Bigraphie de Madame de Stael

Km
f# y
5-'
1CHAE
TORONTO
M" DE STAL
COULOMMIERS
Imprimerie Paul Brodard.
Digitized by the Internet Archive

in
2011 with funding from

University of Toronto
http://www.archive.org/details/mmedestalsOOsore
Madame
reproduction de
de
la
STAL
gravure de hugieft
d'aprs Grard
Madame
reproduction de
de
la g
STAL
r a
*/
u r e
de
laugier
d'aprs Gkrard
LES GRANDS CRIVAINS FRANAIS
M" E
DE STAL
ALBERT SOREL
DE
L1N.-TITLT
DEUXIEME
EDITION
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET
79.
C ie
BOULEVARD SAINT-GERMAIN. 79
1893
Droits Je traduction et de reproduction rserv".
ME
DE STAL
CHAPITRE
LE CARACTERE
LA JEUNESSE
LES PREMIERS CRITS ET LES DEBUTS DANS LE

1766-1789
MONDE
Une personne
et
qui a connu de prs
Mme Mme
de Stal
qui
mme
:
de
recueillir
de premire
main toutes
dire, les
les traditions
de sa vie,
Necker
de Saussure, a dit
Ses ouvrages sont, pour ainsi

sa vie sous
mmoires de
une forme ab:
straite... .
Mme
de Stal l'avait dclar
Ouand
dont
on
crit
pour
satisfaire l'inspiration intrieure

fait
l'me est saisie, on
connatre par ses crits,
mme
je
sans
le
vouloir, jusqu'aux moindres nuances

et
de sa manire d'tre
de penser.
C'est ainsi que
me propose
de
de chercher dans les vnements de de Stal l'esprit de ses ouvrages.

for-
la vie
Mme
Les premires impressions reues du monde
MADAME DE STAL.
le
ment, notre insu, dans notre me,

lequel, plus tard,
prisme selon
nous colorons
les
les choses.
Pour
Chateaubriand, ce furent
ques de Gombourg,
l'Ocan et
les
la
solitudes
mlancoli-
les
grandes bruyres voisines de
termines par des forts
o soufflaient
temptes; pour Lamartine, les coteaux de Milly,
maison champtre,
les sentiers
domestiques, un
ciel
doux
et voil,
des horizons vagues et fuyants,
une enfance pieuse auprs d'une mre chrtienne;
pour
Mme
le
de Stal, ce
fut,
dans
et,
la vie
intime,
le
spectacle d'un
daine,
mnage heureux,
dans
la vie
mon-
spectacle d'un salon o se rencontraient les

s'exaltait et raillait tour tour,
beaux esprits, o l'on
l'on agitait tous les dbats de la rpublique des
lettres et tous les sertait sans fin,

les
problmes de l'univers, o
l'a dit
l'on dis-
comme
un contemporain, sur
charme
et le
grandes vrits de
la
nature, l'immortalit de
l'me, l'amour de la libert, le
danger
des passions
Un mnage comme
pairie idale de son
celui de ses pa-
rents demeura
la
cur; un salon,
;
comme
le
celui de sa
mre,
le
la
patrie idale de son esprit

fut
bonheur dans
mariage
l'utopie,
et
une
royaut de salon, l'ambition de son existence.
D'une famille d'origine irlandaise, devenue protestante,
transporte et acclimate
en Allemagne,
Genve, n citoyen de cette rpublique, rattach par sa mre des Franais migrs au compuis
mencement du xvn e
Ces
sicle,
M. Xecker, au
les affaires
sortir
de ses tudes, se jeta dans

affaires le conduisirent
de banque.
fit
Paris o
il
carrire
LES NECKER.
de publiciste
et
de financier.
la
Mme
du DefFand
lui
reprochait de mettre de
mtaphysique dans tout

que ses
crits
ce qu'il disait, et le fait est
en sont
noys.
spra.
11
n'en mit point dans sa banque, qui proacquit une grosse fortune et consacra sa
Il
rputation par un loge de Golbert, que l'Acadmie
couronna en 1773. Neeker aimait

ambitionnait
se figurait
le
la
popularit et
pouvoir
la
popularit, parce qu'il

le
que l'opinion gnrale ne peut errer;

de l'humanit,
pouvoir, parce qu'il se croyait capable d'accomplir,
dans
l'intrt
Il
la
rforme des affaires
publiques.
portait dans son ambition la sincrit

la
d'un philanthrope,
gravit d'un calviniste attendri

la
par les homlies du Vicaire savoyard; de
bonho-
mie dans
le
les relations
commerce intime, de la hauteur dans politiques, un mlange de sensibilit

et
pour
le
;
genre humain,
de ddain pour les parti-
culiers
traites,
des vues larges et systmatiques, mais abssur l'ensemble des affaires; l'incertitude,
la la
raideur et
minutie dans l'action.
Il
n'tait point
n ministre.
Il
ne possdait ni
la
force ni la raison d'Etat.

il
Il
mconnaissait Richelieu,
mprisait Mirabeau,
il
ne
comprit pas Bonaparte. C'tait un cur noble

caractre vnrable
:
et
un
feu.
ce n'tait point
il
une Ame de
La Rvolution
protestant,
lui
chappa. Mais
obtint, sous l'an-
cien rgime, ce succs surprenant d'un Genevois,
commerant
du
et roturier,
impos pour
ainsi
dire aux conseils

les plus
roi par le suffrage des
hommes
clairs de la France, et
devenu populaire
MADAME DE
la
STAL.
la
dans
gent
ville la
plus libertine du monde, parmi
la
plus rebelle aux vertus bourgeoises et aux

Il le
croyances de Genve.
devait autant sa fortune

lui
qu' ses mrites. Sa banque
permettait d'intqui disposaient
resser sa rputation les

alors de la gloire
:
hommes
il
donnait dner aux philoso-
phes,
et
son salon
tait
un de ceux qui gouvernaient

Necker dans l'entreprise
fille
l'esprit franais.
C'est la part de
Mme
laborieuse de l'lvation de son mari. Elle tait
de pasteur,
et
comme
porte d'instinct aux uvres,
dans
le
sens chrtien du mot. La charit, exerce

lui
mme
pour
elle
avec excs,
tait
un exercice
du monde
fut
salutaire.
Elle s'y rafrachissait.

elle
le
La
vie
toujours
une vie
artificielle.
Elle aimait le
voulait aimer, elle se faisait
monde, un devoir d'y

elle
paratre brillante. Elle s'y trouvait la fois divertie,
offusque, contrainte, exalte et touffe
s'y
consuma. Son intelligence
tait
remarquablement
cultive; mais sa curiosit d'esprit tait
constamment
foi.
traverse de scrupules sur les articles de

avait
Elle
la
une singulire vivacit d'impressions, de
nervosit, dirait-on aujourd'hui, de la passion
mme,
inqui-
dans
les
attachements lgitimes, mais avec une conti-
nuelle retenue de sa personne et
comme une
tude secrte d'austrit. Malgr son got des belles

spculations sentimentales et subtiles, son orgueil
de tenir cour ouverte d'hommes clbres, son dsir

de contribuer
portait je
la
rputation d'un poux ador, elle

et
ne sais quoi de tendu
de forc dans
LES NECKER.
une socit pour laquelle

Genevoise dpayse parmi
elle
n'tait
point ne
les Parisiens, chrtienne
gare parmi les impies, les aimant sans les croire,

les coutant
sans les approuver, les blmant sans
esprer de les convertir. Elle en souffrait dans ce

qu'elle possdait de meilleur, la rectitude
et la
air,
du cur
droiture du jugement. Elle aspirait
un autre
un
air plus pur, celui
des montagnes natales,

le
mais
elle tait
trop nerve pour
supporter.
11
est certain, crivait-elle
une amie, qu'on peut

il
et
qu'on doit tre plus heureux ailleurs; mais
faut,
pour
cela,
ne pas connatre cet enchantement qui,

le
sans faire
bonheur, empoisonne
jamais tous les
autres genres de vie.
Tel est
le
milieu
et
o naquit,
le
22
avril
1766,
Germaine Xecker,
cur, en
devint
elle fut leve. C'tait
une
enfant prodigieusement prcoce d'intelligence et de
mme temps
de
il
d'un naturel espigle. Elle

S'il
la joie
Xecker.
la tenait
l'y
dans une
serre chaude,
nouir.
voulait au
suffisait
moins
pas
laisser s'pa-
La serre ne
Mme
Xecker,
elle
y prtendait joindre un appareil ingnieux et raffin d'ducation. Elle rvait de faire de sa fdle un chef-
d'uvre de
l'art
maternel, sachant tout
et
cependant
pieuse; enthousiaste dans son imagination, modeste
dans ses discours, sage dans sa conduite; trs pure

et
trs sduisante
ensemble
tout l'clat de l'exisle
tence, toutes les joies que
donne
monde, sans
l'or-
gueil de la vie et sans la frivolit. Elle se rompit

l'esprit forger cette
chimre. L'enfant dveloppait
10
MADAME DE STAL.
qui
d'elle-mme un gnie prodigue

tous les cts. Elle rompit
cation de
le
dbordait de
moule. Le plan d'dugrossir

le
Mme
Necker
alla
fatras
tout.
des
utopies pdagogiques.
Le milieu emporta
elle
Ds que Germaine put penser,

s'exalta dus qu'elle sentit.
raisonna;
elle
onze ans
elle figurait
aux rceptions, assise sur un tabouret en bois, aux

pieds de
tut
la
mre, trs droite

le
et silencieuse. Elle se
en ces annes pour
reste
de sa vie. Elle
coutait Raynal,
let,
Thomas, Grimm, Buffon, Morelfort d'elle et

les
Suard qui s'occupaient
s'amusaient
a suivre sur ses traits
mobiles
impressions de
leurs discours.
Le
thtre tenait une grande place

et
dans leurs entretiens. Marmontel
La Harpe en
profita
a la
dissertaient indfiniment et dclamaient leurs citations. Mlle Clairon venait parfois.
Germaine
de ses leons. Elle accompagnait ses parents
comdie
et faisait
des extraits des pices. Elle en

elle tenait
composa bientt pour des pantins dont

les fils
la
:
il
lui
en resta toujours quelque chose dans

fit
conception qu'elle se
de
la vie. Elle traa
des
elle
portraits, selon le got
du temps.
A
lui
quinze ans
rsuma
Esprit des lois et rdigea
un
essai sur le
Compte rendu de Necker. Raynal

sa compilation des
la
Deux
Indes un
demanda pour morceau sur

lisait tort
rvocation de l'dit de Nantes. Elle

a travers,
et
prfrant les romans, et parmi les ro-
mans,
les plus exalts.
On
ne peut dire quel ge

devint sa premire idole.
Rousseau
lui fut rvl. 11
L'enlvement de Clarisse
fut
un des vnements de
LE CARACTERE.
sa jeunesse.
H
dit,
Werther, a-t-elle
fait
poque
dans
ma
vie.
Werther
l'attendrit et l'attira,
Love
lace l'blouit, l'effraya et la fascina
longtemps.
,
Ce
qui L'amusait tait ce qui la faisait pleurer
rap-
porte une amie.

nait des
La vue d'un homme clbre
lui
don-
battements de cur. La louange dcerne

la faisait
son pre
fondre en larmes. Elle avait dixla vieille

:
sept ans, lorsque, se trouvant avec

chale de
mar-
Mouchy,
le
elle lui
demanda
Madame, que
pensez-vous de l'amour?
versations et
lade.
Voil
le
ton de ses con-
cours de ses rveries. Elle tomba ma-
Elle deviendra peut-tre folle, dit Tronchin; sera certainement trs malheureuse.
mais
elle
Ainsi se forma son esprit, un des plus ouverts et
des plus tendus qu'on
ait
vus
une avidit insatiable
de tout connatre,
sorte
la
capacit de tout embrasser;
non
seulement l'intelligence,
mais
la
sympathie; une
et
de divination des ides d'autrui,

inspiration
:
comme
propres
une
instantane
de
et
ses
ides
devinant autrui, d'ailleurs,
s'inspirant
et
la
elle-mme, non par rflexion, mais en courant,
comme
parole
:
au vol. Nul intervalle entre

la
la
pense
de
la
et
pense naissait
et se vivifiait
parole
sa
et
mme. La conversation tait son inspiration et muse , a dit l'homme qui l'a le mieux comprise
le
plus finement analyse. Elle vivait dans un tat

et
d'expansion
Il
d'improvisation perptuelles.
le
lui
manquait
la
gouvernement de soi-mme,
le
recueillement,
patience de la pense. Ce
lui tait
une fatigue de s'appliquer. Elle avanait par grands
12
MADAME DE
d'ailes,
STAL.
les ides,
la
coups
ne rampant jamais sur
mais
planant rarement. Elle ne se donna
peine de rien
apprendre
fond. Elle
fit
ne connut point cette disla
cipline d'esprit qui
grce saine
le
et forte
d'une
Svign, ce naturel dans

simple
de
grand
style, cette faon
s'exprimer mieux que

de
la
personne, cette
familiarit
et
langue, retrempe ses sources,
toujours
plus prcise
quand
elle
devient plus
originale. Sa pense se rvoltait contre les lisires
de Port-Royal; sa parole s'emportait sous
le frein
de Condillac. Elle n'entendait subir ni mthode ni
grammaire.
Ses aspirations furent toujours sup-
rieures ses ides; son cur, pour des motifs ana-
logues,
demeura
trs souvent suprieur ses dis-
cours et ses actes.
Ce cur ardent, emport, mais

de ses dons
et
droit; prodigue
et
de sa confiance, ambitieux de retour

de
impatient
reconnaissance,
par-dessus
tout
gnreux,
gence.
dit
tait aussi
J'ai
largement dou que

facults de
tait
l'intelli,
beaucoup de
bonheur
Corinne. Germaine Necker en
trop avide,
comme
tait,
des ides, et trop insatiable. Elle n'admet-
en ses lans d'affection, d'obstacles ni en elleni
mme
en dehors. Elle ne comptait ni avec les

ni avec les contradictions
la vie
empchements du monde,
o se dchirent
!
des sentiments, ni avec aucune des misres de

et s'usent les elle
passions. Enfin tous

la
sentiments en
tournaient
passion, et
toutes les passions l'orage.
Sa dvorante imagi-
nation
qui entrana tout autour d'elle, l'entranait
LE CARACTERE.
la
13
premire; ce
en branla
fut
la
son levier
remuer
les
mes,
elle
sienne, qui ne fut jamais sereine.
Je suis, disait-elle plus tard, dans

la
mon
imagination
comme dans
Cependant
tour d'Ugolin.
elle
possdait un fond de bon sens et

la
de sant morale qui
soutint dans les temptes.
Si elle ne comprenait point
que
les autres sentissent
autrement qu'elle, ses sentiments, au moins, taient

sincres
qu'elle
:
cette sincrit tait sa
commune mesure,
elle
s'appliquait
elle-mme, trs scrupuleusereprenait
ment. Le vertige des motions pass,
son quilibre
science
la
et
se jugeait.
Ses examens de conet
rendirent singulirement perspicace

S'ils
quitable.
l'clairaient,
ils
ne
la
consolaient
la
gure. Sa clairvoyance d'analyse n'tait
plupart
du temps qu'un raffinement de souffrance. Mais,
comme
Il
elle tait
essentiellement bonne, la souffrance

la piti.
perfectionna en elle
faut noter
ici
>
l'origine, ces
singularits de
son caractre, car son gnie en est n. Sa vie procde de ses sentiments tumultueux
ses crits procdent de son
et
tourments;
de sa
piti.
jugement
et
En
avanant dans
la vie et elle tira
en considrant son exisde ses propres preuves
tence de plus haut,
une morale de plus en plus pure. Ce

C'est ainsi c[ue des
qu'il y avait de rompu dans sa destine s'acheva dans ses livres.
uvres
viriles
et
gnreuses
sortirent d'une carrire de troubles, d'agitations et
parfois de faiblesses.
Heureusement pour
elle
et
pour ceux qui
l'en-
14
MADAME DE STAL.
touraient, elle prouvait le besoin imprieux d'tre

distraite.
Elle avait
et,
une
facult trs
souple d'en-
jouement
quand son cur
n'tait point
engag,
un abandon charmant dans

a
les relations.
l'esprit.
Corinne avait beaucoup de gaiet dans

avec
la
Elle apercevait le ridicule
sagacit d'une
Franaise, et
le
peignait avec l'imagination d'une
Italienne; mais elle mlait tout
un sentiment de
elle
bont
on ne voyait jamais rien en

l'imagination,
la
de calcul ni
d'hostile; car, en toute chose, c'est la froideur qui
offense,
et
au contraire,
n
toujours de
bonhomie,
Et Delphine
-1
...
Des
expressions toujours choisies et un mouvement toujours naturel, de

la
gaiet dans l'esprit et de la
mlancolie dans les
sentiments, de l'exaltation et
de
la
simplicit, de l'entranement et de l'nergie!

et
mlange adorable de gnie

et
de candeur, de douceur
de force! possdant au
mme
degr tout ce qui
peut inspirer de l'admiration aux penseurs les plus

profonds, tout ce qui doit mettre
les
l'aise les esprits

s'ils
plus ordinaires,
s'ils
ont de
la
bont,
aiment
retrouver cette qualit touchante sous les formes

plus faciles et les plus nobles, les plus sdui
les
santes et les plus naves.
C'est ainsi qu'elle se peint et qu'elle voudrait paratre sur le thtre

la
du monde. Elle ne conoit point

thtre. Elle
lit-
gloire et le
bonheur en dehors de ce
tout
:
s'y interesse
sentiments, politique, art,
trature,
philosophie;
mais
le
reste
de L'univers
lui est indiffrent.
Elle n'aime point la
promenade;
LE CARACTERE.
la
nature
lui
semble morne;
consterne;
la
lu
mditation l'ncrve;
fait
la retraite la
solitude lui
horreur.
Elle a son ct vulnrable et son vampire, l'ennui.
La
socit, qui est le
charme de
sa vie, en est aussi
la ncessit.
Elle ne se trouve qu' Paris l'aise et
bien portante.
Cependant quelque chose en
elle
touffe,
malgr
elle, et y clate. Elle place la dans l'enthousiasme, et elle cherche ce bonheur dans
source du bonheur
un terrain o tout
est sable
mouvant ou dessche-
ment. Son caractre se rvolte contre les conventions et les prjugs
du monde, comme son esprit

la
contre les mthodes de l'cole et les usages de

langue. Elle prtend rgner dans
elle
le
monde, mais
prtend se soustraire
:
la
premire condition
de se matriser soi-
de ce rgne
l'tiquette,
l'art
mme
en dominant
les autres.
non seulement
que
l'hypocrisie et la stratgie
Son naturel rpugne mondans

la
daines, mais la simple discrtion et cette prudence

l'on pourrait appeler l'esprit de finesse
conduite. Pas plus d'intervalle entre la pense et

l'action qu'il n'y en a entre la
pense
et la parole.
la
Votre caractre,
lui disait
un ami qui
connais-
sait bien, est
incapable de braver les ennuis qu'on

briller.
si
provoque en cherchant
cette
Cette horreur de l'ennui, ou,

soif
l'on veut,
du vide,
et
d'amusements, cette avidit de briller

elle
de plaire, jointes l'impuissance o

contraindre,
la jettent
est de se
dans de perptuelles inconset
quences. Elle possde une me virile
imptueuse,
MADAME DE
elle
STAL.
mais
prouve toutes
les faiblesses
de
la
femme.
Si l'tendue de son esprit, disait-elle de Delphine,
lui
donne de l'indpendance, son caractre
a besoin
d'appui.
Le cur
au dbut,
et
le
gnie de Germaine l'em,
portaient,
de plein saut
sans souci
du possible; puis,
la
rsistance des choses,
son
admirable discernement du vrai, du rel,

d'une illumination subite,
la perait,
l'clairait
du mme coup,
comme
ques,...
d'un vif aiguillon; les retours taient bruset,
le
plus souvent,
le
ddain des prcau-
tions prendre pour couvrir la retraite,
pour m-
nager
crit
le le
les
transitions, faisait beau jeu la mdio.
envieuse et maligne
le
Ces
luttes intestines, dit
plus autoris et
plus respectueux des tmoins,
duc Victor de Broglie,
rendirent son existence
orageuse, son intrieur en famille passionn, ardent,
tumultueux
Elles dtruisirent sa sant
qu'elles
branlrent, de leurs commotions sourdes, ds les
premires annes.
Ces contrarits fondamentales du caractre se

connaissent dans les deux cultes de
la
re-
jeunesse de
Germaine
sant de
celui
la
l'un, qui
dura toujours,
le
le culte bienfai-
religion domestique,
l'autre, le
culte
du foyer
de Necker;
culte de
l'idole trani
gre, culte aux mystres insidieux et aux parfum
empoisonns, dont
elle se
dtacha peu
peu, mais
:
demeura llou.>seau. Xecker

dont
elle
et
tout jamais trouble

et
celui de
la
promettent
le la
vertu Rousseau clbrent le place bonheur mais Xecker

;
bonheur dans
vertu, c'est ce
bonheur que
le
LE CARACTERE.
gnie
de Germaine
le
la
convie; Rousseau place

c'est cette vertu
la
vertu dans
bonheur,
sophis-
tique que l'imagination de Germaine la sollicite.
Au
anne,
l'agite
point o nous
elle
la
prenons, vers sa vingtime

le
en est encore au rve; mais

celui
rve qui
est
qui
l'agitera
toujours
la
travers
toutes les
mtamorphoses de
vie.
tre aime,
comme
flicit
elle
voudrait aimer elle-mme, dans un patre,
nouissement incessant de tout son

ans, elle crivait dans son journal
dans une
glorieuse et rayonnante de sa vie.

:
dix-neuf
Une femme ne
doit avoir rien elle et trouver toute sa jouissance
dans ce qu'elle aime
A
l
trente ans, elle confiait

les
un ami
J'avais tout
mis dans l'amour. Tous

dans
la
sentiments drivent de
rante ans, elle
la gloire, j'ai
fait
jeunesse.
:
qua-
dire Corinne
En
cherchant
aimer.
toujours espr qu'elle
me
ferait
Lorsque Germaine a conquis

nat
cette gloire, elle recon:
La
que sans l'amour, tout y est vanit et conclut gloire elle-mme ne saurait tre pour une femme
.
qu'un deuil clatant du bonheur
L'ambition ne
sera jamais chez elle qu'un dsir exalt de plaire et
qu'un courant driv de l'amour. Mais
elle dsire
d'autant plus passionnment paratre brillante qu'elle

se connat
sait
moins
belle.
Il lui
manque,
la
et elle
le
ne
le
que trop, l'enchantement de

et ineffable qui,
vue,
charme
muet
par les yeux, s'insinue
irrsisti-
blement dans
les
curs.
la
Ses admirateurs
la
peignent en Muse, une lyre

:
main. C'est Clio ou Melpomne
la
prtresse
2
18
MADAME DE STAL.
plus clbre d'Apollon,
lui est le
la favorite
la
du dieu,
celle
dont l'encens
plus agrable.... Ses grands
yeux noirs
couleur
boucles
tincellent de
,
gnie; ses cheveux, de

sur
ses
d'bne
retombent
paules en
plutt
ondoyantes; ses
traits
sont
pro-
noncs que dlicats; on y sent quelque chose au Mais on dessus de la destine de son sexe
n'y sent point cette destine
les
mme. Otez du
taille
portrait
attributs de mythologie et le fond allgorique,
vous voyez une personne de
moyenne, un peu
trapue, non dpourvue de grce et d'aisance, mais
sans cette sveltesse et cette lgance de nymphe,
type ravissant de
la
beaut d'alors, que David

les portraits
et
Grard immortaliseront dans

Recarnier
gely.
et
de Juliette
de
Mme
Regnauld de Saint-Jean d'AnCorinne mme,

c'est
Ce
n'est ni Amlie, ni
Didon,
:
vierge encore mais prdestine aux passions

traits expressifs;
des
co-
un
teint plus
brun que
des
frais,
lor cependant et s'animant la parole; des paules
sculpturales;
des bras
puissants,
et
mains ro-
bustes
mains
de
souveraine
non de grande
le
coquette sentimentale; un front large; des cheveux

noirs qui retombent pais et boucls;
nez vigou-
reux;
la
bouche fortement dessine,

la
les lvres sail-
lantes,
largement ouvertes a
vie et la parole,
bouche d'orateur, au franc

le
et
bon sourire; tout
gnie
brille
dans
les
yeux, aux regards clatants
de lumire, confiants, superbes, profonds et doux

au
repos,
imprieux
quand
l'clair
les
traverse.
LE CARACTERE.
19
Mais pour que cet c'air

l'inspiration.
luise,
il
faut le trpied avec
Germaine
se
doit parler
pour sduire
l,
et
conqurir pour
quoi
d'agit
faire
aimer
de
je
ne sais
et
dans son empressement
plaire
elle
jusque dans sa bont. L'ambition est cbez
au
service du sentiment, mais le sentiment emprunte
quelque chose de l'inquitude

bition. C'est l'amour
et
le
de l'apret de l'amconoit un
eomme
elle
homme,
Dans
l'amour qui domine. Or

si elle
ne peut tre heureuse

qu'elle aime.
n'est
il
domine par l'homme

lui
la
vie,
faudrait
un guide, dans l'amour un

la
matre, et elle sera, dans la vie,
plus insoumise,
dans l'amour,
la
plus despotique des cratures.

celle
Qu'a-t-elle senti,
qui n'a point vu dans
l'objet
fort et
de son choix un protecteur sublime, un guide
doux, dont
le
regard commande
le
et supplie, et
qui reoit genoux

sort?
...
droit de disposer de notre
Un
ami,
et
du
mme
ge, auprs duquel

les
vous devez vivre

sont en
mourir; un ami dont tous
intrts sont les vtres, dont toutes les perspectives
commun
avec vous, y compris celle de
la
tombe
Voil son idal. Tout y est encore illusion et contrarit.
Ce mariage romanesque,
elle
ne peut se
le
figurer que dans le
monde o
tel
elle
veut vivre, sans
lequel elle ne peut vivre; mais ce
monde,
frivole et
malicieux, comporte-t-il un
culte d'admiration?
Quel
homme y
cette
soutiendra ce personnage sublime?

briller
Chez
femme qui veut
pour tre aime,
qui ne veut aimer qu'un
homme
plus brillant qu'elle,
20
MADAME DE STAL.
;
l'amour natra de l'tincelle des esprits
mais,
la
flamme allume, l'amour que

le
s'y
consumera. Avant
la rivalit
mme
la jalousie
ne
le
dchire,
des esprits
blessera incessamment.
Relisez Delphine, ce
roman de
la vie
de
Mme
de
Stal; relisez surtout les lettres de Mlle de Lespi-
nasse, cette ralit de Delphine, vous y verrez com-
ment, dans des curs de cette sorte, l'enchantement

opre. C'est dans un souper de causeurs en vogue,
que Mlle de Lespinasse rencontre l'homme qui va s'emparer d'elle; c'est en l'coutant qu'elle se sent
prise et dj perdue
:
Oui, vous tes bien aimable!

:
Je viens de relire votre lettre
elle a la
douceur de
Gessner, jointe l'nergie de Jean-Jacques.

maintenant, Delphine, aprs
avec Lonce, dans
le la
Et
Je
premire entrevue
de Vernon
lui,
:
salon de
lui,
Mme
causai longtemps avec
devant
pour
lui....
Chaque mot de Lonce
ajoutait
mon
estime,
mon
admiration; sa manire de parler tait concise,

et,
mais nergique;
quand
il
se servait d'expressions
pleines de force et d'loquence, on croyait entrevoir
qu il ne disait qu' demi sa pense et que, dans le fond de son cur, restaient encore des richesses de sentiment et de passion qu'il se refusait prodiguer. Avec quel intrt
je ne
la
il
daignait m'couter! Non,

:
me
fais
pas l'ide d'une plus douce situation

les
pense excite par
mouvements de
l'me, les
succs de l'amour-propre changs

Tel est
en jouissances du cur, oh! quels heureux moments!...

le
cadre
et tel
le
hros;
il
faut
en tenir
LA JEUNESSE.
note
si l'on
21
veut comprendre ce qui distingue l'amour
dans
la
vie et dans l'uvre de
Mme
de Stal, de ce
qu'il est
chez Rousseau, Chateaubriand, Lamartine.

n'est ni sur la plage sonore , ni
George S and. Ce
ni sur le
sur les bords du lac environn de forts profondes,
promontoire d'Armorique,
ni
dans
le
dsert
le
bruit des transports
de Chactas
se
mle au
bruit de l'orage , que Delphine et Corinne se sentent ravies d'amour.
L'homme
qui les enchante n'est
Ren, ni le doux Paul, ni Stnio, ni Jocelyn, ni Mauprat, c'est un homme du monde, un homme succs, un hros d'acadmie un de ces hommes dont parle lord
ni le rhteur Saint-Preux, ni l'orageux
,
Nelvil et qu'il admirait Paris,
d'une instruction
srieuse, d'un talent suprieur, anims par le dsir
de plaire, plus encore que par
le
besoin d'tre utiles;
recherchant les suffrages d'un salon,
mme
aprs
ceux d'une tribune,
et vivant
dans
la
socit des
femmes, pour tre applaudis, plutt que pour tre

aims
.
En
et
1781, Germaine rencontra le comte de Guibert

il
son idal se personnifia. Elle avait quinze ans,

elle tait
en avait trente-huit, mais

coce sous
le
trangement prGuibert
tait envi-
rapport de
telle
l'esprit, et
ronn d'une
aurole que les annes ne marlui.
quaient point sur
Elle ne
fit
que
le
considrer
le
au passage et l'entendre discourir dans
salon de
la tte,
Mme
dans
Xecker.
le
Il
avait
dans
la
le
port hautain de
ton tranchant de
parole, dans l'autorit de
ses succs, dans la prsomption superbe de sa jeu-
22
MADAME DE
de son esprit, dans
STAL.
artifi-
nesse prolonge, dans l'imptuosit un peu

cielle
la
retenue fort politique

elle
de sa conduite, je ne sais quoi d'imposant dont

se sentit frappe. Elle ne
souponna point
la
mca-
nique subtile de ce fameux artisan de gloire.

seriez
Vous
propre,
lui
crivait,
en ce temps-l mme,
Mlle de Lespinasse,
vaine
et
le
faire le
bonheur d'une ame
dsespoir d'une
ame
sensible...
J'ai
:
peur que vous ne soyez rduit

besoin de
la
dire
un jour
le
gloire a fatigu
faisait
mon ame.
Mlle de
Lespinasse en
l'exprience et s'en mourait;
Germaine Xecker la fit son tour quand elle demanda un autre Guibert, plus jeune et plus brillant encore, la vertu, la tendresse, la passion et le
gnie dont
elle ornait alors le
hros de ses rves de
jeune
fille.
Ces rves
les
se traduisent dans ses premires

:
com-
positions. Elle essaya des vers
elle
y russit peu;
rime.
images ne naissaient point spontanment dans sa

elle tait rebelle
pense;
au rythme
et la
De
tous les vers qu'elle a crits, je

retenir que les suivants
:
ne vois gure
ils
donnent une impression
douce
et
passionne
Tu m'appelles
Je veux un
ta vie
mot de
toi
appelle-moi ton me; qui dure plus d'un jour,
La
vie est
Mais l'me
phmre, un souffle teint sa flamme; est immortelle aussi bien que l'amour.
:
On a conserv, parmi les ouvrages de cette priode une comdie trs romanesque, Sophie ou les sentiments secrets, qui a t imprime; un essai draina-
LES PREMIERS ECRITS.

tique, Jane Grcy;
scrit, Montmorency
23
une tragdie, demeure en manu;
trois nouvelles
Adlade
et
Tho-
dore
bauche de Delphine; Pauline, imitation de
Clarisse;
Mirza ou Lettre d'un voyageur,

la traite
anecdote
.
fonde sur des circonstances de
des ngres
Ce sont des compositions sentimentales,

bles ,
sensi-
comme
l'auteur se plat le rpter. Quelle

j'ai
ques lignes seulement, pour en donner
ton
On m'a
aime quelquefois,
dit
Mirza;
peutce
tre dsir d'tre sensible; je voulais connatre
sentiment qui s'empare de toute

seul le sort de chaque instant
la vie
et fait lui
du jour.
Mais Mirza
:
a lu, beaucoup trop lu, encore plus caus et rflchi
Je n'ai pu, dit-elle, jusqu' ce jour, ni
me tromper
ni tre trompe.
Mirza, s'crie Ximo, que je
vous plains!
tout entier
les facults
;
les plaisirs
de
la
pense n'occupent pas
ceux du cur seul suffisent toutes
de l'me.
Rien, dans ces essais, n'anl'tat
nonce
l'crivain;
la
mais tout y dcrit
de l'me et
y rvle
femme.
C'est le principal,
mme
le
seul intrt que pr-
sente aujourd'hui
le
plus important de ces ouvrages
de jeunesse
les Lettres sur les crits et le caractre
de Jean- Jacques Rousseau. C'est un grand morceau de variations compos par une jeune virtuose, sur
un thme
le
la
mode, pour des concerts de salon

le
got a chang,
genre est faux,
la virtuosit est
passe de mode; mais l'ouvrage est un aveu, presque
un programme de
de Rousseau,
elle
vie.
Germaine subit
le
charme
n'est point captive.
C'est une
24
MADAME DE
STAL.
les
nuance qui se prononcera davantage avec

JElle
annes.
marque la ligne qui spare Germaine Necker des deux autres filles littraires de Jean-Jacques Mme Roland et George Sand. Mme Roland, c'est
:
V Hlose
incarne;
George Sand,
;
c'est
Y Hlose
exalte jusqu'au gnie
l'une est toute la vertu, l'autre
ioute la posie de Rousseau; Germaine Xecker n'est
qu'une lectrice enthousiaste

cipline.
et
une imitatrice indiset
En
ralit, elle se
rclame de Rousseau
tache de s'en inspirer, beaucoup plutt qu'elle ne
procde de
ni
la
lui.
Elle n'atteindrajamais dans son style
sobrit
du Contrat
social,
elle
ni la
simplicit
enchanteresse des Confessions;
ne s'appropriera
le
gure que
la
rhtorique d'Emile. Pour

,
fond, son
l'es-
bon sens
pera en
ques.
inexorable
son esprit politique,
prit historique surtout,

elle,
la
que l'exprience dvelop-
conduiront trs loin de Jean-Jac-
manque pour la parfaite pntration du matre cette communaut de destine qui forme le lien d'me entre lui et Manon Phlipon ou Aurore Dupin. La (ille de M. Xecker ne sent revivre en
Il lui
elle
ni Julie ni
la
Sophie
elle
ne se dclarera jamais
citoyenne de
ni
rpublique du Contrat. Ni ces murs,

cette politique
ces passions, ni
ne sont de son dont l'autre

est plus
monde,
trahit
utile
et elle le signale
dans ces deux jugements,

et
dont l'un annonce l'historien futur

la
femme
d'esprit
Montesquieu
aux socits formes; Rousseau" le

fois.
serait da-
vantage celles qui voudraient se rassembler pour

la
premire
Les sermons continuels de Julie
LES LETTRES SUR ROUSSEAU.
25
Saint-Preux sont dplacs

la
une femme coupable

lui
peut aimer
vertu
mais
il
ne
est pas
permis
de
la
prcher.
Les Lettres sur Jean-Jacques furent

et
imprimes en 1788
publies en 1789. Germaine

et c'est
Xecker
tait alors
marie,
sous
le
nom
de
femme
qu'elle devait illustrer
que parut son pre-
mier ouvrage.
Si jamais mariage de raison parut draisonnable,
c'est
fille.
celui que les Xecker disposrent pour leur Rarement une affaire ngocie avec tant et de si complexes mnagements des choses du monde conduisit pour celles du cur des suites plus
funestes.
Mme
Xecker dsirait un
grand mariage.
le
Elle
pensa au jeune Pitt qui vint sur
continent en 1783.
moins d'pouser Mirabeau, beaucoup plus g

ou Bonaparte, plus jeune de
qu'elle et trs dcri,
trois ans et encore inconnu,

rait
Germaine Xecker
n'au-
pu s'engager dans une destine plus extraordiMais

elle
naire.
considrait dj tout ce qui n'tait

exil.
point Paris
suivit
comme un
Elle refusa et
il
s'en-
quelques orages dans
la famille. Ile
maudite!
crit-elle
dans son journal, source prsente de mes
craintes, source venir de
mes remords.
Il
fallut
se rabattre sur
un ministre tranger accrdit prs

n'y avait que dans le corps diplo-
du Roi, car
il
matique que l'on pt trouver un

professant en France
C'tait
le
:
homme
de qualit
la
religion rforme.
cas d'un Sudois, le

tait
baron de Stalil
Holstein
il
de l'ge de Mirabeau,
avait,
26
MADAME DE STAL.
par consquent dix-sept ans de plus que Germaine
Necker.
joueur,
esprit
Il
tait
de bonne naissance et de bon ton,

et
prodigue
plus
peu fortun,
insinuant, d'un
judicieux qu'tendu,
ce
avec
un certain
des
penchant
mysticisme que
le
les
gens du Nord
accommodent aisment avec

beau mariage qui
et
lui
souci pratique
intrt-: diplomate par-dessus tout, aspirant
un
permettrait de payer ses dettes
de faire figure d'ambassadeur. La vieille cora-
lesse de Boufflers, qui s'intressait lui, lui

la
procura
le
bonne grce de Xecker

Sude
a la
et entreprit
de gagner
roi de
combinaison. Les pourparlers ne

III,
durrent pas moins de cinq ans. Enfin, Gustave

ayant obtenu de
la
France
la
cession de l'le Saint-Bar-
thlmy, consentit a transformer sa lgation de Paris

en ambassade, moyennant
que
la
dot de Mlle
de
Necker en
ties
:
ferait les frais.
Necker exigeait des garanle titre
l'ambassade perptuelle,
de comte pour
Stal.
Gustave
III
promit
la
perptuit de l'ambas-
sade
et retint le
brevet de comte. Xecker consentit.

elle
Quant
d'avoir
Germaine,
dut se tenir fort honore

si
fait l'objet
d'une
belle transaction diplo-
matique.
Un
la traita
en princesse, c'est--dire qu'on

avis. Elle devint ainsi,
ne
le
lui
demanda point son

crit la
14 janvier
1780. baronne
de Stal.
>
Tout un
le
monde,
grande Catherine qui s'occupait de

la
fille
tout, assure
que
et
de M. Xecker
la
fait
trs
mauvais parti
qu'on
marie mal.
Tout
l'idal
avait contribu
a
le
dvelopper en Germaine
mariage,
et
de l'amour dan.-
son mariage,
LE MARIAGE.
qui
l.
'27
runissait tant de convenances, excluait celle-
Ce
fut l'origine
des temptes et des catastrophes
de sa vie.
C'est du mariage,
dit
Delphine, que doivent

et,
si le
driver toutes les affections d'une femme;
mariage
reste-t-il
est
malheureux
quelle
confusion
n'en
pas dans les ides, dans les devoirs, dans
les qualits
mme! Ces
le
qualits
vous auraient rendue
plus digne de l'objet de votre choix; mais elle^ peu-
vent dpraver
jouissances
:
cur qu'on
a priv de toutes les
qui peut tre certain alors de sa con-
duite? vous,
madame, parce que vous ne croyez
plus l'amour; mais moi, que son charme subjugue
encore, quel est l'insens qui veut de moi, qui veut
d'une me enthousiaste, alors qu'il ne

tive?
l'a
pas capelle
Le
sort d'une
femme
;
est fini
la
quand
n'a pas pous celui qu'elle aime
socit n'a laiss

le
dans
la
destine des
femmes qu'un espoir; quand

dit.
lot est tir et
qu'on a perdu, tout est
Mme
quand
de Stal avait prouv sa vie
et la jugeait
elle crivait
ces lignes; elle n'avait que vingttait
deux ans
lorsqu'elle
et
son mariage
encore tout rcent

de ses Lettres
significatif
:
insrait
dans une
sur
Jean-Jacques Rousseau ce passage

est vertueux
On
quand on aime ce qu'on

fait
doit aimer;
involontairement on
cet
ce que le devoir ordonne;... ce mpris
abandon de soi-mme,
la
pour tout ce
la
que
vanit
fait
rechercher, prpare l'me
vertu.
Elle n'tait point heureuse selon son cur, mais
28
MADAME DE
STAL.
ce serait la mal connatre que de se la figurer, en ces
annes de 1786 1789, mlancolique

la
et exalte
manire des hrones de romans. Elle commena
par s'tourdir du
monde
et
du propre
clat
de sa
jeunesse. Elle fut reue Versailles; elle eut, rue
du Bac,
celui de
l'ambassade de
Sude, un salon qui effaa
Mme
Necker;
de
elle crivit
Gustave
III
fit
des
ce
lettres spirituelles sur la socit
de Paris et
,
prince, trs
fat
ses
lumires
la
cour qui
devait, semble-t-il, le plus le flatter. Elle devint les
dlices de cette socit
charmante dont un de ses
adorateurs,
tard
:
le
jeune abb de Prigord, disait plus

sait
Qui n'a pas vcu dans ces annes ne

le plaisir
pas ce que c'est que

se croyait rajeuni;
Il finissait
il
de vivre
Ce monde
s'tei-
n'tait qu'enivr
les
de soi-mme.
comme un souper o
flambeaux
gnent devant
Stal en
n'a jamais
les fentres ouvertes,
dans
le rafra-
chissement d'une belle aurore
d't.
Germaine de
:
garda une impression ineffaable
On
vu
ni tant d'esprit,
ni tant de vie nulle

et toutes
part
les
Toute l'me s'coulait en esprances,
esprances s'vaporaient en discours.
Il suffisait
de bien parler pour avoir du gnie, et jamais on ne

parla avec une plus sincre illusion d'enthousiasme.
On
pensait pour parler, on parlait pour tre ap
plaudi.
tion,
Rgne des
salons, rgne de la conversa:
rgne des femmes
Germaine de Stal
la
est
reine; reine Paris, de la France qui vient,
comme
France
amis
Marie-Antoinette est reine, Versailles, de

qui s'en va.
Son loquence
se rvle, et ses
LES DEBUTS DANS LE MONDE.
j*.
prouvent
visation
le
premier enchantement de cette improfaisait
merveilleuse qui
dire Sismondi,
:
quand
est
la
voix de Germaine se
fut teinte
La
vie
pour moi comme un

fit
bal dont la
et,
musique
a cess .
Elle
des envieux,
la
peine clbre,
commena de
calomnier.
la
le monde La malignit de ses
rivaux en esprit s'ajoutait a
haine des adversaires
politiques de son pre. Fille de Necker,
muse des
elle tout
rformateurs de l'Etat,
elle soulevait
contre
ce qui, dans la cour et dans Paris, tenait aux vieux
abus
les
et
se
piquait de monarchie pure. Joignez-y

qu'elle ne calculait
imprudences de son langage
jamais, tant incapable de retenir une parole brillante ou
un mot piquant;
les
inconsquences de sa
conduite, son mpris de l'tiquette; des prfrences
trop dclares, des loignements et des ddains plus

affichs
encore. Elle n'en mesurait pas
la
porte,
saillies
ne mettant pas plus de mchancet dans ses
que de haine dans ses antipathies spontanes, poursuivant sans transition, dans la socit, dans la politique, bientt dans la Rvolution, son rle d'enfant
prodige
et d'enfant gte,
jouant avec
le feu,
jouant
avec les monstres sans imaginer que ses traits pussent blesser et qu'elle pt. en retour, tre
mordue
de
.
la
flamme ou dchire de
la griffe.
femmes . a dit plus tard Mme de Rmusat qui ne l'aimait pas; elle blessait une foule d'hommes auxquels elle se croyait suprieure . Parmi ceux-l, Puvarol qui en fut jaloux et l'abma;
Elle effrayait les
Snac de Meilhan qui publia ce portrait perfide,
30
MADAME DE STAL.
le
sous
s'est
nom cTHortense
L'ivresse des talents
empare
d'elle et elle
s'est fait
une habitude
de l'enthousiasme.... Ses manires ont un fracas qui

tourdit;
plutt une sa conversation
semble un assaut;
c'est
femme rare qu'une femme aimable; mais

aim
d'elle trouverait
celui qui serait
dans Hortense
et
une femme unique, un trsor de penses

ments....
de senti-
Le monde
il
avait t impitoyable Marie-
Antoinette;
souffrit. Je
rit
fut
cruel
Mme
de Stal. Elle en
ne connais,
a-t-elle crit,
qu'une sv-
redoutable pour les mes sensibles, c'est celle
des gens du monde.
Lutter contre l'opinion au
milieu de la socit, dit Delphine, est le plus grand
supplice dont je puisse
me
faire ide. et
Et
tile,
la voil,
dans cette socit malicieuse

et
hos-
expose toutes les surprises
tous les
sophismes des passions. Rien ne

les
l'en dfend.
Un
vague disme, poussire d'une religion ruine par

sarcasmes des philosophes; une morale roma-
nesque incline toute la casuistique du sentiment; un mariage froid et sans attrait frles dfenses
:
contre
l'assaut
d'un
monde corrompu
et
exalt,
monde
d'picuriens imagination enthousiaste, qui

la
vivent de libertinage et s'chauffent sur
vertu,
discourent sur
le
droit naturel et le traduisent en
intrigues, dclament
ques, agissent
comme les hros de Jean-Jaccomme ceux de Crbillcn fils et prla
tendent oprer
rnovation de l'Etat par une poli-
tique tire des Liaisons dangereuses.
Parmi
les
jeunes chefs de cette gnration qui
LES DEBUTS DANS LE MONDE.

se donnaient rendez-vous dans son salon.
31
Mme
Les
de
Stal en distinguait trois
qui lui tenaient de plus

a
prs que les autres l'esprit ou au cur,
trois
hommes que
c'taient
j'aimais le plus, a-t-elle dit plus tard,

et
que j'aimais depuis l'ge de dix-neuf
vingt ans,
Narbonne, Talleyrand
et
Mathieu de .Mont-
morency.
gard
Ce dernier
:
doit tre plac ds l'abord et

le
part
il
ne parat jamais avoir jou que

d'enthousiasme
rle de confident et de consolateur, mais confident
intime,
consolateur
d'lite,
uni
son amie, en communaut d'illusions avec

seul qui ne troubla jamais
sa vie, qui
et
elle, le
n'y exera
qu'une influence bienfaisante
qui. sans
charmer
autant que les autres son esprit, eut peut-tre une

intelligence plus complte de son gnie. Mathieu,
nonobstant quelques inconsquences,
tait au
fond
homme
de bien
et
sincrement pris de vertu. Les

parfaits rous. Talleyrand,
deux autres taient de

scularis d'esprit et de
encore qualifi d'abb de Prigord, mais dj trs
murs, non
le
Talleyrand
classique
des chancelleries et des
congrs, rid,
vieilli, fatigu
de toutes choses sans tre rass

la
de rien, mais un Talleyrand de

trs jeune
trentime anne,
d'aspect, trs en got, trs lgant de
tenue, plus fripon encore que sceptique, une sorte
de Gondi plus imprgn de Laclos que de Saint-
Evremond,
il
et
qui
s'est
appel
Chrubin quand
rputation
et
tait
au
sminaire.
le
Narbonne, grand seigneur,

port
et
la
grand
charmeur,
d'un
homme
d'Etat, inpuisable
en ides
en projets,
32
MADAME DE
et
STAL.
le
chaleureux
pigrammatique,
plus blouissant
des causeurs, suprieur peut-tre Rivarol parce

qu'il
cause en gentilhomme qui prodigue son esprit
non en virtuose de profession; homme du monde, homme de cour, imposant aux hommes, irrsistible
et
aux femmes, avec ce double prestige, d'une lgende
romanesque sur son pass

propos, en habile,
et
de triomphantes pro-
phties pour son avenir. Guibert venait de mourir

qu'il avait toujours t,
de sa rputation de grand
reux.
homme
et
mnager d'homme heu
Mme
le
de Stal crivit un Eloge
du hros
dans
tres,
ton funbre et emphatique d'un de ses ma:
Thomas
C'est
un chne courb par
les
vents, c'est la nature abandonnant le plus beau de

ses ouvrages
!
Elle le vit ressusciter, rajeuni et

s'il
idalis encore,
est possible,
sous les traits de
Narbonne. Elle
fut blouie.
La Rvolution tourna
les plus belles facults
lui
tout coup vers les affaires
de
Mme
de Stal et sembla
celle
offrir
une
nouvelle
destine,
de
femme
parti
politique. Elle en prit le personnage, elle n'en pos-
sdait pas le caractre. Inspiratrice d'un
grand
qui se crut matre de la France, les constitutionnels,

elle resta
grande matresse de maison
et
femme
trs
passionne de son bonheur au milieu de l'branle-
ment gnral des choses. Elle ne pouvait mener

politique que de son salon
:
la
elle
put se figurer, un
moment,
nant
qu'elle
en
ferait l'tat
mme. Ce ne
fut
jamais qu'un boudoir politique, un boudoir rayonet retentissant,
mais un boudoir. La Rvolution
LES DBUTS DANS LE MONDE.
33
passa
autour, l'isola, puis
le
submergea.
Il
n'en
pouvait tre autrement.
La
prit,
crise
l'on
et
entrait n'tait pas affaire d'es-
d'loquence
de cabales,
c'tait
une
affaire
il
d'Etat, la plus formidable qui se ft encore vue, et
fallait
non de ces vains Pompes et de ces Cicrons

de Stal
fut
dont
Mme
toujours idoltre, mais de
ces Syllas et de ces Csars dont elle eut toujours
horreur.
trop
Elle s'intressait
elle
trop
trop d'ides
et
de personnes;
aimait trop
plaire,
admirer, consoler surtout, se dvouer;

trop de justice dans
le
elle avait
la
conscience, trop de piti dans

:
cur, trop de dlicatesse dans l'me
elle
pouvait
inspirer ses contemporains, elle n'tait capable ni
de mener
ni
les
hommes,
ni d'exploiter leurs faiblesses,
d'employer leurs vices. Elle ne formait point de

semblait
desseins qu'elle ne rompt aussitt pour servir un

ami. Epargner une souffrance
lui
le
dernier
lui
mot de
raissait
l'activit
humaine. La raison d'Etat
pa-
un blasphme. Le mot mme d'Etat renferet
mait je ne sais quoi d'pre

rpugnait.
Il
de tyrannique qui
lui
figure peine dans ses crits.
Le gou-
vernement n'y apparat que comme une convention

de thtre. Elle n'aimait que
gnie
viril, elle tait
la libert.
Anime d'un
trop
femme par
les faiblesses et
par
la
bont du cur pour tre politique. La poli-
tique ne pouvait tre dans sa vie qu'une souffrance

et
une dception de plus.
CHAPITRE
LA REVOLUTION
LES
II
REFLEXIONS SUR LA PAIX
l'essai SUR LES FICTIONS

1789-1795
Elle eut sa journe dans la Rvolution, sa journe

elle, dont le souvenir apparat, dans ses crits,
aussi radieux que celui de la premire Fdration
dans
les
chroniques nationales. C'est

le
le
retour triom-
phal de Xecker aprs
14
juillet
1789. Elle accom-
pagne son pre;

sur
le
elle le
suit au milieu d'un peuple
exalt; elle s'exalte elle-mme.
M. Necker s'avana
et,
balcon [de l'Htel de Ville],
proclamant
haute voix les saintes paroles de
la
paix entre les
Franais de tous les partis,
la multitude entire y rpondit avec transport. Je ne vis rien de plus dans
cet instant, car je perdis connaissance force de

joie ...
Ah!
quelle enivrante jouissance que celle

!
de
la
popularit
Xecker
l'Htel
de Ville, Corinne
rideau tombe au
au Capitole, c'est sous cet aspect thtral, dans ces
apothoses de
fin
d'acte,
le
LA REVOLUTION.
milieu des applaudissements, que
35
Mme
de Stal se
figurera toujours la gloire. Elle voudrait s'arrter

ce jour,
le
dernier de
la
prosprit de
ma
vie!
Aucun homme
c'est
n'a joui ce point de l'affection

ai
du
peuple. Hlas! c'est moi surtout qui en

lui
;
joui pour
moi surtout
qu'elle enivrait, c'est
moi qui ne
dois pas tre ingrate envers ces joies.
Ingrate, elle
ne
le fut
jamais. Mais ces joies, surprises du cur
ou de l'enthousiasme, ne devaient ouvrir dans sa

vie que des claircies de
Elle en
fit
bonheur entre promptement l'exprience

:
les orages.
la
seconde
disgrce de Xecker, sa chute, cette fois irrmdiable, son impopularit,

l'oubli
il
tomba, pire
que
la
chute
mme,
les conflits qui clatrent entre
Stal et son roi, et qui
compromirent l'existence de
la crise,
l'ambassade; enfin, tous les contre-coups de

si
allgrement affronte, et qui tournait
si
vite au
drame.
Mme
mmes
de Stal
tait
une des personnes
les plus
en
vue dans
Paris. Elle effaait la reine, elle subit les

la
revers. Ses ennemis
traitrent
dans les
libelles et les gazettes
comme
les
ils
ennemis de Mariela
Antoinette l'avaient traite, et

la
dchirrent.
Us
montrent vivant dans l'intrigue

C'est la bacchante de
la
et la galanterie.
rvolution,... la seule per,
sonne de France qui puisse tromper sur son sexe
disent les Actes des aptres. Rivarol lui ddie son

Petit
lmanach des grands Jiommcs

le
Madame,
publier
c'est
dictionnaire des grands

offrir la liste
hommes du jour,
vous
de vos adorateurs.
Comme
36
MADAME DE
et
STAL.
Hbert, Marat
insulter
Fouquier-Tinville n'eurent, pour

,
Marie- Antoinette
qu'
fouiller
dans
les
bibliothques
ciers
les
clandestines de Versailles, les poliet
du Directoire
de Napolon trouvrent dans

le
pamphlets royalistes
rpertoire des injures
dont, pendant vingt annes,

Stal.
ils
poursuivirent
Mme de
On
Elle visait gouverner l'Etat de son

traita
salon.
en affaires d'Etat les propos qui se tenaient

les cabales qui s'y
dans ce salon,
montaient
et
jus-
qu'aux bons mots qui y taient colports. Ce salon tait la gloire de Mme de Stal cette gloire lui
;
suscita d'abord des ennuis, puis des chagrins et des
perscutions. Elle s'efforait de rapprocher

concilier. Elle
fit
et
de
les
dner ensemble les
hommes
plus spirituels
des bancs opposs,... on s'entend

.
toujours une certaine hauteur
Les
partis ne se
tinrent pas longtemps sur ces hauteurs-l. L'esprit
de faction ruina l'esprit de politesse.
Il
suffit
aux
gens de se prendre au srieux pour se prendre en

aversion. Les partis
se
classrent
et
s'exclurent.
le
Mme
s'y
de Stal, bon gr, mal gr, eut
sien,
ou
plutt sa coterie.
On
l'y
repoussa plutt qu'elle ne
enferma elle-mme. Elle avait des amis qui dj
ne pensaient plus
comme
elle.
Elle admirait Lafayette
pour son esprit chevaleresque; elle vantait volontiers en Sieyes un mule politique de Newton, l'oracle
mystrieux aes vnements qui se prparaient
elle
aimait Narbonne, qui ne gotait point les sysla
tmes de Necker, se montrait rfractaire
Dcla-
LA REVOLUTION.
ration des droits et n'allait gure, dans ses
37
vux de
rforme, au del d'une sorte de libert aristocratique, la Voltaire, plus encore qu' la Montesquieu.
Ses prfrences taient acquises ce groupe dont

Lally formait
o-auche,
la droite,
dont Talleyrand formait
la
o l'on rencontrait,
et
ct de bourgeois
comme Mounier
lon,
Malouet, des gentilshommes,

Cril-
Mathieu de Montmorency, Clermont-Tonnerre,
La Rochefoucauld, Toulongeon,
la
le
prince de
Broglie, partisans dcids de

et
constitution anglaise
pairs. Ils
noyau tout form d'une chambre des
croyaient possible d'importer en France cette constitution.
Le
roi ne
s'y prtait point, sans doute;

offrait
mais
taire.
l'histoire
des Anglais
un expdient
salu-
a C'tait,
rapporte
Mme
de Stal, l'ide gnrale-
ment
de
la
tablie
dans
la tte
des publicistes qu'une dvia-
tion d'hrdit pouvait tre favorable l'tablissement

libert,
en plaant
la tte
de
la constitution
un
roi qui lui devrait le trne, au lieu d'un roi qui
se croirait dpouill par elle.

les plus intimes de
Plusieurs des amis
Mme
de Stal, encore que trs

et
diviss
sur
le
reste,
y pensaient
se
en parlaient
l'Empire;
dlit,
lit
ouvertement: Narbonne qui

Sieys qui
et refit
fit
rallia
le
Consulat; Talleyrand qui
tous les rgimes pendant un demi-sicle. Ils

:
ne songeaient point au duc d'Orlans d'alors

tait plus
il
que subalterne dans
la
Rvolution
ils le
jugeaient
sans frein
fils
et
sans force
mais
ils
son-
grent son
qui promettait un
esprit politique
38
et
MADAME DE STAL.
un cur valeureux. Au besoin,
:
des trangers
ils auraient recouru Brunswick, Henri de Prusse, un Bourbon d'Espagne. Mme de Stal persista dans
ses vues jusqu'en 1813, avec Bernadotte.Talleyrand,

le
seul survivant de ce
monde, en
vit
accomplir
le
vu
secret en 1830; mais aucun de ces
hommes,
dans ces annes de 1790 et 1791, ne pressentait le Csar que la France couvait, que la Rvolution devait susciter et
que
la
plupart d'entre eux devaient
servir.
Mme
Il
de Stal
le
souponnait moins que personne.

la
a dans son
jugement sur
Rvolution une
mprise fondamentale,
source infinie,
pour
elle,
d'erreurs de conduite, de dceptions et de douleurs.
Des deux
libert
objets
essentiels
de
la
Rvolution,
la
civile et la
libert politique, la
rforme de
la
la socit et
celle
de l'Etat,
le
second seul
toula
chait, le
premier seul, au contraire, passionnait

Ils
grande masse des Franais.

press
et
allaient
au
plus
au plus ncessaire
l'abolition
du rgime
seigneurial, la libert des personnes, la libert des

biens, l'galit. Ils se souciaient peu de garantir ces droits par des institutions politiques.
et
Mme
de Stal
ses amis mettaient,
s'il
est possible, la garantie

la
au-dessus de l'objet garantir,
constitution poli-
tique au-dessus des lois civiles. Ils se trompaient
en attribuant l'ensemble de
d'une portion claire de
L'
la
nation les
vux
leur
la socit franaise.
allure
principale
de
la
Rvolution
chappait,
et c'est
pourquoi ce parti, tout distingu
LA REVOLUTION'.
qu'il
tait,
39
Ils
ne parvint jamais gouverner.

la
ne
comprenaient pas que
France livre
elle-mme
se tournait en dmocratie, selon ses instincts, l'im-
pulsion de son pass et l'ducation qu'elle tenait de

ses rois.
La
libert
romaine des conventionnels,

popularit de Bonala
la libert civile
du Consulat, l'obissance du peuple

la
au Comit de Salut public,
parte et sa toute-puissance demeurrent jusqu'

lin
inexplicables a ces penseurs nobles et ingnieux.

suivaient
le
Ils
dveloppement de leurs ides pures,

la
tandis qu'autour d'eux
France suivait
le
cours de
son histoire.
On
prte
Mme
de Stal ces lignes sur Mirabeau
cet
homme
qui brava souvent l'opinion publique,

.
mais soutint toujours l'opinion gnrale

profondes, mais qui,
sont qu'une
la
saillie.
lui
si
Paroles
elles sont authentiques,
ne
Mirabeau, au commencement de
fut
Rvolution,
le
impntrable
comme Bona-
parte
fut
a la fin. Elle
jugea toujours Mirabeau

le
en
fille
de Xecker,
comme
Catilina de ce Cicron
mconnu. Elle avoue

voyait tout
,
qu'il savait tout et qu'il
pr-
mais l'impression dernire qu'elle en en donne est

celle
garde
prt
et
qu'elle
d'un dclass
mettre
le feu l'difice social

lui
pour que
les
portas des salons de Paris
fussent ouvertes
Ne voulant
se servir de son loquence foudroyante
que pour se placer au premier rang dont son immoralit l'avait banni.
Avec moins
d'troitesse et de
partialit
et
parce qu'elle avait une
me
d'historien
qu'elle ignorait l'esprit de faction, elle
juge de
40
MADAME DE
STAL.
Il
Mirabeau comme
le
Mme
Roland de Danton.
lui
est
monstre politique, hideux, cynique, tout hriss

ce qu'elle
de raisons d'Etat. Elle souponne en

redoute
le
plus au monde, un successeur possible
de Piichelieu.
Les chefs de
des factieux:
la
la
dmocratie ne sont pour
elle
que
et
dmocratie mme, qui s'impose

a
qui dborde dj, lui semble
une impossibilit en
social
France
Pas plus que

le
le
caractre
de
la
Rvolution,
la
caractre national de l'vnement ne
frappe. L'esprit de proslytisme, l'esprit de prol'esprit d'extension et
pagande humanitaire,
de con-
qutes, tout gaulois et tout romain, lui apparaissent
comme
est
des dviations du pur esprit de 1780. Elle

les
remplie d'illusions sur

:
princes clairs
qui gouvernent l'Europe

t-elle.
ils
ne sauraient, se fgureni con-
menacer
la
France dans ses liberts

ses yeux.
voiter son territoire.
Le point de dpart del guerre
de 1702 demeure trs confus

s'ensuit, la
Tout ce qui
grande pope franaise, reste ferm
son
la
imagination
comme
son cur. Elle n'aime pas
guerre
elle craint le
prestige et les usurpations du

la
sabre: elle pense sur
gloire militaire en Genevoise
cosmopolite
fois, elle
et
en Europenne philosophe. Toute-
ne veut point que les trangers interviennent
dans
les affaires intrieures
de
la
France
ds qu'ils
y prtendent, son patriotisme s'veille; elle juge que la nation entire doit se coaliser contre eux.
Dans
la
les
questions politiques qui divisent mainla vrit,
tenant
France, o est
me
direz-vous
Le
LA REVOLUTION.
devoir
le
41
n'est-il
plus sacr pour un
homme
pas
le
ne
jamais appeler les armes trangres dans sa patrie?
L'indpendance nationale
irrparable
n'est-elle
pas
le
premier
des biens puisque l'avilissement est

?
le seul
malheur
Ce sont
les
vues de Xarbonne.
Point de ministre
encore, crivait Marie- Antoinette
le 7
novembre 1791
et plus
Mme
de Stal se dmne bien pour M. de Xarbonne;

jamais vu d'intrigue plus forte
je n'ai
brouille.
Et
le 7
dcembre
emLe comte Louis de
Narbonne
est enfin ministre de la guerre, d'hier;
quelle gloire pour
Mme
On
de Stal et quel plaisir pour
elle d'avoir toute l'arme... elle .
Mme
de Stal
triompha en
effet.
lui
attribue la partie de l'lo-
quence dans
les discours et les rapports de
Xarbonne.
pares-
Le
fait
est
que ce brillant causeur

le
tait trs
seux crire. Elle se donna
spectacle des grandes
affaires et le divertissement des cabales. C'est
dans
son salon, entre deux sances solennelles de l'Assemble,
que se prparrent
et
les
missions de Custine
Brunswick
de Sgur Berlin. L'ancienne diplo-
matie n'a pas tram d'intrigues plus enchevtres.
abaisser son gnie.
Qu'on ne s'tonne point de voir Clio elle-mme y Il en allait, dans le grand monde,
de l'intrigue et de
la
corruption politique,
:
comme
mettre
de l'amour
les
et
et
de
la
galanterie
il
suffisait d'y
formes
d'observer les biensances. Les bienl'affaire
sances ne furent point gardes dans

Berlin et cette affaire
n'eut pas le
fit
de
scandale
mais Narbonne
temps d'en
ptir.
42
MADAME DE
La disgrce de
STAL.
ce ministre rendit
Mme de
le
Stal sa
:
vritable vocation dans la rvolution franaise
tre
du
parti des victimes. Elle
y mit
meilleur de son
gnie,
libert,
sa gnrosit; elle
un moment mme sa
elle
la
y exposa son repos, sa vie; elle y prodigua ses
dmarches
et
et sa fortune; elle s'y
donna sans rserves
sans rancunes;
pratiqua l'oubli des injures
sans compter sur
reconnaissance.
La malignit
de son
Il
mondaine
de
le
s'est plu a
opposer
les faiblesses
caractre l'exaltation de ses discours.

dire
:
est juste
si
loquemment
qu'elle ait parl de la
grandeur d'me, son exemple a dpass ses paroles,

et
la
liste
de ses obligs effacerait largement
la
litanie
ironique que Rivarol compose de ses ado-
rateurs. Elle essaya de sauver la reine; elle sauva
Narbonne. Elle quitta Paris

en septembre 92,
la
dernire heure,
et se rfugia
Goppet, qui devint
ds lors une terre d'asile pour les proscrits.

Elle y
fit
le
bien; elle n'y obtint pas
le
repos.
soin de
Mme
dans
Necker
la
tait
gravement malade,
et le
sa sant absorbait son mari.
Mme
de
la
de Stal se trouva,
solitude, livre a
paix infernale
elle-mme, c'est--dire
l'ennui, l'effroyable ennui,
comme
J'ai
elle disait.
La nature ne
l'en consolait point
toute la Suisse dans une magnifique horreur ,
crivait-elle.
Elle
voyait sa jeunesse perdue, son
bonheur ruin, toutes ses esprances dues.

douleur
La
me
elle.
poursuivait
dit
Delphine
je
fuyais
devant
Elle s'enfuit en Angleterre.
rejoignit ses amis,
Elle y Xarbonne, Talleyrand, Montmo-
SEJOUR EN ANGLETERRE.
43
rency, Lally, Jaucourt, Malouet. Mais, autour d'eux,
dans
la
France disperse de l'migration,

l'exil,
elle re-
trouva, aigries par la misre et par

inimitis de Paris.
toutes les
Malgr son inpuisable bienfaisance

listes
les
roya-
continurent de
le
la
dchirer. L'extrme libert
de son langage,
sans-faon de ses manires, ses
habitudes de familiarit avec ses amis, leur incorrigible
esprit
d'indiscrtion
et
d'intrigue
excit
encore par leur oisivet force, ne donnaient que

trop de prise aux mdisants. Faute d'autre refuge,
le
vieux monde, dans son naufrage, se rfugiait dans
l'intolrance.
Le ple-mle de
brusquement.
la socit
europenne
partout.
Si
s'ordonnait
On
purait
du Barry trouvait encore quelque considration dans le beau monde migr, c'est qu'elle avait
eu
la
Mme
faveur du Roi Trs Chrtien. Cette orthodoxie

tenait lieu
indirecte lui
d'autres
vertus.
Mme
de
:
Stal pensait mal sur l'article des

elle
deux chambres
tait
irrmdiablement compromise aux yeux

et
des royalistes
lui firent
Il
de leurs amis d'Angleterre.
Ils le
prouver avec mortification.

lui
ait
semble bien que Xarbonne

de son attachement
ses
et
le
11
reproch
l'clat
blme
qu'elle en-
courait par
imprudences.
en recevait une
sorte de ridicule que les gens de son caractre ne
supportent pas. La passion qu'il avait inspire
Mme
pitre.
de Stal avait t un pisode de sa carrire

succs;
il
d'homme
dsirait passer
tait
un autre cha-
Mme
de Stal
toujours sincre en tous
l't
MADAME DE STAL.
tromla
ses entranements. Elle apert qu'elle s'tait

t
elle
vit
qu'elle n'avait pas encore
connu
douleur. Elle eut peine se rendre.

Irait
Ce funeste
Pasle
de lumire, a-t-elle
,
dit
dans son
trait fies
sions
frappe
la
raison
avant
d'avoir
dtach
cur.
Cette crise laissa de longues traces dans
ses crits. Elle apprit d'un
homme
qu'elle avait par
de toutes se- illusions, que

son, c'e>t
al
ce qu'on appelle raila
le
dsenchantement de
vie
Elle avait
rs
cet
ge de vingt-cinq
vingt-six ans, l'ge
de Delphine, Page de Corinne, l'ge fatidique des
femmes
o
la
poque d'infortune
marque dans
.
la
carrire de toutes les passions

vie cesse de
cette
poque
crotre,... tout n'est plus avenir
dans votre
sort
destine, beaucoup
d'gards, votre
s'il
est fix et les
hommes
rflchissent alors
leur convient d'y lier le leur. S'ils
y voient moins
de quelque mails
d'avantages qu'ils n'avaient cru,

nire leur attente est trompe, au
si
moment o
sont
rsolus a s'loigner de vous,

a
ils
veulent se motiver
;
eux-mmes
leurs
torts
envers vous
ils
vous
cherchent mille
dfauts pour s'absoudre

a
du plus
grand de tous,
le
Elle connut ses dpens que dans

est
fait,
monde
tel
qu'il
et
les
hommes peuvent
femmes
la
passer pour bons

affreuse
avoir cau^ aux
plus
douleur
qu'il soit
donn
a l'tre
ils
mortel de
produire dans l'me d'un autre;
peuvent passer
pour vrais
et les
avoir trompes;
ils
peuvent avoir
reu d'une femme les services, les marques de d-
vouement oui
lieraient
ensemble deux amis...
et
se
SEJOUR EN ANGLETERRE.
45
dgager de tout en attribuant tout

si
l'amour,
comme
le
un sentiment, un don de plus, diminuait

.
prix
des autres
Elle ne rompit point.

c'tait,
Rompre
lui faisait
horreur
dans
les
choses du cur, l'impression du

l'ir-
vide, qui lui donnait le vertige, le sentiment de
rparable, que son imagination ne supportait pas
Jamais
Jamais
quelle parole de fer et de feu

les
Les supplices invents par

ds
rves de
la
sol
fui
france, la roue qui tourne sans cesse, l'eau qui
qu'on
veut
s'en
approcher, les pierres
qu
sont
retombent mesure
pense
l'impossible
qu'on
les
soulve,
ne
qu'une faible image pour exprimer cette terrible

,
et
l'irrparable.
Quoi
non par la ncessit-, mon bonheur me par le hasard, mais non par une action volontaire,
serait ravi,
par une action irrparable! Qu'ils vivent ceux qui
peuvent soutenir ce mot, l'irrparable] moi, je

crois sorti des enfers
le
L'amiti
n'tait
chez
elle
qu'une drivation
le
de
l'amour, elle en empruntait

a-t-elle
langage,
Jamais,
dit,
il
n'a exist
la
une personne qui portt
plus loin que moi
religion de l'amiti.
Elle s'est
toujours montre trs rserve sur l'article de Nar-
bonne. Cependant
catifs.
il
surnage quelques mots

s'est trs
signifi-
M. de Xarbonne
,
mal conduit avec
elle,
comme
font trop souvent les
hommes
aprs
le
succs
disait
Mme
Rcamier qui
avait tous les
secrets de
Mme
de Stal.
Mme
est
de Stal elle-mme,
en 1802
Narbonne
une
forme pleine de
46
MADAME DE
,
STAL.
grce
puis ce trait qui dit tout, en 1807, propos

:
du prince de Ligne
Il a les manires de M. de Narbonne et un cur . Cependant elle s'tait trouve encore relativement
heureuse en Angleterre. Elle remercia, en partant,

ce pays
de quatre mois de bonheur chapps au

la vie .
naufrage de
avait
Elle s'tait fort remue; elle

la socit,
parcouru au vol
vu jouer du Shake-
speare, devin
la littrature
anglaise et vivifi son
admiration pour les institutions parlementaires. Elle

entendit Pitt qui lui imposa,
Fox
qui la frappa d'ad-
miration. Elle recueillit des notes pour ses Considrations; elle rapporta surtout des traits pour un
livre qu'elle entreprenait alors sur les Passions. Elle
crivait
des chapitres de ce livre, et

le style.
Talleyrand
s'amusait en corriger
Coppet,
la fin
de mai 1793,
elle
retrouva M. de
Stal.
Cet ambassadeur avait quitt Paris au mois

le roi
de fvrier 1792, rappel par

tait
de Sude;
il
revenu, renvoy par

:
le
rgent, au mois
y de
de
fvrier 1793
la
Il
rvolution du 2 juin l'en loignait
de nouveau.
sjourna Coppet jusqu'

l, la
la fin
l'anne, continuant traverser, et
vie de sa
femme, selon
les
conjonctures de sa politique. Joseph

Il
de Mastre tait alors en Suisse.
rencontra
de Stal et
les
lui
Necker chez des amis communs.

causrent de tout
tait
Mme
:
et
ne s'entendirent sur rien. Elle

la
pour

lui
l'abomination vivante
science en
jupon!
Je ne connais pas de tte aussi compltecrivait-il....
ment pervertie,
N'ayant tudi ensemble
DEFENSE DE LA REINE.
ni
47
en thologie, ni en politique, nous avons donn
des scnes mourir de rire, cependant sans nous

brouiller jamais.
Mme
de Stal n'avait pu sauver Marie-Antoinette.

et
Elle tenta d'apitoyer ses juges

flexions sur
le
crivit ses
Re-
procs de
la reine. C'tait
un appel aux
se faire tuer
femmes. Les plus hroques ne pouvaient rien alors
que tuer comme Charlotte Corday ou
comme Mme Roland. La Terreur

ment
sible.
crasait littralelui
Mme
Elle
de Stal. Tout travail
devint impos-
se rejeta dans les rflexions et dvora
sa
douleur.
:
L'expression
en
dborde
dans
ses
livres
elle
est trop directe et trop perante

:
pour
n'tre point vraie
S'veiller sans espoir, traner
chaque minute d'un long jour comme un fardeau

pnible, ne plus trouver d'intrt ni de vie aucune
des occupations habituelles, regarder

plaisir, l'avenir sans projet....
la
nature sans
Mme
tait
Neeker mourut au mois de mai 1704. Xecker

leurs
Il
de ces Ames excellentes qui n'oublient
propres chagrins qu'en consolant ceux d'autrui.

se consacra sa
fille. Il
lui
apprit s'occuper de
fils,
ses enfants
elle
avait
deux
et leur
ducation
3.
commena de
remplir, en partie, ses journes vide

fut
Ce que Neeker
part exprim
si
pour
elle, elle l'a dit
partout et
sous toutes les formes;
elle
ne
l'a
peut-tre nulle
bien que dans ce passage de Del-
phine
(f
Vous avez entendu parler de
l'esprit et des
rares talents de
mon
pre, mais on ne vous ajamaiG
48
MADAME DE
STAL.
peint l'incroyable runion de raison parfaite et de

sensibilit
et le
profonde qui
fait
de
Il
lui le
plus sr guide
meilleur des amis....

il
carte de
ma
pense
tout ce qui la tourmente;
a tudi le
pour mieux
a besoin de
et
le
le
soigner dans ses
cur humain peines.... Le cur

le
quelque ide merveilleuse qui
calme
dlivre des incertitudes et des terreurs sans

fait
nombre que l'imagination

repos ncessaire dans
la
natre; je trouve ce
conviction o je suis que
mon
pre porte bonheur
ma
;
destine.
attentive
Elle se montra
mre aussi
la
que
fille
pas-
sionne
ni
et
amie admirable
mais sa destine
famille ni
Il
n'tait
de s'absorber dans
de se laisser
n'y avait point
bercer par des affections simples.
d'ide
merveilleuse
d'illusions
y,
qui pt
et
apaiser son insala
tiable soif
qui pt
dfendre des
surprises de son cur. L'preuve qu'elle venait de traverser l'avait gurie de l'blouissement; elle tait
sans garde contre
le
plus dcevant des prestiges,
l'admiration du gnie
mconnu
les
et la piti
pour
l'in-
fortune. Elle avait prouv la dception des passions

brillantes, nes
dans
temps prospres;
elle allait
s'exposer
la
dception plus funeste des passions
tragiques, conues dans les orages.

dit
Ce
n'est pas,
il
Corinne,
le
premier amour qui est ineffaable,

dans toute
vient du
besoin d'aimer;
vie,
et
mais lorsqu'aprs avoir

la force
connu
la
de son juge-
ment, on rencontre l'esprit

jusqu'alors
et l'me
que
l'on avait
vainement cherchs, l'imagination

la
est
subjugue par
vrit, et l'on a raison d'tre
mal-
BENJAMIN CONSTANT.
heureuse.
sa
vie,
49
le
C'est alors
que, pour
tourment de
Mme
de Stal
rencontra
Benjamin Contous les
stant.
Il
avait vingt-sept ans.

la
Il
avait
men sur
chemins de l'Europe
passions.
vie
d'un
aventurier des
et
On
le
voit
errer en
Allemagne
et
Il
en
Bohme, sjourner en Angleterre

Brunswick, l'emploi de chambellan.
en Suisse, une mule de
duit
remplir,
rencontre,
qu'il r-
Mme
de Warens,
promptement
l'tat de confidente, et, en Allequ'il
magne, une personne quivoque

il
pouse
et
dont
se spare avec plus de motifs qu'il n'en avait eu
de l'pouser. Libertin avec des exaltations de thtre,
dissip, joueur, duelliste,
j'ai,
disait-il,
vcu
d'une manire trs agite, je dirai misrable,... remplissant tout ce qui m'entourait d'admiration pour
mes
facults prcoces et de dfiance
pour mon ca.
ractre violent, querelleur et malin
Des
facults
merveilleuses pour
saisir
toutes les lumires, un
esprit admirablement taill
pour
les
rpandre par-
tout en tincelles et en rayons colors, insinuant,
persuasif,
mordant,
tout
railleur,
Il
ironique,
ses
il
tout
observ
et
appris
travers
dbauches
dploie
d'existence et de pense.
dploie et agite l'toffe

il
d'un gnie embrasser l'univers, mais
la
tous les vents et la laisse flotter tous les caprices.
Incapable d'treindre, sauf par instants, presque par

surprises; avide d'une gloire
sans objet; dvor

et
d'une activit sans but; tout en contrarits
en
la
embches; entran vers
le
monde par
le
jeu,
50
MADAME DE
la
STAL.
galanterie,
vanit
des
succs
de
salon; puis,
au milieu du monde, rvant de solitude; ambitieux
de
conqutes, plus
rebelle aux
liens;
prtendant
prouver l'enthousiasme,
surtout
l'inspirer,
mais
s'analysant sans cesse et se desschant perptuel-
lement,
suite,
et
Il
il
conoit des desseins qui veulent de la

il
se
montre inconsquent dans tous ses

et
actes.
se
passionne pour son indpendance

il
n'en sait que faire;
rapporte tout lui-mme
et
ne
a-
s'y intresse point. Si je savais ce

t-il dit,
que je veux,
Il
je saurais
mieux ce que
trs aim, et
je fais.
il
a projet
d'tre
la
un homme
a t
l'a
t de la
femme
plus extraordinaire de son temps; d'tre un

il
homme
d'Etat, et
seils
par deux
foi-
appel dans les con-
du plus puissant chef d'Etat du sicle; d'tre

penseur,
et
il
un
illustre
marqu dans tous
les
grands dbats de son poque. Cependant son oeuvre

reste au second plan, et sa vie n'a t qu'une srie
d'avortements. C'est qu'il

la
lui a
manqu dans l'amour

Il
sincrit; dans les choses de la politique, le ca-
ractre, et la tenue dans celles de la pense.

lai>>
e'e>t,
n'a
:
qu'un
livre,
une nouvelle de quelques pages
en son genre, un chef-d'uvre, mais c'est une
confession, celle de l'impuissance de l'auteur agir,

a faire le bien, a
Il tait
vivre enfin.
et
jeune alors
n'en tait pas encore venu

Il
tirer fatuit de ses
propres fltrissures.
semblait
tout a l'idal, visant

pris,
l'inaccessible, inconnu, incomlui
semblant porter en
la
souffrance de son
venir. D'ail-
sicle et le
mystre d'une rdemption
BENJAMIN CONSTANT.
leurs, plus
51
encore par
la figure
que par
le
:
gnie,
l'oppos
d'un
Guibert
droit, dit
et
d'un
Narbonne
un
fait,
grand homme
boucles
un contemporain, bien
et
blond, un peu ple, avec de longs cheveux tombant
soyeuses sur ses oreilles
sur son cou
Cet air de retour d'Allemagne passait alors pour
la
suprme lgance en matire de posie; mais

Werther, au front candide,
se doublait ici d'un
ce
mus-
cadin au sourire sarcastique; ses yeux, d'habitude

effacs par les lunettes, tincelaient
sa parole,
dans
la
dispute;
siffle-
un peu grle, imprimait comme un
ment de
Il
flche ses
pigrammes.
esprit,
l'apiIl
charma
Mme
C'est
de Stal par son
toya par ses chagrins, l'intressa par ses ides.

l'admira
:
un
tre
part, crit-il,
un
tre
suprieur,
tel
qu'il s'en
rencontre un peut-tre par
sicle . C'tait
une ambassadrice, dj une femme

la destine.... On comme un bel orage. Il dans un moment o son cur avait
clbre.
Il la
trouvait
en lutte avec
l'examinait avec curiosit

tait
lui-mme
besoin d'amour, sa vanit de succs

jeu et parut violemment pris.
d'abord, racontait
. Il
se piqua au
Mme de Stal l'aima peu
Mme
Pvcamier;
mais
il
fit
tant
de dsespoirs et de menaces de se tuer, qu'il triompha

d'elle .
Elle se laissa emporter dans une passion

vie. Elle
tumultueuse qui bouleversa sa

s'affranchir.
ne sut plus
Tout
tt
lui
flatt qu'il
en
tait,
Benjamin n'eut pas plula
enchan
pesa.
Il
Mme
tait
de Stal sa vie que
chane
ombrageux dans son indpen-
52
MADAME DE
STAL.
danee, encore plus dans sa vanit
d'homme
d'esprit.
le
Mme
de Stal l'aimait avec trop de despotisme et

tait
dominait de trop haut. Elle

rieure; lui
nine.
Il
l'me virile et sup-
le
caprice, les nerfs, l'me fragile et fmi-
le sentit, et s'en
vengea, affectant
la lassi-
tude, menaant
de briser. Elle
il
tait jalouse; elle
tombait dans les larmes;

phant.
partait
amer
et
triom-
peine dehors,
semblait
il
se reprochait sa cruaut.
;
La
la
vie lui
morne
il
revenait, consolait
elle.
son amie
et s'attendrissait
il
avec
de
Aussitt qu'il
il
voyait apaise,
s'irritait
sa faiblesse, et
n'tait
pas
Il
encore pardonn
en
fut
qu'il les
avait dj hte
de
fuir.
ainsi
ds
premiers temps
de leur liaison,
Ils
et ces
orages durrent des annes.
se dchiraient et se reprenaient toujours. C'est
qu'ils se tenaient
le
par l'esprit encore plus que par

l'envi, et
cur. Us se faisaient briller a

en
l'autre
animaient
tait
l'un
cette
flamme qui pour eux Leurs gots,
l'clat
mme
de
la vie.
a dit Corinne,
n'taient point les
mmes,
dans
le
leurs opinions s'accor-
daient rarement,
et,
fond de leur aine nan-
moins,
y avait des mystres semblables. C'est au mois de septembre 1794 qu'ils

il
s'taient
illu-
connus. Les vnements contriburent leur

sion, en leur ouvrant
tivit politique.
une carrire commune d'acavait
Le 9 Thermidor
rendu l'esp-
rance
Mme
de Stal. Elle en
tait
trop avide pour
ne
les
la
point accepter de toutes mains. Elle avait, dans
affaires, trop
de jugement pour s'acharner aux

le
chimres. Elle chercha
possible
et
s'y attacha.
LES REFLEXIONS SUR LA PAIX.
53
L'anne 1791
l'avait
vue monarchiste avec Xarbonne

la
pour conntable de
l'an III allait la voir
monarchie constitutionnelle;
rpublique librale. Talelle
rpublicaine avec Benjamin Conla
stant
pour lgislateur de
tait
all
leyrand
faisait,
le
d'Angleterre en Amrique;
sa faon, le
mme
voyage.
Il lui
parut que
la
fal-
prliminaire
tait
le
essentiel
de l'tablissement de
la
libert
lait
rtablissement de
la
paix;
la
il
que l'Europe
donnt, que
la
France
la
ret;
que l'Europe renont dmembrer que
France sous
de con-
prtexte de droits anciens ou de garanties prsentes,

la
France cesst d'envahir ses voisins
et
qurir leurs Etats sous prtexte
de convertir les
la
la
peuples
l'galit.
Autrement
ni
guerre, ni
la
dictature rvolutionnaire, qui en tait
consquence,
ne finiraient point. M. de Stal soutenait sa femme
dans ce sentiment.
Il
revint
Goppet dans
la
l'au-
tomne de 1794.
Il
souhaitait la paix, parce qu'il tait

il
humain
et
judicieux;
ambitionnait de
procurer
entre la Rpublique et la Sude, parce qu'il tait,
par- dessus tout, diplomate, et que Paris, malgr

la
Pivolution, lui semblait toujours le premier des
postes.
Mme
de Stal tait dans toute
la
ferveur de son
admiration pour l'Angleterre, son parlement, son
premier ministre
et la
noble entreprise d'ordre euro-
pen qu'elle leur

coalition.
attribuait. Ils taient l'me
de
et
la
M.
Pitt et la France,
une nation
un
en
homme,
elle.
voil ce qu'il importe de persuader , se ditqu'elle publia,
C'est l'objet d'un ouvrage
54
MADAME DE STAL.
fin
Suisse, la
ses
de 1794
Rflexions sur la pair adres-
M.
Pitt et
aux Franais.
Mme
de Stal s'y
rvle crivain politique; mais elle imite encore. Sa
brochure est une sorte d'amplification de Mallet du

Pan, dont
elle
admirait beaucoup les
crits.
Des
vues fermes d'ailleurs, politiques alors, historiques

depuis.
Les puissances,
Bourbons,
dit-elle,
ont pris les Franais

la
rebours; elles prtendent restaurer

laquelle la
monarchie des
France
est indiffrente
lui est
ou
hostile, et rtablir l'ancien

elles
rgime qui
et refusent
odieux;
;
menacent de
traiter tous les Franais
en bandits
elles coutent les

a
migrs
de s'en servir,
.
au lieu de les garder sans les croire
Ces midu
des
grs prtendent
xiv
,?
reculer jusqu'aux prjugs
sicle,... ils
veulent qu'il ne reste rien d'une
rvolution qui
remu
toutes
les
passions
y ont vu le complot de quelques factieux, alors que les mouvements du peuple entier
;
ils
hommes
ont tout
fait
jamais
t
dans cette rvolution

les
les
les
hommes
moyens
l'article
n'ont
le
que
instruments
a
de
l'ide
dominante;
et
peuple
regards
.
comme
des
non comme des chefs

l'article
La France ne
cdera ni sur
de l'ancien rgime, ni sur
de l'indpendance nationale. L'intrt des
particuliers, le patriotisme, l'orgueil des victoires,
l'enthousiasme des ides dmocratiques se runissent pour intresser les Franais au succs de la
Rpublique. C'est
a
le
ressort des Jacobins
la
la
guerre
paix?
fond leur rgne
et le
conserve. Veut-on
LES REFLEXIONS SUR LA PAIX.

11
55
faut rassurer le parti
modr qui ne peut prvail
loir
la
que par
la
paix, et
faut
gagner, par
parti.
la
la
paix,
France au gouvernement de ce
la
La France
voudra
et
paix
le
si
l'Europe reconnat
franais.
Rpublique
respecte
territoire
Que l'Europe y
:
prenne garde. La France n'en

elle envahit. Elle est
est plus se dfendre
dispose donner des bornes

si
ses conqutes;
cet hiver,
il
mais
la
paix n'est pas conclue
est impossible
la
de prvoir au centre de
refuseront l'anne pro-
quel empire les Franais
chaine
Voil pour Pitt et pour ses allis; voici
pour
les Franais.
La
paix, c'est la libert, c'est la aussi la politique.

les
piti, c'est la justice, c'est
La
en
France n'a point d'intrt aguerrir

voisines, les rendre belliqueuses
nations
elle,
comme
y portant le mme esprit. Mme de Stal s'lve trs haut ici; elle pressent le grand reflux du sicle
:
la
Rvolution, en
effet, se
retournera, d'autant plus
redoutable, contre la
France qu'elle prendra, en
dehors de
la
France
une forme plus nationale

le
si
et
plus dmocratique. Ajoutez
pril des armes, qui

les licencie
envahiront
la
Rpublique,
on ne
peu
peu
et si
on n'en diminue l'importance dans

indfinie est
l'Etat.
La conqute
une impasse.
Franais!
tout vous cde, hors l'immuable nature des choses
qui ne vous permet pas de fonder un gouvernement
sur des principes vaincre
dsorganisateurs.
et
Cessez de
organisez;
le
vous,
le
Europens, cessez
volcan menace d'en-
de disputer
.
terrain que
gloutir
56
MADAME DE
STAL.
Mme
de Stal ne s'explique point davantage en

sur ces limites
cet crit
que
fixe
,
la
conqute
l'immuable nature des choses
sur ce terrain
et
que
doit
le volcan menace d'engloutir abandonner aux Franais. Elle
que l'Europe
s'en est expli-
que ailleurs, avec
la
dernire clart, et c'est un

il
point de sa pense sur lequel

tenant,
importe, ds main-
de supprimer toute quivoque. Elle pose lments fondamentaux de

la
comme
nation
la
diffrence des langues, les
limites
naturelles, les
souvenirs d'une
mme
histoire .
La communaut
sur la diffl'em-
des traditions l'emporte, selon
elle,
rence des langues, et les limites naturelles

portent sur les traditions
mme.
C'est
,
une des
ides dominantes du xix c sicle

tard.
les
dira-t-elle plus
Pour
la
France, ces limites sont marques par

les
Pyrnes,
Alpes
et le
Rhin.
L'ternelle
barrire du Pdiin spare des rgions intellectuelles,
non moins que des contres.

Pihin
est solennelle,
Cette frontire du
la
on craint, en
passant, de
:
prononcer ce mot terrible hors de France! La Rpublique veut

s'entendre
loir la
Vous
tes
et doit
vou-
paix dans ces limites. Alors
la
force de la
France
est en quilibre avec celle des autres tats
de l'Europe
. Au del, la France excde, et la Rpublique devenue conqurante se voue au gouvernement militaire. C'est avec cette arrire-pense,
latente
l'an
III,
en
quelque sorte
faut
lire
dans
les
Rflexions
et
qu'il
de
qu'il
cet
ouvrage
con-
vient d'interprter tout ce que, par
la suite,
Mme
de
LES LIMITES NATURELLES.

Stal crira sur les conditions de la prix entre
57
la
France
et
l'Europe, sur les conqutes de l'Empire,
sur l'indpendance
enfin.
des peuples, sur l'Allemagne,
Les Rflexions de 1704

Paris. Elle y revint
lui facilitrent sa
rentre a
elle
au mois de mai 1705;
y
et
retrouva M.
de Stal rtabli dans sa qualit d'amla
bassadeur. L'htel de
rue du Bac se rouvrit,
Mme
de Stal essaya de rassembler un salon avec
les
dbris de socit qui flottaient dans Paris.
C'tait
vraiment un spectacle bien bizarre

les jours
et
L'on voyait,
mais
de dcade,... tous les lments de l'ancien

les soires,
du nouveau rgime runis dans

rconcilis.
non
Les lgantes manires des per
sonnes bien leves peraient

de
Terreur. Les
travers
l'humble
costume qu'elles gardaient encore, comme au temps

la
hommes
convertis du parti jacola
bin entraient pour la premire fois dans
socit
du grand monde, et leur amour-propre tait plus ombrageux encore sur tout ce qui tient au bon ton
qu'ils voulaient imiter,
que sur aucun autre

les entouraient
sujet.
Les femmes de l'ancien rgime

en obtenir
la
pour
fils,
rentre de leurs frres, de leurs

la flatterie
de leurs poux, et
gracieuse dont elles
savaient se servir venait frapper ces rudes oreilles

et disposait les factieux les plus
acerbes ce que
refaire
nous avons vu depuis, c'est--dire
une cour,
reprendre tous ses abus, mais en ayant soin de se

appliquer a eux-mmes.
les
Les rvolutionnaires
les plus
modrs,
les consti-
58
MADAME DE STAL.
on
dirait
tutionnels d'alors,
aujourd'hui
les
lib-
raux
Daunou, Cabanis, Gart, Lanjuinais, Tracy, Ginguen Ghnier Boissy d'Anglas Rderer
:
Barras, ce dernier dans un commerce moins amical

et
plus mondain, rpublicains dont

la
Mme
de Stal
cherchait gagner
confiance; des revenants de la

la
monarchie de 1791 qu'elle tchait de conqurir Rpublique; des migrs rentrs qu'elle tait
fois, disait-on, flatte et
la
fche de recevoir
des
crivains qui retrouvaient des imprimeries et des
journaux
Lacretelle jeune, Adrien de

les
Dupont de Nemours, Morellet, Suard, Lezay dont elle gotait

et
vues historiques
dfinitifs,
dont
elle
fixa plus
tard, en
jugements
les
ides singulirement pr-
coces; autour d'eux

tait
le
corps
diplomatique
qui
aux pieds du Comit de Salut public en conspi

;
rant contre lui

diffrentes
entre ces
quatre ou cinq tribus

s'observaient
qui
se coudoyaient et
avec jalousie,
inquitude dans
Benjamin Constant cherchant avec

la
Rpublique
la
place de son ambiraillant les

:
tion incertaine, mprisant les
hommes,
ides, craint de tout le
monde, estim de personne
voil le fond de ce clbre cercle de 1795. Stal aurait aim

le
:
Mme
de
y recevoir Talleyrand il et t moins dplac des htes dans ce brillant caravanen Amrique,
il
srail des partis. Il tait toujours

sollicitait
il
Mme
:
de Stal de s'employer pour
lui;
,
lui crivait
. Il
Si je reste
encore un an
ici
je
meurs
multipliait dans ses lettres les protestail
tions anticipes de sa reconnaissance;
les
puisa
LA REPUBLIQUE EX L AN
III.
59
mme pour
de
la
le
reste de sa vie.
le
Mme
de Stal obtint
Convention
rappel du dcret de bannisse-
ment; mais Talleyrand jugea plus prudent, avant de

rentrer a Paris, de reprendre terre
d'y attendre les vnements.
Hambourg
et
Mme
de Stal observait les hommes, suivait

Elle a
les
affaires, frquentait l'Assemble.
gard de^
sances d'alors des souvenirs trs vivants.
Les apologies de ceux qui avaient pris par!

la
la
Terreur taient vraiment
plus incroyable cole de

assister....
sophisme
laquelle
on pt
Lebon, Car-
rier, etc., se faisaient

le
presque tous remarquer par
mme
genre de physionomie.
On
les voyait et
lire
leur
plaidoyer avec une
figure ple
nerveuse,
la
allant d'un ct l'autre de la tribune

tion,
ils
de
Conven-
comme un
animal froce dans une cage; taient-
assis, ils se balanaient, sans se lever ni
changer de
place, avec
blait
une sorte d'agitation stationnaire qui sempoursuivait son dessein d'orga-
indiquer seulement l'impossibilit du repos.

elle
Cependant
Unis,
niser la rpublique franaise sur le modle des Etats-
comme
elle
avait
essay autrefois de transle
former
la vieille
monarchie selon
systme anglais.
qu'elle avait
C'tait, au fond, le
mme gouvernement
et
en vue, avec les deux chambres,

intellectuelle qui se
une aristocratie
substituerait l'aristocratie de
dli-
naissance
vr, aurait
une rpublique dont Lafayette,
pu
tre le prsident.
Le vu
secret de
Mme
de Stal
tait
de ramener au pouvoir, par ce d
tour, les monarchistes convertis ou rsigns.
Que
GO
la
MADAME DE STAL.
constitution soit entre les mains des honntes gens,
et cette constitution
sera reconnue ce qu'elle est,

, disait-elle
la
plus raisonnable de l'univers
Rderer.
honntes
Pour y
gens
elle
,
attirer
ceux qu'elle appelait
les
c'est--dire ses anciens amis de 1789-1791,

crit politique
:
composa son second

Il
Rflexions
sur la pair intrieure.
parut dans
l't
de 1795.
La rpublique,
possible
:
disait-elle, est le seul
il
faut s'y rallier et la
gouvernement gouverner pour y

dsire. C'est
introduire
le
la libert
que tout
:
le
monde
courant de l'opinion
les dcide pas.
la
on
suit ces courants-l,
on
ne
Les hommes de gnie paraissent

ils
crer
l'art
nature des choses; mais
ont seulement
de s'en emparer les premiers.
Pen ne spare,
en
ralit, les rpublicains
amis de Tordre des monar-
chistes amis de la libert. Si les monarchistes persistent vouloir restaurer la
monarchie,
les
migrs
seuls en profiteront; d'ailleurs une restauration ne

se fera
que par un coup d'Etat

la
et
par
la
force.
La
France peut s'arrter dans

arriver
la
rpublique; mais pour

il
monarchie mixte,
militaire.
faut passer par le
gouvernement
Il
devait advenir de cette rpublique sans rpu-
blicains ce
qui
tait
advenu de
la
royaut
sans
royalistes de 1791.
Ceux qui y
:
taient convis ne
l'acceptaient qu' titre d'tape
ils
y entraient
comme
voulait
au cabaret ou l'auberge
leur
ils
n'en faisaient point
demeure
d'lection.
Ceux qu'on en
la
:
exclure, au contraire, estimaient que
maison leur
c'taient les
appartenait et refusaient d'en sortir
LA REPUBLIQUE EN L AN
III.
Cl
hommes
la
qui luttaient depuis trois ans pour
la
rpu-
blique et qui s'taient donns eux-mmes en gage
Rvolution. Les constitutionnels coalisrent natu-
rellement contre eux et l'aristocratie des migrs,

qui ne songeait qu'a reprendre le pouvoir, et ce
qu'ils appelaient
l'aristocratie des rgicides , qui
ne pensait qu'
le
garder.
Mme
de Stal avait beau,
dans ses discours, protester de ses sentiments rpublicains, ainsi qu'elle protestait
nagure de ses sen-
timents monarchiques;
la
le
elle eut
beau
mme
pousser
ne
conviction jusqu' dfendre les fameux dcrets sur
maintien des deux tiers de
la
Convention,
lui
elle
convainquit personne. Les conventionnels

chaient de ne point aimer les rpublicains,
reprola
comme
cour
lui
avait reproch de ne pas aimer les royafait est
listes.
Le
que, dans son intimit, ses prfet
rences demeuraient ses anciens amis,

plupart d'entre
que
la
la
eux
conspiraient
la
ouvertement
chute des rpublicains, sinon
destruction
mme
de
la
Rpublique. Les froissements de l'amour-propre

les
envenimrent encore
soupons politiques. Rpu-
blicaine avec les aristocrates,

rait
Mme
de Stal demeuet
par vaillance, autant que par esprit de justice

les rpublicains.
que par got, aristocrate avec
Le
Comit de Salut public l'accusa djouer double jeu

et
de favoriser les intrigues, voire les complots des

:
royalistes. C'tait l'ternelle contrarit de sa vie

elle aspirait
Paris pour y retrouver son salon,

lui
et
son salon, peine rouvert,

le
rendait impossible
sjour de Paris. Louvet, qui tait hypocondriaque,
G2
la
MADAME DE STAL.
dnonait
secrtement.
Le
ci
-devant boucher
Legendre, qui avait des raisons personnelles de

ne point aimer
les salons
dors
, la
dnona en
loi-
public. Stal fut invit par le
gouvernement
gner sa femme de Paris.

n'tait
11
montra une fermet qui

le
que de
la
biensance. Le Comit sentit

et la
ridicule de la
mesure
rapporta.
Mme
de Stal
comprit que l'on avait trop parl de ses amis, de
son cercle
et
de sa politique.
Il
:
ne pouvait entrer
elle
dans sa pense de se
diversion,
et
faire oublier
entreprit une
s'occupa de se prsenter au
monde
un
sous un autre personnage.
Elle parut, pour
temps, se consacrer
la littrature.
Elle runit des nouvelles qu'elle avait crites dans

sa jeunesse. Elle y joignit
une Epitre au malheur ou

pisode destin tenir
Adle
et...
et
Edouard, en vers d'une parfaite banalit,
un fragment, Zulma,
des passions
lieu
du chapitre de l'amour dans un ouvrage sur

. Zulma se rattachait commenc Londres, comme
l'influence
ce livre des Passions
Atala
allait se
rattacher, dans l'imagination de Cha-
teaubriand, au Gnie du Christianisme; mais, bien que

la
scne de Zulma se passe
chez les sauvages qui

,
il
habitent les bords de l'Ornoque

d'autre similitude entre les
n'y
pas
deux ouvrages. Zulma

une suivante
vieillotte
ressemble beaucoup plus

et
farde des Incas de Marmontel qu' une devan-
cire
/
des Xatchez. Le tout
tait
accompagn d'un
premire bauche
sur les fictions, suprieur aux nouvelles et aux

la
pisodes. Cet essai prsente
L ESSAI
SUR LES FICTIONS.

L'auteur,
G3
du
le
livre sur
la
Littrature.
encore sous
coup de
la
crise
que
ht
France vient de subir,
essaie d'en dgager une potique. Elle juge que les

ralits de la
Rvolution ont dpass en horreur
tra-
gique
les
inventions les plus terrifiantes des potes.
Au
sortir de cet enfer, l'imagination se reporte de
prfrence
sur
les
fictions
de
sentiment qui dis-
traient l'me, l'apaisent et la consolent. L'avenir est
au roman, genre secondaire autrefois, que de grands

matres ont dj relev.
historique
:
Il
ne s'agit point du roman
la
tragdie peut emprunter ses carac:
tres l'histoire
elle
ne
les dfigure point, elle les

le
spare de ce qu'ils avaient de mortel ;

torique au contraire, dtruit
la
roman
his-
moralit de l'histoire,
en surcharge
les actions
.
d'une quantit de motifs
qui n'ont jamais exist
Le roman de
l'avenir est
un
ouvrage
o rien n'est vrai, uu'is o tout est vrai.
semblable
Un roman
les
de cette sorte
est
une des
doit
plus belles productions de l'esprit
humain
l'orgueil,
. Il
embrasser toutes
passions,
l'ambi-
tion, l'avarice, aussi bien
que l'amour. L'histoire ne

:
donne point
et
le
tableau complet des passions

elle
elle
en montre l'ouvrage,
n'en analyse pas les motifs
n'en dcouvre point les ressorts. Elle

la vie
n'atteint
point
des
hommes
il
privs, aux sentiments,
aux caractres dont
n'est point rsult d'vne:
ments publics
cre moral et
L'histoire est
Le roman cre son drame

les faits
la
il
le
fait
ressortir la sanction des actes.
domine par
accomplis
et
per-
ptuellement offusque par
gloire. La. Princesse
64
MADAME DE STAL.
et Virginie,
de Clves, Paul
sont des chefs-d'uvre;
mais
t/ier
Ylle'lose,
Clarisse Harloive,
Tom
Jones,
WertJier
,
Wer-
surtout, rvlation de la littrature

la
allemande
jour
dont
supriorit
s'accrot
sont
chaque
les vrais
modles du genre.
Si l'on considre
que
Mme
de Stal cite au pre-
mier rang
boni
,
la
plupart des crits de

ni
Mme
Ricconi
mais qu'elle ne mentionne
Marianne
Manon
Lescaut, on peut pressentir sur quelle pente
l'entranera son esprit lorsqu'elle essaiera,
pour son
ouvrages
toute-
compte, de composer quelqu'un de ces

passionns
et
mlancoliques
et
o clate
la
puissance du cur
qui font
,
entendre une voix
dans
le
dsert de la vie
la
qui donnent enfin

douleur...
.
un
jour de distraction
Ces lignes
fictions et
forment
le lien
la
conclusion de Y Essai sur

le trait
les
de cet essai avec

le
De
l Influence des
et
passions sur
honneur des individus
des nations.
elle
Mme
revint
de Stal reprit cet ouvrage Coppet, o

s'tablir
auprs de son pre,

n'tait
au mois de
dcembre 1795. Elle
point,
proprement
le
parler, exile par le Directoire; mais ce gouverne-
ment
lui
rendit
le
dpart ncessaire et
retour
L voil l'uvre; c'est le moment de montrer comment elle travaillait dans cette priode de la vie et comment furent prpars ses premiers
prilleux.
grands ouvrages.
CHAPITRE
LE LIVRE DES PASSIONS
III
LE CONSULAT
LE LIVRE
DE LA LITTRATURE
1796-1803
DELPHINE
Mme
de
de Stal n'crit ni par vocation, ni par pro-
fession. Ecrire est
pour
elle
un
pis-aller de la vie et
d'elle-
la politique. Elle travaille
pour S3 distraire
mme
crire
et
dpenser
mais
elle
le
trop-plein des sentiments qui

et
lui
l'agitent;
aime mieux parler qu'crire,

celles
ses penses que lire
d'autrui.
Il
arrivait souvent de
ne pouvoir lixer son esprit sur
un
livre.
Je ne
alors,
comprends rien
et je
ce que je
lis,
disait-elle
suis oblige d'crire.
Elle
crit aussi, Goppet surtout, pour le plaisir de communiquer ses compositions ses htes, et pour se
rappeler de loin ce Paris qui
lui
manque
toujours.
G'est de la conversation indirecte. Elle s'chauffe
pour ses ouvrages quand

dlaisse
ils
sont en projet;
Elle
elle les
ds
qu'ils
sont
publis.
jouit
des
louanges donnes ses crits
comme
de celles que
5
CC
MADAME DE STAL.
donne
l'on
son chant,
sa
danse, son loquence,
son esprit; mais elle n'en est ni coquette ni impatiente.
Les succs d'autrui ne

dcern
la
blessent point,
l'loge
d'autres
ne
:
lui
Il
semble pas un
faut, disait-elle,
vol; elle supporte la critique
que
l'
amour-propre s'accoutume
car
faire crdit la
louange,
mrite
Il
avec
le
temps on obtient ce qu'on
y a du dcousu dans l'arrangement de son existence, encore plus dans son travail. A Coppet,
comme
Paris,
c'est
un
va-et-vient continuel
de
visiteurs et
d'amis. Elle
improvise
ses livres au
milieu d'eux, ses ides jaillissent la riposte. C'est
en
quoi
Benjamin Constant
lui
est
si
prcieux.
11 l'lectrise.
Beaucoup
d'tincelles se
dissipent et
dit
s'teignent
dans l'espace.
Elle
avait,
un des
htes de Coppet, Chnedoll,

n'en pouvait
plus d'esprit qu'elle
mener
Ce
qu'elle gard-e, elle le jette,
l'impromptu, dans ses moments perdus, sur des
chiffons de papier. Elle griffonne la vole, partout, sa

toilette,
pendant qu'on
la coiffe,
debout
devant
la
chemine, table, au djeuner du matin.
Elle n'a ni heures de retraite, ni bureau crire.
Loin de l'nerver,
les visites sont
un soulagement
pour
elle.
Elle ne connat point d'importuns. Nulle
tude qu'elle n'abandonne avec empressement pour

causer.
Une
belle
mmoire, une prsence d'esprit trs
rare lui permettent de se reprendre la ligne inter-
rompue.
Mais avec ces reprises,
la
ligne de
la
pense se
LE LIVRE DES PASSIONS.
G7
brise incessamment, les soudures se durcissent et

l'inspiration se refroidit, Ses improvisations, dit
encore
Chnedoll,
taient
beaucoup
plus
bril-
lantes que ses chapitres crits.
Elle
lit,
ds qu'ils
et,
sont mis au net, ces chapitres ses amis,

lisant, elle
les
en les
et
en cause encore; puis
elle les
reprend
remanie selon
:
les conseils reus. Elle les
dvequ'elle
loppe surtout
a retenu
bon gr mal gr,

de
saillies et
tout
ce
de ses entretiens doit entrer dans l'ouse remplit

il
vrage.
lants,
Il
de traits bril:
mais
et
s'encombre de digressions
il
devient
se
snueux
ingal.
La trame faiblement noue
dtend, se dchire et se renoue sans cesse.

Stal ne
Mme
de
s'en soucie, et sur les preuves elle sur-
charge encore, ne sachant sacrifier ni un mot ni une

ide.
Ainsi
fut
compos
le livre
des Passions, qui parut

l'in-
l'automne de 179G.
Les critiques y ont relev

,
suffisance
des tudes fondamentales

le
le
dfaut de
mthode,
caractre flottant et fugitif de la pense.
C'est s'attacher au cadre, qui est artificiel, et l'en-
semble, qui est dfectueux.

est
La valeur de l'ouvrage
le
dans
les traits
de dtail.
Mme
de Stal a conu ce livre sous
coup des
en garde
grands dsenchantements de 1703,

l'empreinte
tout ce qui
:
et le livre
J'toufferai en moi, dit-elle ailleurs,
me
distinguait parmi les femmes, pen-
ses naturelles,
mouvements passionns,
la
lans gn-
reux de l'enthousiasme, mais j'viterai

redoutable douleur.
douleur, la
O trouver un refuse ? L'homme
68
MADAME DE STAL.
:
n'en connat que peu

frivoles; la rsignation
le
divertissement, pour les

les forts, la foi
pour
pour
les
croyants.
La
en
foi
manque
alors
Mme
de Stal.
Il
subsiste
elle
une aspiration vague du cur, une inquidans son me une

elle
tude de l'imagination, une sorte de religiosit instinctive et indfinie qui laisse
place d'attente
la
croyance. Mais
vite
d'y
rflchir, redoutant d'y dcouvrir le vide.
Rcederer
avait
compos, dans
l't
Il
de 1796, un essai sur les

se
Institutions funraires.
demandait
si
toute la
raison d'tre de
la
croyance en l'immortalit de l'me
ne procdait pas
du besoin naturel d'une succes-
sion de soi-mme dans la
mmoire des hommes
Il
Mme
vraie.
de Stal
lui
crit
une analyse du
de trouver
besoin de L'immortalit que
j'ai
craint
Sur tous ces grands

:
sujets je n'ai jamais eu

j'ai
qu'une pense bien arrte
cru que les ides reli-
gieuses valaient mieux pour

et je
le
bonheur des hommes,

qu'on doit traiter
ter.
me
suis traite
comme
je crois
les autres; j'ai craint de
me
les
C'est un
garde-iou aux mes qui ressentent

tige, ce n'est point
l'effroi
du ver-
un secours aux mes naufrages.

s'en
Le divertissement? Elle en use sans doute, disent

ses ennemis, mais elle ne
reconnatra jamais
s'tourdir,
ni satisfaite ni apaise. Elle peut

elle
chercher
et
ne
estime point frivole,
n'entend pas
Il
faire
de l'etourdissement une recette de morale.
faut
donc en venir au stocisme,
la retraite
de l'me sur
soi-mme
et
aux consolations classiques des philo-

sophes, l'amiti, l'tude,
la
69
bienfaisance. L'amiti lui

lui
semble une consolatrice bien pale. L'lude

plus efficace; elle juge
rable que l'tude.
utile
la
parat
bienfaisance plus secouseul
Au demeurant, un
fuite.
moyen
de salut
la
Craindre
les passions, qui
sont une servitude de l'me, les viter, et s'en affranchir,
mme
au prix d'un dchirement; se rsigner goutte goutte

le
recevoir
la vie
comme
les enfants
et les
sages; se dire que

le
seul
bonheur
vrai rside
dans
repos de l'me,
et
qu'un seul sentiment au
monde ne trompe
belle cause finale
point, la piti, voil, dit-elle,
une
dans l'ordre moral
J'en cherche les effets et ce n'est point
Coppet
C'est le
que je
les
observe.
La passion y
svit.
temps o
jamin
l'auteur,
dans des lettres qui commentent
trangement son
:
livre, crit
une parente de Benlui seul
Oh!
j'ai
bien senti que de
dpenle
dait jamais le
faible
lire,
il
sort do
ma
vie
C'est
ct
de ce trait de morale. Mais pour qui sait

s'y trouve
une confession qui
est sincre, et
qui forme l'intrt du livre.
La passion y triomphe
le
dans ses dguisements, toujours dbordante, toujours

ravie de
soi-mme, jusque dans
Il
dsespoir,
et
glorieuse de ses blessures.

l'auteur, de
m'en
a cot, dit
n'tait
prononcer qu'aimer avec passion
pas
le
vrai bonheur.
Mme
:
de Stal
l'a
prononc,
mais
elle
ne
l'a
pas cru
Mme
J'offrais tout ce
au pied des autels que je faisais fumer Dieu que je n'osais nommer.
76
MADAME DE
Voila ce qui reste du livre,
STAL.
et c'est ce
que
Mme
de
Stal y a mis malgr elle.

tait tout autre
Ce
qu'elle y voulait mettre
chose. Elle voulait, par un crit trs
grave
et trs austre,
confondre ses calomniateurs
Condamne
prouve
le
a la clbrit sans
pouvoir tre connue,

juger par mes
besoin
de
me
faire
et
crits....
Calomnie sans cesse
me
trouvant trop
peu d'importance pour me rsoudre parler de moi,

j'ai
d cder
l'espoir qu'en publiant ce
fruit
de
mes mditations, je donnerais quelque

habitudes de
tre.
ide vraie des
ma
vie et de la nature de
mon
carac-
De
l le frontispice
majestueux du
sorte
' Esprit
livre, qui
se
prsente
comme une
:
des
lois
appliqu aux pa-sions
Les gouvernements doiet les
vent tendre au bonheur rel de tous,
moralistes
doivent apprendre
aux individus
se
passer du
bonheur
La
partie des devoirs des
gouvernements
le
est reste a l'tat

la
de projet
et l'on
ne peut
regretter;
partie dite
n'a
des moralistes
est seule acheve.
Elle
persuad personne,
et
l'auteur
moins que
femme au monde,
paraissait le livre.
moins que jamais au temps o

de Stal
L'analyse que
Mme
fait
des passions est
assez diffuse et d'une rhtorique souvent dmode.
On
a
sourit ce dbut d'une dissertation, on pourrait
dire d'une
fantaisie
brillante
le
sur
le
suicide
Celui qui veut mettre
suicide au
la
nombre de
ses
rs< >lutions
peut entrer dans
carrire des passions
Mme
de Stal traite de l'amour dans les monarchies

et
mixtes, dans les ab-olues
dans
les
rpubliques.

Elle parle de l'ambition
71
comme une personne

il
qui
n'ait
n'en a point observ les effets;
semble qu'elle
ni
connu
ni
Mirabeau,
ni
Narbonne,
Xecker
lui-
mme.
traite
Elle parle, au contraire, de l'amour en
femme
brle et transperce de
Pascal.
ces passions de feu

elle
dont
Sur ce thme
est
inpuisable.
Elle ne parait connatre, par elle-mme, ni la lassitude, ni, plus forte raison, la nause de la pas-
sion qui s'use. L'inquitude empoisonne d'Adolphe

est absente
dans ses
crits.
Mais l'amour inassouvi,
l'amour mconnu, l'amour trahi, toutes les crises du

dlaissement
et
de l'abandon de l'amour, tout
le
r-
pertoire douloureux des
Phdre
et
des Hermione
s'panche sous sa plume en lamentations infinies,

toujours loquentes et toujours mouvantes.
Il
s'y
mle une note qui annonce des harmonies nouvelles

en littrature
par
la la
:
le
bonheur de l'amour
la
est triste
plaisir,
non
mais
vanit seule ou
satit
du
par
o
pense de
il
la
mort qui en
est insparable.
L'amour quand
mlancolie
soi
est
la
une passion porte toujours
Il
y a une conviction intime au
dedans de
dans
que tout ce qui succde

conviction
fait
l'amour est
la mort heureux moments de l'amour. On sent que Chateaubriand va paratre et que Lamartine
et cette
du nant;...
penser
les plus
est
n.
Puis de
vrais
:
cris
Il
du cur qui
laisse
chapper son secret

clatants
semble que des succs
offrent
des jouissances
les
d'amour-propre
l'en-
l'ami
de
la
femme qui
obtient; mais
a
thousiasme que ces succs font natre
peut-tre
72
MADAME DE
l'attrait
STAL.
moins de dure que

les
fond sur les avantages
plus frivoles.... La figure d'une femme, quelle

soit la force
que
ou l'tendue de son
esprit,... est
toujours un obstacle ou une raison dans l'histoire de

sa vie; les /tommes l'ont voulu ainsi.
A ct
l,
de ces aveux,
livre,
Mme
de Stal introduit et
la
dans son
des souvenirs de
Rvolution
et
quelques pages magistrales, qui rvlent l'historien.

Il
convient de les rapprocher de celles que Joseph

le
:
de Maistre crivait, dans

Considrations
Stal, influer
su?* la
France
mme temps, dans ses On croit, dit Mme de

on
croit agir, tre
dans
les rvolutions,
cause, et l'on n'est jamais qu'une pierre lance par

le
mouvement de
rsultat; le
la
grande roue; un autre aurait

diffrent et
le
pris votre place,
un moyen
amen
et
le
mme
nom
de chef signifie
premier
pousse
prcipit parla troupe qui
marche derrire
:
en avant.
Elle avait dj crit en 1795
Quand
n'avait
Robespierre
se faire
a voulu se sparer de ses semblables, lui,

il
un sort
a
il
perdu;
il
point de force personnelle,
ne dominait qu'en se
mettant en avant de tous les crimes.
Le
trait
des
Passions
eut
du
retentissement.
Mme de Stal le souhaitait fort, esprant que le succs

lui rouvrirait
Paris.
Louez
le
livre, crivait-elle
l'au-
Rcederer, de manire empcher de perscuter

teur
.
C'tait bien en effet la perscution qui

et
com-
menait
telle qu'elle
se continua durant dix-huit
annes, avec des intervalles plus ou moins courts
de trve.
Sa conduite
Paris a
beaucoup
afflig
COPPET EN
les
1795-1797.
73
amis de
le
la
libert
crivait
au
rsident
de
Genve
ministre des affaires trangres, Dela-
croix, en
dcembre 1795. Le rsident eut ordre de
surveiller les relations de
Mme
de Stal avec les
trangers et les migrs, notamment avec

et
Wickham
Xarbonne.
On
les
souponnait de fomenter enl'Est.
semble une rbellion dans
Mme
de Stal eut
ds lors les policiers sa poursuite et son dossier

la police.
Xarbonne
s'tant
approch de
la
fron-
tire, le Directoire
ordonne de
l'enlever avec ses

Stal,
,
papiers
On
accuse
Mme
de
toujours
bavarde
et intrigante
son ordinaire
Si
de servir
essaye de
d'missaire
aux conspirateurs.
elle
rentrer en France, elle sera arrte.
Elle ne s'y
expose point,
et
reste
provisoirement Coppet.
Mais
elle multiplie les
dmarches pour obtenir une

la
sauvegarde. Elle allgue
ncessit de mettre ordre
ses affaires; son mari dissipe le patrimoine de ses
enfants
avec 80 000 livres de revenu

faire
il
a trouv
sollici-
moyen de
de Paris
200 000 livres de dettes. Les
tations de l'exile se pressent

la
mesure que
la fivre
tourmente davantage.
crit-elle
L'hiver de ce
j'ai
fait
pays m'est mortel,

le
Rderer;
crach
sang tout l'hiver dernier
et la bise
me
un mal
la vie,
insupportable.
volte
:
Ses amis
la
raisonnent, elle se r-
Je n'entends l'amour que
comme
pour
s'affliger
de ce qui y manque
la
Elle proteste
de son attachement
si
Rpublique. Son dsir est
vif qu'elle oublie, sincrement, ses actes, ses crits,

l'a
tout ce qui
pu compromettre
et tout ce qui l'ho-
74
MADAME DE
STAL.
nore.
Depuis
le
10 Aot, dclare-t-elle au rsident
de
la
Rpublique
Genve, je
n'ai
pas crit une ligne
qui ft relative aux oprations du gouvernement....
Les contradictions ne
vous pas,
aprs, que
dit-elle
le
l'arrtent point.
Ne pensez-
au
mme
rsident quelque temps
Directoire ne
me
et
voie avec plaisir

l'ou-
Paris?
Il
sait
que je suis en partie l'auteur de

ds lors
il
vrage de Benjamin Constant,

impossible de suspecter
lui est
mon dvouement
la cause.
Le
fait
est
que cet ouvrage de Benjamin,
De
la
force du gouvernement actuel de la France et de la

ncessit de s'y rallier, avait fait quelque bruit. Tal-
leyrand, qui, dans sa retraite de

reu, avec
la
Hambourg,
avait
cri-
brochure,
la
chronique de Coppet,
:
vait finement a
Mme
de Stal
Qu'est-ce qu'un
M. Benjamin Constant, dont

ouvrage
ont
fort
je
viens
de
lire
li
un
avec
remarquable
ai
Est-ce qu'il est
Narbonne?
l'air
J'y
trouv beaucoup de choses qu'ils

;
d'avoir penses ou crites ensemble
j'ai
retrouv quelques
formes
mme
des rapports
ou
mmoires de Narbonne.
son htel. Elle crut cette
amis
arrivaient
Enfin, au mois d'avril 1707, elle put rentrer dans

fois
au
pouvoir.
y demeurer en paix. Ses Talleyrand prit les

s'adjoindre
affaires trangres et
songea
Benjamin
Constant en qualit de secrtaire gnral.

Stal
Mme
de
redonna
dner. et
Parmi
ses
nouveaux convives
peine rentre,
elle
en remarqua Lucien
lui
Joseph Bonaparte; ce dernier

Mais
resta toujours
fidle.
se vit en
butte aux attaques des partis. Les roya-
SEJOUR A PARIS EN
listes la qualifiaient
1707.
75
de
furie . C'est qu'elle n'eset
timait point leurs
personnes
mprisait leur poli-
tique. Elle n'attendait
aucun bien de leur retour au

la libert et
gouvernement. Elle en attendait de

la justice
de
les
moins que toute chose au monde. Elle

les
connaissait. Elle ne se laissait point leurrer de leurs
nouveaux prtextes. Elle ne prenait point
pro-
grammes pour des

a
actes de
foi, ni les
mots d'ordre
pour des paroles d'honneur.
Le
parti royaliste des
deux conseils invoquait

la
les principes rpublicains, la libert de

celle
celle
presse,
des suffrages, toutes les liberts enfin, surtout
de renverser
le
Directoire.
Le
parti populaire,
au contraire, se
fondait
les
toujours
sur les
circon-
stances, et dfendait
mesures rvolutionnaires
qui servaient de garantie momentane au gouverne-
ment. Les rpublicains se voyaient contraints dsa-
vouer leurs propres principes, parce qu'on
les tour-
nait contre eux; et les royalistes empruntaient les
armes des rpublicains pour attaquer

dplora surtout que ce
la
Rpublique.
Elle dplora le coup d*Etat de Fructidor, mais elle
coup d'Etat, funeste
la
libert rpublicaine, lui part ncessaire au salut de

la
Rpublique.
Je n'aurais srement pas, disait-
elle, conseill
d'tablir
une rpublique en France;
mais, une fois qu'elle existait, je n'tais pas d'avis
qu'on dt
la
renverser.
Ce
qu'elle
condamna sans
rserve, ce furent les proscriptions et l'accs de ter-
rorisme qui reprit
les jacobins. Elle a fait le 18,
mais pas
le
19
, disait
Talleyrand. Le 18,
elle
fut
7G
MADAME DE STAL.
le
du parti des gouvernants;
19,
elle
se retrouva
du
parti des victimes, et elle
gmit de voir ses amis
plus diviss et plus impuissants que jamais.
Bonaparte vint Paris apporter

gnanimit,
jeunesse,
fortune.
le
les
trophes
d'Italie. Il avait le gnie, la gloire, la raison, la

la
la
ma-
Tout
plissait
devant
lui.
Mme
de Stal ne
considra point sous

plu
le
les traits dfigurs
elle s'est
reprsenter
par
la suite. Il lui
semble remarquable
par son ca ;...
ractre et son esprit autant que par ses victoires
pitoyable aux vaincus, annonant
la justice;
parlant
l'imagination des Franais ;... sensible

;...
aux
beauts d'Ossian
par de
toutes les facults

relief
gnreuses qui donnent un beau

extraordinaires
rat
.
aux qualits
qu'il
:
Elle
le
vit tel enfin
appabuste
dans l'immortelle esquisse de David

et
le
un peu grle
pilles, le
nerveux, serr dans
la
redingote
et
unie boutonne jusqu'au col, les joues creuses
front large et qui s'tend entre les longs

le
cheveux tombants,
sur
l'infini et
nez d'aigle, les yeux ouverts
dvorant l'espace, quelque chose d'imla
prieux, d'avide et de mlancolique

prestige du succs et
fois
le
la
fascination
du mystre.
Cloptre
n' tait
pas d'une beaut frappante,

de
mais son esprit et sa grce rpandaient tant de
charmes dans
rsister.
sa figure qu'il
tait difficile
l'art
lui
Elle possdait
surtout
de captiver.
1.
universelle,
Cloptre, article de Mine de Stal dans la Biographie 1811-1813.
BONAPARTE.
77
Ses rapports constants avec la Grce avaient dve-
lopp en
elle le
charme pntrant du langage
et
de
ses sductions. Csar avait des vertus et des pas-
sions qui l'emportaient sur ses propres intrts, et

c'est plutt
par
le
gnie que par
le calcul qu'il
rus-
sissait
en toutes choses.
a
Le rve qui
travers
alors
l'imagination
de
ces
Mme
de Stal n'a laiss de traces que dans
lignes d'une notice noye dans la Biographie universelle.
Elles
sont lumineuses.
La dception
fut
prompte. L'enchantement se rompit au premier entretien, sous le
regard du Corse aux yeux d'acier.
On
le
ne peut dire ce que
Mme
de Stal pardonna
moins
Bonaparte, de ne l'avoir pas devine,

lui.
ou de l'avoir comme consterne devant

seulement
elle
Xon
ne
le
sduisit pas, mais,

elle,
il
par une
sorte de prodige
monstrueux pour
il
la rduisit
au silence.
Je ne trouvai pas de paroles pour lui

vint
rpondre quand
cherch
moi me dire
qu'il
avait
mon
pre Coppet.... Lorsque je fus un peu
remise du trouble de l'admiration, un sentiment de

crainte trs
prononc
sa
lui succda....
la
Je
le vis
plu-
sieurs fois et jamaic
difficult
de
respirer que
j'prouvais en
prsence ne put se dissiper....

j'tais
Chaque
sentait
fois
que je l'entendais parler,
frappe
de sa supriorit.
Mais chaque
fois
aussi elle le
inspi-
inaccessible.
Ce genre de femmes
insupportable.
res et politiques
lui tait
Elle se
passionna pour
lui ,
rapporte une contemporaine,
trs blouie d'ailleurs de
Bonaparte pour son propre
78
MADAME DE
et
STAL.
compte,
fort aigre
et
l'gard de
le
Mme
de Stal;
elle
elle
le
chercha
poursuivit partout,...
l'effaroucha
promptement....
lui dplut. Il
Mme
de Stal, aprs
Tavoir inquit,
reut ses avances froiet
dement.
Il
la
dconcerta par des paroles fermes
quelquefois sches....
blit
entre eux,
et,
Une sorte de comme ils taient
dfiance s'ta-
tous deux pas-
sionns, cette dfiance ne tarda pas se changer en

haine.
Ils
n'en vinrent la haine que trois ans aprs;

le
mais, ds l'abord, Mine de Stal en eut
pressen-
timent. Si elle essaya de se reprendre au charme,

e'esl
que
l'illusion
chez
elle
demeura plus
forte
que
le
jugement. Dans
l'intervalle, elle
continua de voyager
entre Coppet et Paris, se partageant entre la grande

affection et la
grande ambition de son existence, son

fils,
pre
et
son salon. Elle avait deux
n l'un en
1790, l'autre en 1792; elle eut en
octobre 1707,
et la dignit
Coppet, une
fille,
Albertine,
le
bonheur
de sa vie, qui de toutes les

lui
flicits dsires
par
elle
procura
la
seule qui ne la dut jamais.
Elle eut en Suisse Chnedoll pour hte.

elle
se
lia
avec
Mme
Rcamier
et
avec
ses
A Paris Mme de
de
Beaumont. Elle
travaillait,
dans
loisirs
Suisse, un nouvel ouvrage, mais ce soin ne l'absorbait pas, tout entire

crivait-elle
:
Femme jeune
n'est pas
et sensible,
Rderer, ce
vit.
encore dans
l'amour-propre qu'on
trop tt o
Le temps ne viendra que

premier vnement de
mon
livre sera le
ma
vi
LE CONSULAT.
79
Elle rentrait Paris le soir du 18 Brumaire. L'v-
nement ne
autre
la surprit
pas; mais elle aurait prfr un

prise de
la
homme. Toujours
rpublique am-
ricaine et de la constitution anglaise, elle voulait,

s'il
fallait
absolument un soldat au pouvoir, que ce

tout le

ft
un Washington,
moins un Guillaume
:
d'Orange. Elle pensait

rendaient digne ;
les qualits
et
Moreau
Ses vertus
l'en
Bernadotte, qui
unissait
d'un
homme
d'Etat et d'un grand mili l'Etat
taire .
Une rpublique romaine succdant

lui
tout
romain des rois

pour
semblait aussi
lui
odieuse
plus
que l'ancien rgime. Bien ne

redoutable
la
paraissait
libert
qu'un
Csar
install
dans
les
la
monarchie de Louis XIV. Nanmoins, dans

elle
premires semaines,
essaya encore de
la co-
quetterie avec le nouveau matre. Bonaparte parut

s'adoucir.
Il
plaa Benjamin Constant dans

se jeta
le tri-
bunat,
tion.
Benjamin
le
aussitt
dans
il
l'opposi-
Ds
mois de janvier
1800
dcida
.
de
dnoncer au monde
Voil, lui
l'aurore de la tyrannie
le
Le
discours se prpara dans
salon de
Mme
de Stal.
dit
Benjamin, votre salon rempli de

si
personnes qui vous plaisent;

sera dsert, pensez-y.
tion , rpondit-elle.
soir-l,
ils
je parle,
demain
il
Il
faut
suivre sa convicfut
Le discours
prononc. Ce
:
Mme
de Stal avait pri des amis dner
appartenaient au gouvernement.
avait reu
A
:
cinq heures,
l'un
fait
elle
dix billets d'excuse

fut
tait
de
Talleyrand; ce
une rupture de
la vie.
pour des
annes, d'estime pour toute
80
MADAME DE
Le salon devint
suspect.
STAL.
Fouch
avait de la coin-
plaisance pour
Mme
;
de Stal;
elle le
considrait
fait
comme un
consul,
homme
il
d'un esprit transcendant en

la
de rvolution
essaya de
raisonner.
Le premier
qu'elle
l'affir-
lui dit-il,
vous reproche d'exciter vos amis

Elle protesta
crut peut-tre en
la
contre
son
gouvernement.
le
en
tait
incapable: elle
mant; mais Fouch n'emporta point

qu'il fallait
conviction
pour persuader
le
matre. Bonaparte tait
alors en route pour l'Italie.

il
En
traversant
la
Suisse,
le
s'arrta
Coppet
et visita
Xecker. Xecker ne
le
jugea point aussi transcendant que

tendait et ne se trouva point,
public
fille,
le
pr-
comme
sa
interdit
en sa prsence.
qu'il
Il lui
fit
la
leon, et lui rpta celle
donnait nagure Louis XVI. Bonaparte ne pen-
sait
le
pointalors qu'il deviendrait, un jour, par alliance,

Il
neveu de ce malheureux roi. ment en mauvaise part. Necker

d un
prit le
rapprochel'impression
et
lui laissa
banquier judicieux gar dans l'idologie

de Stal arriva peu de temps aprs
l't
ferm aux affaires d'Etat.
Mme
et
delet-
meura tout
pour
s'est
en Suisse, crivant lettres sur
tres a ses amis de Paris, afin de

l'hiver.
mnager
sa rentre
Quelle femme, disait-elle Rderer,

les
montre dans tous
temps plus enthou
siaste
que moi de Bonaparte?

ici
Nous esprons
la
,
paix
et
nous admirons beaucoup Bonaparte
mandait-elle
en juillet un nouvel ami, ds lors
trs got, Faariel.
Mais en
et
mme
temps, sous
le
coup des mcomptes
des impatiences, les incar-
LE CONSULAT.
81
tades jaillissaient de plus belle, et Ton peut juger
des propos que
lui
prtaient les espions et
le
public,
:
aux
traits qu'elle a relevs
dans ses souvenirs

ft battu,
Je
souhaitais
le seul
que Bonaparte
puisque
c'tait
moyen d'arrter les progrs de la tyrannie.... Le bien de la France exigeait qu'elle et alors des revers.... Moreau n'a-t-il pas regrett les lauriers de
Stockach
dans
nait
les
ta
et
de Hohenlinden?
Il
n'a
vu que
il
la
France
ordres du premier consul; mais

tel
apparte-
un
homme
de juger
le
gouvernement qui
l'employait, et de prononcer lui-mme, dans une

pareille circonstance, quel tait le vritable intrt
de son pays.
Les rapports reus de Suisse

le
n'taient
point de nature affaiblir les prventions du premier

consul.
Mine de Stal y mit
comble en publiant un
livre qui tait,
comme
toute sa conduite d'alors,

la
un
mlange singulier de coquetterie envers
personne
de Bonaparte, d'allusions satiriques son gouver-
nement
et
de cabales contre son pouvoir.
De
la Littrature considre
dans ses rapports avec

ouvrage, qui formait
les institutions sociales.
Cet
un volume de 600 pages, parut au mois d'avril 1800. C'est une thse la perfectibilit nous disons au:
jourd'hui
le
progrs de
l'esprit
humain dans toutes
ses uvres.
Ce progrs trouve
sa conscration dans
la libert; la libert
trouve sa garantie dans les in-
stitutions rpublicaines conues et appliques selon

le
systme de l'auteur. La littrature franaise, rgles
nre par
murs
rpublicaines, se rajeunira par
l'influence des littratures trangres.
82
MADAME DE STAL.
Montrer
les
rapports qui existent entre

sociales, chercher
la
la
litt-
rature et les
murs
ceux qui peuinstitutions
vent exister entre
littrature
et les
politiques, c'est faire ouvrage d'historien philosophe

et se
proposer un dessein inspir de Montesquieu

il
mais
y faudrait des tudes immenses, des lectures infinies, des connaissances universelles et une
critique suprieure.
Mme
de Stal n'en a que des
parties, des vellits surtout et
souvent des inspidsintressement
rations
Il
faudrait
l'esprit,
de plus un
qui
complet de
l'histoire.
se laisserait
modeler par
une
celui
Mme
de Stal n'est point alors dispose

plus
:
s'y prter;
elle fait
comme
il
elle soutient
thse, le progrs de toutes choses et
notamment
que
de
la littrature
par
la libert,
fait
faut
l'histoire
s'y plie. L'effort
que
l'auteur offusque son intel-
ligence
et
trouble ses belles facults naturelles d'ap-
propriation,
ciens.
en particulier lorsqu'il s'agit des an-
Mme
elle le
de Stal parle des Romains mieux que des

le
Grecs, non qu'elle prfre
gnie de Rome, mais
connat plus directement. Les allusions abonet,
dent dans ces chapitres,
juges distance,
elles
semblent
trangement
les
vai-nes.
Quoi!
c'est
en
et
un
o
temps o renaissent
l'histoire
merveilles de
Rome
semble rentrer dans ses prodiges,

crit,
que
:
l'auteur
tait,
croyant faire une pigramme
Il
chez les anciens, permis au gnie de se nom la
mer,
vertu de
s'offrir.
La nation
leur savait gr
il
d'tre ambitieux de son estime. Maintenant
faut
LE LIVRE DE LA LITTERATURE.
se glisser dans la gloire
83
La mdiocrit
est toute-
puissante
Tout, heureusement, n'est point jeu

ces chapitres.
Il
d'esprit en
s'y
dcouvre nombre de vues de

:
politique et d'histoire. Celles-ci, entre autres
l'art
de penser est
il
li
la
conservation de
la
libert;
faut la
dmocratie une langue pure
et
une
belle
loquence pour tenir constamment les

d'un territoire une patrie en donnant
l'habite les
esprits
en
fait
dignit. C'est cette constante tenue d'me qui

la
nation qui
mmes
gots, les
.
mmes
habitudes, les
toujours
mmes sentiments
La
force
militaire,
identique elle-mme, ne saurait rien fonder d'original dans l'ordre de l'esprit

:
elle brise les
volonts
des hommes,
elle
ne forme point
les caractres qui
de groupes d'hommes font les nations. L'auteur dveloppe, sur

qui
le
moyen
ge, une opinion

:
ne laisse point d'tre hardie pour son temps
l'espce humaine n'a pas rtrograd durant cette
priode. C'est que l'histoire
un objet constant
la
civilisation universelle; elle y travaille sans cesse,

et c'est a la
pense, toujours
faits et
la
mme, que
.
l'on voit
surgir de l'abme des
des sicles
On
s'aperoit, dans le
fait
voyage d'exploration que

et
Mme de Stal
travers les littratures modernes,

l'Italie
qu'elle connat
mal
fort
incompltement
l'Espagne. Elle parle bien de Machiavel, elle entend

trs
peu Dante,
le
et
nullement Cervantes. Elle se hte

qui la retient. Elle y voit
vers
Nord, qui
l'attire et
partout
l'esprit
de libert
et
elle
construit -a
8i
MADAME DE
STAL.
thorie sur l'authenticit des

la
pomes d'Ossian.
C'est
part, trs
large, de
la
fantaisie
en ces essais;
mais on y trouve la part, large aussi, de l'invention. Par exemple, cette pense rapprocher de ce qu'on
lit,
dans
:
le livre
des Passions, sur la mlancolie de

a fait de plus grand,
il
l'amour
Ce que l'homme
le
doit au sentiment douloureux de l'incomplet de sa
destine
Mme
de Stal montre, dans Shakespeare,
des beauts tragiques d'un ordre nouveau pour les

Franais
:
la piti
sans aucun mlange d'admi-
ration pour celui qui souffre, la piti pour un tre

insignifiant et quelquefois mprisable .
Le
chapitre de la littrature allemande n'a plus

:
qu'un intrt
indiquer ce que
Mme
de Stal savait
de l'Allemagne avant d'y avoir voyag. Elle en savait infiniment plus
qu'on ne
le
suppose commun-
ment, mais
elle le savait
de seconde ou de troisime
main, par ses amis Benjamin Constant, Chnedoll,
Adrien de Lezay, Grando, Charles de Villers surtout, qui fut
son initiateur.
On
le
traduisait beaucoup,
on
s'y
imitait
davantage
la fin
de l'ancien rgime.
loisir.
On
remit ds qu'on en eut
Pomes, ro-
mans, drames, Gthe, Schiller, Klopstock^Vieland,

furent introduits en France; mais on les habillait de
costumes qui
les
dguisaient plus ou moins, sous
prtexte de les mettre au ton et la
mode de
Paris.
Comme
il
n'y avait point de libert politique en

sicle,
France au xvn e
natre qu'une
Mme
de Stal n'y veut recon-
littrature
de thtre. Le thtre,
parat pas avoir lu
ses yeux, absorbe tout. Elle ne
l'Histoire des
85
variations, ni mdit sur les penses

le
de Pascal. Elle grandit dmesurment

cle.
xvni c
si-
Elle traite Voltaire

:
en pote. Elle se rsume

n'a rien dcouvert, mais
il
sur Jean-Jacques
a tout
Il
enflamm
Puis
elle arrive l'avenir, qu'elle
croit discerner.
Montesquieu, Rousseau, Condillac,
gnies rpublicains, dit-elle, ont

lution de
la littrature. Il
commenc
la
la
rvo-
convient que
licence soit
la
bannie des livres, ainsi que des murs, sous

blique. L'objet de la littrature
Rpu-
ne sera plus,
comme
au xvn c sicle,
et
la
l'art
d'crire;
il
sera l'art de penser,
grandeur
littraire
se mesurera au progrs
de
la civilisation.
Chemin
femmes qui
faisant,
elle
s'arrte sur la destine des
crivent. Elle
met
ici
en maximes son exla
prience personnelle. Marie- Antoinette et Rivarol

raillaient, le Directoire
Ta tourmente
Dans
les
monarchies,
craindre
le
dit-elle, les
femmes
[qui crivent] ont a
ridicule et dans les rpubliques la haine .

frais. Il
Voil du Montesquieu peu de
ne
lui
en
cote pas davantage d'ajouter cet aphorisme qui et
rendu rveuse
la
grande Catherine
Les femmes
sans esprit de conversation ou de littrature ont
ordinairement plus d'art pour chapper leurs devoirs; et les nations sans lumires ne savent pas
tre libres, mais
changent trs souvent de matres
Elle pressent que la politique pourra devenir une
science; mais son bon sens la met aussitt en garde
contre les
absurdits atroces
l'algbre sociale.
, la
charlatanerie des
dit-
formules
et
Quelque prcis,
86
elle,
MADAME DE STAL.
que
soit le calcul,
il
s'il
n'est pas d'accord avec la
morale,
est faux
La morale
est la nature des

.
choses
dans l'ordre intellectuel

:
La vertu
pro-
cde de l'enthousiasme
Stal
l'analyse la tue.
Mme
de
annonce que
le
roman deviendra plus pas-
sionn, et prendra davantage ses donnes dans l'observation
du monde. Elle estime que la comdie abandonnera les ridicules pour s'attaquer aux vices,
dmasquer
des mes
les
cyniques, les effronts, les
char-
latans de vice,
;
frondeurs de principes, moqueurs

les dpouillera
forts, et
la
la
comdie
de leur masque
de prtendus
pants
hommes
ses
les
montrera ram-
eux-mmes devant
ainsi
force.
Mme
et
de Stal
prdit un
annonce
propres romans
thtre qui ne prvaudra que beaucoup plus tard.

Elle cherche, en ttonnant, les routes de la posie
et
ne les dcouvre pas. Elle en reste encore
la
rh-
torique de sa jeunesse. Elle voit l'avenir de la posie
dans
le
progrs de
la
raison et
le
dveloppement
a
la
de l'loquence.
La posie de son temps

l'ait
pass
posie
auprs d'elle sans qu'elle
souponne;
nouvelle germe tout autour d'elle

discerne.
Elle n'avait pas
sans qu'elle la
connu
le
grand pote son contemla
porain, l'homme qui tait appel rgnrer
posie
franaise de son ge; la Terreur l'avait tu, jalouse
d'anantir tout
fcond dans
l'ode,
le
ce qu'il y avait d'original et de gnie du sicle. Dans l'lgie, dans

satire,
dans
la
Andr Chnier
avait trouv,
pour chanter l'amour et dfendre
la libert,
des formes
qui
87
rpondaient
il
['me de
le
sa
gnration.
Dans
Hernies
esquisse
pome d'un
sicle qui a runi
Montesquieu, Diderot, Buffon, Lamarck, Lavoisier,

Lapace, Geoffroy Saint-Hilaire, Andr-Marie
Am-
pre enfin. Sans l'ineptie envieuse de Robespierre,

la
la
France aurait eu son Gthe. La guillotine sauva

mdiocrit.
La
littrature rpublicaine n'eut plus
que des versificateurs. La posie se prparait une

revanche par des voies diffrentes.
Chateaubriand crivait son Gnie du Christianisme

dans
le
temps o
Mme
de Stal publiait son livre de
la Littrature. Ils taient
aux antipodes l'un

rivale
et
et l'autre.
Chateaubriand
la
sentit
hostile,
comme
parler.
Rivarol, autrefois, quand elle
commena de
:
Mais ce
sait
fut
une
rivalit plus srieuse
il
ne s'agis-
plus du rgne
des salons;
il
s'agissait de la
domination intellectuelle de l'poque. Chateaubriand

crivit
Fontanes sur
le livre
de
Mme
:
de Stal une
lettre pleine d'insinuations
mchantes
Ma
folie,
moi, est de voir Jsus-Christ
partout,
comme
l'air
Mme
de Stal
la
perfectibilit.... Elle a bien

le
de ne pas aimer
gouvernement actuel
et
de re-
gretter les jours d'une plus grande libert.
Mme
de
fit
Stal ne connaissait point la rancune, Atala lui
oublier l'injure et elle pardonna a l'auteur en l'admirant.
Mais
si
Chateaubriand l'mut,
il
ne
la
con-
vertit point la rhtorique no-chrtienne.
Je
le
crois, crivait-elle, plus

et
sombre que sen-
sible.
Elle
et
ses
amis taient trop de l'ancien
monde
trop pntrs de l'esprit philosophique
88
MADAME DE
se
STAL.
pour
prendre aux amorces romantiques. Us ne

la
concevaient ni
religion machine d'Etat de
Bonal'a
parte, ni la religion
machine potique de Chateau-
briand. Cette
religion des cloches ,

,
comme on
spirituellement appele
cet
picurisme catholide l'auteur d'Alain
que
, cette fatuit
religieuse
leur semblaient faux et affects, avec une nuance de

niaiserie.
Il
fallut
Mme
de Stal
la
lecture de Klop-
stock, en sa langue originale, la frquentation

Schiller, les leons de Schlegel,
de
les conversations
de Gthe surtout, pour comprendre quels lments de posie on pouvait tirer du christianisme, de ses
traditions, de ses chants, de ses crmonies.
elle
Au fond,
ne s'y renditjamais compltement, concdant les
exemples, rebelle
la thorie, et
trop sensible aux
incongruits de dtail pour se laisser blouir.
Ce
,
pauvre Chateaubriand va se couvrir de ridicule

crivait-elle.
la virginit
Il
un chapitre
intitul
Examen de
dans ses rapports potiques !

lui
Mais avant que Chateaubriand

tonnements,
ture.
elle
donnt de ces
sa Littra la
se vit
dnonce pour
Ce
livre, crivait
Fontanes, prsente
chi
mre d'une perfection qu'on cherche maintenant opposer ce qui est .

Fontanes
et les autres critiques
de l'antichambre
consulaire se mprenaient volontairement.

Stal n'en tait point encore
Mme
de
souhaiter la chute
du Consulat grande place
elle
souhaitait de s'y faire une trs
et
d'en tre l'ornement.
Elle posait
celles
ses conditions, qu'elle prsentait
comme
de
l'histoire.
80
Que
dsirait-elle au juste?
Rien de vul-
gaire,
lits
coup sr. Elle ignorait
l'avarice.
:
Les ra-
du pouvoir
lui taient indiffrentes
elle n'tait
capable ni de
la fidlit
discrte et prudente d'une

et secrte
Maintenon, ni de l'intrigue tenace

Ursins;
teur dans l'me
sition.
d'une des
c'tait l'clat qu'il lui fallait. Elle tait oraet,
par temprament, orateur d'oppocelui
Le
rle de
Fox en Angleterre,
si
de Lamar-
tine sous le
gouvernement de
elle ft
Juillet, telle et t sa
vocation politique
cot
ne homme.
Femme,
de son
d'un matre tout-puissant,
elle rvait d'tre

officielle
l'associe de son gnie et la
muse
rgne.
Pour qui
dans
sait lire entre les lignes, c'est l'in.
sinuation constante du livre de la Littrature

a
Il
n'y
point
cet
ouvrage
d'allusion
malicieuse
qui ne soit efface par cette

c'est le
maxime
Le gnie,
.
bon sens appliqu aux ides nouvelles
Elle accordait ce gnie
Bonaparte; mais Bonapopulaire
parte entendait autrement les ides nouvelles.
Pour
lui,
l'ide essentielle tait l'ide
que Danton, en son ralisme puissant, avait dfinie

d'un mot
lait
:
jouir de la Rvolution.
Le peuple vouen sa personne.
jouir de la Rvolution. Bonaparte voulait abla
sorber
Rvolution
et la glorifier
Force, richesse,
conqutes,
gouvernement, voil
sous
contraire
son objet
toutes
les
et ses ressorts. Il tait tout tat, et
formes. Sa rpublique est
le
de celle de
Mme
la
de Stal. Elle avait rprouv, en

elle
Mirabeau,
la
dmocratie royale,
instinctive-
ment horreur de
dmocratie csarienne qui surgit
90
MADAME DE
le
STAL.
avec
il
Consulat. Bonaparte enjuge clairement connue

Il
jugeait de toutes choses.
lui
faut avant tout de

et
l'obissance.
Son systme implique une censure

l'esprit public;
il
une police de
n'y a point de place,
dans son empire, pour un bureau d'enthousiasme

libral.
Mme
de Stal
offre la
lui
propose,
ce prix,
il
la
grandeur
tend,
et lui
paix.
la la
La grandeur,
la
en-
comme
plus tard
couronne, ne
recevoir
que de sa propre main;

il
paix des salons libraux,

chancelleries
le
n'y croit pas
plus
qu' celle des
europennes. La
nait
fatalit
de sa destine
condamne se d-
ne se soutenir qu'en s'levant,
fendre qu'en attaquant, ne conserver qu'en envahissant. C'est pourquoi

il
de
commun
Il
entre
lui et
Mme
ne pouvait y avoir rien de Stal.

et elle
le
lui
marqua rudement,
se
mit
en
guerre,
d'autant plus
agressive
qu'elle
avait t
plus coquette. Revenue Paris eu mois de mars
1802,
et installe
rue de Grenelle, elle s'y entoura

la
de tout ce qui osait encore briller en dehors de
personne du consul. C'est

de son
salon.
la
priode de splendeur
Auprs
d'elle,
son amie de cur,
Mme
mont,
R.camier,
la
belle Juliette ,
comme
elle la
nomme, l'enchantement des yeux;

la
Mme
de Beau-
grce mlancolique et maladive; les anciens
amis, moins Talleyrand, qui s'carte, plus
mnager
de
de l'Etat
qu'il
ne
l'avait t
de l'Eglise, mais avec

la surveillance
Narbonne qui chappe parfois
Mme de
mne
Laval, et reparat, fort effac; Benjamin, qui
l'orchestre,
interlocuteur incomparable
Ca-
SJOUR A PARIS EN
1802.
91
mille Jordan, qui est, en politique,
le
disciple bien-
aim; Grando, qui explique l'Allemagne; Fauriel,

qui
dcouvre
les
littratures
du Midi. C'est aussi

de Stal
et
l'apoge de l'loquence de
Mme
de sa
char-
conversation
merveilleuse
seme de
traits
saillies
mants, coupe de rapports subtils, de
heu-
reuses, de gaiet, de satire, de rapprochements historiques, d'analyses pntrantes du cur, de sen-
timent surtout et d'enthousiasme.

disait
Si j'tais reine,
Mme
de Tess, j'ordonnerais
toujours.
Mme
de Stal
de
me
parler
Bonaparte prtendait qu'elle se

la
tt.
Elle
se
sentit
main de
fut alors
fer sur
son paule,
et elle
dbattit.
Ce
une pluie d'pigrammes, traverses de

et
beaux couplets indigns

fiques.
de protestations magni
Elle se livre une
verve amre
et
mor-
dante
que
la
colre dchane en elle et qui porte,
disent les auditeurs,
le fer et le feu .
Benjamin,
le
en disgrce, n'y mnage pas ses flches. Tout
Consulat comparait devant ce tribunal sarcastique.
On nous
racontait tous les soirs les sances de

et
Bonaparte avec son comit;
ces rcits auraient
pu nous amuser,
s'ils
ne nous avaient pas profonsort
dment
intrts
attrists sur le
le
de
la
:
France.
Rien
ne sera pargn, ni
des
systme
contenter les
leurs vertus,
et
hommes aux dpens de

la
dpraver l'opinion par des sophismes

la
donner
nation pour but
guerre au lieu de
la libert ;
ni les courtisans, rgicides acquis et royalistes ga-
gns, tous
chevaliers de
la
circonstance ; ni les
92
MADAME DE STAL.
:
prtres
bellans
il
lui fallait
un clerg comme des cham:
ni surtout le matre
le
bourgeois gen
tilhomme sur
des femmes,
salon,...
trne
irrit
de
l'ascendant
des petits traits acrs de l'esprit de
de
la
moquerie du bon ton
et qui
ne
peut
secouer
une certaine antipathie jacobine

;
contre
la socit brillante
sa petite taille et sa
et
grosse
tte, ce je
ne sais quoi de gauche
d'ar-
rogant, de ddaigneux et d'embarrass qui semble
runir toute
la
mauvaise grce d'un parvenu toute
il
l'audace d'un tyran ;
ne
sait
pas s'exprimer
dans
le
langage soutenu,...
il
n'est loquent
que dans
l'injure ;
il
son gnie n'est que
charlatanisme ;
la
a mystifi
les
diplomates, jet de
ce
n'est
le
poudre
pas
aux yeux des militaires;

hros
taille
:
mme
un
Marengo, pendant que

il
sort de la bainerte, se
semblait dsespr,
est
demeur
devant
promenant
cheval lentement,
les troupes,
le
pensif, la tte baisse,...

le
;
courageux contre
dan-
ger plus que contre

attendant
tre
la
malheur,
il
n'essayant rien,
fortune
enfin
dans tout son
un fond de vulgarit que

cabales avec
et
:
le
gigantesque
mme
.
de son imagination ne saurait toujours cacher

Ajoutez les
les
gnraux hostiles
chez
ou envieux, Moreau
tions inconsidres
le
Bernadotte; les manifestaJ'tais, raconte-t-elle,
ministre d'Angleterre lorsqu'il reut les condiIl
tions de la paix [d'Amiens].

qu'il avait
les lut tous
ceux
dner chez
lui,
et je
ne puis exprimer
article.
quel fut
mon tonnement
chaque
L'An-
CONFLIT AVEC BONAPARTE.

gleterre retardai
93
rendait toutes
ses
conqutes!...
Je
mon
retour Paris pour ne pas tre tmoin

fte
de
la
grande
de
la paix....
Enfin tous les signes

et
d'une illusion qui
la
domine dsormais
qu'elle
ne perdra qu'en 1815, aprs l'preuve de deux invasions trangres et

tions royales
:
la
dception de deux restaura-
donner
la
que l'Europe ne demande qu' paix la France dans la frontire du

c'est
la
Rhin; que
France ne demande qu' jouir de
la
libert politique
dans une constitution imite de
l'Angleterre; qu'il n'y a donc qu'un obstacle au rgne
de
la justice et
au bonheur du
monde
la
personne
de Bonaparte.
Mme
de Stal n'ira pas jusqu' approula vie
ver les attentats contre

les fltrira toujours;
du premier consul,
souhaitera
la
elle
mais
au
elle
chute
de Bonaparte,
mme
prix
de
la
dfaite
des
armes franaises.
En
ttes
il.
voil plus qu'il ne fallait

tel
pour jeter hors de
lui
un homme
que
le
premier consul.
Elle
monte
les
dans un sens qui ne

livre
Il
me
:
convient pas
, disait-
Necker publia un
Dernires vues de poli-
tique et de finances.
se sentait le dsir d'crire

si
Il
contre la tyrannie d'un seul, aprs avoir
longtraa
temps combattu
d'avance
impriale.
.
celle
de
la
multitude
tout l'chafaudage
de
la
monarchie
ParalIl
Cet crit
irrita
Bonaparte autant que

:
l'avait flatt la
lle
fameuse brochure de Fontanes

Cromwell,
entre
Csar,
Monk
et
Bonaparte.
accusa
Mme
de Stal d'induire son pre en erreur

il
sur l'opinion de Paris, et
s'emporta.
94
Il
MADAME DE STAL.
faut
faire
ici
la
part des
circonstances,
qui
taient encore toutes rvolutionnaires, et
du carac-
tre de l'homme, qui tait plus que despotique.

il
Mais
convient aussi de faire
la
part du pouvoir absolu
et
de ses conditions. Les grands meneurs d'hommes

t
n'ont jamais
patients
et
aux cabales fminines.

de
Mme
de
Gumn
Mme
Chevreuse en ont
su quelque chose au temps du Cardinal.
On
se de-
mande comment Louis XIV, avec son auguste politesse, et trait la grande dame qui se ft avise de tenir Paris une cour de jansnistes ou un cnacle d'esprits forts mls des rforms insoumis. Leur
habit n'a point gard les religieuses de Port-Royal
de
la
brutalit des exempts.
Cette rserve
faite,
il
reste bien de la disproportion et
du mauvais got
dans
les colres et les
proscriptions de Bonaparte.
Tant de dcrets, de police, de gendarmes, de dpches

cause...
Quoi! vous vous arrtez aux songes d'une femme!
et
de
gros mots
pour un salon o
l'on
On
ne peut s'empcher de sourire considrer de
loin ces fureurs de lion exaspr par les
chansons
branche
le
de l'oiseau moqueur en
l'oiseau s'envole de
branche, s'enfuit et chante toujours;
fauve
secoue sa crinire, roule les yeux, cume, laboure

l'arne
et
s'vertue vainement.
la
Napolon grandit
Mme
qu'il
de Stac) en l'levant
il
dignit de puissance
combattre;
se
le
diminue par l'excs des coups

vide pour l'craser.
S'il
porte dans
de
CONFLIT AVEC BONAPARTE.

l'exaltation
95
thtrale
si elle
dans
le
dsespoir d'exil
de
Mme de Stal,
se pose trop
complaisamment en
elle
victime de tragdie, en
Andromaque perscute,
dans son rle
:
est cependant, au fond,
elle souffre
sincrement,
de majest,
il
et l'on a piti d'elle.
Napolon manque
mesures
sort de son personnage. Ses
sont odieuses, ses imprcations ridicules.

Stal,
Mme
de
le
dans cette
lutte qui
durera dix ans, garde
dernier mot,
prit
:
et ce
mot
est celui d'une
femme
d'es-
Quelle cruelle illustration vous
me donnez,
crivait-elle
Bonaparte en 1803; j'aurai une ligne
dans votre histoire.

de 1802
L'exil eut ses prliminaires durant le printemps

:
ce fut la mise en interdit

:
du salon
et la
mise en quarantaine des amis

position plus cruelle, c'est
Ce qui rendait ma que la bonne compagnie
de France croyait voir dans Bonaparte celui qui
la
prservait de l'anarchie ou du jacobinisme.... Elle
blma fortement
contre
lui....
l'esprit d'opposition
que
je
montrai
La bonne compagnie
la
se retirait de
vous en
mme temps que
faveur du gouverneet
ment, situation insupportable pour une femme,
dont personne ne peut connatre les pointes aigus

sans l'avoir prouve.

la
Il
me
fallait
plus de force
la
encore pour supporter
perscution de
socit
que pour m'exposer

conserv
le
celle
du pouvoir.
J'ai
toujours
souvenir d'un de ces supplices de salon
que
les aristocrates franais savent si bien infliger
ceux qui ne partagent pas leurs opinions.

Elle n'exagre pas
quand
elle parle
des pointes
96
MADAME DE
STAL.
aigus et des supplices de salon. Les

tisans n'avaient faire
anciens cour-
Bonaparte qu'une seule

ils la
concession, celle de changer de matre ;
fai-
saient avec d'autant plus de zle qu'ils se sentaient
moins sincres
les
et
plus
intresss.
Mme
de
Stal
contrariait
dans
leurs
volutions et
compro-
mettait les effets de leurs palinodies. Mais ce serait
mal
les connatre
que d'imaginer
qu'ils l'attaquaient
dans ses crits ou dans ses convictions. C'et t
prendre au srieux son caractre de muse
et
de
femme suprieure. Les hommes de qualit, surtout les femmes du monde n'entendaient nullement
consacrer sa suprmatie,
frappaient leur porte.
mme
en
la raillant.
Ils
Us attaquaient
Mme
de
Stal par ses cts vulnrables, les petits cts,
ks
misres de sa vie, ses imprudences, ses dfauts de

tact, ses
sentiments tals bruyamment, sa soif de

sa
succs,
danse, son
turban, sa cour de
et
la
beaux
esprits, le
lit
cortge de ses sigisbes
prodigal'cri-
suppose de ses faveurs. Pour anantir

ils
vain,
outrageaient
la
femme.
Il
:
Sur ces entrefaites M. de Stal mourut.

spar rgulirement de sa
flattait
s'tait
il
femme en 1798
se
la
toujours de recouvrer son ambassade, et
disgrce de l'ambassadrice tait un obstacle. Mais

il
n'obtint rien.
Il
tait
malheureux;
il
souhaita
de revoir ses enfants.
Mme
lui. 11
de Stal dcida de se
rendre
Coppet avec
au mois de mai 1802.
Mme
de Stal
succomba en chemin, tait libre. Sa
passion pour Benjamin Constant n'tait un secret
DELPHINE.
97
pour personne; on annona partout

les rves
qu'ils allaient
s'pouser. L'amour dans le mariage, qui avait rempli
de sa jeunesse, continuait de remplir ses
crits
c'est
Quoi
crit-elle
dans
le livre
des Passions,
dans
la ralit
et
des choses humaines qu'il existe

toute
la terre
un
tel
bonheur,
en est prive....
Cette runion est possible et l'obtenir pour soi ne

l'est
pas!
si
si
Mais
jalouse,
elle elle
aimait
Benjamin
avec
une
fivre
ne supportait point l'ide d'exister

le
sans
elle
lui,
surtout de
voir appartenir une autre,
hsitait
fort lier
indissolublement sa vie
la sienne. Elle le voulait
dans sa dpendance;
elle
Il
n'entendait
n'avait rien
et
point
se
le
donner
pour matre.
du protecteur sublime, du guide

la vie qu'elle s'tait faite,
fort
doux
qui tait sa chimre. Elle jugeait que Ben-
jamin troublerait
sans lui
apporter
le
bonheur intime
qu'elle n'avait pas connu.
Elle tenait sa qualit d'ambassadrice, son titre
de baronne, ce
nom
qu'elle avait
rendu clbre.
las
Benjamin, de son ct, se trouvait plus

peut dire de ce rle de
qu'on ne
sigisbe perptuel
Il
d'une
il
femme
aussi recherche.
trnait chez elle; mais
y jouait un personnage assez quivoque. Depuis longtemps il supportait impatiemment l'influence

surnaturelle
qu'elle exerait sur lui;

la
il
s'irritait
de ses fuites honteuses, de

tion de ses retours.
perptuelle capitulail
En
blas qu'il tait,
aspirait
amours bourgeoises, l'adoration lgitime d'une femme docile, simple de cur, borne d'esprit,
des
7
98
MADAME DE
Il
STAL.
mais soumise.
de
se figura qu'en sollicitant la

il
main
lui
Mme
de Stal
provoquerait un refus qui

Il
ouvrirait la retraite.
sollicita,
mais sans insis-
tance; elle refusa, mais sans se faire prier; ni l'un

ni l'autre ne souhaitait cette union.
Cependant
ils
s'en voulurent, elle de n'avoir pas t force consentir, lui de n'avoir pas t pris au mot. Ils res-
trent ainsi pniblement dans l'entre-deux de l'amour

et
du mariage;
restait
ils
en souffraient et
ils
ne pouvaient
s'en arracher.
11
Mme
de Stal une ressource, la conconter au
solation de ceux qui sont ns crivains,
public ses injustices et ses disgrces. Elle
composa
,
son roman de Delphine,

ouvrages,
celui
le
plus personnel de ses

a
elle
tout
elle a
dit
selon
la
Mme
Necker de Saussure,
de sa jeunesse
.
et
dpeint
ralit
Le
talent
dans une femme
peut-il avoir
un autre but que
d'tre
aime?
aimer
disait-elle alors
une amie. Se
un peu plus faire mieux

qu'il est
et se
dfendre; montrer au
monde
inique et qu'elle n'est pas dupe de ses faux juge-
ments; par-dessus tout apporter toutes

qui souffrent des
les
femmes
annonc
trait
mmes maux,
le
livre
dans
le
trait
des Passions, prdit dans

la vie et
le
de la Littrature, ce roman de
le livre
de l'avenir,
le
qui dvoilera vritablement le malheur;
livre qui fera connatre ce
que
l'on a toujours craint

les
de reprsenter,
les faiblesses,
mires qui se
ennuis dont
tranent aprs les grands revers; les

le
dsespoir ne gurit pas;
le
dgot que n'amortit
DELPHINE.
09
point l'pret de la souffrance; les petitesses cot
des plus nobles douleurs; et tous ces contrastes
et
toutes ces inconsquences, qui ne s'accordent que

faire du mal, et dchirent la fois un mme cur par tous les genres de peines. Voila l'objet
pour
de Delphine; l'esprit en est rsum, en deux lignes,
par l'pigraphe
l'opinion,
Un homme
s'y
doit savoir braver

.
une femme doit
soumettre
C'tait se
condamner, en apparence, mais par une

clatantes qui
de ces
confessions
sont une vri-
table apologie. L'hrone, c'est elle-mme, rajeunie,
embellie, plus gracieuse, plus touchante, pure en
quelque sorte, dgage de

trature.
la
politique et de
le
la
lit-
Delphine n'a qu'une aventure, o

en jeu.
toujours une
copie
cur
c'est
seul
est
et
Quant au hros, Lonce,

voile
encore
de
Guibert.
Mme
de Stal ne se met point en frais pour inventer
un ^Yerther ou un Saint-Preux. Les passions nouvelles qu'a dchanes la Rvolution et

la
que nourrit
conspira-
guerre, ne l'inspirent point.

le
Le jacobin amoule
reux,
guerrier romanesque,
l'exil,
teur, tous les types
du roman du lendemain semimagination.

Elle peint ce
blent trangers son

([ni
l'a
frappe; mais, en idalisant

elle
son person-
nage,
l'orne
les
ne
le
rend pas plus sympathique. Elle

et
lui
de toutes les sductions
prte
il
tous
parle
prjugs de l'homme du monde; mais

qu'il
avec plus de passion
n'en prouve;
Il
il
promet
point
un bonheur
qu'il
ne saurait donner.
est hautain,
le
jaloux, susceptible, sceptique,
hormis sur
100
MADAME DE STAL
il
d'honneur, o
raffine, et
sur l'article de l'opiil
nion, c'est--dire des commrages, o
est pusil-
lanime.
Il
adore Delphine, qui est noble, riche, veril
tueuse, et
pouse une autre femme parce que sa

Il
il
mre en
de toutes
dispos ainsi.
les
met Delphine au-dessus

croit toutes les
femmes
et
calom-
nies que le
il
monde
il
dbite sur elle. Elle se justifie,
l'absout,
se repent,
mais
il
refuse de l'pouser
le
au moyen
d'un divorce, parce que

Il
divorce est de
mauvais ton.
biensances
avec
lui
offre
un accommodement qui,
pense-t-il, conciliera tout, le

:
monde, l'amour
il
et les
il
enlvera Delphine et
ira vivre
elle l'tranger.
Il
est insupportable.
Ce Lonce est vrai, mais il manque d'amour , dit un

le
ami de Delphine.
sa condamnation.
Tout
mal vient de
l.
C'est
et le
Delphine se montre imprudente avec indiscrtion, hasard se fait trop calamiteux pour elle. CepenIls
dant les pisodes du roman, malgr leur monotonie,
demeurent intressants.
le
sont observs, mais
ils
sont d'un salon seulement.

la
du costume, de
couleur.
:
Aucun souci du cadre, Le roman se droule

de Lonce,
la
entre 1790 et 1792
part l'arrestation
accus tort de porter les armes contre

et fusill,
France
rien ne trahit la Rvolution en ce livre,

belles
sauf
quelques
phrases sur
la
libert,
le
patriotisme et les devoirs d'un bon Franais. Les
personnages secondaires ont de la vie. On s'est plu y dmler les images de plusieurs des amis
de
Mme
de Stal. Elle a embrouill plaisir ces
DELPHINE.
images,
et c'est curiosit
11
101
perdue d'en chercher
les
modles.
le
faut excepter toutefois
Mme
deVernon,
la
repoussoir de Delphine, qui pratique
religion
sans y croire et obit aux prjugs en les mprisant;
On
reconnu Talleyrand dans ce caractre trs
poli-
tique.
Le
fait
est qu'il y a plusieurs des traits de

c'est toute la
la
l'ancien vque, celui-ci entre autres
vengeance
son ami
:
tire
par
Mme
de Stal de
dfection de
L'ingratitude, dit
Mme
de Vernon, c'est
se sert,
un grand mot dont on abuse beaucoup; on

parce que l'on s'aime,
l'on est quitte;
et
quand Ton ne s'aime

que
et la
plus,
on ne
:
fait
rien dans la vie que par
calcul ou par got je ne vois pas ce
reconnaisl'autre.
sance peut avoir faire dans l'un
dans
Delphine est un roman par

l'auteur,
faits .
lettres,
genre, dit
qui
suppose plus de sentiments que de
Dans l'ordre des sentiments, Mme de Stal abuse du dsespoir. On sent qu'elle s'est complue
ces effusions, qu'elle s'y est reprise, et trs souvent,
ajoutant toujours, sans effacer jamais.

ses propres lettres sur le
serr, plus en relief
:
Ce qu'on
de
mme
chapitre est plus
qui n'a pas

affaiblit
le
la passion y emporte la plume temps de disserter. Mme de Stal

la
son inspiration en
dlavant;
mais
et
l'inla
spiration est relle.
Pour
le
pathtique
pour
flamme, plusieurs lettres de Delphine mritent d'tre rapproches de celles de Mlle de Lespinasse. Mme de
Stal ne connut ces lettres qu'en 1809
les
:
elle n'a
et
imiter.
lettres
Mais
le
souffle
est
le
mme,
pu quand
les
de Mlle
de Lespinasse parurent, tout
102
le
MADAME DE monde en
le
STAL.
la
fut
saisi.
C'est
mme
exaltation
d'amour,
abmes, les
mme mmes
cri
dchirant pouss des
mmes
regrets dans
le sacrifice, enfin,
pour employer une image chre

griffe
l'auteur, la
mme
elle
de vautour
qui dchire
le
cur quand
le ciel.
,
l'treint,
mme pour
l'emporter vers
Le
style de Delphine
semble
vieilli
il
c'est
qu'il
a t jeune, et c'est aussi
pourquoi
a
et
touch
la
les
contemporains. La critique pdante,

l'tait trs
critique
troitement en ce temps-l, releva maint

si
dfaut dans ce roman. R.derer, nagure
amical,
devenait amer mesure que

s'tendait sur
la
disgrce consulaire
Mine de
Stal.
Il lui
pardonnait
diffi-
cilement de frapper avec tant d'clat, tout en frappant faux, ce qu'il prtendait, lorsqu'il frappait
lui-mme malgr l'excellence de sa

rment, sans chaleur
a
recette,
Il
si
obscu-
et
sans tincelles.
reproche
de ne les
Mme
de Stal de ne point
lier ses ides,
point approfondir, d'employer des tours elliptiques,
des expressions abstraites, de ne pas chercher
le
mot propre,
trouver.
fixe la
le
verbe
dit
:
significatif,
ou de ne
le
point
Il lui
<>
C'est l'expression qui cre et
pense
la
Il
la
renvoie Condillac,
et c'est la
:
renvoyer
bonne
le
cole. Elle lui
rpond
Qu'en-
tend-on par
style? n'est-ce pas le coloris et le

je
mouvement des ides? Trouvez-vous que

Elle s'est
fait
manque
d'loquence, d'imagination ou de sensibilit?
une rhtorique selon son gnie, qui

:
est tout d'improvisation
Le
style reprsente,
pour
ainsi dire, au lecteur, le maintien, l'accent, le geste
LE STYLE.
103
de celui qui s'adresse

le style
lui.
C'est ce qu'elle
:
nomme
de l'me et de l'enthousiasme
en un mot,
l'exaltation note. Elle note de ses
penses ce qui
peut s'en noter;
elle
ne reproduit point ce qui prle
cisment tenait lieu du style dans ses discours,

tourbillon
de
son loquence,
l'clat
de ses yeux
superbes,
suasif. Elle
son accent imprieux, son geste perne se soucie point assez d'y suppler
l'art d'crire.
par les ressources de
Elle a le
mou-
vement
la
la
couleur manque. Je ne parle point de

la
couleur applique aprs coup, mais de
couleur
naturelle, de ces
mtaphores spontanes du langage
qui animent
frais
la
le
phrase
comme
la
rougeur d'un sang
anime
visage.
La proccupation de
Mme
de Stal est de con-
vaincre par la rapidit des arguments et d'mouvoir
en poussant droit au cur. Elle ne cherche pas

peindre. Elle disait, propos de Montesquieu qui
multipliait, selon elle, par trop les figures
rait
:
On ose-
souhaiter
la
place de cette image une pense
de Tacite ou de l'auteur lui-mme, qui tant de fois

a surpass les meilleurs crivains
de l'antiquit
Faut-il
s'arrter
et
le
ses adjectifs
L'adjectif est la
Il
mode
livre
caprice en
littrature.
,
fait
la
har-
diesse du livre
de demain
le
il
fait
le
charme du
nous en
d'aujourd'hui et
les ntres
:
ridicule
de celui d'hier.
:
Nous avons
en
dont nous abusons
avons d'aimables
parisien, dlicat, moderne; nous
avons
de
de
disgracieux,
comme
psychologique.
Au temps
Mme
de Stal, sensible s'panouissait
104
MADAME DE
STAL.
encore. Elle l'emploie tout usage, au sens propre,

qui pourtant
fait
sourire
tre le
premier objet
d'un
homme
:
sensible ; puis dans tous les abus
du jargon
cur...
sible
, ,
son loquence... sensible

air (de
comme son
sen-
un
cela
le
musique)
la fois vif et
et
dans une traduction de l'anglais,
pour rendre
bien
mot
sweet, suave, qui tait juste et
sa place.
Les
les
contemporains ne s'en apercevaient pas
toutes les
mes
sensibles pleurrent sur Delphine, et
ennemis de l'auteur enragrent du succs du

s'tait
roman. Le matre
prononc.
Le dsordre
livre
d'esprit et d'imagination qui
rgne dans ce
excitait sa critique , rapporte le

la
Mmorial. C'tait
consigne. Les officieux rivalisrent de zle raf-
finer sur ce
thme.
Un journal annona
plaisamment
la fer-
une Delphine
convertie.
Mme
de Genlis, dans
veur d'une vertu rcente, accusa l'auteur de cor-
rompre
les
murs. Five dpeignit

afflige
le
Mme
de Stal
en commre,
d'un excs de sant,

.
cali-
fourchon sur
de l'amour
sublime
Delphine,
dit-il,
parle
comme une bacchante, de Dieu comme un quaker, de la mort comme un grenadier, et de la morale comme un sophiste.
C'taient autant d'avertissements de ne point se
risquer en France.
a les
comprendre.
:
Mme de Stal ne se rsigna point A l'automne de 1803 elle se rapsa prsence fut signale. Elle eut
procha de Paris
de
des visites un peu trop bruyantes. Malgr l'amiti
Mme
Rcamier,
encore en faveur,
et
nu Igr
L EXIL.
105
elle
l'intervention de Joseph Bonaparte,
reut,
le
15 octobre, l'ordre de s'loigner quarante lieues de

la
capitale, Dijon
s'il lui
plaisait. Elle prfra
voyager. Elle y avait song dj, lorsque l'exil s'annonait. Toujours un peu romanesque, comme
elle disait,
mme
en amiti
elle avait
propos,
en 1802, Camille
Italie
:
Jordan
de l'accompagner en
Oublier tout ce qui m'oppresse pendant
six mois, l'oublier avec vous,
que j'aime profond-
ment, sous ce beau

les vestiges
ciel d'Italie,
admirer ensemble
.
d'un grand peuple, verser des larmes
sur celui qui succombe avant d'avoir t vraiment
grand, ce serait du bonheur pour moi...

qui n'tait
vitation.
Camille,
romanesque qu'en
de Stal reprit
politique, dclina l'inle
Mme
projet et le tourna
vers l'Allemagne. Elle pensa que ce voyage serait

profitable son
an. L'Allemagne l'attirait. Elle mot d'un de ses amis, aller voir grands gnies , Gthe et Schiller,
fils
dsirait, selon le
elle-mme
alors
les
dans toute leur gloire. Elle v joignait une

:
arrire-pense
Je voulais opposerfy'accueil bien-
veillant des anciennes dynasties l'impertinence de

celle qui se prparait
partit,
subjuguer
la
France
J.
Elle
avec ses enfants, au mois de dcembre 1803,
visita
Metz Charles de
l'appelait,
Villers,
lui
Villers de
Kant
comme on
qui
traa
son itinraire,
puis elle s'achemina par Francfort sur
Weimar, o
Benjamin Constant
la
rejoignit en janvier.
CHAPITRE
LES VOYAGES EN
IV
ALLEMAGNE ET EN 1TALIC
CORINNE
1804-1807
Elle atteignit son but. Elle parcourut la terre de
l'enthousiasme, elle connut les

elle fut traite elle fournit
grands gnies
en illustre victime par les princes,

la
et
aux agents de Napolon

ils
matire de
rapports o
faisaient la cour leur matre tout

le rcit
en l'irritant par
des succs de son ennemie.
Weimar
tait
n'tait point
un
tat, c'tait
une cour
et
un thtre; Gthe gouvernait

l'honneur de
la
la
le thtre, et
Schiller
cour.
Ce
n'tait point prcis-
ment
constitution rve par
Mme
de Stal; mais
l'esprit
compensait ce qui manquait du ct des

Cet esprit
lui
institutions.
demeura assez longtemps
ferm. Malgr les amorces qu'elle trouvait dans son
imagination
et
dans son cur, malgr un je ne sais

lui
quoi de germanique qui
venait de ses anctres,

fut
une
affinit
de race dont Gthe
frapp
et
qui la
WEIMAR.
107
prdisposait l'intuition des choses de l'Allemagne

le
sens des mots
lui
manquait,
Il
et,
plus encore,
le
sentiment des choses.

traduist les phrases
ne
suffisait
pas qu'on
lui
:
ou qu'elle apprt
les traduire
en substituant
stituait les
le
terme franais l'allemand, on subla vie
notions et les images que
du grand
monde
que
la la
avait formes dans l'intelligence d'une Pariet
sienne de l'ancien rgime, aux notions
aux images
avaient
contemplation de
trs
la
nature, une existence

trs
fois
mditative
et
studieuse
et
dveloppes chez Goethe, chez Schiller
chez leurs
contemporains. C'tait une conception toute autre de l'humanit, de l'amour, du rle de la femme dans
la socit et
de sa destine.
se creusaient davantage
:
Les dissentiments
l'article
sur
de
la
Rvolution
les Allemands la jugeaient

l'article
dnature par ses auteurs; sur

parte
la
:
de Bona-
ils
considraient
le
premier consul comme

de
libert
Rvolution personnifie dans ce qu'elle avait de

et
pratique
ils
de lgitime; sur
le
l'article
la
en dniaient
sens aux Franais; sur
l'article
de
la
morale
ils
leur en contestaient presque la con-
science,
Mme
de Stal n'a aucune notion du deavoir lu Delphine

et
le
voir
, disait
Gthe aprs
trait des Passions.
Ces Allemands se souciaient peu de fonder un Etat libre et d'dicter des lois propres
former des citoyens vertueux.
La
libert,
pour eux,
l'in-
rsidait dans le
dveloppement indpendant de
et vertu,
telligence, et la vertu dans le sain
gouvernement de
conues de
la
Pme par soi-mme. Libert
108
MADAME DE STAL.
propre de chacun
:
sorte, taient l'affaire
le
carac-
tre y tait tout et les institutions n'y taient rien.
Les
et
affaires
publiques taient les affaires de l'tat

et
ne regardaient point ces savants
ces potes.
Obir aux puissances tablies

de penser librement dans
dessein de leur vie,
tradiction.
afin d'avoir le loisir
le
for intrieur, voil le
et ils
n'y voyaient pas de con-
Ils
sont flatteurs avec nergie, disait
Mme
de Stal,
et
vigoureusement soumis,... se serde moins philosophique au monde,
vant de raisonnements philosophiques pour expli-
quer ce
le
qu'il
respect pour
la force.
,
comme un phnomne Ils l'attendaient nombre de prventions que son caractre

pas
fait
avec
n'tait
pour attnuer. Ses plus belles
qualits, ses
plus grandes sductions, sa conversation tincelante,
son loquence, sa merveilleuse souplesse d'esprit

perdaient une partie de leur prestige avec des interlocuteurs trangers.
Non seulement
ils
n'taient pas
au ton, mais
et
ils
devaient, pour essayer de s'y mettre
de s'y soutenir, faire sur eux-mmes un perptuel
effort d'attention,
s'imposer une gne qui paralysait
leur pense.
Si seulement elle
comprend
le
l'alle-
mand,
mais
crivait Schiller,
s'il
nous prendrons
religion
dessus;
faut
exposer notre
intime
en
phrases
franaises et lutter
avec
la volubilit
fran-
aise, ce sera
vraiment trop rude.

Paris,
risquait
Cette volubilit,
fort d'tourdir
qui
blouissait
Weimar. Puis,
ils
avaient leurs
habitudes, leurs
mthodes, leurs travaux, leurs heures de dlasse-
WEIMAR.
ment,
leurs
109
heures de rflexions,
toute
une
vie
rgle et rgulire de penseurs, qu'ils redoutaient
de voir troubler par ce mtore.
Avec son besoin

Stal voulait
insatiable de rpandre ses ides,
sa curiosit impatiente des ides d 'autrui,
Mme
de
employer tous ses instants. Elle ne
pouvait admettre que l'on ne prt point ses entretiens l'intrt qu'elle
y trouvait elle-mme. Elle prqui savaient incomplle
tendait se faire expliquer l'Allemagne, son gnie, sa

littrature,
par des
franais
le
hommes
tement
le
ou qui mme, comme Gthe,
sachant, ne
parlaient pas sans difficult. Rien de
plus contraire leur conception de la vie intellectuelle
que cette prtention de tout apprendre dans

elle parlait
des confrences o
presque toujours,
et
de tout rduire en propos
de conversation.
Je
comprends tout ce qui mrite d'tre compris, et ce que je ne comprends pas n'existe pas , rponditelle
un ami qui
lui servait
de trucheman et qui
lui
dclarait qu'elle n'entendait jamais
Gthe.
la
xVjoutez,
chez ce grand pote, en particulier,

mystifi et
crainte d'tre
tint
de paratre
tait d'ailleurs
dupe.
Il
se
sur
ses
gardes.
Il
absent de
Weimar quand
Mme
de Stal y arriva, et il se fit beaucoup prier pour y revenir. On a compar spirituellement l'effet que produisit
Mme
de Stal sur
la
cour
et la ville
de
Weimar
suite
quelque chose
comme
fut
l'incursion d'un cureuil dans

fut invite
une fourmilire. Elle

chteau et y
tout de
au
traite
sur
le
pied de l'intimit.
110
MADAME DE STAL.
le
C'est peut-tre l qu'on la gota
plus. Elle ren-
contra pour
la
premire
fois
Schiller au th de la
elle le prit
duchesse.
Il
tait
en uniforme de cour;
le
pour un gnral. On
lui
prsenta; elle engagea
aussitt la conversation sur la supriorit de la tra-
gdie franaise. C'tait un de ses thmes favoris, et
son talent de dclamation
lui fournissait le
meilleur
de ses arguments. Les Allemands l'entendaient volontiers rciter et l'applaudissaient, mais elle ne les
convertissait point au culte de Racine. Elle s'im-
posait a l'admiration, mais elle fatiguait.

tout d'une pice, crivait Schiller.
Elle est
ni
Rien de faux
de maladif en
elle; ce
qui
fait
que, malgr l'norme
diffrence des natures et des manires de penser,
on se trouve parfaitement bien avec
elle
on peut
tout entendre d'elle et tout lui dire. Elle reprsente

la
culture franaise dans toute sa puret.... Le naturel
et le
sentiment valent mieux chez
elle
que
la
mta-
physique,
et sa belle intelligence s'lve a la puis-
sance du gnie... Quant ce que nous appelons

posie, elle n'en a aucun
sentiment;
elle
ne peut
s'approprier dans les ouvrages de ce genre que ce

qu'ils ont
de passionn, d'oratoire, d'universel....

les rserves
:
Puis venaient
lit
la
L'tonnante volubi-
de sa parole
il
faut se faire tout oreilles
pour
suivre.... Elle veut tout expliquer, pntrer,
meet,
surer; elle n'admet rien d'obscur, d'inaccessible,
dans
les
rgions
il
qu'elle
ne peut clairer de son

elle .
flambeau,
n'existe rien
pour
Xous sommes
dans une perptuelle tension tA-sprit, ajoute Char-
WEIMAR.
lotte Schiller
cueillir, se tenir
Il
m
se re:
faut,
quand on aimerait
sur les pointes, chercher des traits
et s'ingnier.... C'est
un mouvement perptuel
elle
veut tout savoir, tout voir, tout connatre....
Et tout cela en courant, au hasard des improvisations de table ou de salon, abordant de prfrence
les
problmes insolubles, ces grands mystres de

la
l'me et de
passion
qui ne doivent, disait Goethe,

et
se poser qu'entre
les tranchant d'un
Dieu
l'homme
; les
discutant,
beau mouvement de cur ou d'un
beau
trait
d'loquence, toujours presse de conclure,

le
sauf tout remettre en question
lendemain
et
recommencer
toujours. Elle effarouchait ces
hommes
la pense plus lente et plus soutenue, qui discu-
taient sans cesse,
sauf ne conclure jamais. Elle
exige d'eux qu'ils dmontent leur machine, s'analysent, s'expliquent eux et leurs ouvrages, au vol,
pour
ainsi
dire,
et
Il
du premier coup. Schiller y
perdait patience.
me semble que
je relve d'une
quand elle s'en alla. Se trouvant un jour dans une compagnie avec Fichte, elle l'interpella Dites-moi, monsieur Fichte, pourriez-vous en trs peu de temps, un
maladie
, dit-il
:
quart d'heure, par exemple,
me donner un aperu
de votre systme et m'expliquer ce que vous enten-
dez par votre moi; je

avait
le
trouve fort obscur?
Fichte
et
employ toute
les
sa vie couver ce
moi
en
imaginer
surprenantes mtamorphoses.
il
La quesle
tion lui parut impertinente. Toutefois

et
il
fit
galant
s'excuta. Mais
il
lui fallait se
traduire en fran-
112
MADAME DE STAL.
il
ais, et
y suait sang
et eau. Il n'avait
pas encore
:
parl dix minutes que

assez,
Mme
de Stal s'cria
C'est
monsieur Fichte,
merveille.
:
c'est
J'ai
bien assez. Je vous
comprends
illustration
vu votre systme en
c'est
une des aventures du baron de
Mnchhausen.
tragique, et
ble.
il
se
Le philosophe prit une attitude fit un grand froid dans l'assempropos qui
la vie
Voil de
l'esprit
ces
lui
faisaient
refuser
par les Allemands;

sens de
elle
leur
:
refusait,
Il
de
son
ct, le
du monde
n'y a pas
l'ombre de comparaison entre ce que nous appelons

socit en
France
et ceci.
Et je ne suis pas tonne
que
de
si
les savants
aient en
Allemagne plus de temps

ailleurs, car la sduction
pour l'tude que partout

peu
qu'elle
tait
la socit n'existe pas. a et
Le temps, qui
si
lui cotait
toujours
la
presse de disla
siper, tait
pour ses htes
chose
plus pr-
cieuse de la vie. Elle leur en ravissait une part, et

c'est
en cela qu'elle les importunait tant.

lui
Goethe
esquiss
apparut
la
tel
que Benjamin Constant

:
l'a
mme poque
finesse,
la
amour.
propre, irritabilit physique jusqu'
souffrance,
aspect remarquable, beau regard, figure dgrade
Werther engraiss,
voudrais,
et la
patte-d'oie sur les tempes

fut
de cette tte olympienne! Ce

crivit-elle,
il
une dception.
Je
mettre
son esprit dans un

qu'un esprit aussi
Elle lui disait
:
autre corps;
est inconcevable
suprieur soit aussi mal log.
Je
veux vous voler tout ce qui se vole; cela vous
lais-
BERLIN.
sera bien riche encore
je m'tablissais ici,
.
113
il
Comme
feriez
se drobait
Si
vous
bien de
me
traiter
comme
ce dont
tout le
monde; mais pour quinze
jours, n'au-
riez-vous pas pu
me
les
donner?
C'tait rclamer
:
Gthe
se montrait le
moins prodigue
il
en
usait avec son
gnie
comme
il
avec toutes les puis-
sances de
la terre, et
le
mnageait.
Au mois
Ce
de mars
elle quitta
Weimr pour
charma par
dans
Berlin.
l'esprit
foyer des lumires
la
de justice
qu'elle trouva
dans l'tat
et l'indpen-
dance de caractre
vidus.
Il
qu'elle observa
le
les indi
lui
parut cependant que

le
fameux
peron
prussien
grand ressort national, s'moussait
sensiblement, qu'il s'usait trop en parades de troupes

et
en manges diplomatiques. Elle s'attacha,

fils,
titre
11
de prcepteur pour ses
Guillaume Schlegel.
devint son principal interprte des choses d'Alle-
magne
apprit
et
l'aida
ensuite
s'approprier ce
qu'elle
recueillait alors au passage. C'est Berlin qu'elle

la
conspiration de Georges et
le
meurtre
la
du duc d'Enghien. Elle juge, dans ses souvenirs,

conspiration
police et trop
et
d'aprs Fauriel; elle y met trop de
peu d'assassins. Elle juge en historien

l'affaire
en politique
de Vincennes
c'est qu'elle
connaissait fond les

dait frapper
il
voulut
hommes que Bonaparte entenpar ce terrible exemple Au moment se faire nommer empereur, il crut la
:
ncessit de rassurer, d'une part, les rvolutionnaires sur la possibilit du retour des Bourbons, et
de prouver, de l'autre, aux royalistes, qu'en s'atta8
114
MADAME DE
lui, ils
.
STAL.
chant
rompaient sans retour avec l'ancienne
dynastie
L'arrestation d'un prince Ettenheim ne laissait
pas de
Cette
lui
inspirer des inquitudes personnelles.

la
pense
reportait
vers
Coppet;
le
plus
funeste des coups qu'elle pt recevoir l'y rappela.
Elle apprit que son pre tait gravement malade;

elle partit
en hte
10 avril.
et le
trouva mort.
Il
avait suc-
comb
le
Mme
de Stal connut alors une misres
douleur pire que
toutes les
d'amour,
la
perte de la personne dont, en ces misres
mmes, on
attend encore la consolation.

vivait, je
Tant que
mon
pre
ne souffrais que par l'imagination;... aprs
sa perte, j'eus affaire directement la destine.
Elle se mit vaillamment l'uvre dj de l'ducation de

elle
elle s'occupait
ses
enfants en
mre
zle,
s'occupa des affaires de sa fortune en mre prIl
voyante.
lui
semblait qu'en ce dernier travail qui

elle
rpugnait tant son esprit,

de
la
s'inspirait encore
pense de son pre

dans
et
lui
rendait
le
culte
qu'elle lui avait

Il
vou depuis son enfance.

le
se
fit,
mme temps
et
sous
la
mme
influence, dans son me,
un mouvement de rflexion
reconnu
la ncessit
religieuse. Elle avait toujours
sociale des croyances, elle en ressentit plus vive-
ment
le
besoin personnel et en dsira
le
secours.
Elle consacra tout l't

intitul
composer
et
l'loge qui est
Du
caractre de
M. Necker
de sa
vie prive.
C'est
un
crit sincre et touchant,
comme une
ver-
sion plus intime de la premire partie des Considc-
MORT DE NECKER.
rations. Puis, la vie lui
elle
115
devenant trop dure

nouvelle
et
Coppet,
essaya d'une
diversion
partit en
novembre pour l'Italie. Benjamin Constant s'tait cru oblig de

dans
la
l'assister
catastrophe
il
ne sut jamais lui-mme dans
quelle
mesure
il
l'avait
trompe en paraissant
elle.
Il
la
plaindre et en pleurant avec

sr, avec
la vit,
coup
et
soulagement s'loigner de Coppet
la
:
ne
songea pas
suivre.
Elle et dsir entraner

seul avec
et leur
Camille Jordan
Vous ne serez pas

un
moi
puisque j'emmne mes trois enfants

instituteur.
savant
Vous
feriez
est
acte de charit
pour une
personne dont l'me
cruellement malade.
il
Mais
Camille redoutait les naufrages;

et les
n'aimait
la
mer
temptes que de loin, de l'observatoire de

et
il
Lucrce,
se tint, cette fois encore, au logis.
Un voyage
tristes
sans compagnie, c'est--dire sans con-
versation, semblait
plaisirs de
la
Mme
vie .
de Stal
un des plus
que nous
Traverser des paya

langage
inconnus,
entendre
parler un
comprenons
de
la
peine, voir des visages
humains sans
relation avec votre pass ni avec votre avenir, c'est
solitude et de l'isolement sans repos ni dignit:

l
car cet empressement, cette hte pour arriver
o
la
personne ne vous attend,

time pour vous-mme....
pable de comprendre
cette
agitation
dont
curiosit est la seule cause, vous inspirent peu d'es
Gthe
Il
la
jugeait inca-
l'Italie.
se trompait;
mais
ses conversations, que
la
vue des objets
vivifiait
dans
la
mmoire de
Mme
de Stal, contriburent
11G
MADAME DE STAL.
lui
singulirement
ouvrir les yeux.

et
Sismondi,
Guillaume de Humboldt
expliqurent les mes.
pote Monti,
Bonstetten qu'elle ren-
contra, lui servirent de guides dans le pass et lui
A
et
Milan
elle
noua avec
le
sombre
tumultueux,
si
une de ces
amitis exaltes qui prenaient
facilement dans ses
discours et dans ses lettres les formes de l'amour.

Elle visita la comtesse d'Albany.
ples, Marie-Caroline d'Autriche, lui
La reine de Nafit un accueil

flatte.
dont
il
lui
convint de se trouver
la
Elle eut
plus de raisons de l'tre de
rception solennelle
que
lui
:
mnagea, au Capitule, l'Acadmie des Arcaelle
diens
couta un sonnet latin compos en son

ee lut, avec
honneur, et
motion, une traduction,
mdiocre
ais,
d'ailleurs, qu'elle avait faite en vers franla
d'un sonnet de Minzoni sur
mort de Jsus-
Christ.
Ce voyage
elle
et le
lui
rvla
la
nature dans
la
mesure o
voit la
en pouvait sentir
les beauts.
On
mer
Vsuve
et l'on
, c'est
oublie alors tout ce qu'on sait
des
hommes
Corinne qui
le dit, et
Corinne
est l
dans son
rle.
Mais
Mme
de Stal, pour son
propre compte, y mettait moins d'enthousiasme.

ce n'tait le respect humain, avouait-elle
je n'ouvrirais pas
Si
un ami,
baie de
ma
fentre
pour voir
la
Naples pour
la
premire
fois,
tandis que je ferais
cinq cents lieues pour aller causer avec un
homme
d'esprit que je ne connais pas. Elle ne parcourait
point
l'Italie,
comme Chateaubriand, pour chercher
des images; celles qu'elle rapporta n'taient que de
VOYAGE EN
seconde
lumire.
ITALIE.
117
main, en
et
quelque
sorte,
excutes
sur
commande
appelle les
graves au
trait,
la
sans ombres et sans
Elle prfrait
nature nue ce qu'elle

.
pays historiques
et
L'Italie la sduisit
par ses ruines

offrait
par
le
magnifique dcor qu'elle

l'intfacilit
aux tragdies de L'me. Les Italiens

la
ressrent sans
charmer. Elle remarqua
la
de leurs murs, l'aisance avec laquelle chez eux on

entre dans
s'y
fait
le
monde, on en
sort,
et
on y revient, on
tour tour oublier
reconnatre;
murs
complaisantes aux passions
et naturelles
en un pays
observer,
l'on
ne pense qu' l'amour. Mais,
fait-elle
s'ils
pensent toujours l'amour,

et ils le
ils
y rflchissent
rarement,
pratiquent trop sincrement pour
trouver du got l'analyser. Elle releva dans cette

nation un mlange de simplicit et de corruption,
de dissimulation
et
de naturel, de bonhomie et de
rien pour la vanit,
cruaut, de faiblesse dans les caractres et d'nergie
dans
les passions
on n'y
fait
on y fait beaucoup pour l'intrt. Il lui sembla cependant que le gnie d'un grand peuple couvait
toujours dans ce pays, et elle en souhaita
Elle revint
le rveil.
Coppet au mois de juin 1805. Elle

ce
avait trente-neuf ans, la jeunesse s'en allait, et Paris
demeurait ferm. Pour se rappeler

aimait
si
monde
qu'elle
d'elle,
follement et qui se passait
si
aisment
p tur se ressaisir, en quelque sorte,

la
ce tournant de
il
vie o elle se sentait prcipite et ou

les regrets
elles taient
ne reste
plus aux
femmes que s'attachent aux jours o
dchirants qui
aimes
, elle
118
MADAME DE
roman de Corinne.
STAL.
Elle y
crivit le
donna pour cadre

pour
l'Angleterre, qu'elle avait visite douze ans aupara-
vant, et Tltalie, qu'elle venait de traverser

sujet, l'ternel
problme de
la la
destine des
femmes
de gnie, les contrarits de
gloire et de l'amour;
pour hrone, sa personne mme, porte au sublime, mais toujours reconnaissable, ses beaux bras, sa
taille
un peu
forte,
son front inspir, ses yeux
pleins de
feu,
ses
cheveux du plus beau noir
entremls avec un schall des Indes tourn autour

,
de sa tte
au
flot
aux lans irrsistibles de son cur
et
enchanteur de sa parole. C'est bien

au turban. Elle y ajoute ce qui
la
elle, et
tout s'y retrouve sous la priphrase, jusqu'au cos-
tume
la
et
lui
manque,
perd
beaut du visage et
trop
ce
sduction du mystre. Elle

et
sait
qu'une femme compromet
descendre de son Olympe.
Corinne
est
une divinit entoure de nuages,...

le
une femme dont tout

sonne ne connat
la gloire
le
monde
parle et dont per.
vritable
nom
Elle ne cherche
que pour avoir un charme de plus aux

qu'elle
yeux de ce
dehors
doute
le
aime
Elle se
fait
une vie en
elle
et
au-dessus du monde; cependant

:
re-
monde
elle
frmit de l'ide que
l'homme
qu'elle
aime
puisse immoler les autres et lui-mme

.
au culte des opinions
Elle aspire au
faut
bonheur dans
elle
l'amour intime.
paisse monter
S'il
lui
un thtre o
la
, c'est
que sa destine veut qu'elle ne

le
se fasse aimer
que dans
triomphe de
scne.
Mme
de Stal critique ainsi, excuse
et glorifie
en
CORINNE.
119
son hrone
le
cot
romanesque
et
potique de sa
et
personne. Corinne
Angleterre, quand
n'est nulle part aussi noble
aussi touchante que dans sa course douloureuse en

elle
poursuit l'homme qui a pris
son cur
et se trane
sur ses pas dans les misres
de l'abandon.
On
conclut sur l'auteur

:
comme
l'h-
rone conclut sur elle-mme

quefois
piti
Je m'examine quelle faire, et j'ai
comme un
sensible;
tranger pourrait
de moi. J'tais spirituelle, vraie, bonne, gn-
reuse,
fort
pourquoi tout cela tourne-t-il

est-il
si
mal? Le monde
vraiment mchant?
et
de
certaines qualits nous otent-elles nos armes au lieu
de nous donner de
la force
Mme
le
de Stal se ddouble, en quelque sorte, dans

et
hros du roman, Nelvil,
prsente en
lui
ses
vues morales, toute sa sagesse, toute sa vertu sociale,

le
ct Necker,
on
dirait aujourd'hui le ct religieux

la belle partie
et
conservateur de son esprit. C'est
de
Nelvil.
Le
reste
du personnage
est mdiocre.
Mme
de
Stal
trahit, autant
que dans Lonce,
l'ide subal-
terne qu'elle se faisait des

la
hommes.
le
Elle estime que
femme ne
elle
saurait tre heureuse qu'en adorant son

n'a pas trouv
sien.
matre;
Elle n'a ren-
contr qu'un dominateur d'mes,

lui le
et elle dteste
en
tyran de sa vie. Les
hommes
qu'elle a
connus
des
sont des nerveux, des effmins, des rous,
sceptiques, des faibles ou des ingrats. Oswald, lord

Nelvil, pair d'Ecosse, est atteint de spleen et
menac
de phtisie.
la vie;
vingt-cinq ans
il
tait
dcourag de
et sa sensi-
son esprit jugeait tout d'avance,
120 bilit
Il
MADAME DE
STAL.
blesse ne gotait plus les illusions du cur.
esprait trouver dans le strict attachement tous
ses devoirs et dans le
renoncement aux jouissances
vives une garantie contre les peines qui dchirent
l'me
. Il
apparat vtu d'un grand manteau sombre
et flottant,
qui est
le
pendant masculin du turban de

et fier
il
Corinne.
timide.
Il
Il
semble imposant
en sa retenue
est irrsolu surtout;

.
il
redoute
tous les
partis irrvocables
Toujours vrai, toujours pro-
fond et passionn,
est
nanmoins toujours prt

,
renoncer
le
a l'objet
de sa tendresse...
changer
dsir indfini d'un bonheur romanesque contre
l'orgueil des vrais biens de la vie, l'indpendance et

la scurit
et riche,
;
ajoutez-y une
femme blonde, obissante

la
un sige au Parlement,
l'tait
considration du
grand monde. Esclave du
cant, assujetti son pre,
comme Lonce
sa mre. trs Franais.
le
l'opinion et aux caprices de
Trs Anglais
d'ailleurs,
comme Lonce
tait
Lonce, en bon gentilhomme, pousse
respect des prjugs jusqu' vouloir enlever Delet
phine
en
en
faire sa matresse, plutt
que de l'pouser
qu'il
divorant;
Xelvil
abandonne Corinne
il
ne
veut ni sduire ni pouser; mais

s
professe que
l'infidlit
le
mme
est plus
Italie .
morale en Angleterre
Il
que
mariage en
il
Lonce,
tous les
y avait du sot dans y a du snob dans Nelvil. Ils sont fades deux et ne savent point aimer.
Les personnages du second plan sont parfaitement originaux dans Corinne. Les Anglais surtout. La peinture de la province et celle de la socit o
CORINNE.
vit Nelvil
121
sont restes vivantes. Les deux Franais
du
livre sont peints d'aprs les originaux de

:
rmi-
gration
l'un,
d'Erfeuil, lger et pratique, le raitient
sonneur du drame, qui

le
que l'amour passe, que

d'erreurs sans rmisle
blme reste,
et qu'il n'est
sion que les dfauts de tact et
manque de
bien-
sance; l'autre, Raimond, Philinte en exil, en qui

l'on croit reconnatre
l'me gnreuse de Mathieu
de Montmorency.
Corinne est un ouvrage complexe. Le roman se
droule dans un cadre de voyage, et l'tude des
sentiments se mle aux mditations sur l'histoire.
On
prfre
maintenant des genres mieux dtera
mins. Stendhal a donn l'exemple en divisant ses

tudes sur
l'Italie.
Il
mis
les
passions dans un
roman,
la
Chartreuse de Parme, les rflexions sur
l'histoire et sur l'art dans un recueil de notes, les Promenades dans Rome. Au temps de Mme de Stal, le
caractre mixte de Corinne tait un attrait de plus.

D'ailleurs, la composition
tissu
du
livre est plus ferme, le
du roman
est plus
Il
serr que dans Delphine.

faire la part
C'est une uvre.
y faut
du ton des
discours
les
c'est la
mode;
elle
ne rgle pas seulement
costumes. Les expressions nous semblent empha-
tiques; les actes et les sentiments sont naturels.
Les
sauf
le
considrations n'interrompent pas trop
le rcit,
en un point, l'tude, imite de Montesquieu, sur
gouvernement de Venise
la crise la
elle
arrive au milieu de
plus pathtique et elle n'a qu'une raison
d'tre
l'auteur avait crit son
morceau
et
ne trouve
122
MADAME DE
STAL.
trs
le placer qu'en ce lieu.
Les scnes de passion,
nombreuses, sont mieux crites que dans DelpJdne.
On
est
cependant dconcert par l'excs des apo-
strophes et arrt trop souvent par les rflexions
morales de l'auteur. C'taient, en ce temps-l,
les
fai-
ornements
et les illustrations
ils
du roman.
Ils
en
saient l'clat, et
ne sont ni plus dplacs ni plus
disproportionns dans Corinne que, dans les romans

d'aujourd'hui, les descriptions infinies d'objets qui
n'importent point a
la
scne ou de paysages que les
hros ne regardent point. Les hros de romans se

faisaient, vers 1805,
accompagner partout d'un phi-
losophe qui raisonnait sur leurs aventures. Les hros

d'aujourd'hui tranent avec eux un cortge de parasites qui,
pour discourir d'autres choses que de mo-
rale, n'en sont ni
moins fcheux
Corinne
ni plus divertissants.
Oswald,
dit
son ami, vous n'aimez
pas les arts en eux-mmes, mais seulement cause de

leurs rapports avec le sentiment ou l'esprit.
Gthe
parle
ici
par
la
bouche de Corinne.
Mme
il
de Stal
pense
comme
Nelvil et crit
comme
pense. Ses
descriptions
sont sobres, sans effort de vision et
sans suggestion d'images. C'est l'inverse de celles de Chateaubriand. Rien ne marque mieux l'cart et
aussi la limite du gnie des
deux crivains que la comparaison des tableaux, de Corinne avec ceux des
Chateaubriand envahit
richesse de sa palette.
tout.
le
Martyrs, surtout avec ceux des Lettres Fontanes.
Son premier
la
objet est
la
de signaler sa prsence,
S'il
second de dployer
mdite sur
destine des
CORINNE.
123
le
empires disparus,
surprenant de
hros de
la
c'est
pour dcouvrir
rapport
ruine des plus grandes choses et
de l'invitable anantissement de sa personne. Les
Mme
ils
de Stal considrent
le
ils
monde de
voient les
ils
plus haut,
objets avec
regardent plus loin

relief et
moins de
pour
de couleur; mais
rflchissent
ainsi dire
dans leurs mes
les
souffrances des mes disparues, et c'est une

piti
immense
du monde qui
crit
les saisit la
la vie.
contemplation des
grands croulements de
Rome,
Chateaubriand, sommeille au milieu

la nuit,
des ruines. Cet astre de
ce globe
que
l'on
suppose un monde
fini
et
dpeupl, promne ses
ples solitudes au-dessus des solitudes de

claire
Rome;
il
des rues sans
habitants,
il
des enclos, des

des
places, des jardins o
ne passe personne,
la
monastres o l'on n'entend plus

bites,
voix des cno-
des clotres qui sont aussi dserts que les por
tiques du Colise....
Voil
la
note de Ren; couce peuple

la libert
tons Corinne
La dgradation mme de
merveilles,
et
le
nomain
couvre
est
le
imposante encore; son deuil de
monde de
gnie des
la
beauts idales cherche consoler l'homme de

dignit relle et vraie qu'il a perdue.
assiste l'office des
Chateaubriand
:
Tnbres
l
la chapelle Sixtine
!
Que
n'tiez-vous
avec moi
crit-il
une
amie aime d'un amour trs profane; j'aime jusqu' ces cierges
dont
la
lumire touffe laissait
chapper une fume blanche, image d'une vie subitement teinte C'est une belle chose que
Rome pour
124
MADAME DE
STAL.
n
tout oublier, pour mpriser tout et pour mourir,
Mme
1
de Stal se rconforte au contraire aux

et
mmes
chants
lve
:
autre vie
son cur vers les esprances de Le dernier morceau laisse au fond de
l'me une impression
douce
et
pure
Dieu nous
accorde cette
mme
impression avant de mourir!...
Quand
tement
le
dernier son s'teint, chacun s'en va lensans

bruit;
et
chacun semble craindre de
rentrer dans les intrts vulgaires de ce monde.

...
Si
nous sommes sur

qu'y
a-t-il
cette terre
en marche vers
le ciel,
de mieux faire que d'lever assez

qu'elle sente l'infini, l'invisible et
notre
me pour
l'ternel,
au milieu de toutes les bornes qui l'en))
tourent?
Mme
de Stal est un penseur mu, Chateaubriand

artiste.
un merveilleux
Stal prsente
je
Les pomes que
Mme
de
comme
la
les
ouvrages de Corinne, ont

:
ne sais quoi d'tranger
cette
prose abstraite
et
refroidie sent
traduction.
Puen, chez
Corinne,
qui rappelle,
:
mme
de loin, l'adorable cantilne de

,
Lgers vaisseaux de l'Ausonie Cymodoce fendez la mer calme et brillante Les plus beaux
passages
mmes semblent
que
les
de seconde main
les
Connaissez-vous cette terre o
orangers
fleu-
rissent,
rayons des
cieux
les
fcondent avec
amour? Avez-Yous entendu

clbrent
la
sons mlodieux qui
douceur des nuits? Avez-vous respir

l'air
ces parfums, luxe de
dj
si
pur
et si
doux?
si
Rpondez, trangers,
belle et bienfaisante?
la
nature est-elle chez vous
CORINNE.
Il
125
y a du souffle
ici,
mais
c'est le souffle
de Gthe
et l'imitation
saute aux yeux.
Je
me
sens pote,
dit
Corinne, non pas seulement quand un heureux
choix de rimes ou de syllabes harmonieuses, quand
une heureuse runion d'images blouit

mais quand
les auditeurs,
elle
mon me
me
s'lve,
et la
quand
ddaigne
de plus haut l'gosme
bassesse, enfin quand
une
belle action
serait plus facile....

et les
Les
syl-
labes harmonieuses
images sont demeures

il
dans
les
manuscrits italiens de Corinne;
reste les
lvations, qui sont le propre de
Mme
de Stal. Elles
C'est
alors
paraissent surtout dans

l'auteur
les
discours.
mme
qui parle. Les entretiens sur
la litt-
rature
italienne,
au livre
VII,
sur
la
posie,
au
livre III, sur les
tombeaux, au
livre IV, les
promedes
nades dans Rome, sont peut-tre, au dire des contemporains, ce qui peut donner
conversations de
le
mieux
l'ide
Mme
il
de Stal.
la littrature,
Corinne reste dans
non comme un
chef-d'uvre
rcit,
y a trop de longueurs dans le mais comme trop de mode dans le style,
un bel exemple du gnie potique

cevait alors. Corinne a t
tel
qu'on
le
con-
pour toute une gnraet
tion gnreuse,
romanesque
l'idal.
passionne
le livre
de l'amour
et
de
Elle a rvl
a fait,
le
l'Italie
beau-
coup de Franais. Elle en

la
pour des annes,
patrie
des amants
et
but rv de tous les
voyages de bonheur.
Le
livre
fut
achev en France. Napolon guer-
royait en Allemagne. Fouch, plus sceptique et plus
126
MADAME DE
STAL.
rou que son matre, prenait moins au srieux les
propos des femmes

de prs.
et persistait a tenir
Mme
de Stal
pour une brouillonne plus malfaisante de loin que

Il
la laissa
s'avancer jusqu' Auxerre, au

la vit
mois
d'avril 1806.
On
errer autour de Paris,
inquite et
et
comme
fugitive,
mais trop peu discrte
jamais inaperue. Elle se rapprocha jusqu' Cer-
nav, qu'elle acheta pour s'y tablir, et se hasarda
mme
fcher.
incognito jusque
dans Paris. Son passage

il
fut
signal l'empereur, et
trouva
le
temps de s'en
Cette
crivit-il
femme est comme un corbeau ^, Fouch au mois de mai 1807 elle

;
croyait dj la tempte arrive et se repaissait d'in-
trigues et de folies. J>
Qu'elle s'en aille sur son
Lman...
sinon
et
je la ferai
mettre l'ordre de
sr
.
la
gendarmerie,
alors je
serai
qu'elle
ne rede Stal
viendra pas impunment Paris

battt
Mme
en retraite, lentement, par tapes, esprant
toujours, contre toute esprance,

tune.
un retour de
la
for-
Pendant
qu'elle s'acheminait vers

fut
Suisse,
Corinne parut. Le succs en
immense
et le reten-
tissement europen.
Mme
de Stal rentrait Goppet
avec une aurole. L'exil semblant dsormais inluctable, elle s'effora de le
rendre clatant
et,
comme
jadis Voltaire Ferney, d'en blouir ses perscuteurs.
CHAPITRE V
LA VIE A COPPET
LE LIVRE DE
L* ALLEMAGNE
LA CENSURE ET LA POLICE
M. DE ROCCA
LA FUITE
.1806-1812
C'est l'poque consacre de Coppet, et poui tre
des annes d'exil ce ne furent des annes ni d'iso-
lement
ni
de
deuil.
Nombre de personnages de
marque
faisaient le
voyage pour admirer Corinne,
l'couter et la plaindre. Nul ne traversait la Suisse
sans s'arrter Coppet ou Ouchy, o

tour tour.
elle habitait
On y
vit paratre le prince
Auguste de
Prusse
duchesse de Courlande; on y voyait sjourner Mme Rcamier et sa cour de soupirants;

et la
les
intimes
Prosper de Barante, Mathieu de Montle
morency, Elzar de Sabran,

Russe, M. de Balk, dont
baron de Voght; un
de Stal admirait
,
Mme
si
l'imagination orientale et les ailes vangliques

aimait
qu'elle
d'une
amiti
tendre qu'elle
a
la
croyait surnaturelle
et
Zacharias Werner,
;
aptre
l'ita-
professeur d'amour
Monti, qui exerait,
lienne, le
mme
apostolat; Sismondi, Bonstetten; le
128
MADAME DE STAL.
fit
jeune Guizot, qui ne
que passer
et
dont on remar-
qua
la
belle voix lorsqu'il rcita par

:
cur
les phi-
lippiques de Chateaubriand
C'est en vain que
Nron prospre; Tacite

Schlegel enlin,
le
est dj n
dans l'Empire!
factotum intellectuel du chteau,
et
Benjamin Constant, le tnor capricieux de compagnie d'artistes de l'esprit.
cette rare
Mme
et
de Stal s'efforait de les tenir en harmonie

le
de faire remplir chacun sa partie dans
con-
cert.
La tache
tait
malaise
ils
rivalisaient sur tous

tait le plus
les articles, et la faveur
de Corinne en
:
dlicat.
Benjamin
dtestait Schlegel
il
en
fait,
dans
ses notes, un grotesque et
un cuistre d'Allemagne.
et
Schlegel mprisait Benjamin
regardait de travers
Sismondi qui
fou.
le
considrait, son tour,
comme un
les
faire
Mme
de Stal se montrait pleine de sollicitude

elle
pour eux;
Mais
qu'ils
les flattait, s'employait
briller, adoucissait leurs blessures

il
d'amour-propre.
fallait,
bon gr mal gr,

cliquetis
qu'ils la divertissent,
fussent toujours prts donner la rplique,
toujours
se
en
et
disposs, toute heure,

tait
rpandre en tincelles. Elle

:
bonne, mais
la
avec exigence
parte,
imprieuse
et
absorbante,
et
:
Bona-
dans ses attachements
dans ses gots;

l'ambassadrice qui
accaparant jusqu' l'infortune

engloutit tout
,
dit
le
une contemporaine.
matin au djeuner
On com,
menait
causer
onze
heures; on reprenait au dner, puis au jardin ou

la
promenade en voiture; puis entre
le
dner
et le
souper, entre chien et loup; puis au souper, enlin
LA VIE A COPPET.
129
la nuit.
onze heures,
et
on continuait
fort
avant dans
Sismondi, fascin d'ailleurs, sortait

ces passes d'armes continuelles
.
abasourdi de
Comme
scne,
cette
Weimar, bien qu'avec une plus

cour.
troite
le
thtre occupait la place principale dans
petite
Mme
elle
de
Stal s'y
complaisait.
C'est
un personnage de tragdie,
a dit d'elle
un
de ses adorateurs;
a besoin de recevoir et de
donner des couronnes.

pathtique.
Elle avait le jeu ingal,
tout d'inspiration, mais singulirement poignant et
L'harmonie des vers,

la
dit-elle, le
lui
charme
des attitudes, prtent
passion ce qui
grce.
manque
dans
la ralit, la dignit, la
En
paraissant
dans ses personnages favoris, Mrope, Andromaque,

Zare,
Alzire,
Hermione, Phdre,
et
elle
,
semblait se
et
montrer
auguste
malheureuse
:
dire,
en
mme
suis
et
temps,
avec Corinne
!
capable d'aimer
Voyez comme je Elle composa une Agar
une Sunamite
qu'jlle joua
avec sa
la
fille,
.
et qui
tirrent
des larmes toute
galerie
Les amis
tragdie.
figuraient en
cothurne
et
dclamaient
la
Benjamin Constant
se piquait d'tre le
premier sujet
de cet illustre thtre, et de toutes les affaires de sa

vie c'est peut-tre celle qu'il a prise le plus
longtemps
au srieux.
Sa liaison avec
plus orageuse, et
Mme
il
de Stal devenait de plus en
en paraissait de plus en plus

le
nerv.
En 1804 pendant
le
voyage d'Allemagne,
il
en 1805 pendant
voyage
il
d'Italie,
s'tait
promis
de rompre. Cependant
revenait toujours.
9
peine
130
MADAME DE
il
STAL.
revenu,
tait
la
obsd de
l'ide
de
fuir.
Mme de
Stal
touchait
ses
crise aigu
du cur. Benjamin essuyait

la
monotones lamentations, non pas sur des malnature

il
heurs rels, mais sur les lois gnrales de

et
de
la vieillesse .
Elle se dbattait contre l'ge;
la persiflait. Il
renvoyait cette femme, que l'abandon
de l'amour
terrifiait,
son
trait
des Passions, qu'elle

:
n'avait jamais pris
que comme un jeu de rhtorique

vous ne voulez pas
ailes
Que peuvent
lui
les autres
contre vos dsirs qui se

souffrir,
croisent?
et
disait-il,
vous tendez vos

les
au dehors; vous allez

n'y peux rien,
braver
vents, vous heurter contre les arbres,

les rochers. Je
vous briser contre
hlas! Tant que vous ne ploierez pas vos voiles,...

il
n'y a rien esprer.
Il
n'y pouvait rien! C'est
qu'il n'aimait plus. Il s'emportait

<c
sous ce reproche
!
De
l'amour aprs dix ans de liaison
et
quand
l'ai
jur deux cents fois qu'il n'y en avait plus!
C'taient
des scnes effroyables
Elle crivait
Benjamin
des
lettres
comme on
n'en
.
Il
cri-
rait
pas un assassin de grande route
parle
d'elle
dans ses notes intimes en des termes qui

de bien
loin
les diatribes
effacent
de caserne de
Napolon.
Benjamin
conduite
tire
du mpris o
dissqu
il
tient
:
son absurde
lui-
un ragot de vanit
et
il
s'corche
mme
et se peint,
dessch dans Adolphe.

il
Entre temps, dans ses fugues Paris,

relever
fille
s'occupe
il
une
fille
perdue
,
,
ou,
comme
dit,
une
du demi-monde
qui
admirait Jean-
LA VIE A COPPET.
Jacques
Il
131
et faisait
des plerinages Ermenonville.
projette de se marier avec toutes les jeunes perIl
sonnes qui passent sur son chemin.
voudrait
un
mariage pur
Charlotte
mari, unie
ce
vu
le
ramne
une Allemande,
qui
de
Hardenberg, divorce d'un premier

et
par un mariage nul un second,
passe pour galante

nglig
les avances.
dont
11
il
regrette d'avoir jadis

cette
la
le
voit apathique, et
apathie l'enchante par
contraste.
Mme
de Stal
ne
sait rien et
souponne
les
tout. Elle l'crit.

le
C'est
l'branlement de l'univers et
dit
mouvement du
las
chaos,
Benjamin. fToulT
volcans sont moins flam-
boyants que cette femme.... Je suis
de l'homme-
femme dont
ans!
!
la
main de
sduit,
fer
m'enchane depuis dix

il
II
voudrait pouser Charlotte, et

,
n'ose.
En
Il
attendant
il
la
puis
il
l'abandonne pour
le
retourner Coppet o
arrive dcid briser.
le
Mme
de Stal
rclame.
Il le dit.
Elle s'crie
qu'elle
s'il
poursuivra jusqu'au bout du monde, que,

elle se
!
lui
chappe,
je
tuera
Il
Plutt que de
le
perdre,
qu'il
l'pouserai
le
demeure, ne sachant ce
redoute
plus, dans ces menaces, du mariage ou

.
du suicide
galerie, et
Le
font
soir, ils
se
retrouvent devant
Ils
la
assaut
fait
d'esprit.
jouent Androlui
maque. Benjamin
plat.
Pyrrhus. Le personnage
de jouer ce rle
11
est
fort
aise
crit
sa cousine,
t-elle,
Mlle de
Constant,
Jamais,
ajoute-
Hermione
n'a t joue avec tant de vrit

et la
et
de fureur.
Le rideau baiss
rampe
teinte,
les luttes
recommencent, dans
la coulisse.
132
MADAME DE
STAL.
Ils
ne pouvaient ni se tolrer ni se sparer, ni se

Ils
marier ni se dsunir.
a
prenaient leurs amis tour
tour pour
confidents de leurs dmls et pour

ils
spectateurs du thtre o
relles
continuaient leurs quele
sous des figures d'emprunt. C'est
Roman
tragique sur la scne du grand

ainsi passer
du drame
sont
le
la vie,
monde; les voir on se demande dans

croient vivre
quel rle
ils
plus sincres et quel personnage
conduit rellement
la pice, celui qu'ils
ou celui qu'ils croient jouer.
Soumettons-nous, se disait Benjamin,

.
c'e>t
la
ressource des faibles.

utile qu'il
fait
D'ailleurs, elle m'est fort

Il
pour ma tragdie
s'agit
et
d'un Wallenstein
compose d'aprs Schiller
pour lequel
il
se
aider par
Mme
lit
de Stal.
b
Mon
Dieu! conclut-il,
fates
et
la
que
l'autre parte!
le
Napolon exaua son vu,
police
dnouement. L'empereur refusa
d'autoriser
le
retour de
dit-il
Mme
de
Stal
Paris
Votre mre,
plus tard
au jeune Auguste
de Stal qui
l'alla solliciter,
au passage,
Chambry.
votre mre n'aurait pas t six mois Paris que je

serais forc de la mettre Bietê
ferait
ou au Temple. Elle
elle ferait
des folies, elle verrait du monde,

:
des
plaisanteries
elle
n'y attache pas d'importance; mais,
moi, je prends tout au srieux,
Faute de mieux,
la
lin
Mme
de Stal retourna en Allemagne,
de
1807. Elle visita

naissait
Munich
et
Vienne, qu'elle ne conqu'elle
point.
Elle revit
Weimar,
trouva
bien chang. Les

Q et
grands gnies
lui
admiraient Nala
dcouvraient en
l'homme de
destine.
LA
VIF.
A COPPET.
133
Elle revint au mois de juillet 1808.
Scheron,
l'atten-
prs de Genve,
dait
et
il
:
elle
rencontra Benjamin qui

qu'il s'tait
il
lui
annona
mari secrtement
lui
prsenta sa femme. Mine de Stal s'emporta

tel
dans un
dsespoir qu'elle obtint de Charlotte
et
de
Benjamin de tenir leur union cache. Charlotte, consterne, se soumit.
Mme
de Stal montra qu'elle
la
trouvait fade en son humiliation. Benjamin en eut
honte;
il
croyait s'tre calm en s'attachant

il
un
tre
apathique;
jugea que
la
colre avait ses sduc-
tions. D'ailleurs,
son mariage donnait un retour

la
vers
Mme
de Stal
saveur d'une
infidlit.
Il
se laissa
attendit,
emmener Coppet, il y resta, et Charlotte comme elle put, le retour de son mari et la
de
Stal
n'avait
t, en
publication de son mariage. Mais cjt emportement
de
Mme
quelque sorte,
qu'une habitude de son imagination. La trahison de
Benjamin ne
l'avait
pas tue. Elle s'aperut qu'elle
n'prouvait rellement aucun besoin de mourir. Elle
reconnut qu'elle pouvait vivre sans Benjamin,

ne
le
et elle
retint
les
plus
que par amour-propre, pour se

la
mnager
o
elle
honneurs de
guerre.
passer en
Elle songea
un moment
Amrique,
Talleyrand.
il
avait des intrts. Elle crivit a ce propos,

lettre
:
en fvrier 1809, une
touchante
Elle l'appelait son aide
Vous m'criviez,
encore un an
autant
le
v a
j'y
quatorze
ans
Si je
reste
ici,
meurs.
J'en
pourrais
dire
du
sjour
de
l'tranger, j'y succombe.
Mais
temps de
la piti
est pass, la ncessit a pris sa place....
La moiti
134
MADAME DE STAL.
de
ma
vie est teinte.... tes-vous

si
heureux? Avec
Talleyrand
estiil
un esprit
mait que
suprieur, n'allez-vous pas au fond de
tout, c'est--dire jusqu' la

le
peine?
fond de tout est un grand vide, et

Il
n'aimait point y regarder.
professait
une aver:
sion particulire
pour
les
explications
s'il
r-
pondit, on ignore sa rponse.
Mme
de Stal prit
souvenirs
quelque
distraction
publier des
du
prince de Ligne, qu'elle avait rapports de Vienne.
Mais
cette
crme fouette
n'avait pas
de quoi
nourrir longtemps son imagination.

la
Ses amis, qui
trouvaient exagre dans ses dolances d'exil, lui

si
conseillaient,
elle
le
voulait rentrer en
grce, de
s'assurer du
le
moins
seul bnfice de ses preuves,
silence.
N'crivez pas, lui disaient-ils.
A
si
quoi
bon crire?
Au
bout d'un peu
d'annes on vous
oubliera, et vous serez aussi tranquille que n'aviez rien publi!
vous
Consolation
aussi
intolrable
que
le
malheur
vocation
mme!
D'ailleurs le gnie de
Mme
de Stal avait
la
singulirement mri. Le temps venait o
d'tre bienfaisante allait remplacer en elle la vocation

d'tre
heureuse. L'exprience qu'elle avait subie

la
son retour d'Allemagne

qu'elle
conduisait
mme
plus loin
n'aurait
pu
le
prvoir. Elle s'tait dtache
de sa chane, elle se reconqurait peu peu. Mais
comme
c'est
elle avait
trouv son esclavage en elle-mme,

fut porte,
hors d'elle qu'elle
comme
d'instinct,
chercher son affranchissement.
Depuis
la
mort de Necker
elle inclinait la reli-
CRISE RELIGIEUSE.
135
gion chrtienne.
Elle y revenait par des chemins

pierres, mais par des che-
escarps et sems de
mins
la
directs. Autrefois,
quand
elle avait
essay de
sagesse antique,
:
elle aimait
rpter cette phrase

les
d'Euripide
Il
est inutile
fait
de se fcher contre
rien
.
choses, car cela ne leur
C'tait la sou-
mission
la
destine; elle arrivait maintenant se
rsigner aux desseins impntrables d'une Provi-
dence juste.
Il
faut avoir soin,
disait-elle,
que
le
dclin de cette vie soit la jeunesse de l'autre.
Se
dsintresser de soi sans cesser de s'intresser aux

autres
met quelque chose de divin dans l'me.

possde,
et
Elle reporta vers le ciel cette soif de justice dont

elle tait
rpandit sur l'humanit cette
puissance d'aimer qui agitait vainement son me.

Elle carta,
comme une
la
pierre dessche qui s'effrite

s'y accroche,
elle
s'tait
1
en poussire sous
traite
et strile
main qui
abs-
philosophie dont
long-
temps abuse. Elle professait alors que rien n'existait qui ne ft intelligible. Dans le besoin imprieux
de repos et d'esprance qu'elle prouvait,
l'impossibilit
et
dans
elle
tait
de reposer sa pense
sur soi-mme, elle en vint s'avouer que l'Univers
chappe, par toutes ses extrmits, aux prises de

intelligt-nce
;
qu'il
dans l'me des aspirations

ne remplit pas;
qu'il
que l'imagination
mme
y a
l'in-
dans l'esprit de l'homme un mouvement vers

fini
que
l'esprit
ne peut ni suspendre ni mener

les
son terme. Elle touffa
rclamations obstines
sa
du jugement qui veut tout rduire
mesure. Elle
136
MADAME DE STAL
le cri
n'couta plus que
de son cur. Elle se
dit
que non seulement

l'homme,
point
.
le
cur, mais l'me entire de

chrtiens,
les
a ses raisons que la raison ne connat
Elle
couta ses amis
comme
elle lut
Mathieu de Montmorency, Grando,
mystiques
mmes, ces derniers sans

Fnelon,
elle se
se livrer eux;
nourrit de l'Imitation. Elle renona

la vie.
pntrer l'nigme de
J'aime mieux l'oraison

tard,
dominicale
disait-elle
un peu plus
quand
on
lui
parlait de
mtaphysique.
Elle conclut qu'il
n'y a pas d'autre philosophie que la religion chrtienne. Si la logique l'et gouverne encore, elle et
t jusqu'
Pascal; mais Pascal l'aurait emporte
trop haut, sur des sommets trop dserts et trop glacs, sur ces
montagnes
et
fait
au milieu de ces ahmes

peur.
fit
qui lui avaient toujours
La
vit
le
thorie
de l'exaltation
en
elle
place
la
thorie de la moralit, dit une amie.
Mme
le
de Stal
mystre de l'existence dans
rapport des
peines avec les fautes.

rpter,
Je n'ai jamais eu, aimait-elle
un
tort qu'il n'ait t la cause d'un

effort
mal-
heur.
il
Quelque
que l'on
fasse, crivit-elle,
la religion est le
faut
en revenir reconnatre que
vritable fondement de la morale; c'est l'objet sensible

et
rel au
dedans de nous
qui
peut seul
dtourner nos regards des objets extrieurs.... La

science de la morale n'enseigne pas plus tre un
honnte homme, dans toute

mot, que
la
la
magnificence de ce
la
gomtrie dessiner, ni
potique
trouver des fictions heureuses.... Les mathmatiques
LE LIVRE DE L ALLEMAGNE.
13 ;
induisent ne tenir compte que de ce qui est prouv;

tandis que les vrits primitives, celles que le sen-
timent et
tibles
le
gnie saisissent, ne sont pas suscep
de dmonstration.
C'est une foi qui agit,
mais qui ne discute pas.

autrefois Xecker, vitait
Mme
de
Stal,
comme
de s'engager sur les mi-
racles et sur les mystres . Elle se faisait sa reli-
gion, trop heureuse de s'en trouver apaise et console

:
un latitudinarisme
sorte
pitiste , a dit le
duc
Victor de Broglie.
Cette
de
conversion
les
emporta de grands
littraires
et
changements dans
dans
la
compositions
manire d'crire de
Mme
de Stal. Ses ou-
vrages n'avaient t jusque-l que l'accessoire dans

sa vie
:
ils
en vont devenir l'objet principal. Elle

:
y avait cherch une diversion son exil
mais
c'tait
encore
le
monde
elle se
qu'elle poursuivait par ce dtour.
Dsormais
elle
sent plus trangre au monde,
et
place dans ses crits ce qu'elle porte en elle

la frivolit
d'impntrable
mondaine. Elle ne se prdans des romans,

aiin
occupe plus de
d'tre
s'embellir
mieux aime;
elle s'efforce
de traduire dans ses
livres le meilleur de
son me pour devenir plus secou-
rable l'humanit.
Son
inspiration ne procde plus

elle
seulement de l'enthousiasme,
et
devient gnreuse
magnanime. En
s'levant ainsi au-dessus des int-
rts de la vie, des coteries et des cabales
du monde,
Mme de Stal commence de travailler pour la postrit.

Cette poque est marque par
livre
la
composition du
de l'Allemagne. Les nouveaux sentiments de
138
MADAME DE STAL.
de Stal clatent dans les derniers chapitres de l'enthousiasme. C'est
la
:
Mme
et la
la Religion
dignit morale
haute donne de l'uvre.
Mme
de Stal ne se
le
propose pas uniquement d'accomplir

dans
la
dessein form
le livre
de la Littrature, c'est--dire d'ouvrir

:
France de nouvelles sources de posie

la
elle le fait
dans
premire partie de l'ouvrage. Mais

:
elle vise
plus haut
elle
entend appliquer une grande nation

elle reste le
la justice
la doctrine
du progrs dont
dfenseur
convaincu. Elle veut tablir
et la raison
la
d'tre, chez autrui, de ces droits de
l'homme que
raison pure des Franais proclame universels, mais
que
la
raison d'Etat de l'empereur prtend absor-
ber partout,
la
comme
elle
l'Empire, en France, a absorb

veut dfendre les nations, leur
la
Rpublique;
indpendance, leur originalit; montrer
paix de
l'avenir dans le respect rciproque des droits des
peuples
dclarer
que
les
nations ne
sont point
l'uvre arbitraire des

circonstances, que
la
hommes
ni l'uvre fatale des
soumission d'un peuple
un
autre est contre nature
dvelopper ces grands
principes propos
cette
de l'Allemagne; rappeler
pauvre
et
noble Allemagne
ses
richesses
;
intellectuelles au milieu des ravages de la guerre
prouver que
que
par
l'Europe
ne
peut obtenir
ce
le
;
repos
l'affranchissement de
pays
veiller
enfin les
Allemands
:
la
conscience d'eux-mmes,
tes
en leur criant
pleurez
!
Vous
une nation
et
vous
Comment
se
put-elle imaginer qu'un livre crit
LA CENSURE ET LA POLICE.
139
dans cet esprit pourrait non seulement tre imprim

en France, mais rouvrir Paris son auteur
?
Gom-
ment croire que Napolon

la lecture
flchirait ses
tait la
rigueurs
d'un ouvrage qui

et
condamnation de
son rgne,
dont tout
le
souffle tendait insinuer
une me rvolte dans
cette
Allemagne devenue
le
pivot de sa machine d'tat?

tion.
Il
n'y a qu'une explica-
Mme
de Stal dsirait plus passionnment que
jamais rentrer Paris, et
comme
elle
se
trouvait
une femme nouvelle,

allait
fallait
elle
l'a
imaginait
que l'univers
:
changer. Elle
avou ingnument
Il
ne
encore, cette poque, Bonaparte, qu'un

le
sentiment honnte pour tre
plus grand souverain
du monde
Elle reparut dans le cercle de quarante lieues qui

lui
avait t assign autour de Paris. Elle s'tablit
C h au m ont au mois de mars 1810 et fit imprimer son livre. Son cortge ordinaire la suivait et ne
laissait
point de
qu'elle
faire
tapage de
sa
gloire.
Elle
annona
cita
partirait
pour l'Amrique
:
et solli-
une audience de l'empereur

les
Huit ans de
malheur changent tous

enseigne
la
caractres, et le destin
.
rsignation ceux qui souffrent
Elle
se permit la seule flatterie qu'elle pt adresser avec
dignit Napolon
La disgrce de Votre Majest
jette sur les personnes qui en sont l'objet une telle
dfaveur en Europe que je ne puis faire un pas

sans en rencontrer les effets
lettre
.
Elle joignit la
un exemplaire de
l'Allemagne. Napolon ne
jugea point
Mme
de Stal convertie.
C'est une
140
MADAME DE STAL.
machine
mouvement, dit-il Metternich qui sollicitait pour elle; elle remue les salons; ce n'est qu'en France qu'une pareille femme est redoutable, et je_y
Les censeurs, cependant, examinaient le livre. Ils opinrent que l'auteur manquait de patriotisme en provoquant les Allemands Tin
n'en veux pas.
dpendance,
et
de got en vantant leur littrature.
Leur censure, du reste, ne portait que sur quelques passages; ils en demandrent la suppression et, sous cette rserve, autorisrent la publication. L'empereur
les
la dfendit.
La
police anantit l'dition, brisa

le
formes
et
rechercha
dans une
manuscrit. Savary en
avertit Fauteur
lettre qui
montre que
si
Napolon
avait mis
il
Mme
mis
de Stal l'ordre de sa
le style
gendarmerie,
avait
de ses gendarmes
l'ordre de sa cour.
Une
lettre,
date du 4 octobre,
et
enjoignit
Mme
de Stal de se retirer Coppet
d'y demeurer.
C'tait l'exil rel cette fois et sans
compensation.
fut
Elle ne pouvait plus crire;
il
lui
dfendu de
recevoir.
Elle
vit
son diteur ruin; Coppet en
interdit. Elle
se jugea
pestifre
et
prouva
:
une dception qu'elle ne connaissait pas encore

dfections
elle
les
dguises en mal de poitrine

le
Alors
commena, dans
et crivit la
secret, de
rassembler ses
souvenirs
fut
premire partie du livre qui
intitul
plus tard Dix Annes d'exil. Elle rva
d'un grand pome, imit de Byron, qui aurait Ri-
chard
Cur
de Lion pour hros et l'Orient pour
thtre; elle esquissa un trait
du Suicide qui
tait
M. DE ROCCA.
la
141
rfutation de son livre des Passions
L'exis-
tence humaine bien conue n'est

l'abdication de la personnalit
l'ordre universel
.
autre chose que
pour rentrer dans
Elle blme le charlatanisme du

et
double suicide de Kleist

sait alors
de sa matresse, qui
fai-
grand bruit en Allemagne. Elle y dnonce, avec trop de svrit pour les uvres du pote, la
vanit
posthume
d'un auteur sans gnie qui veut

les effets aux-
produire par une catastrophe vritable

quels
il
ne peut atteindre en posie

s'apaisait
la
Elle
ainsi
la
en rentrant en elle-mme,
tempte, lorsque les vagues,
comme
mer aprs
plus lentes, deviennent silencieuses et retirent vers

l'horizon
chant.
elle se
leurs onde*
se
o s'vanouit
le
soleil
cou;
Elle
croyait
bien dlaisse
dsormais
voyait proche de cette heure redoute
le
crpuscule n'a plus rien qui rappelle l'aurore

s'efface ple et dcolore
, et
comme un
spectre livide,
avant-coureur de
est
la
nuit
La porte de mon cur

se
ferme
disait-elle.
Elle
trompait, et
le
bonheur qui
elle
l'avait fuie
si
quand
elle le
cherchait dans
une poursuite
ardente, la surprit au
moment o
ne l'attendait plus.
vit,
On
dans
les
derniers mois de 1810, revenir
Genve un
servi
officier
de vingt-trois ans, appartenant
l'aristocratie
du pays, Albert de Rocca. Il avait en Espagne et reu une blessure qui le forait
Il
prendre son cong.

l'lgance
tait
svelte,
traits
d'une
taille et
souple,
mme, des
ravissants
doux; je ne
sais quoi d'ouvert, de tendre, d'ingnu;
142
MADAME DE
STAL.
un cur passionn, un caractre emport jusqu' la brusquerie; un esprit original et primesautier.

Intrpide dans la guerre,
piti
il
se montrait plein
de
pour
les vaincus.
Il
a racont ses
campagnes
lire
en un style sobre, d'un relief juste; on croit
du
Stendhal humanis ou du Mrime attendri. C'tait
un hros de
la
race nouvelle;
quelque chose que
Mme
de Stal ne souponnait point, avec une sduc-
tion que ne possdaient ni les Valmonts politiques,

ni les A Yerthers
mondains, ni
Elle
les
le
Rens diplomates
vit
qu'elle
avait
rencontrs.
bless.
Elle
:
prouva ce qu'elle avait imagin dans ses livres
Ah! qu'un regard
fier et
mle est beau lorsqu'en
mme temps il est modeste et pur! saisit en mme temps que l'amour. ...
cependant
R.occa
: :
La
piti
me
Elle
rsista
elle avait
presque
sous
le
le
double de l'ge de
et ce
mais Rocca
tait
charme,
charme
est contagieux. Je l'aimerai tellement qu'elle finira
par m'pouser
disait-il.
Delphine et Corinne eurent,
cejour-l, leur revanche.
Ce
fut
l'homme qui brava les
prjugs
tait
le
ce fut la
femme qui
s'y soumit.
La
tentation
trop forte pour que
Mme de Stal y rsistt;
mais
mariage, clbr au commencement de 1811, desecret.

le
meura
Mme
de Stal tenait son nom,

elle avait
elle
redoutait
jugement de ses amis,
peur du
lui
ridicule, enfin elle savait que le
monde, aprs
avoir prt tant de faiblesses, lui pardonnerait plus
aisment un jeune amant suppos qu'un trop jeune

mari.
Rocca
lui
rendit
ce
qu'elle
croyait perdu pour
M. DE ROCCA.
143
jamais
l'illusion
de
la
jeunesse, et elle connut
le
bonheur
et
d'tre
parfaitement aime. Coppet se ra-
nima tout
coup.
Ce
fut
.
un
tourbillon de ftes
de divertissements
Elle crivit des comdies
joyeuses pour son thtre nagure tout ensanglant
de tragdies
le
Capitaine Kernadec,
:
le
Mannequin.
Ses amis en taient drouts
Elle
me confond
tous les jours davantage, disait Sismondi.... Elle a

pris dsormais son parti; elle ne songe plus Paris,
elle a
la
oubli son livre, et n'en a point d'autre dans

:
tte
elle vit
dans
la
le
prsent.
Oublier Paris!
rvolution.
Ces mots donnaient

ce
mesure de
la
la
Benjamin reparaissait par chappes. La verve
Mme
de Stal rveilla
fois leurs
sienne, et
ils
blouirent
encore une
amis de leurs passes d'armer.
Un joue
Boigne
qu'ils taient alls
en Savoie se
et
durant une excursion
promener en voiture avec Mme de Adrien de Montmorency, la conversation
tomba sur les lettres de Mlle de Lespinasse. Mme de Stal et Benjamin commencrent d'en parler, et ils
en parlrent
si
bien cpie personne ne remarqua
ni
un pouvantable orage qui

des, ni
le
clata, ni les routes inonla
long refuge de
voiture sous une porte

finit
:
cochre d'auberge. La tempte
Benjamin
et
Mme de Stal parlaient toujours, et ils parlaient encore

quand, revenus au logis,
les
voyageurs apprirent de
leurs gens l'aventure qu'ils avaient essuye. Mais Ben-
jamin ne pouvait pas
tre
longtemps
la
dupe de c?
ranima
renouveau de Coppet. La jalousie

les
le saisit et
anciennes flammes.
Il
se vit supplant, et ce fut
144
MADAME DE STAL.
II
son tour de s'emporter Rocca. Puis

il
provoqua,
la
et
par deux
fois,
se rsigna
l'tait
retraite, aussi
humili de partir qu'il
autrefois de rester.
la
Coppet et
police
dsormais
le
terre promise
si
la
n'en
et rendu
sjour insupportable et
bientt
faire
le
mme
vide.
dangereux.
Schlegel
et
fut
L'empereur entendait y expuls; Mathieu de

avaient
per-
Montmorency
sist
a
Mme
Rcamier, qui
venir, reurent des lettres d'exil.
Mme
de
Stal se dsespra de ne plus les voir; plus encore,

d'tre la cause de leur disgrce. Puis elle
commena
de trembler pour Rocca
il
appartenait l'arme,
une consigne, d'une heure

ravir.
l'autre, pouvait le lui
Enfin
elle
trembla pour ses enfants et pour

lui crivait
:
elle-mme. Elzar de Sabran

restez,
il
Si vous
:
vous traitera
comme Marie
catastrophe
Stuart
la fin .
dix-
neuf ans de malheur

tre traite en reine
l'tre
et la
Sans
d'ancien rgime, elle pouvait
en pape concordataire ou en vque. Les fanl'assaillirent

:
tmes
Elle
elle
ne pouvait plus travailler.
ne dormait qu' force d'opium. Elle pensait

a la
la
constamment
une grossesse
laissa
mort. Elle dcida de

:
fuir.
Mais
retenait
elle
accoucha, en cachette,
le
l'enfant
aux soins dvous d'un ami dans

et
Jura bernois,
prpara son dpart dans
le
plus
grand mystre.
Ses
Sude,
(ils
avaient des biens et quelques intrts en

elle
et
y retrouverait,
qualifi
la
de roi pr-
somptif, un de ses anciens amis de

blicaine. Elle avait toujours eu
priode rpu-
du got pour Berna-
LA FUITE.
145
dotte; elle comptait sur lui, elle arrta de se rfugier
sa
cour.
Elle
partit
le
22
mai 1812, avec ses
enfants, suivie de loin par Rocca, et s'achemina par
Vienne vers Ptersbourg. Elle cherchait en R.ussie

le
dernier asile des opprims

la
emporte vers ce
le
pays par
mme
illusion qui,
dans
mme
temps,
entranait l'empereur y poursuivre le dernier obstacle la domination du continent. Elle jeta un re-
gard douloureux sur Goppet,

a
et
au
moment de mettre
de sa patrie.
lui l'air
de l'irrparable
entre elle et ses tombeaux, elle

la
maudit ce Corse qui
bannissait
L'air de
ce
beau pays n'est pas pour

peut-il
Il
natal,
crivait-elle;
il
comprendre
la
douleur
d'en tre exil?

cette douleur, et
l'et
ne devait que trop connatre
l'puisa jusqu' la mort; mais qui
cru en ce printemps de 1812, o Napolon
avait
enrgiment tous
o
il
les
peuples,
asservi
tous
les princes et
semblait
commander
la destine
mme?
LO
CHAPITRE
LE LIVRE DE l'eXIL
VI
LA FUITE EX EUROPE
LES DERNIRES ANNES

1812-1817
L'empereur la traitait en prtendante.
Il tait
permis
Mme
de Stal de s'exagrer
le
personnage qu'elle
t
jouait en
Europe. Elle n'aurait pas
femme
si elle
n'avait trouv,
dans sa perscution mme, un hom-
mage
indirect qui flattait son orgueil.
Ce sentiment
donne,
se trahit l'allure grandiose et exalte qu'elle
dans son
livre des
Annes d'exil, au
rcit de ses
dmls
avec Napolon.
La souffrance
et
le lecteur.
et la
haine y clatent
en traits trop aigus

utile
trop ardents pour qu'il soit
de prmunir
:
Ce
n'est pas
un
crit
d'histoire
l'auteur ne juge point.

:
Ce
n'est pas
un
pamphlet
l'auteur n'crit point
pour publier son
livre et agiter les esprits. C'est la

et
clameur pathtique
l'imprcation d'une victime.
Il
y a sans doute dans

cot
eus
mmoires trop d'pigrammes de salon
de
LE LIVRE DE L EXIL.
147
les hors-
tropde diatribes de tribune; ce sont
comme
Le
d'uvre du
Il
rcit
ils
ont
vieilli.
rcit
reste.
est ample, et dans cette partie
de l'ouvrage o
elle se
Mme
de Stal se met directement en scne,
montre plus philosophe que dans ses rflexions. En un mot, les philippiques sont de circonstance; les
rcits sont historiques. Ils sont maills de ces
la Tacite qui semblaient
mots
Mme
de Stal
le
sublime
du
style. Elle s'efforce

elle s'lve
ainsi
de planer sur sa dis-
grce;
en oiseau bless et douloureux,

elle
d'un vol dbattu; mais quand

le
s'lance et que
et
vent
la
pousse,
elle
dploie
son envergure
retrouve son essor.

Elle excre Bonaparte, elle
diffame sa gloire et
rabaisse son gnie; elle n'attaque point sa personne.
On
ne trouve dans ses rcriminations vhmentes

insinuations venimeuses.
:
ni perfidies fminines ni
Elle proscrit le Corse de l'histoire de France

intrus et tranger
:
il
est
La
fille
de M. Necker
tait
plus
Franaise que
lui
.Elle
le
peint
enivr du mauvais
vin du machiavlisme, ressemblant, sous plusieurs

rapports, aux tyrans italiens du xiv et du xv e sicle
;
mais en cette image dforme
elle le
montre
encore gigantesque dans ses proportipns, formidable

en sa tyrannie, crasant ces Borgias subtils de toute
la hauteur qui spare une statue colossale de Charlemagne d'une figurine cisele d'Italie.
En
la
taille,
1800
il
semblait
Mme de
la
Stal qu'un hasard de
guerre, une balle perdue, un grain de sable de bapouvait changer

destine du monde. Elle en
148
MADAME DE
STAL.
est plus
passionnment persuade en 1812. L'empire

:
est
une effroyable machine qui broie l'Europe

repos
Elle
Il
suffirait d'teindre le
moteur pour que tout rentrt

attend de
dans
le
la
coalition
des
rois le rtablissement de
rales
toutes les vertus
mo-
en Europe. Ces monarques justiciers vont
reprendre des griffes d'un seul
homme
le
trsor
vol de l'humanit. Elle s'illusionne en cela terri-
blement sur
les princes et sur leur entreprise
elle
ne souponne ni leur avidit, ni leur injustice, ni

leur
vu
le
cach, leur seul mobile rel
conserver,
sous
prtexte d'un feint affranchissement de l'Eudpouilles
rope, les
de peuples qu'ils ont partaIls
ges avec Napolon.

l'uvre, et
qu'ils sont
se dcouvriront bientt
'
Mme
de Stal les jugera alors pour ce
n'ayant
qu'une seule ide,
la force ,...
des
hommes mdiocres,
la
au service de l'vnement,
qui n'ont pas

fait
.
force
de penser plus haut qu'un

elle
Mais au moment o
elle
traverse l'Europe
en fugitive,
souleves
ne veut considrer que des nations

est
pour leur grande querelle, qui
sa
querelle propre, l'indpendance. Les armes franaises, ses yeux, ne sont plus
et
que conqurantes
prtoriennes, mercenaires en quelque sorte. Re-
crutes en grande partie d'trangers, elles n'int-
ressent plus ni les

cause.
vritables FYanais
ni leur
On
pouvait considrer leurs dfaites

la
comme
un bonheur mme pour

exilant
France.
fait
Il
Napolon, en
leons
Mme
de Stal, avait
de son me saine et
lui
droite une
me d'migre.
fallut
les
LA POLOGNE.
de 1814
et
149
de 1815 pour qu'elle retrouvt sa clair-
voyance
et sa vertu.
elle jeta
Vienne, en passant,
un coup
d'oeil
sur
et
l'Europe politique relle, celle des tats-majors
des chancelleries,
et
elle
la
trouva bien diffrente

offusque.
de sa chimre. Elle en
attribua tout le mal
fut
Mais
elle
la funeste msalliance
qui
avait dprav cette noble cour d'Autriche. Elle vit
ces Autrichiens au naturel, et elle s'imagina qu'elle

les voyait pervertis. Elle les
juge
vils
dans
la servi-
tude
et
doucereux dans
lui font
la
tyrannie. Les
les
sbires de
Metternich de Savary.
presque regretter
elle
gendarmes
les
En Pologne
apprend
connatre la
conqute d'ancien rgime, celle que pratiquent

prtendus librateurs qu'elle convie
des peuples. C'est
la
la sainte
ligue
conqute policire
et
fiscale,
pillarde des biens, oppressive des mes. Elle s'tonnait
nagure de trouver dans l'Allemagne assujettie
des
hommes
qui se flattaient de recueillir de leurs
vainqueurs franais quelque souffle de civilisation

et
de libert. Les Polonais n'prouvent point ces
mirages. Elle ne peut reprocher aux copartageants

d'avoir
mystifi
la
Pologne,
mystifi
comme
elle
reproche
Napolon d'avoir
semblent ns pour
l'Europe. Ces mal-
heureux Polonais l'accueillent en sur perscute.

Ils
la
comprendre
ils
sont possds
des
mmes
rves gnreux, travaills des
mmes
pas-
sions contraires, inconsidrs, tmraires, idoltres
d'une libert qu'ils ne conoivent qu'absolue et dont

ils
ne peuvent supporter ni l'excs ni
la privation.
150
MADAME DE
le
STAL.
Elle pntre en Russie

frontire, lui
14 juillet. Cette date, cette
semble un prsage d'affranchissement,

l'et dit?
Chimne, qui
On
se
croit
dans une rpublique ds qu'on

la
arrive dans
un pays o
tyrannie de Napolon ne
peut plus se faire sentir.
Elle arrive tout simple-
ment dans un pays en guerre avec la France. En sa qualit d'illustre ennemie de Napolon, elle obtient
un ukase du
faire les
tsar
mandant
la
tous les
Russes de
lui
honneurs de l'empire. Les agents obissent

consigne; les
ponctuellement
gentilshommes,
plus clairs, s'y plient avec plaisir. L'amour de la

libert n'entre pas plus
trait
dans leur zle,
qu'il n'en-
dans
les
empressements du prince d'Orange
pour
lippe
Mme
IV
de Longueville, ou dans ceux de Phi-
pour
Mme
est
de
Chevreuse
Mais
si
le
libralisme
,
de commande, l'hospitalit est

l'hospitalit
la
sincre
et
c'est
plus
large
du
monde.
Mme
de
Stal
s'en montre,
juste titre,
reconnaissante.
Elle roulait des journes entires dans sa berline,
regardant
le
pays. Ces immenses plaines rpondent
mieux
tagnes.
posie,
saisit
sa nature, tout intellectuelle,
que
les
mon-
Elle en sent la grandeur et en devine la

a
J'prouvais cette sorte de cauchemar qui
quelquefois la nuit, quand on croit marcher

et
toujours
n'avancer jamais.
11
me
semblait que ce
pays
tait
le
l'image de
s
l'infini, et qu'il fallait l'ternit
pour
traverser,
Elle trouve
Moscou en armes.
LA RUSSIE.
151
la
:
Ptersbourg
c'est
la
mer
mer ouverte
L'treinte du blocus tait
rompue
Je vis flotter
sur la Neva
le
pavillon anglais, signal de la libert!

le
Elle rencontre
baron de Stein,
le
plus grand,
et elle lui
lit
coup sr, des proscrits de Napolon,

le
chapitre de son livre de l'Allemagne sur l'enthou-
siasme. Elle revoit Joseph de Maistre, toujours

l'autre
extrmit des choses,
mme dans
la
haine
de l'Empire.
Enfin
sous
le
elle est
admise chez Alexandre,
et la voil
charme.
fit
Un mot
dit tout
L'empereur
parler
.
Alexandre me
lui
l'honneur de venir
me
il
Il
avoue
les erreurs
de son pass,
Il
lui
dcouvre
a subi
ses grands desseins d'avenir.

les sductions
et la
confesse qu'il
il
de Napolon; mais
dplace
la
scne
tourne au drame symbolique.

la
Il
dcrit son enl-
vement sur
l'artifice
montagne
l'a
le
dploiement des empires

il
du monde ne
et
bloui qu'un instant;

le
a conjur
.
dmasqu
charlatanisme du vice
la
Napolon a
calculs
rencontr de
t
conscience
et ses
ont
confondus.
Fantme
qu'Erfurt,
entrevues apparentes, traits apocryphes, inventions
calomnieuses!
Mme
y a
la
de Stal non seulement innoelle

le
cente Alexandre, mais
glorifie
la
par antici
pation
tocrate
Il
du gnie dans
lui
la
vertu!
Cet aude
qui mle en
duplicit mystique
l'Allemand
souplesse d'exaltation du Slave, se

plus
montre
effusion
ici
infiniment
si
machiavliste
que
le
Corse. Oh!
Bonaparte
l'avait accueillie
avec cette
de confiance, qu'il et grandi ses yeux
152
ADAME DE STAL.
combien aisment, au moins pour quelques mois,
trouv son chemin
cle
et
elle et, elle aussi,
Tilsit!
Elle
s'entretient avec
se
Koutousof
ce vaillant Jt
et
rus soudard
pose en instrument obissant
pieux des desseins de Dieu sur sa patrie.
C'tait
et
un vieillard plein de grce dans

vivacit dans la
les
manires
de
physionomie
Je ne savais
si j
em-
brassais un vainqueur ou un martyr, mais je vis qu'il
comprenait
charg.
la
grandeur de
la
cause
dont
il
tait
Elle juge
:
moins bien du gouvernement

elle
que des hommes

patriotisme
voit
dans
les
hommes
le
et l'esprit
national qui les animent relle-
ment;
elle
veut discerner a tout prix dans les in-
stitutions
un esprit de
libert qui n'y est nulle part.
Elle place
Pierre
le
mme, de ce point de vue fantastique, Grand fuit au-dessus de Richelieu, qui

.
:
n'a
fait
que gouverner tyranniquement au dedans

merveilleusement les caractres
et
astucieusement au dehors
Mas
i
elle
>ai>it
il- -.nt
tous Ilusses dans l'me, et c'est ce qui
fait
leur force et leur originalit .
Ces Russes mettent

puissance et
le
tous
leurs gots dans

.
le luxe, la
:
courage
Leur gnie
est trange
on se sent chez eux
a la porte d'une autre terre, prs de cet Orient d'o
sont sorties tant de croyances religieuses, et qui ren-
ferme encore dans son sein d'incroyables trsors de
persvrance et de rflexion
Ils
campent jusque
dans leurs palais; leur vie se dploie,

leurs chevaux, dans une plaine sans
comme
Peu
la
course, en traneau, en voiture, toujours au galop de

lin.
d'ides
LA RUSSIE.
les faits seuls les intressent.
le
153
La
police leur enseigne

dfil
:
silence.
La
socit
n'est
qu'un
a
on
y
les
passe, on n'y converse point,

ce bruit, y a-t-il de
Italiennes.
Au
milieu de tout
l'amour?
demanderaient
Corinne estime qu'il y a plus de vertus

et
domestiques
moins d'amour sentimental que

le
les
trangers ne se
figurent.
Dans
est
ces natures plutt

et
fantasques et vhmentes, l'amour

fte
une
r-
ou un
y>
dlire
qu'une affection profonde
flchie.
Leurs passions sont simples et emportes;

les
elles
vont directement au but, sans compter avec encore moins avec

les
difficults,
moyens
Un"
dsir russe, disait un
homme
suprieur, ferait sauter?
une
gant
ville .
et
Les paysans ont quelque chose

.
d'l-
de doux
et ce
Elle juge cette nation pleine de

la
mystre,
mystre de
nation plein d'avenir.
Le peuple russe possde des rserves de vertu nationale tonner le monde . Ce qui caractrise ce
peuple, c'est quelque chose de gigantesque en tout
genre....
Chez eux, tout
est colossal plutt
que pro~*
et
portionn, audacieux plutt que rflchi,
si
le
but n'est pas atteint, c'est qu'il est dpass.
Ces
imaginations qui unissent
la
richesse de l'Orient aux
rves du Nord, enfanteront certainement des potes

et
des artistes; mais
il
faut
que
la littrature
russe
s'affranchisse de
l'imitation
grle o elle languit,
que
les Pvusses
cherchent leurs inspirations
dans
.
ce qu'il y a de plus intime au fond de l'me
Ils
possderont leur gnie propre

trouv
le
quand
ils
auront
moyen de
faire
entrer leur vritable na-
154
MADAME DE
STAL.
tare! dans le langage.... C'est toujours chez le peuple

qu'il faut
chercher
la
sve du gnie national.
Mme
de Stal n'a nulle part montr plus de divi-
nation que dans ces pages. Ce n'est qu'une esquisse,
mais tous
carton de
les traits
la
essentiels
s'y
trouvent, et ce
Piussie mrite d'tre plac, dans son
uvre, ct du grand tableau de l'Allemagne. Elle

partit de
la
Ptersbourg en septembre,
la
il
et
fit
route par
Finlande. Ce pays
a
frappa par ses forts et ses
rochers pars;
mais
y a peu de vie autour de ces

terre . Elle prit la
grands ossements de
la
Riga. La traverse l'oppressa.

trer la terre
c
Je
me
faisais
mer a monnotre
l'horizon d'aussi loin que je pouvais

l'infini
fait
l'apercevoir
autant de
peur
vue
qu'il plat
notre me.
La cour
elle avait
et la socit
de Stockholm
lui firent
grand
accueil. Elle se
donna, dons ce sjour, un repos dont

.
grand besoin. Rocca,
monsieur l'amant
comme
le
l'appela
bientt lord Byron, l'avait suivie,

rle tait embarrassant
:
non sans encombre. Son
il
soutenait en galant homme, avec grce
et dignit.
Mme
de Stal ne se pouvait dcider

et
avouer leur
si
mariage,
cependant
elle
le
fit
renouveler ou,
l'on veut, confirmer en
Sude.
Elle avait toujours

,
peur de n'tre pas assez marie
rapporte Rocca.
C'est Stockholm qu'elle crivit la seconde partie
des Dix Aimes d'exil, l'exode de 1812. Elle y com-
mena
aussi la grande apologie de
Xecker, depuis
longtemps projete.
Bernadotte
lui
parut grandi, mais non chang. Ce
LA SUEDE ET L ANGLETERRE.
155
Gascon majestueux, hroque

sans l'effaroucher
l'avait souhait
:
et retors, lui
imposait
ce n'tait qu'un parvenu. Elle

la
au consulat de
rpublique avant
souhaite mainte-
l'avnement de Bonaparte;
elle le
nant au trne de France pour succder Napolon.
Tous
ses
vux l'accompagnent dans
la
guerre o
il
s'engage, mnageant l'alliance des rois,

l'opinion des Franais,
mnageant
mnageant surtout son arme
qui faisait tout son prestige et toute la garantie de
son lvation.
de
le
Mme
de Stal ne s'offusqua pas plus
voir parmi les coaliss que d'y voir un autre
de ses anciens amis, Moreau. Elle ne considrait
dans cette
choses,
revers
la
:
lutte
des peuples qu'un grand retour des
rvolution nationale prenant la France
L'enthousiasme avait pass de

la rive
la rive
gauche du Rhin
droite
Cette disposition
d'esprit la suivit en Angleterre, o elle se rendit au
mois de juin 1813.

Elle y fit imprimer de V Allemagne. Les
et
y publia en octobre
le livre
hommages du grand monde,

sympathie dont
elle se vit
l'intrt, l'admiration, la
l'objet la flattrent
infiniment.
Si l'Allemagne tait
pour
elle
la patrie
de l'enthousiasme, l'Angleterre
la libert.
demeurait
la terre
promise de
C'est dans
fois
cette perspective qu'elle considra

les
encore une
choses
et les
ennoblissait
hommes de l'Angleterre. Tout s'y ses yeux, comme tout s'tait dgrad
la
en France sous
lumire crue de Napolon. Elle

elle ten-
approfondit la connaissance des institutions;

dit ses
tudes sur les
murs
politiques anglaises,
156
et recueillit les
MADAME DE STAL.
dessins dont elle tira plus tard les
la
beaux portraits qui figurent dans
sixime partie
des Considrations, lord Grey, lord Lansdowne, sir
James Mackintosh, lord Harrowby,

consquent,
lords
la
plus belle
et,
runion d'hommes clairs que l'Angleterre,

le
par
monde
puisse
offrir .
Elle connut les
Erskine, Holland, Ganning, Byron; ce der-
nier ne laissa point de
mordre sur ses

;
faiblesses.
Walter Scott prparait WaveHey
elle lui
donna
le
mme
effroi qu'a Schiller, et
il
vita de se trouver
sur son chemin.
Plus expansive encore que curieuse, par
elle
haran-
guait les Anglais sur leurs affaires et les confondait

le
flux
de ses conseils.
Ils
recevaient ces
conseils avec autant d'indiffrence que de politesse. Elle ne fut point la

qu'elle en reut
dupe de ce flegme, mais la leon lamena des conclusions inattendues.

la
Quel ascendant
femme
ft,
pourrait-elle
exercer,
quelque aimable qu'elle
au milieu des lections
populaires, de l'loquence du parlement et de l'inflexibilit
de
la loi? C'tait
avouer que ni dans

rpublique de l'an
la
monarchie de 1791,
ni
ni
dans
la
III,
dans tout autre gouvernement reprsentatif, c'est-
-dire dans
lection,
il
aucun de ses gouvernements de prdi-
n'y avait plus de place pour son salon, son
influence, c'est--dire
allait
pour son
idal politique. Elle
bientt en faire, en France
mme,
l'preuve.
Elle songea,
un temps encore,
Bernadotte; puis,
avec
la
mesure
qu'elle se
familiarisait
politique
de l'Europe,
elle revint
aux Bourbons. La force des
L INVASION.
157
choses
l'y
ramenait;
elle
s'y rsigna,
la
mais ne s'y
convertit point.
Ses illusions sur
coalition tom-
baient avec chacune des victoires des coaliss.

elle vit les
Quand
solen-
trangers franchir cette barrire
nelle
))
du Rhin qu'elle estimait impose a l'Eula
rope par
nature et qu'elle croyait gratuitement

le
consacre par
consentement unanime des mola
narchies, elle frmit de

si
tte
aux pieds, comme

s'croulait.
qu'il n'y avait
le
le
sol
elle avait
march jusque-l
l
Les voiles tombrent. Elle reconnut

de
vraie France
que
o l'on portait
drapeau
franais. Elle s'en

tion,
prend encore, dans son indignaElle rtorque

:
Bonaparte.
contre
lui
la fa-
meuse apostrophe de l'an vin

terre de France que je leur
Qu'ont-ils
laisse
si
fait
de cette
ai
brillante?
ignorant qu' cette heure mme, Napolon se justifiait
par ce
mme argument
de
la
de son ternel refus

paix
fallacieuse
la
l'ternelle
allis
:
quivoque
des
Quoi! vous voulez que je laisse

l'ai
France
plus petite que je ne
reue?
Ce
n'est point la
seule rencontre que le dsastre de la patrie amne,
son insu, entre elle et son tyran. Est-ce le moment de parler des abus, quand 200 000 Cosaques franchissent nos frontires? disait Napolon au Corps lgislatif. Benjamin, toujours en qute du bonheur et du pouvoir, mais glissant toujours sur
les ralits, travaillait
pour Bernadotte.
:
Il
avait crit
un pangyrique de
la coalition
Il
De
l'Esprit de con-
qute et d'usurpation.
l'envoya
Mme
de Stal
la lettre
:
avec une lettre passionne. Elle rpondit
158
MADAME DE STAL.
a pas
Vous avez consum ma vie. Depuis dix ans il n'y un jour o je n'aie souffert par vous. Que je
ai
vous
aim!
c'tait
:
dire qu'elle n'aimait plus. Elle
rpondit au pamphlet
Ce
n'est pas le
moment de
sont
calomnier
les
Franais quand les Russes
Langres. Dieu m'exile
jamais de
la
France, plutt
que
je
doive
les
mon
retour aux trangers!
Elle
trouva
cependant installs
en France
lorsqu'elle y rentra, au
mois de mai.
, elle
Allemands,
vit
Russes, Cosaques, Baskirs
les
conqu-
rants, rapaces, brutaux, pillards, arrogants et vindicatif-. Elle
ne put s'empcher d'admirer Wellington;

lui
mais Alexandre
et
parut descendu de son pidestal

Il
dpouill de l'aurole de Ptersbourg.

il
rgnait
Paris en vainqueur, et
sur
la
France abattue
y exerait, avec pompe, ses pieds une clmence trs
diplomatique. Tout
Stal
tonnait et droutait
Mme
de
en cette rvolution tant souhaite. Elle ne
reconnaissait pas l'Europe; elle ne se reconnaissait

plus elle-mme. L'esprit de 80, toujours vivant en
elle;
sa
haine
ses
de Napolon, satisfaite jusqu'
la
satit;
illusions
dues sur
la
croisade
la libert
.
des
des
allis; ses
esprances trompes dans
peuples
Tout
tait
trouble en moi
J'esti-
mais
les
trangers d'avoir
secou
le
joug. Je les
;
admirais sans restriction cette poque

Pari-
mais voir
le
occup
par
par eux, les
Tuileries,
Louvre
de
gards
des
troupes venues
des
confins
l'Asie, a qui notre langue, notre histoire,
nos grands
hommes,
tout tait
moins connu que
le
dernier khan
LA PREMIERE RESTAURATION.
de Tartarie, c'tait une douleur insupportable.
se sentait atteinte et trs
159
Elle
profondment
l'usure des
agitations, le contre-coup des preuves, le poids de

la
vie.
Ses amis
la
trouvrent
.
ple et maigre,...
change du tout au tout

avec l'automne. Le
se
Elle pissa l't de 1814
Goppet
la
et revint
Paris
monde
mais
rechercha. Son salon
repeupla d'amis;
les contrarits renais-
saient
pour
elle
de son succs mme.

la
On
la
la voit,
dans
les
la socit
de
Restauration, aux prises avec
mmes
difficults
qu'en l'an in dans
socit
rpublicaine.
elle
La
raction l'indigne et la rvolte; et

lui
ne s'en cache point. La faction des migrs

le
donne
mme
spectacle
d'intolrance que jadis

.
o l'aristocratie
des rgicides
Les royalistes
rallis
Bonaparte rachtent leur

couch dans
le lit
servilit
idoltre de la
veille
s'tait
par un zle furieux d'orthodoxie. Bonaparte

le lit
de Louis XIV; Louis XVIII

chancelante dans les
Ils
s'endort dans
roi
lois,
de Bonaparte. Les ministres du

la libert,
tournent contre
tous les artifices du despotisme imprial.
mnagent
les rvolutionnaires assujettis et les con-
servent dans les emplois, mais c'est afin d'anantir

plus srement les lois de
la
Rvolution. La Charte
n'est qu'un dit de Xa,ies dont les ultra-royalistes
poursuivent perfidement l'abrogation. L'Eglise r-
clame
le
monopole de l'ducation du peuple,

la
et
le
prtend recouvrer toutes ses prrogatives dans
gouvernement de
pense
L'arme se remplit
ont
fait
d'intrus, officiers d'antichambre, qui, s'ils
160
MADAME DE STAL.
fait
campagne, ne Font
ce
et
que contre
Stal se
les Franais.
spectacle,
se
:
Mme
de
rveille
patriote,
rclamant de cette gloire qu'elle rprouvait
hier
Est-ce ainsi, s'crie-t-elle, que l'on doit

vingt -cinq
millions
traiter
de Franais qui
na-
gure ont vaincu l'Europe?
Enfin, et pour suprme
amertume,
dont
le
les
salons ne sont plus que des cohues
bruit sourd ne
courtisans
voulaient
pas parler politique,

rieux
.
l'le
donne point d'cho Les ft de bon ton de ne de ne traiter aucun sujet s:
qu'il
Le retour de
juge,
d'Elbe ne
la
surprend pas. Elle

:
du premier coup, cet vnement funeste

fait
C'en est
de
la libert
si
Bonaparte triomphe,
s'il
et
de l'indpendance nationale
est battu . Elle
quitte en hte Paris
o Benjamin, avec sa myopie de

se
sceptique, toujours dsorient dans les crises,

fait la
dupe
en
de ce qu'elle
nomme
,
la niaiserie
de
Y Acte additionnel. Elle

Mais,
le lui fait
savoir et rudement.
la
mme temps
elle
prche
paix aux
trangers. Elle adresse un ami anglais une lettre
qui est
la
seconde dition, revue

crit au
et
approprie aux
,
circonstances, de ses Rflexions
Plu
de 1795.
:
Aprs Waterloo,
le
elle
duc de Piichelieu
Le problme
et
consiste dans l'intgrit de la France,
dpart des trangers et la constitution anglaise
franchement
de loin.
sincrement tablie
C'est tout ce
qu'elle attend dsormais. Elle est rduite l'attendre
La
sant, trs altre, de
Rocca
l'oblige passer
SJOUR EX ITALIE.
L'hiver
16}
la
en
Italie.
la
Elle
y trouve
caricature du
machiavlisme,
tyrannie lche
Elle voit les
,
et artificieuse
des
monarques dvots.
peuples destins,
par ces despotes infirmes
l'abtissement et la
gele. Elle s'emporte entendre autour d'elle, dans

le
beau monde
avilir
Napolon
la
et
les
Franais
et
C'est par trop rabaisser
France
l'Europe
que de prtendre qu'elles aient obi quinze ans

poltron
contre
parti
.
un
Elle
prend
le parti
de
la
nation italienne
avait pris le
la
la
Sainte-Alliance,
la
comme
se
elle
de
nation
allemande
contre
relve
conqute
napolonienne. Tout ce qui

de l'ancien rgime
la
des ruines
froisse en
Italie
comme en
yeux
:
France. Mais
trouve
elle
peut dtourner les

ses cts.
disait-elle
elle
le
bonheur
une
Si j'ai
fille,
dans Delphine, ah!

lui
combien
la vie
fille
je veillerai sur
son choix! combien je
rpterai que pour les femmes, toutes les annes de
dpendent d'un
jour....
Elle possdait une
parfaite. Elle lui destina

et
seigneur
d'lite, grand grand citoyen, plus noble encore par le

la
un mari
cur que par
naissance.
Le mariage de Mlle de
1810.
Stal avec le duc
Victor de Broglie fut clbr
Pise au mois de fvrier
de
Dans
cette re-
cherche du bonheur, qui

Stal
avait
tait sa destine,
Mme
le
de
accompli son chef-d'uvre
et ralis,
pour ce
de sa
qu'elle avait de plus cher au
monde,
rve
vie.
Coppet, o
elle
revint au mois
elle,
de juin,
elle
elle,
reut Stein, errant
comme
aigri
comme
11
162
MADAME DE
des
rois
tratres
STAL.
dsabus
leur parole, ingrats
envers leurs serviteurs, spoliateurs de leurs peuples,

avides de jouir, en gostes, des fruits d'une lutte
>-
qu'ils n'avaient ni
tait
commence
ni
soutenue
Que
de
l'on
loin
du
livre de l'Allemagne,
du
trait
l'enthousiasme, des soires de Ptersbourg et des
aurores
Stal se
borales de 1812!
rinstalla
A
la
l'automne,
Mme
de
Paris, rue Royale. Elle eut,

politique,
elle
malgr
les
mcomptes de
brillants.
et
le
quelques
mois encore
retirer
d'elle,
Mais
sentait la vie se
monde
qu'elle
avait
aim se
retirer de
sa vie.
,
C'tait
une gnration nouvelle

a
fait
qui
et
(
surgissait
celle
dont Balzac
l'histoire,
la socit.
qu'elle voyait,
Ils
avec horreur, envahir

hardis,
sont
intelligents,
dcids,
habiles
chiens de chasse, ardents oiseaux de proie; mais

cette intime conscience qui
rend incapable de tromle
per, d'tre ingrat, de se montrer servile envers
pouvoir
et
dur pour
le
le
malheur, toutes ces vertus,

la
qui sont dans
sang aussi bien que dans
volont
raisonne, taient traites de chimres ou d'exaltation
romanesque par
les
jeunes gens de cette cole.
Ces dandies doubls d'pres spculateurs sont
les
descendants directs des rous de l'ancien rgime,

dresss au service de Bonaparte; ce sont des mules
de
Talleyrand, levs
la
politique par Fouch.
Mme
assez
de Stal avait pu mesurer dans sa jeunesse les

le
ravages que cause
libertinage du cur; elle vcut

les
pour pressentir
la
dsordres qu'amne
le
libertinage de
raison d'Etat.
LA MALADIE.
163
C'est dans cette disposition d'esprit qu'elle crivit,
d'une plume emporte,
et
d'une inspiration sou-
vent amre, les derniers chapitres de ses Considrations.
Elle employa, en outre, l'hiver
reviser les
deux premires parties de cet ouvrage, composes

auparavant
s'extnua
:
.
Ce
travail
excdait
ses
,
forces.
Elle
dvore par l'insomnie
nerve par
l'abus de l'opium, obsde des affres de la mort, elle

fuyait
cette
mort pour
ainsi dire, luttant contre

;
l'invasion
du mal avec une imptuosit hroque

matin, dner,
partout invite, allant partout, tenant maison ouverte,
recevant
le
le soir... .
Elle s'tour-
dirait alors de sa parole; mais,

la
la nuit,
l'inquitude
chassait hors du
lit,
et elle
marchait des heures

sa pense par la fati-
entires, cherchant
rompre
gue, s'engourdir et s'apaiser.
Au mois
de
f-
vrier 1817, la maladie, tant redoute, la frappa en plein bal, chez

le
duc Decazes. Elle tomba para-
lyse et elle ne se releva plus. C'tait, pour sa nature
ardente et son imagination remplie de fantmes,
la
plus horrible des souffrances. Elle s'en tait souvent

figur
le
supplice
l'union
dtruit,
d'une
me encore
vivante
bles
.
et
d'un
<orj>-
ennemis inspara-
Elle supporta l'preuve avec rsignation, dans

for
le
intrieur, avec
une sorte de coquetterie mlanla
colique, devant ses amis. Elle se parait, devant
mort, de toute
la
dpouille de sa vie et de la der-
nire fleur de ses illusions.
On
l'avait
transporte
il
dans un htel de
la
rue des Mathurins, o
y avait
164
MADAME DE STAL.
Il
un jardin.
chez
elle,
fallait
que ses intimes vinssent dner

et encore
comme
si elle
pu leur
faire les
honneurs de sa maison.
salon
lui
)>,
Elle n'tait point dans le

fini
rapporte Chateaubriand qui avait

et
par
rendre justice
dans
sa
par se
je
lier
avec elle;
introlit.
duit
chambre,
m'approchai du
La
malade, demi assise,

lers,
tait
soutenue par des
oreil-
une
livre ardente animait ses joues.

fixa sur
Son beau
Bonjour,
regard se
moi, et
elle
me
dit
my
dear Francis! Je souffre, mais cela ne m'em
pche pas de vous aimer.

Rocca,
dresse.
Il
fort
malade lui-mme, l'entourait de tenl'objet constant
demeurait
de sa
le
sollici-
tude. Elle tremblait de mourir sans avoir
temps
sur-
de
lui
dire
adieu. Elle se faisait rveiller ds que

la
l'opium l'endormait, de peur que

prt
mort ne
elle
la
dans son sommeil. Et cependant
envisalin
geait avec pouvante
ces avant-coureurs de la
effroi
la
qui
surpassent en
mort mme
et faire
Ne
vaut-il pas
mieux, avait-elle
dit, laisser
venir
la lin
de l'homme
comme
la
celle
du jour,
fut
ressembler,
la
autant qu'il est possible, le sommeil de
mort au
sommeil de
dormit
le
vie?
Ce vu
accompli. Elle s'en-
13 juillet au soir, et ne se rveilla plus.
Elle fut
inhume
a
Coppet.
Le convoi, rapporte
entre
les
Bonstetten,
pass
lentement
deux
haies
taient
d'enfants et de vieillards
tous
hommes
occups
railles,
la
moisson
le
jusqu'
l'intrieur des
mupre
vers
bosquet de htres, entours de peumaisonnette dans laquelle

le
pliers, oii est la
LA MORT.
et la
1G5
mre reposent
ct l'un
de l'autre. La ma-
tine tait magnifique et les chants joyeux des oi-
seaux contrastaient avec
la
solennit du cortge; les
hommes noirs semblaient des ombres venues de l'autre monde dans l'paisseur du bois. Le cercueil
frlait les feuilles
des arbres
Ses enfants
lui
rendirent ce dernier
hommage de
de
pit
publier son mariage avec Rocca et d'accueillir en

frre
filiale
l'enfant
qui
en
tait n.
la
Cet
acte
dfraya quelques jours
chronique du monde
et rveilla l'attention
du public.
Mme
de Stal avait
fatigu les salons de son gnie, de son loquence et
du fracas de ses disgrces.

cet oubli
trie,
Ils
avaient hte de seet
couer son prestige importun,
de l'oublier. Mais
mme
d'un
ses
monde
qui avait t son idol-
fournit
railleurs
d'une
dernire piqre.
posthumes l'occasion Le jour des louanges a
t dplac
il
pour
elle; elle
en avait reu dans sa vie,
n'y en a poinc eu au del, crivait Joubert. Sans
les
journaux,
la
fin
d'une vie qui a t

fait le
si
tumul
tueuse n'aurait pas

m'inspirait
,
moindre
bruit.
Elle
crit
une femme qui avait suivi dans
la politique
des voies trs opposes,

le.
cette sorte
de piti que m'inspire
rcit des agitations de
certaines devineresses chez les
anciens ou de nos
convulsionnaires.... Elle m'a donn l'ide de l'her-
maphrodisme moral.
Stal, ses enfants
Cette disparition de
la figure la
mondaine de
Mme de
qu'il
ne
regrettaient point. Ils au-
raient
mme
voulu effacer cette figure, parce
166
n'tait point
MADAME DE
un
seul des
STAL.
jugements du monde qui

culte.
ne
les
froisst
dans leur
Leur mre, peneux

;
saient-ils, n'appartenait plus qu'
le
monde ne
leur avait, durant sa vie, que trop drob de sa per-
sonne
leur
et
de son cur. Mais en
la
ramenant dans
temple
domestique
ils
entendaient dresser
une statue de marbre sur son tombeau. C'est ainsi

qu'ils publirent
en 1818 et en 1821 les manuscrits

:
qu'elle
leur avait laisss
les
Considrations sur la
d'exil.
Rvolution franaise et
Dix Annes
Le
livre
des Considrations est, avec celui de V Allemagne, la

partie essentielle de l'uvre de
Mme
de Stal.
En
le
publiant, ses enfants ne lui firent pas
seulement, suiet
vant
le
mot d'un contemporain,

, ils la
de brillantes
la
publiques funrailles
trit.
consacrrent
posla
Pourquoi,
disait
un jour
Sainte-Beuve
duchesse de Broglie, voulez-vous vous occuper de
ma mre? Ce
pas suffisant?
qu'on a crit sur
elle
ne vous parat-il
Pourquoi? Parce
qu'elle est l'auteur
de ces deux livres, qu'elle a ouvert sur les plus
grandes
dans
le
affaires
du
sicle des
vues qui ont port loin
le sicle, et qu'elle est
entre tout entire dans
patrimoine des gloires franaises.
CHAPITRE
VII
les uvres: le livre de l'allemagne
Ce
Stal.
livre est le plus
achev des crits de

est
Mme
de
La composition en
largement ordonne;
les penses y sont justes; le style soutenu. Il y a un dessein qui domine l'ouvrage faire connatre
:
l'Allemagne
aux
Franais
la
leur
expliquer
et
expliquer, par contraste, la France aux Allemands

et la leur faire
admirer davantage; rafrachir
la lit-
trature franaise; largir les horizons, ouvrir la
posie de nouvelles avenues vers des sources nouvelles.
Mme
de Stal apporte cette uvre une

d'une
intelligence
comprhension
extraordinaire,
la vrit,
une sympathie humaine, une passion de
un enthousiasme pour
par personne.
le
heau qui n'ont t dpasss
L'ouvrage
I.
est divis en quatre parties

et
II.
De l'Allemagne De la littrature
et la
des
et
phie
morale.
murs des Allemands. des arts. III. La philosoIV. La religion et l'enthou-
siasme.
168
MADAME DE
STAL.
Les deux premires parties seules sont une tude

directe de l'Allemagne; la troisime est une suite
de
dissertations
la
sur
des
questions chres l'au-
teur;
dernire, une
digression sur son thme

livre sont ainsi
prfr.
Les proportions du
celles
de l'esprit de
Mme
de Stal.
Le ton
est celui
titre,
du
les
temps o
elle
crivait.
Mais encore, ce
deux dernires parties valent comme tmoignage. Les deux premires n'ont rien perdu de leur prix. On fait autrement, on sait davantage, on ne comprend
pas mieux, on ne sent pas plus vivement. Le fond
du
ont
livre
fait
subsiste donc, et plusieurs chapitres, qui
poque, demeurent
est saisi
dfinitifs.
:
L'auteur
ds l'abord par les contrastes
Il n'y a point de prose classique en Allemagne; on y attribue moins d'importance au style qu'on ne le lait
en France
chacun se cre sa langue. La posie

la
a plus
de caractre que
prose, elle est en

:
mme temps
rythme
et la
plus aise comprendre
c'est
que
le
mesure
rglent la pense et l'obligent se prciser.
La
posie, en
France, est tout esprit, loquence,

la
raison ou persiflage;
posie en Allemagne est tout
sentiment
et
elle
c'est la posie
elle
tait
fait
de l'me
Elle touche
fait
pntre;
voir et elle
rver.
Mme
dans
de Stal
trop du
xvm
sicle
pour appr-
cier la rvolution
que Chateaubriand avait accomplie

Mais, arrive en Alle-
la littrature franaise.
magne, o
elle
apprit la fois la langue et la littra-
ture, elle sentit
spontanment ce qui
:
lui
chappait
encore en France
la vie
colore, la puissance har-
169
monique,
ne
dit
la
suggestion mystrieuse des mots
L'on ne
en franais que ce qu'on veut dire,
et l'on
voit point errer autour des paroles ces nuages mille
formes, qui entourent

et
la
posie des langues

.
duNcrd,
rveillent une foule de souvenirs

la
Elle devine, en
Allemagne, l'essor de
a
posie populaire. Herder
annonc
cette posie,
la
Gthe y
et les
ouvert
la
voie.
Considrant
Germanie de clinquant qui
s'talait
auparavant dans les odes,
Herrmann
les
:
d'opra,
pompeux
vtvle
et
ridicules
comme
troubadours du
empire,
Mme
de Stal crit
La moindre
seul que
les
chanson nationale d'un peuple libre cause une motion plus vraie. C'est dans leur
cur
Allemands peuvent trouver
la
source de chants vrai-
ment patriotiques. Uhland et Krner

Klopstock, c'est
Elle crivait ces lignes en 1800.
allaient
y rpondre.
Elle admire Klopstock au del de la

la
mesure
,
mais
posie des saints

:
c'e^t la
vertu en vers, c'est Xecker pote

est
laite
cette admiration
et
de pit. Elle juge Wieland du dehors

:
justement
franais
nalit
un pote allemand
se
et
un philosophe
qui
fchent alternativement.... l'origi.
nationale vaut mieux
Elle reconnat cette
originalit-
dans Brger, pote des terreurs popuvivifie les
laires, qui
lgendes. Schiller personnifie
cette
posie de l'me
qui est
la
posie
mme
:
de
l'Allemagne.
et
Gthe domine
la littrature
allemande
naturel,
il
toutes les littratures
contemporaines
espritj srnit, raison, ('tendue de pense,

les
a tous
grands dons
et
il
possde
le
secret des formes
170
MADAME DE STAL.
ternelles.
Son imagination
est
frappe par les
objets
extrieurs,
comme
l'tait
celle
des artistes
n'a que trop
la
chez les anciens;

la
et
nanmoins sa raison
maturit de notre temps. Rien ne trouble
force
ca-
de sa tte; et les inconvnients

ractre, l'humeur, l'embarras,
la
mmes de son
montagne sur
contrainte, passent
le
comme
les
des nuages au bas de
la
sommet de
sante,
il
laquelle son gnie est plac....
Comme
comde
.
anciens qu'il ressuscite en son originalit puis-
garde
la t
navet de
la
force
et
. Il
munie directement avec l'humanit
avec
la
nature.
la
Il
On
trouve en
lui
ces miracles [primitifs]

et
sympathie entre l'homme
les
lments...
comprend
la
;
nature,
non pas seulement en pote,

que des rapports de
l'eau, les
l'air,
mais en frre
famille lui
et l'on dirait
parlent pour
fleurs, les
arbres, enfin pour toutes les beauts primitives de la

cration.... C'est cette alliance secrte de notre tre
avec les merveilles de ('univers qui donne

sa vritable grandeur.
la
posie
la
Ajoutez cette posie de
nature
la
posie de l'me, considrez que
Mme
de
Stal n'a rien
demeure
connu d'Andr Chnier, qu'elle en est Parny et a Lebrun-Pindare, vous recon-
natrez que ses dcouvertes vont loin et qu'il n'y a
point d'excc> a trouver un souffle de gnie dans ses

rvlations.
Il
un terme cependant. Elle comprend
tout
ce qui se peut expliquer, en causant, dans

elk- voit
an salon;
qu'elle
tout ce qui se peut apercevoir, en passant,
de sa berline,
elle
cause encore, plus
LE LIVRE DE
n'observe;
elle
L* ALLEMAGNE.
171
devine
le
sentiment national,
elle
pressent
la
posie qui en procdera, parce qu'elle
a l'imagination
elle n'est
humaine, libre
elle
et
gnreuse.
Mais
pas de ce peuple,
ne descend pas dans

le
les aines simples. Elle
n'en a pas
got
et
la
ne s'en
posie
donne pas
le
temps. Elle ne conoit point
de passions lmentaires qu'elle n'a pas prouves.
Les mtaphores intimes du langage n'voquent pas

dans son imagination des objets qu'elle n'a jamais
considrs.
C'est
pourquoi
la
Louise
de
si
Vos
elle
lui
semble vulgaire
et niaise. Je
doute que
a lu
Vrit et Posie, elle ait t ravie par l'incomparable

idylle de
Sesenheim. Le chef-d'uvre de Gthe
et
de
la littrature
allemande, un des chefs-d'uvre de

et
l'art
moderne, Hermann
ne
Dorothe, non seulement
ne
s'isole point ses

il
yeux, au milieu des ouvrages

la
contemporains, mais
pntre pas. Elle
beau
s'efforcer, sur la foi de

les plus spirituels de
Humboldt,
tout pays
un des hommes
de goter
la
dignit naturelle
les
des hros de ce pome rustique,
vnements
et les
personnages
>;.
lui
semblent
de
trop peu d'importance

'c
Il
y manque, conclut-elle,
une certaine aristocratie

Elle entre,
littraire , sans laquelle
il
n'y a point de grands chefs-d'uvre.
au contraire, de plain-pied dans

ici lui
le
thtre.
lui
On
sent que tout

familier.
a t accessible et
est
devenu
C'est au thtre
particu-
lirement que
s'applique
elle n'a
sa fameuse dfinition
fait
du
romantisme. Si
elle l'a
pas tout
invent
le
mot,
popularis.
Le mot romantique
se disait des
172
MADAME DE
STAL.
caractres et des paysages qui rappelaient les romans,

et
il
s'employait
comme synonyme
pays o
de romanesque.
Wieland, par analogie, s'en
servit,
en allemand,
pour dsigner
ture
les
fleurit l'ancienne littra-
romane. Le premier traducteur franais qui

le le
rencontra
mot
dans cette acception
le
com:
menta
a
pays des fes ; un autre traduisit
le
pays des romans

:
un troisime mit tout

,
simplement
les
rgions romantiques
et
le
mot que
l'on trouva
commode parce
qu'il tait
ind-
termin, entra, par un contresens, dans l'usage de

la littrature.
Mme
quelquefois
le
On prend de Stal le dfinit mot classique comme synonyme de

:
perfection. Je m'en sers
ici
dans une autre acception,
en considrant
anciens
tient de
et
la
la
posie classique
posie romantique
comme comme
celle
des
qui
celle
quelque manire aux traditions chevaleres-
ques. Cette division se rapporte galement aux deux
res du
monde
celle qui a
prcd rtablissement
du christianisme
et celle qui l'a suivi.

le fait, le
On ne
thtre
peut mieux dfendre qu'elle ne

classique
franais,
Racine en particulier,
plus particule
contre les prjugs des Allemands; on ne saurait
mieux montrer pourquoi ce thtre,

lier
le
du monde sous ses formes abstraites,

franais,
et
plus
exclusivement
trs
franais
la
d'une
,
socit
ferme et trs raffine
fois
demeurera
Elle
n'est
les
toujours
impntrable
aux
trangers.
pas moins heureuse
dans sa
faon
d'exposer
a
drames allemands
et
de les traduire
l'usage
du
173
public franais. Elle juge sainement Lessing-, elle
analyse
Schiller avec loquence; elle admire
Don
Wal-
Carlos, elle admire davantage Marie

lensteln.
Smart
et
Guillaume
et
Tell,
pour
les
mmes
motifs
que Hermann
l'intrt
Dorothe, la touche moins, malgr

inspire
la
que
.
lui
respectable conjuration
du
Pitli
Elle rend
d'ailleurs
hommage
ainsi
cette
haute conception potique qui

Athalic, de la nation !e hros
fait,
que dans
du drame. Elle montre
comment Gthe
Ipliignie,
n'est
point
homme
de thtre
il
met en dialogue des pomes admirables, comme dans

ou de grandes tudes historiques, comme
dans Egmont;
la
il
dans Gtz ou
coups de pinceau
Michel-Ange
y prodigue les , mais ce ne
sont point des drames, et ses ouvrages se refroidissent

11
la
scne.
s'arrter
faut
l'tude
sur Faust.
Benjamin
Il
Constant n'entendait rien ce chef-d'uvre.

voit
une
et
drision de l'espce humaine
une obsde Stal
cure
lourde contrefaon de Candide.
Mme
voit ce
que Gthe y
a mis, et n'y ajoute rien
de
et
son cru. Son interprtation est sortie toute vive

toute vraie des conversations du pote.
Le
fatras des
commentaires
depuis dfigur
et
comme
barbouill
l'ouvrage. Tout Franais qui ignore l'allemand, qui

n'a pas vcu en
Allemagne
et
qui voudra goter
Faust, fera bien, avant d'en lire une traduction, de se
pntrer de l'analyse de
s'il
Mme
de Stal. Autrement,
il
est trs
patent
et trs subtil,
se figurera peut-
tre qu'il
comprend
les explications
des scoliastes,
174
MADAME DE STAL.
il
mais
ne comprendra certainement pas
le
pome.
voit
Faust est dpeint en quelques lignes,

bien pourquoi Benjamin ne
le
et l'on
trouvait point son
got
les
'-
Faust rassemble dans son caractre toutes

de l'humanit
:
faiblesses
dsir
de savoir et
satit
fatigue
sir....
du
Il
travail; besoin
a
du succs,
du
plai-
plus d'ambition que de force, et cette
agitation
intrieure le rvolte
contre
la
nature.
C'est
le
type ternel de
ces candidats du vice qui

le .
ont bonne intention de faire
mal, mais qui sont
sans talent pour l'accomplir
Par
le
il
se spare
du formidable don Juan de Molire. Ce don Juan

e^t
emport par
le diable,
mais
il
brave
et
ne se
et
livre point lui.
Faust est vou aux sortilges

diable qu'il voque, lui
fait
aux sorcires;
et se
le
peur
moque de
lui.
Mphistophls est merveilleu-
sement compris par

l'a
Mme
la
de Stal. C'est qu'elle ne

il
point cherch dans

l'a
lgende, dont
n'a
que
il
le
costume. Elle
pris dans la vie relle, d'o

il
sort,
dans
le sicle
dont
est l'enfant difforme, impie et

il
malfaisant, mais dont
a tout l'esprit.
C'est un
diable contemporain de Frdric, de Voltaire et de
Laclos:
le
licencieux et l'ironique par excellence,
celui qui nie toujours, qui rtrcit tout, rabaisse tout,
analyse tout, dissout l'me, disperse

ruine
la
la
conscience,
raison
un diable qui
Holbach
,
a lu "NYolf,
Pufenpar de
dorf. R.ousseau, Diderot,

l'autre
;
et les tue l'un

la
qui
avilit
la
l'humanit
noie
vanit
la
l'homme dans
fange humaine, persifle
corrup-
tion, et s'amuse
confondre
l'esprit
humain jusque
LE LIVRE DE L ALLEMAGNE. dans

et
le
175
scepticisme; car c'est un pervers plaisant
un
nihiliste
narquois
le
il
juge que, de toutes les
sottises
du monde,
nant est encore celle qui

lui
prte
le
plus rire. Rien avec

:
quoi l'on puisse
se reprendre
il
n'a pas de cots vulnrables, tout
boiteux qu'il
et
est,
boiteux
comme
il
le
vice qu'il souffle

Si on l'coute,
la vie
comme
la justice
:
dont
se
moque.
on est perdu
et
il
vous prend par l'orgueil de
vous mne au mpris de vous-mme.
C'est le
dlire de l'esprit et la
satit de la raison...
avec
une posie de mauvais principe, un enivrement du

mal, un garement de
la
pense qui font frissonner,
rire et pleurer la fois.
La
partie des
romans
celle
est
moins originale
et
moins
de
dveloppe que
du thtre. Cependant
de Stal
la vie
Coppet prparait
ce livre, elle
le
Mme
l'intelligence
de
Wilhelm Meister. Elle en est charme. Elle a vcu

trouve vivant. Jean-Paul l'enthou-
siasme
taigne.
elle
croit l'entendre et le
compare
Mon-
Les chapitres consacrs
la critique, telle
que l'enseignent Lessing, Herder, Schlegel, la comptent puissance de connatre et d'admirer

,
parmi
sur
la
les
plus fconds du livre. Je m'tendrai peu
philosophie.
et
Mme
de Stal n'en parle que par

ici
ou-dire,
elle
imagine
beaucoup plus
qu'elle
le
n'analyse. Elle ne veut considrer en Kant que
rnovateur de l'ide du devoir

les
Il
voulut rtablir
vrits
primitives et l'activit spontane dans
L'me, la conscience dans la morale, et l'idal dans

les arts
;).
Le
reste, c'est--dire la critique de la rai-
176
MADAME DE STAL.
son pure, chappe

direct, surtout
Mme
de Stal dans son objet
dans ses consquences. Son Kant,

et
humanitaire, libral, clectique

ciple
la
faut
bonhomme,
dis-
du Vicaire savoyard
thse de
et
qui a soumis sa critique

Il
censure de Xecker, est un Kant de convention.
pour
la
Mme de
Stal qu'il rgne en Alle-
magne une morale douce

Stal l'y
d'ides, ce qui aurait
et
sensible , et
force.
Mme
de
met de gr ou de
Dans
le
cet ordre
d l'intresser
plus, l'action
de Fichte sur l'esprit national, ne parait point l'avoir

frappe. Quant
elle le fuit.
la mtaphysique mme, c'est Son bon sens naturel glisse sur
l'abme,
la
logo-
machie des grands abstracteurs de quimessences.

Elle
n'y
a rien
compris,
les
elle
n'y
fait
rien
comde
prendre. Dans
chapitres
sur
la
religion
l'enthousiasme, l'Allemagne ne figure plus qu' titre
de prtexte.
Restent les murs sociales et les gouvernements. Les impressions recueillies par l'auteur au cours de
ses voyages sont
rsumes
ici
et
raisonnes. Elles
sont presque toujours justes.

diffrence du
le
Mme
de Stal relev
la
Sud
et
du Xord de l'Allemagne. Dans

et paisible ,
Sud, cette
monarchie douce
qui a
favoris
cette
l'closion
d'une littrature indpendante;

et
sorte
de libert d'crire
de
penser qui
existait
en France sous l'ancien rgime, qui tolrait
tous les abus en supprimant tous les droits. Cette

libert e^t
mieux
dfinie et
mieux exerce en Prusse.
Tout y parat plus ferme et plus rude. Frdric est bien apprci dans son uvre d'Etat, et cette uvre
est bien analyse
les
\"
dans ses causes de dcadence; mais

et
lments de rgnration apparaissent, en

cet
c'est
l'essentiel
ordre
et
d'tudes.
Il
ne manque
jamais de libellistes
de diplomates pour se duper

la
aux apparences
et
annoncer
corruption des Etats.

la
Le penseur discerne la vie qui couve et remonte. Il faut du gnie pour prdire
ments.
sve qui
les relve-
Mme
de Stal a annonc
le
relvement de
l'Etat prussien. Elle
a souhait celui de la nation
allemande
et elleen a
marqu
les conditions.
elle,
Les principaux obstacles viennent, selon

caractres
des
les
Allemands confondent trop aisment

avec
l'nergie,
la
l'opinitret
ils
rudesse avec
la
fermet ;
les vertus
ont des vertus sociales, mais ce sont

la faiblesse. Ils sont, dit-elle,
de
rveurs,
bons, fidles, loyaux, sincres, pleins de bonhomie,
peu enclins
de
la guerre,
soumis aux puissances jusils
qu' la servilit, lents jusqu' l'inertie;

la
mettent
posie partout, et mettent toute cette posie
en musique. Leur caractre est

leur patrie.
morcel
comme
l'esprit
Ce caractre qui
Il
leur
manque,
contre
national peut seul, en leur rendant une patrie, le
dvelopper en eux.
les rvoltera
la force
trangre qui les assujettit, contre l'influence tran-
gre qui les dnature.

et
Ils
imitent trop,
Ils
en
effet,
avec trop d'empressement.

ils
sont trop cosmoet
polites;
cherchent trop
se
tout savoir
tout
comprendre, sauf
critique
perdre eux-mmes dans cette
illimite d'autrui.
Celui qui ne s'occupe

n'a
pas de l'Univers chez eux
rien
faire.
Us
12
17S
MADAME DE STAL.
de
a
n'ont pas assez
prjugs nationaux
Le
patriotisme des nations doit tre goste.
Les Allepeu d'ex-
mands ont trop de connaissances

prience
:
et trop
ils
ne sont pas suffisamment ralistes

L'nergie ne se manifeste que
et
dans leurs
affaires.
dans
les
pays libres
les
Etats puissants. Les
Allemands, sous ce rapport, ont tout apprendre

de l'Angleterre, pour
la
libert
publique;
de
la
France, pour
Ils
la
force nationale et la force d'tat.

Ils
ne l'apprendront pas par eux-mmes.

ils
mris-
sent pour l'indpendance nationale,
sont encore
trop jeunes pour
la libert politique. Il faut
un matre
pour susciter
cette nation, et ce matre
ne peut tre
qu'un prince allemand.

L'auteur, suivant les
sympathies de son gnie,
bien plus que son exprience de l'histoire, ne re-
marque point
difice.
ici la
contradiction qui mine dj son
L'Allemagne, trs idalise, qu'elle prsente

la
en 1810, correspond, dans sa pense,

idale de 1789.
France
En Allemagne,
la
elle voit
une nation
ressusciter; en France, elle voyait des liberts

rtablir.
En
France,
rvolution, sociale et civile,
s'est ralise
dans
le
Consulat, elle a dgnr dans
L'empire de Bonaparte et a dtrn la France de 17S9.
La rvolution
que par
nationale ne se ralisera en Allemagne

, et elle
l'peron prussien
dcouronnera
son assu-
son tour l'Allemagne de 1810. L'attrait de cette

c'est
Allemagne,
son malheur
mme
et
jettissement. L'idal est la consolation des peuples

affligs
dont
le
royaume
n'est point
ou n'est plus
179
de ce monde.
En
devenant nationale, unie,
forte,
en
ces
s'inspirant de ce
patriotisme goste
et
de
prjugs nationaux
parce qu'ils sont
que leur souhaite
Mme
de Stal,
la
condition ncessaire de l'ind-
pendance
les
et
de
la
puissance des grands peuples,

et
Allemands perdront leur apparente bonhomie

potiques de
la faiblesse.
tous les attributs
Mme
de
Stal n'a point aperu cela, parce qu'il aurait fallu
porter ses regards par-dessus la moiti d'un sicle

et
dominer
et
trois rvolutions.
la
Mais
elle a,
dans
l'ef-
farement
confusion
la
des
conqutes napoloet
niennes, dml
marche profonde
continue des
ides nationales en Allemagne, et c'est beaucoup.
On
La
ne
l'a
point contest, mais on
le lui a
reproch.
critique rcente s'est
montre sur
la
cet article plus
svre et plus injuste que
censure napolonienne.
dit,
le
Le vu de
raire
;
Mme
de Stal, a-t-on
dfendait
tait
tmle
le
patriotisme
de
former;
publier quivalait presque une
trahison. Enten-
dons-nous.
Ce vu,
franaise.
c'tait
le
vu mme
de
la
Rvolution
Mme
de Stal y demeurait
si,
tout simplement fidle, et ce n'est point sa faute
par un dplorable revers de notre histoire,

national de
la
le souffle
Rvolution se tournait alors

la
et
s'est
il
tourn depuis contre

n'y a jamais
c'est d'en
France.
Il
n'y aurait eu,
eu qu'un
moyen
l'a
d'viter ce revers,
juger
comme
fait
Mme
de Stal
et
de
prendre ce qui
renvers
tait la force
la
mme
des choses pour
conseil fondamental de
les
politique. L'anne 1870 a

et
proportions du livre de C Allemagne
180
MADAME DE
STAL.
boulevers les points de vue de

critique a subi ce
est point
Mme
de Stal. La
et
renversement d'optique
ne s'en
rendu compte.
Ce
pays tout entier res-
semble au sjour d'un grand peuple qui depuis
longtemps
l'a quitt.
Voil l'Allemagne qu'a connue
Mme
de Stal
et qu'elle a dcrite.
cette
Allemagne
pleine de misres politiques et de grandeurs

rales,
elle
mo-
oppose, pour
et
la
leon
des Allemands
oublieux de leur dignit
pour l'avertissement des

et
Franais oublieux de leur idal
de leurs liberts,
fait,
une France qui, dans l'image qu'elle s'en

semble
aprs
fort
res-
l'Allemagne
qui
nous est apparue

les
1870
une France qui a abjur
grands
et
rves d'humanit, tout en armes, toute
fiscale
conqurante, qui ne connat plus d'autre droit que

la
force, d'autre justice

celle
que
le
succs,
d'autre loi
que
du nombre.
Les Franais ne sont tout-
puissants qu'en masse, et leurs
hommes
de gnie
eux-mmes prennent toujours leur point d'appui

dans
les
opinions reues quand
ils
veulent s'lancer
au del.
France d'acier, compacte, homogne,

:
obissante, discipline, machine formidable d'Etat
Le prsent
et le rel lui
appartiennent
C'est aux
Franais enrgiments par Napolon que
'Mme de
Stal adresse l'apostrophe qui forme la conclusion
de son livre, et qui se retourne trangement contre
l'Allemagne bismarckienne, l'Allemagne de fer et de

feu
:
Si l'enthousiasme s'teignait sur votre sol,...
une intelligence active, une imptuosit savante,

vous rendraient
les
matres du monde; mais vous n'y
laisseriez
181
que
la trace
des torrents de sable, ter-
ribles
comme
femme
les flots, arides
comme
le
dsert
Certes
d'une
le livre
de V Allemagne n'tait point l'uvre
politique.
n'aurait jamais eu, dans sa disgrce, l'ide de
La princesse des Ursins com-
poser un pareil livre sur les Espagnols. Si quelque
dame de
la
cour de Russie et crit dans ce style

la
sur la Pologne,
grande Catherine
en
Sibrie;
d'antifranaise,
l'et fait sur-
le-champ
dporter
mais
quand
on
qualifie cette
uvre
on pche contre
l'esprit. Choisir l'heure du plus profond abaissement d'un peuple cras sous la conqute, l'heure o ses princes mendient ses dpouilles aux pieds du conqurant, o ses grands hommes clbrent le
gnie du vainqueur
et
dmontrent
la
ncessit his-
torique de sa victoire, choisir cette heure-l pour
rappeler ce peuple ses droits et ses titres d'hu-
manit
l'animer a l'indpendance, l'avertii qu'il ne

la rvolte
devra qu'
ration
et
de sa conscience sa rgn;
son
salut
prvenir
le
vainqueur
l'a
qu'il
excde, qu'il s'gare, que le souffle qui
pouss'
tourne contre
et
lui,
que
le
courant des choses change,

le
que
s'il
ne se replie son tour sur lui-mme,
reflux de sa
propre victoire l'emportera; concevoir

et
ces
penses
s'exposer,
pour
les
rpandre,
errer en proscrite sur toutes les routes d'Europe,

c'est l'action
d'une me gnreuse
et,
dans son im-
prudence mme, une des actions

qu'ait faites crivain de France.
les plus franaises
CHAPITRE
LES
VIII
UVRES
LES CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION FRANAISE
Si l'Allemagne est le plus parfait des ouvrages de
Mme
de Stal, les Considrations en sont

et
le
le
plus
profond
plus
viril.
C'est un livre inachev. Je

le
doute que l'auteur en et jamais pu corriger

faut de composition.
dsoi-
Ce
Il
livre s'est transform
de
mme
sous sa plume.
aurait fallu,
de l'unit, que
Mme
de Stal en
sacrifit les
pour y donner deux
parties qui lui tenaient le plus au cur, la premire

et la
dernire.
Son dessein
primitif tait d'crire une

le
grande apologie de Xecker. Elle voulait placer

de galerie de
portrait de son pre au premier plan dans une sorte

la
France pendant
la
Rvolution.
La
Rvolution
le portrait
peu
peu envahi
la
galerie et repouss
et
dans un angle.
En
1814
en 1815,
Mme de
la fin
Stal a cru, avec la
Restauration, arriver a
du
cycle qu'elle 'tait

alors la
propos de parcourir. Elle a vu

franaise
rvolution
conteste
dans son
LES CONSIDERATIONS.
principe, dans sa lgitimit, dans ses
tielles.
183
uvres essendfendre cette
Les vnements
l'ont conduite
rvolution et retracer les grands souvenirs qu'elle
en avait gards
ce second sujet
l'a
emport sur
le
premier. Elle a joint, pour
la justification
des ides
de Necker et des siennes,

terre
un tableau de l'Angle;
ses tudes sur la

et est
France
ce tableau s'est
tendu
devenu
s'est
la
sixime partie de l'ouvrage.
Enfin, toutes ses convictions se trouvant froisses
en 1816,
elle
remise en bataille
la
et a
expos
ses vues sur le

taure.
gouvernement de
monarchie resse
Cette partie, toute de discussion, forme la

livre.
cinquime du
apologie
Les Considrations
la
compo:
sent ainsi de plusieurs ouvrages superposs

filiale,
une
une dfense de
Rvolution, mle
la
de souvenirs personnels, une tude politique sur

constitution et la socit
d'articles et
anglaises, des fragments
de discours sur les affaires franaises
durant l'anne 1816.
La Rvolution
elle
la
est le fond
commun
de ces tudes;
L'auteur
elle l'a
en soutient
et
en relie toutes
les parties.
prsente dans son dveloppement

et
comme
conue
observe, de son point de dpart, l'Assem-
ble constituante de 1789, jusqu' son point d'arrt, la charte constitutionnelle
de 1814. Elle suit

sicle toutes les
la libert l'objet
dans
cette histoire d'un quart de
crises de la libert, et
montre dans
essentiel et l'accomplissement de la rvolution franaise. C'est l'histoire
de l'esprit de 1789; c'en est

la
plus que l'histoire, c'en est
rsurrection. Les Cou-
l>4
MADAME DE
STAL.
sidrations ne contiendraient pas des parties histori-
ques de premier ordre, qu'elles
devraient rester
comme
le
le
plus prcieux des documents.
La Rvolu-
tion y est juge dans son
ensemble
et
du point de vue
qu'il
la
plus juste pour l'poque.
Ce
n'est pas de l'cha-
faud de Louis
XVI
et
et
du milieu des prisons

expliquer jusqu'aux
et
convenait de
raison
c'est
la
considrer pour en comprendre

s'en
d'tre
excs,
du trne de Louis XVIII

l'originalit
de Paris rendu
livre de
aux migrs. Voila

Stal,
c'en
est
la
du
Mme
de
force.
La donne
impartialit
s'en
rsume
dans cette belle maxime que l'auteur applique

tous les partis avec une
<c
suprieure
Toutes
les
minorits invoquent
la justice,
et la
justice, c'est la libert.
L'on ne peut juger un parti

il
que par
plus fort
la
.
doctrine qu'il professe quand
est le
La Rvolution,
France
doute
l'a
dit-elle, n'a
pas seulement
fait
la
libre, elle l'a
rendue prospre. Le crime sans

il
souille: mais
n'v a pas eu d'poque o

les
elle n'ait
manifest chez les Franais
plus belles
fait
vertus de l'humanit.
L'amour de
caractre qui
la
patrie a
l'honneur
et la
puissance des rpublicains. Les Venle

fait les
dens
libres
ont montr
hommes
du-
Que
l'on n'exagre point d'ailleurs l'article

et celui
des cruauts
des factions.
En Angleterre
rant la guerre civile, en France durant les guerres
de religion,
le
mme
fanatisme a enfant les

la
mmes
forfaits. Il reste
le
au profit de
rvolution franaise
noble enthousiasme qu'elle a inspir, les grandes
LES CONSIDERATIONS.
actions et les grandes
185
mes
qu'elle a suscites, les

la
principes qu'elle a poss pour l'avenir,
libert
qu'elle a fonde sur des assises inbranlables.
Ce qui
France.
fait la
fermet de ces assises, c'est qu'elles

le
s'enfoncent presque indfiniment dans
pass de
la
On
ne diminue pas
en
la
la
Rvolution, on
l'affer-
mit dans
la postrit
replaant dans l'histoire
de France. C'est l'occasion pour l'auteur de donner

ses vues sur l'histoire
l'histoire
:
Montesquieu
l'a
enseign
dgage
les
rapports ncessaires qui rsulet
tent de la nature des choses; elle isole
expose
les conditions permanentes des progrs des Etats et
des peuples. C'est
le
fond de
la
mthode
s'il
et
de
l'art
de penser en histoire. Mais l'historien,

sur les
faut
veut agir
11
hommes,
doit parler leur imagination.

le
pntrer dans
pass, interroger le
saisir
humain mot et
un
fait
travers les sicles,

le
.
un
fait
cur par un
caractre et les
murs
et
d'une nation par
Cependant
faits
mots ne sont que des
signes destins reprsenter les causes profondes

qui les produisent. Ces causes dominent jusqu'aux
caprices des passions et aux rencontres du hasard
dont
le
scepticisme de Voltaire se plat faire les
seuls mobiles de l'humanit. Piduite ce jeu, l'histoire
perdrait
son sens
et
sa
moralit
elle
ne
serait plus ni
une science
ni
un enseignement. L'his-
toire de la Rvolution, en particulier, se refuse ces
explications frivoles. Cette grande crise est inexpli-
cable par les petits faits; l'action des vnements

fortuits et celle des individus
y disparaissent comme
186
MADAME DE
le
flot.
STAL.
s'y
noyes dans
Les causes secondaires ne

emporte tout
expliquent que par les gnrales. C'est l'allure principale, l'allure nationale ici, qui
et qui
seule explique tout.
Cette conception de l'histoire est juste. L'application qui en est faite au pass de la France est dfec-
tueuse.
Mme
Que
de Stal
manque non de
faits,
mais de
guide.
n'a-t-elle
vcu jusqu'en 1823? Les Essais dans

vrai chemin,
de Guizot qui ont clair toutes les avenues de l'histoire de France, l'auraient mise
et
elle
le
n'et
pas
rduite ttonner dans les
buissons.
Elle dveloppe cette belle proposition, inspire de
Montesquieu
tions
et
prcise par elle dans les mdita:
de son voyage de Russie
Il
importe de
rpter tous les partisans des droits qui reposent

sur
le
le
pass que c'est

est
la libert
.
qui est ancienne, et
despotisme qui
moderne
la
;
Les
liberts locales
l'a
et
provinciales ont form
nation; la royaut
elle
dforme en l'exploitant
anantie, et la nation
mais
ne
l'a
point
s'est
retrouve tout entire
quand
Louis
et
elle s'est affranchie.
Depuis
la vieillesse
de
XIV
le
jusqu'
la
rvolution franaise, l'esprit

le
la
force ont t chez les particuliers, et
dclin
dans
ainsi,
gouvernement.
Il
faut bien qu'il en soit

lires, ind-
sinon l'avnement de tant d'mes

et
pendantes
hroques, toute une gnration de pa-
triotes et de hros, aprs trois quarts de sicle de d-
cadence d'Etat, n'auraient plus de raison d'tre. Dans

l'ardeur de
ses revendications librales,
Mme
de
LES CONSIDERATIONS.
187
Stal refuse toute grande conception politique Richelieu

:
il
a dtruit l'originalit
du caractre
c'est
franais,
.
sa lovaut, sa candeur, son
indpendance
:
Elle
parle de lui
comme de Napolon
si
un tranger
ita-
en France ;
lien,
Bonaparte
tait
Corse, de sang
Richelieu est prtre, lev aux coles
d'Italie.
Elle refuse toute admiration Louis XIV, jusqu'
l'poque de ses malheurs. Elle ne veut rien reconnatre de
grand dans son rgne. Elle en discerne,

elle
par contre, merveilleusement tous les excs et
en montre les consquences. Elle n'a pas eu besoin
de recourir
la
comparaison, qui est toute une phil'article
losophie de l'histoire, de
11eligioxnaip.es
dans
le
Rpertoire de Guyot, de 1785, avec l'article

le
Emigration dans
et
la
Rpertoire de Merlin, de 1807,

les dits
pour dcouvrir dans

lettre
de Louis
XIV
L'esprit
la
mme
des lois de proscription de
Terreur.
Cette course rtrospective, o l'auteur rencontre
plus d'une fondrire et s'gare plus d'une fois dans
les
brouillards, conserve cependant sa direction et
sa suite
s<>n
constantes. Elle conduit

qui
est
Mme
de Stal a
:
but,
une large vue d'histoire

la
Les
grandes choses de
plies
Rvolution ont t accom-
par ce qui
subsistait de pur dans la nation
franaise; les crimes sont dus l'ternelle perversit
des
hommes;
le
gouvernement de
l'ancien
rgime
Fran-
n'a rien fait
pour en rfrner l'action chez
les
ais; -il en est
demeur en eux des germes,
ce n'est
pas
en rtablissant l'ancien rgime
qu'on anan-
188
tira
MADAME DE
cette
STAL.
les
corruption. Ce
sont
institutions
la
de
si
l'ancien
elles
rgime
de
qui avaient form
nation; et
taient
nature
n'clairer qu'une classe
d'hommes
et a
dpraver
....
la
masse,
elles
ne valaient
assurment rien
au peuple, on
les forfaits;
Sans doute, en tant tout frein
l'a
mis en mesure de commettre tous

tait ainsi
mais d'o vient que ce peuple
dprav
Le gouvernement dont on nous parle

le
comme
former
d'un objet de regrets avait eu

la
temps de
nation qui s'est montre
si
coupable. Les
prtres, dont l'enseignement, l'exemple et les ri-
chesses sont propres, nous dit-on. faire tant de

bien, avaient prsid l'enfance de
la
gnration
qui s'est dchane contre eux.... Les fureurs des

rvoltes donnent la mesure des vices des institutions; et ce n'est pas au
avoir, mais celui qu'on a eu
gouvernement qu'on veut longtemps qu'il faut
s'en prendre de l'tat moral d'une nation.
Voil les grandes lignes du livre. Je n'entre point
dans
le
dtail des impressions, des souvenirs et des

:
jugements
j'ai
essay d'en donner l'essentiel dans
les chapitres qui prcdent. Tout ce qui, dans les
Considrations, est personnel a d trouver sa place
dans
la vie
de l'auteur. Je ne retiens
ici
que
les
considrations proprement dites, les rflexions d'en-
semble, formes
distance. Je n'ai pas besoin de
dire que la figure de
Xecker
est
encore dispropordifiante
tionne;
les
cependant
elle
demeure
comme
images byzantines, colosses aplatis des saints
familiers.
On
ne peut juger de plus haut l'Assem-
LES CONSIDERATIONS.
ble
constituante,
a
189
qui runit tant de lumires

fait
tant d'erreurs, qui a
un bien durable, mais un

institutions
grand mal immdiat

fconds
et
; qui a pos des principes
tutlaires, dcrt des
im-
puissantes ou funestes, mais a donn au gnie national
une impulsion
:
telle
qu'en 181(3 on pouvait
dire justement
Si l'on s'tonne
de voir que
la
France a tant de ressources encore, malgr ses

revers,... c'est
aux dcrets de l'Assemble consti.
tuante qu'il faut l'attribuer
Les chapitres sur l'migration sont remplis de

mots historiques, passs en aphorismes. Les terroristes sont
C'est prcisment
dmasqus dans leur sophisme intime quand le danger est pass que
:
les
tyrannies populaires s'tablissent

salut de la patrie est
L'honneur
:
du
rendu
qui de droit
:
Un
il
problme encore reste

se
rsoudre
c'est
comment
et
peut que
le
gouvernement de 1793
le
1704
ait
triomph de tant d'ennemis.... Ce prodige ne peut

s'expliquer que par
dvouement de
la
nation sa
propre cause.
Ce sont des vues

la
trs prolonges; j'ai eu l'occasion
d'en montrer les limites. Je ne reviens donc ni sur
dmocratie, que
Mme
de Stal redoute et dont
elle
se dtourne; ni sur la gloire militaire, qu'elle ra-
baisse; ni sur la conqute, qu'elle rprouve; ni sur la
propagande arme,
qu'elle
condamne;
ni sur
Bonaet leur
parte enfin, qu'elle maudit. Elle se
refuse consi-
drer dans leur origine, leur raison d'tre
dveloppement
les
vnements qui
lui
semblent dus
190
MADAME DE
STAL.
dviations de la l'volution franaise telle qu'elle la

conoit.
Ce qui
lui
rompu
sa vie et bris ses espet bris l'his-
rances
semble avoir aussi rompu
toire de la France. Bonaparte, selon elle, a confisqu

et fltri la
France nouvelle, comme ses prcurseurs,
Richelieu et Louis XIV, ont dflor l'ancienne. Elle

conclut sur son rgne avec la
mme
svrit
il
De
tout l'hritage de sa terrible puissance,
ne reste
au genre humain que
la
connaissance de quelques
.
secrets de plus dans l'art de la tyrannie
Toute une partie de

roque
la fille
la
France,
la
France hla fin
et la
France d'Etat, chappe jusqu'
de Necker. Mais tout n'est point passion de
rancune dans ces arrts passionns.

qu'elle refuse de voir;
le
Mme
de Sta
est partiale ici, elle n'est point aveugle. Elle nie ce
mais ce qu'elle veut voir,

le
elle
voit
bien.
Pour ne montrer que

et
revers de
Tpoque consulaire
Bonaparte
impriale,
c'est
un revers
crit.
quitable des choses qu'elle dcouvre la postrit.

est
tomb quand
Mme
de Stal
La
lgende se fera contre
Mme
de Stal. Les chansons
de Branger, les odes d'Hugo, l'histoire de Thiers
populariseront et transfigureront
l'infini
l'image
glorieuse de l'empereur, mancipateur des peuples,

lgislateur des Franais,
lution.
Il
Charlemagne de
la
Rvo-
y a l, pour la justice, le droit et le bon sens, une rclamation lever et une prescription
:
interrompre
tendue
celle
de
la libert
des Franais, celle

la
des droits de l'humanit, celle de
Rvolution enet
comme
la
conscration de cette libert
de
LES CONSIDERATIONS.
ces droits.
191
et
Par
l'effet
des vengeances
de l'ineptie
des royalistes,
Mme
de Stal voyait, en 1816, les
ides et les mots se fausser une seconde fois dans les

esprits, et les funestes
ratre.
malentendus de
et
l'an
vin repa!
Dieu nous en prserve

en
pour jamais
s'crie-t-elle
pensant un retour possible de

l'on se
Csar.
tistes
Mais que
garde d'appeler bonaparles principes
ceux qui soutiennent
de
la
libert
en France!...
Voil
le
pril qu'elle voudrait
con-
jurer. Cet avertissement jet l'avenir corrige ce

qu'il
y a de dfectueux en ces chapitres dans

les
l'intel-
ligence d'une partie du pass.
Les chapitres sur

presque
dfinitifs.
deux Restaurations sont
L'historien s'y montre constam-
ment clairvoyant
des affaires
leur place et les
et
matre de soi dans
le
jugement
franaises.
Les hommes sont remis en
vnements dans leurs proportions.
C'est que les uns et les autres remontent leurs ori-
gines, et se recommencent, pour ainsi dire.

Stal n'avait point dcouvert les
la
Mme
de
nuds
qui liaient
rpublique
la
conqurante
et
la
rpublique csa-
rienne
entre
le
rvolution toute librale de 1789; mais rvolution
cette
de 1789
et
la
restauration
1814, les
nuds
et
se reforment
d'eux-mmes entre
la
ses mains. Elle retrouve, pour dnoncer les desseins
pernicieux
absurdes des ultras,
verve
et l'lo-
quence des temps de l'Assemble constituante.
Faudra-t-il
donc
toujours
gouverner
trois
cents ans en arrire, ou un
nouveau Josu com
Il
mandera-t-il au soleil de s'arrter!...
serait
192
MADAME DE STAL.
laquelle
curieux de savoir
pres
des gnrations de nos

... Ils
L'infaillibilit a t
accorde
veulent
un
roi absolu,
une religion exclusive
et
des prtres
intolrants, une noblesse de cour fonde sur la gnalogie,
un
tiers tat affranchi
de temps en temps par

et
des lettres de noblesse,
un peuple ignorant
sans
aucun
droit,
une arme purement machine, des milibert de la
nistres sans responsabilit, point de
pr
e,
point de jurs, point de libert civile, mais

et
des espions de police
des journaux gages pour
vanter cette uvre de tnbres.
Et quelles machines pour tordre
ainsi l'histoire?
des cours pr votai es, des prisons d'Etat, des lections

fausses, des collges lectoraux achets, les protestants et les rpublicains livrs la populace effrne
et fanatise,
enfin l'intrusion universelle
du clerg
dan-
l'Etat, et la religion se faisant
partout servante de
la politique.
Mme
de Stal a tudi les crits des nouelle a lu les

:
veaux thocrates,
ques,
t-il?
et elle s'crie
mandements des voLe bon sens en rchapperaelle aussi
La chrtienne proteste en
et
vivement
que
la
citoyenne. Christianisme, dit-elle, est syno-
nyme de justice
dire
-
de libert; de quel droit inter-
ces sentiments, les plus nobles de la terre,
l'alliance
avec
le
ciel
On
les
peut mesurer l'indiles
gnation
l'effroi
qu'elle
prouve
inspirent
contre
doctrines
et
que
a
lui
grades,
se porte.
et
l'imptuosit
manuvres rtrodes mouvements o elle

aristocrate
la
Cette
femme
trs
de gots
ncessit
d'esprit, convaincue, d'ailleurs, de
LES CONSIDERATIONS.
193
sociale des croyances religieuses, chrtienne, en ce
qui
la
concerne, dclare, sans ambages, que

affaire
il
la relile
gion est exclusivement
de foyer. Elle a vu
tait
clerg l'uvre avant 1789;

le
impuissant. Elle
considre
comme dangereux
est
en 1810.
L'duca-
tion
publique
les
un
devoir des gouvernements

ils
envers
lever
peuples, sur lequel
ne peuvent pr
la
taxe de telle ou telle opinion religieuse.

la
Qui enseignera
religion et la
morale aux en-
fants, dira-t-on.
s'il
n'y a point de prtres dans les
coles?...
Ce
n'tait
certainement pas
le
haut clerg
ils
qui remplissait ce
devoir; et quant aux cures,
sont plus ncessaires aux soins des malades et des mourants qu' renseignement mme, except dans
ce qui concerne la connaissance
del religion....
Il
faut tablir et multiplier les coles
dans lesquelles,
entants
faut des col-
comme en Angleterre, on apprend aux

pauvres
a
lire,
crire
et
compter;
il
lges pour enseigner les langues anciennes, et des

universits pour porter plus loin encore l'tude de
ces belles langues et celle des hautes sciences
Nulle part mieux qu'en ces chapitre-, on ne saisit

les
empchements
la
infinis qui
ont arrt, puis renla

la
vers l'uvre de
Restauration, paralys
bonne
grande
volont et
la
politique de Louis XVIII, us
me de Richelieu, broy, pour ainsi

prise de Martignac.
fastes
dire, le noble g-
nie de Serre et ruin d'avance la gnreuse entre-
Le sentiment des aberrations

est
n-
dont
la
France
menace,
la
crainte surtout
jette-
du dcouragement ou de nouvelles preuves

13
194
MADAME DE
STAL.
raient les libraux, ramnent

gleterre,
et
Mme
la
de Stal en An-
c'est
la
clef de
sixime partie des
Considra tio/is.
On
souvent compar l'Allemagne de
Mme
de
Stal a la
Germanie de Tacite. La comparaison tomvritable pays d'utopie de

la
berait plus juste sur cette sixime partie. C'est l'An-
gleterre qui est

Stal
:
le
Mme
de
Admirable monument de
! .
.
grandeur morale
de l'homme
Aucun peuple de l'Europe ne peut tre

les
mis en parallle avec
Anglais depuis 1688
il
y a
ent vingt ans de perfectionnement social entre eux

et le
continent.
Les incursions de l'auteur dans
le
p iss
tude
Il
de l'Angleterre prsentent les
mmes
la
incerti-
que ses incursions dans
le
pass de
France.
bien de l'idal dans les peintures et dans les
caractres de l'Angleterre contemporaine. Corinne

s'y
retrouve avec toutes ses chimres, ternelle et
inconsolable fiance de l'illusoire Nelvil! Mais quelle
fermet dans les penses des que l'auteur retombe

sur terre,
et
quelles admirables leons d'histoire,
quels nobles enseignements de morale politique

l'adresse des Franais. Qu'ils se rassurent, leur ditelle,
sur
eux-mmes
l'a
et
sur leur rvolution; qu'ils
ne se laissent point surtout dclarer incapables de

libert!
On
rpt aux Anglais l'poque prcise
sment ou
jourd'hui.
tisme,
les
ils
rendaient libres.
Considrez
les
Anglais d'hier, vous reconnatrez les Franais d'auIl
faut
constamment
Ils
se rappeler le fana-
dsordres, les atrocits des rvolutions
d'Angleterre.
ont dpos, tu, renvers plus
LES CONSIDERATIONS.
195
de rois, plus de princes
et
plus de gouvernements
que
plus
prit
le
reste de l'Europe ensemble....

il
Dans
l'histoire
prcdente de ce peuple,
d'ingalits
et,
a plus
de violence,
quelques gards, plus d'esles
de servitude encore que chez
Franais
Cependant ils ont atteint la terre promise. C'est un beau spectacle que cette constitution, vacillante encore en sortant du port, comme un vaisseau qu'on lance la mer, et dployant enfin ses voiles, en
donnant l'essor
Cette
terre
tout
ce qu'il
y
les
de grand
et
de
gnreux dans l'me humaine.

promise, tous
peuples y sont
appels et tous, tt ou tard, y arriveront. L'auteur

les
y convie, et c'est par un vu pour l'indpendance des nations que se conclut cette chaude apo-
logie
du gouvernement
libre.
Il
y a
ici
quelques
pages de grande perspective

testament politique de
et
qui sont
comme
le
Mme
Il
de Stal. L'avenir est

la civilisation doit
aux nations
et le
progrs de
con-
sacrer leur indpendance.
est contre nature
qu'un
peuple en asservisse un autre. La Rvolution, en
Europe, s'accomplira par

prvaudra envers
les nations et
et,
pour
elles.
Elle prendra la forme nationale,

elle
et
sous cette forme,

le
contre tous. C'est
cou-
rant imprieux de l'histoire.
Rien de durable ne
peut se faire que par l'impulsion universelle....
Tout vaut mieux que de perdre

annonce
le
nom
de nation....
Mme de
elle
elle
Stal a pressenti l'avenir national des Russes;

la
suprmatie de l'Amrique du Xord

et
suuhaite aux Allemands
aux Italiens de
se
196
MADAME DE STAL.
constituer en fdrations. Elle prvoit qu'entre ces

nations, rveilles et rassembles,
flits; elle
il
natra des con
aperoit dj ces conflits entre

les
les Alle-
mands
;
et
Esclavons
comme
,
elle
nomme
les
Slaves mais elle se repose sur cette maxime, inscrite
dans
le livre
de
Allemagne
et
qui apporte le tem-
prament ncessaire
toutes les
entreprises des
:
ambitions nationales contre les droits des nations
Quand une nation admet dans son

elle
sein
pour
sujets
des trangers ennemis,

de mal que quand
n'y a plu-, dans
le
se fait
presque autant
il
elle les reoit
pour matres: car

patriotisme.
corps politique, cet ensemble qui

le
personnii.e .'tat et constitue
CHAPITRE IX
L
INFLUENCE
LA POSTERITE DANS LA POLITIQUE,
DANS L'HISTOIRE ET DANS LA LITTERATURE
En
crivant,
Mme
de Stal se proccupait surtout
de persuader. Elle y a russi. Peu d'crivains ont

exerc, dans autant de directions diffrentes, une
influence aussi prolonge. Cette influence a t plus
efficace
et
plus reconnue aprs
la
mort de
Mme
de
Stal qu'elle ne l'tait de son vivant. C'est que les
cabales de son salon prvenaient contre la sincrit
de ses discours,
et
que l'intemprance de son lande ses crits.
gage contrariait
l'effet
On
peut dire de
sa vie tout entire et de la destine de ses ouvrages ce que Chateaubriand disait de ses premires annes,
les
annes d'preuve
et
de passion
mesure
pense
que sa jeunesse pesait moins sur sa

se dgageait de
vie, sa
son enveloppe
et
prenait plus d'im-
mortalit
Elle a eu ce rare privilge d'une postrit double,
en quelque sorte,
et
galement glorieuse. Elle
19S
MADAME DE
et
STAL.
les plus
fond une dynastie,

illustres,
peu de maisons, parmi

telle
prsentent une
succession de talents
originaux. Mais ses descendants ne sont point,
proprement parler, ses disciples,

postrit, la postrit
la faut
et
si
l'on veut
suivre son inspiration directe, c'est dans une autre
purement
intellectuelle, qu'il
chercher. Cette inspiration apparat, nette-
ment
dfinie,
dans
la politique,
dans l'histoire
et
dans
la littrature.
La Restauration
ouvrit
le
monde
politique
Mme
de Stal. Ses amis forment un groupe qui a
sa droite avec
Mathieu de Montmorency, sa gauche

son centre avec
les confins
avec Sismondi,
Camille Jordan.
Benjamin erre sur
des partis, hostile

il
tous et impatient d'une place o
ne saurait se
fixer.
ce
groupe des
familiers, se joignent les
hommes
qui ont reu d'un peu plus loin l'impulsion, mais

qui
la
ressentent directement encore
le
duc Victor
avec
la
de Broglie qui gardera jusqu'
la fin,
fer-
met du caractre,
dans
politique
l'tincelle
gnreuse du cur;
le
de Serre, l'homme qui a jamais mis

la
:
plus d'me
,
sa
la
campagne de 1819
de
cette
poque hroque de
est tout
monarchie constitutionnelle,
anime de
l'esprit
Mme
la
de Stal;
elle
y semble ressusciter. Puis vient

de
la
ligne librale
Restauration,
:
le
monde de
la
Doctrine
et
du Globe
politiques, lettrs, orateurs d'acadmie
autant que de tribune, plus loquents qu'actifs, et
suprieur? dans l'opposition ce qu'ils seront au
gouvernement.
Ils
procdent tous de Necker,
ils
i?;:lit.:;:.::
politique.
193
ont tous
eu Rover- Collard pour prcepteur,
et
M nie
de Stal est leur muse.
Le plus grand
celui
d'entre
leur
eux, leur reprsentant dans l'histoire

chef de
le
file,
sinon
est
en
mme temps
politique
qui traduit
la
mieux, dans cette opposition librale de

l'esprit
Res:
tauration,
de
Mine de Stal
bienveillance
Guizot.
Homme
de salon,
homme
la
de science, cau-
seur d'un clat incomparable,
mme
avec ses familiers, l'abord hautain aux autres, pas-
sionn sous les dehors calvinistes, c'est Necker trs

lev
au-dessus de lui-mme, doubl
d'un grand
ministre de l'instruction publique, d'un diplomate
d'envergure, d'un orateur sans rival, et d'un des
premiers historiens du
s'avance jusqu'
paratre alors la
tie
la
sicle.
Avec
lui,
Mme
On
de Stal
voit re-
rvolution de 1830.
chimre d'un changement de dynasla
et
cette
analogie prconue avec
rvolution
anglaise de 1688, qui a du autant de constitutionnels que la lgende de
Monk a tromp de royalistes. Le cabinet d'octobre 1832, qui runit Guizot et le duc
Victor de Brogie, consacre l'avnement politique de
Mme
de Stal; mais son rgne s'arrte

elle
l.
Plus tard
ne se reconnatrait plus que parmi

L'esprit
quelques opposants, aux cots de Lamartine, par

exemple. C'est un tournant de
l'histoire.
de 178!) s'vanouit. Les souffles nouveaux qui s'lvent viennent d'autres rgions de
D'est la
la
Rvolution
le
dmocratie qui envahit, c'est
socialisme
corol-
qui monte, c'est le csarisme qui,

laire
comme un
funeste, s'insinue la suite. C'est l're de la
200
MADAME DE
STAL.
.
Dmocratie en Amrique de Tocqueville (1839

procs
des
du
snint-simoniens, des complots anar-
chistes, des apologies de la Terreur, des Ides napo-
loniennes de Louis Napolon
1838
du retour des
cendres
1840
:
des odes impriales de Victor

Colonne,
V Arc de
Hugo
'1835-1840)
la
:
Triomphe, Mil
huit cent onze
A Laure,
duchesse d'A.
Je garde le trsor ds gloires de l'Empire; Je n'ai jamais souffert qu'on ost y toucher.
L'influence de
Mme
de Stal sur l'cole historique
franaise subit des phases analogues.
chaque ligne dans Y Histoire de Louis

:
On la constate XVI du sage
Droz
mais,
ici
encore,
le
disciple par excellence,
celui qui reprend, grandit et
achve l'uvre, c'est
Guizot.
11
est
impossible de ne pas constater dans
les Essais sur l'histoire de
France 1823 l'impression
toute vive des derniers crits de
Mme de
Stal.
Guizot
y dgage dans leur cause premire

les crises intermittentes
et leur
complexit
de
la libert
en France, que
Mme de
le
Stal avait
souponnes confusment, qu'elle

L' Histoire de la Civi-
avait trop simplifies et trop directement diriges vers
gouvernement reprsentatif.
lisation
1828-1829 est inspire du plus large souffle

:
des Considrations
le
C'est la civilisation conue

la justice
comme
dans
progrs constant de
:
dans
la socit et
la vie
l'tat
les conditions extrieures
de
humaine
amliores, l'homme intime rendu plus intelligent et

plus moral. Enfin Y Histoire de la rvolution d'Angleterre,
avec
le
Discours philosophique qui
la
prcde
L INFLUENCE HISTORIQUE.
201
1827-1828
cette histoire
les rflexions se
mlent
aux
rcits, est
pntre de
la
mthode des Considles pisodes.
rations.
Le
lien se rvle
jusque dans
C'est a
Mme
de Stal que Guizot emprunte l'ide du

a intitule
noble rcit
qu'il
l'Amour d>uis
le
mariage.
Je rattacherai, mais de plus loin,
la
mme
in-
fluence les Essais historiques de Charles de
Rmusat
sur
l'Angleterre.
les lettres
Charles de Rmusat, qui dbuta
dans
par une notice dithyrambique sur les
Considrations, s'est plus enthousiasm pour le gnie
de
Mme
de Stal qu'il ne s'en est inspir. La con-
ception fondamentale des Considrations s'efface avec

la
nouvelle cole
des historiens rvolutionnaires,

la
ceux qui prtendent isoler
Rvolution franaise en
faire
dans
l'histoire de
France,
et
non une
srie
d'vnements, mais une srie de symboles, une quasirvlation qui a eu

ses prophtes
et
ses prcur-
seurs, mais qui n'a point de prcdents historiques.
Le
livre
de Tocqueville sur l'Ancien Rgime remet

le
en honneur
dessein de
Mme
et
de Stal
avec
le
il
renoue
la
les liens avec
Montesquieu
pass de
France.
Quelque chose d'analogue

L845
rhabilite les
se
passe pour
l'histoire de l'Empire.
La merveilleuse chronique de
temps
fltris
M. Thiers
livre
par
le
des Annes d'exil.
Lanfrey, qui
tient
d'ail-
leurs
Mme
de Stal par Rousseau, reprend cette
histoire en sous-uvre, et
ramne dans
les annales
de l'poque napolonienne l'esprit des Considrations

(1867
.
Mme
de Stal atteint avec Lanfrey l'extrme
limite de son action sur les historiens.
202
MADAME DE STAL.
littraire,
Son influence
n'avance pas
si
encore que trs tendue,

l
loin.
Le
livre de
Allemagne
fut,
Il
son apparition,
et resta
longtemps, un vnement.
rvla au grand public europen une forme du gnie
moderne.
Il
fut,
a dit
Gthe, comme un blier

la
puissant qui ouvrit une large brche dans

raille
et la
mu-
de Chine des vieux prjugs leve entre nous

France.
Il fit,
ce livre, que l'on voulut

la
nous conet
natre au del
du Rhin, puis au del de
Manche,
nous y avons gagn d'exercer une influence vivante au loin dans l'Occident. Bnissons donc la gne de
ce sjour et le conflit des originalits nationales qui
nous semblaient alors vaines
et
importunes.
Ce
n'est pas seulement

le
le
got de
la littrature
allemande, c'est
got
mme
des littratures tranIl
gres que ce livre propagea en France.

J'y rattacher le
et
convient
grand
travail de diffusion littraire

et les dis-
de traductions qui runit les intimes
ciples de
Mme
de Stal, Fauriel,Prosper de Barante,
qui traduit Schiller, Guizot, qui remet au point la
traduction de Shakespeare. L'influence de
la
pense
allemande sur
la
pense franaise partir de 1820
a t considrable.
Parmi ceux qui ont

il
alors reu,
subi ou rpandu cette influence,
n'en est aucun
qui
ne
la
tienne
plus
ou
moins directement de
lui
Mme
et
de Stal. L'impulsion premire

la
appartient
qui,
:
on
dcouvre jusque chez
les
hommes
le
dans d'autres directions, s'loigneront

Quinet, par exemple,
diate,
et
plus d'elle
Michelet.
On
la suit,
imm-
chez
Nodier;
par
contre-coup chez Hugo
INFLUENCE LITTERAIRE.
et
la
203
dans sa prface de Cromwel

Elle se disperse l'infini dans
dans ses drames.
nue des ballades
fantastiques, des effusions et des rveries
du romanlittrature
tisme; vocations
artificielles
d'une Allemagne de
bientt
la
convention qui
franaise
liers et
le
et,
remplissent
la littrature,
de
passent dans les ateIiusfo,
dans
les concerts.
Le Rhin de Victor
Tyrol de Musset, dans la Coupe

hasard;
le
et les lvres,
pour
citer au
cortge des Mignon, des
Mar-
guerite, des
Mphisto, de
Delacroix Gounod, de
Johannot
et
Scheffer Berlioz, procdent en droite
ligne de ce livre, un des plus

t jamais
suggestifs
qui aient
composs.
On
n'en peut distraire, non
plus, l'cole brillante et
fconde des voyageurs

le
et
des critiques qui s'engagrent dans
sillon et le
prolongrent en
de Nerval
,
le
creusant
J.-J.
Ampre, Grard
une
Saint-Ren Taillandier. Je ne rappelle
que
les morts.
Les derniers
la trace
toutefois dcrivent
celle
ils
Allemagne sensiblement diffrente de

et,
de 1810,
en suivant,
de
Mme
de Stal,
marquent
une
chi-
le
point que ses vues n'ont pas dpass.
L'Allemagne de
mre,
les
et
Mme
de Stal
est, dit-on.
on
reproch
l'auteur d'en avoir illusionn

le
Franais. Personne ne
lui
reproch avec
plus d'esprit qu'un Allemand, Henri Heine, mauvais
Allemand, disent ses compatriotes qui

coup sr
et trs
le
renient,
malgr son gnie de pote, plus mauvais Franais

croiraient des ntres parce qu'il a su,
perfide ceux d'entre nous qui le
comme
autrefois
esprit.
Frdric, se
moquer de nous avec notre propre
204
MADAME DE STAL.
est la contre-partie et la critique
Son Allemagne
dit-il,
mor-
dante de celle de
Mme
de Stal.
Vous
avez, lui
admir des fleurs dont vous ne connaissiez

langage symbolique.
les
ni les racines ni le
Elle n'a,
la
ajoute Heine,
entendu que
,
dithyrambes de
coterie romantique
tres
elle n'a
observ que des fen travers

les
du
palais
de
Weimar,
rideaux
brods, derrire un ventail, en coutant les beaux

esprits de cour. Elle n'a pas
dml dans
dans
la littra-
ture
le fatras
et le
bric--brac romantique; dans les

pitiste;
le
murs, l'hypocrisie
rancune,
sous
la
monde
poli-
tique, la corruption et l'intrigue; dans le peuple, la

la
convoitise et la brutalit qui couvent

et la servilit
bonhomie
apparentes. Elle n'a
pas vu sortir du chaos mtaphysique l'Etat-Dieu de
Hegel, monstre plus dvorant, plus crasant, plus

destructeur de liberts humaines que l'Etat-Homme
de Louis
XIV
et
de Napolon. Elle n'a pas pressenti
l'effroyable aridit
que
le
la
philosophie de Kant r-
pandrait sur les mes.
nant de son idal, les dr-
glements de
la
raison dbride, l'invasion furieuse

la
du moi transcendant,
dcoule
,
rvolution sociale qui en
la
terreur philosophique qui en sortira et

la
de quoi
terreur sensible de Robespierre ne
sera qu'un divertissement de badaud.
Vous avez
plus craindre, dit Heine aux Franais, de l'Alle-
magne
dlivre que de la Sainte-Alliance tout entire

et ses
avec tous ses Croates
Cosaques.
Henri Heine annonce
crit ces lignes en 1839.
L'Allemagne
en 1848.
qu'il
germe en 1840
et surgit
205
Mme
Heine
de Stal est-elle aveugle de ne l'avoir pas

elle s'est
discerne trente ans auparavant. Si

l'a
trompe,
rectifie et
a,
vigoureusement. Mais l'Alleaprs

elle,
magne que Heine
pour
la
contredire,
fait
rvle la France, a laiss plus d'illusions et
plus de dupes que celle de
Mme
de Stal n'a jamais

ri-
risqu d'en faire.

tres, a rpandu
Heine, malgr ses rserves
dans
les
et
esprits le rve
d'une
le
Allemagne rvolutionnaire
premier acte de
foi
rpublicaine dont
serait,
en reconnaissance du
d'offrir
baptme des Droits de l'homme,

ais la rive
celle
aux Fran-
gauche du Rhin. Une autre Allemagne,

fourgon
de
rquisitions
qu'on entrevoit dans les notes de Stendhal,

d'un
observe
par
un
intendant de Napolon, a donn l'impression d'un
peuple de
grands hommes blonds d'une apparence

peuple de
de contri-
indolente , pusillanimes, obsquieux,
fumeurs, de musiciens, d'aubergistes
et
buables, impression plus dcevante encore sous sa
couleur d'observation relle

choses.
cette
et
de vue positive des
Mme
de Stal a prvu l'Allemagne de 1813;

la
Allemagne-l est
sve
mme
de celle qui en 1870, qui
s'est agite
en 1840, qui
la bataille
s'est leve
marchait
laires
:
en chantant des lieder popu et la
le
Bon Camarade
Veille du soldat.
Cette Allemagne tait et est, ne nous y trompons

pas, la force cache que la machine d'tat prussienne exploite et
met en branle. On
s'est tonn,
en 1870,
de reconnatre mls des croyants mystiques de
Wagner,
des disciples ingnieux de Schopenhauer.
206
MADAME DE
STAL.
des rudits, des penseurs, des savants, des
potes, des artistes, les soudards de Blcher, et de

voir, dans
une guerre qui passionnait toute une nation

et
arme, prvaloir des furieux, des convoiteux

brutaux.
Il
des
est aussi frivole et aussi injuste
de s'en guerre
prendre
Mme
de Stal qu'il
le serait, si la
ramenait les Russes au centre de l'Europe, de contester le gnie de Tolsto et les belles rvlations
de M. de
Vogu parce qu'on
retrouverait, dans cette
invasion, autour des cbercbeurs tourments de l'idal

et
des plerins de Tau del, les bandes terribles de

et les
Souvarof
froces vainqueurs de 1812.

l'Italie
Corinne contribua relever
devant soi-
mme
de
et
devant
nation
cette
:
le
monde. Elle dvoila

de ce pays;
elle
le
mystre
cette
et
propagea en
remarquables
de Stal
Europe
politique
pense qui devint un programme de

Italiens sont bien plus
et
Les
par ce qu'ils ont t
par ce qu'ils pourraient tre
que par ce
a Initi les
s*(
qu'ils sont
maintenant
Mme
Italiens
au romantisme; Silvio Pellico

d'elle; enfin elle a mrit
s!
videmment inspir
Italien
:
ce
jugement d'un
Elle a entrevu l'Italie de
l'avenir, elle a t le
prcurseur d'un nouvel ordre

par
l,
de choses;
elle a
elle s'est,
montre prophtesse,
et
devanc, dans ses apprciations, tout ce que
d'autres ont dit depuis, sans la
nommer
Dans
la littrature
franaise,
la
on aperoit
Mme
la
de
Stal l'veil
de toute
gnration qui
suit.
Elle a t , disait Sainte-Beuve en lui consacrant

crits,
un de ês derniers
en 1868,
elle
a t
un
L INFLUENCE LITTEttAIIS E.
des cultes de
abjur
.
203
ma
jeunesse,
et ce culte, je
ne
l'ai
pas
Elle a contribu, ajoute-t-il, avec
Cha-
teaubriand, aprs
Jean-Jacques
Elle
et
Bernardin d:
le
Saint-Pierre, exalter dans les mes
got du
merveilleux
et
de
l'infini
l'a
fait,
mais
elle
n'espraii pas y russir. Elle proposait pour inspi-
ration
la
posie venir
l'nigme de
la
destine
solitude
humaine,
le
recueillement contemplatif....
le
La
des forts, l'horizon sans bornes,

l'ternel et l'infini
plie .
ft
ciel toile,...
dont l'me des chrtiens est rem-
Mais
elle
n'imaginait pas que la posie franaise
dispose cette inspiration.
Notre versifica-
tion, disait-elle,
s'oppose l'abandon de l'enthou-
siasme.
le
Elle n'tait pas morte depuis trois ans que

elle se rvlait
pote appel par
au
monde
et lui
empruntait bientt non seulement l'inspiration, mais

le titre
mme
d'un de ses pomes
les Recueillements.
la posie,
Lamartine accomplit
Mme
de Stal dans
l'histoire.
comme
couru
Guizot l'accomplit dans
Il
avait,
en
1811, sur les traces de Corinne et de Nelvil, parl'Italie. Il
avait dvor le livre de l'Allemagne

Il
et le livre
des Passions.
excrait l'Empire,
il
mau
dissait en
Napolon
le
gnie infernal parvenu
dgrader une gnration tout entire,

tout
draciner
fut
un enthousiasme national!
Mme
de Stal
sa libratrice.
Tribun sublime, au cur tendre
et
expansif. de
la
femme, femme adorable
et misricor-
dieuse!
Il
se rclame d'elle dans

:
une de ses pre-
mires Mditations, date de 1820

...
Mais
mou me,
o Goppet, s'envole vers tes rives!
MADAME DE
lui fait,
STAL.
Il
en quelque sorte,
hommage de son uvre

de la posie, en
partie de l'Itala
dans son discours sur

Mditations sur
les Destines
1834. Prenez dans ses vers toute

lie, les
le
Colise, sur l'humanit, sut
l'immortalit; relisez les apostrophes du Plerinage

et vous y retrouverez, comme rythm et harmonis par un musicien de gnie, tout ce qu'il
d'Harokl,
de chant dans les entretiens de Corinne
et
de
Xelvil. L'hrone de Jocelyn est
une
fille
de Delphine,
exalte et brlante: on reconnat ces cris de
Didon
:
abandonne qui ont laiss leur cho autour de Coppet

Sa voix d'airain vibrait dans
!
!
la grotte branle,...
Jocelyn Jocelyn Viens me rendre leurs yeux, dans tes bras entrouverts, Cet asile o mon cur braverait l'Univers
La formidable
la
invective de Bonaparte sort,
comme
:
flamme cache, du
crature
livre des Considrations
Il
regarde une
humaine comme un
fait
ou
Il
comme une
chose, mais non
comme un
La
semblable.
ne hait pas plus
qu'il n'aime.
force de sa volont
.
consiste dans l'imperturbable calcul de son gosme.
Nulle tincelle d'enthousiasme ne se mlait
son
besoin d'tonner l'espce humaine

Jetez cette pense dans une
voil qui se colore en
me de
pote, et la
:
images magnifiques
grandis sans plaisir, tu tombas sans murmure.
Rien d'bumain ne battait sous ton paisse armure Sans baine et sans amour, tu vivais pour penser: Comme l'aigle rgnant dans un ciel solitaire. Tu n'avais qu'un regard pour mesurer la terre,
Et des serres pour l'cnibi
les
209
Mme
de Stal aurait applaudi
discours de La-
martine en 1840. Elle aurait dsavou VHistoire des

Girondins. J'imagine qu'il en et t de mi
bien des romans qui cependant procdent des siens,
des romans de femmes en particulier.

l'uvre
et
Il
dans
dans
la vie
de plusieurs des Cemmes qui
ont paru marcher sur sa trace, un mlange d'insu-
bordination morale
et
de rvolte, un fonds de cabale
bruyante, une partie d'aventures par del les frontires de

la
Bohme, qui
et drout et froiss en elle
femme de bon sens et la femme sociale. Sans doute, Mauprat l'et enchante. Elle aurait reconnu dans
Llia et dans Consuelo des >a urs de Corinne. Mais
j
je doute qu'elle
et
approuv
les
Indiana
et
les
Valentine,e\ qu'elle et aim l'auteur, tout en l'admi-
rant beaucoup. Je nie figure qu'elle et aime davan-
tage et plaint surtout, mai- en l'admirant moins, Daniel

Stern. Delphine Gay. avec son parti pris de pastiche
et
sa carrire de contrefaon, lui et t insuppor-
table.
Quelques-unes des femmes de Balzac, Camille
Maupin,
Madame
de Mortsauf, l'auraient touche.
Elle aurait got les

ries et trouv
le
Mmoires d
deux jeunes maamie
que Louise de Chaulieu comprenait

elle
grand amour quand
crivait son
Oh
comme
fait
j'aurais aim
sentir,
s'il
Napolon
et
comme
je
lui
aurais
m et
la
aime, qu'il tait
ma
discrtion.
Balzac s'est inspir de
chronique de
Mme
de
Stal, et s'est servi de ses livres, celui des Passions
en particulier, pour
faire
parler
ses
amoureuses,
14
210
MADAME DE
STAL.
Il
ardentes et raffines du grand monde.
n'a pas
donn, dans
elle-mme
elle, dit-il,
:
la
il
Comdie humaine, de rle
Corinne
la
jugeait trop exceptionnelle.
Aprs
il
n'y avait plus de place dans ce sicle
Il
pour une Sapho.

son
ne
la fait
donc paratre dans

et
microcosme
qu'au
passage
vivifier le
par allusion
comme Napolon, pour

lors de
drame. C'est ainsi
que pendant son sjour prs de Vendme, en 1810, Mme de la crise du livre de Allemagne
,
Stal rencontre
Louis Lambert, en haillons, qui
lisait
Swedenborg. Elle
lui
s'intresse son singulier gnie,
pave sa pension au collge de Vendme de 1811
1814, afin de l'arracher l'Eglise et l'Empereur,
puis elle disparat et ne s'occupe plus de
lui.
Le genre mme duroman de Mme de Stal, le mlange

des passions et des caractres avec des rflexions,
des voyages, des tudes de politique, d'art
toire,
et d'his-
sombra promptement aprs

de Parme
elle.
La
Char-
treuse
1839
porta, sous ce rapport,
Corinne un coup aussi redoutable que Henri Heine

au livre de l'Allemagne.
Ce genre,
trs relev cepen-
dant, semblait ddaign chez nous, lorsque l'exquis
auteur du Prince Vitale, du

d'une honnte femme,
l'a
Grand uvre, du Roman
rajeuni tout coup et remis
en honneur, ramenant ainsi, dans nos lettres, l'esprit

de
Mme
On
a
de Stal par les chemins que, dans
le
mme
temps, suivait Lanfrey.
prodigieusement crit sur
Mme
de Stal.
De
tant d'auteurs je n'en
veux
ici
retenir que trois
parce qu'ils sont essentiels,
et qu'ils dispenseraient,
LES BIOGRAPHES.
211
au
besoin,
de
lire
les
autres
Mme
Xecker de
Saussure, qui a recueilli les traditions et peint le

portrait de famille; lady Blennerhasset, qui a ras-
sembl tous
les
souvenirs pars
et
compos, d'une
mosaque savante, un large
monument; Sainte-Beuve,
qui a tout fouill, presque tout su, devin le reste et
merveilleusement reconstitu l'ensemble. Si
Mme
et
de
Stal ne figure, dans Balzac, qu' titre de person-
nage
pisodique,
elle
est
comme
l'hrone
la
grande coryphe des Lundis,

qui ont tudi
cette autre et suprieure
Comdie humaine. Sainte-Beuve reste, de tous ceux
Mme
il
de Stal,
le
plus profond et
le
plus pntrant;
comme
dispers dans son uvre
tous les motifs d'un jugement dfinitif, et ce jug'e-
ment
est
un hommage d'admiration
le sicle,
et
de sympathie.
En
et
avanant dans
isole
Mme
de Stal s'est leve

si
parmi ses contemporains,

qu'on ne
bien qu'au-
jourd'hui, soixante-treize ans aprs sa mort, on est
plus occup
d'elle
l'tait
dans
f
le
.
temps
o
1.
elle se
mourait
Paris.
Et
c'est justice
uvres compltes de Mme

fils,
par son
:
et
la baronne de Stal, publies prcdes d'une notice par Mme Xecker de
Saussure, Paris, 1821, 17 vol. in-8. article Stal dans la table alphaVoir Sainte-Beuve btique des Causeries du lundi, des Portraits de femmes et des Portraits littraires, par M. Pierrot; Nouveaux Lundis I, Benjamin Constant; II, Mme de Stal, Coppet et Wcimar; V, La comtesse d'Alhany; VI, Sismondi; XII, Camille Jordan Chateaubriand et son groupe littraire. Poret Mme de Stal Frau von Stal. Bertraits contemporains : IV, Fauriel, etc. Mme de lin, 1888-1889, traduction franaise par M. Dietrich Stal et son temps, par lady Blenncrbasset, ne comtesse Leyden, Paris, 1890, 3 vol. gr. in-8. Les tables de l'dition
:
212
MADAME DE
STAL.
Ce qui
reste d'elle manifeste surtout les facults

:
de l'orateur
L'improvisation, l'loquence ample et

la
persuasive. Elle a crit sur

politique
:
littrature
et
sur la
poli-
il
lui a
manqu, pour
tre
une femme
tique, la raison et les entrailles d'Etat
qui font les
Elisabeth, les Catherine II et les Marie-Thrse; pour

tre au
le
premier rang des crivains parmi

qui
fait
les
femmes,
style
les
Svign
et les
George Sand.
Les erreurs qu'on peut reprendre dans sa vie ne

lui
sont pas particulires; elles tiennent beaucoup

et
son temps
son monde
l'enivrement des der,
nires annes de Louis

rveil
XVI
l'tourdissement du
de
la vie
sous
le
Directoire. Elle a, en re-
vanche, dvelopp plus qu'aucune personne de son
monde
humain,
les
plus belles
la
qualits de son
le
temps
la
svmpathie,
confiance dans
progrs de
l'esprit
la foi
dans
la libert.
Que
les
rhteurs
critiquent
les
dfauts de son
allemande donnent une bibliographie de Mme de Stal. J'y renvoie le lecteur, en insistant, pour les antcdents, les origines et les effets du livre de l'Allemagne, sur le volume Geschichte des deutschen Kullureinflusses auf de M. Siiptle Mme de Stal et Voir aussi Frankreich. t. II. Gotha. Parmi les autres travaux l'Italie, par C. Dejob. Paris. 1890. consulter, je mettrai part l'ouvrage de M. 0. d'Haussonville sur le Salon de Mme Xecker; le Gustave III de M. Geffroy, les papiers de Fersen les publications faites d'aprs les papour piers de Mme Rcamier et d'aprs ceux de Sismondi la Censure sous le premier l'histoire du livre de l'Allemagne empire de M. H. Welschinger. Enfin la srie des papiers de Benjamin Constant le Journal, publi avec trop peu de critique dans la Revue internationale de 1887, et les Lettres de Benjamin Constant, publies par M. Menos, Paris, 1888.
:
CONCLUSION.
style;
213
que
les
parcimonieux
prodigue;
et les
gostes lui re-
prochent de
s'tre
les politiques,
de s'tre
forg des chimres; les mditatifs, d'avoir trop aim

le
monde;
les
mondains, d'avoir trop cultiv
les let-
tres; les sages, de s'tre trop
abandonne
fait
ses pas:
sions; les habiles, d'en avoir
trop d'clat
le
allez
au fond, vous ne trouverez dans sa vie que

de rpandre
le
dsir
bonheur
et
de l'obtenir,
le
besoin
le
d'aimer et d'tre aime; dans sa politique, que
sentiment de
la justice;
dans sa littrature, que
l'as-
piration vers l'idal, partout la sincrit. Elle s'est
comme
lui
dbattue contre son cur, contre son tempet cette gloire,
rament, contre sa gloire mme,

est
qui
venue par surcrot, a
t faite
de plus de
deuils qu'elle n'a apport de joies.
Mme
de Stal a laiss des avis qui sont encore

leons qui sont toujours
les
salutaires et de grandes
profitables.
La
piti
pour
misres humaines est
l'exhortation perptuelle de son uvre; le sentiment
de
la
dignit du l'homme, de son droit l'indpen-
dance, de sa vritable grandeur fonde sur son lvation morale en est l'inspiration;
lice et
le culte
de
le
la jus-
l'amour
la
il
de
la
libert
en
sont
conseil
constant et
des
conclusion.
C'est le pain quotidien

s'en croient
l'apptit.
mes;
ne
suffit
point qu'elles
rassasies,
il
faut qu'elles
t,
en ressentent
Mme
virile,
de Stal a
et
en son temps, pitoyable aux y reste un

les
victimes
rconfortante aux dcourags; son uvre,
est saine
nos contemporains.
Il
souffle,
venu des hautes cimes, qui balaye
pen-
214
MADAME DE STAL.
rampantes
la vie.
tes
et les
ferments subtils qui dcompo-
sent
Place
entre deux
grands sicles
elle
parat
comme
la
la
dernire fleur de celui qui
finit et
comme
grand
premire semence de celui qui s'lve. Beau gnie
plutt qu'artiste en littrature et en histoire;
tmoin plutt qu'acteur des choses de son temps,

elle
mrite de vivre parce qu'elle personnifie une
des plus nobles poques de l'me franaise.
FIN
TABLE DES MATIERES
CHAPITRE
Le caractre. et les dbuts
La jeunesse. Les premiers dans le monde. 1766-1780
crits
CHAPITRE
La Rvolution.
II
Les rflexions sur la
paix.
34
L"Essai sur les fictions.
1789-1705
CHAPITRE
Le livre des Passions.
de la Littrature.
III
Le Consulat.
Delphine.
1706-1803
Le livre
65
CHAPITRE IV
Les voyages en Allemagne et en Italie.
Corinne.
106
1804-1807
CHAPITRE V
La vie a Coppet. Lz livre de l'Allemagne. La. censure et la police. M. de Rocca. La
fuite.
127
1807-1812
216
TABLE DES MATIERES.
CHAPITRE
Le livre de
l'exil.
VI
La fuite en Europe.
1812-1817
Les
146
DERNIRES ANNEES.
CHAPITRE
Les uvres
:
Vil
167
le
livre de l'Allemagne
CHAPITRE
Les uvres franaise
:
VIII
les Considrations sur la Rvolution

182
CHAPITRE
L INFLUENCE.
IX
La postrit dans la politique, dans L'HISTOIRE ET DANS LA LITTERATURE
197
Coulomciioi's.
Imp. I\
DUODARD
LIBRAIRIE HACHETTE ET
BOULEVARD SAINT-GERMAIN.
79. A
PARIS
LES
GRANDS CRIVAINS FRANAIS o

TUDES SUR LA
VIE,
LES UVRES ET l'iNFLUEKCE
DES PRINCIPAUX AUTEURS DE NOTRE LITTERATURE
Notre sicle qui

au sicle
finit
a eu. ds son dbut, et lguera
prochain un got profond pour les recherIl
ches historiques.
s'y est livr avec

les
une ardeur,
une mthode
et
un succs que
ges antrieurs
n'avaient pas connus. L'histoire du globe et de ses
habitants a t refaite en entier;
la
pioche de
l'ar-
chologue a rendu
a la
lumire les os des hros de
Mycnes
et le
propre visage de Ssostrs. Les ruines
expliques, les hiroglyphes traduits ont permis de

reconstituer l'existence des illustres morts; parfois,
de pntrer dans leur pense.
Avec une passion plus intense encore, parce qu'elle

tait
mle de tendresse, notre sicle
s'est
appliqu
lit-
faire
revivre les grands crivains de toutes les
tratures, dpositaires
du gnie des nations, interIl
prtes de
la
pense des peuples.
n'a pas
manqu
en France d'rudits pour s'occuper de cette tche; on

a
publi les uvres et dbrouill
la
biographie
de ces
hommes
et
illustres
que nous chrissons comme
des anctres
qui ont contribu, plus
mme
la
que
les
princes
et les capitaines, la
formation de
France
moderne, pour ne
pas dire du monde moderne.

gloires,
les
Car
la
c'est la
une de nos
l'uvre de
la
France a
accomplie moins par
armes que par

le
pense,
et l'action
de notre pays sur
monde
toujours t indpendante de ses triomphes militaires:
on
l'a
vue prpondrante aux heures
les plus
douloureuses de l'histoire nationale. C'est pourquoi

les
grands penseurs de notre littrature intressent

leurs descendants directs, mais encore
non seulement
des frontires
une nombreuse postrit europenne parse au del

Initiateurs d'abord, puis vulgarisateurs, les Franais
lurent les
le
premiers, au sein du tumulte
qui
marqua
socit
dbut du moyen ge,

les
recommencer une
la
littrature;
premires chansons qu'entendit
moderne
son berceau furent des chansons

l'art
franaises.
De mme que
gothique
et
que
l'in-
stitution des universits, la littrature
du moven e
commence dans notre pays,

toute l'Europe
:
puis se propage dans
c'est l'initiation.
Mais cette
forme, de
littrature ignorait l'importance de la
la sobrit,
de
la
mesure;
elle tait
trop
spontane
et
pas assez rflchie, trop indiffrente

d'art.
aux questions
en honneur
la
La France de Louis XIV mit

fut,
forme; ce
en attendant l'ge du
et
renouveau philosophique dont Voltaire

devaient tre les aptres europens au
et
Rousseau
e
xvm
sicle,
en attendant
la
priode clectique
la
et scientifique
nous vivons, l'poque de
vulgarisation des doc-
trines littraires. Si cette tche n'avait pas t
rem-
plie
comme
elle l'a t,
la
destine des littratures
et t change; l'Arioste,
le
Tasse, Camoens, Shake-
speare ou Spenser, tous les trangers runis, ceux

de
la
Renaissance
suffi
et
ceux qui suivirent, n'eussent

cette
point
provoquer
rforme;
et
notre ge,
peut-tre, n'et point connu ces
pool es passionns
qui ont t en
libres
mme temps
des artistes parfaits, plus
que
les
prcurseurs d'autrefois, plus purs de

:
forme que n'avait rv Boileau
les
Chnier, les
Keats, les Gthe, les Lamartine, les Leopardi.
Beaucoup d'ouvrages, dont toutes ces raisons

tifient
jus-
de reste
la
publication, ont donc t consacrs
de notre temps aux grands crivains franais. Et ce-
pendant ces gnies puissants

dans
leur
la
et
charmants ont-ils
la
littrature
actuelle
et
du monde
pas
place qui
est
due? Nullement,
mme
en France,
pour des causes multiples.

D'abord, ayant reu tardivement, au sicle dernier, la rvlation des littratures
du Nord, honteux
avec
de notre ignorance, nous nous

d'tranger,
sommes passionns
mais peut-tre
cas
il
non sans
profit,
excs, au grand dtriment dans tous les
des
n'a
anctres nationaux.
Ces anctres, de plus,
pas t possible jusqu'ici de les associer
notre vie
comme nous
sment
donc,
eussions aim,
et
de les mler au cou-
rant de nos ides quotidiennes; du moins, et prci-
cause de
la
nature des travaux qui leur ont

le faire
t consacrs,
on n'a pas pu
revivent
les traits
aisment.
>ti
en
effet,
ces
morts?
Dans
leurs
uvres ou dans
de littrature. C'est dj
_4
beaucoup sans doute,
et
et les belles ditions
savantes,
les
traits
difficile,
artistiquement
ordonns ont rendu
moins
dans notre temps, cette communion
des mes. Mais ce n'est point encore assez; nous
sommes
nous
sible
habitus maintenant ce que toute chose
soit aise:
on a
clarifi les
grammaires
et les
sciences
comme on
a simplifi les
voyages; l'impos-
d'hier est
devenu
les les
ils
l'usuel d'aujourd'hui. C'est
pourquoi, souvent,
anciens traits de littrature

ditions compltes ne
les
nous rebutent
attirent point
:
et
nous
conviennent pour
heures
d'tude qui sont rares en dehors des occupations

obligatoires, mais
non pour
les
heures de repos qui

livre
sont plus frquentes. Aussi,

tout seul pour
ainsi dire ces
et les
le
qui s'ouvre,
est le der-
moments,
nier roman paru;
uvres des grands hommes,

immobiles comme des por-
compltes
traits
et
intactes,
de famille, vnres, mais rarement contem-
ples, restent dans leur bel alignement sur les hauts
rayons des bibliothques.
On
les
aime
et
on
les nglige.
Ces grands hommes
semblent trop lointains, trop diffrents, trop savants,

trop inaccessibles. L'ide de l'dition en beaucoup
de volumes, des notes qui dtourneront
le
regard, de
l'appareil scientifique qui les entoure, peut-tre le
vague souvenir du collge, de l'tude classique, du

devoir juvnile, oppriment l'esprit;
et
l'heure qui
s'ouvrait vide s'est dj enfuie; et l'on s'habitue ainsi

a laisser a
part nos vieux auteurs, majests muettes,
saus rechercher leur conversation familire.
Le but de
la
prsente collection est de ramener
prs du foyer ces grands
hommes
pas
logs dans des
temples qu'on ne
entre les
et
visite
assez, et
de rtablir
descendants
et les
anctres l'union d'ides
de propos qui, seule, peut assurer, malgr les

le
changements que
temps impose,
l'intgre conser-
vation du gnie national.
On
trouvera dans les vo-
lumes en cours de publication des renseignements

prcis sur
la vie,
l'uvre
et l'influence
de chacun des
univerl'esprit
crivains qui ont

selle
marqu dans
la littrature
ou qui reprsentent un ct original de
franais.
Les
livres seront
courts,
le
prix en sera
faible; ils seront ainsi la porte de tous. Ils seront
conformes, pour
au spcimen que
le
format,
le
papier
et
l'impression,
le
lecteur a sous les yeux. Ils donle
neront, sur les points douteux,

science, et par
l ils
:
dernier tat de
utiles
la
pourront tre
mme
ceux qui savent

tions, parce
ils
ne contiendront pas d'annotade leurs auteurs sera, pour

:
que
le
nom
chaque ouvrage, une garantie suffisante

des plus illustres contemporains
la collection. Enfin
est,
le
concours
assur
en
effet,
une reproduction exacte d'un

connaissance
portrait authentique permettra aux lecteurs de faire
en quelque manire
nos, grands crivains.
la
physique de
En somme,
rappeler leur rle, aujourd'hui mieux

l'rudition, fortifier
les liens
connu grce aux recherches de

leur action sur le
et
temps prsent, resserrer

la
ranimer
la
tendresse qui nous unissent notre
pass littraire; par
contemplation de ce pass,

donner
foi
posnotre
:
dans l'avenir
et faire taire, s'il est

tel est
sible, les dolentes
voix des dcourags
but principal.
Nous croyons
aussi que cette collecIl
tion aura plusieurs autres avantages.
est
bon que
elle
chaque gnration tablisse

qu'elle a trouves
le
bilan des richesses
dans l'hritage des anctres;
apprend
ainsi en faire meilleur usage; de plus, elle

fait
se rsume, se dvoile, se
connatre elle-mme
la
par ses jugements. Utile pour

pass, cette collection
le
reconstitution du
sera donc peut-tre encore,
pour
la
connaissance du prsent.
J.-J.
JuSSERAXD.
LES
GRANDS CRIVAINS FRANAIS

TUDES
SUR LA
VIE.
LES
UVRES
ET
L'INFLUENCE
LITTRATURE
DES PRINCIPAUX AUTEURS DE NOTRE
Chaque volume
est
consacr un crivain diffrent
et se
vend sparment.
Prix du volume, avec un portrait en photogravure
fr.
EN VENTE
VICTOR COUSIN
par M. Jules
MADAME DE SEVIGNE
par M. Gaston Boissier
de l'Acadmie franaise.
Simon
de l'AcadJmic franaise.
MONTESQUIEU
par M. Albert Sorel
de
l'Institut.
GEORGE SAND
par M. E.
C.A.RO
TURGOT
par M. Lon Say
Dput,
de '.'Acadmie franaise.
A.
THIERS
Snateur,
par M. P. DE R.MUSAT
Membre de
l'Institut.
D'ALEMBERT
par M. Joseph Bertrand
de l'Acadmie franaise, Secrtaire perptuel de l'Acadmie des sciences.
MADAME DE LA FAYETTE
par
le
C ie d"Haussonyille
MADAME DE STAL
par M. Albert Sorel
de
l'Institut.
THOPHILE GAUTIER
par M. Maxime du Camp
BERNARDIN DE
par
If.
St-PIERRE
V AU VEN ARGUE
par M. Maurice Palologue.
Arvde Barine.
MIRABEAU
par
RUTEBEUF
par M.
M. Rousse
Gldat
professeur d Facult.
STENDHAL
par M. Edouard Rud.
ALFRED DE VIGNY
par M. Maurice Palologue.
BOILEAU
par M. G. Lanson.
CHATEAUBRIAND
par M. de Lescure.
FNELON
par M. Paul Janet
de
l'Institut.
SAINT-SIMON
par M. Gaston Boissier
RABELAIS
par M. Ren Millet.
J.-J.
ROUSSEAU
par M. A. Chuouet.
LESAGE
par M. Eugne Lintiluac.
DESCARTES
par M. Alfred Fouille.
VICTOR HUGO
par M. Lopold Mabilleau.
ALFRED DE MUSSET
par M. Arvde Barine.
Pour paratre prochainement
MRIME
par M. Augustin Filon.
Etc., etc., etc.
Coulommiers.
Imp. Paul
BRODARD.
=4
k.
S/foi
m.
m
si
"*V
m4
m m
;
--'s
-if,
Or
SOBEL, ALBERT
Mad. de Stal,
*\
WBB
tB ssbs
a
.
SUS
û
-
3HHM93& -*
''-
BBb
BHlW.il
--
--".
m Hfi
1111
BUS
ijjIBg
JEfia

Bigraphie de Madame de Stael

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Bigraphie de Madame de Stael

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Km

Digitized by the Internet Archive

2011 with funding from

LES GRANDS CRIVAINS FRANAIS

LES PREMIERS CRITS ET LES DEBUTS DANS LE

qui a connu de prs

Ses ouvrages sont, pour ainsi

une forme ab:

de Stal l'avait dclar

satisfaire l'inspiration intrieure

l'me est saisie, on

connatre par ses crits,

vouloir, jusqu'aux moindres nuances

C'est ainsi que

de chercher dans les vnements de de Stal l'esprit de ses ouvrages.

Les premires impressions reues du monde

ment, notre insu, dans notre me,

grandes bruyres voisines de

termines par des forts

temptes; pour Lamartine, les coteaux de Milly,

des horizons vagues et fuyants,

une enfance pieuse auprs d'une mre chrtienne;

spectacle d'un salon o se rencontraient les

beaux esprits, o l'on

l'on agitait tous les dbats de la rpublique des

lettres et tous les sertait sans fin,

l'me, l'amour de la libert, le

celui de ses pa-

patrie idale de son esprit

royaut de salon, l'ambition de son existence.

D'une famille d'origine irlandaise, devenue protestante,

de ses tudes, se jeta dans

mtaphysique dans tout

ce qu'il disait, et le fait est

rputation par un loge de Golbert, que l'Acadmie

couronna en 1773. Neeker aimait

popularit, parce qu'il

que l'opinion gnrale ne peut errer;

pouvoir, parce qu'il se croyait capable d'accomplir,

rforme des affaires

portait dans son ambition la sincrit

gravit d'un calviniste attendri

par les homlies du Vicaire savoyard; de

commerce intime, de la hauteur dans politiques, un mlange de sensibilit

de ddain pour les parti-

minutie dans l'action.

force ni la raison d'Etat.

comprit pas Bonaparte. C'tait un cur noble

obtint, sous l'an-

cien rgime, ce succs surprenant d'un Genevois,

dire aux conseils

roi par le suffrage des

plus libertine du monde, parmi

plus rebelle aux vertus bourgeoises et aux

devait autant sa fortune

qu' ses mrites. Sa banque

permettait d'intqui disposaient

resser sa rputation les

donnait dner aux philoso-

un de ceux qui gouvernaient

laborieuse de l'lvation de son mari. Elle tait

porte d'instinct aux uvres,

sens chrtien du mot. La charit, exerce

Elle s'y rafrachissait.