* I.A., MSc. Manejo de Suelos. Profesor titular. Facultad de Agronoma.

Universidad
Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (UPTC). Coordinador Grupo Interinstitucional
de Investigacin en Suelos Sulfatados cidos Tropicales, Gissat. Correo electrnico:
hcastrofranco@ yahoo.com.mx
** I.A., MSc. Suelos- Aguas y Nutricin Vegetal. UNAL, UPCT. Director de Investigacin y
Desarrollo Microfertisa S.A. Correo electrnico:migomez@microfertisa.com.co;
igomezm@unal.edu.co
CAPTULO IV
FERTILIDAD DE
SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco*
Manuel Ivn Gmez Snchez**
CONTENIDO
Pg.
INTRODUCCIN ........................................................................................... 217
1. NUTRIENTES EN LA RELACIN SUELO-PLANTA-AMBIENTE....... 218
1.1. Esencialidad y funcin de nutrientes .................................................... 219
1.1.1. Criterio de esencialidad. ........................................................................ 219
1.1.2. Clasificacin y distribucin de los elementos
nutrientes en la planta .......................................................................... 220
1.1.3.Funcin de los nutrientes en la produccin de cultivos................. 221
1.2. Movilidad y absorcin de nutrientes .................................................... 223
2. FACTORES Y PROCESOS RELACIONADOS CON LA
FERTILIDAD DEL SUELO Y LA DISPONIBILIDAD
DE NUTRIENTES ........................................................................................... 226
2.1. Factores del suelo....................................................................................... 227
2.1.1.Significado de la mineraloga en el aporte de nutrientes .................. 228
2.1.2.Procesos fsicos en el manejo de nutrientes ....................................... 232
2.1.3.Procesos qumicos y manejo de nutrientes ........................................ 234
2.1.4.Procesos biolgicos, materia orgnica y ciclaje
de nutrientes ........................................................................................... 240
2.2. Factores del cultivo ................................................................................... 242
2.3. Factores ambientales ................................................................................. 245
2.3.1.Luz ............................................................................................................. 245
2.3.2.Temperatura ............................................................................................. 246
2.3.3.Humedad y agua atmosfrica ............................................................... 246
3. HERRAMIENTAS DE DIAGNSTICO PARA EL MANEJO
DE LA FERTILIDAD........................................................................................ 248
3.1. Identificacin de sntomas de deficiencia y toxicidad......................... 249
3.2. Anlisis de suelos: muestreo, calibracin e interpretacin ............... 250
3.2.1. Muestreo .................................................................................................. 252
3.2.2. Calibracin e interpretacin ................................................................ 253
3.3. Anlisis de foliares: muestreo, calibracin e interpretacin ............. 256
3.3.1. Muestreo .................................................................................................. 256
3.3.2. Calibracin e interpretacin ................................................................ 256
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
216
Pg.
4. RECOMENDACIN DE NUTRIENTES ..................................................... 260
4.1. Mtodo basado en antecedentes agronmicos
de respuesta por cultivo ......................................................................... 263
4.2. Mtodo de balance suelo-planta........................................................... 264
4.3. Mtodo de balance mediante ajuste foliar-extraccin...................... 266
5. ENMIENDAS CALCREAS Y SU MANEJO EN EL CONTROL
DE LA ACIDEZ ................................................................................................. 267
5.1. Materiales de encalado............................................................................ 267
5.2. Manejo de la acidez intercambiable ..................................................... 271
5.2.1. Neutralizacin total o parcial de la concentracin
del aluminio ........................................................................................... 274
5.2.2. Estimacin de dosis de cal basada en el porcentaje
de saturacin de aluminio ..................................................................... 275
5.2.3. Estimacin de dosis de cal basada
en la saturacin de bases ....................................................................... 275
5.3. Mejoramiento qumico integral de suelos cidos mediante
el uso combinado de materiales encalantes ........................................ 276
6. USO DEL YESO AGRCOLA Y AZUFRE ELEMENTAL
COMO ENMIENDAS ...................................................................................... 278
7. ENMIENDAS ORGNICAS.......................................................................... 280
7.1. Estircoles .................................................................................................... 281
7.2. Abonos verdes ........................................................................................... 282
7.3. Residuos de cosecha .................................................................................. 282
7.4. El compost .................................................................................................. 283
8. FERTILIZANTES MINERALES Y SU MANEJO....................................... 284
8.1. Expresin del contenido nutricional ..................................................... 285
8.2. Grado ........................................................................................................... 286
8.3. Clases de fertilizantes ................................................................................ 287
8.4. Propiedades de los fertilizantes ............................................................... 290
8.4.1. Granulometra ........................................................................................ 290
8.4.2. Humedad relativa crtica....................................................................... 290
8.4.3. Solubilidad............................................................................................... 290
8.4.4. Equivalente de acidez o basicidad residual ....................................... 292
8.4.5. ndice de salinidad.................................................................................. 292
8.5. Compatibilidad qumica en mezclas de fertilizantes ........................... 292
8.6. Mtodo de aplicacin de fertilizantes slidos ...................................... 294
8.7. Aplicacin foliar de fertilizantes ............................................................. 296
BIBLIOGRAFA ........................................................................................................ 298
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
217
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco
Manuel Ivn Gmez Snchez
INTRODUCCIN
Las plantas necesitan alimentarse. La nutricin mineral es el proceso fi-
siolgico de absorcin, transporte y utilizacin de asimilados por los cultivos.
Los elementos involucrados en este proceso son los nutrientes, los cuales son
exclusivamente de naturaleza inorgnica o mineral.
La fertilidad del suelo est referida a la capacidad de aporte de agua y
nutrientes esenciales que se encuentran interactuando entre la fase coloidal y la
solucin del suelo. Un suelo frtil no necesariamente es un suelo productivo,
es el caso de un suelo compactado saturado y uno salino, que pueden tener
alta concentracin de nutrientes pero en desequilibrio inico o con limitantes
en la toma de agua para el normal crecimiento de los cultivos.
Un adecuado diagnstico de la fertilidad natural del suelo contribuye de
manera importante al manejo integral de los nutrientes, pues a travs
de indicadores es posible conocer la reserva aprovechable de los elementos en
el suelo y seleccionar las tecnologas de fertilizacin y fuentes de abonos ms
apropiados.
Respecto al contexto ambiental, la fertilidad del suelo no es suficiente para
el crecimiento de las plantas; el clima juega un papel importante y determi-
nante en muchos casos. Por ejemplo, se puede tener un suelo frtil y que debi-
do a heladas o falta de riego limite la obtencin de buenas cosechas, en cuyo
caso, tendramos un suelo frtil con limitaciones que pueden hacerlo tempo-
ralmente improductivo.
En la gestin de la fertilidad del suelo, la determinacin del uso de
nutrientes para el cultivo reconoce tres etapas sistemticas: diagnstico e inter-
pretacin, recomendacin de nutrientes y uso de fertilizantes.
La fertilizacin est relacionada con el conjunto de actividades y con-
diciones que conllevan a asegurar a la planta las cantidades adecuadas de
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
218
elementos esenciales, que le permitan expresar su potencial gentico me-
diante procesos de nutricin mineral eficientes.
En resumen, la fertilizacin est asociada con las prcticas o tecnologas
para el aporte de nutrientes y la nutricin con el proceso fisiolgico de alimen-
tacin de la planta. En consecuencia, el manejo de una fertilizacin adecuada,
suficiente y balanceada resulta imperante para optimizar rendimientos en los
cultivos. La fertilizacin debe integrar el uso de diferentes tcnicas (granulada,
lquida, foliar, fertirrigacin e inyeccin) y tecnologas (biolgica, orgnica,
qumica) en la formulacin de fertilizantes.
Las prcticas de fertilizacin y el uso de fertilizantes y enmiendas pueden
representar entre 25% y 40% de los costos de produccin de los cultivos. Del
uso adecuado de estas prcticas depende en gran medida el incremento de los
rendimientos, la calidad de las cosechas, la rentabilidad de la agricultura y la
sostenibilidad del agrosistema.
El presente captulo tiene como objetivo fundamentar el conocimiento
aplicado a la enseanza de los temas que integran el manejo de la fertilidad del
suelo y el uso de fertilizantes. Su contenido describe los principios generales
de la nutricin vegetal, incluyendo los factores que dentro de la relacin suelo-
planta-ambiente influyen en el comportamiento y manejo de nutrientes esen-
ciales. En el contexto de la fertilidad del suelo se aporta igualmente las herra-
mientas bsicas para interpretar, diagnosticar y recomendar de forma integral
la fertilizacin de cultivos.
1. NUTRIENTES EN LA RELACIN SUELO-PLANTA-AMBIENTE
La fertilidad del suelo se mantiene cuando la salida de elementos nutriti-
vos (exportaciones) es compensada por la entrada de los mismos (aportacio-
nes). Si las exportaciones son superiores a las aportaciones, la fertilidad del
suelo disminuye (Alarcn, 2000). Entender la dinmica nutricional a travs de
la relacin suelo-planta-ambiente constituye el punto de partida para lograr
un manejo eficiente de nutrientes, que responda a las verdaderas necesidades
nutricionales de los cultivos.
Como se muestra en la Figura 1, la planta utiliza la energa del sol, el aire
del ambiente (oxgeno, carbono), el agua y nutrientes provenientes de la so-
lucin del suelo para producir biomasa (alimentos y bioenerga), mediante el
proceso vital de la fotosntesis. Dependiendo de la oferta edafo-climtica y
del balance de entradas y salidas del sistema suelo-planta-ambiente, en la
mayora de los casos y en diferente grado se requiere de riego, fertilizantes y
enmiendas para suplementar requerimientos hdricos y nutricionales no sa-
tisfechos.
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
219
Figura 1. Ilustracin de cmo una planta utiliza el agua, los nutrientes del suelo
y el oxgeno del aire para la formacin de carbohidratos (A), grasas (G)
y protenas (P). (Potash & Phosphate Institute, 1988).
1.1. Esencialidad y funcin de nutrientes
1.1.1. Criterio de esencialidad. Los nutrientes esenciales requeridos por las
plantas superiores son de naturaleza inorgnica, lo cual las distingue de las de-
ms especies animales y microorganismos que requieren compuestos orgnicos
(Mengel, Kirkby; 2000). Lo anterior supone que cualquier manejo de los ele-
mentos nutritivos debe tener en cuenta que estos se encuentran de forma mine-
ral y directa en la solucin del suelo (por ejemplo, la fertilizacin lquida) o indi-
recta mediante la activacin biolgica de reservas minerales del suelo.
Mediante experiencias con disoluciones nutritivas hechas por Arnon y Stout
(citado por Epstein y Bloom, 2005) se establecieron los siguientes criterios de
esencialidad para las plantas:
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
220
La deficiencia de un elemento hace imposible que la planta complete
su ciclo vital.
La deficiencia ha de ser especfica del elemento en cuestin, y slo
puede ser corregida mediante el suministro de ste.
El elemento ha de estar directamente implicado en la nutricin de la
planta, con independencia de sus posibles efectos en la correccin de
condiciones desfavorables, qumicas o microbiolgicas, del medio ex-
terno.
Algunos investigadores consideran que el segundo criterio no es totalmente
correcto. Por ejemplo, se requiere molibdeno para la fijacin del nitrgeno,
pero en algunas especies, sin embargo, el molibdeno puede ser sustituido por
vanadio (V). Tambin el cloro puede ser sustituido, en parte, por bromo (Br).
Otro ejemplo, el sodio (Na), no est considerado como esencial, pero est de-
mostrado en la prctica, que su presencia incrementa el rendimiento de nu-
merosos cultivos, adems de ser esencial para algunas plantas halfitas (Atriplex,
Amaranthus) (Mengel, Kirkby, 2000).
1.1.2. Clasificacin y distribucin de los elementos nutrientes en la planta.
Hoy se consideran 17 elementos fundamentales que al estar presentes en can-
tidades suficientes y balanceadas, junto al agua y la luz, favorecen el proceso
de fotosntesis y concomitantemente la produccin de los cultivos (Figura 2).
Figura 2. Elementos esenciales en la produccin de cultivos (Castro, 1998).
Casi la totalidad del organismo vegetal (93-96%) se compone de tres ele-
mentos, carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O). La mayor parte del car-
bono y el oxgeno, la obtiene la planta del aire, mientras que el hidrgeno lo
deriva directa o indirectamente del agua. Adems, las plantas contienen y
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
221
necesitan cierto nmero de elementos qumicos que, generalmente, son pro-
porcionados a travs del sistema radicular. Estos elementos constituyen la
fraccin mineral y slo representan una pequea parte del peso seco de la
planta (4-7%), pero no dejan de ser fundamentales para el vegetal, lo que
explica que sean considerados junto con el carbono, el hidrgeno y el oxge-
no, elementos esenciales para la nutricin de las plantas (Tabla 1).
Los elementos esenciales se dividen en macronutrientes (primarios y se-
cundarios) y micronutrientes. Su clasificacin guarda correspondencia con el
grado de concentracin y esencialidad en funciones fisiolgicas prioritarias para
el desarrollo y crecimiento de la planta.
Macroelementos (contenidos mayores de 0.1% )
Estructurales: C, H y O, extrados del aire (CO
2
) o del H
2
O
Principales: N, P y K
Secundarios: Ca, Mg y S
Microelementos: Fe, Mn, Zn, Cu, B, Mo, Cl y Ni (contenidos menores
de 200 ppm generalmente).
1.1.3. Funcin de los nutrientes en la produccin de cultivos. Los elementos
esenciales son requeridos por las plantas y los cultivos para cumplir satisfactoria-
mente con procesos metablicos involucrados con su crecimiento, desarrollo y
Tabla 1. Distribucin media de los elementos esenciales en la planta
(Alarcn, 2000; Salisbury, 1992).

^
Y


C C
P P
C C
n n
l
k
C C
M M
A S
P l
M M
8 8
Z Z
C C
C C
M M


n n
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
222
produccin. Como lo muestra la Tabla 2, dentro de grupos especficos, los
nutrientes esenciales hacen parte de compuestos orgnicos, conforman enzimas
y activadores enzimticos, participan en el transporte y almacenamiento de ener-
ga y actan en la regulacin del potencial hdrico, ajuste osmtico y balance
electroqumico de las clulas.
Tabla 2. Agrupacin de los nutrientes de acuerdo con el tipo de funciones en la planta
(Mengel, Kirkby, 2000).
EhdZ/Ed^ &hE/KE^
' E
n
C

S
C C
A

'
E


C
A1
8
l
l

S
S C

' E
k
8

n
l C CAM S

M
8
C
C
C 8
A1 A
1

M
8
l
C


C 8
' E /
l
C
n

C
C

Z
C

M C
n
C L n

FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
223
El sodio (Na), cobalto (Co), silicio (Si) y vanadio (V) son necesarios para
algunas plantas. Aunque no son considerados esenciales, se aceptan como be-
nficos o mejoradores del desarrollo de determinados cultivos, ya que pueden
estimular la absorcin o el transporte de otros elementos esenciales, limitar la
absorcin de otros que se encuentren en exceso o suplir parcialmente la falta
de algn elemento esencial. Entre la comunidad cientfica actual existe cierta
controversia ante la inclusin del silicio como elemento esencial (Alley,
Vanlauwe, 2009).
1.2. Movilidad y absorcin de nutrientes
Los elementos nutrientes pueden ser absorbidos por la planta a nivel edfico
y/o foliar de diferentes formas (Figura 3). Su grado de movilidad en la interaccin
suelo-planta est determinado principalmente por formas inicas y moleculares
que dependen del peso atmico, la valencia y el tipo de movimiento en el
suelo, como se evidencia en la Tabla 3.
Tabla 3. Nutrientes esenciales y caractersticas prcticas aplicables a su manejo
(Castro, et al., 2006; Jungk, 1996).
* La movilidad en la planta est relacionada con el floema.

MCVILIDAD 1IC DL MCVIMILN1C LN LL SULLC
LLLMLN1C
ICkMA DL
A8SCkCICN
LSC
A1CMICC
SULLC LAN1A
ILUIC
DL
MASA
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M
8 P

8C

8C

P8C

8C

M l
M MC

PMC

M
M
C c

M M
N n



x x
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
224
La dinmica que gobierna la movilidad de nutrientes en la relacin suelo-
planta est determinada por:
Movimiento de iones desde la superficie de los coloides hacia la super-
ficie de la raz mediante los procesos de transporte (difusin, flujo de
masa e intercepcin radicular).
Movimiento de iones de la superficie de la raz al apoplasto de la raz
(espacios intercelulares-xilema) mediante flujo pasivo (difusin) y pos-
terior descarga de nutrientes al floema de la clula (simplasto), me-
diante flujo activo (bombas ATP, protenas de transferencia).
Movimiento de traslocacin de iones desde el interior de la raz a otros
rganos de la planta va xilema-floema (presin radical, difusin, co-
rriente transpiratoria).
Figura 3. Movilidad de elementos minerales en el sistema
suelo-planta. (Torrez, Chinchilla, 2006).
En todos los casos para la movilidad in-raz en el suelo, es necesario que
se encuentre una concentracin adecuada del nutriente en la solucin del sue-
lo. El contacto in-raz en la toma de nutrientes puede ocurrir mediante los
procesos referidos a continuacin e ilustrados en la Figura 4.
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
225
Flujo de masa: movimiento in-raz donde los nutrientes entran a
la planta debido a la diferencia de potenciales de humedad entre el
suelo y la planta. Esta toma de nutrientes depende del contenido de
humedad y de la conductividad hidrulica del suelo. Los iones de
alta movilidad en el suelo son tomados por flujo de masa: S> Mo>
N>Mg>Cl>Ca>B.
Difusin: cuando la concentracin de un nutriente en la superficie de
las races es menor que en la disolucin acuosa del medio de cultivo,
en el seno de sta, los iones se desplazan hacia los puntos de baja con-
centracin hasta alcanzar un equilibrio. En el caso de fsforo y el potasio,
este mecanismo es el predominante en suelos naturales, debido a la
baja concentracin que alcanzan en la disolucin del suelo.
P>K>Mn>Zn>Fe>B>Cl.
Interceptacin radicular: volumen de suelo desplazado por el volu-
men de raz, depende de las condiciones de aireacin del suelo y por
ende oxigenacin de la rizosfera, concentracin y balance nutricional.
Los nutrientes que circulan libremente en la solucin del suelo son
interceptados de manera directa por las races. Este proceso de toma
puede ocurrir para la mayora de los elementos. Cu>Fe>Zn>Ca.
Figura 4. Movimiento y absorcin de nutrientes en la raz (Melgar, 2003).
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
226
La Figura 4 muestra que los iones pueden ser transferidos directamente de
los coloides a la raz, sin aparecer como iones libres en la solucin del suelo. Un
in adsorbido oscila dentro de un pequeo volumen, cuando el volumen de
oscilacin de un in coincide en parte con el de otro adsorbido por la raz (H
+
),
puede establecerse entre ellos un intercambio. Por otro lado el CO
2
liberado
por la respiracin de la raz origina cido carbnico, el cual al ponerse en con-
tacto con la disolucin del suelo se disocia en H
+
y HCO
-
3
. Los iones H
+
difun-
den hasta el coloide y son intercambiados con los cationes adsorbidos sobre su
superficie.
2. FACTORES Y PROCESOS RELACIONADOS CON LA
FERTILIDAD DEL SUELO Y LA DISPONIBILIDAD
DE NUTRIENTES
En cada uno de los componentes del sistema suelo-planta-ambiente, exis-
ten factores y/o procesos que influyen o afectan la disponibilidad de los
nutrientes. Por ejemplo, el clima determina la distribucin o fraccionamiento
de nutrientes al lado de la textura de los suelos y la escala fenolgica de los
cultivos. Lo anterior es solo un ejemplo de las mltiples interacciones que se
deben considerar para un manejo adecuado de nutrientes con miras a la pro-
duccin eficiente de cultivos (Tabla 4).
FACTORE5 AMBIENTALE5 FACTORE5 DEL 5UELO FACTORE5 DEL CULTIVO
Allilud y lulilud
Irociilucior curlidud y
dislribucior
Tomoruluru umbiorlo
Iuz curlidud irlorsidud
y durucior
Humodud rolulivu
Viorlo volocidud y
dislribucior
Corcorlrucior do CO or
lu ulmosforu
ulurco hidrico umbiorlul
y odufico
Lvorlos or cumbio
climulico holudussoquius
irurducioros
Muloriul urorlul y mirorulogiu do
urcillus
Irocosos fisicos dosurrollo
oslruclurul lio do loxluru
rofurdidud ofoclivu rudicul
comuclucior rolorcior do
humodud droru|o irlorro
lomoruluru dol suolo uiroucior
Irocosos quimicos ucidoz
ulculiridud curborulos y sodio
suliridud sulfulucior roiodudos
do irlorcumbio CIC CIA
cordicioros rodox rolucioros
ioricus fi|ucior do I K NH

sirorgismos y urlugorismos
ioricos
Irocosos biologicos muloriu
orguricu y ciclu|o do rulriorlos
Muro|o ugroromico lubrurzu
riogo droru|o forlilizucior
Iolorciul gorolico
vuriodudos hibridos
Lsculu forologicu
Dorsidud do siombru
Roquorimiorlos rulriciorulos
Roquorimiorlo hidrico
Locus do siombru
Rolucior do cullivos
Rosiduos do cosochu
Aboros vordos y coborlurus
Muro|o ugroromico corlrol
surilurio y do mulozus
Iruclicus cullurulos

Tabla 4. Factores ambientales, edficos y del cultivo relacionados con la disponibilidad
y manejo de nutrientes (Gmez, Castro, 2009).
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
227
Figura 5. Interaccin de las fases slida, cambiable y soluble en la dinmica nutricional
de la relacin suelo-planta (Gmez, Castro, 2009).
2.1. Factores del suelo
Para entender la fertilidad y capacidad productiva de un suelo es necesario
concebir el suelo como un complejo rgano mineral compuesto en general
por las fases slida, lquida, gaseosa y coloidal. Dichas fases interactan me-
diante procesos fsicos, qumicos y biolgicos que condicionan la fertilidad
natural del suelo y, concomitantemente, la productividad de los cultivos. Las
fases del suelo deben proporcionar un equilibrio entre absorcin y restitucin
de nutrientes, cuando esto no ocurre es necesario proveer mediante los fertili-
zantes dichas necesidades (Figura 5).
La fase slida est constituida por partculas minerales y compuestos or-
gnicos de naturaleza compleja. Los minerales pueden ser primarios (fraccin
arena), en tanto que los secundarios corresponden a los diferentes tipos de
arcilla. Los slidos orgnicos estn constituidos bien por tejidos vegetales o
animales frescos, o bien por complejos orgnicos alterados por accin microbial
(humus).
La fase cambiable o coloidal corresponde al enjambre inico constituido
tanto por cationes como por aniones, los cuales, a diferencia de los iones en
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
228
solucin, no se encuentran libres sino adsorbidos electroqumicamente a las
superficies de los coloides del suelo (arcillas y humus), generalmente provistos
de cargas superficiales negativas.
La fase soluble est constituida por la solucin nutritiva del suelo, inte-
grada por agua y iones en solucin (cationes y aniones disueltos), suscepti-
bles de ser absorbidos por las races de las plantas, mediante procesos de
contacto comnmente conocidos como flujo de masa, difusin e intercep-
cin radicular. A la solucin del suelo entran los nutrientes que se solubilizan
de los minerales primarios, los que se adicionan con los fertilizantes, los que
se mineralizan de la materia orgnica, los que se solubilizan de las formas
fijadas o inmovilizadas y los que se desorben de las superficies cargadas de
los coloides. Se puede decir tambin que de la solucin del suelo salen los
nutrientes absorbidos por las plantas, los que se lixivian del perfil, los que
son inmovilizados por los microorganismos al alimentarse, los que se preci-
pitan en formas insolubles, los que se fijan en la superficie de los minerales y
los que son adsorbidos por las superficies cargadas de los coloides (Espinosa,
2000). La concentracin de nutrientes en la solucin del suelo es muy baja.
Cuando la planta deprime la concentracin de nutrientes de la solucin del
suelo, los nutrientes retenidos en los coloides pasan a la solucin para mante-
ner el equilibrio en un proceso muy dinmico que mantienen los nutrientes
al alcance de las races.
La fase cambiable o coloidal define el factor cantidad como la reserva inica
susceptible de intercambio a la solucin del suelo. La dinmica de transferen-
cia de iones de la fase intercambiable a la solucin del suelo define el llamado
factor intensidad. La relacin cantidad/intensidad se toma como factor capa-
cidad, trmino que finalmente valora la verdadera disponibilidad de un deter-
minado nutriente. Segn la naturaleza de la fraccin cambiable, el factor in-
tensidad puede verse afectado por procesos de fijacin de nutrientes.
2.1.1. Significado de la mineraloga en el aporte de nutrientes. Existe una
relacin directa entre los materiales parentales que originan el suelo y su
grado de fertilidad. Los procesos de alteracin (meteorizacin-intemperismo)
constituyen, en consecuencia, los mecanismos naturales para poner a disposi-
cin de las plantas los elementos requeridos para su nutricin, establecindose
entonces la relacin: Roca Mineral Elementos Nutrientes, la cual se pue-
de ver interpretada en la Figura 6 y en la Tabla 5.
El concepto moderno del suelo, como cuerpo natural organizado, toma en
cuenta el material parental como la materia prima sobre la cual actan los
factores formadores (clima, organismos, relieve y tiempo). Agrcolamente, la
fertilidad es el producto de los procesos de alteracin fsica, qumica y bioqumica
de los materiales de origen del suelo, sean de carcter mineral y/u orgnico
(Castro, 2004).
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
229
Los productos resultantes de este ambiente de alteracin son partculas de
diferente granulometra (arena, limo y arcilla) y diferente composicin qumi-
ca (Figura 6). La dinmica o comportamiento de estas partculas controla di-
rectamente la nutricin vegetal (Malagn, 1990).
Figura 6. Resumen de la transformacin de la roca (sustrato geolgico basal) a minerales primarios y
secundarios como indicadores cualitativos de la fertilidad potencial y actual del suelo (Castro, 2004).
La composicin mineralgica de las fracciones gruesas (arena y limo) ex-
plica las diferencias en los niveles de fertilidad de los diferentes suelos. Los
minerales primarios contenidos en la arena y limo representan una importan-
te reserva natural de nutrientes y son los precursores de los minerales secun-
darios de la fraccin arcilla (Meja, 1994). Si un mineral de la fraccin arena
que contiene una alta cantidad de elementos requeridos por plantas y anima-
les se altera, su transformacin aporta al medio y se considera que el suelo
derivado de este material tiene potencialmente alta fertilidad (IGAC, 1995).
Directa o indirectamente, la proporcin, composicin y estructura de las
diferentes fracciones (arena, limo y arcilla) que integran la parte inorgnica del
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
230
Tabla 5. Contenido de elementos que aportan a la fertilidad del suelo varios minerales
formadores de rocas (IGAC, 1995).
ELEMENTO5 APORTADO5
MINERAL
Mayorcs Mcnorcs
Cuarzo Si
TurmaIina SiCaMgIeAI
Tilanila SiCaTi V
Yeso CaS
DoIomila CaMg Mn
CaIcila Ca Mn
OrlocIasa SiKAI Cu
OIigocIasa SiNaCaAI Cu
Aalila CaII I
iolila SiMgIeAIK MnZnCuNiCoV
HornbIenda SiMgIeAICa MnZnCuNiCoV
Augila SiMgIeAICa MnZnCuNiCoV
suelo determinan las caractersticas qumicas y fsicas asociadas con su fertili-
dad. La Tabla 5 presenta un esquema del aporte de los diferentes minerales a la
fertilidad del suelo.
Adems, es conocido que el comportamiento de los suelos depende en
buena parte de la mineraloga de las fracciones finas (arcillas) y la textura. En
suelos tropicales, la fsica, la qumica y la fertilidad y, en consecuencia, el ma-
nejo, se alteran sustancialmente con la mineraloga. Los dos sistemas qumico
minerales encontrados en la fraccin arcilla de los suelos son las arcillas de
carga permanente y las arcillas de carga variable (Espinosa, 1994).
Las esmectitas, representadas por la montmorillonita, son un tpico ejem-
plo de los minerales arcillosos de carga permanente. En la mayora de los
minerales de carga permanente la carga elctrica superficial es negativa y
es balanceada con cationes presentes en la solucin del suelo como Ca, Mg
y K principalmente. Estos cationes son una importante fuente de nutrientes
para las plantas y esta capacidad de retener y suplir cationes es usada como
un ndice de la capacidad productiva del suelo. Las arcillas de carga perma-
nente aparecen en varios lugares de los trpicos donde la intemperizacin
(envejecimiento) del suelo no ha sido drstica, como en las reas de mode-
rada a baja precipitacin en Colombia (Valle del Cauca y Regin Caribe)
(Espinosa, 2000).
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
231

1
k
SA
L I
A
I n
CIC

S8
A

I

c A
M





k

v





k

nP

l A n


k

nP

A L










En los suelos altamente meteorizados de los trpicos de Colombia, las arci-
llas de carga permanente han sido severa o completamente alteradas, origi-
nando arcillas de carga variable, de modo que la carga elctrica de la superficie
es producto de la adsorcin de iones determinantes, principalmente el hidr-
geno (H
+
) y los hidroxilos (OH
-
). La adsorcin de estos iones en la superficie de
los minerales arcillosos de carga variable depende del pH de la solucin del
suelo y por esta razn se denominan tambin arcillas de carga dependiente
del pH. Una notable excepcin en el trpico son los suelos jvenes de los An-
des formados en deposiciones recientes de ceniza volcnica. Si bien estos sue-
los son relativamente ms jvenes, tienen como principal caracterstica el he-
cho de que los minerales arcillosos, producto de la meteorizacin de la ceniza
volcnica, son tambin minerales de carga variable (Espinosa, 1994).
Como se puede observar en la Tabla 6, la proporcin, naturaleza, y estruc-
tura especfica de los minerales arcillosos influyen directa o indirectamente en
el comportamiento fsico-qumico y en la fertilidad del suelo.
Los coloides del suelo, representados por la fraccin mineral (arcillas) y
por la fraccin orgnica (humus), conforman el complejo rgano-mineral que
representa la fertilidad actual del suelo. La acumulacin de humus en el suelo
incrementa la fertilidad al aumentar la CIC (Castro, 1998).
Resulta entonces muy til reconocer que la interpretacin de la fertili-
dad est influenciada por el grado de evolucin de los suelos. En suelos
Tabla 6. Resumen de las caractersticas de los minerales arcillosos como indicadores de fertilidad del
suelo (Benavides y Forero, 1978, citados por Castro, 1998).
*E.I. = Espacio Interlaminar; (A) = Angstrom = 10
-8
cm. ** C.I.C. /100 g material
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
232
jvenes (Entisoles, Vertisoles e Inceptisoles), la fertilidad actual es funcin
de los minerales arcillosos predominantes (montmorillonita, illita de carga
permanente) y de los aportes de materia orgnica. En contraste, la fertili-
dad actual de los suelos seniles (Alfisoles, Ultisoles, Oxisoles), de alto grado
de transformacin del material parental y prdidas generalizadas de ele-
mentos nutritivos, como consecuencia del envejecimiento, depende, en
buena parte, de la fase orgnica para mantener las caractersticas de fertili-
dad (Espinosa, 1994).
Por ejemplo, para explicar la relacin entre mineraloga y fertilidad en los
Andisoles e integrados ndicos, se caracteriza la proporcin y la naturaleza de
materiales amorfos producto de la intemperizacin de ceniza volcnica, junto
con otros minerales arcillosos, los cuales influyen directa o indirectamente en
mltiples aspectos del comportamiento fsico-qumico y de la fertilidad de los
suelos cultivados, como se describe a continuacin:
La baja densidad aparente (0,8 1 g.cm
-3
), implica en el manejo alta
porosidad, mayor retencin de humedad y mayor superficie especfi-
ca de contacto por unidad de rea respecto a suelos con minerales
cristalinos.
Suelos de carga variable dependiente del pH que implica mayores apli-
caciones de nutrientes y enmiendas.
Inactivacin del K
+
.
Alta materia orgnica con bajas tasas de mineralizacin y sumado a
complejos de aluminio se presenta una relacin directa con la fijacin
de fosfatos. Aunque los Andisoles paperos en Colombia generalmente
presentan contenidos entre medios y altos de materia orgnica, expre-
sados como carbono orgnico, su ndice de mineralizacin es bajo de-
bido a la inactivacin de las bacterias nitrificantes por efecto de las
bajas temperaturas y la concentracin de aluminio. En estas condicio-
nes la materia orgnica no es un ndice de la disponibilidad de nitrge-
no para la planta, por ello el manejo debe ir encaminado a la activacin
de la flora del suelo con materiales orgnicos de relaciones C/N < a 15
(estircoles, gallinazas descompuestas).
Presencia de xidos de Al y Fe en las reacciones de intercambio y fija-
cin de fosfatos en la solucin del suelo.
2.1.2. Procesos fsicos en el manejo de nutrientes. El concepto de ferti-
lidad fsica se refiere a la oferta edafolgica que el suelo debe brindar a las
races de las plantas para que stas logren un crecimiento vigoroso y rpi-
do. De esta forma, los cultivos aseguran la extraccin adecuada de agua y
nutrientes y pueden expresar su mxima capacidad productiva (Amzquita,
2003). La Tabla 7 presenta los indicadores ms importantes a tener en cuenta
en la calificacin de la fertilidad fsica del suelo.
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
233
La fertilidad fsica del suelo puede ser natural o inducida mediante siste-
mas adecuados de manejo, especialmente los relacionados con labranza, riego,
drenaje y control de salinidad. Un suelo de buena calidad fsica permite que el
agua penetre y se distribuya fcilmente dentro del volumen de suelo ocupado
por las races. Adems, permite que el suelo se acomode a la presin ejercida
por las races en crecimiento. El suelo debe tener una porosidad de por lo
menos 50%, con una buena distribucin de macro, meso y microporos, para
facilitar el almacenamiento y movimiento de agua y aire. Por ejemplo, los sue-
los de textura fina presentan mayores posibilidades de contacto con los pelos
absorbentes y tambin mayor facilidad de actuacin de los agentes de altera-
cin que promueven la liberacin de nutrientes asimilables, con menos prdi-
das de nutrientes; caso contrario sucede en suelos de texturas gruesas, con
mayor tendencia a la compactacin (Castro, et al., 2006).
Bajo compactacin la absorcin mineral queda inhibida por la ausencia de
oxgeno; a medida que la atmsfera del suelo disminuye el oxgeno, es menor
la respiracin de las races y la absorcin mineral. Generalmente las races dismi-
nuyen su absorcin hasta valores inferiores al 10% de espacio areo en el suelo,
aunque esto depende mucho de la especie en cuestin (para el arroz el valor
crtico se sita en 3%).
Tabla 7. Indicadores para calificar las condiciones fsicas en el diagnstico integrado
de la fertilidad del suelo (Castro, 2004).
Parmctrn Cnndicin Iavnrab!c Nivc! crticn
Islrucluru grunulur blocosu migu|osumusivu
Gruo lcxlurul IIII IArAIArIIAr AAIIA ArIArAAr
Irofundidud rudicul cfcclivu cm
Ircscnciu ruiccs Abundunlc Rcslringidu
Dcnsidud uurcnlc gcm


Cuucidud dc soorlc vulor normul subsidcnciu
Iorosidud lolul
Isucio ucrco u CC
Indicc dc luslicidud
Islubilidud dc ugrcgudos DIM mm Ircdominio mm Ircdominio mm
COII
Condicion dc humcdud cn cumo CC AA IS IM
Humcdud volumclricu u CC
Almuccnumicnlo dc humcdud mmcm
Infillrucion cmh
*CC: capacidad de campo; AA: agua aprovechable; PS: punto de saturacin; PM: punto de
marchitez; DPM: dimetro ponderado medio; COEL: coeficiente de extensibilidad lineal;
n= A-0.2R/L+3H (A= humedad de campo, R= % limo+% arena, L= % arcilla, H= % materia orgnica).
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
234
En general, el manejo de la fertilidad fsica debe propender por el aporte
adecuado de aire (oxgeno) y agua para el normal crecimiento de los cultivos,
es un factor primordial en el manejo integral de la fertilidad del suelo y en la
expresin de la dinmica qumica y biolgica que conlleva a la disponibilidad
de nutrientes.
2.1.3. Procesos qumicos y manejo de nutrientes
Reaccin del suelo (pH). Esta propiedad qumica afecta muchos pro-
cesos fsicos, biolgicos y de disponibilidad de nutrientes como se observa
en la Figura 7. A determinados valores de pH, algunos elementos pueden
formar compuestos insolubles: la precipitacin de hierro, manganeso y co-
bre en medios alcalinos; la precipitacin del fsforo en suelos cidos ricos
en hierro y aluminio, o en suelos bsicos con el calcio. En suelos clidos y
bsicos particularmente calcreos, tambin pueden producirse prdidas por
volatilizacin de nitrgeno en forma amoniacal: NH
4
+
+ OH
-
NH
3

+ H
2
O.
Figura 7. Relacin entre la reaccin del suelo y procesos que influyen
en la disponibilidad de nutrientes (Gmez, Castro, 2009).
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
235
Figura 8. Capacidad productiva de un suelo vista por la relacin del pH, las bases
intercambiables y la CICE (Adaptado y complementado de Torrez y Chinchilla, 2006).
Adems, la actividad de los microorganismos puede quedar inhibida en
determinadas condiciones de pH; por ejemplo, la nitrificacin se mitiga
significativamente en medios extremadamente cidos (pH < 4,5) o alcalinos
(pH > 8), con lo que se limita la asimilacin del nitrgeno y el proceso de
mineralizacin de otros elementos como fsforo y azufre (Figura 7).
Implicaciones del complejo de cambio. Conociendo esta propiedad se
puede predecir la fertilidad potencial y la fertilidad actual del suelo. Los suelos
de carga permanente (arcillas 2:1) tienen una mayor fertilidad potencial por
tener mayor capacidad de intercambio catinico (CIC). Los suelos de carga
variable (minerales amorfos en suelos seniles) son generalmente de baja CIC y,
en consecuencia, de baja fertilidad. Un claro ejemplo de esta condicin, se
puede detectar al comparar en Colombia los suelos de la Meseta de Ibagu
(CIC del orden de 15-20 cmol. Kg
-1
) y los de la altillanura (CIC<5 cmol. Kg
-1
).
Conocer el estado del complejo de cambio permite inferir propiedades
relacionadas con la riqueza de los coloides, capacidad buffer, acidez, tipo de
material parental, requerimientos de enmiendas, fertilizacin y hasta compor-
tamiento fsico (lixiviacin), lo cual en conjunto es un ndice que expresa la
capacidad productiva de un suelo (Figura 8).
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
236
En cuanto a la concentracin y saturacin catinica, un complejo de cam-
bio con adecuado balance de bases respecto a la CIC debera tener 55-65% de
calcio, 15-20% de magnesio y 3-5% de potasio. De otra parte, cuando la satura-
cin de algunos elementos muestra tendencia alta como el caso de aluminio
(>25%), sodio (>10 %), magnesio (> 30%), puede ocurrir una alta probabilidad
de encontrar bloqueos y desbalances inicos. Adems, la saturacin catinica,
segn el caso, puede llevar a la tipificacin de suelos licos, sdicos o magnsicos.
Los elementos relacionados con las propiedades de cambio son los cationes
y la presencia de unos u otros depende del grado de acidez del suelo, del ori-
gen de las cargas (arcillas + materia orgnica) y de propiedades del elemento
como energa de retencin, radio inico y valencia.
Los cationes son adsorbidos con diferente intensidad en el coloide, por ello
se establece la siguiente energa de retencin (Mengel, Kirkby, 2000):
Al
+3
>Fe
+3
> Ca
+3
>K
+
>NH
4
+
para suelos desaturados
Ca
+2
> Mg
+2
> K
+
>Na
+
> NH
4
+
para suelos saturados
Cuanto mayor sea la valencia del catin, mayor ser su poder de adsorcin,
por eso los cationes divalentes son ms fuertemente adsorbidos que los
monovalentes:
Al
+3
> Ca
+2
>Mg
+2
>NH
4
+
> K
+
> Na
+
Cuando los cationes presentan la misma valencia, se fijan ms intensamente
aquellos con menor radio de hidratacin (Mengel, Kirkby, 2000); por eso el
potasio, que aumenta dos veces su radio al estar hidratado, se adsorbe ms fuer-
temente que el sodio, que ve aumentado su radio inico cuatro veces al estar
hidratado; en este caso hay que tener en cuenta mayormente la saturacin inica.
K
+
> NH
4
+
>Na
+
(monovalentes); Ca
+2
>Mg
+2
(divalentes)
Para iones metlicos las propiedades de retencin en el suelo dependen en
alto grado de la materia orgnica y de la formacin de complejos
organometlicos. Cuando domina el Al
+3
o Fe
+3
en suelos con alto contenido de
materia orgnica, se limita la disponibilidad de otros micronutrientes como
Cu, Mn y Zn segn la siguiente secuencia:
Al
+3
>Fe
+3,+2
>Cu
+2
>Mn
+2
>Zn
+2
Condiciones Redox. El suministro limitado de oxgeno provoca la dismi-
nucin del potencial redox del suelo, lo que confiere a este ltimo un carcter
reductor. En suelos bien aireados, donde el potencial redox es alto, el oxgeno
es un aceptador final de electrones. En suelos con dficit de oxgeno son otros
compuestos los que actan como aceptadores electrnicos, entre los que se
pueden citar el nitrato, manganeso, hierro, sulfato y, en ocasiones, el dixido
de carbono.
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
237
En condiciones anaerbicas promovidas por el mal drenaje o la inunda-
cin, el potencial redox cae hasta un punto en el que los iones NO
3
-
, Mn
4+
,
Fe
3+
y SO
4
-2
, dependiendo del pH, son reducidos por los microorganismos
del suelo.
El nitrato (NO
3
-
) se reduce en primer lugar a nitrito (NO
2
-
) y posterior-
mente a xido nitroso (N
2
O) o a

nitrgeno molecular (N
2
), que son voltiles y
escapan a la atmsfera, contribuyendo a la prdida

de fertilidad del suelo a
travs del proceso denominado desnitrificacin. Las mayores tasas de
desnitrificacin se presentan bajo condiciones de pH cercano a la neutralidad
o ligeramente alcalino. Generalmente la tasa de desnitrificacin es baja si el pH
es menor a 6,0 (Castro, 1998).
El manganeso, por su parte, es reducido segn la reaccin:
MnO
2
+ 4 H
+
+ 2e
-

> Mn
2+
+ 2 H
2
O
Como consecuencia de esta reaccin el Mn pasa a una forma soluble y
puede alcanzar concentraciones que resultan txicas para las plantas con
limitantes severos en la absorcin del Fe. A medida que las condiciones se van
haciendo ms reductoras, los microorganismos reducen al Fe
3+
, al SO
4
2-
y, en
condiciones extremas, al CO
2
, segn las siguientes reacciones:
Fe(OH)
3
+ 3 H
+
+ e
-
> Fe
2+
+ 3 H
2
O
SO
4
2-
+ 10 H
+
+ 8 e
-
> H
2
S + 4 H
2
O
CO
2
+ 8 H
+
+ 8 e
-


> CH
4
+ 2 H
2
O
Al igual que el manganeso, el hierro divalente es ms soluble que el
trivalente, por lo que puede producirse un efecto txico de este elemento. Por
otra parte, el cido sulfhdrico (H
2
S) es un inhibidor de la respiracin celular, y
otros compuestos orgnicos que pueden formarse, como el cido actico o el
cido butrico, tambin son txicos cuando se acumulan en las proximidades
de la raz. Igualmente el CO
2
en medios reducidos pasa a metano (CH
4
) (Cal-
dern, 2008).
Interacciones inicas. Todos los elementos minerales obran entre s
y actan sobre los otros, provocando sinergismo y antagonismos por efecto
de la competencia inica o la interaccin en procesos de precipitacin.
Ejemplo: los altos niveles de fsforo en el suelo o en la hoja competirn
con el magnesio, hierro, zinc y cobre en la asimilacin (Torrez, Chinchi-
lla, 2009).
El antagonismo se presenta cuando el aumento en la concentracin de
un elemento reduce la absorcin de otro. Ejemplos: NO
3
-
-Cl
-
, Fe-Mn, Na-Ca,
NH
4
+
-Ca, K-Mg, Ca-Mg. Cuando los iones fijados al complejo coloidal guar-
dan una adecuada proporcin, estos antagonismos no suelen presentarse.
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
238
La Tabla 8, resume los principales antagonismos entre elementos nutriti-
vos (en rojo) y otros de carcter ms leve (en amarillo). Si bien es cierto que en
la bibliografa pueden encontrarse multitud de citas haciendo referencia a toda
clase de antagonismos en cultivos concretos y bajo determinadas condiciones,
los referidos se consideran los ms relevantes.
El sinergismo se presenta cuando el aumento en la concentracin de un
elemento favorece la absorcin de otro (color verde Tabla 8). Ejemplos: N-Ca,
P-Mo. Puede darse el caso de existir sinergismos negativos, donde la carencia
de un determinado elemento propicia la deficiencia de otro (color azul Tabla 8),
como el caso B-Ca, un dficit de boro dificulta la absorcin de calcio y viceversa,
si bien es cierto que ante un exceso de uno de ellos se comportan como elemen-
tos antagnicos, dificultndose la normal absorcin del otro.
Tabla 8. Sinergismos y antagonismos de nutrientes en el suelo y planta
(Alarcn, 2008).
Salinidad. Todos los suelos contienen sales y algunas de estas se convier-
ten en un problema cuando se concentran en la zona radical del cultivo. En
general el efecto de presin osmtica y deshidratacin de la planta en suelos
salinos y/o salinos sdicos causa inhibicin de la actividad fotosinttica del
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
239
cultivo, lo cual conlleva una disminucin en el metabolismo y asimilacin de
nutrientes en la rizosfera, principalmente de aquellos que dependen de la co-
rriente transpiratoria o procesos pasivos de absorcin como el Ca y Mn (Cal-
dern, 2008).
El problema de la salinidad generalmente se asocia a la presencia de dife-
rentes tipos de sales, cuyo grado de solubilidad de mayor a menor se expresa
como sigue: nitratos > cloruros > bicarbonatos > sulfatos > carbonatos. En ra-
zn a su grado de solubilidad, el diagnstico de la salinidad debe contemplar
en su interpretacin y manejo, adems del parmetro de conductividad elc-
trica, la tipificacin de las sales predominantes en el extracto de saturacin.
Algunos de los casos donde se ve afectada la disponibilidad de nutrientes
por efecto de la salinidad estn relacionados con los excesos de cloruros y sulfatos
que restringen la absorcin de nitrgeno. Por altas concentraciones de sodio y/
o magnesio se pueden presentar deficiencias de potasio como consecuencia de
la inhibicin competitiva de estos elementos. Altas concentraciones del in
sodio en la solucin del suelo pueden limitar grandemente la absorcin del
calcio y, en menor medida, la del potasio; para este ltimo caso, debido al
carcter altamente selectivo en su asimilacin.
El exceso de sales y su combinacin con sodio generalmente causan la
dispersin de materia orgnica y arcilla, lo que afecta la estructura y la
conductividad hidrulica del suelo (Figura 9). Un caso especfico de este fe-
Figura 9. Expresin de sales superficiales de tipo sulfatos y cloruros metlicos
en suelos sulfatados cidos salinos (Gissat, 2006).
CIENCIA DEL SUELO
Principios bsicos
240
nmeno puede identificarse en suelos sulfatados cidos salinos debido al flu-
jo sellante de solutos (sales metlicas, limos, orgnicas y presencia de preci-
pitados de Fe) que restringen la permeabilidad del suelo en condicin satu-
rada (Castro, et al., 2009).
2.1.4. Procesos biolgicos, materia orgnica y ciclaje de nutrientes. Los
compuestos de carbono (C) en el suelo estn representados por los residuos
orgnicos que son los tejidos de plantas y animales sin destruir y sus produc-
tos de descomposicin parcial, la biomasa del suelo que est representada por
el tejido microbial vivo y el humus que son todos los compuestos de C que no
forman parte de los compuestos arriba mencionados. El humus resiste la ac-
cin microbiana y se acumula en el suelo.
La materia orgnica es el humus acumulado a travs del tiempo en el
suelo. El humus est conformado por las substancias hmicas que son com-
puestos de peso molecular relativamente alto, de color pardo a negro, for-
madas por reacciones secundarias de sntesis. Existen tres fracciones prin-
cipales del humus que son: cido flvico, cido hmico y huminas (Castro
et al., 2006).
La acumulacin de humus est directamente relacionada con la activi-
dad de la poblacin de microorganismos vivos en el suelo, conocida tam-
bin como masa microbiana. En general, el contenido de C de los
microorganismos vivientes comprende solamente alrededor del 1% al 8%
del C total de la materia orgnica del suelo, pero la supervivencia y
funcionalidad (actividad) de muchos de estos microorganismos es vital para
mantener la fertilidad del suelo. En cualquier suelo, la acumulacin de hu-
mus tiende a equilibrarse con el tiempo y la cantidad final de humus de-
pende de la cantidad y calidad del material orgnico aadido y su tasa de
descomposicin. Todo esto, a su vez, depende de las prcticas de manejo
del suelo (Espinosa, 1995).
El componente biorgnico tiene repercusin directa en la fertilidad del
suelo, bsicamente por dos aspectos. El primero se relaciona con los residuos
frescos y en descomposicin que se acumulan en la superficie del suelo y lo
protegen de la erosin y de la prdida excesiva de agua. El segundo, est
asociado a los beneficios de la descomposicin de los residuos animales y
vegetales que aportan nutrientes por procesos de mineralizacin, xido-re-
duccin y solubilizacin y que finalmente terminan acumulndose como
humus en el suelo (Figura 10). Es ampliamente reconocida la importancia
del humus en el mantenimiento de la fertilidad del suelo (sostenibilidad).
Los aspectos ms relevantes tienen que ver con el incremento de la habilidad
del suelo para retener nutrientes, reduccin de la compactacin, incremento
en la capacidad de retencin de agua, mejoramiento de la capacidad tampn,
FERTILIDAD DE SUELOS Y FERTILIZANTES
Hugo Eduardo Castro Franco, Manuel Ivn Gmez Snchez
241
restablecimiento de la estructura y aporte de energa para los microorganismos
que trabajan en el ciclaje de nutrientes, entre otros.
Es innegable que en el manejo y sostenibilidad de la productividad del
suelo a travs del tiempo debe existir un equilibrio entre acumulacin de
materia orgnica (humificacin) y el proceso de mineralizacin (paso de for-
mas orgnicas a minerales disponibles) promovido mediante la actividad
bioqumica de ciclaje (Tabla 9). Lo anterior, de acuerdo con Janzen (2006), se
consigue con: (I) acumulacin de biomasa e incorporacin de residuos,
optimizando la retencin ms eficiente de carbono, alternativa que se logra
con un manejo integral de la fertilidad y uso eficiente de nutrientes y fertili-
zantes y (II) optimizacin de la descomposicin de la materia orgnica, de tal
manera que los cultivos se beneficien de este proceso, lo cual se consigue con
la rotacin de cultivos de menor produccin de biomasa que aprovechen los
productos de mineralizacin. Los nutrientes ms asociados a la materia org-
nica y actividad biolgica son N>S>P>Cu>Mn.
Figura 10. Explicacin grfica del significado del componente biorgnico del suelo
como indicador de fertilidad (Castro, 2004).