En Junio del 2010, un grupo de cientficos y de intrpidos exploradores pusieron sus pis en la orilla del lago de lava hirviente

en el fondo del crter del Nyiragongo, en el corazn de la regin de los Grandes Lagos de frica. El equipo soaba con caminar por la orilla del mayor lago de lava del mundo. Miembros del equipo estaban obsesionados desde su juventud con las imgenes del documental de 1960 "The Devil's Blast" (La Explosin del Diablo) de Haroun Tazieff, quien fue el primero en revelar al pblico el destellande rojo en el fondo del crter del Nyiragongo. El fotgrafo Olivier Grunewald estuvo como a un metro del propio lago, obteniendo una visin nica de la materia fundente. -- Paula Nelson

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Fotos de

The Boston Globe

Presentacin preparada por P. Padrn Marzo 2011

Una vista desde el borde del volcn, a 3469m sobre el terreno circundante. A una profundidad de 396m, el lago de lava ha creado una de las maravillas del continente africano.

El perenne lago de lava del Nyiragongo es el mayor del mundo, con una estimacin de 8 millones de metros cbicos de lava. En 1977 y 2002, la lava se verti fuera del crter, destruyendo gran parte de la ciudad de Goma en la Repblica Democrtica del Congo.

En la superficie del lago explosionan burbujas de gas. Est permanentemente agitada por la furia de la corteza de la tierra.

A pesar de que el lago de lava muchas veces se desborda, los siete miembros de la expedicin desean caminar por sus orillas.

El Monte Nyiragongo es el ms activo de los 8 volcanes que forman la cadena Virunga.

Al comenzar el descenso hasta la segunda terraza, el mayor riesgo es el de las rocas que caen. Con frecuencia el gas ciega a los escaladores.

Los miembros de la expedicin necesitan bajar un total de 590kgr de equipos, alimento y agua; suficiente para dos das. El campamento base se instala a unos 120m sobre el lago.

Para preparar la expedicin, sus miembros se han entrenado durante 4 meses.

Jacques Barthelemy, montaero y veterano del Nyiragongo, usa unas cuerdas para bajar sacos de equipo hasta la segunda terraza.

Los gases volcnicos calientan el campamento base. Sus miembros tiene que usar con frecuencia mscaras antigas para dormir.

Un miembro de la expedicin usa un telmetro laser para medir el cambio de tamao del lago de lava.

Dario Tedesco, un vulcanlogo, recoge gas para un mayor estudio sobre la actividad volcnica.

El gas caliente se condensa en un pequeo charco. Los cientficos dicen que es vital hacer mediciones en el crter en varios perodos, a fin de entender mejor el volcn y predecir cuando erupcionar.

En la noche, el campamento base es iluminado por la luz procedente del lago.

La meta de la expedicin es alcanzar el borde del lago de lava. Previamente nadie ha sobrevivido de tal proeza.

Los miembros del equipo mantienen contacto por medio de la radio y envan datos acerca de la actividad del lago y sobre la direccin de los gases.

Los escaladores han de encontrar la mejor ruta para el descenso.

Pierre-Yves Burgi recoge gas cerca del fondo del crter. Las muestras sern analizadas por Dario Tedesco, quien ha sido recientemente nombrado como jefe del Natural Risk Analysis and Prevention por la United Nations Office for Project Services.

Burbujas de gas explosionan en la superficie del lago.

Franck Poth se acerca a la lava. Para un encuentro tan prximo, el viento debe soplar a su espalda, alejando el calor. Poth est informado constantemente de los giros del viento por medio de la radio.

Marc Caillet es el primer miembro del equipo que llega al borde del lago.

Olivier Grunewald prepara su equipo fotogrfico protegindolo de la temperatura que puede alcanzar los 1,300 grados.

Acercarse a 8 millones de metros cbicos de lava requiere una gran proteccin.

Cargado con equipos Olivier Grunewald es guiado por radio sobre donde puede poner sus manos y sus pis.

Primera toma de Grunewald cercana al lago: Qued sobrecogido por el espectculo de esta superficie y trat de tomar fotos, No tena ni idea del tiempo, del calor ... de repente la radio me avis que ya era hora de salir de all, pues la actividad estaba muy prxima.

El mayor riesgo eran los frecuentes derrames del lago. Miembros del equipo vigilaban el lago desde la segunda terraza, alertando de los movimientos de la lava.

Al amanecer, la luz era mgica, pero los gases podan cubrir el fondo del crter en cuestin de segundos.

Un derrame se produjo al comenzar la noche. Ao tras ao, la lava asciende por encima de las paredes del lago, hasta que una grieta o una erupcin vacan el recinto. La meta de la expedicin era aumentar el conocimiento de los gelogos y su habilidad para predecir tales acontecimientos y evitar desastres.