Por qu es necesaria la investigacin en teora de la historia?

Fernando Betancourt Martnez

Instituto de Investigaciones Histricas Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Para intentar contestar a esta pregunta es necesario hacer una precisin previa. La nocin teora de la historia es sin duda producto del siglo xix y de un horizonte particular: la epistemologa o filosofa de la ciencia. Esta forma reflexiva se interesaba por aclarar los procesos cognitivos que tenan lugar en las formas de saber cientficas, de ah que reclamara un lugar privilegiado en el contexto filosfico moderno. Su objetivo consista en asegurar el estatus cientfico por medio de una fundamentacin que mostrara como indubitables los principios generales que gobernaban toda produccin cognitiva, independientemente de la disciplina en cuestin. Al acceder al ncleo constitutivo comn de las ciencias se capacitaba con ello para dar cuenta de las condiciones necesarias que permiten producir representaciones cientficas, donde ncleo constitutivo comn significaba la adopcin del modelo aportado por las ciencias naturales o empricas. Los principios cognitivos que deban ser materia de clarificacin filosfica eran, por tanto, a priori, universales y necesarios. La cuestin central que busc resolver esta forma de pensamiento fue la siguiente: cmo y a partir de qu bases son posibles los conocimientos cientficos en tanto conocimientos verdaderos? La teora de la historia busc fundamentar el conocimiento histrico a partir de dos grandes tipos de problemas que guardaban conexin ntima con la epistemologa en tanto pensamiento filosfico: la justificacin del estatus del sujeto historiador frente a su campo emprico (objetual), por un lado, y la validacin formal de los juicios historiogrficos emitidos, por otro. Es decir, deba mostrar las condicionantes que gobernaban las relaciones sujeto-objeto, al tiempo que acreditar de manera formal la naturaleza objetiva de las representaciones historiadoras. Los diferentes intentos por resolver ambas cuestiones, y a pesar de las disputas que se presentaron entre perspectivas por momentos irreconciliables, no pudieron salir del marco general epistemolgico. As, ni el positivismo decimonnico ni su proyeccin hacia el siglo xx como neopositivismo lgico al estilo del Crculo de Viena, pero tampoco la tradicin algo ms aeja de hermenutica romntica que impulsara las vertientes idealistas al estilo de Dilthey o Collingwood, rompieron con la forma de reflexin cognitiva
 Richard Rorty, La filosofa y el espejo de la naturaleza, traduccin de Jess Fernndez Zulaica, Madrid, Ctedra, 1983, p. 127 y s.  Fernando Betancourt Martnez, El retorno de la metfora en la ciencia histrica contempornea. Interaccin, discurso historiogrfico y matriz disciplinaria, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 2007, p. 89.

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dominante. En uno u otro caso, era menester mostrar los marcos generales de validez a los que responda la historia pero que no estaban en el mismo plano que en el que se desarrollaban los procesos de investigacin. El supuesto consideraba que tanto los procedimientos a partir de los cuales se delimitaban objetos de investigacin, los enunciados generales propuestos de manera hipottica, las garantas metdicas y los resultados aportados se encontraban determinados por ese nivel terico de fundamentacin previo. Precisamente por detentar esa ubicacin frente a los aspectos procedimentales, el nivel de fundamentacin presentaba estatus metaterico dado que supona una diferencia lgica con las teoras particulares que guan los procesos metdicos de investigacin. Su sentido normativo descansaba precisamente en este presupuesto. Las teoras particulares, que orientan las aplicaciones metodolgicas y definen cada aspecto de la investigacin, permiten generar al final de la secuencia enunciados temporales o representaciones historiogrficas. De tal manera que estas teoras tienen su ubicacin en el plano metodolgico donde se desarrollan los procesos empricos de investigacin. Mientras el nivel metaterico no tiene capacidad para derivar procesos empricos, puesto que su funcin consiste en asegurar las condiciones generales de validez a las que responden todas las afirmaciones que puedan hacerse sobre el pasado. Este viejo concepto de teora de la historia ha dejado de tener plausibilidad en el panorama de la segunda mitad del siglo xx. Responde, por lo dems, a un marco de referencia ms general que en el transcurso se ha vaciado de toda legitimidad, esto es, las diferenciaciones entre ciencias naturales y ciencias hermenuticas o del espritu. En la actualidad la nocin teora de la historia define un campo reflexivo notoriamente diferente. As, un planteamiento epistemolgico sobre la historia consiste ahora en describir reflexivamente los niveles que conforman su base disciplinaria y sus complejas interacciones sistemticas. Precisando, intenta mostrar las diversas formas operativas que conforman la lgica de investigacin, los espacios sociales que posibilitan la operacin historiogrfica y, finalmente, los criterios que permiten su expansin discursiva. Con ello se pierde toda cualidad metaterica dado que renuncia a establecer criterios normativos sobre el quehacer de los historiadores, por eso no se inte F. R. Ankersmit, Historia y tropologa. Ascenso y cada de la metfora, traduccin de Ricardo Martn Rubio Ruiz, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2004, p. 115.  Cfr. Jrn Rsen, Origen y tarea de la teora de la historia, Debates recientes en la teora de la historiografa alemana, coordinacin de Silvia Pappe, traduccin de Kermit McPherson, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana-Azcapotzalco/Universidad Iberoamericana, 2000, p. 37-81.  Para una discusin sobre la oposicin explicar/comprender, base de la disparidad metdica entre ciencias nomolgicas y ciencias del espritu, vase Karl Otto Apel, La controverse expliquer-comprendre, traduccin de Sylvie Mesure, Pars, Cerf, 2000, y de Jrgen Habermas con su ya famoso trabajo, La lgica de las ciencias sociales, 2a. edicin, traduccin de Manuel Jimnez Redondo, Madrid, Tecnos, 1990, p. 80 y s.  Cfr. Paul Ricoeur, La memoria, la historia, el olvido, traduccin de Agustn Neira, Madrid, Trotta, 2003, y Michel de Certeau, La escritura de la historia, 2a. edicin revisada, traduccin de Jorge Lpez Moctezuma, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1993.

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resa en prescribir otro ideal de historia incluso distanciado del que articul el historicismo. El nfasis pragmtico en este postulado es innegable. As, la naturaleza y los lmites del saber histrico se precisan a partir de la racionalidad procedimental que los instituye. En este caso no se trata de principios cognitivos sino de los procesos a partir de los cuales se producen o generan representaciones historiadoras. Los productos cognitivos, es decir, las interpretaciones que presentan los historiadores, no pueden ya acreditarse por determinaciones previas de orden terico como instancias que estaran por fuera de la racionalidad operativa, pues es merced a los procedimientos la lgica de investigacin y a los criterios que se derivan de ellos como encuentran validez. La explicacin de este cambio en la tnica de la discusin terica radica, por una parte, en la transformacin histrica que la propia disciplina ha sufrido a lo largo del siglo xx. Dos efectos de ello se tornan cada vez ms evidente y expresan, cada uno a su manera, la crisis de fundamentacin que se desprende de su reorientacin cognitiva. En primer lugar, la prdida de centralidad terica que anteriormente garantizaba la integridad de la disciplina frente a otras formas de saber, lo que explica por qu no puede ganar autoridad un modelo particular de hacer historia; estamos en una situacin donde no es posible recurrir ya al viejo expediente de la dualidad metdica para explicar la singularidad del saber histrico por ejemplo, las diferencias entre campos objetuales claramente distinguibles. Paralelamente se ha presentado una gran diversificacin en cuanto a ramas de investigacin sumamente especializadas que no necesariamente guardan continuidad entre s en cuanto a mtodos y teoras particulares, ms an, no coinciden en cuanto a sus propias vertientes de produccin cognitiva. A la falta de unidad terica se le agrega una dispersin paradigmtica, donde este ltimo factor se expresa como ndice de discontinuidad entre modalidades de investigacin reconocidas como histricas. Ambos aspectos suponen una ampliacin de la base disciplinaria de la historia, situacin que est en consonancia con el establecimiento de nuevas formas de interrelacin con el campo ms vasto de la investigacin social. Se puede decir que la historia, entre el siglo xix y finales del xx, se desplaza desde una definicin clsica como ciencia humana a otra que afirma sus vnculos profundos con la esfera de operacin de la investigacin social. En este punto puedo delimitar una posible respuesta general a la interrogante que encabeza este texto. Teora de la historia significa un esfuerzo por precisar y describir reflexivamente los rasgos de la transformacin sealada. Su importancia radica en que permite ilustrarnos sobre el marco general de referencia donde opera nuestra disciplina, lo que es condicin necesaria para la continuacin de la propia investigacin. No basta con afirmar que se hace simplemente historia, puesto que re Faustino Oncina Coves, Historia conceptual, Ilustracin y modernidad, Barcelona, Mxico, Anthropos/ Universidad Autnoma Metropolitana-Cuajimalpa, 2009, p. 66.

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sulta crucial para el conjunto de aspectos propios de su racionalidad procedimental el comprender qu perfil tiene la disciplina en la actualidad. El historiador debe ser autoconsciente de su propia forma operativa, lo que se muestra como exigencia para el conjunto de las ciencias y saberes contemporneos. Ahora bien, la apreciacin anterior supone la introduccin de un enfoque histrico, cosa no bien vista por la tradicional filosofa de la ciencia. As, la teora de la historia, desde un horizonte pragmtico, se cuestiona sobre el cambio histrico en la produccin de conocimientos sobre el pasado. La propia disciplina histrica no puede eximirse de aportar respuestas a tal interrogante. Si bien puede ser este un planteamiento general no puede quedarse en un simple llamado de atencin, por lo que es necesario precisar sus implicaciones para los procesos de investigacin. La discusin terica, al perder cualidades normativas, se torna cada vez ms como una modalidad de autorreflexin sistemtica, donde esa labor se convierte en un componente interno de la disciplina histrica. Para entender esto ltimo es necesario distinguir dos grandes mbitos del trabajo terico. En primer lugar se presenta aquel que busca delimitar los niveles e interrelaciones entre niveles que comprenden la base disciplinaria de la historia. Lo que supone la introduccin de una perspectiva sistmica que d cuenta de sus formas operativas precisas en un medio social, en cuanto a las normas disciplinarias requeridas y respecto de su estatus discursivo. En este nivel destaca la cuestin sobre el tipo de criterios intersubjetivos que gobierna la lgica de investigacin en cada uno de los estratos particulares. Por otro lado, se requiere un tipo de anlisis que aborde la lgica de investigacin en cuanto a los presupuestos que la permiten, respecto del complejo de procedimientos, cosa que incluye los aspectos metdicos, y, por supuesto, sobre los fines sociales del saber histrico, lo que significa un ejercicio de contextualizacin. Estos tres ltimos aspectos dependen entonces de un enfoque analtico-histrico. Tanto en una como en la otra esfera definidas arriba se deja ver que la teora de la historia no es una labor excntrica de la investigacin misma. Pertenece a la propia matriz disciplinar de la historia, de ah que los anlisis epistemolgicos tengan carcter autorreferencial o de autodescripcin. No es slo un trabajo de filsofos, sino tarea prioritaria de los propios historiadores. Algunos ejemplos de investigacin en teora de la historia son los siguientes. En relacin con la primera esfera, descripcin de la matriz disciplinaria, se delimitan temas tales como el espacio institucional, los rasgos que particularizan a las comunidades de investigacin, las formas comunicativas convencionales y las normas de socializacin instituidas; refiere, adems, al establecimiento de paradigmas, formas de reproduccin paradigmtica, modelos conceptuales y construccin textual. Respecto del segundo, cabe sealar entre otros problemas aquel que alude a cmo se articula la comprensin social que circula en los mundos de la vida con la comprensin postulada por el saber histrico, cuestin que ha sido denominada


Jrn Rsen, Origen y tarea de la teora de la historia, op. cit., p. 38.

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hermenutica de segundo orden y que es comn a la investigacin social. Aqu la cuestin puede ser formulada as: cmo se forman y autentifican teoras historiogrficas (paradigmas) teniendo en cuenta su vinculacin ms amplia con teoras sociales no originariamente histricas? En el orden metodolgico se convierten en objeto de estudio los procesos a partir de los cuales los mtodos de otras ciencias sociales son adaptados a la investigacin histrica y a una contrastacin documental. Cul es el estatuto del documento frente a la definicin de procesos metdicos extradisciplinarios? Es en este tipo de cuestiones donde la base disciplinaria y los aspectos de presupuestos y procedimientos, desempean un papel nada despreciable en un sentido ms general, es decir, allende la esfera misma del saber histrico; esto puede ser apreciado en una doble perspectiva. Primero, los sistemas conceptuales y modelos de otras ciencias sociales, finalmente formas de racionalidad, son sometidas a un trabajo crtico por parte de los historiadores. Vuelven contingente nuestros marcos racionales del presente. Por tanto, la reflexin terica en historia alimenta la propia autorreflexin de las disciplinas sociales y su reproduccin. Segundo, resignifica las relaciones pasado, presente y futuro, indispensables en los procesos sociales de autocomprensin. Estas dos modalidades de crtica histrica, tomando en cuenta su imbricacin con el campo social en su conjunto, impulsan los procesos de temporalizacin de los sistemas sociales. Lo anterior da pie a detenerme en un ltimo aspecto que slo he mencionado: la delimitacin de los fines sociales del saber histrico. El saber histrico y la reflexin terica que se desprende de l tienen una relacin directa con cierto planteamiento tico. La introduccin de contingencia en los sistemas sociales y en las formas de investigacin asociadas ciencias sociales se presenta como algo opuesto a esa dimensin presentista que parece aduearse de la cultura contempornea. No slo se trata de falta de sentido histrico en esa suerte de expansin de un presente de simultaneidades no simultneas.10 Aqu la ruptura con el pasado y el desinters por el futuro se expresan en una experiencia social que se cierra tendencialmente a la diversidad y alteridad. El presentismo alienta formas de homogenizacin por encima de las diferencias manifiestas, as sea de manera simblica. Paradjicamente, el presente se vaca de contenido a tal punto que se vuelve horizonte inexperimentable, un mbito donde no pareciera caber lo propio de la racionalidad humana como racionalidad dialogante.11 El autoritarismo, el vaco de contenido vinculante de la tradicin y la incertidumbre radical respecto del futuro se expresan en la intolerancia, el regreso de
Anthony Giddens, New rules of sociological method. A positive critique of interpretative sociologies, Nueva York, Basic Books, 1976, p. 158. 10 Franois Hartog, Regmenes de historicidad, traduccin de Norma Durn y Pablo Avils, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2007, p. 134 y s. 11 Cfr. Jrgen Habermas, Teora de la accin comunicativa, i. Racionalidad de la accin y racionalizacin social, versin castellana de Manuel Jimnez Redondo, Mxico, Taurus, 2002. Vase en particular su Excurso sobre teora de la argumentacin, p. 43-69.


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los fundamentalismos y la apologa de la violencia. Pero el sentido de contingencia, espacio donde eso nunca es eso, muestra la ambivalencia de lo humano frente a la cual no cabe ms que el ejercicio de una racionalidad histricamente constituida, la aceptacin de la diversidad y de la alteridad como valores irrenunciables. La tica de la responsabilidad y de la diferencia (aquella que problematiza las distancias entre el decir y el hacer), no puede ser alimentada ms que en una situacin donde la ilustracin histricamente constituida impulse a la fuerza sin coacciones del mejor argumento.12 En otras palabras, la reflexividad que se desprende del saber histrico puede convertirse en crtica histrica de nuestro presente, en un sentido compensador a la avasallante distancia entre nuestra esfera de experiencia y el horizonte de expectativas nunca cubierto.q

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Ibidem, p. 143.

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