Rawan SINNO Rome: De la cit lEmpire Mme. S.

HAKIMIAN

Universit Saint Joseph Facult des Lettres et des Sciences Humaines Dpartement de Lettres Franaises

Compte-rendu de lecture Salles Catherine, Spartacus ou la guerre des gladiateurs , lHistoire no.110, 1988, pages 8 14. Catherine Salles, spcialiste de lancienne histoire de Rome, accorde dans le numro 110 de lHistoire un article la guerre des gladiateurs (73 70 avant J.-C.) qui sinscrit dans la srie dvnements mettant fin la Rpublique Romaine. Lauteur montre tout au long de son article comment une simple rbellion de gladiateurs se transforme en une guerre servile capable de tenir pendant trois ans face aux autorits romaines. Afin de rendre compte du contenu de cet article, nous expliciterons dabord le cadre dans lequel cette guerre sest prpare pour voir ensuite son droulement et puis sa fin.

Il sagit tout dabord dune rvolte qui prend lieu dans une des coles de gladi ateurs les plus clbres de Capoue, tenue par le laniste Lentullus Battiatus. Trois gladiateurs rebelles, Spartacus le Thrace, Oenomaus et Crixos de la Gaule, vont diriger soixante-dix autres gladiateurs dans une mutinerie qui va leur permettre dchapper lcole de Lentullus. Spartacus sera tout au long des trois annes de guerre le personnage principal de cette rvolution : son intelligence, sa personnalit et son aptitude diriger une arme constituent un atout important de cette troupe ainsi forme. Les ractions des autorits romaines demeurent cependant calment face la mutinerie des gladiateurs de Lentullus. En effet, les fuites desclaves sont assez frquentes dans le monde romain et, du fait de son mpris envers les esclaves, le Romain sous-estime leurs capacits mener une rvolte qui bientt se transformera en guerre. Pourtant, deux terribles guerres serviles avaient ravag la Sicile (p.9), mais la maladresse des autorits romaines face la communaut servile leur a empch de reprer le danger qui arrive. Progressivement, dautres esclaves se rallient la petite arme de Spartacus. Au Sud, les esclaves travaillant dans de vastes latifundia (domaines agricoles privs) (p.9) vivent dans un tat lamentable, ils rejoignent la troupe de Spartacus accompagns mmes de paysans libres mais qui cherchent tous lespoir dune vie meilleure. Les pentes du Vsuve deviennent le lieu de construction et de renforcement de cette arme. On assite la naissance dune veritable arme, bien quipe et bien entrane au dbut de lanne 72 av. J.-C. de 70 000 hommes (p.10) Les rvoltes serviles deviennent trs nombreuses au cours de la premire anne. Les propritaires tentent plusieurs fois de rcuprer leurs esclaves mais les insurgs sont assez nombreux pour les repousser et chaque tentative larme de Spart acus recevait un nouvel quipement. Cest alors que les autorits romaines voient la ncessit dintervenir. Le prteur Claude Glaber va ainsi mettre au plan une opration de nettoyage (p.10). A la tte de 3000 hommes il fait le blocus du Vsuve. Mais Spartacus trouve un moyen de contourner le Romain et daffronter ses troupes subitement. Ainsi, lintelligence de Spartacus et lefficacit de sa troupe

profitent de lincapacit du Romain grer des esclaves rebelles dans une srie daffrontements o les esclaves acquerront de nouvelles armes et largiront leurs troupes. Ces affrontements se rsument en trois tapes pendant lesquelles Rome prend conscience du danger de Spartacus : il ne sagit plus pour elle darrter linsurrection, mais daffronter la guerre des gladiateurs . Laffaire ne se tient plus aux mains de la police, ce sont dsormais les magistrats qui se chargent de mettre fin cette guerre. Tout dabord les deux magistrats Gellius et Lentullus vont tout dabord vaincre les troupes de Crixos au Sud puis le tuer lui. Tous deux vont poursuivre la suite Spartacus au Nord, mais celui-ci les mets en droute et organise des jeux ironiques pour les funrailles de son ami o des Romains doivent se combattre mort afin de divertir les troupes serviles. Enfin, le proconsul de la Gaule Cisalpine C. Cassisus (p.10), tente encore une fois darrter Spartacus qui poursuit son chemin vers le Nord mais il choue. Ces victoires de Spartacus vont attirer beaucoup desclaves et de paysans qui vont se rejoindre lui et on estime que vers la premire moiti de lan 72 av. J.-C. ses troupes vont compter prs de 120000 hommes. Les checs successifs des Romains vont les inciter poursuivre la guerre : dans sa nature, le Romain a lobligation de sortir victorieux dune guerre quelque soit le prix payer. Leur dtermination remporter cette guerre et craser ces rvolutions serviles va emmener le Snat engager le prteur M. Licinus Crassus la tte dune arme de dix lgions charge dfinitivement de vaincre le gladiateur. En ce moment, Spartacus sest tourn vers le Sud, en ayant tout dabord le projet dattaquer la cit de Rome. Il y renonce ensuite et continue vers la Lucanie. La fin de cette guerre est donc bien videment marque par la dtermination des Romains remporter la victoire. Crassus, dsireux de rentrer victorieux Rome, est trs stricte avec ses soldats et exige une organisation totale et une excution absolue de ses ordres. Ses premires rencontres avec Spartacus ne sont pas russies mais il nest pas questions pour lui dy renoncer. Spartacus comprend la dtermination du Romain poursuivre la guerre. Il dcide donc de se retirer vers la Sicile o il pourrait ranimer les rvolutions serviles prcdentes. Cependant, pour traverser le dtroit de Messine, il doit se procurer un quipement naval. Malgr, sa collaboration avec des pirates cicilliens et les efforts des esclaves pour construire eux mme des radeaux, toute larme des insurgs se trouve bloque lextrmit de la pninsule (p.12) du Rhegium. En ce temps, Crassus voit les efforts vain de Spartacus de detourner laffrontement, il creuse alors un foss afin de fermer la pninsule du Rhegium (p.12). Les esclaves commencent alors se dcourager surtout cause de la faim. Quelques jours aprs, Spartacus profite dune tempte pour laisser chapper un tiers de sa troupe sans que le Romain ne les voie. La situation de Spartacus va savrer de plus en plus difficile. Une fois le sige du Rhegium lev, il remonte vers le nord o il est encore encercl par les Romains. Les esclaves commencent perdre lespoir et sont terrifis par lide dtre capturs nouveaux par leu rs matres. Certains se sparent de Spartacus pour tenter seuls leur chance (p.13). Cest seulement aprs tre mis plusieurs fois en droute par le gladiateur et le reste de sa troupe que les Romains vont russir vaincre Spartacus rendu de nouveau au Sud pour affronter Crassus dans un combat dfinitif. Bless la cuisse, cest genoux, en se faisant un rempart de son bouclier, quil continue lutter courageusement avant de tomber perc de coups (p.13) Crassus fait crucifier 6000 esclaves en rentrant Rome victorieux, pour donner lexemple toute la communaut servile et empcher toute autre insurrection qui sannonait. Il profite de sa victoire

pour devenir consul lanne suivante alors quil ne remplit [pas] les conditions lgales pour accder la magistrature suprme (p.14).

La dtermination des Romains remporter la guerre des gladiateurs fait que celle-ci va durer trois ans. Une simple rvolte dans une cole de gladiateurs se transforme en une cause de 120 000 hommes qui se rallient aux gladiateurs dans la perspective dobtenir des conditions de vie meilleures. Leur espoir de libert est cependant condamn par cette volont de Rome ne jamais rentrer vaincue : la suite de plusieurs affrontement successifs, seul le prteur Crassus, tout en ayant des projets politiques, russit craser la rvolution servile.