Ovinos

Santa Cruz

La Ganadera Ovina, Situacin Actual y Perspectiva

Lic. Marcos Williams INTA Santa Cruz

A lo largo del siglo XX ocurrieron diferentes acontecimientos en el mbito nacional e internacional que explican, en buena medida, la evolucin histrica de las existencias ovinas en la provincia de Santa Cruz. Este proceso tiene una estrecha relacin con la situacin actual Casi cien aos despus, el nmero de cabezas existentes en la provincia de Santa Cruz es similar al que se poda encontrar en las primeras dcadas del siglo XX. Muchas de estas explotaciones tienen su origen alrededor del ao 1885, a propsito de las corrientes inmigratorias de Europa, Sudfrica, Malvinas y del norte del pas, de la mano de pobladores que comenzaron la actividad introduciendo majadas de Malvinas, Punta Arenas y la provincia de Buenos Aires. La primera guerra mundial, y el consecuente aumento de los precios de los commodities, aceleraron el proceso que se estabiliz alrededor de los aos 20, con una estructura parcelaria ya instalada. Esos aos y los siguientes fueron de esplendor, y dieron origen a establecimientos con importantes inversiones, muchas de las cuales subsisten hasta hoy. Como consecuencia de esta actividad, que en la poca se convirti en el eje de la economa del entonces Territorio de Santa Cruz, se fundaron pueblos, puertos, por donde se canalizaron los productos, frigorficos, almacenes, bancos y toda la infraestructura de apoyo a la actividad ganadera ovina. Durante aproximadamente 45 aos (19301975), las existencias se mantuvieron entre 6 a 7,5 millones de cabezas. La ganadera ovina alcanz su mxima expresin en la dcada del 60. Hasta esos aos, la lana fue un producto de alto valor en los mercados. Los sistemas ganaderos ovinos eran principalmente laneros y la produccin de carne era una actividad secundaria. Segn las zonas, la hacienda para faena se remita a los frigorficos, graseras; se exportaba en pie a Chile o simplemente se consuma en el campo. Por ello, las majadas estuvieron compuestas, durante muchos aos, con un elevado nmero de animales adultos, principalmente capones. El consumo de carne, si bien era alto en el mercado interno y especialmente en las localidades de la regin, responda a este tipo de animal, siendo el cordero casi un subproducto del sistema, y consecuentemente de bajo valor relativo. La exportacin tambin responda a este modelo. A mediados de los 60 otras fibras textiles -en especial las sintticas- comenzaron a desplazar a la lana hacia otro segmento del mercado. Aqu se inicia un fenmeno que no sera totalmente entendido hasta los 70. En general, los productos primarios fueron desplazados de su lugar predominante por el proceso de industrializacin operado en el pas, perdiendo peso relativo frente al nuevo fenmeno industrial.

El sector ovino ha sido el principal sector econmico y motivo de asentamiento poblacional en la Patagonia desde principio de siglo.

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En la Argentina, la mecanizacin agrcola ms intensiva, junto con el crecimiento de la ganadera bovina en la regin pampeana, comenz a desplazar al ovino de esas zonas. En la regin, la actividad petrolera creci de manera importante y origin nuevas fuentes de trabajo y migraciones internas, y disminuy la importancia que hasta entonces tena el sector en la economa regional (figura 1). En la Patagonia, otra causa que afect la productividad de los establecimientos, y consecuentemente sus resultados, fue la disminucin de la capacidad receptiva de sus campos. Si bien existen publicaciones de los aos 60, y an anteriores, que manifestaron serias preocupaciones de tcnicos y productores para aliviar la alta carga animal existente (en especial en el centro de la provincia), lo cierto es que en aquel momento no se contaba con tecnologas disponibles para asignar de manera correcta y objetiva dichas cargas. En la prctica, este proceso de asignacin fue producto de un sencillo mtodo de prueba y error basado en la experiencia y en el estado de los animales principalmente. Por otra parte, la falta de polticas pblicas activas para encausar el desarrollo agropecuario, la falta de investigacin y de tecnologas disponibles, as como el monitoreo y control por parte del Estado propici el inici de un proceso de desertificacin, con prdida de suelos y de pastos. Las primaveras ventosas y los duros inviernos completaron la tarea.

La arbitraria divisin parcelaria original tampoco ayud en este proceso, especialmente, en el balance de los campos de invernadas y veranadas, necesarios para mantener las majadas y por ende el negocio, sin afectar los recursos naturales. La unidad econmica necesaria para asegurar la continuidad de la actividad comenz a cambiar. A fines de los 60, se produjeron dos fenmenos externos que, sumados a los anteriores, fueron decisivos en la evolucin de la ganadera ovina. Por un lado, una fuerte cada de los precios internacionales de la lana y, por el otro, la importante disminucin de las ventas de carnes ovinas al exterior, principalmente a Inglaterra, asociadas con la poltica restrictiva de esos pases en la adquisicin de productos crnicos a naciones con fiebre aftosa. La imposibilidad de acceso a los principales mercados, sumado a diferentes acontecimientos polticos asociados, provoc el cierre escalonado de los 4 principales frigorficos de ovinos de la provincia, la forzada colocacin de lo producido en un mercado interno de carne ovina en disminucin y la consecuente cada de precios que afect hasta el ltimo eslabn de la cadena. Algunos aos ms tarde, una sucesin de eventos climticos extraordinarios aceleraron el proceso de la denominada crisis ovina. El invierno de 1984 hizo desaparecer ms de un milln de animales; la erupcin del volcn Hudson cobr, en 1991, un milln cien mil ms, a los que se sumaron 600 mil cabezas

Figura 1. Evolucin de la poblacin rural dispersa. Santa Cruz

30000 25000 20179 20000 hab itan tes 12860 15000 10000 5000 7805 7337 5133 615 6897 4653 13122

Evolucin de la poblacin rural

24555

0 1895

1905

1915

1925

1935

1945 aos

1955

1965

1975

1985

1995

2005

Elaboracin propia sobre la base de censos Nacionales y provinciales

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Ovinos Figura 2. Evolucin de las existencias ovinas para Santa Cruz y Argentina 1895-2002

Evolucin de existencias ovinas

(en miles de cabezas)

8000 7000 6000 Santa C ruz 5000 4000 3000 2000 1000 0
19 65 19 75 19 25 19 35 19 45 18 95 19 15 19 05 19 85 19 95 20 05 19 55

80000 70000 60000 A rgentina 50000 40000 30000 20000 10000 0

decadas

Scruz

Arg

Fuente: datos censales nacionales y provinciales, y compendio estadstico UEM EEA INTA Santa Cruz

prdidas por las nevadas de 1994 y 1995 (figura 2). Los factores externos tampoco estuvieron ausentes. En 1989 cay el sistema de precios sostn de la lana instrumentado por Australia, lo que inici una fuerte declinacin en los valores que se prolongara por varios aos. Posteriormente, la situacin de Rusia y China, principales compradores de lanas argentinas, afect sensiblemente el mercado internacional y, como consecuencia, a un tomador de precios como el productor argentino. En este mbito y desde la perspectiva del mercado mundial de ovinos, tanto para la lana como para la carne, se puede afirmar que, en general, la crisis ha sido mundial. Frente a otras actividades, el ovino perdi el protagonismo original, y pas a un segundo plano. La disminucin de los stocks ovinos tambin ha sido una constante en los principales pases productores como Australia, Nueva Zelanda o Rusia. En los ltimos aos la tendencia del conjunto de la carne ovina se ha revertido y pareciera estar buscando su "nuevo lugar" en mercados, ahora, ms exigentes. En la Argentina, los 10 aos del plan de convertibilidad (1991-2001) terminaron de completar el panorama y cambiar definitivamente la relacin insumo- producto. Con ello, los resultados y, en consecuencia, la escala mnima necesaria para seguir produciendo dej fuera del circuito a cientos de esta-

blecimientos que se hicieron insostenibles desde lo econmico. Frente a esta situacin, la respuesta ha sido heterognea y, en la gran mayora de los casos, desemboc en una profunda crisis estructural. Los resultados han sido: disminucin de las majadas, el deterioro de la infraestructura productiva por falta de mantenimiento e inversin, los sucesivos resultados econmicos adversos, el consecuente elevado grado de endeudamiento del productor, el xodo rural de trabajadores rurales y empleadores hacia los centros poblados y, por ltimo, la salida del circuito productivo y abandono de la explotacin. Segn los ltimos registros (1996), alrededor de 421 establecimientos ganaderos de Santa Cruz estn fuera de produccin. El sector ovino ha sido el principal sector econmico y motivo de asentamiento poblacional en la Patagonia desde principio de siglo XX. Producto de las causas citadas, ha perdido protagonismo y peso relativo en la economa local. Su decadencia ha originado despoblamiento del territorio y prdida de fuentes de trabajo, y arrastr a toda la cadena productiva. El golpe fue duro, en especial para aquellos establecimientos PyMES, y se vio reflejado en las estadsticas. Mientras que en 1947 los establecimientos de hasta 4000 animales representaban el 44% del total de explotaciones, en 1992, este estrato represent el 72 %. Los productores entre 4000 y 7000 animales, que entonces eran el 40 %, pasaron a representar solo el 17 % en 1992.

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SITUACIN ACTUAL En la actualidad, quizs, la crisis se evidencia con mayor profundidad en la zona Norte y Centro de la provincia. En muchos casos, la situacin, producto de la escasez del recurso forrajero natural combinado con un alto grado de endeudamiento, es irreversible en cuanto a su rentablidad. En cambio, en el Sur, con condiciones de estructura productiva y ambientales diferentes, la situacin actual es distinta. Por efecto de la liberacin del tipo de cambio, el endeudamiento ha comenzado a disminuir, los campos a repoblarse y la infraestructura a recomponerse, todo en un lento proceso que comienza a evidenciarse, ayudado por los precios internacionales estables. Si bien a nivel nacional el nmero de ovinos declin y alcanz, en el 2002, las 12.502.000 cabezas; en Santa Cruz, la tendencia fue revertida. Para el mismo ao, las existencias provinciales fueron de 2.161.000 lanares, lo que representa un aumento de 9,25% con respecto al 2000, y se estima un nmero de cabezas cercano a los 2.500.000 animales para el 2003. S es cierto que su distribucin geogrfica ha cambiado sustantivamente.

2616. Mediante la creacin de un fondo fiduciario, estas leyes instrumentaron herramientas de financiamiento a valor producto, con un diseo que ha contemplado las particularidades de la actividad. De forma paralela, el empleo rural registrado en la provincia creci en los dos ltimos aos un 63%. Tradicionales proveedores de insumos, materiales, vehculos y servicios para el campo hoy ven incrementadas sus ventas. Los precios de las lanas producidas en Santa Cruz han alcanzado, en las dos zafras pasadas, valores en dlares de los ms altos en los ltimos diez aos. Las exportaciones argentinas de carne ovina han aumentado de 1703 a 4746 toneladas entre el 2002 y el 2003. Por otra parte, luego de muchos aos de inactividad, las asociaciones de productores del interior provincial han comenzado a reabrir sus muestras y ferias anuales. EL FUTURO Como ocurri en el pasado, la situacin futura depender de la combinacin de mltiples factores, internos y externos al sistema. Hoy, en un escenario principalmente exportador, con un tipo de cambio alto y con una poltica definida, podra arriesgarse que las perspectivas futuras son alentadoras. En un mundo cada vez ms globalizado, es difcil referir a factores internos y externos puros, pero podemos circunscribirnos a ellos, respetando esa clasificacin por una cuestin de orden. En el mbito internacional, todo hace pensar que la actividad ovina ha comenzado a buscar su lugar, tanto en el mercado de carnes como de lanas. Parecera que, en ambos, se est afirmando su transicin de productos de consumo masivo a nichos ms acotados, de mayor poder adquisitivo y ms exigentes. Esto se traduce en lanas ms finas, carnes en cortes para consumidores ms selectivos y sofisticados, productos sanos y cuya produccin e industrializacin no perjudiquen el medio ambiente. En consecuencia, la poltica de promocin, investigacin y apoyo de los principales pases productores acompaar el proceso. En el escenario nacional, dos factores sern decisivos. El primero, el de las polticas

Nro de explotaciones en Santa Cruz Ao 1937 1947 1960 1968 1969 1975 1978 1988 1997 2002 Cantidad 1508 1160 1489 1410 127 8 1265 1295 1114 1088 947

Elaboracin propia sobre la base de censos Nacionales y provinciales

En un anlisis ms cualitativo, existen una serie de elementos que confirmaran este nuevo panorama, el cual hoy est apuntalado, en buena medida, por la implementacin a nivel nacional de la Ley 25.422 (de recuperacin de la actividad ovina) y la provincial

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nacionales y provinciales que, con objetivos claros y definidos, debieran orientarse a superar la volatilidad coyuntural de los mercados; prever, en alguna medida, los efectos de eventos climticos extraordinarios; apoyar al conjunto del sistema considerado como una cadena agroindustrial/agroalimentaria; instrumentar mecanismos de promocin para posicionar los productos con valor agregado en nuevos mercados; y promover las obras de infraestructura bsica y de servicios que estimulen la radicacin de la poblacin en el campo. Por otra parte, la diversidad geogrfica de Santa Cruz impone un anlisis que debe considerar lo heterogneo de su ambiente. El segundo plano es interno, y se relaciona con el imprescindible cambio cultural frente al nuevo panorama. El futuro ya le est imponiendo a los empresarios agropecuarios un estilo ms dinmico y anticipativo, con recursos humanos ms calificados, modelos productivos ms tecnificados y quizs ms intensivos, una cadena productiva ms integrada, y herramientas de gestin internas y externas acordes con los nuevos tiempos.

Todo esto inserto en un marco que permita no solo la sustentabilidad econmica del sistema, sino tambin la social y la ambiental. La crisis ha sido profunda, las enseanzas han sido muchas y dolorosas, y el futuro plantea un desafo de igual dimensin.

En las dcadas del 80 y 90, los eventos climticos extraordinarios aceleraron el proceso de la denominada "crisis ovina".

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