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En 1816 Maxwell recibi la orden de escoltar a Lord Amherst en una misin diplomtica a China con el emperador Jiaqing.

El Alceste fue acompaado por la pequea balandra HMS Lyra, al mando del capitn Basil Hall, y el General Hewitt, que llevaba regalos para el emperador. El pequeo convoy hizo escalas en Madeira, Ro de Janeiro, Ciudad del Cabo, Anjere y Yakarta y finalmente lleg a Peiho en julio, despus de casi seis meses de navegacin.27 Amherst descendi a tierra con su equipo e instruy a Maxwell ir a su encuentro en Cantn una vez finalizada su misin diplomtica. Sin embargo, como se esperaba que la misin se prolongara por varios meses, Maxwell y Hall acordaron utilizar el tiempo para convertirse en los primeros marineros britnicos en explorar el Mar Amarillo y ms all. El Lyra y el Alceste visitaron el Golfo de Pecheli, la costa oeste de Corea y las Islas Ryky, transformndose, en algunos casos, en los primeros barcos europeos, de los que se tenga registro, en navegar esas aguas.28 Durante el viaje, Maxwell vio la Gran Muralla China y descubri graves errores en las cartas de navegacin del Oeste de Corea, encontrando la costa 130 millas al oeste de lo sealado.29 La expedicin tambin hizo el primer contacto conocido del gobierno britnico, tanto con los coreanos como con los isleos del Ryukyu, quienes ignoraron las instrucciones de las autoridades chinas de no comunicarse con las naves britnicas.28 Maxwell lleg al ro Perla, en noviembre de ese ao, preparado para navegar a Cantn para su reencuentro con Amherst. La misin de Amherst haba zozobrado, debido a la negativa de los britnicos de someterse al emperador chino y ofrecerle homenaje como soberano, por lo cual Amherst y su squito tuvieron que retirarse a Cantn con su misin incompleta. En la desembocadura del Perla, al Alceste se le neg el permiso para entrar en el ro y se le dio la orden de detenerse, orden hecha por un mandarn local, que amenaz con hundir la fragata si se trataba de forzar el paso. Respondiendo que la embarcacin iba a pasar el ro con o sin permiso del mandarn, Maxwell atac las defensas de China, rompiendo el bloqueo de los barcos chinos y los fuertes que custodiaban la desembocadura del ro. Navegaron a Cantn, sin impedimento y sin sufrir bajas, mientras que las prdidas de China se informaron en 47 muertos y muchos heridos.30 Maxwell en persona haba disparado la primera bala de can, como un comunicado de que asuma la responsabilidad personal por el intercambio de fuego; al parecer, la bala estaba marcada irnicamente con Homenaje del rey de Inglaterra a los chinos.31 Despus de recoger a Amherst y su gente en Whampoa, Cantn, Maxwell naveg por el ro Perla y en enero de 1817 comenz el viaje de regreso a Gran Bretaa, visitando Macao y Manila.31 El 18 de febrero de 1817 el Alceste se adentr en el estrecho de Gaspar, ubicado entre Bangka y Liat, atravesando en gran parte, aguas desconocidas. Algunas horas ms tarde, la fragata choc contra un arrecife escondido, provocando graves daos en su casco. A pesar de los esfuerzos de Maxwell, el carpintero inform que el Alceste estaba haciendo aguas y rpidamente se hundira si intentaban reflotar.32 Razn por la cual, orden abandonar el buque. Tras la construccin de una pequea balsa, el resto de los barcos, la tripulacin y los pasajeros se dirigieron a una isla cercana, formada en gran parte de pantanos de manglares impenetrables.33 Siendo el ltimo en salir del Alceste, Maxwell lleg a la costa en la maana del 19 de febrero. Se decidi posteriormente que Amherst tomara los botes del barco y cincuenta hombres y tratara de dirigirse a Yakarta, a cuatro das de navegacin. Era indispensable que Amherst llegara a Yakarta rpidamente, puesto que los recursos,

especialmente el agua potable, slo duraran unos pocos das, compartidos entre los 250 sobrevivientes.33
Ataque de los dayak

Para mantener la moral tras la partida de Amherst, Maxwell comenz a organizar el resto de sus doscientos hombres (y una mujer) para asegurar su posicin y recoger suministros. Los hombres fueron divididos en grupos, uno con la orden de cavar un pozo, mientras que otro tena la orden de regresar a los restos del Alceste para salvar todas las armas y equipos posibles.34 Una tercer grupo recibi la orden de despejar un camino hasta el centro de la colina de la isla, donde podran utilizar una cueva como despensa y los rboles talados seran utilizados para formar una empalizada de proteccin. Al final del primer da el pozo ya estaba produciendo un suministro constante de agua.34 Los hombres encargados de rescatar el equipo a bordo del Alceste determinaron que el barco no estaba en peligro inminente de hundirse, por lo cual decidieron permanecer a bordo durante la noche. Sin embargo, en la madrugada se despertaron para descubrir el barco rodeado de dayaks (o malayos) con barcos armados con colisas. Los hombres escaparon en una balsa, llegando a la isla antes que los barcos dayaks gracias al apoyo de los Marines Reales armados que llegaron a su encuentro.35 Con los restos del naufragio abandonados, los dayaks comenzaron el saqueo; varios barcos dayaks se acercaban a la isla desembarcando a sus tripulantes en las rocas, tanto para observar a los britnicos, como para almacenar lo saqueado.36 Maxwell organiz apresuradamente posiciones defensivas, previniendo un ataque de los dayaks, completando la empalizada en la colina de la isla y preparando estacas afiladas, adems de improvisar cientos de cartuchos para un grupo de treinta mosquetes.37 En los siguientes das, los barcos dayaks se acercaron a la isla en varias ocasiones, pero a pesar de los intentos de britnicos de comunicarse con ellos, nunca lo lograron. Finalmente, el 22 de febrero, Maxwell se aprovech de las posiciones divididas de los dayaks para ahuyentar a los observadores malayos de las rocas, con la intencin de recapturar los restos del naufragio.38 La maniobra fue inicialmente exitosa, pero los dayaks en retirada prendieron fuego al Alceste, el cual, se extendi hasta la lnea de flotacin. As las bodegas quedaron abiertas y a la maana siguiente los marineros varados pudieron recoger algunas provisiones que haban quedado flotando alrededor del barco.39 Durante la madrugada del 26 de febrero, centinelas britnicos descubrieron dos barcos intentando desembarcar en la ensenada donde los barcos britnicos se haban quedado anclados. El teniente de navo Hay tom uno de los barcos para interceptar a los dayaks y orden abordar una de las canoas enemigas, logrando tomarla, a pesar del fuego de los caones malayos. Cuatro dayaks murieron, dos capturados y cinco saltaron al mar ahogndose, despus de haber hundido el otro barco.40 Ms tarde catorce barcos dayaks aparecieron, dirigidos por una embarcacin donde se encontraba el raj. Estos se dirigieron a la isla y varios malayos llegaron a tierra, algunos marineros britnicos fueron admitidos a bordo de la embarcacin del raj.41 La incapacidad de ambas partes de hablar el otro lenguaje obstaculiz las negociaciones, por lo cual los malayos se retiraron a sus embarcaciones al final del da. Posteriormente el raj renov las operaciones de rescate en el naufragio, buscando especialmente los clavos de cobre que haban mantenido las vigas

de la nave unidas.39 El 2 de marzo hubo casi treinta barcos enemigos alrededor de la isla, de los cuales veinte fueron repartidos para abrir una ineficaz lnea de fuego de largo alcance en las posiciones britnicas en tierra, acompaados de sonidos frenticos de tambores y gongs. A pesar de que se hicieron nuevos esfuerzos para comunicarse con los Dayaks y se enviaron algunos mensajes con la esperanza de que alguien con autoridad los interceptara, y transmitiera a los asentamientos cercanos, la tripulacin britnica esperaba un ataque en cualquier m

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