John E.

Muller

La Aventura De Venus

Hay algo muy adentro del espacio sin lmites que si el hombre tan slo pudiese alcanzar... I - VISITA NOCTURNA Lance Ferguson abri la puerta de su apartamento en el proyecto con una gastada llave Yale y encendi la luz. Toc el interruptor de baquelita con un movimiento instintivo. Haba abierto la puerta y encendido la luz del mismo modo tantos aos que ya no se preocupaba por el gesto, porque Lance Ferguson llevaba en el proyecto muchsimo tiempo. Rondando los treinta y cinco; con las sienes grises; sus agudos ojos miraban al mundo desde detrs de su lugar comn de armazn de concha... porque no haba nada de exhibicionismo o extrovertido en Lance Ferguson. Era un qumico de cierto renombre que se especializaba casi exclusivamente en la produccin y el control de combustible altamente voltil para cohetes. Este era su nico problema, el gran trabajo de su vida. Era su especialidad desde que dej la universidad all en 1946. Los aos entre entonces y el presente los pas por entero en el proyecto, abrindose paso desde investigador ayudante aprendiz, hasta ayudante de investigador de primera clase y luego a qumico encargado del perfeccionamiento del combustible de los cohetes. El proyecto se haba convertido en su propia casa. Su familia muri en la guerra y el proyecto era, pues, su familia, su todo, se haba casado con la ciencia y era muy feliz as. Su recreo era la msica clsica, por esto cruzaba el apartamento casi instintivamente en direccin al complicado tocadiscos de soberbia reproduccin. Siempre colocaba un disco... un Brahms o un Beethoven... antes de llamar por timbre del servicio que avisara a su ama de llaves para que le preparara el t. O, por las noches, cuando trabajaba hasta tarde, la

John E. Muller|

La Aventura De Venus

cena. Pero antes de que pudiera llegar al tocadiscos algo ocurri que rompi la agradable rutina de la colonia acadmica. Una figura en un traje oscuro, indescriptible, con una mscara sobre la cabeza, una capucha completa, sali de detrs de un recodo, empuando una automtica de corto can. La automtica apuntaba sin vacilar a unos quince centmetros del estmago de Lance Ferguson. El qumico no dijo nada por el momento. Esto era imposible, pens en cuanto su cerebro sorprendido y turbado empez otra vez a reaccionar. Esto es completa y absurdamente imposible. Esto es increble. Esto no puede sucederme a m! La voz de detrs de la capucha era gutural y apagada. Abrrra su caja fuerrrte! De prrrisa! Ferguson comenzaba a recobrar el dominio de s mismo. La caja fuerte contena la frmula para el nuevo combustible, y no iba a entregarla sin luchar. Trat de coger la pistola, esperando mientras lo haca de que se produjese una detonacin violenta y que su mundo terminase en un mar de llamas y dolor. Pero no hubo detonacin. En su lugar el pistolero alz la mano con un golpe de conejo propio de judo que pill a Ferguson por debajo de la oreja derecha. Not cmo sus piernas se quedaban sin fuerza. Cay de rodillas, luego la pistola volvi a apuntarle. Una tonterrra estpida ms y morrirrr dijo la misma voz salvaje y gutural. Ferguson se frot la dolorida oreja. Aquel fue un experto golpe dado con conocimiento de causa. No fue un mamporro al azar. Era un golpe de judo, sin la menor duda. Avanz tambaleante hacia la caja fuerte, impotente. Llevaba la llave en el bolsillo... quizs esto no era muy seguro, quizs una docena de cosas... pero cmo pudo entrar alguien dentro del recinto del proyecto? La lnea principal o defensa era la pared exterior con su alambre electrificado, su cable espinoso, sus perros de guardia, los centinelas. Nadie sera capaz de entrar en el proyecto... nadie! Dejando aparte a este espa de la pera cmica alemana, que eso era lo que pareca de momento, con su capucha negra y su acento gutural indescriptible. Era como un personaje sacado de una historieta de Bairnsfather, diciendo: Hacia dnde queda la estacin de enerrrga? y siendo acaloradamente perseguido por Old Bull agitando una pala y vestido con uniforme de la Home Guard, diciendo: Ahorrra te lo ensearrr! Pero no haba nada cmico en la situacin, porque el decorado de pera cmica era nicamente la mscara y el acento y la automtica de can respingn y el asaltante, que evidentemente era un maestro no slo de la defensa sino del ataque. Ah se vea un vivo aire de realidad. Hasta que esta sbita interrupcin de su rutina tuvo lugar, no se haba dado cuenta el cientfico de lo tranquilo de su vida hasta el momento. Era un ermitao de la ciencia. El proyecto era ms parecido a un monasterio que al verdadero mundo exterior. Esto, decidi, le haba hecho algn bien y del mismo modo un mal... presumiendo que su asaltante le permitira vivir para beneficiarse de su experiencia. Le haba hecho salir de una cmoda y torpe apata. Se encontraba en un aprieto. Cielos, y qu aprieto! Un aprieto despus de diecisiete aos de tranquilidad! Quizs ms, haba perdido la nocin del tiempo. Primero la universidad y luego esto y en tal cosa se haba convertido su vida, en un juego con combustibles voltiles. Pareca emocionante y romntico para la gran masa de pblico lector del mundo externo, pero para un hombre que en realidad lo haca, todo era rutina, monotona y regla de clculo. Reglas de clculo y papeles, nada ms. Un experimento ocasional. Una expresin ocasional. Un xito ocasional... un frecuente fracaso. Slo rutina. Igual poda haber sido empleado de banco o pasante de un abogado. No haba nada ms en aquello. Su vida fue segura y tranquila. Sin preocupaciones domsticas, sin preocupaciones financieras. El proyecto se ocupaba de todo. Se encontraba encerrado como un polluelo en una gigantesca incubadora. El proyecto le pagaba su salario. El proyecto le proporcionaba

Pgina 2 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

criados, el proyecto le alimentaba, el proyecto casi le vesta. Ahora que lo pensaba se sorprenda de que el proyecto no le suministrase un ayudante para que le frotara la espalda cuando se baaba. Sonri para s, a pesar de lo grave de la situacin. La sombra de una sonrisa asom a sus labios. Porrr qu se rrre? Abrir esa caja fuerte! En seguida! Si abra la caja quizs se salvase de recibir una paliza o un disparo y, despus de todo, si segua con vida le sera posible repetir la frmula. Pero entonces, importara mucho si mora? Habra otros hombres en el proyecto capaces de repetir la frmula. Se pregunt si podra encontrar otra salida. S, quizs si se tragase la llave... Luego, la muerte o la vida no importara nada. El asaltante no tendra tiempo de abrirles las entraas y quitrsela. Era una llave bastante grande. Se pregunt si podra llevrsela a la boca con suficiente rapidez... De todas maneras podra intentarlo. Se encogi de hombros para hacer ver que estaba con una apata resignada. Est bien, usted gana dijo y se meti la mano en el bolsillo y sac un manojo de llaves. Un manojo. Eso lo estropeaba todo. Cmo podra sacar las llaves del llavero sin despertar sospechas? Y si tratase de quitarla del anillo disimuladamente? Para eso parecera raro. Qu llave? pregunt el asaltante. Yo se la quitar para usted contest l. No se... moleste! el pistolero le arrebat el llavero y su nica esperanza de derrotar a su atacante se disip. El pistolero mir de reojo la caja fuerte anidada cmodamente dentro de la pared y luego a las llaves. Fue slo trabajo de un instante seleccionar la que necesitaba. Se oy un click al ceder la cerradura y los rodillos entrar en posicin. Luego la caja qued abierta. El intruso vaci su contenido completo en un pequeo bolso de cuero que portaba. Bien, bien dijo con aquel mismo acento profundo gutural y falso. Grrracias seorrr, mein Herr sonaba a alemn, pero lo era?, se pregunt el qumico. La pistola le volvi a hurgar las costillas. Porrr aqu, de prrrisa! se vio metido en su cuarto de bao y una silla colocada bajo el pomo de la puerta... por la parte de fuera, segn calcul por el ruido, cerrando de manera inequvoca toda salida. Condenacin! murmur. El cuarto da bao slo tena un pequeo ventilador. Estara all hasta que le echasen de menos, a no ser que pudiera soltar la silla, y eso pareca improbable. No haba nada en el cuarto de bao que pudiera utilizar como arma, como ariete contra la puerta. Oy cmo el intruso sala del apartamento dando un portazo. Quizs... S, la luz del cuarto de bao! Su brillo se vera por el ventilador. Tom en su mano el interruptor y comenz a enviar un SOS. Pas media hora antes de que lo advirtieran, luego un agente de seguridad violent la puerta del apartamento y apart la silla del cuarto de bao, fijndose mientras haca todo esto en la caja fuerte vaca. Despus de originar todo un infierno vinieron las preguntas a millares de la polica de seguridad. Cmo entr aquel hombre? En apariencia no fue violentamente. El circuito de alarma estaba intacto. La cerca elctrica se encontraba en posicin, los perros de guardia seguan de patrulla. La puerta principal no se haba abierto. Eso pareca el colmo para el jefe de seguridad. Haba una expresin de agona mental en su rostro mientras llegaba a una decisin. Se volvi al qumico y sus manazas se crisparon. Slo puedo llegar a una conclusin, seor Ferguson dijo. Fue un trabajo desde el interior. Quien quiera que le asalt le rob y le encerr en el cuarto de bao es miembro del proyecto y se encuentra ahora en algn lugar del recinto. Y lleva consigo esas notas.

Pgina 3 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

II - DERROTA DESDE EL EXTERIOR Lance Ferguson estaba hablando con su amigo Roger Dalford. Dalford era un hombre corpulento, macizo, un facultativo y, a diferencia del retrado introvertido Ferguson, Dalford era un carcter enormemente expansivo, y tambin a diferencia de cualquiera ms embarcado en el proyecto, no tena miedo de expresar sus puntos de vista polticos. Dalford detestaba a Rusia, a los rojos, al comunismo, al socialismo y a todo lo que tena que ver con estos conceptos. El hombre tena que ser solamente Liberal en su pensamiento poltico para caer bajo la condenacin general de socialista en el cerebro de Dalford. Los nicos hombres que segn l tuvieron alguna oportunidad en el mundo poltico eran los grupos animosos de la extrema derecha, y haca muy poco para ocultar el hecho de que antao tuvo cierta admiracin por los dictadores fascistas quienes, como deca a menudo, haban salvado a sus pases de caer en manos de los revolucionarios de la extrema izquierda. Los puntos de vista polticos de Dalford resultaban interesantes la primera vez que uno los oa; luego descreca su inters en la segunda exposicin; se hacan definitivamente aburridos la tercera vez en que uno se vea metido en sus disquisiciones; pero despus del cuarto y quinto sermn, se haban convertido simplemente en una fuente de diversiones... Simplemente ocurra que nunca le dejaban en paz. Tena muy pocos otros intereses. Era como si se hubiera impuesto la tarea imposible de ser el nico cruzado por la extrema derecha, entre el personal del proyecto. Era un Don Quijote del siglo XX, jams dejaba pasar la oportunidad de atacar la apata de los molinos de viento de sus colegas. Una o dos veces Ferguson tuvo xito al hacerle hablar de otra cosa que no fuese poltica, y ahora esto le hizo considerar los hechos concernientes al robo. Cul es tu dificultad? pregunt Roger. Cul es la dificultad? repiti Ferguson. Maldito personal de Seguridad que no sabe su oficio. Dicen que es algo efectuado desde el interior! Qu hombre del proyecto hara una cosa as? A santo de qu uno de los nuestros hara tal cosa? No podra salir llevndose los documentos. Hummm, comprendo lo que quieres decir afirm Dalford. Slo tratan de tapar sus propios fracasos. Ese coronel Whatsit, todo bigotes y nada de sesos, cree que puede mantener alejados a los agentes enemigos con unos cuantos pequineses ladradores y un par de carretes de cable elctrico extendidos en torno a las murallas. En realidad, desconoce lo que significa la palabra seguridad. Apostara algo a que un experto agente de espionaje podra entrar y salir de este lugar tres veces sin que se diera cuenta nadie... Qu digo tres veces? Tres veces por semana! Oh, un corredor de libros podra salir de aqu si quisiese, as que imagnate lo que podra hacer un espa. De veras crees que las cosas estn tan mal como afirmas? pregunt el qumico. Por qu piensas que el coronel lleg inmediatamente a la conclusin de que fue un trabajo interior? asinti el fsico. No admitir que era una tarea externa ni aunque todas las pruebas apuntaran en ese sentido. Esa gente es siempre igual. Cometen un error fatal y luego entierran sus cabezas en la arena. Y con ellos entierran tambin a sus preciosos colegas... No hay tiempo para esos mal llamados agentes de seguridad! Toda esperanza se pierde. Si uno emplea hombres de confianza no necesitan agentes de seguridad. Si pasaran menos tiempo persiguindonos y ms cuidando sus defensas... mejor iran las cosas. Es un asunto desesperado! Absolutamente desesperado! Dalford se perda en trminos de fuerte censura hacia los acuerdos de Seguridad del proyecto y durante unos cuantos minutos Lance Ferguson le dej parlotear.

Pgina 4 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Cuando crey haber odo bastante, trat de cambiar de conversacin, pero el corpulento cientfico no estaba de humor para permitirlo. En cuanto a l concerna era una falta de la red de seguridad, y eso era todo. A propsito dijo despus de que Ferguson finalmente lograse introducir una palabra en su disquisicin, me voy fuera unos cuantos das. Se me deba permiso desde hace varios meses. Con todo este jaleo actual no se trabajar muy seriamente durante una semana o dos. No... me temo que no se trabajar dijo Ferguson. Por qu no vienes conmigo? sugiri Dalford. Hace aos que no tomo vacaciones respondi Ferguson. No me gustara marcharme. No s por qu. Supongo porque soy feliz aqu. Llevas una vida demasiado recluida dijo el fsico, casi como si hubiera ledo los pensamientos del otro. S, eso supongo asinti Ferguson. Eso supongo! Y me temo que una vez uno se acostumbra a una vida protegida y tranquila, no tienes ganas de probar otra cosa. Ah, ah est el gran peligro dijo Dalford. El mayor peligro existe cuando el renacuajo empieza a disfrutar de ser renacuajo y no quiere convertirse en rana. Cuando la oruga disfruta de ser oruga y se resiste al cambio por mariposa. Es mi punto de peligro! Cuando un hombre disfruta siendo nadie, reptando segn las normas de la costumbre y deja de desear ser hombre... entonces su vida corre peligro... no de nada externo, si no de la apata interna que reprime la entera superestructura de su vida. Hasta se convierte en un ser sin vrtebras, en una cosa murmurante en donde no queda ni ambicin ni esperanza. Pintas un cuadro bastante triste observ el pequeo qumico con una sonrisa. Es un mundo triste coment el fsico, y es preciso dar imgenes tristes de l. De nada sirve mirando con cristales de colores. Es un mundo corriente. No es un buen mundo. Es un mundo muy extrao. Presiones, contrapresiones y el medio ambiente dejan a la mente tambalendose, absolutamente tambalendose pareca hablar con una cierta irona y de cosas remotas. Eso no coincida con su ordinaria seguridad. Ferguson le mir ms pensativo que nunca. Creo que necesitas vacaciones dijo el qumico despus de un momento, pero sigo sin estar convencido de que deba de unirme a ti. Me encuentro bien en donde estoy. Mira, sa es la otra ventaja de enraizarse. Uno tiende a evitar todas estas presiones y conturbaciones del medio ambiente. Eso es porque mantienes la cabeza por debajo del nivel de tu raz, arrastrndote a cuatro patas, desgastndote y humillndote un poco ms cada da. Est bien, si sa es tu meta en la vida, sigue ahondando tu raz, pero ten cuidado de que al ahondarla no caves tu tumba dijo el fsico; de todas maneras, me voy slo por pocos das. Dalford fue a presentarse a los agentes de seguridad y Ferguson volvi a su despacho. Y desde su oficina al laboratorio y del laboratorio al campo de pruebas. Pas el tiempo... Una semana, quince das, termin el permiso de Dalford y regres. Regres con una especie de entusiasmo recin inflamado. Lo peor de las indagaciones de Seguridad parecan haber muerto y Ferguson y Dalford pudieron conseguir que sus equipos de produccin funcionasen a toda marcha. El trabajo en el cohete a Venus marchaba muy satisfactoriamente. Calculo que dentro de otras tres semanas podremos hacer algn movimiento experimental dijo Dalford, mientras miraba el cilindro gris de brillo reluciente que sealaba el camino de los cielos. De nuevo su rostro tom aquella expresin distante y pensativa. El espacio dijo. Sorprendente, verdad?, cuando uno piensa en las cosas. El hombre ha entrado ya en el espacio y vivi para narrar el cuento. La ciencia ficcin ha sido

Pgina 5 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

desarrollada por el hecho cientfico. Los escritores pronto no tendrn mucho de que hablar. Para decirlo de manera ms potica, quizs: El maana est aqu... es hoy!. S asinti Ferguson, la Edad Espacial ya no es el sueo del escritor, ni la esperanza del cientfico. Amaneci ya. Pero si ha amanecido por mejor o por peor, es cosa que no sabemos. El hombre ya galopa hacia las estrellas apunt Dalford. Buen smil dijo Ferguson. Los cascos batientes del cohete ya estn trepidando en el camino al infinito. S... pero no hay posibilidad de hacerse atrs coment Dalford. No hay punto de regreso de ninguna clase. Oportunidades sin fin se extienden ante nosotros. Infinidad de oportunidades nos hacen gestos para que vayamos. Pero qu haremos con ellas? se encogi sus amplios hombros. Formulada la pregunta de manera retrica. Qu haremos con ellas? Las utilizaremos para el bien o para el mal? Ah, sa es la cuestin asinti el qumico. El espacio contiene un milln de factores desconocidos. Ya sabes, Dalford, somos como nios lanzndonos a un vasto ocano, forcejeando por llegar a una playa invisible. La playa de una tierra inexplorada. Una tierra inexplorada repiti el qumico. Toma nuestra posicin actual dijo Dalford. Hemos tenido xito al colocar un hombre en rbita. Hemos llegado a la luna triunfantes, tomado muestras y regresado. Ahora, con tu nuevo combustible, que es la solucin qumica a la plegaria del fsico cuando se enfrentaba al problema del peso: proporcin de potencia, pienso que tenemos a Venus al alcance de la mano y no lo hubisemos hecho de no haber sido por esa condenada investigacin de la Seguridad. Nos ha retrasado semanas! No hemos perdido la oportunidad de efectuar el disparo en el momento ms propicio dijo Ferguson con una sonrisa. Todava hay tiempo. Y qu si esa frmula de combustible ha llegado a algn lugar donde no debiera? se quej Dalford. Qu hay si los condenados rojos la poseen? Qu pasar si los rusos la tienen? Bueno, yo debiera pensar que sus propios progresos estaban ms avanzados y que por tanto no lo necesitarn dijo Ferguson. Es un gran consuelo saber que tenemos algo que ellos consideran que vale la pena robar. Si es un agente ruso quien se lo llev. El hombre con quien estuve pareca alemn. Eso no prueba nada repuso Dalford. Me recuerda cierto proverbio antiguo bastante cnico, los rusos en realidad no estn por delante de nosotros, ni de los americanos. Simplemente es que sus alemanes son mejores que los nuestros! S, me temo que se han cometido algunos errores dijo el qumico, pero es intil llorar sobre las factoras de proyectiles dirigidos desmontados en 1945. A lo hecho pecho. Persiste el hecho de que los rusos se fueron con los mejores tcnicos alemanes y que nosotros nos marchamos con algunos de los mejores tcnicos germanos y los americanos se fueron tambin con algunos de los mejores tcnicos alemanes. Si todos esos tcnicos hubieran sido captados por una gran potencia... si los rusos los tuvieran en conjunto, o nosotros, o los americanos, el problema estara ya resuelto. Quien quiera que los poseyera a todos tendra un equipo perfecto y hubiera sido capaz de enviar un cohete al espacio quizs en 1950. Pero como la competicin ha quedado bastante igualada... Los dos hombres permanecieron mirndose mutuamente en silencio durante algunos instantes. No creo que los rusos tengan nada que se pueda comparar a tu nuevo combustible dijo el fsico. Estoy casi seguro de que no lo tienen, porque los avances que hayan hecho en otros campos se hubieran permitido el despegue antes de esto. Sabemos que su

Pgina 6 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Aventura de Venus es una carrera entre nosotros. La luna fue conseguida con los viejos combustibles convencionales, pero necesitamos tu nuevo combustible para poder abordar Venus. Supongo que es verdad dijo Ferguson, pero no hay motivo de que los rusos no hayan desarrollado el mismo invento de manera independiente. Yo sigo creyendo que si lo tienen lo habran utilizado antes de ahora afirm Dalford. Pero, claro exclam Ferguson, si hubieran recibido recientemente la frmula, digamos, durante las pasadas semanas... despus de haber sido robada... Siiii...? el tono de Dalford mostraba inters. ...Entonces cualquier da podemos esperar enterarnos de algunos acontecimientos. Quiz valga la pena escuchar radio Mosc unos cuantos das para ver si estn preparando algo bajo mano. Con ellos nunca se sabe. Son extremadamente precavidos en todo. De lo primero que nos enteraremos es probablemente que han enviado alguien all arriba. O que han regresado con muestras de la superficie venusiana. Ahora te muestras demasiado optimista con respecto al nuevo combustible dijo Ferguson. Eso no est bien, ya sabes. Quizs sea capaz de causar una mayor aceleracin y mantener una velocidad de crucero ms alta durante el vuelo, pero bajo ningn concepto permitir llegar a Venus y volver en un solo da, como si fuese una excursin por tren hasta Brighton. Cuando lo hayan mejorado un poco ms prosigui pensativo, es posible que descubramos algunas posibilidades sorprendentes. De momento... se encogi de hombros, casi el nueve por ciento de incremento en eficiencia sobre los combustibles normales lunares utilizados en pruebas anteriores. Su discusin se acab y volvieron a sus respectivas tareas, la conclusin de las cuales era como una sarta de piedras sillares entre ellos y el lanzamiento del Aventura de Venus, como la criatura fruto del cerebro del proyecto haba sido bautizada. Ms tarde aquella noche, sintindose vagamente perturbado, intranquilo e incmodo, Lance Ferguson permaneci mirando el techo pensando. Pensando con ahnco sobre todo lo que Dalford haba dicho. Todo lo que Dalford haba hecho durante las ltimas semanas. Algo en Dalford no pareca sonar a cierto estos das y, sin embargo... por qu? El pensamiento resultaba imposible, era inconcebible que Dalford, el fantico anti rojo pudiera ser un espa... o actuar como espa. Imposible, imposible del todo. La idea de espas acechando en la competicin entre Este y Oeste y la prdida de la frmula, se repiti en su cerebro centenares de veces. Las casuales observaciones de Dalford, todas estas cosas dirigan la atencin de Ferguson hacia la radio. Sintoniz y trat de encontrar radio Mosc en el dial. No era fcil. Cuando por ltimo lo logr, fue como si el azar hubiera estado planeando una terrible jugarreta sobre l. Eligi el momento exacto en el que los rusos estaban emitiendo las noticias de su ltimo xito espacial... Era tan nuevo para l como para el servicio ingls del M.I.5 en aquel momento. Mientras yaca escuchndolo apenas poda creer lo que oa. Aqu radio Mosc, emitiendo en ingls el acento ingls del locutor era impecable, pero salpicado con un simple rastro de dureza Oriental. Radio Mosc al habla. Radio Mosc emitiendo en ingls. Los gloriosos cientficos de la U.R.S.S. acaban de lanzar su mayor y ltimo navo cohete. Este vehculo, bastamente superior en peso y tamao a cualquier navo previo lanzado desde el planeta Tierra, lleva una gran tripulacin en direccin a Venus. Es un hecho muy conocido que el nuevo combustible que hizo posible esta aventura fue inventado por el profesor Vladimir Krockusky, de la universidad de Vladivostock. El profesor Vladimir Krockusky est reconocido incluso por los

Pgina 7 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

occidentales como el ms grande qumico en combustibles de la actualidad. El doctor Vladimir Krockusky se ha convertido en el hroe de la Unin Sovitica y ser presentado al seor Kruschkev en el Kremlin para recibir las felicitaciones especiales del gobierno. Reportajes completos y fotografas del lanzamiento aparecern en la edicin de maana del Pravda. Con mano temblorosa Lance Ferguson apag la radio. Y se pregunt si alguien haba estado hacindole objeto de alguna horrible triquiuela. No! Era verdad! Saba que era verdad. Saba que esto no era una visin aural de una mezcla tan curiosa de casualidades que pudieran ser admitidas en su mente cientfica. No era una alucinacin aural. Haba odo radio Mosc anunciando que lo haban hecho y que daban los honores a un ruso del que nadie jams oyera hablar. Un tal Vladimir Krockusky de la universidad de Vladivostock! Record con amargura un chiste singular e intencionado que oyese antao, en apariencia ocurrido durante una regresin diplomtica... El embajador ruso propuso una serie de brindis a un cientfico fabuloso llamado Oshlosky. El primer brindis fue en honor del Gran Oshlosky que invent las ruedas. El segundo en honor de el Gran Oshlosky que invent la palanca. Al gran Oshlosky que invent el automvil. Al gran Oshlosky que invent el aeroplano. Al gran Oshlosky que invent el submarino. Al gran Oshlosky que invent el navo espacial. Al gran Oshlosky que invent la radio y la televisin. Al gran Oshlosky que descubri cmo fabricar un telfono. Al gran Oshlosky que descubri cmo construir un cerebro electrnico. Finalmente el Embajador Britnico se puso en pie y dijo con verdadera sangre fra: despus de esa serie de brindis, caballeros, me gustara alzar mi copa a un inventor ms grande todava... a nuestro anfitrin, el Embajador Ruso, que invent a Oshlosky!. De cmo termin la reunin nada se dijo! Pero dejando a un lado todo humor cnico, Lance Ferguson estaba muy convencido de que Vladimir Krockusky, de la universidad de Vladivostok, tena tantas bases para ser real como el fabuloso Oshlosky del cuento de la Embajada. Apenas haban tenido tiempo, se dijo as mismo, apenas haban tenido tiempo desde la prdida de estos documentos para hacerse cargo de ellos y lograr algo. Cuando ms pensaba en el asunto menos le gustaba y aquella misma cuestin acuciante segua alzndose en su cerebro... podra posiblemente tener algo que ver con Roger Dalford? Cmo se haban sacado de all los documentos?... Entonces jade horrorizado. Dalford acababa de gozar de vacaciones! Dalford desapareci casi inmediatamente despus de que robasen los documentos. Dalford que, quedando por completo por encima de toda sospecha, poda caminar perfectamente y cruzar la red de seguridad. Pudo haber llevado los documentos aplicados contra sus costillas mediante esparadrapo mientras los agentes de Seguridad le registraban las maletas. Pudo haberlos metido en un recipiente a prueba de agua, enrollados finamente y tragados con un pedacito de hilo de seda, dispuesto para tirar de l, o quizs, sin ningn hilo de seda, simplemente con un poderoso emtico...! Haba ms de cien lugares en donde pudo esconderlos, especialmente si era un maduro espa, como ahora pareca ser. Deba acudir y entrevistarse con el jefe de Seguridad? Ferguson dudaba. Si sus sospechas eran infundadas no quera dejar caer ninguna mancha en la carrera de Roger Dalford. Le hubiese sabido mal que alguien le hiciera lo mismo a l.

Pgina 8 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Pero si sus sospechas estaban bien fundadas, cuanto antes Dalford fuese descubierto, mejor. Al pensar en la manera hipcrita en que aquel hombre haba encontrado constantemente faltas en... Oh, era imposible! No poda ser Dalford. Pero quin si no? Trat de recordar algo ms acerca de Dalford. Qu es lo que haba hecho aquel hombre en el Colegio y realizado tan condenadamente bien? Oh, s era un experto en judo. Y haba sido un golpe de judo lo que dej fuera de combate a Ferguson la noche en que robaron los documentos! De acuerdo, muchos otros individuos del proyecto probablemente conocan judo, pero esto era otro indicio sealando acusador al fsico y necesitaba ser explicado. Por ltimo, Lance Ferguson decidi seguir un curso alternativo. No acudira a la polica de Seguridad. Ira al nico hombre del proyecto que consideraba como amigo. El nico amigo ntimo que tena. Gordon MacLane que haba sido elegido como piloto en la Aventura. Gordon MacLane que era el hombre del que todos esperaban acompaara a Ferguson y a Dalford cuando la cpsula de tres hombres fuese finalmente lanzada, hacia el planeta hermano de la Tierra. Gordon MacLane, Roger Dalford y Lance Ferguson. Eran aquellos tres los nicos designados para esto, para la aventura mayor del hombre en el espacio... Formaban una especie de club exclusivo, un ncleo interno y era a causa de su misma exclusividad que Ferguson poda hablar a MacLane sin poner en peligro a Dalford de ninguna manera. MacLane, presinti, tena derecho a conocer sus sospechas. Los hombres que van a ser lanzados al espacio juntos tienen el mximo derecho a conocer todo lo que hay que saber acerca del carcter de los dems compaeros. Por consecuencia. Ferguson fue a ver a MacLane. III - EL SILENCIO DEL ESPACIO Gordon MacLane era grande, slido y bien humorado. Sonri cuando Ferguson entr en sus habitaciones. Hola, Lance! MacLane haba pasado algn tiempo en Canad durante su juventud y conservaba restos de acento canadiense. Hola, Gordon la voz de Lance Ferguson era baja y clara. El corpulento anglo canadiense le mir inquisitivamente, con unos ojos que penetraban ms all de su clara y calma expresin. Qu te ocurre, Lance? Nada y todo, al mismo tiempo respondi Ferguson. Escucha, Gordon, t eres casi el nico hombre del proyecto a quien me atrevera a hablar. Te encuentras en dificultades dijo MacLane. Desembucha! Ten por seguro que el Gran Hermano no tiene escondidos micrfonos en nuestras habitaciones! mir en su torno. Aqu es donde deberamos examinar las flores y descolgar los cuadros, buscando los cordoncitos elctricos escondidos. Pero no me parece necesario. No, no creo que lo sea dijo Ferguson, pero cosa rara se trata de una cuestin de Seguridad lo que quiero discutir contigo, Gordon... Una cuestin de Seguridad? Conmigo? Bueno, qu es lo que has hecho? Te alistaste en el Partido Liberal o algo por el estilo? el sentido del humor de MacLane era a veces tremendamente mordiente. No me digas que te diriges hacia la Izquierda o al Centro? No, no se trata de m dijo Ferguson. Jams tuve ningn inters en poltica! Pero hay alguien ms. Una persona ms, dira!

Pgina 9 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Alguien ms? Alguien por quien ests preocupado? MacLane alz su rostro amistoso y frunci el ceo. Pongamos las cartas sobre la mesa, Lance, tambin hay alguien de quien me siento receloso yo. Las iniciales R. D. tienen algn sentido para ti? Ferguson abri los ojos desmesuradamente. Claro que s dijo. Un sentido atemorizante! Se trata de Dalford, verdad? pregunt el canadiense. A m tambin me ha estado preocupando. Toda esa falsa conversacin poltica acerca de lo defectuoso de la Seguridad y de que l no confiaba en nadie a menos que sea un neo fascista. Si no eres un miembro del Gabinete Conservador ests demasiado lejos de la Izquierda para gustarle. Es la clase de individuo que ira al Presidente Eisenhower acusndole de comunista! S, es esa clase de individuo, estoy de acuerdo. Por eso creo que todo es un gran tapujo dijo Ferguson. No me atrevera a decir una palabra de esto a nadie excepto a ti, Gordon, comprendes? Claro que comprendo, Lance, claro que s. Si se lo dijeses a alguien ms ira de rebote al cuartel general de Seguridad. Pero puedes fiarte de m, lo mismo que yo de ti. Yo no habra mencionado a nadie mis sospechas excepto a ti, Lance. Pero de todas maneras, no me gustan. Hay tres cosas que me desagradan: en primer lugar, cmo decidi tomar sus vacaciones inmediatamente despus de que desapareciesen esos documentos de tu caja fuerte y cmo muchas personas saban con exactitud donde estaban esos papeles? Cuntas personas hubieran podido sealarlos con el dedo? S... comprendo lo que quieres decir asinti Lance Ferguson. Aun cuando hubiese sido un acto desde el exterior, lo que resulta del todo imposible, alguien haba tenido que decirles dnde estaba la caja fuerte y dnde se encontraban los papeles. Porque hay centenares de apartamentos en el proyecto! Pudo haber venido a ti, pudo haber ido a Dalford, pudo haber ido alguna parte... Crees que fue un simple palo de ciego? Alguien que logr entrar y se meti en las primeras habitaciones que encontr? Pero cmo entr? T tenas una llave, pero l estaba dentro cuando t entraste. Ha tenido que haber alguien que teniendo acceso a tu llave sac una copia, o que tuviese acceso a las llaves maestras. S, esa es la cuestin asinti Ferguson. No haba pensado en eso. Apuesto que los tipos de Seguridad s pensaron. Saben que no se trata slo de una tarea interior, si no que conocen que es un trabajo ultra interior, una tarea infro interior. Slo uno de los peces gordos pudo haberlo hecho. Y si a m me lo preguntas, Ferguson, viejo, Dalford es el sospechoso nmero uno. Y entonces por qu le dejaron marchar? pregunt Lance. Quiz crean en la teora de dar a un hombre suficiente cuerda como para que se ahorque. Puede que le siguieran. Quizs estn en la pista de sus asociados. No s como trabajan las fuerzas de Seguridad, yo, gracias al cielo, no pertenezco a ese cuerpo! Soy un simple piloto y me alegro de no ser nada ms! El trabajo de Seguridad es una agona absoluta! Pilotar un navo cohete es fcil comparado con la responsabilidad de la Seguridad de una nacin! No, gracias! Prefiero correr los peligros del gran vaco exterior. El hombre contra la Naturaleza es simple y directo. Pero hombre contra hombre... Aunque ste no es momento para soliloquios. La cuestin es... si se trata de Dalford, qu vamos a hacer? Mira, yo no quiero denunciarlo todava al jefe de Seguridad, o vocear mis sospechas, porque podra estar haciendo una acusacin completamente infundada... Igual siento yo le interrumpi Ferguson. Precisamente por las mismas razones vine aqu... por otra parte, tenemos una obligacin para el proyecto al mismo tiempo que un deber para con Dalford... S, es verdad. Ferguson pase arriba y abajo, retorciendo las manos.

Pgina 10 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

No s qu hacer, Gordon, no s qu hacer. MacLane le mir, mordindose el labio pensativo. Seguro que es un problema, seguro que es un problema. Hubo un silencio, un silencio roto slo por los pasos de Ferguson paseando arriba y abajo. Deja de pasear ya, me pones nervioso dijo el anglo canadiense. Lo siento, Gordon Ferguson se sent. Supongo que cuanto podemos hacer es dejar que las cosas sigan su curso. Vine a ti en busca de algn consejo concreto pero aparentemente nos encontramos los dos en el mismo barco. Si no hubieses venido a m dijo Gordon, probablemente estara ya de camino hacia ti, ahora mismo. He estado meditando este problema cuidadosamente en mi cerebro y tambin deseaba consejo. Deseo consejo y ayuda. Quiero mucha ayuda. Como t, te encuentras roto entre dos deseos confluyentes. Mi deber al proyecto y mi reticencia a hablar contra un compaero. Yo no quiero denunciarle a las autoridades por nada en absoluto. Las cosas nunca seran lo mismo. Por otra parte, tenemos un deber para con nosotros mismos tambin como para el proyecto. Si todo va bien, dentro de pocos das t y yo y ese individuo nos encontraremos dentro de una pequesima espacionave camino de Venus, y si la Aventura de Venus tiene que ser un xito, tendremos que confiar totalmente unos con otros. Si t y yo nos metemos en ese navo con un hombre que creemos es un espa rojo, entonces nuestras posibilidades de volver otra vez a casa y de ver nuevamente a la Madre Tierra sern muy remotas. Eso sigue sin resolver nuestro problema. El reconocimiento de una cuestin no es la solucin. No, es verdad dijo MacLane, el reconocimiento de un problema necesariamente no le lleva a uno ms cerca de la solucin, pero al menos impide meterse en una pista equvoca y perder tiempo. En cuanto uno sabe que el problema est all y tiene que resolverlo, desde ese momento en adelante se pueden efectuar verdaderos progresos hacia la solucin. Nosotros, como cientficos, conocemos suficientemente bien que la creacin de cualquier problema yace en saber cmo formular las cuestiones correctas. Ningn hombre puede empezar a progresar hasta que sabe cmo formular las cuestiones correctas... Es intil formular preguntas que no se pueden responder. Ah yace toda la diferencia en el mundo entre la astrologa y la astronoma. Las estrellas no pueden darnos la clave del destino humano por medios mgicos, pero s pueden proporcionarnos la clave del destino humano por medios cientficos. Pueden darnos una salida para nuestra poblacin super excesiva. Pueden ofrecernos unos campos nuevos ilimitados que colonizar. Los vastos sistemas estelares con sus satlites... Oh, no hay lmite al universo! Y el universo de un cientfico es, en mi opinin, un tributo mucho mayor a su Creador que el universo de los astrlogos. Oh, de acuerdo! De acuerdo en todo! fue la respuesta. Pero cmo... quin se desva del sendero? Ser mejor que vayamos al grano dijo el canadiense. Tenemos que encontrar algn modo de descubrir a Dalford de una manera u otra. Descubrirle, sin daar sus sentimientos, enterndonos de lo que es. Podramos interrogarle acerca de este asunto sugiri Ferguson. Yo soy partidario de la accin directa. S, pero tambin tenemos que utilizar tacto dijo MacLane. Bueno, seguramente, el mismo hecho de que no queremos decir una palabra a los jefes de Seguridad de nuestras sospechas sera una demostracin bastante concluyente de que estamos de su parte. Es cosa natural que se lo digamos de esta manera, no creemos que tal cosa es posible, pero hay uno o dos pedacitos de evidencia circunstancial

Pgina 11 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

verdaderamente odiosos y l, siendo amigo nuestro, podra aclarar el aire disipndolos. Si se lo proponemos de esa manera, con toda seguridad que... Me imagino que tienes razn respondi MacLane que cogiendo el telfono interior marc el nmero del apartamento de Dalford, en el telemtico. Oy el zumbido al otro extremo de la lnea, el bajo y repetido zumbido, mientras el instrumento sonaba en el apartamento de Dalford y luego la voz del fsico. Hola, Dalford al habla. Quin llama? Soy yo... Gordon respondi MacLane. Oh, hola, Mac. Podras venir a hablar conmigo, ha surgido algo importante. Seguro respondi Dalford. Estar ah inmediatamente. Sus habitaciones estaban a unos seiscientos metros de distancia de las del canadiense por lo que apenas dos minutos ms tarde su coche se detena frente a ellas. Ferguson mir por entre la persiana, sintindose como si fuera un detective particular de tercera categora. Es l anunci por encima del hombro y de nuevo volvi a sentirse el detective nfimo mientras se daba cuenta de que estaba hablando de manera nfima por el nfimo rincn de su nfima boca... se senta extremadamente mezquino. Dramatizaba el asunto, llorndolo con toda clase de gestos histrinicos innecesarios. Los dos hombres aguardaron en silencio mientras escuchaban las pisadas que se acercaban. La puerta se abri y Dalford entr. Hola, Mac dijo mirando de reojo a Ferguson. Hola, Lance, no esperaba verte aqu. Era raro para MacLane parecer incmodo o sentirse intranquilo, pero ahora lo estaba. No pareca estar ansioso por celebrar esta entrevista. Volvi a mirar de reojo a Ferguson como invitndole a empezar. Se ha presentado algo grave que deberlas saber dijo Ferguson con suavidad. Algo grave? pregunt Dalford. S afirm el anglo canadiense, algo que nos concierne a nosotros y a la Aventura de Venus. Algo que nos concierne? Dalford pareca sinceramente confuso. Principalmente algo que te concierne a ti. Mira, Roger, hay un par de cositas que nos gustara aclarar. Los tres hemos sido siempre buenos amigos. Pensamos en nosotros mismos como un pequeo grupito interior, una especie de lite particular. Lo ltimo que haramos sera sospechar de ti... algo. Tienes que creer eso antes de que digamos ms... Pues claro que lo creo afirm Dalford. Quiero que pienses acerca del modo en que hemos manejado el asunto. Te pedimos que vinieses en completa intimidad y en completo secreto slo para hablarte los dos. El motivo que te pidiramos que lo hicieras es porque no creemos una palabra de lo que vamos a decir... El corpulento anglo canadiense andaba a tientas con torpeza buscando palabras con cuidado. Bueno, qu es esto? pregunt Dalford. Me temo no entenderlo, muchachos. Se supone que hice algo? Ferguson de pronto se lanz con torpeza al ataque, expeliendo sus frases como las cornadas de un toro ante la capa. Como Taurus en una tienda china... Es esto reuni los palabras rpidamente como buenamente pudo, hablando en frases cortas, destacadas, poco gramaticales. Respirando con rapidez, mordindose los labios entre frases. Es esto, viejo, han ocurrido recientemente un par de cosas feas. Las

Pgina 12 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

circunstancias te sealan. Sabemos que no eres t, pero no podemos ignorar las circunstancias... Tiene sentido? Dalford asinti. Lo tiene dijo. Aprecio el hecho de que me hayis llamado para hablar conmigo. Por qu no acudisteis a las fuerzas de Seguridad si sospechabais que haba algo malo? Si pensabais que yo era inadecuado para el viaje, porque no acudisteis a los superiores? No, no se trata de que no seas indicado para el viaje, bueno... es que hay cosas que dejan un gusto amargo en la boca y tenemos que aclararlas antes de que subamos contigo a esa cpsula. Quizs me digis qu cosas son esas sugiri Dalford. Ferguson suspir aliviado, ahora ya se senta mejor. En primer lugar dijo, esos documentos que robaron... el hombre que los hurt pudo haber sido t... Dalford solt una carcajada. Yo? balbuce. Debes estar loco! Para qu querra sacar la frmula de tu caja fuerte? Conozco muy bien la frmula, he estado trabajando en ello durante varios das antes de que la robaran. S... pero no la conoces del todo, pero lo suficiente para saber lo valiosa que es. Est bien, si quieres exponer las cosas as respondi Dalford. Supongo que s lo saba de pronto se puso serio. Haba dejado de rerse. Haba un rastro de algo que poda haber sido expresin acosada en sus ojos. Bueno, espero el resto. Eso no me demuestra culpable, verdad? Casi cualquier otro ingeniero y cientfico del proyecto saba que tenas esa frmula. S, lo reconozco dijo Ferguson. Hubiera dejado el asunto a las fuerzas de Seguridad de no ser por el hecho de que dentro de pocos das subiremos los tres juntos hacia el gran espacio desconocido, y preferira ascender con un hombre con quien poder confiar implcitamente que con un individuo acerca del cual tengo dudas. S, comprendo tu punto de vista dijo el cientfico, adelante. Mejor, permitidme. Poco despus me fui de vacaciones. Eso significa que pude haberme llevado los planos. Si recuerdo adecuadamente de lo que me dijiste, el hombre que te atac te dio un golpe de judo. S... s, lo hizo. Y sabes que soy un experto en judo termin Dalford. Pero igual ocurre con la mitad de los oficiales y hombres de este campamento y, adems, no se necesita ser un experto en judo para dar un golpe de esta clase. Puede haber sido casualidad. Dnde te golpe el hombre? Vulvemelo a repetir. Me dio con el dorso de la mano debajo de la oreja derecha. Bueno, eso parecera indicar que es zurdo, no? Sabes perfectamente bien que yo no soy zurdo dijo Dalford. Repetid Mac y t la escena otra vez. T podras ser el pistolero y Mac reemplazarte... De acuerdo. Ahora, mostradme lo que pas. Bueno... me apunt con la pistola en su mano derecha. Cuando trat de arrebatrsela hizo una finta a la mueca derecha de MacLane con su propia mano diestra. Ahora, repteme lo que hizo l. Me dio un golpe de conejo con la mano izquierda precisamente debajo de mi oreja derecha. Querras repetirlo, con suavidad, por favor, MacLane? pidi Dalford. Claro dijo Mac, e hizo una finta de un golpe de conejo.

Pgina 13 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Ahora, dime dijo Dalford. Acaso ese movimiento te pareci fcil y natural, Mac, o por el contrario te result torpe, la clase de cosas que hubieras hecho slo de haber sido adiestrado? Yo hubiera lanzado un gancho de izquierda a su mandbula ms que un golpe de conejo a su oreja, pero admito que no fue difcil. No creo que se necesite ser un experto en judo para conocer ese golpe, si a eso quieres llegar a parar. Precisamente dijo Dalford. Eso es lo que quera saber. Gracias, Mac, eso aclara el punto. Hasta ahora la evidencia no pareca haber resultado del todo bien, verdad, Ferguson? Yo no dira que fuese evidencia respondi Ferguson. Yo simplemente dije que era lo bastante para hacernos dudar. Pero puesto que eres nuestro amigo no dudamos de ti lo suficiente para querer acudir con el asunto a la fuerza de Seguridad. Bueno, os lo agradezco, como dije antes afirm Dalford. Pero oigamos el resto. Dnde fuiste de vacaciones y por qu tenas que marcharte precisamente despus de que hubieran robado los documentos? Os lo dije anunci Dalford. No os comuniqu secretamente donde estuve, pero me qued unos das con algunos parientes, en el campo... all en el norte, donde hay paz y quietud. El motivo, segn pens, resultaba del todo evidente. Fuisteis capaces de realizar mucho trabajo durante las semanas que estuve fuera? No... pero en parte fue debido a tu ausencia. Pero si sois honrados admitiris tambin que en parte fue debido a la investigacin de la Seguridad. Yo no puedo trabajar teniendo tipos que respiran en mi nuca todo el rato. Me fui para dar a las abejas una oportunidad de volver a su colmena. MacLane mir de reojo a Ferguson. Creo que estamos llevando la cosa un poco dura dijo. Olvdalo. No nos guardas rencor, Roger? Nada en absoluto respondi Dalford. Agradezco el modo en que habis tratado el asunto. Habis puesto las cartas sobre la mesa. Si hubieseis ido murmurando todo esto al coronel de Seguridad, probablemente me habrais puesto en la sopa. Todo el mundo est tan quisquilloso actualmente que lo primero que hara sera colgar al primer ministro y luego decir que era un espa rojo! S... es verdad asinti Ferguson. Quizs hubiramos provocado un asunto por el estilo porque este recelo es contagioso. Dejmoslo estar en lo que respecta a nosotros... qu vamos a hacer? El asunto de siempre, supongo dijo MacLane. El asunto de siempre dijo Ferguson. Mientras haban estado hablando, la radio de MacLane haba estado funcionando en silencio al fondo. Oyeron la sintona del noticiario y el anglocanadiense aument el volumen en un acto meramente reflejo, como si estuviera acondicionado para hacerlo nada ms or las notas de sintona. He aqu un boletn especial dijo el locutor. El cohete ruso a Venus ha perdido su contacto de radio con la Tierra... El resto del boletn no les interes, pero aquellas primeras lneas del encabezamiento tuvieron tanto impacto como una tonelada de TNT. IV - DESPEGUE Todo lo que el ojo poda ver all, era slo cemento y campos verdes, porque se trataba de la rampa de lanzamiento donde el Aventura de Venus se apoyaba contra la torre de su

Pgina 14 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

andamiaje, como una gran aguja de acero sostenida por el dbil entramado de una tela de araa. En la parte superior de la gran aguja de acero tres hombres descansaban sobre gruesos colchones de espuma de goma. Espuma de goma que en el momento del disparo cedera y absorbera la tensin de sus cuerpos. Espuma de goma que sera como una suave y piadosa barrera entre los tres hombres y una muerte agonizante originada por media docena de gravedades de aceleracin. Haba un enorme aire de expectacin por todo el campo de aterrizaje. Periodistas de todas las naciones estaban presentes en aquel tranquilo trozo del campo ingls. Hombres de la televisin, cmaras P.T.V. cmaras cinematogrficas, enfocadas como un milln de curiosos ojos mecnicos, la cosa alargada en forma de aguja que brillaba al sol, sealando esperanzada, como un desafo hacia el cielo. Control de campo a tripulacin, control de campo a tripulacin... todo va bien? Todo va bien? Gordon MacLane a control de campo por m mismo, Roger Dalford y Lance Ferguson, todo va bien, todo va bien. No se ven anormalidades de ninguna clase. Los instrumentos se comportaron perfectamente en la ltima revisin. Cada hombre estaba perdido en sus propios pensamientos. MacLane pensaba en el pasado, en su vida en el Canad, en las extensiones de pinedas, en los grupos de leadores, en los vastos campos de trigo, los grandes lagos, y en los poderosos caminos y ferrocarriles, pensando... y deseando estar all de vuelta. Era un hombre corpulento y amaba los grandes espacios abiertos. El espacio, haba pensado alguna vez, le habra proporcionado aquella enorme sensacin de vaciedad, sitio para extenderse, crecer y desperezarse... para desperezar no su cuerpo sino su alma. Pero no haba sitio en aquella cpsula ni para que un gato se desperezase. Era peor que una prisin. El navo era demasiado pequeo, excesivamente pequeo. Cada centmetro de espacio estaba ocupado. Deseaba que contuvieran ms hombres. Deseaba ms sitio y ms compaa. Seguro... Ferguson no estaba mal, pero Ferguson era una especie de individuo medio. Ninguno de los otros dos eran lo que MacLane hubiera llamado como los de su tipo. Eran buenos muchachos a su manera, pero no eran su tipo. l tena una extraa y pequea teora de que la raza humana estaba dividida en media docena de categoras, igual que hay diferentes grupos sanguneos. Crea que haba hombres que automticamente despertaban amistad con ciertas otras personas. O bien un hombre se lleva bien con la gente de su propio grupo, o tiene que encontrar un nuevo puesto en el que no se encuentra tan seguro. O bien el introvertido extraa mejor con el extravertido porque le gusta escuchar y al extrovertido le gusta hablar, o bien dos extrovertidos se llevarn bien mejor, porque aquellas clasificaciones eran demasiado grandes, demasiado amplias. No explicaban porque dos personas que parecan tener mucho en comn fallaban en llevarse bien. Haba conocido hombres de quienes poda decir de inmediato que se trataron de tipos verdaderamente simpticos para l, con quienes correr juergas. Hombres vivos e inteligentes con sentido del humor. Y haba otros, igual de animados, igual de rpidos, igual de inteligentes, que para l no tenan el menor sentido en absoluto. MacLane se preguntaba de nuevo cules seran sus frecuencias telepticas de onda. Entonces la voz del control le lleg clara. Cero menos dos minutos. Dos minutos pens MacLane. No es mucho. Dentro de dos minutos estar dejando la Tierra, posiblemente para siempre. Ideas similares cruzaban los cerebros de Lance Ferguson y Roger Dalford.

Pgina 15 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Dos minutos pensaba Ferguson, con certeza no es mucho. Puede que sean mis ltimos dos minutos en la Tierra. Qu he hecho con mi vida? Soy Lance Ferguson, qumico investigador alistado al nuevo proyecto espacial, y qu he hecho con mi vida? Escuela... universidad; universidad... proyecto; ascenso lento pero seguro y aqu estoy a mitad de camino del cielo sentado en el morro de una diminuta cpsula que est en la punta de un vasto cohete, preparado para ser disparado en direccin a Venus, posiblemente para no volver jams... Es Suerte, el Azar, el Destino. Pero es buena suerte? Es un destino feliz? Es un azar bienvenido? Estas son las preguntas que slo yo puedo resolver y que me encuentro incapaz de hacerlo, porque en verdad son irresolubles. Son el eterno Enigma. La sempiterna Pregunta... Ferguson volvi la cabeza lateralmente y mir a Roger Dalford. Un penique por tus pensamientos, Roger dijo con suavidad. Dalford le devolvi la mirada. Muy mundano de momento viejo, muy mundano. Estoy absorto pensando en las relaciones de peso-potencia y en nuestros suministros. Eso, consider Ferguson, era lgico y bastante sensato. Dalford haba sido el encargado y responsable de almacenar los suministros en el navo, sobre sus hombros descansaban las decisiones acerca de las relaciones de peso-potencia. Haba sido cosa de l el decidir, como fsico y mdico y como instrumentacionista, lo que deberan llevar y lo que por fuerza tenan que dejarse atrs. Haba algunas cosas que Dalford insisti llevar y que parecan bastante raras a los otros dos. Primariamente se trataba de una expedicin cientfica, sin embargo Dalford insisti absolutamente en llevar armas. Poderosas y pesadas armas automticas. Venus haba dicho, probablemente est habitado y la vida animal puede ser hostil. No pareca, en cierto modo, la manera adecuada de abordar el asunto en cuanto a Ferguson concerniera. El hombre estaba solo empezando a viajar por los astros. Daba sus primeros pasos tambaleantes hacia los planetas, pero an cuando fuese un novato, iba a resultar un novato peligroso. Iba a llevar su muerte y su guerra y sus armas de destruccin consigo. No ira con inocencia y amistad... marchara llevando muerte y destruccin. Quizs el hombre es as, pens Ferguson. Pero si la decisin hubiese residido en l mismo y en MacLane saba perfectamente bien que no habran llevado armas. Fue el mdico y fsico quien insisti en las armas... era ese otro punto contra l? Ferguson volvi a mirar a su compaero. Dalford, dndose cuenta de la mirada, aunque ignorando la razn, le sonri. Pulgares arriba! exclam. Ya no puede tardar mucho! Cero minutos menos treinta segundos. As que eso era, pens el corpulento canadiense. Dentro de medio minuto estaran encaminndose al gran vaco Desconocido, ms all de la franja de aire, al Desconocido ms all del campo de aterrizaje, al Desconocido ms all de la Tierra. Al Vaco Desconocido, al Ms All sin lmites... Al Infinito... Qu les aguardara all? Cero menos veinte. La voz del locutor cort los pensamientos de Ferguson... cero menos veinte, se dijo a s mismo. Veinte segundos para salir despedidos. Veinte segundos y estallaremos y entraremos en erupcin en una enorme nube en forma de seta con partculas de combustible semiatmico y llevaremos la muerte a todos los interesados en el lanzamiento, o tendremos xito en escapar de la Tierra. No slo entrar en rbita, no slo hurgar en las alturas de la estratosfera, como los argonautas de la antigedad hacia una meta extraa y desconocida... como los nios alejndose nadando con braveza, penetrando en un ocano

Pgina 16 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

ignorado, marchando a una playa tambin ignorada ms all. La playa de una tierra desconocida. Sobreviviremos al maratn natatorio o esta frgil nave nuestra se derrumbar a nuestros pies y nos hundiremos en el desesperanzado olvido de la nada...? Algunas palabras de Shakespeare fluyeron de pronto a su mente. El soliloquio de Hamlet. Ser o no ser, ste es el problema, Es ms noble para el espritu sufrir, los azotes y dardos de la fortuna airada, o alzarse contra un mar de tormentos, hacindoles frente oponerse a ellos. Otras palabras, slo dbiles, oscuras recordaron que la literatura no haba sido nunca una de las especialidades de Ferguson. Dormir, quizs soar, Ah, ah est la dificultad... Se pregunt qu haba pensado decir Shakespeare con aquello, pero el Dormir, quiz soar resultaba bastante claro. Pens en otras palabras. Tiene gracia de cmo un hombre pensaba en cositas raras y poticas cuando estaba en el umbral de la muerte o de la gloria... Si la muerte fuese un sueo largo y duradero. Entonces la muerte sera buena, dicen los hombres. Pero vivamos, sin saber nada del sueo, excepto despertar al alba del da. Como cientfico, de ordinario no tena mucho tiempo para la poesa, pero ahora segua recordndola, a centenares, volviendo a su memoria en pedacitos y retazos. Otro pedazo, refirindose a la muerte: La vida es principalmente agitarse y forcejear, dos cosas se alzan como piedra, la amabilidad es otra dificultad, el coraje en uno mismo... Ms versos, ms pensamientos casuales, lanzados por poetas que haca ya mucho tiempo haban muerto. El tiempo, como una sempiterna apisonadora se lleva a todos sus hijos lejos, vuelan, olvidados como un sueo mueren al alborear Quizs poda substitiuir algunas otras palabras: Despacio como una sempiterna apisonadora... se lleva lejos a todos sus hijos. Se les llevara a ellos, para no volver jams? Volaran olvidados como un sueo, para morir al alborear el da? Para morir al alborear de un da venusiano? Cuando el Aventura

Pgina 17 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

de Venus se estrellase en el planeta despus de lo que haba sido llamado su vuelo de pruebas... Tendra xito o fracasara? Viviran o moriran? Cero menos diez... Las palabras cortaron sus pensamientos, como cuchillos. Nueve... ocho... siete... seis... cinco... cuatro... tres... dos... uno... Cero! Como en una pelcula de ciencia ficcin oy la cuenta inversa y luego con incredulidad estupefacta un rugido, un potente rugido. Sera el ltimo sonido que oyera? Se tragara sus pensamientos, sus sensaciones, sus emociones, su vida en un grado locausto de muerte vibrante y reverberante? O sera como el fiero pjaro Fnix de la Aventura? Sobrevivira la nave, o acaso el poder del tremendo combustible... que l haba inventado... les destruira? Se destruira a s mismo? Ms palabras de Shakespeare inundaron su mente mientras el rugir continuaba. Ahora el ingeniero es husped de su propio petardo justicia potica, pens, y repiti la frase en su mente. Ahora el ingeniero es husped de su propio petardo record haber preguntado a su maestro de ingls haca mucho tiempo en el colegio, muchsimo tiempo, lo que significaba aquella frase. Record haber recibido la respuesta de que significaba que el hombre que haba designado la mquina de la guerra haba sido atrapado por su propia invencin. El navo no se haba desintegrado. Un milln de gravedades parecan oprimirle la espalda a la vez, pero saba que no eran ms de seis. As haba sido diseado, as funcion. El diseo no fue defectuoso, no haba fracasado. Rugiendo, oprimiendo, empujando, sinti como si un millar de demonios le obligaran a hundirse en un acolchado pozo. Sinti como si fuese un luchador indio peleando en un calabozo embarrado lleno de ptalos de rosa. Y de pronto, ces la presin, ces tan sbitamente como haba empezado. Oh, no fue del todo mal, verdad? dijo la voz de MacLane. Estaban en el espacio. El Aventura de Venus haba sido lanzado. Corran a travs del vaco. Los cascos retronadores del navo cohete galopaban hacia el Infinito, llevando a sus tres pasajeros a sus lomos, en su galope. V - EL SUPERVIVIENTE Los primeros cuatro das en el espacio fueron absolutamente rutinarios. Los instrumentos funcionaban a la perfeccin, nada se desviaba de lo esperado ni por la ms diminuta fraccin de un porcentaje. Las cosas marchaban como un reloj. No me gusta dijo MacLane. Resulta condenadamente perfecto para ser cierto. Qu te parece, Roger? Estoy de acuerdo contigo contest Dalford, sus ojos asaeteando la cabina de instrumentos a manmetros y de manmetros a instrumentos. Cmo funciona el combustible, Lance? Perfectamente dijo Ferguson, estamos dentro de todos los mrgenes de seguridad, seguimos el plan, pero al igual que t... no me gusta! Parece demasiado bueno para ser cierto! Not como si esto fuese la calma que antecede a la tempestad. Que en cualquier momento, algo muy grave suceder y en mal. Las cosas no deberan ir tan bien! Si al menos hubiera la ms ligera desviacin de lo normal. Si slo un instrumentito de cualquier panel secundario decidiese en su cerebro mecnico adoptar cierta perversin que nosotros pudiramos enderezar. Pero no hay nada que hacer excepto tomar datos de los

Pgina 18 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

instrumentos que registran las cosas perfectamente como debe ser. Este silencio no es saludable. Me pone nervioso. Permanecemos en perfecto contacto por radio con la Tierra, nada de malo hay all. Slo esta infernal quietud. Estaban mirando por la pantalla de video delantera, que les mostraba una vista amplificada de la zona del espacio a travs de la que viajaban, una especie de cruce entre radar y televisin, con algo que no perteneca a ninguna de las dos cosas mezclado en ello. Sus perceptores focales podan sintonizarse al punto que eligiesen de cualquier rea seleccionada en el radio de accin del rayo transitorio y ampliada hasta un punto en donde pudiera aparecer como una imagen dimensional surgida en la pantalla. Era un invento que tena tremendas posibilidades. Sus usos comerciales eran casi innumerables. Ferguson lo utilizaba, puesto que oficialmente estaba de guardia, y escrutaba y exploraba el espacio inmediato por delante de la nave. De pronto enfoc su atencin a un pequeo e irregular objeto en la lejana. Nos acercamos a l muy despacio, lo que significa que probablemente viajamos en la misma direccin, lo bastante cerca para que las velocidades sean semejantes... Bueno... Ferguson se encogi de hombros. Podra ser el cohete ruso? Intentemos establecer radio contacto dijo MacLane. Emitieron en onda corta. Yo dira apunt Ferguson, que ninguno de nosotros conoce ruso, verdad? Yo s contest Dalford. Le miraron sorprendidos. Pero siempre fuiste tan anticomunista! El que conozca ruso no quiere decir que sea simpatizante de su rgimen! Alguien tiene que ser traductor. Uno debe ser capaz de hablar el idioma enemigo, por mucho que este enemigo le disguste fue la respuesta de Dalford. La explicacin pareca en cierto modo inadecuada, pero ni MacLane ni Ferguson dijeron nada ms sobre ello. Su atencin estaba ocupada completamente por la cosa que apareca en la pantalla. La pantalla de video, el televisor. Ferguson ajust el control de sintona fina hasta que la cosa qued perfectamente enfocada. No es una nave dijo, la forma es diferente y demasiado pequea. Tiene una silueta irregular... cmo funciona el radiocontacto? Dalford hablaba con frases breves, agudas, sonoras de ruso. Una y otra vez, Ferguson capt la palabra tovarish, que crey que significaba camarada, pero no estaba del todo seguro... Su conocimiento del ruso era excepcionalmente escaso. El pequeo objeto irregular delante de ellos gradualmente se fue haciendo ms visible. Al principio los tres hombres del espacio no quisieron aceptar la evidencia de sus ojos, pero esa resultancia fue dominada. Yo dira que es un hombre dijo Ferguson por ltimo, el primero de los tres en traducir a palabras los pensamientos comunes. MacLane asenta. Tambin lo creo, Lance confirm. Es un hombre con traje espacial. Sin embargo, no tenemos medios de saber si est vivo o muerto. No puedo conseguir respuesta a esa radioseal dijo Dalford, a s que si est vivo o bien se encuentra inconsciente o se le estrope la radio. Sigue probando dijo MacLane, sigue probando hasta que estemos a su altura. Qu pensis hacer? pregunt Ferguson. Bueno, nuestras velocidades son casi parejas y nos acercamos a l tan despacio que creo que podemos lanzar sobre su persona las grapas magnticas... Disminuir la marcha

Pgina 19 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

una pizca con ese dbil toque en el morro del cohete. Slo necesitaremos una migajita de energa reversa para colocarnos a su velocidad. Estad alerta. No habr necesidad de ocupar los sillones anatmicos... apenas lo notaris. Toc el cohete de proa una vez, se produjo el ms dbil de los estremecimientos. El navo disminua la marcha de manera imperceptible. Casi estamos lo bastante cerca y llevamos la misma velocidad ahora dijo Gordon . Bien, preparados con esas agarraderas magnticas. Ferguson permaneci con la cara pegada a la portezuela de observacin, sus manos en el botn de control de las grapas magnticas. Cuando se encontraban casi a nivel, lo oprimi. Poderosos muelles arrojaron las grapas de un costado de la nave. Originalmente haban sido diseadas para coger pequeas latas de muestras mientras el navo estuviera en rbita en torno a Venus, para captar recipientes de atmsfera y probarla antes de abrir la escotilla, pero operaron. casi tan eficientemente en este nuevo papel como para el que fueron diseadas. Como las lenguas de un poderoso ltigo de extremos flexibles, las puntas de las grapas magnticas rodearon a la figura con traje espacial, deslizndose casi a mitad de extensin de un cable de la ventanilla de la portezuela de observacin. Lenta y cuidadosamente Ferguson toc las teclas que manejaban las grapas. El desconocido hombre espacial estaba ahora enlazado firmemente a lo largo del Aventura de Venus. Fue idea ma hacerle subir a bordo dijo MacLane, as que supongo que deber salir y entrarle. Es que las grapas no le metern por la escotilla si abrimos la portezuela exterior? dijo Ferguson. Oh, s, claro, lo harn contest MacLane. No hay necesidad de que nadie salga pareci casi aliviado. Ferguson toc el botn de control que habra la escotilla exterior. Ajust las grapas magnticas y ellas metieron dentro de la nave a la figura con traje espacial. Oyeron cmo el metal de su atuendo rebotaba contra el interior de la escotilla. Ser mejor que cerremos la puerta externa tan rpidamente como sea posible; si ese tipo est an vivo, ser un milagro y no debemos echar por la borda sus posibilidades entretenindonos dijo Dalford. Cre que odiabas a los rusos contest Ferguson. Pareces muy ansioso de salvar a ste, as de repente. Les odio en teora, pero cuando se trata de salvar una vida humana, la cosa es distinta dijo Dalford. Oh, as que no eres ese ogro fascista del que alardeabas presumir coment MacLane. Jams dije que fuera fascista fue la rpida y viva respuesta de Dalford. Yo slo creo en cierta poltica derechista, lo que no me hace fascista... ni nazi! Me gustara saber quin y qu es lo que eres realmente dijo Ferguson. Vamos, entremos a ese tipo. Dalford le miraba con extraeza. Cerraron la puerta de la escotilla exterior, rellenaron el espacio con aire y abrieron el panel interno. Fue trabajo de un momento en el camino elptico y sin peso que llevaban, traer al superviviente ruso, si es que lo era, al interior de la cabina, con ellos. Por el visor transparente del casco pudieron ver que los ojos del hombre espacial estaban cerrados.

Pgina 20 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Al menos no estn desorbitados y mirando con fijeza, como los ojos de un muerto dijo Dalford, hay una posibilidad para l. Quizs se encuentre en alguna especie de coma. Puede estar moribundo, incluso muerto. Quizs ya sea demasiado tarde... Con rpidos y diestros dedos Roger Dalford desabroch el casco espacial del desconocido. Mientras esto haca una mirada confusa distendi sus rasgos, pero no dijo nada. Tras quitarle el casco aumentaron el contenido de oxgeno de la cabina mientras Dalford desabrochaba el resto del traje y comenzaba aplicarle la respiracin artificial. Hay un dbil latir del corazn dijo por ltimo. Necesitar sales o coac si queremos salvarle la vida y lo necesita con la mxima urgencia. Trataron de aplicar estimulantes al superviviente y como ltimo recurso una inyeccin de adrenalina. Fue la adrenalina lo que pareci dar resultado. Los ojos del hombre del espacio se abrieron y dijo algo en un idioma que ni Ferguson ni MacLane comprendieron. Es ruso? pregunt MacLane a Dalford. S, es ruso contest. Qu dijo? pregunt MacLane. Dijo: Gracias por salvarme la vida respondi Dalford. Contstale que le damos la bienvenida apunt MacLane, hubiramos hecho lo mismo por cualquiera. Espero que ellos se hubiesen comportado de igual manera por nosotros si el caso le hubiese sucedido a uno de nuestros camaradas. Pregntale qu pas a su nave. El ruso, porque tal era, yaca en uno de los divanes o sillones anatmicos y les cont su historia. Aparentemente algo se haba averiado en el nuevo combustible ruso. En apariencia slo fue descubierto pocos das antes del despegue. Todo lanzamiento haba sido precipitado como un esfuerzo del ltimo instante para llegar a Venus antes que los occidentales que, segn se crea, tenan combustible similar al que los rusos preparaban. El ruso sonri dbilmente mientras deca esto. Me alegro de que hayan tenido tal combustible dijo. Los ojos de Ferguson se contrajeron recelosos, todo sealaba el hecho de que el cohete ruso haba sido preparado en el ltimo instante... despus de que los soviticos se hubieron apoderado de su frmula secreta y la observacin de que Occidente tena combustible similar no sera nada excepto un tapujo para el hecho de que era combustible occidental lo que ellos haban robado. Pero qu es lo que fue mal? Si los rusos se haban apoderado de la frmula completa, entonces su nave deba ser tan segura como sta. Las cosas de momento no tenan mucho sentido para Ferguson, pero tuvo que dejar a Dalford toda la conversacin porque Dalford era el nico que poda comprender ruso. Eso colocaba en desventaja a l y a MacLane. Si Dalford y el ruso estaban coaligados de alguna extraa manera, eso sin embargo no explicara la expresin peculiar y recelosa aparecida en el rostro de Dalford... Qu diablos era el juego a que se dedicaba Dalford, espionaje? Contraespionaje? Ferguson mir al mdico con renovada curiosidad. No pareca haber fin en las profundidades del carcter de Dalford. Semejaba marchar con los dems un instante y cazar por s mismo al siguiente. Quizs lo hiciera. Quizs resultaba uno de esos extraos contraespas... luchando entre Este y Oeste con informacin de igual valor para ambos. Pudiera ser que simplemente disfrutara siendo alguna especie de agente por el mero hecho de vivir las emociones propias del cargo? Tales hombres existan, pero eso pareca una solucin an ms imposible que la que l estuviese trabajando para los rusos. Ferguson escuch con atencin tratando de entender alguna palabra ocasional pero se sinti total y absolutamente derrotado.

Pgina 21 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

En apariencia su navo se desintegr dijo Dalford, slo que se vieron avisados por los manmetros de combustible de que no iba la cosa bien, se pusieron sus trajes y abandonaron la nave. Fue el primero en salir y antes de que los dems pudiesen hacer lo propio vio cmo el navo se desintegraba. Fue una casualidad entre un milln de que estuvisemos siguiendo el mismo camino, lo bastante cerca para haberle visto, de cualquier forma. Bueno, realmente no, supongo dijo Ferguson. Si nos encaminbamos hacia Venus siguiendo la misma trayectoria que es, despus de todo, la ruta mnima, y las posibilidades son de que nuestros clculos eran seguros, por fuerza tenamos que seguir el mismo camino. l tuvo suerte al no verse proyectado lejos de esa senda. Hay una enormidad de espacio en donde perderse y... Cunto tiempo ha sido capaz de sobrevivir en ese traje, de todas maneras dijo MacLane, cortando la frase de su compaero. Dice que establecieron radiocontacto con nosotros un poco antes de que su nave estallase, que el ltimo informe era que todo iba bien y que antes de que pudiesen hacer otro contacto decidieron abandonar el navo. Comprendo; bueno, para un hombre que ha estado en el espacio con la sola proteccin de un traje, todas estas horas, se ha desenvuelto notablemente bien dijo Ferguson. Seguro que nos has dicho todo lo que te ha contado, Roger? S, s, claro contest el mdico. Lanz una rpida mirada de reojo al ruso, cuyos ojos estaban cerrados. Aadi: Naturalmente que debe estar agotado. Creo que desea dormir. Hay algo en la sala de mquinas de lo que quiero hablarte, MacLane dijo por ltimo, y lanz una significativa mirada a la escotilla como si quisiese hablar a sus compaeros de viaje en privado. De acuerdo contest MacLane. No me necesitaris si vais a tratar del combustible? dijo Ferguson, dndose cuenta del propsito. S, quizs sea mejor que vengas, la nave de momento navega con su piloto automtico. Ferguson sigui a sus dos colegas hasta la sala de mquinas... marcharon en silencio, agarrndose a las caeras de las paredes. El estar sin peso era una extraa condicin. Obligaba a viajar de manera peculiar. Era como nadar en medio de un agua tranquila. Como quitarse el chaleco salvavidas y permanecer al fondo de una piscina por el simple esfuerzo muscular. Tengo que haceros una confesin dijo el mdico a sus dos compaeros. Lo que pensaris de m cuando la haya hecho no lo s, pero ha ocurrido algo que me obliga a deciros la absoluta verdad. Los tres hombres se miraron mutuamente en la semioscuridad de la sala de mquinas. As que yo tena razn, pens Ferguson... VI - CONFESIN Roger aspir una bocanada de aire y dijo despacio: He sido agente comunista durante los ltimos once aos. Probablemente os ayudar a comprender un poco los motivos si os digo que mi familia fue raptada por agentes soviticos cuando me nombraron para ocupar un puesto en el proyecto. Me dijeron que si mencionaba el hecho a la polica, o haca investigaciones, unos cuantos cuerpos sin identificar se encontraran en el ro. Tambin dijeron que nadie escapara rpida o fcilmente. Les cre. Saba lo implacables que suelen ser. As que no me qued eleccin,

Pgina 22 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

durante once aos he estado trabajando para el otro bando. Adopt una protesta de odio que result fcil porque dentro de m mismo les odiaba. Les odiaba y les tema. Era fcil para m ser un poltico activo para expulsar violentamente esos sentimientos interiores mos... Puedo comprender cmo habra yo actuado en tu posicin dijo MacLane, pero por qu viene ahora a cuento esa confesin, qu tiene que ver esta nueva postura que lo hace todo distinto? Saba todo acerca de ese cohete ruso que tenan preparado durante algunos meses. En cuando me enter de que Lance estaba al borde de conseguir perfeccionar su nuevo combustible les dije que preparasen un cohete para lanzarlo de inmediato. Cada vez que reciba una pizca de informacin de Lance, la transmita. No puedo deciros cmo sola trabajar la organizacin. Os sorprendera si supieseis quines ms en el proyecto estaban conmigo... y por razones similares... Supongo que s dijo Ferguson. Esos ltimos fallos de la Seguridad han sido bastante impresionantes, pero supongo que es uno de los peligros de vivir en una democracia y mantener un sistema de vida democrtico. Si uno tiene una sociedad libre debe correr ciertos riesgos de seguridad para conservar tal libertad. Si se posee una sociedad de Estado policial, entonces la Seguridad es comparativamente fcil. Tuvimos que elegir. Dalford asenta. Por eso es precisamente el asunto dijo. Dejad que me desahogue. He estado con ellos durante aos. Fui yo quien te atac en tu apartamento aquella noche. Lo siento, pero tuve que golpearte bajo la oreja, aunque result mejor que matarte, en eso convendrs conmigo. Tena rdenes de robar la frmula y acabar contigo. Desafi tales rdenes, espero que lo creas. Mirndole, Ferguson advirti una profunda sinceridad en sus ojos. S, Roger, te creo dijo, y gracias. La idea era, fijaos, dar a los rusos la ventaja, dar a mis... jefes... la ventaja y descolocaros en la carrera. Entonces deliberadamente yo habra retrasado las cosas un poquito y les hubiese dejado espacio libre. Verdad que no es una linda historia? No respondi Ferguson, no lo es, pero al menos interviene el elemento humano. Tuve suerte de que as ocurriera. Sin embargo, has confesado ser agente de ellos, cual es la dificultad ahora? Quin es ese tipo de arriba? Lo saba todo acerca de la tripulacin, saba quin iba a ir. Conoca perfectamente ese navo dijo el mdico. Tuve buena mano en disearlo. La descripcin que l me dio corresponde por lo menos en ciertos detalles esenciales, que yo saba que tena la nave. Ms que eso, no habla ruso puro. Habla la clase de ruso que yo hablo, no educado en Rusia. Ahora, un hombre que ha sido elegido para ser piloto espacial, con todos sus otros defectos, fracasos, deficiencias, sera un hombre en extremo bien educado. Dara un alto I.Q. y eso significa que hablara perfectamente bien. Este hombre habla ruso casi tan bien como un buen intrprete ingls. No habla ruso como lo hablara un nativo de Rusia inteligente. Veis la diferencia? Es slo pequea, pero resulta un punto del todo sutil. Parece como si el nico conocimiento del ruso se basase en mi mente. Como si hubiera conseguido todo el ruso que sabe de m. Habla ruso no porque sea su lengua nativa, sino porque nosotros esperamos de l que lo hable. Buen Dios exclam Ferguson. Esto es fantstico! Ests tratando de decirnos que el hombre de ah arriba, el hombre que cogimos con su traje espacial, no es un superviviente de la expedicin rusa?

Pgina 23 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Eso es exactamente lo que pienso contest Dalford. Le dije que sabamos que haban siete hombres ms en la expedicin y le di dos nombres sinceros y cinco falsos y le pregunt quin era... escogi uno de los nombres que yo me invent. Piensas que es un impostor, o crees que su mentalidad se ha visto destrozada por la exposicin y la soledad del espacio? sugiri MacLane. No s qu pensar, pero siento recelos infernales de l. As que comprenderis que deba deciros que no es un ruso lo que tenemos a bordo, es un peligroso ser extrao humanoide de Dios sabe dnde. Eso es absolutamente abrumador dijo Ferguson, entonces qu pas en la expedicin rusa cuando perdieron contacto por radio? Cundo se perdi tal contacto? Te dar tres hiptesis contest Dalford. No hubo nada equvoco con esa frmula de combustible que les proporcion. Eso puede significar una sola cosa, segn mi entender... que los venusianos son humanoides y altamente inteligentes. Interceptaron el navo antes de que pudiera aterrizar y lo destruyeron. Luego, cuando nos vieron venir colocaron uno de sus hombres en el espacio, uno de sus propios hombres que tena capacidad teleptica para escrutar nuestros cerebros y comportarse como esperbamos que lo hiciese. Pero seguramente todo lo que tendramos que hacer era comunicarnos por radio con Mosc y conseguir plenos detalles de ese navo dijo Ferguson brillantemente. T podras hacerlo, aun cuando a nosotros no nos fuera posible. Contigo hablaran, utilizando alguna especie de santo y sea, alguna clase de seal. Podra dijo Dalford; s, es una idea. Mosc investigara acerca de l, si es sincero la primera cosa que querr es ponerse en contacto con Rusia y que su familia se entere de que est sano y salvo. Probar eso. Volvi a subir las escaleras hasta la cabina. El desconocido yaca aparentemente dormido en el camastro. Dalford avanz hasta la radio y comenz a llamar a la Tierra. Lo trat durante veinte minutos... pero no hubo rplica. La radio estaba muerta... No responden dijo a los dems. S que es casualidad susurr Ferguson, le dejamos aqu solo y la radio queda fuera de combate. Crees que es obra suya? Podra ser una de un millar de cosas dijo Dalford, aunque ese aparato se supona que era a prueba de averas. Puede haber roto la conexin de cualquiera de un centenar de puntos. Podemos repasarlo, pero nos va a llevar mucho tiempo su voz se alzaba y el ruso abri los ojos. Ocurre algo malo? pregunt. Al escucharle, Ferguson se dio cuenta que era exactamente la misma clase de acento que se imagin que utilizara algn ruso si era capaz de hablar ingls. El hombre hablaba ahora en una especie de ingls bajo que Ferguson esperaba. Igual que previamente haba estado hablando a Dalford en la clase de ruso de intrprete con el que Dalford estaba familiarizado. MacLane le mir con viveza. T no eres ruso dijo de pronto. Eres venusiano. Pues claro! exclam Dalford. He estado pensando en el factor tiempo! Los tanques de ese traje contenan slo bastante oxgeno para veinticuatro horas y pasaron ms de veintids desde que el navo original ruso perdi contacto con la Tierra. Eso significa que durante cuarenta y ocho horas nuestro amigo no ha estado respirando nada excepto Fe, Esperanza y Caridad. Si es quien dice que es. Pero si, por otra parte, fue dejado caer hace unas pocas horas por una nave venusiana con el propsito expreso de interceptarnos... Por fuerza tiene que sabotear esta nave! No es verdad?

Pgina 24 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Y no habra sido ms fcil para ellos hacernos volar del espacio? arguy Ferguson . Si son tan buenos. Si pudieron vernos venir desde tan lejos, que fueron capaces de colocar a un hombre aqu, preparado para que lo captursemos. Eso tambin explicara dijo Dalford, cortando su cadena de pensamientos, el porqu sucedi que estuviera exactamente en el lugar adecuado. Te mostraste curioso con respecto a esto, verdad, Ferguson? Ahora lo sabemos. Encontrar exactamente en el lugar adecuado porque fue colocado en este sitio slo a unos pocos millares de kilmetros delante nuestro esperndonos que vinisemos y convenientemente lo recogiramos. Muy inteligente, muy inteligente en realidad! el desconocido hablaba ahora ingls.... Y no os preguntis cmo puedo hablar vuestro idioma. Soy capaz de leer vuestros pensamientos, leo vuestros vocabularios, porque estn muy profundamente impresos en vosotros. Puedo leerlos como si fuese en un libro abierto. Me lo imagin dijo Ferguson, desde el instante en que hablaste en la misma clase de ingls roto que yo pens hablara un ruso. Yo pens lo mismo asinti Dalford, cuando empezaste a utilizar tu ruso de intrprete conmigo. No sonaba sincero... Tambin s lo que dijisteis en la parte baja, en la otra habitacin, o la mayor parte de ello prosigui el desconocido. Ahora hablaba una lengua muy fantasmal, una mezcla de los acentos de los tres mientras aparentemente emita una sonda mental en cada cerebro y extraa las palabras, pensamientos, ideas y vocabulario. Haba una pizca del acento canadiense de MacLane, un poco del acento sureo que caracterizaba a Ferguson y otra de la voz rasgada y restallante de Roger Dalford, todo junto en una mezcla verdaderamente singular. Se miraron mutuamente... Bueno dijo por fin el ser extrao, qu intentis hacer? Te haremos prisionero hasta que aterricemos en tu planeta. Dinos por qu te enviaron aqu. Por qu tu gente no nos destruy, si no deseaban que aterrizsemos? Cmo sabis que no desebamos que aterrizaseis? repuso el desconocido. Por todo cuanto s o sabis quizs me hayan enviado a daros la bienvenida. De veras? Del mismo modo en que diste la bienvenida a los rusos? sugiri Roger Dalford. Sois muy desconfiados repuso el venusiano... si es que era venusiano. Muy desconfiados en realidad. Me acusis de ser miembro de una raza extraa. Sabis que una expedicin anterior de vuestro planeta ha sido destruida o ha desaparecido. No args con lgica. Si nosotros desesemos destruir expediciones de vuestro planeta al nuestro ya hubiramos demostrado nuestro poder para hacerlo aniquilando vuestra primera expedicin, no es muy probable que igual hubisemos destruido vuestra segunda expedicin de la misma manera... si ese fuese en realidad nuestro motivo como nuestro propsito, nuestro objetivo? No creis que es mucho ms probable que vuestra primera expedicin fallara debido a algunos defectos en el mecanismo del navo? Qu una de nuestras propias patrullas estuviera en la zona, que nos detuvisemos a ver si podamos seros tiles y descubrisemos que no haba supervivientes y estuviramos ansiosos de aprender lo ms posible de las pruebas que haban permanecido? Quizs yo estaba probando uno de los trajes. Luego vino vuestro navo y me recogi... en lugar de mi propio... Qu podra ser ms natural? En ese caso tu nave no puede estar muy lejos repuso Dalford, y podemos ponernos en contacto con ella, enlazar mediante la radio. Qu radio? le record el desconocido. Y de pronto volvi a sonar muy siniestro . Cre que tratasteis de alcanzar vuestro planeta por radio... sin xito.

Pgina 25 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

La radio funcionaba bien cuando bajamos a la sala de mquinas respondi acalorado Dalford. Pero ahora no funciona! Es evidente que se estrope durante los diez o quince minutos en que estuvimos discutiendo qu hacer contigo, all abajo. De modo que me acusis de eso? No acusamos a nadie ni a nada de momento contest MacLane, simplemente afirmamos que la radio funcionaba bien cuando bajamos. T te quedaste a solas. Cuando volvimos ya no funcionaba! Ah, qu ilgicos sois vosotros los terrestres! suspir aquel cautivo peculiar. Cuan ilgicos! La expresin de su cara cambi y se hizo ms mortfera, ms siniestra. Ahora haba en sus ojos una definida amenaza... VII - TABLAS POR AHOGADO Ferguson deca que de todas las cosas poco amistosas que haba jams encontrado, la expresin inamistosa del rostro del extrao humanoide a quien haban recogido del vaco era la que se llevaba el primer premio. El hombre pareca mortfero, peligroso, casi inhumano en la bestial intensidad de su ceo fruncido. Y sus grandes cejas, peludas y oscuras, se reunan hasta prcticamente fundirse. Sus ojos adoptaron una intensidad reluciente propio de las brasas de carbn. Rechin los dientes en su direccin. Terrestres, parece que os creis en extremo listos! rezong. Hay un hecho que te pasaste por alto repuso Ferguson. Somos tres contra uno... Y...? fue la respuesta arrogante del desconocido. Y continu MacLane en silencio sacando un revlver de la alacena en la que Dalford haba insistido en almacenarlas nada ms, eres nuestro prisionero. Si lees nuestros cerebros comprenders la funcin y el propsito de esta arma! Si yo estaba leyendo, tu mente, como supones que hago respondi el venusiano , por qu no advert que ibas a tratar de coger un arma tan primitiva y si hubiese advertido tal cosa, por qu no hice el menor movimiento para impedirlo? Porque nada podas hacer para evitarlo. T mismo ests desarmado y nosotros tres no. Mis compaeros podan haberte retenido mientras yo trataba de coger el arma, as que sin duda adoptasteis una poltica mejor de permitirme que la cogiera sin intentar interferirme y as revelar tu debilidad. Bien pensado! exclam con furia el ser extrao. Bien pensado! Es un argumento correcto? pregunt a Ferguson. Es ese el punto? Un hombre puede argir bien sin que sus argumentos sean verdaderos! Un punto puede ser verdad sin ser lgico! Y esto qu es? Averiguarlo vosotros mismos contest el ser extrao. Est bien, pues, reconocer que me habis cubierto con una primitiva arma de fuego. Tambin admitir que si t oprimes ese gatillo me matars. Hay muchas probabilidades, claro, de que perfores el casco de tu propio navo y muris tambin vosotros. Es un riesgo que tenis que correr, verdad? El casco se sella automticamente en el caso de cualquier pequeo pinchazo dijo el canadiense. Si has estado rebuscando en nuestras memorias y en el conocimiento completamente.. como originalmente pretendas... sabas eso. Puedes incluso sondear nuestro vocabulario y hay una certeza de que nuestro pensamiento estn a tu alcance, pero tu grado de telepata... si es telepata en realidad... queda lejos de ser perfecta. Te gustara que penssemos que es ms perfecta de lo que en realidad es. Puede que sea algn truquito psicolgico...

Pgina 26 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Qu has querido decir con eso de truquito psicolgico? Ah no sigo tu razonamiento. Me refiero a si es alguna especie de jugarreta que aparezca bajo el aspecto de telepata prosigui el anglocanadiense. Cuando yo era chico sola leer muchas historietas de Sherlock Holmes; era un detective que asombraba a todos por su poder de deduccin. Se le daban unos cuantos retazos de evidencias circunstanciales y poda reconstruir todo un caso. Hubo una ocasin, la recuerdo con viveza, en donde sorprendi absolutamente al doctor Watson irrumpiendo en su tren de pensamientos. Watson estaba convencido de que era alguna especie de magia hasta que Holmes le explic el proceso por el cual haba llegado a la deduccin. Entonces, nada ms lo explic se hizo casi infantilmente sencillo. Me preguntaba si t utilizabas algo por el estilo. Explcame ms detalles del modo de razonar de tu detective mtico pidi el ser extrao. Es muy sencillo; en realidad, el hombre cuyo tren de pensamientos segua realiz una cantidad de acciones sencillas, mir hacia un cuadro, apart el peridico, murmur en voz baja, canturre unos compases de msica para s... Sigo sin comprender cmo funcionaba ese procedimiento dijo el ser extrao. Quieres decir que l era actualmente incapaz de leer en la mente, sin embargo por esas acciones poda deducir lo que ocurra en el cerebro de su oponente, verdad? S, eso mismo asinti MacLane, pero para m es una explicacin mucho ms lgica de lo que t ahora ests haciendo que el hecho de que actualmente tengas acceso, o ingreso a mis pensamientos. La idea de que algn aparato explorador extrao sea capaz de atisbar en mi alma, en mi ser, en mis sistemas mismos de pensamientos, me pone claramente incmodo. Eso te dara una ventaja tan fantstica que no habra nadie capaz de oponerte y seras un ejrcito de un solo hombre, invencible, inarrollable. Pero acabas de decir que sois tres contra uno repuso el desconocido. Se meti una mano en el bolsillo de la tnica y sac un pequeo objeto blanco y redondo del tamao de una pelota de ping-pong. Le sonri, pero slo un instante. Luego su rostro volvi a adoptar aquella expresin salvaje y bestial que haba asustado a Ferguson. Aqu dijo el ser extrao, est el explosivo ms mortfero que la ciencia invent jams. Es de naturaleza atmica y detona mediante una corriente mental. Yo slo s cul es la corriente mental que lo har explotar. Y quin nos impide que lo arrojemos por la escotilla? Al segundo que intentis apoderaros de m, lo hara detonar respondi el ser extrao. Hummm, vaya un da agradable dijo MacLane. Agradabilsimo corrobor Ferguson. Un fro sudor de miedo apareci en su frente. Y no tienes miedo de destruirte a ti mismo con nosotros, verdad? pregunt Dalford. La vida y la muerte significan poqusimo para m respondi el desconocido, no apreciamos la existencia individual de modo que lo hacis vosotros. El xito y el fracaso son las nicas cosas que importan. Hasta cierta extensin he fracasado en mi objetivo, por lo tanto lo nico que me queda es contrarrestar este fracaso. As que tenamos razn cuando no cremos que fueses miembro de ningn comit de bienvenida. No soy de ningn comit de bienvenida en el sentido que dais vosotros a la frase replic el ser extrao, y esta vez su expresin de furia bestial dio paso a una fina sonrisa bastante enigmtica. No; no a ningn comit de bienvenida en el sentido que vosotros comprendis. No tenemos equivalente a vuestro pensamiento de bienvenida, en nuestro planeta. Apenas soy capaz de comprenderlo y captarlo, porque el concepto no es natural.

Pgina 27 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Me parece que tu gente no es para m un grupo muy amistoso dijo Ferguson. La gentileza y la amistad no son virtudes, incluso en las razas atrasadas y mal dirigidas parezcan serlo respondi al ser extrao. Ferguson alz una ceja interrogador. Si es as, todo depende de la civilizacin, supongo? dijo. No, lgicamente contest el ser extrao, nuestro nivel de civilizacin es mucho ms avanzado que el vuestro. De veras? contest Ferguson. Eso es muy notable mir a Dalford. Hay aqu un misterio dijo con suavidad, teniendo cuidado de pensar en otra cosa mientras hablaba. Un extrasimo misterio. En realidad no s si est ahora diciendo la verdad! Me parece que estamos en una situacin de tablas por ahogado ofreci MacLane . Le tenemos, pero l nos tiene... De acuerdo, t tienes ahora la mano en el ltigo de momento, no queremos suicidarnos. Hay algn modo de que podamos impedir que hagas estallar esa cpsula? Aterrizad en el planeta dijo el ser extrao, aterrizad exactamente cmo y dnde yo os lo diga. Eso no me parece mal dijo MacLane, de todas maneras es lo que pretendamos hacer. Qu me ocurrir entonces? Eso lo decidir mi gente respondi el ser extrao. Lo dijo en un tono de voz que no presagiaba nada bueno para los tres hombres del espacio. VIII - PLANETA DE MISTERIO Bajaban despacio, segura, perfectamente hacia Venus. Es sorprendente lo poco que sabemos acerca de este condenado lugar dijo Dalford , cuando uno considera lo cerca que estamos de poner pie en su suelo. Bueno, repasemos sistemticamente la informacin que poseemos apunt Ferguson . Venus es el segundo de los planetas, contando en orden de la distancia del sol. Afirmacin muy profunda coment Dalford, muy profunda en realidad, mi querido Ferguson. Est bien, pues, os dar algo ms profundo repuso Ferguson, ms que un poco acuciado por el sarcasmo de Dalford. Sabemos que gira en una rbita que es bendita o maldita... como queris tomarlo... con la ms pequea excentricidad conocida en el sistema planetario. Cul es esa excentricidad? pregunt MacLane. Queda dentro de la naturaleza de 0,007 dijo Ferguson, con bastante dificultad. Adems, tiene una relacin a la elptica de tres grados veinticuatro minutos. Y su distancia conocida al Sol es de 107.520.000 kilmetros. Ah, s, pero has omitido un punto acerca de las conjunciones intervino MacLane. De verdad que s dijo Roger, una conjuncin inferior, mi querido Ferguson, debes recordar que queda a menos de cuarenta y dos millones de kilmetros de la Tierra, pero que en su conjuncin superior queda a ms all de doscientos cincuenta y seis millones de kilmetros de nuestro propio planeta. Ferguson no les hizo caso. Qu ms sabemos? pregunt, encogindose de hombros. El ao venusiano equivale a doscientos veinticinco das terrestres, pero si tomamos su perodo sindico, o dicho de otra manera, el perodo de sus fases, eso nos da una cifra de 584 das. Hay un defecto bastante interesante que se produce en el tiempo de sus mximas elongaciones dijo el mdico, en esos tiempos retrocede, se retira, a unos cuarenta y

Pgina 28 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

siete o cuarenta y ocho grados del Sol, de modo que en las latitudes terrestres centrales puede verse cmo sale o se pone tres horas antes o despus del Sol, respectivamente. Reptelo otra vez apremi MacLane. Bueno, dicho de otra manera replic su colega, en las latitudes terrestres centrales, lo que llamamos latitudes medias, el planeta Venus durante los perodos de su mxima elongacin se observa cmo retrocede unos cuarenta y siete o cuarenta y ocho grados desde el Sol, de manera que se pone o sale tres horas antes o despus del Sol, respectivamente. Gracias, tan claro como el barro! repuso MacLane. Dejadme que os d un ejemplo. Si miris al cielo de poniente por las noches dijo Dalford, es decir, cuando miris hacia sus alargamientos orientales, era conocido ya por los antiguos como Hesperus; cuando miramos por las maanas en el perodo de sus distanciaciones occidentales se le conoca como Phosphorus. Qu hay del volumen, de la masa del planeta? Seguro que eso es ms importante desde nuestro punto de vista interrumpi Ferguson. Hummm, dimetro 12.320 kilmetros replic el mdico, su masa, segn hemos podido deducir de sus acciones sobre el mercurio en nuestro propio planeta es aproximadamente cuatro quintos de la de la Tierra. Para ser exactos dijo Ferguson, es 0,81. Me vas a llamar embustero por 0,01? pregunt el mdico. Me parece intil seguir la discusin. Como hombre de ciencia apunt Ferguson, debemos ser seguros siempre y a toda costa. El ser extrao les sonrea. Era una sonrisa dbil, enigmtica, casi oriental. Ferguson frunci el ceo. Me pregunto, pens, estrellita parpadeante extranjera, cmo sers... como una bandeja de t en el firmamento... No, a cualquier cosa que se pudiera parecer no sera indudablemente una bandeja de t. Hay algo amistoso, hogareo y agradable en una bandeja de t, algo que da confianza, algo que tiene un aire de slida respetabilidad victoriana. En cambio en el ser extrahumano haba algo peligroso, que estaba ms lejos de una bandeja de t que cualquier cosa en que Ferguson pudiera pensar en aquel momento. Claro, hay una pesada y densa capa de nubes dijo de pronto Ferguson, sin venir a cuento, y debido a que la radiacin solar es casi dos veces la de la superficie terrestre, el planeta brilla con una radiacin absolutamente cegadora. Tiene lustre simplemente soberbio. Su magnitud estelar vara desde 3,3 a 4,4. Qu tiene que ver esa mxima brillantez? pregunt MacLane. Oh, te puedo contestar dijo Dalford, a unos veintisis das a ambos lados de su conjuncin inferior, cuando su alargamiento del Sol es de 39. De hecho, tan grande es su brillantez que cuando el planeta est exactamente en posicin adecuada es visible a medioda a ojos desnudos. Y despus de la oscuridad arroja una sombra. Hay unos pocos cuerpos celestes, aparte del Sol y de la luna, que sean capaces de hacer eso. Telescpicamente, claro dijo Ferguson. Siempre encontr a Venus muy desencantador. No obstante, debes admitir la belleza de sus fases apunt Dalford. S, pero lo bello no es decisivamente una de las metas del cientfico. Puede atraer al artista, o al poeta, pero al cientfico, particularmente al qumico, no dijo Ferguson. Yo haba pensado que la belleza est en el ojo que la contempla repuso Ferguson , quizs no hay belleza en mi ojo, quizs no hay ninguna en mi alma. Quizs yo me he endurecido y secado y me he muerto despus de haber estado enraizado demasiado tiempo. Se dio cuenta de que el ser extrao le miraba con aquella mueca cnica y enojadora de su rostro. Maldito sea ese bicho! exclam. Mir a la mortfera y pequea pelota de tenis.

Pgina 29 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Le pareca convertirse en un crneo mientras la miraba. Como un crneo miniatura sonriendo. Se pregunt si aquel ser extrao realmente tendra valor para hacerla estallar, en caso de intentar lanzarla a travs de la escotilla de aire. No poda correr el riesgo por s mismo y si intentaba comunicar aquel pensamiento a sus compaeros, el ser extrahumano sabra de pronto lo que haca y tomara de inmediato la apropiada accin evasiva. En lo referente a la historia de la observacin venusiana dijo MacLane, recuerdo haber ledo que all en 1913, en febrero, me parece, se observ una identacin definida en el terminador simultneamente por dos astrnomos eminentsimos, siendo el primero un tal doctor McEwen, y el ltimo el doctor Sergeant, en el observatorio de la universidad de Durham. S, es verdad asinti Ferguson, y similares irregularidades han sido registradas en el pasado. Fueron igualmente observadas por otros astrnomos, antes de 1913. Resulta un punto muy interesante dijo MacLane. Me pregunto lo que significa, qu querr decir... Ferguson sacudi la cabeza. Es interesante dijo, en extremo interesante, una identacin en el terminador poda representar un vasto nmero de cosas. Realmente no creo que tengamos tiempo de captar todas las implicaciones de ese hecho. Qu hay de la rotacin? pregunt Dalford. Bueno respondi Ferguson, Assini, Bianchini y Schroeter eran todos de la opinin de que Venus disfrutaba de una rotacin de veinticuatro horas... muy parecida a la de la Tierra. Sin embargo, Schiaparelli, el mismo caballero que descubri los canales marcianos, opinaba, en una opinin basada en su propia observacin, que la rotacin del planeta Venus era excepcionalmente lenta. Incluso fue tan lejos como para decir que tardaba tanto en un giro sobre su eje como en toda la revolucin orbital del planeta. Bueno, pronto descubriremos quin tena razn... no pasar mucho tiempo antes de que aterricemos y no tardaremos en saber si el da es de veinticuatro horas o de ciento veinticinco das, an sin instrumentos cientficos. Simplemente nuestros estmagos nos lo dirn! Hubieron unas fascinantes observaciones radiomtricas en los observatorios de Monte Wilson y Flagstaff en el ao 1922 y mostraron que una cantidad considerada de ese calor era emitida por la parte oscura del disco planetario. Esto indicara una rpida rotacin. Ciertas fotografas tomadas por Ross con luz ultravioleta muestran cinturones oscuros, perpendiculares al terminador y variando de la fotografa de una noche a la de otra. S, por eso encuentra su contrapartida dijo Dalford. El 26 de junio de 1927 una marca oscura fue fotografiada desde Monte Wilson y esa marca oscura permaneci absolutamente estacionaria durante una hora. Hay toda clase de otros puntos que podramos discutir, la posibilidad de habitacin, las cantidades de oxgeno vapor de agua en la atmsfera. Qu hay de esas observaciones de los as llamados satlites durante el siglo XVII, cuando se supuso que por lo menos tena uno? pregunt MacLane. No tardaron en desmoronarse cuando la observacin hecha posteriormente con instrumentos superiores fue posible. Toda teora qued descartada al cabo de poco tiempo, luego de efectuar cuidadosas bsquedas celestes. Y cul poda ser la causa? Alguna especie de imagen fantasma debida a un defecto en la construccin del instrumento que se utilizara explic Dalford. No estoy del todo seguro de cmo encajar eso de los hechos dijo Ferguson. Despus de todo, sabemos que haba mucho que desear en la construccin de los

Pgina 30 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

telescopios de los siglos XVI y XVII, y recordad que este satlite de Venus segua siendo observado en el siglo XVIII. Bueno... incluso los telescopios del siglo XVIII no eran nada buenos corrobor MacLane. Tengo el presentimiento de que haba un satlite y que hasta el siglo XVIII existi y que hace doscientos aos algo le ocurri al satlite, porque ya no fue observable. Si era nicamente un satlite pequeo y se desintegr en partculas diminutas de polvo csmico debido a alguna tensin peculiar que quedase fuera de nuestra comprensin. Aguardad un momento! Aguardad un momento! intervino Dalford. Si eso ocurri entonces probablemente tendramos un sistema de anillos producidos, bastante parecido al que rodea Saturno. Si, como creemos, los anillos saturnianos estn compuestos por pequesimos fragmentos de roca y polvo anillados, entonces el supuesto satlite de Venus tambin se habra descompuesto en un sistema anular. Tendramos, pues, dos planetas en el sistema solar con anillo de satlites. S, comprendo lo que quieres decir; eso casi hace pedazos mi teora. Pero quizs fue atrado y atrapado por algn otro curso planetario. Quizs se estrell en la superficie del planeta, no dejando por tanto sistema anular. Qu es lo que hara que un satlite se detuviera de pronto en su camino y se estrellase en la superficie de un planeta? pregunt Dalford. No lo s respondi Ferguson, pero tendran que haber fuerzas lo suficientemente grandes para hacer eso. Lo que sera el efecto de aterrizar un potente proyectil atmico en la luna. No le haramos mucho bien, verdad? Particularmente si estaba plantado de manera que la carga se disparase en una sola direccin. Con facilidad podramos disminuir la marcha de la Luna lo suficiente para que cayera en el Ocano Atlntico. Eso sera una adicin til e interesante, verdad? Mientras cayera despacio, s respondi Dalford. Imaginaos chocando contra el Atlntico a una velocidad que superase los 14.000 kilmetros por hora. No me gustara estar chapoteando en Blackpool cuando sucediera. Me parece que el lugar ms seguro sera estar charlando con un par de yetis en la cumbre del monte Everest sonri. Pero all vamos, entramos en Venus dijo, entramos en lo que no sabemos qu es. Volvamos al punto que t sealaste sobre el vapor acuoso, las lneas de absorcin para el oxgeno y el vapor acuoso en el espectro venusiano no se han encontrado an. La conclusin ms popular entre nuestros espectroanalistas es que el oxgeno libre se encuentra en una proporcin menor de la milsima parte del oxgeno libre de la Tierra. Hay otro argumento que se opone a ese exclam Ferguson triunfante. Lo que recibimos a travs del espectroscopio es slo la capa superior de un extracto nuboso, ahora es muy probable que cantidad de oxgeno y de vapor a esa altura sean pequeas, pero pueden haberlos en gran cantidad por debajo. Si se toma una muestra de oxgeno vapor de agua de algn lugar de encima del Sahara, a la altura de cinco mil metros, no se obtendr un resultado muy prometedor. Sin embargo, si uno desciende sobre los Everglades y toma una muestra a la altura de un palmo, se tendra la impresin de que la Tierra era un enorme lecho acuoso. S, de acuerdo. Punto por punto. Destrua tu teora de los satlites, o al menos as lo cre... dijo Dalford, y t me desmoronas lo de la falta de agua, de vapor de agua y mi pesimismo en esa direccin. Supongo que es una cosa ms que tendremos que discutir en cuando entremos en Venus dijo MacLane, y esas cosas son los trnsitos de Venus. Oh, te refieres en las ocasiones en que cruza la superficie solar dijo Ferguson, y se le ve proyectado en ella como un puntito negro... s, ocurrira muy frecuentemente si la rbita de Venus coincidiera con exactitud con la rbita de la Tierra.

Pgina 31 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Uno las vera siempre en la conjuncin inferior acab MacLane, si las rbitas fuesen coincidentes, pero no lo son. A causa de la inclinacin de esa rbita puede ocurrir cuando uno de los planetas pasa cerca de los nodos de Venus casi aproximadamente al mismo tiempo... lo que slo es posible en junio y diciembre. Eso no nos proporciona una tremenda gran cantidad de trnsitos, verdad? Elabor matemticamente una vez el clculo y conseguimos un trnsito de cuatro veces en 243 aos. Los intervalos entre trnsitos funcionan con secuencia matemtica... ocho aos, luego 121 aos y medio, luego 8 aos, luego 105 y medio, luego 8 aos, luego 121 aos y medio, etc., etc. Hubo un trnsito en 1518, el 2 de junio. Hubo otro el primero de junio de 1526, ocho aos ms tarde; luego dimos un largo salto hasta 1631, cuando el trnsito ocurri el siete de diciembre, y an hubo otros ocho aos ms tarde, 1639. Luego viene larga brecha hasta 1761, cuando el trnsito sucedi el 2 de junio. Luego tenemos un espacio de ocho aos y el trnsito siguiente ocurre el 3 de junio de 1769. De nuevo el espacio largo y un trnsito en 1874. La brecha de ocho aos nos planta en el 6 de diciembre de 1882. El siguiente no tiene que ocurrir hasta el ao 2004. Si estamos a la expectativa el 8 de junio... Yo debera estar aqu, el ocho de junio del ao 2004... dijo Ferguson, pero me parece que me habrn cado bastantes dientes. Para esas fechas ser un viejo septuagenario. Bueno, incluso puedes ver el siguiente trnsito despus de ese, porque tendr lugar en el ao 2012 y precisamente el 6 de junio, entonces sers un octogenario sonri MacLane. Citmonos para esa fecha asinti el qumico. Acudiremos todos juntos en la noche del trnsito y recordaremos esta solemne ocasin, mientras nos encontramos bajando hacia el planeta y hablando de l. Puede... y tambin puede que no dijo Dalford. Es muy posible que estn ponindome en libertad despus de cumplir mi condena de cadena perpetua! era la primera vez que se refera a su confesin. Bueno, slo somos tres los que sabemos algo de eso y tambin conocemos las circunstancias intervino Ferguson. Yo no s quin hablar... yo me pregunto qu hombre podra sinceramente decir que si su familia se encontrara retenida como rehenes, no habra hecho exactamente lo mismo que t. Yo creo que s... Yo con toda certeza tambin dijo MacLane, as que no esperis de m que me vuelva contra Dalford. Pero tendr que cesar el pase de informacin. Ya nos preocuparemos de eso cuando volvamos dijo Dalford. De todas maneras gracias por vuestra prometida confianza, muchachos. Significa mucho para m, yo no esperaba que os lo tomaseis tan bien. Confiaba en verme relegado al ostracismo durante el resto del viaje. Pues yo me pregunto si no fue una bendicin disfrazada insinu Ferguson. Gracias a eso pudistes localizar aqu a este ser extrao. No lo habramos podido lograr de no ser porque t estabas familiarizado con tantsimos detalles del viaje ruso. Bueno, fue tu frmula la que rob y se la di a ellos dijo Ferguson, si puedes permitirte el lujo de ser generoso, no veo razn para creer que un tribunal no haga lo mismo. Bajaban hacia tierra ahora, despacio, graciosa pero inexorablemente, y sin parar, la flecha de virilio del navo apuntaba hacia la superficie dudosa del planeta del misterio. Bajando... bajando... bajando... ms y ms bajo. Abajo, abajo, descendiendo suavemente en un cojn de llamas, en un ocano creciente de llamas. El ser extra-humano tena la mitad de su atencin fija en ellos y la otra en su explosiva pelota de tenis. Recordad dijo con voz gruesa ninguna jugarreta o ser el fin vuestro.

Pgina 32 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Ninguna jugarreta dijo Ferguson, no hemos venido hasta aqu para volar por los aires antes de ver cul es el aspecto real de Venus. Es que no vais a darnos la bienvenida a vuestro mundo patrio? El ser extrao les mir con bastante singularidad y de nuevo la extraa duda cruz el cerebro de Lance Ferguson. Y si no era venusiano? Entonces, qu diablos sera? Toda clase de hechos trataban de sumarse en el subconsciente activo del qumico. Toda clase de reales eslabones intentaban encadenarse unos con otros. Que si...? segua dicindose a s mismo. Qu pasara si hubiese una relacin entre todos estos hechos singulares y las cosas que estn ahora sucediendo? Reuni juntos todos los hechos en el maelstrom de su subconsciente turbulento. El satlite desaparecido, el satlite que estuvo all en los siglos XVII y XVIII y que desde entonces se desvaneci. Cmo desapareci, cmo poda evaporarse un verdadero satlite? Claro, era fcil describir pretextando que era un defecto en la construccin del telescopio, pero qu ocurrira si haba algo ms que eso? Este ser extrao, primero fingiendo ser ruso y ahora pretextando ser venusiano... Tena todo aquello sentido y como enlazaba con la desaparicin del satlite? La extraa superficie nubosa, la extensin desconocida de la rotacin... Cosas que no tardaran en descubrirse, pero de qu servira tal informacin si eran incapaces de enviarla por radio a la Tierra? El gran navo continu su descenso de cola. Los cohetes impulsando y empujando contra la atmsfera venusiana, sosteniendo a la gran nave cabeza arriba para impedir una catstrofe. MacLane haba terminado su trabajo con los controles mientras los dems yacan relajados en los gruesos sillones anatmicos. Entonces terminaron de bajar. Bien hecho, Mac aplaudi Ferguson. Felicidades! dijo Roger Dalford. Somos los primeros hombres que llegamos a Venus! IX - LOS TELPATAS Apenas se haban aposentado cuando Roger Dalford cruz y oprimi el botn que abra las escotillas. Se oy un sonido sibilante mientras el aire se escapaba. Dalford desliz hacia atrs la palanca y abri igualmente la puerta exterior. Un loco olor penetr, era un olor hmedo, pegajoso, espeso, a jungla. Hablaba de podredumbre y de salvaje vida nueva. Era el olor de un pantano. El olor de muchos pantanos. Punzante, acre; era un olor de zona y fauna violentas, viviendo y luchando y reproducindose una y otra vez. Era un olor que pareca cantar hasta los cielos la gran ley de la supervivencia de los ms aptos. Era un olor de competicin natural salvaje. Por qu diablos abriste la puerta as? pregunt Ferguson. Pudiste habernos matado a todos... pudiste habernos matado a todos... Es un venusiano este tipo de aqu, puede respirar nuestro aire... por tanto nosotros podemos respirar el suyo explic Dalford. Fue un riesgo infernal dijo MacLane. Sera que hubieses enviado fuera los tomadores de muestras, Roger. No nos has dado la mayor oportunidad de probar nada. Puede haber, slo Dios sabe, algn veneno ah fuera que l pueda soportar y nosotros no... se interrumpi bruscamente. As que yo tena razn pens Ferguson y formul el pensamiento en palabras diciendo en voz alta. Tena razn, no cre que fuese venusiano, no pens que fuese ms venusiano que lo era de ruso. Es algo extrao, fantasmal, un humanoide inhumano, pero de donde viene slo Dios y el diablo lo saben... Miradle!

Pgina 33 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

El ser extrao se haba derrumbado inconsciente en el suelo de la cabina. La atmsfera lo ha dejado sin sentido... dijo Dalford confuso. Su voz temblaba de incredulidad. Entonces tenas razn, Ferguson, no puede ser venusiano. Por todas las estrellas! Lo siento, compaeros! Por poco nos matamos todos. Cre que era de Venus, no pude pensar que hubiese venido de algn otro lugar. Tampoco puedo pensar de donde ha podido venir dijo Ferguson, pero no sonaba a sincero, de ninguna manera y es uno de los caracteres ms zorrunos que jams haba encontrado. Tiene ms trucos y es ms traicionero que cualquiera que naciera en la Tierra asinti MacLane. Qu vamos hacer con l? Recobrar el conocimiento dentro de un minuto dijo Ferguson. Ya se menea. Sera una estupenda oportunidad para matarle. Mejor an, una buena oportunidad para frerle a balazos dijo MacLane. Estoy preguntndome si ese chismecito que parece una pelota de ping-pong estallara si le metiera una bala en la cabeza a su amo... Por qu no lo probis? pregunt el ser extrao, girando en redondo y hablando con un acento turbio y espeso. Si eres venusiano dijo Ferguson, por qu te desvaneciste en la atmsfera de tu propio planeta? Tuve que aclimatarme otra vez a ella contest el ser respirando pesadamente. No eres ms venusiano que nosotros, pero tampoco eres terrestre apunt Ferguson . Me gustara saber quin y qu eres en realidad. Tendris que aceptar lo que digo que soy respondi el ser extrao, porque ciertamente no os divulgar ninguna informacin que no desee que sepis. Eso resulta demasiado evidente dijo Dalford y se volvi a Ferguson. Truenos, este tipo es quisquilloso, verdad? Pienso como t, Lance, me gustara saber todo lo concerniente a l. No confo en l pero tampoco me atrevo a deshacerme de su persona. Si nos dijera que no era venusiano si no que haba venido del planeta de Umgooumgoo o Beetlejuice, o de cualquier otro nombre imposible como esos, an no sera capaz de creerle. Por qu nos ha engaado acerca de su personalidad? Con qu propsito? Le enviaron a nuestro encuentro? O nos hall solamente por accidente? Cul es el propsito de toda esta estpida fantasa y charada? Si no es ruso ni venusiano... entonces, quin es? Por qu est aqu? El ser extrao sonre enigmticamente. Si no puedes responder a esas cuestiones no mereceras estar entre los Diez Sabios del Universo. Pero no puedes responder a las preguntas... y no os ayudar en esta etapa de los procedimientos. Aun cuando yo os suministrase las respuestas, cmo distinguirais la verdad de la falsedad? Os he demostrado ya en dos ocasiones previas lo fcil que es engaaros. Sera lo ms sencillo del mundo volveros a engaar, particularmente puesto que os sents inclinados a no fiaros de m. Todo lo que debera hacer es deciros la verdad y estara convencido de que no la creerais. Me parece que has dado en el clavo asinti Dalford. El rostro del ser extrao adopt de nuevo una expresin de salvajismo bestial, mientras les miraba fulminante. Me seguiris dijo sombramente, hay ciertas cosas en la jungla que no son buenas. Ser til para m si sois capaces de defenderos. Podis llevar con vosotros las armas, pero recordad que mi mente est radiando con la frecuencia de sintona de esta esfera extendi la cosa que pareca una pelota de tenis de mesa, el extrao globo atmico

Pgina 34 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

en miniatura. Si yo dejase de transmitir, entonces automticamente estallara o, si yo lo prefiero, la puedo hacer estallar en cualquier momento. Como dije antes, eres un individuo muy amistoso exclam Dalford. Se adentraron en la fantasmal jungla extraa de Venus, serpenteando, abrindose paso a travs del agua que variaba en profundidad entre un palmo y casi un metro; confusas, enredadas races; vegetacin lujuriosa saltando por todas partes a travs del agua. Plantas muy parecidas a los mangos de los Everglades de Florida crecan apiadas. El ser extrao pareca estar siguiendo alguna especie de senda. No me gusta tener que abandonar el navo observ MacLane, cerramos la escotilla a nuestras espaldas y no debera abrirse a nadie excepto a nosotros... pero de todas maneras, cmo sabemos lo que nos acecha en este pantano? Es casi como los pantanos jursicos de la Tierra. Como sabes cmo eran los viejos pantanos jursicos? brome Ferguson. Vivas entonces, Mac? S, mi padre era un pterodctilo repuso MacLane. Abri y cerr la boca ruidosamente, el ser extrao se gir en redondo, con expresin turbada. Qu fue eso? pregunt. Soy un pterodctilo replic MacLane, pero t no lo comprenderas. Hice rechinar los dientes con cierta genialidad en direccin al ser extrao, que alz interrogador una ceja. Puede que no encuentres que el rechinar de dientes sea tan gracioso despus de que hayas viajado unos cuantos kilmetros por este pantano dijo sombro. Siguieron caminando, el follaje que les rodeaba era un torrente de color. Poda haber sido un lugar de fantstica belleza de no pender sobre ellos un terrible sentimiento de temor, una sensacin de peligro, y miedo, un presentimiento de horror ms abyecto... La muerte pareca crecer entre las hojas de cada planta. Pareca retorcerse entre sus races y gotear desde cada rama. Muerte. Miedo. Peligro. El pantano estaba lleno de eso. La atmsfera de presentimiento terrible, fantasmal, horroroso. La sensacin de que el mal acechaba detrs de cada arbusto, cada rbol, cada planta. El ser extrao mir de reojo por encima de sus hombros. De modo que tambin lo notis? pregunt simplemente. Te refieres a esta atmsfera? volvi a preguntar a su vez Ferguson. Me refiero a la atmsfera... a la mismsima muerte en el aire. Hay muerte en el aire dijo MacLane, est por todas partes. Todo el planeta est vivo con muerte. Se arrastra por los alrededores como una cosa viva! Estis ms cerca de la verdad de lo que os figuris repuso el ser extrao, pero que vuestras palabras no os desven del sendero. Hay muerte con dientes, muerte aqu con zarpas y puede saltar desde detrs de cada arbusto. Puede surgir desde vuestros pies o bajaros por la cabeza y lateralmente a vuestra garganta y cuerpo. Cuidado de los dientes y de los colmillos y de las zarpas, porque se encuentran por todas las partes de esta jungla. Si algo se mueve no dudis en utilizar vuestras armas. Por muy primitivas que sean, os proporcionarn alguna proteccin. Gracias por esas amables palabras dijo Ferguson sombro. Continuaron chapoteando a travs de las charcas y cruzando plantas multicolores, aquella flora fantasmal y aquella fauna mortfera. Cosas escurridizas y malignas con dientes agudos pasaban retorciendo y salpicando a travs del agua, pero no les hicieron dao. Cosas mayores se estrellaron y retumbaron entre las charcas cubiertas de plantas como mangos, ms hacia el suelo, pero sin que se pudiera ver nada.

Pgina 35 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Por todas partes se palpaba el peligro. El sonido, el olor y el tener la sensacin de carnvoros horrorosos y gigantes esperando irrumpir en el pantano y apoderarse de ellos. Siguieron salpicando a la estela del ser extrao. De no haber sido por el conocimiento del pequeo globo mortfero que l portaba, aquella terrible y reluciente pelota de tenis de mesa que poda producir la muerte a todos, hubiesen echado a correr mucho tiempo antes, regresando a toda prisa al navo y volviendo a la Tierra. Aquella era la sensacin que dominaba sus mentes, pero gradualmente iba siendo dominada por una inmensa curiosidad y luego... hubieron murmullos en los arbustos delante de ellos y el ser extrao se detuvo bruscamente. De detrs del arbusto sali algo tan grande como un hombre, algo que caminaba casi erguido, pero no del todo. Algo que tena el aspecto del homo pithecanthropus. Algo que tena el aspecto del neanderthalensis. Algo que pareca un cruce entre el hombre de Pekn y un gorila... Sin embargo, algo que era del todo definidamente femenino. No era un hombre de las cavernas lo que se enfrentaba a ellos, ni un hombre mono venusiano, sino una mujer mono venusiana. Pareca ms como el mtico eslabn perdido que cualquier representacin que hubieran visto en los libros de antropologa. MacLane medio alz su revlver, pero el ser extrao le hizo un gesto de que no disparase. Todos se quedaron mirando a la criatura y ella permaneci devolvindoles la mirada. En aquel momento Ferguson not que tena la prueba definitiva de que el ser extrao menta al pretender ser un venusiano, pero Ferguson sinti de manera instintiva que estaba ahora mirando a una genuina nativa de Venus. Cualquier cosa y de donde viniese el ser extrao, no era de la misma raza como aquella gran salvaje brbara. Era con toda claridad una nativa del planeta y si esto era natural del planeta, entonces, el ser extrao no lo era. Igualmente, si el ser extrao no era nativo de la Tierra, de dnde diablos haba venido? Ningn otro planeta del sistema solar, excepto la Tierra y Venus, eran capaces de mantener una vida humanoide naturalmente. Marte poda, despus de mucho luchar, haber sido capaz de sostener a una pequea colonia humanoide en cpulas, pero Marte jams habra producido una raza de humanoides con su fina atmsfera y su falta de oxgeno. Pero que poda haber vida interestelar en Marte eso era la cosa para que Ferguson estaba preparado para admitir, pero no dudaba que no poda ser una vida humanoide. Quiz fuese alguna especie de insectos inteligentes... pero no seran humanoides. Con la mxima sencillez, no podran haberse desarrollado en tal medio ambiente. Entonces de qu raza haba venido el ser extrao? Un pensamiento al nadador dio a Ferguson como el estallido de una bomba. Si no era de la Tierra, ni de Venus... entonces deba ser de fuera de nuestro sistema solar! Pero la estrella ms cercana era Proximus Centauri, y se encontraba a cuatro aos luz de distancia! Qu clase de tecnologa podra cruzar aquellos vastos confines del espacio interestelar? Si la luz, viajando a trescientos mil kilmetros por segundo, tardaba cuatro aos en cubrir la terrible brecha, cunto tiempo utilizara un hombre? La mitad de una vida? Quizs ms que una vida misma... cunto duraba la vida de esos seres extraos humanoides en comparacin con los hombres terrestres? Podan esperar vivir setenta aos, cien aos? Trescientos aos? O slo cuarenta o cincuenta? Resultaba imposible predecir la edad del ser extrao Pareca toscamente equivalente a la de los hombres de la Tierra, pero poda haber sido puramente accidental, en la psicologa de ellos y en la suya. Poda ser un jovenzuelo que pareciera cincuentn, poda ser un viejo con aspecto juvenil, de unos treinta aos. Pareca algo entre tres dcadas y medio siglo, segn la nocin del

Pgina 36 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

tiempo de los terrestres, pero sus lmites de edad podan estar a mucha distancia en ambos sentidos. Mientras pensaba en la pregunta, Ferguson se dio cuenta de pronto de que las imgenes, bastante toscas, bastante crudas, se vean forzadas en su mente con tal violencia que podan haber martilleado aqu y all como el escultor con la maza y el cincel. Cuando el ser extrao se puso en comunicacin teleptica con l antes, no haba nada tan tosco y violento como esto acerca de sus medios de establecer contacto. Se encontraba en contacto con otro cerebro, pero era una mente cruda, violenta, una mente primitiva, una mente salvaje y subhumana, y sin embargo, dentro de todo su salvajismo y su infrahumanidad, una mente que trataba de establecer contacto con l y se dio cuenta de que slo poda venir de una fuente nica posible. Era la mujer de las cavernas, la hembra del Cro Magnon que trataba de dar hasta l con un mensaje. Ciertamente, pens, esto pareca un planeta muy teleptico. Primero el ser extrao y ahora esta mujer de las cavernas. Dej su mente en blanco y las imgenes comenzaron a formarse. Imgenes que contaban una historia y resultaba evidente que aunque sus propios pensamientos quedaban muy por encima del nivel delante la ciencia de la mujer de las cavernas, ella haba comprendido bastante de ellos para tratar de responder a las preguntas que l se estaba formulando en su propio cerebro. Aqu pues haba una genuina telepata, una telepata ms potente que cualquier cosa de las que el ser extrao fue capaz de arrojar sobre ellos. Si esta mujer salvaje, de aspecto brbaro era nativa de Venus entonces, cualquier cosa de que pudieran carecer en el camino del despertar mental, no haba escasez de poderes o de percepcin extrasensorial. Ella era una buena telpata y una excepcionalmente buena telpata, era violentamente buena telpata. Una telpata poderosa y decidida y l se encontraba recibiendo el extremo de su poder golpeador. Vio todo un panorama caleidoscpico de imgenes, que la mujer mono le arrojaba en su mente. Vio imgenes que hicieron que todo encajaba y tomaba una especie de sentido salvaje y cruel. Supo entonces que sus sospechas acerca del origen del ser extrao eran correctas. No era un venusiano! Y haba venido de ms all del sistema solar! Ferguson se tambale hacia atrs ante el impacto de las visiones telepticas que estaba recibiendo. Dolan! Le dolan en el cerebro casi como un golpe fsico. No era un dolor nervioso, era la aguda intensidad con la que estaban relacionadas. Haba una vitalidad tremenda en ellas, una direccin, una decisin primitiva, que casi resultaban excesivo para su mente civilizada y cultivada. la mente que est civilizada se ha hecho blanda y refinada. La mente que est sobre la civilizacin ha crecido demasiado delicada para enfrentarse con los hechos realmente bsicos de la vida y del vivir. Cuando la mente refinada del hombre civilizado entra en contacto con el cerebro antisocial y completamente desorganizado de salvaje, nada como un subhumano se pone en contacto con una esencia primitiva mental, que se tambalea por su mismsima intensidad. Sin embargo, no es que hubiera all conflicto entre Ferguson y la mujer de las cavernas, la chica de la jungla venusiana, quien proyectaba en l estas imgenes... porque estaba del todo seguro de que slo podan haber venido de la submujer... ya que eran demasiado primitivas para proceder del ser extra humano. Vio una proyeccin mental de la mujer de las cavernas. La vio, la not y la experiment, precisamente dentro de su propia mente. Vio muchas otras como ella, todo un panorama de primitivas viviendo sus existencias simples y salvajes, entre la abigarrada y hmeda jungla venusiana. Luego, proviniendo del firmamento, vio grandes navos de plata. Discos, cilindros, dando vueltas, describiendo espirales, para luego irse otra vez.

Pgina 37 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Otra imagen... una nave, aterrizando. Un navo solo. Capt el mensaje que la primitiva venusiana trataba de comunicarle. El tiempo, en apariencia, significaba poqusimo para esas gentes. La submujer trataba de decirle que haban visto ms de un navo, pero que slo uno aterriz. Sus sentidos numricos estaban apagados y eran vagos. Los estados numerales y los hechos del nmero eran tan oscuros para ella como la teora de Einstein fue para el hombre de la calle, el hombre vulgar, en el siglo XX ingls. Conoca que los nmeros eran algo que tena relacin con el contar, y las cantidades y los grupos, al igual que el hombre medio saba que la teora de Einstein se relacionaba con la relatividad, y la cuarta dimensin, y el continuo espacio-tiempo... pero algo ms que su facultad de tener conciencia del nmero y su capacidad de reconocer los factores numricos quedaba prcticamente sin evolucionar, si tena alguna conciencia numrica era preciso perfeccionarla. Pero haba logrado hacerse entender, haba apretado sobre Ferguson, sobre la mente de Ferguson, la noticia de que slo haba una nave extrahumana y que el hombre que ahora les conduca a travs de la jungla era uno de esos que vinieron con aquel navo. Ferguson tambin obtuvo una imagen de aquello. Un ser extrao, de un navo extrao, conducindoles a travs de una jungla extraa... pero una jungla que era igualmente tan extraa para ser como lo resultaba para ellos... De alguna manera, Ferguson experiment la sensacin de que la mujer de las cavernas suplicaba ayuda. Ayuda contra el ser extrao en su grupo. Durante un fugaz instante vio imgenes de atrocidades, vio a los hombres de las cavernas siendo hechos trizas e insensatamente asesinados por seres raros vestidos con trajes espaciales. Se dio cuenta de que los verdaderos venusianos odiaban a aquellos humanoides extraos. Pero de dnde haban venido los humanoides? Ningn otro planeta en el sistema solar podra contener vida humanoide, as que, evidentemente, de fuera del sistema, pens Ferguson... Pero de dnde fuera del sistema? Prxima Centauri probablemente sera el lugar... pero an as, Prxima Centauri estaba a muchsima distancia y dejaba muchas cosas sin explicar. Cmo pudo venir un ser extrao de Prxima Centauri? Exactamente no era distancia para venir caminando! Ferguson comenzaba a captar por completo la imagen, evidentemente Venus era todava un planeta primitivo, sus habitantes subdesarrollados, aproximadamente de la poca neanderthalensis de la Tierra... pero haba cierta diferencia. Pese a todo su brutal primitivismo, posean la telepata. Pero estaba all la diferencia? Era la telepata lo que resultaba ocasionalmente discernible en el hombre moderno, por los brillantes experimentos llevados a cabo por el doctor Rhine en la Duke University, en donde aquellos factores telepticos simplemente resultaban vestigios remanentes de un instinto y de una capacidad que alguna vez fue mucho ms fuerte, o eran el alborear de una nueva habilidad? Rastros de poder que habamos perdido, o los primeros balbuceos de una potencia que estaba naciendo. Resultaba casi imposible precisarlo. As que aqu, pens Ferguson, estaban los primitivos venusianos y aqu tambin se encontraban los seres extraos, no humanos capaces de cruzar el vaco interestelar quizs incluso el vaco intergalctico lo que resultaba un pensamiento terrible. Estos seres extraos haban aterrizado, y aterrorizado a los venusianos nativos y en cierto modo interceptado el navo espacial original ruso. Siendo as, les quedaba poqusimas esperanzas, segn las barbricas imgenes que la chica de las cavernas mostr a Ferguson, quedaron en hecho y no fruto de imaginacin, de que la expedicin terrestre no podra sobrevivir en absoluto aqu, en este planeta crudo, tosco, primitivo, rodeado por una cruda, tosca, primitiva cultura... si es que puede llamarse cultura a aquello. Los nativos venusianos, los subhumanos, poda decirse que estaban en un estado que quizs se le pudiera llamar meramente prehistrico, o precultural. Si vivan perfectamente bien a nivel animal y teniendo que contender con seres extraos interestelares o intergalcticos, el

Pgina 38 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

hecho de que el cohete ruso hubiera desaparecido por completo evidentemente debido a las maniobras de estos antedichos seres extraos, Ferguson sum dos y dos y obtuvo un resultado verdaderamente descorazonador. Su curso melanclico de pensamientos se vio de pronto interrumpido. La jungla en su torno se aviv con salvajes gritos, donde todo haba estado silenciosos, aritmticamente misterioso, ahora reinaba el ruido ms violento. El ser extrao pareca asustado y al mirar hacia la maleza Dalford advirti qu es lo que le asustaba. La mujer troglodita no haba venido sola. Trajo consigo su tribu, o por lo menos, el grupo a que perteneca. Estaban rodeados por subhombres venusianos y mujeres. El ser extrao dud entre sacar un arma y huir. Finalmente se decidi por la huida. Con un rpido movimiento de tirn el ser extrahumano ech a correr, uno de los subhombres se lanz a por l, pero el ser no humano le derrib con un arma pequea peculiar de mano que escupa una llama prpura. Evidentemente, su amenaza de hacer estallar la bomba atmica no parece impresionar a estos venusianos coment Dalford. Me parece que una amenaza le servira para bien poco ante un hombre de las cavernas asinti MacLane. Con certeza es una oportuna interrupcin dijo Dalford, pero si es para bien o para mal, eso slo lo podr decir el tiempo... sus palabras tenan cierto tono siniestro, porque caminando hacia ellos como el gigante ster en la obra de MacAuley, donde Horacio defenda el puente, era un coloso subhumano. Si stos tienen jefe, apuesto diez contra uno que se trata de este tipo dijo MacLane . Y no parece de verdad nada amistoso! X - PRUEBA POR COMBATE Para decir que el jefe de los subhumanos no pareca amistoso, no se necesitaba haber estudiado en ninguna universidad. Era, sin lugar a dudas, la afirmacin categrica del da, de la semana, del mes, del ao. Igualmente podra haber sido la afirmacin de cualquier ao de cualquier siglo. No slo el jefe de los subhumanos pareca antisocial, sino tambin asesino. Haba una expresin salvaje en sus ojos que pareca decir: el ltimo hombre que luch conmigo se ha convertido ahora en propietario de un terreno... de tres palmos por dos metros. Era una bestia magnficamente construida, sus hombros deban tener por lo menos un metro de amplitud. Esta base de su superestructura apareca aumentada por un pecho de tonel que hubiera acabado con la fuerza del polica ms experto con un slo movimiento al azar. Los msculos se hinchaban y destacaban de su fantstico torso como enormes barras de hierro. Sus ojos, hundidos y cerdunos miraban con ferocidad de animal salvaje. La frente estaba muy arrugada y cubierta de surcos, como si todo el rostro hubiera sido toscamente reunido por la mano de un creador apresurado que no poda esperar a que su arcilla se secara. Llevaba el pelo largo, lacio y sucio. Penda como una docena de colas de rata en torno a la basta cabezota de la criatura. Los brazos con unos bceps fenomenales, disminuan hasta llegar a las muecas, que eran tan gruesas como el antebrazo de un hombre vulgar. La estructura sea pareca dura y masiva, casi aterrorizante en su fortaleza. Los grandes puos se crisparon hasta convertirse en mazas de carpintero. Evidentemente, algo de boxeo se conoca entre aquel pueblo, y no atacaban simplemente con zarpazos

Pgina 39 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

animales. Eso de nuevo parecera indicar que no eran tan primitivos como antes. Ferguson pensaba en aquel problema mientras estaba plantado mirando a la criatura. Su intencin resultaba muy clara, porque apart condescendientemente a MacLane de un slo empujn y, mientras la misma mano volva a su posicin, Ferguson cay de rodillas bajo el impacto del movimiento de la criatura. La cosa hizo una mueca, no era desdn, puesto que aquel rostro no era todo lo suficientemente humano para registrar esa expresin, pero fue una mueca de superioridad. No caba otra descripcin posible. La mentalidad altamente receptiva de Ferguson empez a captar de nuevo el mensaje. Y esta vez sin duda perteneca al gigantesco jefe de la tribu... si es que formaban una tribu, aunque indudablemente formaban una estrecha comunidad inferior en relacin numrica a la que se designa con la palabra tribu. El gigantesco hombre mono estaba proyectando una imagen de toda la tribu, de todo el grupo, haciendo alguna especie de gesto de obediencia, porque todos se postraban mientras l se plantaba erguido golpendose el pecho, al igual que los grandes monos hacan en las selvas de la Tierra. Luego dio a Ferguson una imagen muy definida de los tres terrestres haciendo lo mismo. Ferguson personalmente no se opuso. Donde fueres, haz lo que vieres, pens. Y en Venus habra que obedecer al jefe local aunque su aspecto pareciera el de un gorila en vez del de un ser humano. Estaba a punto de trasladar el mensaje a sus compaeros por si no haban recibido copias idnticas, aunque se imaginaba que la emisin teleptica posea una especie de longitud de onda universal y que cada cual captaba la imagen, sin tener en cuenta de cuantos estuviesen recibindola, cuando. El nmero de estaciones receptoras no debilitaba la seal original, al igual que la televisin del seor Jones no se debilitaba porque su vecino, el seor Brown, tuviera su aparato conectado. El poder de recibir dependa del receptor, no de la fuerza de la transmisin original... siempre y cuando que aquellos que estuvieran escuchando o intentando escuchar tuviesen una razonada capacidad teleptica, en cuyo caso captaran el mensaje. No haba tiempo, decidi Ferguson, para entrar en detalles del asunto, as que apart el pensamiento de su cabeza tan rpidamente como lo hubo concebido. Algo tena que hacerse sobre aquel King Kong desmesurado. Tena que hacerse algo y rpidamente. O pudiendo hacer lo que mandaba y obedecer... o... otra imagen de pronto surgi, una imagen de dos hombres monos, el transmisor de la imagen y otro, entrelazados en mortal combate. Luego la imagen de uno de ellos comenz a romperse despacio, pero implacablemente hasta convertirse en pedazos. Pareca haber un sdico disfrute detrs de la transmisin de la imagen y los tres terrestres recibieron la impresin de que el salvaje jefe de los subhombres venusianos disfrutaba bastante desafiando a sus rivales a un combate mano a mano y luego desgarrndolos mortalmente en pedazos para su diversin y edificacin. Qu vamos a hacer? pregunt Ferguson rpidamente. Sugiero que le hagamos una reverencia contest MacLane. Yo tengo una idea mejor fue Dalford quien habl. Tengo una idea mucho mejor. Hay una sola oportunidad de salir de este estpido atolladero. De qu diablos ests hablando? exclam MacLane. No podemos luchar contra eso! David pudo pelear contra Goliath contest Dalford. No es slo pelear con l, sino derrotarle! Esta es una situacin enormemente distinta. No tenemos armas... slo llevamos tiles prcticamente inofensivos, incapaces de matarle. Aunque un balazo... Si es tan fcil matarle, por qu el humanoide no lo hizo? no obstante alz su arma. Uno de los otros subhombres le cogi de pronto del brazo.

Pgina 40 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

En apariencia comprenden el significado de las armas pequeas. Han visto aquella pistola del humanoide funcionar dijo Ferguson. Cuidado, se lo ha tomado como un desafo! Las imgenes mentales volvan de nuevo, Dalford obtuvo una clara impresin de s mismo quitndose el cinturn y mezclndose con el hombre-mono en combate singular. No era un plan que le agradase por si mismo. Entonces se acord de algo ms. Judo! Se le consideraba como un experto en judo. Lo era, en verdad, poseyendo el grado de cinturn negro. Supuso que no deba decepcionar las afirmaciones de los dems y que aquella criatura tendra huesos, msculos y centros nerviosos aproximadamente en el mismo lugar que un terrestre. No era, bajo ningn concepto, humano, pero s lo suficiente para ser razonablemente similar, era lo bastante humano para tener zonas de ataque propias para la ofensiva del judoca experto y no era descabellado pensar que estuviesen en los mismos lugares donde podran encontrarse en un ser humano terrestre. Hubo un largo y tenso silencio, dur varios minutos, y durante el silencio las estrellas parecieron detenerse en su rumbo, los ocanos dejaron de lamer las playas pantanosas, los murmullos de la jungla se apagaron hasta convertirse en un susurro inaudible... las hojas de los rboles dejaron de rumorear y los dos hombres se enfrentaron uno a otro. Un hombre, un subhombre, un humano, un subhumano; un gigante, otro del tamao medio; uno feroz y salvaje y primitivo, el otro culto, refinado y civilizado; uno tan crudo y siniestro como la jungla, otro tan suave y sutil como un agente de espionaje. Mientras se enfrentaba a su gigantesco rival, Dalford se acordaba vagamente del poema de Kipling, que comenzaba: Oriente es Oriente y Occidente es Occidente, y nunca los dos puntos se encontrarn, algo sobre dos hombres fuertes enfrentados desde los extremos del mundo. Ahora pens, Venus es Venus y la Tierra es la Tierra y nunca los dos puntos extremos se encontrarn. Dos hombres enfrentados, y no le gustaba decir dos hombres fuertes... porque era un hombre corriente contra un gigante. Se sinti terriblemente contento de haberse tomado las molestias de aprender judo y aprenderlo bien. Le haba servido para mucho antes. Por ejemplo, le sirvi la noche en que rob a Ferguson. Pero haba una gran diferencia entre atacar a otro hombre y hacerlo contra esta cosa, aquel subhumano anormal, horrible, de ms de dos metros de altura, aunque el propio Dalford no trat de exagerar la talla de su oponente. La respiracin de la bestia, la amplitud de aquellos hombros, como enormes planchas de roble y aquel ingente pecho de tonel... cmo poda uno daar una criatura como aquella? Deba tener costillas como... trat desesperadamente de encontrar un smil para las costillas de la criatura. Haban de ser tan gruesas como los ganchos de acero en la base de una gra. Se imagin toda una carga de ganchos de gra unidos, lado a lado. Eso casi dara el tamao de las costillas de la bestia. Y romperle una costilla? Sera igual como tratar de perforar de un puetazo el blindaje de un tanque Sherman! Pero tambin record que los tanques no eran impenetrables y que el hombre adecuado en el lugar justo con la clase precisa de arma podra hacer un trabajo muy efectivo. Record el sitio de Leningrado, el sitio de Stalingrado, y el modo en que los defensores rusos contuvieron a los tanques alemanes, no con armas soberbias, sino con bidones de petrleo y gasolina en llamas... cockteles Molotov... y cualquier otra arma que les vino a mano. Compensaron con ferocidad y atrevimiento lo que les faltaba en equipo. A l le faltaba mucho de equipo en lo concerniente a los msculos y en el tamao y en los huesos y en la fortaleza, de eso posea poco. Podra compensar con ferocidad y atrevimiento y con pericia y velocidad y destreza la ventaja que daba en peso a su adversario? Haba an all, decidi, mientras daba vueltas a su gigantesco oponente toda clase de peleas. Esto no era una lucha, esto era una fantasa. Esto era una situacin profundamente increble, en la que un ser humano racional de vez en cuando se encuentra a

Pgina 41 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

s mismo; trata de convencerse de que est soando; falla y quiere que sigan adelante y hacer lo imposible. En este caso lo imposible era necesario que fuera realizado. Lo imposible... ms de dos metros de altura, la amplitud de un portal de iglesia, el pecho de un barril, las piernas como troncos de rbol. Cielo santo, pens Roger Dalford, yo no he sido un santo bajo ningn concepto, pero con toda seguridad no me merezco esto! La bestia feroz, agazadapa, rugiente, se lanz de pronto contra l. Le pill por la mueca y por el codo, dobl su pecho y hombros cargando contra el plexo solar del contrario, se retorci y tir. Vio cmo aquel gran corpachn perda el aliento en un uffff aniquilador. El peso de la mole de su adversario le hizo tambalearse mientras lo cargaba en sus hombros y utilizando su propio mpetu, lo balance para proyectarlo. El gigante de las selvas cay de espaldas a pocos metros de distancia. Cierto nmero de hombres de las cavernas se quedaron estupefactos, jams haban visto nunca algo por el estilo. Saban que aquel insignificante pequeo humanoide iba desarmado, no llevaba armas de mano, ni pistola, ni cuchillo, nada, nicamente utilizaba sus manos desnudas. Sin utilizar nada excepto sus manos desnudas haba hecho volar al gigante en apariencia invencible campen, logrando tirarle de espaldas. El gigantn permaneci inmvil... durante un segundo. Durante aquel odioso segundo, Roger Dalford se pregunt si era o no noble y responda a las normas de combate, permitirle levantarse o avanzar y darle un par de golpes de conejo en la garganta mientras la criatura estaba medio atontada. Pero mientras se preguntaba si era conveniente hacerlo o no, si vala la pena contravenir a su tica o no respetarla y golpear a su oponente mientras yaca postrado, cosa que quizs habra hecho que el resto de la tribu se lanzase sobre l furiosa, despus de estar pensando todo aquel segundo, se dio cuenta de que ya era demasiado tarde para la accin, porque el gigantesco hombre-mono se haba levantado. Apenas poda creer que le haban despedido por los aires. Jams haba sido tratado as antes. La ferocidad salvaje y bestial de su rostro se dobl, se triplic. Destellaba y grua por sus ojos, gema por la comisura de sus labios, desnudaba sus grandes dientes amarillentos y los exhiba a la luz del sol. Se reflejaba en sus aletas de la nariz dilatadas y en el sudor que corra a raudales por su frente. Murmurando un rugido salvaje salt hacia el claro, cruzndolo y tratando de posar sus manazas en Roger Dalford para obligarle a aceptar un mortfero abrazo de oso. Dalford imagin lo que aquel apretn significara en el repertorio primitivo de su antagonista, si es que tena algn repertorio, y pronto comprendi que su deduccin no era equvoca. Saba tambin que uno de aquellos grandes brazos era capaz de ponerle en un grave apuro si le atrapaba. Logr esquivar lateralmente, tropez con una raz de rbol, o en la raz de una de aquellas extraas plantas venusianas parecidas a rboles que crecan por doquier a la jungla, y se tambale. No cay inmediatamente, o todo habra terminado para l, sino que se tambale, y mientras esto ocurra, la criatura le pill en su abrazo de oso. Aquellos bceps ingentes se cerraron en su torno como si el pobre terrestre se viera aplastado entre los topes de dos vagones de ferrocarril, y esta vez fue Dalford quien se qued sin aliento... miedoso, not cmo vacilaban sus sentidos, como le abandonaba la conciencia, vio un enorme conglomerado de puntos luminosos dentro de sus ojos, la oscuridad pareca cernirse a su alrededor. Tengo que hacer algo, pens Roger, Y de prisa! Piensa, cinturn negro, piensa. Tena los brazos libres y los utiliz. Golpe dos veces con rpida sucesin a los centros nerviosos de los lados del cuello de la criatura. Al principio no hall respuesta en absoluto, saba que si su prximo golpe no obligaba a soltar la presa al hombre-mono, entonces, en cuanto respectaba a Dalford, la tarea habra terminado, y todas las peleas de su vida

Pgina 42 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

tambin. Aquella presin fantstica hara que cediesen sus costillas. Golpe una vez ms en busca del centro nervioso, golpe con toda la pericia y precisin del experto, golpe con toda la energa que pudo reunir. El gigante emiti un gemido estrangulado y abri sus grandes brazos. Dalford se libert cayendo al suelo y retrocediendo. No quera particularmente verse envuelto otra vez en aquel abrazo de oso... pero ahora la ventaja pareca decantarse un poquito hacia su bando. Haba puesto a su monstruoso oponente a la defensiva. Los subhombres venusianos contenan el aliento, incapaces de darse cuenta que esto era realmente cierto. Alguien o algo ms pequeo y sin necesitar arma alguna estaba abatiendo a su gigantesco jefe. Cuando el hombre volvi a atacar, Dalford le golpe furioso a los ojos, no era la clase de truco que hubiese utilizado con otro ser humano, pero era una lucha mortal y el acuciante impacto de su mano temporalmente ceg al jefe rival, cuya rugiente rabia era casi insostenible. Bailote y atac y golpe y grit y se apret sus grandes miembros con furia. Pero no poda hacer nada definido, porque era incapaz de ver a Dalford y ste saba que permanecera ciego durante dos o tres minutos. Ahora, decidi Dalford, haba llegado su oportunidad. Con un rpido paso lateral, evitando las races de rboles como si fuesen una plaga, Roger rode hasta colocarse detrs de su gigantesco adversario y salt al aire para dar a sus puos todo el mpetu que pudo lograr, descargando un golpe salvaje en la nuca del venusiano. El gran hombre-mono acus el golpe, pero eso no lo detuvo. Dalford se apoder de la mueca izquierda de la criatura en la presa conocida por los luchadores como el ltigo irlands y con un poderoso tirn de hombros, una precisin cronomtrica, Dalford envi a su adversario por los aires hacindole aterrizar sobre sus espaldas una vez ms. Ahora no perda tiempo; una vez la criatura estuvo en el suelo sigui adelante. Su mano vol hacia la superficie de Venus mientras golpeaba y entr en contacto directo con la garganta de la criatura. Aquel ser gir rodando, huyendo y gimiendo. Volvi a golpear y luego una vez ms. Siempre pegando en los puntos precisos y a los centros nerviosos. Descarg un verdadero diluvio de golpes sobre su nativo oponente. Se sinti como un leador inexperto dando hachazos con un hacha ligera sobre el cado tronco de un rbol con la vana esperanza de arrancar por casualidad todas las ramas de un solo golpe. La furia de sus impactos continu hasta que el gran jefe de los subhombres venusianos yaca retorcindose dbilmente en el suelo de la jungla. Roger Dalford se apoy contra los hmedos troncos de uno de los extraos rboles venusianos, jadeando. Una multitud de subhombres se reuni en su torno con impresin admirada y comenz a inclinarse reverente ante su persona y ante sus dos compaeros. Bueno, despus de todo, el judo debe tener algo bueno dijo. Esa cosa no era un hombre. Preferira luchar con un oso gris antes de volver a pelear con l. MacLane asenta. La fuerza del bruto! Cuando me apart del paso me pareci como si me hubiera atropellado un tren! Lo mismo a m asinti Ferguson, es preferible que te atropelle un camin antes de que ese bicho te d un puetazo. No s cmo lo venciste, pero le derrotaste y eso es lo importante y en apariencia, gracias a las pelculas de televisin, empieza a captar la idea general. El rey a muerto, viva el rey. T has vencido a ese campen y quieren nombrarte su jefe. Bueno, eso, en cierto modo, tiene sentido dijo Dalford, pero si es el precio de la coronacin preferira haber sido un cortesano. Sin embargo, despus de ganarme pagando un alto precio, este trono, procuraremos ver en qu nos podemos aprovechar. Ya no estamos solos en este planeta salvaje y primitivo, cuya gente parece nos respalda.

Pgina 43 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

S, y tenemos que luchar contra los humanoides quienes quiera que sean dijo MacLane dudoso. Creo que vamos a necesitar algo ms que el judo y el apoyo de nuestros partidarios primitivos para desembarazarnos de ellos. XI - LOS CENTAURIANOS Dalford, MacLane y Ferguson, como asaltados simultneamente por el mismo pensamiento, miraron rpidamente en redondo en busca del ser extrahumano que posea la esfera explosiva. Esto es condenadamente raro dijo de pronto Ferguson. Ese tipo se march! Se ha ido? repiti MacLane. Definitivamente afirm Dalford. No se ve ni rastro suyo! Recapacitando dijo Ferguson, me parece no haberlo visto mientras t te peleabas con aquel hermanito de King Kong. Dalford le obsequi con una lacnica sonrisa. En esos momentos tena demasiado trabajo para fijarme repuso. MacLane sonri. Bueno, dnde crees que se fue? Dalford mir brevemente a sus nuevos sbditos. Yo dira que se march por miedo a estos tipos! Tena ese explosivo... por qu no lo utiliz? Quizs slo estaba fanfarroneando repuso Dalford. No se puede saber. No creo que ninguno de nosotros llegue a conocer jams la razn exacta. Cmo podemos traducir nuestros pensamientos al medio ambiente del ser extrao? No podemos. Es posible extraer un par de hiptesis y tratar de elaborar una conclusin racional. Yo dira, en una suposicin, que se llev la impresin de que se vea superado por el nmero y que su amenaza explosiva no iba a dar resultado con los hombres-mono... no porque no tuviesen miedo, sin porque no la comprendan. No hay imagen mental, quizs, que sea capaz de transmitir ese pensamiento a un cerebro primitivo. S... comprendo lo que quieres decir asinti Dalford, es un enigma, viejo amigo, un completo enigma. Sin embargo, nuestra posicin no empeor, ahora nos encontramos al mando de una pequea y primitiva y mal organizada fuerza de choque. Eso resulta mejor que estar enteramente sin ayuda. Por lo menos stos comprenden el concepto bsico de que el poder es la ley. Mientras podamos conservar el poder en nuestro bando! Por qu no tenan miedo a las armas de mano? Eso es otra cosa que tampoco s respondi MacLane. Hay algo raro en estos subhombres dijo Ferguson, no encajan adecuadamente en los planes o sistemas que hemos encontrado en la Tierra. Hemos visto, s, hombres primitivos: hemos visto el desarrollo de razas primitivas en nuestro estudio de la paleontologa pero nunca nos hemos tropezado con un grupo como ste. Como masa tnica ciertamente pareceran, por lo menos superficialmente, tener el aspecto de ser del todo nicos. Esta extraa falta de cualquier temor a la muerte en ellos, sin embargo, al mismo tiempo, unida a su respeto de la fuerza fsica. Ahora si... Ferguson frunci el ceo pensativo ...si estos dos rasgos observables son debidos enteramente a infusiones subconscientes raciales, entonces quizs tengamos una pista extraa y terrible de su origen. Este planeta parece ser joven, brbaro e indominado. Eso en lo que respecta a la flora y a la fauna, pero seguramente nuestra propia Tierra adoptara un aspecto muy similar si se

Pgina 44 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

arrancase de ella a la humanidad. Si el hombre se destruyera a s mismo con sus propias armas atmicas sera cuestin de muy pocos aos el que la Tierra regresase al barbarismo. Resumamos que grupitos pequeos de hombres sobrevivieran y que experimentaran una mutacin. Ellos, a su vez, volveran a una especie de barbarismo, pero no un barbarismo puramente primitivo. Seran muy parecidos a lo que hemos visto, en estos subhombres venusianos. Estis de acuerdo? S, me parece que s dijo Dalford. Mir a sus arrodillados sbditos, que de vez en cuando alzaban una ceja hacia l y luego se apresuraban a esconder sus rostros cuando les pareca que el nuevo jefe miraba en su direccin. Fijaos, el principio subconsciente evolucionara insisti Ferguson, en el sentido de que la fuerza fsica, muscular y constitucional, era la clave de la supervivencia. De hecho, en cuanto comenzase a funcionar una seleccin natural en los mutantes supervivientes, sa sera la nica clave de la supervivencia. El hombre que constitucionalmente fuese lo bastante fuerte para resistir la radiactividad, el hombre que fuera lo bastante musculoso para arrancar su medio de vida de la escoria de su civilizacin, ese hombre sobrevivira en el proceso de la seleccin natural. Ese hombre y esa mujer tendran progenie, daran origen a una casta, mientras que los dems simplemente moriran. Con certeza que estoy de acuerdo replic Dalford. Tiene mucho sentido. Pero claro intervino MacLane, de pronto mezclndose en la discusin, la civilizacin que fue destruida habra dejado algunas seales, habra dejado algunos restos. No ha podido desvanecerse por completo, no es posible que se haya disuelto como un retazo de niebla en el pantano o una sombra nubosa en la cumbre de la montaa. De nuevo estoy de acuerdo dijo Dalford. Lo que explicara intervino triunfante Ferguson, el hecho de que muchos de estos subhombres parezcan demostrar no un puro primitivismo, sino mejor un atavismo. Son muestras de una civilizacin recedida, ms que el forcejeante nacimiento de una civilizacin nueva. Dalford volvi a mirar a sus arrodillados sbditos. Este asunto del respeto a la fuerza fsica ha sobrevivido junto con un desdn por las armas artificiales que poda ser un miedo profundo de lo que sera capaz de hacer una ltima arma. Quizs sean contrarios al desarrollo de las armas. Tenemos muy pocas pruebas de nada en ese sentido. Uno o dos llevan mazas, pero eso es todo. No se ven ni arcos ni flechas, ni cerbatanas, ni lanzas, aunque supongo que aquellas cosas ms largas y puntiagudas podran ser mazas, venablos o mazas lanza, o algo por el estilo, como encontramos en pueblos primitivos de nuestro planeta. Pero no los llevan con el mismo sentido de armas, no son armas tal y como el arco y la flecha. Esos garrotes puntiagudos no constituyen un arma evolucionada, no Ferguson volva a mirar otra vez a los primitivos. Hay diversos rasgos fsicos aqu que hablaran de una directa y rpida mutacin ms que de otra lenta y gradual dijo, si originalmente eran humanoides en el contorno craneal se pueden observar varios factores que no seran necesariamente producto de una lnea evolucionarla a travs de millares de aos. Entonces t crees que esta retrogresin mutante es comparativamente reciente? pregunt MacLane. Yo dira que s asinti Ferguson. Cuando digo comparativamente reciente, estoy hablando, claro, en la escala del tiempo que es comparable con las pocas geolgicas. Hablo de eras y eones. Yo no digo que nuestros amigos primitivos hayan estado aqu durante ms de unos simples siglos, probablemente lo estn desde dos o tres mil aos. Por otra parte, su presencia puede ascender a medio milenio.

Pgina 45 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Pero si hubieran estado aqu tan breve espacio de tiempo yo creo que habramos observado algn rastro de la civilizacin que fue su padre original. S, los ladrillos y el cemento no se desmoronan tan rpidamente, verdad? En la Tierra no dijo Dalford, pero esta atmsfera es salvaje. Es acre, huele a infiernos. Es enervante. Quizs sea tan corrosiva como el cido puro, segn mi opinin. Ya sabis lo que pas a la Aguja de Cleopatra que se trajo y se erigi en el Enbankment. Todos esos millones de aos que estuvo en Egipto conserv sus inscripciones y grabados esculpidos, pero sesenta aos recibiendo el salvajismo del aire de Londres fue demasiado para el monumento. Ahora se la ve completamente ennegrecida y las inscripciones por lo que s, han sido completamente comidas por los elementos. Si eso le puede suceder a una piedra que originalmente soport millares de aos de un clima clido y seco, qu sucedera a los ladrillos y al cemento en Inglaterra si fuesen expuestos a la destruccin de la selva amaznica? Se desmoronaran y se convertiran en polvo de inmediato. Particularmente si pensamos no en la jungla amaznica, sino en otra jungla salvaje y extrahumana como sta. Sinceramente cunto tiempo pensis que un edificio sobrevivira sin reparaciones a cualquier muestra de esta ftida atmsfera selvtica? Se derrumbara en menos de dos siglos? Y qu pasara si tena que luchar tambin contra la vida animal? Hostil vida animal, peligrosa, vida animal que asolara el lugar, con reptiles que por lo que sabemos son capaces de abrirse paso a travs de las dificultades de la jungla? Dalford mir el revlver en su mano. No creo que sirva mucho contra los brontosaurios, o los dinosaurios o un pterodctilo dijo con aspereza. Y mucho menos contra las bestias acorazadas, como los triceratops... a menos que se pudiese acertar un rgano vital, como el ojo, y llegar as a la cavidad cerebral, no hay esperanza en absoluto de detener a un animal de cualquier tamao con una pequea arma de mano, an cuando sea un arma de grueso calibre. Miraron a la jungla desviando la vista del grupo de primitivos adoradores. Creo que debiramos continuar dijo MacLane; no podemos quedarnos aqu con estos tipos por siempre jams. No me parece que seamos capaces de educarlos sacndoles del salvajismo... por lo menos no con el tiempo para que nos sean de alguna utilidad, o que les sirva a ellos mismos. Sera un trabajo que ocupara diversas generaciones. Bueno, viendo como nuestro amigo el centuariano nos abandon dijo Ferguson, en lugar de seguir adelante me parece que sera muy buena idea volver al navo. Vayamos hacia l mientras eso sea posible. Pero qu hay de toda exploracin e investigaciones que venimos a efectuar aqu? Seremos ms tiles para la Tierra si volvemos vivos, o al menos les enviamos un mensaje por radio, que si nos quedamos aqu y morimos. Con toda seguridad esos centaurianos no nos desean nada bueno. El mismsimo hecho de que el cohete ruso no lleg hasta aqu nos da alguna indicacin de la clase de gente que son. S, todo seala el hecho de que lo destruyeron y colocaron a ese superviviente all con el propsito expreso de capturarnos dijo Dalford. Si destruyeron un cohete nada ms con el gesto de matar una mosca, probablemente son capaces de destruirnos de la misma manera. MacLane mir de hito en hito a Dalford y Ferguson. No discutamos esto dijo, pensemos rpido y claramente. Volvemos al cohete e intentamos el despegue? O seguimos adelante con el programa original de exploracin? Yo creo que deberamos efectuar unas cuantas pruebas esenciales y llevarnos muestras para anlisis, luego salir de aqu tan rpidamente como sea posible contest Ferguson, se es mi voto, pero insisto en que hagamos nicamente las tomas de muestras que consideramos vitales. A ti qu te parece, Dalford?

Pgina 46 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

No creo que debamos irnos absolutamente con las manos vacas, pero me parece debemos marcharnos ahora, mientras tenemos ocasin. Por qu ha causado extrao correr as? Tiene que haber algo en estos primitivos. Creo que deberamos enviar por telepata alguna especie de mensaje a tus nuevos sbditos indicndoles lo que pensamos hacer dijo Ferguson con una sonrisa. Me parece que deberamos darles una imagen de nosotros alzando el vuelo entre nubes, como dioses... esto les dar algo que explicar en su mitologa cuando llegue el momento. Dentro de unos cuantos miles de aos, cuando estn civilizados, discutirn como locos acerca del principio de las viejas leyendas sonri. A veces me pregunto si los individuos a que nos referimos como dioses de la antigua Grecia o de la vieja Noruega, fueron en realidad hombres espaciales, que prefirieron enmascarar su identidad con los tejidos de la decepcin mitolgica. Transmitieron los necesarios mensajes telepticos a los primitivos subhombres venusianos y luego, con sus seguidores a respetuosa distancia, los tres terrestres partieron de regreso en direccin al navo. La jungla era hmeda y peligrosa. La jungla respiraba podredumbre. La jungla era ftida. La jungla era un enemigo vivo. Era como si caminasen a travs de las entraas de alguna bestia poderosa y vil. Una bestia de tamao planetario. Pero fue slo una ilusin, engendrada por la continuidad de la jungla, una continuidad terrible, una continuidad peligrosa. Era una jungla hedionda, una jungla fantasmal. Enervante, rancia y peligrosa jungla. Cuando llegaron al claro donde el navo estaba posado se volvieron y agitaron la mano en un gesto imperioso de despedida hacia los subhombres venusianos, encaminndose despus a la escotilla. Dalford subi primero por la escalera y mientras marcaba el nmero de la combinacin del sistema de apertura se rasc la cabeza... algo no le pareca del todo bien. Le era imposible precisarlo. Quizs fueran imaginaciones suyas. Haba una atmsfera, un aura de peligro. Se encogi de hombros y reprimi la sensacin introducindola en la profundidad de su subconsciente. All no poda haber nada malo. La escotilla segua perfectamente cerrada. Marc la combinacin, empuj la portezuela y entr. Seguido de cerca por Ferguson y MacLane. Apenas estuvieron dentro cuando la portezuela se cerr con estrpito a sus espaldas, con un golpe seco y violento. Qu diablos es eso? pregunt Ferguson. Hemos encontrado necesario efectuar unos cuantos ajustes secundarios fue el mensaje que lleg a su mente, y plantados ante ellos, portando mortferas armas destellantes preparadas para ser utilizadas, se vean seis centaurianos. Entre ellos estaba el hombre que desapareci en la jungla. Pensamos que volverais a vuestro navo dijo ste. Tena razn, verdad? respondi Ferguson. Naturalmente que sois prisioneros respondi el ser extrahumano. Dalford se pregunt por qu de pronto pens en aquellas gentes como procedentes del centauro. Hasta ahora haba sido una mera suposicin, pero estaban proporcionando en realidad a los terrestres un mensaje. Sistemas estelares en forma de diagrama destellaron en las mentes de Dalford, Ferguson y MacLane. Supieron sin ninguna sombra de duda de que procedan de uno de los planetas que giraban en torno a Prxima Centauri. Ahora quizs seis lo bastante amables para abandonar este navo primitivo vuestro y acompaarnos de regreso a zonas ms civilizadas.

Pgina 47 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

No podemos elegir, verdad? murmur Dalford mientras miraba hacia el can de la siniestra arma brillante. Una sonrisa enigmtica asom al rostro contrado del centauriano. Se dirigieron escalera abajo. Diris a vuestros primitivos que no se acerquen seal el centauriano, en caso contrario me ver obligado a disparar contra tus compaeros y no lo hara en la forma que muriesen muy rpidamente de efectos de mis disparos. Dalford intercambi rpidas miradas con Ferguson y MacLane. Ser mejor que obedezcas, Roger respondi MacLane. Lo dice de verdad. De nada nos servira dejar que nuestros hombres les destrozasen si antes ramos nosotros los destrozados. Eso es mostrarse sensatos dijo el centauriano, y con su arma amenaz a Dalford. Vaya que es mostrarse sensato. Aprendis muy de prisa. Quizs tengamos ms inteligencia de la que vosotros nos concedis murmur Dalford. No a juzgar por vuestro navo, afirmara yo replic el centauriano con una risotada de superioridad. Es en verdad un cacharro singularmente ineficaz. Dime pregunt Dalford, por simple curiosidad, cmo lograsteis entrar? Qu cmo logramos entrar? repiti el centauriano. Por la puerta... por dnde si no? Pero la cerradura estaba echada y deba haber sido inexprimable a nadie que no fusemos nosotros dijo Dalford. Una nueva carcajada del centauriano. Es que acaso era alguna especie de mecanismo de seguridad? Los dems se rean de la misma manera. Fue sencillo para nosotros abrir, tan sencillo como girar el pomo de una puerta. Diagnosticamos la combinacin inmediatamente. Hubiera impedido la entrada a los venusianos pero es del todo intil contra un intruso inteligente. Oh, gracias dijo Dalford. Me siento mucho mejor al saberlo. Pero su sarcasmo se perdi para los centaurianos. Los tres se encontraron siendo conducidos por la selva, por desconocidos senderos, mientras que sus extraos y primitivos partidarios se fundan entre los rboles de la ignota flora venusiana. No obstante, Dalford tuvo la impresin de que aquellos subhombres admiradores suyos no quedaron muy lejos y que le seguan por otros senderos secretos, por caminos sin marca y a travs del follaje de encima de las cabezas de los altivos centaurianos. XII - EL LTIMO REDUCTO Caminaron kilmetro tras kilmetro cruzando la maloliente y ftida jungla... aquel lugar fantasmal y odioso... bajo la amenaza de las armas centaurianas. Eso no hizo que reinase entre los terrestres la alegre atmsfera de una excursin. No se oa ms sonido excepto el salpicar de sus botas y sin embargo, cuando se detenan para escuchar atentamente, si perciban gemidos y rumores de retaguardia. Hojas que goteaban, ramas que goteaban, barro burbujeante bajo sus pies. All estaba los ruidos de diminutos animales de la jungla deslizndose y escurrindose a su paso mientras avanzaban hacia adelante a travs de aquel fangoso subsuelo. Sin saber la razn Dalford se encontr pensando en la obra Pilgrim's Progress, de Bunyan, y en la terrible situacin desesperada en la que el infortunado Pilgrim se encontr

Pgina 48 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

atrapado. Las facultades creadoras y alegricas de Bunyan, reconoci, eran grandes, pero dudaba que el desgraciado viajero de Bunyan se hubiese sentido ms triste o en una condicin ms desesperada que la que ellos experimentaban ahora. Y no haba nadie para ayudarles. O s? Qu haba de los primitivos? Continuaban siguindoles? Acechaban detrs de los rboles y de los arbustos? Podan conservar el paso con los terrestres y sus captores a travs de la maleza casi sin senderos? Los colores eran estupendos, cada tono de verdes y prpuras, rojos y violetas, rosas y magentas. Amarillos, tintes de color naranja brillante, verdes de todas las tonalidades. Un tumulto de color. Un abrumador tumulto de color. Y un tumulto abrumador de olores que acompaaban al color! Los centaurianos en apariencia apenas mostraban signos de cansancio, aunque su invulnerabilidad ya qued demostrada por el colapso del que estuvo a bordo de su navo... Sin embargo, aparentemente una vez los centaurianos haban superado su anatema inicial a la atmsfera venusiana, no tenan dificultad en moverse y trabajar en ella. Ciertamente no pareca afectar la eficacia de sus msculos o sus facultades de resistencia. Pero Dalford comenzaba a cansarse. An no estaba del todo recuperado de su lucha a muerte con el gigantesco subhombre y cada paso le recordaba sus heridas y lesiones... Habra dado cualquier cosa del mundo por detenerse para descansar, pero los centaurianos no mostraban signos de agotamiento. Mientras lamentaba su propio cansancio se dio cuenta que si tenan que tratar de huir debera ser ahora, antes de que el cansancio les abrumara. Una vez los centaurianos estuvieran en su cuartel general, donde quiera que se hallase, apenas tendran posibilidad de intentar la fuga en serio. Y recordando el destino de los astronautas rusos a Dalford no le agrad pensar en lo que quizs los centaurianos planeaban para ellos. Mirando aquellas duras caras, crueles, extrahumanas, pens que se requerira efectuar algn experimento anatmico con ellos, con los terrestres. No deseaba en absoluto sufrir viviseccin a manos de un cirujano centauriano para descubrir la diferencia entre la humanidad centauriana y la terrestre. Una fuga, decidi, era lo ms inteligente que poda hacerse. Cmo? Esa era la cuestin. Seguan teniendo revlveres, los seres extraos no se molestaron en desarmarles porque confiaban, sin duda, en la eficiencia exclusiva de sus propias pistolas destellaban. Quizs se encontraban rodeados por alguna clase de campo de fuerza que desviara cualquier proyectil slido y que slo podra ser perforado por la pura energa, energa como la que emitiran sus armas. Sin embargo, por otra parte, los terrestres se haban mostrado tan callados y sumisos que quizs haban inducido sus captores a experimentar un falso estado de seguridad. Era muy probable que los centaurianos pensasen que los terrestres haban perdido todas las posibles ganas de luchar. Mientras pensaba, Dalford tena el mximo cuidado en encadenar sus ideas con un nivel muy profundo de su mente. El exterior de su cerebro estaba atareado contemplando la jungla, recitando antiguos poemas infantiles y las tablas de multiplicar, pensando en caminar, pensando en cualquier cosa, para proporcionarse un disfraz de modo que los seres extraos no captaran sus verdaderos pensamientos. Algo definido tena que hacerse. La cuestin era... qu?

Pgina 49 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Se detuvo y se ajust una de sus botas y al hacerlo arroj una rpida e intencionada mirada hacia Ferguson y MacLane. Eran seis centaurianos contra ellos tres terrestres. Si algo tena que hacerse era preciso que se realizara con rapidez. La sorpresa era su nica esperanza. Los centaurianos ni siquiera se detuvieron cuando l se par, lo que le dio por lo menos la respuesta a una de las cuestiones. Se encontraron ahora bajo la impresin de que los prisioneros terrestres no tenan ganas de luchar. Pensaban que tenan como cautivos a sus perros sumisos. No tardaran en aprender que los perros seguan poseyendo colmillos. Dalford, todava agachado, en posicin natural, mientras finga arreglarse la bota, se lanz contra el ms prximo de los centaurianos. Su dura cabeza dio al enemigo en la cintura y vio cmo se quedaba sin respiracin emitiendo un largo silbido. Trat de arrebatar la pistola destellante del centauriano y oprimi lo que pens que era el gatillo. Alcanz al otro centauriano en el pecho. Se disolvi en un manojo de gritona angustia. Siguiendo la iniciativa de Dalford, Ferguson haba lanzado un gancho salvaje de derecha a la mandbula de su ms prximo captor... ms por suerte que por precisin alcanz su blanco. Eso significaba que haba causado tres bajas a sus adversarios pero les quedaban otros tres. Las tuerzas estaban equilibradas. MacLane tena en la mano su revlver y trataba de buscar cobijo entre los arbustos. Mientras llegaba a ellos su disparo hizo efecto a otro de los centaurianos que cay. Con una eficiencia fra y calculadora Dalford dispar contra los dos centaurianos inconscientes, el que atac y al que derrib Ferguson de un puetazo. Ahora el nmero contaba en favor de los terrestres. La situacin de tablas haba dado la vuelta rpida y completamente. Los centaurianos restantes, viendo la situacin echaron a correr por la jungla como si les persiguieran todos los diablos del infierno. No son enemigos muy heroicos, verdad? dijo Dalford con una sonrisa. Qu hacemos ahora? Volvemos al navo? Probablemente regresarn antes que nosotros y esta vez habr una docena. Parecen muy decididos a capturarnos. Creo que sera buena idea abandonar la nave durante algn tiempo y seguir viaje de descubrimiento a travs de esta jungla. Tenemos la ventaja de saber que los nativos estn a nuestro favor, si es que logramos ponernos en contacto otra vez con ellos. S, es verdad dijo Dalford, eso es algo que sabemos. Cojamos todas las armas de mano que podamos de los cadveres. Se armaron con pistolas destellantes y Dalford se guard en el cinturn la que haba de sobra. Luego, concentrando toda su energa mental, convoc a los subhombres. Haba estado acertado al suponer que estaban cerca y desde detrs de cada rbol, cada rama, apareci un rostro y todas las caras registraban el equivalente de la felicidad en los subhombres. Su gran jefe haba vuelto a triunfar y haba subido mucho ms alto en la opinin pblica venusiana. Lo que necesitamos dijo Dalford, con sbita inspiracin, volvindose a MacLane y Ferguson, es alguna especie de escondite, una cueva, un cobijo de cualquier clase de la jungla, en donde podamos escondernos hasta que los seres extraos nos hayan olvidado prcticamente y podamos volver al navo. Tenemos tanto tiempo disponible? pregunt Ferguson. Quiero decir, cmo sabes que las cosas extrahumanas de esta atmsfera no nos irn envenenando lentamente? Emiti destellando la imagen a los subhombres, y los tres terrestres concentrados en una cueva, un escondite, en un simple idioma teleptico y pictorial que lograba explicar a sus primitivos seguidores las necesidades que les acuciaban.

Pgina 50 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

De pronto uno de los hombres se adelant, emitiendo ruidos guturales y haciendo gestos. Al mismo tiempo recibieron una violenta imagen mental de s mismos siguiendo al que grua y haca gestos y marchando a travs de la jungla sin senderos en persecucin de su gua. Haban viajado cosa de dos kilmetros y medio... segn lo que era posible considerar en aquel fantstico terreno... cuando su gua se detuvo y recibieron la imagen violenta y mental del miedo. Era miedo a seguir ms adelante. Haba algo all diablico, algo sagrado, pero al mismo tiempo su mentalidad primitiva haba conjurado el hecho de que tambin sera un buen lugar para esconderse, porque nadie penetraba jams en aquel lugar. Y ahora sealaba inconfundiblemente a lo que pareca ser los restos de una amplsima carretera. Los terrestres se miraron uno a otro. Qu significaba aquella extraa carretera en el corazn de la terrible jungla venusiana? Caminaron por la calzada y de pronto Ferguson se inclin para examinarla con ms cuidado. Si esto fuese la Tierra y no Venus dijo a MacLane y Ferguson, dira que caminamos por alguna especie de alquitrn. Alguna clase de macadam artificial extendido en la superficie. Quieres decir que stos son los restos de una carretera... de una autopista? pregunt MacLane. Afirmara que es lo ms probable dijo Ferguson. A ti qu te parece, Dalford? Creo que son los restos de una carretera. Pero si esperaban que les condujese a algn lugar de mayor inters que la simple jungla, iban a llevarse un desencanto. Pareci perderse de nuevo en la espesa vegetacin. Mirad all! exclam MacLane. Es una especie de cueva, verdad? Haba un montculo, un montculo de jungla, al que uno considera altura, cubierto de follaje, pero bajo las frondas de una gran planta de arbrea pudieron ver una oscura abertura que conduca al interior del montculo cubierto de extraa vegetacin. Es una abertura, es una cueva exclam Dalford. Entremos! Entremos de prisa dijo Ferguson, quizs sea la clave de escondite que andamos buscando. Est bien Dalford se adelant. No haba luces y el interior de la caverna estaba tan negro como la boca de un lobo. Apenas haba andado cincuenta pasos en la oscuridad cuando vio el movimiento en la entrada por la que penetraron. Son los centaurianos que vuelven! Parecen tener un ansia extraa de seguirnos. Probablemente quizs posean algn mecanismo localizador dijo Dalford, parece como si estuvisemos acorralados contra la pared, o en una cueva sin salida. Soy partidario de resistir hasta el ltimo instante dijo Ferguson con una triste sonrisa, siempre y cuando podamos convencer al enemigo de que somos irresistibles. El ruido en la entrada de la cueva se hizo mayor, sacaron sus armas y esperaron, todos los msculos tensos, todos los nervios tirantes como cuerdas de arco de flechas. XIII - LA CADA Los tres terrestres corrieron por el tnel tan de prisa como sus piernas se lo permitieron, sin saber ni importarles qu obstculo podra interponerse en su camino. Su nica mira era colocar la mayor distancia posible entre ellos y las pisadas, pisadas que podan significar

Pgina 51 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

slo la proximidad de los centaurianos. Centaurianos armados con aquellas mortferas pistolas destellantes de energa. El tnel era su salvacin y su peligro, advirti Dalford. En primer lugar, les pona a salvo de verse rodeados y atacados por retarguardia, en segundo lugar resultaba muy difcil para los centaurianos el fallar en sus disparos, porque los terrestres presentaran lindos blancos concentrados para ellos en tan estrechos confines. Hubo un sonido en forma de chasquido o restallar y una emisin de energa desde el extremo lejano. Ferguson, que estaba ms cerca del enemigo, emiti un sbito gemido de dolor y se desplom. Le dieron! exclam Dalford. Alto! MacLane se detuvo. Volvieron hasta Ferguson. Es muy grave? Puedes levantarte? Te ayudaremos... Durante un segundo no hubo respuesta y luego, con una voz extraamente fantasmal que apenas reconocieron como perteneciente a Ferguson, le oyeron susurrar. Seguid sin m. Seguid. Yo los mantendr a raya. No digas tonteras contest Dalford, todava te queda mucha vida. Vamos. Volvers a ver la Tierra. Yo no dijo Ferguson. No parece que quiera ir en este estado. Qu significa eso? la voz de Dalford era un extrao y spero susurro. Qu quiere decir, Fergy? Mis piernas. Creo que me las han volado. No noto ningn dolor. No noto nada, pero parec caer despus de que alguien me arrebatase las piernas. Era esta alguna extraa y nueva arma desintegradora que utilizaban los enemigos? Ferguson extendi las manos en la oscuridad. No noto nada de la parte inferior de mis piernas. Nada en absoluto dijo. Hubo slo un dolor agonizante y luego este sopor terrible. MacLane luchaba con ahnco por reprimir las nuseas. Dalford apart el rostro. Preferira que me dejaseis dijo Ferguson. Sera mucho mejor. Estoy seguro de que no tengo posibilidad de recuperarme. Me agradara ms sentir que los ltimos momentos de mi vida los paso haciendo algo til, ms que siendo una carga para los compaeros. Por favor. Abandonemos todo falso sentimentalismo, herosmo intil y melodrama. Dejad que haga las cosas a mi manera, queris? Me parece que puedo resistirles aqu durante algn tiempo. Me prestars el arma que tienes de recambio? Claro. La mejor de las suertes Dalford no pudo pensar en decir alguna otra cosa mejor. Le entreg la pistola de recambio. l y MacLane siguieron corriendo en la oscuridad. Qu clase de arma fue eso? jade MacLane. Pareci desintegrarle. All quedaba slo la mitad de l. Creo que habra sido mucho mejor que le hubiera matado inmediatamente. Me repugna dejarlo a merced de esos seres extraos dijo Dalford. Nos equivocamos, debimos haberle trado con nosotros. Quizs hubiera sido ms piadoso pegarle un tiro apunt MacLane. Puede que debiramos haberlo hecho asinti Dalford. No s, quizs Fergy tiene razn dijo MacLane, mirndolo de esta manera, al menos puede hacer algo para ayudarnos. El hombre necesita algo por qu vivir. Aun cuando le queden muy pocos minutos de vida. Eso le distraer de lo que est ocurriendo, es decir, si tiene una pelea ante s, se olvidar de su prxima muerte. S, supongo que tienes razn contest Dalford. Hablaban en susurros. La enormidad de la tragedia de pronto se cerni sobre ellos. Hasta ahora haba sido una

Pgina 52 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

aventura loca, casi infantil, pero en estos momentos... uno de los mosqueteros ya no volvera. Lance Ferguson haba llegado al final del camino. Jams vera de nuevo su planeta natal. Ni siquiera su cuerpo sera enterrado en la Tierra. Se quedara aqu, en un mundo extrao, inhumano. Dentro de un oscuro pasadizo que perforaba una colina extraterrestre. Vaya sitio para morir un hombre dijo Dalford de pronto. MacLane debi haber estado pensando lo mismo, porque asinti despacio, con amargura. Dalford no pudo ver el movimiento en la oscuridad, pero not la afirmacin. Pobre Fergy dijo MacLane. Repiti. Pobre Fergy. Detrs, en el pasadizo, se produjeron otros fogonazos luminosos. An tiene bastante fuerza como para disparar dijo MacLane, quiz nos d posibilidad de xito si sigue mantenindolos a raya. Puede que salgamos por el otro extremo de este maldito pasadizo... Para ser un tnel natural este lugar est demasiado liso continuaban avanzando por la oscuridad. Es que, con toda evidencia, no es una gruta natural dijo Gordon. Ms parece el tnel del metro, aunque mayor. Es una galera recta, hecha por el hombre. Pero para qu la construyeron? Cul es su significado? Posiblemente lo que dijiste, alguna especie de ferrocarril metropolitano sugiri Roger. MacLane se encogi de hombros. Un medio de comunicacin de alguna especie, sin duda dijo, pero qu hay a su otro extremo? Antes cremos haber descubierto un camino en la jungla, pero no era un camino. Por lo menos no era un camino en el sentido de que conduce algn lugar. Claro, si la explosin perjudic ms a un sitio que a otro, si las ondas de fuerza actuaron en zonas bastante localizadas, una extensin del camino habra sido destruida por completo mientras que otra quizs pudiera haber quedado intacta. Comprendo lo que quieres decir asinti Gordon. Presumamos que dos grandes ciudades han sido destrozadas por un holocausto atmico, que entre ellas haba una seccin de carretera que no serva a ningn propsito en absoluto... excepto ahora, para comunicar una cicatriz ennegrecida con otra ennegrecida cicatriz radiactiva, en la superficie del planeta, y que cuando esas dos cicatrices radiactivas se cerraron dando paso al crecimiento de una jungla y un pantano, slo qued la carretera. Una carretera que no conduce a ningn sitio. Una carretera que va del Ayer al Maana. Una carretera que enlaza el Pasado con el Futuro. Una carretera que va desde el Siempre a la Eternidad y por la que no pasan pies de ninguna clase, excepto las patas de las luces de la jungla; las patas de los reptiles. Y si despus de su construccin otra vez pies humanos la pasaron, los pies de los fugitivos. Los pies de los refugiados... los pies de los terrestres en huida. El pasadizo parece terminar. Mira, mira delante. Hay un retazo pequeo de luz. Piensas que veremos de nuevo la jungla? Podra ser asinti Dalford. Por otra parte, podra significar que estamos saliendo a algo mayor. Es como si siguisemos un tnel del metro y nos encontrramos emergiendo al gran vestbulo de una de las principales estaciones... Parecida a la gran sala de espera de Houston. S, entiendo tu punto de vista dijo MacLane. Tras ellos podan or todava los chasquidos y dbiles fogonazos que les indicaban la magnfica pelea que estaba realizando Lance Ferguson en su favor. Segua manteniendo a raya a los centaurianos. Cada segundo le daba una mayor posibilidad de supervivencia.

Pgina 53 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

La abertura luminosa se haca ms y ms grande. Dalford jadeaba falto de respiracin porque sus costillas le dolan. La luz... su color, su claridad, no es igual que la luz exterior. Me parece que es luz artificial. Luz artificial? jade MacLane, mientras los dos hombres continuaban corriendo a lo largo del pasillo. No puede ser. Claro que no. Pues lo es. S. Definitivamente, alguna especie de luz artificial exclam Dalford. Ahora haban llegado a la abertura y de pronto ante ellos se abri una vasta caverna subterrnea. Una caverna que con toda evidencia se form por escombros cados. Era como un enorme nido de pjaros, puesto boca abajo. Qu loca formacin dijo Dalford. La ciudad debe haber estado as durante siglos. Era en realidad una ciudad. Todo alrededor, ramas, tierra y barro, haban cado sobre los niveles superiores de los rboles, como si stos hubieran sido de pronto arrojados all por un cataclismo. Ya veo cmo sucedi dijo MacLane. Una gran explosin lanz masas de vegetacin al aire y stas cayeron despus como las hojas que cubren el suelo en los bosques. Cayeron y se depositaron sobre las terrazas y puntos altos hasta formar una especie de enorme cpula de vegetacin sobre la que se ha apilado ms vegetacin creciendo, y todas las races se han entrelazado formando una especie de marco, as que por debajo de esta montaa enorme y vegetal la ciudad ha continuado su vida. Y qu mat a los ciudadanos? pregunt Dalford. Con toda evidencia, la radiacin. Ha debido ser la radiacin. Les mat sin perjudicar particularmente su ciudad, y tan estupenda era su tecnologa y sus funciones cvicas automticas que la luz ha seguido iluminando desde entonces. Con toda evidencia no es ninguna luz elctrica. Es alguna especie de luz fra. Incluso podra ser alguna clase de fosforescencia colocada en lugares estratgicos que sigue emitiendo su resplandor indefinidamente. Una tcnica completamente desconocida en la Tierra. Pero ahora no podemos detenernos y discutir slo de las virtudes de los venusianos como ingenieros luminotcnicos. Hay mucho ms que hacer que eso. Mira el lugar! Ha sido conservado casi perfectamente. No obstante, por todo reina un aura de extraeza y de muerte. Desde el tnel podan or todava los chasquidos y el relampagueo. Al pobre Ferguson le hubiera gustado ver esto. Bueno, no lo habramos visto nosotros de no tener alguien que nos cubriera la retirada dijo Dalford, y su voz contena una mezcla de tristeza y ferocidad. Mira hacia aqu. Esto evidentemente es ms nuevo que el resto de la ciudad. Parece ser lo ltimo que alguien hiciera. Hay una serie de imgenes labradas en una de las aceras dijo MacLane. Son, adems, bastante sencillas como para seguirlas. Y por qu utilizar figuras? Por qu no escribir? Por qu emplear algo tan primitivo como esto? Evidentemente lo hicieron para alguien como nosotros, que no podramos leer su idioma. Debieron figurarse que algn da alguien ms vendra. Otros hombres civilizados encontraran esa ciudad. Mira, imagnate que nosotros vivisemos en esta urbe. Quizs que formsemos un grupo muriendo despacio pero irremisiblemente a causa de la enfermedad radiactiva. Sabemos que nuestra ciudad est cerrada por lo alto por esa enorme cpula vegetativa y que as debera quedar durante muchos, muchsimos aos. Durante tanto tiempo, de hecho, que hay muchas esperanzas de que alguien venga. De que alguien venga y nos encuentre. Hall los restos de nuestra civilizacin. Un moribundo de ordinario slo tiene una idea en su mente... quiere dejar una historia. Eso resultara cierto para los venusianos civilizados como para nuestros terrestres civilizados. Quiere dejar una historia.

Pgina 54 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Quiere que los dems sepan qu le ha pasado. Y as, deja un relato en la cosa ms duradera que conoce. En la piedra. Pues claro! asinti su compaero. Ambos miraron en silencio las figuras grabadas en piedra. Son como hombres redactando sus epitafios dijo Dalford en voz baja. Claro que s asinti MacLane. Uno se los puede imaginar, aqu dijo Roger, con la radiactividad anulando lentamente su vida, matndoles centmetro a centmetro y sin embargo, pacientemente, con valor, redactando su historia de la cada de su civilizacin. Mira esta primera imagen. Evidentemente representa una cultura de alto nivel. Aqu hay ciudades, naves, aviones, navos espaciales. Y aqu en la segunda figura un diagrama planetario. Ciertamente que s... y aqu est precisamente la Tierra! exclam MacLane. Tomemos la tercera imagen, naves alejndose de la Tierra, y volviendo de la Tierra a Venus. Cunto tiempo har que se trazaron estas imgenes? Dos mil aos? Tres mil? Cmo podramos averiguarlo? Y aqu, y aqu, mira! Las imgenes cuatro, cinco y seis exclam Dalford. Una imagen de dos ciudades cada cual con emblema distinto. Yo dira que eso son escudos de armas, o alguna especie de regalas o insignias de combate. Evidentemente se encuentran en conflicto y aqu, mira, una imagen singular y terrible. Una nueva atmica. Nadie que sepa lo que es una explosin atmica dejara de reconocerla! La ultra arma, la nube en forma de seta, la bomba de muchos megatones! Permanecieron plantados mirando en silencio los grabados en la piedra que indicaban lo que destruy la civilizacin de Venus. Todo ahora queda muy claro dijo MacLane, la Tierra primitiva en los das de nuestros remotos antepasados, los hombres de las cavernas, era una de sus colonias. He aqu el origen de estas leyendas acerca de carros de fuego, de las que discutamos no hace mucho, pertenecientes a los dioses griegos. Eran venusianos! Y fueron llamados a su pas del mismo modo en que las regiones romanas fueron retiradas de Inglaterra. Haba guerra en la patria. Haba en la patria una guerra atmica, por eso retiraron las legiones. Los dos grandes partidos de Venus se dividieron. Imagnate simplemente la posicin inversa. Imagnate que los rusos y los americanos han establecido colonias en un planeta ms primitivo y que entonces se produce una ltima conflagracin entre Oriente y Occidente, en el planeta patrio. Ambos bandos volveran a llamar a sus fuerzas para que regresasen a la patria y tomasen parte en la guerra civil. De esa manera los venusianos fueron retirados de nuestra tierra primitiva para volver a su propio planeta, el planeta de la destruccin. El planeta de la muerte. Y aqu, en esta ciudad, los ltimos supervivientes escribieron el sobrecogedor relato. Permanecieron maravillados, llenos de pensamientos tan profundos que llegaban hasta el mismsimo interior de sus almas. Ya no he odo ms chasquidos en el corredor. Yo tampoco corrobor MacLane. Eso slo puede significar que el ltimo defensor ha cado continu Roger. MacLane asinti. Oyeron pisadas. Muchas pisadas. Gordon mir las armas de mano con tristeza. Parece ser que seguiremos la misma suerte observ. Han encontrado el modo de entrar. Los ojos de Dalford volvieron a la serie extraa de imgenes. Es una gran ciudad. Mira la armona que los venusianos lograron con ese friso ptreo. Los que dejaron la Tierra en tiempo de los anglosajones, quiz antes, debieron hacer tenido

Pgina 55 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

armas casi tan buenas como las que poseen los centaurianos. Si pudiramos encontrar alguna de esas... Es un disparo torpe y a ciegas dijo Dalford, pero resulta mejor que no tener ninguna esperanza. Vamos, echemos un vistazo. Mantengamos la delantera delante de esos seres inhumanos mientras podamos. Primero, cmo podramos bloquear la boca del tnel? Con pistolas de energa! Probablemente podramos derribar parte del tejado del tnel! dijo MacLane. Concentraron el fuego de las pistolas destellantes en el techo del tnel y con bastante seguridad las explosiones de energa derribaron tierra, vegetacin y ladrillos... Eso les retrasar una hora o dos dijo MacLane. Creo que debemos seguir adelante para ver lo que podemos encontrar. Los dos hombres partieron en un viaje de descubrimiento hacia el corazn de la antigua ciudad venusiana, muerta desde tanto tiempo atrs. XIV - EL TESORO DEL PASADO Era fantstico el modo en que la vieja ciudad se haba conservado. Absolutamente sin paralelo en la historia de la arqueologa. El sueo de la vegetacin y la tierra haba formado una especie de caparazn hermtico en su torno y acoplado con el hecho de que la radiacin probablemente tuvo un efecto esterilizador en el interior, haba dejado rastros de toda clase de civilizacin terrestre. Era como caminar por el interior de una de las tumbas de los faraones y encontrar no slo huesos, polvo, cenizas y cosas momificadas, sino reyes y esclavos vivos. Era como pasear por el pasado, y sin embargo, por todo penda un aire de melancola y muerte, como si la ciudad supiera que era el guardin medio muerto de una civilizacin largo tiempo fenecida. Era como si supiese que la vida dentro era slo un rastro... un diminuto vestigio... de la existencia que una vez apual y forceje y se multiplic sobre la superficie multicolor de Venus. Era en verdad una ciudad fantstica; aqu estaban los restos de las calles por los que los pies de los antiguos venusianos pasaron. Aqu estaban los restos de los edificios, que la antigua civilizacin venusiana utiliz. Lugares de esparcimiento, construcciones pblicas, bibliotecas y museos. Institutos educativos, colegios, escuelas, jardines de infancia. Lugares de entretenimiento. Toda una civilizacin entera se encontraba aqu, sus restos dbilmente pataleantes movindose con escasas seales de vida. Plantas ornamentales crecan an en los parques y en los jardines. Era imposible decir dnde estaban sus originales, o si ellas eran las propias originales, o si se trataba de semillas de jungla extraamente infiltradas que encontraron suelo conveniente para crecer. Pero haba plantas por todas partes, por todas partes destinadas al crecimiento de los vegetales. Y a ojos de los terrestres las plantas podan haber sido plantadas all con el propsito ornamental. Una fuente segua manando, pero en lugar de una columna de agua pura y cristalina se vean regueros de solucin salina, gris oscuro, saturada de jungla... pero segua siendo una fuente y el antiguo mecanismo que originalmente le proporcionaba presin segua en funcionamiento. Trabajaba del mismo modo que las obras centenarias funcionan cuando se comparan con un joven y poderoso atleta en la plenitud de sus veinte aos. Trabajaban con dificultad, pero trabajaban. Eso era lo ms grande. Los antiguos venusianos vivan de sus trabajos, en sus trabajos, que haban durado ms que ellos. El hecho de que podan construir una fuente que siguiera funcionando durante siglos despus de que sus constructores hubiesen descendido al pozo de la muerte, para quedar

Pgina 56 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

all para siempre, era un tributo a su pericia y a la perdurabilidad del trabajo de sus artesanos y ms que eso... vivan de nuevo en sus casas, en sus calles, en sus medios de transporte, aqu en la plaza pblica. MacLane y Dalford de pronto contuvieron la respiracin asombrados... eso era increble, sin embargo, no caba la menor duda de que todo era real, de que era cierto. Dalford y MacLane miraron todo con incrdula sorpresa... haba una flota de navos preparados como para el despegue. Una flota de poderosos navos, y aun enturbiados por una capa de polvo y de sedimento dejado por el gotear del agua, no estaban corrodos. Fueron construidos con algn producto anticorrosin. MacLane toc a Dalford en el hombro. Parece como si estuvieran a punto de despegar si uno se lo propusiera. Creo que pueden despegar contest Dalford, parecen muy reales. Lo son contest MacLane. El estado de conservacin es fantstico. Debe haber en su aleacin una calidad que es capaz de resistir hasta la corrosividad del aire de la jungla. Es que han sido preservados del aire de la jungla intervino rpidamente Dalford. S... estoy de acuerdo concedi MacLane, pero incluso entonces, quiero decir, esta ciudad debe haber estado tapada durante siglos. No quedan rastros humanos. Ni siquiera un cuerpo podrido! Admitiendo el hecho de que todo lo dems ha estado milagrosamente preservado, indica una marcha de corrupcin ms lenta que de ordinario. En una esfera semi hermtica como sta uno habra esperado que los cuerpos y cadveres durasen inciertamente, que los huesos permaneciesen intactos por lo menos quinientos o mil aos. Pero no hay ni rastro. Ni siquiera un esqueleto cubierto de polvo. A menos que salieran todos a morir o a menos que los ltimos supervivientes enterraran a sus muertos uno a uno. Es una posibilidad, y tambin lo es el que hayan podido incinerarlos. S, cierto. No haba pensado en eso. Pero an as, est el ltimo superviviente, sin nadie que lo enterrara. Eso no es del todo imposible. Han podido incluso tener una especie de robot mecnico que hiciese el trabajo. En una tecnologa como sta cualquier cosa sera posible, opino dijo MacLane. Supongo que s asinti Dalford. No haba considerado ese aspecto. El superviviente pudo haber preparado los hornos crematorios, colocado asimismo en un ral que condujese a su interior, tomado un narctico y para cuando el mecanismo le metiera en las llamas... quiz tambin poseyera algn sistema de control que permitiera realizar todas esas operaciones sin que l tuviera que influenciar con sus sentidos. Eso es reducir el problema a sus trminos ms sencillos dijo MacLane. No es motivo para que apareciesen cadveres de ninguna clase. Ahora lo comprendo asinti Dalford. Pero lo que yo iba a destacar era la ausencia de cuerpo alguno corrupto, de restos humanos, que mostrasen cuanto tiempo hace que ocurri todo esto. Dalford de pronto chasque los dedos. Somos muy olvidadizos dijo. Si pudiramos comprender, comprenderamos tambin otras cosas. Los subhumanos tenan miedo del lugar, pero los animales no tienen capacidad para tenerlo... Oh, no es eso, hay animales que a veces se mantienen alejados de lugares sagrados en las junglas all en la Tierra. El cielo sabe el porqu... pero lo hacen. Es como si la supersticin humana y el temor afectase tambin a los animales. A menos que haya alguna razn psicolgica profundamente grabada que explicara el miedo humano y lo relacionase

Pgina 57 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

con el instinto animal obligando a estos a evitar un peligro a una razn que los humanos no pueden comprender. Todo parece terriblemente complicado dijo Dalford. Pero no olvides que hemos de encontrar armas. Iremos hacia el gran edificio de all dijo MacLane. Esa construccin enorme, la ms alta, con grandes puertas metlicas. Ves la insignia grabada y tallada en la piedra de lo alto? Qu es lo que te recuerda? Me recuerda el escudo de armas sobre los cuarteles all en la Tierra... Y los cuarteles han de tener arsenal! Vamos, pues! Las puertas metlicas estaban barradas, pero no cerradas de otro modo. Apartaron las barras y empujaron. Aunque haban estado cerradas durante tanto tiempo al parecer, los paneles si bien al principio parecieron negarse a abrir, la fuerza de los hombres terrestres les hizo ceder con un extrao crujido... Dentro la misma especie de luz lo alumbraba todo; entraron rpidamente en el fresco y marcial interior del lugar. Apiladas en torno a las paredes haban armas que evidentemente resultaban una especie de rifle, pero electrnico. Algo que no arrojaba proyectil, sino una carga elctrica. Se parecan ms a las pistolas destellantes de los centaurianos que cualquier otra arma que hubieron visto los terrestres. Probar una dijo Dalford y apunt por las puertas abiertas al edificio opuesto. Un trozo enorme de ladrillos desapareci con un rugido desintegrante. Bueno, an funcionan dijo alegre. Si pudiramos cerrar y barrar estas puertas desde el interior. Esta casa posee troneras para disparar. Oh, es ms que un arsenal, fue utilizada como una especie de fortaleza. Al igual que los viejos castillos de la Tierra utilizados hoy como cuarteles. Es un lugar ideal para resistir a los centaurianos. S... y estos disparadores de energa, o rifles, o lo que sean, no son slo armas... dijo MacLane. Mira aqu... Haban tambin granadas... o cosa por el estilo. Supongo que al arrojarlas uno a de retirar esta piececita. Vas a probar alguna? Si son atmicas nos expondremos a un grave peligro dijo Roger. Vamos a verlo! quit la piececita de metal y lanz la granada lo ms lejos posible hacia la ciudad. Ambos hombres se tiraron al suelo tras la puerta metlica poco antes de que la pequea bomba de mano cayera a tierra. Se produjo un rugido devastador y todo un edificio se desplom en un montn de escombros humeantes. Truenos, tenemos un arma aqu contra los centurianos. Creo que estos chismes son atmicos dijo MacLane. Deben ser explosivos limpios para ser utilizados a corta distancia. Limpios en el sentido de no tener descarga radioactiva. Bueno, con esto y una coleccin de rifles... hola!, qu diablos es este chisme? Era un arma larga, pesada, con cierto nmero de botones y palancas en la parte posterior. Pareca un cruce entre un obs y un can de campaa. Slo hay una cosa que hacer... probarla! Pero mira su tamao! Cmo sabemos que ha sido diseada para funcionar a escasa distancia? No lo sabemos respondi Dalford, por eso tenemos que probarla. Soy partidario de la experiencia emprica. Experimentar, experimentar y experimentar. Hasta que uno consiga el resultado que quiere. Est bien dijo Gordon, acepto tu proposicin. Y como dijiste la ltima vez, tenemos muy poco que perder y mucho que ganar. Si esto es tan poderoso en proporcin a su tamao como los rifles, haremos huir a los centaurianos.

Pgina 58 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Probaron la fantstica arma en un alto edificio a quinientos metros calle abajo. Un rayo de deslumbrante luz blanca sali del arma y pareci reunirse en el lugar del impacto. Dio en la base del edificio... se despertaron nubes de humo, chispas, una lluvia de polvo y escombros y la casa se desintegr literalmente. Esto parece una versin mayor y ms potente del chisme con el que alcanzaron al pobre Ferguson dijo Dalford. S... y me alegro condenadamente de poseerlo resumi MacLane. Pensar en Ferguson le puso furioso y malvolo. Se encontr odiando y detestando a los centaurianos como nunca les haba odiado y detestado antes. Se sinti colrico consigo mismo por haber consentido que le hicieran todo aquello a Ferguson. Y por ahora el poder de devolver los golpes estaba en sus manos y MacLane y Dalford tenan intencin de utilizarlo. De pronto, procedente de la boca del tnel, se oy un rugido sbito y reverberarte. Vaya, estn destruyendo nuestra barricada coment Dalford ceudo, vamos a ver qu podemos hacer para dificultarles la labor. Los dos terrestres se esforzaron y tiraron hasta que su arma tipo can de campaa estuvo en posicin. Un grupo de centaurianos apareci en la recin formada abertura. Eran cosa de una docena. Llevaban las armas preparadas. Las partculas de la explosin todava no se haban posado cuando Dalford dispar el can de campaa, ese era el sobrenombre que le haban puesto. El rayo de blanca y pura energa dio a las fuerzas extra humanas mientras salan del tnel. Simplemente las disolvi y las fundi all donde estaban. De trecho en trecho una rara y agitada parte de despojos humanos cay rebotando en el suelo. Un pedazo pequeo de cuerpo que pareca una imagen rota de cera arrojada al crisol de fundicin de un gran museo de figuras, una mano, parte de una cabeza, un pie. Slo retazos de centaurianos desintegrados... Tres segundos ms tarde Dalford levant el dedo del botn de disparo. All no haba nada. Nada excepto la vaca boca del tnel. Me parece que no volvern a venir aqu a toda prisa dijo MacLane salvajemente. Al ataque! exclam Dalford. El ataque es la mejor forma de defensa, ataquemos pues! Pudieron or pies corriendo rumorosos por aquel tnel. Los centaurianos se retiraban huyendo por salvar la vida! Pero era un tnel muy largo y los dos terrestres conocan su longitud desde antes de que sus enemigos llegaran a explorarlo. Se vea muy bien que colocando su mortfera arma en posicin, a la boca del tnel, nada podran hacer por escapar a su mortal destino. Vayamos dijo MacLane y oprimi el botn de disparo. Un rayo de luz calcinadora march por el pasadizo rebotando en los salientes y despertando mil ecos. Los dos terrestres volvieron apuntar el can para que los costados del tnel no proporcionasen proteccin alguna a los centaurianos en fuga. Se oyeron gritos, gemidos de agona y centauriano tras centauriano fueron cayendo. Han debido traer un gran destacamento esta vez. Me imagino que no hay dcimas partes de su propio campamento dijo Dalford. Tenan mucho inters en capturarnos, no? Claro que s asinti Gordon, de no haber sido por el milagro de esta ciudad tan bien conservada nos habran matado, sin que tuviramos la menor oportunidad de resistir. Pero ahora dimos vuelta a la tortilla. Acaba con esos diablos. Y pronto! Una y otra vez una carga de luz blanca y destructora, luz desintegrante, luz mortal, recorri el tnel.

Pgina 59 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Centauriano tras centauriano grit y cay. El tnel en s comenz a desplomarse en torno a ellos mientras la energa del rayo se abra paso a travs de la ladera de la colina, abriendo nuevas galeras mientras las perforaba de la tierra pura. Ser mejor que parsemos ahora, no sabemos cunta municin tiene este chisme y quiz la necesitemos de nuevo si vienen con nuevos refuerzos. Humm, es verdad asinti MacLane, pero no creo que lo hagan. Me parece que se dan a la fuga. No saben cuntos de nosotros estamos aqu ahora. Resulta evidente que no han descubierto antes este lugar puesto que se hubieran cuidado mucho de que no llegsemos aqu. Si hubiesen venido primero se habran apoderado de las armas. Esto todo vuelve, claro, a tu dicho con el jefe primitivo. Si no te hubieses ganado la confianza y la alianza de los subhombres nunca nos hubieran guiado hasta este lugar. Evidentemente, no lo hicieron con los centaurianos. Me parece que en eso tienes razn... pero si el pobre Fergy no lo hubiera contenido en el tnel, tampoco nosotros hubiramos podido conseguir esta arma. Cierto... pero creo que los centaurianos han pagado por la vida de Fergy y han pagado bien. Nunca cancelarn la deuda dijo Dalford. Pero al menos nos han dado un pago a cuenta. Cul ser el prximo movimiento? Nuestro o de ellos? pregunt MacLane. Yo jams pens en que nosotros llevsemos la iniciativa. Bueno, pues yo s, vamos, te lo mostrar dijo a su compaero. XV - CAZA ESPACIAL Dispararon el can hasta que no se encontraron muy lejos del lugar abierto sealado, o quiz ante un espacioso puerto, o lo que hubiera sido. Y luego, calibrando el alza con mucho cuidado para no daar los navos que all estaban, Dalford apunt hasta el techo de la cpula. Perfor la espesa vegetacin, cort las races, se abri breve paso cada disparo por la hmeda arcilla del suelo. Pareca como cercenar a travs de los siglos hasta que un enorme pedazo cay al suelo de la antigua ciudad venusiana. Utilizando la blanca luz de energa desintegradora como si fuese un enorme cuchillo curvo, Dalford y MacLane arrancaron enormes pedazos del tejado hasta que hubo una abertura lo bastante grande para que los navos salieran volando. Ahora veo lo que te propones dijo MacLane. Intentas poner en funcionamiento alguno de esos viejos navos espaciales? Bueno, si las armas funcionan, no hay motivo de que no lo hagan tambin los navos, verdad? contest con lgica Roger. Ser un gran riesgo repuso MacLane. Hemos corrido un riesgo infernal viniendo a Venus en primer lugar y lo sabes. Ferguson tambin conoca los riesgos. Pag el precio. Por lo que a m respecta dijo Dalford, s que hay una especie de fatalismo que acompaa a la vida. Creo que el nmero que yo poseo est incluido en el sorteo. Si mi nombre est escrito en la bala, sta alcanzar mi cuerpo y si mi nombre no est escrito, nunca lo lograr. Y bien puedo acercarme a cualquier bala sin temor a que me suceda lo que no est escrito! No estoy de acuerdo contigo contest MacLane. No estoy de acuerdo en absoluto. El fatalismo es muy atractivo, pero va contra la doctrina del libre albedro y yo prefiero creer en esto ltimo. Bajo ningn concepto soy un buen hombre, estoy lejos de ser un santo. Pero creo en algo. Creo que detrs de este universo loco y catico, a pesar de

Pgina 60 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

todas las guerras y sufrimientos, y la muerte, y la miseria, hay un poder divino. Llmale Dios, llmalo Fuerza Vital, llmalo lo que quieras, pero ah est. Creo que est ah, an ms extrao, creo que se interesa en m... y en ti... y en todos nosotros. Pero creo porque creo en el libre albedro que ese mismo poder no se interfiere. No creo que lleve mi nombre grabado. Creo que si rompo las leyes naturales de la causa y el efecto e interpongo mi cabeza en el camino de un proyectil que venga hacia a m, me alcanzar. No creo que todo est planeado desde hace siglos y que se sepa que he de morir cierto da porque coloqu la cabeza en el sendero de cierta bala disparada. No tengo tiempo para una gran discusin filosfica o teolgica dijo Roger Dalford . Quiz hay algo de razn en lo que dices... quiz hay algo en lo que digo yo. Uno tiene valor a causa de sus creencias. T lo tienes por las tuyas, yo por las mas. Creo que a menos que el Destino quiera, no puedo morir. Si no est escrito que muera aqu, en ciertas circunstancias, entonces no podr morir en este lugar no importa lo que haga. T crees de modo distinto, pero porque crees en un principio ests preparado para correr riesgos. Bueno, eso est bastante bien, es lo que importa. Ahora... vamos a correr algn riesgo! Lo remontaremos con esos navos, haremos un rpido viaje de inspeccin y si es posible localizar los cuarteles generales centaurianos. Si alguno de los centaurianos ha sobrevivido se encaminar derechito a su base tan deprisa como sus piernas le puedan llevar. Y en cuanto hayan vuelto a su campamento base... an presumiendo que hayamos derribado a dos tercios o tres cuartas partes de sus fuerzas, slo pueden hacer una cosa... tendrn que volver a Centauri. Si atraviesan el espacio hiperblico del que hablan nuestros escritores de ciencia ficcin, tendrn que partir del planeta mediante primitivos cohetes, o por algn motor que no entrae la hiperimpulsin por el hiperespacio, hasta que estn lo bastante lejos del campo gravitacional de Venus y quiz hasta que hayan salido del campo gravitacional del propio sistema solar. Puede que tengan de cruzar la rbita del planeta ms alejado antes de poder adoptar su hiperimpulsin, o como se llame. En ese caso, podemos detenerles antes de que se encuentren en el rango del hiperespacio. Porque tengo idea de que al igual que las viejas armas venusianas eran superiores a las suyas, lo mismo ocurre con los navos antiguos venusianos, que tambin sern prcticamente superiores. Efectuaron una inspeccin atenta de los navos... XVI - BATALLA EN EL FIRMAMENTO Estaban en el aire. De algn modo, al igual que las extraas y viejas armas venusianas haban sido conservadas, los fantsticos y antiguos vehculos espaciales de Venus mantenan su capacidad de volar. No estaban familiarizados con los mandos y practicaron maniobras por encima del agujero hecho en la cpula de la ciudad. No encontraron muchas dificultades. Esas naves en particular parecan una especie de cruce entre avin y espacionave. Combinaban la maniobrabilidad de los aparatos aeronuticos corrientes con la potencia y el techo infinito de una nave espacial. Parecan funcionar bajo un nmero de principios combinados. A veces casi parecan desafiar la gravedad. En otras ocasiones pareca que funcionaba sobre el principio de la impulsin cohete. Creo dijo Dalford, hablando por el intercomunicador, que fue una de las primeras cosas que haban descubierto, una especie de radio de onda corta que relacionaba y comunicaba los dos aviones, que uno puede adaptar diferentes juegos de controles en ocasiones y condiciones distintas.

Pgina 61 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Examin la vasta disposicin de manmetros, palancas y paneles y conmutadores que tena delante. Estaban puestos en un orden sencillo y sistemtico y los botones posean diversos colores y estaban marcados con extraos smbolos en apariencia sin significado. En apariencia? Roger Dalford haba estudiado con atencin la semntica etimloga durante sus das universitarios. Su conocimiento de los ideogramas y de los jeroglficos era bastante extraordinario. Ahora aplic aquel conocimiento a los extraos smbolos venusianos que tena delante. No, no carecan de significado. Estaban muy lejos de ser smbolos arbitrarios. Haba un tremendo parecido entre estos smbolos extraos de Venus y ciertos caracteres terrestres antiguos. La K invertida de las antiguas letras Brahmi de la India le llam de pronto la atencin. Advirti la cruz, el ncora sin flechas y el crculo subrayado por una barra estrecha. Todo eso saba bien que eran caracteres que tambin pertenecan a la antigua escritura Brahmi. Vio tambin otros rasgos amigos. Aqu se vean caracteres del antiqusimo alfabeto etope junto con letras del Nashki rabe, del Sindjirli del ao ochocientos antes de Cristo y del Glaoltico. Aqu tambin haban caracteres que estaban ntimamente emparentados con los jeroglficos egipcios, los Sabianos, el Thamudnico y el Safahtico. Letras Kharosthi y Palmirianos aparecan tambin, lo mismo que caracteres Rnicos, Cirlicos y Arameos. Una verdad increble amaneci en su alma. Acababa de efectuar el mayor descubrimiento filolgico de todas las pocas. Estos smbolos escogidos representaban un idioma comn, del cual haban derivado todas las lenguas terrestres. Roger Dalford estaba tan impresionado por la inmensidad de este nuevo conocimiento que casi perdi el control del antiguo vehculo espacial venusiano. En un frentico paroxismo de agudo fervor vio como el suelo suba veloz a su encuentro, hablando figurativamente. En realidad era el suelo de Venus lo que pareca venirle al encuentro. Por una fuerza suprema y casi instantnea de voluntad, domin sus destrozados nervios y corrigi la terrible cada mortal de la antigua mquina voladora. Por Dios, cre que estabas perdido! era la voz de Gordon sonando por la radio. Qu pas en tu concentracin? haba una genuina ansiedad en el tono de MacLane. Acabo de descubrir algo tremendo murmur la voz de Dalford con excitacin al responder. Bueno, comuncamelo. Los smbolos en las teclas de los controles explic Roger. Son muy semejantes a los alfabetos prehistricos terrestres. Es evidente que antao eran familiares en nuestro propio mundo. Vaya descubrimiento! admiti MacLane. Pero eso nos propone una verdadera pregunta. Cul? era Dalford quien pareca turbado. La vieja controversia del huevo y la gallina o la gallina y el huevo explic MacLane. No te entiendo dijo Roger. Se oy una serie de ruidos estticos que interrumpieron momentneamente el contacto por radio. Pongmonos de esta manera explic Gordon. Los antiguos venusianos que construyeron estas naves hablaban y escriban un idioma que era tambin conocido por nuestros remotos antecesores. De acuerdo? De acuerdo asinti Dalford. Ahora prosigui MacLane, trajeron los venusianos su idioma a la tierra y los ensearon a nuestros primitivos antecesores; o nuestros antecesores fueron los que ensearon a los visitantes su propio idioma terrestre, o se present una tercera y menos probable posibilidad?

Pgina 62 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Cmo cul? pregunt Roger. Quiz fueron nuestros antecesores los que hicieron el viaje y llevaron a Venus el idioma terrestre. Sugieres que hay una seria probabilidad de eso o es un punto para discutir? pregunt Roger confuso. Te lo digo muy en serio respondi MacLane. Entonces deben haber puntos en su favor que no se me han ocurrido Dalford hablaba con llaneza. Bueno, ya sabes que hay ms cosas en los cielos y en la Tierra que las soadas por nuestras filosofas dijo Gordon y prosigui. Pienso de esta manera. Haba una antigua plataforma de piedra en al ancestral Babilonia que pudo haber sido simplemente una rampa artificial, una rampa destinada al lanzamiento de cohetes. Los chinos posean una forma primitiva de radio tres mil aos antes de Cristo. Algunos cirujanos griegos del siglo V antes de Cristo eran capaces de realizar lobotomas. Por qu no tambin el viaje espacial? El silencio fue largo y tenso. Comienza a tener una extraa clase de sensatez dijo Dalford. Como las legiones romanas en Bretaa en los primeros cuatro siglos de la era cristiana exclam MacLane, Su voz sonaba excitada a pesar de los chasquidos de la radio que se enlazaban con el crepitar de los navos cohete venusianos. De acuerdo contest Dalford. Haba comprendido la similitud. Tena sentido. Explicaba muchas cosas. Los venusianos haban llegado a un alto nivel tecnolgico haca muchos milenios. Haban visitado la Tierra en donde dejaron leyendas de s mismos como dioses o demonios, seres sobrenaturales de alguna especie. Tambin dejaron su idioma. Recuerdos de una antigua leyenda bblica asomaron a la mente de Dalford. La torre de Babel. Un lenguaje comn antao hablado y luego perdido. Por qu perdido? Porque sus creadores haban vuelto a su mundo nativo. Los hechos encajaban rpidamente en el cerebro de Roger. El rompecabezas estaba cerca de su terminacin. Los colonos venusianos fueron llamados porque su propio mundo estaba muriendo en los azotes de una guerra atmica. Un equivalente venusiano de la pugna Oriente contra Occidente, Este contra Oeste en la Tierra, que hizo retirar a los colonos. Los grandes inventos que se quedaron en nuestro planeta fueron considerados como pura magia. El navo areo se haba convertido en la fiera carroza o en la alfombra mgica. Sus medios de comunicacin sobre enormes distancias llegaron a ser el Ojo de Al, o el Orculo. As muchos hechos inexplicables en apariencia tanto en la Tierra como en Venus podan explicarse por aquella teora. Era demasiado buena para ser cierta. Era demasiado buena tambin para no ser cierta. Los pensamientos de Dalford se vieron brutalmente interrumpidos por un dardo plateado. La plata sali de la superficie del planeta y corri locamente hacia el firmamento, como una aguja hipodrmica destinada a pinchar y narcotizar al halcn. Tras el dardo de plata segua una cola de fuego rojo y naranja. Inconfundiblemente era una nave centauriana. Dalford decidi que se encaminaba hacia la zona clara de Venus en donde sera posible aumentar la potencia y desaparecer en direccin a Prxima. Una vez entrara en la super impulsin, a l le sera imposible hacer nada. Una vez volviese a Centauri con informacin, habran refuerzos centaurianos encaminndose a los sistemas solares en cantidades irresistibles. Dalford saba que aquella nave deba ser detenida. Entonces vio otra, y otra. Un escuadrn de siete navos voladores formados como gansos salvajes, alejndose del planeta como coches de carreras en direccin a la meta de llegada. Bandidos, a las tres en punto de altitud su voz emple el antiguo colt nuevo de guerra para comunicarse con Gordon MacLane.

Pgina 63 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Roger la respuesta de MacLane era algo ms que el nombre de pila de Dalford. Representaba la seal de aprobacin. Los antiguos navos espaciales venusianos estaban provistos de potentes desintegradores del tipo que los terrestres ya haban empleado contra los centaurianos y con ellos demolido la seccin de suelo de vegetacin que formaba la cpula, para permitir la salida de las naves. Con los motores a plena impulsin, los antiguos navos chirriaron cruzando el firmamento prestos a interceptar a los centaurianos. Dalford y MacLane se agazaparon tras sus controles como tigres. La gran batalla del firmamento estaba a punto de comenzar. Los navos venusianos cerraban la brecha cuando los centaurianos les divisaron y supieron que los perseguan. Los siete giraron en redondo formando un arco reluciente de muerte para circundar y destruir a las dos naves solitarias. XVII - LA COSA DE DEBAJO DE LOS PANTANOS La primera de las naves centaurianas se separ del borde de su escuadrn como un billete de banco nuevo se sale del rollo. Roger gir para enfrentarse con sus desintegradores de ala vomitando fuego locamente. Olas de vvida luminiscencia blanca cortaron el aire venusiano como relmpagos estirados, prolongados. El centauriano se apart de los rayos mortferos y contest con una mortal emisin de energa que fall en alcanzar al viejo navo venusiano por escasos centmetros. Dalford gir hasta que sus aletas apuntaron una vez ms al centauriano. Los desintegradores volvieron a escupir. Su mensaje fantasmal de muerte sibilante se extendi como un pjaro nebuloso de presa a punto de capturar a su vctima. Los espolones de potencia descendieron sobre la cabina centauriana y de pronto el centro del navo extrahumano desapareci por entero. Buen trabajo la voz de MacLane cruz el ter. Uno ms por cuenta de Ferguson la spera respuesta de Dalford era muy explicativa. Gordon pill al segundo navo centauriano sin proteccin por debajo y lo lanz hacia la superficie de Venus como un rbol talado por un golpe de hacha. Perfecto le felicit Roger. Dalford abarc el tercero con una cicatriz mortal en el costado y MacLane derrib el cuarto y al quinto juntos en una salvaje y demonaca irrupcin de disparos agresivos. Estaban igualados. De hecho ms que igualados. No era slo una cuestin de igualdad de nmeros. Los terrestres estaban decididos desesperadamente a impedir la escapada de los centaurianos. Las naves venusianas tenan superior poder artillero y mayor movilidad. El sexto centauriano de pronto dio un resquicio. Su nave describi un arco reluciente de muerte y Mac fue pillado desprevenido. En angustiado aviso de Dalford lleg slo una fraccin de mili segundo demasiado tarde. Mac comenz a alejarse del peligro pero demasiado despacio. Los caones centaurianos recorrieron su aparato de proa a popa y los restos maltrechos de la orgullosa y antigua nave cayeron hacia la superficie del planeta a miles de metros de distancia. Roger se lanz al ataque como un guila que desciende sobre un gordo pichn. El sexto centauriano jams supo exactamente de dnde le vino el golpe. En alguna parte dentro de un jergn de humo muy abajo de su cuerpo se uni con MacLane en el gran Ms All. Dalford descendi en espiral rpidamente y volvi su atencin hacia el centauriano restante. El centauriano capt la situacin de una sola mirada. La destruccin de siete navos espaciales. El mortal propsito en el ataque de la antigua nave venusiana. Dalford

Pgina 64 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

describi espirales por debajo suyo y ahora corra hacia arriba como una abeja furiosa. El centauriano cometi un error fatal. Volvi la cola y trat de escapar a toda marcha. Con spera satisfaccin Dalford manej los controles venusianos y oprimi los disparadores. Los caones vomitaron andanadas atronadoras, una tras otra. El ltimo centauriano se desintegr en fragmentos microscpicos. Roger era dueo del cielo. Los restos de ocho naves cubran el suelo debajo suyo. Siete enemigos salvajes. Un amigo irreemplazable. Lamentaba lo de Mac. Lamentaba lo de Ferguson. No era muy divertido ser el nico terrestre en un mundo extrao. No habra sido mal si los nativos poseyeran ms inteligencia, pero qu hombre civilizado quiere pasar su vida con seres primitivos, aun cuando le reconozcan como su jefe? Descendi al chamuscado campo de batalla en una larga y suave pirueta. Una figura sali corriendo por la superficie a su encuentro, una figura fea y desaliada, corriendo con torpeza. Era la submujer a quien encontr primero. Era extraa la prisa que tena, pens. Mientras descenda del aparato se vio golpeado por la fuerza de su transmisin mental, antes haba sido poderosa pero ahora resultaba abrumadora. Ella irradiaba miedo mental en un centenar de maneras diferentes y fantasmales. Algo amenazaba a los hombres monos. El era su Dios. Tena que salvarlos. El algo era tan grande como una montaa. El algo caminaba sobre patas como las columnas de un gran templo. El algo tena zarpas que podan desgajar un bosque. El algo tena dientes que destrozaban los rboles, las bestias y los hombres. El algo haba salido del fondo del pantano. Todo esto capt Dalford de la mujer simiesca por sus frenticas y aterrorizadas imgenes telepticas. Entonces lo vio. Era todo lo que ella haba dicho y ms. Enorme, horrible, indescriptible, marchaba hacia ellos como una pesadilla hecha realidad. Mientras le miraba Dalford se dio cuenta que aqu tambin estaba un subproducto de una guerra atmica universal. Esto era el precio mutante que tenan que pagar por el privilegio de la radiacin atmica sin control. Alfa, Beta y Gama se haban combinado para predecir X, lo desconocido. Cogi a la mujer salvaje y la meti de pronto en el navo. La montaa caminante quedaba a menos de cien metros cuando despegaron. Una zarpa enorme y escamosa les pas rozando. El navo vibr oscilando con el viento producido por el zarpazo. Un fro sudor asom a la frente de Dalford mientras miraba con fijeza a la monstruosidad all bajo, volcando su increble apetito sobre la jungla... y a todos los seres vivos que contena, incluyendo los hombres mono. XVIII - EL LTIMO ADIS La mente de Roger Dalford estaba escogiendo una masa de pensamientos confusos mientras aumentaba la distancia entre el aparato y el horrible monstruo imitante. Sera preciso descender a la chica en algn lugar sano y salvo, decidi. Encontr un claro muy lejos del camino de la bestia salvaje y descendi con la nave. Advirti mientras ella bajaba que haban zonas hmedas debajo de sus ojos. La submujer lloraba. Abri la mente para captar los pensamientos de ella. La chica lloraba por l. Despus de todo aquella gente tena emociones. Eso hablaba en su favor. Lo conseguiran. Algn da las generaciones del futuro daran una raza culta que hara que los venusianos ascendieran de nuevo. Tendran mas suerte que la raza anterior porque muy profundo en su subconsciente racial estaban los recuerdos de lo que el poder atmico haba hecho una vez destruyendo el noventa y nueve por ciento de toda vida. Tendran una versin instintiva que probablemente sera su salvacin.

Pgina 65 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

Vio cmo la llorosa mujer mono se alejaba tristemente en la jungla. Era una de las de su raza. Le consideraba como un Dios. Un Dios, decidi, tena ciertas responsabilidades. Un Dios necesitaba hacer sacrificios si era preciso en bien de sus adoradores. Un buen Dios as lo hara. Si pudiera moldear su mitologa con un ejemplo de desinters divino ese obrara milagros para su desenvolvimiento moral. Un Dios cobardemente egosta no esperara nada excepto avaricia y codicia y cobarda de sus adoradores. Una dbil sonrisa asom a los labios de Dalford. No era fcil ser un Dios, comprendi. An sonrea cuando torn a despegar y se encamin hacia la antigua ciudad venusiana en donde encontr primero la nave. Haban all otras armas. Armas poderosas. Armas que podan destruir incluso a la montaa ambulante que se coma la jungla y a hombres mientras recorra el planeta. Aterriz sin novedad y carg el navo hasta su plena capacidad con los antiguos altos explosivos venusianos. Suficientes para volar una montaa. Suficientes para detener a la montaa ambulante. Una vez cargados los explosivos not una extraa sensacin de paz y de profunda satisfaccin. Por primera vez en muchos aos consider que haca algo decente. Haba pasado mucho tiempo desde que fuera capaz de vivir consigo mismo. Uno puede despreciar al resto del mundo, pero no se puede huir del criterio propio acerca de los valores morales. A mis propios ojos he sido una despreciable ruina. Temeroso de todo. Sumiso a un poder que detesto a causa de los rehenes que ellos poseen. Roger Dalford se revolva fro contra su propia cobarda y su anterior fracaso. Estaba implacablemente decidido a corregir sus errores. En su mente todo se haba aclarado. Saba lo que era honrado. Era necesario dar oportunidad a los primitivos venusianos de desarrollarse sin interferencias. Los centaurianos y los terrestres tenan que ser mantenidos a raya durante unas cuantas generaciones. De todas maneras poda intentarlo. Se encamin en direccin a su propio navo, despeg y aterriz en un claro prximo. Durante un segundo sinti aoranza y luego su nuevo sentido del deber volvi a dominarle. Subi a la cabina y por la radio comenz a transmitir. Roger Dalford llamando a la Tierra. Soy el ltimo superviviente del Aventura de Venus llamando a la Tierra. La atmsfera venusiana es ponzoosa. Los nativos estn muy desarrollados tecnolgicamente y son hostiles. Tienen incontadas variedades de venenosos y mortferos insectos y reptiles, una repugnante bacteria contra la que no poseemos antdotos. Las drogas sulfamidas y los antibiticos no les causan efecto. No regresar a la Tierra, an cuando tuviera fuerzas para volar en el navo a solas y adems est la dificultad de que se ha corrodo tanto que temo que se desintegrara si despegara. Dalford dej que su voz se alejase lentamente y conect la radio. Espero no haber sobrecargado los tonos de la comedia, pens. Se haba metido en un callejn sin salida, pero era preciso mostrarse desanimador para impedir que se sucediesen otras expediciones. Subi de nuevo a la cabina de control del navo venusiano y se alej en direccin al campamento centauriano. Aterriz y encontr el lugar por entero desierto. En apariencia todos los supervivientes centaurianos viajaban a bordo de aquellos siete navos. Entr en su sala de comunicaciones. Un enorme cuadriltero con un ave de cristal que ocupaba la posicin central. Evidentemente resultaba un transmisor de imgenes tridimensionales. A pesar de la distancia de cuatro aos luz los centaurianos posean alguna especie de comunicacin con su mundo natal. Se pregunt por qu haban elegido volar en busca de refuerzos en vez de pedir que se los mandasen. Luego se dio cuenta de que entre Mac y l haban acabado con las nueve dcimas partes de su fuerza dentro del tnel. Los otros evidentemente se

Pgina 66 de 67

John E. Muller|

La Aventura De Venus

mostraron partidarios de la antigua mxima que dice: Quien pelea y escapa... vive para volver a luchar otro da. Mientras miraba con fijeza el rectngulo de vidrio de pronto pareci cobrar vida. Una imagen claramente definida surgi en l. Deba ser un transmisor instantneo, pens Dalford. Espero que funcione bajo el principio de radiacin infinito Melber, descubierto por Hertzog. La imagen del rectngulo habl. Quin es usted? Dnde est el capitn Smodfer? Un albiomisizono, independiente del espacio-tiempo. Sorprendente! Pero Dalford respondi framente a la imagen imperativa, cuyo idioma comprenda telepticamente, al igual que comprendi a los otros centaurianos. Smodfer y el resto de su expedicin estn todos muertos la voz de Roger era tan desdeosa como un latigazo. Soy del venerado planeta Tierra, el tercero a contar desde este astro. Vine aqu en un vuelo de reconocimiento rutinario y encontr a su expedicin interfirindose con los nativos. Esto contraviene un artculo importante en el cdigo del Imperio Galctico que gobierna nuestro pueblo. Si hay otra infraccin ms el sistema planetario ser anexionado. Cualquier expedicin posterior que ustedes puedan enviar se enfrentar con la misma suerte que la primera. Nuestra tecnologa est tan adelante de la suya que sus mejores armas son como juguetes infantiles en comparacin con nuestras mquinas de destruccin. Dalford hizo una mueca desdeosa a la imagen lvida del rectngulo y luego rompi los cristales de un taconazo. La imagen desapareci en un diluvio de chispas. El comunicador quedaba irrevocablemente destruido. Lleg el momento del ltimo adis, pens Roger. Palmote a la antigua espacio nave con afecto. Vamos, Boadicea sonri. Recojamos algunas cabelleras romanas. Arriba, arriba, arriba vol la diminuta nave con su carga de tristeza, calor y altos explosivos. Muy por debajo de l Roger Dalford vio una forma enorme, algo como una montaa escamosa sobre patas. Subi a unos siete mil metros y lanz a la nave en una zambullida vibrante. Sali del firmamento como un meteorito. Cay como el trueno y cuando entr en contacto con la gran cabeza del monstruo Roger sali de la existencia llevndose consigo a la montaa ambulante en medio de un mar de flamgeras explosiones. La Aventura de Venus haba concluido. Hay una interesante leyenda entre los venusianos de cmo un flamante Dios del cielo muri para salvar a su gente destruyendo un monstruo. Cada maana al salir el sol dicen que el Dios del fuego ha vuelto a nacer y eso le recuerda que es bueno ser valiente y ayudar a los dems al igual que les ayud el fuego divino. Extrao, verdad? FIN Libros Tauro http://www.LibrosTauro.com.ar

Pgina 67 de 67