1

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colaborador, traductor, corrector, recopilador, ha recibido retribucin material por su
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libro original y confa, basndose en experiencias anteriores, en que no se restarn ventas
al autor, sino que aumentar el disfrute de los lectores que hayan comprado el libro.
Purple Rose realiza estas traducciones porque determinados libros no salen en espaol y
quiere incentivar a los lectores a leer libros que las editoriales no han publicado. Aun as,
impulsa a dichos lectores a adquirir los libros una vez que las editoriales los han
publicado. En ningn momento se intenta entorpecer el trabajo de la editorial, sino que
el trabajo se realiza de fans a fans, pura y exclusivamente por amor a la lectura.














3

Moderadoras:
Auroo_J y Rockwood
Staff de Traduccin:
Isane33
Cowdiem
Rockwood
SWEET NEMESIS
Auroo_J
PaulaMayfair
Isabella Night
Escorpio
Kyria
Catleo
PatoKnight
Nevsta
Cr!sly
Jhosel
.Hariel.
Gisela
Elizzen
AntoD
AariS
Vicky_keka
MirrOnFire
Jeyd3
Xhessii
Fher_n_n

Staff de Correccin:
Marce Doyle*
Maniarbl
Alina Eugenia
LipiJ
Iska
Alicadi
Omakehell
Amiarivega
Fher_n_n
Maia8

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Recopilacin y Revisin:
Marce Doyle* Mir

Revisin Final:
Xhessii

Diseo
Francatemartu













5
Sinopsis
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36
Captulo 37
Captulo 38
Captulo 39
Captulo 40
Captulo 41
Captulo 42
Captulo 43
Captulo 44
Captulo 45
Captulo 46
Sobre el autor



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magina encontrar a tu primer amor, slo para ser destrozado por el apocalipsis.
Peyton Anderson nunca olvidar el da en que se vi obligada a tomar una decisin
entre su familia y Chris Parker, el chico al que le haba dado su corazn. Ahora,
cuatro aos ms tarde, a unos pasos del refugio antinuclear y en un mundo muerto y
desquebrajado, l es lo nico en lo que ella piensa.
Todos lo que Chris "Chase" Parker quera, era llevarse a Peyton y mantenerla a salvo de
cualquier cosa que pudiera hacerle dao. Pero esper durante horas bajo la lluvia el da
del juicio, y ella nunca apareci, rompindole el corazn sin que le dijera el por qu.
Ahora, los dos tropiezan juntos una vez ms, siendo los renuentes chaperones de un
grupo de nios hurfanos en un mundo post-apocalptico, donde los muertos todava
caminan... y se alimentan. Al iniciar su peregrinacin a la ltima frontera humana en la
Tierra, podrn encontrar una manera de dejar ir las viejas heridas y encontrar el amor
que perdieron? Todo mientras intentan salvar lo que queda de la raza humana?















I

7
Traducido por Isane33
Corregido por Marce Doyle*

10 de abril de 2030
o saldra con Chris Parker aunque fuera el ltimo hombre en
la tierra!
Peyton Anderson de quince aos, ech su cabello rubio con
mechas rosas sobre su hombro, luego se alis los pliegues de su falda de porrista de color
azul marino mientras observaba al desgarbado estudiante de segundo ao intentar driblar
la pelota en la cancha. l se volvi, la atrap mirando y le dedic una sonrisa tonta. Ella
puso los ojos en blanco y mir hacia otro lado.
Cuntas veces te ha invitado a salir hasta ahora? pregunt Avery, la mejor amiga de
Peyton. La delgada y atltica morena se volvi y se estir contra las gradas, tirando de su
falda a juego. Cuando el marcador hologrfico encima de ellas brill intermitentemente
alguien del equipo contrario le haba robado el baln a Chris y haba encestado sin
esfuerzo, ella hizo una voltereta triple, terminando con un giro, luego le ech porras a su
equipo. Seis? pregunt, despus de haber terminado.
l intento diecisis veces. Quizs sesenta, si cuentas en primer grado cuando baj la
calle por primera vez y comenz a acosarme.
Acosarte, eh? No es eso exagerar un poco las cosas?
Ojal. Qu crees que est haciendo l aqu, jugando Baloncesto Dayz de todas las
simulaciones? Quiero decir, mralo Luce como un tipo de simulaciones de deportes?
Ella seal al alto y flacucho larguirucho tropezando por la cancha. Incluso su avatar
luce como un friki. Hizo una mueca.
Erin se rio entre dientes.
Tienes un punto
Acptalo, si no fuera por m, l estara hundido hasta el cuello en sangre de zombi en
este instante, empezando Caballeros de los Muertos Vivientes RV
1
con el que todos los
jefes de tecnologa estn obsesionados dijo Peyton, sintiendo que l la miraba de

1
RV: Realidad virtual
N

8
nuevo. Caray. Debera haber iniciado sesin con mi avatar alternativo. Entonces, por lo
menos, l no me lo habra reconocido.
l est cambiando de simulaciones simplemente por ti? Tienes que admitir que eso
es dedicacin declar Avery. l es como tu Jacob!
Las dos chicas haban estado interesadas en las pelculas de la dcada del 2000,
transmisiones de pelculas con las que sus padres haban crecido: anticuadas pelculas 2D
que ni siquiera requeran gafas de RV para verlas. La saga Crepsculo era una de sus
favoritas. Las modas tontas solamente merecan horas de partirse de risa. Y les encantaba
imitar la jerga.
Bueno, entonces, dnde est mi Edward? gimi Peyton, sentndose en las gradas y
con la mirada fija en el techo. Por lo menos merezco un Edward si me tengo que
quedar en el equipo de Jacob.
Por favor. Tienes a Drew. Y Drew supera completamente a Edward Cullen.
Por supuesto que Avery dira eso. Ella estaba saliendo con el hermano gemelo de Peyton,
Todd, y haba arreglado una cita a Peyton y a Drew, para empezar. Y en cierto modo,
Peyton vea su punto. Popular, caliente y ridculamente rico, Drew era la envidia de todos
los chicos en la escuela y el deseo de cada chica. l haba hecho maravillas por su estatus
social, tambin. Nadie la vea como la chica rara con un padre an ms raro cuando
estaba agarrada del brazo de Drew.
Sin embargo, no era exactamente una historia de amor al estilo Crepsculo, y Drew no
era un melanclico hroe romntico. El tipo amaba exactamente dos cosas: los deportes
y a su reflejo en el espejo. De hecho, a los diecisiete aos, ya se haba sometido a tres
cirugas plsticas, mientras que la mayora de chicos de su edad slo tienen una. Y
mientras que los procedimientos haban perfeccionado su fsico, ninguna operacin en el
mundo podra aumentar las clulas cerebrales de una persona.
Era exasperante a veces. Siempre que Peyton intentaba hablar con Drew sobre las cosas
que la estaban molestando cosas reales como la economa actual, la hambruna
constante, la guerra aparentemente interminable l se negaba a escuchar, rindose de
ella y cambiando de tema de nuevo a los deportes o a s mismo. No debera preocuparse
por los dems, l le deca. El gobierno se har cargo de todo. Siempre lo han hecho.
Peyton suspir. Y tal vez l tena razn. Tal vez haba estado escuchando a su padre
demasiado.
Por el rabillo del ojo capt a Chris saludndola desde el otro lado de la cancha, luego
tropez con sus propios pies y cay al suelo. La audiencia virtual del equipo contrario se
volvi loca, mientras anotaban una vez ms. Peyton gimi.
Voy a salir declar ella. Estoy echando un maleficio sobre todo el equipo
simplemente por estar aqu con l. Parpade dos veces.

9
La seal para salir la sac suavemente de la simulacin, y un momento despus, el
gimnasio desapareci, dejndola de regreso al stano de Avery. Peyton se quit los
anteojos RV y se inclin para apagar la plataforma de su programa adicional. Vio a su
amiga hacer lo mismo un momento despus en el silln frente a ella.
Sub de nivel con la ltima voltereta anunci Avery, saltando con entusiasmo en su
asiento. Desbloque las canchas de la NCAA
2
!
Estelar murmur Peyton. Estoy muy contenta por ti.
Su amiga pareca un poco avergonzada.
S, bueno, Tendras una puntuacin igual de alta si tuvieras tu copia y no tuvieras que
jugar en mi casa. Tengo un montn de prctica nocturna una vez que mis padres se van a
la cama. De todos modos, es entonces cuando la verdadera accin ocurre en la cancha.
Le gui un ojo.
Peyton lanz un suspiro.
S, bueno, eso nunca suceder. No mientras viva en casa por lo menos.
Sabes dijo Avery, el hecho de que no eres duea de tu plataforma de simulacin
en estos tiempos es casi criminal. Alguien debera reportar a tu padre por abuso infantil,
negndole a su nia la realidad virtual.
Peyton se encogi de hombros. No importa la plataforma de simulacin, el sistema de
realidad virtual de los videojuegos que prcticamente todos los chicos haban recibido de
sus padres a la edad de tres. En su casa no tena ni siquiera un Smart TV. Slo haba un
pequea y polvorienta televisin de trece pulgadas en blanco y negro puesta en una base
en una esquina de su sala de estar. El tipo de TV que haban hecho el siglo pasado,
cuando la televisin se invent.
Era casi tan malo como no tener televisin en absoluto. Tena trece canales por una
torcida antena de orejas de conejo que su padre haba construido mal con una percha. Y
ninguno de los trece ha tenido algo que valga la pena ver, simplemente transmisiones
chifladas de los entusiastas de la tecnologa antigua y una abrumadoramente terrible
repeticin de un reality sobre una familia poco conocida y antigua conocida como los
Kardashians.
Cuando era ms joven, ella le rog a su padre por una Smart TV igual a la que todos sus
amigos haban colgado en sus salas de estar. Aquellos en los que podas insertarte en el
espectculo y convertirte en un personaje, cambiando la trama a voluntad. Pero su padre
se neg, insistiendo en que este tipo de aparatos de televisin eran peligrosos. Despus de
todo, no haba manera de saber qu programas el gobierno haba puesto dentro de ellos,

2
NCAA: National Collegiate Athletic Association es una asociacin compuesta de unas 1.200 instituciones,
conferencias, organizaciones e individuos que organizan la mayora de los programas deportivos
universitarios en los Estados Unidos de Amrica

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qu le estaban haciendo a tu cerebro los dispositivos interactivos. No estaban los peces
gordos interviniendo lo suficiente en sus vidas? l le haba preguntado.
Peyton supona que l tena razn.
Tengo que echarte dijo Avery en tono de disculpa. Tengo que llegar al
consultorio del mdico esta tarde. Estoy... estoy haciendo mi LPJ
3
! Puedes creer que
mis padres finalmente dijeron que s? Cun rodante es eso?
Una LPJ. Es una licencia para bueno, ya saben. No era su nombre oficial, por supuesto,
pero as es como todos los chicos, y Peyton conoca un buen nmero de adultos, llamaba
a la Copulacin Condicional. Un nombre estpido, pero qu esperaba el gobierno
cuando comenzaron a legislar quien poda tener relaciones sexuales y requerir una
licencia para hacerlo?
Oh, vaya. Estelar logr Peyton decir, tratando de que su voz sonara entusiasta.
Estupendo. Ahora incluso Erin.
En serio, ella iba a ser la ltima que quedara en el planeta sin la inyeccin.
La vacuna contra el SIDA ha sido el descubrimiento cientfico ms grande del siglo 21,
aunque el ms controversial, especialmente despus de que las Naciones Unidas haya
ejercido sus poderes legislativos globales recin encontrados y hecho mandatorio la
vacuna para todos por mayora. Tena sentido. frica haba sido diezmada por el
resurgimiento de la enfermedad en el comienzo de los veinte. El virus haba mutado,
dejando a las antes efectivas mezclas de drogas intiles. Y ahora, desde el ms rico del
Upper East en Nueva York al ms pobre campesino en Australia, todos sobre dieciocho
requeran ser vacunados.
La vacuna estaba disponible para aquellos menores de dieciocho tambin, adolescentes
como Erin. Pero debido a ciertas complicaciones con nios en pruebas tempranas, as
como tambin objeciones morales desde ciertos sectores religiosos, eventualmente fue
dejado a los padres la decisin de inocular a sus familias. Y el pap de Peyton haba
dicho de ninguna forma, sin ofrecer ninguna explicacin.
Tiene Drew su licencia? pregunt Avery.
Por supuesto. Y no est feliz de tener que esperar por m, djame decirte. Peyton
desliz sus gafas de proteccin VR en su estuche protector y se las dio de vuelta a su
amiga. Constantemente est sugiriendo que nosotros SSL.
Quieres decir romper la ley? Avery elev una ceja.
SSL, sexo sin licencia, tena algunas penas bastante severas si eras atrapado. Cuarentena
extendida, para estar seguros que no tenas ninguna enfermedad o un embarazo no

3
LPJ: Licencia para Joder, en el original LTF: License to Fuck

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autorizado, junto con la exposicin en los medios para la humillacin pblica y el
desprecio.
Pero en realidad, no haba exactamente un polica sexual mirando por las ventanas,
esperando a sorprender a los que se atrevieran a hacerlo de manera ilegal. Despus de
todo, todos sabamos cun virulenta era la enfermedad y cun espantosos sus efectos.
Cmo no podran saber con esas publicidades de la Divisin Biolgica de la UN
pasando 24/7 en cada canal de televisin? Incluso si t no estabas de acuerdo con las
leyes contra la fornicacin sin licencia, era ms seguro quedarse con los compaeros que
tenan sus CCs.
Afrontmoslo, si mi pap se sale con la suya, ser una virgen hasta que tenga noventa y
nueve aos y sea elegible para Medicare
4
Ella se levanto, sin querer hablar de ello por
ms tiempo. Como sea, me voy. Buena suerte, y te veo en la escuela maana.
Erin se despidi agitando su mano y sonriendo.
Nos vemos.
Peyton se dirigi escaleras arriba desde el subterrneo y dentro de la casa principal, de
camino a la salida principal. Mientras abra las puertas del subterrneo, no pudo evitar
desviar la mirada hacia toda la gloriosa tecnologa atrincherada en la sala de estar de la
familia. Los padres de Avery no eran ricos de ninguna forma, pero tenan todos los
ltimos aparatos: el refrigerador que te recordaba que tipo de mercadera necesitabas el
sistema de msica que senta quien estaba en la sala de estar y ajustaba la msica acorde a
ello.
Por supuesto, Peyton no tena un iChip como todos los dems, as que permaneci en el
sonido de los veinte, hip hop clsico que haba sido famoso en la poca de los padres
de Avery, mientras ella pasaba. El sistema de sonido no tena idea de su amor secreto por
la msica de 1980lo cual quiz era lo mejor. Despus de todo, escuchar Quiero tu sexo
solo la hubiera deprimido.
Saliendo por la puerta principal, ella entrecerr los ojos al salir a la brillante luz del
atardecer y mir alrededor de Monroeville, su subdivisin suburbana en Carolina del
Sur. El sol estaba alto en el cielo y una suave brisa era el nico alivio a calor. Sus orejas
sintieron el sonido de las cortadoras de csped zumbando, mientras un pjaro
particularmente bulloso chillaba en lo alto. Las visiones de la vida real y los sonidos
siempre eran un poco desconcertantes despus de pasar tiempo en una cubierta de VR.
Ella se dirigi calle abajo, pasando la casa de Chris Parker, preguntndose si aun estaba
jugando basquetbol virtual o si haba vuelto a Caballeros de los Muertos Vivientes una vez
que ella haba salido del juego. Su tonta infatuacin con ella siempre haba sido linda,
pero ahora estaba bordeando en obsesiva. Y si Drew lo averiguababueno, solo digamos
que Chris no tena ninguna oportunidad con los puos aumentados por ciruga de su

4
Meadiacare: programa de salud social administrado por el gobierno de los Estados Unidos.

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novio. Y a pesar de lo molesto que poda ser, ella no quera a nadie herido por su causa.
Quiz ella debera hablar con l. Cortarlo de una vez por todas. Sin embargo, eso lo
herira tambin. Aunque de una forma menos fsica.
Ella lleg a casa encontrando a su madre sentada en la mesa de la cocina, su tablet
5
en
frente de ella, leyendo algunos correos electrnicos. Era el nico aparato de relativa alta
tecnologa en la habitacin de baja tecnologa, y aun as era como veinte aos antiguo. No
haba Cocina Inteligente, no haba iLavaplatos, no sper refrigerador como en casa de
Avery. Como todo, su pap los haba prohibido.
Pero a pesar de la falta de las comodidades modernas, la madre de Peyton haba hecho
lo mejor con el espacio. Despus de todo, toda la tecnologa del mundo no poda hacer
una habitacin as de tibia y acogedora. No poda manufacturar el olor de galletas recin
orneadas. Y la hermosa pieza de centro de seda color rosa que su madre haba
encontrado en la feria de las pulgas el mes pasado, le daba a la habitacin una vibra
alegre.
Hola mam Peyton la salud, tomando una galleta de la bandeja que descansaba
sobre la cocina. Los juegos VR siempre la enfermaban un poco del estomago, y ella
esperaba asentarlo con carbohidratos. Qu hay de nuevo?
Su madre elev la mirada.
No mucho dulzura ella respondi. Solo respondiendo algunas invitaciones a
fiestas. Los Nixon van a tener una fiesta enorme este ao, pero se demoraron mucho en
mandar las notas. Voy a tener que ir de compras en este nanosegundo para encontrar
algo que usar.
Peyton sonri. Por tan largo tiempo como pudiera recordar, su madre siempre haba sido
una mariposa social, revoloteando de fiesta en fiesta, siempre ms feliz cuando estaba
rodeada de ms gente. As era como ella y su pap se haban conocido, muchos aos
atrs, cuando l an era un guapo empleado del gobierno y ella la hija del senador del
estado. La abuela de Peyton estaba extasiada de que su hija socialit hubiera atrapado a
un hombre tan grande y patriota. Se haba vuelto menos conforme desde entonces.
Pero Ashley Anderson era una mujer que se quedaba junto a su hombre. Durante los
tiempos difciles, durante la sentencia a prisin incluso despus. Era difcil para ella,
Peyton saba, tener a los vecinos susurrando respecto al chiflado con el que se haba
casado. Los padres de Ashley le haban suplicado y pedido para que se alejara con los
aos, pero Ashley siempre se rehus a marcharse. Peyton admiraba el testarudo sentido
de lealtad de su madre, incluso si a veces ella se preguntaba si estaba un poco mal
localizado.
Peyton mir hacia la invitacin.

5
Tablet: computador con pantalla digital.

13
Suena divertido dijo. Puedo ir? Ella de verdad no tena un deseo quemante
de ir a una fiesta de adultos, pero odiaba ver a su madre forzada a ir sola. Y saba que su
padre no tocara una invitacin como esta con una barra de diez pies.
Por supuesto, si no interfiere con tu horario de entrenamiento su mam respondi,
estirndose para quitar un mechn de cabello de los ojos de su hija. Sabes cmo es tu
padre respecto a eso.
S Peyton dijo, haciendo rodar sus ojos. Creme, lo s. Si lo saco a flote, l
probablemente me dir que no debera molestarme en comprarme un vestido. No,
No!, l dir, El fin de los das est a la vuelta de la esquina, y no habr fiestas nunca
ms!.
Su mam sonri y se levant de la mesa.
S ella dijo. Probablemente lo hara. Pero te dir que, dulzura. Ella sac una
brillante rosa de seda del centro de mesa y lo puso divertida detrs de la oreja de su hija.
Luego tom las manos de ella y giraron alrededor de la cocina. Ven conmigo a la
fiesta. Si el mundo de verdad termina, te quiero bailando a mi lado.

















14
Traducido SOS por Rockwood y Sweet Nemesis
Corregido por Marce Doyle*

Cuatro aos ms tarde...
l ltimo baile haba encontrado su fin. Y tambin lo haba hecho Ashley
Anderson.
Peyton se trag un nudo en la garganta mientras colocaba la rosa de seda sobre el
silencioso pecho de su madre. La flor falsa se haba desvanecido en los ltimos cuatro
aos, pasando de su color original carmes brillante a un aburrido rosa-anaranjado, sus
ptalos rizados y deshilachados. La simple flor haba sido un pilar decorativo en su
pequeo escondite bajo tierra, un centro de mesa para las cenas rehidratadas, un adorno
para el pelo para sus bailes imaginarios. Ahora cumplira su objetivo final: un insuficiente
ramo funerario. Pareca de alguna manera incorrecto, que un objeto que haba trado una
vez risa y alegra, se hubiese reducido ahora a un smbolo de la prdida de Peyton.
Se abanic el sudor que goteaba entre sus pechos. Caminando hacia el otro extremo del
refugio nuclear, revis varios instrumentos. El sistema de ventilacin no funcionaba
correctamente desde hace meses, y se pregunt cunto tiempo pasara antes de que
dejara de funcionar por completo. ltimamente todo aqu pareca haber superado su
esperanza de vida.
A excepcin de su madre. Ashley Anderson podra haber vivido ms tiempo, hubiera
vivido ms tiempo. Excepto por el hecho de que haba perdido la voluntad para hacerlo.
Pero de alguna manera, haba logrado mantenerse hasta ayer porque no quera dejar a su
nica hija a solas en su prisin subterrnea, volvindose loca por la soledad.
Pero una vez que llego el 01 de julio de 2034, el da que el cronmetro de las puertas de
titanio finalmente lleg a su fin, ella estaba ms que dispuesta a decir sus ltimas palabras.
Por supuesto, en cierto modo, ella ya haba dicho adis aos antes mientras su corazn
segua latiendo, con su mente sobrepasada por las pldoras como para ser algo ms que
un fantasma inquieto. En los das buenos, haban jugado anticuados juegos de mesa y
planificado fiestas imaginarias. Haban bailado junto al viejo tocadiscos que su padre
haba conseguido, y miraban vdeos antiguos del siglo XX en algo llamado
videograbadora. Pero ltimamente, los buenos tiempos haban sido pocos y distantes
entre s.
E

15
Sin embargo, cuando Peyton se dio cuenta de lo que haba sucedido, de la cantidad de
pastillas que su madre haba tomado, ella se puso furiosa. Pero su madre se neg a pedir
disculpas. Haba vivido su vida. El mundo haba seguido adelante y ella quera seguir
adelante sin l. Peyton realmente le negara su deseo de bailar con los ngeles?
Su madre haba hecho su eleccin. Drogas por sobre su hija. La muerte sobre la vida. Y
no haba nada que Peyton pudiera hacer al respecto. Se pregunt qu hara su padre
cuando se enterase de lo que su esposa haba hecho. La llamara una cobarde? Le
recordara a Peyton que slo los fuertes podran sobrevivir en este nuevo mundo? Le
dira que era mejor as, que ahora no tena nada que disminuyera su rendimiento en su
misin?
Ech un vistazo a la puerta. Cuando se haba abierto ayer mismo, haba estado
demasiado ocupada en el cuidado de su madre como para empujarla y ver lo que
quedaba fuera. Quin habra sobrevivido? Quin haba muerto? Qu le haba pasado
a sus amigos? Y lo ms importante, qu le haba pasado a Chris? Habran encontrado
l y su hermano una manera de mantenerse con vida? Estaban por ah en alguna parte?
La recordara? La reconocera si la volva a ver? Haba das en que casi ni ella misma se
reconoca.
Sacudi la cabeza. Era ms que probable que nunca averiguase qu haba pasado con los
Parker. Despus de todo, no era como si pudiera simplemente googlearlos. Y tal vez
fuera mejor de esta manera. Al menos poda imaginar que l y su hermano estaban vivos
en alguna parte, all en las montaas, viviendo una vida feliz y segura en un mundo feliz.
Y poda evitar el escenario ms probable: que, como casi todos los dems, haban
muerto. O peor...
Peyton gir el medidor de temperatura del aire acondicionado al nivel ms fro, luego se
dirigi de nuevo a la cama de su madre, tragndose el nudo en la garganta al mirar hacia
abajo al frgil cuerpo de Ashley Anderson. La mujer pareca tan tranquila ahora, tendida
como si no tuviera ninguna preocupacin. Y tal vez as era ahora. La idea debera haberla
hecho feliz, pero en vez de eso, la enfureci. Su madre haba tomado el camino ms fcil,
dejando a su nica hija sola ante el mundo.
Hasta que encontrase a su padre, eso era. Nunca pens que estara tan ansiosa de volver a
conectar con l.
Sintiendo la amenaza de las lgrimas, Peyton se dirigi al gimnasio improvisado y se puso
los guantes de boxeo. Alz los puos y golpe los sacos de boxeo tan fuerte como pudo,
tratando de exorcizar el dolor y la furia que crecan dentro de ella. Sacarlos de su sistema
para que pudiera seguir adelante.
Porque as es como su padre la haba entrenado. El centrarse en sus sentimientos sera
egocntrico y miope. Y Peyton era, al fin y al cabo, la muchacha de su padre. l se haba
asegurado de eso. Incluso antes de el apocalipsis.

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Despus de unas cuantas rondas frente a la pesada bolsa, Peyton se dio cuenta de que
slo estaba prolongando lo inevitable. Dejando los guantes a un costado, se puso en
marcha. No haba nada que la retuviera ahora, nada para atarla en este lugar estril, este
santuario, esta prisin. Ella tena su misin, despus de todo.
Tena que encontrar a su padre. Tena que salvar al mundo. No tena tiempo que perder.
Adis, mam dijo, inclinndose para besar la frente fra de su madre por ltima
vez. Espero que finalmente hayas encontrado a tu pareja de baile.
Mientras Peyton sala del bunker subterrneo, fue inmediatamente golpeada con lo
maravilloso que era el mundo exterior.
Despus de cuatro aos en el interior, se haba olvidado de lo basto y hermoso que era.
El cielo estaba pintando de un azul vibrante, salpicado con esponjosas nubes como
algodn. Flores salvajes crecan por entre los destrozados porshes, y se asomaban
desafiantes de entre el resquebrajado pavimento. Su lamo favorito an estaba de pie,
fuerte y majestuoso en el centro de su jardn central, sus ramas estirndose hacia el cielo,
como si adorara el firmamento.
La esencia de madreselva, revolote por su nariz, y Peyton tom un profundo y largo
aliento, deleitndose del fresco, limpio y clido aire que pareca mucho ms dulce que el
material recirculado que haba estaba respirando por cuatro aos.
Era extrao. Por algn motivo, en el refugio, siempre haba imaginado que el mundo
exterior se haba convertido en un pramo gris, cernido por nubes tormentosas que
reflejaban la prdida que la humanidad haba dejado. Haba esperado un cementerio, un
desolado paisaje, un mundo con vientos punzantes y colores sepias. Pero, result ser, que
la naturaleza no llor la prdida del hombre despus de todo. Ms bien, pareca como si
estuviera celebrando su recin descubierta libertad de los jardineros y de los paisajistas. El
una vez un suburbio, transformado en un bosque lleno de vida color esmeralda.
Ella extendi sus brazos, sintiendo el calor del sol en su piel por primera vez en cuatro
aos. Quera disparar por la calle, bailando y haciendo volteretas. Correr por kilmetros
sin detenerse. Disfrutar del mundo sin fronteras despus de cuatro aos en una jaula.
Despus de hacer un pequeo meneo de felicidad frente al porshe, se detuvo a s misma,
mirando alrededor, alerta, an cuando saba que no haba nadie que la viera. El
pensamiento la amarg un poco. Este hermoso mundo deba estar vaco. O casi. Y ahora
ni siquiera tena a su madre para que estuviera a su lado. Una nueva emocin se aferr a
su corazn: tristeza, la belleza del mundo cayndose mientras la realidad se asentaba.
Aunque haba llorado su vida anterior por los ltimos cuatro aos en el interior, era
diferente experimentar la prdida de primera mano. De regreso en el refugio, esta
realidad pareca irreal, distante, como algo de una pelcula. De hecho, salir de su mundo
y ver las calles vacas y llenas de escombros, las casas desmoronadas tras cuatro aos de
abandono, haca la situacin mucho ms real y mucho ms difcil de asimilar.

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Era el silencio lo que se senta ms espeluznante. No que su suburbio de media clase
hubiera sido nunca como una ruidosa metrpolis, pero haban habido sonidos: el
zumbido de las cortadoras de csped empujadas por paps en sus das libres, los gritos y
las risas de los nios jugando, autos corriendo por la interestatal ms cercana, rugiendo a
la distancia. Los aviones volando por encima. Sonidos normales y cotidianos. Todo eso
arrasado por un abrasador y casi sofocante silencio. Ni siquiera estaba el canto de los
pjaros.
Una comprensin que haba medio suprimido por demasiado tiempo, se levant y
estrangul a Peyton.
Todos y todo lo que conoca y amaba, se haban ido. Sus amigos, sus maestros, todo
haba sucumbido. Solo su padre quedaba. All afuera. Esperndola. Esperando que se
presentara para reconstruir un mundo que saba fallara. Se concentr en su dilema.
Cmo iba a llegar hasta dnde l estaba? Su destino haba estado a miles de kilmetros
y realmente dudaba que pudiera lograr que el oxidado auto viejo en su garaje encendiera.
No que ella tuviera alguna idea de cmo conducir. Segn la Ley de carreteras del 24,
tenas que tener 18 para poder tomar clases de manejo en Carolina del Sur, y ella haba
sido demasiado joven cuando se metieron en el bunker. Adems, sin ninguna estacin de
servicio y las calles llenas de escombros, probablemente era mejor no depender de autos.
Tal vez podra encontrar una bicicleta o algo.
Lo primero, lo primero, pens. Deba conseguir suministros. Y si bien era tentador
simplemente meterse en algunas de las casas cercanas para ver que poda encontrar en
sus alacenas, era tambin demasiado morboso como para enfrentarlo. No quera ver los
restos de sus antiguos vecinos atascados en sus camas o yaciendo en el piso. Tena que
intentar encontrar una tienda.
Algo en el medio de la acera a una corta distancia, la hizo detenerse. Una pequea figura,
ms de la mitad podrida, estaba tirada en la calle, sus esquelticas manos aferrndose a
algo desgarrado y rosa. Era un osito.
Peyton call sobre sus rodillas, se inclin y vomit, de pronto contenta de que su madre
no estuviera aqu para ver esto. Preguntndose si tal vez ella fue la inteligente, despus de
todo.
Dios, Peyton, clmate se murmur a s misma un momento despus, limpindose la
boca, avergonzada de su debilidad. Ella saba que esto sera as, despus de todo. Que
tena que ser fuerte y empujar los horrores hacia la parte de atrs de su mente. No tena
tiempo para llorar por la humanidad. No poda ser distrada por pasado. Lo que estaba
hecho, estaba hecho, y no haca ningn bien llorar por eso. Despus de todo, como su
pap dira, una chica Razo no llora! Cuando estaban tristes, escupan.
Peyton hizo exactamente eso. Se sinti un poco mejor y se limpi la boca de nuevo esta
vez con su manga.

18
Pero justo cuando estaba a punto de levantarse, sus odos captaron un sonido a la
distancia. Una voz, cortada a travs del muerto aire. Se congel en seco, enderezndose
para escuchar. Estaba oyendo cosas? Estaban slo en su mente? Alguna vieja
reproduccin puesta en repetir?
Pero no, lleg de nuevo. Reales y humanas, y no tan alejadas tampoco.
Chicos! Adonde van? grit la voz. Hey!
Gente? Gente real? Habra su padre estado equivocado? Habra la humanidad
sobrevivido? O al menos ms de los esperados?
Ella sinti una oleada de esperanza surgir de su interior, y entonces se forz a serenarse a
s misma. No tena ni idea de en lo que el mundo exterior se haba convertido. Esta gente
podran ser salvajes, violadores, asesinos, ladrones. Haciendo lo que fuera para sobrevivir
en esta nueva y dura realidad, an si eso no era el mejor de los intereses de los humanos.
Ni de ella en particular.
S, podran significar problemas. Pero, tambin podran ser capaces de ayudarla. Y
Peyton tuvo que admitir que, a estas alturas, necesitaba toda la ayuda que pudiera
conseguir. Y si ellos resultaban no ser nada bueno bueno, no era como si fuera incapaz
de defenderse a s misma, gracias a su padre.
Despus de haber tomado su decisin, se tambale sobre sus pies y ech a andar por la
calle tan rpido como sus piernas se lo permitieron. Esperando lo mejor, pero
preparndose para lo peor.


Chase maldijo entre dientes mientras el grito de su hermano llenaba el aire, que de lo
contrario estara quieto, haciendo eco a travs de la vecindad.
Muy sutil murmur. Por qu no simplemente llamarlos a gritos e invitarlos a
desayunar?
Agachado en el techo de un garaje en ruinas, se movi hacia adelante, con cuidado de no
hacer ningn movimiento brusco. Mientras suba la estructura deteriorada por la
intemperie, se haba estremecido en protesta, sonando como si pudiera derrumbarse en
cualquier momento. Pero segua siendo el mejor punto de vista para ver a cualquiera de
los Otros vagando por el permetro de la zona, y Chase quera estar seguro de que no
haba moros en la costa, antes de hacer su jugada. No era como si vieran a Otros todos
los das, pero las criaturas siempre parecan aparecer cuando menos se lo esperaba. Cada
vez que bajabas la guardia, bam, te atrapaban.
Chase! Chico! Si no sales ahora me regreso sin ti!

19
La voz de su hermano de nuevo. Ms alta, ms urgente. El chapucero realmente
pensaba que se haba perdido? Que l no se haba desvanecido a propsito?
Probablemente. Tank no era conocido por su inteligencia. Slo por su temeraria
proteccin de los que resguardaba bajo su ala, lo cual era prcticamente cualquier
persona y cualquier cosa en estos das. Tank nunca aprobaba que Chase se fuese por su
cuenta, y ciertamente no habra aprobado la misin de Chase si lo hubiera sabido.
Lo que sea. Al final del da, un hombre tena que hacer lo que un hombre tena que
hacer, con la aprobacin de su hermano mayor o sin ella.
Oye! Aqu! Estoy aqu!
Chase sacudi la cabeza de regreso, y estuvo a punto de perder el equilibrio en el techo.
Qu haba sido eso? Otra voz? Y no cualquier voz. Sonaba como una chica. Vena de
la direccin opuesta a la de su hermano, y todava era dbil. Pero inconfundiblemente
humana.
Entrecerr los ojos mientras miraba por la calle, el atardecer dificultndole la visin. Pero
entonces, sus ojos encontraron movimiento. Algo, alguien, estaba corriendo por la calle
con desenfreno.
Al principio temi que pudiera ser uno de los Otros, pero no se mova como tal. Podan
ser rpidos, pero nunca los haba visto correr. Y el aire no ola como ellos, tampoco.
Su putrefaccin a menudo despeda un olor que serva de advertencia, aunque no
siempre.
Slo para estar seguro, se acost sobre su vientre, a ras del techo del garaje, coloc los
guantes de cuero gruesos sobre sus manos y retir la hoja de acero de la vaina en su
cintura. Una vez preparado para cualquier potencial pelea, se asom nuevamente por el
borde del techo. Al principio pens que deba de estar alucinando. La muchacha se dio
la vuelta de la esquina y l parpade un par de veces, se frot los ojos y luego volvi a
mirar. Todava estaba all.
Vistiendo una camiseta blanca y shorts de mezclilla, de entre todas las cosas.
Millas de piel blanca como la leche completamente expuestas. Su primer pensamiento
fue que deba ser realmente estpida como para caminar as. Su segundo pensamiento
fue cun verdaderamente feliz era de que lo hiciera.
Sus ojos recorrieron su cuerpo, bebiendo de la figura de la primera adolescente que vea
en aos. La curva de su cintura, el destello de sus caderas. Sus pechos llenos, tentadores,
estirando la fina tela de su blusa blanca. Su largo cuello, los pmulos altos y su hermoso
cabello dorado recogido en una apurada cola de caballo. Y luego estaban sus ojos, haba
algo extrao en ellos, como si estuvieran hechos de espejos, reflejando la luz de una
manera casi cegadora. Nunca haba visto nada igual.
Observ mientras corra por la calle en direccin a l.

20
Ella era hermosa, por decir lo menos, y se hizo ms evidente cuanto ms se acercaba.
Pero haba tambin algo ms. Algo extraamente familiar sobre...
Sacudi su cabeza. Imposible. Y presta atencin, se dijo a s mismo. Las distracciones no
harn ms que conseguir que te maten.
Como si fuera una seal, el viento cambi, y un hedor lleg a su nariz. Un hedor ptrido.
Ponindose tenso, envi todos los pensamientos lujuriosos a la parte posterior de su
mente. Los Otros estaban cerca. Uno de ellos, por lo menos. Y esta chica era un blanco
fcil.
Algo se agit en su interior, una especie de extraa locura del estilo caballero-en-brillante-
armadura que le impulsaba a saltar del techo y tratar de rescatarla. La idea iba en contra
de su razn, y no la obedeci, pero se las arregl para ponerse de pie de un salto y agitar
los brazos.
Hey, aqu! sise. Rpido!
Ella levant la vista, la sorpresa mezclada con alegra en su rostro.
Tambalendose hacia el garaje, exclam:
Oh, Dios mo. Eres una persona. Una persona real. Estaba empezando a pensar que
yo era la nica...
Detrs de ti! exclam, dndose cuenta de que era probable que fuese demasiado
tarde.
El Otro haba surgido aparentemente de la nada, apareciendo desde detrs de un Smart
Volvo volcado, y estaba a centmetros de la chica. Vestida as, con toda la piel expuesta y
perfecta para morder, ella no tena la ms mnima oportunidad de escapar a la infeccin.
O de convertirse en la cena del monstruo. Ella estaba perdida con seguridad, y desde que
l haba dado a conocer su posicin, era probable que le esperase el mismo futuro.
Debera haberme quedado escondido y dejarla morir, se reprendi. l saba mejor que
nadie hacia ningn bien en estos das el ayudar a nadie. O incluso a los animales para el
caso. Mira lo que le haba pasado a Spud cuando haba tratado de salvar al cachorro que
encontr en el callejn hace dos semanas. Cogi a la pequea cosa peluda y, bam!, los
zombis saltan sobre l.
S, en estos das, era cada hombre, o perro, por su cuenta. Esa era la nica manera de
realmente sobrevivir.




21
Traducido por Auroo_J y PaulaMayfair
Corregido por Maniarbl

eyton, dnde has estado? Llegas tarde. Y sabes lo que siento por
llegar tarde. Ian Anderson pas sus manos por su pelo canoso y
frunci el ceo cuando su hija entr en el stano, donde haba
establecido su centro de entrenamiento. Haba dos sacos de arena, uno de peso y una
bolsa de velocidad, un banco de pesas, una caminadora y algunas cuerdas para saltar.
Todo era tecnologa del siglo pasado, como todo lo dems en su casa. Excepto en el
laboratorio de su padre. Ms all del gimnasio, una puerta cerrada mantena ms equipo
que la mayora de los centros pblicos de investigacin, todos ilegalmente conectados y
creativamente dirigidos a evitar el escrutinio no deseado. Todos totalmente fuera del
alcance de Peyton.
Lo siento, pap se disculp, dejando su bolso y tomando algo de ropa de
entrenamiento. Entr en el bao y cerr la puerta detrs de ella. Me entretuve.
Te entretuviste? repiti a travs de la pared. No estaras utilizando esos sims
6

otra vez, verdad? Con tu amiga Avery? Sabes lo que siento por ellos.
Son slo juegos, pap.
Todos estn conectados, vinculados al sistema. Lo que significa que, todo lo que dices
all es supervisado por Seguridad Nacional, o algo peor. No necesitamos ningn
problema con los federales.
Peyton suspir mientras se pona una camiseta sobre su cabeza.
Pap, estamos ah charlando sobre chicos y ropa. No creo que el gobierno est
interesado.
Siempre es mejor errar en el lado de la seguridad fue la respuesta cuando ella se
puso los pantalones cortos y se inclin para atarse las zapatillas. Adems, si no otra
cosa, son tambin una prdida terrible de tiempo. Sobre todo cuando empiezan a
interferir con tu entrenamiento. Tenemos mucho que hacer y no mucho tiempo.
Necesitamos que tu cuerpo est fuerte y en forma.

6
Sims: simuladores
P

22
Lo s, lo s. Peyton abri la puerta. Debido a que el fin del mundo est cerca.
Su padre le dio un par de guantes de boxeo.
Adelante, rete dijo, asintiendo con serenidad. Todo el mundo lo hace. Pero
todos lo vern por ustedes mismos lo suficientemente pronto.
Oh, pap! Peyton se puso los guantes. Era intil discutir con l cuando empezaba con
eso. No le importaba que el resto del mundo pensara que estaba loco, sino que crea en
lo que l crea. Y, al fin y al cabo, tena que darle algunos puntos por eso. Aunque si era
un gran dolor en el trasero ser su hija a veces.
Por supuesto, las cosas no siempre fueron as. De vuelta en el da, su padre haba sido un
gran investigador mdico/cientfico bajo contrato con el gobierno para construir implantes
cibernticos especiales que mejoraran las capacidades de combate de los soldados
humanos. Los implantes los haban hecho ms fuertes, ms rpidos y mejor matando.
Lo que haban procedido a hacer durante tres aos, por desgracia. Implementados por la
ONU para barrer los territorios en conflicto y matar hombres, mujeres y nios sin
esfuerzo ni remordimiento, haba matado y matado y matado, hasta que finalmente los
gobiernos opositores agitaban sus banderas blancas y cedan a todas las demandas.
Haban sido utilizados en el Oriente Medio y frica, sobre todo. Dondequiera que iban,
las cosas cambiaban. Misin cumplida.
No es exactamente lo que Ian Anderson haba tenido en mente cuando cre por primera
vez a sus sper soldados. Y cuando se enter de las misiones de genocidio y otras
atrocidades, dej su trabajo y se uni a un grupo de la milicia radical, oponindose a la
decisin del Gobierno para el que una vez haba trabajado. Entraron en sus antiguos
laboratorios, destruyeron todos los prototipos y planos, y luego prendieron fuego al
edificio en s mismo con el fin de garantizar que estas criaturas nunca pudieran ser
construidos de nuevo.
Qu haba esperado?, un fiscal haba preguntado en su juicio, as como una serie de
periodistas. Cul crea que sera el propsito de sus soldados con sper-poderosos? No
haba contestado, pero Peyton saba que su padre haba esperado que sus creaciones
protegieran a las personas. Haba estado tratando de ayudar, y el gobierno haba puesto
sus inventos en su contra. Todava murmuraba sobre eso mientras estaba trabajando.
Sus aos en la crcel no haban disminuido su ira, tampoco.
Peyton estaba avergonzada de admitirlo, pero el compaero de celda de su padre le haba
convencido de que el fin del mundo estaba cerca. Ian hablaba de ello muchas veces y
haba decidido que tena que empezar a hacer los arreglos. El Armagedn estaba en
camino, y los Anderson estaran listos. Ni siquiera su esposa haba sido capaz de
disuadirlo de la preparacin. Peyton se debata entre admirar el genio de su padre y su
horror ante lo que sus amigos en la escuela deban pensar de l.

23
Entonces, qu has estado haciendo hoy, pap? pregunt ella, lista para un cambio
de tema.
Tir un par de golpes en el saco de arena, calentando. Tuvo que admitir que medio
disfrutaba de sus sesiones. Haba algo en romper en sudor que nadie ms en su mundo
pareca entender. Sus compaeros de clase estaban demasiado en sus inyecciones y
cirugas para encontrar placer alguno en la construccin de los msculos de la manera
antigua.
Leyendo dijo su padre. Se acerc a su escritorio y levant un libro de bolsillo muy
gastado.
Peyton resisti el impulso de poner los ojos en blanco. Su padre era la nica persona en
la tierra que no era dueo de un e-reader
7
. Incluso ella tena uno: l haba tenido que
permitirlo, porque la tecnologa era la nica forma de acceder a los textos escolares. Pero
su padre siempre deca que prefera los viejos tiempos cuando los libros eran de papel y
el gobierno no poda verificar lo que estabas leyendo. l cazaba constantemente en los
mercados de pulgas en busca de raros tesoros impresos y libros prohibidos.
Se volvi un par de veces a la bolsa de velocidad, y luego ech un vistazo a la cubierta.
Neuromancer
8
dijo. De qu se trata?
Es brillante respondi. El autor predijo completamente los simuladores e Internet
y los peligros de la inteligencia artificial. Y esto fue en 1984, antes de que la mayora de la
gente ni siquiera tuviera una computadora! Si lees este libro nunca usaras un simulador
de nuevo, apuesto. Por lo menos te gustara saber quin lo estaba controlando.
Suena interesante dijo Peyton, sintiendo el sudor perlar en su frente mientras
continuaba su entrenamiento de velocidad. Voy a tener que echar un vistazo cuando
hayas terminado. Tal vez lo tenan como un libro electrnico....
Incluso hay ciberntica en ello continu su padre. A pesar de que estaba
oficialmente fuera de la empresa, admiti una fascinacin constante en el arte de mejorar
al hombre por mquina, y estaba constantemente jugando con las piezas en su
laboratorio. Una chica llamada Molly Millions. Una chica navaja.
Peyton dej de golpear.
Qu es una chica navaja? pregunt.
Un ninja ciberntico, o algo as explic Ian. Ms o menos como esos soldados
con que trabaj, pero... se interrumpi, mir fijamente la pared por un momento.

7
E-reader: lectores electrnicos
8
Neuromante: (originalmente en ingls, Neuromancer) es una novela de ciencia ficcin escrita por William
Gibson y publicada en 1984.

24
Ella tiene diez centmetros de navaja debajo de sus uas que puede deslizar dentro y
fuera a voluntad. Sabe media docena de formas de artes marciales. Y tiene estos
implantes oculares con infrarrojos y un montn de otras funciones. Puede ver mejor,
moverse ms rpido, reaccionar ms rpido. Es increble! Si yo tuviera todo desde mi
viejo laboratorio... Bueno, ella sera la criatura perfecta para sobrevivir al apocalipsis.
No lo s. Suena bastante extrao para m. Peyton tom una toalla y se sec la
frente. Adems, cmo podra sobrevivir esta persona antes del apocalipsis? Imagina
lo que sera. Ella podra cortar las manzanas con sus uas? se ri Peyton. Odiara
verla olvidar retractar sus navajas mientras que ella est hurgndose la nariz.
Su padre se encogi de hombros, puso el libro a un lado y se sac los guantes de las
manos. Le entreg la cuerda de saltar, diciendo:
Ella administrara. Tendra que ser fuerte para sobrevivir a la operacin, de todos
modos. No querras elegir a alguien que no sera capaz de utilizar las mejoras.
Recogiendo el libro y tirndolo a travs de l, dijo:
La gente se adapta. Los buenos, en todo caso. Ellos toman sus dificultades y los hacen
fortalezas. Por sus implantes, los conductos lagrimales de Molly Million fueron desviados
a su boca. En otras palabras, su pap lleg a la conclusin de una chica navaja no llora.
Cuando est triste, ella escupe.
Peyton se ech a rer.
Ahora, eso es slo desordenado.
Su padre levant las manos.
Brlate si quieres le dijo. Pero Molly Millions tena razn. Cuando el fin del
mundo venga, no van a ser los que lloran quienes sobrevivan, sino los que escupen.









25
Traducido por Isabella Night
Corregido por Maniarbl

etrs de ti!
Instinto de aos de entrenamiento golpe en Peyton al
escuchar la advertencia. El extrao en el tejano puntiagudo y
ella se volte. Un golpe de adrenalina se estrell a travs de ella. Teniendo xito en la
activacin de las defensas cibernticas de su cuerpo. Las navajas salieron debajo de sus
uas, parpadeando en la dbil luz del sol, y ella las sostuvo en frente de su rostro, lista.
En espiral, en postura de lucha.
Sus ojos se abrieron bajo sus implantes oculares, un rpido escaneo confirm su peor
miedo. Oh, Dios, era uno de ellos. Por alguna razn, una estpida razn, ella imagino
que todos se haban ido por ahora. Muertos. Extintos o algo as. Pero no. Evidentemente
haban sobrevivido. Quizs incluso manejaban cosas estos das; ella no tena idea.
Ellos eran ms feos de lo que recordaba, y eso por decir algo. ste en particular estaba
desnudo, salvo los restos de ropa hecha jirones que se aferraban a su piel verde-amarilla
brillante. Tena demasiados dedos, demasiados dientes, un tercer ojo creciendo en su
frente. Estaba cubierto de heridas purulentas llenas de pus. Y ola como, bueno, ella no
poda pensar en nada que bastara para compararlo.
Pero mientras ellos an eran feos, ella ya no estaba indefensa. Y estaba segura como el
infierno que no dejara que nada la matara en su primer da de vuelta al mundo real.
Qu dira su padre? Qu dira Molly Millions?
Qudate atrs, Cabeza de Pus gru ella. A menos que quieras ser cortado en
cuadritos y tiras.
Tristemente, Cabeza de Pus no pareca tener un buen manejo del ingls del Rey. O era
eso, o l subestim el entrenamiento en artes marciales y las nano-mejoras de su cena.
Con un gran bramido, el monstruo se abalanz hacia Peyton, carnosos brazos extendidos,
claramente preparados para agarrar su cuello y masticar su rostro. Ella salt lejos con
reflejos rpidos como un rayo, golpe con sus navajas hacia la cosa, alcanzando su
hombro izquierdo, cortando a travs de su pecho. La criatura grit de dolor y furia, la
sangre brotaba por todas partes. Se abalanz de nuevo pero Peyton se agach,
esquivando un roco de lquidos corporales y sangre espesa.
D

26
Mirando al exudado suelo, Peyton casi hiperventil. Pero se forz a s misma a volver a
su posicin bsica defensiva, brazos arriba, cuchillas fuera. Se enfoc a s misma, sus
nano potenciadores trabajando extra para bajar su ritmo cardaco y calmar su respiracin.
Esto era para lo que haba sido entrenada, se record a s misma. Poda hacer esto. Ella
hara esto. Escupi al suelo.
La criatura intent agarrarla, ella movi su pierna lejos, golpeando a la cosa en el
estmago con un golpe bien colocado. Le revolva el estmago, el ruido de la carne
podrida al encontrarse con su bota. Que bien que haba dejado sus flip-flops en casa. La
criatura se tambale hacia atrs, perdiendo su equilibrio por unos preciosos segundos.
Justo la oportunidad que Peyton necesitaba. Ella hizo un barrido con su brazo, las hojas
parpadeando, apuntando a su rostro. El golpe no fall. Los tres ojos fueron cegados de
una vez, y la criatura aull de miseria, mientras Peyton liber su mano y se alej.
Haba sido su ataque suficiente para detenerle? No estaba segura de cuantas rondas
podra sostener. Solo una herida fresca, se lo imagin diciendo, obligndola a cortar sus
brazos y piernas. Y tal vez podra cortarle la cabeza.
Pero evidentemente, Cabeza de Pus no tuvo oportunidad de ver a Monty Python, ya que
tom la decisin lgica: voltearse y correr a ciegas por la calle, todava sollozando de
dolor y rabia.
Ella contuvo el aliento, parpadeando dos veces para desactivar el modo de ataque. De
repente el viejo y aburrido refugio donde haba pasado los dos ltimos aos no pareca
un lugar tan malo despus de todo. Por lo menos a un metro de profundidad ella haba
estado a salvo de estas cosas. Factoriz la ecuacin, era tiempo de tenerlos en cuenta.
Mir abajo hacia sus manos, a la carne y sangre seca en las cuchillas. Tendra que
limpiarlas antes de retraerlas debajo de sus uas. Tan asqueroso! Pero tena que admitir
que ellas, junto a sus otras mejoras, acababan de salvar su vida.
Gracias, pap murmur, apreciando lo que haba hecho por ella. Sin embargo, su
gratitud era algo a regaadientes.
Un ruido de aplausos sobre ella la trajo de regreso al presente. El chico en el techo del
garaje! Casi lo haba olvidado en el calor de la lucha. Olvidarse de sus navajas; haba sido
la advertencia de l, lo que en verdad le haba salvado la vida. Ella mir hacia arriba y
salud.
Gracias, chico! dijo, an respirando con dificultad. Te debo una.
l salt del techo y se acerc a ella. Era alto y delgado, con brillantes ojos verdes y una
boca llena curvada en una media sonrisa. Vesta cuero desde la cabeza hasta los pies:
chaqueta, pantalones, guantes. Su estmago se retorci en una apreciacin que ella no
haba sentido en un largo tiempo, tal vez nunca. Despus de todo, haba pasado un
tiempo desde que ella no haba visto a alguien que no fuera su familia cercana. Incluso
antes de eso, bueno, ella no poda recordar a nadie que luciera tan bien.

27
Soy Chase dijo el chico a manera de introduccin. l lucia como de su edad y haba
algo extraamente familiar en su rostro. l ech un vistazo a la calle en direccin hacia
donde la criatura haba corrido. Eso fue bueno, fue algo de lucha. No haba visto a
nadie tomar a Otro al igual que en...bueno, nunca.
Ella contuvo el aliento.
As que ellos an siguen por aqu, eh? Estaba ms o menos esperando que hubieran
muerto o algo. Ella limpi las navajas en el suelo, tomando cuidado de ellas como
siempre lo haca. Pero la sangre seca estaba bastante pegada. Ella tendra que hallar un
poco de agua real o al menos una lanilla hmeda para quitarlo todo.
S, cierto. Yo lo deseaba. Ellos viven, se desarrollan. Nos tienen a todos muertos de
miedo. Nada ha cambiado all. l le dio a Peyton una mirada rara. Cmo es que no
lo sabes? Has estado viviendo debajo de una piedra o algo as?
Ms o menos admiti ella. Esta es la primera vez en la que he estado fueras desde
hace cuatro aos.
Bueno, entonces djame darte tu primera bienvenida a nuestra pequea esquina de
Infierno en la Tierra. Bienvenida de nuevo.
Peyton hizo una mueca.
Ummm, gracias. Creo.
As que, dnde est la piedra debajo de la que te escondiste? Pens que haban
explorado este barrio muy bien en los ltimos aos.
Ella apunt hacia la calle.
Doce, Mulberry. Mi padre compr este viejo refugio antiatmico antes de que las cosas
comenzaran a ponerse demasiado malas. Empac alimentos y suministros. Puso un
temporizador, me acompa a m y a mi mam adentro, cerr la puerta. Hogar dulce
hogar por cuatro aos. La puerta se abri ayer.
Chase la miro, incrdulo.
Oh mi Dios dijo.
Qu? No es esa una historia rara, verdad? Si ests por aqu, debe haber sido
Pero el rostro de Chase estaba blanco.
Peyton Anderson? pregunt, como si estuviera medio asustado de conocer al
respuesta a su pregunta.

28
Ella lade su cabeza escaneando su rostro. Cmo es que la conoca? Haba ido con ella
a la escuela? Haba sido uno de los amigos de Erin? De los de Drew?
Luego la golpe. Con toda la fuerza de un camin de diez toneladas.
Oh, mi Dios susurr. T eres t eres
El chico hizo una profunda reverencia.
Chris Parker. Uno de los ltimos chicos en la tierra.






















29
Traducido por Escorpio, Elizzen y AntoD
Corregido por KatieGee

ey, jefe tcnico, qu ests haciendo?
Chris se quit de mala gana las gafas de RV
9
al sonido de la voz de
su hermano mayor. Cuando Trey se dej caer sin invitacin en el
sof junto a l y le dio un puetazo en el brazo, l gruo.
Qu parece que estoy haciendo, idiota?
Ya sabes, muchos video juegos te harn estril ofreci Trey. Lo le una vez en
alguna parte.
Tambin le en alguna parte que ganaste la lotera en Space Station 13
10
replic
Chris, y que te vas a morir si no reenvas el correo a 10 de tus amigos.
Oh, eres el hombrecito inteligente. Sin embargo, si eres tan inteligente, por qu no
tienes una cita esta noche como yo la tengo?
Porque tengo mejores cosas que hacer.
Trey apenas poda ocultar su risa.
Oh, tus Caballeros Muertos Vivientes derrotaron a los Verdes Tramposos?
No. Ahora estoy jugando Basketball Dayz, para que lo sepas chasqueo Chris.
Slo porque no desperdici todo mi tiempo pasndolo en Playboy House of Love
fingiendo secuestros, no significa que sea un rechazado social. Tambin hay chicas en
BDayz. Chicas reales de nuestra escuela. No sexpots
11
generadas por el computador.
S, bueno, odio tener que decrtelo, hermanito, pero tendras mucha ms probabilidad
de anotar con una estrella simulada que con una chica de nuestra escuela.
Tristemente, Chris saba que Trey probablemente tena razn, pero l no lo admitira. Lo
ltimo que necesitaba era ms burlas de su hermano mayor. l acepto la realidad: Trey

9
RV: Realidad Virtual.
10
Space Station 13: Estacin Espacial 13.
11
Sexpots: chicas extremadamente sensuales.
H

30
era sper popular. Todos le amaban. Trey era el alma de la fiesta, y Chris era el tono que
nadie notaba, incluyendo a la persona por la que l estaba ms desesperado que le
notar Peyton Anderson, la chica ms hermosa de la escuela. Desde que su familia se
mud a la calle de ella, Chris saba que ella era la chica para l. Pero ella lo haba
rechazado una y otra vez, y este ao sala con ese muchacho estpidamente carnoso,
Drew Barry. Chris no tena idea de qu miraba ella en l. Tena el cerebro de una ameba
y una personalidad an ms pequea. Pero, oye, l era alto, corpulento y tena una
sonrisa deslumbrante.
Y Chris era un flaco que no lograba conseguir peso aunque lo intentar. Si tan slo
hubiera obtenido los genes de Trey, tal vez hubiera tenido una oportunidad.
Oye Trey, Chris Jugarn Barbies conmigo? rog una pequea voz.
Chris mir a su hermana Tara entrar en su habitacin. Antes, cuando ella era un beb,
sus padres haban adoptado a la nia, ahora de seis aos, de un pas africano que haba
sido casi aniquilado por el resurgimiento de la epidemia del SIDA. A veces deseaba que
ellos hubieran cambiado a su hermano por tal privilegio.
S, claro dijo Trey poniendo los ojos en blanco, tengo que prepararme para mi
cita con Anna Simmons.
El rostro de Tara decay, pero Chris saba cmo arreglar eso.
Yo jugar contigo, Tara Bara dijo l, empujando sus gafas de RV. Despus de todo,
l no tena mucho que hacer. En qu direccin ests?
Su hermana cantaba de alegra.
En Dreamhouse Quince, en el servidor Blonde and Beatiful. Tom su cubierta de
simulacin. Gracias Chris, eres el mejor!
Slo recuerda el postre brome mientras activaba el simulador. Quiero tu
porcin del pastel de banana que hizo mam.
Cualquier cosa! prometi Tara. Por supuesto, l saba que ella lo negara todo a la
hora de renunciar a sus dulces de verdad, pero a l no le importaba en realidad.
Oye, t novia est afuera coment casualmente Trey mientras se diriga a subir las
escaleras. Bastante ardiente, si me permites decirlo.
Chris empez con el corazn subindosele por la garganta mientras se encontraba
reclamando por la ventana ms cercana en el stano. Efectivamente, ah estaba Peyton,
hablando con su vecina la Sra. McCormick. l sonri. La anciana mujer era una de sus
personas favoritas en la cuadra, adems de Peyton, por supuesto. Un tipo de dulce abuela
del tipo de las que hornean galletas que haba sido su niera cuando era joven. E incluso
ahora, ella siempre estaba por all para escuchar cuando sus padres llegaban tarde a casa,

31
que por lo general hacan. Sin embargo, l nunca haba visto a Peyton hablar con ella. Tal
vez la Sra. McCormick podra hablar bien de l. l utilizara toda la ayuda que pudiera
conseguir.
Pero justo cuando estaba a punto de abandonar la ventana y encender su simulador,
capt algo por el rabillo del ojo. La Sra. McCormick. Se balanceo, tropez y cay en el
suelo. En un instante l estaba en la escalera. Entonces se detuvo, girndose hacia su
hermana.
Encuntrame en el rea de The Glow Cat le dijo a ella. Ya regreso.


Peyton, tarde a su sesin de entrenamiento con su padre, haba estado corriendo a casa
despus de una pelea con Drew en la escuela (l odiaba como ella tena que correr a casa
todos los das para entrenar en lugar de pasar tiempo con l), cuando se encontr con su
anciana vecina cojeando por la calle. La mujer estaba tosiendo tan fuerte que al principio
Peyton se preocup de que ella se estuviera ahogando. Corri, puso una mano sobre el
hombro de la anciana y escudri sus ojos.
Est bien, Sra. McCormick? pregunt.
La anciana la agarr con una mano huesuda.
No lo s dijo con voz rota. Me senta bien esta maana. Pero ahora me parece
que no puedo dejar de toser. Ella abri su mano, revelando un pauelo salpicado de
un coagulo de flema escarlata. Peyton retrocedi. Hace unos minutos empec a toser
con sangre.
Tenemos que llevarla a un hospital dijo Peyton, mirando a su alrededor buscando a
algn vecino. Ella necesitaba a alguien con un SmartCar
12
, porque era poco probable que
lograran llegar al hospital de otro modo, la seora no iba a ser capaz de caminar. Y, para
complicar an ms las cosas, a diferencia de todos los dems en el universo, Peyton no
tena un IComm. La tecnologa que haba remplazado el telfono mvil era otra
comodidad moderna que su padre prohibi y si ella usaba su mal construido aparejo
telfono anticuado para llamar a casa, dudaba de que l respondiera. l nunca lo haca.
En ese momento, la seora McCormick se tambale. Antes de que Peyton pudiera
detenerla, la anciana tropez, perdiendo el equilibrio por completo, su frgil cuerpo
envejecido se desmoron en el suelo. Horrorizada, Peyton se dej caer de rodillas,
tratando de ayudar a la anciana para llegar a la acera.

12
SmartCar: Carro Inteligente.

32
Qudese ah instruy una vez que se convenci de que la mujer estaba fuera del rea
de trnsito y capaz de sentarse por s misma. Voy a tratar de encontrar a alguien para
ayudar.
Oye, qu est pasando?
Peyton se volvi para ver a nadie menos que Chris Parker acercndose. Despus de un
breve espasmo de incomodidad, el alivio se apoder de ella. Tal vez l podra conseguir
que su madre les llevara en coche o algo, o simplemente llamar al hospital.
La seora McCormick est enferma explic, precisando los detalles pertinentes.
Tienes un IComm? Tenemos que conseguirle una ambulancia.
Chris coloc su bastante largo pelo castao detrs de su oreja, revelando un audfono
diminuto. Apret el botn de plata en la punta.
Marcar al 911 orden y esper. Hola? dijo. S, estoy en el nmero 23 de
Mulberry Lane. Necesitamos una ambulancia. Escuch un momento. S, ella es una
mujer mayor. Su nombre es Mandy McCormick. Est tosiendo sangre. Otra pausa.
Est bien, gracias. S, vamos a estar aqu. No, no vamos a dejarla. Apret el botn de
nuevo y se volvi hacia Peyton. Est bien, estn enviando una ambulancia.
Aguante ah, seora McCormick dijo Peyton, acariciando en la espalda a la mujer
mientras tosa. Van a venir a por usted en un minuto.
La seora McCormick mir a los dos adolescentes, aprecio llen sus ojos azules llorosos.
Gracias, chicos dijo. Son buenos por ayudarme. Ella estaba superando otro
ataque de tos.
Chris se sent a su lado y le tom la mano entre las suyas.
Es una broma, seora McCormick? le pregunt. Usted sabe que yo nunca
dejara que nada le pase.
La mujer mayor se ruboriz como una colegiala, y Peyton no poda evitar darse cuenta.
Un chico tan dulce dijo. Mir a Peyton. Sabes que viene dos veces a la semana
despus de la escuela a visitarme?
En serio? Peyton estaba sorprendida.
Oh, s. l me lee todos mis libros de romance favoritos explic la mujer. Por
supuesto, nos saltamos las partes sexuales. Despus de todo, l es slo un beb. No
puedo tenerle leyendo sobre mamadas y sexo.
La cara de Chris se puso roja tomate instantneamente.

33
Seora McCormick! grit sonando absolutamente horrorizado. Peyton no le
culpaba. Ella se estaba poniendo furiosamente roja tambin. Y Chris mir como si
quisiera estar en cualquier parte menos ah. De repente, se pregunt si l haba solicitado
ya su LPJ
13
. Probablemente no. l pareca realmente inocente. Pero entonces, ella
tambin.
La seora McCormick extendi la mano y pellizc la mejilla de Chris, despus se volvi a
Peyton.
Ves?, por eso tenemos que saltarnos esas partes confes en un susurro que todos
en un radio de diez manzanas probablemente podra escucharlo. Pero no te
preocupes. Vuelvo a leerlas despus de que l se vaya. Esas son las mejores partes, ya
sabes. Se ro, y luego empez a ahogarse de nuevo.
Chris instantneamente sali de modo mortificado y se acerc a ella para darle una
palmada en la espalda.
Reljese, seora McCormick le indic con una voz tan autoritativa que no
imaginarias que hace un momento se haba estado sonrojando por el sexo. Se va a rer
para ponerse ms enferma. Le entreg un pauelo de papel limpio que haba sacado
del bolsillo de su pantaln. Se son la nariz. No hubo sangre esta vez, al menos.
Es un buen chico. La seora McCormick se volvi a Peyton. Eres una chica muy
afortunada agreg y luego le gui un ojo.
Y aqu Peyton haba pensado que no era capaz de ruborizarse ms de lo que ya estaba.
Oh, nosotros no... quiero decir, slo somos amigos. No quera decir que conocidos
era probablemente lo ms cercano a la verdad.
La seora McCormick fue tomada por otro ataque de tos, pero cuando se calm, mir
hacia Peyton.
Tal vez por ahora, querida dijo ella con voz de conocimiento. Pero tengo un buen
sentido de estas cosas. Mis hijos me llaman psquica.
Por un momento, Peyton se pregunt si Chris haba pagado a la mujer por decir eso,
despus se reprendi por siquiera pensarlo. l no era tan malo. De hecho, a pesar de su
no deseado enamoramiento, era dulce de alguna manera. No era eso lo que Avery
estaba siempre diciendo? Y est ms que demostrado. La forma en que se preocupaba
por su anciana vecina... bueno, no poda imaginar a Drew o cualquiera de sus otros
amigos haciendo algo por el estilo.

13
LPJ: Licencia para joder.

34
Lo siento, seora McCormick dijo Chris. Eso no va a pasar nunca. Peyton tiene
un novio mejor que yo. Lo dijo completamente en serio, sin sarcasmo y Peyton sinti
su cara arder an ms.
Eso no es empez a decir ella.
Antes de que pudiera terminar, una gran camioneta marrn se sali por la calle,
pareciendo venir de la nada. Chirri al pararse delante de ellos. Dos hombres, cada uno
llevando un uniforme marrn a juego y una mscara de oxigeno, saltaron y corrieron
hacia la seora McCormick.
Chris se puso en pie.
Qu estn?
Fuera del camino, hijo interrumpi uno de los hombres. Su mscara le haca sonar
como Darth Vader de las antiguas pelculas de Star Wars que amaba Avery. Deben
irse a casa. Nosotros nos encargaremos de su amiga.
Los dos agarraron a la Sra. McCormick por sus brazos y la arrastraron un tanto
despiadados hacia la furgoneta. La anciana lanz un grito de protesta, sorprendida, y
luego rompi en otro ataque de tos.
Paren! exigi Chris. A dnde la estn llevando? Nosotros llamamos una
ambulancia.
S, nos dieron el informe dijo el segundo hombre enmascarado, haciendo una
pausa. La estamos llevando para que reciba tratamiento. Mount Holyoke. Ella volver
en un da o dos.
Peyton mir a los hombres, su cerebro como un torbellino con las numerosas teoras
conspirativas de su padre. En lugar de reaccionar, se oblig a mantener la calma y
catalogar los detalles. Las mscaras. Los uniformes. El sello en la furgoneta. Pareca un
sello del gobierno, y no haba manera que sta fuera una ambulancia normal.
Mount Holyoke? Bueno, Westview no est demasiado lejos. Pueden decirme
cundo y dnde puedo visitarla? pregunt Chris. Peyton nunca lo haba escuchado tan
ansioso antes, pero ella entenda su miedo. Ella, adems, saba que Mount Holyoke
estaba en Monroeville, no en Westview. Estara l probndolos? . O quizs deberan
decirme sus nombres.
Los dos hombres se miraron el uno al otro.
Tal vez deberamos llevarlos a ellos tambin dijo el primero. Su voz era amable.
Solo por precaucin.

35
El segundo hombre se volte para mirarlos y asinti.
Llevarnos? repiti Chris, su confianza se desvaneci y su rostro se torn blanco.
Llevarnos a dnde?
No estamos enfermos agreg Peyton, en el caso de que no fuera obvio.
Bueno, por qu no slo salimos de dudas? sugiri el segundo hombre, an
sonriendo, esa extraa sonrisa que no alcanz sus ojos. Entren en la furgoneta.
Entrar en la furgoneta? De ninguna manera. No con todos los temores y las historias de
su padre dando vueltas en su cabeza. Y no haca falta ser un loco paranoico para darse
cuenta de las banderas rojas ondeando en esta situacin.
La Sra. McCormick rompi en otro ataque de tos. Peyton aprovech la oportunidad para
mirar a Chris. l capt su mirada, mirando asustado como ella.
Corre musito l.
Peyton no necesit una segunda invitacin. Ella y Chris, ambos, despegaron al mismo
tiempo, tan rpido como sus piernas les permitan. Se sorprendi de que ellos
compartan un instinto: ninguno de los dos se dirigi a sus respectivos hogares.
Cuando ella miro hacia atrs, Peyton vio que los hombres de traje marrn tenan a la Sra.
McCormick dentro de su furgoneta y haban dado la vuelta, probablemente para dar
caza.
Vayan a travs de los jardines! grit ella, sealando. Ellos no sern capaces de
seguirlos.
Chris colgaba derecho a travs del jardn de un vecino, esquivando tendederos y las
piscinas para nios, evitando a un perro que grua. Peyton lo segua, su corazn latiendo
salvajemente en su pecho. Qu demonios estaba pasando aqu? Quines eran estos
hombres? Por qu haban secuestrado a todos, pero slo a una anciana en el medio de
la calle? Por qu ellos estaban dando caza a una pareja de nios ahora?
Correr ms, pensar menos, se record a ella misma, retomando la velocidad para
mantenerse a la par de Chris. Juntos, ellos saltaron otra valla y corrieron hacia los
bosques, detrs de una escuela primaria cercana, esquivando los rboles y los troncos
cados a lo largo. Finalmente, Chris se detuvo en un claro, inclinndose, con las manos en
sus rodillas, jadeando fuertemente. Mir detrs de l y luego a Peyton.
Creo que los perdimos dijo.
S. Ella se desplomo sobre un tronco, respirando cortadamente. Pero, qu
demonios fue todo eso?
No lo s, pero de seguro que esa no era una ambulancia normal.

36
No. Creo que ellos eran del gobierno. Vi el sello en su furgoneta. Deben haber
interceptado tu llamada. Mi padre siempre deca que el gobierno controla todas las
comunicaciones. Es por eso que no tengo permitido tener un IComm.
Qu crees que le harn a la Sra. McCormick? pregunt Chris preocupado.
Quizs no debimos haberla dejado.
No tuvimos muchas opciones le record Peyton. Pero no te preocupes, estoy
segura que ella estar bien. Quiero decir que, slo porque sean del gobierno no significa
que no la llevaran a un hospital, verdad? Es decir, por qu no lo haran? Aun as,
ella no poda evitar dudar de sus propias palabras tranquilizadoras mientras las
pronunciaba. Qu era lo que su padre siempre deca? Slo porque soy paranoico no
significa que ellos no estn en mi contra.
Espero que ests en lo cierto dijo Chris, pateando una piedra cercana con sus
zapatillas deportivas. Odiara que le sucediera algo a ella.
Ella de verdad te agrada, no? remarc Peyton. No pudo evitar agregar.
Realmente lees sus novelas? De verdad saltas las escenas de sexo?, quera ella
preguntar, pero no lo hizo.
Chris asinti.
Intento parar despus de la escuela un par de veces a la semana confirm. Cuido
de ella, como ella sola cuidar de mi cuando era pequeo. Y s, romances se rio entre
dientes. S que suena raro, pero actualmente hay buenas historias ah fuera. Llenas de
accin, aventura, historia. No todas son sobre sexo, como la mayora de las personas
piensa. Pate la piedra nuevamente, negndose a mirarla a los ojos. Lo s, sueno
como un idiota no?
En realidad, estaba pensando ms como un santo se maravill Peyton. No poda
imaginarse a sus amigos haciendo eso. Especialmente a Drew. l probablemente
preferira cometer un harakiri
14
en lugar de gastar dos minutos con alguien de ms de
cuarenta. Y si l estuviera leyendo novelas, lo hara slo por las escenas de sexo.
Chris se ruboriz.
Gracias dijo l. Significa mucho viniendo de ti.
Argh. Aqu iba l de nuevo. Y justo cuando ella comenzaba a relajarse con respecto a l.

14
Harakiri: prctica comn entre los samuris, que consideraban su vida como una entrega al honor de
morir gloriosamente, rechazando cualquier tipo de muerte natural. Por eso, antes de ver su vida
deshonrada por un delito o falta, recurran con este acto a darse muerte.

37
Por qu siempre tienes que hacer eso? se encontr a ella misma respondiendo
impulsivamente.
l inclin su cabeza en confusin
Hacer qu?
Decir cosas como esas. Halagarme.
Porque me gustas. Le dirigi un encogimiento de hombros tmidamente.
Bueno, puedes que yo te guste un poco menos, tal vez? ella pregunt. Puede
ser embarazoso, sabes.
Oh. Lo siento. Yo yo no me di cuenta Sonaba asombrado, sorprendido de que
su amor implacable de cachorro la molestara. S, seguro. Te dejar en paz.
l se vea tan herido, ella sinti un momento de remordimiento.
No, no tienes que quiero decir que Ahora era su turno de tartamudear. Eres
agradable. Me gusta hablar contigo. Slo que no me gustas de ese modo. Como novio.
Despus de todo, tengo a Drew. Ella se dio cuenta de que sonaba como si estuviera
tratando de convencerse a s misma tanto como a Chris.
Chris arrug su cara.
Seguro que lo haces. Y puedes mantenerlo.
Peyton se encontr a ella misma riendo
l no es tan malo, lo sabes.
Si t lo dices dijo Chris, con un brillo malicioso en los ojos. Ella se inclin para
aplastarlo, casi cayndose de su posicin en el intento.
Oh, no importa! grit con fingida exasperacin y se puso de pie. Vamos, estoy
segura que los hombres se han ido por ahora. Y estoy demasiado retrasada para mi
entrenamiento. Mi padre va a matarme.






38
Traduccin por Auroo_J (SOS), AariS y por Rockwood (SOS)
Corregido por Fher_n_n

eyton mir fijamente al chico frente a ella, casi sin poder creer lo que vea. Chris
Parker. Su Chris Parker? Era casi demasiado bueno para ser verdad. Cules
eran las probabilidades? Cules eran las probabilidades de que en su primera
caminata por el mundo, se encontrara con el chico que haba querido ver ms que a
nadie en el mundo?
Oh, Dios mo! exclam ella, arrojndose a l antes de que pudiera detenerse, con el
corazn prcticamente saltando desde su pecho. Ests vivo! Estas realmente vivo!
Ciertamente haba cambiado desde que lo haba visto la ltima vez. No era de extraar
que no lo hubiera reconocido. Su una vez flaco y desgarbado cuerpo, se haba llenado.
Ahora tena los hombros anchos y un pecho impresionante, estrechndose hasta una
esbelta cintura. Era... delgado, pero musculoso. Guapo, incluso, con ojos verde brillante y
una mandbula cuadrada. Chris Parker se haba convertido en un chico guapo. Era casi
ms extrao que el zombi que acababa de combatir.
No puedo creer que ests aqu se encontr balbuceando, con la cara todava
enterrada en su pecho. Pens que estabas muerto.
l se puso rgido.
Qu, crees que eres la nica que puede sobrevivir a un apocalipsis?
Ella se congel ante la frialdad de su voz, dndose cuenta de repente, de que lo senta
rgido, como implacable. Cuan poco interesado estaba en regresarle el abrazo. Ella se
encogi y se oblig a retroceder. En qu estaba pensando? En su alegra y sorpresa de
verlo, se haba olvidado convenientemente de que l no estara tan contento de verla. No
despus de lo que haba hecho. O, tal vez ms exactamente, lo que ella no haba hecho.
Ella contuvo la respiracin, tratando de aplacar el rpido latido de su corazn, tratando
de encontrar algo inteligente que decir. Debera pedir perdn por lo que haba pasado?
Tratar de explicar? La escuchara? Entendera por qu haba hecho lo que haba
hecho?
P

39
As que estabas en ese refugio despus de todo coment, dndole una mirada
crtica. Debo haber caminado por ese lugar cientos de veces desde que regresamos.
Nunca pude averiguar dnde estaba la entrada.
Estaba... oculta balbuce ella, su rostro arda de vergenza. Mi pap estaba
preocupado que el gobierno lo encontrara. Sonaba tan poco convincente cuando lo
dijo en voz alta.
Por supuesto asinti Chase a sabiendas. Y dnde est el Sr. Fin de los Das
ahora, si se puede preguntar?
Ella baj la mirada hacia el suelo, pateando una roca con la punta del pie, odiando la
crueldad que se filtraba en el borde de su voz.
Obviamente, l no solo haba cambiado fsicamente, sino tambin en otros aspectos.
Supona que todos lo haban hecho.
Est en la Florida dijo al fin, sin saber por qu senta la necesidad de ser
imprecisa. Me dirijo all para encontrarlo tan pronto como recoja algunos suministros.
Chase frunci los labios, pero no dijo nada. Entre ellos, el silencio flotaba en el aire,
pesado y sofocante. Era gracioso, ella haba imaginado este escenario una y mil veces en
el refugio, fantaseando sobre encontrarlo de nuevo. Pero nunca, ni en un milln de aos,
lo hubiese imaginado luciendo tan fro, tan enojado. Supuso que se lo mereca, sin
embargo. De hecho, ella era probablemente afortunada de que an estuviera hablando
con ella.
Bueno dijo l al fin, como si tomara una decisin. Probablemente te podamos dar
algunos suministros. Y darte un lugar para dormir por la noche.
No haba calidez en su invitacin. Ni suavidad. Bien podra estrselo ofreciendo a un
extrao. Supuso que en cierto modo, lo era.
Nosotros? no poda dejar de preguntar. Quin est contigo? Los nios de la
escuela?
l neg con la cabeza.
No muchos quedan de nuestro grupo original respondi enrgicamente, pero ella
capt un destello de dolor en sus ojos. Pero mi hermano es muy bueno recogiendo
errantes. Tenemos una docena, contndome a m. Hemos estado aqu desde hace dos
aos, desde que bajamos de las montaas.
As que haban subido a las montaas. Ella sinti un dolor en lo ms profundo mientras
se preguntaba cmo habran sido las cosas si hubiera ido con ellos, como estaba previsto.

40
Si hubiera elegido a Chase en lugar de su padre. Una vez ms sinti la necesidad de
disculparse, pero no saba por dnde empezar.
Qu los hizo volver? pregunt ella en su lugar.
l se encogi de hombros, luciendo inquieto. Una parte de ella se pregunt si haba
vuelto por ella, pero luego se reprendi a s misma por pensar en eso.
Probablemente haba renunciado a ella hace aos. Por lo que ella saba que l tena una
nueva novia, de vuelta en el Wal-Mart.
Demasiadas personas, y ni de cerca la suficiente comida dijo a modo de
explicacin. Pensamos que podamos venir aqu, conseguir algunos suministros, tal vez
retornar arriba. El problema fue que cuando llegamos aqu, nos encontramos con los
Otros. Haban tomado ms o menos la ciudad en ese tiempo. Ellos atacaron de
inmediato y mataron a la mayora de nuestro pequeo grupo. No estbamos preparados
en aquel entonces. No tenamos ni idea.
Peyton pens en el monstruo con el que haba luchado, y se estremeci. Ella no quera
imaginarse luchando contra un grupo, no quera imaginar lo que haba pasado.
Pero escaparon concluy.
Chase asinti.
S. La mayor parte del mrito es de Tank, recuerdas de mi hermano Trey? Ese chico
es un lder nato. Despus de que luch por nuestra salida... bueno, profundizando la
seguridad de todos los sobrevivientes y conducindonos al Wal-Mart local. Incluso
recogi a otros que haban estado escondidos por toda la ciudad.
Y ahora vives en un Wal-Mart? pregunt, con la ceja levantada.
Oye, no lo critiques declar Chase. Wally World tiene todo lo necesario para
sobrevivir a un apocalipsis: comida enlatada, suministros para acampar, primeros auxilios,
ropa de cama, incluso juguetes para los nios. Puedes vivir en un Wal-Mart durante
mucho tiempo. Podemos incluso cultivar nuestros propios vegetales en la seccin de
patio y jardn.
Cultivan su propia comida?
Se haba estado preguntando cmo estaban comiendo. Cuntos aos de comida
enlatada poda contener un Wal-mart? Supona que dependa del nmero de
supervivientes.
Claro. Adems de las cosas en nuestro edificio, tenemos algo de maz creciendo fuera
en Washington Park. Tambin cazamos. El barrio est invadido por los animales estos
das. Ciervos, conejos, incluso mantenemos alrededor una vaca para la leche.

41
Lindo dijo. Y lo deca en serio. No haba tenido un vaso de leche en aos. As
que qu hay acerca de los otros?
Oh, s, bueno, tenemos que competir con ellos por los ciervos y esas cosas. Pero en
realidad no estn en toda la cosa vegetariana, as que no se meten con nuestro maz. Y
son malsimos abriendo latas.
No, no corrigi Peyton. No los Otros. No los monstruos. Me refiero a los otros
supervivientes.
Chase le dio una mirada extraa.
No hay ninguno dijo, como si se sorprendiera por su pregunta. Por lo que
sabemos, somos los ltimos. Todos los dems o bien murieron, fueron comidos o
bueno, t sabes se convirtieron en uno de ellos. Pareci enfermo por un momento,
luego se encogi de hombros. Ese es el por qu estuve tan sorprendido de verte hoy.
No haba visto a nadie nuevo durante un ao, probablemente.
Peyton trag saliva. Todo el mundo se haba ido. El mundo entero. Era duro asimilarlo.
Tal vez su madre haba tenido la idea correcta. Despus de todo, qu era lo que su
padre estaba luchando por salvar, si todo el mundo ya estaba muerto?
Entonces, qu pasa con el nuevo nombre? pregunt, queriendo librar su mente de
pensamientos tristes. Ests yendo por Chase ahora?
Tena que admitirlo, sonaba algo ardiente. Peligroso.
Dio un pequeo resoplido.
Oh, eso dijo. Mi amigo Stephen estaba aburrido un da y se le ocurrieron nombre
tribales para todos nosotros como una broma. Y se pegaron un poco, supongo.
Llamamos a Trey Tank
15
, porque, bueno, tiene el cuerpo de uno, con todo el empuje de
banca que hace. Y Stephen ahora va por Rocky
16
porque las cosas a su alrededor nunca
van sin problemas. Spud
17
es nuestro jardinero residente
Y te llaman Chase
18
porque
Porque no hay ningn zombi por ah que pueda atraparme se jact, dndose
palmaditas en el pecho. Esper que l se riera, que le dijera que era una broma. Pero
pareca totalmente serio. Sin duda era mucho ms engredo de lo que sola ser supuso
que sobrevivir al apocalipsis poda hacerle eso a un chico.
Otro silencio cay sobre ellos y Chase mir alrededor al permetro.

15
Tank: tanque.
16
Rocky: inestable.
17
Spud: patata.
18
Chase: persecucin.

42
No puedo creer que hayamos estado parados aqu hablando todo este tiempo
dijo. Somos como presas fciles para los zombis. Vamos, te llevar al hogar dulce
hogar y puedes conocer a la pandilla. Tank estar emocionado de verte.
Mir su mueca. Era un hbito loco, lo saba, ya que el tiempo haba perdido su
significado hace mucho y no haba llevado un reloj en aos.
Suena bien, pero en realidad tengo prisa contest. Pero incluso mientras deca las
palabras, se dio cuenta de que estaba contestando con evasivas. Acababa de encontrar a
Chase de nuevo, contra todo pronstico. Y no importaba cun fro estaba actuando,
todava era l. El chico con el que haba soado cada noche desde que esas puertas de
titanio se cerraron detrs de ella. Y ahora estaba a punto de levantarse y dejarlo una vez
ms?
Sin embargo, intentaba recordarse a s misma, tena un largo camino que recorrer y no
saba cunto tiempo le quedaba. No poda permitirse el lujo de dejarse distraer por el
pasado, ni siquiera si estaba viviendo y respirando y de pie delante de ella, haciendo que
su corazn doliera. El destino del nuevo mundo estaba en sus manos y no poda permitir
que sus propios lamentos personales se pusieran en el camino de su misin.
Mir hacia arriba, captando un destello de emocin en los ojos de Chase, que
revolotearon fuera, y entonces se retiraron detrs de su mscara inexpresiva. Haba
supuesto que poda convencerla de quedarse all? Quera que se quedara all? La idea
hizo que su corazn palpitara involuntariamente.
Bueno, sin ofender, pero no vas a ir a ninguna parte esta noche. Es casi de noche le
record Chase. Confa en m, no quieres estar fuera sola en la oscuridad estos das. Y
tienes que estar hambrienta, verdad? Tenemos un montn de comida. Y desinfectantes
para esos dedos. Mir hacia abajo a las cuchillas y ella se pregunt por qu no le
preguntaba sobre ellas. Podemos equiparte con suministros para tu viaje, tambin. Y
darte una disposicin de la tierra, pude ser un poco diferente de lo que recuerdas.
Tena razn, se dio cuenta, sintiendo una abrumadora sensacin de alivio arrastrndose
sobre ella. Aunque el tiempo era esencial, por supuesto, tambin lo eran las necesidades
bsicas para un viaje de carretera. Sera inteligente ir con l. Lo correcto por hacer. Y en
el fondo estaba contenta de poder justificarlo.
Vale cedi. Pero tengo que salir a primera hora de la maana.
Quera ser clara.
l levant las manos.
Sin problemas. Confa en m, no es como si nos estuviramos muriendo por otra boca
que alimentar.

43
Se sonroj, sintindose como una idiota. Qu haba esperado? Qu le rogara que se
quedase? Hubo un tiempo en el que podra haberlo hecho. Pero ese mundo se haba ido
para siempre.
Genial se las arregl para decir, forzando a la cruda emocin salir de su voz.
Mientras que lo tengamos claro.
Claro respondi Chase secamente, y ella se forz de nuevo a reprimir un escalofro
ante su tono helado. Ahora, espera aqu, vale? Tengo que coger algunos
suministros. Despus nos iremos.
Necesitas ayuda? pregunt.
Nop. Puedo ocuparme solo.
De algn modo, saba que iba a decir eso.


Peyton Anderson. Peyton Pecosa Anderson. Chase no lo poda creer. De todos los
apocalipsis en el mundo, ella haba entrado en el de l. Cuntas noches haba
permanecido despierto en su vieja y ruidosa cama, en el apretado, sucio y apestoso
refugio en las montaas, pensando en ella? Si ella estara a salvo. Si estara viva.
Preguntndose por qu lo haba dejado sin una palabra ni explicacin.
Y ahora, aqu estaba. Viva, y bien, y sobre todo imperturbable, tambin, por el aspecto de
ella. Mientras que su hermano y l haban sufrido, mientras que haba visto a la mayora
de sus amigos y familia morir, ella haba prosperado, viviendo en algn cmodo refugio
preparado por su padre, que haba resultado no estar tan loco despus de todo.
Quera estar furioso con ella, abandonarla entre la oscuridad y los zombis, dejarla a su
suerte por completo. Pero al mismo tiempo, estaba tan feliz de verla viva. De saber que
haba sobrevivido. Era todo lo que poda hacer para no cogerla y abrazarla fuertemente,
besarla como si su vida dependiese de ello, terminar lo que el apocalipsis haba
interrumpido tan groseramente.
Pero no poda hacer eso. Ella lo haba traicionado. Lo haba abandonado sin pensarlo
dos veces. Recordaba aquel da como si fuera ayer, esperando bajo la lluvia hasta la
noche, esperando hasta que Trey finalmente regres y lo arrastro con l. Deseando,
rezando, rogando que ella se presentase a ltimo momento, con una sonrisa en su rostro
y una promesa en los labios para no dejarlo de nuevo. El recuerdo era como un cuchillo
en su pecho.
E incluso ahora, ella no estaba aqu. No realmente. Ella no estaba pidiendo disculpas o
haciendo promesas para hacer las paces con l. De hecho, estaba ansiosa por
abandonarlo de nuevo. Para hacer algn tipo de viaje a Florida, de todos los lugares.

44
Aunque el por qu alguien podra tener prisa para ir all, sobre todo en verano, Chase no
tena ni idea.
Y as, mientras que estaba bien que ella hubiese sobrevivido, l saba en su corazn que
nunca podran tener un felices para siempre. La dejara pasar la noche en el Wal-mart y
la ayudara a conseguir lo que ella necesitaba, al menos le deba eso en recuerdo a los
tiempos pasados, y luego, maana, la vera partir e intentara olvidar que alguna vez la
haba vuelto a encontrar. Era mejor as, sera mejor as incluso si fueran las ltimas dos
personas en la tierra.
De todos modos, tena cosas ms urgentes en su mente en este momento.
Se deslizo por la calle y se meti en la casa vaca que originalmente haba estado
buscando. Algo de luz se filtraba a travs del medio hundido techo, lo que le permita el
lujo de no desperdiciar la energa de la preciosa batera que quedaba en la linterna. Pas
por encima de un cuerpo en descomposicin tirado en el suelo, odiaba cuando no
estaban metidos en sus camas y se dirigi por las escaleras que crujan al bao principal.
Su mente volvi a Peyton. Hombre, la forma en que se haba deshecho de aquel Otro era
totalmente increble. Claro, haba visto a gente darse la vuelta y luchar antes. Pero la
mayora de esas personas estaban muertas. Peyton haba hecho que pareciese algo
simple. Haba cortado a la criatura con navajas que parecan estar fusionadas con sus
dedos: una especie de mejoras cibernticas, supuso. Su padre haba estado metido con
esas cosas. Pareca que tambin haba hecho algo con sus ojos. Algn tipo de implantes
de espejaos. Raro. Caliente, tambin, pero definitivamente raro. No se haba atrevido a
preguntarle sobre ello.
l no haba sido preparado para la traicin de su cuerpo mientras sus ojos recorran su
poco cuerpo cubierto. La reaccin no debera sorprenderlo, supuso. No poda recordar
la ltima vez que haba visto a una chica adolescente, y ni hablar de una atractiva, y ni
hablar de una atractiva que haba sido su primer amor. Involuntariamente record su
curvilnea figura, sus piernas largas y bien formadas, su olor a talco para beb. Dios,
cmo haca para an oler as cuatro aos despus del apocalipsis? Ella era demasiado.
Era una suerte que no se fuese a quedar.
Sacudi la cabeza, desesperado para quitarse el sexo de su mente. Tena que agarrar las
drogas rpido y salir de all. Dejar a Peyton sola haba sido una idea estpida y egosta. Y
si ese Otro herido volva, esta vez con amigos? No es que tuviesen por costumbre ser
muy organizados, pero nunca se saba. Y mientras que ella haba hecho un gran trabajo
defendindose de uno, cmo le ira en contra de cuatro o cinco? Sera mejor volver a la
seguridad, especialmente con la noche acercndose.
Consider regresar y volver maana solo, pero la intensa necesidad de su estmago no se
lo permiti.
Las noches eran largas en el Wal-mart. Y las noches sin medicacin lo eran incluso ms.

45
Slo agarra los bienes y lrgate.
Lleg al bao de arriba, y retiro las telaraas del botiqun. Una capa de polvo en
suspensin le llen los pulmones y tosi. Abriendo el armario, revis el contenido.
Gol. Puntuacin total. Sonri. Bueno, eso haca las cosas un poco mejor.
Una botella de Vicodon. Otra de Oxycodin
19
. S! l haba tenido la sensacin de que la
vieja Sra. Gardner, con todos sus dolores y molestias, habra mantenido bien
provisionado su botiqun en su cuarto de bao. Y haba estado en lo cierto! Por
supuesto, no tena ni idea de si las dosis eran an buenas. Al menos, no la mitad de
buenas que el material excedente del gobierno que haba encontrado en una base militar
hace unos meses, almacenadas adecuadamente y selladas para una vida til ms larga.
Pero esa base estaba a un da de viaje en coche y necesitaba un poco de alivio a corto
plazo, al menos hasta que se le ocurriese una excusa que pudiera dar a Tank para hacer
otro viaje.
Se meti las botellas en el bolsillo y se apresur a regresar con Peyton. Entrecerrando los
ojos cuando entr en la luz del sol, dej escapar un suspiro de alivio. Ella lo estaba
esperando, intacta, ilesa. Otra ola de proteccionismo se apoder de l. Era extrao. Ella
pareca tan vulnerable all, de pie, estudiando un pequeo grupo de margaritas. Sin
embargo, se record, ella no era la misma de antes.
Por otro lado, l tampoco era el mismo.













19
Oxycodin: Analgsicos muy potentes solo en venta bajo receta.

46
Traducido por Vicky_keka y SOS por Auroo_J
Corregido por LipiJ

o mires ahora, pero est detrs de ti otra vez susurr Avery
a Peyton al da siguiente en la escuela. Tu acosador.
Iban abrindose paso a travs de los pasillos llenos de gente. Peyton mir por encima del
hombro y vio a Chris acercndose continuamente, como un salmn luchando
resueltamente contra la corriente de los estudiantes que iban en sentido contrario. Salud
con la mano, luego se volvi hacia Avery.
Est bien en realidad dijo. Yo no creo que l vuelva a hacer eso.
Su amiga rod sus ojos morados modificados genticamente.
Lo que t digas, chica. Luce como un evasivo para m.
Cmo va la vacuna? pregunt Peyton, cambiando de tema antes de que Chris las
alcanzara. No quera herir sus sentimientos. La conseguiste?
Infiernos s, lo hice. LPJ, all voy. Al segundo que me dieron la oportunidad, me
conect y registr. Lleva un par de semanas para que todo se procese. T sabes, el
gobierno. Pero no puedo esperar! Todd y yo estamos planeando un viaje a las montaas
cuando todo sea oficial. Vamos a alquilar alguna cabaa en el bosque que ni siquiera
tenga plataforma sim y nunca saldremos de la cama.
Suena estelar dijo Peyton distradamente, preguntndose qu pensara Drew de la
llamada entrante de su hermano gemelo consiguiendo el botn. La presin ejercida sobre
ella ahora se iba a multiplicar por diez, lo saba.
Sabes, realmente deberas hablar con tu padre otra vez sobre la posibilidad de recibirla
agreg Avery, como si leyera la mente de su amiga. Quiero decir, Drew no va a
esperar por siempre. Casi todos los miembros de la clase graduada tienen su licencia.
Peyton luch con su molestia.
S, bueno, si l no est dispuesto a esperar, entonces no vale la pena que lo tenga.
Pero incluso mientras deca las palabras, Peyton saba que era un poco ridculo. Drew
N

47
estaba solo pidiendo algo que cualquier otro nio estaba haciendo. Y poda tener a
cualquier chica en la escuela. Qu le hizo pensar que era tan especial que deba
esperarla? Bastante segura, Avery resopl, verbalizando sus miedos.
Sigue dicindote eso, cario. Pero seamos realistas. Es tan fcil enamorarse de una
chica con una LPJ como de una chica sin uno. Y mucho ms divertido.
Afortunadamente en ese momento Chris las alcanz, salvndola de alguna respuesta
poco convincente.
Oye, Peyton dijo, sonando un poco sin aliento por su caminata. Cmo ests esta
maana?
Aqu tienes! Avery brome en voz baja. Apuesto a que Jacob esperara dcadas
por ti. Tal vez incluso milenios.
Quin es Jacob? pregunt Chris, con aspecto desconcertado. Peyton golpe a su
amiga en el hombro.
No tienes una clase a la que ir o algo as? Nuestra clase de ingls? La seora Adams
va a tener tu cabeza si llegas tarde otra vez.
S contest Avery, riendo. Te veo al rato, lagarto
20
. Nos vemos adentro le dio
un saludo y sali corriendo por el pasillo.
Peyton se volvi hacia Chris, quien pareca estar estudiando algo en la terraza.
Qu pasa?
No has visto a la seora McCormick an? le pregunt, mirando hacia arriba. Fui
a su casa ayer y no estaba. Pens que tal vez estara de vuelta.
Peyton neg con la cabeza.
En realidad, fui por all esta maana admiti. Sin respuesta.
Bueno, llam a Monte Holyoke, a todos los hospitales de la zona, en realidad.
Ninguno de ellos ha odo hablar de ella dijo Chris. l brincaba de un pie a otro.
Estoy preocupado. Quiero decir, qu crees que le pas? Dijiste que esos hombres eran
del gobierno, pero... no lo s.

20
Te veo al rato, Lagarto: en el texto original, Later gator. Es una abreviacin de la frase popular "See
you later, alligator" que suele responderse con un "after a while, crocodile." (Despues de un rato, cocodrilo).
Estas son usadas mayormente por nios.


48
Peyton se trag el miedo con el que ella misma haba estado luchando. Haba decidido
no decirle a su padre acerca del incidente del otro da ya que no quera ponerle los pelos
de punta. Ella saba cmo poda reaccionar acerca de los federales. Pero ahora se
preguntaba si haba cometido un error.
No quiero sonar cruel, pero... tal vez ella acaba de morir sugiri, vacilante. Despus
de todo, no todo era una conspiracin.
S. Chris se pas una mano por su pelo bastante largo. Pens eso tambin al
principio, pero no creo que sea tan simple. Cuando llegu a casa, cav un poco ms en
algunos foros de Internet no autorizados y...
El pulso de Peyton golpeaba a un nivel superior.
Y?
Ella no es la nica que ha sido llevada en una camioneta de color marrn con ese sello.
Encontr casi una docena de informes similares de todo el pas. Y luego hay incluso unos
pocos casos internacionales, tambin. No tiene mucho sentido, pero las descripciones de
todos parecen tan similares, y...
A Peyton se le sec la boca.
Hablas en serio?
S. Creo que algo est pasando.
Peyton luch consigo misma por un momento. Por fin dijo:
Debera preguntarle a mi pap. Est en todo este tipo de cosas. Ya sabes, las teoras de
conspiracin, cosas de gobierno. Si alguien sabe, tiene que ser l. Debera habrselo
mencionado el otro da... pero lo voy a hacer despus de la escuela.
Buena idea. Ir contigo.
Peyton levant la ceja por la auto-invitacin, sintiendo un momento de sospecha. Luego
lo sacudi. En qu estaba pensando? Que l haba hecho todo esto en un plan
elaborado para ser invitado a su casa? Eso fue ridculo. l estaba preocupado por la Sra.
McCormick. Eso era todo.
Bien ella cedi, resignndose al plan. A continuacin, un nuevo temor cruz por su
mente. Um dijo aunque, sobre mi pap. Te lo advierto, es un poco... intenso.
Chris se rio.
Eso est bien. Yo tambin.

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La campana son y Chris sali corriendo. Peyton corri por el pasillo tambin, solo para
encontrar la puerta de su clase cerrndose en su rostro. Genial. Le haba hecho una
broma a Avery, pero su maestra, la Sra. Adams, no toleraba ningn rezagado y esta era su
tercera tardanza en tres meses. Consider empujar la puerta para abrirla y desafiar la ira
de la profesora, pero luego se lo pens mejor. En cambio, se dirigira a la oficina de la
enfermera escolar, fingira estar enferma y obtendra un pase.
En el camino decidi pasar por la cafetera para tomar un bocadillo. Solo poda
balancearse sin pena, ya que a diferencia de los viejos tiempos, todo era automatizado.
Las mujeres de la comida se haban eliminado. Insertar la ID, pulsar el botn, retirar los
alimentos. Rpido y fcil. Se pregunt si la vieja comida, preparada por gente real, saba
mejor.
Cuando entr en el caf, sus ojos se posaron sobre dos figuras al otro lado de la zona de
ventana. La pareja se acurruc en un abrazo de intenso aspecto. Peyton mir,
rpidamente en el sentido opuesto, no queriendo espiar. Entonces, curiosa, tom otro
vistazo a los tortolitos, preguntndose quin se atrevera a una exhibicin pblica de
afecto ilegal en los terrenos de la escuela.
El estmago se le cay como si estuviera en una montaa rusa simulada, y su mundo
girara fuera de su eje. Podra realmente ser? Una segunda mirada confirm sus peores
temores. Drew. Su novio. Enredado en los brazos de la presidenta estudiantil de la clase,
Brenda Booker. Brenda haba conseguido su LPJ cuando ella tena doce aos y era
legendaria en el distrito por sus hazaas de pacotilla.
Una mezcla de disgusto y santurrona rabia llenaron a Peyton.
Avery estaba en lo cierto, Drew haba decidido que no vala la pena esperar. Todas esas
cosas que l haba dicho sobre el amor y la lealtad era toda una mentira. l era como
cualquier otro chico cachondo en su escuela secundaria, buscando una cosa y solo una
cosa. Ella trato de dar un paso atrs, para huir de la escena, pero sus piernas se sentan
como si estuvieran atrapados en el barro hasta las rodillas. Tropez con una silla y cay al
suelo.
Rpido, Peyton. Realmente rpido.
No la haban visto antes, pero ahora s. Drew y Brenda la vieron, sorprendidos. Peyton se
puso de pie, con la cara ardiendo. Ella nunca se lo dira a su padre, pero ahora sera un
buen momento para que el fin del mundo comenzara.
Yo...yo pensaba que tenas clase de ingls en este periodo Drew tartamude. La ira
gan a su vergenza.
Eso es todo lo que puedes decir? exigi. Te pillo con la putilla de la escuela en
medio de la cafetera y todo lo que puedes decir es que yo debera estar en clase Desde
cundo eres monitor de pasillo?

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Drew no tena ni siquiera la delicadeza de verse avergonzado. Le susurr algo a Brenda,
quien asinti con la cabeza, se rio, le dio una mirada sucia a Peyton y se fue. Peyton la
miro retirndose, deseando poder disparar dagas con sus ojos. Luego se volvi hacia su
infiel novio.
Cmo pudiste? exclam, sintiendo las lgrimas en sus ojos. Pens... pens que
me queras. Dios, sonaba tan cojo y estpido cuando lo dijo en voz alta.
Yo te amo dijo Drew, caminando hacia ella. Tom su mano en la suya. Ella la
apart . Te amo ms que nada.
Ya veo dijo Peyton con los dientes apretados. Tienes una extraa manera de
demostrarlo. Ella apret sus manos en puos y se oblig a mantener la calma. Me
quieres pero, permteme, quieres estar con alguien que tiene su LPJ
Hemos hablado de esto dijo Drew en un tono exasperado un milln de veces, de
hecho. Eres uno de los ltimos refutas en toda tu clase. Incluso estoy dispuesto a hacerlo
ilegalmente por ti, Peyton. Eso es lo mucho que te amo. Pero si no quieres estar de
acuerdo con eso, bueno, qu se supone que debemos hacer?
As que all estaba. Avery tena razn. Todo se redujo al sexo.
No voy a romper la ley protest dbilmente.
No, verdad? la voz de Drew tomo un duro tono borde. Porque tienes demasiado
miedo a tu loco pap y lo que podra hacer si te atreves a vivir un poco. Ests atrapada en
una jaula, Peyton dijo. Vives media vida. Todo porque un Armagedn, que debera
estar encerrado, sigue diciendo que el fin del mundo est cerca l neg con la
cabeza. Bueno, djame decirte algo: cuando el fin del mundo venga, voy a haber
vivido mi vida. Y t? Todava vas a estar esperando con pap? Peyton se rompi. Su
puo encontr la nariz de Drew, que conect con un sonido oh-tan-satisfactorio de hueso
triturado, seguido por un grito de dolor. La perfecta nariz de su novio, una por la que sus
padres haban pagado, ahora era un caos sangriento.
No hables de mi padre de esa manera dijo bajando su mano ensangrentada.
Entonces se dio la vuelta y sali hacia la salida, dejando a Drew berreando como un beb
y gritando por la enfermera.
Al salir de la cafetera, luch contra el impulso de escupir.




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Traducido por MirrOnFire, Jeyd3, Xhessii, Isane33 y Cowdiem
Corregido por LipiJ

hase y Peyton se movan a travs de un campo de asfalto, coches abandonados y
los carros de la compra muchos seguan llenos con bienes en
descomposicin en su camino a la entrada principal de Wal-mart. Las ventanas
del coche estaban mayormente rotas, y cristales rotos en la acera cogan la luz del sol en
su defecto, brillando como un campo de diamantes dispersos. Peyton toc su propio
diamante, aquel que ella haba estado llevando en su bolsillo desde que dej el refugio, y
se pregunt si debera enserselo a Chase. Recordara incluso cuando l se lo dio?
Pareca que haba pasado una eternidad.
Retir la mano del bolsillo y ech un vistazo a su alrededor, temblando ante la visin del
paisaje estril. Todo estaba tan quieto, tan muerto. Cmo haba sido para esas personas
cuyos esqueletos con harapos ahora se extendan ante ella, ensuciando el
estacionamiento? Un momento eran desdichados, felices y afortunados compradores de
Wal-mart, preparados para disfrutar de una hora ms o menos de descuento; al siguiente
estaban colapsando donde se encontraban, sus piernas agarrotadas, sus corazones
flaqueando. Y estos eran los afortunados. Qu les pas por la mente mientras caan
hacia la dura y fra acera? Habran rezado por algn tipo de intervencin divina en el
ltimo minuto? En qu momento se haban resignado por el hecho de que nadie
vendra?
Mientras ella miraba a un coche que le resultaba vagamente familiar era el Smart
Nissan de uno de sus profesores? se form un nudo en su garganta que luchaba por
tragar. Se supona que tena que ser fuerte. Su padre la haba entrenado para ello: para
ser fuerte, no para dejarse abrumar por las emociones. As pues, haba gente muerta all.
As fue. Despus de todo, ella era una chica dura. Como Molly Millions. Y Molly
Millions no lloraba.
Ella vacil, tropez. Incapaz de seguir adelante. Su padre estara avergonzado.
De repente, una mano fuerte encontr su hombro, girando todo a su alrededor. Chase
tom su barbilla con la otra mano, inclinando su rostro hacia atrs, hacia l. Sus dedos
eran clidos, speros y callosos. Firmemente, dirigi sus ojos para encontrarse con los
suyos.
C

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En un instante, se encontr a s misma perdida en un calidoscopio de color. Ella contuvo
el aliento. Cuntas noches, all en el refugio, haba soado con aquellos extraos ojos?
Los verdes intensos, amarillos y azules, todos se arremolinaron juntos. Y ahora, como si
nada, parecan incluso brillar ms bajo la tenue voz del da.
Ests bien? le pregunt, en realidad sonaba preocupado por primera vez desde que
se haban visto ese da. Ella se dio cuenta de que estaba temblando. Qu embarazoso. La
ltima cosa quera que viera era su debilidad.
Estoy bien replic, sacudiendo su cabeza para liberarla de su mano. Pero l slo
agarr con ms fuerza la barbilla, trazando un dedo a lo largo de la lnea de la mandbula.
Ese toque provoc un profundo dolor en su interior, uno que ella no tena voluntad para
dejar marchar. Como todo lo dems en este mundo.
Claro que s dijo l, dndole una sonrisa divertida.
Es por eso que eres blanco como el papel. Relaj los hombros y suspir. Est
bien, est bien. Es demasiado para asimilarlo. Lo admito. Dej caer la mano y sinti
un vaco extrao en el interior por la prdida de su roce. Se apoy contra un antiguo
Pryus oxidado y la mirada perdida en la distancia. Por un momento, se pregunt si l iba
a hablar.
Cuando regresamos, despus de estar en las montaas por tanto tiempo, no lo poda
creer dijo al final. All arriba, retirado de todo, era difcil imaginar cmo de mal se
haban puestos las cosas. Vomit tres veces cuando vi el primer cuerpo. Hizo una
mueca. Muy varonil, eh?
Yo tambin lo hice exclam ella antes de que pudiera detenerse. Antes de poder
jugar bien. Pero se sinti bien admitirlo. Saber que no estaba sola. Fuera de mi casa.
Yo vi a un beb. Se estremeci.
Uno se acostumbra a ello despus de un tiempo dijo, todava con la mirada perdida
en la distancia. Se frot a barbilla con el dedo ndice y pulgar. S que probablemente
suena como una locura ahora, pero es verdad.
Ella se asom por el estacionamiento. A la muerte. Decadencia. Desmembramiento.
No me lo puedo imaginar.
Por supuesto que no te lo esperabas l continu. Pero algn da estars por ah,
cazando comida o cualquier cosa, y alguien te dir algo. Har algo. Y te har gracia.
Sacudi su cabeza. Estars de pie all, justo en el medio de un cementerio masivo,
rodeado de zombis canbales, rindote como un loco. l sonri, y por un segundo, ella

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pens que estaba viendo al viejo Chris volviendo tras su mscara. Es en ese momento
que te das cuenta en que la vida contina. De verdad lo hace.
Se volvi hacia ella y sus miradas se encontraron. Por mucho que ella lo intentara, se
encontr con que no poda apartarla, como si estuviera siendo atrapada por sus ojos. Ella
exhal, su corazn latiendo en su pecho. Una parte de ella quera cogerle, justo aqu y
ahora, lanzarse a sus brazos y fundirse en ellos, tomando su fuerza. Renunciar a su
control, a su fuerza, a su armadura, y ser una nia otra vez. Una nia que am a un chico.
Pero ella no era aquella nia. l no era aquel nio. No por ms tiempo. Y a sucumbir
ahora solo hara las cosas ms difcil que cuando tuvo que decir adis.
La vida contina repiti al instante, desesperada por romper el espacio que pareca
haber entre ellos.
Sip. Hasta que un zombi te convierte en su almuerzo. Su sarcasmo son duro,
incluso a sus propios odos, y ella se arrepinti de sus palabras en el segundo que salieron
de su boca. La sonrisa de Chase vacil, y baj la mirada. Si ella no le conociera mejor,
dira que pareca decepcionado. Pero
S, exactamente fue todo lo que dijo mientras saltaba detrs del coche. Ahora,
vamos. Entremos donde es seguro antes de que perdamos toda la luz.
l avanz y ella le sigui, todava un poco agitada. Ellos ondearon por el estacionamiento
hasta que alcanzaron lo que una vez haba servido como el frente de la tienda. La entrada
regular de vidrio haba sido barricada con grandes lminas de metal, fusionadas
toscamente con una combinacin de tornillos y soldadura.
Los Otros no son tmidos cuando se trata de saltar a travs de ventanas de vidrio
explic Chase framente otra vez, mientras sealaba las barreras improvisadas.
Prcticamente es un deporte olmpico para ellos. Pero no ven muy bien, y tampoco son
muy listos, as que el metal los mantiene afuera. Tank lo construy hace un par de aos, y
hasta ahora hemos logrado mantener un perfil bajo. Hemos matado a los que se han
acercado, as que bueno, nosotros pensamos que ellos asumen que el lugar est
abandonado.
Dio una mirada superficial por el estacionamiento, Peyton asumi que fue para verificar
que no hubiera zombis, luego fue a una puerta cortada en las placas de metal. Abri la
cerradura con una llave que colgaba en una cadena plateada en su cuello. Del otro lado
haba una puerta de vidrio aplastada.
Ten cuidado dijo, mientras indicaba a Peyton para que entrara. No te cortes. Un
solo rasguo podra ser letal estos das.
Ella no haba pensado en eso. Sin mdicos, una infeccin sin tratar podra ser tan
peligrosa como un zombi. Atravesando, cuid de evitar cualquier borde metlico afilado
o fragmento de vidrio. Chase entr, cerrando la puerta de metal detrs de ellos.

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Aqu estamos dijo, hacindola avanzar. Hogar dulce hogar.
Las normalmente brillantes luces fluorescentes del techo estaban, por supuesto, sin
funcionar en la supertienda, y la oscuridad era impactante en comparacin con la luz del
da en el exterior. Por otra parte, con la luz que haba, la cual vena de una claraboya en el
noroeste, el lugar pareca igual a como lo recordaba. Los anaqueles cercanos estaban
apilados con electrnicos en descuento, anuncios con bolas amarillas rebotando
indicando cules productos estaban actualmente o hace cuatro aos, en este caso en
una oferta especial. Una larga fila de cajas tripuladas por silenciosas cajas registradoras
como centinelas, se estiraban a la distancia. En resumen, era una tierra estril de
comercialismo lleno de polvo, un vvido recordatorio de cmo fue el mundo alguna vez.
Peyton estornud.
Es el da libre de la sirvienta brome Chase, haciendo seas para que lo siguiera.
Vamos. Creo que la pandilla est en Juguetes.
Juguetes?
Ya vers. Alcanz su mochila y sac una lmpara, encendindola. Un dbil haz de
luz hizo lo mejor para penetrar la oscuridad, pero mientras caminaban rpidamente por
los pasillos y alejndose de la claraboya, ella se pregunt cmo Chase poda siquiera ver.
Sus propios implantes compensaban, cambiando a visin nocturna. Gracias, pap.
En la parte trasera de la tienda apareci una luz mucho ms brillante, pero localizada.
Como Chase prometi, se estaban acercando a la seccin de Juguetes, y un minuto
despus, Peyton escuch risas agudas acompaadas de un fuerte sonido zumbante.
Voltearon en la esquina y se encontraron con un pequeo crculo de nios todos
tendidos sobre el piso. La luz, se dio cuenta, vena de un par de lmparas alimentadas por
un generador que estaba produciendo el zumbido que haba escuchado.
Peyton mir ms de cerca. Juguetes que ella recordaba de su niez estaban esparcidos
por todas partes: hermosas Barbies con largo y fluido cabello, apuestos muecos Ken con
sus partes anatmicamente correctas. (Ella y Avery se escandalizaron cuando supieron
que no siempre haban sido manufacturados de esa manera). Estos nios tenan todo
juguete en el que ella pudiera pensar, excepto los electrnicos y las consolas de
simulaciones, las cuales eran probablemente demasiado costosas para funcionar con una
energa limitada de bateras.
Ella cont rpidamente. Ocho nios, con un rango de edades de seis a catorce aos, y
cerca del mismo nmero de nacionalidades. Los dos mayores, una nia y un nio,
estaban discutiendo en una esquina, mientras los otros se contentaban jugando. Hasta
haba unos trillizos con cabello color zanahoria y narices como las de un perro pug. Pero
lo que pareca lo ms extrao de todo, eran sus ropas: una mezcla total de colores y
patrones, ninguno que combinara. Y an ms extrao, todos usaban maquillaje, incluso
los nios. O era pintura?, ella se pregunt, porque los diseos de las mejillas y frentes

55
parecan casi tribales. Todo le recordaba a un libro que su pap le haba hecho leer una
vez: El Seor de las Moscas. Por supuesto, Wal-mart no era una jungla, y estos nios no
tenan ninguna esperanza de un avin descendiendo para su rescate.
As que todos son hurfanos? le pregunt a Chase con asombro. Y ustedes los
trajeron a todos aqu?
Una risa son detrs de Peyton, hacindola saltar.
Chase? l los hubiera dejado para que los mataran si dependiera de l. Peyton se
dio la vuelta para ver a un hombre apuesto y fornido acercarse. Tena cabello largo y
oscuro atado en una coleta y una barba corta. Camin hacia Chase y Peyton y ofreci su
mano. Soy Tank dijo. El hermano de Chase. l la mir de arriba abajo. Me
preguntaba a dnde haba ido mi pequeo hermano. Corri como un idiota. Ahora veo
por qu.
l siempre piensa lo mejor de m gru Chase. Tank, ella es Peyton, Recuerdas
a los Andersons? Vivan calle abajo.
Tank la mir de nuevo.
Peyton Anderson? l repiti con un silbido. Maldicin. Ya ests crecidita.
Peyton sinti como su cara se calentaba bajo su mirada.
No le hagas caso intervino rpidamente Chase dndole a su hermano una mirada
desaprobadora. Est un poco desesperado. Cuatro aos sin simulaciones de porno, ya
sabes. O chicas verdaderas.
Oye, qu pas con Anna Simmons? protest Tank. Cundo todava estbamos
en el campo de refugiados?
S, cierto. Eso pas.
Si ella te dijo lo contrario, solo fue para que no te pusieras celoso.
Como si yo fuera a tocar a esa prostituta con un palo de diez pies de largo.
Peyton se retorci, sintindose incmoda y fuera de lugar entre las casuales y amistosas
bromas. Era como si acabara de salir de una simulacin y el mundo real todava se
sintiera un poco, bueno, irreal. Iba a tomar un tiempo acostumbrarse a estar cerca de
personas otra vez. Claro, ella haba tenido a su madre en el refugio, pero la mujer estaba
siempre tan drogada, que era difcil mantener conversaciones reales. Era sorprendente
que no se hubiera vuelto loca, sola con sus pensamientos todos estos aos.
Entonces, t eres el responsable de todo esto? le pregunt a Tank sealando a los
nios.

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S, lo es. Tank es un Pied Piper
21
respondi Chase. Lo juro, debe de tener una
especie de flauta metida en su bolsillo.
No, hombre, slo estoy feliz de verte
22
Levantando una ceja, Chris mir a su
hermano. Tank se ri, luego gir hacia Peyton. S, supongo que podras decir que soy
el lder de esta tripulacin multicolor. Cuando todos los adultos comenzaron a morir, me
di cuenta que alguien tena que tomar la responsabilidad. Y yo era el mayor.
Y el ms tonto interrumpi Chase juguetonamente. Aqu en Wal-mart, de vuelta
con su gente, l pareca ms relajado, menos intenso de lo que haba estado afuera. Ms
como su antigua persona. Tank lo golpe en el hombro.
Igual que t, Chasey dijo l. De todos modos, busqu en la ciudad por
sobrevivientes y los traje a todos aqu. Tenemos todo bien arreglado. Bolsas de dormir,
comida, agua, juguetes. Hasta conseguimos amaar algo de electricidad.
Electricidad limitada. La cual estn desperdiciando en este momento remarc
Chase, apuntando a las luces.
Oye, los nios queran jugar.
Blandengue. Tank se encogi de hombros, sin negarlo.
Trato de hacerlo lo mejor posible para ellos dijo. Me refiero a que no hay una
vida muy buena aqu, pero es mejor que estar all afuera.
Peyton pens en el zombi con el que pele y cmo haba salido de repente. Ella no
poda imaginar un nio enfrentndose a eso.
Me doy cuenta concord ella.
Tank la examin, y sus ojos se volvieron fros.
As que, cul es tu historia? pregunt. Lo ltimo que recuerdo es que dejaste a
mi hermano esperndote en el da del juicio. Tuviste una mejor oferta?

21
Pied Piper (traduccin literal: flautista vestido en ropa multicolor): personaje de una leyenda alemana
llamada The Pied Piper of Hamelin (El flautista de Hamelin) que transcurre en la edad media. En la
historia, el flautista es un atrapa ratas contratado por el pueblo para llevarse la ratas con la msica de su
flauta mgica. Cuando los ciudadanos se niegan a pagarle por su servicio, l toma venganza usando su magia
para llevarse a sus nios. Metafricamente hablando, se le llama "Pied Piper" a una persona que induce a
los dems a imitar su ejemplo, un hombre persuasivo, un lder que hace promesas irresponsables.

22
Ests feliz de verme: broma derivada de la frase original Is that a gun in your pocket, or are you just
happy to see me? (Es esa un arma en tu bolsillo o slo ests feliz de verme?) la cual tiene sus orgenes en
la pelcula de 1933 She Done Him Wrong protagonizada por Mae West y Cary Grant. Actualmente se ha
convertido en una lnea continuamente usada por mujeres (y ocasionalmente hombres) al flirtear debido a
su insinuacin sexual.

57
Peyton se encogi. Esta no era la conversacin que quera tener.
Es una larga historia murmur ella. Mi pap me necesitaba y dej la oracin
sin terminar. Qu bien traera el explicarles? En sus ojos, ella era una traidora. As es
como siempre ser. Lo siento por dejarlos esperando chicos.
No es algo que me importe respondi Tank, su boca se retorca con humor. De
hecho, debera agradecerte. Porque gracias a que nos abandonaste, hubo lugar en la van
para Anna Simmons. l se detuvo, luego pregunt: Entonces qu le pas a tu
viejo? l era una de las pocas personas que probablemente estaba preparado para esto,
considerando quin era. Peyton se eriz, esperando un insulto. Cuando no lleg, se
oblig a relajarse.
Creo que est en Florida dijo. Ah es a donde me dirijo.
Qu hay ah? Tank sonaba genuinamente curioso. El mundo de Disney? El
hermano de Chase se ri suntuosamente. El mundo de Disney? Qu,
repentinamente te dio la urgencia de subirte a Space Mountain?
Ella le dio una sonrisa apretada. Aqu viene.
Mi padre y sus amigos cientficos estn, espero, escondidos ah. Estn trabajando en
reconstruir la sociedad. Cuando las cosas se empezaron a poner mal, hicieron un pacto
para reunirse. Estaba destinado a ser el edn del nuevo.
Oye, Tank, acabas de sobrevivir del apocalipsis. Qu vas a hacer ahora? el nio
mayor le pregunt desde el lado opuesto. Ella no se haba dado cuenta que haba estado
escuchando.
Tank estall en un grito de alegra.
Voy a el mundo de Disney!
Chase rod sus ojos, dndole a Peyton una mirada de disculpa. Ella apret su mandbula,
tratando de no ponerse a la defensiva. Ellos estaban bromeando. Como dijo Chase,
tienes que encontrar el humor, incluso en las situaciones ms difciles. Pero para ella, esto
no le daba risa.
S que probablemente suene extrao intent ella. Pero Disney hace un perfecto
sentido de eso si lo piensas. La manera en que hablaba mi padre, sus amigos planeaban
usar los tneles de servicio clandestino para hacer el lugar completamente defendible.
Tambin hay una tonelada de habitaciones de hotel: localizadas en residencias con su
propia fuente de electricidad y agua. Y Florida es clida, as que no hay preocupacin de
que alguien se congele hasta morir.

58
Supongo que eso podra funcionar dijo Tank, su sonrisa se desvaneca mientras
pensaba. De todas maneras, solo en teora. Es como lo que hicimos en el Wal-Mart,
pero en mayor escala. Peyton asinti.
Cierto. As que mi pap me hizo la promesa que una vez que las puertas del refugio se
abrieran, me encaminara hacia abajo para encontrarlo. Las puertas se abrieron ayer, as
que estoy en camino.
Tank pareca considerarlo.
Es una linda idea contest despus de un momento. Pero el problema es que no
hay manera en que logres llegar a Florida. No como estn las cosas en este momento. Si
sales de este Wal-Mart, los Otros te cenarn y todava tendrn hambre. Hay demasiados
de ellos, y no puedes predecir cundo o dnde ellos saldrn. De hecho, es mejor no
viajar en absoluto. Ellos slo hacen un agujero y se esconden como nosotros, en lugares
de ventaja estratgica. De otra manera no tienes oportunidad.
Ella se mordi fuerte el labio inferior, silenciando su replica automtica con su
implicacin de debilidad. Ella trat de recordarse a s misma que l no tena idea de
quin era ella, qu era ella. l la miraba como una chica adolescente comn y corriente,
no a la guerrera en la que se haba convertido, gracias a su pap.
Tal vez contest al final, manteniendo su voz baja. Pero vers, no soy
completamente intil. Ella levant sus dedos, mostrando las espadas con sangre de
zombi incrustada. Ew. Ella realmente necesitaba limpiar eso.
S. Mralo, Tank intervino Chase. Deberas ver lo que ella puede hacer con esos
chicos malos. Ella pudo tomar uno de los Otros cuando corr. Tambin a uno grande.
Chris haca mmicamente sus movimientos de artes marciales con dotes exageradas.
Jiiiii-ya! Bam! Bum! La cosa no saba que golpear.
Tank dej salir otro silbido, mirando a las espadas, una mirada de impresin cruz su
rostro
Maldicin. Tu pap hizo esas?
Peyton asinti, sintiendo que sus mejillas se calentaban bajo su escrutinio.
Tambin tengo implantes oculares. Ella apunt a los ojos de espejo. Me permiten
ver en la oscuridad, tienen navegacin GPS conectado a un viejo satlite y permite el
acceso a una base de datos especial que l levant y est funcionando.
Lindo dijo Tank, tomando su mano y examinando sus dedos de cerca. Yo podra
usar un juego de esos, por m mismo. l solt su mano. As que, um, has hablado
con tu padre recientemente? Ella frunci el ceo, no le gustaba la complicidad de su

59
voz. La mitad de ella quera mentir. Decirle que haba hablado con el ayer. Pero qu
bien hara?
No dijo al final, mirndose los pies, sus mejillas continuaban quemndose. No
por un tiempo. No desde el da en que las puertas del refugio se haban cerrado hace
cuatro aos. No es que l necesitara saber eso. La expresin de Tank se qued quieta y
se volvi seria.
Mira, no lo digo para molestarte, pero la realidad endulzada no hace ningn bien, en
mi opinin. Tienes que enfrentarte a la realidad. Tu padre podra estar muerto. Odio
decirlo, pero es verdad. E incluso si no lo estuviera, no hay manera en que logres llegar a
Florida, siendo Edward Manos-de-tijera o no agreg, dndole una sonrisa simptica
mientras l mencionaba la vieja pelcula que ella y Avery solan amar. Por qu mejor
no te quedas aqu? Podramos usar a una chica patea-traseros como t para levantar al
flojo, bueno-para-nada de mi hermano que est por ah. l hizo un gesto hacia Chase,
guindole un ojo.
Chase le mostr el dedo a su hermano.
Por favor gru. Quin atrapa a la mitad de los ciervos de por aqu? Y quin
cocina mejor?
Yo, por supuesto contest automticamente Tank.
S, cierto. La ltima vez que intentaste hervir agua casi nos quemas!
Mentira dijo Tank. Si queda algn abogado por aqu te demandara por
difamacin. l se gir hacia Peyton. As que, qu dices? Qu tal si saltas el Reino
Mgico y pasas alguna magia por aqu? Ella apret los labios, sin saber qu decir. Era
lindo de su parte que preguntara, y era un poco ms que tentador aceptar. Para olvidar
todo lo que ella saba y vivir simplemente el resto de su vida aqu, con Chase, justo como
haban planeado hacerlo hace mucho tiempo. Pero ella no poda olvidar su misin. No
despus de todo lo que haba pasado. El mundo la necesitaba. Su padre la necesitaba. Y
ahora ella lo necesitaba tanto. Ella no saba cunto tiempo tendra antes de que la batalla
iniciara y eso significaba que no haba tiempo que desperdiciar.
Gracias por la oferta dijo al final, pero tengo que hacer esto.
Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que la boca de Chase se convirti en una mueca
profunda, su buen humor haba desaparecido. Ella se preguntaba si l secretamente
esperaba que ellos pudieran convencerla para que se quedara. Quizs esa era la mitad del
plan, traerla aqu en primer lugar. La idea le brindaba calidez, ms de la que ella quera
admitir y ella se pregunt que hubiera dicho ella si l le hubiera preguntado lo mismo.

60
Bien dijo Tank, su voz aceptaba que el tema estaba cerrado. Pero al menos
qudate esta noche. Te daremos algunos suministros.
Peyton forz a sus pensamientos para que regresaran al tema que se discuta.
Bien dijo ella. Apreciar eso. Pero necesito encaminarme a primera hora de la
maana.
Ella est en un gran apuro por salvar al mundo, Tank dijo Chase, su voz estaba
impregnada con amargura. No necesita que le disminuyamos el ritmo.
Peyton mir a sus pies, sintiendo como si le hubieran dado un golpe en el estmago. Ella
dese que la nica oracin que ella pudiera decir, la nica cosa que pudiera hacer que l
y su hermano entendieran quin era ella y en qu se haba convertido y porqu no puede
quedarse. Pero ellos nunca entenderan. Ella estaba sola hasta llegar a Florida.
Bueno, entonces, bienvenida al Hotel Wal-mart anunci felizmente Tank,
obviamente tratando de liberar un poco de la tensin en el aire. Tal vez si tienes suerte,
Chase el extraordinario chef, cocinar para ti algunos de sus gusanos cinco estrellas.
Espero que te guste el estofado de res, es su especialidad agreg.
Suena bien se forz a decir. De hecho, ahora tengo tanta hambre que
probablemente me podra comer a un zombi. Tank resopl.
Bueno, tienes la mitad de uno de ellos en tus dedos not, haciendo una sea hacia
sus dedos sucios con tripas. Luego se gir hacia su hermano menor. Oye, Chase,
porqu no haces algo til y buscas un poco de desinfectante para sus manos.
S, okey murmur Chase, movindose para obedecer.
Peyton lo observ irse, tratando de no fijarse en como el tenso cuero de sus pantalones se
amoldaba perfectamente a su trasero. Seriamente, mientras ms pronto se alejara de
Chase Parker, mejor.
Ella se gir hacia los nios, quienes haban vuelto a jugar.
Por qu estn vestidos as? pregunt, en un intento de alejar su mente de la
suciedad de sus manos y de las tripas. Tank se inclin casualmente contra un poste
cercano, mirando a los nios con diversin en sus ojos.
Nos rendimos al tratar de vestirlos aos atrs explic. Era demasiado duro
convencerlos de todo el asunto de combinar, y finalmente nos dimos cuenta de que no
hace una diferencia. Nadie los va a ver, a nadie le importa, verdad? As que solo les
apuntamos en la direccin del departamento de nios y les decimos que se vuelvan locos.
Los ms grandes algunas veces recrean lo que ven en las revistas de moda que hay al
frente y los pequeos tratan de imitar a los ms grandes, pero bsicamente ninguno tiene

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algn sentido de la moda o de lo que sea. Demonios, la mitad de ellos correran
desnudos si se los permitiramos.
Peyton vio como uno de los trillizos golpe a su hermano en la cabeza con un bate de
bisbol de plstico.
Pequeos salvajes eh?
T lo has dicho, no yo. Tank le sonri. Todava tena esa sonrisa fcil por la que
haba sido conocido en la escuela secundaria, una sonrisa que hizo a Peyton sentirse
cmoda y casi como en casa. A diferencia de Chase, que la pona completamente
nerviosa.
Y el maquillaje? pregunt ella, dando otro vistazo a los salvajes y a su pintura de
guerra. Algunos de ellos eran realmente creativos.
Ah, eso es cortesa de mi amigo Rocky. Cuando empezamos a recoger a los nios,
ellos estaban descontrolados y asustados. Ninguno de ellos quiso hablar entre s, sino que
simplemente se amontonaron en los rincones, prcticamente catatnicos por el miedo y
el dolor. As que a Rocky se le ocurri esta idea de decirles que ramos una tribu
especial. l tena esta historia inventada y todo. Tank hizo una pausa, recordando.
Les dijo que todos los miembros de la tribu necesitaban pintura de guerra. Luego
encontr una tienda de disfraces de Halloween en el centro de la ciudad y trajo cajas y
cajas de maquillaje. Pint las caras de todos los nios, uno por uno. A ellos les encant.
Fue la primera vez que vimos a alguno de ellos sonrer. Baj la mirada hacia los nios
con amor.
La mitad del tiempo olvido lo que llevan puesto, estoy tan acostumbrado a verlos.
Probablemente parece bastante tonto para ti.
Los ojos de Peyton se posaron en el pequeo muchacho asitico con el cabello teido de
rubio que haba pintado rayas rojas en sus mejillas y crculos morados alrededor de sus
ojos. l se parti de risa mientras el tren con el que haba estado jugando se sali de las
vas y daba contra el trasero de una de las chicas que estaba sentada cerca. Riendo, la
chica arremeti contra l, derribndolo y luchando contra l en el suelo. Todos eran muy
felices buscando a los nios que haban perdido a todos sus familiares en el apocalipsis
no hace mucho tiempo. Era casi difcil de creer.
Creo que es lindo dijo finalmente. Ustedes son muy buenos para ellos.
Bueno, trato de ensearles cosas explic Tank, con el rostro radiante de orgullo.
Hemos creado una pequea escuela en la cafetera y nos reunimos durante un par de
horas al da. Encontr una biblioteca en la calle y consegu un montn de libros para que
lean. No soy el mejor profesor del mundo, sin duda, pero pens que era mejor que nada.
Cierto?

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Estaba impresionada.
Definitivamente. Ellos son el futuro, no?
Has dado en el clavo. Despus de un momento, aadi: Tengo que ir a regar las
flores. Enseguida vuelvo. Le hizo un pequeo gesto de despedida con la mano y luego
se alej por el pasillo cercano. Ella se pregunt cmo se ocupaban de las cuestiones del
bao sin agua corriente. Las cosas eran tan diferentes aqu, fuera de la seguridad del
bnker.
Su mirada encontr a los nios otra vez, maravillada de lo bien que Tank se haba
ocupado de ellos. Era un buen tipo. Un sobreviviente y un proveedor. Su padre podra
usar a las personas como l abajo en Disney World, lo habra apostado: lderes confiables
que pudieran hacer el trabajo. Una vez que se reuniera con su padre y se estableciera all,
tendra que ver si haba una manera de bajar a todo este grupo. Llevara a los nios a la
escuela, le dara a Tank un trabajo de verdad en cualquier sociedad nueva que estuviera
siendo construida. Y Chase vendra tambin, supuso. Y tal vez, solo tal vez, podran
encontrar una manera de volver a empezar. Si l quera, eso era.
Sinti un leve golpe en la pierna y mir hacia abajo. Una nia flacucha, de unos seis aos,
con grandes ojos marrones y trenzas de color negro, la mir con una expresin de
curiosidad en su cara pintada de guerra. A ella se uni unos minutos ms tarde el chico
asitico de cabello teido de rubio.
Soy Darla declar la joven, sealndose a s misma. Y este es Red. Quin eres?
Peyton se puso de cuclillas, quedando al nivel de los ojos de Darla. Les dio su mejor
sonrisa.
Soy Peyton dijo. Encantada de conocerlos. Debera tenderles la mano? No,
sus navajas an estaban destellando y estaban cubiertas por una sustancia viscosa. Darla la
mir fijamente.
Qu pasa con tus ojos? pregunt, sealando las lentes de Peyton. Se ven raros.
Peyton intent no enojarse. Darla era slo una nia, intento recordrselo a s misma, y los
nios eran brutalmente honestos acerca de ese tipo de cosas. Especialmente los nios
que se haban criado sin ninguna sociedad o padres para ensearles buenos modales.
Aun as, no poda dejar de retorcerse un poco ante el comentario insensible. En el
refugio haba sido fcil evitar los espejos, fingir que era solamente una chica normal y
corriente. Pero aqu, entre la gente comn, saba que destacaba como perro en misa. Un
fenmeno de la naturaleza. O de la ciencia, para ser ms preciso. Fea, desfigurada, y
probablemente grotesca para una nia bonita como Darla. Se dio cuenta de que los dos
nios seguan mirndola.

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Son lentes especiales se oblig a explicar, a fuerza de voluntad hizo desaparecer el
temblor en su voz. A decir verdad, prefera ir uno-a-uno con un zombi come carne que
enfrentarse a un par de curiosos nios de seis aos. Me ayudan a ver mejor.
Bueno, ellos lucen raros declar Red, levantando el brazo para tratar de tocarlos.
Peyton logr esquivar su mano, su estmago se agit. Rpidamente se puso de pie,
tratando de acallar los latidos fuertes de su corazn. Sus mejillas ardan por la humillacin
y era lo nico que poda hacer para no huir de la tienda por completo.
Son solo nios, se record. Pero eso no calmaba la sensacin de haber sido profanada,
expuesta.
Oigan, mocosos no tienen nada mejor que hacer que molestar a nuestra invitada?
exigi Tank, reapareciendo. No le haba odo regresar. Sino, les sugiero que
empiecen a pelar patatas para la cena.
Lo que sea replic Red, sacando la lengua.
Lo que sea repiti como un loro Darla.
Ah, s? Es as como le hablamos a nuestros mayores? Tank se abalanz sobre los
dos nios, tomando uno en cada brazo y les dio vueltas en crculo. Ellos chillaron en
protesta. Saben cul es el castigo por decirme lo que sea, no es as?
No! rog Darla. No, Tank!
Oh, s dijo, sonriendo maliciosamente. Los coloc en el suelo. Tortura de
cosquillas!
Ambos gritaron.
Tienen tres segundos para salir de aqu y evitar mi ira dijo Tank. Uno, dos...
Los nios se dispersaron. Tank asinti. Eso pens dijo. Se volvi de nuevo a
Peyton. Lo siento. No tienen modales. Son unos pequeos salvajes, como dijiste.
Quines son unos pequeos salvajes? pregunt Chase, haciendo a Peyton darse la
vuelta de nuevo. No le haba odo acercarse, tampoco. l le entreg unas cuantas toallitas
hmedas.
Quines crees? respondi Tank.
Con las mejillas encendidas, Peyton rasg un paquete de toallitas hmedas, tratando de
recuperar la compostura mientras limpiaba sus navajas. Cunto haban odo Chase y
Tank de la conversacin entre ella y los dos nios? Y qu pensaban de sus... mejoras?
Estaban teniendo exactamente los mismos pensamientos que los nios, pero eran
demasiado educados para plantearlo?

64
Hay que ensear a esos mocosos buenos modales declar Chase. Si oigo a uno
ms de ellos decirme lo que sea, lo juro por Dios... Tank ri.
Me recuerda a Tara, ya sabes dijo l, mirando a Darla y a Red peleando en la
esquina. Cada vez que uno de ellos lo dice, siento como si estuviera de vuelta con
nosotros.
Peyton se sobresalt ante la mencin del nombre de su hermana adoptiva. Casi la haba
olvidado...
Chase le frunci el ceo a su hermano.
Cre que habamos acordado no hablar de ella nunca ms.
El rostro de Tank se ensombreci.
Vamos, Chase. Hacer caso omiso de su muerte no la traer de vuelta. Debemos
conmemorar el tiempo que pasamos con ella. Despus de todo, era Chase, levant
una mano.
Lo que sea, hombre. Haz lo que quieras. Di lo que quieras. Voy a conseguir los
suministros de Peyton y luego a jugar a la pelota.
Oh, no, no. Es tu turno de vigilar a Spud corrigi Tank. Rocky ha estado de
guardia desde la madrugada de hoy.
Oh, Dios, todava lo tienes bajo vigilancia? exclam Chase, poniendo los ojos en
blanco. Eso es ridculo. Ya han pasado dos semanas. No ha cambiado ni un pelo de la
cabeza. Est limpio. l est bien.
No lo s. Todava podra cambiar.
Qu le pasa? pregunt Peyton, curiosa.
Spud recibi un pequeo rasguo por uno de los Otros un par de semanas atrs,
cuando estbamos recogiendo alimentos explic Chase. As que aqu Tank lo puso
en la crcel.
Cuarentena aclar Tank.
El hombre ha estado en el armario de suministros durante dos semanas consecutivas
argument Chase. Y l est totalmente bien.
Qu hay con la infeccin en la parte interna del muslo?

65
Solo es un bello infectado. O un furnculo. T sabes que Spud nunca se preocupa de
usar jabn cuando se baa. l es sucio. Pero eso no significa que l seat sabes.
Peyton tembl, sabindolo muy bien, de hecho.
Quizs l es inmune como t, Tank sugiri Chase. l se gir hacia Peyton. Tank
ha sido mordido por los Otros alrededor de tres o cuatro veces hasta ahora, y est
completamente bien.
Pero t nunca sabes quin va a estar bien y quin no su hermano intervino. As
que ponemos a cualquiera que sea mordido en cuarentena. Para monitorearlos. Tena
sentido.
Y tu amigo fue mordido dos semanas atrs?
S. Alrededor. Y est bien. Totalmente inmune clam Chase. Lo vi esta maana y
estaba haciendo crucigramas.
Quiero mantenerlo dos das ms insisti Tank. Mejor estar seguros que
lamentarlo. No quiero que se transforme en medio de la noche mientras estamos
dormidos y que se coma a los otros nios. Peyton tembl. Los Monstruos que coman
nios. Monstruos que eran nios comiendo a otros nios. Mientras ms rpido llegara a
Disney, mejor.
Qu hay de ti? ella le pregunt a Chase. Eres inmune?
l se encogi de hombros.
No lo s. Nunca he dejado a ninguno acercarse lo suficiente para averiguarlo. Me
llaman Chase por una razn, como mencion.
Has tenido suerte le record Tank. Pero la suerte no dura para siempre.
Especialmente para la gente tan temeraria como t.
Como sea.
Ves? Eres tan malo como los nios.
Chase levanto su dedo del medio, luego agarr un carro de compras cercano y lo gir.
Las ruedas chillaron en protesta.
Vamos. Vamos a conseguir tus suplementos le dijo a Peyton. A Tank le dijo: Voy
a relevar a Rocky cuando haya terminado.
Bien. Solo no vengas llorando hacia m cuando te rasgue una nueva.

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Est bien Tank. Voy a tratar. Solo tenemos unos pocos minutos de todos modos.
Chase hizo que el carro se levantara en las ruedas traseras y luego lo empujo pasillo
abajo. Peyton lo sigui, un poco desconcertada. Ella no lo entenda. Actuaba enojado un
momento y luego hastiado al otro. Qu le pasaba? Ninguna personalidad encajaba con
lo que ella recordaba. l haba sido un dulce y serio chico que sacrificara todo si alguien
lo pidiera.
Por supuesto, en cierta forma ella haba pedido. Y l haba sacrificado. Y luego ella haba
rechazado el sacrificio sin ofrecer una explicacin. No era sorpresa que actuara un poco
resentido. Ella seguramente se sentira de la misma forma.
l gir a la izquierda, empujando el carro frente a l. Lejos de la risa y la luz, la tienda
comenz a parecer un poco terrorfica. Con solo la sombra linterna de Chase
funcionando, Peyton activ la visin nocturna de sus implantes para espantar los
fantasmas imaginarios. Fue entonces cuando ella se dio cuenta que Chase la estaba
mirando extraamente.
Qu? pregunt, sus mejillas calentndose de nuevo, preguntndose si l estaba
mirando sus implantes.
l se encogi de hombros.
No lo s. Supongo que no puedo creer que de verdad ests aqu. Nunca pens que te
vera de nuevo. l tir una mochila grande en el carro, seguido de un purificador de
agua y algunas botellas. Se detuvo, luego aadi: T sabes, despus de que nos
plantaste y todo.
Ella ahog un suspiro. Aqu vena la rabia. La furia que haba estado conteniendo por
cuatro largos aos. Ella se lo mereca, supuso. Mereca todo eso y ms. Pero eso no hara
ninguna de sus violentas emociones ms fciles de manejar. Dese que hubiera una
forma de dejarlo atrs sin una discusin. Ella dese
Nunca pens que te vera de nuevo, tampoco espet, dndose cuenta muy tarde
cuan poco convincente haba sonado. Despus de todo, haba sido su eleccin. Bueno,
de alguna forma.
l par el carro y la mir. Ella no poda leer su expresin.
Sabes, te esper dijo l simplemente.
Ella dej caer su cabeza, la culpa mordiendo su interior mientras recreaba la escena.
No queranunca quise que t ella tartamude, sin saber la respuesta apropiada
para algo como eso. Ella se lo imagino de pie ah, en la lluvia hasta el ltimo segundo. l
lo habra hecho tambin; l no hubiera renunciado a ella. Ese era l. Su lealtad era una
de las cosas que ella amaba ms de l. Si solo hubiera habido una forma para ella de

67
hacerle llegar un mensaje. Dejarle saber lo que haba pasado, porque haba sido forzada a
cambiar sus planes a ltima hora. Al menos entonces l podra tener algn tipo de final.
l se qued quieto, mirndola tan fuerte que ella se sinti desnuda bajo su mirada.
Qu pas? pregunt al final. Por qu no viniste Peyton? Despus de todo lo
que hablamos, por qu no apareciste?
Toda la arrogancia se haba ido, la sonrisa superior. En su lugar estaba una desnuda
vulnerabilidad, un dolor antiguo que probablemente haba intentado enterrar hace aos.
La angustia revoloteo a travs de su hermoso rostro. Hizo que ella quisiera responder.
Explicarlo todo. Pero ella saba que l no entendera, que su explicacin solo lo daara
ms. Lo que estaba hecho, estaba hecho, y no haba forma de deshacerlo.
Mi padre me necesitaba declar. La simple verdad estaba ah.
El rostro de Chase se torci.
Qu hay de mi? susurr. Yo tambin te necesitaba.
Su corazn se retorci ante las palabras de l. Palabras que saba que eran verdad.
Cmo poda explicar porque haba hecho lo que haba hecho? Ella ni siquiera lo
comprenda completamente. Y todo lo que l poda ver era que ella haba tomado una
decisin. Entre su padre y l. Y ella haba elegido a su padre.
Y lo estaba haciendo de nuevo.
Ella neg con la cabeza.
Lo siento dijo ella, sincera pero firmemente, dndose cuenta que no era bueno
volver a abrir esas viejas heridas. El disfrutar del pasado de esta forma. No cuando ella
iba a tener que dejarlo nuevamente. Ella lo haba herido lo suficiente y esta conversacin
solo iba a hacer las cosas ms difciles al final. Demasiadas disculpas y ella lo tendra
esperanzado por algo ms. Una forma de continuar desde donde lo haban dejado. Y
luego, cuando ella se fuera en la maana, l estara dolido de nuevo. Ella no poda
soportar hacerle eso. Traer ms dolor del que l ya tena.
Quizs es mejor si solo nos concentramos en agrupar los suministros dijo ella al fin.
S l estuvo de acuerdo en una voz ahogada. Ella prcticamente poda verlo
intentando apagar sus emociones. Algo que probablemente tuvo que hacer muchas veces
en los ltimos cuatro aos. Justo como ella.
Caminaron por los pasillos en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos
mientras reunan los suministros apropiados. Cuando estuvieron listos, Chase se gir
hacia ella, su rostro todo negocios ahora. El momento entre ellos haba pasado. Quizs
para siempre. El pensamiento la puso triste, aun cuando ella saba en su corazn que era
lo mejor.

68
Bien dijo l, tirando las ltimas cosas en el carro. Te conseguimos una mochila,
comida deshidratada, un purificador de agua, una linterna solar, bolsa de dormir y una
tienda. Qu ms crees que necesitars?
Qu tal una mula para acarrearlo? ella se quej, mirando el carro casi lleno. Las
realidades del viaje estaban comenzando a asentarse, y no se vean bien.
Mula, no dijo Chase. Quizs seamos capaces de anotarte un caballo. Alguna vez
montaste uno?
Ella elev una ceja sorprendida.
S dijo.Tuve lecciones cuando era una nia. Hay aun caballos alrededor? Quiero
decir, algn lugar donde podamos conseguir uno?
Seguro asinti. Rodeamos algunos despus de que bajamos de las montaas. Son
geniales para transportarse ahora que los autos en verdad no sirven. Debes haber notado
como las calles estn completamente bloqueadas. Tenemos como cinco o seis en un
establo improvisado. Ver si Tank est de acuerdo con que te lleves uno. Dudo que sea
un problema.
Gracias, eso sera genial ella sinti un alivio abrumador. El camino hacia Disney
sera muchsimo ms fcil que a pie o en bicicleta. Te debo una grande.
Chase le dio otra mirada. Despus neg con la cabeza.
Antes de que volvamos dijo, hay algo que quiero mostrarte. S?
Qu? pregunt, preguntndose qu en la Tierra podra ser.
l le indico que lo siguiera.
Ya vers.









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Traducido por Fher_n_n
Corregido por Omakehell.

hris pas por su casa esta tarde, andando a paso ligero y con una sonrisa torcida
en la cara. No poda hacer otra cosa que tener una sonrisa sesgada a pesar de la
pesadez del problema se haba propuesto resolver. Peyton Anderson lo invit
despus de la escuela. Seguro, era solo para ayudar a investigar la extraa desaparicin de
la Sra. McCormick, pero iba a hacer lo que pudiese. Haba estado buscando una excusa
para hablarle desde primer grado, cuando ella le haba gritado por haber tirado de sus
trenzas, y ni siquiera la formalidad de la ocasin poda desvanecer el pequeo
estremecimiento de emocin.
Se aproxim a la casa, con su corazn latiendo en anticipacin. Tal vez, despus de que
ellos hablasen con su pap, ella podra invitarlo a cenar. O tal vez, ir por una gaseosa.
Podran empezar a hablar y ella vera que l era ms que solo el listillo que ella tena
como imagen suya. l saba que tan solo dndole una oportunidad, l podra ser el chico
perfecto para ella. Lo saba. Todo lo que necesitaba era una oportunidad.
La encontr en la cochera, con una pelota de baloncesto en sus manos. Haba un aro por
encima de su cabeza, y ella lanz la pelota al aro. l entrecerr los ojos, sorprendido.
Estaba jugando baloncesto? El baloncesto de la vida real? No poda recordar la ltima
vez que la haba visto jugar un deporte verdadero. Luego record los rumores que haba
odo. Su padre era alguna clase de paranoico loco conspirador que ni siquiera dejaba a su
hija tener un Simdesk. Sin embargo, Chris no lo haba credo. Quiero decir, quin no
tena un Simdesk en esta poca? Y adems, l la haba visto muchas veces animando en
el banquillo virtual de Basketball Dayz. As que tal vez no fuese cierto. Sin embargo, all
estaba ella, afuera y jugando el baloncesto de la vida real, lo cual era raro, por as decirlo.
l estuvo al final de la cochera por un momento, hipnotizado por su agilidad y fuerza.
Sus brazos se extendan ms arriba de su cabeza a la misma direccin que la otra vez,
hubo un pequeo atisbo de piel entre su polo y sus shorts, y solo eso fue ms deseable
que cualquier desnudo integral que hubiese visto en un videojuego. La tela de sus shorts
se estiraba a travs de su trasero, y Chris trag. Llev su tiro saltando sin esfuerzo en un
pie y viendo pasar a la pelota con un swish por el aro. l luch contra el impulso de
aplaudir. Asombroso. l apenas y haba podido anotar en el videojuego.
La pelota rod por la cochera y ella fue en su bsqueda. Se detuvo cuando sinti lo ojos
de l el ella. l agarr la pelota antes de que se fuera rodando a la calle.
C

70
Qu es lo que quieres? su voz son fra.
Eso lo desconcert.
Yo pens t dijiste bamos a preguntarle a tu pap
Haba escuchado mal? Haba cambiado de parecer? La desilusin lo invadi. Estaba
haciendo el ridculo ms grande de su vida?
Oh un destello de reconocimiento ilumin sus ojos. l la mir, notando por
primera vez que sus mejillas estaban sucias. Sus ojos estaban rojos. Haba estado
llorando!
Cmo alguien se atreva a hacer llorar a su diosa? Una oleada de sentimiento protector
mezclado con ira lo invadi, y deseaba ms que nada ir hacia ella y poder abrazarla.
Luego arreglar cualquier cosa que estuviera mal, no importaba lo que fuese. Por
supuesto, probablemente ella preferira abrazar a un cerdo cubierto de lodo, as que
decidi no hacerlo.
Es cierto dijo ella. Las palabras fueron pronunciadas demasiado rpido como para
poder ser crebles. Tom el baln. Escucha, crees que puedas volver maana o as?
Este no es un buen momento.
Qu le hara pasado? Ella sabra algo sobre la Sra. McCormick? No, apenas conoca a
la mujer y simplemente se lo dira. Tena que ser algo ms grande, algo ms personal,
algo que no tuviese nada que ver con l. Haba muerto alguien que ella conociese? Se
haba metido en los con sus padres? Suspendido un curso en la escuela? Qu? Eso lo
estaba volviendo loco, y ella obviamente no se lo iba a decir.
Por qu tendra que decirte algo?, se burl una voz dentro de su cabeza. Despus de
todo, Peyton no tena ninguna razn para amarlo como l la amaba. Era un perdedor. Un
don nadie. Diablos, l tendra suerte si ella le dejara poner un pie en la cochera.
Pero, ahora que la tena, no estaba dispuesto a no verla ms. l le quit el baln y drible
por unos momentos, preparndose para un lanzamiento. Se senta pesada en sus manos,
muy diferente al baln virtual con el que jugaba en Basketball Dayz. Sostenindola sobre
su cabeza, la lanz en direccin al aro. Dio en el tablero y rebot.
Maldicin. Fue tras el baln. Soy tan malo en la vida real como en el videojuego.
Agarr el baln y se acerc a la cochera hacindola rebotar. l le dedic una sonrisa de
disculpa.
Baloncesto virtual es para cabezas tecnolgicas se burl Peyton, tomando el baln y
lanzndolo hacia el aro. Era buena. Y muy caliente. Cuando el baln rebot de regreso
hacia ella, la pas. Chris la cogi y la volvi a lanzar. Esta vez rebot en el aro.

71
Acrcate dijo ella, sonriendo a medias. Ella cogi el baln y lo lanz hacia l.
Intntalo de nuevo.
l agarr el baln y mir hacia el aro. Esta vez concentrndose, primero apunt. Lo puli
con sus manos, se volte y lo laz sin pensar, esperando deshacerse del estpido baln
de una vez por todas.
Swish.
Maldita sea llor l. Estaba tan sorprendido y satisfecho, emocionado por su logro
que haba olvidado que era una estratagema para hacer que ella hablase.
Peyton levant el pulgar.
Nada mal dijo ella aprobatoriamente. Nada mal, en absoluto cuando no piensas
que es difcil.
Una vez ms dijo l, sintiendo un calor por dentro. Y si lo hago, vas a contarme
porqu estabas llorando.
Peyton lo pens.
Bien dijo ella al final. De todos modos, nunca vas a lograr encestar dos seguidas.
Oh, no lo lograra? Ya lo veramos. l bot el baln dos veces, despus la agarr. Se
volvi de nuevo, aspirando una bocanada de aire pero a la vez tratando de no pensar
El tiro rebot en el aro.
Maldicin volvi a decir, pero esta vez con menos emocin.
Peyton rio, cogiendo el rebote.
Ja! dijo ella. Perdiste.
Ella hizo una pequea de danza de la victoria. Despus par su pequea danza, su
expresin seria.
Oh, bueno dijo al final. De cualquier modo, probablemente lo vas a descubrir
maana en la escuela.
Camin hacia la pared de piedra que separaba su casa de la de su vecino y se sent. Chris
se acerc a ella, su corazn lata ms fuerte que nunca. l estaba tan cerca que podra
estirar la mano y tocarla. Por supuesto, eso poda acabar cualquier oportunidad de que
ella hablase con l, as que l tuvo que resistir el impulso. Si tan solo ella no fuese tan
malditamente hermosa. Ese precioso, largo y rubio cabello, y esos hermosos ojos azules.
Apenas poda soportarlo.
Es Drew explic ella. Lo vi l se estaba besando con Brenda Booker.

72
l hiso unos sonidos de arcadas antes de pensar.
Idiota.
Peyton se volvi hacia l, una ligera de diversin colore sus tristes ojos.
T no lo apruebas?
Por Brenda Booker? Ella es horrible. No tiene la LPJ revocada?
Peyton le dio una media sonrisa.
No lo s dijo. Creo que tendrs que preguntrselo a Drew.
Bueno, l siempre fue un poco idiota. Chris saba que estaba siendo tremendamente
atrevido, pero l no tuvo cuidado. Que Drew haya herido a Peyton lo haca sentirse
furioso.
Ella mir sus pies, se vea tan triste que una vez ms Chris no quera nada ms que
extender la mano, abrazarla y decirle que todo estara bien. Que ella no necesitaba una
pareja a un chico, de todas formas. Pero no saba si alguna de las palabras de consuelo la
ayudara. Tambin, por desgracia, fue bastante positivo que ella haya rechazado cualquier
comodidad.
Lo lamento dijo. l no merece a alguien como t.
Ella lo mir en silencio por un momento. Luego dijo:
Le di un puetazo en la nariz.
Los ojos de Chris se ensancharon, no poda imaginarse a Drew golpeado, porque saba
que poda pasarle si lo haca.
Lindo dijo con admiracin, deseando haberlo visto cuando sucedi.
En realidad, creo que se la romp. He estado entrenando mucho, y estoy muy fuerte.
Chris no poda creerlo. Su da no poda ponerse mejor.
No puedo esperar para verlo maana en la escuela. l va a estar tan avergonzado! Al
ser golpeado por una chica! Que risa! l se fren demasiado tarde. Am, no es que
haya algo inferior en las chicas.
Por primera vez, Peyton ri. l la haba hecho rer!
S no te preocupes. S lo que quieres decir dijo. Y gracias. Por escuchar y esas
cosas. Y por jugar al baloncesto conmigo. El baloncesto siempre me hace sentir mejor.
Su corazn lati con fuerza, de nuevo.

73
Te escuchar en cualquier momento dijo. Y jugar al baloncesto fue divertido. Me
gustara intentarlo de nuevo en algn momento.
De acuerdo dijo ella.
Cuando ella le estir la mano, l la tom entre las suyas y la agit, sorprendido por el
hormigueo de electricidad que pas entre ellos. Se pregunt cmo se sentira al abrazarla.
Sostenerla. Sentir su cuerpo contra el suyo. Probablemente tendra un paro cardiaco.
Ella dej caer su mano rpidamente, y se pregunt si tambin haba sentido la
electricidad. Su expresin era incomprensible
De cualquier manera dijo ella. Vamos a encontrar a mi padre.




















74
Traducido por Rockwood y Auroo_J.
Corregido por Omakehell.

eyton sigui a Chase por los pasillos hacia la seccin de Patio y Jardn. Abriendo
una puerta, la condujo a un invernadero grande y colorido. Las paredes de la casa
estaban bloqueadas por chapas, pero el techo de cristal estaba descubierto y
dejaba entrar los ltimos resquicios de luz del atardecer. Arbustos de exuberante color
esmeralda estaban cargados de gordos tomates maduros, y brillantes pimientos amarillos
colgaban de celosas pintadas de vivos colores en el centro de la habitacin. Frescas
hierbas germinaban en pequeos recipientes alineados contra una pared. Hojas de la
zanahoria asomaban a travs de la tierra en un comedero.
Ella gir sobre sus pies, impresionada, intentado absorberlo todo.
Esto es increble coment. Cuando me dijiste que cultivaban su propia comida,
pens que tal vez tenan un unos pocos arbustos de frambuesas o algo as.
Con tantas bocas que alimentar, necesitbamos ms que eso Chase explic. As
que Tank arregl esto hace unos pocos aos. Spud es nuestro jardinero, cuando no est
atrapado en una jaula esperando a transformarse en un monstruo, por cierto El rod
los ojos.
Peyton se acerc a una planta de tomate, la boca hecha agua.
Puedo...? pregunt. No he comido frutas o verduras que no estuviesen enlatadas
desde hace ms de cuatro aos.
Adelante.
Tom un pequeo tomate y lo mordi.
El jugoso dulzor llen su boca y casi gimi de placer.
Oh, Dios! Esto es muy bueno dijo con la boca llena.
Chase rio de nuevo.
P

75
Cuando hayas terminado con tu orgasmo, ven fuera a ver lo que realmente quera
mostrarte. Camin hasta el extremo ms alejado del invernadero y abri una puerta de
metal. Curiosa, ella lo sigui, todava masticando el tomate.
En el exterior, se encontr que estaban en una pequea seccin con paredes de bloques
de cemento, pero abierto al aire de la noche. Chase seal.
Basketball dijo. Al igual que en los viejos tiempos.
Wow se maravill Peyton. Era un poste con aro porttil que claramente haba sido
trasladado desde la seccin de Juegos en el interior. Ella tom el ltimo bocado de su
tomate. No he visto uno de estos en cuatro aos. Virtual o real.
Agarr una pelota sucia del suelo y se la arroj. Ella la cogi y la hizo rebotar un par de
veces. El tacto de la piel sinttica contra su palma, trajo recuerdos de das fuera de su
casa. Record cuando Chase se le uni por primera vez, justo despus de que Drew le
rompiese el corazn. Ella no haba tenido verdaderos sentimientos por l entonces, slo
haba sido un chico con un flechazo. Pero despus...
Era mejor no pensar en esas cosas.
No? Bueno, entonces eso me da la ventaja Chase se jact, y ella se abalanz sobre
el. Lo esquiv rpidamente y dribl a su alrededor hacia el aro. Elev la pelota por
encima de su cabeza y apunt.
Maldita sea jur, mientras la pelota rebotaba inofensivamente en el aro y caa en las
manos de Chase. Hubo una vez en que nunca habra errado eso.
Chase lanz el baln a la red con facilidad.
He estado practicando dijo. No hay mucho ms que hacer una vez que tus tareas
estan hechas. l la hizo rebotar dos veces, luego se la pas. Intent nuevamente. Esta
vez entro en el aro.
Ella empez a aplaudir, sintiendo un momento de felicidad. Chase le dio un choque de
palmas y luego persigui la pelota, que se alejaba rodando lejos de ellos al invernadero.
Lo observ ir, calidez extendindose por sus mejillas. Maldita sea, se vea bien en esos
pantalones de cuero. Y era agradable sentirse normal al pensar en cmo las cosas podran
haber sido, aunque slo fuese por unos minutos.
Qu hubiera pasado si ella se hubiese ido con Chris y la banda en lugar de entrar al
refugio? Era algo que haba pensado todas las noches antes de ir a la cama durante los
ltimos cuatro aos. Todava estaran juntos, enamorados? Acaso ambos habran
sobrevivido? Trey y Chris se haba ido junto con otros estudiantes de la escuela, pero
Peyton no haba visto a ninguno de los ellos aqu. Habran muerto todos, excepto por
ellos dos?

76
Chase volvi con la pelota, pasndosela a ella. Se la devolvi. l dribl hacia el aro. Ella
se qued frente a l, anticipando su camino. Se detuvo justo debajo del tablero, elevando
las manos para hacer el tiro. Golpe la pelota de su mano, robndosela y tirndola fuera
del rea.
Estoy empezando a recordar dijo.
Creo que entonces debera dejar de ponrtelo fcil.
Jugaron por probablemente una buena media hora, siempre cambiando roles. El tiro y el
salto de Chase haban mejorado realmente, Peyton pudo notar, y le impresion lo bien
que jugaba, aunque haba poca luz. A lo largo del juego, intercambiaban golpes verbales.
Durante un breve perodo, no haba apocalipsis, ni traicin, eran slo dos amigos que
jugaban uno contra uno.
Hasta que escucharon el grito. Peyton y Chase se miraron entre s. La cara de Chase
estaba blanca como un fantasma bajo la capa de sudor. Peyton estaba segura de que tena
un aspecto similar. Dej caer la pelota y comenz a ir hacia la puerta.
Vamos dijo.
Peyton no necesit una segunda invitacin.
Chase se lanz por el pasillo, sin mirar hacia atrs para ver si Peyton lo segua. Su
corazn lata con fuerza y la adrenalina pulsaba a travs de sus venas. En el camino a
travs de la seccin de Artculos Deportivos, utiliz su linterna para encontrar un palo de
golf, no exactamente el arma perfecta, pero era la mejor cosa a su alcance.
Otro grito. Oh, Dios, qu estaba pasando?
Poda sentir a Peyton detrs de l, sus pasos resonando junto a los suyos. Se dio la vuelta
en una esquina y estaban en la seccin de Juguetes. Lo que antes haba sido un oasis de
nios, risas y juegos, ahora era un espectculo del horror. Las luces estaban volcadas. Los
juguetes estaban esparcidos por todas partes. Los nios estaban todos corriendo y
gritando.
Al principio, Chase no poda entender qu demonios estaba pasando. Entonces, sus ojos
se posaron sobre el problema: Spud. O, ms exactamente, lo que una vez haba sido
Spud.
El chico delante de ellos ya no era su carismtico amigo que atenda el jardn y le gustaba
esconder latas de Spam en la seccin de lencera de la tienda. En lugar de Spud haba un
monstruo horrible con ojos rojos, dientes afilados y llagas sangrantes, llenas de pus. Su
ropa estaba destrozada se la deba haber arrancado en la metamorfosis y slo
algunos restos todava se aferraban a su cuerpo. Un Rolex colgaba de su mueca, el que
Spud y Chase haban robado a Neiman Marcus un da cuando estaban aburridos. El
ltimo vestigio que quedaba de quien una vez haba sido. Pero Spud era uno de ellos

77
ahora. Un Otro. Y de alguna manera se haba salido de su jaula. La jaula que se supona
que Chase estara vigilando en vez de jugar al baloncesto con Peyton.
Slo hubo un momento para dudar, para llorar la prdida de otro amigo, porque Chase
saba lo que vena despus, lo que haba comenzado. Su amigo era ahora un destructor, y
tena que ser sacrificado. No haba otra alternativa.
l entr en accin, blandiendo su palo de golf a la criatura con toda la fuerza que pudo
reunir. El palo nuevo golpe la cabeza de Spud con un ruido sordo, enviando al zombi al
suelo. Pero eso no iba a detenerlo. Spud se enderez rpidamente y se lanz al ataque,
gritando un llanto inhumano. l eso agarr el palo de la mano de Chase y lo parti
en dos.
Oh, mierda.
Chase, salt hacia atrs para evitar las garras como dedos de la criatura, sus ojos como
dardos alrededor de la tienda, en busca de un arma. rase una vez, Wal-mart tena toda
una seccin de la tienda dedicada a las armas. Pero se haban hecho ilegales aos antes, y
no eran una alternativa adecuada.
Spud no lo persigui. En cambio, su amigo se volvi y fue por Darla, quien estaba
acurrucada cerca. Chase grit salvajemente, con la esperanza de distraerle a l eso.
Pero el monstruo, conocido anteriormente como su mejor amigo, no le hizo caso, su
inhumana mirada fija en la chica.
Entonces, de repente, con un movimiento tan rpido que no pudo seguir, Peyton estaba
all, de frente, situada entre el zombi y Darla. Cuchillas disparndose de sus dedos con un
elegante violencia que le quito el aliento a Chase. Sin pausa, atac, golpeando a Spud en
el pecho. El amigo de Chase grit cuando la sangre empap lo que quedaba de camiseta
del concierto de Gothic Robots from Hell.
Peyton no haba terminado. Su pie encontr la ingle Spud, y el Otro se desplom hacia
adelante. Por suerte, a diferencia de algunas de las pelculas de zombis de Hollywood que
haba visto hace mucho tiempo, los de la vida real todava sentan dolor.
Peyton no se detuvo, ella aprovech la oportunidad para agarrar la cabeza de Spud y
girarla, rompiendo el cuello. Spud cay al suelo, muerto. Realmente muerto. Chase dej
escapar un suspiro de alivio y se oblig a olvidar que la criatura que acababa de matar era
uno de sus mejores amigos, tratando de concentrarse en el hecho de que Darla estaba a
salvo y sin dao alguno.
Peyton se inclin y vomit. Chase no la culp. Estaba muy enfermo del estmago
tambin. Mirar a un amigo transformarse en un monstruo y tratar masticar a los nios
pequeos poda hacerle eso a un hombre. Se oblig a apartar la mirada de la violencia,
recordando todas las bromas estpidas que l y Spud haban recogido en el campo de
refugiados.

78
Spud, viejo estpido. Spud estpido, estpido. Sinti que la bilis suba por su garganta y
la oblig a bajar. Se haba acabado. Y podra haber sido mucho peor.
Chase, Chase exclam Red, apareciendo de la nada. El nio le tir de la pernera del
pantaln.
Qu pasa, Red? Cuando Chase mir hacia abajo, vio que el rostro normalmente
valiente del nio estaba manchado de lgrimas.
Tank. Debes ayudar a Tank.
El corazn de Chase salt a su garganta.
Qu quieres decir? pregunt. En el caos, no haba procesado que su hermano
haba desaparecido.
Spud le hizo dao dijo Red, tirando de su mano.
Chase dej a Peyton donde estaba vomitando y dej que el chico lo guiara por el pasillo,
el miedo golpeando su corazn contra su pecho. Un momento despus, sus ojos se
posaron sobre su hermano, yaciendo inmvil en un mar de sangre. Chase vol al lado
Tank, aterrizando sobre sus rodillas, mirando a la cara de su hermano. Los ojos de Tank
se abrieron. l estaba vivo.
Gracias a Dios.
l me agarr dijo Tank, su voz extraamente gorgoteante. Mat a Rocky y luego
vino a por m.
Chase mir y vio el cuerpo sin vida de Rocky, destrozado, un poco retirado fuera de la
oscuridad. Sinti lgrimas en sus ojos y un nudo obstruccin de la garganta. Esto era
malo. Esto era muy, muy malo.
Ests bien? pregunt. Al menos Tank era inmune a la infeccin. l iba a estar bien.
Tena que estar bien.
Chase, necesito que me prometas que cuidaras a los nios.
Chase luch por entender.
Qu? De qu ests hablando? pregunt, el nudo en la garganta ahora amenazaba
con ahogarlo. Vas a estar bien. Podemos coserte. Conseguir algunos antibiticos y
Tank extendi la mano y toc el hombro de su hermano.
Chase, no tengo mucho tiempo. Necesito que me lo prometas. No estoy bromeando.

79
Chase apret sus ojos cerrados, tratando de bloquear el dolor. Esto no poda estar
pasando. Primero Tara, ahora Tank. No estaba bien. No era justo. Y una vez ms, todo
era culpa suya. Si no hubiera estado tan distrado, podra haber hecho algo.
Vas a estar bien dijo, tratando de parecer alegre. Qu te duele? Nosotros lo
arreglamos!
Sus manos recorrieron el cuerpo de su hermano, en busca de lesiones. Fue entonces
cuando vio la herida en la baja espalda y el costado de Tank. Haba estado oculta por la
forma en que haba estado acostado, pero era dolorosa. Chase sinti algo en la garganta y
se inclin para dejarlo salir.
Chase, concntrate! Tank orden con voz dbil pero decidida. Su piel era muy
blanca. Los nios te necesitan. Necesito que me prometas que los cuidaras. Eres todo
lo que tienen ahora.
Pero... no puedo! grit Chase, su vida destellando ante sus ojos. No puedo
hacerme cargo de ellos. Apenas puedo cuidar de m mismo. Mira lo que le pas a Tara!
No pude salvarla!
No, pudiste salvar a Tara. Pero puedes salvar a estos nios. Hazlo por Tara. Y por m.
Pero yo no soy como t. No puedo guiarlos dijo Chase.
El rostro de su hermano se torci en una combinacin de enojo y frustracin.
Crece la mancha, hombre gru. No hay nadie ms.
Chase hizo una pausa, angustiado. Luego trag.
Lo prometo dijo. Pero Dios, Tank, qu voy a hacer?
Vas a manejarlo. Los ojos de Tank se fueron a su cabeza por un momento, luego
respir hondo y se oblig a concentrarse en Chase. Eres ms fuerte de lo que crees.
No eres un fracasado, o no tienes que serlo. Tengo fe en ti. Y... te quiero.
Yo... te quiero, tambin.
Pero l lo haba dicho demasiado tarde. Los ojos de su hermano estaban cerrados, y el
ltimo aliento de Tank se haba escapado en un silbido largo y tortuoso.
Estaba muerto.
Chase ech atrs la cabeza y lanz un grito.



80
Traducido por PaulaMayfair, Isabella Night
Corregido por amiarivega

hris sigui a Peyton por las escaleras.
Pap, este es Chris. Chris, este es mi padre grit Peyton cuando entraron en
el stano. Su padre estaba sentado en un laboratorio a un lado, trabajando en
algn tipo de artilugio metlico. Puso el dispositivo abajo, sali del taller y cerr con llave
la puerta detrs de l. Fuera del alcance de los turistas, Chris adivin.
Ian Anderson el pap de Peyton se present, tendiendo una mano. El tipo pareca
un cientfico loco con su mata de pelo canoso y ojos azules salvajes. Era difcil creer que
l era el padre de Peyton. Es un placer conocerte, hijo. Los vi a los dos jugando
baloncesto afuera. Es genial ver a los nios disfrutando de los deportes reales en estos
das y aos. Todo el mundo est siempre dentro de sus sims veinticuatro-siete.
Perdindose lo que el aire libre tiene para ofrecer.
Pens que era estelar coincidi Chris. Nunca haba jugado antes. Por supuesto,
estoy un poco sudoroso y asqueroso ahora. Oli su axila e hizo una mueca.
Ian le dio una palmada en la espalda.
No hay nada de malo con un poco de sudor proclam. Va a poner pelo en tu
pecho. Ahora, qu puedo hacer por ustedes, chicos? Estoy un poco ocupado en este
momento.
Lo s, pap, lo s. Pero pens que estaras interesado en esto Peyton hizo una
pausa. Debera haber venido a ti antes, pero... bueno, yo no estaba segura de si era
importante y no quera molestarte. Has odo algo sobre las desapariciones extraas
relacionadas con la enfermedad? Algo que ver con el Gobierno? Hace unos das, Chris
y yo nos encontramos con la seora McCormick en la calle. Ella estaba actuando toda
enferma, tosiendo sangre. Llamamos a una ambulancia, pero en cambio, esta extraa
camioneta marrn apareci. Tena un sello del Gobierno. Ellos se la llevaron.
Chris not que ella no aadi nada sobre ellos persiguindolos. Supuso que no quera
preocuparlo.
C

81
Eso fue hace unos das, y no ha regresado a su casa desde entonces dijo Peyton.
Pens que podra haber muerto, pero
Llam a todos los hospitales cercanos habl Chris. Ellos dijeron que la iban a
llevar al Mt. Holyoke, pero los chicos de la camioneta en realidad no saban dnde
estaba y nadie all ha odo hablar de ella. Y cuando fui a buscar en algunos de los foros
de Internet sobre esto, he encontrado que cosas similares estn ocurriendo en otros
lugares. Cruz sus dedos para no obtener los sermones habituales sobre el acceso a
sitios no autorizados; los adultos parecan pensar que lo que el Gobierno prohiba
realmente no se deba hablar. Se imagin que el padre de Peyton, si alguien, sentira
diferente. Despus de todo, l era tan anti-sistema como nadie pudiera ser. Peyton
pens que tal vez habra ledo u odo algo ms.
Ian pareca distrado.
Lo siento dijo, moviendo la cabeza. No, no he odo nada.
Hay... hay alguna forma de poder echar un vistazo? Chris presion. l no quera
ser grosero, pero estaba preocupado por la seora McCormick, y el pap de Peyton
pareca la nica opcin para obtener informacin. Corra el rumor de que conoca todo
tipo de gente en lugares altos, aunque no todos ellos eran amables. Esa mujer era
como una abuela para m agreg. Me preocupa que algo realmente malo pudiera
haberle sucedido, y ella no tiene a nadie ms a quien le importara.
El padre de Peyton lanz un suspiro.
Cmo se vea la camioneta de nuevo?
Marrn dijo Peyton. Y como he dicho, haba un sello del Gobierno a un lado.
Los hombres tenan unos uniformes marrones tambin?
S dijo Chris, recordando. Lo tenan.
Limpiadores dijo el seor Anderson. Limpiadores del Gobierno. Se les conoce
como el DNP, el Departamento de Progresiones Naturales, pero bsicamente les pagan
para deshacerse de los los.
Los? En qu lo podra estar una mujer mayor como la seora McCormick?
Peyton habl ms fuerte. Eso no tiene ningn sentido.
Mira, nuestro Gobierno tiene su propia agenda que no podemos ni siquiera tratar de
entender. Ustedes dos son muy afortunados de que ellos no vinieran despus por ustedes
dijo su padre con severidad. Movi un dedo hacia Peyton y Chris. La prxima vez

82
que vean una camioneta as, abandonen el rea inmediatamente. No me importa a quin
se estn llevando. No se involucren, hagan lo que hagan.
Pero Chris empez.
El seor Anderson lo fulmin con la mirada.
Nada de peros dijo. Es peligroso y estpido para ustedes meterse con las
operaciones del Gobierno. No les importa que sean solo nios. Si creen que sabes algo,
te van a eliminar sin pensarlo dos veces.
Por primera vez, Chris sinti verdadero miedo avanzar a travs de su estmago. Haba
estado nervioso cuando l y Peyton fueron perseguidos, pero eso se haba sentido como
algo de un show de Smart TV o un sim. Estaba este hombre en lo cierto? El Gobierno
en realidad hara algo as como eliminarlo? Era difcil darle crdito.
Por supuesto, les haban dado caza y la seora McCormick realmente haba
desaparecido.
Est bien, pap, lo entendimos dijo Peyton, agarrando la mano de Chris. Comenz
a arrastrarlo hacia arriba. Los agentes del Gobierno son malos. Nos quedaremos lejos.
Brlate de m si quieres, hija! grit Ian despus de ellos. Pero recuerda mis
palabras. Este es el Fin de los Das que estamos viviendo. Muchos caern. Solo unos
pocos se levantarn de nuevo como el fnix de las cenizas. Y van a crear un Cielo nuevo y
una Tierra nueva.
Vaya, los rumores eran ciertos, Chris se maravill cuando llegaron a la parte superior de
las escaleras. El padre de Peyton estaba fuera de su maldita mente. Fin de los Das,
efectivamente! Cun ridculo era eso?
Salieron a la sala de estar y Peyton cerr la puerta detrs de ellos. Chris not que su
rostro estaba enrojecido. Estaba avergonzada por lo que su padre acababa de decir? No
debera. l no la juzgaba por sus padres. Trataba de evitar juzgar a nadie por ninguna otra
persona.
Ey, chicos, vengan aqu! exclam una voz de mujer desde la cocina. Quiero que
prueben mis nuevas galletas Chris levant una ceja. Vaya. Era como saltar de una sim
de Operacin: Terror a una sim de Tiempo para Nios de la Sra. Rogers alrededor de la
casa de Peyton.
Entraron a la cocina para encontrar a la madre de Peyton fijando un plato lleno de
galletas de aspecto delicioso. La habitacin estaba caliente y ola a chocolate. La sensacin
espeluznante que Chris haba sentido en el stano comenz a disiparse. Al menos un
miembro de la familia de Peyton era normal.

83
Necesito su opinin les dijo la madre de Peyton. Son lo suficientemente buenas
como para venderlas en la venta de pasteles de la iglesia de este domingo?
Ellos obedientemente probaron las galletas.
Mmmmm dijo Chris. Son deliciosas. Y no exageraba para congraciarse con
ella, nunca haba probado una galleta tan buena. Gracias, seora Anderson. Puedo
tomar otra?
La madre de Peyton le sonri.
Por supuesto le dijo. Luego se volte a su hija. Me gusta l dijo sin hacer sonido,
pero Chris lo not.
Aprobacin materna? Genial.


Peyton no saba qu era ms vergonzoso, su padre loco hablando sobre el fin del mundo
o su madre casamentera. A su madre nunca le haba gustado Drew; haba estado
encantada cuando Peyton le dijo que haban terminado.
Sin embargo, primero tena que deshacerse de Chris. Tom otra galleta y le hizo un gesto
para que la siguiera afuera, ella esperaba que tomara la seal y se fuera a casa. No es que
le importara su compaa; haba sido bueno tener alguien con quien jugar baloncesto
hoy. Pero ahora estaba lista para revolcarse otra vez en todo el dolor de la situacin de
Drew.
Por qu no se haba alejado cuando haba tenido una oportunidad? Por qu no haba
roto con l antes de esto? Y por qu haba pensado que sera una buena idea romperle
la nariz? Ahora todos en la escuela pensaran que ella estaba loca como su padre. Esa era
la reputacin que haba estado tratando de evitar.
Perdn, mi pap no fue de mucha ayuda dijo ella, caminando a la pared de piedra
cercana. Chris la sigui, evidentemente no interesado en despedirse an. Qu sorpresa.
Est bien se encogi de hombros, saltando sobre la pared. Quiero decir, l tiene
razn en cierta forma. No sobre el fin del mundo o algo as, pero es probablemente
cierto que es una buena idea estar lejos de los agentes del Gobierno. Me alegro de
habernos encontrado.
Ella medio se ri.
Yo tambin. Y estoy feliz de no haberle dicho lo que en verdad sucedi.
Probablemente me hubiera encerrado en mi habitacin por los siguientes cuatro aos.

84
Bueno, l solo quiere protegerte dijo Chris. Lo que es bueno.
S, muy bonito espet Peyton. Sabes que estoy atrapada cada da despus de la
escuela en entrenamientos de artes marciales con l? Es as como estar preparada para
el tan llamado apocalipsis.
Chris luci sorprendido.
En serio? Eso es duro hizo una pausa, y luego aadi: Aunque, tal vez sea una
buena idea Solo en caso? Estaba tratando de ser amable. Haba que reconocrselo.
Como sea se encogi de hombros. Personalmente, no entiendo en qu servirn las
artes marciales en caso de que estemos hablando del Armagedn suspir, de repente
sintindose mayor. El mundo se va a acabar o no. No hay nada que podamos hacer
nada.
An ests molesta por lo de Drew observ Chris, tomando un trozo de vidrio roto
de la cima de la pared. A sus vecinos les gustaba tener ruidosas parrilladas. Por ms que
lo intentaban, los Anderson nunca fueron capaces de deshacerse de todas las pruebas de
la fiesta que termin en su patio.
Eso es obvio, no? dijo ella con un suspiro. Supongo que me siento estpida.
Como una especie de fracasada.
Chris hizo una mueca.
Te sientes una fracasada? Si alguien es un fracasado es l.
l era dulce. Pero no tena ni idea.
T no entiendes dijo. Mi familia es rara. Yo solo golpe al nio ms popular de la
escuela. Maana ser una total marginada social, una leprosa de la que todo el mundo
saldr de su camino para evitarla. Haba esperado algo bueno, esto es lo que quera
evitar. Drew era... se interrumpi, sin saber cmo explicarlo. No soy nadie sin l
dijo al final, odiando cun vulnerable son. Pero qu importaba ahora? . Yo soy
nada.
Chris frunci el ceo. Luego extendi una mano y cogi la de ella con la suya. Ella lo
mir confusa cuando l le pidi abrir los dedos y deposit un trozo de cristal en su
palma. Lo mir perpleja y luego volvi a mirar a su amigo.
Dime, qu es eso? le pregunt l, con su voz ultraseria. Qu es el objeto en tu
mano?
Era en serio?
Un pedazo de una botella rota de cerveza? pregunt, mirndolo con escepticismo.

85
No sacudi su cabeza. Ests equivocada.
Um, estoy muy segura que
Lo que ests sosteniendo en tu mano es un diamante.
Ella se ri con amargura. Pero la risa muri en su garganta cuando Chris tom la parte
posterior del fragmento y la alz a la luz del sol. Peyton tena que admitir que tena un
hermoso brillo desde ese ngulo. Casi como una esquirla de diamante.
Claro, puede parecer un trozo de cristal de una botella de cerveza rota dijo l,
pero no lo es. Es un diamante. Eso es lo que yo digo que es y quin eres t para decir
que estoy mal? Se lo entreg de nuevo. Es problema de Drew si no puede ver las
joyas preciosas en su camino. No cometas el mismo error.
Sus palabras la golpearon justo, y el aliento de Peyton se qued atrapado en su garganta.
Esto haba sido sin duda lo ms dulce y ms lindo que alguien alguna vez le haba dicho.
Se qued mirando al diamante, vindolo ahora claramente como una joya preciosa. La
ms preciosa joya que alguna vez hubiera visto.
Gracias dijo ella, cerrando su mano alrededor de la ofrenda, queriendo mantenerla
cerrada. Tratar de recordarlo.
Bien dijo Chris. Su voz era entrecortada. De repente, se dio cuenta de lo cerca que
estaba de ella. Su pierna rozaba la de ella. Su cara a solo unos centmetros de distancia.
Ella se estremeci. Qu estaba mal con ella? No estaba tratando de deshacerse de este
tipo? Despus de todo, ella no poda estar atrada por l. Chris el Tech-head
23
Parker?
Seguramente ella nunca querra besarlo?
l se inclin, con una expresin muy seria en sus ojos, y por primera vez ella, se encontr
notando su color, verdes con remolinos de azul y amarillo. Ojos caleidoscpicos.
Hermosos. Tal vez estaba equivocada acerca de l. Tal vez ignoraba algo muy profundo
dentro de ella. Tal vez debera besarlo, solo para ver cmo sera
Justo antes de que sus labios pudieran rozar los suyos, escuch la voz de su pap
llamndola por su nombre, trayndola con los gritos de vuelta a la realidad. Record
todas las razones por las que no quera salir con Chris en primer lugar, y se dio cuenta de
lo que un acto como este significara. Estara conducindolo a permitirle crearse una
esperanza donde no debera haber ninguna.
Salt fuera de la pared, poniendo tanta distancia entre ellos como fuera posible.
Ya voy, pap! grit, disparndole a Chris una mirada de disculpa. Se encogi de
hombros e hizo un gesto hacia su casa. Me necesita dijo, sintindose mala e

23
Tech-head: Fantico o adicto a la tecnologa.

86
incmoda. Pero qu haba estado pensando? Chris Parker? El rompimiento con Drew
en verdad debi haberla alterado.
Chris se qued mirndola por un momento, con los ojos vidriosos.
Oh, no hay problema dijo finalmente, recuperndose. Salt fuera de la pared.
Gracias por el baloncesto y dejarme hablar con tu padre. Te ver en la escuela. Y con
eso se volte y se dirigi hacia el camino. No mir atrs.
Ella, por otra parte, se encontr a s misma mirndolo todo el camino por la calle hasta
que dobl la esquina y se dirigi a su casa.






















87

Traducido por Kyria y Escorpio
Corregido por amiarivega

eyton haba estado ocupada consolando a un nio que lloraba y limpiando sus
mquinas de afeitar cuando oy el grito. Ms peligro? Pero no era un grito de
dolor. Ms bien era un grito de angustia, amplificado con un decibelio
impactante. Sonaba como a Chase.
Qudense aqu orden a los nios. Luego corri para investigar.
A la vuelta de la esquina lo encontr, agachado sobre el cuerpo de Tank empapado en
sangre, las lgrimas corran por sus mejillas sonrojadas.
Oh, Dios murmur. Tank no se mova, y por cmo se vea estaba bastante segura de
que nunca se volvera a mover nuevamente. Spud deba de haberlo agarrado antes de ir
por lo nios. Esto no era bueno. No era bueno en absoluto. Tank era el nico que poda
salvar a todos esos nios. Hizo el refugio. Movi al grupo. Qu haran sin l? Y cmo
iba a lidiar Chase con la prdida de otro miembro de su familia? Era como Tara otra vez.
Oh, Chase, lo siento tanto dijo, sintindose intil y estpida. Qu poda decir? Qu
poda hacer!? Pareca que no haba una manera prctica de reconfortarle en ese asunto.
Las palabras no iban a ayudar a aliviar el dolor.
Vete! gru sin levantar la vista. Solo vete y djame en paz.
El dolor en su tono fue desgarrador y se dio cuenta de que se estaba culpando otra vez.
Al igual que lo hizo con su hermana. Peyton record el da como si hubiera sido ayer. El
cuerpo roto de Tara en el escenario. La palidez de Chase. La forma en que se neg a
aceptar que no haba sido su culpa.
Chase, mrame. No es tu culpa trat, pero estaba bastante segura de que no servira de
nada. As como no haba hecho ningn bien la primera vez. Efectivamente, se dio la
vuelta para mirarla, con sus ojos salvajes desenfocados, su expresin con una tormenta de
rabia. Ella dio un paso hacia atrs, asustada por lo que l podra hacer, recordando lo
poco que saba de l ahora. Recordando lo mucho que haba cambiado.
Que no es mi culpa? repiti con un ladrido histrico. Que no es mi culpa? Se
supona que deba estar vigilndolo. Le dije que iba a estar bien. Si hubiera estado all
P

88
Si hubieras estado all, entonces Spud te habra matado en lugar de a Rocky dijo con
firmeza.
Dej caer su rostro entre las manos.
Eso habra sido preferible pens que le haba odo murmurar.
Chase Se agach para tocarlo, esperando desesperadamente consolarle de alguna
manera. Llevarse algo de su dolor como l hizo una vez por ella. Pero cuando su mano
toc su hombro, salt como si le hubieran electrocutado. Instintivamente la empuj,
alejndola.
He dicho que te vayas grit. No has hecho ya bastante?
Se tambale hacia atrs, con lgrimas amenazadoras en sus propios ojos por las palabras
crueles. Saba que no quera decirlas, que solo estaba actuando por el dolor ciego, pero
eso no hizo que escocieran menos. Y tal vez en cierto modo tena razn. No debera
haber venido aqu. Nunca se debera haber permitido distraerse de su misin. Si no
estuviera aqu, Chase no habra querido jugar baloncesto. Habra estado con los nios o
de guardia cuando el problema estall. Quizs podra haber salvado a su hermano Rocky.
Quiz era toda su culpa.
Tena que salir de all, ahora. De noche o no. Con zombis o sin ellos.
Adis Chase dijo suavemente, girando sobre sus talones, sin esperar una respuesta.
Casi logrando salir, a travs de los pasillos, hacia las puertas del Walmart, y adentrndose
en la noche. Pero entonces, como la mujer de Lot en los tiempos bblicos, se volvi.
Mir atrs hacia la tienda. Pens en los rostros de los nios que dejaba atrs, ahora sin
hogar, hurfanos que fueron despojados de su mejor protector y que se aferraban los
unos a los otros asustados, perdidos y solos. Necesitaban a alguien que los confortara esa
noche, que les ayudara a superar esta ltima tragedia. Y Chase, arropando su propio
dolor, no pareca que iba a ser esa persona.
Cuadr los hombros y reafirm su resolucin. Una noche. Se quedara esa noche como
haba planeado originalmente, despus por la maana empezara su peregrinacin. De
esa manera se podra asegurar que los nios tenan todo lo que necesitaban hasta que
Chase volviera.
Les deba eso al menos. De hecho, les deba mucho ms.

* * *

El dolor arranc de la tripa de Chase hasta que no pudo ni siquiera pensar, un cerco de
dolor aplastante en su pecho. Era como Tara otra vez, pero esta vez no tena un hermano

89
mayor en quien ahogar su agona. La mitad de l quera conducir un cuchillo hasta que
atravesase su corazn. Tomar de una vez un bote lleno de pastillas. Cualquier cosa que
hiciera que el dolor se acabara. Despus de todo, qu tena para seguir viviendo? El
mundo era una pesadilla, hasta el ltimo miembro de su familia y amigos haba sido
asesinado, y l y esos nios estaban viviendo el da a da, como patos sentados, esperando
que el siguiente Spud los sacara fuera.
Toc el cuchillo que haba sacado de la bota de Tank y pens sobre qu fcil sera. Un
simple corte bajo su mueca o tal vez algo menos femenino, como una pualada en el
estmago como los samuri solan hacer en Japn. De cualquier manera, poda quitarse
de en medio. Unos minutos de dolor corporal y todo se acabara. Poda hacerlo.
Levant el cuchillo y luego se par, la mano se le congel en el aire por la promesa que
le hizo a Tank. l haba jurado quedarse y cuidar de los nios, su hermano podra
mantenerle aqu. Si haba otra vida despus de la muerte y si los tena que volver a ver, no
quera estar avergonzado. Quera que su hermano le respetara.
Arrodillndose junto al cadver, Chase levant a su pesado hermano sin vida. Acun a
Tank en sus brazos como a un beb, luego se tambale hacia la parte delantera de la
tienda, apenas capaz de manejar la linterna. Primero iba a encontrar un lugar para
enterrar a su hermano, se preocupara del resto despus.
Tom una pala de la seccin de Jardn y Terraza, se las arregl para sacarla. La luna
brillaba en el cielo nocturno sobre su cabeza mientras su mente corra con pensamientos
auto-recriminatorios. Si tan solo no hubiera estado tan distrado con Peyton. Si tan solo
hubiera socorrido a Rocky como se supona que deba, nada de esto hubiera sucedido.
Tank todava estara vivo. Pero no, l haba fallado de nuevo. Al igual que con Tara.
Record su cuerpo roto y magullado yaciendo sin vida en el escenario como si fuera ayer.
No haba sido capaz de salvarla. No haba sido capaz de salvar a Rocky o a Tank. No
haba sido capaz de salvar a nadie. Era completamente intil.
Y ahora tena a ocho nios dependiendo de l, ocho nios ms desvalidos e indefensos
de lo que haban sido Tara o Tank. Qu iba a hacer?
Empujando todos esos pensamientos fuera de su mente, escudri el estacionamiento
lleno de zombis. Justo despus del atardecer era el momento ms silencioso cuando
dorma la siesta despus de hartarse la carne de caza del medioda. Y, por supuesto, la
costa pareca clara. Cruz el estacionamiento y entr en el pequeo campo adyacente
cubierto de basura y botellas rotas. Meti la pala en el suelo y camin sobre l. El
entierro pareca un poco tonto en ciertos aspectos, con los montones de esqueletos que
podas ver en todas partes, pero Chase no poda soportar dejar el cuerpo de su hermano
a la intemperie o para ser destrozado por los perros salvajes. Tank haba sido un buen
tipo. Noble, amable, sincero. l haba cuidado bien de todos ellos sin pensar en s
mismo. Se mereca un poco de dignidad en su muerte.
El sudor perl la frente de Chase mientras cavaba. Gracias a Dios que no era invierno y
la tierra era suave. Incluso as, le llev siglos crear un agujero lo suficientemente grande

90
para el cuerpo inhumanamente grande de Tank. Cuando finalmente termin y se sec el
sudor con la manga, murmur una plegaria a cualquier dios que escuchara. Luego Chase
dej caer a su hermano y empez a cubrirlo de tierra.
Al principio, su cerebro le entretena con una loca idea de que Tank saltara de repente
de la tumba, afirmando que solo estaba bromeando y que l nunca dejara solo en el
mundo a su hermano menor. Pero por supuesto, eso no pas, y finalmente llen el hoyo.
Tank, o Trey Parker como haba sido conocido, se haba ido para siempre.
Chase dej caer la pala y se hundi en el suelo, con la cabeza en sus manos. Qu iba a
hacer? Todos los de su edad ya no estaban. Bueno, todos excepto Peyton, y ella se ira a
Disney World pronto. Si no la haba hecho ya. Se sinti horrible por haberle gritado.
Despus de todo esto no haba sido culpa suya. Ella solo lo haba atrapado en un mal
momento, cuando la rabia lo haba llenado por dentro y conquistado cada sentido. Haba
necesitado culpar a alguien a cualquiera, por la estupidez de que se le hubiera robado a
su familia. Ahora saba que era l el nico que se haba equivocado.
Peyton probablemente le odiaba. Probablemente ella no haba perdido el tiempo
tomando suministros y sali a su misin, dejndole solo con ocho nios a los que l no
tena idea de cmo cuidar. No la culpara por haberse ido, pero le dola considerarlo, no
obstante.
Sac su bota de la tierra, frustrado. Qu iba a hacer un agujero negro en Walmart,
esperar a que otra persona fuera mordida, a que otra persona muriera? Cmo iba a
proporcionarles alimentos a los nios? Por mucho que le hubiera molestado Tank era un
cazador superior, su hermano haba hecho bastante de su propio trabajo. Al igual que
Rocky. Y Spud haba cuidado del jardn. Chase no saba nada de agricultura, y qu si le
haban dado una tarea pequea?
Le haba prometido a Tank cuidar de ellos. Y tena un fugaz presentimiento de que si se
quedaban aqu, iban a morir. Pero cul era la alternativa? Qu ms podan hacer y
dnde podran estar seguros?
Una bombilla de luz se encendi sobre su cabeza.
Disney World.
Era a la vez destino y esperanza. Peyton haba afirmado que su padre y sus camaradas
estaban haciendo el ltimo puesto de avanzada humano, un lugar donde la gente pudiera
reunirse y reconstruir el mundo. Es defendible, haba dicho ella, y ellos tienen camas
suficientes para todos. Y probablemente habra muchos adultos tambin lo que
significaba que habra gente que sabra cmo cuidar nios.
Por supuesto, este plan implicara seguir de cerca a Peyton, la chica que lo haba
defraudado todos estos aos, la que lo dej bajo la lluvia, fro y solo, arriesgando su vida
por nada. l an tena sentimientos por ella, quera gustarle, pero no quera estar en
deuda con ella o pedirle cualquier favor. Quera tener el control esta vez. Sin embargo,

91
no vea ninguna alternativa. Ellos podan quedarse all y morir, o dirigirse a un lugar
donde haba esperanza.
Tendra que tragarse su orgullo. Pero lo estara haciendo por los nios. Por su hermano.
Creo que es lo que hay que hacer, Tank le dijo a la tumba de su hermano. Si lo
hacemos, tendremos un nuevo futuro. Los nios crecern seguros. Si no es as bueno,
tal vez es mejor morir de pie que sentado en tu trasero.
Tank no respondi, pero Chase sinti que la seguridad creca dentro de l. Este
definitivamente era el movimiento correcto. Solo tendra que convencer a Peyton.
Sinti que las lgrimas se asomaban por sus ojos de nuevo; una vez ms se record que
no importaba lo lejos que haba llegado, segua siendo dbil. Segua siendo el estpido
Tech-head que nadie tomaba en serio. Bueno, ahora ellos tendran que hacerlo. No
haba nadie ms.
Meti la mano en el bolsillo y sac uno de los frascos de pastillas que l haba encontrado
esa tarde. Solo iba a tomar una, decidi mientras peleaba con la tapa a prueba de nios.
Despus de todo haba tenido un da horrible. Las drogas, que haba encontrado, tenan
una infusin que alejaba el dolor. Y l tena dolor de sobra en ese momento.
S, solo unos minutos de inconsciencia, eso era todo. Luego regresara a Walmart.
Encontrara a Peyton y la convencera de llevarlo a l y a los nios a Disney World.
Esperaba que ella dijera que s.


92
Traducido por Elizzen y AntoD
Corregido por Fher_n_n

se fue uno de los chicos Parker de nuestra calle? pregunt
mam cuando Peyton volvi a entrar en la casa. Ella segua
preocupndose por sus galletas. No era de extraar. Cualquier
otra mujer en el mundo habra utilizado un Horno Inteligente
para conseguir el crujiente y el sabor perfecto. Ashley Anderson lo haca al modo antiguo.
Peyton cogi otra galleta de la rejilla.
S dijo, su boca maravillosamente llena de maravilloso chocolate. l solo estaba
ayudndome con unos deberes.
Parece un chico muy agradable coment su madre.
Supongo. Peyton no estaba dispuesta a morder el cebo. Ashley probablemente
haba estado espindoles por la ventana de la cocina. Ella probablemente haba visto a su
hija casi perder la cabeza y enrollarse con cabeza-tecnolgica, en el patio delantero del
colegio. Bleh
24
. Ya era lo suficientemente malo que Peyton todava pudiese sentir los
dedos de Chris en la parte posterior de sus manos. An peor, que ella todava tena un
extrao dolor en la boca del estmago, su mente traidora preguntndose a dnde podran
haber llegado las cosas si su padre no hubiera interrumpido. Encima no necesitaba or
nimos de su mam.
Pero su madre no era del tipo que se convenca por respuestas vagas. Continu:
Su familia tambin es amable. Adoptaron a esa chica africana hace unos pocos aos.
Ella era hurfana, ya sabes. Tuvimos una recaudacin de fondos para ella.
S, su nombre es Tara. Lo s replic Peyton, un poco exasperada. Todo lo que
quera era una galleta, no una intromisin casamentera. Mira, si hay algo que quieres
decir, por qu no vas directa al grano y lo dices?
Su madre la mir.
Cmo est Drew?

24
Bleh: Denota una expresin de evidente aburrimiento.
E

93
Ya est. Eso no fue tan difcil, no? No, su madre no perda ni una oportunidad.
Digamos que Drew ya no est en la foto dijo. No es que Chris lo est aadi
rpidamente, no sea que Ashley se haga una idea equivocada. l slo me estaba
consolando por todo el asunto.
Oh, cario. Su madre se levant de la mesa de la cocina y se acerc para darle un
abrazo. Pero Peyton se dio cuenta de repente que no necesitaba uno.
No, est bien dijo, apartando a su madre, sorprendida al ver lo bien que se senta
por las cosa. Es mejor as, en realidad.
Ests segura? le pregunt su mam, estudindola. La forma en que te veas antes,
estaba preocupada. Estaba esperando el momento adecuado para hablar del tema.
Era agradable saber que su madre se preocupaba, aunque en este caso no poda cambiar
nada. Peyton toc el diamante que le haba dado Chris, pensando en lo que haba dicho.
Sabes qu, mam? Creo que realmente lo estoy.
Peyton! llam su padre desde el stano. Ests ah?
Ella gimi.
Me tengo que ir le dijo a su mam. Tengo que ver lo que quiere el Almirante
Armagedn.
Su madre le entreg una servilleta llena de galletas.
Llvate estas abajo contigo sugiri. Incluso el propio almirante tiene una debilidad
por las galletas de chocolate. Tal vez te lo pueda poner fcil.
Gracias, mam sonri Peyton. Agarr las galletas y se dirigi hacia las escaleras.
Su padre estaba de pie en la parte inferior, con los brazos cruzados sobre el pecho, sin
parecer contento del todo.
Uh, te traje unas galletas? dijo Peyton, mantenindolas como una ofrenda de paz.
l neg con la cabeza.
No tengo hambre.
Qu pasa? pregunt.
l se vea muy molesto. Qu haba hecho ella para cabrearle? Su entrenamiento iba tan
bien como se poda esperar, y ahora que Drew estaba fuera de la foto tena ms tiempo
para dedicarse a ello.

94
Peyton, cul era el significado de traer a ese chico hasta aqu para hablar conmigo?
pregunt su padre. Escupi la palabra chico como si tratara de expulsar veneno. Esta
fue sin duda una vuelta de ciento ochenta grados para la reaccin de su madre.
Eh, qu quieres decir? pregunt. Cul es el gran problema?
El gran problema, como lo llamas, es el fin del mundo. El apocalipsis est casi sobre
nosotros.
Ian Anderson descruz los brazos y los cruz de nuevo. Ella capt un olor de whisky en
su aliento. Genial. Las cosas iban a ponerse an mejor.
El Gobierno tiene espas por todas partes. Y no tenemos ninguna pista sobre en quin
es seguro confiar y quin podra estar trabajando para ellos.
Uh, pap? Chris es slo un chico de la escuela, por no hablar de nuestro barrio. Ha
vivido en nuestra calle desde que tena seis aos. l, definitivamente no es ningn agente
del gobierno.
Y t cmo sabes eso? Qu pasa si el solo fue reclutado? T dijiste que l vivi en las
calles durante aos, sin embargo, yo no lo haba visto nunca en nuestra casa hasta hoy.
No crees que sea poco conveniente, sobre todo cuando l est preguntando lo que
pregunta por el gobierno?
Bueno ella suspir. Yo sola pensar que l era un poco cabeza-tecnolgica, si
te interesa saberlo. Yo no lo quera aqu. Pero confa en m, no fue porque el de repente
se convirti en James Bond.
Lo trajiste a mi laboratorio! contino su padre, su voz aumentando de ira. Y qu
tal si l vio algo en lo que yo estaba trabajando y l, incluso ahora, lo est reportando a
sus superiores?
Sus superiores? grit Peyton exasperada. Los nicos superiores que l tiene son
su mam y su pap.
Peyton, obviamente no me estas tomando muy en serio Ian la rega, caminando de
regreso a su mesa de laboratorio. Hubiera esperado un poco ms de ti, especialmente
ahora que ya has visto las primeras seales.
Ay Dios, a dnde iba l con esto? Haba bebido whiskey, an ms de lo habitual?
Primeras seales? pregunt ella, sabiendo que debera resistir el impulso de darle
nimos, sobre todo en este estado. Pero ella deba mantener a Chris fuera de su mente
Del Apocalipsis. Ya sabes, enfermedades. Plagas. La Sra. McCormick es, obviamente,
una de las primeras en caer. Y el gobierno est asustado. Ellos saben tan bien como yo,

95
que vendrn ms. Dios barrer este mundo, y va a castigar a aquellos que niegan su
nombre.
Ah, bien. Peyton se apoy en un poste cercano, con los hombros cados. Gracias a
Dios, Chris no estaba cerca para escuchar esto. Ella amaba a su padre, pero sus
conclusiones eran vagas, por no decir ms. Haba un montn de problemas en el mundo,
s. Podra haber encubrimientos del gobierno, s. Pero una enferma anciana, ms una
extraa coleccin de furgonetas del gobierno, no hacan un apocalipsis.
Pero ella saba que era mejor no discutir.
Lo siento dijo ella, en su lugar. No traer a nadie ms aqu de nuevo.
En realidad, pienso que sera mejor si no volvieras a ver a ese muchacho de nuevo,
tambin.
Qu? Ella no estaba preparada para la fuerte reaccin de su estmago por esa orden.
No era como si ella hubiera hecho planes para salir con l en un futuro cercano. Pero era
ridculo que su padre se lo prohibiera. Eso es estpido.
Lo es? Su padre la mir por encima de sus gafas de marco negro. l quera venir
al laboratorio y hacer preguntas.
l estaba preocupado por la Sra. McCormick.
As que l te lo dijo.
Ay Dios, pap, no puedo seguir escuchando esto. Peyton comenz a subir las
escaleras. Voy a ayudar a mam a hornear sus galletas.
Bien. Pero recuerda lo que te dije Peyton. Vendrn ms. Y no sabemos en quin
podemos confiar.
De acuerdo. Plagas, hambruna, maldad. No confiar en nadie murmur ella. La
verdad est all fuera y quiero creer. Ella no pudo evitar aadir la vieja broma de Los
Expedientes X. Esa era otra de las antiguas series que ella y Avery haban visto. Aunque
ella tena que admitir que, incluso Fox Mulder, el agente del FBI de la serie, no era ni la
mitad de extrao de lo que era su padre.
Un grit reson por las escaleras
El fin est cerca Peyton, y soy el nico que puede salvarnos!
Seguro que puedes, pap murmur ella en voz baja, mientras cerraba la puerta
detrs de l, dejndolo solo en el stano poco iluminado. Si slo puedes salvarte a ti
primero.

96
Traducido por Corazona, AariS, Catleo
Corregido por Fher_n_n

ien, frmense en una lnea para que los pueda contarlos.
De regreso en Juguetes, Peyton vocifer ordenes a los nios
quejumbrosos, tratando de alcanzar cierta apariencia de control
sobre la situacin catica. Los tres ms jvenes estaban llorando. Los del medio estaban
plidos y estoicos. Los dos ms grandes se apartaron a un rincn, susurrando
furiosamente.
Peyton dio unas palmadas y repiti su orden, sin estar segura de que le obedeceran o no.
Despus de todo, no era como si ella tuviera algn tipo de autoridad sobre ellos,
exceptuando que era mayor por un par de aos. Lo que realmente necesitaba era que
Chase volviera. l, al menos, podra ser un rostro familiar de autoridad. Sin embargo, no
lo haba visto desde que le haba gritado. Rezaba para que l no despareciera por
siempre. Eso sera imperdonable. Pero no, ella no poda imaginar al chico que alguna vez
haba conocido, incluso si los aos lo hubieran cambiado, abandonar a los nios solo as.
l regresara. Solo que esperaba que fuera pronto.
Los nios por fin obedecieron, formndose en lnea, con todos los ojos sobre ella. Se
vean tan conmocionados y tristes, que su corazn se rompi al verlos.
Peyton movi la mano por su cabello. Y ahora qu? Qu hara un adulto en una
situacin como esa? Aunque tena diecinueve aos y por mucho era la mayor, segua
sintindose como una niita. Quera a sus padres de regreso. Su padre probablemente
hubiera comenzado a gritarles rdenes y decirles que nada serva llorar, mientras que su
madre habra pedido un gran abrazo grupal y despus habra organizado una venta de
pasteles.
Ella decidi intentar algo intermedio, del tipo agradable pero firme. Tena que hacerlos
sentir a salvo bajo su cargo.
Alguien est herido? pregunt.
Darla dio un paso adelante, una nica coleta negra estaba atrapada en su boca
Recib una patada en mi rodilla anunci, sacando su pierna izquierda para que la
observara. Se haba ido la antigua bravucona que haba parecido cuando se burl de los
B

97
ojos de Peyton, y ella se sinti molesta consigo misma por haberse enojado con ella antes.
Era tan solo una nia. No haba querido ser cruel. Y ahora ella necesitaba su ayuda.
Se arrodill, agarrando cuidadosamente la pierna de la nia entre sus manos,
examinando la herida. Dej escapar un suspiro cuando vio que solo se trataba de un
moretn, uno pequeo, sin haber rasgado su piel de alguna manera. Ella gui de regreso
el pie de Darla al suelo, entonces mir hacia la niita.
Eso debi de haberte dolido mucho dijo con un voy seria. Qu fue lo que
sucedi?
Ta, eso no es nada interrumpi uno de los trillizos. Deberas haber visto a Tank.
Le desgarraron las tripas. Estaban por todo el suelo. Tambin haba toneladas de sangre!
Como baldes llenos.
Peyton se estremeci al igual que Darla, y la morena junto a ella irrumpi con nueva serie
de lgrimas. Otro nio dijo:
Cllate, Drummer.
Genial, estaban peleando.
Gracias, doctor dijo Darla, volvindose a Drummer, quien se mantuvo detrs de ella
con ojos desafiantes. Su detallado anlisis ha sido de mucha ayuda. Peyton saba que
probablemente ella estaba solo molesta, pero lo compensaba con falsa valenta.
La mayor de las chicas se adelant, era una rubia adolescente que usaba una ridcula falda
corta y haba usado un aerosol para pintar su cabello con mechas azules.
Soy Starr declar. Tank est muerto?
Peyton trag con fuerza, sin estar muy segura de qu decir. Entonces, decidi que la
verdad podra ser lo mejor. Despus de todo, los nios lo descubran ms pronto que
tarde. Y tena el presentimiento de que ellos estaban muy acostumbrados a los funerales.
S dijo simplemente, mirndolos cara a cara. Lo siento, pero l lo est.
Los nios asintieron, mirando abajo hacia sus pies. Parecan estar tristes, pero no en
estado de shock. Lo que tena mucho sentido, la verdad. Casi todos ellos haban perdido
a un ser querido de un momento a otro. Sus padres, sus hermanos, sus amigos. Lo ms
probable es que ni siquiera recordaran que las cosas no haban sido antes de esa manera.
Si Rocky tambin est muerto, y Spud, entonces quien va a cuidar de nosotros?
demand Drummer. Quin va a cazar la comida?
Y cuidar el jardn agreg uno de sus hermanos.
Y mantener alejados a Los Otros dijo el tercero de los trillizos.

98
Quin va a leernos historias? cuestion la pequea Sunshine, la morena al lado de
Darla. Ella meti un dedo sucio en su boca.
Oh, por favor dijo Red, poniendo sus ojos en blanco. A quin le importan las
historias?
A m gru Darla, sujetando la mano de Sunshine y dndole a Red una mirada
malvada.
Starr asom al pequeo nio
Y a ti tambin, Red ella le record. Incluso si eres demasiado frvolo para
admitirlo.
A Red le gustan las historias, a Red le gustan las historias los trillizos comenzaron a
cantar.
Cllense! llorique de rabia Red y se abalanz sobre ellos. Los tres se defendieron.
Pronto eran una masa enmaraada en el suelo.
Peyton levant sus manos en protesta.
Suficiente chill. Ya hubo demasiada violencia hoy. No necesito que tambin
venga de ustedes chicos
Los enfrentamientos se detuvieron. Ocho pares de ojos se asentaron en ella. Genial,
ahora qu?, pens con frustracin. Dnde est Chase?
Miren dijo. S que esto es difcil. S que Tank era como un padre para ustedes,
chicos, y su muerte es una gran prdida. Sin embargo, han pasado cosas peores antes,
no es as? Y ustedes han podido superarlo de la mejor manera. Van a superar esto,
tambin. Se los prometo.
Podras quedarte con nosotros? pregunt Sunshine, tirando el pulgar de su boca.
Podras cocinar para nosotros? Sus ojos azules cielo consumieron por completo a
Peyton. Podras contarnos historias?
Peyton se estremeci. Cmo explicarle a una chica de siete aos que eras una de las
ltimas personas en el mundo y tena una misin muy importante, una que podra ser la
nica manera de salvar a la humanidad? Cmo explicarles a ocho nios que eran menos
importantes, que sin embargo, muchos otros haban sobrevivido y necesitaban ser
rescatados?
Claro, quin poda estar seguro de cuntos otros haban, en verdad, sobrevivido? Todo
lo que saba Peyton era que estos ocho nios eran lo nico que quedaba. Ella revis el
grupo de pilluelos, con sus rostros sucios y manchados por el maquillaje, y sus ridculos
equipos. Qu es lo que dira su padre? Deja de ser tan sentimental, tienes cosas ms
importantes que hacer de niera. O l entendera que esos nios eran un futuro, en el

99
que ella poda ver y apostar? l la dispensara para aplazar su tarea por un par de das
ms?
Exhal, dndose cuenta de que no haba una respuesta fcil. Mientras tanto, slo haba
una cosa que poda hacer: hacer que la vida contine. Lo ms normalmente posible en
una situacin como sta.
Bien, chicos dijo. Quin tiene hambre? Vamos a comer algo. Despus de que
hayamos comido, aquellos que no sean demasiado mayores para las historias estn
invitados.


Cuando Chase se despert, an era de noche. La luna llena lanzaba misteriosas sombras
sobre los oxidados coches en el aparcamiento del Wal-mart, y estaba tendido junto a la
tumba de Rocky, la cual haba excavado junto a la de Tank. Recordaba cmo Rocky sola
molestar a Tank con sus constantes tonteras, y esperaba que su hermano lo perdonara
por enterrarlos uno al lado del otro.
Se puso de pie, dndose cuenta de lo estpido que haba sido. Haba venido afuera solo,
su mente podrida por el dolor, y cavado dos tumbas justo en la intemperie donde
cualquier Otro errante poda ponerlo en el men de la cena. Entonces, para empeorar las
cosas, haba consumido drogas y se haba desmayado. Brillante. Iba a interpretar el papel
de un lder estelar.
Se dirigi de vuelta al Wal-mart, su cuerpo y su mente an confusos de la mezcla de
sueo y Vicodin. Haba sido estpido tomar las pastillas. Lo haban hecho incluso ms
descuidado de lo normal. Su hermano le haba hecho mierda por su naturaleza indolente
en el pasado, pero esto era inexcusable. Tena nios de los que cuidar. Tena que ser
responsable. Y eso significaba superar su dolor de otras formas. Tena que rechazar las
drogas y comenzar de nuevo. Convertirse en el hombre que se supona que era. Uno que
no tena dificultades liderando a una generacin de nios locos en un salvaje viaje a
Disney World plagado de zombis.
Sonaba genial.
Sin embargo, de ahora en adelante sera el fro, ptreo y sobrio Chase.
Comenzando maana. Esta noche necesitaba ms sueo.
Se asegur de que no haba nada peligroso alrededor antes de permitirse entrar de nuevo
al Wal-mart, luego vag a travs de la silenciosa tienda, linterna en mano, buscando a los
nios. Finalmente los encontr, todos acurrucados y sonando dormidos en una pila de
cojines y mantas alrededor de los pies de Peyton. Estaban en la seccin de hogar. Y
parecan tan inocentes acostados ah, como si no tuvieran una preocupacin en el
mundo. Se preguntaba qu les haba dicho ella.

100
Al principio, asumi que Peyton estaba dormida tambin, pero entonces arrastr los pies
y se agit, saliendo de su saco de dormir y hacindole seas para que la siguiera fuera del
crculo de nios durmiendo.
Dnde demonios has estado? exigi, su cara retorcida en un furioso ceo. Estaban
fuera del alcance del odo de los nios. Han estado preguntando por ti toda la noche.
Creo que la mitad de ellos creen que ests muerto, tambin.
Chase dio un paso atrs, espantado. Haba olvidado que no se haban separado en
buenos trminos. Para empeorar las cosas, se haba marchado rpidamente y se desmay,
dejndola atrapada con los nios. Nios que le haba prometido a Tank que protegera.
Lo siento dijo. Estaba enterrando a los muertos.
Le dio una mirada sospechosa. No es que la culpara. Se haba ido mucho ms tiempo del
que se necesitara para eso. Pero no estaba dispuesto a admitir que se haba desmayado
por las pastillas. No lo entendera, y eso slo hara las cosas peor.
Has estado fuera mucho tiempo. Debe haber sido un funeral.
Chase la fulmin con la mirada, molesto.
Necesitaba algn tiempo. Lo siento. Era mi hermano, t sabes.
Se suaviz, pareciendo avergonzada. Parte de l exhal un suspiro de alivio.
Bueno, aliment a los nios. Y consegu que durmieran dijo, sealando a los
nios. Voy a estar yndome realmente temprano por la maana. No saba si queras
que me despidiera ahora, as no te despertaba.
El pnico golpe a travs de l. No haba pensado que se ira tan pronto. Era cierto que
haba tenido este plan de antemano, pero despus de las muertes ni siquiera haba
tenido tiempo de adularla para que estuviera de acuerdo con su plan!
Acerca de eso dijo. Las palabras sonaron incmodas en su boca. Esto iba a salir
todo mal y lo saba.
Ella lo mir.
Estaba pensando quiero decir, con Tank muerto y todo realmente no hay nada
para nosotros aqu en el Wal-mart comenz, luchando por explicarse. Y,
obviamente, ya no es seguro. As que, me estaba preguntando si tal vez, si no te
importara
Oh, no. De ninguna manera.

101
La mir, sorprendido. Se haba imaginado que estara de acuerdo al menos en pensar en
ello. Pero la mirada en su cara le hizo pensar que preferira comerse un zombi vivo que
considerar lo que estaba a punto de sugerirle.
Qu? pregunt, incapaz de mantener la molestia fuera de su voz. Ni siquiera
sabes lo que voy a preguntar.
Vas a preguntar si t y los nios pueden acompaarme.
Ah.
Bien, bien, tal vez lo sabes replic. Pero no has escuchado mi argumento todava
de por qu sera una buena idea.
No necesito escucharlo. No es una buena idea. De hecho, es una muy mala idea
dijo. Su voz era tranquila.
Pero, por qu?
Hizo una mueca de dolor.
Lo siento. Es slo bueno, tengo un calendario que mantener dijo. Necesito
bajar all rpidamente, y no hay forma de que pueda hacer eso si estoy arrastrando a lo
largo a un puado de nios. Quizs si fueras solo t tal vez. Pero incluso entonces
se interrumpi, y l se dio cuenta de que estaba tratando de no ser insultante y lo
estaba encontrando difcil. Encontraba que era una herramienta tan pattica, bueno para
usarlo cuando necesitaba cosas, pero fcilmente desechado despus? Era justo como en
los viejos tiempos. No haba cambiado nada.
Oh, ya veo apret los dientes. Lo olvid. Eres mejor que nosotros. Eres toda una
ciber chica, con tus implantes y esas cosas.
No lo entiendes
Poda ver la disculpa en su cara, pero estaba demasiado enfadado para aceptarla.
Oh, lo entiendo perfectamente, no te preocupes. Y no dejes que te detenga. Puedo
cuidar de estos nios por m mismo. Tal vez tomaremos nuestro propio viajecito de
campo a Disney. No necesitamos que juegues a la gua turstica.
Frunci el ceo.
Esa es una mala idea. Sera peligroso.
Y no lo es para ti? Por favor. T, Sper Chica, llevas aqu fuera, en este nuevo
mundo, exactamente una tarde. Quiz eres la Chica Razor, y de armas tomar en un
enfrentamiento mano a mano pero, sabes algo sobre la supervivencia en el da a da?

102
Sabes cundo es ms probable que los Otros ataquen? O sabes acaso que su vista es
dbil y cmo sacar provecho de ello? Sabas que odian los sonidos agudos y los silbatos,
y que a veces eso puede salvarte la vida? Me aseguro de que los nios siempre los lleven
cuando salen afuera. Vas a coger alguno? Y qu hay sobre el hecho de que a veces
ellos trabajan juntos? Usan a uno pequeo, que hace de cebo, para que salgas al
descubierto, justo antes de que otro ms grande salte sobre ti desde las sombras, lo
sabas?
No. No saba nada de eso dijo en voz baja inclinando la cabeza.
No! Por supuesto que no lo sabas! exclam triunfante hasta que se dio cuenta de
que ella lo haba admitido, lo cual hizo que su grito menguara un poco, pero continu.
As que aunque quiz seas ms fuerte, ms rpida y ms letal, all fuera, sola y valindote
por ti misma, probablemente vas a ser su almuerzo al tercer da, y entonces, tu fuerza
ciberntica no importar.
Tienes razn.
l la mir bruscamente.
Qu?
Levant la barbilla.
Tienes toda la razn. Lo siento. No quise sonar insultante. Solo me preocupaba por el
tiempo. No tengo mucho tiempo para llegar hasta all.
Qu ocurre con lo de no-hay-suficiente-tiempo? pregunt. Quiero decir, has
esperado cuatro aos. Por qu tanta prisa ahora?
Ella hizo una pausa, mirando apenada.
Solo dir que estoy enferma. Los nano ordenadores que estn dentro de m, los que
me hacen ser ms fuerte y ms rpida Bueno, no funcionan bien. Estn fallando. Se
han averiado por alguna razn. Y mientras el tiempo pasa, me ir volviendo ms dbil.
Con el tiempo, estar tan dbil que no ser capaz de caminar. Luca miserable
admitiendo su secreto. No era tan fuerte como pretenda.
Qu ocurrir entonces, una vez que llegues a all? pregunt, odiando cmo de
ansiosa sonaba su voz. Hace un momento, nunca hubiera querido volverla a ver de
nuevo. Ahora, no poda sacar de su cabeza la imagen de ella colapsando sola, en medio
de la naturaleza. Sus sistemas fallando, uno por uno. Su cuerpo antes fuerte, incapaz de
mantenerse en pie por s mismo, por ms tiempo. Ella estaba preparada para morir sola.
Pero l no estaba preparado para permitrselo.

103
Mi padre tendr la tecnologa necesaria para curarme. l podr hacer que mi sangre
circule, eliminar los nanos y estar como nueva. Pero tengo que llegar all primero. Y
cuanto ms enferma est, ms cerca estar del desmayo y menos oportunidades tendr
de hacerlo hizo una pausa y aadi. De ah la prisa.
Chase se sinti como un idiota. Era normal que ella no quisiera que la acompaaran. No
era por ser egosta y no querer comprometerse con l y los nios, era sobre seguir con
vida. No dejaba de imaginarse a s mismo afuera bajo la lluvia, esperndola durante todos
esos aos, pero no supo qu pas entonces. Quiz tambin ella tena una buena razn.
Quiz podra preguntarla sobre ello. Quiz pero no ahora.
De acuerdo dijo l. Entiendo. Siento lo que dije antes. Solo estabaBueno, ha
sido un da largo, por decir algo. De todas formas, creo que nos podramos ayudar el uno
al otro all fuera. Seguro que iremos un poco ms lentos con los nios, pero al mismo
tiempo, conseguirs una especie de seguro de viaje. Me asegurar, no importa qu, de
que llegues a Disney World, y as tu padre pueda curarte. Demonios, te llevar cogida o
algo, si se vuelve de mal en peor. Nos protegeremos el uno al otro de los Otros
deambulantes. Quiero decir, si vas t sola no tendrs ninguna garanta de llegar a tiempo
de todas formas. De esta manera, sabes que tendrs tu propio equipo personal de
guardaespaldas para mantenerte a salvo. Uno sin una bomba de relojera haciendo tic tac
dentro de l.
Ella pareci considerarlo un momento.
Qu hay de los nios? pregunt.
Bueno, ellos tienen que venir. Quiero decir, se lo promet a Tank. Y no puedo
simplemente abandonarlos, verdad? Pero nos aseguraremos de que se comporten y de
que no entorpezcan el camino. Agarraremos esos caballos. Los nios ahora saben cmo
montar. Podemos solamente dirigirnos por la Ruta 95 a caballo. Ser fcil.
Se encontr a s mismo lleno de un entusiasmo que no haba sentido en aos. Las
siguientes palabras de ella hicieron que se atenuara un poco ese entusiasmo.
Fcil?
Bien. Quiz fcil es un poco exagerado, pero haremos que funcione. Ya vers. En
serio, creo que es la nica forma.
Ella hizo una pausa, pero solo un momento.
De acuerdo.
De acuerdo? no se lo poda creer. Ella realmente haba aceptado su idea?
S, vamos a hacerlo dijo. Pero tenemos que movernos tan rpido como podamos.
Reuniremos todos los suministros esta noche, y maana a primera hora saldremos.

104
Incluso ahora, contigo vigilando mi espalda, preferira llegar a nuestro destino antes de
que me ponga peor.
En ese momento, ella podra haber pedido la luna y Chase hubiera estado de acuerdo.
Estaba simplemente feliz de no haber sido dejado solo con los nios. De tener una
oportunidad para pasar ms tiempo con ella.
No hay problema. Estar despierto toda la noche si hace falta. Ser genial. No te
arrepentirs.
En un impulso, tir sus brazos alrededor de ella y la abraz. Ella se qued rgida.
Record cmo en otro tiempo ella se habra fundido en su abrazo, su cuerpo suave,
flexible y dispuesto. Alguna vez sera igual?
Saba que no debera querer aquello. Mejor mantener su relacin en un nivel profesional.
Despus de todo, ella ya lo haba traicionado una vez. Y explicara o no el porqu, ella
haba dejado muy claro cul era su prioridad ahora. Mejor si simplemente se mantena
alejado. Involucrarse emocionalmente con ella hara que se abrieran viejas heridas.
Sin embargo, pens mientras ella se soltaba, vindola marchar y acurrucarse en su saco
de dormir, con su cabello rubio derramndose en la almohada, parte de l crea que la
diosa adolescente que una vez haba adorado, poda valer la pena.















105
Traducido por PatoKnight y Nevsta
Corregido por amiarivega

arios profesores estuvieron ausentes al da siguiente. Fue por alguna especie de
gripe, dijo el director por el altavoz. Chris trat de convencerse de que todo era
una coincidencia; una viejecita enferma y algunos profesores medio enfermos no
igualaban a una epidemia mortal. Pero an haba algo que lo haca sentir intranquilo. Las
palabras del padre de Peyton seguan resonando en sus odos. El fin de los Das. Pareca
tan ridculo. Pero, por qu no poda sacarlo de su cabeza?
Haba algo ms que tampoco poda sacar de su mente. Bueno, en realidad alguien ms.
No haba podido dormir ni un poco la noche anterior. Movindose y girando,
reproduciendo ese momento en la barda de piedra del vecino de Peyton. Haba estado
literalmente a milmetros de besar a la diosa misma y, shock de los shocks, la diosa
pareca estar dispuesta. Al final, ella no le haba golpeado en la cara. (Haba visto la nariz
de Drew esta maana y se haba redo bastante.)
Pero, por supuesto, no haba ocurrido nada. Para la maldicin de su triste vida. Su padre
la llam y arruin el momento. Record cmo Peyton saltaba lejos. Ese apresurado
adis ella no haba podido alejarse lo suficientemente rpido de l. Nunca, nunca
podra tenerla as de nuevo, y lo saba. No Chris Parker, sper tonto.
Ey Chris, has visto las publicaciones que han hecho en los foros acerca de la Sper
Gripe?
Hablando de tontos. Chris subi la mirada y vio a su mejor amigo Stephen cerca,
tratando de sacar una pequea baraja fuera de su pequeo casillero.
Qu publicacin? pregunt. Como l, Stephen era un trol en los foros, siempre
buscando por los menos conocidos, no monitoreadas pizarras de mensajes por
informacin. No entr anoche. Haba estado muy ocupado soando con Peyton. La
dulce, hermosa y que casi haba besado, Peyton. Ni siquiera haba investigado ms sobre
la seora McCormick. Sinti un pequeo arrebato de culpa por su egosmo.
Est por todos lados! La gente est enferma, viejo. O sea, realmente enferma. Los
hospitales estn supuestamente sobrepoblados, especialmente en las ciudades grandes,
como Nueva York. El Gobierno est intentando mantenerlo en bajo perfil, obviamente.
V

106
No queriendo desatar pnico, t sabes. Pero es una noticia grande. Dicen que incluso
puedes morir de ella. Especialmente si eres una persona anciana y cosas as.
Chris lo mir fijamente. Su espeluznante preocupacin volvi con creces. As que tena;
haba algo raro acerca de su enfermedad. Pens en la Sra. McCormick. Los limpiadores.
La advertencia del padre de Peyton.
De verdad? pregunt, esperando que quiz Stephen estuviera bromeando. No
ests jugando conmigo?
Su amigo sacudi la cabeza. Bueno, est en todos los foros. Entra y mralo t mismo.
Lo har, cuando llegue a casa. El colegio haba bloqueado todo tipo de sitios no
permitidos por el Gobierno, por supuesto.
Es terrorfico, djame contarte continu Stephen, azotando la puerta de su
casillero. Es como el Fin de los Das, dicen algunos tipos.
Chris estaba perplejo.
Qu dijiste?
T sabes, el apocalipsis. Todos muriendo de alguna epidemia. El fin de la raza
humana como la conocemos respondi Stephen con una sonrisa arrogante.
Adems, quizs tengamos zombis. Usualmente, cuando estas cosas pasan en las pelculas,
tienen zombis.
Oh, s! Los zombis seran estelares secund Chris. Stephen y l tenan una aficin
especial por las viejas pelculas de terror, especialmente las de George Romero. Sin
embargo, dadas las circunstancias, el pensamiento no fue tan divertido como deba de
haber sido.
Stephen sac las manos y a propsito tropez por el pasillo gimiendo:
Cerebros cerebros
Chris se ri apreciativamente.
Claro! dijo, palmeando a su amigo en la espalda. Te serviran algunos cerebros.
Especialmente si estamos atascados viviendo el Armagedn. No querrs que los zombis
te maten y no encuentren nada que comer.


Peyton estaba a punto de entrar en el autobs para ir a casa esa tarde cuando escuch a
alguien llamarla por su nombre. Al dar media vuelta, vio a Chris saludndola

107
agitadamente desde la puerta del colegio. Sus miradas se cruzaron. Ugh. Ahora tendra
que ir a hablar con l. Se senta extraa haciendo esto despus de lo que casi sucedi
ayer. Qu pasara si intentaba retomarlo donde se haban quedado? No estaba lista para
enfrentarlo. Especialmente no despus del da que haba tenido en el colegio. Drew,
como lo haba esperado, haba salido de su camino de intentar hacerla una marginada
social y no haba sido divertido. Especialmente en el almuerzo. Si Avery no se hubiera
quedado con ella, no sabra qu habra hecho.
De todos modos, Chris haba sido realmente amable con ella ayer y logr animarla
cuando estaba ms deprimida. Y, por supuesto, su madre le haba enseado a no ser
ruda con nadie, sin importar qu. As que, de mala gana, sali del camino al bus y fue a
donde l estaba parado.
Mejor que tenga algo importante que decir, pens. Haba perdido el autobs.
Qu pasa? pregunt.
Le tendi su aparato.
Fui a casa durante el almuerzo e hice una pequea bsqueda dijo. Y encontr que
hay alguna rara Sper Gripe alrededor.
Sper Gripe? repiti, con su mente volviendo a la Sra. McCormick. La sangre en
su pauelo.
S. La gente se est poniendo realmente enferma en todo el mundo. La mayora de los
hospitales metropolitanos estn repletos y ha habido una tonelada de muertes. Le pas
su aparato. Mira, todo est ah.
Mir los documentos que l haba buscado. Ciertamente pareca que tena razn. Las
cosas estaban mal si estos reportes eran crebles. Pens en las advertencias de su pap. Se
comenzaban a sentir incmodamente relevantes. Pero si esto era verdad, por qu no
haban escuchado ms de esto aqu en Monroeville? Claro, no era una ciudad bulliciosa,
pero de todos modos, ella pensara que habran escuchado algunos rumores al menos.
De nuevo, con el Gobierno controlando los medios, a veces las noticias reales viajaban
muy lento.
Mir a Chris.
Vaya coment, sin saber qu ms decir. Crees que eso fue lo que le pas a la
Sra. McCormick?
Estoy seguro respondi, tomando de vuelta su aparato. Y creo que debemos
investigar.
Investigar? La advertencia de su padre regres a ella. No confes en nadie. Pero eso
era estpido, no?

108
S presion Chris. Algo como ir a visitar un hospital. Ver si realmente estn
llenos.
Ella mordi su labio inferior, pensando.
Pero luego estaramos expuestos a la enfermedad, no? Si es que realmente la hay.
Nosotros ya fuimos expuestos, si eso era lo que la Sra. McCormick tena le
record. Y aparte de eso, tengo algunos respiradores. Los usamos cuando pintamos la
casa el ao pasado. Y no nos acercaremos demasiado a los hospitales, solo por si a caso.
Podramos solo ir y echar un vistazo.
Ella lo consider.
Pero, qu es lo que estamos buscando? Qu probara el ir a un hospital?
Bueno, estos reportes, para empezar. Nos dar un mejor sentido de lo que est
pasando. Quiero decir, los foros son una cosa, pero lo quiero ver de primera mano
Hizo una pausa, luego agreg: No quisieras saber si realmente hay alguna clase de
plaga flotando a nuestro alrededor que podra matarnos a todos?
Suspir. Por supuesto que quera saber lo que en realidad estaba pasando. Pero haba
odo un milln de teoras conspiratorias en su da gracias a su pap, ninguna de las cuales
haban resultado. La mayora de los medios de comunicacin nosancionadosporel
Gobierno era solo glorificada fbricas de rumores, despus de todo. As que alguna gente
estaba enferma. Alguna gente estaba muriendo. Eso no era exactamente suficiente para
probar un apocalipsis por venir. Pens que su padre reclamara que s lo era.
Est bien dijo. Ir contigo a revisar uno, aunque sea.
Hubiera preferido ir a lo de Avery por una ronda de Basketball Dayz, iba a ser dejada
totalmente atrs si no practicaba un poco. Y, por supuesto, estaba el entrenamiento
nocturno con su padre. Pero saba que Chris estaba realmente preocupado y senta que le
deba algo por haberla animado ayer. Entonces, qu diablos? Ira con Chris y revisara
las cosas, regresando justo a tiempo para entrenar. Luego ambos seguiran siendo ellos.
Empezaremos con Mt. Holyoke. Ese es en donde se supone que llevaran a la Sra.
McCormick, no? sugiri Chris. Ir a casa y traer los respiradores y te encontrar
en una hora.
Peyton asinti a regaadientes. Tena que estar loca por estar de acuerdo con esto.
Est bien, est bien. Te ver ah.
Lo vio alejarse, con una parte de ella gritando por cancelar toda la cosa. Su nuevo amigo
haba resultado estar tan loco como su pap.

109
Solo ve al hospital, verifica las cosas, se dijo a s misma. Veran que ciertamente no estaba
pasando nada y ella podra decir te lo dije a los dos telogos conspiratorios en su vida.
Vaya, quiz se sentiran unos ineptos totales cuando se dieran cuenta que su tan llamada
plaga asesina era nada ms que un resfriado comn.

























110
Traducido por Vicky_keka, Mirronfire, Jeyd3 y Xhessii
Corregido por Alicadi

ncluso despus de aos de robo, por no mencionar el saqueo que haba ocurrido
justo antes del final, Wal-mart todava tena una enorme cantidad de provisiones, y
Chase cumpli su promesa de tener todo recogido para su viaje. Peyton se despert
al da siguiente. Haba hecho las mochilas, rellenas con lo esencial. Tambin tena
algunas alforjas llenas hasta el borde con alimentos deshidratados, un botiqun de
primeros auxilios, y agua embotellada. Tank tena algunas, pero Chase form un sistema
recolector de agua de lluvia afuera, por lo que nunca querran tomar un trago.
No es todo lo que necesitaremos admiti, pero nos servir para el comienzo. Y
me imagino que seremos capataces de recoger algunas cosas por el camino, tambin.
Todo lo que no fuera saqueado al principio o comido por los Otros a lo largo de los
aos. Incluso si las tiendas estn vacas, siempre podemos probar las casas.
As es. A ella no le gustaba la idea de pasear a travs de propiedades de personas
muertas, pero sin duda era una mejor opcin que morirse de hambre. Lo peor viene a
peor. Ella mir por encima de los suministros, luego le lanz un gesto de aprobacin.
Esto se ve genial. Gracias.
Se encogi de hombros con modestia.
Los caballos estn fuera. Los recog con anterioridad. Voy a ir a ensillarlos. Estar de
vuelta en un minuto.
Por mucho que originalmente haba odiado la idea de este grupo etiquetado, tena que
admitir que era agradable tener a otra persona tirando de las riendas. Como Chase seal
la noche anterior, ella podra ser buena en combate gracias a las mejoras de su padre,
pero l definitivamente haba trado otras cosas a la mesa. Ella haba estado protegida,
viviendo bajo tierra con su madre todos estos aos. No tena idea de lo que el mundo
exterior era en realidad. Aunque ella no quisiera admitirlo, era un alivio tener a Chase a
bordo.
Los nios, por otra parte, era probable que fueran como muelas. Chase era todo gung-ho
en vez de un ligado-a-Disney, pero los otros no estuvieron exactamente encantados con la
idea. Estaban dejando el nico lugar seguro que la mayora de ellos haba conocido. Y
mientras Peyton trataba de ser paciente y comprensiva, estaba a punto de estrangular a
I

111
gran cantidad de ellos. Despus de todo, ella estaba hacindoles un favor, literalmente
arriesgando su vida, ralentizndose con el fin de protegerlos, y no haba absolutamente
ninguna gratitud. Ellos slo se quejaban y demandaban que cogiera cosas intiles. Ella
tena en su mente terminar, cuando Chase finalmente regres de preparar a los caballos.
Chase se quej Darla. Ella no me deja coger mi poni.
Vas a tener un poni real, Darla contest Chase agitando la cabeza de la nia. Si
vas a estar tranquila por dos segundos, te dejar ponerle nombre
Chase... exclam Starr. No puedo encajar mi maquillaje en mi bolso.
Lo llevar en el mo respondi, haciendo un gesto para que ella lance la bolsa en
cuestin en su direccin. Despus de todo, soy fuerte como un toro. Flexion
exageradamente los msculos, lo que hizo que estallara en risas.
Uno por uno, tena respuestas para todos los gustos. Peyton se maravill de como manej
a todos. Fue casi sin esfuerzo: a veces bromista, a veces halagador, a veces autoritario. Y
los chicos escucharon. En el momento que les tom reconocer su presencia, Chase los
tena vestidos, empaquetados y en los caballos, listos para partir. Era como el lder Scout
nmero uno del mundo. No era algo que habra esperado de l, y ella tuvo que
admirarlo.
Oye Peyton, tengo algo para ti dijo Chase, tirndola a un lado. Ella arque las cejas,
preguntndose qu poda ser. Meti la mano en una bolsa y sac un mono de cuero
negro. Di un golpe en una tienda de fetiches por el camino dijo con una sonrisa
tmida. Puede parecer un poco cutre, pero tienen las mejores cosas de cuero. Esto te
proteger de ser mordida si te metes en una pelea. No es que hayas tenido muchos
problemas... bueno, no sabemos cuntos nos encontraremos all afuera o en qu tipo de
situaciones vamos a estar.
Gracias dijo ella, agradecida. No haba pensado en eso. Otra vez, su conocimiento
de las calles demostraba ser invaluable. Me lo pondr en este momento. Dio un
paso detrs de una pantalla por modestia. Entonces se desnud y se desliz en los
pantalones de cuero. Se sentan suaves y lujosos en sus piernas desnudas. Se desliz la
parte superior y se subi la cremallera antes de dar un paso atrs. Perfecto anunci,
sintindose un poco tmida por la forma en que el cuero abraz su estructura.
Chase silb.
Maldita sea. Eso es caliente.
Ella le dio un manotazo.
S, s dijo, pero su estmago revolote. Me estoy asando en realidad.

112
Eso no es lo que yo...
Chase! Mi mochila es muy pesada! exclam Drummer.
Saca los camiones de juguete y todo ir bien respondi Chase. Le dio a Peyton una
sonrisa triste. Lo siento. El deber me llama.
Lo vio alejarse para hacer frente a los nios, sintiendo que un calor se apoderaba de ella.
Fue agradable verlo en un luminoso estado de nimo. Tal vez los preparativos para el
viaje haban tomado de su mente la muerte de su hermano. Su propia bsqueda haba
tenido ciertamente que forzar a Peyton a dejar de pensar en su madre.
Su corazn punzaba al darse cuenta de que fue ayer cuando haba puesto a la mujer que
la dio a luz en su descanso final. Pero ella lo apart. Como su padre dice, no son las
personas que lloran las que sobreviven, son las personas que escupen y prosiguen. Su
madre haba hecho su eleccin. Y Peyton hizo las suyas. Su grupo tena una
peregrinacin por comenzar. Un mundo por salvar. Ya habra tiempo para llorar la
muerte despus. Si ellos sobrevivan.
Ella sigui a Chase y a los nios fuera de Wal-mart. Seis caballos estaban en el
estacionamiento, que pareca muy fuera de lugar entre los coches abandonados y los
escombros.
Chase levant a Darla y a Red primero, luego orden a los dos mayores, Starr y Torn,
montar con ellos. Red protest enrgicamente que poda montar en su propio caballo,
pero Chase se neg a dejarle ir por su lado. Dos de los trillizos compartieron un caballo,
y Drummer consigui su propia yegua. Eso dej a Peyton con un blanco semental y
Chase comparti su propia montura con la pequea Sunshine.
Nos vamos dijo, una vez que todos estaban montados y preparados para marcharse.
Peyton mir a su alrededor, nerviosa. Antes, dentro del bnker y despus en Wal-mart,
nada haba parecido muy real. Casi como si estuviera dentro de un simulador. Pero
ahora, aqu estaban saliendo hacia lo desconocido sin ninguna idea de con qu podran
encontrarse por el camino. Era petrificante decir lo ltimo pero, qu otra opcin tenan?
Qu otra esperanza haba, otra que este viaje? Una vez ms, Peyton sinti una punzada
de alivio al saber que no estaba sola.
Y as empez el viaje, con Chase marcando el camino y Peyton en la reta guardia. En fila
india cabalgaron bajando las calles llenas de basura, el golpeteo de los cascos de caballos
llenando sus odos. Nadie hablaba.
De acuerdo con los datos de acceso por sus implantes oculares GPS los cuales, gracias
a Dios ella tena desde que los mapas en papel pasados de moda eran menos y ms
distantes, como libros reales Peyton haba decidido que la mejor carretera para llegar

113
era la Ruta 95. La carretera iba de norte a sur a lo largo de toda la costa oeste. Sera
llevarlos a Daytona, Florida, donde tomaran la Ruta 4 para el resto de sus viajes.
Peyton haba esperado que la carretera estuviera relativamente despejada, haciendo una
marcha fcil. Pero se haba engaando a s misma. La Ruta 95 se pareca mucho al
estacionamiento de Wal-mart: un cementerio de automviles oxidados y escombros.
Cristales rotos, rboles cados y cables elctricos, objetos inidentificables aqu y all.
Pareca como si un huracn lo hubiera barrido todo. Tal vez lo haba hecho.
Despus de un rato, Chase par su caballo.
Dios murmur, mientras Peyton se acercaba hacia l. Ech una mirada a la escena,
colocando su mano sobre sus ojos para protegerlos del sol. Este va a ser un largo viaje.
Tengo que ir al bao! gimote Darna.
Peyton se pas una mano por el cabello. Se sinti un poco como Peregrino, en El
Progreso del Peregrino de John Bunyan, uno de los nicos libros que su madre haba
derribado en el refugio. En el libro, un chico llamado Peregrino haba hecho su destino
desde la Ciudad de la Destruccin hasta la Ciudad Celestial, sometido a terribles
dificultades y trampas a lo largo del camino. En el final, l haba conseguido llegar a su
destino. Ella esperaba ser tan afortunada como Peregrino.
Por supuesto, Peregrino no haba tenido a un grupo de nios gruones. Y a pesar de que
haba sido un infierno de viaje, no haba zombis tras sus talones. El tipo lo haba tenido
fcil cuando todo estaba dicho y hecho.
Peyton sacudi su cabeza, recordando lo que Avery haba dicho siempre. La gente
negativa estaba condenada a fracasar. Si quera sobrevivir, tendra que convertirse en
Mary Sunshine. Tendra que olvidar la parte de su padre que haba en ella y ser ms
como Avery. Aunque mira lo que le pas a Avery. El optimismo no haba llegado muy
lejos.
Esto es estpido. Quiero irme a casa! llorique Red. Peyton apret las riendas con
frustracin. Debera haber tenido a su padre para construirle un entorno en sus
implantes.
Est bien, eso es. Todo el mundo desmonte orden Chase. Ella le dedic una
mirada, un poco irritada. Haban perdido ya mucho tiempo. Quera haber recorrido unas
cuantas millas hoy, sentir como si hubieran hecho algn progreso.
Los nios se deslizaron de sus caballos. Chase salt de su montura y desliz la mano
dentro de su mochila. Sac un montn de gafas de sol y comenz a pasarlas entre los
dems.
Est bien dijo. Asegrense de que todos se pongan esto.

114
Uno por uno los nios deslizaban las gafas sobre sus ojos. Peyton los mir, curiosa.
Estas son unas gafas mgicas les explic Chase con una voz seria. Como los
implantes de Peyton. Y nos ayudarn a ver Disney World.
Ella luch contra el impulso de poner sus ojos en blanco. Seguramente los chicos no iban
a creerse esto. Especialmente los mayores.
Pero Chase no deba ser disuadido.
Lo ven? les pregunt a cada uno cuando se haban puesto las gafas. Seal hacia la
carretera. El rastro de polvo de hadas? No es bonito?
Creo que lo veo! grit Sunshine. Creo que lo veo!
Efectivamente, el resto de ellos tambin lo hicieron. Peyton no poda creerlo.
Ese es el camino que debemos seguir para llegar al Reino de la Magia continu
Chase. Algunos magos muy inteligentes estn construyendo una sociedad all, y todos
conseguiremos ser parte de ella. Como los prncipes y las princesas de los cuentos.
Yo tambin lo veo dijo el nio de trece aos, Starr. Una gran sonrisa se extendi a
lo largo de su cara pecosa. Caminando hacia all.
S. Est muy lejos coincidi Chase, continuando con su voz seria. Pero podemos
hacerlo. Verdad, chicos?
S! dijeron al unsono, completamente bajo su hechizo. Peyton lo mir con
admiracin. Era increble. Absolutamente increble, la forma en que lo seguan. No le
haba estado llamando su hermano un mete patas?
De acuerdo, chicos, hagamos nuestra danza grupal y luego vamos a empezar nuestro
viaje orden Chase. Recuerdan cuando Rocky les ense, cuando les dio vuestra
pintura de guerra?
Los nios sonrieron, y Chase comenz una danza salvaje, trazando crculos y moviendo
sus brazos en el aire. Mir, y l se vea tan tonto, que an Peyton tena que rer. Pronto
los nios se unieron, rindose y haciendo chirridos. Eran un grupo de locos derviches
giradores en una carretera perdida. Peyton los mir desde su caballo, sintindose
incmoda y un poco excluida.
Luego sinti un tirn en su pierna y mir hacia abajo. Darla estaba parada al lado de su
caballo, mirndola con sus grandes ojos.
Vamos, Peyton dijo la niita. Tienes que hacer la danza de la tribu.

115
Era una prdida de tiempo. Era una forma de estancar el viaje. Y todo dentro de ella
deca que debera solamente negarse, forzarlos a subir a sus caballos y avanzar. Eso es lo
que su padre le aconsejara.
Pero luego record a su madre. Y lo que le haba dicho alguna vez, hace mucho tiempo
atrs. Si el fin del mundo viene, te quiero bailando a mi lado.
Lo conseguiste, mam.
Tomando la decisin, se desliz de su caballo y tom las manos de Darla, girndola
alrededor en un crculo, como su madre sola hacerle a ella cuando tena esa edad. Darla
chill de alegra.
Ahora eres una de nosotros! declar, mirando desde abajo a Peyton y sonriendo de
oreja a oreja. Eres parte de la tribu.
Peyton se sinti avergonzada de lo complacida que la haca sentir esa idea. Parte de la
tribu. Una del grupo. Ya no estaba sola. Ella saba que su padre la estara reprendiendo
ahora, dicindole que estaba perdiendo tiempo valioso. Pero pens que tal vez su madre
lo habra aprobado.
Chase se acerc a ella.
Te importa si interrumpo? le pregunt a Darla. Tom las manos de Peyton y
acercndola, disminuy el baile a un vals. Ella le permiti dirigir, siguiendo sus pasos y
preguntndose dnde lo haba aprendido. Su mano estaba firmemente plantada contra su
espalda, la otra tomando su mano. Adelante, atrs. De un lado al otro. Ella sinti su
aliento caliente en su mejilla. Respir su almizclada esencia. Sinti su muslo rozar
accidentalmente contra el de ella. Aspir y... dio un pisotn a su pie.
Ay! l se quej, soltando sus manos y saltando arriba y abajo. Olvdate de las
navajas. Tus pies son armas mortales.
S, s ella se rio, luego se detuvo. Puso una mano sobre su boca.
l sonri.
Lo ves? dijo. Te dije que reiras eventualmente. La vida sigue gir hacia los
nios. Bien, a montar, mosqueteros orden. Puede que sea un mundo pequeo
despus de todo, pero todava tenemos que cruzarlo.
Espera grit Peyton, su risa interrumpida por una sirena de advertencia en su
cabeza, activada por sus implantes oculares. Ella los haba programado para encenderse si
detectaban alguna seal de calor en las cercanas que no fuera parte de su grupo. Y
efectivamente, haban registrado algo al final del camino, detrs de lo que pareca una pila
de al menos diez autos. Ella seal a los nios que estuvieran callados mientras permita a
la nano computadora escanear el permetro.

116
Chase sostena una mano sobre sus ojos, entrecerrndolos hacia la luz del sol.
No veo nada dijo, mirndola con duda.
Ella se sonroj, avergonzada por sus partes robticas, an y cuando probablemente les
acababan de salvar la vida. Sin ellas, hubieran seguido como blidos, desprevenidos hacia
una emboscada, y no haba manera de saber qu hubiera pasado.
Mis implantes estn registrando cuerpos vivos justo ms all de esos autos accidentados
le inform ella. Hay al menos doce Otros vagando por ah.
Ests segura? Chase le pregunt, su cara ponindose un poco plida. l apur a los
nios de vuelta sobre los caballos. Definitivamente son Otros? No personas?
Los zombis registran temperaturas ms altas que los humanos comunes ella
explic. Sus temperaturas corporales deben ser ms altas o algo as.
Est bien dijo Chris, mordiendo su labio inferior, caminando sobre la tierra. Al
menos no nos han visto. Eso es algo.
Al menos no todava. Pero no hay manera de que pasemos sin ser descubiertos. Hay
demasiados. Ella lanz una mirada renuente de vuelta en la direccin de donde haban
venido. Supongo que podramos ir de vuelta a la ltima salida
Chase sacudi la cabeza.
Esa salida queda una milla por detrs. Si regresamos vamos a perder al menos tres
horas y el resto de la luz solar. Y tampoco hay manera de saber qu habr en aquella
salida. Podra ser peor.
l tena razn. Pero qu ms podran hacer? Haba demasiados zombis que matar,
incluso para ella. Incluso si Chase pudiera derribar a uno o dos, los nios quedaran en
peligro. Este es exactamente el tipo de cosa que tema. El por qu haba pensado que
sera mejor ir sola. As, al menos, ella podra calcular sus propios riesgos, tomar sus
oportunidades, sin tomar en consideracin la seguridad de los que estn a su cuidado.
Deja de pensar eso advirti Chase. Ella mir hacia arriba, sorprendida.
No dije nada.
No tenas que hacerlo. S lo que ests pensando. Si no nos hubieras trado, podras
haberte escabullido sin ser notada. Pero no sabes eso. No con seguridad. Sola podras
haberte convertido fcilmente en la cena de un zombi y tu viaje podra acabar justo aqu.
Juntos tenemos mejores posibilidades.
Ella exhal frustradamente.

117
Y cmo sera eso?
l arranc la antena del techo de un viejo auto, usndola como puntero sobre la tierra.
Voy a crear una distraccin le inform. Los traer hacia ac. Una vez que se
hayan distrado, t rodeas por el otro lado con los nios. Te encontrar en la prxima
salida.
Ella mir su crudo plan de batalla.
Pero qu pasa si no puedes escapar? Si te atrapan?
Te lo dije dijo, dndole una sonrisa arrogante que no le lleg a los ojos. Me
llaman Chase por una razn. Puede que no tenga ninguna asombrosa habilidad
ciberntica como t, pero puedo escapar como si las tuviera. Y tambin Betty puede
hacerlo aadi, palmeando su caballo. Ella sola ser un caballo del Derby de
Kentucky, en aquel tiempo cuando todava hacan esas cosas. Y s que ella todava tiene
lo que se necesita para conseguirlo.
Peyton consider esto. No le gustaba. Chase ponindose en peligro la haca sentir con
nuseas.
Tal vez yo debera crear la distraccin sugiri ella.
No Chase sacudi la cabeza. Necesito que ests con los nios. Si los zombis
toman por sorpresa a alguno de ellos, t eres la mejor opcin para rescatarlos. l
obviamente haba pensado en todo.
No necesito ningn rescate Red exclam desafiantemente desde su caballo.
Puedo derrotar diez zombis con una mano atada detrs de mi espalda. l imit una
lucha con espadas.
Chase dio palmaditas a su pierna.
No lo dudara. Pero tienes una misin especial. Necesito que cuides a Sunshine por
m. l impuls a la niita sobre el caballo de Red. Asegrate que est a salvo.
El nio sonri, inflando su pecho con orgullo.
Djamelo a m declar, dndole a Chase un saludo. Luego volte hacia Sunshine.
No te preocupes le dijo. Te mantendr segura.
Sunshine meti el pulgar en su boca y sonri.
Est bien dijo Chase, montando su yegua caf. Peyton se pregunt si realmente el
caballo era un antiguo ganador del Derby o si slo lo invent al instante para promover

118
su causa. De todas formas, ella rez para que el caballo no los decepcionara. No hay
tiempo que perder. Hagmoslo.
l golpe las riendas del caballo, y antes de que Peyton pudiera desearle buena suerte, ya
iba a medio camino de la carretera gritando y agitando su sombrero en el aire como un
vaquero loco de esas viejas pelculas western que sus padres solan ver. Su corazn se
agit, simultneamente admirando su valenta y preocupndose sobre su supervivencia.
Despus, forzndose a mantenerse concentrada, rpidamente mont su semental y luego
seal para que los nios se reunieran.
l va a estar bien? pregunt Darla preocupadamente, metindose su trenza en la
boca y succionndola mientras observaba la escena.
l estar bien Starr respondi por Peyton, frotando la cabeza de su pasajera. T
conoces a Chase.
S, lo conocemos Torn dijo resoplando. Por eso es que estamos preocupados.
Los otros nios rieron nerviosamente. En la distancia, Chase y su caballo
desaparecieron alrededor de los primeros autos de la pila.
Peyton se estremeci, aun cuando el da era abrasador. Vamos, Chase, pens, puedes
hacer esto! Aunque no tena idea, se dio cuenta de pronto, si realmente poda. El
pensamiento la dej fra.
Por qu tarda tanto? Red demand, expresando los miedos de todos. Por qu
no ha salido? l frunci el ceo. Tal vez debera ir a buscarlo
No! Peyton grit, ms energticamente de lo que haba pretendido. Quiero decir,
recuerda lo que l te dijo le record al nio. Tienes que mantener a Sunshine a
salvo.
Red suspir.
Bueno, est bien. Pero si no sale en tres segundos
En ese momento, una nube se levant por el horizonte. Todos voltearon y miraron, con
sus corazones en la garganta, mientras el ondulante polvo oscureca la escena del
accidente. Peyton apret las riendas de su caballo tan fuerte que sus nudillos se pusieron
blancos.
Vamos, Chase! Puedes hacerlo!
Un sonido estruendoso asalt sus odos, y un momento despus, Chase emergi,
galopando con toda su fuerza desde la nube hacia la mediana de la carretera. Detrs de
l, un desfile de zombis tropezaban persiguindolo lentamente. Peyton no poda
escucharlos desde esa proximidad, pero poda imaginarlos rechinando los dientes y
gruendo hambrientamente a la vista de presas fciles.

119
Los nios rompieron en aclamaciones y aplausos, pero Peyton los silenci rpidamente.
Avancen dijo. Vamos! Ella hizo avanzar su caballo a paso lento. Tenan que
estar silenciosos y no podan hacer movimientos repentinos. Chase dijo que los Otros
eran prcticamente ciegos, as que algn movimiento lento desde el otro lado de la
carretera debera escapar de su atencin.
Efectivamente, mientras iban por el camino alrededor de la escena del accidente, los
zombis continuaron siguiendo a Chase, ignorndolos completamente. Aun as, el lento
viaje era insoportable, y los nios, ella poda darse cuenta, estaban ponindose inquietos.
Ella no los culpaba. No se senta natural hacer un escape lento cuando podan estar
galopando velozmente.
Ayuda!
Peyton gir al or el sonido del llanto de un nio. Mierda. Drummer se haba puesto
evidentemente engredo y continu caminando. Dos zombis al final se haban dado
cuenta, abandonando el tren de Chase y encaminndose hacia el nio. Incluso desde
aqu, Peyton poda ver los ojos hambrientos y salvajes mientras lo rodeaban. La cara de
Drummer se haba puesto blanca por el miedo.
Sigan adelante! les dijo Peyton a los dems chicos. Los alcanzar. Ella
bambole a su caballo y lo llev a la escena. Cuando se acerc lo suficiente, ella activ
sus cibernticas. No pas nada. Ella se baj del semental, justo detrs del zombi ms
cercano, justo cuando l estaba a punto de morder la pierna de Drummer, la criatura
cay por el repentino peso, bramando de dolor, al meter ella sus espadas en el hombro.
Ella se desliz de la criatura, arrastrando sus uas mientras se alejaba, hasta que sus
pulmones se exponan a travs de su columna rota. Estir sus manos, tratando de
perforar los pulmones. Los Otros colapsaron en el suelo, luchando por aire, antes de que
se rindieran y se quedaran quietos.
Drummer! llor Peyton. Vete! Mientras ella se giraba para encararse con el
zombi nmero dos, estaba aliviada de que el chico siguiera sus rdenes sin preguntar,
alejndose tanto como poda. Al menos l estara a salvo. Eso era lo ms importante.
Pero tena que lidiar con otro. Esta vez era una mujer.
Mientras ella luchaba con la criatura, quien todava estaba cargando una paalera, todo en
su brazo, tena que recordarse que ella no era humana.
Ya no lo era.
Como si fuera a probarlo, la criatura tom la oportunidad para atacar, sus dientes estaban
al descubierto y sus brazos estaban listos para atrapar. Peyton sac sus dagas, pero fall.
La mujer la agarr por el hombro con un agarre de hierro, tratando de acercarla lo ms
que poda para poder morderla mejor. Peyton estir su mano con la daga, y esta vez la
golpe en el pecho.

120
La criatura se retorci de dolor, liberando a Peyton y agarrndola del pecho, perdiendo
su equilibrio en el proceso y cayendo al suelo. Peyton tom ventaja, se subi sobre ella y
la apret al asfalto con sus muslos.
Pero justo cuando iba a estacar el corazn del zombi para terminar con todo, sus dagas
de repente brillaron, hubo humo, y desaparecieron de sus dedos.
Qu de?
Ella parpade, queriendo activarlas de nuevo, pero nada pas. Todava estaban
replegadas. Ella sonri; esto era peor que cuando haba pasado en sus sesiones de
entrenamiento en el refugio. Sus cibernticas se estaban rompiendo a un ritmo acelerado.
Y se haba puesto a s misma en peligro mortal.
Apretando los dientes, se gir hacia el zombi. Ella tena que confiar en unos buenos
msculos al estilo antiguo en lugar de una mquina. Todos estos aos en la base,
entrenando con su pap, tendran que contar para algo, verdad?
Pero la criatura haba tomado ventaja de su duda y se las arregl para liberarse del agarre
de Peyton. Los Otros se pusieron de pie, gruendo y escupiendo furiosamente.
Peyton respir profundamente mientras se levant y se puso en posicin de combate.
Apret su mano hasta convertirla en un puo, y luego golpe al zombi tan fuerte como
pudo. Tan fuerte como sola golpear la bolsa de combate en el refugio esos das, en los
que estaba especialmente frustrada.
Su puo se conect con la carne podrida. El crneo del zombi se rompi, su cabeza se
cay. Peyton continu con una ronda de patadas, tirando a sus pies al zombi,
golpendolo en el costado.
Luego le mostr a la criatura sus dos manos.
Los Otros tambalearon por un momento, luego cayeron al suelo, menendose como una
tortuga sobre su caparazn. Peyton trag fuerte, cerr sus ojos y luego torci el cuello de
la criatura, tratando de no vomitar con el crujido enfermizo. Tratando de no ver la
paalera que segua en el brazo de la mujer.
Se haba acabado.
Ella mir alrededor, tratando de encontrar a su caballo, pero el semental asustado se
haba alejado y no estaba a la vista. Ella escane el rea, dndose cuenta de unos cuantas
seales de latidos del corazn que venan detrs de un carro, y se pregunt qu debera
hacer. Ella estaba exhausta despus de su ltima pelea y no estaba segura de poder luchar
ms.
Especialmente sin sus realces.
Pero justo entonces, otra seal de un corazn apareci en el radar.

121
Ella llor de alivio cuando vio que era Chase, galopando hacia ella. l se detuvo, agarr
su mano y la subi a su caballo, girando un brazo en su cintura mientras urga a su yegua
a avanzar. Peyton apenas poda respirar mientras se alejaron del Smart Mini y siguieron la
carretera juntos.
Ests bien? le pregunt Chase, su aliento era caliente contra su oreja.
Ahora lo estoy.
Alcanzaron a los chicos unos minutos despus, todos estaban presentes, contados y a
salvo. Incluso su caballo lo haba logrado. Peyton dej salir un suspiro de alivio. Ella no
los conoca desde hace mucho tiempo, pero tena que admitir que casi se haban
convertido en una familia y no poda enfrentar la idea de que algo les pasara. Los chicos
vitorearon y ovacionaron su victoria contra los zombis. Todos se estaban abrazando.
Chase ayud a Peyton a bajarse del caballo, mirndola con ojos brillantes. Ella no poda
resistirlo, tir de sus brazos alrededor de l y lo apret muy fuerte.
Qu? pregunt altaneramente, despus de que se abrazaron. Ests preocupada
o algo as? Te dir algo, ningn zombi estar por encima de m. l se encontr con sus
ojos y ella con los de l, atrapndose en su mirada, negndose a alejarse. Todava lo
siento, me llevas contigo? brome.
Ella sonri, su corazn quemaba.
Supongo que tiene sus ventajas.













122
Traducido por Catleo
Corregido por Maia8

l hospital Mt. Holyoke era un edificio alto de ladrillo construido originalmente en
el siglo XIX y que haba sobrevivido la Guerra Civil. A lo largo de los aos haba
sufrido adiciones, pero la estructura principal an segua en pie. Era un centro de
servicio completo, pero una de sus operaciones primordiales eran los partos. Tenan la
reputacin de que contaban con enfermeras amables, con habitaciones privadas
decoradas de manera hermosa y con las mejores epidurales del pueblo.
Por eso, fue sorprendente que cuando Peyton y Chris bajaron de sus bicicletas y se
acercaron al lugar, vieran guardias armados y uniformados flanqueando las puertas
correderas de cristal. Guardias que les impidieron entrar.
Lo sentimos dijo el de la izquierda, un gigante con barba y con uniforme marrn.
Estamos llenos.
Peyton lade la cabeza. Completos? Desde cundo un hospital rechazaba a la gente?
No tenan los mdicos que hacer un juramento sobre ayudar a todo el mundo?
Especialmente despus del acto mdico socializado del 2021.
No necesitamos ver a un doctor inform al vigilante. Solamente queremos
averiguar si un amigo nuestro fue admitido.
No hay visitas dijo el de la derecha. l estaba afeitado pero igual de grande.
Peyton y Chris se miraron el uno al otro.
Desde cundo? pregunt Chris.
Chicos, vamos a tener que pedirles que se vayan dijo el guardia de la izquierda.
Repiquete sobre su ametralladora.
Peyton se estremeci. Nada de esto ayudaba en su caso contra la teora de la plaga
mortal.
Venga dijo ella agarrando a Chris del brazo. No haba necesidad de meterse con
soldados armados, vmonos.
E

123
Una vez estuvieron fuera del alcance del odo, Chris se gir hacia ella, luciendo
confundido.
Nos estamos rindiendo tan fcilmente? pregunt.
Peyton sacudi la cabeza.
No contest. Solo vamos a tener que ser ms creativos. Vamos a dar una vuelta
por atrs y ver qu podemos encontrar. Ahora tena curiosidad, para ser honestos.
Estaban su padre y Chris realmente en lo cierto? Ella no se ira hasta que encontrara
algunas respuestas.
Se dirigieron hacia la parte trasera del hospital, agachndose bajo la alambrada de pas
que delimitaba el rea. Desde cundo un hospital usaba una alambrada de pas?
Tenemos que ser rpidos susurr Chris. Probablemente cuenten con un milln
de cmaras de seguridad y detectores de movimiento. Y quiz tambin una patrulla de
guardias.
Peyton asinti, mirando al terreno trasero. De momento, el lugar estaba desolado, y le
puso los pelos de punto notar su gran extensin y la cantidad de basura que haba. Seal
una ventana y le inst a Chris para que la siguiera. Borr con la manga la mugre y ech
un vistazo a dentro. Tom una rpida respiracin. Los guardias no haban exagerado
cuando usaron la palabra lleno. Aunque lleno como sardinas enlatadas hubiera sido
una descripcin ms acertada del lugar.
A lo largo, haba habitaciones de paredes blancas llenas de catres atascadas pegadas unas
a otras con muy poco espacio entre ellas. Cada una tena un paciente, mortalmente
plido, con un extrao tinte verdoso en su piel. Mirando a los que estaban ms cerca de
la ventana, catalog sus ojos rojos, las babas secas en las esquinas de sus bocas, llagas
abiertas en sus apndices. Algunos pacientes yacan completamente inmviles, con sus
ojos mirando salvajemente a la nada. Otros revolvindose en sueos, como si estuvieran
viviendo una pesadilla de la cual no podan despertar. Y quiz as fuera.
Peyton retrocedi horrorizada, tropezando con un enorme compactador de residuos que
estaba directamente tras ella. No lo haba prestado mucha atencin antes, porque luca
como si hubiera sido usado por la industria constructora. Ahora se preguntaba qu haca
aqu.
Ay! grit, agarrando su brazo. Eso duele.
Chris abandon la ventana y puso toda su atencin en ella.
Ests bien? pregunt.
S le asegur, echando otro vistazo al interior del hospital. Dios. Hay tantas
personas all adentro. Y todas ellas lucenhorrible.

124
l asinti con gravedad.
Esto es solo un hospital. Imagina si esto est ocurriendo en todo el mundo.
Ella se estremeci.
Quiz esos rumores no estaban exagerando despus de todo.
Me pregunto Chris abri distradamente la puerta del compactador de residuos, y
ech un vistazo a adentro. Hubo un silencio sepulcral.
Peyton se apart de la ventana y lo mir, sorprendida por lo blanco que se haba vuelto.
Por cmo sus labios temblaban violentamente.
Qu has encontrado ahora? pregunt, casi con miedo de saberlo.
Cerr la puerta con un estrpito.
Nada dijo rpidamente, pero el temblor en su voz delat que menta.
Djame ver. Se acerc y tir de la tapa abrindola.
Peyton, no
Pero era demasiado tarde.
La primera cosa que not fue el olor. Un olor abrumador a putrefaccin que asalt su
nariz. Pero el hedor era solo un precursor de la verdadera pesadilla de dentro.
Oh, Dios. Sinti que sus rodillas se tambaleaban y dio un traspi.
Chris la agarr, sujetndola. Su mano se senta clida en su piel de repente congelada.
Esosesos Descubri que no poda acabar la frase. Era demasiado horrible.
Todos esos cuerpos, arrojado con la basura comn. Qu estaban haciendo all? Qu
hay de su familia? De sus amigos? De sus oportunidades de tener un entierro
apropiado?
Vamos orden Chris, colocando su brazo alrededor de su cintura y empujndola
hacia la salida. Tenemos que salir de aqu. Ahora!
Se tambalearon por donde vinieron, ambos con las piernas temblando haciendo el
caminar difcil. Pero, antes de que pudieran alcanzar su destino, un sonido estall al otro
lado del aire de la silenciosa tarde. Un ronco y gutural gemido. Se congelaron e
intercambiaron miradas.
Suena como si viniera del compactador de residuos! exclam Chris, sus ojos
abiertos como platos.

125
Peyton sinti una arcada. Fue todo lo que pudo hacer para no vomitar.
Crees que? Ohm Dios, y si los mdicos se equivocaron? Y si uno de ellos an
sigue vivo?
El gemido se amplific, acompaado por un ruido de basura. Alguien estaba claramente
intentando salir.
Deberamos mirar a ver? pregunt ella.
Chris mir al compactador y dio vuelta a ella.
No lo s.
Voy a echar un vistazo rpido dijo Peyton acercndose poco a poco hacia l.
Todo dentro de ella deca que era un error, pero no poda simplemente alejarse de una
persona que viva y estaba atrapada con un montn de cadveres. Su corazn palpitaba
mil veces por minuto, era difcil coger ms que respiraciones superficiales. Se trag la bilis
que burbujeaba en su garganta.
Aqu va dijo, alcanzando la puerta.
Lo levant, mir adentro y despus salt hacia atrs con el corazn literalmente
parndose por el shock de lo que vio dentro.
Oh Dios mo! grit, dejando caer la puerta. Esta cay con un estrpito. Se volvi
hacia Chris, gesticulando salvajemente con sus manos. Corre! Chris, corre!












126
Traduccin SOS por Auroo_J e Isane33
Corregido por Marce Doyle*

tro malvavisco, mi seora? pregunt Chase, sacando su
palo del fuego improvisado y ofrecindoselo a Peyton. Por
supuesto, l no tena realmente un malvavisco tostado en el
otro extremo. Y aunque lo hubiera hecho, habra tenido
cuatro aos de edad, completamente rancio y duro como una roca. Peyton se rio ante el
gesto galante, de todos modos.
Vaya, gracias, buen seor dijo ella, imitando su aceptacin. Se meti el dulce falso
en su boca y se frot el estmago. Mmm. Delicioso.
Qu es un malvavisco? pregunt Darla, la nica nia an despierta. Los otros
fueron despedidos en su mayora por unos pocos pies de distancia, agotados por su viaje.
Slo la mejor comida en la Tierra declar Chase, llegando a hacerle cosquillas.
Suave y blanda, igual que t. La nia grit de alegra y salt sobre l, tirndolo hacia
atrs. Ellos forcejearon un rato antes de que Chase finalmente la dejara inmovilizarlo en
el suelo en seal de victoria.
Haban viajado ms lejos de lo que haba previsto ese da, con ganas de poner tanto
espacio entre ellos y ese nido de zombis como fuera posible. Finalmente, despus de que
los nios estaban prcticamente dormidos en sus caballos, haban establecido un
campamento para pasar la noche en un motel pequeo de paso justo al lado de la
carretera.
Chase haba explorado una habitacin libre para que todos ellos durmieran, y recogido
mantas a partir de las otras habitaciones. Las mantas ahora estaban todas extendidas por
todo el suelo interior, haciendo un espacio pequeo y acogedor para dormir y una
posicin fcil de retirar. Pero primero les haba dicho que deban preparar la cena. Lo
hicieron justo en frente de la sala para darles una buena vista de los alrededores. Despus
de todo, no queran que alguien se acercara sigilosamente a ellos y obtuviera una ventaja.
Y cocinando al aire libre, que estaban ahorrando su precioso suministro de gas de su
estufa porttil para noches de lluvia.
Haba hecho un tremendo fuego, un fuego rugiente rodeado por grandes piedras que
haba recogido cerca, luego cocino su festn: algo que l burlonamente haba llamado
Q

127
Sopa de Piedras en frente de los nios. Era caldo de pollo aguado con verduras de la
huerta de Wal-mart arrojadas dentro. l haba aadido un poco de whisky y algunas otras
especias, tambin. No era la ms llenadora o una deliciosa comida en el mundo, pero
Peyton aplaudi sus esfuerzos de todos modos. Sola, probablemente slo habra
conseguido abrir una grieta en una lata de judas verdes.
Cul era esa vieja pelcula que tena el hombre de malvavisco gigante? Recuerdas?
Chase le pregunt a Peyton, sus ojos brillantes mientras l se recostaba en su saco de
dormir, almohadillado su cabeza con sus manos. Darla haba cado finalmente
dormida. Algo acerca de los fantasmas?
Los Cazafantasmas
25
dijo Peyton, pensando de nuevo en la tonta pelcula de la
dcada de 1980. Mi pap la amaba. Ella sonri ante el recuerdo. A l y a mi
mam les gustaba ver pelculas antiguas en nuestro antiguo reproductor de DVD, y esa
era una de sus favoritas. Yo sola escaparme de la cama cuando era nia y deslizarme
abajo para verla en secreto hizo una pausa y luego brome: I aint fraid of no
ghost.
26

Eso es todo exclam Chase, sentndose y sealando hacia ella. Luego suspir.
Ah, el cine. Dara mi brazo derecho para ver una pelcula en un antiguo reproductor de
DVD o cualquier cosa.
Bueno, tal vez algn da habr cine y la televisin de nuevo. Nunca se sabe, no?
Cuando encontremos a mi padre...
S, estoy seguro de que va a ser su primera prioridad cuando reconstruya nuestro
mundo gru Chase. Se qued en silencio, y luego se volvi hacia ella. Alguna vez
piensas en eso? En donde podemos ir desde aqu?
Se dio la vuelta, sorprendida por la pregunta.
Todo el tiempo.
S, supongo que s. Yo no, sin embargo. Hasta que comenzamos en esta pequea
aventura, haba casi renunciado a las cosas dijo, atizando el fuego con el bastn.
Pens que estbamos destinados a vivir el resto de nuestras vidas en el Wal-mart. Nunca
en un milln de aos hubiera pronosticado estar fuera viajando de nuevo.

25
Ghostbusters: en espaol Los Cazafantasmas, es una pelcula estadounidense de 1984 del gnero comedia
fantstica con algunos toques de ciencia ficcin, producida y dirigida por Ivan Reitman, protagonizada por
Bill Murray, Dan Aykroyd, Sigourney Weaver, Harold Ramis, Rick Moranis, Annie Potts, William
Atherton y Ernie Hudson.
26
En espaol: No le temo a ningn fantasma. Es una frase del tema musical original de la pelcula
Ghostbusters de Ray Parker Jr.

128
La vida no siempre sale como planeamos dijo Peyton. Entonces, sonrojndose,
agreg: Bueno, supongo que eso es obvio.
Qu queras ser cuando fueras grande? pregunt Chase, de repente. Ya sabes,
antes, cuando podas ser algo? Yo por mi parte, quera ser un diseador de videojuegos.
Hablando de una carrera intil hoy en da.
Ella se ech a rer.
Yo quera ser actriz. Tambin intil, supongo.
Bueno, como has dicho, tal vez habr TV de nuevo algn da. O por lo menos obras.
Tal vez sea as, pero no voy a estar actuando en ellos dijo ella con tristeza, sealando
a sus ojos. A menos que el nuevo Hollywood se trate de lanzar monstruos.
No digas eso Chase frunci el ceo.
Por qu no? espet ella, sintindose molesta. l estaba tratando de ser amable,
pero ella saba cmo se vea y no necesitaba condescendencia. Tengo implantes de
espejo fusionados a mis ojos.
Mejores para ver en la oscuridad.
Y cuatro centmetros de navajas debajo de mis uas. Ella lanz las hojas, y brillaba
en la luz del fuego. Ella haba estado jugando con ellas toda la noche, tratando de
averiguar por qu estaban funcionando mal.
Mejores para luchar.
Ella puso los ojos en blanco bajo sus implantes y retrajo las hojas de sus navajas.
Muy bien, seor lobo feroz. Lo que t digas.
Pero Chase tom su mano entre las suyas, pasando un pulgar a lo largo de la parte
interior de su palma. Ella se estremeci involuntariamente por su toque inesperado.
Lo digo en serio dijo l, su voz baj a un susurro ronco. Te puedes sentir como
un bicho raro, pero para m tus mejoras son hermosas. Tus navajas nos salvaron de Spud.
Estuvo a punto de comerse a Darla, pero interviniste y le diste una paliza. Y hoy te
enfrentaste a dos zombis completamente sola, salvando la vida de Drummer.
Ella suspir, bajando la mirada a su mano.
S que las navajas son tiles admiti, no queriendo disfrutar de sus caricias tanto
como lo haca. Pero no puedo dejar de mirarlas e imaginar... imaginar cmo las cosas
podran haber sido si mi padre no se hubiera salido con la suya.

129
Bueno, no es que importe lo que pienso, por supuesto dijo Chase, pero para m
sigues siendo tan guapa como eras en secundaria murmur. Una diosa.
Su corazn lati con fuerza, y estaba llena de una veintena de recuerdos. Chris Parker
siempre haba sido dulce. En ciertos aspectos haba cambiado, al igual que ella lo haba
hecho, pero en otros aspectos...
Inspirada, meti la mano en su bolsillo y sac el regalo que l le haba dado hace tanto
tiempo, sostenindolo en la palma.
Te acuerdas de esto? pregunt. El pequeo pedazo de vidrio roto reflej la luz del
fuego y brill.
l la mir por un momento. Entonces, el reconocimiento ilumin su rostro.
El diamante? pregunt con voz jadeante.
Ella asinti con la cabeza.
Me dijiste que tena que mirar ms all de la superficie. Para ver la belleza interior.
Que sabio era para ser un nio. Muy romntico, tambin.
l la mir y sonri.
Bueno, lograste conquistarme de todos modos.
Sabes, todo lo que dije ese da, lo dije en serio le dijo, con su mirada ferviente
buscando su rostro. Y sigues siendo un diamante, por lo menos a mis ojos.
l estaba cerca. Poda sentir su aliento clido en la cara una vez ms, haciendo cosas locas
a sus entraas. Saba que deba resistir, levantarse y caminar lejos mientras todava poda.
Despus de todo, no tena sentido reiniciar una relacin.
Slo la distraera, y ella tena una misin. Quizs siempre y cuando todo acabara y fuera
arreglado, cuando hubiera hecho lo que tena que...
Pero descubri, que por mucho que lo intentara, no poda apartar la mirada, atrapada
una vez ms por sus ojos de color verde kriptonita. Eran tan brillantes en la luz del fuego,
ellos resplandecan, y encontr a su traidor cuerpo movindose hacia adelante en lugar
de apartarse. Su corazn traidor le lata con fuerza en el pecho, y sus pulmones traidores
luchaban por tomar el aire que se haba vuelto casi demasiado espeso para respirar.
Chase, llev la mano a sus labios y le bes la palma con una dulzura insoportable. Ella se
retorci mientras las sensaciones corran en su interior, demasiado fuertes y rpidas para
catalogarlas. Haba pasado cuatro aos sin ser tocada. Y ahora era casi imposible de
soportar.

130
l ola a tierra: intenso, profundo y delicioso. De repente, no quera nada ms que la
oportunidad de saber tambin a que saba.
Bsame susurr.
l no necesit una segunda invitacin. Tomando su cabeza entre las manos, la atrajo
hacia delante, presionando sus labios contra los suyos. Suavemente, casi con reverencia.
Luego ms fuerte. Al principio estaba convencida de que iba a desmayarse de emocin,
pero se las arregl para permanecer consciente de alguna manera y devolverle el beso.
La lengua de Chase invadi su boca. Fue raro al principio, ninguno haba tenido mucha
prctica besando, pero fue bueno a la vez. l explor con movimientos suaves y
cautelosos, y pronto la lengua de Peyton encontr la suya.
Oh, Dios, te sientes tan bien gimi l contra su boca. Dej un rastro de besos en su
mandbula y en su cuello. Ella levant un brazo a su cara, pasando sus dedos sobre la
barba ligera en sus mejillas. Te he echado mucho de menos.
Ella aspir su olor, envolviendo sus manos alrededor de su cuello. Su olor, cuero
mezclado con algo almizclado, invadi sus sentidos y nubl sus pensamientos. En aquel
momento, no haba ningn apocalipsis. No haba zombis. No haba una loca carrera a
Disney World. No eran ms que un chico y una chica, un Adn y una Eva del siglo 21 en
un nuevo mundo desafiante.
La mano de Chase vag desde el cuello hasta su hombro, y luego baj a la curva de su
cintura. Fue slo un toque leve, pero fue suficiente para traerla de vuelta a la realidad.
Qu estaba haciendo? Se haba prometido a s misma que no se involucrara. Y sin
embargo, all estaba: la primera noche en su viaje y estaba dispuesta a hacerlo.
Luch para poner espacio entre ellos, lo empuj con la mano para hacerlo retroceder. l
se resisti al principio, probablemente demasiado confundido y aturdido para darse
cuenta de lo que ella quera. As que lo empuj de nuevo, esta vez tratando de agarrar su
rostro. Tena que detener el beso antes de que la paralizara y la convenciera de hacer algo
que era muy probable que lamentara.
Por desgracia, en su estado de aturdimiento, el mal funcionamiento de su ciberntica
aprovech la oportunidad para activarse. Sus navajas se deslizaron hacia fuera. Sinti que
se hundan en la carne.
Chase jade y retrocedi, agarrando su mejilla.
La sangre corra entre sus dedos.
Dios mo, Peyton! Me cortaste!



131
Traducido por Cowdiem
Corregido por Iska

uedes parar por un segundo y decirme de qu estamos
escapando? Chris pregunt, sin aliento, tomndola por el
brazo. Haban escapado del hospital y se haban internado en
los bosques, Peyton luciendo como si hubiera visto algo
mucho peor que un fantasma. l se inclin, con las manos sobre sus rodillas, y trat de
recuperar el aliento.
Oh por Dios, oh por Dios, oh por Dios Peyton solloz, derrumbndose en el suelo
del bosque.
l se uni a ella, preocupado. Puso una mano en su la espalda y la mir a los ojos. Se
vea aterrorizada.
Qu es lo que viste? pregunt. No estaba seguro de que quisiera saberlo. Despus
de todo, Qu poda ser peor que la pila de cuerpos en un basurero?
Era como un monstruo! ella espet. Quiero decir, era algo como una persona
tambin. Perodiferente. Y no estaba muerto. De verdad, no estaba muerto. Explot
en un nuevo flujo de lgrimas frescas, su cuerpo entero agitndose.
l sob su espalda, tratando de calmarla. La necesitaba ms calmada para que pudiera
decir cosas con sentido.
Un monstruo. Ests segura? l pregunt.
Ella elev la mirada, bruscamente.
S lo que vi.
De acuerdo, de acuerdo elev sus manos. Te creo. Slo estoy tratando de
conseguir toda la informacin. Qu crees que pas?
No lo s. Nunca haba visto algo como eso. Era como un zombi, o algo as.
Chris record sus bromas anteriores con Stephen. Parecan mucho ms divertidas
entonces. Pero era tambin ridculo. Una plaga asesina era una cosa zombis en la vida
P

132
real era otra.
Em, quiz debera volver y echar un vistazo.
Ella se aferr a l, con los nudillos blancos y los ojos abiertos.
No! grit. Por favor, no! No quiero estar sola!
Instintivamente, l la abraz con fuerza. Ella respondi, su cuerpo apretndose contra el
de l, tan cerca que pareca como si ella estuviera intentando arrastrarse dentro de l. Su
cuerpo se puso rgido, pero l se forz a no excitarse. No quera que ella pensara que
estaba aprovechndose de su vulnerabilidad. Aun as, cmo poda l ignorar la
sensacin de sus senos apretados contra su pecho y su caliente y agitado aliento
palpitando en el lbulo de su oreja? Ella ola de forma tan dulce, como a madreselva y a
chicle de menta. Tuvo que controlarse para no besarla.
Pero no, a ella no le gustara eso. No pensaba en l de esa forma. Slo se estaba
aferrando debido al miedo, no al deseo. l terminara, una vez ms, haciendo el rol de
un amigo. Y slo se habra expuesto a la decepcin.
Poda disfrutar de un poco de contacto fsico ahora, por otro lado. Y l protegera a su
diosa de lo que sea que viniera tras ellos. Al final, quiz ella estara agradecida.
Shhh l susurr, acariciando su cabeza. No dejar que nada te pase. Le gust
decir eso. Lo hizo sonar como un hombre y valiente. Se pregunt si ella se lo haba
credo.
Gracias sorbi su nariz. Alej su cabeza del hombro de l y lo mir a los ojos.
Aprecio mucho eso.
Por supuesto dijo l. Le hizo un pequeo guio. Sabes que hara lo que fuera por
un diamante.
Ella se rio un poco y se hundi aun ms en el suelo del bosque, dejando sus brazos. l
se sinti solo, rechazado. Pero luch contra eso.
Todos esos cuerpos muertos ella reflexion. Y ese qu significa todo eso?
Chris neg con la cabeza, forzando a sus pensamientos a volver al hospital.
No tengo idea dijo, pero me parece que el rumor de la Sper Gripe es bastante
real. Y, obviamente, el gobierno no le est diciendo a la gente la verdad. Quiero decir,
nunca sabras al mirar las noticias regulares que esto est sucediendo. Y est pasando
justo bajo nuestras narices.
Peyton tom una rama y la parti en dos. Mir a Chris.
Estoy asustada admiti. Estoy muy asustada.

133
Chris se sent junto a ella y tom su mano en la suya. La apret.
Estoy asustado tambin dijo. Pero estamos en esto juntos, vale? Si las cosas se
ponen feas, algo se nos ocurrir.
Como qu?
l no estaba seguro. Pensndolo durante un momento, sugiri:
Podemos dejar la ciudad. Ir a algn lugar seguro en las montaas.
Lejos de la Sper Gripe?
S. Donde vayamos bueno, ah arriba el aire estar ms limpio. No habr gente.
Estaremos seguros. Se imagin a s mismo mantenindola segura. Cazando para
encontrar comida, cocinando sus comidas, asegurndose que ella tuviera todo lo que
necesitaba. Sonaba como un poquito de Cielo.
Ella asinti.
sa podra no ser una mala idea dijo. Si las cosas se ponen muy feas.
Pero, quin sabe? l dijo, forzndose a s mismo a sonar alegre. En este
momento el prximo mes podramos estar rindonos de todo.
Ella sonri tristemente.
Espero tengas razn dijo. Pero, por alguna razn, no creo que sea tan divertido.
Chris la acerc y bes lo alto de su cabeza de la forma ms tranquilizadora que pudo.
Pero la verdad era que l tampoco lo crea.










134
Traducido por Kyria y PaulaMayfair
Corregido por Iska

h, Dios mo, lo siento mucho! grit Peyton mientras la
sangre corra entre los dedos de Chase y chapoteba en el
suelo. Le haba cortado. Era muy grave?. No era mi
intencin no era mi intencin
Su mente retrocedi a lo que l dijo cuando fueron por primera vez al Wal-mart. No hay
doctores. No hay hospitales. Un solo corte puede ser una sentencia de muerte.
Maldicin! Chase jur en voz baja. Est todo manchado.
Djame ver! orden ella, retirando sus cuchillas. Necesito saber si es muy grave.
Chase, obediente, quit sus dedos de la herida. Era imposible decir cmo de profundo
era el corte con toda esa sangre. Peyton mir alrededor a los nios. Estaban todos aun
dormidos, gracias a Dios. No necesitaba lidiar con nios asustados encima de todo lo
dems. Corri en silencio dentro de la habitacin del motel detrs de ellos. Cogi un par
de toallas, volvi y las presion contra la herida de Chase. Tembl, pero no grit.
Despus de un momento, quit la ropa ensangrentada.
Creo que podras necesitar puntos de sutura dijo, mirando el corte. Era largo, pero
afortunadamente no profundo. Al parecer, las cuchillas haban estado en un ngulo bajo.
Genial. Su cara estaba plida. Sus labios temblaban. Obviamente le dola mucho,
incluso aunque no quisiera demostrarlo. Genial.
Est bien. Mi madre me ense a coser heridas. Era enfermera antes de tenerme.
Puedo coser le asegur. Dnde est el kit de primeros auxilios?
l seal a una de las bolsas de suministros, a unos metros de distancia. Le devolvi el
pao y l lo sostuvo contra su cara.
Vuelvo enseguida dijo.
Ponindose de pie, se dirigi a las bolsas y empez su bsqueda del botiqun.
O

135
Qu idiota haba sido.
Jugando con fuego. Por un breve momento se haba olvidado de quin era. No era una
inocente adolescente, experimentando con su primer amor de nuevo, pero s un
soldado. Una mquina de matar, gracias a su padre. Y cualquiera que se interpusiera
entre ella y su misin correra el riesgo de lesionarse, ya fuera su eleccin o no.
Pasara lo que pasara, no poda permitirse tocar a Chase de nuevo. l estaba mejor sin
ella, aunque no se diera cuenta.
Pero, oh, ese beso. Ese beso.
Su boca an se senta un poco magullada, y ella estaba segura de que su cara se haba
puesto de un rojo brillante. Se lami los labios, recordando cmo se haba sentido al
tener los labios de l en los suyos, saborendolos como si fuera una delicia gourmet que
haba sido retirada de la barra de postres durante miles de aos.
Vamos, Peyton! El chico se va a desangrar hasta morir ah, y todo en lo que puedes
pensar es en besarle? Qu habra dicho tu madre? Qu habra dicho tu padre?
Encontr el kit de primeros auxilios y se dirigi a donde estaba sentado. Sacando sus
suministros, le dio un frasco de antisptico y una gasa. Luego le instruy para que
limpiara el corte. Obedeci, encogindose por el escozor del alcohol en la herida.
Mientras tanto, ella trataba de enhebrar la aguja y agarrar un palo del fuego, rozando la
llama a travs de ella para hacer una esterilizacin improvisada, lo mejor que poda hacer
con tan poca antelacin.
Cmo ests? pregunt, medio temerosa por su respuesta.
Bien respondi l, con los dientes apretados.
A su parecer, no se vea tan bien. De hecho, pareca que iba a desmayarse en cualquier
momento. Estaba pasando un mal rato por su estpido error. Una parte de ella se
pregunt si el pensara que el beso haba valido la pena, pero luego se reprendi por ser
tan ridcula. Era ms probable que se arrepintiera de haber corrido hacia ella.
Dios, lo siento tanto se encontr diciendo otra vez. Como si repetidas disculpas
hicieran que la piel se juntara de nuevo y por arte de magia sanara. Nunca quise oh,
no importa. Dej de hablar. De qu servira hacerlo de todos modos?
Y, adems, ya habra tiempo para disculpas ms tarde. Ahora necesitaba centrarse.
Necesitaba coserle la herida antes de que perdiera ms sangre.
Um, un segundo dijo, mientras se preparaba para comenzar la costura, metiendo la
mano en el bolsillo. Vio cmo sacaba una especie frasco de pastillas. Qu eran esas
pldoras y por qu las tena? Pero no lo explic. Slo dijo:
sto debera ayudar. Quit la tapa con los dientes y la tir. Se trag un par de

136
pastillas y se quit el pao ensangrentado de la mejilla. Cseme dijo, cerrando los
ojos.
Y as ella lo cosi. Cuidadosamente, para no lastimarlo ms de lo necesario, cosi el
corte cerrado. Cada vez que ella clavaba la aguja en su piel, su cuerpo temblaba un poco.
Pero, a pesar de todo, se qued en silencio, valiente, slido. Slo su mandbula apretada
y las gotas de sudor en su frente daban una indicacin de su dolor.
No pas mucho tiempo y disminuy el sangrado. El corte se vea desagradable, y
probablemente le quedara una cicatriz. Pero, siempre y cuando el corte no se infecta,
todo debera estar bien. Tal vez podran encontrar un hospital en una ciudad vecina,
encontrar algunos antibiticos ms fuertes que los que estaban en el botiqun de
primeros auxilios, el ungento tpico que estaba aplicando actualmente.
Ya he terminado le inform. Luego se dio cuenta que no poda orla. l estaba
fuera de combate, completamente inconsciente. Fue por el dolor? O por las drogas
que acababa de tomar? De cualquier manera, ella supuso que era probablemente lo
mejor. Sec su frente sudorosa con otro pao y luego se dej caer a su lado,
preguntndose qu deba hacer ahora. Haban hablado de compartir tareas de vigilancia
nocturna, pero dudaba que l estuviera en el mejor estado para hacerlo ahora. Y no iba a
ser de mucha ayuda mover a los nios a la habitacin del motel.
Chase gimi y se movi, dejando caer la cabeza sobre su hombro. Perdido en el sueo,
pareca un nio pequeo, su boca torcida en inconsciente angustia.
Contra su mejor juicio, alarg la mano y le acarici la cabeza, tratando de suavizarlo a un
sueo ms reparador. No debera haberle importado. Debera haberse puesto de pie y
dejarlo all, detenindose a s misma de involucrarse emocionalmente. Debera haber
llevado a cada uno de los nios al interior del motel a un lugar mejor protegido. Pero se
encontr con que no poda, y en lugar de eso pas los dedos por su pelo, sintiendo cada
hebra suave como la seda. Chase gimi por ltima vez y luego cay, an inconsciente,
contra ella, envolviendo un brazo alrededor de su cintura.
Era demasiado tierno. Muy conmovedor. Ella debera quitar su mano. Ponerse de pie.
Alejarse. Pero no lo hizo. Se sent all, deseando mantenerse despierta, rezando para
que no tuvieran ningn visitante no deseado. Una chica dura que era. Su padre estara
muy orgulloso.


Atrapado bajo el fuerte control de las drogas, Chase nad de pesadilla en pesadilla,
perseguido por zombis carnvoros que pronto se pondran al da con l y lo desgarraran
en pedazos, miembro por miembro, slo para unirlo de nuevo y empezar desde cero.
Por fin se despert, de repente, goteando sudor fro, y por un momento, no estaba

137
seguro de dnde estaba. Luego todo volvi a l. Peyton. El beso. El dolor punzante que
interrumpi el beso, cmo ella haba cortado su mejilla abierta con una de sus navajas.
No poda dejar de rer, aunque histricamente. Ahora saba cmo se sentan los Otros,
por qu ese primero corri tan rpido despus de experimentar su ira. Al llegar arriba,
se toc la mejilla, sorprendido cuando sus dedos encontraron pequeos puntos
franjeando el corte. Entonces record el resto. Ella le haba cosido. Haba detenido la
hemorragia y probablemente le haba salvado la vida.
Ests despierto ella remarc. l la examin, sorprendido de que ella estuviera
sentada junto a l, despierta. Su pequea Florence Nightingale. La luz de la luna se
reflejaba en sus implantes oculares, y su rostro estaba iluminado. l no haba estado
mintiendo cuando le haba dicho que era hermosa, y tuvo que luchar contra el impulso
de no empezar a besarla de nuevo, para recordarse que la belleza era tambin una bestia.
S dijo l, estirando sus manos sobre su cabeza. Apenas.
Lo siento mucho dijo. No quise decir...
l le hizo un ademn para detenerla.
Es mi culpa dijo. Me dej llevar. Empujndote demasiado lejos. Slo estabas...
estabas diciendo no a tu especial manera.
Ella resopl suavemente.
Esa es una manera de verlo.
Quera protestar, decirle que no era su culpa, que ella haba sido slo demasiado
malditamente irresistible, mirndolo as, con su bello, dulce rostro, brillante por el
resplandor del fuego. La forma en que su cuerpo se haba derretido contra el suyo, la
forma en que su boca se haba pegado a la suya. l era slo un ser humano, despus de
todo.
Sintindose clido y acogedor, l extendi su mano, slo queriendo decir que quera
apretar la suya. Pero, para su sorpresa, ella se apart, como si hubiera sido asustada. l la
mir, interrogante, no seguro de haber hecho para molstala.
Creo que es mejor si slo... somos amigos a partir de ahora dijo ella en voz baja,
mirando el fuego y negndose a mirarlo a los ojos. El resto... fue un error. Un error de
juicio. Despus de todo, tengo mi misin. No puedo permitirme ser distrada. Ella lo
mir. Y t, Chase Parker, eres una gran distraccin. Y, con ese pronunciamiento,
ella se puso de pie y camin rpidamente a la habitacin del motel, cerrando la puerta
detrs de ella y dejndolo solo con los nios durmiendo.
Se qued mirando la puerta cerrada, no muy seguro de lo que acababa de suceder. En
un instante haban estado abrazndose. Al siguiente, ella haba huido de la escena. Dolor

138
y confusin se arremolinaban en su cerebro mientras l reproduca sus palabras de
nuevo. Una distraccin. Era realmente todo lo que l era para ella? Una distraccin
para su misin real? Slo en el camino de lo que buscaba? l frunci el ceo. Eso era
fro, incluso para ella.
Su mente retrocedi a ese da en la lluvia, cuando escogi a su padre sobre l. En cierto
modo, se dio cuenta, nada haba cambiado. Todava estaba eligiendo a su padre, a su
destino Disney. Y l era slo una distraccin, una vez ms, para su ltimo fin del juego.
Su confusin sumergi en ira. Lo que fuera. Ella no lo quera? Eso estaba bien. l no
iba a perseguirla nunca ms. Ya haba hecho eso una vez. Ya haba esperado bajo la
lluvia. Ya haba sufrido su decepcin. Ya no era aquel muchacho. l ya no esperara.
Ella no le quera? Bueno, entonces l no la querra.
Cogi la botella de pldoras e hizo saltar la tapa de nuevo, listo para dormir.



















139
Traducido por Isabella Night
Corregido por amiarivega

ap, pap! grit Peyton mientras bajaba los escalones al
stano de dos en dos. Pap, estas aqu abajo?
La puerta del taller se abri e Ian sali, luciendo interesado.
Cerr con llave detrs de l.
Qu pasa, cario? pregunt, estudindola. Qu pas?
Hundi la cara en su pecho, en busca de consuelo y seguridad del hombre que la haba
engendrado. Su mam no estaba en casa.
Oh, pap, fue horrible dijo, con lgrimas llenando sus ojos. Aun no puedo
creerlo.
l la condujo al banco de pesas y la sent.
Respira le orden. Y dime qu pas.
Fuimos al hospital Mt. Holyoke dijo ella. Y haba guardias con ametralladoras.
Ellos no nos dejaron entrar. Entonces nos escabullimos y espiamos por las ventanas
traseras. Hay tanta gente enferma, pap dijo, atragantndose con el nudo en la
garganta. El lugar est repleto.
Su padre asinti con la cabeza.
S, esta Sper Gripe es real. Y es una gran cosa. El Gobierno no ser capaz de
mantenerlo oculto por mucho ms tiempo, sin importar cmo tratan de censurar los
medios. Si Peyton no lo conociera mejor, ella pensara que luca encantado con la idea.
Pero eso no es lo peor de todo solloz. Estaba este compactador de basura,
supongo. Y miramos dentro. Y haba cuerpos. Muchos cuerpos. Ella se rompi de
nuevo.
Su padre la abraz y solloz en su pecho.
P

140
Shh le dijo. Recuerda lo que te dije. Cuando el apocalipsis venga, estaremos a
salvo. He hecho preparativos. Cada da hago ms. Estaremos bien. T no enfermars. Te
lo puedo asegurar al cien por ciento.

No estaba segura de cmo eso poda ser posible, pero estaba muy preocupada por la
siguiente parte de la historia.
Eso no fue lo peor dijo, alejndose y mirando a su padre a los ojos.
l frunci el ceo.
Qu quieres decir? Sonaba preocupado por primera vez en la conversacin.
Tom una respiracin profunda, trag, y luego otra vez.
Haba algo ms en el compactador de basura dijo. Una especie de no lo s.
Debes pensar que estoy loca.
Agarr sus hombros con sus manos con tanta fuerza que ella grit sorprendida.
Dime le dijo l con sus ojos muy abiertos.
Sacudi su cabeza.
No s exactamente. Eso era como como. un monstruo.
Su padre dej caer sus manos, soltndola, y se volvi.
Dnde dijiste que estabas? pregunt. Mt. Holyoke?
Peyton asinti dbilmente.
Pero no creo que sea una buena idea
Pero su padre ya estaba abriendo la puerta de su laboratorio y desapareciendo dentro.
Un momento despus regres con una pistola en su mano. Los ojos de Peyton se
abrieron. No tena idea de que su pap tena un arma de fuego. Sin duda no era legal. No
despus de la Ley de Armas de Fuego del 18.
Voy a echarle un vistazo le dijo. Qudate aqu. Sin importar qu suceda, no dejes
la casa hasta que yo regrese.
Si ella haba estado asustada antes, ahora esta petrificada.
Qu es eso, pap? pregunt. Lo sabes?

141
No dijo Ian subiendo las escaleras. Pero estoy seguro como el infierno que lo
averiguar.

Trey, Trey! grit Chris, tocando a su hermano en el hombro, tratando de sacarlo de
su letargo inducido por el simulador. Tengo que hablar contigo.
Trey se quit las gafas de realidad virtual y lo mir molesto.
Chico dijo. T sabes que no debes interrumpir a un hombre en una simulacin.
Estaba en medio de bueno, estaba en medio de esa simulacin que te prest. Nunca te
la llevaste y, maldicin, deberas sentirlo.
Lo siento dijo Chris. Se sent en el piso. Pero tengo que decirte algo.
Algo ms importante que la seorita Paperdoll de marzo 2030?
Chris se limit a mirarlo.
Conoces a la seora McCornick, cierto? Calle abajo? Cuando Trey asinti, l
rpidamente relacion su desaparicin. Y encontr otros reportes tambin. As que
Peyton Anderson y yo decidimos ir al hospital Mt. Holyoke para ver qu suceda.
Trey luca aburrido.
Y?
Chris le cont el resto de la historia. Sobre cmo espiaron por la parte de atrs del
hospital. Las personas enfermas. El contenedor de basura.
Y Peyton cree que vio una especie de criatura, como un zombi!
Trey comenz a rerse.
Es en serio! grit Chris, frustrado por la reaccin de su hermano. l debera
haberlo sabido.
Le dir a mam que se lleve tu reproductor multimedia lejos dijo Trey con el rostro
lleno de alegra. Esas pelculas viejas que ves definitivamente han retorcido tu pequea
mente frgil.
Chris frunci el ceo.
Estoy tratando de decirte que algo muy malo est pasando. Personas enfermando. Y
muriendo. Y creo que el Gobierno est tratando de encubrirlo.

142
Estas comenzando a sonar como el pap de Peyton Anderson. Ella es as tambin?
Porque, hombre, ella es un poco caliente, pero si est escupiendo estupideces sobre el fin
del mundo es probable que sea un asco en la cama.
No me importa Chris se dej caer en un silln, dndose cuenta de que nunca sera
capaz de convence a su hermano de tomarlo en serio. Al menos no cuando no tena
pruebas. Solo quera asegurarme de que todos estuviramos a salvo.
Pero su hermano solo le dio una palmada en la rodilla y regres a su simulacin.


143
Traducido SOS por Rockwood y Escorpio
Corregido por Alicadi

l baldo que alguna vez fuera la costa este de Estados Unidos se extenda sin fin
ante ellos. La ruta 95 era la parte menos deprimente, slo un montn de coches
oxidados, vidrios rotos y escombros. Peyton supuso que la mayora de la gente
haba salido de sus autos tambalendose haca los bosques para ser eliminados por la
naturaleza. Haba sido cuando su grupo se alej de la carretera cuando verdaderamente
haban sentido el horror del apocalipsis. Ciudades fantasmas con nada ms que el viento
silbando por las calles principales y esqueletos yaciendo por todas partes.
Haban estado viajando durante tres das, y todos estaban empezando a ponerse de mal
humor y a sufrir ampollas, aunque se sentan aliviados de que no fuese peor. Peyton saba
que en algn momento tendran que tomar un da libre para descansar y recuperarse, y
tal vez incluso tener un poco de diversin con los nios. De alguna manera. De otra
forma, su pequeo grupo estaba destinado a rebelarse.
Cuando haban comenzado, haba tenido la esperanza de que encontraran a ms gente.
Otros peregrinos, tal vez. Tal vez algn disperso campamento de refugiados. Pequeas
sociedades improvisadas construidas a partir de los escombros. Pero hasta ahora no
haban visto nada. Absolutamente a nadie. Las nicas seales de vida eran ocasionales
cadveres de animales mutilados, probables restos de bandas errantes de Otros.
Hasta el momento haban tenido suerte y no haban tenido ms encuentros con ellos.
Pero las criaturas estaban all. Haba visto atisbos por el rabillo del ojo, que haban
desaparecido cuando ella volvi la cabeza. Era desconcertante, por decir lo menos. Para
ser generalmente representados como criaturas sin cerebro en las pelculas, parecan muy
pacientes.
Pero la peor parte era Chase. Desde aquella noche en que haban compartido un beso, se
haba mantenido alejado de ella, cabalgando lejos al frente durante el da y pasando el
rato en el extremo opuesto del campamento por la noche. Y l sala de su camino para
asegurarse de que nunca estaban completamente solos. Que nunca se tocasen. Sus
conversaciones eran superficiales y cuando trataba de hacerle rer, lo nico que haca era
darle una media sonrisa antes de marcharse. Haca que le doliera el corazn, aunque
saba que esto era, en cierto sentido, lo que ella le haba pedido. Debera haber sabido
que no haba forma en que los dos pudiesen ser slo amigos. Haba demasiada historia
entre ellos para eso.
E

144
Lo cual era una lstima, porque necesitaba un amigo ahora mismo. Por un lado, Chase
era la nica persona de su harapienta banda que realmente recordaba gran parte del
mundo antes de la plaga. El mundo que haban perdido. Cuando vea algo familiar, tal
vez un signo de un restaurante de comida rpida en el que sola comer o un anuncio de
una banda que sola disfrutar escuchar, ella estara muriendo para sealarle, para recordar
el mundo que haban perdido. Pero l no estaba interesado. Mantena su distancia. Y
cuanto ms se acercaban a su destino, ms solitaria Peyton se senta.
Oye, Peyton, puedo hacerte una pregunta?
Peyton mir. En sus reflexiones no se haba dado cuenta de que Starr, de trece aos, la
haba alcanzado.
Darla se sentaba en la parte delantera de la silla, jugando con su mueca, y la nia mayor
se sentaba detrs.
Claro dijo Peyton.
Cmo sabes cuando ests enamorada?
La pregunta tom por sorpresa a Peyton. Mir a Starr, alzando las cejas.
Esto es una pregunta retrica, o tienes a alguien en mente?
No s lo que significa retrica dijo Starr, sonrojndose furiosamente. Pero s.
Creo que podra estar enamorada de Torn. Ech un vistazo por delante de ellos,
donde el chico en cuestin estaba montando al lado de Chase.
Peyton casi se ech a rer. Por supuesto que era Torn. No haba nadie ms de la edad de
Starr en el mundo, por lo que ellos saban. Y era en verdad lindo, con ese mechn de
pelo castao imposible de peinar, con los ojos azul brillante y larguirucho.
Bueno, no soy realmente una experta en el amor confes Peyton. Yo era todava
muy joven cuando tuve que ir al refugio nuclear. Y estuve encerrada en el interior con
slo mi mam durante cuatro aos.
As que nunca has estado enamorada? Starr dijo, con los ojos abiertos. Pero t
eres tan mayor.
Mayor. A los diecinueve aos. Ahora Peyton saba que se estaba sonrojando.
Trat de averiguar la mejor respuesta.
Estuve enamorada admiti por fin. Una vez.
Y esa persona tambin te amaba?
Hizo una pausa por un momento, sus ojos cayendo sobre la espalda de Chase. Miles de
recuerdos amenazaron con consumirla y tuvo que luchar para suprimirlos.

145
Creo que lo hizo dijo a Starr en voz baja.
Pero, cmo lo sabes? Starr exigi en tono angustiado. Obviamente, su amor
platnico haba surgido desde hace algn tiempo. Peyton se sorprendi que los dos nios
no hubiesen hecho nada al respecto.
Se pregunt si Tank habra tenido una charla con Torn, o si simplemente este no habra
detectado los afectos de su amiga.
Como haba sabido que Chris la amaba hace tantos aos? Parte de ello era lo que
haban compartido durante aquella turbulenta poca.
No era porque lo dijese, necesariamente explic lentamente. Era ms... lo que
hizo. Las palabras son slo palabras, ya sabes agreg. Son las acciones cotidianas las
que muestran si a alguien le importas. Se encontr metiendo la mano en su bolsillo y
tanteando el diamante. Ella haba estado haciendo eso mucho ltimamente. Como si
fuera una especie de talismn de la buena suerte. O tal vez slo el ltimo eslabn que la
una a su antigua vida.
Starr cabalgaba tranquilamente. Entonces sonri.
Me dio su manzana ayer dijo, con la voz llena de orgullo. Sin siquiera pedrsela!
Peyton sonri.
Esa es una buena seal dijo a la chica. Una muy buena seal.
Darla se irgui de repente. Peyton haba asumido que no estaba prestando atencin, pero
estaba claro que se haba equivocado.
Yo creo que Chase te ama, Peyton! exclam ella.
Peyton se puso rojo tomate.
Um, no lo creo dijo.
Starr sonri, rpidamente absorbiendo la idea.
S, tambin lo creo exclam. Y creo que, por la expresin de tu rostro, que t
tambin lo amas.
Paren! Ambas! Peyton sise, con la esperanza de que Chase no las oyera. No es
as en absoluto.
Chase y Peyton, sentados en un rbol, BESNDOSE! cantaban las dos chicas.
Peyton les dio un pequeo empujn. Ellas estallaron en risas.
Todo est bien ah? grit Chase, escuchando claramente el alboroto. Esto slo hizo
que las nias se rieran ms. Peyton suspir.

146
Estamos bien le grit de regreso. Definitivamente bien.
Aw, tu novio se preocupa por ti! brome Starr.
Peyton puso los ojos en blanco.
Si no dejas de gritar ahora mismo, le dir a Torn lo tuyo. Le dir que lo quieres
mucho.
Los ojos de Starr se parecan a los de un bicho apunto de salir de su cabeza.
No, no, no! chill ella. Voy a estar tranquila. En serio!
Peyton asinti.
Me lo imaginaba.


Esa noche acamparon en un rea de descanso en la autopista. No era la ms aislada, o el
punto ms seguro del mundo, pero la oscuridad haba cado antes de que llegaran a un
lugar mejor, y haban decidido quedarse en lo mejor que haban encontrado. As que
pusieron las tiendas, hicieron una gran fogata y se instalaron en la noche lo mejor que
pudieron.
Los nios se acostaron temprano, incluso los ms grandes estaban agotados por el viaje
del da. Era el turno de Chase para montar guardia. Estaba cansado, demasiado, pero no
lo admitira. No a la Sper Peyton, que no pareca en lo ms mnimo desgastada. Debe
ser agradable ser mitad robot.
Ahog un bostezo mientras atizaba el fuego con un palo. Estara a la altura de las
circunstancias; por supuesto, siempre lo estaba. Incluso aunque ella no apreciara sus
esfuerzos.
Ha sido un da largo coment ella, acercndose a su lado. Debe haber visto su
bostezo. Tal vez deberamos de dividir el tiempo est noche. Tambin tomar un
turno.
Chase neg con la cabeza. Ella siempre intentaba hacerlo admitir su debilidad.
Nah dijo. Estoy bien.
Ella frunci el ceo.
No hay necesidad de ser tan machista le record. Si empiezas a sentirte cansado,
slo despirtame. Realmente no me importa.

147
Por supuesto que no.
Lo har, lo har dijo. Ahora ve a dormir.
Ella finalmente lo hizo, acurrucndose en un saco de dormir bajo las estrellas,
rechazando una tienda de campaa por si acaso. Chase la vio cerrar los ojos y esper
hasta que su respiracin se hizo regular para levantarse y comenzar su patrulla.
Camin por el permetro del campamento, frustrado. De verdad lo vea tan pattico?
Tan dbil? Se haba echado hacia atrs intentando que las cosas fueran mejores para
todos, y haba sido como si ella ni lo hubiera notado. Y no importaba que dijera, l no
era capaz de llegar a ella. Despus de ese primer beso, ella lo haba apagado
completamente. Como el silencio de la radio. Era como viajar con un robot. Ella lo
evitaba, prefiriendo la compaa de las endemoniadas nias. Poda escucharlas rer detrs
de l en el camino, haciendo bromas que slo ellas podan entender. No era justo. Eran
sus hijos. Bueno, ms o menos sus hijos. Desde luego, los haba conocido ms tiempo.
Pero ltimamente todos parecan preferir a Peyton antes que a l.
Tal vez era la pldora. Haba empezado a subir la dosis para tratar el dolor en su mejilla.
Haba descubierto que cuando el dolor se iba, o se quedaba sin escondite, l dejaba de
tomarlas. An as, lo dejaba mareado y aletargado, y no era un montn de diversin
infernal estar a su alrededor. Algunos das apenas poda mantenerse en su caballo. Por
suerte, todo el mundo lo ignoraba, poda salirse con la suya.
Si tan slo Tank estuviera aqu. Chase extraaba a su hermano como un loco, y cada da
se pona peor. Echaba de menos sus bromas ocasionales. Tank se llevaba increblemente
bien con los nios. Si hubiera justicia en el mundo, Tank estara ah ahora, dirigindolos
a Florida, no el estpido de Chase que estaba volando en el asiento de sus pantalones,
logrando que l se fuera.
No era de extraar que los nios no hablaran con l.
Haba prometido cuidar a los nios, llevarlos a un lugar seguro. Ahora tena que hacerlo
bien. Y no tena idea de cmo se supona que iba a suceder.
Despus de todo, l nunca ha sido capaz de salvar a alguien ms.
Pens en su hermana adoptiva. Su sonrisa de dientes separados. Sus risitas agudas. Se
supona que deba protegerla de todo peligro. En cambio, la haba dejado sola. Slo
haban sido un par de minutos, pero fue todo lo que se necesit. La visin de su cuerpo
roto, tendido en los bastidores, con la sangre filtrndose de las miles de mordeduras, se
estrell en su cerebro. Se trag un nudo en la garganta que se senta atado a su corazn.
S, Tara haba credo en l y l la haba defraudado.
Y aqu estaba de nuevo, empujado en otra situacin en la que se esperaba que protegiera
a los inocentes. Y si fallaba?

148
El rostro de Tara se desvaneci y en su lugar estaba el de Darla. Despus Sunshine.
Estaban ensangrentadas y con moretones y era todo por su culpa.
Sacudi la cabeza, un intento dbil de mantener la oscuridad a raya. Toc el frasco de
pastillas en su bolsillo, queriendo desesperadamente otra dosis. Sin embargo el resultado
anterior haba sido pequeo y tena que tomar cada vez ms medicamento estos das para
obtener resultados. Necesitaba otra anotacin como la vez que haba encontrado el
laboratorio del gobierno. Con el material de alta calidad que haba sido construido
durante aos.
Un repentino pensamiento se le ocurri. Qu pasara si encontraba otro lote? Y qu
pasara si todo lo que haba en el mundo estaba en su bolsillo? Las manos le temblaban
mientras sacaba la botella para echarle un vistazo. Ests eran sus ltimas pastillas?
Tendra que dejar de tomarlas cuando se acabaran? Cmo demonios iba a funcionar
sobrio?
El pnico lata en sus venas mientras se abra paso hacia arriba, y se sinti como si
estuviera a punto de vomitar. No pasar nada, se dijo a si mismo. Inventara una excusa
maana para que el grupo lo esperara mientras l iba a cazar y recolectar. Peyton nunca
lo sabra, as como Tank nunca lo supo. Viajara hasta que encontrara algunas farmacias o
algunas casas, se abastecera y estara bien. Cuando regresar dira que no haba tenido
suerte en su bsqueda. El plan funcionara.
Y por el momento, slo tomara una. Una pastilla no servira de mucho. Despus de todo
eran demasiado suaves. Una pldora lo calmara y sera capaz de mantenerse de pie y de
cuidar al grupo sin sentirse tan asustado. Era mejor el inters de todos.
Volc la botella. Dos pldoras cayeron. Slo tomara una. Salvo que tom las dos. Pero
eran suaves. No era gran cosa. Se las trag en seco, un sentimiento de paz lo inund
mientras las pastillas rayaban su camino hacia abajo. Estara bien.
Encontrara ms maana. Y esta noche l mantendra a Peyton y a los nios seguros.
Tank se haba ido y Chase era el jefe ahora. Pero eso estaba bien. Poda hacerlo. No era
gran cosa. Cerrara los ojos un segundo y entonces recorrera de nuevo el permetro.








149
Traducido por Elizzen
Corregido por Marce Doyle*

ola, cario, qu tal la escuela?
La sonrisa de la mam de Peyton pareca tensa mientras colocaba
coloridos platos sobre la mesa en la preparacin de la cena. Pap
estaba en el stano de nuevo, nada sorprendente. Haba estado all constantemente
durante casi la ltima semana, desde que Peyton le habl del monstruo en el contenedor
de basura. Cuando ella le pregunt ms tarde cuando regres de echarle un vistazo,
afirm no haber visto nada. Nada ms que cadveres apilados alto. Dijo que tal vez la
impresin de la misma pesadilla era suficiente para hacer que la mente de Peyton se
volviera un poco loca. Haciendo que viera algo que realmente no estaba all.
Pero Peyton saba lo que haba visto, y que no era una alucinacin. Y el hecho de que su
padre no la miraba a los ojos, la hizo sospechar que saba ms de lo que deca. Pero, por
mucho que lo intentara, no poda hacerle decir nada ms sobre el tema. Finalmente, se
dio por vencida. Pero aun as, todos los das se encontraba entre las sombras, buscando.
Por si acaso. No era algo de lo que pudiera olvidarse.
Bueno, supongo que teniendo en cuenta que la mitad de los profesores estn con la
Sper Gripe dijo Peyton a su madre, dejndose caer en una silla. Mezclaron todas
nuestras clases en el auditorio de la escuela con el nico tipo sano para ensearnos. El
profesor de simulador de gimnasia! Es ridculo. No s por qu se estn molestando. Slo
deberan cerrar.
Bueno, todava necesitan una educacin dijo Ashley Anderson, colocando
cuidadosamente cada tenedor, cuchara y cuchillo en su lugar.
De qu sirve la educacin si todos vamos a desplomarnos y morir?
Su madre dej caer una cuchara que replic contra el suelo. Se agach para recogerla,
despus camin hacia el fregadero. Despus de lanzar el utensilio dentro, ella busc sus
pastillas. Peyton lanz un suspiro.
Ella se haba dado cuenta de las manos de su madre temblaban, y se pregunt cuntas
pastillas felices se haba tragado ya aquella tarde. Haba sido un acontecimiento
desconcertante la primera vez que haba visto a su madre tomar el medicamento, pero
H

150
poco a poco le haba parecido ms normal. Mucha gente corra asustada en estos das y
se sobre medicaban.
La Sper Gripe no se haba quedado como una epidemia oculta por mucho tiempo; ya
era demasiado letal, y se extendi muy rpidamente a pesar de cualquier intervencin del
gobierno para ayudar. Al final de la semana, todo haba estado en todas las noticias. Se
inst a la gente a quedarse en casa y cerrar sus puertas. Cerrar sus ventanas. Haban
asegurado que esto ayudara a evitar que la enfermedad se propagara.
Lo que la gente haba hecho en su lugar fue bien: a) fingir que nada extrao estaba
sucediendo, b) medicarse como locos con medicamentos, o c) aprovechar la oportunidad
para pegar al Hombre. Noticias de saqueos se estaba volviendo ms y ms comunes. Los
comerciantes, los que en realidad todava iban a trabajar, haban llegado a tener armas
ilegales detrs de sus mostradores. La semana pasada, tres personas haban sido
disparadas.
Ah, y luego estaba la d) prepararse para lo peor. Algunos estaban almacenando
alimentos, agua y medicamentos en un intento desesperado para mantener a sus familias
seguras. Los precios de los alimentos haban subido por las nubes, ya que nadie estaba
conduciendo los camiones de reparto. Muchas tiendas que una vez se haban jactado de
tener estanteras rebosantes estaban cerrando despus de quedarse sin mercanca.
Peyton no saba qu opcin era la ms inteligente, pero saba que ir a la escuela y el
empaquetarse en un gimnasio para ser enseados por el entrenador de simulador de
deportes, era una especie de broma. Por supuesto, supona que el gobierno tena que
mantener a los nios ocupados de alguna manera. Mientras que los adultos moran en
masa, ni una sola persona menor de dieciocho aos haba sido declarada como enferma.
Necesito que vayas a la tienda Peyton dijo su madre, hurgando en los armarios de la
cocina. Debbie me dijo que podran tener reparto de algunos productos frescos hoy.
Peyton lanz un gemido. Despus de un largo da en la escuela, lo ltimo que quera era
hacer cola durante tres horas esperando una entrega que probablemente no se
presentase. Pero, qu otra cosa poda hacer? Las frutas y verduras frescas eran la nica
cosa que no poda almacenar. Su madre se haba puesto a enlatarlos y secarlos siempre
que pudiera, y su padre haba trado a casa varios lotes para ese fin. Peyton no quera
preguntar de dnde los haba conseguido.
Est bien asinti ella, agarrando su bolso. Volver en unas diez horas.
Se dirigi hacia afuera. El barrio estaba tranquilo. No haba nios jugando afuera. Ningn
coche sala de sus garajes. Pero poda sentir el peso de unos ojos sobre ella, mirando
desde detrs de las cortinas corridas. La gente aqu estaba en casa. Esperando. Mirando.
Demasiado asustado para salir.
Peyton decidi pasarse por casa de Avery en el camino hacia el mercado. Tal vez podra
convencer a su amiga para que la acompaara. Por lo menos tener a alguien al lado

151
servira para reducir el aburrimiento de la espera en la cola. Y la familia de Avery
probablemente necesitase tambin algunos productos.
Se acerc a la puerta de su amiga y toco el timbre. No hubo respuesta. Frunciendo el
ceo, llam por segunda vez.
Soy yo! grit en voz alta, por si acaso estaban preocupados por los ladrones.
Peyton.
El sistema de vigilancia de vdeo hizo clic, y la miraron ojos ocultos. Un momento
despus, oy un chasquido y la puerta se abri. La madre de Avery sali, cerrando la
puerta detrs de ella.
No deberas haber venido aqu, Peyton dijo.
Peyton lade la cabeza confundida.
Qu? Por qu? Slo quera ver si Avery quera ir a buscar algunos productos
conmigo. Se supone que hoy va a haber una gran entrega.
La mam de Avery neg con la cabeza.
Avery est enferma dijo, con la voz temblorosa. Nosotros... creemos que est
infectada.
Peyton la mir fijamente.
Pero... pens que los chicos no estaban pillando dijo confusa. Pens que era slo
una cosa de adultos. Escalofros pasaron por su espina dorsal. Ahora tambin
afectaba a los chicos? Esto era terrorfico. No es que no se hubiera asustado antes, pero...
La madre de Avery se encogi de hombros con cansancio.
No lo s. Pero ella ha estado con fiebre alta desde que lleg a casa de la escuela y...
bueno, ella est tosiendo. Esta tosiendo sangre. Ellos... ellos dicen que es la primera
seal. La mujer claramente estaba cerca de derrumbarse.
Oh, Dios. Peyton sacudi la cabeza y parpade para alejar las lgrimas que
inundaban sus ojos. Puedo verla?
La mujer neg con la cabeza.
No, cario dijo. No creo que sea una buena idea. No quieres ponerte mala t
tambin.
En un deslumbramiento, Peyton asinti. Ella saba que la mujer tena razn. Aunque
evitar la Sper Gripe en ese momento pareca casi imposible, no importaba lo que su
padre afirmaba sobre ella siendo inmune.

152
Bueno, dgale que dije... hola murmur ella, sin saber de qu otra manera podra
poner fin a las cosas. Y... y que espero que se sienta mejor pronto.
Poda ver las lgrimas en los ojos de la madre de Avery, y de repente, Peyton se dio
cuenta de que Avery no iba a sentirse mejor pronto. Ella no iba a sentirse mejor nunca.
Ella iba a morir. Al igual que el resto del mundo iba a morir.
Cudate querida dijo la madre de Avery. Y ten cuidado.
Peyton bajo con dificultad por las escaleras del frente de la casa, las lgrimas corran por
sus mejillas. Antes de esto, ella no haba conocido realmente ninguna de las vctimas.
Estaba la seora McCormick, que haba empezado todo y sus profesores haban cado
enfermos, pero despus de eso todo el que haba cado enfermo era un extrao. Todos
sus amigos de la escuela todava estaban bien. Sus padres estaban bien, aparte de la
repentina atraccin de su madre por los opiceos. Pero ahora, siendo la mejor amiga de
alguien que tena la enfermedad... de repente, todo se senta mucho ms real.
Avery. Divertida, el rayito de sol, Avery. Campeona virtual de animadoras. Una gran
persona por todo. Enferma, probablemente murindose. Al igual que todos los dems.
Su padre tena razn. El fin del mundo estaba llegando. Y no con un gemido, pero con
una explosin muy grande.















153
Traducido SOS por Rockwood y Cr!sly
Corregido por Marce Doyle*

eyton despert con la lluvia salpicando su cara. El viento aullaba y los rboles por
encima de ella se balanceaban peligrosamente, sus ramas ms altas luciendo como
si pudieran romperse y caer en cualquier momento. Saliendo de su saco de
dormir, el corazn le lata con fuerza mientras rpidamente evaluaba la escena. Haba
sido un da tan hermoso, de donde haba salido la tormenta?
Un rayo ilumino el cielo, seguido de un trueno. Peyton no poda creer que los nios
siguiesen durmiendo. Sali corriendo de tienda en tienda, sacudindolos hasta
despertarlos.
Despierten! exclam ella. Tenemos que encontrar un refugio.
Los nios adormilados salieron de sus sacos de dormir y fuera de sus tiendas. Peyton
busco a los caballos, pero no estaban por ningn lado. Los truenos debieron de haberlos
asustado y hacerles romper sus ataduras. Quizs no estuviesen demasiado lejos. Sin
embargo, slo poda ver unos metros delante de ella debido a toda la niebla que se haba
formado.
Rpido! le dijo a los nios. Agarren lo que puedan y dirjanse a los baos.
Los baos del rea de descanso nunca haban sido demasiado agradables. Y despus del
apocalipsis estaban an peor. Pero no podan quedarse fuera con esta tormenta. As
como estaban las cosas, los fuertes vientos prcticamente derribaban a los ms pequeos,
y las ahora abandonadas carpas estaban volando.
Y no tena ningn meteorlogo que le dijese cunto tiempo durara la tormenta o cuanto
empeorara. Por lo que saba, bien podra ser un huracn de categora 5 y estaban slo en
sus bordes exteriores.
Tomaron lo que pudieron, todos los elementos obviamente empapados, y se dirigieron a
los baos de la pequea zona de descanso, ubicados en el centro de la playa de
estacionamiento. El lugar ola a desechos y los baos estaban llenos de agua negra que
brotaba a borbotones de las tuberas rotas. Pero en general estaba seco, con slo unas
pocas filtraciones en el techo. Y las paredes de cemento se sentan slidas, manteniendo
fuera el viento. Dio instrucciones a los nios para estirar sus bolsas y ropa de cama para
tratar de que se secaran.
P

154
Todos parecan ratones mojados.
Ella hizo un conteo rpido.
Dnde est Chase? Red pregunt, frunciendo el ceo. Todava est ah afuera?
Peyton se congel. En su prisa por entrar, se haba olvidado de su vigilante nocturno.
Por qu no les haba despertado a las primeras seales de la tormenta? Habran tenido
la oportunidad de encontrar un mejor refugio antes de que las cosas se pusieran tan mal.
Y la mitad de sus suministros no se habran arruinado.
Abri la puerta del bao, y una rfaga de viento prcticamente la echo hacia atrs.
Usando sus lentes, escudri la zona del camping, el corazn en la garganta. Le habra
pasado algo? Se habra topado con un monstruo incluso antes de la tormenta?
Pero entonces, encontr la seal en las afueras del campamento.
Todava estaba caliente, pero no se mova. Ella trag saliva.
Estaba bien? Habra sido golpeado por una rama cada y haba perdido el
conocimiento? No poda pensar en ninguna otra razn que le pudiese permitir dormir
entre este barullo.
Como si fuera una seal, el trueno retumb de nuevo. Pero la silueta de Chase no se
movi. Peyton se volvi a los otros nios, que le devolvieron la mirada con el rostro
mojado, preocupados.
Lo veo por ah les dijo. Voy a ir a buscarlo y traerlo de vuelta. Nadie se mueve
hasta que yo vuelva. Lo digo en serio.
Los nios asintieron, agarrndose de las manos.
Peyton contuvo el aliento y se abri paso fuera.
El viento haba empeorado en el corto tiempo desde que se haba despertado, y era una
lucha el llegar hasta Chase. Pero no poda dejarlo ah.
Un relmpago cort a travs del cielo, golpeando un rbol por encima de ella. Una gran
rama se vino abajo a pocos centmetros de donde ella haba estado de pie slo un
momento antes. Si no hubiese dado el ltimo paso, habra sido una muerte segura. Y
Chase era un blanco fcil.
Retom el ritmo, tratando de ignorar el viento mientras corra hacia el lugar donde se
encontraba l. Cuando lo alcanz, se qued sin aliento, pensando al principio que estaba
muerto. Su rostro estaba blanco como un fantasma y no se mova en absoluto. Pero
entonces, vio la contraccin de su ceja. Exhal un suspiro de alivio. l estaba vivo.
Cayendo de rodillas, le sacudi con todas sus fuerzas, tratando de despertarlo. Al
principio se neg a moverse. Pero a continuacin, se las arregl para abrir un ojo, luego

155
el otro. La mir, confundido. Aturdido. Sin comprender su situacin. Qu le pasaba?
Por qu estaba tan fuera de s? Diablos, l actuaba como su madre cuando ella...
Fue entonces cuando Peyton vio el frasco de pastillas en sus manos.
Del mismo que haba tomado pldoras de la noche en que le haba cortado la cara. Se lo
arranc de los dedos, escaneando la etiqueta.
Oh, Dios.
Peyton? pregunt, su voz sonando como si estuviera bajo el agua. Qu sucede?
Ella contuvo su enojo, su furia por lo irresponsable que haba sido. Haban dependido de
l, y l los haba defraudado. Pero ya habra tiempo para las acusaciones ms tarde. En
este momento, ella necesitaba para ponerlo a salvo.
Puedes caminar? pregunt. A veces su madre se haba puesto en tan mal estado,
que sus piernas se negaban a trabajar por varias horas.
Por supuesto que s respondi, comenzando a recuperar su ingenio.
Entonces ser mejor que vayamos hacia los baos le dijo, sin poder ocultar la
amargura en su voz. No es seguro aqu.
l asinti con la cabeza, mirando a su alrededor como si descubriera su entorno por
primera vez. Y tal vez as era. Despus de todo, Peyton conoca esa receta especial de
primera mano. Era una de las de su madre. Y saba lo que poda hacer cuando estabas en
sus garras.
No te olvides tus pastillitas murmur mientras se pona de pie. Pudo ver su cara
tornndose color rojo mientras miraba hacia abajo, dndose cuenta de que haba sido
atrapado. Se pregunt por un momento si iba a tirarlas en un esfuerzo para tratar de
demostrar que eran nada del otro mundo. Pero s lo eran, y pronto intent recuperarlas
cuando un rayo golpe el suelo a pocos metros de donde se encontraban.
Corre! exclam ella.
Ambos echaron a correr hacia el cuarto de bao tan fuerte como podan, esta vez con el
viento a sus espaldas. Llegaron, abriendo la puerta de golpe y apurndose al interior. Los
otros nios estaban acurrucados juntos, contemplando su reaparicin con ojos aliviados.
Se levantaron de un salto y corrieron alrededor de Chase, abrazndolo y vitorendolo,
agradeciendo que su intrpido lder estuviera vivo.
Peyton se qued atrs, tan furiosa que apenas poda hablar.
Ella no poda creer que de alguna manera haba encontrado a otro adicto.

156
La misma persona que se supona que era su roca, el que haba prometido llevarla a
Disney World, incluso si tena que llevarla sobre su espalda, no era ms que un yonqui,
que casi haba conseguido que los mataran. Y si el trueno no la hubiera despertado? Y
si un zombi se hubiese metido en el campamento mientras dorman? Ya era bastante
malo que la mayor parte de sus suministros estuvieran probablemente arruinados. Pero
alguien podra haber muerto debido a la incompetencia de Chase.
Record como ella haba discutido con l acerca de su reloj mas temprano esa noche.
Ella haba cedido, esperando que el viera que ella confiaba en el. Pero ella no deba
confiar en el. Ella no confiara en l otra vez.
Chase dej a los nios y camin hacia ella, una mirada culpable en su rostro.
Supongo que met la pata dijo en voz baja, as que los dems no podan escuchar.
Creo que estaba ms cansado de lo que pensaba.
Ella frunci el ceo. l ni siquiera iba a admitir la verdad? Pero entonces, tampoco tena
a su madre.
Chase dijo lentamente. Tienes un problema de drogas?
Su rostro se puso morado.
Qu? No. Cmo puedes preguntarme eso? l sonaba tan parecido a su madre
ponindose miedosa.
Debido a las pastillas respondi ella, manteniendo su voz. Porque tomaste
suficientes analgsicos para dormir en medio de un huracn.
Ella pudo ver cmo tragaba. Su mente se puso a trabajar para elaborar una explicacin
razonable. Una que hiciera que ella lo dejara solo.
Mi cara me estaba matando dijo al fin, sealando su corte cosido. Pens que tal
vez un analgsico ayudara, de acuerdo? Lo siento. No saba que me hara perder el
conocimiento.
Podra haber sido verdad. Pero lo dudaba. Demasiadas cosas se deslizaban en su lugar.
Sus cambios de humor extraos. Su misin secreta cuando se conocieron. Su
prolongada desaparicin despus de que su hermano muri.
Los signos haban sido all, pero ella los haba eludido, queriendo vehementemente ser
capaz de depender de otra persona. Para ser capaz de desprenderse algo del control y
confiar en otra persona.

Bueno, esos das se terminaron. Saba que a partir de ahora, la nica persona en la que
poda confiar era ella misma. No ms relajacin. No ms dejar que otra persona tomara

157
el control. Era ella contra el mundo hasta que finalmente encontrara a su padre. l era el
nico en quien poda confiar.


Los pjaros cantaban a la maana siguiente posados en las ramas cadas. La tormenta
haba pasado por la noche y el sol brillaba, como pidiendo disculpas por haberse alejado
y dejar que la naturaleza hiciera lo peor. Chase ayud al grupo a colgar sus sacos de
dormir empapados por encima de tendederos improvisados y a clasificar la comida
buena y la que se haba podrido por la lluvia. Probablemente haba perdido la mitad de
sus suministros en el huracn, y saba que todo era culpa suya. Por lo menos los caballos
haban vuelto, habra sido un gran problema si uno de ellos se hubiera perdido en la
tormenta. Eso era algo, por lo menos.
Si tan slo no hubiera tomado esas estpidas pastillas. Peyton le culpa de todo esto. Y
con buena razn. Su debilidad le haba causado dao a la mujer que amaba, por no
mencionar que puso en peligro a los nios que le haban pedido que protegiera. Se haba
retrasado su viaje, tambin, no haba forma de que fuera capaz de abandonar el
campamento hoy, al menos hasta que todo se secara. En resumen, haba hecho todo lo
que haba prometido que no lo hara. No era de extraar que Peyton no quisiera tener
nada que ver con l. l no era digno de una chica como ella.
l la mir desde el otro lado del campo, repartiendo el desayuno a los nios. Todos ellos
clamaban a su alrededor, riendo y charlando sobre la loca tormenta. Y ella les sonrea de
vuelta, a pesar de que saba que deba estar furiosa en su interior. Al tener que retrasar.
Al tenerlo a l arruinando todo. Pero nunca podras decir nada sobre cmo manejaba a
los nios. Ella saba que dependan de ella y no los iba a defraudar, a pesar de que, en
realidad, no eran su responsabilidad.
Cmo lo hizo? Cmo fue que permaneci tan fuerte? Eran sus mejoras? Ellos le
permitan apagar el dolor, as como activar el poder? O era slo una mejor persona que
l, capaz de dejar a un lado el dolor y centrarse en lo que haba que hacer? Si l slo
pudiera ser ms como ella.
l hizo una promesa. A partir de ahora sera diferente. Sera un hombre que cumplira
con sus responsabilidades. Cuidara y protegera a los nios. Le demostrara a Peyton que
l no era el dbil y pattico drogadicto que ella pensaba que era, sino una persona fuerte
y capaz que no abandonaba a otras personas. Quien no la defraudara.

Sintindose inspirado, l se acerc a ella justo cuando estaba repartiendo la ltima de las
sopas a los nios. Ella lo mir con recelo. Supuso que se lo mereca.
Puedo hablar contigo? pregunt.

158
Ella lo evadi, mirando alrededor.
Estoy un poco ocupada.
Slo ser un minuto. Es importante.
Puedo limpiar aqu asegur Starr, agarrando la cuchara de su mano. Adelante.
Peyton sigui de mala gana a Chase al otro extremo del campo, con los brazos cruzados
sobre el pecho.
Qu? pregunt ella cuando estuvieron solos.
Quera disculparme dijo. Comet un error y lo s. Fui irresponsable. No volver a
pasar.
Tienes razn. No volver a pasar. Porque yo tomar la guardia a partir de ahora. Se
haba quedado el resto de la noche anterior y se notaba en su rostro, l se dio cuenta. Las
ojeras rodeaban sus ojos y su rostro se vea demacrado.
Peyton, eso es ridculo. Tienes que dormir alguna vez protest. Poda ver a su lucha
por mantener su rostro an.
Ya se me ocurrir algo.
T no tienes que hacerlo. Puedo ayudar exclam. No tomar ms pastillas. Te lo
prometo. Voy a tomar aspirinas si me duele la cara de ahora en adelante.
Se pas una mano por el pelo, con la mirada perdida en la distancia, buscando quebrarse
finalmente, caer totalmente a pedazos. Ella estaba tratando desesperadamente de ser
fuerte. Pero l poda ver las grietas en los bordes. Ella estaba asustada. Y era por su culpa.
El pensamiento lo aplast.
Quiero ser capaz de creerte dijo al fin, con voz ahogada. Pero no es slo en m en
quien tengo que pensar. Es en los nios, tambin. Ellos dependen de ti. S que se vieron
obligados a ello cuando muri Tank, que no era lo que t queras, pero
Es lo que quiero exclam, sintindose angustiado, desesperado porque confiara en
l.

Amo a los nios con todo mi corazn. Con gusto morira por ellos si tuviera que
hacerlo. l tambin, se dio cuenta. l morira por cualquiera de ellos. Y por ella
tambin, si era necesario. l amaba a todos. Desde el boca ruidosa Red hasta a la dulce y
pequea Sunshine. Y l hara cualquier cosa para mantenerlos a salvo. Incluso renunciar
a las drogas.

159
De pronto, se dio cuenta de lo que tena que hacer. Metiendo la mano en su bolsillo, con
las manos temblorosas, sac el precioso frasco de medicamentos. Ese frasco se llev todo
dentro de l; sin embargo, se las arregl para hacerlo caer en sus manos.
Deshazte de ellas le dijo a ella con voz ronca. Tralas a la basura y nunca me dejes
volver a verlas. Ya he terminado con ellas para siempre. De aqu en adelante slo tengo
una prioridad. Llevarte a ti y a los nios a Disney World.
Peyton mir la botella, luego a l.
Ests seguro de esto? pregunt.
l no estaba seguro. No estaba seguro del todo. La mitad de l quera agarrar el frasco y
recuperarla. Averiguar otra manera de devolverle sus favores. Una que no implicara
desveladas y agonizantes noches llenas de dolor. El corte en su mejilla pic slo al pensar
en ello.
Pero era el nico camino y l lo saba. Y Peyton y los nios lo valan.
Estoy seguro dijo, reafirmando su determinacin. No ms drogas. No te volver a
dejar. Puedes confiar en m de ahora en adelante. Te lo juro. l le dedic una sonrisa
esperanzada.
Ella no le devolvi la sonrisa.
Espero que s dijo, metiendo el frasco en su bolsillo y volvindose para irse.
Realmente lo espero.












160
Traducido por AariS
Corregido por Maniarbl

eyton corri calle abajo, las lgrimas cegndola. Saba que debera ir al mercado,
debera quedarse en la cola como su madre le haba pedido y recoger la comida
que necesitaban para mantenerse con buena salud. Pero no poda decidirse a ir.
An no.
No saba a dnde estaba corriendo, y se sorprendi a s misma cuando termin en la casa
de Chris Parker. Era extrao pensar que el chico que apenas haba tolerado durante
tantos aos se hubiera convertido en su fuente de confort nmero uno.
Golpeando la puerta, rez por que estuviera en casa, y un pensamiento loco la golpe.
Que si estaba enfermo, tambin? Que si todo el mundo estaba enfermo? Todo el
mundo salvo ella. Trat de decidir lo que sera peor: morir, o ser la nica que quedaba
viva. Ambas opciones parecan ser ms all de horribles.
La puerta se abri. Una nia de seis aos de piel oscura se asom con enormes ojos
almendrados. Estaba vestida con un par de vaqueros cortados, como era la moda, y un
top plateado con cuentas.
Um, hola dijo Peyton. Est Chris aqu?
Chris! la nia llam en voz alta, sin molestarse en darse la vuelta.
S? devolvi la llamada una voz en la distancia. Peyton dej salir el aliento que no
se haba dado cuenta que estaba reteniendo. Estaba bien. Estaba vivo.
Una chica en la puerta.
Quin?
La nia pequea mir hacia arriba a Peyton con una mezcla de aburrimiento e
interrogacin.
Peyton dijo.
Peyton! repiti la nia en voz alta para beneficio de Chris.
Ya voy.
P

161
La nia chasque su chicle.
Ya viene dijo innecesariamente, sin desbloquear la puerta para permitir a Peyton
entrar. Toda la escena fue tan normal que se encontr relajndose. El mundo entero no
estaba loco. Al menos no todava.
Um, s, gracias.
Un momento despus, Chris apareci. Revolvi el pelo de la pequea centinela.
Puedes dejarla entrar, lo sabes, Tara le dijo. Luego se volvi hacia Peyton. Es
sobreprotectora. La arrastr lejos de la puerta y le hizo seas a Peyton para que
entrara.
Lo sigui abajo a un stano habitable repleto de plataformas de simulacin y otros
equipamientos electrnicos. La invit a sentarse en el sof a cuadros rojos y le pregunt si
quera una bebida.
Sacudi la cabeza.
No, gracias.
Ests segura? la mir, preocupado. Te ves plida. Tal vez un poco de agua?
Asinti.
Vale.
Presion un botn en la unidad de refrigeracin en el extremo ms alejado de la
habitacin. Una botella de agua sali por la ranura inferior. Se la tendi.
Cmo has estado? pregunt, sentndose junto a ella. An pensando acerca del
Mt. Holyoke?
Se encogi de hombros, recogiendo sus piernas debajo de ella. Tomando un sorbo del
agua, trat de decidir cmo responder mejor a la pregunta. No haba olvidado al
monstruo, por supuesto. Pero ahora pareca casi irrelevante, dadas las noticias que haba
recibido unos pocos minutos antes.
Fui a por Avery hoy le dijo, su voz temblando. Y ella est ella est enferma.
Oh, Peyton! Lo siento Chris se inclin y tir de ella en un abrazo enorme. Eso fue
todo lo que necesit para perder su ltima apariencia de control. Lgrimas fluyeron de
sus ojos, empapando su camiseta. Sintindose avergonzada, intent alejarse, pero l la
abraz con fuerza, acariciando su espalda con dedos suaves.

162
Es mi mejor amiga solloz Peyton. Qu si ella muere? Qu si todo el mundo
muere? Si los nios estn cogindolo ahora, entonces qu esperanza tenemos el resto de
nosotros?
Puedo hacerte una pregunta personal?
Claro dijo, preguntndose qu le iba a decir.
Has recibido la vacuna contra el SIDA?
Qu? Qu acabas de decir? se apart, enfadada. Qu ests preguntando?
exigi. Estoy intentando decirte que mi mejor amiga probablemente se est
muriendo y t ests interesado en si tengo o no mi LPJ? le mir. Qu error haba
cometido viniendo aqu. Y pensar que haba credo que l era diferente. Pero no, era
justo como Drew y el resto de los hombres, pensando con su polla. Tal vez era mejor que
la plaga los aniquilara a todos. Eran verdaderamente patticos como especie.
Chris levant las manos en protesta.
Reljate! grit. Por Dios, no es como si te estuviera pidiendo entrar en tus
pantalones.
Lo fulmin con la mirada, no estando segura de qu decir.
Wow! Realmente crees que intentara algo as cuando ests llorando? Por quin me
tomas? sacudi la cabeza. Estoy preguntando porque he estado haciendo un poco
de merodeo en el frum, y por lo que algunos cientficos han reunido, parece que la
gripe puede ser algn tipo de reaccin a la vacuna del SIDA. Afirman que todas las
vctimas hasta ahora han sido vacunadas.
Oh! sinti su cara en llamas cuando se dio cuenta de lo que estaba diciendo. Qu
estpido de su parte pensar que quera sexo. Era Chris, no Drew. Lo siento. No
pretenda insinuar se interrumpi, dndose cuenta de las implicaciones de sus
palabras. Entonces ests diciendo que la plaga slo afecta a aquellos con sus LPJ?
Tena perfecto sentido. Avery acababa de obtener la suya. Ahora estaba enferma.
Peyton no lo haba hecho, y se senta bien. Y su padre insista en que estara bien.
Probablemente ley la misma investigacin. Ests seguro? No he escuchado nada
como eso en las noticias.
S, eso es porque el gobierno controla los medios de comunicacin an, y no quieren a
ninguna persona tomando venganza. Despus de todo, son los que hicieron un requisito
ser inoculados.

163
Supongo que eso tiene sentido Peyton pens por un momento. Dios, eso es tan
terrible. Ms de tres cuartos de nuestra poblacin ha recibido la inyeccin. Todo lo que
va a quedar es un puado de nios.
Chris asinti.
Eso es lo que parece. A menos que otros adultos sean inmunes.
Sinti fro. Miedo. Enterr la cabeza de nuevo en su pecho, queriendo su calor. l
envolvi sus brazos a su alrededor otra vez, acariciando su cabeza con la barbilla.
S que es espantoso susurr. Pero lo prometo, lo lograremos. Descubriremos una
manera.
Asinti contra l, disfrutando de la sensacin de sus manos frotando su espalda arriba y
abajo. Se senta clido y firme y seguro. A diferencia del resto del mundo.
No permitir que nada te ocurra jur. Te mantendr a salvo.
Lo mir, sabiendo que su cara estaba enrojecida y sus mejillas manchadas por las
lgrimas.
De verdad quieres decir eso? pregunt, su voz apenas un susurro. Sensaciones de
las que no haba sido consciente estaban ahora corriendo por su espina dorsal,
cosquilleando y hormigueando. Era tan dulce. Tan valiente. Tan comprensivo. En qu
haba estado pensando todos estos aos? Llamndolo cabeza tecnolgica y valorando a
perdedores como Drew en su lugar. Era muy parecido a un diamante por s mismo. Y
ella lo haba tratado como un fragmento de vidrio roto.
Por supuesto contest, gravemente serio. Extendi la mano y limpi una lgrima de
su mejilla. La sensacin le dio escalofros y le calent el vientre. Hara cualquier cosa
por ti, Peyton.
De repente saba lo que quera.
Cualquier cosa?
Cualquier cosa en el mundo.
Bsame susurr.
Y as lo hizo. Presionando su boca contra sus labios con la ligereza de una pluma, un
soplo de alas de mariposas, que al principio pareci ms caricia que beso. Bebi en la
dulzura de su tierno y adorable toque, pero pronto encontr que quera ms. Necesitaba
ms. Con un suave gemido, separ sus labios, persuadindolo a besarla ms
profundamente, ms fervientemente, y se aferraron el uno al otro, como si sus vidas

164
dependieran de ese abrazo. Los escalofros comenzaron a llegar, ms duro y ms rpido,
hasta que encontr difcil respirar.
Haba sido besada antes. Un montn de veces, de hecho. Pero nunca se haba sentido
as. Tan apasionado, tan dulce. Tal vez era debido a la situacin, sabiendo que el fin del
mundo como lo conocan estaba probablemente cerca. O quizs era ms que eso. Quizs
haban sido hechos para estar juntos. Fuera lo que fuese, se senta bien. Y por primera
vez desde que todo esto empez, Peyton sinti un poco de paz.
Te quiero, Peyton susurr Chris, sus labios rozando contra su boca mientras
hablaba. Y supo justo en ese momento, tan loca como la idea poda ser, que lo quera,
tambin.
Si el mundo iba a terminar, al menos se tenan el uno al otro. Y eso era algo.
De hecho, eso era mucho.



















165
Traducido por Jhosel y Vicky_keka
Corregido por Maniarbl

l sol abati cuando el grupo contino para seguir la carretera en el sexto da de su
viaje. Por la estimacin de Chase, ellos haban alcanzado doscientas millas, que
pareca como un excelente progreso, hasta que se dio cuenta que esos les dejaba
doscientas millas para seguir.
Gracias a la tormenta, ellos estaban escasos de comida, que significaba una incursin a la
ciudad muy pronto. Ellos haban hecho hasta ahora lo mejor para evitar las reas
densamente pobladas, detenindose slo en moteles al lado del camino o paradas para
descansar de la carretera. Si fuera por Chase, permanecera lejos de toda forma de
civilizacin para siempre. De esa manera l casi poda pretender que solo en la siguiente
salida sus arrugadas abuelas seguan sentadas en sus sillas mecedoras en el porche
delantero, bebiendo Mint Juleps
27
y chismorreando acerca de sus locos vecinos. l poda
imaginar cada maana a hombres de negocios en trajes bochornosos arrastrando sus pies
dentro de sus SUVs inteligentes y dirigiendo a sus oficinas donde seran saludados por
sus secretarias. Las mams futboleras estaban empujando a sus bebs en cochecitos, y
nios gritando mientras juegan a pegar la etiqueta en el parque.
l quera imaginar esa vida que haba sido, y que la plaga entera era solo una ilusin en
realidad, una mala broma que alguien haba estado jugndole a ellos. Introducindose en
una ciudad real hara esa fantasa aicos rpido.
Pero las ciudades eran el mejor lugar para encontrar comida si ellos no podan jugar a
cazar, y ellos no haban visto ningn animal a lo largo de esta trama de carretera. As
cuando atardeci, ellos se encontraron con una seal para el pueblo de Paradise, l hizo
su oferta. Era ms seguro que l fuera dentro solo, slo en caso que algo estuviera all,
razon. Tambin se imagin a s mismo regresando victorioso, el hroe conquistador con
sus vveres colectados. Peyton se dara cuenta que poda confiar en l despus de todo,
que era digno de ser parte de su grupo.
Encontrara una botella de vino y cocinara comida gourmet para ella, que ellos
comeran, slo ellos dos, despus de que los nios se fueran a la cama. Demonios,
incluso encontrara algunas velas, tal vez, para hacerlo ms romntico. Esa sola idea haca
que enfrentar los horrores de los suburbios valiera la pena.

27
Mint Juleps: es una bebida alcohlica hecha de bourbon, whisky, brandy o ron a veces, hojas machacadas
de menta, azcar, y hielo raspado.
E

166
No me gusta dijo Peyton, inspeccionando la ciudad por debajo de su ventajosa
posicin sobre el borde del camino. Algo parece fuera de lugar. Tal vez debera seguir
adelante. Hallar otro lugar en el camino.
No tenemos suficiente para comer esta noche le record. Solo unas cuantas latas
de SPAM y un par de paquetes de croquetas rancias.
Bueno, no tengo que comer comenz.
S, tienes que hacerlo dijo firmemente. No eres ms que huesos y piel estos das.
Era cierto; cuando los nanos se vinieron abajo, era como si su cuerpo estuviera siendo
devorado de adentro hacia fuera. Ella trat de mantener una buena cara enfrente de los
chicos, pero l poda ver las grietas en su fachada.
Necesitas todos los alimentos que puedas conseguir para llegar a Disney. Hemos
llegado hasta aqu. Hemos pateado el trasero a zombis, sobrevivido a un huracn. T no
quieres sucumbir por algo tan tanto como desnutricin, o s?
Tienes razn ella suspir y corri su mano a travs de su delgado cabello. S que
tienes razn.
Mira, va a estar bien le asegur. Ir abajo, encontrar un poco de comida,
entonces vendr de regreso. Ustedes chicos pueden esperar por m en el Motel de la
salida 6. Regresar en un parpadeo. Lanz su sonrisa ms arrogante, esperando
desesperadamente porque ella confiara en l. Necesitando que ella creyera en l. Esta
noche, comeremos como reyes!
Ella le dio una sonrisa triste y l supo que haba ganado. Incluso si era slo porque esos
das ella estaba demasiado cansada para discutir mucho.
Ten cuidado, Chase ella dijo, mirndolo a los ojos con sus lentes de plata. Lo
digo en serio.
l sinti una clida oleada baarlo por su preocupacin. Estaba comenzando a entrar en
razn? Para admitir que ella se preocupaba por l despus de todo?
Lo har. Lo prometo.
Mir abajo hacia el pueblo por debajo, un escalofro hizo su camino hacia arriba por su
columna, aunque no saba por qu. Era solo una ciudad, se dijo a s mismo. Como
cualquier otra.
Todo bien, chicos, me voy inform al grupo. Cuando regrese tendremos un
festn.

167
l dijo sus despedidas y se digiri a la rampa de salida hacia la ciudad. Los caballos
haban sido desgastados por los das de viaje, as que decidi ir a pie. Mirando alrededor,
not que Paradise era una ciudad ms grande de lo que haba esperado, mucho ms
grande que de regreso a casa Monroeville. No una Manhattan, obviamente, pero tena su
parte de altos edificios. Y l poda ver algn tipo de estadio en la distancia. Record
viendo a su amado Carolina Panthers ganar el Superbowl en el 2025. Lamentable, all
nunca sera otro partido como ese.
Camin fuera sobre la calle principal, deseando tener los implantes oculares de Peyton.
Ella habra sido capaz de acceder completamente unos cuantos mapas cuando ellos
viajaban, por no mencionar ese fantstico truco de ver las calientes seales de problemas
desde lejos. Tena que depender de sus ojos pasados de moda para hacer el trabajo sucio.
Despus, doblando una esquina, vio a travs una pequea tienda de curiosidades, el
nico edificio en la calle con una ventana de vidrio que no haba sido destrozada. La
ventana sostena fotos de elegante joyera siendo exhibida por apuestos hombres a sus
hermosas novias. Las chicas miraban con adoracin a los donantes de los regalos, con
sonrisas radiantes en sus rostros, y Chase pens en Peyton, siempre tocando esa pieza de
cristal en el bolsillo cuando crea que no estaba mirando, como si realmente creyera que
era un diamante. l estaba avergonzado que esa era la nica cosa que l nunca le haba
dado. Ella mereca mucho ms que una pieza de una botella de cerveza rota.
Un pensamiento se le ocurri. Tal vez poda conseguirle algo, una pequea muestra para
mostrarle lo que significaba para l. Una disculpa por dejarla abajo. Una regalo de
agradecimiento por no renunciar a l. No poda creer que sera capaz de encontrar
ninguna verdadera joya que no hubiera sido saqueada, pero quizs haba algo ms
adecuado para demostrar cmo se senta.
Entrando en la tienda, recorri las vitrinas buscando el objeto correcto. Un montn haba
sido tomado, pero unas pocas ofertas se mantuvieron. Quera algo fuerte, pero delicado,
slo para ella.
Y entonces lo vio: una pequea caja de msica, cubierta en capas de polvo en un estante.
La abri y volte la perrilla. Para su sorpresa, un holograma de una princesa apareca,
una especie de parecido como a una princesa de Disney, en realidad, girando en una
pirueta entera, la caja reprodujo una pequea cancin. Era, Es un Mundo Pequeo
Despus de Todo.
Era perfecta. Despus de todo, donde ellos se dirigan, era el Reino Mgico. Y Peyton era
ciertamente una princesa de un cuento de hadas, incluso si las cosas no haban salido del
todo bien por el momento. Pero tal vez este regalo la convencera, an haba tiempo para
un felices para siempre.
Cerrando la caja debajo de su brazo, se dirigi fuera. Un extrao sentimiento vino sobre
l. La calle estaba totalmente silenciosa. Incluso no escuchaba ningn pjaro en los
arboles. Extrao. Y entonces vio la huella.

168
La mir tratando de entenderlo. Pareca fresca. Tambin no pareca como una huella de
uno de los Otros. Ellos usualmente arrastraban los pies, y esta estaba limpia, una
impresin perfecta. Incluso poda mirar el logo de Nike incrustado en la suela.
Respir. Haba humanos vivos en esta ciudad?
Una mitad de l quera girar alrededor y correr de regreso hacia los chicos, para ir a
Peyton y decirle las noticias. La otra mitad dijo que debera ir e investigar esos
sobrevivientes l mismo. Tal vez tenan escondites de comida. Tal vez ellos tenan
conocimiento de otros grupos. Tal vez ellos haban visto al padre de Peyton.
Camino en direccin que apuntaba la huella, buscando por otros pero viendo a ninguno.
Pero pronto el vino a travs de algo ms: una pequea farmacia, la puerta de enfrente
abierta de par en par.
Solo debera seguir caminando, se rega. Encontrar al chico que hizo la huella.
Encontrar una tienda de comestibles. No necesitas nada de all dentro.
Pero lo haca. Y mientras se deca a s mismo, slo estaba pensando sobre antibiticos,
Neosporin, y vitaminas, saba profundamente que era pattico, pero su dbil cuerpo tena
una idea distinta. La promesa del contador de prescripciones dibuj en l como un
radiante tractor y, un momento despus, se descubri a s mismo caminando por la
puerta principal, con la frente y las palmas hmedas por el sudor. La comezn en el
estmago se hizo ms fuerte cuando se acerc al mostrador.
Apret los dientes; pens que haba estado tan bien, ignorando la comezn que se
arrastraba por su columna cada maana cuando se despertaba y lo mantena despierto
cada noche. No haba notado como de dependiente haba sido de las drogas hasta que
haba tratado de dejar de tomarlas. Pero en verdad pensaba si l poda poner la mente
sobre la materia, eventualmente el deseo se ira. Y Peyton podra ver eso, ella podra
creer en l. Confiar en l. Su amor y devocin hacia ella era ms fuerte que cualquier
droga.
Pero a medida que sus pies lo llevaron al mostrador de prescripciones, casi por voluntad
propia, se pregunt, no por primera vez, si eso era cierto.
Solo unas cuantas pastillas, se dijo a s mismo. Nadie supone que debe dejarlo de golpe.
Lo dice en la botella. Tengo que dejar de depender poco a poco. Ser mejor de esa
manera al final.
No debera ser gran cosa. Slo tomarlas en la noche antes de la hora de ir a la cama. En
las noches no tena que mirar. Cuando nadie estaba dependiendo de l. Cuando se le
permita dormir cierto? No es gran cosa. Comenzara tomando la mitad de la dosis.
Entonces un cuarto. Eventualmente no las necesitara del todo.
Escane los bastidores, sintiendo un pequeo malestar en el estmago cuando su cerebro
brinc alrededor de su cabeza en nerviosa anticipacin. Medicinas para alergia,

169
ablandadores fecales, anticoncepcin de emergencia. Pero el lugar donde las cosas
buenas deberan estar los analgsicos, estaba limpio.
Por supuesto. Debera haberlo sabido. Un adolorida decepcin se instal en su estmago
como una roca y sbitamente dese no haber venido. Trat de recordarse que se supona
que estaba aqu abajo en recoleccin de comida. Y necesitaba seguir adelante con su
misin. Era ms fuerte que eso.
Excepto que no lo era. Y supo que no haba forma de que fuera capaz de dejarlo ahora
sin encontrar lo que de repente haba estado buscando por todo este tiempo. El
verdadero propsito de su visita a Paradise. La nica que no haba sido capaz de admitir
a s mismo antes de ahora.
Se zambull en los bastidores, agarrando medicina y leyendo las etiquetas y lanzndolas a
un lado. Su corazn golpeteando en su pecho y sus manos temblando buscando con
dificultad para agarrar las botellas. Anticidos, crema para hemorroides, medicina para la
tos. Dnde estaban las pastillas para el dolor? Demonios, demonios! Tomara una alta
dosis de aspirinas si tena que hacerlo.
No. Se forz a s mismo a detenerse. Tratando de acallar su corazn y estabilizar su
respiracin. No necesita eso. No tena que sucumbir. Poda solo caminar fuera de esta
tienda y nunca mirar atrs.
Tom un paso tentativo, deseando que ese paso le obedeciera.
Buscando algo, chico?
La spera vos masculina casi hace que Chase saltara fuera de su piel. Se dio la vuelta
sacando su cuchillo. Rayos de sol brillaban a travs de la ventana de cristal del escaparate
roto, perfilando el intruso. Todo Chase poda decir era que l era grande.
El Sr. Huella, supuso.
Qudate donde estas dijo, tratando de mantener el miedo lejos de rellenar su voz.
Tengo un cuchillo.
S. Puedo ver eso El hombre dio un paso hacia delante, evidentemente
despreocupado. Chase ahora poda ver su salvaje cabello negro y su desaliada barba.
Estaba vestido en un par de jean cortos y usando una camiseta que deca: Los piratas son
mejores que los ninjas. La camisa tambin enlistaba las razones porqu. Sobre la camiseta
estaba usando una chaqueta de cuero, fuera de lugar con el sofocante calor.
Dije que no te muevas! Chase estaba comenzando a preguntarse si venir a Paradise
haba sido una buena idea.

170
Oh, bien! Lo tienes a tu manera dijo el hombre, encogindose de hombros.
Quizs podras bajar el cuchillo, sin embargo no es tu intencin herir a nadie sostuvo
sus manos, mostrando que estaban vacas.
Chase baj el cuchillo, aunque lo mantuvo en su mano.
Lo siento dijo. Slo no me topo con mucha gente estos das.
No quedan muchos con quien toparse, creo el Sr. Huella respondi. Fue una
grata sorpresa cuando te vi fuera. Decid seguirte hacia dentro y ver que estabas haciendo.
Se rasc una bola llena de pus en su mejilla derecha, haciendo a Chase pensar en los
Otros. Pero este tipo no era un zombi. Estaba solo sucio.
No mucho respondi Chase, no queriendo admitir su verdadero propsito. Apenas
poda admitirlo a l mismo. Solo comprobando las cosas la caja de joyera se senta
pesada debajo de su brazo, y la apret con ms fuerza. No habra ninguna razn en el
mundo para que este tipo la tomara.
Mi nombre es Luke dijo el extrao, agarrando su mano. Sus uas estaban cubiertas
de suciedad y Chase se pregunt cundo fue la ltima vez que tom un bao. De vuelta a
casa, Tank lo hizo en todos los baos al menos una vez a la semana, y en esta incursin
ellos se lavaban cada vez que la interestatal pasaba un ro. A los chicos no les gustaba,
pero Chase pens que tal vez ellos cambiaran de opinin si ellos vieran el estado de este
tipo. No creo haberte visto alrededor de aqu.
Solo pasaba por aqu respondi Chase. Su instinto le dijo que era mejor no
mencionar a Peyton y los chicos, solo por si acaso. Estaba buscando comida se
encogi de hombros. Aunque sin suerte.
Luke rio, un poco descorts.
Piensas que vas a encontrar comida en una farmacia local, en serio?
Chase sinti su cara calentarse. Em, no, no dijo, no sabiendo por qu se molest en
mentir. A quin le importa lo que un abandonado pensara de l? Slo estaba
buscando algunas venditas.
Ah!, venditas. Por supuesto Luke sonri perezosamente, mirando alrededor del
desorden que Chase haba hecho en el pasillo de prescripciones. Tendra que haberlo
sabido.
Pas arrastrando los pies, luego mir a Chase de reojo.
Entonces, desde cundo no tienes suerte encontrando comida? Quieres regresar a
mi lugar por algo de comida? Mi novia puede cocinarte algo realmente bueno.

171
No, est bien respondi Chase, sintindose nervioso. No es que Luke pareciera
como un mal tipo, necesariamente, pero no puedes ser tan cuidadoso. Adems, no
debera pasar el tiempo, llenando su estmago mientras Peyton y los chicos estaban
esperando porque l regresara. Y si este tipo limpiaba su casa raramente como se
limpiaba a s mismo. Tengo que irme.
Te lo pierdes dijo Luke con otro encogimiento de hombros. Era casi como si tuviera
un tic nervioso. Solo estaba pensando que tal vez tienes algunos de esos si, vamos a
llamarlos venditas para regresar a casa. Le dio a Chase una mirada de complicidad
mirando el estante vaco detrs de l. Si an sigues buscando por ellos, ya sabes.
El corazn de Chase brinc en su pecho y sus maos comenzaron a temblar de nuevo.
Este tipo tena drogas? Drogas que estaba dispuesto a compartir? La comezn hizo
cosquillas por su columna otra vez, como mil araas hambrientas. Casi poda sentir las
pastillas rasgando abajo en su garganta, silenciando el dolor. Ensombreciendo la
comezn. Calmndolo para una buena noche, para as dormir como no lo haba hecho
en una semana. Abri su boca, listo para decir si Pero luego su mente parpade el
cansado rostro de Peyton y de algn modo se las arregl para decir no.
No, gracias respondi, forzando para que la comezn no aullara. Le hizo una
promesa a Peyton, despus de todo. Para su hermano, para los nios. l no iba a ser
dbil nunca ms. Deba ser fuerte por ellos. Ellos lo merecen. Ellos merecen eso y
mucho ms. Solo estoy buscando comida.
Luke asinti sabiendo. Chase tena el inconfundible sentimiento que el hombre no le
crea, pero afortunadamente no lo presion.
Bueno, creo que puedo ser capaz de ayudarte con eso, tambin arrastr las palabras
en su lugar. All hay una pequea tienda de comestibles bajando la calle. No queda
nada especial ah tampoco, claro est. Ninguno de esos filetes Mig-non o nada. Pero si
estas anhelando algunas judas o carne enlatada, ese es el lugar.
Chase sinti una oleada de emocin. Ahora bien, eso era ms como l. l pona la
comida, de vuelta en el motel. Comeran al anochecer
Eso sera grandioso l dijo. Te sigo.
Excelente dijo el hombre, dndole una palmada a Chase en la espalda. Lidero la
manera de salir de la tienda. Despus de todo, si no nos ayudamos en este lo de mundo,
Quin nos queda por ayudar?
Muy cierto coincidi Chase, sintindose relajarse. Claro, esto era un poco peligroso
por los bordes, pero l pareca un tipo decente cuando todo estaba dicho y hecho. Y ms
importante, lo llevaba a la comida. Comida real.

172
Se imagin regresando triunfante, con sacos llenos de bienes, as como el joyero de
Peyton. Tal vez podra encontrar algunos dulces para los nios. Quin sabe, tal vez haya
malvaviscos y podra ensearle a los nios como cocinarlos a fuego abierto. Un chico
puede soar, de todos modos.
Luke abri el camino a travs de un estrecho callejn de ladrillo por lo que podra haber
sido un precioso patio. Ahora estaba desmoronado y decrpito, la escultura intrincada de
manchas de algas de la fuente de piedra, el nico vestigio de su antigua gloria. Chase mir
a su alrededor, de repente nervioso. Esto no lo haca parecerse al tipo de lugar que
tendra una tienda de comida. Luke se encontr en una tienda al otro lado del patio
Lo siento por el desvo dijo con tono de disculpa, tengo que conseguir mi lista de
compras de la pequea mujer, desde que nos dirigimos all de todas maneras. Ella
siempre dice que soy una mierda para escoger vituallas.
l abri la puerta
Por qu no vienes un minuto?
Chase mir el intil Rolex en su mueca.
En realidad tengo algo de prisa dijo a la defensiva. Tal vez solo podras
Luke suspir.
Seguramente tienes tiempo para un trago lo engatus despus de todo. Hace
tiempo que no tengo ninguna compaa, adems de mi novia. Y no es precisamente la
mejor conversadora, siempre gorgorea como un pjaro loco.
Era lo ltimo que quera hacer Chase. Pero el tipo estaba dispuesto a ayudarle y su yo del
viejo mundo que sera de mala educacin quera decir que no. y, despus de todo, qu
dao podra venir de una bebida rpida? Un poco de conversacin. Tal vez conocer la
historia de ese tipo y si no hubiera nada ms de su clase en la ciudad. Si alguno de ellos
haba visto al padre de Peyton.
Tena tiempo de sobra antes de que oscureciera. No era gran cosa. Dio un paso adelante,
siguiendo a Luke a travs del umbral.
Cuando salimos por primera vez despus de la plaga, pensamos que nos gustara vivir
en la casa ms elegante de la ciudad explico Luke encendiendo una cerilla y sujetando
un faro de gas que tena colgado en la puerta. Pero al mismo tiempo que las cosas son
bonitas, no son fciles de defender.
De los Otros?
Los Otros? Luke se rio. Nosotros los llamamos los Caballeros de los Muertos
Vivientes. T sabes, como en ese viejo simulador zombi que todos solamos jugar.

173
Chase lo saba. Aunque los Otros Caballeros de la vida real, eran ciertamente ms
aterradores que los zombis virtuales del viejo simulador...
A medida que su anfitrin subi el faro, Chase dio un buen vistazo alrededor de la casa.
Haba estado en lo cierto acerca de su condicin: no iba exactamente a aparecer en la
prxima edicin digital de Casas y Jardines, si la revista existiera an. Moho verde se
aferraba al del oscuro papel. Platos sucios estaban apilados en el an ms sucio fregadero.
La nica pieza de mueble, un descolorido sof floreado, se hunda en el centro de la
habitacin.
Ten un asiento, chico sugiri Luke, sealndolo. Luego se volvi hacia el pasillo del
lado izquierdo de la habitacin. Helga! exclam. Saca tu trasero de la cama, puta
perezosa, y trenos un poco de alcohol! Tenemos compaa!
Una joven muchacha rubia asom la cabeza. Su pelo tena rastas y su rostro estaba
chupado, con pmulos salientes y ennegrecidos ojos. Sus brazos estaban cubiertos de
contusiones. Chase se estremeci de pronto teniendo un muy mal presentimiento sobre
esto. Haba visto pelculas de terror antiguas adems de las de George Romero. Mir la
puerta, preguntndose si debera correr hacia ella.
Helga vino por correo le dijo Luke. Novia ordenada por correo, lo solamos
llamar. Aunque ella aprendi ingls muy bien, aunque no lo podras decir. El rico gordo
con el que se cas muri en la plaga. As que yo me ocupo de ella la agarr del brazo,
le dio un baboso beso, y luego la empuj en direccin a la cocina, pellizcando su trasero
en el proceso. Ella se escabull a los armarios y hurg all. Hay que poner a las
mujeres en su lugar se jact Luke. Estoy seguro de que sabes lo que quiero decir.
T tienes una mujer muchacho?
Chase neg
No. Nunca dijo, doblemente feliz de no haber mencionado a Peyton.
Qu idea ms estpida venir aqu! Se reprendi cuando Helga pona tres vasos cubiertos
con una botella de Macalla. Debera haber preguntado solo la direccin de la tienda de
comestibles y dirigirse en su camino. Helga virti el Wisky y se lo entreg a Chase. l lo
tom y la mir servir otro para Luke.
Pero sus manos temblaban y salpic los ya manchados jeans de Luke. Los sucios ojos del
hombre se hicieron enormes, y Helga se encogi como anticipando su movimiento.
BAM! Efectivamente, la palma abierta de Luke conect con su rostro. Ella grit y se
tambale hacia atrs.
Estpida, perra torpe grit el hombre, y Chase tiene un extrao sentimiento de que
estaba tratando de enserselo. Estos son mis mejores vaqueros!

174
Lo siento balbuce Helga, las lgrimas corran por sus mejillas. Se llev la mano a la
nariz, de donde la sangre goteaba. No fue mi intencin.
Eso fue demasiado. Chase comenz a levantarse de su asiento.
Yo en realidad creo que sera pero Luke agarr su brazo, casi tirndolo hacia
abajo. Vamos! lo engatus, sus ojos brillaban, pero su expresin era sombra.
Solo sintate y disfruta de tu bebida. De acuerdo?
Un sorbo, Chase decidi, l beba el whisky, despus hara una excusa y saldra. Era
demasiado loco aqu. Demasiado espeluznante. Encontrara la tienda de comestibles se
aprovisionara. No podra ser demasiado difcil de encontrar...
Luke se echo a rer.
Est bien dijo. Vamos a conseguir los curitas.
Yo...dije que no necesitaba nada protest Chase. El whisky quem su garganta y
tosi. No haba bebido mucho alcohol en su vida, y nada como esto. Pero Luke no
estaba escuchando, camin hacia unos estantes en el otro extremo de la habitacin. Baj
un libro y lo abri. Chase se dio cuenta de que estaba hueco.
No s porque lo escondo. No es como si algunos narcotraficantes fueran a atracarme.
La boca de Luke se elev en una sonrisa. Los viejos hbitos son difciles de matar, a
lo mejor.
El hombre sac una jeringuilla y un paquete de polvo. Regreso al sof y se sent. Cruji
bajo su peso. Chase mir hacia la puerta. Oh, Dios! Tena que conseguir salir de aqu.
Luke estaba empujando la manga alrededor de sus bceps, agarra una cuchara de la mesa
y ech el polvo sobre ella. Por alguna razn, el proceso pareca fascinante. Y, por mucho
que l quera, Chase encontr que no poda levantarse y marcharse. Pero no era la
promesa de drogas lo que mantena su atencin. l solo se sinti de repente... cansado.
Sus prpados eran insoportablemente pesados, y la luz de la linterna proyectaba sombras
extraas en las paredes. Los demonios bailando.
Me tengo que... ir dijo tratando de levantarse. Su cuerpo se senta como si pesara
una tonelada. Qu demonios estaba pasando? Desde el rabillo del ojo pudo ver a Luke
riendo. Qu...si...tu...? senta su lengua enorme e hinchada, apenas entraba en su
boca.
El hombre se encogi de hombros, por lo menos tena la decencia de parecer
avergonzado.
Lo siento, chico dijo. Es una especie de acuerdo que tenemos. Se mantienen
fuera de mi dominio y les encuentro carne fresca.

175
Chase se derrumb, nadando en la oscuridad. El joyero cay de su brazo y se estrell en
el suelo. Su ltimo pensamiento era lo decepcionado que estaba de no ser capaz de
drsela a Peyton.


























176
Traducido por Hariel
Corregido por Alina Eugenia

ien, ahora puedes quitarte la venda de los ojos!
Peyton se la sac y mir a su alrededor. Pareca estar en algn
tipo de apartamento sin ventanas, una acogedora sala de estar
con muebles Pottery Barn, una angosta cocina con electrodomsticos no inteligentes de
acero inoxidable detrs de un desayunador de granito. La habitacin principal conduca a
lo que pareca ser un bao, dos dormitorios, una despensa rebosante de comida y alguna
clase de pequeo gimnasio con pesas y una mquina para correr. Se volte hacia su
padre, confundida.
Qu es esto?
Ian Anderson sonri abiertamente, caminando hacia el centro de la habitacin y girando
con los brazos extendidos.
Esta es nuestra Arca de No dijo.
Ella levant una ceja.
Qu?
He pasado los ltimos diez aos construyndolo. Modelndolo a partir de un refugio
antinuclear de 1950, cuando la gente sola creer que seramos bombardeados por un pas
llamado Rusia. Lo usaremos como refugio cuando las cosas se pongan realmente malas.
Se acerc y ajust un sintonizador. Claro, hice modificaciones al diseo original de
1950. Actualic todo con la ltima tecnologa. Incluso instal titanio, as que nadie podr
entrar aqu. Ni los agentes del gobierno. Estaremos seguros, no importa qu pase.
Realmente crees que sea necesario? pregunt, horrorizada. El lugar la haca sentir
claustrofbica; la ltima cosa que quera era pasar mucho tiempo all. Quiero decir, los
reportes de noticias dicen que tienen la gripe bajo control.
No te he enseado nada? pregunt su padre, voltendose hacia ella con una
tempestuosa mirada en los ojos. Sabes que el gobierno controla los medios de
comunicacin. Esos periodistas slo estn dando avisos y propaganda. Claro que estn
diciendo que lo tienen bajo control.
B

177
Bien. Ella lo observ. Saba que su padre tena razn. Por lo menos acerca de los
medios de comunicacin. No haba visto nada en la ciudad que la hiciera sentir segura.
An as, eso no significaba que le gustara ms la solucin del refugio. Entonces, hum,
pap digamos que las cosas van tan mal como crees que estn. Qu es lo que ocurre?
En los prximos das, quiero que traigas algo de ropa y cualquier otra cosa que creas
que necesitars dijo sin responder su pregunta. Luego, cuando llegue el momento,
podemos venir aqu abajo rpidamente. Desbloquea la puerta del refugio con un escaneo
de tu retina, como te mostr. He colocado el temporizador para cuatro aos.
Lo mir fijamente. Cuatro aos? repiti. Quieres decir, cuatro aos? Sinti
pnico bullendo en su garganta. No poda hablar en serio, o s?
Eso es lo que mis amigos y yo hemos determinado que es la cantidad mnima de
tiempo para que un germen que se transporta por aire se desvanezca, en caso de que el
virus se transmita. Pero no te preocupes, hay bastante comida y agua para ti y tu madre.
He estado almacenando durante algn tiempo.
La comida era la ltima cosa de la que se preocupaba en ese momento.
Qu hars t? pregunt. No estars con nosotras?
Claro. Ese es el plan. Pero si por alguna razn eso no ocurre, hay un punto de
encuentro, un lugar en el que ustedes dos pueden encontrarse conmigo una vez que las
puertas se habrn. Sonri lentamente. Un nuevo Edn. Una nueva cuna de la
civilizacin donde todos podamos empezar de nuevo. Una sociedad reconstruida desde
abajo; esta vez, de la manera correcta.
Ella levant una ceja.
Y donde sera eso? Este nuevo Edn del cual hablas.
Su padre le palme el hombro.
Disney World, por supuesto.
Por supuesto





178
Traducido por Nevsta, Jeyd3, .Hariel. y Xhessii
Corregido por Alina Eugenia

undo volver Chase? pregunt Darla por milsima
vez. Tengo hambre.
Pronto respondi Peyton, tambin por milsima vez.
Y todos tenemos hambre.
Se rasc la mueca distradamente mientras la preocupacin pinchaba en su cerebro.
Pronto. Haba pasado mas all del pronto hace 4 horas y se estaba haciendo tarde. Le
habra pasado algo? Y si se haba encontrado con una banda de los Otros? O, diablos,
quin saba qu otra cosa podra estar acechando en los pueblos, flotando entre las
sombras?
Ella nunca debi dejarlo ir solo. Pero alguien tena que ver a los nios y l haba actuado
tan confiado. Y saba que si se hubiera ofrecido para ir en su lugar, lo habra tomado
como un insulto. Slo como una prueba ms de que ella lo crea incapaz de cuidarse a l
mismo y a su pequeo grupo. Haba estado tan insistente despus del incidente del
huracn, yendo por encima y ms all para demostrar que era digno de su confianza. Era
algo dulce y por eso, en contra de su mejor juicio, se oblig a relajarse y dejar que l tome
la iniciativa. Adems, haba sido agradable, en cierto modo. Estaba tan cansada estos
das
Pero si haba sido un error? Estaba en problemas ahora? Deba ir a buscarlo?
Ella sacudi la cabeza, tratando de liberar su mente de los oscuros pensamientos que
seguan invadindola. Chase era fuerte y rpido. Haba renunciado a las drogas de golpe.
Y quizs, l no era adicto; en primer lugar, tal vez ella slo haba estado proyectando los
problemas de su madre sobre l. Los analgsicos no eran precisamente algo malo. Y ella
le haba cortado su cara muy bien. Tal vez slo calcul mal su dosis esa noche. Despus
de todo, por lo que ella saba, l no haba tocado nada desde entonces. Ni siquiera una
aspirina.
Cundo es pronto? se quej Darla.
No lo s! replic airadamente Peyton, antes de que pudiera frenarse a s misma.
Darla la mir fijamente, con los ojos abiertos y luego se ech a llorar, corriendo por el
campamento improvisado, a los brazos de Starr. Peyton poda sentir el reproche en la
C

179
mirada de trece aos de edad en su trasero. Se senta mal por romperse. Despus de
todo, no era culpa de Darla. Ella estaba estresada y con miedo. Pero no haba necesidad
de echarlo en los nios.
Se puso de pie y se acerc a los nios.
Lo siento dijo ella, sintindose incomoda. Supongo que estoy un poco
preocupada tambin. l debera estar de vuelta.
Crees que los Otros lo tienen? pregunt Starr. Ella sinti como si hubiera tragado
algo afilado y estuviera cortando a travs de sus agallas.
No! dijo Peyton, tal vez demasiado vehemente. l probablemente no ha
encontrado todava ningn alimento. Ya sabes lo determinado que es. De ninguna
manera volvera con las manos vacas.
Creo que deberamos ir a buscarlo sugiri Torn. Ella no se dio cuenta que estaba
cerca. Pero l y Starr se haban vuelto casi inseparables. Eso le record a Peyton cmo
ella y Chase haban sido antes. Su cercana hizo que sintiera su soledad el doble de
fuerte. Ha pasado mucho tiempo. Debe estar en problemas aadi.
Peyton mir alrededor y se dio cuenta que todos los nios se haban reunido, con
miradas preocupadas en sus rostros.
Est bien dijo, no sirve de nada negarlo. Tienes razn, tenemos que echar un
vistazo. Torn y Starr, cuiden a los nios. Yo saldr y lo buscar.
No deberamos ir todos? pregunt Starr.
S! Si hay Otros, quiero ser capaz de luchar! gru Torn. Probablemente tena
quince, lo que ahora pareca tan joven. Era extrao pensar que, cuando la Sper Gripe
golpe, Peyton y Chase haban sido de su edad. Se haban sentido grandes ah, tambin.
No respondi Peyton. Te necesito a ti y a Starr para cuidar a los nios ms
pequeos y a los caballos dijo. Voy a estar de vuelta tan pronto pueda.
Los nios se acurrucaron juntos, mirando como perritos perdidos. Ella les dio la ms
valiente sonrisa.
No se preocupen aadi. Estoy segura de que l acaba de encontrar una tienda de
juguetes y esta guardndolo todo para ustedes o algo as.
Pero eso realmente no era lo que pensaba, en absoluto.



180
Chase gimi mientras nadaba de vuelta a la conciencia. Cunto tiempo haba estado
inconsciente? Abriendo un ojo, luego el otro, trat de determinar sus alrededores.
Pareca estar en una especie de crcel. Acostado en un colchn manchado con una manta
rada.
Todo volvi a l: su desesperacin vergonzosa en la farmacia. La reunin con Luke. La
bebida drogada. l estrellandose en el suelo.
Esto no era bueno.
Ests despierto. l se dio la vuelta, al darse cuenta por primera vez que haba dos
camas en la celda. Al segundo vio a un muchacho rubio y flaco en una camiseta blanca
con unos pantalones vaqueros. Tena ronchas horribles en sus brazos y un yeso en su
pierna.
S contest Chase. Era este tipo otro prisionero que haba tenido un encuentro con
Luke, tambin? . Dnde estoy?
Bienvenido al Domo del Trueno.
Chase lade la cabeza. Su compaero de prisin rio.
El Domo?
Bueno, as es como les gusta llamarlo. O que es alusivo a alguna pelcula vieja. Mad
Mack o algo as.
Chase se rasc la cabeza, tratando de dar sentido a lo que el hombre estaba diciendo.
Yo fui drogado. Por un hombre
Uno de sus exploradores, estoy seguro. Contratan a chicos de toda la ciudad para traer
nuevos reclutas. Les ofrecen proteccin adicional y bienes a cambio del servicio. Cuando
la gente viene a travs de la ciudad, los exploradores se ofrecen a ayudarlos, conseguir
algo que necesitan. As es como los atrapan.
Chase pens en su encuentro con Luke y en su particular y muy vergonzosa necesidad y
su cara se enrojeci. l salt de la cama y se dirigi a la puerta, envolviendo sus manos
alrededor de las barras de metal. Se sentan slidas. Inmovibles.
Es intil, hombre dijo su compaero de celda. Ests atrapado hasta que sea tu
turno en el cuadriltero.
El pnico inund a Chase. Esto no poda estar pasando. l no poda estar atrapado as.
No mientras Peyton no tena idea de dnde estaba. No mientras ella cuidaba a los nios
que l haba jurado proteger. l los imagin sentados en el campamento mientras el sol
se ocultaba por el horizonte. Vendran ellos a buscarlo? Y qu si se encontraban con
Luke u otro buscador cuando vinieran?

181
Regres a su catre y se dej caer, hundiendo la cabeza entre sus manos. Qu idiota haba
sido al seguir a Luke hasta su casa de esa manera. l solamente haba querido confiar con
desesperacin en el hombre, se dio cuenta en retrospectiva. Creer que la raza humana
era inherentemente buena y que estaba dispuesta a ayudar a los dems, especialmente en
este tiempo de necesidad. Pero no, en este nuevo y bravo mundo, cada hombre estaba
por su cuenta. Y a Chase lo haban engaado.
l debera de haber regresado inmediatamente, una vez que vio la pisada. Ellos podran
haber parado en el pueblo siguiente, en el siguiente pueblo vaco. Entonces podra
haberle dado a Peyton su caja de msica. l habra sido un hroe. En lugar de eso, era un
prisionero. Y no tena ninguna persona a la cual culpar sino a s mismo.
Soy Bowie, por cierto dijo su compaero. Bueno, mi nombre real es Mike, pero
ahora me gusta que me llamen Bowie. Como el viejo msico del siglo veinte. l era
grandioso. Dios, extrao la msica.
Chase no poda creer que este tipo estuviera parloteando como si nada estuviera mal. Su
vida estaba acabada y este tipo estaba por lanzarse en una conversacin sobre qu
agradable clima estaban teniendo.
Cmo te llamas? pregunt Bowie.
Chase. Chase Parker.
Chase Parker. Bowie pareca considerar. Me gusta. Un buen nombre de pelea.
Deberas decrselo. Tal vez te dejarn conservarlo.
Conservarlo?
Claro. Si tienes un nombre aburrido ellos lo cambiarn. Necesitan impresionar a la
multitud, despus de todo. No puedes atraer a las personas que no estn interesadas. Y
no puedes interesar a las personas con nombres estpidos. Herbie Macmillan contra
Beauregard Goldblum! Difcilmente atraeras una multitud con eso.
Qu? Chase estaba teniendo una mala sensacin.
No lo entiendes, verdad? dijo Bowie. Ahora eres un gladiador.
El estmago de Chase se revolvi.
Te refieres a que me van a obligar a pelear?
Duh. Eso es lo que hacen aqu. El pueblo es dirigido por un ex luchador llamado
Brutus. l est un poco loco, obviamente. Creo que debe haber sido golpeado en la
cabeza muchas veces. Pero junt a un grupo de sobrevivientes y form un gobierno
improvisado. Aqu es ms seguro que en otros lugares. Y los viernes, si acaso alguien sabe
con seguridad cundo es viernes, ellos tienen deportes.

182
Deportes. Genial. Probablemente Bowie no estaba hablando de restablecer a las Panteras
de Carolina
28
.
As que ellos reclutan peleadores para el cuadriltero?
Sip. Bueno, reclutar no es el trmino exacto. Ellos agarran a las personas que van de
paso y las obligan a pelear por sus vidas.
Pero eso es barbrico!, Chase quiso protestar, pero supo que no servira de nada.
Y peleamos con otras personas? pregunt.
Bowie se ri.
No. Peleas con los Caballeros de los Muertos Vivientes. Ya sabes, la gente
transformada. Brutus dice que las personas de afuera son las culpables de esto, as que
ellos deberan pelear.
Chase se estremeci. Caballeros de los Muertos Vivientes. Los Otros. La gente loca de
este pueblo quera que peleara con Los Otros en un cuadriltero. Con fanticos gritando.
Estelar. Cmo se haba metido en este desastre? Y lo ms importante, cmo se iba a
escapar de l?
Has peleado? le pregunt a Bowie.
Claro dijo su nuevo compaero. He estado en el cuadriltero tres veces. Pate a
esos Otros de aqu hasta el siguiente reino l sonri. Si gano cinco peleas ms
obtengo mi libertad. Gano ser una de las personas que viven aqu. Por supuesto, primero
debo recuperarme de esta pierna rota. l seal hacia su yeso. El maldito Otro la
parti la ltima vez, antes de que le volara la cabeza de los hombros con mi hacha. Fue
una pelea bastante loca.
Chase cerr los ojos. Loca? As es exactamente como l la llamara. Y otras cosas ms.
l se preguntaba si Peyton vendra a buscarlo, luego sinti otra ola de vergenza. Ella
estaba dbil; se supone que l debera ser el que la protegiera. Ahora haba estropeado
todo de nuevo. Inadvertidamente rompi la promesa que le hizo a su hermano. Despus
de todo, no poda cuidar de los nios si iba a ser araado hasta la muerte por un Otro en
un cuadriltero de gladiadores.
Un traqueteo lo hizo abrir los ojos. Mir hacia arriba para ver a un hombre alto, vestido
con esmoquin y un sombrero de copa, golpeando las barras con un bastn.
Oye, chico nuevo gru el hombre, vamos a ver qu tal te va en El Domo del
Trueno.

28
Los Panteras de Carolina: (Carolina Panthers) son un equipo profesional estadounidense de ftbol
americano de la National Football League (NFL), con base en la ciudad de Charlotte, Carolina del Norte.

183
Peyton se dirigi cautelosamente por la rampa de salida, escaneando la escena mientras
caminaba. Hasta ahora, ninguna seal de vida. Ni siquiera animales.
Ningn humano. Nada. Una ciudad completamente muerta. Entonces, dnde estaba
Chase? Qu tan lejos haba podido ir? Qu si haba sido llevado a rastras a algn
enclave de los Otros y nunca lo vea de nuevo?
Neg con la cabeza, intentando despejarse de esos mrbidos pensamientos. No le eran
productivos, para nada. Era mejor ser positiva. Creer que segua vivo.
Al principio no haba querido traerlo, pero ahora no poda imaginar el viaje sin l. Y sera
una mentira decir que era slo por la comida que haca o la manera en que era capaz de
manejar fcilmente a los nios. Era su tranquila compaa lo que apreciaba. Su sonrisa.
Sus ojos. Su espordica risa. Le gustara o no, se senta mucho ms atrada a l que nunca.
No quera perderlo de nuevo.
Rez, pidiendo a cualquier poderoso ser que la escuchara, que lo mantuviera a salvo;
luego hizo otra exploracin al rea circundante, tratando de encontrar alguna seal de
vida. Incluso con sus implantes, nada.
Peyton deambul calle tras calle, registrando, buscando, pero siempre las encontraba
vacas. Era como si Chase hubiera entrado al Tringulo de las Bermudas y desaparecido,
para nunca escuchar de l de nuevo. El abatimiento la invada y se pregunt qu debera
hacer. Ella no quera regresar sola, darse por vencida y decirles a los nios que la persona
que ellos ms queran y de la cual dependan probablemente se haba ido para
siempre. As que sigui buscando. Y buscando.
Chist!
Se dio media vuelta rpidamente, sus ciber defensas se activaron automticamente. Las
cuchillas emergieron de sus dedos y los nanos inyectaron pura adrenalina en sus venas.
Ech un vistazo a la calle. Una nia pequea con rubios rizos, con crculos negros en los
ojos y moretones por todos sus brazos haba aparecido de la nada, levantando las manos
en seal de rendicin. Peyton baj las cuchillas. Un humano! Una nia! Quizs poda
ayudarla.
Estoy buscando a alguien dijo, pero la nia puso un dedo en sus labios y le hizo
seas a Peyton para que la siguiera. Curiosamente, Peyton asinti una vez e hizo lo que la
nia pidi.
Ms all del oscuro callejn, por un edificio vaco, sobre una cuesta, la nia se detuvo
frente una pequea iglesia de piedra y le hizo seas para que se acercara una vez ms;
luego se meti adentro.
Peyton vacil. Debera ir tras ella? Qu si esta era alguna especie de trampa? Sin
embargo, esta nia era la primera persona que haba visto en este pueblo olvidado de

184
Dios y era quizs su nica posibilidad de encontrar a Chase. As que respir
profundamente y entr a la Iglesia.
Estaba oscuro dentro. Abandonado. Espeluznante. Las bancas cubiertas de polvo
permanecan vacas y llevaban a un altar igualmente polvoriento. Obviamente, el lugar no
haba sido usado por aos, probablemente no desde que los aterrados feligreses de la
iglesia hicieron sus ltimas intiles plegarias por intervencin divina contra la Sper
Gripe.
La rubia ya estaba al frente de la Iglesia, corriendo una cortina apolillada de terciopelo
rojo. Una vez ms, le hizo seas para que se acercara antes de deslizarse tras ella.
Esta vez, Peyton dud.
Detente la llam. Te he seguido bastante lejos. Habla conmigo.
La nia se volte y frunci el ceo a Peyton.
Quieres saber sobre tu amigo o no? pregunt, cruzando sus amoratados brazos
sobre su pecho.
Los hombros de Peyton se encorvaron, dndose cuenta que estaba totalmente a merced
de esa extraa.
S dijo en voz baja, colocando las manos a los lados. Sin embargo las cuchillas se
volvieron a deslizar fuera, bajo sus uas. Por si acaso.
La rubia desapareci nuevamente tras la cortina.
Peyton la sigui, empujando a un lado el terciopelo rojo y se adentr en la oscuridad.
Ajust su visin nocturna, parpadeando un par de veces para adaptarse a la luz. Ellas
haban entrado a una pequea cmara posterior que quizs haba sido usada una vez por
los sacerdotes para esperar y hablar con la gente. Estaba lleno, desde el suelo al techo,
con reliquias y decorados que adornaban cada centmetro del espacio libre.
La chica estaba all. Y estaba blandiendo un cuchillo.
Peyton no dud. Le dio una patada circular, golpeando el brazo de la chica. El esfuerzo
por hacer aquello casi le provoc un desmayo. Su atacante bram de dolor; sin embargo
mantuvo su agarre, apualando a Peyton con el cuchillo. ste cort a travs del cuero,
sobre el hombro izquierdo de Peyton.
Apretando los dientes, Peyton se inclin hacia adelante y le dio un cabezazo a la chica. La
fuerza del golpe envi volando a la rubia hacia atrs, sobre una pila de crucifijos. Si ella
hubiera sido un vampiro, seguramente hubiera muerto. Pero era mortal y se recuper,
saltando hacia atrs sobre sus pies y el cuchillo cort el aire nuevamente.
Esta vez, Peyton estaba lista. Recurriendo a los nanos que le quedaban, aceler su tiempo
de reaccin, siendo capaz de agarrar la mueca de la chica y torcerla, inmovilizando su

185
brazo tras su espalda. La chica chill pero mantuvo su agarre mortal sobre el cuchillo. As
que, con su otra mano, Peyton estir el brazo y cogi un puado de sus largos rizos
rubios, jalando hacia atrs. La chica finalmente dej caer su cuchillo, que repiquete en el
suelo. Peyton la empuj hacia adelante y cogi el cuchillo mientras la chica chocaba su
rostro contra la pared.
Pens que queras saber de su amigo dijo la chica malhumoradamente mientras
Peyton se pona de pie tras ella.
Quiero. Y aun as viste conveniente traerme a un cuarto oscuro y tratar de matarme.
Slo despus de que t me atacaras.
Entonces, por qu el cuchillo?
Uh. La chica se frot la cabeza. Porque no s de ti por Adam y necesitaba
proteccin? Es peligroso aqu afuera estos das, en caso de que no te hayas dado cuenta.
Y estoy arriesgando mi vida incluso hablando contigo.
Oh. Bien. Peyton no haba pensado en eso. Se trag su vergenza y le tendi una mano a
la chica. La rubia la tom, se limpi sus muy sucios pantalones. Gracias murmur.
Luego, caminando hacia la pared, sac una caja de fsforos y us uno para prender una
vela.
As que, por qu me trajiste aqu? pregunt Peyton.
Este es uno de los pocos lugares seguros en la ciudad explic la chica. Uno de los
pocos lugares vacos. La mayora de la gente est enojada con Dios por toda la cosa de la
plaga, as que lo evitan bueno, ya sabes. Ella hizo un gesto hacia alrededor. Se ha
convertido en mi hogar lejos de casa desde entonces. Cuando necesito escapar por un
rato.
Peyton estudi a la chica un poco ms, reparando nuevamente en las marcas negras y
azules de sus brazos. Haban peleado, claro, pero algunos de esos moretones no se vean
nuevos. Ella se pregunt exactamente de qu necesitaba escapar esta chica. En el mundo
actual, haba millones de posibilidades.
Soy Peyton dijo ella, decidiendo realizar el primer movimiento hacia la amistad.
Helga. La chica sac una mano huesuda y la sacudi. Se senta extrao recrear las
formalidades del viejo mundo, pero era lindo al mismo tiempo. Ests con ese chico
Chase, verdad?
Peyton sinti una ola de esperanza. As que la chica le haba estado diciendo la verdad.
Conoces a Chase? pregunt. Sabes dnde est?

186
Helga asinti lentamente, en una manera que le hizo pensar a Peyton que, donde sea que
estuviera Chase, no era realmente bueno.
Hay un nuevo grupo que anda en la ciudad empez a explicar. Ellos se levantaron
despus de que la mayora muriera en la plaga. Hay un consejo y una clase de
departamento de polica para hacer cumplir las nuevas leyes. Es bueno de alguna manera.
Ellos se aseguran de que todos en la ciudad tengan suficiente para comer y lugar para
dormir. Hacen patrullajes regulares para mantener a los Caballeros de los Muertos
Vivientes en la baha. Ella hizo una pausa y luego agreg: Ya sabes, los zombis. Creo
que tu novio los llama los Otros.
Peyton iba a corregirla con la parte de novio, pero decidi que no vala la pena.
Cierto dijo ella, preguntndose qu tena que ver todo esto con Chase. Estaba bien
o no?
De cualquier manera, otra cosa que ellos hacen son peleas en las minas. Como las que
hacan en los viejos das con los esclavos.
Te refieres como a los gladiadores? pregunt Peyton, pensando en la coleccin de
pelculas de su padre.
S, esa es la palabra coincidi Helga. De cualquier manera, ellos los tienen en la
vieja arena de deportes, en la frontera de la ciudad. Bsicamente, ponen a un humano y a
un Caballero de los Muertos Vivientes en la arena y ellos pelean dijo. Luego, agreg:
A muerte, por supuesto.
Peyton empez a imaginrselo y no era bonito.
As que, djame adivinar. Tienen bastantes de los Otros (Caballeros), pero no muchos
voluntarios humanos.
Helga asinti.
Correcto. Por eso, el gobierno da bonos extras de comida y proteccin a aquellos que
traen nuevos combatientes. Mi novio trabaja como uno de esos reclutadores. l es un
gran bastardo, pero es bueno en su trabajo. Le dice a la gente que pasa por ah que
vengan a casa con l y le pone droga a sus bebidas. Despus los lleva al consejo.
Algo de esto no tena sentido para Peyton.
Pero, por qu Chase ira a casa con l? pregunt ella. l saba que lo
esperbamos.
Bueno, Luke siempre promete algo. l es un maestro en averiguar lo que quiere la
gente y, admitmoslo, la gente tiene necesidad estos das.

187
Y, as que, Chase estaba buscando comida para?
Helga rod sus ojos.
No. Drogas, por supuesto. Una de las especialidades de Luke.
El interior de Peyton se endureci y, por un momento, pens que iba a vomitar. Debi
haberlo sabido. Por supuesto que Chase no podra haber renunciado las drogas; eso no
funcionaba as. l debera haberse detenido, desintoxicarse apropiadamente para limpiar
su sistema y darse la oportunidad de empezar de nuevo. Pero ella haba estado en un
apuro, sintiendo que su cuerpo se quebraba cada da ms. Y tena que llegar hasta su
padre para completar su misin. Se permiti creer lo que l dijo, que nunca ms caera,
lo cual no fue una gran idea.
Los adictos eran excelentes mintindoles a todos especialmente a s mismos. Ella saba
todo eso por su madre. Apret los dientes; el dolor y la decepcin la rodearon. Una parte
de ella quera estrangularlo por dejarse caer una vez ms. Decirle que mereca que su
cabeza fuera arrancada por un zombi por romper su promesa. Pero a la otra todava le
dola por el chico que ella saba que fue una vez l chico que ella saba que todava
estaba ah, atrapado en las garras mortales de la adiccin. Trat de recordar que l no lo
hizo para herirla. Estaba enfermo. Justo como lo haba estado su madre. Y necesitaba
ayuda. Ella no haba sido capaz de ayudar a su madre. Pero quizs todava pudiera
ayudarlo a l.
Puedes llevarme con l? le pregunt a la rubia.
Helga lo consider.
Con una condicin dijo.
Cul?
Que me lleves contigo.
Llevarte conmigo? A rescatar a Chase?
Me refiero a despus. T debes de ir a algn lugar, cierto? Tienes un destino en
mente dijo Helga, luciendo desesperada.
S, pero Qu dira Peyton que no haba lugar en la posada, que no necesitaba
ms equipaje del que ya tena?
La chica sac sus brazos y le mostr a Peyton todos los moretones.
No puedo quedarme ms aqu dijo. Ya es malo, y si Luke sabe que te ayud, me
matar.

188
El corazn de Peyton se fue con la chica. Era un mundo horrible en el que viva y la
gente buena tena que ayudarse la una a la otra.
Bien estuvo de acuerdo. Me ayudas a sacar a Chase y puedes venir con nosotros.
La chica suspir de alivio; sonri y Peyton se dio cuenta de que le faltaba la mitad de uno
de los dientes delanteros.
Muchsimas gracias! dijo. No te arrepentirs!
Y mientras quitaban de nuevo la cortina, agarr el cuchillo y se fue al pasillo que llevaba a
habitacin principal de la iglesia. Peyton esperaba que ella tuviera razn.





















189
Traducido por Gisela y Isane33
Corregido por LipiJ

uando Peyton lleg a su casillero a la maana siguiente, vio que alguien haba
metido una nota en las rejillas. La liber de un tirn y la alis, estudiando las
palabras con ojo escptico. Un grupo de nios estaba evidentemente planificando
una fiesta. Y no cualquier fiesta: una al aire libre, delirante-fin-del-mundo. Al principio
estaba molesta al pensar que la gente tomara a la ligera lo que estaba pasando. Despus
de todo, la gente estaba muriendo. Pareca tan irrespetuoso.
Pens en arrugar el papel y tirarlo en la papelera de reciclaje. Pero entonces cambio de
parecer. La gente estaba asustada. Estresada. Presa del pnico. Tal vez esta era una
oportunidad para aliviar algo de eso. Celebrar lo que les quedaba de vida. Y tal vez
conseguira algo ms de informacin sobre que diablos estaba pasando con el mundo, ya
que tenan la prohibicin de hablar de la sper gripe en la escuela. Sin mencionar que
pasara el rato con Chris.
Desde la semana pasada, cuando se besaron por primera vez en el sof del stano de l,
los dos haban sido prcticamente inseparables. Haban almorzado juntos, vindose en
sus casilleros para besarse entre clases y pasar el rato despus de la escuela. Pero todo no
era solo sobre el amor joven. Haban estado desarrollando un plan, una va de escape
para los amigos en caso de que las cosas se pusieran realmente mal. Reclutaron a Trey, el
hermano de Chris, y algunos otros nios de la escuela, robando y almacenando
suministros y alimentos no perecederos en un almacn abandonado a las afueras de la
ciudad. Empacando maletas llenas de ropa y artculos de aseo. La idea era simple: estar
listos para irse al momento. Subir las montaas y esconderse all hasta que las cosas
mejoraran.
Porque, como deca Chris, las cosas solo podan empeorar. A ms personas enfermando
y muriendo, se distribuiran menos alimentos y artculos de primera necesidad. Y una
disminucin en los bienes necesarios significara un aumento de la violencia. Muy pronto
la ciudad estara bajo la ley marcial, deca l, y no sera seguro caminar por las calles.
Mucho mejor si evitaran ese barril de plvora. Esperar hasta que todo estalle, dijo l.
Arriba en las montaas podran cultivar sus propios alimentos, cazar ciervos y atrapar
conejos. Viviran como reyes, deca Chris. Haba sonado mucho como el plan de su
padre, aunque ella estara con amigos. Le gust esa idea.
C

190
Y as lo haban planeado. Y haban sido notablemente eficientes en la realizacin de sus
planes. Y Peyton ignor la molestia en la parte posterior de su cabeza que le recordaba
que podra tener que escoger entre la gente que amaba.
La campana son. Peyton meti el folleto en el bolsillo y se dirigi a la clase. Esto no era
todava un hecho, se record a si misma. El gobierno an podra encontrar una cura. El
mundo an podra recuperarse y esta fiesta del fin del mundo solo sera otro poco
convincente tema de fiesta de secundaria. Rez para que este fuera el caso. Qu otra
cosa poda hacer?


Este debe ser el lugar! dijo Peyton, apuntando a las luces de colores estallando en el
bosque. Agarro a Chris de la mano. Vamos!
Ests segura de que quieres ir a esto? l le pregunt por centsima vez.
S dijo con firmeza. Es algo bueno, y quiero apoyarlo. Ha habido demasiada ira y
tristeza en los ltimos tiempos. Esto ser una noche libre. Quin no puede usar una
noche libre? Ella se volvi y lo mir a los ojos, sus fundidos y caleidoscpicos ojos
verdes. l le apret la mano.
Est bien. Vamos a la fiesta Se dirigieron hacia el claro. El lugar estaba lleno de
chicos de la secundaria todos bailando alrededor de una gran hoguera. Haba una carpa
montada en una esquina y un DJ daba vueltas al ritmo del hard techno en un sintetizador
porttil.
Las enfermeras andaban con tubos de ensayos llenos de remedios contra la sper
gripe, lo que, tras un examen ms detallado, contenan un alto grado de alcohol. Peyton
nunca haba probado alcohol, pero pareca que este era un momento tan bueno como
cualquier otro para empezar. Tom dos tubos para ella y dos para Chris, y ella bebi
rpidamente, sintiendo su boca arder y su interior clido. Chris no pareca querer sus
bebidas y las coloc sobre una mesa cercana. Ella tir de l hacia la pista de baile
improvisada. l miraba a su alrededor, luciendo un poco abrumado. Ella se pregunt en
cuntas fiestas l haba estado.
Peyton lanz un pequeo grito, sintindose alegre y sin sentido. Esta noche era
exactamente lo que necesitaba. Tiempo para disfrutar el hecho de que estaba viva,
tiempo sin preocuparse por lo que estaba por venir. Bailando, sudando, riendo con
amigos, besndose con Chris. No pareca justo que una joven de quince aos de edad
tuviera que lidiar con la peste, la muerte, el Armagedn, y qu poda hacer ella de todos
modos? Aqu no tena que pensar. Era el Cielo.

191
Vamos, Chris! Baila! suplic, agarrndolo por las manos. l se ech a rer y dio
vueltas a su alrededor.
Soy muy malo bailando! grit sobre la msica.
No me importa!
Algunas canciones ms, unos pocos tubos ms de cura, y Peyton fue sintindose de
repente muy, muy bien. Mir a Chris. Su rostro estaba enrojecido.
Vamos grit. Vamos a sentarnos un momento.
Ella lo apart de la hoguera hacia un lugar donde haban puesto algunas mesas
improvisadas, cubiertas con manteles de colores vivos. En un impulso, se puso de rodillas
y se arrastr debajo de la mesa, tirando de Chris detrs de ella.
Es como una fortaleza secreta le inform con orgullo. Nadie nos puede encontrar
aqu.
l se ech a rer.
Genial dijo, y luego la bes.
Ella suspir contra su boca. Esta era la noche perfecta. Buena msica, un novio genial, un
tiempo alejada de
Por encima de la msica, alguien grit. Chris y Peyton rompieron su beso, se miraron el
uno al otro. Peyton inclin la cabeza hacia un lado.
Deberamos... ? pregunt. Chris neg con la cabeza.
Probablemente es solo una chica borracha que vio una serpiente o algo as. No hay
necesidad de entrar en pnico. Se inclin para besarla de nuevo.
Fue detenido por otro grito. Luego otro. Y otro. Peyton mir a Chris, aterrorizada. Se
movi para marcharse, pero l la agarr del hombro.
No susurr. Qudate aqu.
l se asom por debajo del mantel. La msica haba cesado, pero los gritos continuaron.
Peyton esper, su corazn lata con fuerza en su pecho. Qu diablos estaba mal?
Estn los policas aqu? pregunt ella, casi esperanzada. Estn terminando la
fiesta? Cruz los dedos para que ocurriera algo normal, incluso si estara en serios
problemas con su padre, que pensaba que estaba estudiando en su habitacin.
Chris meti la cabeza debajo de la mesa. Incluso en la oscuridad Peyton se dio cuenta de
que estaba blanco como el papel.

192
Qu ?
l se tap la boca con la mano y neg con la cabeza. Con los ojos muy abiertos ella dej
de hablar. Los gritos, sin embargo, continuaron. Eran ms fuertes y se escuch el ruido
de gente corriendo alrededor.
Entonces ella oy algo ms. Algo familiar. Y luego record el compactador de basura
detrs del hospital.
Se qued mirando Chris con preguntas desesperadas en sus ojos. l asinti con gravedad.
Los sonidos que oy eran gemidos y gruidos similares a los del monstruo del hospital, el
monstruo que su padre le haba dicho que no exista. Qu demonios estaba pasando?
Apenas poda respirar, estaba tan asustada. Todo su cuerpo temblaba. Chris la agarr y la
abraz muy fuerte, apretndola con tanta fuerza que dola. Sin embargo, ella se presion
ms cerca, deseando poder, literalmente, meterse dentro de l y ocultar el horror ms all
de su delgado mantel protector.
Los gritos continuaron durante lo que parecieron horas, pero probablemente slo fueron
unos pocos minutos. Los adolescentes que bailaban se haban dispersado. Por fin se hizo
el silencio. Silencio mortal y horrible. Peyton mir a Chris interrogante. l la solt y se
asom por debajo de la mesa. Despus de un momento se inclin hacia el interior y
asinti.
No hay moros en la costa susurr. Vamos a salir rpidamente de aqu.
Con cautela, salieron de debajo de la mesa. Peyton evalu la escena ante ellos. Una
carnicera. Una absoluta carnicera. Las mesas fueron volteadas. Las tiendas de campaa
destrozadas. Pareca una escena de una pelcula de monstruos. Era una escena de una
pelcula de monstruos.
Sus ojos entonces cayeron sobre los cuerpos, ensangrentados, hechos trizas y esparcidos
alrededor del claro. Haba un gran nmero de muertos: sus compaeros de clase,
algunos a quien haba conocido desde jardn de infantes, destrozados y mordidos, casi
irreconocibles.
El estmago de Peyton se revolvi y ella se inclin y vomit su almuerzo. Chris la agarr,
sostenindola con fuerza. Fue bueno que l lo hiciera, ya que sinti que iba a desmayarse
en ese momento. Lo cual sera malo, supuso, ya que todava estaban en la zona cero del
ataque.
Vamos le susurr Chris tirando de su brazo. Tenemos que salir de aqu.
Ella no necesit una segunda invitacin.


193
Traducido por Cowdiem, Rockwood, Auroo_J, PaulaMayfair y SOS por nevsta.
Corregido por LipiJ

a habitacin estaba oscura, las paredes de un color mugriento y el abrumador olor
a excremento llenaba el aire. Un grupo haba arrastrado a Chase a ese lugar unos
momentos atrs, le haban quitado la camisa y lo haban encadenado a la muralla
con esposas de metal que se hundieron en sus muecas y tobillos hasta que sacaron
sangre. En la distancia l poda escuchar el rugido de la multitud, presumiblemente
alentando por su inminente fallecimiento.
l debera estar preparndose. Aunque sea mentalmente.
Preparndose psicolgicamente a s mismo para luchar con el Otro. Lo haba hecho
antes.
Lo poda hacer de nuevo. Quizs. Posiblemente. O no. Pero ya sea que sus posibilidades
eran buenas o no, se debera estar preparando una estrategia, repasando sus conocidas
debilidades, sus propias habilidades, recordando pasados encuentros y analizndolos
como un mariscal de campo antes del Superbowl
1
.
Pero todo en lo que poda pensar era acerca de Peyton.
Qu estaba haciendo ahora? Esperando a que l volviera? Confortando a los nios y
prometindoles que de seguro el volvera en cualquier momento? Por cunto esperara?
Quiz esperanza era una palabra demasiado fuerte. Despus de todo, l no era nada para
ella. Un dolor. Una carga. Algo que la retrasaba. Ella estara diez veces ms lejos si no
fuera por l.
Y ahora, debido a l, Peyton podra no llegar a Disney a tiempo para que su tecnologa
fuera salvada. Los chicos no tendran a nadie que se preocupara por ellos, y pronto no
serian nada ms que cebo para monstruos. Al final todos estaran muertos. Darla,
Sunshine, Red, los trillizos, Starry y Torn.
Y Peyton. La hermosa, determinada e increble Peyton.
l le dio un tirn a sus ataduras, solo siendo exitoso en derramar ms sangre. Sus
muecas estaban en carne viva, rojas bandas de dolor. No exactamente lo mejor para
luchar. Lo peor, l an necesitaba las drogas. Su cuerpo quemaba por ellas, y l
cosquilleo en su estomago era furioso, una picazn sin cuartel. Era como si hormigas
L

194
estuvieran caminando arriba y abajo en su piel. l inclin su cabeza y vomit,
salpicndose a si mismo y sus pantalones.
Bueno, l se mereca morir. Ser destruido y devorado por un zombi mutante. Mereca
que su muerte fuera lenta. Sentir cada tirn y desgarre de carne, escuchar cada crujido de
huesos. Si tan solo pudiera ser por una buena causa en vez de solo el estpido final de su
existencia. Oh, Peyton, siento tanto el haberte decepcionado an cuando promet que
nunca lo hara.
Dios, eres pattico.
l abri sus ojos cuando una voz en su cabeza lo reprendi, las palabras haciendo eco en
su crneo. Sonaba como Tank?
S un hombre por una vez en tu vida, su hermano muerto lo reprendi.
T no entiendes, Chase discuti. No soy t. No soy fuerte. Y justo ahora, estoy atrapado.
No hay forma que pueda escapar de esto.
No, con esa actitud no puedes. Pero tanto como puedo apreciar, aun no ests muerto. Lo
que significa que an tienes una oportunidad. As que anmate, deja de vivir en tu teatro
privado del terror y haz algo til por una vez en tu vida.
l trag fuerte y asinti con fuerza. Tank imaginario tena razn. l no estaba muerto. No
an. Lo que significaba que tena una oportunidad. No tena nada que perder y todo que
ganar.
Un fuerte hombre llevando una camiseta sin mangas y pantalones hechos shorts, llevando
un ltigo, entro en la habitacin. l se acerc a Chase.
Ests listo chico? pregunt, luego se rio para s mismo. Est debiera ser una
pelea corta aadi, mirando al prisionero arriba y abajo. El chico bonito contra
nuestro malo ms grande. l tom el rostro de Chase en sus carnosas manos, como
una abuela hara mientras tira de las mejillas del nieto.
Chase escupi.
El guardia bram de rabia y lo golpe. La fuerza del golpe a palma abierta contra la
mejilla casi lanz a Chase nadando hacia la oscuridad, pero l se sostuvo a s mismo y
mir a los ojos del guardia nuevamente, dndole su mirada ms desafiante. Si iba a caer,
seria con un zombi, no con un humano cualquiera.
As que, vamos a pelear o solo nos vamos a mirar con ojos saltones toda la noche?
dijo en su voz ms creda. Otro golpe. Ardi, pero al mismo tiempo la violencia estaba
calentando los motores de Chase. El dolor haciendo subir su adrenalina y
repentinamente estaba con muchas ganas de ir.

195
Hey, qu est tomando tanto tiempo? Otro guardia pregunt, dando un paso
dentro de la habitacin.
El pequeo mocoso me escupi en la cara El primer hombre gru.
Aww, pobre bebe. Te dej todo mojado? el segundo guardia se burl. Toro se
est poniendo impaciente. Scalo.
El primer guardia gru pero hizo lo que le ordenaron. l sac un trapo sucio y lo uso
como una venda para los ojos antes de quitarle las cadenas al prisionero. Chase sinti sus
amarras desaparecer y un momento despus fue empujado hacia adelante. Trastabill lo
mejor que pudo hacia lo que supuso que era el pozo principal de la Cpula del Trueno.
Unos pocos momentos despus la venda fue quitada de sus ojos y tuvo que pestaear un
par de veces para ajustarlos a la luz.
Poda escuchar al pblico rugir antes de verlos y al principio pens que lo estaban
alentando a l. Luego sus ojos se ajustaron y vio al Otro. Era el ms grande y
desagradable Otro que haba visto. Gruendo, babeando y relamindose los labios, la
criatura se movi hacia l.
Chase cuadro sus hombros. Bien, aqu estamosveamos qu pasa.
Por Peyton, se dijo a s mismo. Ganar esta por ella.


Bien, primero necesitas cambiar Helga instruy. Deben pensar que eres una de
ellos, y digamos que el traje de cuero no va a conseguirlo.
Peyton mir su atuendo. Por mucho que no quisiera perder ms tiempo, Helga estaba
probablemente en lo cierto. El cuero era prctico para sus propsitos, pero se vera fuera
de lugar en una ciudad llena de personas que pretendan que todo era normal. Y se
imaginaba que esta sociedad no reciba muchos visitantes aceptables.
Correcto dijo. Bueno, encontrare algo rpidamente para que podamos ir.
Helga lo consider por un momento.
No podemos regresar a mi casa dijo. Lucas podra estar all. Entraremos a una de
las tiendas. Muchas de ellas todava tienen ropa. Recorri la calle, y luego hizo una
sea a un lugar en la esquina. Tal vez haya algo all. Es una de mis favoritas, y no
mucha gente la conoce.
Cruzaron la calle y entraron en lo que fue una vez boutique traspasando la puerta con
cristales rotos. Peyton se ajust los lentes para compensar la oscuridad y mir alrededor.

196
Para no muchas personas lo conocen, el lugar estaba bastante saqueado, la ropa
arrancada de bastidores y esparcida por todas partes. El mostrador de la joyera estaba
destruido y la mayor parte de su contenido desaparecido.
La Sociedad es muy intensa cuando se trata de ropa Helga explic. As que
muchas de las cosas buenas probablemente ya hayan sido tomadas. Pero estoy segura de
que podemos encontrar... Se inclin hacia el suelo y recogi un vestido de seda
prpura brillante estilo halter. Qu talle eres?
Peyton se encogi de hombros.
Cuatro? pregunt. Dios, han pasado mil millones de aos desde la ltima vez
que fui de compras.
Helga asinti.
Prueba este entonces. Le entreg el vestido a Peyton e hizo seas a un vestidor.
No te preocupes, tenemos tiempo de sobra. Ellos los entrenan antes de hacerlos pelear.
No es ms que un prisionero. En ningn peligro por algunos das ms por lo menos.
De acuerdo dijo Peyton, sintindose un poco aliviada. Todava no le gustaba pensar
en l estando encarcelado, pero si no estaba en ningn peligro inmediato, sera mejor
tomar esto despacio y con seguridad. No cometer errores estpidos.
Entr en la pequea habitacin detrs de la cortina rasgada que una vez sirvi como un
vestidor para la boutique y se desprendi de sus pantalones de cuero y camisa, rogando
que no fuese otra trampa. Cmo saba que Helga no era igual que su novio: un
explorador en busca de nuevos reclutas? Pero entonces record los ojos desesperados de
Helga y su magullado cuerpo. No, la chica realmente necesitaba un escape del Paraso y
Peyton era probablemente la nica que se lo poda ofrecer.
Aun as, mantuvo un odo atento mientras se deslizaba en el vestido.
Se senta suave y cremoso, y fresco contra su piel. Alguna vez haba costado una fortuna.
No haba llevado algo tan elegante en... bueno, tal vez nunca. Despus de todo, no era
como si hubiera llegado a ir al baile de graduacin. Tir de las correas detrs de su cuello
y las ato en un nudo, luego se examin en el espejo. El aliento se le qued atascado en la
garganta mientras miraba su reflejo. Se vea bien. Realmente bien. Femenina.
Incluso teniendo en cuenta sus implantes oculares. El vestido se aferraba a ella en cada
curva, y estaba recogido en el bajo frente para mostrar su escote. Pareca algo sacado de
una vieja pelcula de Hollywood, y no de una de zombis, para variar.
Su primer pensamiento fue: Guau, no puedo esperar hasta que Chase me vea en esto. Su
segundo pensamiento fue lo tonta que estaba siendo, lo vanidosa, preocupndose por
algo tan superficial e irrelevante.

197
A quin le importaba lo que Chase pensara sobre cmo se vea en el vestido? Pero a
Peyton le importaba quisiera o no.
Al salir del vestuario, se dio cuenta que Helga tambin se haba cambiado de ropa; un
pequeo vestido negro de lentejuelas y mangas largas que ocultaban con efectividad sus
heridas. Se haba recogido sus rastas en una coleta y se haba puesto algo de brillo labial.
Ella en realidad se vea muy bonita. Estaba empacando cosas en una bolsa grande y tom
la ropa de Peyton de cuero sin mirar y la meti dentro, tambin.
Cuando se volvi para mirar a Peyton, lanz un silbido.
Guau. Te ves genial!
Peyton sinti que se le arda la cara y trat de rerse de ello.
S, s, lo que sea dijo.
Lo digo en serio. Debes asegurarte de conservar el vestido contigo para usarlo despus.
Seguro que a tu novio le encantara.
Peyton finalmente se decidi a corregirla.
Oh, l no es mi novio. No es ms que un amigo.
Ah dijo Helga, pero no pareca que realmente lo creyera.
Una vez que sus atuendos estaban completos, salieron de la tienda y regresaron a la calle.
Helga llev a Peyton hacia la moto y la instruy a subir a la parte trasera. Pronto
estuvieron volando por la carretera, el faro delantero iluminando el camino. Por sobre el
rugido del viento Helga explic que uno de los beneficios de ser miembro de esta
sociedad era una racin mnima de energa cada mes. Gran parte de ella provena de las
estaciones de gasolina en un radio de ochenta kilmetros que traan de vuelta a Paradise
en barriles. La mayora de la gente utilizaba sus raciones para scooters como este.
Peyton asinti, apenas escuchando. Su mente estaba centrada en Chase. A pesar de que
ella saba que l no estaba en peligro inmediato, no le gustaba la idea de que estuviese
atrapado, sobre todo cuando no tena idea de que la caballera estaba en camino.
Entonces, cul es el plan? pregunt a Helga por encima del rugido de la moto.
Quiero decir, no nos van a permitir simplemente entrar y rescatarlo, verdad?
Helga rio.
Bueno, ms o menos dijo. Conozco a uno de los guardias. Y tengo algunas cosas
de Luke. Algunas de esas cosas.
El guardia quiere drogas? No se va a meter en problemas?

198
Con las cosas que le dar, no le importar.
Una vez ms, Peyton estuvo agradecida de haberse encontrado con Helga.
Gracias dijo. Realmente te debo por esto.
Est bien. Slo llvame lejos de este lugar y no me debers nada.
Doblaron en otra esquina, entrando en un estacionamiento cerca del estadio que Peyton
haba visto desde la carretera interestatal. Helga dejo el scooter en un lugar y apag el
motor. Se bajaron de la moto y le hizo seas a una estacin de polica.
Ese es el lugar explic. Vamos, vamos.
La estacin estaba deteriorada pero limpia, evidentemente, haba recibido una limpieza y
pulida reciente, en contraste con las gruesas capas de polvo que haban encontrado en
otras partes de la ciudad. Haba luces de trabajo, a pesar de que pareca que funcionaba
con un generador de respaldo. Peyton asumi que la mayor parte de la poblacin de esta
sociedad viva en el otro lado del estadio.
Era una sensacin extraa dar un paso dentro de un lugar y sentir como si estuviera vivo.
Peyton ajusto sus implantes para la iluminacin interior y examin la habitacin. Un
hombre corpulento vestido con un uniforme estaba sentado detrs de un escritorio
pequeo, limpindose las uas con un cuchillo. Peyton lo midi, con ganas de tener
algn tipo de plan de contingencia en caso de que las conexiones de Helga, y su valor, no
fueran tan buenas como ella deca. Era grande, evalu, pero con mucha carne sin
msculos. Ella probablemente estara bien, siempre y cuando no tuviera alguna gran arma
escondida debajo del mostrador, y sus mejoras no se descompusieran de nuevo...
Helga se acerc a la mesa y se sent sobre ella, alzando su falda y batiendo las pestaas.
Tontera total, Peyton pens al principio, luego se dio cuenta de que, en una pequea
sociedad post-apocalptica como Paraso, la proporcin de nias bonitas para hombres
desesperados era probablemente bastante alta. Efectivamente, el guardia reaccion al
instante, su rostro volvindose rojo tomate. Se puso de pie y camin alrededor de la
mesa.
Hey, nena dijo, llegando a abrazar a Helga. Peyton mir a la rubia voltear su cuerpo
contra l. En otro mundo, ella podra haber sido una stripper. Tal vez ella lo fue una vez,
quin sabe?. Dnde has estado toda mi vida?
Aw, Huggie, no tendras que estar diciendo eso! arrull Helga. Sabes que no me
has dado un segundo pensamiento desde que me fui.
Huggie pareca ofendido.
Ests bromeando? dijo en tono incrdulo. No he pensado en nada ms que en ti
por dos semanas, la ltima vez que paseaste tu pequeo y lindo trasero por aqu. l la

199
golpe ligeramente en la parte del cuerpo mencionado y ella solt una risita, y se
extendi hasta besar su frente calva.
Eres tan dulce ronrone. Pens en ti, tambin, Huggie osito. Pens mucho en ti.
Entonces, quin es tu amiga? pregunt Huggie, dando a la vez una mirada a
Peyton. Se dio cuenta de que no estaba tan impresionado con ella como con Helga.
Supuso que no le gustaba el aspecto de sus implantes cibernticos. Crey que era
probablemente lo mejor, aunque no le gustaba el recordatorio de que incluso en un
bonito vestido, todava era un bicho raro.
Oh, esta es Peyton dijo Helga. Ella es mi querida amiga, y esperbamos que t
fueras capaz de hacernos un favor enorme, enorme.
Cualquier cosa por una amiga tuya, beb Le asegur Huggie, poniendo su mano en
su cintura. Dime.
Helga dio una pequea sonrisa y la esperanza se levant dentro de Peyton.
Quin habra esperado que este rescate fuera a ser tan fcil? Se haba imaginado que
habra una pelea, por lo menos. Tal vez una fuga peligrosa. Pero no, le pareci que era
slo una cuestin de hacer un trato. Tendra a Chase de vuelta, como nuevo.
Ustedes tienen un peleador nuevo dijo Helga. Luke lo tom anoche. Su nombre
es Chase
Huggie asinti.
S. l comparte una celda con Bowie. Has visto la semana pasada a Bowster? Esa fue
una pelea estelar. Tengo que decir, que es un asesino. De ahora en adelante, cuando l
est de nuevo en el ring, voy a poner mi dinero en l todo el tiempo.
Oh s, nene, es increble canturre Helga. Pero Chase. Estamos hablando de
Chase. Tenemos la esperanza de que podemos hacer un trato por l. Te he trado
algunas cosas muy buenas. Ella comenz a llegar en su bolso.
Lo siento, no puedo hacerlo dijo Huggie, detenindola.
Ella frunci el entrecejo, labios brillantes hinch en un puchero.
Por qu no? le pregunt. Pens que dijiste que nos haras un favor, Huggie osito.
Nena, t sabes que yo hara cualquier cosa por ti. Le asegur Huggie, tomndola por
la barbilla. Pero el hombre no est aqu. Lo llevaron a la cpula.
Qu? exclam Peyton, incapaz de contenerse. Cre que haban dicho que lo
iban a entrenar primero! El miedo lata en su corazn mientras digera lo que estaba

200
sucediendo. Chase haba sido arrojado a un ring y lo obligaban a luchar contra un zombi
mientras que haban perdido el tiempo probando ropa?
Huggie se encogi de hombros.
Su luchador programado, Rumble, fue y se suicid anoche, por lo que necesitaba un
remplazo de ltimo momento. Creo que Rumble no pens mucho en sus posibilidades y
quera tomar el camino ms fcil. l se ech a rer.
A qu hora es la pelea? pregunt Helga, su rostro tambin blanco.
Probablemente ahora. Si se dan prisa, pueden encontrarlo. A pesar de que est
destinado a ser rpido. He odo que las probabilidades son como de mil a uno en el
chico nuevo. Lo estn poniendo con Toro, despus de todo.
Peyton y Helga estuvieron fuera de la puerta en un santiamn.
Vamos! dijo Helga. Vamos a entrar por la puerta trasera.
Giraron a la derecha de la estacin, bajaron un callejn y llegaron a un callejn sin salida
con una puerta de madera maltratada. Helga la abri y entraron en una gran cocina llena
de humo donde los cocineros estaban preparando algn tipo de comida. Peyton ni
siquiera tuvo tiempo para maravillarse con todas las personas an con vida. Corri tras
Helga, haciendo caso omiso de las protestas, por un pasillo y despus subieron varios
tramos de escaleras. Despus de una ltima puerta, ella y Helga estaban de repente en el
Domo del Trueno.
Peyton tom aire mientras miraba a su alrededor. Estaban en la parte superior del
complejo del estadio. Pero mientras que muchos aos atrs esto habra estado lleno de
gritos, fanticos usando camisas deportivas, estaba poblada ahora por adinerados
matronas y caballeros -miembros de sociedad, supuso Peyton, resplandecientes en sus
vestidos de fiesta, trajes de etiqueta, y con joyas que gotean de sus brazos, cuellos y dedos.
Probablemente haba un centenar de ellos, dispersos a travs del estadio. Ms gente que
la que Peyton haba visto en cuatro aos.
Era como si hubiera entrado en otro mundo. Uno en el que las cosas estaban todava
trabajando. Donde la gente era civilizada. Excepto que no haba nada civilizado de lo que
estaba pasando aqu en la Cpula del Trueno: los vtores y, mirando hacia abajo, el pozo
que haba sido una vez una inocente cancha de baloncesto. Peyton sigui la mirada de la
multitud hacia el centro de la accin. Lo primero que vio fue al mayor Otro que jams
hubiese visto. Lo segundo era Chase.
Sin pensar o procesarlo slo sabiendo que tena que salvarlo, corri por las escaleras, de
dos en dos a la vez. Tena que saltar la barandilla, matar al Otro, rescatar a Chase.

201
No! exclam Helga, corriendo tras ella y agarrndola del brazo. No se puede ir
por ah dijo entre dientes. Peyton se volvi para mirarla. Nadie iba a detenerla de
hacerlo.
Por qu no? exigi.
No ves a todos los guardias? Helga seal las lneas laterales. Todos ellos tienen
armas. Te van a disparar en un latido del corazn si tratas de saltar dentro.
Peyton lanz un suspiro de frustracin. Ella no crea que pudiera contra el Otro, los
guardias y la sociedad en general, haba un lmite que incluso ella no poda manejar,
especialmente en su estado debilitado en la actualidad.
Este es un lugar enfermizo murmur. Qu propones que hagamos?
Orar?
No es gracioso.
Mira, no es imposible que tu amigo gane dijo Helga amablemente, aunque sus ojos
le dijeron una historia diferente. He visto a los seres humanos golpear a los Caballeros
antes. Como dijo Huggie, Bowie lo hizo la semana pasada. No es todo acerca de la fuerza
bruta. Los Caballeros son malos, pero no son exactamente las ms brillantes bombillas en
el cobertizo... o como sea ese dicho.
Peyton mir a la muchacha, incrdula. Esto era en lo que iban a depositar todas sus
esperanzas: Que Chase era ms inteligente que el Otro? Qu pasa con garras afiladas
como cuchillas del zombi, los msculos abultados y apetito por la carne humana? Chase
no tena ninguna posibilidad contra el monstruo.
Y si le mordan?
Ella se qued mirando el cuadriltero, observando mientras Chase se acerc al Otro.
Sintindose tan malditamente impotente. Tan cerca, pero tan lejos.
Y Chase, bueno...
Ella trat de concentrarse en lo positivo, porque si bien todos sus instintos le decan que
debera atreverse con los guardias y saltar frenticamente en el pozo, tambin era un poco
ms realista.
Si tanto ella y Chase moran, lo que probablemente haran, Quin se hara cargo de los
nios?
Adems, se record. Chase no era dbil.
Haba sobrevivido a cuatro aos entre los Otros. Se haba ocupado de doce aquel da en
la carretera. El hecho de que l era humano y sin contraste no quera decir que era un
hombre muerto. Helga tena razn: Chase era inteligente y los zombis eran tontos. Chase,

202
le haba pedido que confiara en l, que tuviera fe en l. Para dejar de verlo como dbil.
Bueno, ahora era su oportunidad de hacer precisamente eso.
Tena que dejar que luchar contra l. Tena que creer que poda ganar.
Puedes hacerlo, Chase exclam ella en la parte superior de sus pulmones desde el
lado del cuadriltero, agitando un puo en el aire. Yo creo en ti!
Y de repente, se dio cuenta de que ella realmente lo haca.


Las piernas de Chase temblaban mientras observaba al Otro acercarse, lenta y
deliberadamente, como tendan a hacer, dando un paso arrastrando los pies y luego otro.
Era el zombi ms grande con el que Chase haba llegado alguna vez a cruzarse y se
pregunt qu haba estado comiendo. Probablemente a la gente como l, que no era
exactamente el pensamiento ms reconfortante.
Esta noche es una noche especial para todos ustedes dijo la voz de un hombre sobre
un altavoz. Nuestro campen invicto Caballero, Toro, se enfrentar a nuestro nuevo
gladiador, Chase.
Saludos para Toro. Abucheos para Chase. Era evidente que este tipo era el favorito del
pblico. Por Dios, no se supone que los seres humanos deberan de estar alentando a
los suyos? Evidentemente no cuando el dinero estaba en juego.
A pesar de sus alardes a Peyton, la verdad sea dicha, Chase haba matado a muy pocos
Otros. Bueno, no por s mismo. Haba preferido el mtodo vive y dejar vivir, y en su
defecto, el corre para no ser comido. Pero aqu estaba rodeado de guardias y barras, y
no haba ningn sitio para que l se fuera. Y por ms que el Otro frente a l estuviese
bien alimentado como para haber obtenido su tamao actual, la baba en la comisura de
su boca le sugiri que todava tena hambre.
Chase trag saliva, tratando de resignarse a su suerte. Esto era todo. Esta era la forma en
que se iba a terminar. Y era su culpa. Haba sido un tonto y ahora pagara con su vida.
Pero no era su muerte lo que ms le molestaba. Una vez ms, era que haba fallado a la
gente que le importaba. Hubo un tiempo en que haba sido una persona diferente, una
persona en la que depender.
No! Record el juramento que acababa de hacer al fantasma de su hermano, record la
adrenalina que recientemente haba parecido rezumar de l. Pensando en las
obligaciones en que haba fracasado, algo dentro de l, un poco de valor perdido, se
recuper. Le haba prometido a Tank que l se ocupara de esos nios. Le haba
prometido a Peyton que la llevara a Disney World. Y l estara condenado si algn juego
enfermizo formado por los locos lo iba a dejar de seguir hasta el fin.

203
Agarr el cuchillo que le haban dado, un arma pattica contra el monstruo en el ring,
pero la nica que tena, y se devanaba los sesos por una estrategia. l no poda ser mejor
que el Otro en el combate cuerpo a cuerpo; tena demasiada fuerza fsica para eso. Pero
tena que haber formas alternativas de ganar. l pensara en ellas.
Saba por experiencia que los Otros por lo general tenan problemas de visin y dependa
del movimiento para atraer su atencin. Recogiendo una piedra, la lanz y golpe al Otro
en la cara. El retrocedi, sorprendido y cerr los ojos con un rugido. Chase us ese
momento para caer al suelo y congelarse. Esperaba que permaneciendo inmvil pudiera
confundir a la bestia, l podra ganar algo de tiempo.
Efectivamente, pronto oy rumores de la multitud.
El Otro estaba olfateando el aire, vindose confundido, preguntndose dnde se haba
ido su presa. Unos cuantos gritos furiosos de: Est justo en frente de ti, torpe!
cayeron en los odos incomprensivos del zombi. Gracias a Dios.
A medida que la criatura se detuvo, entrecerrando los ojos, Chase estaba en mejores
condiciones para analizarlo, para dimensionar los posibles puntos dbiles. La criatura
llevaba una armadura de cuero sobre su pecho y piernas estas personas tenan
blindados a sus zombis? eliminando posibles puntos de arma. Pero sus pies estaban
desnudos y expuestos. Eso era algo por lo menos.
El tiempo que haba comprado estaba pasando. La criatura, claramente deseosa de llenar
su panza, se mova hacia adelante, olfateando. Desde su posicin en el suelo, Chase
esper hasta el ltimo momento, luego se lanz hacia delante, rodando y apualndolo
en el pie, logrando cortarle un dedo o dos. El zombi rugi de rabia y se tambale,
perdiendo el equilibrio. Chase se puso en pie y pate el pecho de la bestia, tratando de
enviar a Toro al suelo.
Eso casi funcion. Por un momento el Otro se tambale y Chase pens que tal vez haba
obtenido una ventaja. Pero Toro recuper el equilibrio y bram contra l, con los brazos
extendidos. Chase haba saltado hacia atrs un segundo demasiado tarde. El Otro lo
agarr por el cuello, envolviendo los dedos sucios en torno a su garganta y apretando.
Chase poda sentir sus ojos sobresaliendo de su cabeza.
A medida que su suministro de aire disminuy, Chase luch contra el instinto de dejar
caer su cuchillo y tratar de hacer una palanca a las manos de su cuello, y en su lugar
apual en el pecho del Otro, tambin asegurarse de que la criatura mantuviera su boca
lejos de l. Su hoja pequea no era rival para la armadura de cuero duro, sin embargo, y
el cuchillo rebot intilmente acabado. Chase saba que tena unos pocos segundos antes
de que se desmayara. Y haba agotado todos sus trucos. Era esto? Estaba a punto de ser
comido, a punto de morir por el deporte de otros, y de los Otros? Pareca tan
equivocado: Morir as, solo, burlado por los extraos. Nunca ser visto otra vez por sus
amigos y la gente a la que l haba fallado.

204
Chase! No te rindas, Chase! S que puedes hacerlo!
Esa voz lo hizo animarse. Era Peyton! Se esforz por mirar hacia el pblico, para ver si
de alguna manera estaba realmente all o si esto era slo una alucinacin auditiva. Sus
ojos se posaron en ella, extraamente cubierta en algn tipo de vestidos de noche de
seda. Se estaba volviendo loco. Pero aun as, la visin de su belleza le dio fuerzas para
intentarlo una vez ms.
Golpe su bota en el pie desnudo del zombi, apuntando a los dedos de los pies
amputados. El zombi grit de dolor y afloj su control slo por una milsima de segundo,
pero ese milisegundo era todo lo que Chase necesitaba. Gir violentamente y golpe las
manos del zombi lejos, luego sigui con una patada en la ingle. El Otro se tambale hacia
atrs de nuevo.
Esta vez, Chase no esper a ver si su oponente caera. Embisti, arrojando todo su peso
hacia delante, enfrentando a la bestia donde se levant y golpendolo contra el suelo.
Agarr el collarn de la criatura y tir hacia atrs con toda la fuerza que fue capaz,
dejando al descubierto su cuello desnudo.
Luego meti el cuchillo profundamente en la garganta. Una fuente de sangre chorreaba
de la herida, y se dio la vuelta rpidamente para evitarlo. l se puso de pie, sin soltar el
cuchillo, puso su bota sobre el cuello de la criatura, y dio un paso. El zombi gorje en l y
muri.
La gente se volvi loca. Un grupo voluble; al parecer l era su nuevo hroe. Pero los
ignor. Fij su mirada con Peyton, pidindole perdn. Ella levant la mano en un saludo
de respeto.
Supo entonces y all que l nunca sera dbil otra vez.











205
Traducido por Isabella Night.
Corregido por Omakehell.

hris y Peyton corrieron por el sendero del bosque lo ms rpido que podan, de
vuelta a la ciudad. Las lgrimas cegaban la visin de Peyton mientras corra, su
corazn golpeaba. La plaga haba sido bastante mala, pero ahora adems eran
una especie de monstruos? Y su padre le haba mentido, eso, o l haba estado engaado
o confundido. Pero que estaba ocurriendo? Era en realidad algo como El Apocalipsis
en un sentido bblico? Si era as, qu esperanza podra haber para cualquiera?
A pesar de todo, Chris agarr su mano, una silenciosa promesa de solidaridad. Al menos
ella no estaba enfrentando esto sola. Y en ese momento lo am ms que nunca. Si el
mundo estaba por terminarse, al menos lo tena a l a su lado. Ella lo mantendra all por
siempre.
De repente algo se tambaleo des los rboles, bloqueando el sendero. Peyton grito,
sorprendida. Chris la tiro hacia atrs ponindola a unos pocos pasos de distancia entre
ellos y la criatura. Porque, efectivamente, era un visin de sus pesadillas: un amarillento
zombi, como una mutacin con ulceras llenas de pus y sin cabello. Tena sangre en toda
su boca y claramente era una de las cosas que haba conseguido en su delirio.
EL monstruo les rugi, con los brazos extendidos y acercndose a ellos lentamente con
sus temblorosas piernas, como si an no estuviera seguro de cmo usarlas. Peyton miro
fijamente, tratando de decidir si ella estaba viendo lo que ella crea que vea. O tal vez era
toda la cura que se haba tomado. Porque esto sin duda se pareca a la criatura que
ellos se haban encontrado unas semanas antes en el contenedor de basura, incluso lucia
familiar.
Chris susurr Peyton, y luego se detuvo sin saber cmo explicarlo.
El la miro y luego otra vez. Su boca se abri.
Oh, Dios mo dijo l. Esta cosa luce familiar para ti?
Peyton asinti entornando los ojos hacia la criatura. All definitivamente haba algo. No
tena cabello y sus ojos estaban ennegrecidos y desenfocados, pero debajo de la ropa
hecha jirones y la piel amarillenta, haba algo familiar.
Su corazn se detuvo. No. No poda ser. Poda?
C

206
Avery? susurro ella, difcilmente creyendo lo que sala de su boca. Eres t?
La criatura gru y dio un paso hacia adelante. Pero si el gruido no era una forma de
respuesta prevista, Peyton no necesitaba una confirmacin adicional. Su estmago se
revolvi y le tom toda su fuerza no enfermarse. El alcohol ardiendo como fuego en sus
venas no estaba ayudando.
Fue entonces cuando se dio cuenta que Chris haba sacado una pistola. Ella no saba de
dnde la haba conseguido, ya que eran sper ilegales y difciles de encontrar, pero estaba
an ms sorprendida por lo que l pretenda.
No! grito ella, agarrando su brazo. El disparo fue salvaje y la criatura dio un paso
ms, gruendo.
Es Avery! exclam ella. Es mi mejor amiga.
Chris apret los dientes.
Fue Avery, Peyton. Tiempo pasado.
Pero mrala! Ella incluso tiene an la marca de nacimiento. Peyton estaba
temblando mientras sealaba el brazo de Avery.
El monstruo se abalanzo, mostrando los dientes y los ojos negros. Peyton esquiv, grit y
se volvi, tropezando con una raz y cayendo de bruces. Ella poda or detrs de ella la
mandbula de Avery. Almorzar con un amigo? No haba estado deseando que ella y
Avery pudieran tener eso otra vez? Los deseos se volvan realidad. Peyton cerr los ojos
sabiendo que estaba perdida.
Un disparo reson. Los tmpanos de Peyton dolan, y ella se volvi para ver a Avery
tambalendose hacia atrs, un agujero sangriento en su pecho. Por un breve segundo ella
pens ver claridad en los ojos de su amiga, comprensin en su rostro. Horror humano en
un inhumano final. Y entonces, los ojos de Avery se pusieron en blanco, y ella se
desplom en el suelo del bosque.
Chris le disparo otra vez.
Peyton se puso de pie, gritando. Chris la agarr y tir en un fuerte abrazo, silencindola.
Est bien le dijo. Esta muerto.
No lo entiendes? Eso era Avery. Eso era Avery!
Tienes razn. Eso era Avery dijo l, tena los ojos vidriosos. Pero ya no lo es, y t
lo sabes.
No lo entiendo! Cmo sucedi esto? balbuce Peyton en su hombro. Era
demasiado. Simplemente demasiado.

207
No lo s la tranquilizo Chris.Pero creo que debemos comenzar a poner nuestro
plan de escape en accin. l la libero de su abrazo y agarro su mano. Vamos le
dijo. Vamos a casa, donde es seguro.
Peyton asinti secamente, mirando al cadver de su vieja amiga, comprendiendo que en
ningn lugar estara realmente a salvo otra vez.
























208
Traducido por Escorpio, Elizzen y AntoD.
Corregido por Omakehell.

o hizo! Lo hizo!grit Peyton junto con la multitud, lanzando
los brazos alrededor de Helga y saltando de alegra. Pate el
trasero del Otro.
Fue increble grit Helga por encima del estruendo. Su rostro estaba iluminado con
admiracin. No quera decir nada pero Toro bueno Toro ha matado a muchos,
muchos hombres. Y pens que tu novio sera uno de ellos.
l no es mi novio dijo automticamente Peyton, pero su corazn dio un vuelco,
dicindole lo contrario.
Haba sido tan valiente all. Tan fuerte. No se haba dado por vencido, a pesar de las
probabilidades.

S, s, me lo sigues diciendo Helga no sonaba convencida. Pero vamos a sobornar
a mi colega y saqumoslo de ah.
Se abrieron camino entre la multitud y regresaron a la jaula.
Todo el mundo pareca ms interesado en la siguiente pelea, emborrachndose o
recolectando dinero para pagarles a las dos chicas y les prestarn ms atencin.

Helga condujo a Huggie a la trastienda y sali quince minutos ms tarde. Peyton no
quera saber lo que haba hecho para ganar la libertad de Chase, y ella realmente
esperaba que slo implicara los medicamentos. En cualquier caso, estaba agradecida de
que la chica hubiera decidido hacerlo.
Recuerda tu promesa dijo Helga cuando regres. Me vas a llevar contigo. Quiero
salir de este loco lugar.
Peyton asinti.
Por supuesto. Estaremos encantados de tenerte con nosotros. Qu era uno ms, de
todos modos? Y sera bueno tener a alguien ms por all para ayudarte con los nios.

Adems, Helga se haba ms que ganado el derecho venir.
L

209
Est bien, Huggie dijo que ira atrs y dejara all a Chase.
Las dos chicas salieron de la jaula y circularon la parte posterior. Efectivamente, un Chase
amarrado haba sido dejado all en la tierra, de rodillas, cubierto de hematomas y cortes.
Peyton tena la intencin de pasar la noche cuidando de ellos, asegurndose de que
ninguno se infectar.
Chase! grit sin poder esperar un momento ms.
l la mir. Sus hermosos ojos verdes estaban escondidos debajo de la hinchazn en su
rostro.

Viniste por m grazn con voz ronca.
Por supuesto que lo hice dijo ella, arrodillndose frente a l. Era todo lo que poda
hacer para no lanzar sus brazos alrededor de l y apretarlo como si no hubiera maana.
Pero l estaba herido. Y exhausto. El afecto tendra que esperar.
Cmo hiciste?
Helga me ayud. Ella saba lo que su novio te haba hecho y te quera libre. Ha sido
una ayuda increble y vamos a llevarla con nosotros.
Chase pareca un poco nervioso, pero asinti con la cabeza hacia Helga. Al principio
Peyton se pregunt por qu. Entonces record. Las drogas. l probablemente pens que
Helga lo haba delatado. Y tan feliz como ella se senta de tenerlo de vuelta,
definitivamente ellos tendran una conversacin seria.
Ser mejor que salgamos de aqu antes de que el siguiente encuentro haya terminado
dijo Helga. No queremos ser atrapados y eso. Y Chase no es exactamente
irreconocible ahora que ha derribado a Toro. La Sociedad no va estar muy contenta por
haber perdido a su nuevo campen.
As es asinti Peyton. Vmonos.
Espera jade Chase cuando ella lo ayud a ponerse en pie.
Ella lade la cabeza curiosa.
Qu?

l pareca avergonzado.
Antes de irnos tengo que tomar algo. Lo dej atrs en tu lugar, Helga. Crees que
Luke est en el encuentro?
Nunca se ha perdido uno. Pero que necesitas? pregunt Helga.

210
S, Chase, qu necesitas? demand Peyton, entrecerrando los ojos. Aunque porqu
se tomaba la molestia de preguntar, no lo saba. Era obvio lo que l necesitaba, por lo que
iba a regresar, y eso la enfureci. Despus de todo lo que haba pasado, an quera sus
malditas drogas? Increble!
La ternura que haba sentido por l momentos antes se haba evaporado, y la haba
reemplazado la furia. l no era mejor que su madre. Y era un riesgo para todos.

Um, no puedo decirlo tartamude, por lo menos tena la decencia de parecer
avergonzado. Pero es importante. Tienen que creer en m.
La ira arda en sus entraas y nadaba frente a sus ojos.
Ella quera agarrarlo del pelo, arrastrarlo de vuelta al campamento y abofetearlo hasta que
pidiera clemencia. Despus de todo lo que ellos haban pasado, despus de que l casi
haba sido devorado por ese monstruo, an no haba aprendido.
l estaba desesperado. Incluso peor que su madre. Gracias a Dios ellos nunca se haban
involucrado. Ahora dolera demasiado. Ya dola demasiado para ser totalmente honesta.
Pero al menos ella poda manejarlo alejndose. Por su bien, si era necesario.
Regresaremos por los nios dijo ella rotundamente. Los hemos dejado
demasiado tiempo, y espero que estn a salvo. Puedes reunirte con nosotros despus de
hacer tu mandado. Salimos a primera hora de la maana, con o sin ti.
l luca herido y ella luch contra el impulso de moderar sus palabras. Despus de todo,
l deba ser el nico que se sintiera culpable, l y su pattica adiccin.
Bien dijo al fin. Nos vemos pronto. Y se fue, tambalendose un poco por el
callejn, presumiblemente hacia Helga.
Vamos, vamos le gruo a la rubia, quin le estaba dando una mirada inquisitiva. No
poda culpar a la mujer. Todo este trabajo para liberar a Chase, para despus dejarlo ir?

Pero qu poda decir Peyton? Ella slo poda hacer mucho.
Vamos a buscar a los nios. Viajamos con ocho y han estado por su cuenta todo este
tiempo.

Helga luca sorprendida pero asinti y las dos se dirigieron a su scooter.
A medida que se acercaban hacia la rampa de acceso a la autopista, dejando Paradise y la
nueva Thunderdome detrs, Peyton volvi a mirar a la ciudad aparentemente tranquila y
las luces que brillaban an desde el estadio. Pareca casi normal, comparado con
cualquier otro sitio. Y aun as, la plaga haba cambiado a estas personas terriblemente, les
convirti en salvajes sedientos de sangre, vestidos de Armani.

211
Qu mundo tan extrao exista ahora. Hubo realmente alguna manera de que alguien
podra esperar que volviera a la normalidad, ser reconstruido? Su padre siempre haba
dicho que la plaga se deshara de los peores elementos de la humanidad, que dara a
todos la oportunidad de empezar de nuevo. Pero, con que estaran empezando? Y
quin lo estara empezando y dnde? Peyton no tena muchas esperanzas.

Pero entonces, se record, haba gente como Helga. Personas dispuestas a arriesgar sus
vidas para salvar a un extrao. Las personas que an mantena la esperanza en un
maana mejor. Tal vez no todo estaba perdido despus de todo.
Dnde est Chase? Dnde est Chase? gritaron los nios, cuando el scooter se
detuvo en el campamento en el patio del Motel Six. Torn se par frente a todos ellos,
pareciendo protector; estaba claro que no haba reconocido la moto. Los nios se
movieron de la hoguera que haban construido para aglomerarse alrededor de las dos
chicas, caras ansiosas alrededor de Peyton. Est bien? Quin es ella? Qu ha
pasado? Las preguntas llegaron rpidas y furiosas.
l est bien. Estar aqu dentro de poco les asegur Peyton, sintiendo todo el
tiempo como si su corazn se rompiera en dos. Ellos amaban al imbcil. A ciegas y en
profundidad. Y l les estaba defraudando. Si slo supieran lo poco que se mereca su
afecto. Y esta es Helga. Va a estar viajando con nosotros a partir de ahora.
Se bajaron de la moto y los nios rodearon a Helga, hacindole mil millones de
preguntas que ella respondi entre risas lo mejor que pudo. Peyton se acerc al fuego y
se sent. Este debera haber sido un momento de triunfo. En su lugar, se senta vaco,
sabiendo que Chase haba cambiado una vez ms su seguridad y la seguridad de todos
ellos por una solucin rpida.
Ni diez minutos ms tarde, Chase llego a toda velocidad en el campo en su propia
scooter, presumiblemente robado, triunfante llevando una gran bolsa de plstico con
alimentos. Los nios aplaudieron y se abrazaron a l cuando se baj de la moto. l se ro
y los empuj protestando por su cuerpo herido y prometindoles caramelos a cambio de
espacio para respirar. Luego se ech el saco como un postapocalptico Papa Noel. Se
zambulleron en el montn de comida y dulces, sin importarles que el chocolate estuviera
ms all de su fecha de caducidad.
Se acerc a Peyton, quien se haba quedado junto al fuego y la mir. Ella vio la confusin
en sus ojos, lo que la haca an ms furiosa. Realmente pensaba que se iba a salir con la
suya? No saba por qu estaba tan cabreada?
Qu pasa? pregunt l.
Ella pateo una piedra, con ganas de estrangularle.
Tenemos que hablar dijo.
Pareca nervioso, pero asinti. Est bien. Hablemos.

212
Peyton mir a los nios, que estaban masticando felizmente las chuches.
Aqu no. Lejos de ellos.
Quieres ir a una de las habitaciones? pregunt, agitando una mano hacia el
motel. Puedo coger una llave de la recepcin.
Est bien. Peyton se volvi a Helga. Te importara vigilar a los nios un
momento?

La rubia pareca asustada por un momento y luego sonri.
S. No hay problema.
Lo siento, no es mi intencin hacerte trabajar de canguro el segundo que llegaste aqu.
No te preocupes ro la mujer. Estoy agradecida por estar aqu. Estoy preparada
para ganar mi sustento.
Peyton se puso de pie, dndose cuenta de que todava llevaba el vestido de seda. Tendra
que cambiarse cuando tuviese la oportunidad, este no era exactamente el perfecto traje de
viaje. Pero supona que era lo suficientemente bueno para una conversacin sobre el
abuso de drogas. Una conversacin que realmente no quera tener.
Camin hacia el motel, con sus piernas sintindose pesar una tonelada. Quera tanto no
tener esta conversacin. Pero no tena eleccin. Chase era un adicto y ya haba puesto en
peligro su misin en varias ocasiones a causa de ello. Y l volviendo justo ahora era el
colmo. Se preocupaba ms por las sustancias que por su seguridad. Y eso no es
aceptable. Peyton lo haba tolerado demasiado tiempo con su madre.
Chase haba tomado un trozo de madera del fuego y ahora lo llevaba como una antorcha.
Tambin llevaba una bolsa. La llave que haba recogido abri una de las puertas, pero no
antes de golpearla y empuj a Peyton detrs de l protectoramente, un caballeroso gesto
que dadas las circunstancias, ella no se atreva a apreciar. Empuj la puerta hasta abrirla,
escudriando el espacio buscando zombis. Estaba afortunadamente vaca.
Entraron. La habitacin ola a rancio y hmedo. Obviamente no se haba usado en
mucho tiempo. Dos camas dobles hundidas ocupaban la mayor parte del espacio. Sobre
la cmoda estaba desconectada una televisin inteligente.
S por qu te atraparon comenz Peyton, volvindose hacia l. Helga me dijo.
l la mir bruscamente. Qu te dijo?
Qu crees? demand, la ira corriendo a travs de ella. Iba a negarlo todo?
Incluso ahora?
No tengo idea replic. Luke me dijo que conoca de una tienda de comestibles.
Que podra llevarme all. S que fue estpido que lo siguiera, pero pens

213

Peyton lo mir fijamente. No poda creer que estaba all de pie, incluso ahora, mirndola
a los ojos y mintiendo como un bellaco.
En serio? dijo. Eso es lo que vas a tratar de hacerme creer? Qu buscabas
alimentos? Debes pensar que soy muy estpida gru, andando por la habitacin
como un tigre enjaulado.
S lo que Lucas promete a sus vctimas y desde luego no es comida.
Peyton.
Ella se dio la vuelta, mirando sus ojos con los suyos.
Y luego! Como si eso no fuera suficiente, como si t ya no hubieras arriesgado toda
nuestra vida por t estpida adiccin, despus de que casi mueres en el ring, t todava
ves necesario regresar! Ponindonos a todos en peligro una vez ms, solo por tus
preciadas drogas! Ella agarr una lmpara de la mesita de luz y la estrell contra el
suelo. sta se destroz en mil pedazos, una buena vista de lo que su vida se estaba
convirtiendo en aspecto.
Chase neg con la cabeza lentamente, mirndola con decepcin en los ojos.
Eso es lo que realmente piensas? pregunt l. Eso es realmente, siendo sincera
con Dios, lo que crees del por qu regrese?
Ellos se encontraron con la mirada.
S, lo creo.
l dej escapar un largo suspiro. Buscando en su mochila, sac una pequea caja
colorida.
Volv por esto dijo l, arrojndolo en la cama. Rebot una vez, luego se estableci, y
ella se dio cuenta de lo que era: una caja musical. Quera que tuvieras algo especial.
Para demostrarte lo mucho que me preocupo por ti. Para demostrarte lo agradecido que
estoy de que creas en m, que t sigues preocupndote por m lo suficiente para venir a
salvar mi vida. l neg con la cabeza de nuevo. Creo que debo ser el nico estpido.
l se dio la vuelta y sali de la habitacin del motel.
Peyton mir hacia la caja musical, su mundo estrellndose a su alrededor. Esto era por lo
que l haba regresado no por las drogas, sino para conseguirle un regalo para ella?
Haba estado Helga equivocada todo el tiempo? Haba sido solo Chase luego de las
provisiones? l le pidi que le tuviera confianza, que creyera en l, pero ella no le tena.
No realmente. Ella haba sido defraudada tantas veces antes. Pero Chase no era su
madre. Y l no se mereca ser juzgado por sus normas.

214
Ella se agach y cuidadosamente recogi la caja musical, detenindose para darle cuerda
antes de abrirle la tapa. Un hermoso holograma de la Bella Durmiente giraba en una
perfecta pirueta y "Its a Small Word sonaba en el aire.
Le dola su intestino. Su cabeza daba vueltas. Ella dej la caja y sali corriendo a
encontrar a Chase.
Al otro lado de la fogata, l estaba agarrando una mochila y metiendo cosas dentro.
Preparndose para irse para siempre? No podra ser. A dnde ira? Se llevara a los
nios? Se haban convertido en una pequea familia y ella no quera renunciar a eso. l
haba cometido errores, pero ella tambin. Ellos se podran perdonar el uno al otro. Pero
l no se poda ir. l era suyo. l siempre haba sido suyo, desde antes del final de los
tiempos.
Chase! ella lloraba corriendo hacia l.
l levanto la vista, sus ojos tormentosos, ni siquiera pretendiendo esconder su furia. Ella
se arroj hacia l, envolvindolo en sus brazos y enterrando su cara en el pecho de l.
Primero l estaba tieso como una tabla, inflexible y obstinado, pero ella se reusaba a
soltarlo.
Lo siento mucho dijo ella. Soy una idiota.
l suspir profundamente.
No. No lo eres. Y no estabas completamente equivocada, sin embargo. Lo admito,
estuve tentado cuando Luke mencion las drogas. Y casi me dejo caer. Pero no lo hice.
Por ti. Por los nios. Te dije que no volvera a ser ese chico nunca ms, y lo deca en
serio. Sin importar cunto duela, no voy a tomar otra droga mientras siga vivo. Te lo
promet y necesito que me creas.
Ella levanto la vista hacia l, a esos hermosos ojos verdes y busc algn tipo de perdn en
sus profundidades. Ella no estaba segura de si lo encontr. Luego lo bes, chocando sus
labios contra los de l. Al parecer, l no se pudo resistir a esto, y le devolvi el beso con
tanta pasin que le quito la respiracin.
Te creo murmur ella contra sus labios. Siempre te creer.
Y ella lo deca en serio, con todo su corazn.






215
Traducido por Cr!sly, AariS
Corregido por amiarivega

ap, pap! Peyton irrumpi en el taller de Ian Anderson, sin
preocuparse por el protocolo o enfadarlo. Ella se sorprendi al
ver que la puerta no estaba asegurada y lo encontr en su
computador, tecleando furiosamente. El solo verlo ah, calmado,
normal, no un monstruo, la llen de un inmenso alivio. Se hundi en una silla cercana,
con la cabeza en sus manos. Oh Dios, pap, fue tan horrible!
Su pap se levant de la computadora, con expresin preocupada.
Qu pasa, Peyton? pregunt.
Monstruos balbuce, ponindose de pie. Como los del hospital. Estbamos fuera,
en una fiesta y
Su padre la tom por los hombros y la empuj hacia atrs para poder mirarla a los ojos.
Su rostro estaba loco de la rabia y ella se ech para atrs, casi espantada. Tanto para que
l estuviera normal y tranquilo.
No te dije que te quedaras? exigi. Sus uas se clavaron en sus brazos y ella hizo
una mueca de dolor. Eres sorda o simplemente estpida?
Lo siento dijo, con su voz temblorosa. Pero tienes que escucharme. Haba
monstruos. Como zombis o algo as. Y estaban atacando gente. Eran se
interrumpi, incapaz de decir lo que haba visto. Fue horrible dijo finalmente.
Su padre la solt.
S, puedo imaginrmelo respondi, sonando distrado. Vag devuelta a su
computadora, bajando la mirada al monitor como si tuviera las respuestas de todas las
preguntas de la vida. Tal vez pensaba que realmente las tena. Dios, esto es un desastre.
No se supona que sucediera de esta manera murmur en voz baja. No as.
Qu?
Se enderez y gir hacia ella.
P

216
Nada. No importa.
Pap? Tena que decirle el resto. El insoportable y horrible resto.
S?
Esto sonara loco, pero creo que uno era Avery Williams. Ella estaba enferma. Su
madre dijo que tena gripe. Pero estuve frente a frente con uno de los monstruos y juro
por Dios que era ella. O haba sido ella. No pareca reconocerme.
Ian asinti, no pareciendo sorprendido en lo ms mnimo. Probablemente era el nico
hombre en la tierra que no la tildara de ridcula.
De nuestra investigacin, mi coalicin ha determinado que la Sper Gripe est
afectando a diferentes personas de diferentes maneras le dijo. Algunas personas
simplemente mueren. Esos son los suertudos. Los dems bueno, estos otros parecen
haber mutado su ADN alguna manera. Han reducido la actividad cerebral e
incrementada su hambre. Pierden su vello corporal y experimentan descolocacin de la
piel, tienen llagas abiertas.
Peyton tembl.
Como zombis?
Su padre neg con la cabeza.
No son zombis, Peyton. Lejos de eso. Ellos estn viviendo, humanos respirando.
Completamente vivos. Pero ya no son tus amigos y vecinos. Tambin estn infectados. Su
saliva pues, una mordida y t podras volverte una de ellos tambin.
Peyton pens en lo cerca que estuvo de ser mordida. Por su mejor amiga, de toda la
gente. Se hundi en una silla, con la cabeza en sus manos.
Oh, Dios susurr. Cundo terminar todo esto? Cmo?
Mira, Peyton dijo su padre. Las cosas parecen empeorar antes de mejorar. Y
necesito que comiences a tomarte las cosas en serio. Eso significa no volver a salir de la
casa para ir de fiesta. Y no quiero que vuelvas a la escuela. No puedo imaginarme que
pueda estar abierta por mucho ms tiempo, de cualquier manera. Y no ir ms al
supermercado. Tenemos comida suficiente, no importa lo que piense tu madre.
Pero, pap! protest. No quiero estar atrapada aqu, encerrada! Puedo
defenderme ahora que s lo que est pasando. No fue sobre eso todo el entrenamiento?
Qu sentido tiene estar viva si tengo que perder el tiempo escondindome y no puedo
estar con toda la gente que quiero?
Ian movi sus pies, mirando al vaco.

217
De hecho dijo, casi distradamente. De eso era de lo que se trataba el
entrenamiento. Quera prepararte en caso de que algo saliera mal. Pero no creo que un
par de lecciones en artes marciales sean suficientes. Necesitas ms. La humanidad
necesita ms. Se frot la barbilla con el dedo ndice y el pulgar. Necesitas ser Molly
Millions
29
.
Lo mir confundida. De qu diablos estaba hablando? La Chica Razor
30
en su libro
Neuromancer
31
? Eso era ridculo. Despus de todo era difcil porque crea que ella tena
un ciberntico
Oh, no. No, no, no.
De ninguna manera dijo, sacudiendo su cabeza, no te dejar que me implantes.
Frunci el ceo y ella se dio cuenta de que eso era exactamente en lo que l estaba
pensando.
Te ayudara a sobrevivir seal. Y he estado perfeccionndolos. (256)
Sobrevivir? A qu precio? Mira lo que le ocurri a los soldados que creaste!
grit. Realmente quieres eso para tu hija? Record las fotos de los hombres a los
que su padre haba implantado hace muchos aos, sus rostros en blanco desfigurados por
el metal. Eran monstruos, tambin, a su manera. Justo como Avery, solo que infectados
por la tecnologa en lugar de la enfermedad.
Eso no fue culpa de la ciberntica replic su padre. Fue la inadecuada
preparacin del Gobierno y luego su respuesta psicolgica a la peticin de hacer cosas
fuera de la naturaleza humana. Claro, es fcil culpar a la tecnologa, pero esos soldados
habran estado bien si hubieran sido entrenados como yo lo orden. No estaban
preparados para lo que les mandaron a hacer. Pas una mano a travs de su pelo.
La ciberntica no mata a la gente, Peyton. La gente mata a la gente.
No poda creer que estuvieran teniendo esta conversacin. Que su padre, su propio
padre, quisiera transformarla en un Cyborg.
No voy a dejarte hacerme eso. No soy un soldado. No quiero ser un soldado. Solo soy
una simple chica de escuela secundaria!
Peyton Marie Anderson! Ya no hay escuela secundaria y los simples chicos no
sobrevivirn replic su padre. Es el fin del mundo de lo que estamos hablando. No

29
Molly Millions: tambin conocida como Sally Shears. Es un personaje recurrente en las historias y novelas
escritas por William Gibson, especialmente en la triloga Sprawl.
30
Chica Razor: as se refieren a Molly Million en la triloga Sprawl.
31
Neuromancer: novela de ciencia ficcin escrita por William Gibson y publicada en 1984. Es la primera
novela de la triloga Sprawl.

218
es un juego. Y te estoy ofreciendo la mejor oportunidad posible de sobrevivir al otro lado,
de llegar a ser parte del futuro de la Tierra.
Transformndome en un robot.
Su padre pareci dolido.
No sers un robot. Simplemente tendrs piezas. Muy pequeas y disimuladas piezas
que te ayudarn a ver ms lejos, reaccionar ms rpido, luchar mejor. Piezas que te
ayudarn a sobrevivir a lo que venga. Hizo una pausa, mirndola por encima de sus
gafas. Quieres sobrevivir, no, Peyton?
Agach la cabeza, sin saber qu decir, sin saber qu hacer.
Por supuesto susurr al fin. Pero a qu precio?
Mira dijo su padre, caminando de regreso a su computador. No tenemos que
hacer esto hoy. Todava nos queda un poco de tiempo y an tengo algunas cosas que
hacer antes de que nos vayamos bajo tierra. Piensa en ello y vuelve a m cuando hayas
decidido. En ltima instancia te lo dejo a ti.
Bien. Saba su respuesta, pero al menos sus palabras le compraran algo de tiempo.
Empez a subir las escaleras del stano.
Oh, y, Peyton? la llam su padre.
Se detuvo en lo alto de la escalera.
S?
Hasta que ests apropiadamente equipada para sobrevivir, no quiero que dejes la casa.
Nunca ms.
Pero, Pap...
Quieres ver a tus amigos? Quieres ver a tu novio, con el que comenzaste a salir en
contra de mis consejos? S aadi. Lo s todo sobre l. Pero hasta que ests de
acuerdo en aadir proteccin, no vas a dejar la casa ni por l ni por nadie. No creas que
ser de otra manera.





219
Traducido por Fher_n_n
Corregido por amiarivega

hase se despert con el sonido de una suave respiracin a su lado. Helga haba
tomado la ronda nocturna, y Peyton y l haban sido capaces de enrollarse en una
habitacin de motel. Acurrucndose cerca. Haba poca de luz, excepto por lo que
titilaba a travs de las cortinas de la ventana de la hoguera, pero ellos, mental y
fsicamente agotados por la pelea, inmediatamente se desmayaron en los brazos del otro.
Peyton se apret ms cerca de l, con su pequeo cuerpo fundindose en el suyo.
Ausentemente cepill su cabello con la mano, tocando las suaves hebras. Cmo haba
deseado esto y durante tanto tiempo. Ahora ella estaba ah. Toda suya. Al fin.
El momento debera ser perfecto. Pero no poda relajarse. No con la picazn. Primero
por el vientre bajo, y luego subiendo y bajando por cada miembro.
Haba sido una promesa para l mismo dejar las drogas cuando regate por su vida y
trat de apaciguar a la chica de sus sueos; eso fue mucho ms duro que actuar sobre esa
promesa en medio de la noche cuando l no poda dormir. No ms pastillas. No solo
esta noche, sino nunca ms. El resto de su vida se desperdici y de pronto pareca muy
desolada.
Trat de decirse a s mismo que su amor por Peyton era suficiente. Seguramente ella
podra saciar sus apetitos, sus deseos. Pero las mordeduras lo carcoman como miles de
diminutos mosquitos picando su piel y por mucho que se rascara no hara que se vaya.
Peyton se movi mientras dorma, gimiendo un poco, y se pregunt si estara soando
con l. Se senta tan dbil, tan fatal, tendido con ella en sus brazos y sin poder pensar en
cualquier cosa menos en drogas.
Ests bien? murmur, medio dormida, volteando su rostro hacia l.
Estoy bien minti, no queriendo molestarla. Ya haba tenido suficientes
problemas. No quera hacerte despertar.
Ella frunci el ceo, apoyndose en su codo.
No te ves bien. Qu est mal?
Sinti que su cara se quemaba de vergenza, no queriendo admitir la verdad.
C

220
Chase, puedes decrmelo. Puedes decirme cualquier cosa. No te juzgar, lo prometo.
Solo cuntamelo insisti, estirando la mano y acariciando su mejilla con el dedo
medio.
Y de repente quera. Estaba enfermo de actuar antinaturalmente fuerte. Quera apoyarse
en la chica que amaba, permitirle ver su verdadero yo. El dbil, vulnerable.
Es difcil dormir sin las drogas admiti. Cuando la oscuridad cae, son todo en lo
que puedo pensar. Yo duele cuando estoy sin ellas. Me pica. Ah, lo haba dicho.
Dejndole tomar la verdad como ella pudiera. Tal vez lo pateara fuera de la cama,
gritndole cmo de pattico era, por haber cado en esa adiccin. Pero no lo hizo.
Oh, Chase susurr, besndolo ligeramente en la boca. La bes de nuevo, luego se
apart, queriendo explicarle de algn modo.
Antes de que volvieras, pens que no tena a nadie por quin vivir confes, mirando
el techo. Las drogas fueron las nicas cosas que tuve para mantener la realidad fuera.
Para aliviar el dolor de todo lo que haba perdido, por cmo el mundo se haba vuelto.
Frunci el ceo. Pero ahora ahora por primera vez tengo una razn para seguir.
Gir hacia ella, con sus ojos llorosos. T. Y no quiero que mi debilidad se
interponga en el camino.
Lo mir fijamente con sus ojos serios.
Mira, Chase, mi madre fue una adicta. Y en ese momento no poda entenderlo. Pens
que si solo me hubiera amado lo suficiente, habra encontrado una manera de renunciar
a las pastillas. Elegirme sobre ellas. Pero no poda. La adiccin es una enfermedad, y el
amor y el deseo no son suficientes. Necesitas un tratamiento real. Bueno, tan real como
podamos conseguir en este mundo.
Ella le dio una sonrisa amorosa, haciendo sentir su corazn como si pudiera estallar.
No pude salvar a mi mam le cont. Pero te voy a salvar a ti. Vamos a parar en un
hospital. Vamos a dejar que tengas una adecuada desintoxicacin. Darte tiempo para
sentirte mejor.
No! protest, el miedo perforando sus palabras. No tienes tiempo para eso.
Har tiempo insisti.
Pero la misin
No entiendes? T y los nios son ms importantes para m que cualquier misin le
asegur. De hecho, t eres ms importante.

221
Sus palabras hicieron que escalofros bajaran por su columna, y de pronto, le picaba de
nuevo, pero no por los narcticos. Dios, amaba a esta chica. No la mereca. Pero la
amaba de todas maneras. Alcanzando ms, pas sus dedos por su brazo, hacindole
sentir cosquillas. Ella dej escapar un suave gemido, dejndole saber que estaba haciendo
algo bien. Alentado, traz besos por su mandbula mientras su mano recorra su dulce y
sedoso cuerpo. Suaves curvas derritindose en los tensos msculos.
Te amo, Peyton susurr contra su boca. Te amo ms que a nada.
Tambin te amo, Chase Chris Se abraz ms cerca de l, enredando su cuerpo
hasta que l no estaba seguro dnde terminaba el de l y comenzaba el de ella. Quera
estar as por el resto de su vida.
Sacar las drogas. Tena algo mucho mejor ahora. Y nadie en la Tierra iba a hacerle
perderlo.



















222
Traducido por Jhosel y MirrOnFire
Corregido Fher_n_n

eyton se desliz fuera de su ventana y sobre la rama del rbol. Era una movida
que ella haba hecho cientos de veces antes para reunirse con un amigo para una
caminata tarde en la noche o para hacer para expedicin con Drew despus de
medianoche. Pero nunca haba sentido tanto miedo cuando salt hacia abajo y se desliz
a travs de los arbustos a la calle. Sus padres podran asesinarla si ellos supieran que ella
estaba afuera. Bueno, tal vez no su mam. Ashley Anderson era demasiado dividida para
quejarse mucho estos das. Pero su pap bueno, su pap haba hecho las cosas muy
claras.
A ella no le gustaba desobedecerlo. Pero al mismo tiempo, no vea una manera de
evitarlo. Tena que reunirse con la banda. Ms importante, tena que ver a Chris.
Ella se desliz por la calle, agachndose en las sombras cuando una patrulla de polica
pas. Era divertido: su vecindario pareca relativamente calmado, considerando el hecho
que ah estaba una plaga asesina y monstruos sueltos. Por supuesto, la cosa de monstruo
nunca hizo las noticias locales, e incluso ahora, el gobierno mantuvo una grillete apretado
en las fuentes de informacin. Pero las personas hablan. Sabas que algo horrible estaba
fuera, algo que haba asesinado algunos de esos nios. La polica les afirm que estaba
tomando medidas. Pero los rumores de nuevos ataques se filtraron y todo el mundo
estaba asustado. Impotentes. Agazapados en sus casas, las puertas bloqueadas, las
ventanas atrancadas, esperando para ver cmo todo se desarrollaba. Aparte de aumentar
las patrullas de polica, el vecindario suburbano estaba todava dispuesto a jugar las reglas
y no enloquecer. Diferente del mundo segn pareca.
Le tom diez minutos alcanzar el centro del pueblo Monroeville, y lo que vio fue otra
historia completamente distinta a lo que ella haba credo. Las sirenas sonaban y
pequeos fuegos dispersos parpadeaban arriba y debajo de la calle. Hombres y mujeres
corran por ellos, algunos vistiendo todo de negro, algunos usando mscaras, otros,
respiradores, pero todos tenan sus brazos llenos de suministros de las tiendas que haban
cerrado y atrancado sus ventanas y puertas. Solo el Wal-mart estaba todava abierto,
realmente haciendo negocios. Pero diferente del viejo, amigable Wal-mart dando la
bienvenida que haba usado la lnea de entrada de la tienda, ahora el lugar estaba
fuertemente armado por lo que parecan ser soldados. Ah haba camiones que iban y
venan detrs de l, tambin.
P

223
El sonido de lo que podra haber sido el explosivo de un coche, pero fue probablemente
una bala, son en los odo de Peyton y ella empez a preocuparse de nuevo sobre los
monstruos, los otros como su padre los haba llamado. Qu debera hacer si corri
dentro de uno para reunirse con el grupo de la escuela? Ella no tena ningn arma. Qu,
estaba ella yendo a desmenuzarlos con karate hasta la muerte? Su pap haba estado en lo
correcto, el entrenamiento de artes marciales iba exactamente a detenerlos. Pero era
demasiado tarde para regresar. Se escabull a travs de las calles, evitando ambos, el
cristal roto de las tiendas de enfrente y a la lnea de cadveres que cubran el pavimento.
Un terrible olor estaba viniendo de algn lado, y eso era abrumador.
Aparentemente ah no haba nadie para limpiarlo.
Ella lleg a la oscurecida secundaria, al fin. Al comienzo no estaba segura si alguien
debera reunirse ah, pero entonces un movimiento de luz parpadeando encendido y
apagado. La seal. Ella la sigui y pronto lleg a una puerta lateral que haba quedado
abierta. Deslizndose dentro, se dio cuenta que haba entrado a el auditorio.
Eres la ltima dijo una profunda voz masculina, adelntate y cierra la puerta
detrs de ti.
Ella obedeci, caminando en un crculo de luz. La escuela obviamente haba mantenido
su energa de alguna manera. Pero este grupo era cauteloso de todos modos. No quera
atraer a los locos. Y eso quera decir casi todo el mundo en estos das. La escena la llev a
una extraa variedad de sus ex compaeros de clase. La jefa de las animadoras se sent
junto a los ms grandes stoner
32
. La mayor cabeza tecnolgica estaba sentada junto al
perfecto mariscal de campo. El terror los haba hecho a todos iguales. El apocalipsis tomo
para echar abajo las camarillas de la secundaria. Chris estaba apoyado contra una pared.
Le hizo seas. Ella obedeci y se sent a su lado, sonriendo dbilmente cuando se sent.
l alcanz y apret su mano, enviando un, ahora familiar, espasmo de electricidad a
travs de ella. Era tan dulce. Si solo lo hubiera descubierto antes, cuando la vida segua
siendo inocente y normal, y no haba monstruos vagando por las calles.
De acuerdo, esta reunin va a comenzar anunci el chico de cabello negro al frente.
Peyton lo reconoci como el hermano de Chris, Trey. l se puso en pie y empez a
caminar por el escenario. Todos los ojos estaban puestos en l. Se pavoneaba como un
lder nato, que era gracioso, porque la mayor parte de lo que Peyton saba de l era
fueran sus resultados de futbol virtuales y su preferencia por los juegos porno. Pero haba
cambiado. Todos ellos lo haban hecho. Y l haba sido el primero en llegar a la idea de
almacenar suministros fuera de la cuidad. Ahora, de pie, delante de todos ellos, se vea
grande y responsable, e impona el respeto de todos. Supongo que todo el mundo tena
que crecer muy rpido en estos das.

32
Stoner: son generalmente una minora de la poblacin estudiantil, amigable y pacificos. Fumadores de
marihuna y otras sustancias.

224
Me alegro de que todos pudieran hacerlo esta noche empez Trey. S que es
difcil salir de la casa, y ciertamente nada fcil cruzar la ciudad.
Unos cuantos murmullos de apoyo recorrieron la multitud. Peyton se pregunt que
habra dicho su padre si supiera que estaba all. Seguramente la hubiera matado. Quizs
incluso bloquear las puertas de titanio de las que siempre hablaba.
Armagedn, el Final de los Das, la Sper Gripe, el Apocalipsis. Como quieran
llamarlo, est aqu continu Trey. Nuestros amigos y familiares estn muriendo.
Peyton mir a Chris, que se miraba a los pies. Sus padres y los de Trey se haban ido
hacia el campo de cuarentena fuera de Monroeville haca dos das, despus de hacerles
prometer a los chicos que cuidaran de Tara y no los seguiran. Despus de todo, nadie
que hubiera entrado en el campo de cuarentena habra vuelto vivo.
El gobierno no puede controlarlo, no importa lo que su estpida propaganda da. Est
fuera de control. S que muchos de vosotros estaban de fiesta la otra noche. Vieron a
las criaturas. Nuestros antiguos amigos y compaeros se convirtieron en monstruos.
Saben lo que est ocurriendo. Y saben que esto solo va a empeorar. Camin hasta el
final del escenario y se volvi para encararse a ellos. Tenemos que marcharnos de la
ciudad. Pronto. Antes de que sea demasiado tarde.
Pero, dnde? pregunt un chico rubio en vaqueros, debera tener alrededor de
catorce. Dicen que estn por todas partes. Cmo vamos a escapar?
S, qu te hace pensar que no cogeremos la enfermedad? pregunt otro.
Peyton se levant.
Porque no hemos sido vacunados les dijo. Es la vacuna del SIDA la que vuelve a
la gente vulnerable. Si no han sido vacunados estn a salvo, al menos de la enfermedad.
Es de los zombis de los que nos debemos preocupar. Si uno los muerde y sobreviven,
pueden convertirlos en uno de ellos.
Varios compaeros se estremecieron, probablemente recordando haber estado en la
fiesta y ver a los monstruos en accin. No los culpaba. No haba una noche en la que ella
no tuviera una pesadilla.
Peyton tiene razn dijo Trey. Y no tendremos que sentarnos a esperar a
convertirnos en mutantes. Podemos irnos. Si trabajamos juntos. Sac un bolgrafo y
apret un botn. Un mapa de Carolina del Sur cobr vida en el centro del escenario.
Como muchos saben, con ayuda, ya hemos reunido un montn de suministros. En las
prximas veinticuatro horas, quiero que todo el mundo vaya a casa y prepare las maletas.
No podemos llevarnos todo. Piensen en lo que necesitan para acampar. No para vestir
dijo, mirando a sabiendas a un grupo de chicas a su derecha. Maana por la noche,

225
nos encontraremos en el aparcamiento trasero. Tendr furgonetas. Nos dirigiremos a las
montaas. Mis padres tienen un campamento all, el cual est siempre vaco en esta
poca del ao. Se encuentra en un lago y muy aislado. Viviremos all hasta que las cosas
se calmen. Est plagado de animales y peces por si nos quedramos sin comida envasada.
Podramos vivir all por bastante tiempo. Hasta que las cosas se calmen y el gobierno
vuelva a tener todo bajo control.
De verdad creen que va a pasar? intercedi el amigo de Chris, Stephen. Quiero
decir, y qu si todos los adultos mueren? Qu pasa si no hay un lugar al que volver?
Buena pregunta, pens Peyton mientras miraba alrededor de la habitacin. Y esta,
pareca, era una para la que nadie tena una buena respuesta.

226
Traducido por Jeyd3, Xhessii y Cr!sly
Corregido por Fher_n_n

a semana siguiente pas rpidamente para Chase. Como Peyton haba prometido,
ellos haban encontrado un hospital vaco justo fuera de la carretera, y ella y Helga
lo amarraron a una cama, en preparacin para su desintoxicacin mientras los
nios jugaban en la antigua sala infantil, la cual todava tena muchos juguetes a la mano.
l odiaba la idea de desperdiciar tiempo valioso, especialmente con la deteriorada
condicin de Peyton, pero ella se neg a escuchar sus protestas.
Afortunadamente, ella tambin saba lo que estaba haciendo, habiendo evidentemente
estudiado algunos remedios caseros cuando su madre estaba en la agona de su propia
adiccin. No iba a ser fcil, ella le dijo. Pero no se ira de su lado.
Y no lo hizo. Ya sea para colocar una compresa fra en su sudada frente o alimentarlo a
cucharadas con caldo de pollo, solo para luego limpiar dicho caldo cuando su estmago
lo rechazara, ella estaba ah. Cuando las pesadillas venan, ella sostena su mano. Cuando
l lloraba en agona, ella lo tranquilizaba con gentiles susurros. Ella era un ngel. Su
ngel. Y l saba, para el tercer da, cuando finalmente se despert sin fiebre, su mente
clara por primera vez desde que poda recordar, que no habra sobrevivido sin ella.
Y as, en ese tercer da, l volvi a subir a su caballo, listo para terminar su viaje. Para
ayudar a Peyton como ella lo haba ayudado a l. Viajaron por largas horas para
compensar el tiempo perdido, preparando el campamento hasta despus de que el sol se
ocultase. Afortunadamente, Helga haba probado ser una adquisicin invaluable para su
pequea tribu, y Chase estaba contento de que Peyton haba acordado llevarla con ellos.
Era gracioso, l pens en su dcimo da desde la desintoxicacin. Aqu estaban ellos,
viajando por una carretera despus del apocalipsis con solo un pequeo fragmento de
esperanza de que hubiera algo que valiera la pena al final, y aun as nunca se haba
sentido ms feliz. Su cuerpo estaba ponindose ms fuerte cada da, ahora libre del
dominio de las drogas. Su mente estaba clara y capaz de tomar buenas decisiones,
decisiones que beneficiaban al grupo. Seguro, todava haba estrs y dolor y recuerdos
con los cuales lidiar. Pero l estaba lidiando con ellos de frente. Ya no estaba huyendo.
Y tambin estaba Peyton. Dulce, hermosa Peyton. Ellos montaban lado a lado en sus
caballos cada da, hablando sobre todo y nada. Y al compartir, al hablar sobre el dolor,
este pareca desaparecer de alguna manera. O al menos se volva manejable.
L

227
En la noche ellos se juntaban bajo las estrellas. l nunca haba experimentado nada como
esto y quera desesperadamente que esta cercana que compartan durara para siempre. Y
lo mejor de todo, ella pareca quererlo tambin.
Y su destino estaba tan cerca ahora. Casi poda probar las naranjas de Florida. l no
poda esperar a ver lo que encontraran al final. Peyton estaba tan segura. Ella esperaba
una nueva civilizacin, un renacimiento del mundo. Pareca difcil darle crdito mientras
pasaban pueblo vaco tras otro, pero l lo crea porque ella lo haca. l crea porque tena
que hacerlo.
l los imaginaba alcanzando su destino, encontrando una amistosa base como hogar otra
vez. Donde los nios pudieran sentirse seguros. Donde l y Peyton pudieran vivir como
esposo y esposa. Tal vez hasta hubiera un sacerdote ah, alguien que los pudiera casar
oficialmente. Claro, eran jvenes, pero qu importaba ya?
El tener a Peyton como su esposa, bueno, l no poda pensar en nada que quisiera ms.
Pero los pensamientos sobre el futuro tenan que esperar. Esta noche estaba de guardia.
El resto del campamento estaba profundamente dormido. Peyton estaba acurrucada al
lado de l, muerta para el mundo. l la bes ligeramente en la frente, para no
despertarla, y se arrastr fuera de las mantas.
Hora de patrullar.
l recorri el permetro del motel que haban escogido, pateando rocas mientras
caminaba. Trat de imaginar el lugar antes de la plaga. El tipo de personas que se
quedaban aqu. Familias en camino al Reino Mgico
33
? Vendedores viajeros sin mucho
dinero? Tal vez algunos esposos infieles y sus srdidas novias, sin saber, mientras
disfrutaban sus peligrosas relaciones, que pronto la infidelidad sera el menor de sus
problemas.
Un ruido repentino vino de los arbustos. Sobresaltado, retrocedi, solo para golpear una
pared que serva para separar el motel de la antigua rea de la piscina. Alcanz por el rifle
que haba trado de Paraso, un afortunado hallazgo cuando haba robado la moto,
rezando para estar equivocado y que solo fuera un mapache o tal vez uno de los nios
que se hubiera levantado para ir al bao.
Pero no era ningn mapache. Y no era ningn nio somnoliento. En lugar de eso, un
pequeo Otro deambul hasta el estacionamiento. Una mujer, por su apariencia. Restos
de fibroso cabello rubio colgaban de su cabeza y lo que fue alguna vez un vestido floreado
se aferraba a su demacrado cuerpo.
Ella volte ligeramente, sus ojos enrojecidos clavados en el escondite de Chase, en las
sombras. l se sobresalt cuando su boca sangrienta se retorci en una horrible sonrisa al

33
Reino Mgico: (Magic Kingdom) es un parque temtico ubicado en Walt Disney World Resort en Buena
Vista Lake, Florida, cerca de Orlando. Es coordinado y dirigido por la Walt Disney Company. Abierto el 1
de octubre de 1971, es el parque temtico ms famoso de Florida, y el ms visitado del mundo.

228
encontrar una vctima potencial. Casi poda escuchar su estmago gruendo de hambre
desesperada mientras dio un lento paso en su direccin. Cmo se haba acercado tan
pronto?
Levant su rifle lentamente, apoyndolo en su hombro, sabiendo que cualquier
movimiento repentino la provocara. Sus manos temblaban mientras intentaba alinear la
mira del arma con la cabeza de la criatura. El tiro perfecto. El que necesitaba para
derribarla para siempre.
Era un poco ms que tentador intentar correr. Para alejarse lo ms posible de esta
criatura chorreante de pus de sus pesadillas. Pero ella estaba demasiado cerca al
campamento donde Peyton y los nios estaban durmiendo. Y mientras Chase haba
fallado antes, fallado cuando era importante, de hecho, las cosas eran diferentes ahora.
Por primera vez desde que explot la plaga, l tena esperanza. Y ningn zombi tonto,
escurrindose o post-apocalptico iba a quitarle eso. De todas maneras, no en su
vigilancia.
l exhal y sac su arma, sus ojos se estrecharon en pequeas rendijas. Firme mientras
ella se va, se dijo a s mismo. Este era un asunto para proteger a su familia. Un asunto de
hacer un bien.
Un instante pas. La criatura se tambale hacia adelante y Chase dio un paso atrs,
apretando el gatillo de su rifle. Al retroceder lastim su hombro. l mir mientras una
marca de sangre manchaba el pecho de la mujer haba fallado. Solo era una herida en
la piel. Y ella segua viniendo. No solo ella, sino dos sombras que aparecieron detrs de
ella. Tres no, cuatro? Cuntas municiones le quedaban en su arma?
l dispar otra vez, dos veces ms, y finalmente le dio a su marca, la cabeza de la criatura
explot en una masa de pulpa roja y gris.
Al mismo tiempo l alcanz su cuello y solt un silbido. Vol lo ms alto que pudo. Las
sombras se haban detenido en el camino. Una cacofona de protestas inhumanas
asaltaron a su odo mientras las criaturas se giraban y huan.
Chase los vio irse, hundiendo su hombro y permitiendo al rifle descansar a su costado. El
silbido dej de salir de sus incruentos labios.
S, eso pens dijo l, sacudindose los brazos y tratando de recuperar la postura.
Lo pens! Corran, cobardes! l se asinti a l mismo y empez a salir de las sombras.
Solo para encontrarse a s mismo de espaldas.
l se cay fuerte al asfalto, el impacto le sac el aire de sus pulmones. Su visin se nubl
y, por un momento, nada tena sentido. Luego mir arriba y mir lo que lo haba
golpeado. Un Otro estaba sobre de l, claramente no se haba asustado por su silbido.
Grua y escupa, y se vea como si no hubiera comido por semanas.

229
La criatura grit, sus manos buscaban el cuello de Chase, lo rode y lo apret fuerte,
cortando su respiracin, justo como Toro lo haba hecho en la arena. Desesperado,
Chase pate salvajemente, arreglndoselas para conectar su pie con la ingle de su
atacante. El monstruo chill pero no se fue. Chase lo golpe ms fuerte, el pnico lo
atacaba mientras usaba un brazo para protegerse, luchando para alejar la boca del
monstruo. l alcanz su bota con su mano libre, sintiendo la navaja que siempre
mantena ah para emergencias. La tom y pareca que le tomaba una eternidad enrollar
sus dedos alrededor de la empuadura.
Mientras tanto, el agarre de la criatura se endureci en su cuello, y la negrura nadaba
hacia l en una escalofriante velocidad, mientras el dolor llenaba su brazo. En su
momento final de consciencia, l se las arregl para sacar la navaja y clavarla en el
corazn de la criatura. El zombi retrocedi y luego se cay encima de l, aplastando a
Chase con su peso. Pero los dedos se aflojaron y Chase fue capaz de respirar. l tom
una respiracin honda y empuj a la criatura. Rod sobre el pavimento, mirando al cielo
y gimiendo. El corazn siempre era un punto dbil.
Chase se puso de pie y mir al monstruo. Ahora se vea ms como un humano,
vulnerable y sangrando. Esto era algo que siempre odiaba. Se preguntaba quin haba
sido antes del cambio. Un doctor? Un abogado? Un humanitario que construa casa
para gente pobre.
No importaba. Ahora no era ninguna de esas cosas, se record. Solo un monstruo. Un
monstruo que necesitaba salir de su miseria.
l agarr su rifle y presion el can contra la cabeza del zombi. Cerrando los ojos,
presion el gatillo. El disparo sacudi su brazo e hizo eco en sus odos. Dej que el
sonido se desvaneciera antes de abrir de nuevo los ojos. El cuerpo se retorca, la cabeza
estaba desintegrada.
Se forz a mirar a otro lado, pero mientras lo haca, un dolor desgarrador se estableci en
su hombro derecho. Sobresaltado, mir abajo, su boca se abri cuando vio que su
chaqueta de cuero estaba movida, la camisa debajo estaba rota y ensangrentada. Y
entonces lo vio. Las marcas de los dientes. Haba sido mordido. Haba sido mordido!
Chase! Chase, ests bien?
l mir hacia arriba. Peyton. Ella corra hacia l, su rostro estaba blanco, sus ojos estaban
llenos con pnico.
Chase?
Estoy bien dijo, moviendo su chaqueta para acomodarla y ponindose en un ngulo
para que ella no pudiera ver la sangre. Lo tengo.
Ella se detuvo a unos cuantos pies de distancia, mirando abajo a los restos de los dos
zombis muertos.

230
Dios, qu pas? pregunt ella.
Uno salt sobre m. No fue un gran problema. Todo est bien minti. El dolor se
aferr de nuevo su brazo como un torno e hizo todo lo que poda para no caer de
rodillas. Si l se caa, ella no lo sabra. No poda dejar que ella lo supiera.
Ella dio un paso hacia adelante, pero l extendi una mano.
Estoy todo lleno de cosas viscosas dijo l. Mugre de zombi. Ya sabes. Voy a
buscar un manantial o algo para lavarme.
Ests seguro que ests bien? pregunt ella, mirndolo, la confusin y la
preocupacin estaban reflejadas en su rostro.
Se senta enfermo, pero asinti. La ltima cosa que quera era mentirle. Pero qu
opcin tena? Si ella saba de la mordida, ella insistira en detenerse de nuevo, como
cuando l se estaba desintoxicando, para asegurarse que no hay infeccin. Pero retrasar
su viaje una vez ms? No haba manera de que el cuerpo destrozado de Peyton fuera
capaz de aguantar eso.
De la experiencia pasada, saba que tomara dos semanas para que el virus trabajara en el
sistema de la persona, mutando clulas y destruyendo el cerebro. Lo que significaba que
tena dos semanas para llevar a Peyton y a los nios a Disney World. Y l estaba
preparado para hacer eso, incluso si terminaba siendo la ltima cosa que hara.
Lo que significaba que el tena dos semanas para llevar a Peyton y a los nios a Disney
World. Y l estaba preparado para hacerlo, aunque fuera lo ltimo que hiciera.
Vuelvan a dormir le dijo a ella. Solo voy a hacer otra ronda para chequear.
Ir contigo. Era terca hasta el final.
l suspiro.
Est bien. Pero primero ve a ponerte tu abrigo. Es muy peligroso estar ah fuera en ese
fino camisn.
Ella asinti y se dirigi de vuelta al campamento. Chase miro su mordida. Estaba fea y se
estaba poniendo amarilla. Tal vez l era inmune, se record a s mismo. Su hermano lo
haba sido, despus de todo. Pero tal vez l no lo era. No haba manera de el saberlo.
Sinti lagrimas caer de sus ojos y se las quito furiosamente. Dios, Chase, s un hombre!
se rega a s mismo. Peor no poda evitarlo. Hubo un tiempo, recientemente, en el que
l no se hubiera preocupado mucho por la muerte. De hecho, l tal vez la habra recibido
bien. Pero ahora, por primera vez en su vida, tena una razn real para vivir. Pero saba
que en este momento la Muerte finalmente lo haba atrapado.

231
Peyton. Le dola pensar en ella. Su sonrisa. Su suave piel rozndose contra la de l. El
dulce sabor de sus labios. Ella era tan hermosa. Tan preciosa y perfecta. Lo trajo de
vuelta de la oscuridad, le mostr que poda haber vida en un mundo muerto. Le dio una
razn para existir. De esperar, rezar y luchar.
l la quera tanto. Ms que a nada. l quera estar con ella para siempre. Casarse con ella
y tener hijos, y envejecer a su lado. l quera pasar el resto de su vida cuidando de ella,
asegurndose de que ella tuviera todo lo que necesitaba. Pero ahora no podra. Hasta que
estuviera seguro de que no estaba infectado, tena que mantenerse alejado de ella. No
ms besos. No ms acurrucamientos. No ms nada.
Ella no lo entendera. Y l no poda decirle la verdad porque ella insistira en la
cuarentena. Ella querra parar y cuidar de l hasta saber qu pasaba, y no haba tiempo
para eso. Ya se estaba debilitando, l lo notaba en las maanas. Le tomaba ms
levantarse. Estaba rgida. Tena dolores de cabeza. Lo haba notado, aun cuando ella se
haba tomado muchas molestias para esconder sus sntomas. Su nano interior se estaba
descomponiendo a un ritmo acelerado y l no le permitira que pusiera en peligro su vida
para salvar la de l.
No, tena que apostar a lo seguro. Y no iba a ser fcil. Implicaba alejarla sin explicarle por
qu. Entendi que sera la cosa ms difcil que jams habra hecho. Pero era la nica
manera. Era mejor hacer que ella lo odiase que dejarla que se sacrificara a s misma por
l. Ella ya haba hecho mucho de eso. Era su momento de ser un hombre. l la salvara,
incluso si eso significaba su propia muerte. Ella lo vala. Diablos, ella vala mucho ms
que eso.
Tom el kit de primeros auxilios de una moto y limpi su herida; luego con resignacin
se puso de pie y se dirigi al campamento. Su mente pesaba una tonelada con lo que
tendra que hacer, y realmente deseaba por tan solo una noche ms mostrarle a Peyton
cuanto la amaba.
Ella iba a estar tan dolida. Tan confundida. Y l se odiara a s mismo por todo. Pero no
tena otra opcin. Quizs algn da l estara bien. Habra descubierto que era inmune.
Que no se iba a convertir en un monstruo. Entonces, l podra explicarle. Una vez que
ella estuviera sana y salva en Disney World. Pero solo entonces. Por ahora, Chase tena
que ser el chico malo o, al menos, apartarla para que ella no quisiera estar con l y lo
tentara.






232
Traducido por vicky_keka y Gisela
Corregido por amiarivega

a reunin termin y los chicos se dispersaron, dejando a Trey, Chris, Peyton y a
la pequea Tara sobre el escenario. Tara se content con sus muecas Barbie, ya
que era demasiado joven para entender lo que realmente estaba pasando.
As que, crees que todos estn a bordo? pregunt Trey a Chris y a Peyton.
Quiero decir, ellos parecan estar escuchando, no?
S, hiciste un gran trabajo dijo Chris. Creo que todo el mundo est muy contento
de que alguien tenga un verdadero plan. Todos estn tan asustados, sabes? Es bueno
tener a alguien que se haga a cargo.
Peyton asinti con la cabeza.
Estuviste genial dijo. Y creo que les diste esperanzas a todos.
Trey frunci los labios.
S dijo. Solo espero que no sean falsas esperanzas. Se levant y camin al
escenario. Quiero decir, no hay manera de saber si las montaas son realmente ms
seguras que aqu, no?
Tiene sentido argument Peyton. Hay menos gente, para empezar, y
probablemente incluso menos que hayan seguido a travs de la vacuna contra el SIDA.
Por no mencionar que dudo que los monstruos estn tomando muchos viajes por
carretera, por lo que ser ms seguro en este sentido tambin.
Cierto dijo Trey. Se encogi de hombros. Bueno, supongo que lo veremos muy
pronto Van a estar listos?
Peyton y Chris asintieron en sintona con la cabeza. Chris se acerc y le apret la mano.
Trey volte los ojos.
Rarezas de tortolitos murmur. No importa el fin del mundo, verdad? No tanto
como sentarse y hacer ojitos el uno al otro.
Chris se puso rojo como un tomate, y Peyton poda sentir su cara ruborizada tambin.
L

233
S, s dijo Chris, por fin, cortando a su hermano. Ests celoso porque yo tengo
una chica caliente. Hizo un guio a Peyton y luego se inclin para darle un beso.
Argh! Mis ojos! Avisa antes de hacer eso grit Trey.
Peyton y Chris se separaron, sonriendo el uno al otro. De una manera extraa Trey tena
razn. Era ms fcil manejar todo lo que estaba pasando cuando se tenan el uno al otro.
Y fue bueno saber que siempre lo hara.
De todos modos, tengo algunas mierdas que cuidar continu Trey. Te
importara llevar a Tara a casa?
Chris neg con la cabeza.
No hay problema.
Trey agarr su mochila, se despidi de su hermana adoptiva y abandon el escenario.
Peyton mir su reloj. Mejor me voy a casa tambin dijo, antes de que alguien se
d cuenta de que me he ido.
Chris hizo un puchero.
Boo dijo. Quiero que te quedes y nos besemos.
Ella rio y le dio un beso en la nariz.
Creme, preferira hacer eso le asegur. Pero si mi padre me mata, entonces no
ser capaz de encontrarme con ustedes para nuestra aventura en la montaa le
sonri. Solo piensa, pronto ya no volveremos a tener que decir adis. Nos veremos
cada hora de cada da.
No puedo esperar susurr Chris, inclinndose para besar su cuello. Su boca le haca
cosquillas y ella se ech a rer, alejndose.
Yo tampoco. Ahora salgamos de aqu.
Espera un segundo. Chris entrecerr los ojos. Dnde est Tara? En su
besuqueo no haban notado que la nia se haba escabullido. Tara? la llam. A
dnde fuiste?
No hubo respuesta.
Peyton se puso de pie y escudri el oscuro auditorio. Mir a Chris, preocupado.
Baja por cada pasillo sugiri. Comprobar detrs del escenario.
Se separaron, Chris baj las escaleras principales y Peyton camin hacia la oscuridad
detrs de la cortina.

234
Tara? exclam. Cario, ya puedes salir! Es hora de irse.
No hubo respuesta. Peyton se rasc la cabeza. A dnde fue la nia? El lugar no era tan
grande.
De repente escuch un choque, a la derecha del escenario. Luego oli algo horrible.
Corri hacia la zona del ruido y encendi una luz. Lo primero que vio fue a Tara,
jugando con una caja de madera utilizada para una puesta en escena.
Entonces vio al monstruo.
De dnde haba venido era una incgnita, pero sin importar qu, estaba aqu ahora. Y se
tambaleaba hacia Tara, gimiendo, con los brazos extendidos.
Peyton record lo que su padre haba dicho: una mordida y podra infectarse tambin.
Sin embargo, qu poda hacer? No poda dejar que tomara a Tara. Tir de la caja.
Pero era demasiado tarde. El zombi lleg primero, cernindose sobre la nia, rechinando
sus dientes. Tara se volte y vio a la criatura. Su pequea boca se abri en un grito.
No! exclam Peyton. Utilizando todas sus habilidades en artes marciales, dio una
rotunda patada, golpeando el costado del monstruo. El pie se hundi, haciendo un
horrible sonido aplastando la aparentemente carne putrefacta. La criatura grit de rabia,
luego extendi la mano y la tir lejos. Ella no poda competir con su fuerza y se estrell
contra el suelo.
Ven por m! exclam, tratando de trepar. Lucha contra m, bastardo!
Pero el monstruo no estaba interesado. Ya tena a Tara. Y no iba a detenerse.
Sin querer, apart los ojos. Haba ruidos que saba que nunca iba a olvidar por el resto de
su vida. Luego un disparo. Y un grito. Se dio la vuelta. El monstruo haba cado al suelo,
con los ojos inyectados en sangre y su cabeza volada. Estaba muerto.
Tara! Con la pistola todava en la mano, Chris corri hacia su hermana pequea,
arrojndose al suelo para revisarla.
Peyton trag fuerte, sin saber qu hacer. Qu decir.
Ella est?
Oh, Dios. Oh, Dios, no!
Fue una respuesta definitiva si alguna vez haba odo alguna.
Oh, Chris llor. Lo intent. Realmente lo intent.

235
Las palabras de su padre se estrellaron contra ella. Si solo hubiera aceptado su
ofrecimiento de la ciberntica. Habra sido ms fuerte. Ms rpida. Mejor. Habra sido
capaz de dominar la situacin antes de que eso se robara la vida de una nia.
Chris acunaba el cuerpo destrozado de su hermana, sollozando. Mir a Peyton.
Promet protegerla susurr, con sus ojos llenos de dolor. Y fall. Le fall.
Peyton corri a su lado, poniendo sus brazos alrededor de l, sostenindolo fuerte.
Hiciste lo que podas le dijo. Y salvaste mi vida. Yo habra sido la siguiente.
Pero saba que sus palabras solo podan consolarlo. No podran traer de vuelta a Tara.
Otra muerte sin sentido. Y esta era una nia pequea. Esto no poda continuar. Peyton
no lo poda dejar continuar. Pens en su padre de nuevo, y saba lo que tena que hacer.



















236
Traducido SOS por Rockwood y .Hariel.
Corregido por Alicadi

entonces, Sprinkles rod sobre su espalda. Entonces dio un
manotazo a la cadena con su pata y
Peyton trat de prestar atencin mientras Darla, emocionada,
narraba con absoluto detalle las aventuras de la increble gata resplandeciente que sola
tener. Pero el viaje de la jornada realmente la haba cansado y le era sin duda un poco
difcil de seguir la charla de Darla, en el mejor de los casos.
Haban entrado en Florida ese da, y celebrado esa noche con dulces y vino que haban
encontrado en una estacin de servicio local. Los nios estaban emocionados con el viaje
finalmente llegando a su fin.
Peyton estaba bastante emocionada, tambin. Slo unos pocos das ms y habran
alcanzado la puerta principal de Magic Kingdom, donde podra reunirse con su padre y
hacer lo que sea necesario para ayudar a restaurar el mundo.
Pero su entusiasmo se vio atenuado por la disminucin de su bienestar fsico. Cada da se
senta un poco dbil. Un poco ms nublada. Los nanos se estaban rompiendo,
comindola desde dentro como una especie de cncer de alta tecnologa. Si no llegaba a
su pap y los dems cientficos pronto, quizs no pudiese conservar su vida.
Al menos tena a Chase. Haba prometido que sin importar lo que ocurriera, iba a
llevarla a Disney World, aunque tuviese que llevarla en su espalda. Y ella le crea. Incluso
si haba estado actuando un poco raro y arrogante hoy ms temprano. Estaba
simplemente cansado de estar en guardia toda la noche, estaba segura, por no hablar de
luchar contra los zombis. Debido a que, adems de eso, todo entre ellos estaba genial.
Hermoso, increble, amoroso. Nunca haba sido tan feliz.
Era tan bueno con ella; y siempre lo haba sido, incluso cuando ella se haba negado a
apreciarlo. Y ahora que estaban juntos? Era un sentimiento que nunca haba
experimentado en su vida, que nunca haba pensado que sera posible experimentar.
Amor. Abrumador, que todo lo consume, ardiente amor. A veces era desesperado y
apasionado mientras se aferraban el uno al otro, luchando contra las adversidades del
mundo. A veces era suave y dulce, dos personas convirtindose en una mente y cuerpo.
Acaricindose, sintindose, perdindose en el otro. Pero siempre era hermoso y mgico e
insoportablemente maravilloso, y ella saba que iba a durar para siempre.
Y

237
Y entonces mi gatito agarr un ovillo de hilo y...
Peyton ahog un bostezo. Helga mir por encima del lugar junto al fuego y sonri.
Si quieres, los cuidar para que puedas ir a la cama sugiri.
Peyton neg con la cabeza.
Gracias, pero estoy bien.
Helga no pareca muy convencida, y Peyton entendi por qu.
Ella no estaba slo en un nivel interno agotada y enferma, se vea muy mal en el exterior,
tambin. El color haba desaparecido de su rostro y sus labios estaban ahora casi
translcidos. Haba perdido peso, tambin. Masa muscular. Las cosas que le ayudaban a
luchar.
Vio pasar a Chase, y le dio un pequeo saludo.
Tena los ojos al suelo y debi de haberse perdido el gesto, porque no respondi. En su
lugar, se dirigi a su tienda y cerr las solapas. Preocupada, Peyton se volvi hacia Helga.
Si no te molesta vigilarlos...
Helga la despidi con la mano.
Ve a ver qu pasa.
Con esfuerzo se puso de pie y se dirigi a la tienda. Lo nico que quera era meterse
dentro y envolver sus brazos alrededor de l. Eso siempre haca todo mejor.


Chase tir del saco de dormir sobre su cabeza y cerr los ojos, tratando de forzar el
sueo. Saba que era intil, eran probablemente slo alrededor de las siete. El sol ni
siquiera se haba puesto an. No haba manera de que durmiese hasta dentro de varias
horas. Pero qu otra cosa se supona que tena que hacer? Pasar el rato con Peyton?
Slo querra acostarse a su lado, abrazarlo, besarlo. Y eso sera muy difcil de enfrentar.
Se volvi de costado, mirando a la pared de la tienda. El da haba sido casi insoportable
como estaba. Cada picazn, cada cosquilleo, y l estaba seguro de que estaba
transformndose en uno de ellos. Aunque saba a ciencia cierta que tomara semanas para
que cualquier cambio apreciable tuviese lugar.
Si efectivamente se produca el cambio, se record.

238
Era muy posible que fuera inmune. Como Tank. Sin embargo, la esperanza era poco
consuelo. Y no ser capaz de compartir sus temores con Peyton lo haca an ms
insoportable.
Trat de pensar en otras cosas, pero sin mucha suerte.
La muerte inminente le haca eso a un hombre. Por no hablar de que le tomaba hasta el
ltimo gramo de fuerza de voluntad para mantenerse alejado de Peyton. Ella se haba
dado cuenta de su evasin, l estaba seguro de ello. Haba cogido su mirada interrogante
un par de veces mientras cabalgaban por la carretera. Y cuando todos haban celebrado
su llegada a Florida? Haba sido obvio que se estaban recluyendo.
Si slo pudiera decirle la verdad: que no era ella, era l. Y no l exactamente, tampoco.
l le dira que no haba nada en este planeta que prefiriese hacer que acurrucarse en sus
brazos y besarla hasta que saliera el sol, adorando a la diosa que saba que ella era. Pero
no quera enfrentarse a sus preguntas. Qu le pasaba? Por qu se estaba conteniendo?
Las preguntas que no poda responder. No cuando pona la vida de ella en juego.
Si slo ella no estuviese enfermando. Si slo no se estuviese quedando sin tiempo.
Podran haber montado un campamento durante unas pocas semanas, ponerlo en
cuarentena como solan hacer en Walmart. O podra haberlos dejado adelantarse, con la
promesa de alcanzarlos si no se converta.
Pero no tena ese lujo. Ella estaba ms dbil cada da. Pronto ni siquiera sera capaz de
montar a caballo sin sostenerla. Tena que llegar a Disney. Pronto. Y le haba prometido
que la llevara all. Sin l, ella morira.
Y l no quera, no poda, dejar que eso pasara.
Chase?
Ahog un gemido cuando su cabeza rubia se asom dentro de la tienda. Perfecto.
Debera haber sabido que esto iba a suceder. Lo prximo que estara haciendo sera
acurrucarse junto a l. Deseando que la besara. Que la abrazara. Pero no poda hacer
eso. No haba manera de que corriese el riesgo de infectarla.
Trat de no contestar, rezando para que pensara que estaba dormido y volviera a jugar
con los nios o a charlar con Helga. Pero saba en su corazn que ella nunca hara eso. Y,
por supuesto, un momento ms tarde la oy entrar en la tienda.
La sinti sentarse a su lado. Su mano extendida para acariciarle el pelo. Se qued quieto
por un momento, triste y enojado con el mundo. Luego alej la cabeza. Tom un
esfuerzo.
Un gran esfuerzo.
l poda verla en las sombras, ladeando la cabeza con confusin.

239
Qu anda mal? pregunt ella, su voz mezclada con preocupacin. Ests
actuando raro. Has estado actuando extrao todo el da.
No era justo. Por fin haba recuperado a su verdadero amor. La chica por la que haba
esperado toda una vida. Su diosa. Y ahora tena que alejarla. Hacerla odiarlo.
No era justo en absoluto.
No es nada se oblig a decir, esperando que no reconociera el temblor de su voz.
Slo haba una cosa que hacer, y probablemente lo matara el hacerlo. Matarlo a l y
destrozarla a ella.
Pero era mejor que se sintiera destrozada a que estuviese muerta.
Su mano se acerc para tocarlo de nuevo. Su brazo. Probablemente estaba bien que ella
le tocase el brazo, no? A pesar de que no quera correr ningn riesgo.
No suena como nada. Suenas molesto.
No estoy molesto. Slo estoy cansado. Y como siempre, te niegas a dejarme espacio.
Incluso en la penumbra de la tienda, l pudo ver su cara perder su color.
Qu quieres decir? pregunt. Su voz estaba llena de confusin y dolor.
Se senta como un cretino.
Siempre ests aqu. Sofocndome. Hablando todo el tiempo. Apret los dientes.
Un hombre necesita su espacio, ya sabes. No necesita una chica siempre pendiente de l
veinticuatro-siete.
Su silencio le atraves el corazn ms que cualquier palabra que pudiera haber dicho. l
no quera hacer nada ms que lanzar sus brazos alrededor de ella y decirle que todo era
una broma. Que amaba tenerla a su lado y no quera que lo dejara, durante toda su vida.
Pero no poda. De hecho, era muy probable que pronto estuvieran separados
permanentemente... hasta que la muerte los separe. Era el peor pensamiento del mundo.
Mira, a lo mejor fue un error, enrollarnos as continu, luchando por llegar al punto
de la cuestin. Tal vez deberamos volver a ser amigos.
Enrollarnos? repiti ella, con voz temblorosa, y l supo que estaba cerca de estallar
en lgrimas. l no mereca vivir por torturarla as. Eso es todo lo que era para ti?
Pens... pens...
Pensaste qu, Peyton?
Pens que me amabas dijo en voz baja, con honestidad, su dolor desnudo y abierto
al mundo. Haba querido que la reina de hielo se derritiese durante tanto tiempo. Y

240
ahora lo haba hecho. Ahora que se estaba ahogando en las aguas de la vulnerabilidad. Y
l le estaba haciendo pagar por su debilidad.
S, bueno, sabes, hemos dicho un montn de cosas y
Chase, hice algo? Dime lo que hice! No me ignores!
No has hecho nada. No eres t, soy yo. Slo no lo entenda e imagin que era mejor
decrtelo ahora que despus. Ugh. Sus palabras sonaban tan estpidas, tan poco
convincentes. Seguramente ella poda ver a travs de ellas y darse cuenta de que algo no
tena sentido. Pero no, la mirada en su rostro le dijo que ella se haba tragado todas sus
mentiras.
Bien. Ella frunci los labios, obviamente luchando por algo de control. Te dejar
solo entonces. Te dar tu precioso espacio. Ella dio un traspi mientras trataba de
escurrirse de la tienda, tropezndose con un enredo de mantas. Un pequeo sollozo se le
escap, y el sonido rompi su corazn.
l la haba lastimado. Despus de prometerse el uno al otro el mundo. Ella haba
ofrecido libremente su mente, su cuerpo y su alma a l, y haba aplastado los tres de un
solo golpe. Probablemente nunca le perdonara. Probablemente lo odiara para siempre.
Pero, qu ms poda hacer? Su vida vala ms que la suya propia. l le haba prometido
llevarla a Disney Word, y lo hara. Aunque ello tomara su ltimo aliento, lo hara.
Su nica esperanza era que algn da fuera capaz de explicar por qu.


Peyton sali abruptamente de la tienda, permitiendo finalmente que las lgrimas
surgieran de sus ojos a travs de los conductos de drenaje de sus lentes, los conductos
que ella exigi a su padre incluir como modificaciones cuando l hizo las operaciones.
Ella no quera ser como Molly Millions, ella quera llorar cuando tuviera que hacerlo. De
alguna manera, eso era una parte importante de su vida. Ser enjaulada no era vivir, ni
contener sus emociones. Por supuesto, qu haba conseguido liberando sus emociones?
Probablemente pareca una loca. Una total ruina. Pero su corazn estaba roto. Y no le
importaba el resto.
Nunca debi involucrarse con l. Haba estado bien al principio. Si solamente se hubiera
concentrado en su misin, dejndolo en el Wal-Mart, o por lo menos no haberse
enamorado de l en el camino. Ella deba permanecer fuerte, no permitira que el amor
nublara su juicio. Su padre estara muy avergonzado. Pensndolo bien ahora, quizs l
haba estado en lo correcto.

241
Ella haba pensado que Chase era diferente. Que era el mismo chico del que se haba
enamorado hace unos aos. Pero l haba cambiado. Todo haba cambiado. Y no haba
vuelta atrs en su cuento de hadas.
Ella consider dejarlo. Escabullndose en la noche y dirigindose a Disney sola. Sin
embargo aquello ya no era posible. Ella se haba puesto en una posicin en la que
necesitaba ayuda. Estaba demasiado dbil para hacer el resto del viaje por su cuenta.
Estaba vulnerable. Estpida de ella, por creer en l y permitirse depender de otra
persona.
Aquello era el por qu su padre quera que Molly Millions trabajara siempre por su
cuenta, se record, nunca asociarse con nadie por ms que para una breve misin. Es
justo cmo estoy conectada, haba dicho en su nota de despedida a su hroe al final del
libro. Peyton deba haberse conectado a s misma del mismo modo. Confi en las
instrucciones de su padre. Sin embargo ella haba estado emocionalmente dbil. Se
permiti creer, confiar, amar. Y mira donde la haba llevado.
Cay de rodillas en los lmites del campamento, conteniendo sus sollozos. Ella poda
escuchar las palabras de su padre en su cabeza. Molly Millions no llora. Cuando ella est
triste, ella escupe.
Peyton trat de escupir. Pero su boca estaba tan seca. Ella era una psima excusa de una
chica razor.















242
Traducido por Auroo_J
Corregido por Maia8

eyton abri los ojos. Su habitacin brillaba con una extraa neblina plateada. Por
un momento, no estuvo segura de lo que haba sucedido, entonces todo vino de
nuevo a ella. La muerte de Tara. Su decisin de conseguir los cibernticos de su
padre para que pudiera proteger a aquellos que amaba. Record la sonrisa de satisfaccin
de su padre cuando ella le inform que haba decidido seguir adelante con el
procedimiento. Tena las partes todas listas, l obviamente haba planeado que ella dijera
que s. Un deslizamiento de una aguja en su brazo la tir fuera de combate antes de que
pudiera preguntarle qu pensaba hacer.
Ahora despierta, despus de la ciruga, se sent en la cama y examin a fondo sus brazos
y piernas. No vio ninguna extraa armadura corporal obvia, lo cual fue un alivio. Mir
ms de cerca a sus manos. Sus dedos. Se senta como si hubiera algo all, debajo de la
superficie de las uas. Algo de alguna manera saba que poda controlar. Se concentr
mucho y... navajas salieron desde detrs de sus uas: diez centmetros de hoja de acero
en cada dedo y el pulgar. Retrctiles. Prob una sobre sus sbanas de seda. Esta cort a
travs del material suave como la mantequilla. Ultrafilada. Ella los retrajo. Bastante
estelar. Ahora estaba armada. La prxima vez que uno de esos monstruos tratara de herir
a cualquiera, estara lista.
Qu era la neblina plateada, sin embargo? Se desliz fuera de la cama y se acerc al
espejo. Mir su reflejo, y grit.
Oh, Dios, no. No esto. En qu haba estado pensando su padre?
Ella le haba dicho que solo quera algo pequeo.
Algo para proteger a los dems. Qu posible uso tendran estas cosas en sus ojos? Estos
implantes oculares la mantendran lejos del mundo.
Extendi la mano para tirar de los paneles de metal pero parecan fundidos a sus ojos.
Contactos permanentes, de color plata, escondiendo sus verdaderos ojos para siempre.
La sangre goteaba mientras ella araaba sus ojos, desesperada por sacarlos. Pero no se
movan.
Ests despierta! exclam su padre, entrando en la habitacin. l sonri
ampliamente mientras sus ojos se cruzaron con su cara. Te ves hermosa
P

243
murmur. As como ella. Al igual que Molly Millions. Ella se dio cuenta de que
segua agarrando su copia gastada de Neuromancer, y quera acercarse y tomarlo de su
agarre. Desgarrarlo en mil pedazos. Cmo se atreva a hacerle esto? Convertirla en un
personaje de su libro favorito sin ningn tipo de preocupacin o inters en lo que era
mejor para ella.
Qu me hiciste? pregunt ella con los dientes apretados. Te ped algunas
pequeas modificaciones. Algunos nano potenciadores o algo para hacerme una mejor
peleadora. Qu es esto? Ella hizo un gesto a sus ojos. Me convertiste en un
monstruo.
Su padre, para su sorpresa, simplemente chasque la lengua.
Peyton, no seas vanidosa rega l, como si fuera una nia pequea infeliz con el
color de su vestido de cumpleaos. Esos implantes oculares te ayudarn ms que
cualquiera de los nanos que inyecte en ti. Sers capaz de ver en la oscuridad, a cualquier
nivel de luz, de hecho. Vas a tener un GPS incorporado. Acceso a la base de datos,
sensores de vida, mapas, los trabajos. He estado trabajando en esto durante aos. Son la
obra de mi vida culminada. l dio un paso hacia adelante, mirando con orgullo.
Finalmente la he construido. Por fin he construido una chica razor viva.
Se dej caer en la cama, con la cabeza entre las manos. Qu pensara Chris cuando la
viera ahora, cuando se diera cuenta de la chica que amaba se haba transformado en un
cyborg repugnante? Cmo podra siquiera mirarlo a la cara? Cmo podra soportar ver
la mirada de disgusto en su cara? Ella estaba tratando de gritar pero se encontr que las
lgrimas no caan.
Qu diablos? exigi ella, mirando a su padre. No puedo llorar?
Su padre se sent a su lado.
Peyton dijo. Esto no es una mala cosa. Ests construida para sobrevivir y proteger
a tus seres queridos. El mundo ha cambiado, pero ests lista ahora. Juntos, t, yo y tu
madre, tomaremos parte en una reconstruccin grande y gloriosa de nuestro mundo. Y
eso es algo bueno, verdad?
Levant la mirada hacia l.
S que es difcil de entender continu. Eres tan joven. Pero debes saber que fuiste
puesta en este mundo para servir a un propsito ms elevado. El ms alto de todos los
propsitos, en realidad. l le acarici el pelo. T, Peyton, mi chica razor, t sola
ahora tienes el poder dentro de ti para salvarnos a todos.
Ella contuvo su ira y le dijo:
Bien. Pero primero tenemos que hacer una modificacin.

244
Traducido por Kyria, Isane33, Cowdiem y Rockwood
Corregido por Maia8

odos menos Helga estaban durmiendo, cuando Peyton se escabull del
campamento esa noche. Fue cautelosamente por encima de los nios dormidos,
cuidando de no despertarlos, y ms all de los caballos, que relinchaban
suavemente, pero que no la delataran.
No se estaba yendo, como le hubiera gustado.
Pero iba a salir y tratar de encontrar algunos esteroides de un hospital local. Haba visto el
cartel en la carretera en el camino que su GPS confirm y necesitaba la mayor fuerza
posible para hacer el tramo final del viaje a Disney.
Porque, aunque Chase haba dicho que la llevara, se dio cuenta de que no poda confiar
en l. Estaba obviamente pasando por algo, algo que le forzaba a alejarla. No saba si
haba vuelto a las drogas o si era otra cosa. De cualquier manera, tena que protegerse a s
misma en caso de que volviera a la locura otra vez. Necesitaba ser autosuficiente. Y la
nica manera que poda encontrar para serlo era cargar tanta medicacin suplementaria
como fuera posible. Su padre haba sugerido ese camino si lo peor se converta en
todava peor.
Su GPS marcaba el viejo hospital a menos de un cuarto de kilmetro de la carretera, y las
seales azules desteidas que haba pasado confirmaban que estaba en el camino
correcto. Se dirigi a la calle, manteniendo una estrecha vigilancia por los Otros. Estaba
bastante dbil y no quera luchar al menos que fuera completamente necesario.
La suerte estaba con ella. Hizo el camino hacia el hospital sin ningn incidente. Las
puertas de cristal estaban rotas as que Peyton no tuvo que abrirlas para entrar. Ajust sus
lentes para compensar la poca luz y escudrio la zona, en busca de signos de vida, o de
no muertos. Nada. Se dirigi por el pasillo largo, lleno de telaraas, preguntndose por
dnde deba comenzar la bsqueda. Tena que haber algn tipo de farmacia en algn
lugar en las instalaciones. Or para que no hubiera sido vaciado completamente por los
saqueadores.
El pasillo lleg a un callejn sin salida, con desviaciones a derecha e izquierda. Eligi
izquierda y se dirigi por el pasillo, espantada por el extrao silencio. Tal vez debera
haber llevado a Helga con ella
T

245
Pero justo cuando estaba cerca de volverse loca, se dio cuenta de una seal que indicaba
la farmacia y la sigui, llegando finalmente a la puerta. Envolvi su mano alrededor del
pomo, lo intent. Bloqueado. Necesitaba romperlo. Esperaba que aun tuviera suficiente
fuerza para hacerlo.
Pero entonces oy un ruido. Un gemido. Haba Otros detrs de la puerta, en la farmacia,
mezclndose con los medicamentos que necesitaba. Cmo era posible que estuvieran
encerrados donde ella tena que ir?
Buscando en su cabeza, trat de decidir el mejor plan de accin. Tal vez solo debera
suspender todo el asunto, salir mientras pudiera. Despus de todo, si haba Otros en la
farmacia estaran en otros lugares del hospital tambin. Y saba a ciencia cierta que no era
lo suficientemente fuerte para hacerse cargo de nada en ese estado de debilidad.
Tendra que irse. Encontrar un nuevo hospital en una nueva ciudad. Uno sin zombis que
acecharan sus medicinas. Pero, Peyton se dio cuenta, de que maana estara ms dbil, y
al siguiente da ms. Pronto no sera capaz de dejar el campamento sola y luego sera
totalmente dependiente de las personas en que ya no poda confiar.
Tena que estar all. Tena que ser ahora.
Levant el pie y dio una patada a la puerta.
La madera se agriet, y la puerta se separ de sus goznes y se derrumb. Todava tena
algo de fuerza, al menos por ahora.
Las cuchillas se extendieron desde sus dedos y tom una posicin de combate. Cuando
el polvo se disip, se qued sin aliento. Qu haba hecho? El lugar estaba repleto de
Otros. Deban de haber como dos docenas de ellos pululando alrededor, gimiendo y
gruendo. Un nido de avispas de horror. Aun con toda su fuerza saba que no haba
forma de que pudiera luchar con todos ellos. Y definitivamente menos ahora.
Los medicamentos estaban sobre las estanteras a unos pocos metros, burlndose de ella.
Tan cerca que casi poda extender la mano y agarrarlos. Pero bien podra haber estado
en Marte por todo lo que le haran si se acercaba.
Se volvi y empez a correr, con sus pies movindose lo ms rpido que podan
alejndose de los monstruos. Les poda or siguindola, no muy lejos, haciendo ruidos
con la nariz. No le haba dicho Chase que ellos nunca corran? A lo mejor estos eran
Otros particularmente hambrientos. Ciertamente sonaban como si se estuvieran
preparando psicolgicamente para una cena.
Dio la vuela a una esquina, luego a otra, preparndose para la entrada. Pero pronto se dio
cuenta de que con las prisas por escapar haba tomado el camino equivocado. Acab en
un callejn sin salida. Mierda. Se dio la vuelta. Los Otros estaban al final del pasillo, un
enjambre avanzando hacia ella, ms lento ahora pero los brazos extendidos, las bocas
abiertas y gimiendo. El corazn de Peyton golpe con temor mientras se encoga contra
la pared. Haba demasiados y ella estaba demasiado dbil. Estaba bien jodida.

246
Nunca debera haber ido por su cuenta. Qu idiota. Haba estado tan preocupada por
hacerse fuerte que se haba puesto en una posicin donde era especialmente vulnerable.
Y ahora, despus de todo lo que su grupo haba pasado, despus de todo lo lejos que
haban llegado, iba a morir en ese hospital a menos de cien kilmetros de Disney. En un
lugar donde nadie podra encontrar su cuerpo.
Oh, pap
Los monstruos se acercaban. Poda ver la saliva goteando de sus colmillos. Cerr los ojos,
esperando la muerte. Pero entonces, algo dentro de ella la oblig a abrir los ojos de
nuevo. La oblig a levantar las manos, preparando sus navajas. Pens en Chase, en la
Cpula del Trueno.
Estaba totalmente superado, pero no se haba rendido. Supo que ella no podra rendirse,
tampoco. Si tena que caer, bien. Pero no sera sin una pelea.
Ella era una chica razor, despus de todo.
Haciendo unos pocos barridos amenazantes con sus brazos, dio un paso hacia adelante.
Era una especie de pose ridcula y estpida, ellos habran redo si pudieran entender el
humor. Pero no podan, y simplemente arrastraban los pies ms cerca, luciendo oh! tan
hambrientos.
No haba nada que perder.
Ella se lanz al ataque, pateando al primero a la izquierda, golpendolo con el pie en el
pecho. l vol hacia atrs. Sin detenerse se dio la vuelta, las cuchillas destellando,
cortando la garganta de los Otros. Las navajas cortaron fcilmente a travs de la piel,
como si estuvieran pasando por una fruta podrida.
Se volvi hacia el siguiente. Una y otra vez luch como un tigre acorralado y desesperado
por sobrevivir. Los estaba venciendo uno a uno, obligndose a mantenerse concentrada,
utilizando hasta el ltimo gramo de fuerza.
Pero al final, no fue suficiente. Los zombis seguan llegando, interminables y listos para
desgarrarla miembro por miembro.
El momento haba llegado. El fin. No habra ningn milagro en esta ocasin. Pens en
Chase. Qu hara cuando ella no regresara? Asumira que simplemente se haba ido
sin ellos? La extraara en lo ms mnimo? Siquiera le importara?
De repente, los zombis dejaron de avanzar, poniendo sus manos sobre sus odos. Peyton
mir a su alrededor, tratando de averiguar qu era lo que los angustiaba. No vio ni oy
nada. Y, sin embargo, los Otros comenzaron a caer de rodillas, gimiendo en aparente
agona. Algunos de ellos se dieron la vuelta y echaron a correr.
No tena ni idea de por qu esto estaba ocurriendo, pero no poda dejar pasar la
oportunidad. Dejando escapar un feroz grito de batalla, golpe con el lateral de una

247
mano la cabeza de un zombi, derribndolo de costado. Apual a otro en sus ojos,
retirando las cuchillas solamente para cortar en la cara a otro. La sangre salpic por todas
partes mientras ella apualaba y cortaba, cortaba y apualaba, rezando para que esta
distraccin fuera su salvacin.
Unos insoportablemente largos minutos ms tarde, se encontr rodeada de cadveres.
Baj las manos, los msculos de sus brazos estaban doloridos, y mir a su alrededor,
tratando de discernir lo que haba sucedido. Se senta agotada, enferma y cubierta de
sangre.
Pero estaba viva y no haba sido mordida, y eso era lo que importaba.
Ests bien?
Se dio la vuelta, sorprendida al escuchar la voz de otra persona. Un hombre vestido con
una bata blanca estaba detrs de la pila de cadveres que ella haba hecho. Tena una
barba marrn recortada, gafas de montura negra y una especie de silbato de aspecto
extrao que colgaba de su cuello.
Qu hiciste? pregunt, inclinndose, las manos sobre las rodillas, tratando de
recuperar el aliento. Sac un pauelo de su bolsillo y comenz a limpiar sus cuchillas.
l le extendi el silbato.
Odian ruidos agudos explic. Todos llevamos silbatos para perros cuando salimos
de la colmena.
Cierto. Record a Chase mencionar algo parecido. Pero... colmena? Qu era todo
eso? Se enderez. Haba algn nuevo tipo de sociedad aqu? Con un poco de suerte no
estaran tan locos como la ltima.
Gracias. Se lo agradezco dijo ella, sacando el desinfectante para limpiar sus hojas. Lo
haba tomado para llevarlo a todas partes en los bolsillos de su chaqueta, por si acaso.
Por un momento pens que estaba en las ltimas.
El hombre pas por encima del cuerpo de un zombi y le tendi una mano enfundada en
un guante de plstico, luego se retract cuando vio las navajas. l se ech a rer.
Bueno, supongo que podemos prescindir de las formalidades dijo. Soy David.
Soy cientfico aqu en la Colmena. De dnde vienes? De ninguna parte local, supongo.
Hemos explorado nuestros alrededores muy meticulosamente.
De una pequea ciudad en el noroeste de Carolina del Sur. Nos estamos dirigiendo a
Orlando.
Ya veo. Cuntos son?

248
Diez. La mayora nios. Por alguna, razn ella tena una fuerte sensacin de que
poda confiar en este hombre. Ayudaba que acabara de salvarle la vida.
Y qu los trae a Florida?
Mi pap. l est esperando por nosotros en Disney.
Ya veo dijo David de nuevo. La mir pensativamente.
Un alto chillido inhumano reson por el pasillo. David mir en su direccin y luego se
volvi a Peyton.
Ser mejor bajar las escaleras dijo. No es seguro aqu. Van a regresar con el
tiempo.
De hecho, voy de salida dijo Peyton. Solamente vine por medicamento.
Realmente tengo que volver con mis amigos antes de que se den cuenta de que me he ido
y enven a la caballera.
Qu tipo de medicamentos?
Ella explic lo que estaba buscando.
Desafortunadamente, los Otros pululaban por la farmacia, por lo que no pude
conseguir ninguno.
Bueno, no te preocupes dijo David, pateando a uno de los muertos. Tenemos un
montn de medicamentos abajo. Te puedo conseguir lo que necesitas. Solo sgueme.
No viendo otra opcin, ella realmente necesitaba esas drogas, estuvo de acuerdo, rezando
para que esta sociedad fuera ms civilizada que la de Paraso, y lo sigui por el pasillo.
Despus de unas cuantas vueltas, llegaron a un ascensor. David presion el pulgar contra
una pequea almohadilla gris a un lado y, despus de un pitido, las puertas se abrieron.
Aparentemente todava tenan energa. l le hizo seas para que se le uniera en el
interior.
Las puertas se cerraron y ellos comenzaron a descender.
Ustedes viven bajo tierra? pregunt Peyton, aun sintindose un poco cautelosa.
S. Sentimos que es ms seguro. Como has visto, las cosas pueden ser muy peligrosas
en la superficie.
Cuntos de ustedes hay?
Trescientos veintitrs.
Ella lo mir fijamente, conmocionada. Haba estado esperando que l dijera una docena.

249
La verdad, sbelo a trescientos veinticuatro. Tuvimos un nacimiento el otro da. Lindo
chico pequeo. Los padres lo llamarn Joey.
As que son una pequea ciudad subterrnea?
David asinti.
La llamamos La Colmena, principalmente debido a todos los pasadizos torcidos y las
pequeas celdas, igual a los nidos de las avispas. Antes de la plaga sola ser una enorme y
ultra secreta prisin bajo tierra. Un lugar para que los criminales polticos vivieran sus
sentencias de por vida. Pero la Sper Gripe se infiltr y se deshizo de todos, justo como a
todos los dems. Pensamos que sera un buen lugar para esconderse, despus de que nos
deshicimos de todos los cuerpos, as fue. Estar bajo tierra es seguro contra las criaturas. Y
las celdas antiguas, aunque pequeas, hacen perfectos pequeos departamentos para
nuestros residentes.
Eso es genial dijo Peyton. Era motivador escuchar cosas como esa. Nuevas semillas
de sociedad desarrollndose en medio de toda la muerte. Se pregunt cuntos ms
habran repartidos por todo el mundo. Pequeas tribus, pequeos gobiernos. Era
suficiente para darle esperanzas a una chica, especialmente si eran liderados por amables
y educados hombres como este.
Somos afortunados. Hemos sido capaces de encontrar muchos cientficos y los hemos
trado aqu continu David. Juntos estamos trabajando en una cura. Por supuesto,
necesitamos sujetos de prueba. Razn por la cual tenamos a esos Otros contenidos
arriba en la farmacia.
Oh. Ella se encogi. Lo siento. No quera dejarlos salir.
No hay problema. Tristemente, no estamos escasos de ellos.
As que, ests intentando curarlos? No se le haba ocurrido a Peyton que otros
grupos pudieran tener las mismas esperanzas y planes que su padre.
David asinti.
An estamos muy lejos confes. Por ahora estamos intentando decodificar el
ADN de las criaturas. Una vez que tengamos eso, seremos capaces de ver cmo ha
mutado en relacin al de los humanos. Quizs podemos hacer una suerte de terapia
gnica para ayudarlos a recuperar su humanidad.
Mi pap y sus amigos cientficos estn haciendo algo similar dijo ella. Bajo Disney
World.
David consider esto.

250
Eso es interesante dijo. Hemos estado enviando mensajes de radio hace bastante
ya, invitando a otros a unirse a nuestra investigacin. No hemos escuchado nada de nadie
en el centro de Florida.
Bueno, ellos estn ah dijo Peyton, dndose cuenta que probablemente sonaba
defensiva. Aun as, a ella no le gustaban lo que implicaba.
David puso una mano en su hombro.
Lo siento dijo. Estoy seguro que ellos simplemente no estn en nuestra
frecuencia. O quizs no estn usando radios. Creo que es genial si hay otros trabajando
en el mismo proyecto. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. Cuando
llegues ah, debes decirles sobre nosotros. Quizs todos podamos colaborar.
Seguro. Buena idea.
Las puertas del elevador se abrieron, revelando un pasillo iluminado con luces
fluorescentes que se perda en la distancia. Caminaron por l y a travs de una puerta, la
cual se abri hacia un largo saln hecho un lio.
Los ojos de Peyton se abrieron mientras escaneaban el lugar. No haba visto tanta gente
desde la Cpula del Trueno. Todos relajados, comiendo, conversando, como si ninguno
tuviera preocupacin en el mundo.
David la guio a lo que pareca ser la mesa principal. Un grupo de alrededor de diez
hombres y mujeres estaba sentado, comiendo su cena. Todos elevaron la mirada.
Me gustara que conocieran a Peyton dijo David. Ella y sus amigos se dirigen a
Orlando. Me dicen que hay otra colmena ah, tambin buscando por una cura. l se
gir hacia Peyton. Este es nuestro consejo le dijo. El tanque de cerebros detrs de
nuestro trabajo.
Es un gusto conocerlos a todos dijo, an sorprendida por todo.
Mientras el consejo le preguntaba sobre ella y el trabajo de su padre, David camin hacia
una mesa de servicio y habl tranquilamente con el hombre tras ella. Volvi un momento
despus con un pocillo de sopa humeante. Peyton se sent en la mesa, devorndolo.
Delicioso. Comida real. Se senta un poco como el paraso aqu. Y no como la ciudad
loca de los zombis gladiadores.
Tenemos un gimnasio aqu, incluso una escuela dijo David. Todos trabajamos. Y
todos comemos. Las personas vienen aqu sucias y desarregladas, casi muertas y nosotros
las recibimos. Hemos crecido mucho en el ltimo ao. Es genial. Incluso hemos tenido
cuatro nacimientos de bebs! Como creo que he mencionado, l ltimo fue ayer.
Estamos reventando las costuras un poco, pero todos estamos felices. Unas pocas
semanas atrs abrimos el nivel ms bajo para aadir ms casas para las familias.

251
Eso es maravilloso dijo Peyton entre cucharadas. Como tambin lo es, por
supuesto, su trabajo en encontrar la cura para los Otros. Cmo la distribuiran si fueran
capaces de crear una?
La idea es poder construir una fbrica para producirla en masa y luego verterla en los
lagos y ros, lugares que las criaturas usan para beber agua explic un miembro barbn
del consejo de unos veintitantos. Tomar mucha mano de obra, por eso estamos
juntando tanta gente como podamos aqu. Y una vez que comencemos a curarlos,
podemos rehabilitarlos y traerlos aqu. Sern miembros productivos de la sociedad de
nuevo, y en retribucin pueden ayudar a curar a ms de los de su tipo.
Suena como un gran plan.
Es una gran misin dijo el miembro del consejo en el extremo ms lejano, una
mujer rubia en los cuarenta. Pero estamos esperanzados. Tenemos todo en su lugar.
Solo necesitamos descubrir la frmula mgica.
Correcto. Bueno, admiro el trabajo que hacen. Es realmente motivador escucharlo.
An necesitamos ms gente dijo David. As que si no encuentras lo que buscas en
el centro de Florida, espero consideres el volver. Recibiremos a toda tu gente.
Peyton lo consider.
Aun cuando sean nios en su mayora? pregunt.
Especialmente nios interrumpi Mary. Ellos son el futuro, despus de todo. Y
muchos de nuestros adultos perdieron a sus propios nios. Estaran ms que felices de
transformarse en padres adoptivos.
Peyton miro alrededor de la habitacin a los rostros felices. A toda la comida. Y
sbitamente se dio cuenta de que tena que hacer.
Bueno entonces dijo, creo que tengo una idea.


Chase, despierta!
Chase gimi mientras Helga irrumpa en su tienda. Apenas haba pegado ojo la noche
anterior, dando vueltas y recordando la cara herida de Peyton. Le tom toda su fuerza de
voluntad no salir de la cama, encontrarla y confesar todo. Decirle que la amaba, que
nunca quiso hacerle dao y no quera nada ms que estar con ella para siempre.

252
Pero eso solo complicara las cosas, ya que tendra que decirle sobre la mordida. Sobre
su mutacin inminente.
Que probablemente no habra un felices para siempre para ellos, a pesar de lo mucho
que l deseara que hubiera.
Qu pasa, Helga? pregunt, sentndose y frotndose los ojos. Por fin haba
quedado dormido durante unos minutos y ahora estaba despierto de nuevo.
Es Peyton. No est en ninguna parte del campamento!
El miedo golpe su corazn. Ahora estaba completamente despierto.
Ests segura? pregunt. Tal vez solo fue a dar un paseo. Revisaron por el ro?
Tal vez se est baando. Se arrastr fuera de la tienda. El sol estaba apenas sobre el
horizonte y la mayora de los nios an dorman.
Revis por todas partes le dijo Helga. Y entonces descubr que su mochila no
estaba. Ella nos dej. La chica mir con recelo a Chase. Por qu se ira?
pregunt.
Chase no se molest en contestar. l ya estaba en busca de sus zapatos.
No puede haber ido demasiado lejos dijo. Esta dbil. Voy a tratar de encontrarla.
Helga corri a su lado.
Cmo vas a hacer eso? No es como si hubiera algn rastro de migas de pan a seguir.
Simplemente lo har, de acuerdo? gru. Ella retrocedi, pareciendo asustada. l
trag saliva. Lo siento dijo. Solo estoy preocupado por ella.
Tambin yo. No puedo creer que simplemente se fuese.
Desafortunadamente, Chase poda. Obviamente le haba hecho dao, incluso ms de lo
que haba previsto la noche anterior. La haba hecho sentirse rechazada y sola. Y ella se
haba ido. Lo haba dejado a l y a los nios. Para buscar su propio camino a Disney
World.
Pero no podra lograrlo por su cuenta. Estaba demasiado dbil.
Ella iba a morir. Y sera culpa suya. Ms sangre en sus manos.
Peyton! Peyton!
Chase mir hacia los gritos repentinos de los nios, su corazn saltando en su garganta.
Sus ojos siguieron la direccin en la que estaban corriendo. Efectivamente, Peyton estaba

253
cojeando hacia el campamento. Alegra se apoder de l mientras la reciba. Gracias a
Dios que estaba bien.
Sigui a los nios, con ganas de lanzar sus brazos alrededor de ella y abrazarla y nunca
dejarla ir. Pero su expresin fra lo ignor y luego lo hizo a un lado, volvindose hacia los
nios, saludndolos y disculpndose por haberse alejado. As que Chase se qued atrs,
la realidad finalmente aplastndolo. En su mente, l la haba rechazado. Y ella, a su vez,
ahora lo rechazara. Ella pensaba que haban terminado. Y l haba sido el idiota que lo
haba comenzado.
Se dio cuenta, de pronto, de que ella no estaba sola. Un alto y desarrollado, hombre con
un corte militar estaba a su lado. Los celos rugieron en su interior, y luch para
mantenerlos a raya. Quin era esta herramienta? Acaso ya haba encontrado a alguien
para remplazarlo? Saba que debera estar agradecido de que hubiese encontrado a
alguien que cuide de ella, alguien que competentemente pudiese llevarla a Disney World,
pero la idea de ser remplazado era demasiado para soportar.
Se estn quedando aqu? pregunt el hombre, examinando las instalaciones.
Esto no es seguro en absoluto. Son vulnerables por lo menos en tres de sus lados para
atacar.
Chase sinti cmo le suba pelos de punta. Haban estado haciendo lo mejor que podan.
Cmo se atreva este tipo a juzgarlos?
Tenemos un permetro de alambre establecido por los cuatro costados replic. Y
hacemos patrullas regularmente. El lugar no est nunca sin vigilancia.
Todo eso est muy bien pero, qu pasa cuando llegan a los alambres perimetrales?
No tienen a donde escapar.
Chase dio un paso adelante.
Los nios han sido instruidos en los procedimientos de evacuacin dijo. Y a los
nios mayores se les ha enseado cmo luchar.
Peyton se interpuso entre ellos.
Whoa, muchachos dijo. Clmense. Chase, este es David. David, Chase. David es
miembro del consejo de la nueva sociedad que estamos construyendo, solo a una o dos
millas de aqu. Es bajo tierra. Tienen comida y medicamentos y suministros. Y ms de
trescientos residentes! Ella relat lo que haba aprendido y visto.
Chase escuchaba con inters. Sonaba como si Disney no fuese el nico juego en la ciudad
despus de todo. Tal vez podra convencer a Peyton de renunciar a su misin y vivir all.
Donde estara a salvo. Chase estara muriendo mucho ms feliz si supiese que ella estaba
en algn lugar seguro.

254
Pero l saba en su corazn que nunca se rendira antes de ver a su pap. Era demasiado
dedicada a su causa. Despus de todo, se haba sido el problema desde el principio.
Cuando ella lo haba abandonado en el ltimo da.
Se volvi de nuevo a la conversacin.
Nos gustara que nos acompaen de regreso a La Colmena estaba diciendo
David. Es un buen lugar para establecerse. Seremos capaces de encontrar padres
adoptivos para todos los nios y todos ustedes pueden ir a la escuela. Hay un montn de
comida e incluso tenemos entretenimiento nocturno. Bandas, pelculas, ese tipo de cosas.
Todo bajo tierra? pregunt Helga.
David asinti con la cabeza.
Por ahora le dijo. Hasta que encontremos una cura para las criaturas. Entonces,
despus de su rehabilitacin, ser seguro volver a la superficie.
Helga se volvi a Peyton, quien asinti.
Parece un buen plan para m dijo. Los nios, las maletas. El viaje ha terminado.
Nos vamos a casa.
Y cubos de caramelos para todo el mundo cuando lleguemos all aadi David con
una sonrisa.
Los nios gritaron y aplaudieron mientras corran a recoger sus cosas. Helga abraz a
Peyton y luego se dirigi a su propia tienda de campaa. A pesar de todo, Chase se
qued atrs, sin saber qu hacer. Saba que deba estar muy contento. Haba cumplido su
promesa a su hermano, cuidando de los nios y logrando que llegasen a un lugar seguro.
Y Peyton estara a salvo, tambin. As que eso era bueno. Pero, por supuesto, todo era
una felicidad vaca, sabiendo que haba perdido a la mujer que amaba y que pronto, por
encima de todo, perdera la vida.
Si tan solo no hubiera sido mordido. Un da ms, despus de cuatro aos y que nunca
habra tenido que preocuparse de nuevo. Pero, no. El destino era demasiado cruel para
permitirle su felices para siempre. Y ahora que todos los dems tenan el suyo, l saba
lo que probablemente tendra que hacer.






255
Traducido por Fher_n_n
Corregido por Iska

eyton cerr la puerta de su habitacin y luego se subi a una silla para sacar su
maleta del estante superior del armario.
Lanzndola a la cama, abri el cierre y empez a escoger su ropa. La culpa la roa
a travs del estmago mientras empacaba. Qu dira su padre cuando se diera cuenta de
que se haba ido, que se haba llevado sus implantes pero que haba rechazado su plan?
Haba elegido acompaar a su novio antes que a su padre.
Estaba haciendo lo correcto? Probablemente no. Pero amaba a Chris. Ms que nada en
el mundo. Y si el mundo se acababa, si es que todo bamos a morir de todos modos,
quera estar a su lado. Su padre y su madre tenan que entenderlo. Haban tenido su
tiempo. Se haban tenido el uno al otro. Tal vez algn da, si todos ellos sobrevivan,
podran reencontrarse de nuevo. Tal vez ella y Chris podran hacer un viaje a World
Disney y ver la nueva sociedad que su padre afirm que creara. Pero primero tenan que
superar los malos momentos, la peste y los zombis. Y Peyton no quera hacerles frente
sin Chris.
Chris. Lo imagin en ese momento, empacando su propio equipaje. Cargando las
furgonetas. l y Trey, reuniendo a sus amigos. Pronto ella y l estaran juntos siempre. En
la nueva sociedad que crearan en las montaas. Eso casi vala la pena por enfrentar el fin
del mundo. Un fuerte golpe interrumpi su fantasa. Preocupada, meti su maleta debajo
de la cama y se fue para ver quin era. Su padre estaba al otro lado de la puerta. Su pelo
sobresala hacia todas las direcciones, con los ojos desorbitados.
Peyton, es la hora dijo. Tu madre y t necesitis bajar al refugio.
El miedo se apoder de ella. No! Ahora no. No cuando estaba tan cerca de irse.
Qu? Por qu? pregunt ella, intentando ganar tiempo mientras trataba de pensar
en un plan.
Su padre mir hacia atrs y luego hacia ella.
Ya estn aqu. Los limpiadores. Van a hacer su movimiento, van a tratar de llevarme
con ellos. Tengo que saber que vosotras dos estis seguras.
De qu estaba hablando?
P

256
Pap, por qu alguien querra llevarte lejos? pregunt, confusa y asustada.
No tiene importancia. Lo nico que importa es que ests en el refugio, donde no
puedan encontrarte. Los voy a llevar lejos, coy a crear una distraccin. Y estars a salvo
durante cuatro aos. Eso debera ser tiempo suficiente.
Tiempo suficiente? Suficiente tiempo para qu? El pnico golpe a travs de ella.
No poda bajar al refugio. No poda estar atrapada durante cuatro aos. Tena que
encontrarse con Chris.
Peyton, cntrate. Escucha. Cuando las puertas del refugio se abran de aqu a cuatro
aos, necesito que te dirijas a Disney World. Es de vital importancia. Nos encontraremos
all.
No saba de qu estaba hablando, pero se dio cuenta de que tena que hablar. Ahora. O
durante cuatro aos mantendra su paz. Contuvo la respiracin.
Pap, no voy a ir al refugio dijo, deseando que su voz no sonase muy chillona ni
inmadura.
l la mir fijamente, con incredulidad en su rostro.
Qu has querido decir?
Ella trag saliva.
Lo siento, pero tengo otros planes. Voy a subir la montaa con mis amigos. Vamos a
esperar cosas all afuera.
Absolutamente no Ian Anderson sacudi la cabeza. Es demasiado peligroso.
Quin va a cuidar de tu madre? Sabes tanto como yo que ella no est preparada para
sobrevivir sin ayuda en estos das.
Peyton se encogi. Fue una manera de hacer que se sintiera culpable. Era totalmente
cierto, tambin. Su madre se haba perdido en un mundo de sueos de pastillas. Nunca
podra sobrevivir por su cuenta. Cmo podra abandonar a Chris?
Mira, Peyton, tengo que decirte algo su padre continu. Cuando aad tus
cibernticas, hice algo ms tambin. Introduje un cdigo especial en tu cerebro. ste se
almacena en una seccin que no usas, a la cual no seras capaz de acceder a ella ni bajo
tortura. Pero puede ser extrado por los cientficos de Disney World.
Peyton lo mir fijamente, sin poder creer lo que estaba diciendo.
Cdigo? susurr. Su vida se estaba arruinando delante de ella. Qu tipo de
cdigo?
Si te lo digo, pondra en peligro tu vida. El gobierno te matar para averiguarlo. Pero

257
basta con decir, hija ma, que t tienes la nica copia de la llave para reconstruir el
mundo. As que ya ves por qu es importante que ests en Disney World cuando las
puertas se abran en cuatro aos. Te estaremos esperando. T, literalmente, eres nuestra
segunda oportunidad. Nuestra salvadora.
Esto no era justo. Muy injusto! Sinti lgrimas caer por sus mejillas, lgrimas procedentes
de las rejillas de ventilacin que le haba hecho instalar a su padre en sus ojos
cibernticos.
Por qu? exigi, agarrndolo por los hombros y sacudindolo con furia. Por
qu me haces esto? Tu hija! No es suficiente con haberme convertido en robot?
Ahora me pides que sacrifique todo lo que me importa con el fin de salvar el mundo?
T eres mi chica razor dijo en voz baja. No hay nadie igual que t.
Yo no ped esto! Slo quera ser normal.
De repente, un estruendo procedente del piso de abajo nos interrumpi.
Su padre la mir y asinti.
Ellos acaban de romper la puerta dijo. Estarn aqu pronto. l balanceaba una
llave de oro delante de ella. Decide pronto dijo. Tu novio o la supervivencia de la
raza humana. El destino del futuro del mundo depende ahora solamente de ti.














258
Traducido por Auroo_J y PaulaMayfair
Corregido por Iska

ubo una gran celebracin esa noche en la Colmena. Todos los residentes se
reunieron en la sala principal subterrnea para conocer a los recin llegados.
Hubo una fiesta, platos llenos de comida deliciosa y el vino y los licores fluan
libremente. Una banda formada por jvenes locales, Apocalypse Then, estremeci el
escenario improvisado, y todo el mundo despej las mesas para bailar. Los residentes de
la Colmena eran muy amables y acogedores, y por primera vez en aos Peyton se sinti
como si estuviera en casa.
Pero, por supuesto, no lo estaba. Y si bien ste era un buen lugar para establecer a los
nios que protega, su propio viaje no haba terminado. Todava tena que llegar a Disney
World y encontrar a su padre y a sus amigos cientficos. Darles los datos almacenados en
su cabeza, lo que sea que fuese para ayudar a reconstruir el mundo. Era su misin. Y casi
la haba terminado.
La buena noticia era que ella misma haba sido revisada por los mdicos de la Colmena.
Haban renovado su sangre, le haban quitado los nanos
34
defectuosos y ella se senta
como nueva. Estaba dispuesta a tomar el ltimo tramo de la caminata. Y no necesitaba a
nadie que la ayudase ahora. Claro, sin los nanos no era tan fuerte o rpida, pero no
corroan sus entraas tampoco. Haba que hacerlo de alguna manera. Su padre dependa
de ella, y no iba a fallarle cuando estaba tan cerca.
Mir alrededor de la habitacin, sonriendo al ver a los nios bailando y divirtindose y
pasndolo genial a la antigua. Starr y Torn estaban bailando mejilla contra mejilla: el
amor joven finalmente se expresaba en un lugar seguro. Darla y Sunshine conversaban
locamente con una pareja ansiosa por adoptarlos. Los aspirantes a padres parecan
emocionados -haban, evidentemente, perdido a sus propias nias con los Otros haca
unos aos, y ahora tenan la oportunidad de tener de nuevo una familia. Y Helga estaba
encerrada en lo que pareca una profunda conversacin con David. Tal vez los dos
congeniaran.
Pero, mientras Peyton escaneaba la habitacin, se dio cuenta de que no vea a Chase por
ninguna parte. De hecho, ahora que lo pensaba, no lo haba visto en todo el da. Al
principio no estaba segura de si estaba dispuesto a venir a la Colmena, pero haba ido
tambin, permaneciendo la mayor parte del tiempo en silencio. Tena ganas de hablar

34
Nanos: microorganismos tecnolgicos.
H

259
con l; l era el nico que poda entender por qu tena que terminar su misin. Pero
cuando ella se acerc a l, l rpidamente hizo odos sordos. Por alguna razn, y ella
todava no tena idea de por qu, tena poco inters en ella. Nada que decir. Qu haba
hecho ella para que l la apartara como lo haba hecho? Dese poder saberlo.
Decidi ir a buscarlo, por lo menos, para decirle adis. No volvera a desaparecer de
nuevo. Le deba eso.


Le haban asignado a Chase un pequeo apartamento tipo estudio al final del piso 23D.
Sin ganas de celebracin y sin sentir mucha hambre, haba regresado a l ms temprano
de lo habitual esa noche. Trat de leer un poco, tenan modernos libros electrnicos all,
pero descubri que no poda concentrarse. Sigui pensando en la mordida del zombi. Y
sobre el hecho de que, en poco tiempo, probablemente se convertira en uno de ellos.
Mientras pensaba en ello tan seguidamente durante esos das, casi neurtico, se
despojaba de toda su ropa y comenzaba un examen minucioso de su cuerpo, en busca de
cualquier marca o defecto o mancha que pudiera ser el primer signo de la enfermedad.
Era una rutina que haba hecho cientos de veces desde la mordedura, pero an no haba
visto ninguna seal.
Hasta aquella noche.
Estaba en la cara interna de su muslo. Un pequeo, burbujeante dolor justo por encima
de la rodilla. l la mir, incapaz de respirar. Se vea como la que Spud tuvo una semana
antes de que se transformara en un monstruo.
Era esto? Estaba definitivamente infectado? El Otro le haba pasado sus terribles
grmenes e inyectado su monstruosidad en su ADN? Este furnculo era el primero de
muchos extendindose por todo su cuerpo mientras sus genes mutaban y su pelo se caa?
Cunto tiempo tendra hasta que su humanidad huyera y llegara a ser nada ms que un
monstruo canbal, un peligro para todo lo que se encontrara? No poda dejar que
sucediera. No poda poner en peligro a su familia.
Los miembros de la Colmena. Su gente estaba a salvo. Peyton estaba a salvo. Haba
cumplido su promesa. As que eso era algo, al menos.
Debati sus opciones, encontrando casi imposible el poder pensar cuando estaba tan
asustado y molesto. Poda salir de la Colmena, ir a algn lugar donde hubiese poca gente
y dejar que el cambio lo capturara, vivir una media vida como un monstruo y esperar que
no se encontrase a ningn ser humano en sus viajes sin sentido. O -respir
profundamente- podra suicidarse ahora y acabar de una vez. Era la mejor manera de
estar seguro. La nica forma, en realidad, que nunca hara ningn dao a los inocentes.
l nunca tomara la vida de ninguna otra persona como el monstruo haba hecho con la
suya.

260
Al final, la decisin fue simple. Tom su rifle y las balas que haba almacenado en su
cama. Realmente haba esperado no tener que llegar a esto. Que hubiese sido inmune, al
igual Tank lo haba sido. Luego, una vez que estuviera seguro de que estaba limpio,
podra haber pedido disculpas a Peyton. Explicarle lo que haba sucedido y por qu la
haba empujado lejos. Tal vez podran incluso haberse redo de todo el asunto. Y
entonces ella lo habra besado en la boca, tal como sola hacerlo, presionando sus labios
contra los suyos, feliz y con ganas. Podran haberse acurrucado en los brazos del otro,
juntos para siempre, sin necesidad de preocuparse ms por los monstruos.
Eso habra sido perfecto. Un final de Disney, por as decirlo. Pero no estaba destinado a
serlo. Y en el anlisis final, se dio cuenta, tena que hacer lo que tena que hacerse, y tena
que hacerlo antes de que arruinara la oportunidad de otra persona de tener un felices
para siempre.
Puso el can del arma en su boca y se inclin sobre el gatillo.
Oh, Dios mo, Chase, qu ests haciendo?
Profundamente sumido en sus pensamientos, no haba odo la puerta abrirse. Por qu
no la haba bloqueado? Mir por encima del hombro y vio a Peyton, su rostro plido y
horrorizado, de pie en el umbral. l estaba atrapado. Cogido in fraganti. Saba que tena
que actuar con rapidez, volarse la cabeza justo en ese momento antes de que ella se
acercara demasiado. Pero se encontr con que no poda hacerlo. La herira de por vida, y
l la amaba demasiado como para hacer eso. No haban los dos visto suficiente muerte?
Contra su mejor juicio, sac la pistola de su boca y la baj al suelo. Ella estaba sobre l al
segundo siguiente, agarrando el arma y quitndole las balas. Las lanz al otro lado de la
habitacin y entonces se volvi hacia l, su rostro tormentoso.
Chase Parker, dime qu diablos est pasando aqu hora mismo dijo ella, sonando
como su madre lo haca.
l baj la cabeza, tratando de ganar tiempo mientras pensaba qu decir. Deba confesar,
decirle la verdad? Supona que ya no importaba. Y tal vez era lo mejor.
Tal vez esto era lo que debera haber hecho en primer lugar. Al menos as poda admitir
lo mucho que le dola haberla alejado. Cmo su dolor era un cuchillo, girando dentro de
su estmago cada vez que miraba su rostro decepcionado. Cmo la amaba ms que a
nada ni a nadie en el lastimoso mundo entero. Y cmo l la amara por siempre jams y
velara por ella, incluso desde la tumba.
l la mir, sus ojos llenos de lgrimas no derramadas.
Tengo que decirte algo dijo.
Todo dentro de Peyton estaba enroscado como un resorte, a punto de explotar mientras
esperaba a que Chase se explicara. Slo haba venido a decirle que se iba a marchar.
Nunca, ni en un milln de aos, habra esperado verlo totalmente desnudo y con un rifle

261
profundamente encasquetado en la garganta. Gracias a Dios que no le haba sorprendido
apretando el gatillo.
Por qu hara esto? Ahora, cuando estaban finalmente a salvo? Despus de que l
hubiera dado una patada a las drogas, que los hubiera llevado a Florida y que hubiera
cumplido la promesa que le haba hecho a su hermano? Despus de todo lo que haban
pasado, despus de todo a lo que haban sobrevivido, ahora quera tomar el camino del
cobarde? Era por eso que la haba empujado lejos? Porque l no la quera cerca
cuando lo hiciera?
Yo... yo... balbuce. Yo... Se aclar la garganta. En primer lugar, quiero
pedir disculpas por cmo he estado actuando. Fro, cruel y sin corazn. Ese no soy yo, y
no mereces ser tratada de esa manera. Lo siento. Yo... te amo, Peyton dijo l, con la
voz quebrada.
Su corazn dio un vuelco. Esto no era lo que haba estado esperando que l dijera.
Entonces, qu est pasando, Chase? pregunt ella, desesperada por saber pero
asustada al mismo tiempo. Por qu me alejaste? Y por qu ests aqu con una pistola
en la garganta?
Recuerdas lo que pas hace dos noches, cuando mat al Otro?
Ella asinti lentamente, tratando de entender lo que estaba diciendo. Entonces, de
repente, le golpe la realidad. Ella lo mir con los ojos abiertos debajo de sus implantes.
Fuiste mordido, cierto? susurr. De repente, todo se desliz conjuntamente en un
rompecabezas horrible. Fuiste mordido por uno de esos Otros. Y tenas miedo de
haber sido infectado. Todo tena sentido ahora: por qu no la tocaba, por qu se
mantena a distancia de los nios. Todo tena sentido. Por qu no lo haba descubierto
antes? Era una idiota. Una real idiota.
Se frot los ojos con los puos.
S dijo, finalmente. Fui mordido. Pero no quiero que te asustes. O, lo que es ms
importante an, que pierdas el tiempo en cuarentena. Ya te he retrasado demasiado. Lo
ltimo que querra sera que murieras por m. Que los nios se quedasen solos. Pens
que podra llevaros lo ms cerca posible de Disney y luego, si empezaba a ver signos de
infeccin, entonces... me encargara de ello.
Ella baj la mirada hacia su rifle, dndose cuenta que era la parte de "encargarse de ello"
lo que acababa de interrumpir.
Has visto seales? pregunt ella con voz ronca. Su Chase, su hermoso,
maravilloso Chase, el primer chico al que le haba abierto su corazn y se permiti amar,
se convertira en uno de los zombis canbales llenos de pus? No pareca posible.

262
Estir su pierna y le mostr un pequeo furnculo.
Encontr ste hace slo unos minutos dijo. Es la primera seal. Estoy seguro de
ello.
Podra ser simplemente una pequea infeccin argument ella. Una coincidencia.
Todos tenemos rasguos y cortes por estar fuera, en el camino. Estamos sucios y no
comemos bien. Por supuesto que puede dar lugar a infecciones. Eso no quiere decir que
te ests convirtiendo en uno de los Otros.
Tal vez, pero no puedo correr el riesgo. Si me convierto en un monstruo, podra
hacerte dao. Incluso podra matarte. No quiero ponerte en peligro, o a los nios, o
cualquier otra persona aqu, en la Colmena. No quiero ser como Spud, hiriendo a mis
amigos.
Las lgrimas fluan a travs de los orificios de ventilacin de sus lentes, y Peyton se
arrodill a su lado. Retrocedi, obviamente temiendo que incluso la proximidad
propagara la enfermedad. Pero, en aquel momento, no le habra importado que Chase
tuviera un tercer ojo y heridas goteando.
Chase, qu voy a hacer sin ti? pregunt.
l extendi la mano y le acarici la cabeza con torpeza. Era la primera vez que la haba
tocado desde que haba sido mordido.
Vas a estar bien le asegur. Ests a salvo aqu. Puedes iniciar una nueva vida. Tal
vez conocer a alguien nuevo, incluso. Iniciar una familia. Quiero que seas feliz, Peyton.
Te amo su voz se rompi.
Chase dijo. Escchame. No voy a quedarme aqu. Tengo que ir a Disney y
encontrar a mi padre.
Pero pens que los mdicos de aqu te curaron.
Lo hicieron. Estoy mejor ya. Pero le hice una promesa a mi padre y la voy a mantener,
no importa lo que cueste. Y aadi vas a venir conmigo.
Chase la mir bruscamente.
De qu ests hablando? Acabo de decirte que podra convertirme en un zombi.
Bueno, estamos cerca. Y estoy dispuesta a apostar que todava queda tiempo. Por lo
general toma dos semanas, no? Ya han pasado dos das. Vamos a llegar mucho antes de
tu fecha lmite. Vas a estar bien dijo. Mira, Chase, mi padre ha estado trabajando en
una cura desde incluso antes de que furamos bajo tierra. Seguramente ya ha hecho
algunos progresos. Tal vez lleguemos all y tenga un antdoto.

263
Ese es un gran quizs, Peyton. Ni siquiera sabemos con certeza si est vivo.
S que lo est dijo con firmeza. No me preguntes cmo lo s, pero estoy segura
de que mi padre sigue vivo. Lo sabra si estuviera muerto. He venido hasta aqu. Tengo
que creerlo.
Y el antdoto?
Bueno, no lo s a ciencia cierta. Pero, qu tienes que perder, cierto? Ella cruz los
dedos, rezando para que viera que lo que deca tena sentido.
l se puso evasivo.
No lo s. No me gusta la idea de estar ponindote en peligro.
No lo haces. Bueno, no con seguridad. Un furnculo pequeo no crea un monstruo.
Y tienes tiempo. Estaremos all en dos das. Y luego, si no hay antdoto... Ella tom
aire. Bueno, nosotros nos encargamos de todo.
l dejo salir un suspiro y se qued en silencio por un momento. Luego asinti.
Est bien dijo, sus palabras llenando el corazn de Peyton con alegra. Te promet
llevarte a Disney World, y eso es exactamente lo que voy a hacer. Pero quiero que t
lleves la pistola y la mantengas cargada en todo momento. Al segundo de que veas algn
cambio serio en m, tienes que prometerme que me disparars. No lo dudes. No voy a
ser yo.
Est bien. Ella estara de acuerdo con cualquier cosa con tal de evitar que se
suicidara en ese mismo momento. An con vida, tenan alguna esperanza. Tal vez no
mucha, pero alguna. Y eso era todo lo que poda pedir.
Hablo en serio, Peyton dijo. Tienes que estar dispuesta y ser capaz de pegarme
un tiro. No te lo podrs pensar. Recuerdas a Avery?
Lo s suspir. Me acuerdo, y lo har. Romper mi corazn, pero lo har.
Se puso de pie y la acerc a l, con cuidado de no dejar que su rodilla la tocara. La
abraz con fuerza, aplastndola contra l, y trajo de vuelta los recuerdos de todos los
felices besos que haban compartido. Si pudiera besarla una sola vez ms. Pero no poda.
Un abrazo era todo lo que les estaba permitido. Todo lo que era seguro.
Te amo, Peyton le susurr al odo. Ella sinti su aliento caliente y lo apret ms
fuerte, con ganas de tirar de l dentro de ella de alguna manera y nunca dejarlo ir. Cmo
iba a vivir sin l? No poda.
Su padre tena que tener un antdoto. Slo tena que tenerlo.

264
Yo tambin te amo, Chase contest ella. Ms de lo que he amado a nadie jams.
l se apart para poder encontrar su rostro con sus ojos de colores caleidoscpicos.
Pase lo que pase dijo, todo vali la pena, llegar a pasar este tiempo contigo. No
me arrepiento de nada. Hizo una pausa y le dirigi una sonrisa irnica. Bueno,
excepto de permitir que el zombi consiguiera saltarme encima.
Ella sinti lgrimas bajando por sus mejillas, goteando de sus implantes de nuevo, y se
dej caer en el sof.
Slo abrzame suplic. Por esta noche.
Se vea desgarrado.
Podra ser peligroso. No quiero infectarte.
Voy a correr el riesgo.
Se sent a su lado, luciendo extasiado pero tambin nervioso, y la tom en sus brazos. Se
tumbaron juntos en el sof. l se encaj detrs de Peyton, manteniendo su pierna
levantada lejos de su cuerpo. Trazando el contorno de su mejilla, le pas el dedo por la
oreja, acaricindola con suavidad, lentamente, como si memorizara cada contorno con
movimientos suaves y adoracin.
Peyton se qued mirando a la pared del apartamento que haba delante suyo, casi sin
poder disfrutar de sus caricias, muy ocupada suplicando una y otra vez que pudieran
llegar a tiempo a Disney. Que su padre les estuviera esperando con una cura.
Y que nunca, nunca se viera obligada a poner una bala dentro del chico al que amaba.











265
Traducido por: Escorpio
Corregido por: Alicadi

staba lloviendo el da en que empacaron para irse. Y no slo estaba lloviznando,
sino que eran huracanados aguaceros. Cubos llenos de agua caan sobre sus
cabezas y peor an, sobre sus provisiones. Trey at todo bajo las lonas y meti las
maletas en bolsas de basura, pero el dao del agua era inevitable.
Qu piensan las chicas, que van a Europa durante un mes? refunfu Trey
mientras empujaba maleta tras maleta en la vieja van de Ford E-series, que haban
comprado a un distribuidor del mercado negro a trescientos dlares. Apenas corra,
derramaba una sustancia pegajosa de color negro y an ms negro era el humo cada vez
que encenda el motor. Sin embargo no era un carro elctrico, as que no era rastreable.
Trey no quera correr ningn riesgo con la comida que haba tenido que mendigar, pedir
prestada y robar.
Gracias a Dios que tena un simulador de Boy Scout para cosas ms importantes.
Despus de pasar varios aos de su vida en los poco prcticos simuladores de juegos de
rol de fantasa, Chris tena poco conocimiento de la supervivencia en la vida real. Sin
embargo Trey se estaba encargando de todo.
l haba calculado la comida, las provisiones e incluso el nmero de personas que podan
unirse a ellos. Diez. Ninguno ms, dijo, o habra demasiados estmagos vacos y ms
peleas.
Oh no, viene uno ms dijo Chris sealando a travs de la lluvia a un individuo
encapuchado que corra por el sendero.
Desde que se enter de que los chicos de la escuela se estaban saltando la ciudad, no
haban tenido ms que un par de visitantes.
Todo el mundo quera escapar y estaban dispuestos a negociar algo lujoso, cubiertas de
simuladores de alta gama, joyera de mam, cualquier cosa con tal de llegar a un acuerdo.
Intil dira Trey. De qu servira una buena cubierta de simulador si no hay
energa, si no hay internet?
La figura se acerc, caminando debajo del toldo en el que Chris y Trey estaban, se quit
la capucha y mir a Trey con grandes ojos de gacela. Anna Simmons. Esto iba a ser
interesante.
E

266
Trey! chill. No puedo creer que ibas a irte sin m.
Trey la mir. Y Chris pudo ver el debate en sus ojos.
Lo siento Anna dijo. Estamos llenos. Slo podemos llevar a diez. Dijiste que no
vendras y slo porque Richard rompi contigo
Chris estaba sorprendido. Ciertamente Trey se doblegara cuando Anna llegara, era la
chica por la que estaba loco. Pero no fue as. Mientras ella rogaba, l contino negando
con la cabeza. Tena un plan, y maldita sea, estara pegado a l. Era eso o l todava
estaba un poco decepcionado por todo lo de Richard
Qu pasa si alguien no se presenta? intent Anna. Slo veo a nueve contigo.
Oh no, ella no lo hizo.
Peyton est en camino interrumpi Chris. Estar aqu en cualquier minuto.
Ech un vistazo a su reloj. Todos haban cambiado a cosas antiguas y slo el tiempo y el
GPS estndar no lo hicieron. Y s l estaba en lo correcto, Peyton tena quince minutos
de retraso. Trey iba a estar enojado.
Efectivamente Trey le lanz una mirada.
Ests seguro de que vendr? pregunt. Porque no es justo guardarle un lugar si
no viene.
Chris empuj las dudas persistentes en la parte posterior de su mente.
A pesar de que no haba odo hablar de Peyton desde anoche, cuando Tara fue mordida,
eso no significaba que ella hubiera cambiado de opinin. Era difcil estar en contacto con
ella, con su padre estricto y todo eso. Pero le haba dicho que estara aqu. Lo haba
prometido y lo haba sellado con un beso.
S dijo tratando de sonar lo ms seguro que pudo. Estar aqu.
Entonces lo siento, Anna dijo Trey arrepentido con un encogimiento de hombros
. No tengo sobrantes. Tal vez Drew lo intente. Creo que l y sus amigos se dirigirn al Sur
en algn momento de sta semana.
Las lgrimas salpicaron el rostro de Anna, mezclndose con las gotas de la lluvia.
Por favor rog. Estoy asustada y no quiero morir.
El rostro de Trey se suaviz.
Salimos a las diez dijo. Si Peyton no aparece para entonces, podrs tomar su
lugar.
No! exclam Chris, sintiendo una burbuja de pnico crecer en su interior. Ella
va a aparecer!

267
Bien dijo Trey, mirndolo molesto. Como dije, si ella aparece, est dentro.
Primera en llegar, primera con servicio y todo eso. Pero si no lo hace, hay razn para
negarle a Anna un lugar que est ah?
Chris saba que su hermano tena razn, por mucho que se resistiera a admitirlo.
Ech de nuevo un vistazo a su reloj. Dnde estaba? Por qu no estaba aqu? Haba
pasado algo?
Hey Chris, puedes darme una mano con esto? chill Bill, intentando levantar una
caja pesada en la camioneta. Chris corri para ayudarlo, intentando sacar la preocupacin
de su cerebro.
Ella vendra. Lo haba prometido, despus de todo. Y l confiaba en ella con todo su ser.




















268
Traducido por Elizzen, Gisela y AntoD
Corregido por amiarivega

h, Dios mo, no puedo creer que de verdad estemos aqu.
Peyton y Chase se pararon en sus motocicletas, regalos del consejo
de la Colmena que les haban trado en el ltimo tramo de viaje
hacia la entrada principal de Disney. Los torniquetes, una vez atendidos por los
miembros del personal que negaban la entrada a nadie sin el pase adecuado, estaban
como inofensivos centinelas, armaduras sin soldados, ineficaces guardianes de las llaves
del reino. Ms all? Haba una vieja estacin abandonada del ferrocarril donde, en otro
tiempo, un tren recogera a los pasajeros y circulara por permetro del parque para
aquellos poco dispuestos a caminar. Ms all de eso? El Reino Mgico en s mismo.
Una vez el lugar ms feliz de la Tierra. Ahora tal vez no feliz, pero uno de los ltimos
refugios.
Peyton se desliz de su motocicleta, enganchando el soporte y se acerc a los torniquetes.
Pas la mano por el cromo liso y luego se volte hacia Chase.
Estoy tan nerviosa admiti. Todo por lo que he estado viviendo durante los
ltimos cuatro aos me ha llevado a esto.
l desmont su propia moto y se acerc. Puso sus brazos alrededor de ella y la abraz
firmemente.
No importa lo que pase le susurr al odo, te amo.
Sus palabras enviaron escalofros por su espalda y le abraz de vuelta.
Yo tambin te amo dijo. Por eso quiero tanto esto. Esa es la verdadera razn de
que signifique algo.
Se aferraron el uno al otro por un momento, cada uno perdido en sus propias esperanzas
y horrores, despus se separaron a regaadientes. Despus de todo, todava estaban en
una misin.
Supongo que nos saltamos los torniquetes dijo Chase con una sonrisa peculiar. A
menos que hayas reservado unas entradas. Espero que ningn guardia nos est viendo.
Ella se ech a rer.
O

269
Dadas las circunstancias, creo que Walt nos perdonar. Puso sus manos a cada lado
del torniquete. Adems, de nia siempre quise hacer esto. Salt por encima de las
barras y aterriz en el otro lado. Est fcil.
Chase hizo su salto y juntos caminaron por debajo del puente del tren y salieron a plaza
mayor, justo al final de la calle Mayor de EEUU. Peyton mir alrededor a los una-vez-de-
color maquetas de-edificios-del-siglo-veinte, ahora con su pintura descolorida y
desconchada. Las tiendas a lo largo de la calle principal fueron abolladas y olvidadas.
Algunas haban sido derribadas por completo, tal vez por un huracn de paso o dos. El
lugar estaba silencioso como una tumba y un escalofro pas por Peyton. Escane la zona
con sus implantes, en busca de vida.
Nada. Totalmente muerto.
Supongo que no se concentran en la esttica cuando estaban tratando de salvar el
mundo murmur, casi para s misma. Quiero decir, ellos tienen cosas ms
importantes que hacer que pintar.
Chase se acerc, le tom la mano y se la apret. Ella se pregunt, no por primera vez, lo
mucho que l crea que iban a encontrar algo aqu. Estaba empezando a parecerle
dudoso tambin. Pero sigui adelante. Incluso si la posibilidad era pequea, tena que
saber. La vida de Chase dependa de ello.
Este lugar es enorme coment Chase, mientras caminaban por la calle principal
hacia un desmoronado castillo de Cenicienta con unas pocas torres faltantes. Cmo
vamos a encontrar a alguien?
Estoy buscando le dijo Peyton, mirando hacia Adventureland. Habr seales. Pero
nada hasta ahora. Se detuvo cuando sus lentes encontraron movimiento. Oh, Dios
susurr. Hay Otros aqu. Hizo zoom para ver mejor. Y se dirigen hacia
nosotros.
Escane el castillo. Lo mismo. Y tambin en Tomorrow Land. En un momento estaran
rodeados.
Estn por todas partes! exclam. El lugar est lleno de ellos. Hizo un gesto a sus
espaldas. Vamos a regresar a la entrada. Tal vez podamos encontrar uno de esos
tneles de servicio o algo as.
Corrieron calle abajo hacia la Plaza Mayor y encontraron una puerta que deca Solo
Personal Autorizado. Empujndola encontraron una escalera, Escalera Nmero 18, de
acuerdo con la seal, que desciende hacia la oscuridad. Peyton comprob el pasillo y no
poda ver ninguna seal de movimiento en la penumbra. Chase cerr la puerta detrs de
ellos y ambos suspiraron con alivio.

270
Qu estn haciendo aqu los Otros? pregunt Chase, dubitativo. Uno pensara
que si tu padre y sus amigos estuvieran aqu habran limpiado el lugar. Lo habran
asegurado.
Peyton asinti.
Algo est mal dijo. Esto no se supone que debe ser as. Se supona que iba a ser el
ltimo puesto fronterizo seguro para los humanos. No un Tnel del Terror lleno de
monstruos. Se senta mal del estmago. Era hora de enfrentarse a la realidad, que
haban venido hasta aqu para nada? Que su padre y sus amigos cientficos ni siquiera
haban llegado aqu? Estaba Chase condenado a morir por la prdida de su misin?
Mira, haba Otros por encima de la Colmena tambin le record Chase. Ella sinti
su clido aliento mientras le susurraba al odo. En la oscuridad, le envi escalofros por su
columna. Tal vez lo mismo pasa aqu. Recuerdas el plan de tu padre? Tal vez estn
trabajando abajo en los tneles de servicio, verdad? Deberamos ir a comprobarlo.
Asegurarnos por lo menos.
Ella lo amaba por no darse por vencido.
Est bien dijo. Vamos a bajar.
Mientras caminaban por las escaleras oscuras, Peyton mantuvo los ojos bien abiertos en
busca de todos los movimientos peligrosos. Tom la mano de Chase para guiarle. En la
parte inferior de la escalera llegaron a un largo e indescriptible tnel que conduca a la
distancia. Hizo un anlisis. Nada. Dej escapar un suspiro.
Bueno, vamos a empezar a caminar. Te voy a guiar dijo.
Se dirigieron hacia el norte, probablemente justo debajo de la Calle Mayor si Peyton
calcul bien. Por encima de ellos pens que senta a los Otros vagando por el parque,
pero tal vez era paranoia. No haba seales de vida humana en absoluto. Despus de un
rato, llegaron a una sala de vestuario. Aparentemente interminables percheros de trajes
alineados en filas. Mickey Mouse, el Pato Donald, la Cenicienta, todos sus favoritos
estaban all. Pensar que nadie nunca ms utilizara esos disfraces entristeci a Peyton. Las
caras tontas nunca seran responsables de conseguir otra risa infantil.
De repente, sus lentes recogieron algo al noroeste de ellos. Un patrn de calor que no
coincida con la seal de calor de los Otros. Agarr el brazo de Chase.
Creo que podra haber un ser humano all arriba le dijo, apenas capaz de respirar.
En la superficie?
S. Pero, era su padre? Estaba aqu, vivo, despus de todo?
Voy a subir dijo Chase. Despus de todo, ya fui mordido. Qu ms pueden
hacerme?

271
Bueno, te pueden destrozar y comerte replic. Y soy mejor luchadora. Tengo ms
entrenamiento, por no hablar de los razors. Tambin puedo sealar su ubicacin.
Me parece bien. Iremos juntos dijo.
Subieron las escaleras y salieron cerca del Pinocchio Village Haus, un antiguo puesto de
alimentos abandonado haca mucho tiempo. Peyton escane la zona.
Es un mundo pequeo anunci con entusiasmo.
Chase suspir.
Ciertamente puede parecer de esa manera.
No, no, quiero decir, que es donde el ser humano es. En el camino a alguna parte.
Oh. La expresin de Chase se ilumin. Est bien, vamos.
Desde el exterior, el sucio edificio blanco se pareca a todo el resto. Muerto y desierto.
Pero los lentes de Peyton siguieron dando indicios claros de calor en el interior. Bajaron
por el paseo y encontraron por casualidad una va fluvial con una lnea de barcos flotando
en el agua de aspecto bastante asqueroso.
Pero esa no era la parte extraa. Lo extrao era que estos barcos se movan, deslizndose
por los canales, tal y como lo haban hecho aos atrs, cuando el parque estaba todava
abierto. Lo nico que haban visto hasta el momento todava en accin.
Extrao dijo Peyton, mirando a Chase. Se estremeci. Y espeluznante.
Supongo que vamos a entrar?
Asumo que s
Subieron al primer barco atracado y lo dejaron flotar lentamente por el canal artificial.
Pronto estaban flanqueados por las muecas a ambos lados, todas en silencio inquietante
y ninguna cantando o bailando como lo hacan. Cuando era nia, Peyton haba
encontrado la cancin Muy pequeo el mundo es extremadamente irritante. Dara
cualquier cosa por orla ahora.
Remando pasaron a nios esquimales, a travs de Escandinavia, entonces pasaron
pequeos guardias britnicos. Europa, luego Asia y a continuacin, alfombras mgicas
sealando el Medio Oriente. Ni Peyton ni Chase hablaron mientras flotaban, el chapoteo
del agua contra el barco era el nico sonido que rompa el silencio. El lugar ola a rancio,
viejo. Y todo en lo que Peyton poda pensar era en cmo todos estas diferentes culturas
representadas por estas muecas, todos los pueblos del mundo, la forma en que todo se
haba extinguido.
Pasaron a travs de frica. Vieron a Cleopatra en Egipto. Llamas les dieron la bienvenida
a la orilla de Amrica del Sur, seguido por los volcanes y bailarines de fuego de Tahit y

272
los nios usando el casco espacial de la Estacin 13. Entonces, por fin, todas las fronteras
culturales se desvanecieron y la escena final del paseo se extenda ante ellos. Nios de
todas las naciones, en silencio de pie, juntos como uno solo.
Fue entonces cuando comenz la msica. Y las silenciosas muecas volvieron a la vida.
Peyton casi salt fuera de su piel mientras la cancin sonaba desde altavoces invisibles.
Las muecas se giraron y danzaron, y sonrieron estpidamente, como fantasmas,
celebrando un mundo mucho tiempo muerto. Mir a su alrededor, preguntndose qu
estaba pasando. Por qu el paseo rompi volviendo a la vida? Estaba realmente un
hombre detrs de las mquinas? Un titiritero vivo moviendo los hilos de estas muecas?
Sus sensores recogieron destellos de movimiento a la izquierda, movimiento que no
pareca ser parte del paseo. Rastros de calor que parecan humanos. Su corazn golpeaba
contra sus costillas. Podra ser? Realmente podra ser?
Por ah! seal a Chase. Los dos saltaron fuera del bote en el suelo de visualizacin.
Ms all de las muecas, en el fondo, detrs de una pared, y
A su padre.
Su padre era mayor. Ms canoso. Ms arrugas. Pero sin duda era l. Estaba aqu. Vivo.
Haba sobrevivido. Haba esperado por ella. Al igual que siempre haba dicho que lo
hara.
Corri y ech sus brazos alrededor de l, feliz de haber por fin cumplido su misin.
Haber encontrado a su amado padre, sano y salvo.
Oh, pap! llor, enterrando su cara en su pecho. Lo hice. En realidad lo hice.
l le dio torpemente algunas palmaditas en la espalda, nunca haba sido sentimental o
sensible, y luego la apart. La mir con cario, extendiendo su mano para tocar el borde
de su cara, trazando un dedo alrededor de su ojo izquierdo revestido de plata.
De verdad viniste susurr. Mi chica razor.
S pap, estoy aqu. Lo mir, preocupada, mientras l dejaba caer la mano y se
alejaba. Haba algo en l que pareca apagado. Diferente de alguna manera. A pesar de
que no poda poner su dedo en lo que era. Qu pasa? Pareces preocupado.
Caminaba de un lado a otro.
No es que no sea bueno verte dijo, pero realmente no deberas haber venido.
Ella lo mir fijamente.
De qu ests hablando? exigi, el miedo corra por sus entraas. Quiero decir,
eso fue todo el trato. Necesitabas que llegara aqu. Para traerte los datos que almacenaste

273
en mi cabeza. Las cosas que se supone reconstruiran el mundo. Algo estaba muy mal
aqu. Muy, muy mal.
As es. Pareca distrado. Pero no hace ningn bien ahora, verdad?
Qu est pasando pap? pregunt, sintiendo que le faltaba una pieza vital del
rompecabezas. Dnde estn todos? Dnde estn tus colegas cientficos? Dnde
est la nueva sociedad? El aliento se le qued atascado en la garganta mientras
esperaba su respuesta. El que ella estuviera recibiendo un fuerte sentimiento no sera
bueno.
Su padre se pas la mano por el delgado cabello gris.
Ellos nunca vinieron murmur. Nunca vinieron.
Oh, Dios.
Quines? Tus amigos?
Se dej caer contra una pared cercana, con la mirada perdida en el techo.
Se supone que funcionara perfectamente, Peyton. Tenamos todo planeado: la
enfermedad acabando con todos los gobiernos corruptos. Dndonos la oportunidad de
comenzar de nuevo. Tuvimos un Arca de No. Una nueva sociedad dispuesta a saltar
sobre el mundo. Pero todo sali mal.
Lo mir fijamente, la mitad de ella queriendo que l dejara de hablar por completo. Por
no explicar lo que estaba comenzando a darse cuenta que no quera escuchar. Pero, al
mismo tiempo, se dio cuenta que tena que saber la verdad. La verdad real, toda la
verdad, de una vez por todas.
Qu sali mal? Se oblig a preguntar.
Los zombis continu su padre. Nosotros no sabamos que habra zombis. Los
zombis mataron a todos. Aquellos que se supona iban a sobrevivir y ayudar a reconstruir
el mundo. Nunca llegaron aqu. Ninguno de ellos. Esper fui a ocultarme volv pero
nunca nada.
El corazn de Peyton se llen con miedo mientras trataba de comprender lo que su
padre estaba diciendo.
Supuestamente sobreviviran? murmur. De qu ests hablando, pap?
Supongo que yo tambin podra decirte la verdad dijo, mirando a su alrededor.
Qu diferencia hace si lo hago ahora? Solt una sonrisa media loca.
Entonces se lo cont. Cmo l y sus amigos haban formado una alianza secreta hace diez
aos para crear un virus que podra funcionar para exterminar a algunos miembros de la

274
clase dominante. Cmo usaron la vacuna del SIDA como un conducto que podran
manipular. Ellos haban planeado organizar un golpe de Estado, dijo, para terminar con
el gobierno y comenzar de nuevo.
Nosotros bamos a salvar a todos los nios. Reconstruir el mundo. Haba mecanismos
de seguridad en el lugar.
Peyton no poda creer lo que estaba escuchando.
Mecanismos de seguridad? Y ellos qu, fallaron? pregunt con los dientes
apretados.
Su padre bajo su cabeza.
S admiti. Una vez que la plaga pas al aire, ya no pudimos controlar quin estaba
infectado. Y luego estaban los mutantes. Nosotros nunca hubiramos podido predecir
que el virus poda mutar el ADN de algunas personas y convertirlos en monstruos. De
repente, aquellos quienes no se infectaron estaban ahora al riesgo de convertirse en
comida. Lo cual, obviamente, no era parte del plan.
En qu estaban pensando? chill Peyton. Pensaste que t y tus amigos tenan el
derecho de jugar a ser Dios? Qu los hizo pensar que eso estaba bien?
Su padre le dio una mirada culpable.
Tienes que comprender protest. Las cosas iban de mal en peor. Nosotros nos
dimos cuenta que empezar de nuevo era el mejor plan. Podramos haber hecho las cosas
bien. Nosotros tenamos la intencin de salvar a los nios
Pero no lo hicieron. Destruyeron el mismo mundo que supuestamente estaban
tratando de salvar. Convirtieron a esos mismos nios en monstruos. Quienes fueron y
mataron al resto. Pens en Spud, Rocky, Tank, Tara. Todas esas vidas desperdiciadas.
Todas esas muertes absurdas.
Todas en manos de su propio padre. El nico con el que ella haba estado arriesgando su
propia vida, junto con Chase y los nios, durante todo este tiempo. Creyendo en un
hombre de quien ahora se daba cuenta que era un poco ms que un mismo monstruo.
Su padre sacudi su cabeza, pero dijo:
S, bueno, como mencion antes, las cosas no fueron exactamente como se planearon.
Peyton no lo poda creer. Todo este tiempo haba estado pensando que estaba en una
misin para ayudar a su padre a salvar el mundo. Pero l era el nico responsable de su
destruccin en primer lugar. Se sinti mal de estmago. Todas esas muertes. Toda esa
destruccin. Todo era culpa de su propia carne y sangre.
Se volte hacia Chase.

275
Largumonos de aqu dijo. De regreso a la Colmena. No hay nada para nosotros
aqu. Sin nueva sociedad, sin esperanza para el futuro. Y sin una cura milagrosa para
Chase. Era demasiado para soportarlo.
Chase asinti en silencio y comenzaron a regresar a los barcos. Pero el padre de Peyton
los llam despus.
Ah es donde te equivocas dijo.
Peyton se detuvo. Voltendose lentamente, sin querer escuchar, pero sintindose
obligada de todos modos.
Qu quieres decir? pregunt.
Sigues teniendo los datos en tu cabeza le record. Todava hay esperanza de salvar
al mundo.
Los datos. Correcto.
Qu hay en mi cabeza, pap? le pregunt con los dientes apretados. Dime de
una vez por todas qu es lo que pusiste en mi cabeza.
Qu? La frmula para el antdoto, por supuesto. Sonri vindose orgulloso de s
mismo. Ella no saba si estrangularlo o abrazarlo. El antdoto? Cmo el antdoto para la
propia plaga? La respuesta estuvo es su cabeza todo este tiempo?
Qu es lo que ests diciendo, pap? pregunt, esperando a estar segura antes de
permitirse a s misma esperanzarse.
Estoy diciendo que tienes la clave para todo. Para restaurar el mundo. Nosotros no
necesitamos a ninguno de los otros. Nunca lo hicimos. Solo te necesitbamos a ti. Todo
lo que tenemos que hacer es extraer el cdigo de tu cerebro y usarlo para crear el
antdoto. Es por lo que te necesito aqu abajo. Podemos arreglar esto. Todava podemos
arreglar esto.
Se mordi su labio inferior.
Y cmo puede ser extrado? Cmo?
Un simple escaneo con el equipo adecuado ser capaz de leerlo. Cualquier hospital de
trabajo debe tener lo que necesitamos
Cualquier hospital. Como el de la Colmena. La esperanza se dispar a travs de ella.
Bien girndose hacia Chase dijo. Vmonos.
Pero dijo Chase, mirando a su padre. La cura?
Mir a su padre.

276
Los cientficos volvern a la Colmena y sern capaces de extraerlo tan fcilmente como
l puede. De hecho, es la informacin que ellos han estado buscando todo este tiempo.
Tienen un plan y recursos para producirlo y distribuirlo en masa. Juntos podemos
reconstruir el mundo. Mir a su padre. No aqu. No en Mundo Disney. Pero en el
mundo real.
Peyton, por favor? llor su padre, pareciendo volver en s. Nunca quise que fuera
de esta forma. Quera hacer las cosas mejores. Por ti. Por las futuras generaciones. Lo
hice por ti!
Te eleg una vez dijo y traicion todo lo que yo quera. Porque crea en ti y en lo
que estabas haciendo. Pens que estabas fuera para salvar al mundo. Pero t fuiste el
nico que lo destruy. Fuiste la causa de todo... no mereces ser parte de la cura.
Y con eso, ella agarr la mano de Chase y los dos se alejaron sin mirar atrs. Dejando a
su padre detrs, como ella lo haba hecho una vez con Chris, hace cuatro aos.


















277
Traducido por Hariel
Corregido por Alina Eugenia

ran las nueve de la noche y la lluvia no haba cedido. No obstante, Chris esper.
Trey y los otros nios, incluyendo a una eufrica Anna Simmons, se haban
marchado once horas atrs, dirigindose a las montaas. Pero Chris no se iba a ir
sin Peyton. No sin su diosa. Por lo que esper, rezando por que apareciera, negndose a
creer que ella lo dejara solo.
De pronto, unos faros delanteros penetraron en la oscuridad y su pulso se aceler
mientras se preguntaba si poda ser ella, llegando por fin. Luego, vio que era una
camioneta y se le cay el alma a los pies. Trey par a su lado y sac la cabeza por la
ventana.
Ella no se present. Su hermano lo observ. No era una pregunta.
Chris baj la cabeza.
Algo debi pasar.
Bien, sube. Pasemos por su casa y veamos.
Chris obedeci y subi al asiento del pasajero. Trey aceler el motor y salieron calle
abajo. Unos pocos minutos despus se pararon frente a la puerta principal de Peyton. Las
luces estaban apagadas. Pareca abandonado. Aun as, Chris deba saberlo con certeza.
Sali de un salto de la camioneta y se acerc corriendo a la puerta principal, golpeando la
madera con el puo.
Se han ido.
Se dio la vuelta. Un vecino se situ en la parte inferior del camino de la entrada, con las
manos cruzadas sobre su pecho.
Qu? pregunt.
Los Andersons. Se han ido. Se fueron a un sofisticado refugio antinuclear o algo por el
estilo explic el vecino. Nos dejaron a todos nosotros aqu para morir, supongo.
Chris lo mir fijamente, deseando ms que nada llamarlo mentiroso.
Estaba comenz, con voz temblorosa. Estaba una chica con ellos?
E

278
Se refiere a Peyton? pregunt el vecino. l asinti con la cabeza. S. Estaba con
su madre. Se fueron juntas. Estarn all por un largo tiempo, supongo. Escuch a su
padre decir que por cuatro aos. Creo que estarn atascadas bajo tierra por largo tiempo.
Sera mejor coger la gripe y morirse con ella.
El vecino sigui hablando, pero Chris no lo escuch ms. As que eso era. Ella se haba
ido. Incluso despus de todo lo que haban pasado, despus de todo lo que se haban
prometido el uno al otro; cuando todo fue dicho y hecho, no signific nada. Ella lo haba
dejado.
Tom la decisin de permanecer con su familia, seguir a su padre al fin del mundo. Lo
dej atrs, esperando en la lluvia, sin siquiera darle una explicacin por cortesa, mucho
menos una disculpa.
No lo poda creer. Simplemente no lo poda creer. Qu la haba hecho cambiar de
parecer? Qu le hizo romper su corazn?
Trey salt fuera del asiento del conductor y se dirigi hacia donde su hermano estaba
parado. Tom a Chris en sus brazos y lo jal cerca de l, abrazndolo fraternalmente.
Ven dijo, liberndolo un momento despus y conducindolo, aturdido, de regres a
la camioneta. Vamos a las montaas.
Chris se meti a la camioneta, sintindose muerto y solo. Mir fijamente fuera de la
ventana mientras arrancaban de la entrada de vehculos. Observando la casa de Peyton,
condujeron calle abajo. Deseando, rezando, rogando ver alguna seal que indicara que el
vecino estaba equivocado. Que Peyton estaba all. Que ella no lo haba abandonado.
Pero la casa permaneca en silencio. Y mientras daban vuelta en la esquina, se forz a
aceptar aquello de una vez por todas, que su diosa se haba ido para siempre.
Cogi un frasco de calmantes de un botiqun de primeros auxilios que Trey haba metido
en la guantera y trag una pastilla.









279
Traducido por vicky_keka
Corregido por Fher_n_n

i diosa se fue para siempre...
Chase dej el manuscrito en su regazo y mir hacia arriba. El
grupo irrumpi en aplausos, y muchos miembros de la
Colmena parecan ms que con ojos llorosos por el trgico final de su historia.
Dios, eso es muy triste sorbi una mujer rubia en la esquina izquierda, que Chase
conoca como Rhoda. Ella se sec los ojos con un pauelo de papel. Recuerdo cuando
mi mam muri de la plaga. Me sent tan sola. Pero debe haber sido peor para ti.
Ni siquiera puedo imaginar lo que debe de haber sido Starr elev la voz desde su
lugar sentada en el suelo al frente. Ella estaba del brazo de Torn, como siempre. T
nunca hablaste sobre esto, tampoco.
Es terrible! dijo un soldado conocido como Nick, sollozando como un bebe.
Esperaste all, solo, en la lluvia
Chase ri
Ustedes chicos! grit. Recuerde, esto solo es el principio! rod sus ojos. La
historia, obviamente, tiene mucho ms que recorrer. Y solo se pone mejor desde aqu.
Obviamente! declar Peyton mientras entraba en la sala de conferencias. Cuatro
aos ms tarde y este tipo con suerte no solo consigue a la chica, sino su propio final feliz
sonri a Chase. Lo siento llegar al Club de Escritura dijo. La reunin del
Consejo se extendi mucho.
No hay problema. l se levant para saludarla con un abrazo, encontrando sus ojos
con los suyos. Sus propios ojos azules, sin ocultarlos con las esferas de plata. Tambin
haba eliminado sus implantes de sus dedos, aunque l saba que probablemente poda
darle una patada en el culo si ella quera. Estaba leyendo mi manuscrito. Nadie pudo
contener las lgrimas. Creo que podra ser un best-seller. Se ech a rer. Si hubiera
cualquier editor de libros electrnicos para subirlo.
Tienes que escribir el resto dijo David, acurrucado en una esquina con Helga. Los
dos se haban casado haca tres semanas y estaban plenamente en la etapa de la luna de
M

280
miel todava. Quiero saber lo que sucedi cuando Peyton sali del refugio de polvillo
radiactivo. Es todo muy Casablanca
35
.
Lo har dijo Chase, sonriendo. Lo prometo.
Voy a escribir mi versin de la historia, tambin grit Peyton. Despus de todo, no
tena razones para lo que hice. No era la malvada perra que esto a veces me hace ser le
dio un golpecito juguetn y se ech a rer.
Lo sabemos, lo sabemos replic Chase. Haba que salvar al mundo y todo eso.
Le dio un beso en la nariz para hacerle saber que era broma. Ella le devolvi el beso.
La campana de la cena son y el Club de Escritu de la Colmena, reuniendo sus cosas
salieron de la habitacin. Pronto solo estaban Peyton y Chase en la clase.
Cmo te sientes? le pregunt, mirando profundamente sus ojos, encantado de
poder volver a ver en sus profundidades. Ver su expresin de amor cuando ella le miro
de vuelta. l amaba el azul de sus iris. Sus muy humanos iris.
Me siento muy bien dijo. Nunca podra haber estado mejor, y t?
Tambin estoy muy bien. Un poco de dolor, pero bueno, considerando todo. Como
un miembro del equipo de rehabilitacin, Chase pasaba largas horas del da en la
superficie cazando Otros, quienes seran curados por el equipo. Cuando los
supervivientes recobraban la humanidad, estaban confundidos, perdidos y asustados. Era
el trabajo de Chase reunirlos, darles una explicacin y traerlos a casa. Una especie de
flautista
36
, al igual que su hermano lo haba sido antes.
Haba pasado casi un ao desde que los cientficos haban extrado por primera vez el
antdoto de la cabeza de Peyton. Haban curado a Chase de su propia infeccin, haba
exigido que fuera utilizado en l primero, como una prueba en caso de que no
funcionara. Despus de eso, todo era sobre la produccin, la creacin de grandes
cantidades de antdoto para distribuirlo por la Tierra. Durante el ao haban curado
aproximadamente 400 Otros, integrndolos en la sociedad de la Colmena. La ciudad
subterrnea estaba a rebosar en estos das, y se hablaba mucho de ir de nuevo sobre el
suelo. La reconstruccin del mundo, un pueblo en un tiempo.
Y tu padre? pregunt Chase, llevndola hacia la puerta y dentro del comedor.
Lo visit a la prisin esta maana antes de la reunin le dijo Peyton. Est
mejorando cada da. Creo que los medicamentos realmente estn ayudando suspir.

35
Casablanca: Es una pelcula estadounidense de 1942 dirigida por Michael Curtiz. Narra un drama
romntico en la ciudad marroqu de Casablanca bajo el control del gobierno de Vichy.
36
Flautista: Refirindose como el flautista de Hameln.


281
Chase le dedic una sonrisa triste. Saba que haba sido difcil para ella convertirlo. Para
declarar la parte que l haba desempeado, su propia carne y sangre, en la destruccin
del mundo. Por suerte, el consejo haba comprendido que era obvio que la salud mental
de Ian estaba trastornada y enferma. Le dieron una celda cmoda donde pudiera vivir sus
ltimos das y llena de alimentos. Y para su beneficio, se haba ganado con creces su
sustento y trat de hacer las paces lo mejor que pudo, ofreciendo a los cientficos de la
Colmena informacin valiosa sobre la plaga y el antdoto. Sin l, no habran estado ni la
mitad de lejos como lo estaban. Por eso, incluso Peyton podra haberse permitido una
pequea sofocada disculpa, aunque Chase saba que estara humillada y avergonzada por
todo eso.
Todos hemos cometido errores le dijo a regaadientes, algunos ms grandes que
otros. Pero si queremos sobrevivir como especie, tenemos que mantenernos unidos y
seguir adelante.
Pudo haberse equivocado le record Chase suavemente, pero l realmente quera
salvar al mundo. Y aqu, tendr su oportunidad. Todos tenemos otra oportunidad.
Correcto estuvo de acuerdo Peyton. Mientras tanto, nosotros estaremos trabajando
como abejas, har que sigamos mejorando. Sonri.
Te resulta imposible descansar, no? se burl Chase de ella. Siempre trabajando
para la prxima gran cosa. Qu vas a hacer cuando todo el mundo se cure? Cundo va
a finalizar tu misin para siempre? Qu hay despus?
Bueno, Chris Parker, te puedo decir una cosa dijo Peyton con una carcajada, estoy
segura como el infierno que no ir a Disney World.









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Mari Mancusi sola desear poder convertirse en un
vampiro cuando estaba en la secundaria. Pero en vez
de eso termino en otra profesin chupasangre,
periodista. Actualmente trabaja como productora de
TV independiente y escribe libros para adolescentes y
adultos.
Cuando no est escribiendo sobre las criaturas de la
noche, Mari disfruta de viajar, cocinar, ir a clubes
gticos, mirar pelculas de terror cutres, y su
pecaminoso placer favorito, jugar video juegos. Se
gradu de la Universidad de Boston y fue ganadora de
dos premios Emmy. Vive en Austin, Texas, con su
esposo Jacob, su hija Avalon y su perro Mesquite.
Pueden encontrar a Mari en internet en www.marimancusi.com















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