+

+
+
L
>
#

|||k |N || I1|Nf1 || hb1

0B 50 506I0 60h8H0L B B0B05k85

i I11J'1 m1
W
i
1.

1W 1P k\W V!P L11

I FBRR I

MNTV1I
mVNP ` NLLPbNPL1LN b I ` LLLHI
yon:uo, i

+ a
-

^
+
+~
W
1
%
.

+
~

1
+
&

1
*
.
.

.
1

=
*&
1

^+ *

@
*
7
<
?

"

"
"

-
+
*

>
J
-
"

` *
"
1
^w
,
. '

.
.,
+.

,
+.

(
` , .


!
,
,
,
,

.. ,
=.
.

* ^ +

`.+ . .
.

,
.
4
,
,
4

.
J
,

,
".
,
~
'

J-

-
`

^:
.
>

,
&

7
W

-.

-
, +=
@+
"

9-

T
v
- `

W
v


f
.

.
" 2
+*
. .+

+
*.
,
.
, `
--
/,

. 9 e

,
s

*
1 .
.,

-
T
,

` I.

~',

: ,
7.
,
.

+
.

-^
,

1
'+

1.

.+

~ <

C .

*
'.
4Y

+
<'
,

. 1
`-

.
.
"

.
` 9

.
s
"
. T

- )_!

<`
+
-A
:
+. .

,
. '

4
,

.
* e"
: "
.
. *
..
.
.
T
.
" ,
. ,
.
, .

,
^~
W
'

V &
`.
, .
.
~ r \

`
.
.
.
,

!
'
=
.
^

.
.
.

7
T
,
,
,

@
*
,
*

,
.-

/
__
[
.

,
),

_
_
- ~.
.

-
.
.
+
`_

. W # . . + ..
^`.r~
_

. _ ;
.
v
_

,
-`
.
^. .
~ . ___
(,
,

1
`
-
'
.
._\

*
e

.
^
,
,~
+

+ __ .. . _
.
^.

,
#

<(*'.\
.
s

g . .^+ _.. _ :_-

+

^
,'+! .+'

^+

#' ,

-
*

- +
g
+
. 3_
A

.
t "

' . '
4
= 1 `,_T " .

'_ , . "_ @_ _ 1_, . , .

_ - . - _ W, " .
1
@ ,
' - . ' .
,
. _

* , ^ .

. . ^

@
,
_
._ _ , _ _ -,
.v

- _@_ -' >

~
, ,+, , ! ` _"1
'_ ]-
+
'

``

, . , 1 + - @+* ^ * A 44 , , ( , 1 .^tv.
1

<
+*

=&

=*

,
e4

"
-

v1

,
"

,
4"
+ ^
:"

&

>

,
I
wa

-
Y w

*B
4
1*
,

'

T
.
'-

-
!
.

+ -
.

,
,

+s

-
w

&

V v

+
V

,
1

~
.

:
.

+
' .
T

*
1*

. +
.+

>

/

+
4
+


+

+
.
` .

`
'

-.
#

+
.
.
,

1
"
.
>

<
,
.
^

=~

,

,

,

,
,
,

,
,

&

J
+

.+

W

+
,
, + ^

LL

|NfL|fN|l| |Ll| lN fL |1LNL l| 0|010|t

l8 V 6l vllkkL L0 80tk*lt
i-" i- 1l`l1`l1 1. m\l1^\

W L .O1LW L|1L
8 I FBRR I lOO2

MNTViI
mL^ ` L^LLL^L1L^ LL 1 LLLH1
j:tr e on:xvo, uovn>s :a Y tq
t88:

"* * *+=+ - &

` ~ = v ~ m

lOrVBrO CoIIeqe Lioravy

11 5T
1YCDOB!O Carv GooJ!Oge
aio
CIarenoo Leonero Hay
Apr 7, HL,

Senores:

< ` - -
< W 1
^

+

IECTEITCS

# 4 + < *
_ _ @_ , :
+
.

+ .
*
`

^
r=

+ W



W

W *
m

El "Ateneo" me ha nombrado su socio corresponsal: he aceptado

con placer este honor, y vengo agradecerlo pblicamente y prin
cipiar cumplir con la agradable tarea que todo miembro de un
centro intelectual como ste, tiene de contribuir su desrrollo. Des
graciadamente, mi tema es rido para vosotros, que habis es
cuchado tan bellas cosas en este recinto. La vida de viajero en tienas
desconocidas, es montona casi siempre y no muchas veces se presta
para que se desarrolle la galanura del estilo.
Pocos son los que han tenido el don de hacer, al regreso la
civilizacion, la pintura fel de lo que han observado en los grandes
espectculos de la naturaleza vrgen ; pero si no encontris
en lo que voy deciros, las emociones , que son la verdadera
piedra de toque que indica lo que es bello, os ruego que creis
que es el resultado de observaciones hechas n s/u en las solita-

rias regiones australes de nuestro continente.

Voy tratar de deciros como es que se presenta all la infancia
del hombre primitivo en sus primeros pasos y en' su medio adecua
do y os contar lo que son aquellos territorios inmensos, donde la
sociabilidad humana se encuentra an en la primera faz de su
evolucion, y, as, si queris cerrar un momento los ojos al cua
dro presente, que os rodea, y mirar al travs del espejo de la
mente, podris bservar, casi al mismo tiempo, los dos extremos
de la vida humana. Entraris la tienda de pieles , plantada frente
los hielos eternos, dominada por negros mumllones de lava, y

~/
alumbrada estas horas por el humlde fogon indgena; volveris
en seguida vosotros mismos, y seI,is otros tantos distinguidos
representantes del espritu moderno. Habris sido un momento hom
bres de la poca de piedra, en las edades geolgicas pasadas
,
sin dejar de ser los hombres que preparan la mies en la cosecha
venidera, que ser bien produciva en este suelo.
Doy pues principio la relacion sumaria de lo que he visto en Pa
tagonia y contribuyo as con un tosco grano de cuarzo al macizo
monumento del Ateneo , sintiendo al hacerlo, no tener palabras
para expresarme al remontar el recuerdo los eentros donde se
desarrolla mi tema de hoy, y compararlo con los pensamientos qua
se agolpan en mi ceI'ebro al dirijiros la palabl'a.
Tena veinte anos , la edad en que nos preguntamos qu rumbo
debemos seguir en el pOl'venir, y qu puesto desempenaremos en la
colectividad, de acuerdo con nuestras inclinaciones. Cerca de

Buenos-Aires haba regiones inexploradas : eran tentadores sus

misterios, y resolvme tratar de aclararlos, siguiendo los impul
sos que desde nmo me excitaban la vida de viajero.
Es sta la vida que voy contaros ; ha durado siete anos, en
los cuales he visitado cinco veces la region patagnica.
En J87B hice la primera excursion; estudi las inmediaciones del
Cl'men, en el ro Negro, recogiendo preciosos materiales 'para el
estudio de la antropologa y arqueologa americana. Dir de paso
que las l'azas antiguas y actuales de la Patagonia forman una
amalgama muy complicada. Son los restos de todas las razas que
han vivido en mbas Amricas y que en la lucha por la existen
cia, han sido vencidas y se han dil'igido al Sur, donde se han
extinguido muchas y otras se extinguen en estos momentos.
Esa excursion me l'evel horizontes nuevos en la pre-historia
americana; ademas, trat los indios omqos, averigu lo que ence
rraban las tierras lejanas de las cuales nos faltaban datos geogr,
fcos exactos, y conoc que en ese centro podra desarrollar durante
largos anos, la actividad que me proporcionaban mis inclinaciones.
En J871, en cuatro meses de viaje, visit de nuevo el ro Ne
gro, continu con mayor fruto las excavaciones y alcanc hasta el
ro Santa Cruz, cerca del Estrecho.
Estas dos primeras excursiones me decidieron emprender un
viaje al interior del pas, pues crea tener ya la preparacion nece
saria. En Setiembre de J87 sal de Buenos-Aires con intencion de
atravesar la Patagonia setentrional hasta Chile, pl'ograma ' que no

'
haba podido realizar ningun viajero. De Buenos-Aires me dirig
por tierra Baha Blanca y de all a Clmen. Entre esos dos
puntos estaba entnces el desierto; hoy los cruza el telgrafo. La
civilizacion marcha grandes pasos en Amrica.
Ese trayecto ofreca entnces pocos atractivos: principia la fol'
macion terciaria patagnica; disminuye la vegetacion herbcea que
cubre las inmensas pampas , como una verde alfombra mullida y
cadenas de grandes mdanos cortan la meseta , haciendo en ese
tiempo difcil y peligroso el camino, pues escondan al indio en ace
cho de la presa cristiana. El ro Colorado, que se encuentra
#
mitad de camino y que nace al pi de los Andes, riega un valle
estrecho, verde, bordeado de sauces y grandes gramneas, que ofre- .
cen un interesante contraste con los arbustos espinosos, de hojas
plidas y oscuras, de la meseta.
El paisaje era poco animado. Ademas los indios malones es
taban en la vecindad, y esperaban los viajm'os. Los tres
muchachos que formbamos la comitiva tuvimos que marchar
con cautela, desoiientando los que nos buscaban. En el ro
Colorado demor algunos dias para asistir una festa india. Ha
ban llegado tres' jefes picunches con sus indiadas desde la falda
del vol can Yaimas, hacer tratados con los blancos. La ocasion era
aparente para iniciarse en el ceremonial indgena, alarmante para
el que no lo conoce, y el que ya no me tomaria de sorpresa en las
tribus que iba visitar en las cordilleras. Hoy en el Colorado se
forma un pueblo.
En el Crmen ol'ganic la caravana; la componan: un indio
como intrprete, otros cinco como peones y un antiguo presidiario
condenado ?O anos y quien haba ofrecido libertad si volva
mos con vida, y que desempeaba las funciones de asistente; lle
vaba bastantes caballos y yeguas para nuestro alimento , y una
abundante coleccion de abalorios y otros regalos para los indgenas.
Caminamos hcia el Oeste hasta el punto donde el ro Limay ,
que desciende del Sud-Oeste y el Neuquen , que baja del N.-O.,
se juntan para formar el ro Negro , que habamos costeado hasta
ese momento.
El valle, cuyo ancho vara de 5 15 kilmetl'os, es generalmente
frtil; el ro alcanza hasta 20metros, con muchas islas, de las cuales
algunas son muy extensas. Sus riberas estn cubiertas de magnfcos
sauces. Es aqul el camino natm'al las regiones del Sur de Chile.
El camino fu agradablejviajbamos con una centena de indios

=[
en marcha contra una partida de sus enemigos que deban atravesar
el lo, cerca de nuestro camino, con una gran cantidad de ganado
robado en las estancias de Buenos-Aires. Pocos dias despues fran
queamos sobre una balsa la confluencia del Limay y del Neuquen
y marchamos sin detenernos durante una semana traves de coli
nas, valles, gargantas baslticas, pequenas cadenas granticas y por
fricas que semejan catedrales gticas y ciudades en ruinas, hasta
el ro Collon-Cur ( mscara de piedra). Al haba establecido un
campamento araucano; ms ljos, cerca del ro Caleuf, estaba
el cuartel general del gran cacique Shaihueque, que comanda la
region habitada por los indios mapuches y tambien, segun l, toda
la Patagonia.
Habamos empleado hasta all un mes de viaje desde el Crmen.
Siguiendo las costumbres indias, envi inmediatamente dos correos
al gran gefe para prevenirle de mi llegada y del deseo que tena de
conocer un guerrero tan valiente .
la aurora del dia siguiente vimos sobre las colinas, humos que
nos servan de senales de paz , y poco despues lleg uno de los
hijos del cacique saludarme en nombre de su padre y invi
tarme pasar sus tiendas. Cuando negamos, todo estaba en mo
vimiento: los guerreros agitaban sus lanzas y corran caballo
con gran velocidad, describiendo grandes crculos.
.
Las mujeres y los nIOS entonaban un eanto montono , casi la
crimoso, que expresaba los malos momentos y los peligros que es
tn espuestos los viajeros en un camino tan penoso.
Haba all un centenar de mujeres, mucho mayor nmero de mu-

chachos, los cantos, los gritos de los guerrel'os, las roncas trom-
pas de cuerno y los lamentos de los perros grandes y pequenos,
de los que haba gran nmero, formaban una algaraba indescripti
ble, pero muy solemne para los indios.
El gran jefe me aguardaba, rodeado de sus parientes y luciendo
sus ms ricos tejidos .
.
El caballo estaba cubierto de ornamentos
de plata.
A su lado figuraba el gefe Puelmanque (cndor del Este), uno de
sus principales consejeros. Al acercarme , Shaihueque pronunci un
discurso largo y caluroso, sacudindome la mano durante un cuarto
de hora. Me hizo entrar en seguida su tienda. Sus cinco mujeres
me dieron comer una abundante porcion de carne de yegua y
recien entnces pude explicar el motivo de mi visita. Haba odo
hablar de su importancia, de su valor y haba querido conocerle

para ser su amigo , y siendo tambien un hombre muy curioso , de

seaba recojer algunas plantas y animales ir Chile para volver
mi patria. Le hice regalo de mi carabina (pues saba que me la
pedira), de mi vestido de cautchouc y Vl'ios otros objetos, mantas
y collares y aros para sus cuatro mujeres.
Me contest asegUl'ndome que nadie me hara mal sobre sus
tierras, pero que no poda permitirme pasar Chile, ignorando las
intenciones que guardaba en el fondo de mi alma i poda mentide
como,. seguu l, hacen siempre los blancos, y examinar los senderos
de las montanas para venir despues con un ejrcito y batirlo.
El rechazo de mi pedido no admita rplica y tuve que conten
tarme con plantar mi carpa al lado de su gran toldo en medio ec
su campamento , que consista ese dia en diez grandes tiendas de
pieles de guanaco, siendo la de Shaihueque, la mayor. Esta es casi
circular , mide 12 metros de dimetro y en ella habitaba el gran gefe
con sus cuatro mujeres , once hijos y las visitas. Hubo noche en
que all descansaron cincuenta personas .
Al otro dia, Shaihueque, siguiendo el ceremonial , se present en
mi carpa con el objeto de pagarme la visita, y esto que slo nos
separaban cinco metros. Mi recepcion le pareci digna, pues le re
gal una botella de cognac Martell, nica en mi provisioni la bebi
toda y se embriag. Las protestas de amista(l se tornaron luego en
amenazas. Shaihueque es terrible en este estado. Felizmente lo con
tenan sus mujeres y no logr herirme en la orga que continu esa
noche. Haba gran cantidad de aguardiente de Chile , y la tregua
que haba habido entre dos orgas era slo motivada por mi reci
bimiento. Presenci entnces escenas desconocidas en la vida civili
zada.
Era aquello el desenfreno ms grande imaginable; ultr ajes terri
bles se cruzaban entre ms de cien individuos, hombres y muje
res, que se haban convertido en monstruos. la lumbre de hogueras
siniestras, que desde el centro alumbraban el gran toldo, y donde
se quemaban repugnantes desperdicios, las armas, escondidas mo
mentos ntes , relucan, empunadas por salvajes de melenas sueltas,
de cuerpos bronceados, casi desnudos y de ojos chispeantes por la
influencia del aguardiente , que haba despertado el rencor los
cristianos.
Los gritos de los borrachos, los alaridos de los guerreros enfu
recidos, los quejidos de los maltratados, los recuerdos de trgicos
dramas relatados con feroz alegra, prometindose renovarlos, se

7
-8
escuchaban entre el ruido producido por la lucha de los hombres
y de las mujeres ; los primeros, con los quillangos hechos girones,
con las mantas cadas ; las segundas, y ms lascivas por los inci
tantes alcohlicos, y que se disputaban entre ellos. Las escenas de pu
gilato feroz las loncoteadas (arrancadas de trenzas ) tenan lugar
en medio de la sangre y despojos de animales recien muertos y en
tre los chillidos de los chiquillos y de los perros.
Concluyse el aguardiente al tercero dia y todo qued tran
quilo.
En ese campamento pas algun tiemp. Os dir algo sobre l y
veris que la vida no era all del todo agradable.
Los alimentos que generosamente nos brindaban, no eran acepta
bles para un estmago de blanco, un cuando ste en travesa los
hubiera probado. Los hgados, los mondongos, los pulmones y los
rinones crudos de yegua y de otros animales que los indios sabo
rean mojndolos Cu la sangre an caliente, son bastante desa
gradables para un paladar civilizado.
El mapuche (gente de los campos) es muy aficionado los lico
res, y sta es la causa principal de su rpida extincion.
Cuando consigue el aguardiente que los indios aucaches (6 val
divianos ) traen vender los toldos, ha llegado el tiempo df
la zarzaparrilla, C michi (duvaua ) y las manzanas, las orgas son
como la que acabo de describir.
Con el pretexto de propiciarse los favores del Buen Espritu, ha
cen reuniones en las que, despues de dar de comer y beber aguar
diente las piedras sagradas y las vctimas ya sacrifcadas, potros,
yeguas, toros y ovejas y regado las lanzas, se entregan borra
cheras desenfrenadas y beben dias _ semanas enteras. He presen
ciado algunas de ocho dias el e duracion.
Entnces, los toldos se convierten en verdaderos campos de com
bate; si no se les ha quitado los indios las armas, la sangre hu
mana corre y su vista '.llcita aumentar las. carniceras. As em
piezan generalmente las matanzas de brujas infelices ancianas
que el indio, en momentos de ceguedad, cree causantes de sus des
gracias y enfermedades.
Shaihueque vive en el ngulo que forma el Caleuf y el Yala
Ieicura (hacen ruido las piedras ), que desaguan casi juntos en el
CoIloncur, en un precioso valle que se extiende al pi de la pin
toresca Sierra de Tchilchiuma, cuyo nombre signifca agua que
gotea, en el expresivo lenguaje de los araucanos. En ella nace el
Calenf d M pequeo lago.

La sociabilidad de aquellas comarcas tiene rasgos originales.

Las mujeres, las hacendosas araucanas, trabajan desde el ama
necer en la preparacion de los alimentos, en el arreglo de su toldo
y en el cuidado de sus peqneos hijos.
En los momentos que las dejan libres esas ocupaciones, tejen con
aparatos sencillos magnfcos ponchos.
El hombre, por el contrario, es haragan como casi todos los salva
jes: acostado boca abajo recostado sobre un quillango, pasa el
tiempo conversando de sus combates, de sus mujeres, de sus cace
ras y de sus caballos. Slo cuando la comida falta y el hambre
le apura, saie de su apata en busca de guanacos (con cuyas pie
les las chinas forman luego quillangos) y sacar la pluma de los
avestruces ntes de empezar la muda.
La noticia de unft carrera de un beberaje anima al indio, quien
rara vez deja de asistit esas festas.
El gran parlamento (aucan-trahun) donde deba expresar al "Con
sej o de los Viejos" el motivo de mi visita sus campos, tuvo lugar
en el despoblado de Quem-quem-treu, orillas del Collon-cur. En

esa ceremonia tomaron parte cerca de 500 indios, que bien dirigi-
dos por sus capitanes, hicieron todas las evoluciones de estilo , pe
Jigrosos ejercicios que asombran y dejan ver al extranjero la indi
ferencia salvaje que tienen por su vida. Es un vrtigo belico que
se apodera de ellos.
Dur diez horas, en las cuales estuvimos sin bajarnos del caballo
y acosados por la sed, respondiendo las preguntas astutas de los
capitanes. Negado el permiso que solicitaba para pasar Chile, me
dirij invitado por el cacique

aucu-cheuque, visitar sus toldos

situados en un valle distante. En el trayecto desapareci m bolsa
de viaje con mi diario , quizs eshados por algun desconfado ca
cique de los que formaban el Parlamento, en un momento en que
descansbamos en un bosque haciendo nuestro frugal almuerzo de
frutillas y manzanas verdes.

Los toldos de N aucu-cheuque estaban situados en uno de los para-

jes ms bellos que conozco, en el fondo de un valle, al que se des
ciende por la escarpada ladera de una sierra, desde cuya cumbre
haba admirado los cercanos picos de los Andes, rojos y dorados
por el sol y el refejo del cielo de la tarde, y despues plateados
por la luna llena.
Hambrientos llegamos esos toldos, ya avanzada la noche. Cientos
de perros salieron recibirnos en el camino, alumbrado por los fo

gones de los guerreros Pehuenches (gente de los

'
Pinos) y despues de
haber escuchado en silencio los cantos montonos, penetramos en el

gran toldo, donde agasajado en extremo y regalado con frutlhs,

servidas en pequeias fuentes de plata, pasamos una de las noches
ms agradables de ese viaje.
'
Frente esos toldos, en Pungechaf, hay un promontorio basl
tico con columnas gigantescas que desvan el curso del Chimchuin,
entre cuyas negras rocas tenda mi l'Bcado en las noches terribles
de borrachera que tuvieron lugar en esos das.
..
Festejaban los Pehuenches, con un huecu-ruca, baile de tres dias,
alrededor de una damajuana durante el dia, y de la hoguel du
rante la noche, la primera menstruacion de una jven, demostrando
as la importancia que parecen reconocer en esa manifestacion de la
naturaleza.
Cpome en el baile el rol de msico, encargado del rali plato
de madera cubierto M un pergamino pintado, y que se golpea
acompasadamente con dos palillos y cuyo son saltan y hacen con
t
Ol'siones cinco bailarines, comunicando frentico entusiasmo los
concurrentes, que se animan con el olor de los manjares , prepara
dos por las chinas.
Mntras tena lugar la orga que sigue regularmente las festas
(en ellas no se emborrachan), recorr durante vrios das las rojas
praderas de frutillas, y los bosques de Pehuen (Al'aucaria imbricata),
de manzanos y de la preciosa Fitz-Roya-Patagnica, que forman to
dos una verde guirnalda alrededor del magestuoso vol can Quetro
pillau (cerro truncado), gigantesca vlvula por donde ntes escapa
ban los vapores interiores, y hoy dia cubierta de eterno hielo.
De regreso Calcuf, encontr Shaihueque ebrio, que festejaba
la visita del cacique Quinchauala. Haba desconfado de m durante
mi ausencia , por noticias tradas por los indios Aucaches, y hubo
de ncgal'me el permiso para llegar al lago Nahuel-Huapi ; pero

tuve ms suerte que el viagero Msters , que fu obligado rc-

grcsar Chile, despues de haber estado punto de pcrecer en
esos toldos, en los cuales vivi una semana.
Mis palabras calmaron la desconfanza y pude emprender mi
excursion al lago, amenazado siempre con las utralalves mons
tl'UOS que se ocultan en las sierras , con las anchimalleguen
walichus enanos que viven en las cuevas con el tralcan trueno
del volean Tronador.
'Shaihueque me hizo decir por el intrprete que llevaba en m

.
corazon otra cosa que lo que yo le haba dicho si tena ms de
uno de estos rganos, como haba oido decir de muchos cristianos
pcaros, el tralcan enviara sus rayos y las lluvias, para darme muerte
y que los pigmeos me arrojaran fechas y piedras para herirme.
Pasamos frtiles colinas y divisamos el rio Limay, que como ser
piente de planta, corre por entre sierras cubiertas de cipreses hasta
una gran altura, tanto que muchas veces sus copas se esconden
entre las nubes.
la tarde llegamcs al paso que describe Musters.
Poco ms al Sur, el ro tiene numerosas vueltas: all fracas la
expedicion de Cox. Hice noche en este punto y asamos un pedazo
de cordero (las proviSIOnes eran escasas) que llevaba atado las
tientas del recado y que mi hambre , despertada por las brisas
frescas, haba despojado de su gordura en el camino.
La lava que cubre las montanas les ha dado en este punto un
sello particular: grandes fragmentos aparecen suspendidos como
estalactitas, otros se elevan como dedos de gigantes amenazando
el cielo.
Dos dias despues llegamos al lago Nahuel-Huapi, llamado as en
las relaciones de los jesuitas, que tenan en sus inmediaciones una
mision hace cerca de dos siglos.
Apurado por el hambre volv los toldos de Caleuf, y despues
de presenciar el gran Camaricun, rogativa Dios (festa anual),
motivada, segun los indios, por mi prximo viaje, pero, segun creo
por la llegada de bebida (la borrachera dur seis dias) me puse
en marcha para Buenos - Aires. Fu entnces cuando atentaron
seriamente contra m los capitanejos Praillan y Llofquen , hijos del
cacique Huilliqueupu (pedernal del Sur) que haba muerto en Bue
nos-Aires, donde haba ido hacer tratados y que los indios crean
vctima de una brujera del Gobierno. Felizmente el cacique Mol
fnqueupu ( pedernal sangriento) me previno tiempo.,
En las orillas del ro Negro encontramos algunas partidas indias
que conducan Chile parte de las haciendas robadas en la gran
invasion en la provincia de Buenos-Aires al sublevarse la tribu
del cacique Catriel. Felizmente s610 tuvimos que combatir con una,
sin habsr perdido ninguno de los companeros. ,
En ese viage haba recorrido el ro Negro y el Limay desde su
embocadura en el Atlntico hasta su nacimiento en N ahuel Hua-

po Ese inmenso lago que 'descarga en dicho ro el sobrante de sus

limpias aguas, de pintoresca y grandiosa perspectiva, presenta entre
1
las montanas uno de los ms bellos paisajes de esas regiones. Don
de acamp haba una faja angosta de tupida vegetacion, cuyas ra
ces revuelven en busca de alimento, cientos de jabales y que sirve
de abrigo los confados hueumes ( cervus chilensis), crece al bor
de de las agitadas olas que revientan entre las rocas errticas y
de trecho en trecho un ciprs (libocedrus chilensis) levanta la ele
vada copa, como un centinela solitario que desafia las tempestades
andinas.
Llegu Buenos-Aires principios de Marzo de Ob. Los estu
dios sobre las tribus que haba examinado, me indujeron hacer una
excursion al interior de la Repblica, la provincia de Santiago
del Estero y Catamarca, donde tuvieron asiento las grandes civiliza
ciones hoy extinguidas.
Al regreso resolv continuar mis viajes en la region austral ; haba
vivido con los araucanos y deseaba visitar los Patagones para com
pararlos. En Octubre del mismo ano part en direccion al Ro
Santa Cruz; llevaba un bote, tres marineros y un grumete. Visi
tamos primero el ro Chubut y la colonia situada en su desembo
cadura. Form all una coleccion botnica y geolgica, y en una
excursion nna sierra vecina, descubr un carin funerario como
los que, segun dicen algunas personas, se encuentran en el Depar
tamento de Maldonado; recog seis crneos humanos, en el valle
tuve la suerte de encontrar dos esqueletos modernos de tehuelches y el
cadver de otro, de Sam Slick, el hijo del cacique Casimiro Bigua,
que visit en otro tiempo esta ciudad y que haba rehusado el
acompanarme en mi viaje al interior, pesar de haberlo recogido
herido de bala en mi primera visita al ro Santa Cruz. El pobre
Sam haba sido asesinado enesos dias por un fueguino llamado Ches
co, que ms tarde fu mi acompanante al descubrir el lago San

Martin. En seguida del Chubut visitamos Puerto Deseado, entn-

ces desierto, y que es el paraje ms pintoresco de la costa oriental
de la Patagonia.
-
El puerto es uno de los ms conocidos de la Patagonia y pro
tegido contra casi todos los vientos. Aunque en su entrada hay
arrecifes, stos se distinguen baja marea y pueden ser marcados.
Puerto Deseado ser con el tiempo cabeza de una provincia argen
tina.
El 21 de Diciembre pasamos el cabo de San Francisco, admira
mos las rectas capas arenosas y calizas' de la meseta y los verdes
manantiales de hilos cristalinos qne caen al mar y medio dia

fondeamos frente Monte Entrance, en la entrada de la Baha de

Santa Cruz.
En la baha principi nuestro trabajo de exploracion. Echamos el
bote al agua, embarqu en l mi gente, y emprendimos la tarea que haba
de conducrnos los Andes. Cruzamos remo por entre tropas de
juguetones delfi nes

negros y blancos que retozaban por centenares
en las tranquilas aguas de la Baha, pero luego alcanzamos el
punto donde ya la marea descenda y principi el remolque de la
pesada embarcacion, que suic ms tarde las aguas de los lagos
vrgenes. Al dia siguiente entrbamos en la casita de la isla Pavon,
la poblacion ms austral argentina. All me aguardaba el teniente
Moyano, que me acompa en el transcurso del viaje.
Antes de internarme resolv hacer una excursiou la isla de
Leones, orillas del Ocano. Visitamos las ricas salinas, las ruinas
geolgicas que semejan los restos de un gran anfiteatro cuya are
na es N mar, el pi del histrico peasco, la caverna vecina donde
encontramos maravillas de vida inferior, de esa vida vegetativa ma
rina, tan interesante p3:a el observador de la naturaleza en sus
mltiples manifestaciones, donde cada color es representado por
lneas animales, y regresamos Pavon, prepararnos para la gran
cruzada. En esos dias llegaron algunos tehuelches, y como nos
faltaran caballos que nos ayudaran en el traba; o de la sirga que
deba ser

muy penoso, resolv ir los toldos en busca de
algunos. Despues de tres dias de viaje, llegamos al campamento
situado eu Shehuen, orillas de un ro, que no habia figurado
hasta entnces en las cartas geogrfcas. Por su valle puede lle
garse sin dificultad hasta los Andes. Los indios nos recibie
ron bien; los regalos de bayeta loja y azul, las cuentas y algunos
cuchillos, despertaron la alegra en las humildes tiendas.
Los patagones son conocidos por su estatura, que los antiguos
viajeros han exagerado veces. N o os har una descripcion de
su tipo ni de sus costumbres, pues hara interminable este relato:
os dir solamente que son nmades, que viven en tiendas de pieles
ms rudimentarias que las de los araucanos; que an usan instru
mentos de piedra y que su nico alimento lo proporciona la caza.
Ran abandonado el arco y la flecha y sus armas consisten en lan
zas y boleadoras. Son buenos y hospitalarios. Tuve la suerte de
medir el cuerpo de algunos y puedo decir que aunque no son ver
daderos gigantes, son, sin embargo, la raza de estatura ms ele
vada del. globo: miden, trmino medio, 1.852 m. Las mujeres son

I/ ~
mucho ms 'bajas. Se dice generalmente que su nombre de pata
gones les viene de sus pis que son muy grandes y sin embargo,
mis medidas me han mostrado que deben ser colocados en el n
mero de las razas que los tienen ms pequenos. El nombre que
se dan ellos es el de Ahoknekenkes, es decir, hombres del Sud.
-
El patagon es an ms sucio que el araucano. La residencia en
su morada no tiene nada de risuena. La limpieza es desconocida y
aconsejo las personas de estmago dbilmente constituido que no pene
tren nunca en ellas. No tentar de describir su cocina; los parsi
tos abundaban all, los perros se encargaban de espumar el pu
chero que herva en un antiguo tarro de pintura. La carne del
avestruz nos era repartida de la misma manera que emplea el caza
dor, cuando distribuye el alimento una numerosa jaura; cada
uno deba vijilar el pedazo que le arrojaba el indio cocinero, so

pena de que los perros, que siempre estn atentos, fuesen ms

listos.
Difcil fu la negociacion para obtener caballos. Los indios se
resistan alquilarlos, pretestando que no comprendan para qu
los queramos; algunos crean que bamos ponerles el bote so
bre el lomo. Sin embargo, un perro de los llamados e/adoe fu
ms amable y nos sac de apuro. Segun su propietaria, que lo
era la mujer del gefe de la tribu, Oonchingan, ese pelado era rico,
posea cuatro caballos, dos vacas y un toro, es decir, la fortuna
ms considerable de la tribu. Ignoro cmo el perro accedi . lo
que le p

dimos, pero lo cierto es que por intermedio de su pro

pietaria nos alquil la mitad de su tropilla.-
El valle d
e
Shehuen, en ciertos parajes situados al Este de los
toldos en el trayecto de la ida, no presenta sino desolacion, y las
mesetas denudadas _ casi sin vegetacion tienen uno de los aspec
tos ms tristes de Patagonia , pero partir de ellas , hacia el
Oeste, el paisaje es inverso: todo cambia ; el valle es ms angosto,
ms verde ; el pasto amarillento, es ms visible _ tupido _ las
mesetas tienen sus escalones ms inmediatos. Ademas, las montanas
que se elevan al N. Oeste, cruzan el horizonte, y al Oeste, la
grandiosa cordillera, erizada de picos siempre nevados , celestes
y blancos , se presenta unas veces como nubes y otras contorneada

severamente en el espacio azul , ostentando la esplendidez de los

soberbios gigantes.
-
Mi anhelo de algunos anos se satisfzo con mi llegada She
hueu. Oreo que el nico modo de comprender la vida primitiva
W

para los que estudiamos la infancia remota del hombre, es admi

rarlo y observarlo en sus primeras impresiones , que en Patagonia,
#
como Africa y otras partes, refejan los primeros pasos de la
humanidad.

Su industria, apnas en bosquej o, hace resaltar all los grandiosos

adelantos de nuestro sigl
o
y el espritu investigador del viajero se
retempla al poder recorrerlos en un momento, y comparar el casi
desnudo tehuelche" armado algunas veces del cuchillo y del rasca
dor de piedra, consigo mismo, munido de la brjula y del sextante.
_Cunta compensacion encuentran sus esfuerzos l Sin verdaderos
sufrimientos se transporta realmente desde el refinamiento de la civi
lizacion y de la ciencia los tiempos fsiles. En el transcurso de dos
meses el viajero puede recorrer miles de siglos y puede ver su abuelo
armado unas veces de un tloso casco de piedra,
d
isputando su
alimento las feras , y otras , combatindolas con las armas de
acero que su nieto , llevado por la fuerza irresistible del progreso ,
ha conseguido fraguar, metamorfoseando con la evolucion de su
inteligencia, el cuchillo la fecha de slex.
Regresamos Pavon con cuatro caballos y con los que haba
alquilado al gaucho mestizo de indio tenamos 10 suficiente para
emprender la ascension del ro. Todo qued listo el 15 de Enero y
dimos principio la tarea , llevados por la confanza que da la
ignorancia del porvenir y la voluntad decidida de alcanzar nuestro
objeto.
Ibamos tentar l
o
que Fitz Roy y Darwin no consiguieron
en J8B1, cuando trataron de alcanzar las fuentes del ro en tres
botes balleneros y diez y ocho marineros , ademas de un cuerpo de
ofciales , y posteriormente los marinos chilenos, que lo han tentado
dos veces en lanchas vapor. Slo el teniente ]'eilberg, de la ma
rina argentina, haba conseguido en 1873 remontarlo hasta el
punto donde nace en un lago que l crey fuera el descubierto
por Viedma , pero que no pudo navegar. Yo tena la confanza
de que el xito coronara nuestra obra y que resolveramos el pro
blema de las nacientes del gran l'o

Nuestros recursos no se podan comparar con los de nuestros

predecesores. El bote que llevaba era en extremo pesado y sus
condiciones nuticas muy malas. Meda cerca de nueve metros , lo
que corresponde ocho remeros y slo llevaba dos y un timonel ,
el teniente Moyano y el grumete que deba ir por tierra acompa
nan
d
o al gaucho que conduca la caballada .

l
A
W
~
El trabajo fu laborioso y muy penoso; la velocidad de
la corriente era demasiado grande para ascender el ro remo
vela y fu necesario remolcar el bote en todo el trayecto. Marcha
mos durante un mes , siempre en el agua. Las angosturas, entre
enormes barrancas , de las que se haban despenado fragmentos ,
formaban pequenos rpidos que nos obligaban hacer esfuerzos
enormes para vencerlos. Otras veces , las vueltas bl;uscas del ro ,
con alguna diferencia de nivel , aumentaban la velocidad de las
aguas , y en un minuto , por la rotura del cable del remolque,
perdamos el camino hecho en un dia.
Las barrancas llegaron ser tan abruptas que tuvimos que
abandonar la ayuda de los caballos , y remolcar, dentro del agua ,
con ella hasta el cuello, durante dias enteros y otros , entre el barro
y los arbnstos espinosos y veces desde una altura de treinta me
tros donde una ma'a pisada poda llevarnos la muerte ; llega
mos hasta tener que abril con la pala pequenos cauales en los
parajes en 'que las rocas de la orilla rechazaban la embarcacion.
La primera parte del trayecto es triste y ms mnos uniforme ;

las mesetas terciarias denudadas en sus fancos y ridas en la

planicie , no se destacan bien contorneadas en esa monotona que
resulta de la disposicioll igual que ha producido la accion del
tiempo en una misma formaciou geolgica. El ro en su parte
oriental , est sembrado de islas , pero est:as desaparecen poco
poco y la vcgetadon se hace ms dura, med.ida que se avanza en
la planicie del valle, bordeado por las graderas gigantes que
odesvanecen gradualmente hcia el occidente, y los nicos puntos
que ofrecen algun verdor, son pequenos sacos de barrancos bajos
cubiertos de pedregullo grueso , restos del antiguo ventisquero y
por cuyo centro corre el gran ro.
Cuando principiamos distinguir en el horizonte los cerros ne-

gros y volcnicos , aumentaron nuestros trabajos. Slo el deber pa-

tritico de hacer en nuestro pas lo que no haban hecho en l los
viajeros extranjeros, pudo darnos fuerzas. Nuestras ropas y nues
tro calzado se haban destruido y pasamos momentos en que la
vida dependa slo de segundos de esfuerzos. Hace cinco anos que
SUflO dC las enfermedades adquiridas esos das.
Tuvimos la mala suerte de encontrar 0 ro en las peores condi
ciones , una inundacion anormal duplicaba las difcultades. Llegamos
as la regon de las lavas que ha descrito Darwin. Son basl
ticas, columnares y en capas muy espesas. Esas lavas negras , cortadas

: ;
de tiempo en tiempo por quebradas y gargantas profundas, donde
algunas manchas verdes senalan otros tantos manantiales, no slo
cambiabau el aspecto de la region recorrida , sino que hacan an ms
difcil el camino; los grandes trozos caidos y las escarpas de los
penascos pique contribuian ello. All empezamos encontrar
en abundancia las grandes piedras errticas , de las que habamos
visto algunas aisladas en la desembocadura del ro. El Santa Cruz
es el desage de un antiguo ventisquero y el tamano de los tro
zos errticos y la extension de las morenas aumenta medida
que se avanza hcia los Andes : all cubren el valle y las mese
tas.
Esa region volcnica forma en la soledad de las mesetas parajes
ms tristes , ms imponentes , yerdaderamente salvajes. Esas negras
moles geomtricas contrastan con el celeste del cielo y tambien entnces,
con el blanco bote que luchaba en las aguas azul-verdosas del torrente.
Estas forman all grandes remolinos y nos exponamos zozobl'ar
cada momento, siendo aquel el paraje ms peligroso que men
ciona Fitz Roy , pero, cuando el desaliento se apoderaba de nos
otros , bastaba que mirsemos al suelo _ encontrsemos un viej
o
tronco hachado por los marinos ingleses, para continuar con fuerza
la tarea.
Despues de ? dias de marcha llegamos al punto donde se de
tuvieron Fitz Roy y Darwin; los chilenos apnas haban remontado
un tercio del curso del ro. El pas continuaba desierto ; no se
vean pisadas de los indios y slo conocimos la antigua presen
cia de los indgenas por las puntas de flechas de slex que reco
gamos en las orillas.
Cremos por un momento tener la misma suerte de los marinos in
gleses ; la vuelta rpida del l'o que hizo retroceder ]'itz Roy
estaba delante; la inundacion haba cubierto todo el valle in
mediato al ro ; la corriente era muy rpida y las aguas se exten
dan de una otra barranca hirviendo y saltando sobre las pie
dras errticas y los arbustos. Sin embargo, en tres di as de esfuer-
W
l
:os franqueamos el mal paso. Un espectador impasible que hubiera
mirado la escena que se desarrollaba en el centro de esa vuelta, do
minada por barrancas pique , de las cuales se desplomaban gran
des fragmentos al llegar las avalanchas de la corriente y donde el
bote con sus tripulantes luchaba
l
Jor vencer esos obstculos , hu
biera credo empresa de locos el trabajo que hacamos , casi des
nudos , con el cuerpo en el agua helada, la cabeza calentada por
P

U
el ardiente sol y marhando uno tras o:o , arrastrando la embar-

acion que lentamente avan'laba, Eran esos dias, en la vida ivl'i-

zada, los dias de carnaval ; all noso . os parecamos cinco Nept<l
nos estrafalarios , pero que no jugaban on el agua , sino que lu
chaban contra el1a.
En estos trances perdimos casi todas nuestras prov;siones, pel'o
qu imporLaba, cuando tenamos delaute las Cordilleras? Sus picos ne
vados, blancos y azules, se destacaban del cielo, y las montanas
cada vez ms cercanas nos indicaIall que el lago no estaba dis
tante. Dos dias despues, el 14 de Febrero, pudimos convencernos
de que las llanuras del Misterio llamadas asi por el almirante Fitl
Roy eran lagos de agua dulce, que se extendan hasta los Andes.
Las ltimas h01'as de trabajo de remolque pi, fueron duras; atados
las cuerdas de remolque hicimos las ltimas cuadras , cayendo y
16vantando, hasta que el bote flot ma.usamente en el la.go (50 13' la
titud Sur. All se nos ofreci la vista un espectculo magnlco. La
monotona del paisaje haba desaparecido como por encanto; los dos
lados, Node y Sud, sobre la meseta elevada de mil metros, se levan
taban picos aislados, negros, baslticos, inclinados, formados por la
ruptura y por el levantamiento de las capas; al N. O. el pico que
el almirante Fitz-Roy haba divisado desde ljos y bautizado con
el nombre de Castle-Hill, se elevaba 1.300 metros como una
fortaleza gigantesca, cuya torre destruida, estaba manchada de
blanca nieve; al Sud-Oeste los humos de los bosques incendiados
por los indios impedan ver el paisaje por ese lado; al Oeste,
ms all de una cadena de montanas boscosas, entre las que pene
traban brazos del lago, las magestilosas Cordilleras mostraban sus
picos blancos y sus ventisqueros inmensos; algunos tmpanos,
inm" :les en apariencia, se elevaban del azul del lago, semi-dora
dos por el sol de la talde que desapareca del otro lado de los
Andes; las orillas del Este estaban cubiertas de mdanos de playas
blanqueinas y en algunas partes las aguas saUaban sobre grandes
trozos errticos; de espacio en espacio , promontorios salvajes
avanzaban hacia el lago sus altas paredes oscuras talladas piqu(
Dos dias despues, navegbamos en el lago. Eramos los primeros
hombres que surcaban las aguas de los ventisqueros andinos; el humo
haba desaparecido y pudimos gozar de la esplndida vista que
nos ofrecan las nieves eternas, cruzando las rosadas brumas de la
mlnana. Como desgraciadamente el bote era de malas condiciones,
slo podamos maniobrar con gran dicultad, y tuvimos que obc

decer ]os fuerts vientos del Oeste, que nos arrojaron la costa
norte del lago con algunas averas .

Aprovechando una buena brisa, continuamos, dos dias despues,

la navegacion hacia el Oeste para llegar al ventisquero que tena
mos delantl, pero estall una tormenta que nos oblig derivar
hasta el lado Sur, pasando por entre grandes masas de hielo fo
tantes. Nuestros esfuerzos para remontar el rio haban destruido
todas las cuerdas, y slo pude disponer de cuarenta metros como
lnea de sonda. No encontramos fondo y el lago debe ser muy
profundo, pues fotan en l tmpanos de 30 metros de alt.. La tor
menta nos arroj sobre una playa rodeada de rocas, donde perdi
mos casi todas las provisiones.
Durante algunos dias los vientos nos impidieron c.ntinuar la
marcha adelante. Rec.nociendo Ios alrededores, en las barrancas
de un prom.ntorio tallado pique, vimos algunos abrigos que
haban sido babitados por los antigu.s indgenas. Sobre las rocas
haba pintadas fguras de divers.s c.lores y rec.jmos puntas de
fechas, cuchillos y rascadores de piedra y huesos de guanaco
tallados para extraerles la mdula. Oavando una pequeia caverna,
descubr un cuerpo human. momifcad., pintado de rojo, adornado
de plumas de avestruz, y con una larga pluma negra de cndor
entre los brazos. Tena cortado el cabello y deformado el crneo.
. Su posicion era ms mnos la misma de las dems momias ame
ricanas; se cubra la cara con una mano. Las figuras pintadas eran
de los mismos colores y de las mismas formas que las que se
han descubierto en el Arizona, . al Norte de Mjico, en barrancas
iguales. Ved qu indicios proporcionarn al estudio de las anti
guas razas americanas esos restos exhumados en el solitario lag.

andino !
El mal tiempo continuaba y lUs dias pasaban. Resolv cruzar de
nuevo el lago, v.lver mi campament., donde haba quedado el
gaucho y el grumete, y dirijirme en seguida al Norte en busca de
nuevos descubrimientos. Aprovechando un momento de calma, lan
zamos el bote 0 agua yprincipiamos navegar , pero poco
despues, la tormenta estall de nuevo, y pasam.s casi toda la no
che merced de las olas embravecidas expuestos naufragar
cada g.lpe de ellas entre los hielos. Perdimos el timon _ las olas nos
arrojaron la costa con grave peligro. Abandonamos gran parte de
las colecciones, pero salvando la momia.
Durante nuestra ausencia, haban llegado algunos indios del

zo
campamento : se haban trasladado de Shehuen un paraje situado
solo un dia de marcha del lago y yenian buscar el azcar _ la
galleta que habamos convenido como precio del alquiler de los
caballos. Les d la mayor cantidad posible, quedando nosotros casi
sin recursos, pero deba continuar el viaje y para ello contaba
con esos indios. Regalles :un pequeno rgano y los despach
anunciando mi visita los toldos, y al dia siguiente, part, dejando
dos marineros y H grumete al cuidado del bote.
El pas que atravesamos es muy accidentado. .Las mesetas ter
cim'ias, dislocadas, muestran en sus fancos inclinados capas fosi
lferas, y capas de lavas hendidas siembran el camino con sus
negros trozos. Los depsitos glaciales alcanzan un espesor de
70 metros.
Encontramos los indios en el fondo de una garganta. El gi
gante Colohu nos recibi, vestido con su enorme quillango de
guanaco, la cabellera suelta al viento, y tocando las cuadrillas de
Orpheo y Mme. Angot. Los aires de la popular msica francesa, no
se perdan entnces en un estrecho teatro : tenan su eco en el so
noro basalto y las alegres armonas se peI'dian en las desiertas
mesetas, junto con el de los gritos de la indiada.
Qu agradable fu al viajero el escuchar entre el estentreo
alarido primitivo, nico signo de gozo de "enganza y que nece
sita un oido salvaje para distinguir la seusacion que expresa en su
ruda modulacion, el cadencioso himno que entonaban unos maderos
pulidos, algunos pequenos clavos y una piel curtida, puestas en
movimiento por la mano de un indio! Los patagones estaban con
tentos conmigo. Conseguidos cuatro caballos y algunos pedazos da
carne de yegua para provision, march llevando conmigo al asesino de
Sam, el fueguino Chesko, quien me haba dicho que conoca otros la
gos y continnamos nuestras investigaciones. Dos dias despues lle
gamos otro lago, ms pequeno que el aitelor, pero ms hermo
so. Est rodeado de montanas de crestas nevadaE y cubiertas de
+
bosques en sus faldas. La vegetacion patagnica habia sido, reem-
plazada por la selva antrtica. El monte Pana, volean que, segun
los indios, humeaba hasta hace pocos anos, desprovisto de ver
dura, muestra all la estructura de sus fancos denudados. Los
macizos de las montanas del Sud-Oeste tienen sus cumbres talladas
en forma de torrecillas de iglesias gticas blancas, rojizas y negras .
Un gran canal traa de otro lago situado detrs de la cadena
del Oeste, algunos tmpanos; . uno de stos estaba varado al lado
z
del punto donde acampamos (49 : 12' latitud Sur). En un riacho
que descieude' de los cerros inmediatos al Pana, recojimos algunos
fragmentos de lignita y fsiles que creo del perodo cretceo. Aquel
paisaje es bello, pero solitario. Dile al lago el nombre de "San
:artin ' j pagaba as tributo al gran hroe, el inmortal escalador de
los Andes que tena enfrente.'
La carne se haba concluido; el hielo del tmpano si bien entrete
nia espritu, no alimentaba el estmago y tuvimos que marchar al Sur;
traves de un pas montanoso en busca del gran lago gue vi
Yiedma.
Dos dias despues llegamos las orillas de ese grau mar dulce
interno que se extiende por ms de 14 leguas al Oeste N.O. , ro
deado de montanas tristes y heladas. Aunque ms grande que el
primer lago , que s610 mide 10 , no ofrece un panorama tan bello.
Del punto en que nos encontrbamos apercibamos en el fondo un
inmenso ventisquero que llega hasta la superfcie del lago, resto
de la antigua llanura helada, y las nubes al disiparse dejaron ver
un imponente volean , cuyo crter se eleva ms de 2,000 metros .

Sus fancos se destacan negros sobre el blanco manto de los

ventisqueros que rodean su base. Apnas humeaba , pero el ue-
guino me dijo que veces arroja gran cantidad de cenizas. Eda
montana , como todas las que tienen el mismo origen , las llaman
los indios cholten. La bautiz con el nombre de Volean Fitz-Roy
en recuerdo del marino ingls que tanto ha hecho por la hidro
grafa de Patagonia.
All encontramos la comida que necesitbamos , pues la casuali
dad nos hizo hallar un avestruz con una pierna rota.
Costeamos las ol'il1as del lago, llegamos un punto donde des
agua en un rio que haba visto en el Norte del primer lago comu
nicando ambos ( 49 ? 48' latitud Sur), y all , mintras admiraba
el volcan y tomaba mis notas , sin armas , fui atacado por un
leon hambriento: felizmente las heridas no fueron graves.
Los tehuelches me han mencionado vrias veces y con terror
supersticioso el volcan y la montaa humeante. Es el chol/en
que vomita humo y cenizas y que hace temblar la tierra sirve de
morada infnidad de poderosos espritus que agitau las entraas
del cerro y que son los mismos que hacen tronar el tmpano ,que
se desmorona en el lago. Todo lo que no se explica por causas
sencillas, encierra un misterio para el indgena primitivo y esto
motiva que , en sus supersticiones , jueguen un papel importante los
11
fenmenos volcnicos. Las imaginaciones infantiles , un embriona
l'as , ven siempre en las grandes manifestaciones fsicas de la vida
del globo , influencias sobrenaturales , y es por eso qne el inculto
tehuelche Uo se explica si no es por obra de malficos espritus ,
cmo la tierra tiembla y el fuego brota de la elevada chimenea ,
polvoreando de ceniza la regon inmediata donde el ventisquero
grietado enva de cuando en cuando algunos de sus helados hi
jos , vagar y morir en el profundo lago. La indiferencia del
indio que poco admira las obras de la naturaleza, desaparece y se
apodera de l un respetuoso espanto por el o
p
cchcu cuando cuenta
los estragos del terrible espritu del fuego , encarna.do en las lla
maradas que pocas veces se elevan por el negro crter , y cuando
recuerda los quejidos de la nieve eterna, manto misterioso que cu
bre los cerros y que se desprende y se fragmenta al sentir C calor
vital interno.

Grandioso espectculo debe presenciar el salvaje al pi del chol-

|en cuando, en la noche, el}uego brota del centro del agua conge
lada en las altas montanas ilumina como gigantes faros con sus
rojizos resplandores las blancas nieves de los Andes y las azuls
aguas del lago , mintras la densa columna de negro humo oculta
las brillantes estrellas del Sur.
Este volcan es la montana ms elevada de las que se ven en
e3tas inmediaciones , j creo que su cono activo es uno de los ms
atrevidos del globo.
Del lago Viedma regresamos al campamento donde haba dejado
el bote, pues del Argentino ; nuestras provisiones eran ya muy re
ducidas causa de las prdidas sufridas en la ascension del ro y
en la navegacion del lago. Resolv all , emprender el regreso ,
pero ntes hice una excursion caballo hasta los Andes. Tarda
mos dos das en llegar al punto ms avanzado, hasta donde el
caballo poda marchar y acampamos el I2 de Marzo en un her
mossimo paraje la hOl'a en que las nubes pardas abandonaban
las alturas y buscaban sus nidos en los fancos de las montanas
inmediatas. Os pido disculpa nuevamente por si me detengo en este
momento de mi viaje.
Hace dos anos que una comisioll chilena lleg caballo desde
Punta Arenas hasta el punto donde acamp esa tarde , y si bien
el teniente Rogers , que la mandaba, dice haber visto en los rboles
golpes de hacha , no cree que yo pudiera haber pasado ms ade
lante, lo considera como de todo punto imposible. Os asuro ,

.
W
z
I
senores, que mucho ms lejos e el punto que indicar , est el
documento precioso de los viajeros la bandera de la patLia
aguardando que la acaricie algun otro de sus llijos .

En ese punto, al Sur, casi perpendiculares, unos dos centenarcs

de metros, los flancos d! una elevada montaa, nos mostmban tristes
y renegridos troncos. Al Norte, el anchuroso brazo lacustre banaba
el lbrego pi de un bosque vrgen que se eleva tupido en la
empinada falda de otra montana. Al Ooste en el pimel pla, M
grupo de rboles gallardos de flexibles ramas y de rectos tl'oneos,
resaltaba de los contrafuertes palduzcos de los peascos, reflejan
do sus lucieutes hojas en las aguas de un bullicioso torrente. En
seguida, lomadas cubiertas de vegetacion, preceden rugosos cer
ros, y mis lejos, entl'e la niebla de la lluvia y las sombras del
chubasco que la descargaba sobre nosotros, se elevaba aguda,
atrevda, una inmensa mole radiante de blancura, entre rosados tintes
que comunica al cielo, all tan despejado, el sol que en estos mo
mentos alumbra el horizonte inmenso del Pacfco, y que se des
pide de ella dndole la ltima caricia de la tarde.
Esta montana la !Iau el "Cerro de Mayo . Su pedestal azul no
se distiuguia entncesi las nieblas lo amodiguaban la vIsta, pero
su inmensa aguja paleocrstica, se destacaba del cielo celeste tra
ve" de la eapa de nubes. El lago no tena nombre, dile el de M`
pala. Es hoy el "Lago Argentino" .
A! dia siguiente marchamos costeando la orilla del lago, La
naturaleza no haba sido hollada por la planta del hombre civili
zado; las tupidas ramas de rboles gigantescos que crecea en las
faldas de los elevados cerro, sobre los detritLls dejados por los
hiplos al fundirse, innumerables torrentes pequeios que se des
prendan de las cumbres de los montes que he Hamado de "Buenos
Aires" hacan sumamente difcil el camino. No nos pre1cupamos
de los pequeos fragmentos de oro que arrastt'an los torrentes que
lavan el cascajo aurfero. SegJmos adelante ho"a.ndo helechos y es
pesos musgos, apartando las barbas vegetales (misondendron) ro
jizo-amarillentas arrolladas, que cuelgan de los inmensos coiges
(Fagus betuboides) y de las hHyas de oscuras y plegadas hojas
(Fagus antalticus). En estos rboles se albergan algunas orqudeas
(Azar ca?) y la pasita C.taa anaranjada, alimento del salvaje,
plantas . ambas que buscan la sombra de estos bosques seculares
donde bullangueros loros (ConUtus) y trabajadores carpinteros
(Piaus) mezclaQan sus alegres vociIgleras la de los torrentes, mih-

z(

tras el hlito andino penetraba en la enmaranada arboleda y sacudia

los racimos de corales que cuelgan de las hermosas y arbreas
aljabas fuchsias. Muchas veces caminamos arrastrndonos bajo
un lbrego techo vegetal, entre piedras errticas inmensas; otras el
torrente piqne cortaba nuestro paso: cruzamos la bulliciosa corrien
te por sobre alguna haya anosa, seguimos por alguua escalinata
geolgica, formada por la desagregacion del esquisto micceo de
los cerros. Llegamos as hasta la punta donde impedia continuar
ms adelante un precipicio separado del macizo de la Cordillera
por un hermoso canal que arrastra tmpanos, ramifi cacion del lago.
Intil fu que tratramos de cruzar el inmenso penon; la arcilla
esquistosa que lo forma est quebrada en grandes fragmentos ver
ticales y no d paso.
El paisaje all es grandioso; la Cordillera en el fondo est blan
ca de nieve ; las montanas que al N. O. de nosotros se destacaban
separadas solo por el brazo del lago, tienen en sus cimas trozos
de hielo y sus bases estn cubiertas de bosques inmensos ; algunos
rboles de estos destaan sus copas del seno de las aguas; los tor
rrentes - l'asgan las montanas. Donde cesa la vida vegetal y donde
aparece la nieve mortal, se ven vistosas capas de arcilla esquisto
sa, sinuosas y onduladas caprichosamente, seal evidente del estre
mecimiento del Andes gi gantesco. Todo esto forma un magnfco
conjunto en la falda del eje de Amrica.
Descansamos un momento, al reparo de un gran tronco abatido
por la tempestad, _ la tarde emprendimos el regreso, despues de
dejar solitaria, como signo de nuestro paso, clavada sobre un enor
me fragmento de roca, testigo mudo de la poderosa erosion de los
hielos, y rodeada de verdes helechos y rojos fuchsias, la bandera
patria que nos habia acompanado durante toda la expedicion y cuyos
colores copiaba entnces la alfombra blanca de nieve recien cada
y el celeste del hielo eterno que cubre desde la cumbre el inac-
cesible piso de "Jiayou.
.
Esos colores que se habian refejado en las aguas
.
de los lagos
Argentino, Viedma y San Martin y que habian sido ms de una vez
saludados por el alarido del gigante patagon, lo son an hoy por
las salvas atronadoras que producen los aludes al desprenderse de
los ventisqueros vecinos. Los esploradores chilenos no han llegado
hasta all.
De vuelta al campamento del bote , principiamos el deSCe11S0 del
ro , en el que hicimos algunos sondajes que nos indicaron una

1;
profndidad val'iable de O Z0 metros , pero creo que en tiempos
ordinarios el m:nimum de las aguas ser de 0 metros. La operacion
del sondaje era sumamente peligrosa causa de la rpida cor
riente ; podis juzgar de ella si os digo que el trayecto recorrido
en 2 dias de continuo trabajo , lo desandamos en 28 horas y me
dia ! Hubo momentos en que el bote no obedeca al remo ; giraba
rpidamente , lo batan las olas encontradas y pareca hundirse en
los grandes remolinos. En fn , el 19 de Jiayo lo amal'rbamos e1
la isla Pavono Traamos colecciones, valiosas pesar de las prdidas
habidas entre ellas, fsiles desconocidos que recuerc las pode
rosas faunas perdidas de los Estados-Unidos , el herbario con la
+
fora de la regio n , la momia , el diario de viaje y la satisfaccion
de haber llenado el objeto del viaje. Haba navegado en las aguas
>
del lago j haba conocido la serie de los que dan sus aguas al
ocano por el ro Santa Cruz. En Puvon dej parte de la gente y
me dirig[ Punta Arenas , donde llegu despues de 7 cUas de
marcha. En el mes de Mayo desembarcaba en Buenos Aires con el
espritu satisfecho , si bien con la salud quebrantada. Haba que
trazar algunas lneas negras en la blanca carta de Patagonia. El
lago Yiedma ya no estara solo. El "Argentino" y el "San Mar
tin" le sirven de compaa. El volean "Fitz Roy" alumbra sus
aguas.
Bastante enfermo durante dos anos para poder continuar los vIa-
jes , ms ocup en organizar el Museo Antropolgico fundado
regreso, del cual haba sido nombrado Director.
A principios de 1879 el Gobierno de la Nacion resolvi enviar
una comision exploradora Patagonia y me confri su direcciono
Debamos recorrer Ia costa _ el interior de ese territorio y la Tierra
del Fuego. En Octubre zarpamos; remontamos con el vapor Vigi
/aute 400 kilmetros del curso del ro Negro , y despues de haber
reconocido la navegabilidacl del ro para vapores de esa clase , di
mos comienzo la exploracion de las tierras y de las costas de la
Patagonia setentrional. Yendo del Norte al Sur, esperaba recorrer
esas regiones en un tiempo que no excediera de dos anos.
La primera seccon del programa comprenda el territorio situado
entre el Atlntico y los Andes, el ro Negro y el ro Chubut , es de
cir, 8 grados en cuadro. El 1 1 de Noviembre sal de Yiedma
acompaado del ingeniero D. Francisco Bovioj nevaba dos marine"
ros , un indio araucano y otro vaIdlvauo , que en precio de su
libertad ( estaba preso por homicidio ) me prometa servirme de
*
gua en el interior: llevaba caballos en abundancia y cincuenta
yeguas para alimentarnos. Durante algunos (las marchamos al in
Oeste siguiendo el curso del r{ , atravesamos la poblacion de los
dios que se decan amigos y que ya auguraban mal del resultado del
viaje. Supimos que un convoy de vveres haba sido atacado _
asesinado, sus conductores en el mismo paraje donde en J876 haba
peleado con los indios de Namuncur.
Esa noticia coincida con la llegada de una caravana de aspecto
sospechoso compuesta de unos 68 indios de Shaihueque, que traan
el pretexto de venir negoc:ar. Con la experiencia que me haban
dado los viajes anteriores , conoc que entre ellos estaban los ase
sinos y que la tranquilidad de las tribus andinas no deba ser
duradera.
'
El caso era serio _ me dirig al campamento de Choelechoel
conferenciar con el General VilIegas , quien orden la prision de
toda la caravana. E'1 caso que la ma le fuera mal , y que las
tribus del intel'ior se hubieran sublevado , l a prision de 68 indios
+
con sus 400 caballos la no ent!ega de las raciones que venan
buscar, importaba una presa respetable. Por lo que toca nosotros,
comprendamos que la vida del explorador es la del soldado ; mis
instrucciones nos ordenaban reconocer 103 ros, las montaas y los
bosques del interior y debamos cumplirlas; pero como el peligro era
inminente , aument el personal y el Sr. General Villegas puso
mis rdenes dos bravos veteranos de entera confanza , hombres
enrgicos, y sabeis vosotros 10 que valen los hombres que reunen
estas condiciones. Os contar ms adelante los servicios que lil.
dieron esos h''oes de la pampa.
En la tarde del ?7 de Noviembre abandonamos la orilla del ro
Negro en Cashtre , paraje situado los 0 0 de longitnd O. de
Paris. Llevaba hombres , entre blfncos indios. Once bamos
armados ; infelizmente el dia ntes cuatl'o indios haban pasado
todo escape hacia los Andes anunciar M`. stlida y nuestm situa
cion se volva con todo difcil.
La regon que atravesamos 0 principio no tena agua potable _

marchamos por mesetas ms mnos cubiertas de pastos y arbus-

tos y franqueamos profundos valles impregnados de sulfato de sodio,
Ese territorio , completamente inhospitalario ; es temido por los
indios. En el lugar ll amado Bajo del Walichu encontramos uno
de los altares priTitvos , donde depositan las ofrendas que les SIl
giere el tema ; consistan en fralaentos de ponchos y Oti'08 obje-

z;

tos ; el indio supersticioso cree que as el Buen Espritu lo pl'e

servar de la sed _

de la fatiga en esa travesa donde ms de uno

ha perecido.
En dos dias de marcha llegamos al arroyo de Balcheta, que
riega un valle encajonado entre terrenos terciarios _ primitivos.
Fijamos su posiciol geogdfca y cambiamos rumbo hacia el S.O.
El 7 de Diciembre el termmetro marc dos grados bajo cero,
y el barmetro 1, 196 metros so1re el mar , en la cumbre de
uno de los conos volcnicos de Yagagtoo, cuyas escorias rojas,
amarillas , con los colores . de la llama interna , festonean los crte
res hoy estinguidos y cubiertos de gramneas y calceolarias. La s-
_ lida planicie de lava , ondulada suavemente por el enfriamiento , se
extenda en todas direcciones , grietada en profundas rajaduras de
paredes negras , columnares , pique. Parece aquello una rejion
catica. Continuamos nuestro camino por entre mEsetas inclinadas ,
levantadas , hundidas, destrozadas por os sacudimientos y separa
das por gargantas hondas y salvajes , limitadas al O. S. _ N. por
lneas montanosas azules , que en dia claro rompen el horizonte de
la superfcie montona del ms grande manto de lava del globo.
A la salida de ese casi laberinto encontramos los prticos que
dan entrada al llano de Yanmago , tan celebrado por los indge
nas. Monumeutos geolgicos , que son una de las maravillas pata
gnicas; trozos de mesetas terciarias , coronadas de basalto negro,
que parecen colosales murallas , restos de fOl'talezas ciclopeas. La
capa volcnica , que las cubre , cae pique sobre el terciario que
forma el talus y la desmembracion de los macizos cristales , las ha
dividido en tres partes , formando tres grandes semi-crculos volca
dos , cuyos centros , cubiertos de grandes trozos de piedra , parecen
brechas abiertas por gigantes. Miden cada una , con los derrumbes,
300 metros de dimetro en su base , por 80 100 de elevacion.
Cruzamos esas enormes puertas y penetramos en el famoso valle,
primero estril , luego fertll simo , _ la tarde instalbamos en l
nuestra carpa , orilla de los manantiales de Sheela , prximos
0.'0 gran lienzo de muralla geolgica , cuya larga sombra bana.
ba los juncos y la laguna , mintras el sol inundaba de luz la ]la
Dma pedregosa, _ destacaba las siluetas de las sierras vecinas .
. Hasta ese dia , ningun indgena se haba presentado ; todos ]QS
campamentos estaban abandonados , ya se hacia necesario cierto
descanso , que al m'smo tiempo proporcionara variedad de obser
vaciones al esprhl. Los espectculos de la naturaleza sin el hom-
,
- zU ~
bre , no son , completos. A pesar de lo imprevisto que eran los cua
dros , que cambiaban cada etapa la vida humana , ninguno de
ellos les daba sta el tinte que yo buscaba, deseando matizar con
el bullicio salvaje la solemne soledad del desierto,
l esplndido cieJo , las quebradas sombras , las mesetas , los in
mensos llanos cubiertos de arbustos, los torrentes alegres, los l'Ugosos
penascos rojos, que como restos de esfinges se levantan desnudos de
entre las espadanas, los gigantes canos de rgano del basalto , que
reflejan en las pequeas lagunas , y los fenmenos del espej ismo,
con sus mgicas imjenes , perdan una gran parte de sus atracti
vos con el silencio del desierto , turbado slo por el relincho del
guanaco , que alertea al viajero , el gra1llido del cndor , entre
la niebla que cubra tarde y manan a , las altas 'gargantas. El aban
dono del pas garanta la seguridad de la caravana , pero con l
las impresiones que proporciona la sociabilidad indgena corran
riesgo de no producirse. Es aSl que al entrar en el gran llano,
vimos con placer , columnas de humo que se elevaban en todas di
recciones y que anunciaban al cazador salvaje en las inmediaciones.
I crculo de humos era inmenso , pero el centro , el llano
J
es
taba desierto , y el campamento indgena completamente abandona
do. La muerte pareca perseguir sus habitantes. A pocos pasos
del punto en que clavamos las estacas de la ea!pa g encontramos
vrios caballos sacrificados , que mis guas reconocieron como
propiedad de un viejo mlco hechicero que habia muerto ltima
mente ; ms distante entre los rastros de otros toldos , otros caba
llos muertos anteriormente
1
recientemente ahorcados.
El primer dia no vimos ninguna nueva senal que contestara
las nuestras ; resolv enviar dos chasques , uno al Sud
J
otro aI N.
O. en busca de campamentos habitados y mintras tanto nos entre
gamos la caza del guanaco , en Yamnago , el paraje ms cono
cido de Patagonia para caceras , todo prvio consentimiento del
propietario de la rejion.
Me indicaron como tal , un gran fragmento errtico , que para
los indios es una anciana y duena de las rejiones vecinas. Ese pe
asco est cubierto con los objetos que se depositan en l como
impuesto de las caceras , y que cDnsisten en ramas y pedazos de
ponchos ; nosotros contrbuimos con un tributo generoso ante aque
lla ara que recuerda el culto primitivo de la piedra.
A los pocos dias continuamos , no habiendo encontrado los chas
ques, los indios que buscaban. Poco despues al subir la cumbre de
.
.

.
una colina divisamos los mezquinos toldos en un valle estrecho,
verde , lleno de manantiales , dominad
o
s por murallones volcnicos,
semejando ruinas gigantescas. En medio de animales domsticos que
los rodeaban , veanse algunas mujeres que llegaban con la carga de
lena y con los zurrones de agua de las fuentes ; una multitud de

muchachos y de perros rodeaba la caza que los cazadores de la ma-

nana haban boleado en los alrededores. Todo etaba tranquilo all,
y nada anunciaba en el aduar nuestro prximo arribo; los cenco
rros de la tropilla que bajaba de la empinada pendiente , dieron la
alarma. Los hombres que dormlan al sol , corrieron 'en todas direc
ciones en busca de la lanza y del caballo , mintras que las viejas,
las vctimas seguras de la guerra entre salvajes , se escondan en-
" tre los arbustos. Las mujeres jvenes se juntaron sobre una peque
na eminencia , pensando , quizs ya , en el nuevo dueno , si resulta
ba fuerte enemigo el que llegaba. Esos pobres indgenas no saban
qu atenerse , galopaban , recojan el ganado , pero no mostraban
apuro por aproximarse nosotros. Slo al rato lo hicieron y nos
gritaron si ramos amigos. Mis guas los conocieron, se dijeron
los nombres , y un momento despues nos encontramos en medio de
unos cuarenta hombres , casi desnudos , que nos miraban con sor
presa.
El intrpl;ete di principio su cometido y supimos que nos en
contrbamos entre amigos , J CQQ del cacique Puitchualao , jefe
de los Quirquinchos , de la tribu de los Gennaken ! la raza que de
seaba conocer desd largos anos. Los hombres continuaron descon
fando ; pero los muchachos y las jvenes de J? J anos ! casi
desnudas , medio envueltas en sus sucias mantas de pieles, se mez-
claron con mi comitiva ! atrados por la curiosidad. La luz de al
gunos fsforos que se emplearon para encender cigarros ! les sor
prenda tanto ! que olvidaban el primer temor.
Establec la carpa algunos metros de las 8 que formaban el
campamento de mis nuevos amigos.
Una vez arreglada la carpa y pasado el temor inspirado por la
instalacion del teodolito ! que fu objeto de viva discusion entre
] +s sencillos espectadores , salieron las viejas ae sus escondites y
avanzaron solemnemente una una hasta frente nosotros ; rode
ronnos en fla compacta ! y mintras continubamos siendo motivo
de detenido exmen por los muchachos y mocetones que nos obser
vaban tendidos sobre los mansos caballos , principiaron un canto bien
poco armonioso ) coreado por los ahuIlidos de los cientos de perros

de todas clases interrumpido por interminables aclamaciones ,

exhaladas por gargantas cansadas , sexagenarias ; era aquello nna
muestra de la cortesa del hijo del desierto que nos daba la bien
venida y recordaba las hazanas de la familia de mis guas. Los
gennaken tienen divisas de familia, como los pieles rojas ; mi cara
vana era dirigida por los descendientes de los " dias " del " sol
que va marchando, " familia en otto tiempo poderosa , y hoy repre
sentada slo por tres cuatro individuos.
Nada de ms sucio y de ms repelente que esas viejas de cara
color ieu-cheue , arrugadas g semi-pintadas de rojo y negro g de
pequeos ojos escondidos por los mechoues de pelo duro y gra
siento que cuadraban esas fsonomas de brujas , de senos caidos y
mal cubiertos por un manto inmundo que seialaba sus inmensos
vientres, El olor que despedan esas mujeres era insoportable ; pero
ellas parecan ignorarlo . y durante todo el tiempo que dur la

observacion astronmica no dejarou de enviarnos sus efuvios poco

aromticos. Esperaban una muestra de la generosidad del blanco
que consisti despues en yerba y azcar.
A pesar de estar slo 100 metros de su toldo , enviamos un
emisario Puitchualao para anunciarle " que me pona en camino
para saludarlo o Mi husped haba hecho arreglar ya sus mejores
pieles y almohadones ; en ellos tomamos asiento con mi excelente
compaero , el ingeniero Bo,io , entre los dos guas. Las dos hijas
del cacique estaban encargadas de acumular detras de nosotros
todas las pieles posibles para el reposo de nue
s
tras espaldas , can
sadas del largo viaje,
. Puitchualao es un anciano de sesenta anos ms mnos , de
cara cuadrada , cubierta de arrugas , bajo las que se adivina la
maciza contestura del crneo ; haba sujetado su larga cabellera
con la vincha araucana , y envuelto su cuerpo en un quillango
nuevo que dejaba ver su ancho pecho castano y sus fornidos bra
zos y piernas. Nos di la mano con el aire de un hombre civili
zado , y presentndonos su hermano mayor, el " Capitan Chico ",
conocido universalmente, segun l mismo , nos hizo una alocucion
largusima, en lengua pampa, de la que slo obtuvimos del intr
prete la esencia. Nunca haba sonado tener el honor de l'ecibirnos
en su toldo , y ese acontecimiento llenaba de alegra su campamento.
Por mi parte , djele que la relacon de las antiguas hazanas de
los pampas haba llegado hasta los blancos , y que mi visita era
motivada por el vivo deseo de conocerlos, En prueba de mi awis-

"
jt
tad, le ofrec una d9'llajuana de a5.lar;ente (bien aguado) para
que festejaran el dia en que nos conocamos. El regalo fu recibido
con las mayores muestras de contento , y los apretones de mano se
rep:tieron. El Capitan Chico nos dijo que seguramente en nues"o
pas habamos oido ha]lar de l, y mostrndonos su mano , aa
da : " es de plata", aludiendo probablemente su pretendida for
":na en la caza.
Es necesario tener un buen estmago para resisi:r una hora en
la tienda gennaken ; es difcil hacer la descripcion de su suciedad.
Ya he hecho en otr

ocasion la del kou tehuelche, que P es bien
semejante ; dir solamente que las dos muchachas , las mejores
muestras de la belleza pampa, que, en cuclillas, sostenan los almoha
dones que nos servan para reposar las espaldas , pasaban su
t:empo invitndose mutuamente con los insectos que en ellos caza
ban con gran facilidad , mintras hacan comentarios sobre las caras
blancas, hasta ent6nces desconocidas , los anteojos y las polainas .
De tiempo en tiempo daban un mordiscon un pedazo de sebo de
oveja qne aEmentaba al mismo tiempo dos pelados regaones.
pesar de estar el aguardiente bien cargado de agua, la borra
chera fu general en la tribu. Fu imposible dormir esa noche ; las
mujeres se revolcaban en los manantiales y las viejas se arranca
ban el pelo , lamentndose gritos de pasadas desgraci as, y las
peleas entre los hombres fueron numerosas. Puitchualao no ces
toda la noche de busca>me para demostrarme su grande amistad ;
durmi todo el siguiente dia , tendido en la puerta de mi carpa,
lo que no le impidi al tercero enviarme decir que haba pa
sado borracho dos dias que cre:a contentarme dicindome que l
y su gente se encontrabau buenos.
Estos indgenas pertenecen una de las razas americanas ms
pr6ximas extinguirse; siguen la suerte de los bravos charras ;
ntes de diez anos no podr conta, un solo representante de la
nacon numerosa que encontraron los espaoles de la conquista.
La decadencia de ciertas razas americanas muestra su inferioridad
co"n rfspecto otras indgenas de Amrica que resistirn ms tiem
[U la infuencia tnica del blanco , si su destrucc:on no se ace
lera por las armas. Los gennakens , as como los ahonekekens 6
patagones , estn destinados extinguirse rpidamente ; su carc
ter , sus costumbres , completamente primitivas , no pueden resistir
un cambio de medio rpido y se les ve languidecer y perecer siu asi
m" larse con las razas invasoras.
1
=

-
Los gennakens conservan an tradicion de haber habitado las
l
lanuras porteas ; Jos viejos me han l'ecordado cuando vivan al
Norte de la sierra del Tandil. Han emigrado al Sur en el siglo
pasado. En tiempos de D'Orbigny vivan enh'e el 39 y el 1O
de latitud Sur, sobre todo en las orillas del ro Colorado. Haban

sido numerosos ; pero entnces ya las guel'las y las enfermedades

los haban reducido OO 6OO individuos ; hoy dia los he encon
trado 8OO kilmetros al Sur del Colorado, y creo no equivocar
me al asegurar que en toda la Patagonia no viven ms de ?O
individuos, verdaderos Gennakens, la raza que ha dejado sealado
e camino de su emigracion por sus restos mortales. Los gennakens
se parecen fsicamente los patagones, pero hablan una lengua
bien diferente, sobre todo de la de los araucalOs.
El paraje en que nos encontrbamos se llama Yaquelcaguay ( casa
pe los loros ) ; est encajonado entre rocas volcnicas, y el pequeo
valle es evidentemente glacial en parte ; la lava que domina impo
nente las humildes tiendas de pieles, destaea sus enormes cristales
irregulares negros, semejando torreones gticos. La region es fr
til, aunque triste ; las fuentes cubren de verdura la base del ba
salto, pero la aglomeracion del cascajo que forma antiguas more
nas, no alimentan sino arbustos espinosos y cctus. El basalto es
rojo, negro y muy versicular en partes El campamento se halla
en 1J J' de latitud Sud y 76 IB' de longitud Oeste de Pa
rs ; su altura sobre el mar 992 metros ; es decir, ya ms elevado
que la region andina del Oeste. ( Mis observaciones en Nahuel
Huap dan slo 7?8 metros ).
El 31 de Diciembre, habiendo resuelto continuar la marcha, lo
anunci as Puitchualao.
1
Nuestros adioses duraron dos horas ; por su parte no tena
alimento para la conversacion ; pero como era necesario mostrarse
buen orador, me cont cuntas veces se encenda el fuego en su
toldo, cmo se le conservaba, las penas que tenan las mujeres para
juntar la lea, los grandes benefcios que las llamas les proporcio
naban, sobre todo durante el invierno; todo me indicaba recuerdos
del pl'mitivo culto del fuego, una de las bases de las grandes reli-

gLOnes.
El Capitan Chico tambien lucise; me l'efiri
combates y me recomend que dijera todo el
salud era buena.

sus lmagmarlOs
mundo que su
Bien templ'ano levantamos el campo para continuar hacia los

.
W
Andes ; las viejas vlviern decl'nos dios con
cantos y las muchachas recogieron las cajas d
objetos preciosos para el tocador indgena.

sus mO6tots
sardinas vacas,
Bien grande es la miseria de esas pobres gentes ; pero su pereza
y su suciedad no les permiten llevar una vida ms "cmoda. Cuando
el viajero abandona uno de esos campamentos, respira, y aunque
es " enojoso el pasar semanas "enteras sin encontrar un hombre en el
desierto, pronto se cansa de esa sociedad indgena. No es repu!-
sion, sino piedad lo que se experimenta la vista d esasmise
rabIes poblciones.
Pocos momentos despues perdimos de vista el aduar de buen
Puitchualao, casi convencidos que ramos ls ltimos vIajeros que
vean los Gennaken, llevando su yida nmade.
Algunos dias de distancia separaban para nosotros millares de
inos en la vida social : la edad de la piedra de la civiJizacion mo
dera. El campamento de Yaguelcag'huay y sus alrededores, ser
W
la ltima etapa en el camino de la vida de esta raza pampa que
trescientos cincuenta anos atrs opuso una resistencia tenaz los
primeros fundadores de Bilenos-Aires. -Ella perece, no por las at
mas, sino por la inuencia fatal de medios superiores; desaparee
de la esfera terreste, concuyendo su modesta evolucion en la grada
que le corresponde en la escala humana y no deja ms vestigio de
su paso que algunos huesos y los rascadores de piedra, ltimo
vestigio del hombre cuaternario, resto de la infancia de la indus
tria y que ha persistido travs de todas las transformaciones del
progreso.
Quin, dentro de anos, al visitar aquellos parajes, podr
imaginarse que all se extingui una raza, y que las piedras que
bradas sobre el suelo, son todo el material que queda de quella'
vida domstica, principiada en la penumbra de la edad geolgica
pasada y que concluye sin haber variado nada de ella?
Hblase de la fatiga de los viajeros , pero n se cuentan 8u
compensaciones. Puede haber una mayor que aquella que propor
ciona en un momento dado, con la prueba la vista, el poder
observar desde sus extremos toda la evolucion fsica y mora! del
hombre y abrazar con una mirada mental retrospectiva desde la
ciudad moderna hasta la tienda del hombre contemporneo con las
faunas perdidas ?
Los museos y bibliotecas perpetan parte de la vida humana en
manifestaciones materiales . pero la infancia de la sociabilidad, el

&
^

|
/ ~

principio de la vida intelectual de los pueblos en sus manifestacio-

nes psicolgicas, no se encuentran sino all en la vid salvaje.
Por mi parte, [cuntas veces en viaje he notado en mi espritu
al hombre fsil y su descendiente eivili7ado !
De Yaquelcahuay marchamos al oeste; atravesamos una cadena
de cerros elevados de ZbO metros, que an no estaba sealada en
las cartas ge6grafcas. En las gal'gantas baslticas encontramos al
gunas cavernas, antiguas habitaciolles de los indgenas, que vivieron
en un tiempo, en las mismas condiciones que el europeo en la poca
W
.
glacial prehistrica. Aunque viajaba con indios y stos consideran
sacl'ilegio el recojer huesos humanos , pude hacer algunas excava
ciones y obtener J8 esqueletos , algunos objetos de piedra y copia
d
e
las fguras, pintadas en la roca de la misma manera que en el
lago Argentino,
Creo que esos restos pertenecen antiguos Gennakens. Segun los
indios actuales, estas cavern1s estn habitadas por monstruos huma
nos

(
E
llengassen ) cubiertos con una , cscara como los tatus. Son
tan poderosos que su respiracion produce el viento que reina siem

pre en estas gargatas. La supersticion dice que veces soplan tan

fuerte "ue voltean del caballo los hombres.
Despues de haber hecho una excursion al llano de Mackinchan, .
que el malogrado Mustel'S habia visitado, y donde no pude demorar
por tener la vista los indios enemigos , atravesamos otra cadena
de montaas de J 7OO metros , tambien desconocida , y llegamos . al
campo de Calgadept , donde encontramos las primeras morenas gla
ciales. Era verano y sin embargo n
e
vaba en abundancia, al dia si
guiente divisamos las altas crestas andinas .
. Algunas gargantas, lavas y cadenas de rocas micceas pintorescas,
preceden las nacientes del nOl'te del Chubutj cruzamos tres de sus
rios, siend los primeros hombres blancos que lo hacamos y estable
cimos el campamento en el ltimo , en Que1uj a Getre , valle frtil y
cuya vegetacion es andina. Al frente tenamos las sierras de Lilig,
en el fondo las cordilleras, y nos dominaban enormes murallones de
rocas eruptivas, imponentes, cuya base estaba cubierta de bosques.
Algunos robles . sombreaban la orilla del rio, y las montaas vecinas
tenian nieve en las cumbres ; sus cuestas estaban pobladas de bos
ques en los que se veian casi todos los rboles mas importantes de
la fora austral; los torrentes caian en eascadas. Desde all envi
emisarios en busca de los indios que deseaba ver; regresaron con
la noticia de que Inacayal y Foyel tenan sus tolderas mucho mas

al sud, y supimos que el gran jefe de los Mapuches, habia enviado

las inmediaciones de Mackinchau una partida de JOO guerreros para
. hacernos prisioneros y que nos buscaria por todas partes.
Continuamos la marcha , costeando las faldas de las pintorescas
montanas del paradero de Lillig. En Deppa, la orilla de otro
rio, encontramos los primeros toldos. El camino lo hicimos por
entre antiguas morenas hoy cubiertas de bellas gramineas, y rega
das por alegres arroyuelos. En Deppa, un . indio viejo me aconsej
el regreso al Este, y para darse importancia mostrarme su espa
riencia en las cosas de la vida, dijonos que tenia JOO,OOO anos y
que en un combate que tuvo lugar en el Azul , en una invasion
hacia IO,OOO habia caido prisionero de ios blancos .
Esgel , situado mas al sur , es un paraje de gran porvenir; el
terreno es fertilsimo , las frutillas enrojecian el suelo y se goza de
una vista esplndida de los Andes , desde un valle que llega hasta
la base. Encontramos un rio que desciende del sud-oeste, bastante
importante, y remontndolo, llegamos Cashkell, punto que las india
das habian habitado hasta el dia antes y del que se habian trasla
dado Tekf! donde la estension del valle permita hacer la cere-
monia de mi recepcion.
Advertidos de mi proximidad, Inacayal y Foyel , los dos buenos
caciques hiuliches, prepararon sus gentes, y el ?8 de Diciembre, un
mes despues de la salida de Cashtre, fu recibido con gran solemnidad.
J8O guerreros e.jecutaron sus ejercicios , y dieron las corridas de
bienvenida, imitndolos D pequeno grupo, durante algunas horas,
mntras las mujeres cantaban y golpeabau las tiendas de pie
les para alejar los malos espritus que pudieran turbar las buenas
relaciones de los indios con tales viajeros. Les d
i
a mano cuatro
veces cada uno de los indios principales y en seguida, sentado
en medio de ellos , Hente las tiendas , espliqu los capitanejos
leunidos el objeto de mi visita. Hacia algunos anos que era amigo
de Utrac, el hijo de Inacayal ; habia paseado conmigo en Buenos
Aires y en cambio le haba prometido visitarlo en sus toldos y
acompanarlo en sus caceras. Utrac que estaba presente, dijo que
era verdad lo que decia. sin embargo, Patria, el viejo cacique Te
huelche, y Pichicaya, el ltimo gefe Gennaken puro, murmuraron,
presentian m motivo secreto , pero todas las inquietudes se disi
paron con algunos regalos y principalmente
c
on tres barriles de
aguardiente aguado.
.
Estos indios habitan geuerkImcnfe ms al Norte ; pero durante e

!8DQO d8 08 _P0ud88 0008P08 D0g0D D8810 8 b8u_8Pt, ro 8Ilu8u0

8u 8 Q0P080 4. l88Qu88 0 00m0P00 Vu8V8 0 gu8d0P d888Pl0
800 0 D0Dl0 00u 0_uu08 D0mDP88 B888, 0D00j0 , gu8u 88l0 8u
m008 P8000u88 00u 08 0P0u00u08 08 !8Du80D08 , gu8 YV8u

m08 01 buP, Q080u Uu0 V8Z Q0P 00. L000 g88 88 00u8d8P0 du8D0
d8 m88 d8 8_u08 j 08 gu8 00Z0u 8u 8108 80u 80 .0DI_08 gu0
10 V8!l0u. L80 gu8 0 Q880P d8 0 gu8 808 d_0n, 08 ud08 d
C80 P8_0u u0 0D8d808u 0 g888 d8!8Pmuud08 00m0 08 0P8D00u08,
j 8 800 0 g888 d8 0m!0 ma8 6 m0u08 uuj8u!88.
Q0P0d8P0 d8 J80K'0 88l0 8Ilu0d0 8u 8 Q0P080 48.8 j 8u 81
m8Pd!0u0 74.zO L88l8 d8 0P8 0 P8_0u V8000 10 00mQ0u8u V0-
88 0P!88 j 0PP0ju8108 d0ud8 0DBud0 uu0 88Q808 d8 !Pu0h0 08
00\u08 j 08 m0u!0D08 0Duud0u 8u QP0d8P08 j D08gu88 800P8 08
d8lP!u8 _00088 0P808 uu0 ug080 V8g8!000u.
08 00D008 gu8 u08 D0D0u 88PVd0 Q0P0 8_0P 0 00mQ0m8ut0
ud10 88l0D0u 8u m0 88l0d0 u8088!0D0u d08 m8888 d8 d8800u80 j
0QP0V80D0 0 d8D0P0 Q010 d88Q8dP 0 ud0 V0dV!0u0 00u D0!008`
Q0P0 m 0D8Pu0 j 00u 00D008 d8 1!P00 D8 dP_ 0 0Pl8 8m
Q0Pd!d0 d8 l8DQ0. M Q0u 8P0 81 d8 18_0P Q0P 88_uudu V8Z
0Du8 u0Q, 88!ud0P 888 0_0 j P8_P888P Q0P 8ulP8 108 m0ul0-

D08 0 Q0P0d8P0 d8 J80K0 , 1u8_0 88_u!P 0 buP D08l0 8 b8u_u8PP

j d8808ud8P10 D08!0 8 l0u!00. l880uDP:`0 08 8 , 0DO80 Q0 d8
V0P00DC gue, 00Duu00D0 0ul!_u0m8ul8 00u LD8 j Du80gP0 08
0umDP88 j 108 P08 gu8 d8D0u 88PVP 00m0 mIl88 8u!P8 10 8Q-
D00 P_8u!00 j 888 Q08.
.
0DI0ud088 8u8PD0d0 80P0m8ul8 8 u_8u!8P0 V0V0 , j u0 pa-
d8ud0 D008P 10 8X0uP8I0u, gu8d 8u 08 !0d08 8u 88_uPd0d, Q0P0
P88l0D1808P88, 00u uu0 Q0P!8 d8 0 00DlV8.
08 ud0000u88 80DP8 0 00l!ud D08l1 d8 08 0P8u00u08 8P0D
c0d0 d!0 m08 00Pm0u!88. bu 8mD0P_0 , 8P0 u80880P0 D0P0D0P j
Q8u80D0 8V!0P08 00m0 0 D0D0 D80D0 8u M00Ru0D0u. LPuZ0m08 uu0
00d8u0 d8 m0u!0D08 gu8 8u Q0P!8 8PV8 d8 u80 dV80P0 d8 08 0_u88
Qu8 D0g0D 0 !00!!00 j 0 0000 uu P0 00PP0 8u 88!0 lm0
dP8000u. 808 D0u!0D08 Qu0Q0u 8u ]u8ug0 u8!P8 j `00u0ujen
8u J80K0 j 80u 8870d08 d8 c0P00 d8 z,OOO D8lP08. \88 8 u0mDP8
d8 " MUu!88 V0d0V0 \ 8u D0u0P d81 _P0u D0mDP8 0P8u!u0
00mQ0m08 8_uu08 d08 d88Qu88 8u L0gu8-Du!B0u1 , 0 ml0d d81
P0m1u0 8ulP8 J80K`0 j 8 0_0, 8u 81 00mQ0D8u!0 d8 1lP00, 8!lu0d0
0 0P08 d81 m0j0P d8 08 0u8u!88 d8 LDDu!. 8 0guu!0
Vu0 P8_0u D88D10 08 P08 0Duud0u 08 D0_uD088 QT0d8P08

. cesan slo donde comienza la pre-cordillera. Segun los indios , la

nieve no dura en el suelo ms de dos das y creo que un suizo
encontrara all el recuerdo del bello paisaje de su patria.
.

Hube de terminar la exploracion en ese punto. Las mujeres me

envenenaron. Haba .ido prevenido ya por uno de mis guas, quien
haba perdido as all u
?
o de sus hijos y me haba aconsejado
qUt no comiera nada de lo que nos dieran las indias, pero no le. cre,
y un dia otro gua y yo comimos una cantidad de frutillas que
nos ofrecieron. Poco despues sentimos los primeros dolores ; com
prend la causa y tom una fuerte dsis de pio. Indiqu al gua

. el remedio , pero no quiso aceptarlo y prefri enviar buscar la

mdica hechicera , quien despues de algunos cantos acampanados
del ruido de piedrecillas que guardaba en Una vejiga , chup la

cabeza y el estmago del paciente y anunci que la curacion em-

,
Pezaba, pues el m:l espritu que haba penetrado en el cuerpo del
enfermo haba huido delante de su poder mgico. Yo cur al poco
tiempo; el gua muri algunos dias despues. Encontr fcilmente el
enigma de . este envenenamiento. Utrac ten en sus toldos una de
sus mujeres ; sta era en extremo celosa !e su marido , saba que
.mi amigo, durante un viaje, haba comprado otra en el ro Negro,
queen esos dias marchaba conmigo Nahuel Huap , donde tena una
tercera , y como deba acompanarme al regreso Patagones , pen
saba comprar la hija de un indio viejo que habamos conocido
durante el viaje anterior. Esa mujer , que se esconda cada vez que
yo entraba al toldo de su marido, haba resuelto matarnos impe
dir as la partida de Utrac.
Las malas noticias de . Shaihueque aumentaron. Estbamos ven
dios , pero haba que marchar . .
As pasamos al lado del campamento de Rayil , capitanejo de
Shaihueque y que me era hostil. Felizment- toda la indiada estaba
borracha y no nos impidieron el paso. Tenamos ya las montanas
nevadas muy prximas nosotros , y seguamos sus faldas y
aun cuando atravesamos colinas elevadas de I2O8 m. , la ve
getacion no poda ser ms bella. Admiramos los Andes , eriza
dos de picos negros y agudos como agujas que reflejaban sus
Iombras en los cristalinos espejos de hielo de las faldas. Atra
vesamos de nuevo, pero mucho ms al Norte que la primera
vez , los afluentes del Chubut; seguimos un valle limitado
!mbos lados por graciosas colinas alegres, formadas de rocas
estratifcadas , onduladas de distintos colores como una . cir.ta gi-

gantesca y dos dias despues pasamos el ro Pia ro de la Hechi

cera , que desagua en el Limay. Ascendimos altas mesetas cubiertas
de trozos errticos que semejaban piedras drudicas, y en el fondo,
en medio de las montanas, distinguimos entre las brumas, las aguas
azules del gran lago Nahuel Huap.
El hermoso valle que se extiende al pi de esa meseta est regado
por arroyos cuyos bordes estu cubiertos ' de robles antrticos muy
elevados . All encontramos algunos toldos , en los que araucanos
y valdivianos se entregaban una de las orgas de la estaciono
Poco rato despues el pequeo grupo llegaba 'un claro de las
colinas boscosas que rodean el lago y acampamos frente al sitio
donde alcanc en la orilla opuesta cuatro aos ntes.
Algunas chozas de paja eu medio del bosque y plantos de maz ,
alverjas _ cebada, forman all el plantel de la ciudad que no tar
dar mucho en elevarse frente los Andes. Inacayal , propietario ,

segun l , de las regiones del lago , haba concedido permiso

algunos indios valdivianos labradores, para que se establecieran en
su campo, dando as los primeros pasos en la va del progreso ;
tan poco hollada por el indio.
Inmediatamente despues de establecido el campamento, los in
dios vecinos vinieron visitarnos. El teodolito les inspiraba cu-

riosidad y gran respeto; adema s los cinco blancos que formaban la

comitiva se turnaban de centinela en la altura, remington al hombro.
Estbamos slo da y medio de camino del campamento de
Shaihueque y esperbamos por momentos el ataque.
Dos das despues me acerqu mas l, reconoce un pro
montorio erup ivo que cubierto de cipreses se destacaba de un
macizo elevado. Descub.r all uuevas cavernas colocadas en puntos
donde la ascension es sumamente penosa , lo que muestra que sus
habitantes . buscaban la tranquilidad. en la aspereza del terreno.
Encontt' un esqueleto humano , del cual , escondidas , extraje
el crneo. Al pi del promontorio ' est el desage del lago. El
Rio Limay nace 7?8 m. sobre el mar ; salen las aguas claras
por un canal de JOO m. de ancho , obstruido en las orillas por
grandes rocas glaciales. La rapidez de la corriente en ese punto la
avalo en J kil. por hora. Tres meses ntes habamos vito lle'
gar esas aguas al Atlntico y los que estbamos all ramos los
primeros blancos que habamos tenido la suerte dU ver el naci
miento y el desage del gran rio. Por mi parte, duplicab'a el via-

je del 7. Vueltos m campamento , donde, en una hermosa espla-

nada que ms tarde he recordado al ver la de Saint-Cloud , que

muchos de vosotros conoceis, haba levantado la bandera argen
tina para que reflejara por segunda vez sus colores en las aguas
y en los hielos de los Andes y animara as nuestro espritu , r
e
ol-
vi avanzar hacia el Oeste ; haba recibido avso de que una p
a
r-

tida numerosa de indios vena en nuestra procura.
.
No tengo palabras con qu describir el paisaje de la marcha de
ese dia. El lago es azul en el centro, y blanco de plata en la
c
osta
donde se desenvuelven las olas ; al Norte la faja de colinas pastosas

y cruzadas de rboles , sirven de pedestales oscuros rojizos cerros

de picos variados, cubiertos en parte de bosques ; al Oeste, se vean
las grandes islas y al fondo los Andes , dorados , azules, blancos
con sus numerosos ventisqueros y los profUI
i
dos fjords
.
del : l
'
ago
que se internan como el de los Cuatro Cantones en Suiza, : pero
ms hermosos , ms imponentes y ms salvajes. Por all pas el
frgil bote del chileno Cox; la suerte le fu adversa mis a
d
elante

. pero las penurias de esa navegaciou son dignas de ser citadas Cp

una verdadera hazana. Nuestro camino por el lado Sur no po
da ser ms pintoresco y abrupto veces , cruzado de bullicioso s
torrentes , de rboles caidos , de prados llenos de frutillas y man
zanas y de bosques; los cipreses y los cedros del Lbano cl;ecen en
gran nmero y forman bosques casi impenetrables, algunos de los
primeros medan en el tronco ms de ocho metros de ch'cunferencia

Los coihes altos de 8O m. , los maitenes , los lomatia , los

mirtos , formaban macizos inmensos y el roble antrtico , .los lau.
reles y los canelos en grupos aisados , junto con los arbustos que
'
.
llegaban formal' pequenas galeras cubiertas, constituian jardi-
nes arreglados, al parecer, por la mano del hombre.
.
Pasamos la primera noche bajo un gran pino, al bor
d
e de un
torrente, en el que se vean rocas carbonferas; el lago al pi
haca oir sus murmullos continuos y el hielo se quejaba
.
e
-
n los
ventisqueros del Tronador cuya blanca cabellera dominaba la escena .
.
En la manana siguiente encontramos que el camino era dema
siado boscoso para continuar caballo ; llegamos con difcultad
M pequeno ro que descenda del Sur , lo cruzamos y acampamos
.
frente la hermosa pennsula de San Pedro, que Cox crey isla y
que los jesuitas mencionan en sus antiguas crnicas. Semeja una

Inmensa garra de los Andes , cuyos dedos, velludos, por los bosques,
banan las aguas- lacustres.
En ese punto dej mi gente y avanc con un hombre hacia el -.Sur

*
~ 4

~
buscar el camino antiguo de Bariloche, por el que podamos librar
nos de las asechanz.as de los araucanos que llegaran de un momento
otro. A poco andar llegamos otro lago ms pequeno , tranqui
lo y hermossimo ; se internaba hacia el Sud Oeste , bordeado por
montanas boscosas que precedan los macizos nevados. All encon
tr la prueba de que haba dado con el famoso paso. n la orilla del
bosque y flotando en las aguas, v antiguos palos de grandes balsas;
en ello: la mOOI del hombre estl,ba rep;esentada por golpes de hacha
y agujeros de barreno. Eran los restos de las balsas de los misio-
+
DerOS que hace dos siglos comunicaban 'esde Chiloe con N ahueI
Huap. Hasta la arde march por el agua. y el bosque espeso y
llegamos un paraje donde los troncJs y los bambous, que los
jndios usan para lanzas, nos impedan pasar adelante. No haba
mo;taa hacia el Oeste y no veamos la terminacion del lago que
es :alimentado por los ventisqueros del Tronador, situado inmediat
aI I.O. y que nos mostraba sus helados flancos. El bosque estaba
quemado en una gran extension , all no haban penetrado lo!
indios; eI incendio vena de Chile .
'
El paisaje era tranquilo y suave en etremo ; formaban un con
junto encantador los helechos, las aljabas, las enredaderas, los rbo
les gigantes, los cipreses, las aguas del lago azul y verde por el refe
jo de la selva, los penascos rugosos y el hielo eterno. Aquellas aguas
no teulaa nombre ; uno se present mi recuerdo. Cuando nio, el
. ancano que Io llev, me encantaba con sus descripciones magistrales
.de la naturaleza americana; ms tarde su amistad me fu precios
y como un tributo de admiracion y gratitnd, d su nombre ese
lago, tranquilo y bello como su espritu: el Lago " Gutierrez " bau
tizado as, en recuerdo del venerable Rector de la Universidad por
,tena, fgura desde entnces en la carta geogrfica del mundo. QJlin
MU h! conocido don Juan M. Gutierrez, el amigo del viejo y de
:nilo?
Al rgre8ar al campamento comunicar la grata nueva, hall
. que .estaba rodeado por los indios enemigos y que . algunos centi
nelas

ocupaban las alturas vecinas.

;udo momento fu aquel; la compensacion de las fatigas, el pla-

. cer .sentido al haber dado con el secreto de siglos y que abra an-
cho campo las relaciones comerciales del futuro, haves de los
.Andes, disipado por aquel grupo de salvajes, en el da mas agra
dable del viaje.
:
1i
s pobr!s compancros 1 e aguardaban tlstes, no podan hacer

<

"
~ 4I
n\d! por librlrse, pero puedo decir
n aquel grup) de cinco cristianos,
de la barbrie.
que , se notaba calma t'anquila
.sorprendi.dos la retaguaria

"
La partida era mandda por Chuayman, el hijo my(r .del caci-

q .e Molfinqueupu, el
,
que me advirti en J876 del peligro qu co-
rria cuando Praillan y Llofquen quisieron matarme. La componan
6 hom,bres armados , de lanzas, olas, hondas y algunas a,rmas de
fuego. Venian, de parte de S
ha
ihueque, llevrme para que dede
us toldos intercediera con el GobieIJ para que pusiera en li:er
td los prisioneros de Choelechoel.

Nosotros solo ramos 6 hombres armados y con poc!s mlniciones;

_ no podamos resistir por la fue.rzai si escapbamos .e all, en-
W 1
contr!ramos <tr! emboscada, pues los indios habian ocupado ya
todos los caminos. Obligado reJUciar emplar la .fUErza, re
ol:v librarme por la
'
astucia, fnjiendo que no comprEudia las in
tenciones de Shaihueque y aceptando la inviticion
'
qU! e hacia;
s les pagaba en la misma moneda. Con el pretesto de mandar
buscar el resto de" la caravana que habia quedado en Tecka, para
que viniera conoGer Shaihueque, desPlch do! de mis h(m
bres, con rden de que no se moviera nadie y que aguardaran al
los acontecimientos.
Volvimos mi an,tiguo campamento de la esplanada por toos
1 '
lad<s se vean indios de gllardii hasta Utr!c, qlien no quera

!
b
andonarme, comprendia ya las malas inten<ones , de 8u8 paia-
nos. Al dia siguiente despach otro hombre con instrucciones m.s
terminantes. Mis conductores me lo permitieron; gozaban con la
.
+ 1
perspectiva de tener .toda la cO,mitiva -prisionera. Dos dias des-
pues entraba al gran toldo de Shaihueque. Cmo haban cam
biado las cosas desde el viajl anterior! ninglln recibimiento, '
,
m_al
+
mirado insnltado. Inmediatamente despojaron de sns armas mis
+ ' .
dos soldados; yo haba escondido mi revlver. Sera -largusimo'
v
el contaros lo qne pas all en esos dias.
,
Shaihueque muy irri-
. +
tado, me dijo que quedara prisionero mientras sus hombres ' lo
fueran ,del Go
'
\ierno Argentino, que los indios tenan razon de que
rerme mal y que solo
.
su magnanimidad deba el que no me hu
,hieran muerto.
A
Como ya conoca el carcter de esos indios, con los cules hab
vivido, saba qlle nunc se les debe ceder en el primer momento y
qne por el contrario, es necesario mostrarse frme y contestar con '
%
argumlntQs &ltaneros sus insultos. Esto los impQe; ,de 9tra ~
,
nera me hubieran desprecildp ]do.
4
+
4
A

,

m

. -
Respond que el Gobierno Argentino no mandara los prisione
ros, pues saba que eran asesinos, y que en lo que se refera
tenerme en rehenes, eso ' no signifcaba nada para l, pues tena de
masiados hombres con qu ree! plazarme.
Sin embargo, en los dias siguientes me declar dispuesto in
terceder en favor de los indios; necesitaba dar tiempo que el
ingeniero Bovio regresara al Ro Negro. Das despues consegu,
burlando la sagacidad de los indios, hacer que uno de mis hombres
acompanara el chasque que llevaba mi pedido al Gobierno. Era un bel
ga, veterano de la guerra del Paraguay, muy fel, pero que, no cono
ciendo la vida de indio, podra iucomodarme en mis proyectos de
fuga, nico medio de salvacion, pues conoca ya el desgraciado
fn que nos reservaban y que no tardara en efectuarse. Decidieron
la partida de ese hombre en el momento en que el chasque indio mon
taba caballo y creyeron que no habiendo sido prevenido de esto,

no habia podido hacerle nngun encargQ secreto. Sin embargo, to-

do estaba previsto; el belga llevaba en el cuello de su harapienta
chaqueta de soldado, unas lneas escritas en fr
a
nces, en las que
prevenia los jefes de la frontera argentina, de lo que pasaba,
para que no soltaran ningun prisionero; por mi parte esperaba l
brarme por mil solas fuerzas. A tiempo march ese chasque; al
dia siguiente lleg un indio escapado, y cont que varios de sus
compaeros habian sido fusilados. Cre un momento que nos ma
tarian ese da. Conmigo estaba preso uno de los bravos veteranos
que me habia dado Villegas, y me acompaaba el indio intr
prete que me era fel y Utrac quien no con ocia mis proyectos,
pero que no queria dejarme solo en ese trance.
Un gran consejo de guerra tuvo lugar en Quen-Quem-treu, pe
ro Shaihueque decia que haba ochocientos hombres, yo cont 90.
Los jefes viejos aprobaron la conducta de Shaihueque y resol
vieron tomar las . armas y prepararse combatir con el ejrcito.
En el Consejo, mas de una vez v la punta de la lanza apoyada
sobre mi pecho por un indio irritado y mas de una piedra de
honda silb cerca de mis orejas, pero el menor movimiento de H-
P
mor me hubiera perdido irremediablemente.

Mi antiguo amigo Nancucheuque no habia asistido al consejo; es-

taba en malas relaciones personales con Shaihueque, causa del ele
vado precio que este habia pedido por la muerte de uno de sus
yernos; sin embargo envi decir que no comprendia por qu te
niau vivos los prisioneros y !0 mismo dijeron de parte de N amun-
cur, dos correos que llegaron la reunion.
. * *

W
.

.
T*
1I

En el camino de los toldos al sitio de la Junta de guerra, 'ha-

bia visto que el camino de Chile, estaba ocupado por los indios.
Al regreso pasamos la orilla del Collon-Cur, ro que desagua
en el Limay y que era el que haba elegido para la fuga. Los
indios rean al verme cruzar los arroyos, cayendo y levantando
en el agua, fingiendo miedo inutilidad, y aunque ese dia, la
llegada la carpa que me serva de prision, solo tuvimos para
. alimentarnos tallarines de cueo de un cabestro viejo, estbamos
alegres con mi asistente: haba resueIto la evasion.
Los orculos que Shaihueque haba mandado buscar Chile, lle
garon hicieron sus conjuraciones con un resultado sieIl pre ad
verso para m. Tres dias despues, el gefe decret rogativas al Gran.
Espritu .
. Pasaban cosas, incomprensibles para ellos: en Chile haba cado
del cielo una carta en la que se deca que pronto desapareceran .
los indios y por otro lado y tambien en Chile, se haba incendia
do una ciudad, sin que se supiera de donde haba salido el fuego
y miraban ese hecho como una prueba ' del disgusto de Dios con
los blancos.
Durante tres dias mas, tuvimos que sufrir las vejaciones de los
indios. Las ceremonias religiosas tuviern lugar en las inmediaciones
del Collon-Cur, y al tercero el hechicero anunci que sus espritus
familiares le haban trado la nueva de que yo haba prevenido al Go
bierno para que no diera la libertad los prisioneros y consider mi
muerte como necesaria, porque muchos de ello; la haban recibido
ya, lo que fu corroborado por otro escapado que lleg e8a misma
noche.

Me conden ser abierto vivo y mi corazon deba ser ofrecido
Dios, de la misma manera que lo hacen en los sacrificios que ya
he citado.
Naturalmente , con estas noticias , aument el enojo contra el
blanco, pero Schaihueque ' se opuso que el sacrifcio se hiciera
inmediatamente; tena escr(lpulos por el vnculo de compadre que ,
me ligaba desde el viage anteri or y crey deber esperar el. regreso
de su chasque: m contentaron con sacrifcar un doble nmero de
toros, yeguas y ovejas.
Me ocultaron las razones dadas por el hechicero , pero Shai
hueque se dign avisarme qu no me matara l mismo, pero que
no podra oponerse que otro gefe lo hiciera. Molfinqueupu y Puel
manque tenan hijos entre los prisioneros de

Choelechoel.

41
Despues de Jas rogatvas, tuvo lugar la orgia qu! las termina .
las' chinas c1lbrieron de mantas el suelo, al rededor de la carpa
que ocupaba con mi asistente, y all mas de cien borrachos se ame-

nazaron y pelearon. Utrac y el intrprete tomaron parte en . la

estaj mi asistente y yo, recibios mas de una punalada en nues
tas ropas. Al da siguiente la vida era insoportable resolv evadirme
-tena conmigo un frasco de hi drato de cloral diles los indios
que \\an conmigo en la carpa vgilndome, en una bebida fer-

mentada de que ellos gustan, y as pudimos salir sin ser sentidos

!I
.
soldado y yo; pero el intrprete no se resJlvi, el hechicero
cantaba en el toldo de Sh!hueque , del que sqlo nos separaban
cinco mros, y como haba adivinado lo que el belga dira en la
frontera, tema que adivinara el rumbo que habamos tomado.
;uvimos que volver al cautiverio, resueltos sin embargo , hacer
'na nueva tentativa la noche siguiente. Es dia, despach , Utrac
y .sus dos indios; drjeles en alta voz que volvieran los 15 di as
,buscrIle ; .
el hechicero, se fu tambien, sin adivnar
.
esta vez
. nestras intenciones. A la caida dc la noche consegu alejar un
W 7
momento el centinela, pues Shaihueque, haba estado en la carpa
hata el omento en que me acost, fnjindome muy enfermO, y
cinco minutos despues que se retir, (eran las 9 de la noche ,)
jugan!o el ,todo por el todo figur mi cuerpo en el suelo, con

Ilantas el teodolitoj emprendimos la fuga los tres cautivos, cor-
W
riendo una distancia de 1500 metros, hasta el Collon-Curj media
hora despues llegamos ese rio. '
+
Los indios nos haban sentido un momento despues. Omos nna
gritera espantosa en los toldos y el ruido de los caballos lanados
! toda velocidad, en los inmensos pedregales del Yolo-lei-cm:o,
pero quin podria pensar que nos habamos dirijido un banco
del ro juntar palos para hacer una balsa, medio de viajar
desconocido para el indio? Sabamos nuestro fn, que estaba prximo
y as no ,estranareis, que jugramos nuestra existencia; todas eran
ventajas; en caso de morir, lo haramos combatiendo y no atados
como- corderos.
E.a noche, en el J1 de Febrero las J I J?, la dbily pequena
balsa, estaba lista; la atamos c n el lazo del intrprete y algunas
9tra! cuerdas y dijimos adios al Caleufu, los Andes, la barb
rie representada por las tolderias y nos lanzamos eu las aguas dl
!audaloso rio. Durante dos noches y siete das navegamos casi
+
siempre dentrc (l lgua, tumbando en los pequenos rpidos, en las

\

1
W & .
rocas, y arrastrando' veces descalzos la balsa, sobre' los bncos
W W
de piedra. Los indios nos buscaban; veamos los rastros y sus humos,
A
hechos para enganarnos; el hambre fu grade; solo dos cajas de
sardinas, una de pat de foiegras que habia escondido al caer preso,
el sebo de una oveja
'
que Shaihueque me haba regalado y aJgurias
raices de junco, fueron los nicos alimentos que tuvimos los tres'
evadidos. El 18 por la manana, las fuerzas nos faltaron, el hibre
+ A
y los trabajos las habian agotado yabandonamos la balsa y marcha-
mos pi. A la cada de la noche despues de haber andado + kil.
acampbamos al borde del rio Limay que habamos descendido por
mas de cien leguas y distinguimos el ancho valle del rio Negro.

Mis dos hombres no queran continuar; les faltaba el nimo' que

tiene siempre el que piensa que llena un deber til; yo tenia en mi

poder, mi
d
iario de viaje con el resultado de la esploracon y la
bandera patria que habia fameado en toda la Patagonia
d
esde e
l
Atlntico los Ades, objeto que guardaba en el pecho y qu
los in,dios no me quitaron, pues el hechicero 6 adivino habia dich'
que era brujo. Haba salvado de los indjenas: cmo
h
abia d
morir de hambre y sed en esas soledades ' y perder el fruto de
las fatigas?
Hacen en estos momentos dos anos de esa noche amarga,
'
y no
creeis senores, que
e
lla encuentra
h
oy la recompensa cuando la
recuerdo y miro esta reunion?
El 19 la madrugada llegamos
'
al Neuquen, situado pocas
cuadras y que la noche no nos habia permitido ver; hice algunos
disparos de rev6lver, habia all un fortn y vinieron los soldados;
cruzamos nado el rio y una hora despues, tomaba mate con los
veteranos argentinos y
'
curaba las heridas recibidas en el viaje.
En Fisque-menoco me recibi horas despues el coronel
W
interj
tres dias despues encontr en Oholechoel al senor Bovio, qui
e
n ha
bia seguido mis intrucciones yhabia abandonado el campamento de
Inacayal trayendo casi todas las colecciones. No habia perdido
mas hombre que el guia muerto envenenado.
En Marzo llegu Buenos Aires, enfermo gravemente. Nuestro'
viage no hab.a dado los resultados esperados, pero haba bas
t
ado
para demostrar la importancia , de la region recorrida; se la crea
4
estril y resultaba lo contrario, habamos constatado que si el li-
toral del Atlntico ofrecia pocos recursos, no era l o mismo el in
terior; medida que se avanza al Oeste, la aridez desaparece
yla reemplazan frtiles tierras bien regadas. Los alrededores de
A
+

&

Jos Andes ' son la parte mas frtil del gran territorio que se es
tiende des.de Bahia Blanca hasta el Cabo de Horos.
El clima no es rigoroso, la vegetacion es esplnd[da, y muy f
ciles los caminos del Atlntico al Pacfco. Los rios que forman el
hubut y que tienen sus nacientes en la regon que acababa de
esplorar, riegan cientos de leguas, y la tierra vejetaI cubre con una
espesa capa los valles del centro y de la regon Andina.
La regon que rodea Nahuel-huapi, ser fcilmente colonizada.
Todo me hace pensar que la region patagnica andina es una' gran
Suiza; las producciones naturales tendrn en el porvenir, una va
fcil de exportacion al Atlntico, por el Limay y al Pacfico
por el Paso de Bariloche y si la inmigracion de las fuertes razas
del viejo mundo, sigue al ejrcito argentino, aquellas tierras ten
dran un gran porvenir. Las condiciones de vida de los habi
tantes de las montanas no cambiaran, pasando de la Europa ci
vilizada la salvaje Patagonia; y as el surco de la lanza ser
l'oomplazado por el . del arado, y el alarido del indio por el del '
vapor. Cuntas veces en los ratos de descanso, all en esas rejio-

nes, he ' pensado en su presente y he vislumbrado su porvenir! ho-

ras fueron aquellas que compensaban todos los peligros y todas las
fatigas.
Voy concuir senores: he sido demasiado largo, pero he que
rido contaros grandes rasgos lo que es la Patagonia y la vida
que alli he llevado. Os he conducido desde el Ro Negro hasta el
Estrecho de Magal!anes, del Atlntico hasta los Andes, y habeis via
jado por miles de leguas en regiones que se crean ridas y que
son esplndidas. Antes de poco la civilizacion habr estinguido
aB el indio, y las ciudades reemplazarn las tolderas, como ha
sucedido aqu, en este paraje, donde hace trescientos anos , el
charra atnito vea llegar la cambela espaola, y donde hoy re
presentais vosotros la civilizacion moderna en todas sus manifesta-

ClOnes.
Mil gracias
escuchado.
He dicho.

seores por la carinosa atencion con que me habeis