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Jorge Morales V.

Ingeniero Agrnomo Gerente General Ceroplaga Ltda.

Control de Termitas Subterrneas:

Prevencin es Clave, Nadie est Libre

En Chile no existen casas ni edificaciones a prueba de termitas subterrneas. Actualmente es posible controlarlas con termiticidas en forma efectiva, segura y econmica. Los tipos de control ms utilizados son a nivel preventivo en pre-construccin y en forma curativa en post-construccin.
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La termita subterrnea ingresa a Chile el ao 1986, segn consta en los registros y coleccin de insectos del Museo Nacional de Historia Natural y del Servicio Agrcola y Ganadero de Chile. Aunque se cree que lleva ms de 20 aos en nuestro pas. La importancia de esta plaga radica en el potencial dao que causa en la madera y especialmente en las viviendas. Este insecto es muy agresivo segn el nivel de dao que provoca en las distintas construcciones comprometiendo seriamente la calidad y plusvala de stas. El alto grado de adaptabilidad de la termita a diferentes tipo de suelos y climas ha logrado que actualmente se encuentre en la Regin Metropolitana, V y VI Regin, sin embargo los pronsticos de los investigadores sealan que se extender en todo el pas, comprometiendo fundamentalmente el mercado inmobiliario y maderero. La termita tambin se ha transformado en un problema social al incidir directamente en la calidad de vida de los usuarios de viviendas. En nuestro pas no existen construcciones a prueba de termitas subterrneas, todas las barreras fsicas son vulneradas por

este insecto. A partir del ao 2000, comienzan a desarrollarse metodologas qumicas muy eficientes, seguras y econmicas, ampliamente conocidas en Norteamrica, Europa y otros continentes. El sistema contempla el uso de termiticidas especficos aplicados como barreras qumicas en pre y post - construccin, cuyos resultados aseguran una proteccin antitermita por 5 a 25 aos. Por otra parte, a nivel mundial, el uso de cebos especficos podra llegar a convertirse en la mejor solucin antitermita, por s sola o en combinacin con las barreras qumicas. Actualmente no existe una legislacin adecuada que contemple viviendas libres de termitas subterrneas. Biologa y Hbitos de la Termita Subterrnea En el ao 2000 la termita subterrnea chilena fue identificada como Reticulitermes flavipes, en base a pruebas moleculares efectuadas por el doctor Nao Su en U.S.A., correspondiendo a una especie originaria de Norteamrica y de amplia distribucin en el mundo.

Reticulitermes Flavipes: Soldado El conocer su biologa y hbito es fundamental para establecer las medidas de control, ello permitir entender las tcnicas de los tratamientos, elaborar mecanismos de prevencin y mejorar la calidad en la construccin. Algunos de los aspectos ms importantes de este insecto son:
La Colonia: est constituida por 3 cas-

das comunes es eficaz para su eliminacin, e impedir el avance a otros lugares no infestados. La formas aladas vuelan dbilmente durante un corto perodo y su trayecto no supera los 2 a 3 metros; en el enjambre alado ocurre elevada mortalidad, pero unos pocos logran sobrevivir para formar nuevas colonias.
Trofalaxis: corresponde al proceso por el cual ocurre el intercambio de nutrientes y transferencia de alimentos entre miembros de la colonia, principalmente obreras. La trofalaxis permite hacer un uso eficiente de los nutrientes, el reconocimiento de miembros dentro de la colonia, distribucin de un qumico para la regulacin de castas y la transferencia de protozoos para la digestin de la celulosa. El conocimiento de este proceso ha guiado a los cientficos a descubrir productos (cebos especficos) que interfieren y/o intervienen en el proceso de sntesis de quitina (inhibidores y reguladores del crecimiento de los insectos), o bloqueando el sistema metablico de estos insectos, con el fin de lograr la disminucin de la poblacin de termitas. La Comunicacin ms importante en la colonia es qumica, va feromonas. Tambin los hacen por sonidos, siendo los soldados y obreras que emiten sonidos al golpear sus cabezas contra el tnel, la vibracin es detectada por otros, que a su vez van a hacer lo mismo, de esta manera se pone en alerta a toda la colonia. Las Vas de Acceso a las Edificaciones:

tas: reproductores primarios y secundarios, soldados y obreras, siendo estas ltimas las que representan la mayor proporcin de individuos y las que se encargan de alimentar a toda la colonia.
Tamao de la Colonia: una colonia madura puede estar constituida por unas 60.000 obreras, pudiendo incluso llegar al milln de individuos, las que estn permanentemente desplazndose en busca de su alimento, cubriendo superficies de 280 a 1.100 metros cuadrados, en una hectrea pueden coexistir 2 3 colonias. La obrera vive 1 a 2 aos, mientras que la reina puede vivir varios aos, produciendo alrededor de 5.000 a 10.000 huevos anualmente. La prolongada vida de los individuos en una colonia es un factor importante a considerar, potencialmente se puede sostener que las colonias son inmortales, puesto que existen antecedentes de colonias que han alcanzado edades comprendidas entre los 40 y los 100 aos. La Termita: se desplaza en el perfil del

tuberas de electricidad y tv cable, tinas de bao, etc.). Es as que, desde estos lugares, son capaces de acceder a todos las estructuras que contengan celulosa, daando en primer lugar los guardapolvos; los marcos de puertas y ventanas; los muebles empotrados de cocina, bao y closet (especialmente aquellos fabricados de masisa, melamina u otros conglomerados celulsicos), radieres con instalacin de pisos flotantes, parquet o entablados. Son capaces de transitar por las paredes sin ser detectadas, al desplazar el yeso que se utiliza en los revestimientos y terminaciones de los muros antes de ser pintados, consiguiendo de esta manera ingresar a las tabiqueras o paneles de vulcanita o internit, o entrar directamente a la planta alta o techumbres. De esta forma, esta termita se ha podido encontrar en edificios de varios pisos, y casas slidas de ms de dos pisos. La utilizacin de la madera en la construccin es una prctica normal, existen casas 100% de maderas y otras muy slidas que la usan al menos un 20% del total de la construccin (techumbres y terminaciones). Sin embargo, no menos del 50% lo constituyen materiales celulsicos como parte del mobiliario de la vivienda (closet, muebles empotrados y muebles en general). De esto se desprende la importancia del uso de madera impregnada de buena calidad.
Vas de Acceso a las Viviendas

suelo, alcanzando profundidades de hasta 50 metros, sin embargo el mayor desplazamiento lo realizan en los primeros 30 centmetros, la localizacin en general es por arriba de la napa fretica y de las formaciones rocosas.
poca de Vuelo: el enjambre de reproductores alados normalmente vuelan una vez al ao, a inicios de la primavera (Agosto, Septiembre y Octubre); bajo condiciones ideales pueden producirse unos pocos alados despus de 3 4 aos desde su establecimiento. El uso de insectici-

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en Chile no existen edificaciones a prueba de termita subterrnea, puesto que son capaces de ingresar a todas las construcciones (incluyendo las ms slidas de ladrillo tendido y concreto), por espacios tan pequeos como de 1 a 2 milmetros, situacin que se presenta en la unin del radier con todas las paredes (punto de expansin), como tambin en todos aquellos elementos que atraviesan los radieres (caeras de gas o agua, desages y ductos de alcantarillados y sistemas de ventilacin,

Condiciones medioambientales favorables al establecimiento de la termita subterrnea. Requieren de condiciones ambientales especficas. Un ambiente hmedo o un suelo hmedo es suficiente. Estos insectos son de cuerpo blando, y pierden agua rpidamente cuando estn expuestos al aire seco. Por esta razn las termitas construyen unos tneles de barro para protegerse del medio exterior. Estos tneles sirven para proveer un medio cerrado, mantener el ambiente hmedo y protegerlos de sus enemigos naturales (especialmente las hormigas). Durante el otoo, estas se mueven ms abajo donde las condiciones de hu-

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medad y temperatura sean ptimas, durante la primavera suben buscando condiciones ms frescas. Si las condiciones de temperatura y humedad son ideales, las termitas pueden permanecer en la parte superior durante todo el ao. Como regla general, las termitas subterrneas encuentran todas las condiciones favorables en las construcciones que proveen alimento y una humedad y temperatura estable durante todo el ao (calefaccionadas en invierno y frescas en verano). El tipo de suelo tambin contribuye a su florecimiento, estas prefieren suelos mas livianos, franco a arenosos, ms que los arcillosos o suelos pesados o duros, sin embargo pueden sobrevivir en muchos tipos de suelos. La disponibilidad de alimentos es otro factor importante a considerar. Estas prefieren maderas blandas (como el pino y el lamo) que contengan un 20 a 30 % de humedad. Con una colonia compuesta de 60.000 obreros, en condiciones ambientales ideales, estas pueden consumir 5 gramos de madera por da. Entonces, un pedazo de madera de 30 cms. de largo, por 2 x 4 cms de pino, demorar 118 das en consumirlo completamente. Al no encontrar su alimento favorito, pueden consumir otros tipos de maderas inclusive la de rboles vivos o cualquier otro material que contenga celulosa (papeles, cartones, etc.). Inspeccin Todo control debe comenzar con una buena inspeccin que nos proveer oportunamente de todas las acciones a seguir. Se debe contar al menos con un desatornillador y una linterna para efectuar la inspeccin, que nos permitir obtener la siguiente informacin:
Diagnstico Exacto: en ocasiones la infestacin es obvia, pero otras veces puede ser muy dificultoso y va a requerir mucho esfuerzo, conocimiento de la situacin, uso de tcnicas especializadas y manejo de la informacin adecuada.

Identificacin Correcta: el especialista debe conocer e identificar el tipo de termita (idealmente debe colectarse para su identificacin). Los signos evidentes de termita subterrnea es la presencia de enjambre de reproductores alados o de alas sueltas en el piso, los tneles o galeras de barro y el dao a la madera. Es frecuente confundir a la termita subterrnea con otros insectos xilfagos (que se alimentan de celulosa) que requieren de tratamientos y control muy distintos a los recomendados para termita subterrnea. Diagramacin Detallada: es fundamen-

tal apoyarse en diagramas y/o planos de la construccin a modo de no omitir detalles e identificar cada pieza de la estructura, informacin que nos permitir disear los tratamientos antitermitas.
Evaluacin de Daos: el inspector debe

estaciones activas, esto es en aquellas que presentan termitas vivas, se reemplaza la madera por un cebo de celulosa impregnado con el ingrediente activo. Las termitas se alimentan del cebo, lo cual les causa una mortalidad retardada. El modo de accin es lento (3 a 6 meses), y es traslocado por las obreras, mediante la trofalaxis, es transferido a los reproductores y los restantes miembros de la colonia que no han estado en contacto directo con el cebo. Con esto se consigue una alta mortalidad de termitas, sin haber sido detectado el ingrediente activo por parte de todo el termitero. La tcnica de cebos txicos bien utilizada reduce drsticamente las cantidades de insecticidas, como son los termiticidas aplicados al suelo como barrera txica en los tratamientos preventivos. (Su, 1991).
b) Barreras Qumicas

evaluar la extensin del dao e identificar las reas crticas o ms afectadas, independiente que se trate de zonas activas o inactivas (daos antiguos). La decisin de cambiar los materiales daados debe ser analizada con el especialista para evitar errores en sus recomendaciones (uso de madera impregnada, paneles de vulco-metal, etc.) Metodologas de Control Termitas Subterrneas
a) Cebos Especficos

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Su metodologa est basada en la eliminacin de las colonias de termitas subterrneas a travs de la colocacin de cebos especficos que contienen un txico que acta a un nivel preciso del insecto, el que se divide de acuerdo a su modo de accin en dos tipos: Inhibidores metablicos o neurotxicos. Reguladores del crecimiento de los Insectos (I.G.Rs). El uso de cebos contempla la instalacin de estaciones en el suelo (patios) cada 3 a 5 metros y alrededor de estructuras afectadas. De esta manera las termitas subterrneas, ubican las estaciones y se alimentan de madera dispuesta en ellas. En las

Las barreras qumicas son altamente efectivas y han sido utilizadas por muchos aos en todo el mundo, tanto en tratamientos preventivos, como curativos contra los ataques de termita subterrnea (pre y post construccin). Los resultados de investigaciones y uso comercial de estos productos han demostrado que el uso de termiticidas disponibles a nivel mundial permiten colocar barreras qumicas efectivas durante perodos de 5 a 20 aos. Ejemplo de lo anterior, es la Cipermetrina al 25%, formulada como termiticida - insecticida y que ha demostrado exitosos resultados en USA por mucho tiempo, siendo muy efectiva en todo tipo de suelos y ph, adems de tener un muy buen perfil ambiental y toxicolgico. La duracin de la efectividad del termiticida depender en gran medida de las concentraciones aplicadas, la calidad del principio activo y su formulacin, calidad de aplicacin del producto y del ambiente en el cual estn insertos. Los productos utilizados deben ser efectivos en todo tipo de suelos y condiciones ambientales. Los termiticidas convencionales son aplicados en forma lquida por lo que forman barreras efectivas alrededor de muros y caeras y, aunque su aplicacin requiere de personal especializado en el

Perforacin

Inyeccin

Sellado

manejo de insecticidas, el proceso de aplicacin es rpido, seguro y garantizado. En general se puede indicar que las barreras qumicas son efectivas. Es el mtodo de control ms usado en el mundo. El trabajo de aplicacin debe ser realizado por profesionales con experiencia, con el fin de asegurar una aplicacin correcta y para evitar daos en caeras, cermicos, sistemas elctricos y de calefaccin. Este mtodo se puede dividir en dos, segn la forma de aplicacin:
1. Tratamiento de Pre-Construccin, aplicando el termiticida justo antes de la instalacin de los radieres y cimientos a una razn de 5 litros de mezcla por metro cuadrado. La aplicacin debe ser efectuada preferentemente al atardecer (en horas de menor calor o das menos asoleados) para evitar la rpida volatilizacin de la mezcla y especialmente la fotolabilidad (inactivacin del qumico frente a los rayos solares). Es posible cubrirla con mangas plsticas hasta poner el hormign en los pisos. El tratamiento va dirigido a provocar un aislamiento qumico entre el suelo y la construccin, por lo que slo se debe tratar el primer piso y no las elevaciones, en todas las edificaciones nuevas. 2. Tratamiento de Post-Construccin, di-

con el mtodo anterior. El termiticida debe ser utilizado en todas las reas por donde las termitas podran ingresar a la edificacin. La instalacin requiere de numerosas perforaciones en la estructura en contacto con el suelo, esto es piso, radieres interiores y exteriores de las viviendas u otras estructuras afectadas, e introducir y depositar un volumen aproximado de termiticida de 5 litros por metro lineal o por metro cuadrado tratado. Cabe recordar la importancia de las vas de acceso a las edificaciones por parte de las termitas, para disear correctamente el tratamiento antitermita. Prcticas Culturales Este tipo de medidas de prevencin consiste en crear un ambiente menos favorable al desarrollo de las termitas subterrneas. Algunas de ellas son: Reducir las fuentes de agua permanentes y estacionales, as como la humedad dentro de las viviendas. Esto se logra asegurando que las instalaciones de agua no tengan filtraciones y estableciendo una adecuada red de evacuacin de aguas lluvia. Es importante reducir la oferta de celulosa en contacto con el suelo. Esto implica mantener estructuras de madera, pilares, enchapes, porches y lea, entre otros, so-

bre el nivel del suelo. Remover troncos cortados y no dejar desechos y escombros de celulosa enterrados en el sitio. Eliminar las plantas colocadas muy cercanas a los muros de la vivienda. Evitar el traslado de maderas, escombros, lea, durmientes o suelo desde lugares sospechosos de la presencia de termita subterrnea. En general, debiera considerarse antes de realizar cualquier tratamiento previo a la edificacin, una alteracin mecnica y/o modificacin de la estructura para proveer una barrera difcil de penetrar por las termitas. Es por esto que es recomendable la instalacin de radieres de buena calidad (no agrietados), la remocin de residuos de celulosa (restos races de rboles cortados, etc.), eliminacin de fuentes de humedades cercanas a la edificacin, establecer reas muy ventiladas y eliminar cualquier contacto entre la madera y el suelo. Utilizacin de Madera: Proteccin Contra Termita Subterrnea En el combate contra la termita subterrnea, la utilizacin de madera impregnada y algunas prcticas constructivas son elementos fundamentales para evitar el dao econmico que provocan estos insectos xilfagos.

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rigido a todas las edificaciones afectadas por termitas y que no fueron tratadas

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La termita no hace distincin entre los distintos tipos de madera, blandas o duras, oscuras o claras, etc. Todas las maderas forman parte de la dieta de la termita subterrnea. Una de las maderas ms utilizadas en la construccin de viviendas es el pino, donde -como norma preventivadebe considerarse el uso de preservantes,

es decir, productos qumicos introducidos a presin en la madera, generalmente CCA (sales de cobre, cromo y arsnico). El uso de madera impregnada, es una buena prctica, especialmente recomendada en zonas cercanas al suelo o directamente en contacto con este. Algunas medidas bsicas servirn para

prevenir el dao por termitas subterrneas, tales como: Antes de iniciar una construccin debe eliminar todos los restos vegetales del suelo, especialmente madera. Evitar madera en contacto directo con el suelo cuando no est impregnada. La madera debe estar a lo menos 15 cm sobre el suelo. Utilizar madera impregnada con producto preservante, principalmente si es para uso estructural. B

Conclusiones
En Chile no existen casas ni edificaciones a prueba de termitas subterrneas. Actualmente es posible controlar termitas subterrneas con termiticidas en forma efectiva, segura y econmica. Con garantas reales de varios aos, de 5 a 25 aos. Los mtodos qumicos ya estn disponibles en Chile, existen tres termiticidas en el mercado y varias empresas de control de plagas altamente especializadas en su aplicacin. Los tipos de control ms utilizados son a nivel preventivo en pre-construccin y en forma curativa en post-construccin. La tendencia mundial es a utilizar barreras qumicas y cebos txicos, por separado o en combinacin, dependiendo de la recomendacin del especialista en termitas. En el mercado inmobiliario de edificaciones nuevas, el tratamiento con termiticidas ms recomendado es la barrera qumica de pre-construccin que por s sola constituye la mejor solucin para garantizar por los 5 aos una vivienda libre de termitas subterrneas. De esta manera, la empresa constructora o inmobiliaria se desliga de todas las responsabilidades, una vez vendida y entregada la casa. Por otra parte, el uso de cebos por s solos es la mejor alternativa para tratar grandes extensiones de terreno (preferentemente mayores a 1 hectrea), por lo que es posible ser tratadas en condominios bien organizados, comunidades de edificios, y especialmente recomendable su uso masivo en grandes superficies y no para una sola vivienda. La mejor opcin para viviendas contaminadas con termitas, tanto para viviendas individuales como para conjuntos de usuarios de viviendas no organizados es la barrera qumica. Es necesario legislar acerca de las edificaciones nuevas garantizadas por 5 aos y especialmente aquellas afectadas con termitas subterrneas. Esta situacin, podra daar enormemente la imagen de algunas empresas inmobiliarias y/o constructoras que no efectan prevencin a tiempo, afectando la venta de viviendas, y, sobretodo, quedando expuestas a demandas judiciales. Las casas no tratadas a tiempo (pre - construccin), vendidas y entregadas conlleva una variada problemtica una vez detectada la termita subterrnea, generando molestias en los nuevos moradores por prdida y dao de materiales, tanto de la misma construccin como del mobiliario del cliente, obligando a tomar medidas tardas y honerosas, que ya involucra la reposicin de materiales daados. Tanto en Europa como en Norteamrica, que conviven hace mucho tiempo con este insecto xilfago, la normativa es exigente respecto a la compra y venta de inmuebles nuevos y antiguos, siendo obligatorio (so pena de multas y demandas millonarias) efectuar inspecciones en terreno antes de edificar, monitoreo permanente y tratamientos antitermita con barreras qumicas de pre-construccin, con la finalidad de prevenir el ataque, y con tratamientos de post - construccin cuando se evidencia dao de termitas. En cambio, el uso de cebos antitermitas ha ido poco a poco masificndose, pudiendo convertirse, en algunos aos, en una alternativa tambin viable en Chile.

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