SUBSTRATO PARA SENTIR UNA EMOCIN La coleccin de patrones neurales que conforman el substrato de un sentimiento surge en dos clases

de cambios biolgicos: cambios relativos al estado corporal y cambios relativos al estado cognoscitivo. Los cambios relativos al estado corporal pueden ser logrados por dos mecanismos.1 Un mecanismo implica lo que denomino "rizo corporal" o body loop. Emplea tanto las seales humorales (mensajes qumicos transmitidos por el torrente sanguneo) como seales neurales (mensajes electroqumicos transportados por tractos nerviosos). Como resultado de ambos tipos de seal cambia el paisaje corporal, lo que a continuacin se representa en estructuras somatosensoriales del sistema nervioso central, desde el tronco del encfalo hacia arriba. El cambio en la representacin del paisaje corporal puede ser logrado en parte por otro mecanismo, que involucra el "rizo corporal como si". En este mecanismo alternativo, la representacin de cambios corporales se crea directamente en mapas sensoriales del cuerpo, bajo el control de otros sitios neurales, por ejemplo, en las cortezas prefrontales. Todo sucede "como si" el cuerpo hubiera sido cambiado, aunque no sea as. El mecanismo "como si fuera rizo corporal" esquiva el cuerpo propiamente tal, parcial o ntegramente, y yo he sugerido que la elusin del cuerpo economiza tiempo y energa, lo que puede ser til en ciertas circunstancias. Los mecanismos "como si" no solo son importantes para emocin y sentimiento, sino tambin para una clase de procesos cognoscitivos que podramos designar como "simulacin interna".2 Los cambios relativos al estado cognoscitivo se generan cuando el proceso de emocin remata en la secrecin de ciertas sustancias qumicas en los ncleos del cerebro anterior basal, hipotlamo y tronco del encfalo, y en la subsecuente entrega de aquellas sustancias a otras regiones cerebrales distintas. Cuando estos ncleos liberan neurotransmisores en la corteza cerebral, tlamo y ganglios bsales, causan una multitud de alteraciones significativas en la funcin cerebral. Las variaciones ms importantes que imagino incluyen (1) la induccin de conductas particulares (tales como el apego, la nutricin, el juego y la exploracin); (2) un cambio en el procesamiento fluyente (ongo ing) de estados corporales (por ejemplo, las seales corporales pueden ser filtradas o no, inhibidas selectivamente o realzadas, y cambiada su cualidad placentera o desagradable); y (3) un cambio en la modalidad de procesamiento cognoscitivo; un ejemplo, en relacin con imgenes visuales o auditivas, sera el cambio de ritmo, desde una produccin lenta de imgenes a una produccin rpida, o un cambio de enfoque agudo a imgenes borrosas, cambio que es parte integral de emociones tan dispares como tristeza o euforia). Sospecho que las tres modalidades de cambio estn presentes en los humanos y en numerosas familias no humanas. Es posible, sin embargo, que el tercer tipo de cambio -el cambio en el modo de procesamiento cognoscitivo- solo se torne consciente en humanos, porque requiere de una representacin particularmente sofisticada de eventos neurales: la ndole de meta-representacin de aspectos del procesamiento cerebral que acaso solo puedan sustentar

las cortezas prefrontales. En resumen, miradas de cambios en el perfil qumico del cuerpo definen los estados emocionales: cambios en el estado de los rganos y en el grado de contraccin de diversos msculos estriados de rostro, cuello, tronco y extremidades. Pero tambin los definen cambios ocurridos previamente, que tambin engendran distintas modificaciones significativas en el estado de varios circuitos neurales dentro del cerebro mismo. A la sencilla definicin de la emocin como cambio transitorio del estado del organismo causado especficamente, corresponde una definicin sencilla del hecho de sentir una emocin: la representacin de aquel cambio transitorio del estado del organismo desde el punto de vista de los patrones neurales y las imgenes consecuen tes. Estas imgenes se vuelven conscientes cuando, al momento siguiente, se ven realzadas y acompaadas por la sensacin de self en el acto de saber. En verdad son, en su acepcin absoluta, sentimientos de sentimientos. No hay nada vago, esquivo o inespecfico en relacin con las respuestas emocionales, ni hay nada vago, esquivo o inespecfico en las representaciones que pueden convertirse en sentimientos de emociones. El substrato del sentimiento de emociones es un conjunto concreto de patrones neurales en mapas de estructuras selectas. Antonio damasio, sentir lo que sucede