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ZEOLITAS Qu son las zeolitas?

Las zeolitas son una familia de minerales aluminosilicatos hidratados altamente cristalinos, que al deshidratarse desarrollan, en el cristal ideal, una estructura porosa con dimetros de poro mnimos de 3 a 10angstroms. Tambin se dice, que una zeolita es un mineral aluminosilicato cuya estructura forma cavidades ocupadas por iones grandes y molculas de agua con gran libertad de movimiento que permiten el cambio inico y la deshidratacin reversible. Composicin: Las zeolitas estn compuestas por aluminio, silicio, sodio, hidrgeno, y oxgeno. La estructura cristalina est basada en las tres direccin es de la red con SiO en forma tetradrica con sus cuatro oxgenos compartidos con los tetraedros adyacentes. La palabra "zeolita" deriva del griego zeo(hiervo) y litos(piedra) por la propiedad de estos minerales a fundir con marcada intumescencia. Se hallan en una variedad de regiones del mundo donde la actividad volcnica prehistrica ocurri cerca del agua, o donde el agua ha estado presente por milenios desde las erupciones. Las zeolitas se forman cuando la ceniza volcnica se deposito en lagos antiguos alcalinos. La interaccin de la ceniza volcnica con las sales del aguade los lagos produjo la alteracin de la ceniza produciendo distinto tipo de materiales de zeolita. Las zeolitas tienen la siguiente formula general:

XaYbO2C.n H2O
X= Na, Ca, K, Ba, Sr Y= Si y Al n es un numero variable y depende de la zeolita Propiedades fsicas y qumicas Las zeolitas presentan las siguientes caractersticas: Alto grado de hidratacin Baja densidad y un gran volumen de vacos cuando es deshidratado. Presentan una estructura cristalina basada en el tetraedro del xido de silicio. La estabilidad de su estructura cristalina cuando se deshidrata. Las propiedades de intercambio del catin. Presenta canales moleculares uniformes clasificados en los cristales deshidratados. Propiedades de adsorcin: Las zeolitas cristalinas son los nicos minerales adsorbentes. Los grandes canales centrales de entrada y las cavidades de las zeolitas se llenan de molculas de agua que forman las esferas de hidratacin alrededor de dos cationes cambiables. Si el agua es eliminada y las molculas tienen dimetros seccionales suficientemente pequeos para que estas pasen a travs de los canales de entrada entonces son fcilmente adsorbidos en los canales deshidratados y cavidades centrales. Propiedad de intercambio de cationes: sustitucin de los iones sodio de las zeolitas faujasitas por cationes de otros tamaos y otra carga. As se consigue modificar considerablemente las propiedades y ajustar la zeolita a los usos ms diversos. Esta es una de las caractersticas esenciales de las zeolitas. Este intercambio depende de varios factores como la temperatura, naturaleza y concentracin de las especies catinicas, estructura de la zeolita, entre otras. Deshidratacin/Rehidratacin basado en el comportamiento de deshidratacin.

Las zeolitas tiene varios usos: La agricultura La acuicultura La ganadera Como intercambiador inico Como catalizador en la industria qumica Medicinal

Agricultura: se utilizan como fertilizante; permiten que las plantas crezcan ms rpido, pues les facilita la fotosntesis y las hace ms frondosas. Acuicultura: se utiliza como un ablandador de aguas, debido a su capacidad de intercambiar iones, y tambin se utiliza para hacer engordar ms rpido a algunos peces, aunque el exceso puede ser mortal, por lo cual slo se puede utilizar como un suplemento alimenticio. Ganadera: en la actualidad se utiliza como suplemento alimenticio para el ganado, puesto que permite aprovechar ms la comida. La zeolita actualmente se utiliza como un suplemento alimenticio para las aves, pues engordan de un 25% a un 29% ms con respecto a las que no se les adiciona zeolita; la zeolita que permite esto es la clinoptilolita. La causa de que los animales engorden ms es que la zeolita hace que los nutrientes ingeridos queden retenidos por ella: se quedan un tiempo debido a los poros con los que cuenta la zeolita. Esto permite que la zeolita les haga aprovechar mucho ms los alimentos. Tratamiento de aguas: El uso ms amplio de la zeolita en la industria se aplica al tratamiento de agua. La zeolita sustituye medios filtrantes convencionales como arena y antracita, debido a que por su estructura porosa permite filtrar partculas hasta 5 micras de tamao, a comparacin de los medios filtrantes convencionales que filtran partculas hasta 15micras. Asimismo, se emplea para reduccin de olores en plantas de tratamiento de aguas residuales, municipales e industriales as como para albercas, brindando agua con una claridad y calidad superior. La zeolita tambin se utiliza como ablandador de agua. Para esto se aprovecha la propiedad de intercambio inico. Esta es una tcnica que permite intercambiar iones entre un lquido y un slido, llamado resina que puede ser la zeolita. Hay dos tipos de resina: resina catinica y resina aninica. Las resinas de intercambio inico poseen un radical fijo y un in mvil o in de sustitucin. El in mvil es el in que es intercambiado por iones que desean eliminarse de la solucin y este intercambio slo funciona entre iones de igual carga elctrica: cationes por cationes y aniones por aniones. Para ablandar el agua se puede usar zeolitas, que intercambiarn los iones sodio por los iones del agua; los iones sodio no hacen al agua dura, ya que no forman sarro. Para regenerar la zeolita, se pasa una solucin salina, de tal forma que la zeolita recupere los iones perdidos y pueda usarse nuevamente. As sta puede usarse varias veces antes de que deba desecharse. Por otro lado se utiliza para remover el cesio y el estroncio radiactivos de las aguas residuales. Como la zeolita es impermeable hasta aniveles altos de radiacin, se usa para intercambiar y atrapar estos iones. Es capaz de remover estroncio radiactivo a una concentracin de 1 microgramo por litro mientras el sodio est presente a 150.000veces esta concentracin. En esta aplicacin la zeolita est en forma de polvo o del tamao de granos de arena, la cual es entonces agregada al concreto como relleno. El concreto a su vez se deposita en tambores para su disposicin. Se considera que este mtodo de disposicin es impermeable a la lixiviacin de agua salada, y por tanto se pueden disponer los desechos radiactivos en un confinamiento o en el fondo del ocano. Catalizador en la industria qumica: son muy importantes para muchos procesos en petroqumica. Las zeolitas, debido a sus poros altamente cristalinos, son consideradas como un tamiz molecular, pues sus cavidades son de dimensiones moleculares, de modo que al pasar las aguas duras, las

molculas ms grandes se quedan y las ms pequeas siguen su curso, lo cual permite que salga un lquido ms limpio, blando y cristalino. Paul Weisz descubri en 1960 que algunos de estos tamices moleculares presentan selectividad de forma por lo que son altamente especficos para algunas aplicaciones catalticas.[9] Pero esta capacidad tamizadora es limitada. Debido al diminuto tamao de los poros, el agua que ingresa deber tener una cantidad muy baja de slidos y de turbiedad; de lo contrario la resina se tupir rpidamente, haciendo el proceso econmicamente inviable. Su estructura cristalina est formada por tetraedros que se renen dando lugar a una red tridimensional, en la que cada tomo de oxgeno es compartido por dos tomos de silicio, formando as parte de los minerales tectosilicatos. Agua y muchos otros compuestos pasan a travs de los poros de la zeolita. Medicinal: En modo inocuo, la zeolita en solucin acuosa, permite liberar al organismo de metales pesados, toxinas y contaminantes de distintos orgenes. La zeolita equilibra el pH orgnico, al evitar la dispersin de iones cidos y tiene un demostrado efecto antioxidante e inmunoestimulante. Se trata por tanto de un suplemento totalmente natural y no txico, ideal para uso seguro a largo plazo. La particularidad de la zeolita es su carga elctrica negativa, con lo cual atrae metales pesados (mercurio, plomo, cadmio, arsnico, etc) y toxinas, que habitualmente poseen carga positiva. La carga negativa tambin ayuda a la distribucin de minerales tiles (calcio, sodio, magnesio, fsforo) y del cido generado por los iones de hidrgeno (de all que se lo considere un buffer del pH o un tampn alcalino). El poder quelante de la zeolita est basado en su capacidad de discriminar entre molculas tiles y txicas; se une fcilmente con los metales pesa

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