La partcula de Higgs

Los fsicos la llaman la partcula de Dios porque es la pieza que les falta para comprender la estructura de la materia a nivel subatmico. Pero confan en pescarla cuando dentro de poco tiempo se ponga en marcha la mquina ms poderosa jams construida: el LHC. Despus de hacer dieta, sube usted a la bscula con la esperanza de ver una cifra menor que hace unos meses; quiere perder peso, que es el resultado de multiplicar su masa por la aceleracin de la gravedad. Y qu determina la masa? Puede parecer una pregunta bizantina, como aquella discusin medieval sobre el sexo de los ngeles, pero a los fsicos tericos esta cuestin les carcome desde hace medio siglo. Por fin han encontrado una respuesta: existe una partcula, llamada bosn de Higgs, responsable del valor de la masa del universo. Los cientficos estn tan decididos a cazarlo que se estn gastando miles de millones de euros en construir un aparato para dar con l. Jams se ha invertido tanto dinero para encontrar una nica partcula. Los entresijos del tomo siguen guardando secretos Pero comencemos por el principio. Todos sabemos que la materia est hecha de molculas, y las molculas, de tomos. Estos, a su vez, se organizan como una nube de electrones de una cien millonsima de centmetro que rodea a un ncleo 100.000 veces an ms pequeo. El corazn central es un conglomerado de neutrones y protones cuya masa es miles de veces mayor que la de los electrones. Hasta este punto los fsicos saben por qu el tomo es como es, pero se les resiste entender por qu las partculas elementales tienen las masas que tienen. Hay muchas y con enormes diferencias entre ellas; la ms pesada, el quark top, es 350.000 veces ms masiva que el electrn. El problema es de rdago. Los fsicos han desarrollado un modelo terico que describe las partculas elementales y las interacciones entre ellas pero exige que la masa de todas sea nula. Estos son los puzles que los tericos adoran. Las ideas esenciales estn en los campos En 1964 el britnico Peter Higgs propuso una elegante solucin a esta discrepancia. Supuso que todo el universo est ocupado por un campo parecido al electromagntico. El concepto de campo, introducido por el fsico ingls Michael Faraday en el siglo XIX, es uno de los ms importantes de la fsica. En el espacio que nos rodea no slo hay materia. Si pudiramos sacar de una sala hasta la ltima mota de polvo y la ltima molcula de aire, no podramos decir que all no queda nada. La prueba palpable es que, si lanzamos una pera, caer al suelo; hay algo que la hace caer que llamamos gravedad. Dicho ms correctamente, hay un campo gravitatorio cuya causa es el planeta que tenemos a nuestros pies. Pero no slo eso. Si lanzamos en lnea recta un electrn

y analizamos su trayectoria, notaremos que algo modifica su camino. Ese algo slo influye en las partculas con carga elctrica; las neutras ni se enteran. Es el campo electromagntico. Su origen es la suma del magnetismo terrestre, los efectos de las antenas, los televisores, el cableado de la casa, los electrodomsticos, etc. En definitiva, una fuerza no es otra cosa que el efecto de un campo; y la materia posee propiedades como la masa y la carga que la hacen sensible a los diferentes campos. La propuesta de Higgs fue revolucionaria: existe un campo que llena el espacio, y cuando las partculas interaccionan con l, adquieren masa. La idea choca con la intuicin. No es la masa una propiedad intrnseca de la materia? Para entenderlo, se suele recurrir a un ejemplo: imagine que se encuentra en una fiesta y entra Jessica Alba. Quienes estn junto a la puerta se agrupan en torno a ella. A medida que se mueve por la sala los asistentes ms cercanos se ven atrados por la actriz, que se mueve con ms dificultad que si estuviera sola, pues todos intentan acaparar su atencin. Este efecto de acmulo es el mecanismo de Higgs. Mucho ms que un nmero en la bscula As funciona la masa, que determina la resistencia de un cuerpo a cambiar su estado de movimiento, la inercia. Su efecto lo notamos todos los das en el autobs: cuando arranca nos vamos hacia atrs y si da un frenazo nos vemos impelidos hacia adelante. Cuanta ms masa tengamos, mayor ser esa resistencia y por eso la distancia de frenada de nuestro coche con el maletero lleno es ms larga que si vamos de vaco. Como dice el terico Brian Greene, las fuerzas que todos ejercemos miles de veces al da para cambiar la velocidad de un objeto luchan contra la friccin del ocano de Higgs. Hay slo cuatro maneras de relacionarse La teora dice que este peculiar campo llena el universo y aporta masa a todas las partculas que se mueven en l. Determinar si realmente existe nos lleva a otra analoga. Si queremos comunicarnos con un amigo podemos hacerlo de cuatro formas: de viva voz, por telfono mvil, por correo electrnico o por carta. Para cada una de ellas hay un objeto que transporta la informacin: el aire, las microondas, el cable ADSL y el papel. Con las partculas subatmicas sucede algo parecido. Las relaciones que puede haber entre ellas las llamamos fuerzas. En la naturaleza hay cuatro: la gravedad, la electromagntica y dos fuerzas nucleares; una es la fuerte, que mantiene el ncleo unido, y otra la dbil, responsable de la desintegracin radiactiva beta. Pues bien, cada una de esas formas de comunicacin lleva asociada una partcula responsable de transportar la informacin. En el caso de la electromagntica, la partcula es el fotn; para la gravedad es el gravitn; y en la fuerza fuerte, el glun del ingls glue, pegamento. La dbil tiene tres partculas portadoras, los bosones W+, W- y Z. As, en nuestra sala vaca, el campo gravitatorio hace que la pera y la Tierra intercambien gravitones como dos nios que se lanzan bolas de nieve. La fruta no nota el campo electromagntico porque sin carga neta es como si no tuviera la herramienta para recoger los fotones que le llegan.

Responsable de toda la masa del cosmos Ya estamos en condiciones de responder a la pregunta sobre cmo demostrar la existencia del campo de Higgs: encontrando su partcula portadora, el bosn de Higgs. Desde el CERN de Ginebra y el Fermilab de Chicago, los fsicos de partculas llevan dos dcadas intentndolo. La bsqueda comenz en los aos 80, cuando se asent el llamado modelo estndar de la fsica de partculas. Los tericos haban conseguido poner orden en el complicado mundo subatmico que estaba surgiendo de los aceleradores de partculas. Se haba superado la crisis de los 60, cuando estos inmensos instrumentos ponan en aprietos a los investigadores al producir ms y ms partculas cada vez que se enchufaban. Pero en 1962 entr en juego el fsico Murray Gell-Mann y anunci una forma de agruparlas que llam el camino ctuple, en alusin a la filosofa budista. Su teora predeca una nueva partcula, la W-, que fue descubierta al ao siguiente. Dos aos despus GellMann lanzaba los quarks al ruedo de las partculas elementales. Los fsicos ya eran capaces de responder a la pregunta planteada por los filsofos griegos haca ms de 2.000 aos: de qu est hecha la materia? El marco terico es el modelo estndar, que podemos resumir as. Existen dos estirpes principales de partculas de materia, quarks y leptones. Hay quarks de seis sabores y se agrupan en tres familias de dos: up arriba y down abajo; strange extrao y charm encantado; bottom valle y top cima. Los leptones tambin pueden ser de seis sabores: el electrn y su neutrino; el mun y el neutrino munico, el tau y el neutrino taunico. Los leptones se pueden encontrar solos en la naturaleza, mientras que los quarks siempre aparecen en parejas o en tros, y se mantienen unidos mediante los gluones. Son los ladrillos con los que se construyen el resto de las partculas. Una poca dorada para resolver misterios Tenemos explicadas las partculas; es el turno de las fuerzas. A finales de los 70, Glashow, Salam y Weinberg acariciaron el sueo de los fsicos tericos: reunir bajo una nica descripcin matemtica las cuatro fuerzas de la naturaleza. El primer y esperanzador paso de los tres cientficos fue encontrar una forma de describir bajo una misma formulacin la fuerza electromagntica y la dbil. Entre sus predicciones se encontraban los transmisores de la fuerza dbil, los bosones W+, W- y Z. Pero si estas partculas existan deban tener unas masas muy elevadas, y eso colocaba en un punto peligroso al modelo estndar. Nadie poda explicar por qu el fotn no tena masa y los nuevos bosones eran tremendamente pesados. Para resolverlo vena de perlas el campo de Higgs. El reto de los 80 fue encontrar el quark ms pesado, el top, y demostrar que los bosones W+, W- y Z existan. Las mquinas para detectarlos deban producir bastante energa, que dependa de cunto fuera su masa. A finales de los 70 las mejores estimaciones tericas apuntaban a cientos de veces la masa del protn. Una valoracin no muy exacta, pero suficiente para que el CERN decidiera gastar 100 millones de dlares en encontrarlo.

Eran momentos de euforia: pareca que el Santo Grial de la fsica estaba al alcance de la mano, una teora final que gobernara las fuerzas y las partculas del universo. Desde los aos 40 muchos lo haban intentado, hasta Einstein. Nadie se haba acercado a conseguirlo. En enero de 1983 el italiano Carlo Rubbia, responsable de la bsqueda, anunciaba haber encontrado los dos W. Seis meses despus apareca el Z. Slo faltaba el quark top, que cay en 1995 gracias al otro gran acelerador, el Tevatron del Fermilab, en Chicago. El modelo estndar estaba completo salvo por el bosn de Higgs. En los ltimos aos, en Chicago y Ginebra se han realizado experimentos para poder atisbar alguna traza de su existencia. Los fsicos saben que es difcil pues la energa necesaria para verlo est por encima de sus posibilidades. Se han dedicado a hacer chocar partculas en los aceleradores para ver si sonaba la flauta, pero para encontrar a la madre de todas las masas hace falta una mquina ms grande. A finales de los 80 los americanos disearon el SSC, el supercolisionador que se quera construir en Texas. En 1987 los cientficos dijeron al Congreso norteamericano que costara 4.400 millones de dlares y en 1992 ya iban por 12.000 millones. Era demasiado, teniendo en cuenta que la Estacin Espacial Internacional (ISS) tena un coste parecido. Para los congresistas norteamericanos el estado no poda invertir en ambos proyectos y el SSC fue cancelado. En Europa, el CERN decidi desmantelar su acelerador, el LEP, y construir otro capaz de alcanzar una energa suficiente para ver el Higgs, el Large Hadron Collider (LHC). Despus de diversos retrasos se pondr en funcionamiento a mediados de este ao y su coste habr sido de entre 3.000 y 6.500 millones de euros. Del bosn depende el camino de la fsica terica Y si no se diera con ella? El edificio de las partculas elementales, que con tanto cuidado han ido construyendo los cientficos durante el ltimo medio siglo, se desplomara. El campo de Higgs, el modelo estndar y nuestra imagen de cmo Dios hizo el universo depende de encontrar el bosn de Higgs, coment hace ms de una dcada Leon Lederman. Las dos pasiones de los fsicos estn enfrentadas. Dar con l implicara que han hecho un buen trabajo y que sus ideas sobre la materia son correctas: sera la demostracin del poder de la teora, del pensamiento puro, para entender el mundo. No encontrarlo les dira que han pasado algo por alto, que sus ideas iban bien pero se torcieron, que hay nuevos misterios que desentraar. Y para un cientfico los buenos misterios son la salsa de su vida. [1] [1]http://www.muyinteresante.es/la-particula-divina Tres videos de una simulacin hecha por ATLAS donde se puede apreciar tres formas de como se podra detectar el Higgs, estas son los 3 canales que utilizaron para su anlisis, donde ellos encuentran que si el bosn de Higgs existe debe tener una masa de entre 124 y 127 GeV. [2] Event with Two Photons http://www.youtube.com/watch?v=bTdMUJZr4Fs&NR=1&feature=endscreen Event with Four Muons

http://www.youtube.com/watch?v=G4O3ciWHVdg&feature=relmfu Event with Two Electrons and Two Muons http://www.youtube.com/watch?v=HCFqVpLz8j8&NR=1&feature=endscreen Tambin adjunto una prediccin que encontr en arvix, donde predicen mediante el teorema de cuatro colores (una forma bella y formal de deducir la masa, si es que los experimentales encontrasen el siguiente ao un dato concordante con este.), una masa del bosn de Higgs del ME de 126 GeV, el artculo es el siguiente: Higgs Boson Mass predicted by the Four Color Theorem. Ashay Dharwadker and Vladimir Khachatryan arXiv:0912.5189v1 [physics.gen-ph] 28 Dec 2009. http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0912/0912.5189v1.pdf

Una platica de los resultados preliminares del CERN Cross-Talk Higgs Discussion Note: these are preliminary results A. Djouadi, CERN, B. Mangano, UC San Diego, F. Tarrade, Carleton K. Peters, CERN, J. Bendavid, MIT https://indico.cern.ch/getFile.py/access?resId=0&materialId=slides&confId=166075

[2]"Bello Martinez Hector" 200608359@alumnos.fcfm.buap.mx Se ha detectado la 'partcula de Dios' en el CERN? La atencin del mundo cientfico estar puesta este martes en el Centro Europeo de Investigacin Nuclear (CERN), que dar a conocer nuevos resultados de los experimentos con los que pretende dar con el Bosn de Higgs, tambin conocido como la 'partcula Dios', un pilar del Modelo Estndar de la Fsica moderna. Con ese fin, el CERN ha convocado a la comunidad de fsicos a un seminario, durante el que se presentarn los avances registrados en los experimentos que realizan ATLAS y CMS, los dos detectores (de un total de cuatro) del Gran Acelerador de Hadrones (LHC) que buscan en paralelo la partcula de Higgs. Los nuevos resultados que comunicar se apoyarn en el mayor volumen de datos analizados hasta ahora. Aunque el CERN ha intentado moderar las expectativas sealando que an no ha llegado a la etapa de establecer de manera definitiva la existencia o no del Bosn de Higgs, algunos cientficos adelantaron que se presentarn "resultados slidos" que apuntan a su "presencia".

De todos modos, la cautela se impone y no se dir nada definitivo hasta que esos resultados sean contrarrestados una y otra vez, y se pueda eliminar todo riesgo de error. "Este anlisis debera ser suficiente como para marcar un progreso significativo en la bsqueda del Bosn de Higgs", se ha limitado a decir el CERN, que cuenta con algo ms de 2.400 colaboradores y cuyo presupuesto anual es de unos 900 millones de euros.[3] [3]http://www.elmundo.es/elmundo/2011/12/12/ciencia/1323710059.html