Que es la Biodiversidad o diversidad de la vida? La biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una regin.

La riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de aos de evolucin histrica. A lo largo del tiempo, surgieron culturas humanas que se adaptaron al entorno local, descubriendo, usando y modificando los recursos biticos locales. Muchos mbitos que ahora parecen "naturales" llevan la marca de milenios de habitacin humana, cultivo de plantas y recoleccin de recursos. La biodiversidad fue modelada, adems, por la domesticacin e hibridacin de variedades locales de cultivos y animales de cra. La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas--los genes, las especies, y los ecosistemas-- que describen muy diferentes aspectos de los sistemas vivientes y que los cientficos miden de diferentes maneras; a saber: Diversidad Gentica Por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de las especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las misma especie (como los miles de variedades tradicionales de arroz de la India) o la variacin gentica de una poblacin (que es muy elevada entre los rinocerontes de la India, por ejemplo, y muy escasa entre los chitas). Hasta hace poco, las medidas de la diversidad gentica se aplicaban principalmente a las especies y poblaciones domesticadas conservadas en zoolgicos o jardines botnicos, pero las tcnicas se aplican cada vez ms a las especies silvestres. Diversidad de Especies Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin. Esa diversidad puede medirse de muchas maneras, y los cientficos no se han puesto de acuerdo sobre cul es el mejor mtodo. El

nmero de especies de una regin--su "riqueza" en especies--es una medida que a menudo se utiliza, pero una medida ms precisa, la "diversidad taxonmica" tiene en cuenta la estrecha relacin existente entre unas especies y otras. Por ejemplo: una isla en que hay dos especies de pjaros y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonmica que una isla en que hay tres especies de pjaros pero ninguna de lagartos. Por lo tanto, aun cuando haya ms especies de escarabajos terrestres que de todas las otras especies combinadas, ellos no influyen sobre la diversidad de las especies, porque estn relacionados muy estrechamente. Anlogamente, es mucho mayor el nmero de las especies que viven en tierra que las que viven en el mar, pero las especies terrestres estn ms estrechamente vinculadas entre s que las especies ocanicas, por lo cual la diversidad es mayor en los ecosistemas martimos que lo que sugerira una cuenta estricta de las especies. Diversidad de Ecosistemas La diversidad de los ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la diversidad gentica, porque las "fronteras" de las comunidades--asociaciones de especies--y de los ecosistemas no estn bien definidas. No obstante, en la medida en que se utilice un conjunto de criterios coherente para definir las comunidades y los ecosistemas, podr medirse su nmero y distribucin. Hasta ahora, esos mtodos se han aplicado principalmente a nivel nacional y subnacional, pero se han elaborado algunas clasificaciones globales groseras. Adems de la diversidad de los ecosistemas, pueden ser importantes muchas otras expresiones de la biodiversidad. Entre ellas figuran la abundancia relativa de especies, la estructura de edades de las poblaciones, la estructura de las comunidades en una regin, la variacin de la composicin y la estructura de las comunidades a lo largo del tiempo y hasta procesos ecolgicos tales como la depredacin, el parasitismo y el

mutualismo. En forma ms general, para alcanzar metas especficas de manejo o de polticas suele ser importante examinar no slo la diversidad de composicin--genes, especies y ecosistemas--sino tambin la diversidad de la estructura y las funciones de los ecosistemas. Diversidad Cultural Humana Tambin la diversidad cultural humana podra considerarse como parte de la biodiversidad. Al igual que la diversidad gentica o de especies, algunos atributos de las culturas humanas (por ejemplo, el nomadismo o la rotacin de los cultivos) representan "soluciones" a los problemas de las supervivencia en determinados ambientes. Adems, al igual que otros aspectos de la biodiversidad, la diversidad cultural ayuda a las personas a adaptarse a la variacin del entorno. La diversidad cultural se manifiesta por la diversidad del lenguaje, de las creencias religiosas, de las prcticas del manejo de la tierra, en el arte, en la msica, en la estructura social, en la seleccin de los cultivos, en la dieta y en todo nmero concebible de otros atributos de la sociedad humana.

La clula: unidad de la vida Todo organismo por simple que sea est compuesta por clulas, por eso al estudiar a cualquier organismo tenemos necesidad de adentrarnos un poco en la clula, la forma como funciona, que organelos hacen parte de ella, y como es que se encadena formando tejidos,rganos y sistemas. De igual forma es muy interesante conocer la manera en que las clulas se reproducen, as que amigos los invito a que hagamos un recorrido por este mundo en pequeo y que sin embargo son ellas los ladrillos que forman a cualquier organismo. as que empecemos por definirla y conocer la manera en que se hizo este descubrimiento.

La clula: definicin e historia del descubrimiento Clula, unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma. Una clula es la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo. De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si slo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si poseen ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones como en el caso del ser humano Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas nicas, mientras

que los animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas organizadas en tejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento y reproduccin propios de las clulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biologa estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular y la forma en que cooperan entre s para constituir organismos muy complejos, como el ser humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las clulas que lo constituyen. Caractersticas generales de las clulas Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Cmo se consigui conocer a la clula: desarrollo histrico del concepto Las primeras aproximaciones al estudio de la clula surgieron en el siglo XVII;[6] tras el desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros microscopios.[7] stos permitieron realizar numerosas observaciones, que condujeron en apenas doscientos aos a un conocimiento morfolgico relativamente aceptable. A continuacin se enumera una breve cronologa de tales descubrimientos: 1664 Robert Hook (fsico, meteorlogo, bilogo, ingeniero, arquitecto) public un libro llamadoMicrographia, donde describe la primera evidencia de la existencia de las clulas. Estudi el corcho y vio una disposicin en forma de panal de abeja. A cada camarita la llam celdilla o clula, pero l no tena consciencia de que eso era una estructura similar a la que conocemos hoy en da como clulas. Hoy sabemos que lo que Hooke observaba eran las paredes celulares en tejido muerto y que, debido a esta razn, no contenan nada en su interior. Sin embargo, el propio Hooke hizo observaciones de clulas vivas, identificando un jugo en el interior de dichas celdas, que interpret como parte del sistema de circulacin de savia. El descubrimiento de Hooke, que document sus observaciones con dibujos de gran precisin, no obtuvo en su momento mayores comentarios ni inters por parte de los naturalistas, aunque se segua buscando la mnima estructura dotada de vida. Las

observaciones del microscopista holands Van Leeuwenhoek son todava anteriores a las de Hooke e incluyen clulas aisladas vivas: espermatozoides, glbulos rojos y hasta bacterias. Estas observaciones tambin fueron recibidas como una curiosidad por el resto de los naturalistas, como un objeto de admiracin, pero carente de importancia para la reflexin cientfica. Teora celular La Teora Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro proposiciones: 1. En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas. 2. En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas de organismo. 3. Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes. 4. Las clulas contienen el material hereditario. Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, ya que todos los seres vivos estn formados por clulas; es launidad de funcin, porque de ella depende nuestro funcionamiento como organismo y es la unidad de origen porque no se puede concebir a un organismo vivo si no esta presente al menos una clula. Como respuestas a estas inquietudes se originaron la teora de la generacin espontnea y la de la evolucin bioqumica. La hiptesis de la generacin espontnea es una teora, donde menciona que por la materia inerte, es decir, la materia que no tiene vida alguna (lpiz, ropa sucia, etc)surga vida animal y vegetal, como su nombre lo indica surga vida espontneamente, en otras palabras, que surga vida de cualquier lugar que no tuviera vida. en la teora de La generacin espontnea indicaba que surgan gusanos del fango, moscas de la carne podrida, organismos de los lugares hmedos, etc. As, la idea de que la vida se estaba originando continuamente en la Tierra a partir de esos restos de materia orgnica. Sin embargo, haba mdicos-bilogos que estaban en contra y a favor de que exista la generacin espontanea. Gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept de forma general el principio que deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo.

PRUEBAS DE LA EVOLUCIN La evolucin biolgica es, posiblemente, el proceso ms importante que afecta al conjunto de seres vivos que habitan en la Tierra, aunque este proceso no se de directamente sobre seres vivos determinados, ya que es un proceso que se prolonga mucho en el tiempo y tarda miles o millones de aos en manifestarse; a pesar de ello, es un proceso imparable que comenz con la aparicin de la vida y desde entonces no ha perdido nada de vigor. Podemos tener una mayor certeza de la existencia de este proceso en el pasado, ya que segn lo que acabamos de ver, la evolucin no se puede demostrar en la actualidad por su extremada lentitud; esta certeza, sin embargo, la podemos obtener a partir de una serie de hechos que nos van a probar su existencia. Pruebas Biogeogrficas Las encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de grupos de especies ms o menos parecidas, emparentadas, que habitan lugares relacionados entre si por su proximidad, situacin o caractersticas, por ejemplo, un conjunto de islas, donde cada especie del grupo se ha adaptado a unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece porque todas esas especies prximas provienen de una nica especie antepasada que origin a todas las dems a medida que pequeos grupos de individuos se adaptaban a las condiciones de un lugar concreto, que eran diferentes a las de otros lugares. Son ejemplos caractersticos de esto los pinzones de las islas Galpagos que fueron estudiados por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las grandes aves no voladoras distribuidas por el hemisferio sur, los andes sudamericanos, las avestruces africanas, el pjaro elefante de Madagascar (extinguido), el casuario y el em australianos o el moa gigante de Nueva Zelanda (tambin extinguido). Pruebas Paleontolgicas El estudio de los fsiles nos da una idea muy directa de los cambios que sufrieron las especies al transformarse unas en otras; existen muchas series de fsiles de plantas y animales que nos permiten reconstruir cmo se fueron adaptando a las cambiantes condiciones del medio, como las series de erizos de los acantilados ingleses, el paso de reptiles a aves a travs del Archaeopterix, o la evolucin de los caballos para adaptarse a las grandes praderas abiertas por las que corran.

Pruebas Anatmicas Quiz son las que ms informacin nos pueden aportar, porque son el reflejo directo de las adaptaciones al medio. En muchos seres vivos existen rganos atrofiados, no funcionales, que aparecen en antepasados antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las generaciones dejaron de ser tiles; a estos rganos se les denomina RGANOS VESTIGIALES. Por otro lado, el estudio de la anatoma de distintas especies nos ensea que existen muchas que se parecen mucho, ya que son especies evolutivamente prximas, separadas por una diferente adaptacin a medios distintos, es decir, que poseen rganos y estructuras orgnicas muy parecidas anatmicamente ya que tienen el mismo origen evolutivo, son lo que

denominamos RGANOS HOMLOGOS, como por ejemplo, la aleta de un delfn y el ala de un murcilago, son rganos con la misma estructura interna, pero uno es para nadar y otro para volar. Al mismo tiempo, existen tambin especies muy separadas evolutivamente que se tienen que adaptar al mismo medio, y por lo tanto desarrollan estructuras similares, los llamados RGANOS ANLOGOS, que son patrones anatmicos que han tenido xito en un medio concreto y por eso varias especies lo imitan.

Estos rganos que desempean la misma funcin, pero tienen una constitucin anatmica diferente se llaman RGANOS ANLOGOS, como el ala de un insecto y el ala de un ave que ya hemos visto, y representan un fenmeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA, por el cual los seres vivos repiten frmulas y diseos que han tenido xito.

Si los rganos desempean funciones distintas pero tienen la misma anatoma interna se llaman RGANOS HOMLOGOS, como son el ala de un ave o la aleta del delfn, y representan la DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los seres vivos modelan sus rganos segn su modo de vida, el ambiente en que estn, etc.

Pruebas Embriolgicas Relacionadas con las pruebas anatmicas, el estudio de los embriones de los vertebrados nos da una interesante visin del desarrollo evolutivo de los grupos de animales, ya que las primeras fases de ese desarrollo son iguales para todos los vertebrados, siendo imposible diferenciarlos entre s; slo al ir avanzando el proceso cada grupo de vertebrados tendr un embrin diferente al del resto, siendo tanto ms parecidos cuanto ms emparentadas estn las especies. Esto es lo que Haeckel resumi diciendo que la "ontogenia resume a la filogenia".

Pruebas Bioqumicas Por ltimo, las pruebas ms recientes y las que mayores posibilidades presentan, consisten en comparar ciertas molculas que aparecen en todos los seres vivos de tal manera que esas molculas son tanto ms parecidas cuanto menores diferencias evolutivas hay entre sus poseedores, y al revs; esto se ha hecho sobre todo con protenas (por ejemplo protenas de la sangre) y con ADN.

Pruebas de la Anatoma Comparada

Esta rama de la biologa estudia la anatoma de los animales y compara los rganos de las diferentes especies. Muchos rganos tienen un esquema estructural muy parecido, con lo cual deben de tener un origen comn. Son los llamados rganos homlogos, que tienen un estructura parecida, pero realizan funciones distintas. Un ejemplo de rganos homlogos son las extremidades de mamferos. Sin embargo los anlogos son al revs, tienen la misma funcin pero una estructura diferente. Por ltimo nos quedan los vestigiales, que mediante adaptaciones de la especie, pierden su funcin, pero se mantiene generacin tras generacin. Un ejemplo son los huesos residuales de las extremidades en ofidios, o los huesos de la pelvis de cetceos. Estos rganos de vertebrados de cuatro patas, lo que implica que estos animales tuvieron que evolucionar a partir de antecesores cuadrpedos. O como en la foto, ese pico en la oreja del mono, que a nosotros se nos introduce hacia adentro por carecer de una funcin, pero se mantiene generacin tras generacin.

rganos Vestigiales Dado que no hay ninguna otra evidencia pasada o presente, de transicin o transformacin por evolucin, de una planta o animal en otra especie; se argumenta que la presencia de rganos vestigiales (estructuras ahora supuestamente intiles e innecesarias, pasadas a usted como residuos, por sus ancestros que s las usaban), son prueba inequvoca de la evolucin. La evolucin ensea que todos los rganos aparecieron por casualidad, y que eventualmente, solo persistieron los que llegaron a tener una razn de ser; pero que fueron muchos los rganos que a pesar de que llegaron a ser intiles, se perpetuaron como vestigios, cuando una especie evolucion en otra. Pero esto, contrario a la evolucin, es degradacin. De acuerdo con R. Wiedersheim (1895) hay no menos de 180 estructuras vestigiales en el cuerpo humano, que son ms que suficientes para considerar al humano, un verdadero museo ambulante de antigedades. (Horatio Hackett Newman, Juicio de Scopes, 1925). Pero el tiempo comprob que sus falsas apreciaciones fueron producto de la ignorancia. Si las alas sirven habitualmente para volar, Por qu las aves que nunca vuelan como avestruces, ands, ems y algunas otras las poseen? De qu le sirven los ojos al topo? Por qu algunas serpientes tienen cintura plvica y restos seos que recuerdan las patas traseras de otros animales?

Estas y muchas otras cuestiones parecidas han hecho correr abundante tinta en el mundo de los naturalistas. En su libro El Origen de las Especies, Darwin escribi : No hay mayor anomala de la Naturaleza que la de un ave incapaz de volar; a pesar de ello, son varias las que se cuentan en ese caso. El pezn de los varones se ha desarrollado como resultado de una diferenciacin sexual y est diseado para producir dimorfismo sexual. El pezn humano tiene un abundante suministro de nervios y realiza muchas funciones importantes, incluyendo la diferenciacin sexual secundaria y tambin como un rgano estimulatorio de gran importancia tanto en hombres como en mujeres. Tambin se explora aqu el problema del desarrollo anormal de los pezones y la afirmacin de que un excesivo nmero de pezones es un atavismo. Sistema qumico de comunicacin sexual Pues no est conectado por neuronas al resto del encfalo, porque en realidad no necesita estarlo. Estudios hechos como los de la Dra. Winnifred B. Cutler quien prob cientficamente la existencia de las feromonas en humanos en el ao de 1,987 han demostrado que dichasferomonas (sustancias inodoras de cuya presencia no nos percatamos conscientemente), son detectadas por el rgano Vmeronasal. El Hombre tiene una fuerte reaccin no olfatoria hacia las feromonas del sexo opuesto. No es consciente de haber olido algo, pero hay un cambio de humor muy notable, se excita sexualmente y sufre toda una serie de cambios fisiolgicos que hacen posible el aumento del acto sexual. La interaccin con estas sustancias inodoras, ocurren en este rgano que transmite mensajes directamente al hipotlamo.

La teora de la evolucin de Darwin/Wallace

Como es bien conocido, Charles R. Darwin (1809-1882) particip como naturalista en la expedicin del Beaglepor Amrica del sur y el Pacfico en el ao 1831. El viaje que comenz cuando l tena slo 22 aos termin cinco aos ms tarde. Durante ese perodo Darwin tuvo tiempo para realizar muchas observaciones, compilar informacin y reflexionar sobre los datos que iba recopilando y sobre algunos textos como el que lleva el nombre de Principios de Geologa de Charles Lyell, donde encontr buenas sntesis de argumentos evolucionistas como los defendidos por Lamarck. Todo esto le fue llevando a abrazar una perspectiva transformista de la naturaleza. En los aos sucesivos a su viaje Darwin fue elaborando sus propias ideas y recogiendo nuevos datos con los que realizar un trabajo en el que quera exponer, de una manera ordenada, su visin de la naturaleza. Quiz uno de los textos que ms influjo ejerci en la elaboracin de sus tesis fue el libro de Thomas R. Malthus (1766-1834) publicado por primera vez en 1798: An Essay on the Principle of Population. En este libro Malthus defenda la tesis de que era necesaria la lucha por la supervivencia como consecuencia de que la poblacin tiende a crecer siguiendo una progresin geomtrica mientras que los alimentos lo hacen siguiendo una progresin aritmtica. En el ao 1858 Darwin recibi un paquete por correo enviado desde una alejada isla del archipilago Malayo, la actual Indonesia. El paquete contena un texto que resuma los resultados de la investigacin llevada a cabo por Alfred Russel Wallace (1823-1913). El escrito contena una extraordinaria exposicin de la teora de la evolucin por seleccin natural. Su claridad expositiva hace que todava hoy ese texto conserve gran valor pedaggico. Darwin llevaba dos dcadas elaborando una teora equivalente a la de ese escrito y estuvo a punto de abandonar su proyecto al leer el trabajo. Fue precisamente Charles Lyell y el botnico Joseph

Dalton Hooker quienes intervinieron en favor de los intereses de su amigo Darwin. El escrito de Wallace fue publicado en los Proceedings de la prestigiosa Sociedad Linneana, precedido de otra contribucin de Darwin que contena algunos fragmentos de un ensayo de 1844 no publicado y una carta escrita al botnico Asa Gray. Los escritos fueron publicados en agosto de 1858 salvando as el derecho de Darwin a reclamar la originalidad del trabajo que llevaba preparando durante tanto tiempo y que todava no haba visto la luz. Fue en el ao siguiente, 1859, cuando Darwin public los resultados del trabajo que haba realizado durante los aos precedentes en un libro titulado On the Origin of Species by Means of Natural Selection. El xito de este libro permite afirmar que fue en este momento cuando naci la teora de la evolucin por medio de la seleccin natural. La estructura de la teora de la evolucin por seleccin natural tal como Darwin y Wallace la expusieron en sus escritos se apoya en tres puntos bsicos: 1) Los descendientes heredan los caracteres de los progenitores de generacin en generacin. Darwin, sin embargo, no conoca las leyes de la herencia sobre las que se estaba trabajando precisamente en los aos en los que dio a conocer su teora. Las leyes de la herencia que hoy son aceptadas cientficamente y que fueron descubiertas por Mendel no se conocieron hasta el comienzo del siglo XX. Las explicaciones propuestas por Darwin para la herencia de los caracteres resultaron errneas y fueron pronto rechazadas. Estas explicaciones, no obstante, no formaban parte del contenido del Origen de las especies. 2) En el proceso de la herencia ocurren variaciones espontneas que son por azar o ciegas. Se habla de variaciones por azar o ciegas en un doble sentido. Por una parte no se pueden determinar sus causas. Por otra parte, dichas variaciones no estn orientadas a una mejor adaptacin del organismo al medio, es decir, no hay ninguna orientacin a priori en ellas. En la primera edicin del Origen de las especies Darwin rechazaba explcitamente la herencia de los caracteres adquiridos defendida por Lamarck. Ms tarde, sin embargo, matiz dicho rechazo. 3) Existe reproduccin diferenciada en los individuos de una poblacin. El motivo es doble: o bien algunos individuos poseen mayor fertilidad que otros, o bien estn mejor adaptados al medio. Mejor adaptacin al entorno

se traducir en una mayor supervivencia y, consiguientemente, en una mayor descendencia. El impacto de las ideas de Darwin/Wallace fue enorme. Muy poco despus de la publicacin del Origen de las especies, ya en la dcada de los 60, la evolucin basada en la seleccin natural defendida por Darwin era, en la prctica, universalmente aceptada. No obstante, muy pronto empezaron a plantearse las primeras objeciones a su propuesta. Las objeciones a partir de los 60 no iban dirigidas contra el hecho de que hubiera evolucin, es decir, que las diversas especies descendieran de otras comunes y anteriores en el tiempo, sino que se dirigan directamente contra lo que haca original su propuesta, es decir, que el motor de la evolucin fuera las variaciones al azar y la seleccin natural. En relacin con el desarrollo de la propuesta de Darwin en los aos sucesivos, y de las crticas que ha recibido hasta nuestros das, hay que decir que Darwin prest gran atencin a la posibilidad de explicar el desarrollo de estructuras complejas sobre la base de las variaciones por azar y la seleccin natural como causa principal de dicho desarrollo. De hecho, aunque para Darwin dicha teora explicaba muchos aspectos de la evolucin de los seres vivos, incluido el origen de las especies, esto no lleg a implicar que la evolucin de los organismos pudiera ser explicada nicamente por medio de la seleccin natural. Darwin aceptaba la existencia de otros mecanismos causantes del cambio evolutivo. Las razones que Darwin tena entonces para mantener su visin plural de las causas de la evolucin eran, no obstante, muy pobres o errneas si consideramos las cosas desde la perspectiva actual. Darwin se enfrent personalmente con buena parte de las objeciones que se han puesto hasta nuestros das a su teora de la evolucin. Sus puntos de vista fueron expuestos en sucesivas ediciones del Origen de las especies No solamente se centr en el problema del origen y el incremento de la complejidad de los seres vivos, sino tambin, por ejemplo, abord problemas como el de la escasez de registro fsil disponible de los supuestos seres vivos que deban haber existido como consecuencia de una evolucin gradual como la defendida en su propuesta