bilo u redu. Zagrlila je Majka i privila mu se vrsto, kao da se plai da e ga izgubiti. "Kad sam te videla u tom hodniku, mislila sam da u umreti!" "Sad je sve u redu, Emi" rekao je Majk i neno je poljubio u kosu. "Hajdemo sad. Imamo problema i potrebno mi je tvoja pomo. Henk e stii za nekoliko minuta, im razgovara sa efom vatrogasaca." Stvarno, sledeeg asa ugledali su Henka. "teta je gotovo mininalna, gospodine Spier. ef vatrogasaca kae da poar nije mogao da se proiri im je aktiviran prvi ventil za dovod vode. Dve sobe na drugom spratu sasvim su oteene, ali poar se dalje nije proirio. Nekoliko ljudi preselili smo ve u drugo krilo hotela... U stvari, nekoliko desetina" ispravio se Henk uz osmeh. "ta misli ef o uzroku poara?" upitao je Majk. Bilo je jasno da se o ovome nee moi utati. "Da li je poar podmetnut?" "Skoro je siguran da jeste. Ipak, istraga e rei svoje im se sve sredi i ohladi." "U redu, Henk. Hajdemo sad u predvorje." Kad su otvorili vrata, Majku je bilo jasno ta ima pred sobom. Ljudi su bili ljuti i nezadovoljno su gunali. Jedan je stajao pored recepcije i lupao pesnicom o drvo. "Ja u se pobrinuti za ove pored recepcije. Emi, ti idi meu one mirnije i umiri ih. Reci im da je sistem za protivpoarnu zatitu funkcionisao bez greke i da nema opasnosti. Ako ele, premestiemo ih u drugi deo hotela. Ako neko insistira na odlasku, pobrini se da ne plati raun. Ko je platio, vrati mu novac." "Neto posebno za mene, gospodine Spier?" upitao je Henk. "Nai Deka Hamfrija i reci mu da odmah porazgovara sa efom vatrogasaca. Neka mu ef da izjavu o sigurnosti sistema za zatitu od poara. On e znati ta treba da radi. I reci mu da kae ini da sie i pomogne Emi." "U redu. Ima li jo neto?" "Neka neko pozove Flipa dole. Neka se pobrine za novinare. Niko bez njegovog odobrenja ne sme ui u hotel." "Moda jo neto?" "Moda bismo mogli da posluimo kafu i sokove?" upitala je Emi. "Naroito za one koji su evakuisani." "Odlina ideja... Ipak, moemo mi to i bolje" rekao je Majk. "Oni koji su evakuisani, a ele da ostanu, dobie besplatnu veeru i eton
[99]

od pedeset dolara u kazinu. Moramo im nekako skratiti vreme dok ekaju da im sobe budu spremne. "A ja, gospodine Spier?" upitao je konano Deri. "Doktor je rekao da je u redu i ja bih voleo da pomognem. " "Dobro, Deri. Od sad radi na drugom odeljenju. Pobrini se da Emi dobije spisak evakuisanih gostiju, a onda poi s njima gore na veeru i pobrini se da se dobro provedu posle veere. Veeras ima otvoren raun i nadam se da e ga dobro iskoristiti. Ima li pitanja?" Svi troje odmahnuli su glavom. "Onda na posao!" Emi je samo trenutak gledala za njim i zatresla glavom. Majk se dobro drao. Divila mu se svim srcem. Pa ipak, napadi su uestali i ovaj dan bio je kritian. Prvo sanitarni inspektor, a onda poar... Da Deri nije reagovao na vreme, ko zna ta bi se desilo s hotelom i gostima? "Da li vam je dobro, gospoice Varner?" upitao je jedan ovek iz obezbeenja videvi njen zabrinuti izraz lica. "Da, sve je u redu" rekla je Emi i brzo krenula da uini ono to je Majk oekivao od nje. Nije vreme da misli o onome ta se moglo desiti. Samo, ta li e Majkov neprijatelj smisliti sledeeg puta? *** Flip je i te veeri izgubio. Vrlo dobro je znao nain da izae iz te grozne situacije, ali nije mogao da se odlui za nain. Pitolj je stereotipan, skoiti sa zgrade se plaio, jer je uvek postojala mogunost da preivi i ostane bogalj, prerezati vene bi mogao ali smrt dolazi sporo, a pilule su tako karakteristine za ene... Pa ipak, ta mu drugo preostaje? Ve noima ne spava, ima none more im za trenutak zaspi, a i po danu ga progone Majkove optuujue oi. Kad bi bar postojao drugi izlaz... Prola je pono kad je telefon pored njegovog kreveta zazvonio. "Molim? Da, Henk. ta se desilo?" upitao je zbunjeno. Prvo nije mogao da veruje, ali onda je brzo spustio slualicu i poeo da se oblai. Bio je potreban Majku. Pourio je dole i sasluao Henka da bi uo ta mu je zadatak. Stvar je bila ozbiljna. Neko je te noi mogao da strada u hotelu. Bilo je tri sata posle ponoi kad su konano imali sliku o tome koliko je tete naneseno hotelu. Dve sobe bile su potpuno unitene i trebae ih potpuno renovirati, hodnik je malo oteen zbog dima, ali ipak je veina gostiju imala razumevanja. Veina je prela u druge sobe, ali samo je est gostiju napustilo hotel. Naravno, gospodina Nikolasa nigde nisu mogli da nau. Proverili su aerodrome i stanice,
[100]

min@

ali bilo je malo nade da e ita postii. Majk, Emi, ina i Deri sedeli su u Majkovoj kancelariji i razgovarali. "Da vidimo imam li sve podatke, Deri" rekao je Majk gledajui u svoje beleke. "Rekao si da je gospodin Nikolas bio srednjeg rasta, smee kose i da je mogao imati najvie etrdeset godina. "Tako je." "Ima li jo neto?" "Ne mogu se setiti nieg vie, gospodine Spier." "Razmisli jo malo. Nosio si mu sendvie dva puta. Moda e se setiti jo nekog detalja." "Dobro" rekao je Deri i zavalio se u fotelji sklopljenih oiju. Pokuavao je maksimalno da se koncentrie. "Kad sam mu odnosio limunadu, pomislio sam da gospodin Nikolas nee sii na luau pa sam mu poneo i sendvi. Kad sam spustio tacnu na sto, palo mi je u oi da na njemu nieg nema. To je udno, jer svako ko stigne u hotel vrlo brzo stavi stvari na sto, stoi pored kreveta da bi se oseao prijatnije... pretpostavljam. Obino je to bar tana, cigarete ili aa vode. Gospodin Nikolas tada je bio u svojoj sobi ve nekoliko sati." "Dobro" rekao je Majk uz osmeh. "ta je uradio kad si spustio posluavnik na sto?" "Nita... Rekao mi je da ima samo velike novanice, pa e mi dati napojnicu kasnije. Stajao je na vratima i ekao da izaem." "U redu je, Deri. A drugi put?" "Izaao sam napolje i doneo drugi sendvi. Otvorio je vrata i uzeo ga. Odmah sam primetio da ni prvi nije pojeo, ali tada tome nisam pridavao mnogo panje. Ali, da... znam da mi je jo neto palo u oi. Ispod nokta je imao malo ljubiastog mastila... samo ne znam da li to pomae. Znam da sam se pitao otkuda mastilo ispod nokta." "Ispod nokta na palcu leve ruke?" upitala je ina. "Da, tako je..." ina nije rekla nita, ali svi su je pogledali iznenaeno. Emi je odmah uoila da je ina bleda i pomislila je da je verovatno iscrpljena posle svega. "Zato ne ode gore, ina? Ja u doi im budem mogla" predloila je mekim glasom. "Dobra ideja" rekao je Majk i ustao. "Bie bolje da se i ti odmori, Deri. Uzmi neku od slobodnih soba. Videemo se ujutro." im su ostali sami, Majk se nagnuo i poljubio Emi. Nije poznavao enu koja bi posle ovakve dve veeri jo uvek bila dobre volje. "Hoe li da uje prvo dobru, ili prvo lou vest?" "Zar jo ima loih vesti?" "Moram da odem... Henk me ve eka." "To sam znala. Samo idi, Majk. A dobra vest?"
[101]

"Uvek nas eka sutradan vee." Jo jednom je poljubio i otiao. Emi je ugasila svetio i zakljuala vrata. Oseala se jako usamljenom. Meutim, kad je ula u Majkov stan, u ininoj sobi nije bilo svetla. Sigurno je ve zaspala, razmiljala je. Kad je ula u kuhinju i upalila svetio, ugledala je otvorenu bocu ampanjca. Uzela ga je i pustila da vino tee u sudoperu. Ovo je ve druga boca ampanjca koja propada, ba kao i njeni planovi, razmiljala je tuno. No, Majk je u pravu, ubeivala se neto kasnije u krevetu. Uvek ih eka novo vee... *** ina je saekala da se vrata Emine sobe zatvore i onda je upalila svetlo. Trebalo je da razmisli. Onog asa kad je Deri spomenuo mrlju od ljubiastog mastila ispod nokta, ona je znala da to nije bio nikakav gospodin Nikolas, ve Rej Nikolo, desna ruka Vinsa Petrelija. Sedela je u krevetu i razmiljala ta je najbolje da uini. Najradije bi otila kod ujaka Klaudija, ali to bez dokaza protiv Vinsa nije smela. Morae da ode u ikago i tako nae Vinsa na delu... Ustala je i poela brzo da pakuje stvari u kofer. Dok je to radila kovala je plan za dalje. Mora se vratiti kui na nekoliko dana. To e biti opasno zbog Vinsa, ali nema druge. Tako e jedino nai naina da uveri Klaudija da mu Vins radi iza lea. Kad je zavrila, provirila je u hodnik i izala. Emi je spavala i stan je bio miran. Ostavila joj je poruku na sto u kuhunji, a jednu je ponela dole i Deku. Znala je da mora otii jo toga dana, jer ako ostane i vidi Deka jo samo jednom, nee vie smoi snage da ga ikada vie ostavi. *** Dek je zatresao glavu i proao prstima kroz kosu. Bio je tako premoren da je ve halucinirao. Za trenutak mu se uinilo da vidi inu na suprotnim pokretnim stepenicama. "Jednu kafu, molim" rekao je stigavi u ekspres restoran. Pio je kafu i razmiljao o ini. Ono to mu je ispriala bilo je dovoljno da ubije oveka koji joj je mogao uiniti tako neto. Nije znao o kome je re, ali ako ikada sazna i bude u prilici, postarae se da taj ovek nikada vie ne nanese ikome zlo. "Neto nije u redu, gospodine?" upitala je konobarica videvi njegov izraz lica. "Ne, sve je u redu. Samo sam razmiljao..." "Drago mi je to niste mislili o meni!" Dek joj se nasmeio i ustao. Bilo je krajnje vreme da sazna ko je ovek koji radi protiv Majka, a tako mu je blizu. Neko u kui morao je
[102]

biti na drugoj strani... Koliko je mogao da pretpostavi, taj ovek je ucenjen, a na poloaju je i Majk mu sigurno veruje. Proverio je ljude koji se bave rasturanjem droge, seksom sa maloletnicama i alkoholiare, te mu je preostalo jo jedno. Kazino Laki Lenija bio je na najgorem glasu u gradu. Ipak, ba zbog toga bio je primamljiv za jedan soj ljudi. Tu je moglo da se doe do prostitutki, droge, jednostavno svega to jedna iskvarena mata moe da poeli. Desija je naao u dvorani gde su se dve polugole ene rvale u blatu. Gledao je prizor nekoliko sekundi, a onda preao na stvar. "Imam posao za tebe, Desi" rekao je potapavi ga po ramenu. "Poi sa mnom." Desiju se oito nije ilo, ali je ipak sledio Deka. "Interesuju me kockari na velike iznose, Desi. Za svako ime dajem deset dolara..." Desi je slegnuo ramenima i pogledao u Deka. "Taj posao vredi vie, Dek. Ljudi su osetljivi kad se radi o takvoj kocki na ovakvom mestu." "U redu. Dvadeset. Naroito me zanimaju ljudi koji su zaposleni u "Spier Palasu". Ako otkrije nekog takvog, poveavam iznos." "U redu, Dek. Svako zaposlen u "Spier Palasu" bio bi lud da dolazi ovamo. Ali, ipak... razumem. Mogu li sad da idem? Hou da vidim onu plavuu svu umazanu blatom." *** Sve oko poara bilo je zavreno, a hotel je i dalje bio pun turista. Pre nego to ode u krevet, morae samo da nazove jednog od svojih ljudi u ikagu, razmiljao je Dek. Ako bude imao sree, moda e moi da odspava nekoliko sati. "Gospoica Danelo ostavila je poruku za vas, gospodine" rekao mu je mladi koji je radio na njegovom spratu i Dek ga iznenaeno pogleda. Brzo je iscepao kovertu, elei da vidi ta mu je ina mogla poruiti pre spavanja.

"Dragi Dek, Odlazim na nekoliko dana. Imam nekoliko problema u porodici i moram sve da razjasnim. Voli te ina."
Pod post skriptum dodala je jo neto.

"Hvala ti za ovu no. Jednoga dana u ti rei koliko mi je to znailo."

"Kad je ostavila pismo?" upitao je Dek poavi do mladievog stola. "Nisam siguran, gospodine Hamfri. Doao sam ovamo pre oko deset minuta, a poruka je ve bila tu, u vaoj pregradi."

[103]

Dek se bez rei okrenuo i potrao prema Majkovom privatnom liftu. ina ranije nije pominjala probleme u porodici, ali ako ih ima, on eli da joj pomogne. Moda ona jo ne shvata, ali on je voli svim srcem. Kad bi je bar stigao i rekao joj to...

[104]

19.
Emi je probudio televizor u dnevnoj sobi. Ustala je i obukla ogrta. Majk je sigurno pokuavao da se opusti gledajui neki Fordov film. Bila je ispred sobe kad je ula dijalog. Onda je saekala da Henri Fonda postavi pitanje. Film "Moja draga Klementina" gledala je bezbroj puta. "Mek, jesi li nekada bio zaljubljen?" "Ne, celog ivota bio sam kafedija" rekla je Emi zajedno sa Mek Donaldom. "Emi!" uzviknuo je Majk zapanjeno. "ao mi je, mila. Nisam hteo da te probudim..." "Meni je drago to jesi" rekla je Emi i sela pored njega. Uzela je jednu kocku okolade s lenicima i pogledala ga. "Jesi li za hamburger, Majk? Imam dobar puding od banane koji bi moda hteo da proba na hamburgeru. Zvaemo ga "banana nirvana." Majk se nasmejao i poljubio je. Prolo je nekoliko minuta pre nego to je Emi ponovo progovorila. "Moda bi radije neki krem od okolade? Nee mi biti teko da..." Majk je ponovo privukao sebi i poljubio je. Meutim, im je pustio, Emi je nastavila da pria. "Moda bi radije jeo tunjevinu na hamburegeru? Ili, moda jo bolje da..." "Emi, odau ti jednu tajnu, ali mora obeati da nikom ivom nee nita rei" rekao je Majk na kraju. "Obeava li?" Emi je samo klimnula glavom. "Muka mi je i od same pomisli na hamburgere... Sve sam poeo ale radi, ali kad je Susman poeo da uiva u pripremi najveih gluposti koje se mogu nazvati hamburgerom, nisam imao srca da prestanem. Sada svi oekuju od mene da ih jedem i meni je dosta. A sada mi obeaj da nikada vie nee ni spomenuti hamburger preda mnom, Emi." Emi je ponovo posluno klimnula glavom. Meutim, pobedonosni osmeh pojavio se na njenom licu kao da se dosetila neeg vanog. "Hot dog! Ima ih sa senfom, bez senfa, sa majonezom, bez majoneza, sa keapom, bez keapa i..." Majk je pogledao i privukao sebi. Oito je znao samo jedan pouzdan nain da je uutka. Poljubio je neno i strasno u isto vreme i Emi je zadrhtala u njegovom zagrljaju. "ina ve odavno spava. Zato ne bismo otvorili drugu bocu ampanjca?" upitala je Emi kad je sledei put pustio. "Vrlo rado..." poeo je Majk, ali u tom asu zvono na vratima se oglasilo. Majk je pogledao, kao da ne veruje da se ista stvar ponavlja. "Do avola! Ko je sad to?" upitao je i poao da otvori vrata.
[105]

"Zar nije svejedno?" upitala je Emi tihim glasom kad je Majk izaao. *** ina je vezala pojas i avion se neto kasnije vinuo u vazduh. Imala je sree to je dobila mesto u avionu, pa makar to bilo pored prozora. ina se strahovito plaila visine i leta avionom. "Letite li moda prvi put, gospoice?" upitala je ljubazna stjuardesa videvi kako je prebledela. "Pa... ne" rekla je nesigurnim glasom. Znak da je puenje zabranjeno se ugasio i po ko zna koji put ini je bilo ao to ne pui kao drugi ljudi kad su nervozni. "elite li moda neto da popijete? Moglo bi vam pomoi da se opustite." "Da, dobra ideja" sloila se ina. "Jedan ""martini" i veliku olju kafe, molim. Deset minuta kasnije ina je ve popila svoju kafu. Ipak, stjuardesa je bila u pravu. Malo se smirila i opustila. Ruke joj se vie nisu tresle i pomislila je da su oni koji misle da hrabrost lei u boci u pravu. Zavalila se na seditu i razmiljala ta da uradi. Dva sata leta su jo pred njom, sasvim dovoljno da smisli ta e rei ujaku Klaudiju zbog ega je otila bez rei. *** Ve je svanulo kad je Dek otiao. Raspravljali su o svemu i nita se nije moglo promeniti to se ininog odlaska tie. Emi je nazvala, iako u cik zore, ininu cimerku u gradu, ali ona joj je rekla da je ina preko leta u ikagu. Majk je skinuo cipele i poao u kupatilo. Emi je spavala na kauu u dnevnoj sobi i on je samo pokrio. Ni on ni ona nisu eleli da se ta no zavri na taj nain. Bio je premoren, ali kad je legao, nije mogao da zaspi. Okretao se as levo, as desno, ali nita nije pomoglo. Na kraju se uspravio u krevetu i proao prstima kroz kosu. Emi je razlog, razmiljao je. Samo saznanje da je tu, nedaleko od njega bilo je dovoljno da je eli i ne moe da zaspi. Ipak, ona je zaspala i umorna je ba kao i on. Ne sme je sad buditi. Moda do sada nisu imali sree, ali sutra ih nita nee spreiti, razmiljao je ne elei da shvati da je ve svanulo i da je nov dan pred njim. *** ina je pogledala na sat i uzdahnula. Bilo je sedam sati izjutra, a ona je ve sat vremena sedela u restoranu i pila uasnu kafu. "Hoe li jo jednu, dete?" upitala je starija konobarica crvene kose. "Da... molim" rekla je Dina, mada joj se vie ni kafa nije pila. eludac je boleo i bilo joj je hladno.
[106]

"Previe je to kafe... Moda bi bilo bolje da ti donesem jedan tost i olju mleka?" "Pa, da, molim" rekla je ina. "Popila sam previe kafe." "est kafa, duo" rekla je konobarica pomalo prekorno, ali uz osmeh. "Ali stie tost, ne brini." Poto je jela, ina se oseala bolje. Saekala je da jo malo vremena proe, a onda krenula. Nije htela da stigne kui previe rano, ne elei da ukuani shvate da je krenula u velikoj urbi. Kad je stigla i platila taksisti vonju, oseala je da nervoza u elucu i dalje raste. Kroz prozor je videla ujaka Klaudija kako sipa jutarnju kafu i ponadala se da je dobre volje. "ina?" uzviknuo je Klaudio sreno i poao da je zagrli. Ne samo da nije bio ljut, ega se plaila, ve je bio srean to je vidi. "ao mi je, ujka Klaudio. Mislila sam da ostavim poruku pre nego to sam otila, ali sam zaboravila u poslednjem tranutku. Jsdpa prijateljica me je pozvala jer je imala nekih problema." "Bez lai, ina. Vins mi je sve objasnio" rekao je mirno. ina je nemo klimnula glavom. Vins sasvim sigurno nije rekao istinu... "Izvinjavam se u njegovo ime, ina. Meni, starom oveku nee odbiti to, zar ne? Mislim da e mu biti dobra ena i da ne zasluuje tebe ovakvu, ali sam ipak srean." ina ga je gledala s nevericom, pokuavajui da shvati o emu on to govori. "Doi. Treba mnogo toga da uradimo i da se dogovorimo. Venanje e biti uskoro. Diksi me uverava da sve moemo da sredimo do kraja meseca. Vins je nestrpljiv, a moram priznati da sam i ja. Konano e mi stvarno biti kerka, ina" rekao je i jo jednom je zagrlio.

[107]

20.
Bilo je prepodne drugog dana posle poara i Emi je upravo razgovarala s lanovima kluba koji su eleli da otkau rezervaciju za sledeu nedelju. Pokuala je da im objasni da je sistem sigurnosti radio bez greke, ali to nije pomoglo. Jueranji dan je takoe bio fijasko u vezi sa utom ruom koju je oekivala. I Majk i ona radili su mnogo i posle napornog dana oboje su otili pravo u krevet. "Ovo je za vas, gospoice Varner" rekao je mladi i pruio joj veliki buket cvea. "Unutra je i kartica. Porudbina je bila preko telefona... neki gospodin Rosko." "Hvala" rekla je Emi i nasmeila se. Onda se maila za novanik da da napojnicu, ali mladi je ve bio kod vrata. "Nije potrebno, gospoice Varner. Va osmeh je sasvim dovoljan." Emi se nasmejala. Taj novi momak daleko e stii ako tako nastavi, razmiljala je. Pred njom je bio itav buket utih rua. U pisamcetu je bila jo jedna poruka.

"Za Emi od Roska. Ovo cvee je predujam. ta misli o ljubavi posle ruka? Mogla bi da proba. Tvoj prijatelj, Rosko."

Bacila je pogled na sto koji je bio zatrpan papirima, ali onda se jednostavno okrenula i izala. "Gospoice Varner?" pozvala je njena sekretarica. "Idete li na ruak?" "Da, poslovni ruak. Ako me neko trai, recite da ruam s gospodinom Roskom." *** "Zazvoni ve jednom!" promrmljao je Dek nestrpljivo pogledajui prema telefonu. Desi se javio jo jue i rekao da ima neto za njega. Trebalo je da nazove toga prepodneva. Dek je bio nervozan zbog posla, a i inin iznenadni odlazak nije mu izlazio iz glave. Kad bi bar Desi nazvao, mislio je i kad je telefon konano zazvonio, urno je podigao slualicu. "Molim? Dek Hamfri ovde..." rekao je i odahnuo uvi Desijev glas. "Da, Desi. Jesi li siguran?" upitao je kad je Desi zavrio. "Dobro, dolazim odmah" rekao je i zabrinut izgled lica postao je jo ozbiljniji. *** "Konano sami!" rekao je Majk otvarajui bocu ampanjca i smeei se Emi. Bili su na terasi i blag povetarac dolazio je s mora ublaujui podnevnu vrelinu. U ovo doba trebalo je da oboje rade i ti ukradeni trenuci kao da su im jo vie prijali.

[108]

"Jesi li siguran da niko nee doi da te trai?" upitala je Emi i uzela ponuenu au. "Flip je na sastanku, a Henk proverava sigurnosni sistem. Sigurni smo, Emi. Telefon sam iskljuio, a niko ne moe doi na vrata..." "Odlino..." rekla je i poela polako da skida odeu. Iako je bilo podne, Majk je oito bio zadovoljan onim to vidi. Upravo je uzeo u naruje, kad je zvono na vratima zazvonilo. Dek je zazvonio jo jednom, premetajui se s noge na nogu. Zato se Majk ne javlja, pitao se dok je nestrpljenje u njemu raslo. Meutim, kad je Majk otvorio vrata, bilo mu je jasno da je prekinuo neto to nije trebalo. Majk je bio ljut. "O, izvini, Majk... Nisam mislio da vas prekinem... Ali Desi mi je javio da postoji ovek i mada mi nije rekao ime, ima mnogo detalja koji bi mogli da nam ukau na pravu osobu koja igra dvostruku igru..." "U redu je, Dek. Ui i saekaj u dnevnoj sobi. Dolazim za minut." Kad je izaao na terasu, Emi je ve bila obuena. Ni sam nije znao ta da joj kae. Ni njemu nije bilo drago zbog svega. "Ne znam ta da ti kaem, ali..." "Ali uvek imamo sledei dan" rekla je Emi nateravi se na osmeh. "Idi, Majk. ini mi se da se neto urotilo protiv mene. Nisi ti kriv..." *** Flip je parkirao kola oseajui stranu nervozu. Odluka je bila doneta i nema povratka, ubeivao se. Kad su se kola boje peska zaustavila nedaleko njegovih, namerno je ostao na svom seditu. Taj tip mogao bi da doe njemu, za razliku. Sve se odjednom promenilo. "Daj mi to, propalico!" uzviknuo je voza priavi mu kolima sasvim blizu. Otvorio je prozor i proturio ruku. "Nemam ja nita, propalico" rekao je Flip i nasmeio se. "Gospodinu Petreliju se to nee dopasti!" "Ba lepo" rekao je Flip i jo jednom se nasmeio. to je to due trajalo, to se bolje oseao. "Reci mu da bi bilo bolje da se okane ideja o "Spier Palasu". Vins se zaleteo i vreme je da se otrezni" doviknuo je, ali voza je ve ubacio kola u brzinu. Bio je ljut, ali Flipa to nije brinulo. Konano je smogao snagu da kae Vinsu i njegovim da je igra zavrena, a jo uvek je bio iv. Moda izaziva sudbinu, ali ovako se osea bolje.

[109]

21.
Vins je sedeo za svojim stolom i ekao vesti. Bio je siguran da e sve biti u redu i da e uskoro imati "Spier Palas" bez nevolja i sasvim legalno. U stvari, sve se odvijalo i bolje nego to je oekivao. ina se sama vratila, a planovi oko venanja zaokupie njegove roditelje bar nekoliko nedelja. Kad je pomislio na venanje, glasno se nasmejao. Svi e biti pozvani, a to znai i Majk, a on sam potvrdio je listu zvanica. No, niko i ne sanja da e njegovi roditelji na putu sa venanja imati malu nezgodu sa kolima. Kad bi mogao i inu da smesti u ista kola, bilo bi jo bolje, ali ni ovako nee biti problema. Na mladoenju niko nee posumnjati, a to e mu biti najlepi svadbeni poklon. Telefon na stolu je zazvonio i Vins se brzo javio. Oekivao je da mu se ovek iz Nju Dersija javi. "Jesi li se pobrinuo oko svega, Mario? Javi mi se kad sve bude gotovo. Ostaviu aparat za snimanje poruka. Da... Hoe li se sam o svemu pobrinuti? Ne bi bilo loe da se nekoliko zvanica nae na putu u isto vreme..." *** Mora nam pomoi da popijemo ovo, Dek" rekla je Emi unosei bocu ampanjca u dnevnu sobu. "Ve me zamara bacanje ampanjca" "Izvini, Emi. Pokuao sam da nazovem Majka, ali linija neto nije u redu. Nisam mislio da bilo ta prekinem. .. ali ovo je zaista vano." "U redu je, Dek. Emi i ja navikli smo" rekao je Majk i pogledao Emi. "Nego, da ujemo novosti o oveku iz kue." "Pa, Desi mi nije dao ime, ali i ovako imamo dosta podataka. Na ovek igrao je poker u toj rupi pre tri dana. Izgubio je hiljadu dolara, ali je to nadoknadio. Srednje je visine, ima plavu kosu i bio je u beloj kaubojskoj koulji sa crvenim cvetom izvezenim na depu." Emi je klimnula glavom. Do sada joj nita nije govorilo o kome je re. Flip ima takvu koulju, jer mu je sama poklonila, ali takve koulje prilino su popularne i ne govore mnogo. "Na ovek bio je tamo i prvog u mesecu. Izgubio je tri hiljade dolara. Polovinu je odmah vratio, a polovinu je odneo sutradan, dajui u zalog zlatan prsten s rubinom ..." Emino srce snano je kucalo. Flip je imao takav prsten, ali ga je retko nosio, mislei da je prevelik. Pokuala je da se seti kada je Flip pozajmio od nje novac. Datumi su se slagali. "ini se da je na ovek imao problema oko kocke i da mu je Petreli pomogao. Sasvim sigurno se radi o uceni, ali niko nee da oda ime oveka koji iza sebe ima nekog iz porodice Petreli..."
[110]

min@

"Emi? Nije ti dobro?" upitao je Majk videvi da je prebledela. Zaustila je da kae neto, ali rei nije bilo. Kako je mogla da im kae da se radi o njenom roenom bratu kojeg toliko voli? Izvinila se i izala, obeavi da e se brzo vratiti. Kad je video, Flip se obradovao, ali izraz njenog lica govorio je da se radi o neem ozbiljnom. "Emi? ta nije u redu?" "Zato si to uradio, Flipe? Majk ti je uvek bio najbolji prijatelj!" "Zna li Majk?" upitao je Flip prebledevi. "Ne, ali ako mu ti sam ne kae, ja u mu rei. Ali zato, Flipe? Zato?" Flip nije mogao da izdri pogled svoje sestre. Brzo je koraao gore-dole, dok su rei gorine same navirale. Poeo je sa simbolinim sumama, ali nevolja je bila u tome to nije umeo da prestane. Kad se osvestio, bio je u rukama Vinsa Petrelija. "Mora rei Majku" rekla je Emi kroz suze. "Znam." Bez rei su poli gore. Emi nije znala ta da oekuje. Majk je imao pravo da mrzi i prezire Flipa, mada se nadala da e ga razumeti. Flip je izdajica, ali ono to mu je sad potrebno je njihova pomo. Majk i Dek jo uvek su sedeli u dnevnoj sobi. Flip je bez uvoda ispriao sve. Emi je bleda i prestraena stajala kraj njega. "Ti? A ja sam ti verovao!" uzviknuo je Majk. "Znam da jesi..." "Hou imena, datume, vreme. Zapii sve, Dek. Ne mogu da verujem..." govorio je uzbueno i gotovo istrao iz sobe. Na terasi se zaustavio, ne mogavi da se smiri. Mogao je da ubije tog nikogovia bez savesti! Da nije bilo Emi, ko zna ta bi uinio... Trebalo mu je dvadeset minuta da se smiri. Kad je uao, svi troje sedeli su kao na iglama. Emi je bila spremna da skoi i moli za ivot svog brata. "Jesi li sve zabeleio, Dek?" upitao je i Dek je klimnuo glavom. "Dobro, Flipe. Razmisli... Da li je ikada bilo pomenuto ime Klaudija Petrelija?" "Ne, iza svega je Vins, njegov sin..." "Dobro, Flipe. Veeras ni za sekundu ne ostavljaj Emi. Idite na veeru kao da se nita nije desilo. Dek i ja imamo posla. Ako iko bude pitao za nas, recite da smo negde na spratu. Jasno?" "Pa... da!" rekao je Flip. Bio je okiran. Nije oekivao da e proi tako olako. "Kasnije emo se pobrinuti za tvoj problem s kockom. To je bolest, kao i alkoholizam i lei se, Flipe... Samo, nije mi jasno zato mi nisi rekao? Bio bih ljut, ali bih ti uvek pomogao..." ***
[111]

"Doznao sam da Vins nee biti u stanu veeras zbog neke proslave kod kue i mislim da bismo mogli da uemo u stan pre nego to se vrati" rekao je Dek. "Koliko rizikujemo?" upitao je Majk. Upravo je rezervisao dve karte do ikaga. "Pa, ini mi se da e biti prava poslastica" alio se Dek. Da Majk zna koliko rizikuju i koliko ovaj put moe da bude opasan, moda ne bi krenuo, razmiljao je. "Ipak, ne znam da li je pametno da idemo obojica..." "Zar nisi rekao da e biti poslastica?" *** ina je oblaila svilenu haljinu jo uvek se oseajui neprijatno zbog novca koji je njen ujak dao za nju. Ipak, Diksi je insistirala i kupljena je vrlo skupa unikatna haljina kao stvorena za veeranju proslavu. Stvari su se odvijale prebrzo i ina nimalo nije bila zadovoljna zbog toga. Ako ne nae neki dokaz, uskoro e kleati pored tog nitkova... Vearas, na etrdesetoj godinjici braka njenog ujaka, bie objavljena i njena veridba sa Vinsom. Ni jedno ni drugo nije htelo da odugovlai s dobrim vestima. Kua je bila neobino ukraena i kola sa zvanicama ve su poela da pristiu. Diksi je pozvala vie od tri stotine gostiju i ina se nadala da e uspeti da izae iz kue neopaena. "Jesi li spremna, ina, duo?" pozvala je Diksi na vrata. "Da..." rekla je i otvorila vrata. Diksi je izgledala prelepo i njen trud nije bio uzaludan. "Ali tako nee ii, ina, duo. Smeak, devojko! Ovo bi trebalo da je najsreniji dan u tvom ivotu! Tako je ve bolje..." Kasnije, dok je Diksi otvarala poklone zvanica, ujak Klaudio zevao je verovatno umirui od dosade. ina je pomislila da bi to mogao da bude pogodan trenutak da ode u svoju sobu i presvue se. Dok je ila hodnikom, ula je Vinsov glas i zastala. "Sluaj, Frenk. Morau da ostanem due nego to sam mislio, a ona mala doi e za oko sat vremena. Zove se Suzi. Pusti je u stan i reci joj da me prieka..." ina nije gubila vreme. Brzo je nastavila u svoju sobu. "Zar naputate zabavu, gospoice Danelo?" upitali su je na kapiji kad je odlazila. "Vraam se za nekoliko minuta, Sel. Neto su pogreili kod mog poklona pa bih htela da ga zamenim pre nego to doe na mene red." Sel je klimnuo glavom i pustio je napolje. Znao je koliko je Italijanima stalo do takvih stvari...
[112]

Do Vinsovog stana vozila je svega desetak minuta. Nadala se da e sve proi dobro. "Trebalo bi da saekam gospodina Petrelija." *** "Vae ime?" upitao je ovek,u holu. "Suzi" rekla je i nasmeila se ogromnom oveku. "Gospodin Petreli je zvao i rekao da e malo da zakasni. Vi uite i saekajte ga. Ja u mu rei da sam vas pustio. Peti sprat. Nego, vi biste trebalo da budete crvenokosi?" "To je bilo prole nedelje. Sledee nedelje u biti plavua" rekla je ina uz osmeh. Ipak, za trenutak joj je srce jae zakucalo. ovek ispred Vinsovog stana nije pravio problema. im je ula, ina se osvrnula oko sebe. Bila je sama i za petnaestak, dvadeset minuta mora nai neto... Pogled joj je privukla maina za primanje telefonskih poruka. Bez razmiljanja je ukljuila.

"Ovde Rej. Proverio sam kola za vas. Ii e na servisiranje sledee nedelje, a mehaniar koji e ih raditi bie na poslu toga jutra. Drugi momci ne znaju nita oko "mercedesa", pa sam jednog mog momka obezbedio. Stavie paklenu mainu sa satom ispod motora. Sve e biti tano podeeno i nemate razloga za zabrinutost."

ina je bila okirana. Nekoliko sekundi samo je gledala u magnetofon, a onda izvadila traku iz njega. Ujak Klaudio vozio je "mercedes", a oito je bilo rei o danu venanja... Bila je ve na vratima kad se setila oveka pred njima. Ne sme izai tuda. Ali kuda da izae? Stan je bio na petom spratu... ta bi Dek uinio u takvoj situaciji, pitala se razmiljajui grozniavo. Prvo mora misliti na ujaka. Uvila je traku i napisala ime svog ujaka na njoj. Ako joj se ita desi, on mora doi do nje. Onda je stavila u grudnjak i izala na terasu. Mora se nekako spustiti ... Otila je u kuhinju i poela da trai nekakvo ue. Nala je prilino jak konopac i poela da primenjuje svoje znanje sa kursa za planinarenje. Vezivanje vorova sada e joj pomoi. Izala je na terasu i poela sputanje. Tresla se od straha, ali nije odustala. Sklopila je oi i krenula. Ne sme da misli ni na ta no na to da nekako mora doi do tla... *** Karen Ferguson gledala je seriju "Dalas" kad je njen sin vrisnuo. Brzo je pola u njegovu sobu. "ta se desilo, duo?" upitala je uzimajui petogodinjeg deaka u naruje. "Lice, mama! Neko lice na prozoru!"

[113]

"Sanjao si, mili. Mi smo na etvrtom spratu, Dimi. Niko nije tako visok. Smiri se i spavaj. To je samo san" umirivala ga je ljubei ga u kosu. Sputanje je ilo lagano. ina se kupala u znoju. Prvo terasa na etvrtom spratu, pa na treem i tako u nedogled, inilo joj se. U glavi joj se vrtelo, ali povratka nije bilo. Mora nekako sii i upozoriti ujaka...

[114]

22.
Emi je popila poslednji gutljaj vina i pogledala Flipa. Veera je bila izvrsna, ali ni ona ni on nisu uivali. "Moram otii u svoju sobu da uzmem neke stvari" rekao je Flip i pritisnuo dugme u liftu. "Morae i ti sa mnom, Emi. Obeao sam Majku da te neu ostavljati samu ni za as." Meutim, kad su izali iz lifta, presreo ih je Dejk Peterson. Bio je prilino zabrinut. "Zdravo, Dejk" pozdravili su ga oboje. "Dobro vee... O, gospodine Varner, vas su maloas traila dva oveka... Rekli su da e se vratiti." "Hvala ti, Dejk" rekao je Flip i poao u svoju sobu. Emi je ila s njim. Meutim, samo nekoliko minuta kasnije, iz lifta su izala ista dva oveka koje je Dejk ve video kako lupaju na Flipova vrata. Jedan od njih izvadio je pitolj, a drugi je drao lift na spratu. "Gospodine Varner! Pazite! Oni e vas ubiti!" povikao je Dejk bez razmiljanja. Istoga asa ovek s pitoljem okrenuo se prema njemu i Dejk je osetio neto toplo u ruci. Pao je privijajui svoju kutiju s etkama i ostalim priborom za ienje cipela. Dva oveka glasno su opsovala i pola u lift. Karen Ferguson je ustala da odgovori na telefon, razmiljajui kako e propustiti vei deo epizode. *** "Gospoa Ferguson? Karen Ferguson?" "Da?" "Ovde je voditelj kviza Fredi Fontana. Sluate li na program?" "Pa... ne. Upravo gledam Dalas"..." "Onda imate sree, Karen. Vae ime je izvukla naa lepotica i ako odgovorite na jedno pitanje, dobiete nau specijalnu nagradu jo veeras. To je pica za dvoje. Jeste li spremni?" "Da, ali..." "Kaite nam ime glumca koji igra Dej Ara." Dek je izaao iz telefonske govornice i uao u taksi koji je ekao. Majk ga je upitno gledao. "Vozite nas u prvu piceriju. Ali brzo, molim vas..." Deset minuta kasnije i Dek i Majk nosili su pice u zgradu u kojoj je bio Vinsov stan. Vratar ih je upitno pogledao, ali se Dek nije dao smesti. "Imamo porudbinu za gospou Karen Ferguson..." "Tano. Zvala je da mi kae da vas pustim. Lift je tamo, etvrti sprat." "Naruili ste picu" rekao je Dek ugledavi straara na Vinsovim
[115]

vratima. "Ali nisam..." "alite se! Ovo je ve drugi veeras... Imamo vau adresu, evo gledajte..." "Adresa je u redu, ali ime nije..." "Uzmite je. Ohladie se na putu do picerije..." rekao je Dek i kad je ovek uzeo, snano ga udario u potiljak. "A sada na posao" rekao je i uao u stan. "Ti pripazi na njega, a ja u za as da proverim stan." Majk nije postavljao pitanja. Dek je bio strunjak za otvaranje sefova. Meutim, kad se kroz nekoliko trenutaka zaula priguena eksplozija, prevrnuo je oima. Odmah je uao unutra. "Gospode boe, Dek! Nisam mislio da e ga razneti!" "Nema vremena za otkrivanje ifre. Ova plastika je divna stvar." "Koristi li je mnogo?" "Ne. Ovo mi je prvi put. Hajde, Majk. Pokupimo te papire i beimo odavde. Neko e prijaviti eksploziju..." *** Karen Ferguson podigla je slualicu traei broj. Bila je gotovo sigurna da se neto udno deava u zgradi, ali je htela da proveri. Uvek je bila nervozna kad bi joj mu bio van grada. U to je Dimi ponovo vrisnuo. "Mama! Dva lica! Video sam ih!" "O, Dimi... Hajde da navuemo zavese, mada je to samo san." "Mama, ja se bojim..." "Dobro, doi da gleda televiziju sa mnom. Imam i iznenaenje za tebe. Ostalo je jo malo pice..." rekla je setivi se svog neobinog pogaanja. Dok je gledala Doli Parton i sama je zaboravila na telefonski poziv i neobian zvuk koji je maloas dopro do nje. *** "Nisi mi rekao da emo morati da se sputamo sa etvrtog sprata" rekao je Majk jo uvek zaduvan. Bili su u telefonskoj govornici etiri bloka dalje od Vinsovog stana. "Nisi me ni pitao. Hajde, Majk. Nazovi taksi pa da odemo na Klaudijevu zabavu. Imamo dovoljno dokaza ..." "Nemamo nita." "Kako to misli?" upitao je Dek iznenaeno. "Sve je tu... Imena, datumi, izvetaji... ak i izvetaj o Eminom kidnapovanju!" "Nemamo mi nita, Dek." "Gospode boe, Majk! Kako misli da..." "Ne mogu nita od ovoga da iskoristim. Klaudio bi izgubio obraz, a to ne ide." "Zato smo onda ili po sve to? Ne razumem!"
[116]

"Zato to sam ja morao da budem siguran. Ima li ibice?" Dek mu je nevoljko pruio ibice i Majk je spalio sve papire koje su uzeli iz stana. "Sada mogu da pozovem taksi." "Nadam se da zna ta radi, Majk. A kako emo ui na tu zabavu? Jesi li neto smislio?" "Ovo je stiglo jo jue" rekao je Majk uz osmeh i pokazao pozivnicu za proslavu godinjice braka svog kuma. "Znao sam da postoji razlog to si tako lako pristao da poe." Klaudio Petreli sedeo je u svojoj kancelariji i po drugi put presluavao traku. Poto joj je postavio nekoliko pitanja, poslao je inu u njenu sobu, a sam ostao zamiljen i tmuran. Dola je u suzama i rekla da nema druge nego da ga povredi. Neko je zakucao na vrata i Klaudio je iskljuio traku. "Stigli su Majk Spier i jedan njegov prijatelj, gospodine." "Uvedi ih, Sel." "Kume." Kad se Majk pojavio na vratima, Klaudio je podigao umoran pogleda. Nije bilo sumnje. Njegov sin pokuao je da uniti Majka i osramotio je njegovo ime. Osim toga, njegovo ubistvo bilo je detaljno isplanirano. "Doao sam da ti estitam godinjicu braka i ukaem potovanje" poeo je Majk. "Voleo bih da upozna mog prijatelja, Deka Hamfrija. Dek, ovo je moj kum, Klaudio Petreli." Dva oveka su se rukovala, odmeravajui se prijateljski. "Doneo sam ti mali poklon za godinjicu" rekao je Majk i pruio mu kovertu. Klaudio je sa strahom otvorio. Oekivao je dokaze o Vinsovim delima, ali onda mu lakne. "Deonice "Spier Palasa?"" upitao je iznenaeno. Zato li je Majk to uinio. Sasvim sigurno je znao da je Vins pokuavao da doe do njih na najgori nain. "Voleo bih da bude pored mene i savetuje me. Tako e moj poklon godinama rasti u nau korist." Klaudio se nasmeio s razumevanjem. Majk je oekivao njegovu podrku i to je bio njegov nain da mu ukae na to ta se zaista deava oko njega. "Hvala ti, Majk" rekao je ganut njegovim potezom. "Ali, ja imam jednu molbu za tebe. uvaj mi ono najdragocenije to imam. ini mi se da e ti tvoj prijatelj pomoi. Slae li se?" "Naravno" rekao je Majk, a Klaudio je pritisnuo jedno dugme na svom stolu. "Recite ini da ue. A onda neka ostane s Majkom dok je ne pozovem" rekao je Klaudio i nasmeio se prizoru. Bilo je oito da je riokosi mladi lud za njom, ba kao i ona za njim. Bar e biti u
[117]

dobrim rukama dok se on ne pobrine za neto vano. Ima stvari koje ovek vremenom moe da zaboravi, ali ne i oprosti. *** Vins je nestrpljivo pogledao prema Reju i ubacio u brzinu. Nije mogao da veruje da je njegova majka mogla da zaboravi na tortu povodom svoje godinjice ali mu je otac naredio da je donese. "To je poslastiarnica kod Defersona" rekao je Rej. "Brzo emo stii. Saobraaj nije gust." "Da, znam kuda je najblie" rekao je Vins. Nekoliko minuta su se vozili u tiini, a onda je Vins bacio pogled na zadnje sedite. "ta je u toj kutiji, Rej?" "Ne znam... Odjednom mu je sve bilo jasno. Iza svega je bio Klaudio... "Izbaci je, Rej! Ovo je klopka!" Rej je otvarao prozor kad je stvar eksplodirala. Kola su za tren bila buktinja koja se uputila niz padinu, sve dok nisu stigla do jezera. Onda ih je voda progutala, kao da ih nije ni bilo.

[118]

23.
ampanjac se hladio u srebrnoj posudi s ledom pored kreveta. Dve poluprazne ae bile su pored njega. Emi je bila u Majkovom zagrljaju, srenija nego ikad. "Nema pojma koliko sam ovo ekao!" rekao je Majk tihim glasom. "O, znam, vrlo dobro." "... Bolje nemoj rei. Ionako nas tera maler." "U redu je, Majk. Flip je u bolnici pored Dejka... Hej, zna li da mu je ona stara kutija od mahagonija spasla ivot?" Majk je klimnuo glavom. "Henk me je zvao pre sat vremena. Za promenu e rano kui. Preostaje samo Dek, a on je sa inom. Niko drugi nema ovaj broj." "Tano" rekao je i spustio poljubac u njenu kosu. "Zar ne misli da bismo mogli da prestanemo sa priom i..." Istoga asa telefon je glasno zazvonio i oboje su se ukoili. Tek kad je ponovo zazvonio Majk je podigao slualicu. Bila je to Elis. "ula sam da ste se vratili pa sam pomislila da je najbolje da vas odmah nazovem. Nadam se da nisam prekinula neto? "Nita na to ve nismo navikli." Za trenutak je utala, ali onda ipak odluila da nastavi. "Pa, Emi mi je rekla da vas spojim s nekim ko zna vic o kamili u pustinji... Imam petoro ljudi na vezi i svi ele da vam ispriaju vic. Saekajte trenutak i moemo poeti." "Elis ima petoro ljudi na vezi koji ele da mi ispriaju vic o kamili u pustinji" rekao je Majk i pogledao u Emi. Samo mu je jo to trebalo... "Izvini, Majk. Ja sam kriva. Ja sam rekla Elis da nae nekog ko zna taj glupi vic" pravdala se Emi. "Sve je u redu, gospodine Spier. Svi su na broju. Fred, Bobi, Sten i Susman. Denis je morala da ode, ali mislim da nee smetati. Spremni?" "Dobro vee, gospodine Spier. Ovde Bobi... Ja u da zaponem vic..." Bilo je uasno. Svi su hteli neto da dodaju, neto da isprave i da bude po njihovom. Zaista su se uiveli u svoju ulogu. Na kraju je Majk stavio slualicu ispod jastuka, stavio prst na usta i povukao Emi iz kreveta. Tek kad su bili u dnevnoj sobi govorio je normalnim glasom. "Brzo se obuci... Bilo ta. Kreemo za dva minuta." "Ali, Majk..." "Nemoj mnogo da pita. Samo se obuci. Brzo!"
[119]

Emi je posluala. Bilo je oito da Majk vie nije imao strpljenja. Obukla je bele pantalone, majicu i svoje omiljene bele cipele. Kosa joj je bila u neredu, ali nije imala vremena za eljanje. Pet minuta kasnije bili su u liftu, a neto kasnije u prvom taksiju. "Na aerodrom, molim" rekao je Majk bez dvoumljenja. "I, pourite, molim vas." "Kuda emo?" upitala je Emi pogledavi ga zbunjeno. "U Las Vegas. Tamo se odmah moemo venati." Emi je taman zaustila da neto kae, ali se brzo predomislila. Nije imala primedbi na Majkov predlog. "A zato?" ipak je upitala. "Naravno. Mislim da si bila u pravu. Kao da se neko brine za tvoj dobar glas. Ako se venamo, moda emo imati prilike da spavamo, a da nas niko ne prekine." Emi se nasmejala. Majk ja zaista izgubio strpljenje. "Da sam bar ponela svoj jastuk. Nikuda ne idem bez njega." "Za noas ti nee biti potreban. Sad ima mene." Emi se nasmeila i zagrlila ga. Majk je bio u pravu, kao i obino. Noas e Keti moi da spava na njenom jastuku. "A vic? Propustio si svoju jedinstvenu priliku da ga uje!" "Kad ve govorite o vicevima, znate li onaj vic o kamili u pustinji?" upitao je voza i Emi i Majk samo su se pogledali. "Pa, ne..." "Hoete li da vam ga ispriam?" upitao je taksista i odmah poeo da pria. Oito je uivao u tome, ali Emi i Majk nisu ga sluali. Ljubili su se kao deca koja ugrabe priliku da ostanu sama. Njihova ljubav bila je ogromna i jaka, a konano e i pripasti jedno drugom. Samo, ovoga puta nee dobiti utu ruu, ve mua koji e uvek biti pored nje. "Zar niste shvatili u emu je poenta?" upitao je taksista oito oekujui buru smeha sa zadnjeg sedita. Umesto toga, doekala ga je tiina. Pogledao je u retrovizor i video ih u zagrljaju kako se ljube. Ljubav, pomislio je. Kad se voli, sve ostalo postaje nevano. ovek je i gluv i slep za sve... naroito za viceve.

min@

Kraj

[120]