Universidad de Concepcin

Facultad de Arquitectura-Urbanismo-Geografa
Departamento de Geografa








Dataciones






Octavio Rojas Vilches
Ayudante Geografa Fsica I
ocrojas@udec.cl
http://www.udec.cl/~ocrojas


Revisin:
Prof. Dra Carolina Martnez Reyes
carolmartinez@udec.cl




Ciudad Universitaria, Concepcin Chile, 2008
Dataciones

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ndice


Pgina
I. Mtodos de dataciones... 3
II. Datacin Relativa........ 4
Ley de la Superposicin.. 4
Horizontalidad Original... 5
Principio de Interseccin.... 5
Inclusiones.. 6
Discontinuidades Estratigrficas... 6
Correlacin de las Capas Rocosas.. 8
1. Correlacin por criterios fsicos.... 8
2. Fsiles y Correlacin 9
III. Datacin Absoluta... 11
Las Varvas... 11
Dendrocronologa.... 11
Densidad de Crteres. 11
Exposicin a Rayos Csmicos 12
Huellas de Fisin... 13
Termoluminiscencia...
Datacin absoluta con Radioactividad....
Radiactividad.....
Samario - Neodimio...
13
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14
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Rubidio Estroncio..... 17
Uranio Plomo.... 17
Potasio Argn... 17
Berilio 10....
Torio Protactinio
Carbono 14
Argn 39 Argn 40...
Tritio..
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IV. Bibliografa.................. 20


Octavio Enrique Rojas Vilches
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I. Mtodos de Dataciones

Se distinguen dos tipos de dataciones:
Datacin Relativa
Datacin Absoluta

Datacin Relativa

Significa que las rocas se colocan en una secuencia de formacin adecuada.
Mediante este mtodo no se puede establecer una fecha precisa, pero si
podemos obtener lo que sucedi antes o despus de un acontecimiento. Las
tcnicas de este mtodo que se desarrollaron siguen siendo utilizadas en la
actualidad.

Datacin Absoluta

Mediante esta es posible obtener fechas absolutas, fiables para los acontecimientos
del pasado geolgico. Son los mtodos que nos proporcionan edades numricas.

En la siguiente tabla se clasificaron los mtodos ms conocidos de datacin, las
cursivas corresponden a dataciones absolutas (proporcionan edad numrica)

Tabla 1: Mtodos de Datacin de Rocas y procesos Geolgicos
Estratigrficos El principio de la superposicin
Las varvas
Biolgicos Los fsiles
Los ritmos biolgicos
a. Dendrocronologa
b. Anillos de crecimiento en corales
Los relojes moleculares
Estructurales Relaciones tectnicas o magmticas
Densidad de craterizacin
Fsicos y geofsicos Exposicin a los rayos csmicos
Huellas de fisin
Paleomagnetismo
Dataciones radiomtricas: samario-neomidio
rubidio-estroncio
uranio-plomo
potasio-argn
berilio-boro
torio-radio
protactinio-actinio
carbono-nitrgeno
argn-argn
tritio-helio

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II. Datacin Relativa


Para poder llegar a establecer una escala de tiempo relativo, es necesario aplicar
principios, los que procederemos a analizar ahora:

Ley de la Superposicin

Se le atribuye a Nicols Steno, un anatomista, gelogo y clrigo Dans (1638-1686).
Esta ley, establece: que en una secuencia no deformada de rocas sedimentarias,
cada estrato es ms antiguo que el que tiene por encima y ms joven que el que
tiene por debajo, como se muestra en la figura 1.

Esta ley es aplicada tambin a otros materiales depositados en la superficie, como
por ejemplo coladas de lava y estratos de ceniza de erupciones volcnicas.
Si se la aplica esta ley, a los estratos expuestos del Gran Can, se pueden colocar
las capas fcilmente en un orden.

Figura 1: Gran Can, EE.UU.




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Ejercicio N 1: De acuerdo a la ley de Superposicin, observa los siguientes
cortes, y responde Qu puede haber sucedido en el corte B?
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Principio de la horizontalidad Original

Tambin Steno fue el que reconoci la importancia. Este principio Significa que las
capas de sedimento se depositan en general en una posicin horizontal. Cuando
observamos estratos rocosos que son planos, deducimos que no han
experimentado alteracin y que mantienen aun su horizontalidad original. Pero si
est plegado o inclinado un cierto ngulo deben haber sido desplazados a esa
posicin por alteraciones de la corteza algn tiempo despus de su depsito.




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Principio de Interseccin

Cuando una falla atraviesa otras rocas, o cuando el magma hace intrusin y
cristaliza, podemos suponer que la falla o la intrusin es ms joven que las rocas
afectadas, a este principio se le llama principio de interseccin (figura 2).

Figura 2: Principio de Interseccin



Ejercicio 2: Observa la siguiente imagen y responde: Qu leyes aplicamos?
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Inclusiones

En ocasiones, las inclusiones (figura 3) pueden servir para datar en forma relativa.
Las inclusiones son fragmentos de una unidad de roca que han quedado
encerrados dentro de otra. El principio se basa en lo siguiente: la masa de roca
adyacente a la que contiene las inclusiones debe haber estado all primero para
proporcionar los fragmentos de roca. Por consiguiente, la masa de roca que
contiene las inclusiones es la ms joven de las dos.

Figura 3: Inclusin


Discontinuidades Estratigrficas o Discordancias

Cuando observamos estratos rocosos que se han ido depositando esencialmente
sin interrupcin, decimos que son concordantes. A lo largo de la historia de
nuestro planeta, el depsito de sedimentos se ha interrumpido una y otra vez. La
ruptura en el registro litolgico se denomina discontinuidad estratigrfica (hiato o
laguna estratigrfica). Una discontinuidad estratigrfica (figura 4) representa un
largo periodo durante el cual se interrumpi la sedimentacin, la erosin elimin
las rocas previamente formadas y luego se reinici el depsito. Las
discontinuidades estratigrficas son rasgos importantes ya que representan
acontecimientos geolgicos significativos de la historia de la Tierra.

Los coloreados estratos del Gran Can registran una larga historia de
sedimentacin en una diversidad de ambientes: mares en avance, ros y deltas,
llanuras marales y dunas de arena. Pero el registro no es continuo. Las
discontinuidades estratigrficas representan cantidades de tiempo que no se han
registrado en el Gran Can. Hay distintos tipos de discontinuidades:










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Figura 4: Discordancia Angular, Disconformidad e Inconformidad

Figura 5: Discordancia Angular
Discordancia Angular: Quiz la
discontinuidad ms fcil de
reconocer es la discordancia angular.
Consiste en rocas sedimentarias
inclinadas o plegadas sobre las que
reposan estratos ms planos y
jvenes. Una discordancia indica que,
durante la pausa de deposicin, se
produjo un periodo de deformacin
(pliegue o inclinacin) y erosin.



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- Paraconformidad o disconformidad: Cuando se la compara con las
discordancias angulares, las paraconformidades son ms comunes pero
normalmente son bastante menos claras, porque los estratos situados a
ambos lados son en esencia paralelos.

- Inconformidad o no conformidad: El tercer tipo bsico de discontinuidad
es la inconformidad. Aqu la ruptura separa rocas gneas, metamrficas o
intrusivas ms antiguas de los estratos sedimentarios ms jvenes. Para
que se desarrolle una inconformidad, debe haber un periodo de elevacin y
luego erosin de las rocas suprayacentes.

Figura 6: Formacin de una Discordancia


Se pueden reconocer cuatro etpas en la formacin de una discordancia: a) Sedimentacin,
Pliegue y levantamiento c) erosin d) Subsidencia y renovacin de la sedimentacin.


Correlacin de las capas rocosas

Para desarrollar una escala de tiempo que sea aplicable a toda La Tierra, deben
emparejarse rocas de edad similar localizadas en regiones diferentes. Esta tarea se
conoce con el nombre de correlacin.

1. Correlacin por criterios fsicos

La correlacin a lo largo de distancias cortas suele conseguirse observando la
posicin de una capa en una secuencia de estratos.

Correlacionando las rocas de un lugar con las de otro, es posible una visin ms
completa de la historia geolgica de una regin.

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Muchos estudios geolgicos se realizan en reas relativamente pequeas. Aunque
son importante por si mismos, slo se comprende su valor completo cuando se
correlacionan con otras regiones. Cuando el objetivo, es la correlacin entre reas
muy distantes o entre continentes, el gelogo depender de los fsiles.

Figura 7: Correlacin por criterios Fsicos



2. Fsiles y correlacin

Aunque la existencia de los fsiles se ha conocido durante siglos, no fue hasta
finales del siglo XVIII y principios del XIX cuando se puso de manifiesto su
importancia como herramientas geolgicas.

Los organismos fsiles se sucedieron unos a otros en un orden definido y
determinable, y por consiguiente, cualquier periodo puede reconocerse por su
contenido fsil. Esto es lo que se conoce como principio de la sucesin de fsiles
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(figura 8). En otras palabras, cuando los fsiles se ordenan segn edad, no
presentan una imagen fortuita. Por el contrario, los fsiles documentan la
evolucin de la vida a travs del tiempo.

Ejemplo, en el registro fsil se reconoce una edad de los Trilobites. Luego, en
sucesin, los paleontlogos reconocen una edad de los peces, una edad de los
pantanos carbonferos, una edad de los reptiles y una edad de los mamferos.

Cuando se descubri que los fsiles eran indicadores temporales, se convirtieron
en el medio ms til de correlacionar las rocas de edades similares en regiones
diferentes. Los gelogos prestan una atencin particular a ciertos fsiles
denominados fsiles ndice o gua. Estos fsiles estn geogrficamente extendidos
y limitados a un corto periodo de tiempo geolgico, de manera que su presencia
proporciona un mtodo importante para equiparar rocas de la misma edad.

Adems de ser herramientas importantes y a menudo esenciales para
correlacionar, los fsiles son importantes indicadores ambientales.

Por consiguiente, examinando de cerca los tipos de fsiles, puede identificarse la
posicin

Figura 8: Correlacin por fsiles











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III. Datacin Absoluta

Los mtodos de datacin absoluta, utilizan elementos radioactivos. Analizaremos
los mtodos ms conocidos.

Las Varvas

Las varvas son pares de estratos producidos anualmente en relacin con los
cambios estacinales (figura 9). Estas se producen principalmente en lagos de
frente glaciar, sus estratos son claros, limosos o arenosos, adems de otro arcilloso
oscuro.

Son las variaciones climticas las que producen varas ms o menos gruesas, cada
regin con una secuencia. Cuando se logra averiguar la edad de una vara, mediante
correlaciones, se puede con precisin ver los avances y retrocesos glaciares de una
regin, as como su climatologa.

Figura 9: Varvas del Pleistoceno en los acantilados de Scarboro (Toronto, Ontario,
Canad). Las ms gruesas tienen cerca de 1,50 cm de espesor.




Dendrocronologa

Se refiere a los anillos de crecimiento de los rboles (figura 10), estos cada ao
aaden a su tronco un anillo compuesto por una parte clara y otra oscura, el grosor
de dicho anillo depender del clima. Contando los anillos de un tronco vivo a partir
de su corteza es posible conocer su edad con precisin de un ao.

Se ha llegado a obtener una secuencia de 7.240 aos. Los pinos americanos han
permitido regresar ms en el tiempo.

Estos anillos tambin son indicadores climticos.







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Figura 10: Anlisis de los Anillos de un rbol



Densidad de Crteres

En los cuerpos planetarios sin atmsfera, los crteres formados por impactos de
meteoritos no se pueden erosionar. Por lo tanto se acumulan a lo largo del tiempo.
Pero de igual forma esto no impide que se pueda obtener o realizar una datacin,
es simplemente una dificultad.

La densidad de crteres permite una datacin de tipo estratigrfico, en esta el
principio de superposicin es sustituido por el criterio de densidad de
craterizacin.

La tasa de craterizacin puede convertirse en escala numrica si tenemos por lo
menos una edad numrica de la superficie craterizada. Para la luna se datan las
primeras rocas lunares en 1969, a partir de ese momento se hace una suposicin
basndose en que la Tierra y la Luna recibieron el mismo nmero de impactos, de
ah se construye una curva de crteres-edades.

Las edades de exposicin a los rayos csmicos

Las rocas superficiales de los cuerpos planetarios sin actividad geolgica pueden
estar expuestas al viento solar durante millones de aos. Los rayos pueden
penetrar hasta un metro de la roca, produciendo huellas microscpicas o bien
transformando sus ncleos en istopos. Los dos efectos pueden medirse para
obtener una edad.

Este mtodo se ha empleado en rocas lunares y en meteoritos. Si las edades de
varios meteoritos coinciden podemos decir que en esa fecha tuvo lugar una
colisin importante.






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Las huellas de Fisin

Una zona de fisin es una zona lineal de un mineral daada por el paso de un
ncleo atmico.

La edad se obtendr midiendo la cantidad de huellas de fisin por unidad de
superficie y dividindola por la concentracin del uranio en el mineral.

La precisin se basa en 4 supuestos:

1. La velocidad de descomposicin del U^238 es constante
2. La concentracin de uranio en la roca se ha mantenido constante desde que
se form la roca
3. Todas las fisiones producen huellas
4. Todas las huellas de fisin no se borran.

Lo normal es que se traten fechaciones a partir de 250000 aos de antigedad.

Termoluminiscencia

Este sistema, es parecido al anterior, se basa en que los minerales retienen
partculas cargadas procedentes de su entorno.

Este mtodo sirve para datar unidades geolgicas como coladas volcnicas, o
elementos como cermica.

El intervalo de aplicacin del mtodo va desde algunos siglos a varios cientos de
miles de aos; su margen de error va del 8 al 10% de la edad media.



Datacin Absoluta con Radiactividad


La datacin radiomtrica es la que nos permite medir con ms precisin.

Para la aclaracin de trminos, es conveniente recordar: cada tomo tiene un
ncleo, que contiene protones y neutrones, y que alrededor de de este ncleo
orbitan los electrones. Los electrones tienen carga elctrica negativa y los protones
positiva. Un neutrn es en realidad una combinacin de un protn y un electrn
combinados, pues no tiene carga (es neutro).

El numero atmico (el nmero que identifica cada elemento) es el nmero de
protones que tiene en su ncleo. Cada elemento tiene un nmero diferente de
protones y, por lo tanto, un numero atmico diferente (hidrogeno = 1, Carbono = 6,
uranio = 92, etc.). Los tomos de un mismo elemento tienen siempre el mismo
nmero de protones, de manera que el nmero atmico se mantiene constante.

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Prcticamente toda la masa de un tomo (99,99%) se encuentra en el ncleo, lo
que indica que los electrones no tienen prcticamente masa. As pues, sumando los
protones y los neutrones del ncleo de un tomo obtenemos el nmero atmico
del tomo. El nmero de neutrones puede variar, y esas variantes, o istopos
tienen diferentes nmeros msicos.

Un ejemplo: el ncleo del uranio tiene siempre 92 protones, de manera que su
ncleo atmico es siempre 92. Pero su poblacin de neutrones vara, de modo que
el uranio tiene tres istopos: uranio- 234 (protones + neutrones=234), uranio-235,
uranio-238.

Radiactividad

Las fuerzas que unen los protones y los neutrones en el ncleo suelen ser fuertes.
Sin embargo, en algunos istopos, los ncleos son inestables porque las fuerzas
que unen los protones y los neutrones no son lo bastante fuertes. Como
consecuencia los ncleos se descomponen, o desintegran, espontneamente en un
proceso denominado radiactividad.

En 1907, el fsico neozelands Ernest Rutherford, sugiri la posibilidad de datar
minerales mediante la radiactividad, calculando la proporcin entre la cantidad de
elementos radiactivos (llamados tambin elementos padres, o primarios) y las
sustancias derivadas (llamados tambin elementos hijos o radiognicos). Las
primeras diez muestras de Boltwood dieron edades de hasta 2.200 millones de
aos. Aunque hoy sabemos que eran como un 20% alta.

En la dcada de los 70, y mediante el estudio de los bordes de alteracin de
inclusiones radiactivas en minerales, se confirm la propiedad clave de las
transmutaciones radiactivas: su ritmo slo depende de la estructura del ncleo, y
nunca de las condiciones exteriores.

Para que un elemento radiognico sea utilizable en la datacin hacen falta tres
condiciones:

1) Que se trate de un elemento relativamente comn
2) Que su vida media no sea demasiado grande ni demasiado pequea
respecto al intervalo de tiempo que queremos medir.
3) Que el elemento hijo se pueda distinguir de las eventuales cantidades del
mismo istopo ya presente en el mineral desde su formacin.

En realidad, algunos de los elementos derivados escapan con cierta facilidad del
mineral; pero adems, poda haber tomos del istopo hijo en el mineral cuando
ste se form: sta es la llamada relacin isotpica primordial (RIP).

Conocida la relacin isotpica primordial, hay dos vas para determinar edades
radiomtricas:

Mtodo convencional: este se aplica directamente sobre el desarrollo de
una ecuacin.
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Mtodo de la isocrona: mucho ms usado, es una aplicacin grfica del
mismo principio.

El escape de elementos hijos de los minerales es el inconveniente ms grave de la
Geocronologa radiomtrica, especialmente en el mtodo ms asequible: el
potasio-argn, por ser el argn gaseoso. Los elementos hijos suelen escapar
cuando se calientan, lo que en muchos casos permite fechar los sucesivos
metamorfismos.

Hay tres tipos de desintegracin radiactiva:

1) Pueden emitirse partculas alfa. La emisin significa que el nmero msico
del istopo se reduce en 4 y el nmero atmico en 2.
2) Cuando se expulsa una partcula beta, o electrn, de un ncleo, el nmero
msico se mantiene inalterado.
3) A veces un electrn es capturado por el ncleo. El electrn se combina con
un protn y forma un neutrn.

Qu precisin alcanzan las medidas radiomtricas?

Las fuentes bsicas de error son tres:
1. Las imprecisiones con las que se conocen las constantes de desintegracin
2. Carcter estadstico ms que real del proceso
3. Los errores propios de todo anlisis.

La edad de una roca es casi siempre la media de varias determinaciones en
minerales y en roca total y, aunque para mayor seguridad se procura utilizar ms
de un mtodo, los mrgenes de error son a veces considerables.

Los mtodos radiactivos que trataremos, se presentan en la tabla 2, ordenados por
periodos de desintegracin


















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Tabla 2: Caractersticas de algunos mtodos de datacin radiomtrica

Elemento Padre Elemento Hijo Vida Media (aos) Observaciones
Samario 147 Neodimio 143 106.000 x 10^6 El mejor mtodo en
rocas metamrficas
muy antiguas
Rubidio 87 Estroncio 87 47.000 x 10^6 Utilizable en principio
en cualquier tipo de
roca
Uranio 238 Plomo 206 4.510 x 10^6 El mtodo ms
preciso
Potasio 40 Argn 40 1.300 x 10^6 El mtodo ms comn
Uranio 235 Plomo 207 713 x 10^6 Igual que el uranio
238/plomo 206
Berilio 10 Boro 10 1.5 x 10^6 Muy til en rocas
sedimentarias
Torio 230 Radio 226 75.000 tiles en sedimentos
marinos de menos de
un milln de aos
Protactinio 231 Actinio 227 34.300 tiles en sedimentos
marinos de menos de
un milln de aos
Carbono 14 Nitrgeno 14 5.730 til en materiales de
origen biolgico
Argn 39 Potasio 39 269 Para edades de agua o
hielo inferiores a mil
aos
Tritio Helio 3 12.43 Para edades de agua o
hielo de slo unas
dcadas.
Nota: Extrado de Origen e Historia de la Tierra, de Francisco Anguita Virella.
Editorial Rueda.


Mtodo del samario-neodimio

La larga vida media de esta transmutacin implica que el neodimio se acumula
muy lentamente, por lo que este mtodo ser ms adecuado para rocas ms
antiguas de mil millones de aos, en algunos casos se ha utilizado para medir
edades de cien millones de aos. El mtodo es reciente (primeras dataciones
1975), existen pocas edades Sm-Nd publicadas. Es una alternativa eficaz para datar
rocas antiguas muy metamorfizadas, en las que el mtodo Rb-Sr da resultados
errticos. Las iscronas Sm-Nd son de gran precisin en materiales muy diversos.
No son prcticamente afectadas ni por procesos trmicos como el metamorfismo,
no por la meteorizacin qumica de la roca.




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Mtodo del rubidio-estroncio

Hasta la implantacin del mtodo del samario-neodimio, el rubidio-estroncio era
el mtodo ms fiable para obtener edades de rocas antiguas. Es aplicable a una
gran variedad de minerales.

El mtodo rubidio-estroncio puede usarse tanto en rocas gneas y metamrficas
como en sedimentarias; pero las dataciones de glauconita han demostrado no ser
muy fiables, por lo que el campo especial de aplicacin del mtodo son las rocas
endgenas. Las metamrficas antiguas han sido el campo ideal de aplicacin de
este sistema. El mtodo no es til en rocas fanerozoicas, ya que la velocidad de
transmutacin es demasiado lenta.

Mtodos uranio-plomo

Hay dos series de transmutaciones:

U^238 Pb^206 en catorce pasos
U^235 Pb^207 en doce pasos

Se utilizan en conjunto con el nombre de mtodos de plomo. La ventaja principal
del uso combinado de los dos mtodos es que permite una comprobacin
independiente de las edades: como el plomo 207 se acumula mas rpido que el
plomo 208, la relacin primordial entre los dos istopos va variando de forma
constante, con lo que la relacin Pb^207/Pb^208 se convierte en un tercer mtodo
cronolgico. Los mtodos de plomo son los ms difciles, pero tambin
proporcionan informacin ms segura.

Si al analizar las dos relaciones isotpicas de plomo de los minerales de una roca,
stas se proyectan en una curva de concordia, es que no ha habido prdidas de
plomo; si se ha escapado plomo, a causa del metamorfismo y meteorizacin, las
relaciones isotpicas se proyectarn fuera de la curva de concordia, logrndose
calcular la edad mediante razonamiento indirecto.

Al principio, los mtodos uranio-plomo se emplearon tan slo en minerales de
uranio. Hoy se mide la relacin Pb^207/Pb^206 en rocas sedimentarias, como las
calizas. Se obtienen dataciones muy precisas con mrgenes de error de slo 1 2
millones de aos para rocas arcaicas.


Mtodo del potasio-argn

El ms comn de los mtodos de datacin numrica tiene en su favor la
universalidad del potasio. Por el contrario, su gran inconveniente es el carcter
gaseoso del elemento hijo, el argn, propenso a escapar de las redes minerales en
cuanto la temperatura ambiente rebasa los 200C o la presin sube
moderadamente. En este caso lo que estaremos datando con este mtodo ser la
edad del ltimo metamorfismo, pero no la edad de la roca. Puede, por escape del
Dataciones

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argn, dar edades menores que las reales. Lo normal es usar este mtodo en
combinacin con el del rubidio-estroncio.

La velocidad intermedia de transmutacin hace que sea flexible. En minerales con
potasio se puede usar desde el arcaico (2.500 millones de aos) hasta rocas con
edades de slo de 50.000 aos. El rendimiento ptimo se obtiene en rocas
volcnicas mesozoicas y cenozoicas.

Mtodo del Berilio 10

Este mtodo comenz a usarse en los aos 70, en los ltimos aos se ha extendido.
La causa de ello ha siso la relativa lentitud de esta transmutacin, que produce
cantidades muy pequeas de elemento hijo, su medicin requiere por lo tanto
varios kilos de roca.

Como en este sistema se miden slo las desintegraciones del elemento padre, el
mtodo se conoce con el nombre de berilio 10.

El berilio 10 es producido cuando protones o neutrones solares chocan con el
nitrgeno o el oxigeno atmosfricos; luego se fija en los aerosoles de la atmsfera y
se precipita sobre continentes y ocanos (que recibe un tomo de berilio 10 por
cm^3 cada 30 segundos), fijndose primero en los suelos, y llegando por ltimo a
las cuencas de sedimentacin. Las edades que se miden van de cientos de miles de
aos hasta unos quince millones de aos, es el nico fiable en este rango de edades
salvo el potasio-rgon, ms til en rocas volcnicas. Tiene capacidad de datar rocas
sedimentarias.

Mtodos de torio y protactinio

Estos dos istopos son productos intermedios en la cadenas de desintegracin del
uranio 238 (el torio) y el uranio 235 (el protactinio). Sus rpidas velocidades de
transmutacin les hacen tiles en el rango de edades 10^4 a 10^5 aos. Se
encuentran en los sedimentos marinos recientes, los dos istopos se acumulan a
diferente velocidad: cuando ms antiguo el sedimento, mayor la proporcin Th/Pa.

Mtodo del carbono 14

En la estratosfera, a altitudes de unos 16 kilmetros, neutrones de alta energa
procedentes del sol chocan con los tomos del nitrgeno atmosfricos y los
convierten en carbono 14, que es radiactivo y se transforma de nuevo en
nitrgeno. Sin embargo, este carbono ha sido incorporado al ciclo del dixido de
carbono, formando parte de la materia orgnica vegetal y luego animal. En cuanto
esta materia orgnica, al morir, deja de absorber CO2, su cantidad de C^14, que
hasta ese momento estaba en equilibrio, comienza a decrecer (pasando a N^14 con
emisin de una partcula B) hasta llegar a ser imperceptible en unos 70.000 aos.
Como vemos, y a diferencia del resto de los mtodos de datacin radiomtrica, lo
que se data con el carbono 14 no es el nacimiento de un mineral, sino la muerte de
un ser vivo.
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Datar materiales tan variados como madera, huesos, etctera, han hecho de este
mtodo un auxiliar inestimable para arquelogos e historiadores, y tambin para
gelogos especialistas en el cuaternario reciente.

La fiabilidad del carbono 14, se basa en dos hiptesis:

1) El ritmo de llegada a la atmsfera de neutrones solares es constante.
2) La asimilacin de carbono radiactivo por los seres vivos es lo bastante
rpida respecto a si velocidad de transmutacin como para asegurar que
hay equilibrio durante la vida del organismo.

La necesidad de corregir las edades del carbono 14 indica que la Produccin del
istopo en la alta atmsfera no es constante. La desviacin ms importante se debe
a variaciones de la actividad solar.

En teora se puede seguir detectando carbono 14 en muestras de hace 70.000 aos,
en muestras de ms de 30.000 el margen de error se hace demasiado grande.

Mtodo del argn 39/argn 40

El istopo de peso 39 del argn es producido en la estratosfera por colisin de un
neutrn con un tomo de argn 40. El argn 39 se acumula en la atmsfera, llega a
la superficie terrestre con las precipitaciones slidas o lquidas y se descompone
con rapidez a potasio 39.

El mtodo del argn radiactivo es slo una variante del potasio-argn, pero
adaptada para edades muy jvenes, entre 100 y 1.000 aos. Hasta ahora se ha
utilizado para medir edades de aguas y de hielo.

Mtodo del tritio

El tritio (T) es un istopo del hidrgeno producido en la alta atmsfera por
colisiones de neutrones con tomos de nitrgeno, pero tambin como resultado de
las explosiones termonucleares. El tritio se incorpora al ciclo del agua, se comienza
a descomponer rpido en helio 3, lo que limita su utilidad como elemento
cronolgico a dos o tres dcadas.

La principal utilidad del sistema tritio-helio est en la datacin de capas de hielo o
de masas aisladas de agua.








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IV. Bibliografa Utilizada y Recomendada

1. ANGUITA VIRELLA FRANCISCO. Origen e Historia de la Tierra. Editorial Rueda,
Madrid.

2. TARBUCK, E. y F. LUTGES. Ciencias de la Tierra Una introduccin a la Geologa
Fsica. Ediciones Prentice Hall, Madrid 1999.