Manual RSD 2013

RECUPERACIN DE SUELOS DEGRADADOS
ESCUELA POLITCNICA SUPERIOR UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE COMPOSTELA
PROGRAMA DE TEORA. Curso 20012-13
Agustn Merino Departamento de Edafologa y Qumica Agrcola Universidad de Santiago de Compostela
DEGRADACIN Y CONSERVACIN DE SUELOS

INFORMACIN GENERAL SOBRE LA MATERIA Profesorado y Horario de tutoras Agustn Merino Garca: lunes y martes, de 17 a 18 h, despacho 6 Pabelln 1, Departamento de Edafologa y Qumica Agrcola. Xos Luis Otero Prez: lunes y mircoles, de 10 a 13 horas, despacho 11, Pabelln1. Objetivo de la materia: El curso tiene como finalidad conocer, valorar y corregir los principales procesos de degradacin de los suelos que se producen a travs de fenmenos naturales o de actividades humanas. Se enfatiza de manera especial sobre la repercusiones de la degradacin del suelo en la produccin y la calidad ambiental. Se realizan y muestran diferentes aplicaciones prcticas actualizadas para corregir y prevenir los procesos degradativos de los suelos. Competencias/destrezas/habilidades En esta materia se aplican los conocimientos de materias ms bsicas relacionadas con los suelos y otras disciplinas agrcolas y forestales. El seguimiento de la materia permitir al alumno valorar la gestin de los suelos ms adecuada para mantener las funciones de produccin y calidad ambiental. Del mismo modo recibir herramientas que le permita identificar las causas de la degradacin y manejar herramientas para su recuperacin. Metodologa de la enseanza Las clases tericas se desarrollan con el apoyo de recursos audiovisuales. Se incluye anlisis de diferentes casos cercanos y de actualidad. La participacin y discusin del alumnado se fomenta a travs de pequeos trabajos bibliogrficos propuestos por el profesor y que exponen en clase de manera voluntaria. La docencia prctica se aplica a un rea concreta, prxima al centro. El trabajo de gabinete y las visitas al campo permitirn identificar los problemas de gestin de la zona y discutir las alternativas. Sistema de evaluacin Se valora el trabajo prctico, el trabajo voluntario y el examen. La calificacin del examen representa el 70 % de la valoracin final. A propuesta del profesor se podr realizar un examen parcial. Recomendaciones para el estudio de la materia Se recomienda la participacin activa en las sesiones tericas y prcticas.
SESIONES DE TEORA 1.- Funciones productivas y ambientales del suelo. Conceptos bsicos de degradacin del suelo. ...........................................................................................................................1 DEGRADACIN Y RECUPERACIN DE PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO 2.- Procesos de degradacin de las propiedades fsicas del suelo y tcnicas de recuperacin. Evaluacin de la v compactacin, degradacin de la estructura, tcnicas de recuperacin..................................................................................................................6 3.- Degradacin y recuperacin de propiedades hidrulicas del suelo. Prcticas que afectan a la infiltracin, conductividad hidrulica, evaporacin, mejora del drenaje.....21 DEGRADACIN POR EROSIN. RESTAURACIN DE SUELOS EROSIONADOS 4.- Erosin hdrica. Importancia y repercusin ambiental y econmica.........................52 5.- Procesos y mecanismos de la erosin. Erosividad de la lluvia, susceptibilidad del suelo, topografa, manejo del suelo y cubierta vegetal. Modelos de prediccin.............56 6.- Medidas para combatir la erosin hdrica en sistemas agrcolas y forestales. Tcnicas agronmicas, manejo del suelo: sistemas de laboreo de conservacin, mtodos mecnicos, control de crcavas y movimientos en masa, prevencin de la erosin en sistemas forestales (plantaciones, cinturones de vegetcin,...). Erosin en zonas de construccin, proteccin de taludes y canales de agua....................................................63 7.- Erosin elica: importancia, mecanismos y medidas de control. .............................84 8.- Tcnicas de cuantificacin de la erosin del suelo. Tcnicas de laboratorio, de campo y simulaciones......................................................................................................86 DEGRADACIN BIOLGICA DE LOS SUELOS Y SU RECUPERACIN 9.- Materia orgnica en el suelo y propiedades biolgicas: degradacin y control. Influencia del manejo del suelo sobre la cantidad y calidad de la materia orgnica. Efectos sobre los organismos del suelo. Compost y compostaje. Produccin de gases con efecto invernadero derivados de la actividad agroforestal. Secuestro de carbono (seminario).......................................................................................................................90 DEGRADACIN QUMICA DE LOS SUELOS Y RESTAURACIN 10.- Gestin eficiente de nutrientes en el suelo. Repercusin sobre la calidad de las aguas y del aire..............................................................................................................124 11.- Acidificacin del suelo y correccin de la acidez. Acidificacin natural e inducida. Lluvias cidas................................................................................................................154 12.- Rehabilitacin de suelos salinos y sdicos.............................................................173 13.- Metales pesados en los suelos y gestin de suelos con metales pesados...............179 14.- Contaminantes orgnicos y elementos radioactivos en el suelo (no incluido en este material).........................................................................................................................188
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SESIONES DE PRCTICAS La fechas, horas y lugares que se dan a continuacin son aproximados. Es preciso confirmar las fechas definitivas. Prctica 1. Interpretacin de le leyendas de mapas y realizacin de un mapa litolgico y de pendientes. Prof.: Xos Luis Otero. Prctica 2. Fotointerpretacin y realizacin de una leyenda fisiogrfica. Prof.: Xos Luis Otero. Grupo 1: Prctica 3. Relacin entre el suelo, fisiografa y material de partida.. Prof.: Agustn Merino. Prctica 4. Salida al campo. Mediados de noviembre. El punto de encuentro se determinar en clase. Prof.: X. L. Otero y A. Merino. Prctica 5. Aplicacin del sistema FAO sobre aptitudes de los suelos. Prof.: A. Merino. Prctica 6. Aplicaciones informticas de USLE, RUSLE y otros modelos. Prof.: Avelino Nez.
SEMINARIOS Se recomienda la asistencia. Las fechas se confirmarn unos das antes: Recuperacin de suelos afectados por incendios. Gestion agrcola, cambio climtico y balance de carbono Estabilidad nutricional de plantaciones forestales intensivas Recuperacin de suelos contaminados con hidrocarburo demostracin prctica. Alejandro Fernndez. TALLERES Este ao se proponen cuatro temas. La lista se puede ampliar en funcin de algn inters por algn tema determinado. Los talleres consisten en temas preparados por los alumnos con el asesoramiento del profesor. Los temas se exponen en clase. La clase se organiza en 4 grupos de personas que trabajan con un tema. Cada persona trabaja en uno de los diferentes aspectos del tema, pero en continuo con el resto del grupo. Efectos de los incendios sobre los suelos. Proteccin y regeneracin de suelos incendiados. Utilizacin de residuos como enmendante y fertilizante de suelos. Gestin de cultivos energticos Estudios de casos de suelos contaminados (por metales pesados, por lluvia cida, por hidrocarburos,...)
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EVALUACIN DE LA MATERIA Para superar la prueba los alumnos tienen dos opciones: 1. Se puede superar la prueba asistiendo regularmente a clases, realizando los informes de las excursiones, superando los controles y participando de los talleres. 2. Tambin se puede superar la asignatura mediante el sistema tradicional. En este caso la evaluacin seguir el siguiente criterio: a) Examen de preguntas: 50-80 %. b) Asistencia a clase, participacin en sesiones de prcticas y trabajos: 20-50 %. La evaluacin de las prcticas se har mediante revisin de los resultados obtenidos en las diferentes prcticas.
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BIBLIOGRAFA GENERAL
(se recogen diferentes libros que pueden ser tiles para preparar la asignatura o para profundizar en algunos temas la mayora estn en la biblioteca!). AGASSI M. (1996). Soil erosion, conservation, and rehabilitation. M. Dekker. New York. ALMOROX (1994). Mtodos de estimacin de la erosin hdrica. Ed. Agrcola Espaola. Madrid. BARNHISEL, R. I. (2000). Reclamation of drastically disturbed lands American Society of Agronomy, Madison (Wisconsin). BRADY, N. C. (2010). The nature and properties of the soils. Macmillan, N. Y. CARTER, M. R. (1994). Conservation tillage in temperate agroecosystems. Lewis. CROVETTO LAMARCA, C. (1999). Agricultura de conservacin : el grano para el hombre, la paja para el suelo. Eumedia, Madrid. DELIBES, M.; DELIBES CASTRO, M. (2005). La tierra herida. Madrid. FAO (1996). Desarrollo de sistemas agrcolas y conservacin del suelo. FAO. Roma. GARCA TORRES, L, P. GONZLEZ FERNNDEZ, P. (1997). Agricultura de conservacin: fundamentos agronmicos, medioambientales y econmicos. Asociacin Espaola Laboreo de Conservacin, Suelos Vivos. HUDSON N. (1982). Conservacin del suelo. Revert. Barcelona. HUDSON N. (1995). Soil conservation. Batsford Limited. London. HUDSON, N.W. (1993). Field measurement of soil erosion and runoff. Fao. Roma. (Es te manual se encuentra publicado ntegramente en red: http://www.fao.org/docrep/T0848E/T0848E00.htm) KIRKBY M.J. y MORGAN R.P.C. (1984). Erosin de suelos. Limusa. Mxico. MAGISTER M. (1991). Conservacin de suelos. Univ. Politcnica de Madrid. Madrid. MINTEGUI J. y LOPEZ F. (1990). La ordenacin agrohidrolgica en la planificacin. Servicio Central de Publicaciones del Gobierno Vasco. Vitoria-Gasteiz. MORGAN R.P.C. (1997). Erosin y conservacin del suelo. Mundi-Prensa. Madrid. PORTA J., LOPEZ-ACEVEDO M. y ROQUERO C. (1999). Edafologa para la agricultura y el medio ambiente. Mundi-Prensa. Madrid. POWER, J. F. (2000). Land application of agricultural, industrial and municipal by-products. Soil Science Society of America. Madison (Wisconsin) RICHARD, L. A. (1982). Diagnstico y rehabilitacin de suelos salinos y sdicos. Limusa. SCHWAB G.O., FREVERT R.K., EDMINSTER T.W. & BARNES K.K. (1990). Ingeniera de conservacin de suelos y aguas. Limusa. Mxico. TOY, T.; FOSTER, g. R.; RENARD, K. G. (2002). Soil erosion: processes, prediction, measurement, and control. John Wiley $ Sons. WILD, A. (1992). Condiciones del suelo y desarrollo de las plantas segn Russell. Mundi Prensa. Madrid.
DIRECCIONES DE INTERNET TILES: Laboratorio de investigacin de la erosin de Estados Unidos http://topsoil.nserl.purdue.edu/nserlweb/index.html Centro de informacin de tecnologa de conservacin del suelo: http://www.ctic.purdue.edu/CTIC/CTIC.html Apuntes de la asignatura Contaminacin del Suelo, por Ins Garca y Carlos Dorronsoro (Universidad de Granada). http://edafologia.ugr.es/conta/tema00/home.htm
BIOGRAFA ESPECFICA PARA ALGUNOS TEMAS Propiedades fsicas de suelos Efectos de los sistemas de laboreo sobre las propiedades fsicas del suelo. Tema 2 del libro: Garca Torres, L. y Gonzlez-Fernndez, P. (1997). Agricultura de
Conservacin: Fundamentos Agronmicos, Medioambientales y Econmicos. (Biblioteca) Efectos de los rastrojos en el suelo. Captulo 3 y 4 del libro Cuvetto Lamarco (1992). Rastrojos sobre el suelo. Una introduccin a la cero labranza. Minist. Agricultura, Chile. (Biblioteca). Efectos del tipo de rastrojo en la siembra sin laboreo de Raigrass Italiano. Bueno, J.; Amiana, C. (2001). Agroingeniera (lo tiene el profesor). Papel del suelo en el cambio climtico Kimble, J. M. et al. (2002). Agricultural practices and policies for carbon sequestration in soil. Lewis Publ. Merino, A.; Prez-Batalln, P.; Macas, F. (2004). Responses of soil organic matter and greenhouse gas fluxes to changes in soil management and land use in a humid temperate region of southern Europe. Soil Biology and Biochemistry, 36, 917-925. (hemeroteca). Daz Baltero, L. (2004). La captura de carbono y la gestin forestal. Instituto Nacional de Investigacin y Tecnologa Agraria y Alimentaria. Gestin sostenible del suelo Gestin de suelos forestales y agrcolas Captulo del libro: Attiwill, P. M.; Admas, M. A. (1996). Nutrition of eucalypts. Captulo de Turner and Lambert, 229-248. (Biblioteca) Hartenink, A. E. (2003). Soil fertility decline in the tropics. CAB. Incluye un captulo sobre suelos agrcolas y otros sobre suelos tropicales. Merino, A.; Fernndez-Lpez, A.; Solla-Gulln, F.; Edeso, J. M: (2004). Soil changes and tree growth in intensively managed radiata pine plantations in Northern Spain. Forest Ecology and Management, 196, 393-404. Labrador Moreno, J. (1996). La materia orgnica en los agrosistemas. Mundi-Prensa. (Biblioteca). Varios (1995). Gestin y utilizacin de residuos urbanos para la agricultura. Fundacin La Caixa. (Biblioteca). FAO (1991). Manejo del suelo: producciones y uso de compost en ambientes tropicales y subtropicales. FAO, 56, Roma (Biblioteca). Nez, A. Y otros (1995). Vegetated filter strips for the wastewater purification: a review. Bioresource Technology, 51, 13-22. (lo tiene el profesor Avelino Nez). Merino, A.; Rey, C.; Braas, J.; Rodrguez-Soalleiro, R. (2003). Biomasa arbrea y acumulacin de nutrientes en plantaciones de Pinus radiata D. Don de Galicia. Investigacin Agraria: Sistemas y Recursos Forestales, 12, 85-89. (Hemeroteca). Braas, J.; Gonzlez-Ro, F.; Merino, A. (1999). Contenido de nutrientes en biomasa vegetal y suelos de plantaciones de Eucaliptus globulus en el norte de Galicia. Investigacin Agraria: Sistemas y Recursos Forestales 9 (2), 317-335. (Hemeroteca) Selvicultura. Gonzalez-Ro, Lpez-Daz, J. (1997). Selvicultura sostenible en plantaciones de eucalipto en la Cornisa Cantrica. Congreso Nacional sobre Agricultura de Conservacin y Medidas Agroambientales. (lo tiene el profesor). Aprovechamiento de la biomasa forestal e impactos en los suelos. Balboa, M.; lvarez, J. G.; Rodrguez-Soalleiro, R.; Merino., A. (2003). Aprovechamiento de la
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biomasa forestal producida por la cadena monte-industria. II, cuantificacin e implicaciones ambientales. CIS-Madera, 10, 27-37 (Hemeroteca). Preparacin del suelo y erosin Edeso, J. M.; Merino, A.; Marauri, P. (1998). Manejo de explotaciones forestales y prdida de suelo en zonas de elevada pendiente del Pas Vasco. Cuaternario y Geomorfologa, 12, 105-116. (lo tiene el profesor). Empleo de residuos, agrcolas, industrial y municipales En el siguiente libro se recogen diferentes ejemplos (compost, residuos ganaderos, cenizas de madera,...): POWER, J. F. (2000). Land application of agricultural, industrial and municipal by-products. Soil Science Society of America. Madison (Wisconsin) (Biblioteca). Recuperacin de suelos muy alterados. Se recomienda dos captulos del libro de BARNHISEL, R. I. (2000). Reclamation of drastically disturbed lands American Society of Agronomy, Madison (Wisconsin). Captulos 13, Recuperacin de suelos agrarios, y 14, Recuperacin de suelos forestales (Biblioteca). Se recomiendan algunos captulos del libro de STOREY, P. J. (2003). The conservation and improvement of sloping land. Volume III: Practical Aplication. Soil and Water Conservations. (Biblioteca) El problema del purn en los suelos. Carballas, T.; Daz-Fierros, F. (1990). El purn de vacuno en Galicia: Caracterizacin, poder fertilizante y problemas ambientales. Xunta de Galicia. (Biblioteca) Compostaje Libro: FAO(1991). Manejo del suelo: produccin y uso del compost en ambientes tropicales y subtropicales. FAO, Boletn 56. FAO, Roma. (Biblioteca) Domguez, M (2003). Avaliacin do compost como enmenda orgnica de solos de cultivo de Galicia. Tesis Doctoral. Universidad de Santiago. Recuperacin de minas de lignito. Guitin Ojea, F. (1995). Recuperacin de las escombreras de la mina de lignitos de Meirama (A Corua). Univ. Santiago de Compostela. (Biblioteca) Contaminacin de suelos. Macas (1993). Contaminacin de suelos: algunos hechos y perspectivas. Problemtica Geoambiental y Desarrollo. 53-74. (lo tiene el profesor). Hay muchsimos ms posibilidades, tan slo tienes que acercarte por la biblioteca.....
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TEMA 1. CONCEPTOS BSICOS DE DEGRADACIN DEL SUELO

1. LAS FUNCIONES DEL SUELO En la asignatura de Edafologa General hemos entendido que el suelo desempea cinco funciones. De manera breve, podemos mencionarlas. 1. Constituye un medio para los vegetales. Es un medio particulado y provisto de estructura, lo que le permite realizar un intercambio de gases con la atmsfera. En virtud de su capacidad para almacenar agua, proporciona agua a las plantas. Modera las fluctuaciones de temperatura, facilitando el desarrollo de los organismos. Degrada sustancias fitotxicas. Proporciona nutrientes. 2. Representa un medio regulador de la calidad y cantidad de las aguas. Casi todo el agua que consumimos ha pasado a travs del suelo o por su superficie. En virtud de su importante poder depurador, preserva la calidad de las aguas de ros, lagos. 3. Acta como planta de reciclado, al descomponer los tejidos orgnicos que llegan al suelo y mineralizar los nutrientes para que stos puedan ser asimilados nuevamente por la vegetacin. 4. Es un hbitat para una amplsima variedad de organismos (depredadores, parsitos, descomponedores), porque en l se encuentra un elevado nmero de nichos diferentes. 5. Representa un soporte para todas las infraestructuras urbanas, para lo que es preciso definir su comportamiento frente a diferentes fuerzas: compactacin, resistencia al corte, consistencia. 2. DEGRADACIN DEL SUELO: LA CONSECUENCIA DE LOS USOS Y PRCTICAS INADECUADOS El suelo es un ente de la Naturaleza, cuyas caractersticas son el resultado de una larga evolucin hasta alcanzar un equilibrio con las condiciones naturales. La continua y, en algunos casos, abusiva utilizacin por parte del hombre ha truncado su evolucin y ha condicionado negativamente sus propiedades. Como resultado, se produce un empeoramiento de las propiedades del suelo y una disminucin de la masa de suelo. Estos efectos tienen dos consecuencias generales: a corto plazo, disminucin de la produccin y aumento de los gastos de explotacin (cada vez el suelo necesita mayor cantidad de abonos y cada vez produce menos). A largo plazo: infertilidad total, abandono, desertizacin del territorio. Segn la FAO - UNESCO la degradacin es el proceso que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios. La degradacin del suelo es la consecuencia directa de la utilizacin del suelo por el hombre. Bien como resultado de actuaciones directas, como agrcola, forestal, ganadera, agroqumicos y riego, o por acciones indirectas, como son las actividades industriales, eliminacin de residuos, transporte, etc. En el informe GLASOD se identifican cinco intervenciones humanas que han provocado la degradacin de los suelos: 1. Deforestacin / eliminacin de la cubierta vegetal (que afecta a 579 Mha): transformacin a cultivos, explotaciones forestales, incendios, carreteras, urbanismo,...Pastoreo excesivo (679 Mha): compactacin del suelo, elimina
vegetacin.Prcticas agrcolas inadecuadas (552 Mha): uso insuficiente o excesivo de fertilizantes, riesgo con agua de mala calidad, empleo de maquinaria pesada, ausencia de medidas de proteccin frente a la erosin 4. Sobreexplotacin de la vegetacin (133 Mha) : En pendiente excesivas, presin demogrfica. Actividades industriales (133 Mha): emisin de residuos con contaminantes a travs de la atmsfera, las aguas o directamente al suelo.Actualmente existe una fuerte tendencia para promover la utilizacin racional del suelo. Sus principios, que se agrupan en lo que se conoce como Conservacin de Suelos, persiguen obtener mximos rendimientos pero con mnima degradacin. 3. TIPOS DE DEGRADACIONES Dentro del amplio concepto de degradacin se distinguen una serie de degradaciones diferentes. Erosin. La erosin es la prdida selectiva de materiales del suelo. Por la accin del agua o del viento los materiales de las capas superficiales van siendo arrastrados. Si el agente es el agua se habla de erosin hdrica y para el caso del viento se denomina erosin elica. Adems de la prdida de suelo, que contribuye a la desertificacin, las partculas arrastradas pueden actuar como vehculo de transmisin de contaminantes (plaguicidas, metales, nutrientes minerales, etc.). La erosin por agua es la principal forma de degradacin a nivel mundial (Tabla 1.1, Figura 1.1). Tabla 1.1. Extensin de la erosin por agua a nivel mundial (en millones de hectreas). Ligera Moderada Extrema Total Suelos degradados (%) frica 58 67 102 227 46 Asia 124 242 73 441 59 Sudamrica 46 65 12 123 51 Centroamrica 1 22 23 46 74 Norteamrica 14 46 60 63 Europa 21 81 12 114 52 Oceana 79 3 1 83 81 Mundial 343 526 223 1094 56
Figura 1.1. Alcance la erosin en el mundo.
Degradacin de la fertilidad. Es la disminucin de la capacidad del suelo para soportar vida. Se producen modificaciones en sus propiedades fsicas, qumicas, fisicoqumicas y biolgicas que conllevan a su deterioro. Al degradarse, el suelo pierde capacidad de produccin y cada vez hay que aadirle ms cantidad de abonos para producir cosechas que son muy inferiores a las que producira el suelo si no se presentase degradado. Puede tratarse de una degradacin qumica, que se puede deber a varias causas: prdida de nutrientes, acidificacin, salinizacin, sodificacin, aumento de la toxicidad por liberacin o concentracin de determinados elementos qumicos. A nivel mundial, los procesos de degradacin qumica del suelo afectan a un 12 % de la extensin de terreno degradado (Tabla 1.2). Es importante destacar que la importancia relativa de cada una de estas formas vara mucho de unos continentes a otros. En Europa la contaminacin de suelos es la principal forma de degradacin qumica de origen humano. La acidicificacin se produce por causas naturales (lavado de cationes por lluvia, nitrificacin, asimilacin de nutrientes por la vegetacin) o inducidas por prcticas agrcolas (abonos acidificantes) o la contaminacin exterior (lluvia cida). La salinizacin es el exceso de sales solubles en la solucin acuosa del suelo y produce un efecto de deshidratacin de la planta, anlogo al que se presenta en condiciones de sequa. Algunos suelos de zonas ridas son salinos por naturaleza o como consecuencia del manejo inadecuado del riego y la falta de drenaje. La acumulacin de sales solubles en estos ambientes se potencia mucho por el riego con aguas salinas (porque en el subsuelo estn concentradas), por las aplicaciones excesivas de fertilizantes minerales (comn en suelos de invernadero). La prdida de nutrientes se produce al cultivar suelos poco frtiles con insuficiente aporte de nutrientes minerales para reponer las cantidades extradas con los cultivos. Se pueden presentar diferentes formas de contaminacin de los suelos, originadas en focos muy variados: acumulacin de plaguicidas, metales pesados, residuos de aceites, etc.. Tabla 1.2. Extensin de la degradacin qumica del suelo a nivel mundial (en millones de hectreas). Suelos Acidificacin Salinizacin Prdida Contaminacin Total de degradados nutrientes (%) frica 1 15 45 + 62 12 Asia 4 53 15 2 74 10 Sudamrica 2 68 70 29 Centroamrica 2 4 + 7 11 Norteamrica + + + + + Europa + 4 3 19 26 12 Oceana 1 + 1 1 Mundial 6 77 136 21 240 12 El deterioro del suelo a veces es consecuencia de una degradacin fsica, por prdida de estructura, aumento de la densidad aparente, disminucin de la permeabilidad, disminucin de la capacidad de retencin de agua. El fenmeno ms importante de degradacin fsica del suelo es la compactacin. sta suele ser debida al empleo de maquinaria pesada y al sobrepastoreo, y tiene una gran repercusin sobre el crecimiento de los vegetales. Tambin es importante el desarrollo de costras 3
superficiales derivada de la perdida de estabilidad de los agregados del suelo (comn en suelo de cultivo con poca materia orgnica). La transformacin de grandes extensiones de bosques o praderas naturales a suelos de cultivo, unida a la sustitucin de abonos orgnicos por fertilizantes minerales, deriva en una disminucin de la materia orgnica o del deterioro de las cualidades de sta. Se habla de entonces de degradacin biolgica del suelo. Curiosamente, un aspecto muy relacionado con la prdida de materia orgnica de los suelos es el incremento de la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, que conduce al cambio climtico. 4. EVALUACIN DE LA DEGRADACIN Como la degradacin del suelo es un proceso muy complejo, debido a muy diferentes causas y con consecuencias y efectos diversos, es difcil desarrollar un sistema nico de evaluacin. Los principales organismos internacionales dedicados al medio ambiente se han venido preocupando de este grave problema y han desarrollado una serie de directrices de uso recomendado para las distintas naciones. En esta lnea, FAO - UNESCO PNUMA (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) han desarrollado un metodologa para la evaluacin de la degradacin de los suelos de aplicacin a todo el mundo (Metodologa Provisional para la Evaluacin de la Degradacin de los Suelos, FAO, Roma, 1980). Para evaluar cada tipo de proceso degradante se emplea una determinada propiedad, expresada en unas unidades concretas y se analiza como va cambiando cada ao. Erosin hdrica y elica: prdida anual de suelo, en t/ha/ao. Degradacin fsica de la fertilidad: aumento anual de la densidad aparente, en gr/cm3; o bien por disminucin anual de la permeabilidad, en cm/hr. Degradacin qumica de la fertilidad: acidificacin, disminucin anual de la saturacin en bases, en %; salinizacin, aumento anual de la conductividad elctrica en pasta saturada a 25C en dS/m (dS=deciSiemens) o en mmhos/cm, siendo ambas medidas equivalentes (1 dS/m = 1 mmhos/cm); sodificacin, aumento anual del sodio cambiable, en %; toxicidad, aumento anual de los elementos txicos, en ppm. Degradacin biolgica de la fertilidad: disminucin del contenido en materia orgnica o de la actividad biolgica, en %. Contaminacin: aumento anual de contaminantes, en % o en ppm. Los distintos grados de intensidad de degradacin se establecen en una serie de escalas correspondientes a cada tipo de degradacin (la diversidad de agentes contaminantes impiden el establecimiento de una escala de uso general).
5. EL SUELO COMO CONTAMINANTE El suelo se puede comportar como contaminante del aire y el agua, al actuar como medio de transporte de sustancias txicas por procesos naturales de erosin, ya que el suelo es la fuente de emisin de polvo a la atmsfera y de sedimentos a la hidrosfera. Tambin se produce la dispersin de contaminantes a travs de los suelos procedentes de zonas contaminadas. En ocasiones el suelo acta como un foco de emisin de gases (amoniaco, xidos de N, metano, dixido de C) a la atmsfera, o contribuye a la contaminacin por fosfatos y nitratos de las aguas superficiales y subterrneas. Pero, en la mayor parte de los casos, el suelo se comporta como descontaminante, en funcin de diferentes reacciones qumicas y biolgicas que suelen reducir los efectos de las substancias nocivas que llegan al suelo. 6. EL SUELO COMO FILTRO DE CONTAMINANTES El suelo es el medio ms parecido que existe en la naturaleza a un descontaminante universal. Tradicionalmente, el suelo ha recibido el aporte de los materiales orgnicos que, vertidos a otro medio receptor acuoso o atmosfrico, hubiesen constituido un foco de emisin. En relacin a ello, durante los ltimos aos se viene buscando en el suelo el destino cmodo de los subproductos y residuos de origen urbano e industrial, por extensin de su funcin natural de depurador de los residuos orgnicos. Para ello, es necesario tener en cuenta el tipo y carga mxima de contaminante que el suelos es capaz de recibir sin que sus funciones se vean alteradas, lo que se convertira en un suelo contaminado. En su funcin de descontaminante, el suelo acta como un filtro activo, bloqueando y descomponiendo determinados contaminantes que se depositan en el mismo. Con ello se evita que dichas sustancias pasen a los sedimentos, las aguas y la atmsfera, reducindose los daos a los ecosistemas y los riesgos para la salud de los seres vivos. 7. PRCTICAS DE CONSERVACIN DEL SUELO La conservacin del suelo se puede abordar realizando un planificacin previa del tipo de uso ms apropiado en funcin de las caracterstica de ste. El manejo adecuado de los cultivos, agrcolas y forestales, en el que contemple un manejo eficiente de los nutrientes, as como del laboreo, reducir los riesgos de degradacin. Si esta ya se ha producido, existen tcnicas de recuperacin.
TEMA 2. DEGRADACIN Y RECUPERACIN DE PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO. I, PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO
Las propiedades fsicas del suelo influyen profundamente en las funciones del suelo en el sistema y en cmo el suelo puede ser manejado. El xito o el fallo de proyectos agrcolas o de ingeniera civil frecuentemente se basan en propiedades fsicas del suelo. Estas propiedades determinan el crecimiento de los cultivos, el movimiento de agua y solutos a travs del suelo y la susceptibilidad del suelo a la erosin. 1. TEXTURA Las clases de textura de los suelos no se modifican con facilidad en el campo. La textura de un suelo dado slo se puede modificar mezclando ese suelo con otro de diferente textura. Por ejemplo, la incorporacin de una gran cantidad de arena a un suelo arcilloso para su uso en invernadero. La incorporacin de materia orgnica o turba no modifica la textura del suelo, la cual hace referencia slo a las partculas minerales. A corto plazo, las prcticas de manejo de suelo no modifican la textura del suelo. Sin embargo, a larga o mediana escala la textura del suelo puede ser modificada por erosin, iluviacin de arcilla o alteracin de los minerales. 2. ESTRUCTURA Recordemos que el trmino estructura hace referencia a la agrupacin de partculas de suelo, en agregados. La estructura modifica condiciones importantes del suelo como es el movimiento de agua, la transferencia de calor, la aireacin, la porosidad. Las labores del suelo que alteran la estructura son el laboreo, el encalado, el drenaje y el aporte fertilizantes orgnicos. La formacin de la estructura del suelo est favorecida por los siguientes factores: a. el empuje o compresin de los agregados por las races de las plantas durante su desarrollo b. la expansin y retraccin de algunas arcillas (filosilicatos 2:1) cuando se humedecen o secan c. la accin de ligazn realizada por los hifas de los hongos d. la secrecin de compuestos orgnicos pegajosos por parte de las races de las plantas y por los microorganismos. e. la accin de las lombrices f. la presencia de arcillas silicatos, xidos de Fe y Al, sales solubles y CaCO3 g. la unin por cationes puente (Ca, Mg, Al) que producen floculacin de partculas pequeas.
3. ESPACIO POROSO DE LOS SUELOS El volumen y configuracin del espacio poroso que queda entra las partculas slidas es crucial para el crecimiento de las races de las plantas y el movimiento del aire, agua y solutos en el suelo. El espacio poroso de un suelo es volumen de ese suelo ocupado por aire y agua. La cantidad de espacio poroso est estrechamente relacionado con la organizacin de las partculas del suelo. Si las partculas se encuentran muy cercanas, como ocurre en un suelo compactado, la porosidad es baja. Si estas partculas se organizan en agregados, como ocurre en suelos de textura media y ricos en materia orgnica, el espacio poroso ser grande. Tamao de poros En el suelo existen dos tipos de espacios, los macro y microporos. El tamao que separa a ambos es alrededor de 0.06 mm en dimetro. En la mayor parte de los poros los microporos se encuentran en el interior de los agregados y los macroporos entre los agregados. De esta manera, la estructura, junto a la textura determinan influyen en la distribucin de macro y microporos. Los macroporos de forma caracterstica permiten el fcil movimiento de aire, as como la percolacin del agua. Por el contrario, los microporos se encuentran normalmente llenos de agua, por lo que no permiten el intercambio de aire entre el interior y el exterior del suelo. A travs de estos, tambin el movimiento de agua es lento. De esta manera, aunque un suelo arenoso tiene menor porosidad que un suelo de textura intermedia o arcillosa, el movimiento de agua es muy rpido, debido a la dominancia de macroporos. Por el contrario, los suelos de textura fina, permiten un lento movimiento de agua y aire, a pesar de la elevada proporcin de espacio poroso. En estos suelos la aireacin a menudo es inadecuada para el desarrollo de las races y la actividad microbiana. El espacio poroso vara ampliamente entre los suelos. Los suelos arenosos presentan un rango de espacio poroso entre 30 y 50 %, mientras que los suelos de textura fina, entre 40 y 60 %, e incluso ms en los suelos con elevado contenido en materia orgnica. En la figura 1 se muestra cmo la prdida de materia orgnica y la ganancia de arcilla en profundidad afecta a la distribucin de macro y microporos. Como en el caso de la densidad aparente, el manejo agrcola puede ejercer una decidida influencia sobre el espacio poroso de los suelos (tabla 1). Los datos de diferentes estudios muestran que el cultivo intensivo tiende a reducir el espacio poroso de los horizontes superficiales del suelo, lo que est relacionado con la prdida de materia orgnica.
Tabla 1. Efecto de la transformacin de suelos de monte a suelos de cultivo sobre la porosidad y la densidad aparente.
Densidad aparente ------------ (g/cm ) ---------Textura Franca Franco limoso Arcilloso Franco arenoso Aos de cultivo 58 50 30 30 Suelo cultivado 1.25 1.13 1.44 1.54 Suelo no cultivado 1.07 0.93 1.20 1.43
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Espacio poroso ---------- (%) --------Suelo cultivado 50 56.2 54.1 42.9 Suelo no cultivado 57.2 62.7 62.6 47.2
Figura 1. Distribucin del volumen ocupado por la materia orgnica, area, limo, arcilla y poros (macro y microporos) en un suelo franco arenoso (a) y en dos suelos franco limosos con buena estructura (b) y el otro con una mala estructura (c). Los suleos franco limosos tienen ms espacio poroso que el suelo franco arenoso. El suelo franco limoso con mala estructura tiene un menor volumen de macroporos que los otros dos tipos de suelo.
Densidad aparente La densidad aparente es la masa del suelo referida al volumen que ocupa en la naturaleza. Este volumen incluye tanto slidos como espacios porosos. La determinacin de la densidad aparente se realiza conociendo el peso seco de una cantidad de suelo de la que es conocida su volumen. Una de las razones para medir la densidad aparente es que este valor puede ser empleado para calcular el espacio poroso. El espacio poroso est inversamente relacionado con la densidad aparente; as, en suelos de similar textura, cuanto mayor es la densidad aparente, menor es el espacio poroso. La porosidad se calcula de la siguiente manera % Poros = (1-(DA/DR))*100, donde DA y DR son la densidad aparente y densidad real, respectivamente. Los suelos con elevado proporcin de espacio poroso tienen valores de densidad aparente ms bajos que los suelos que son ms compactos. En consecuencia, cualquier factor que influya en el espacio poroso afectar a la densidad aparente. Los suelos de textura fina tienen, generalmente, menor densidad aparente que los arenosos. Los valores de densidad aparente de los suelos arcillosos, franco arcillosos y franco limosos normalmente oscilan entre 1.00 g cm-3 y 1.55 g cm-3, dependiendo de su condicin. Valores ms frecuentes de los suelos arenosos oscilan entre 1.20 g cm-3 y 1.75 g cm-3. Los suelos muy compactos alcanzan valores de 2.0 g cm-3 o incluso superiores. En estos suelos compactos los macroporos han desaparecido, por lo que las races presentan limitaciones para su desarrollo. Este impedimento tiene lugar a partir de valores superiores a 1.6 g cm-3 (Figura 2).
Figura 2. Valores medios de densidad aparente en los suelos. Los horizontes subsuperficiales suelen presentar valores de densidad aparente superiores a los superficiales. Esto es debido al menor porcentaje de materia orgnica, menor grado de agregacin y penetracin de races. La densidad aparente del suelo puede ser modificada por el sistema de laboreo empleado. Los aumentos de densidad aparente normalmente significan un empeoramiento de las propiedades para el crecimiento de races, as como cambios no deseables de las propiedades hidrulicas del suelo. En la figura 3 se ilustra el aumento de densidad aparente, especialmente del horizonte superficial, que se produce despus de una tala como consecuencia de la maquinaria. Los usos recreativos de los bosques tambin producen efectos similares (figura 4).
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Figura 3. Efecto de la tala a hecho sobre la densidad aparente del suelo a diferentes profudidades.
Figura 4. Impacto de la acampada repetitiva sobre la densidad aparente de los suelos forestales. El aumento de densidad aparente tiende a reducir la infiltracin y a restringir el crecimiento radicular. En los suelos de cultivo la adicin de restos orgnicos de cosecha
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o estircol suele reducir los valores de densidad aparente. El cultivo intensivo funciona en el sentido opuesto. Los datos de la tabla 1 pertenecen a estudios a largo plazo en diferentes localidades, como se puede observar el cultivo aument la densidad aparente en todos los casos. Efecto del laboreo sobre el tamao de poros El laboreo presenta efectos favorables y desfavorables sobre la agregacin. Si durante el laboreo el suelo no se encuentra demasiado hmedo o seco, el efecto a corto plazo normalmente es beneficioso. El laboreo rompe los agregados, incorpora materia orgnica al suelo, mata semillas de malas hierbas y origina condiciones favorables para la germinacin o plantacin. Adems, reduce la evaporacin y potencia la mienralizacin de materia orgnica, libreando nutrientes. A largo plazo, sin embargo, las operaciones de laboreo tienen un efecto negativo sobre la estructura del suelo. En primer lugar, la mezcla del suelo durante el laboreo favorece la oxidacin de materia orgnica, reduciendo de esta manera los efectos positivos de este componente sobre la estructura del suelo. El cultivo continuo, especialmente de los suelos que originalmente tienen alto contenido en materia orgnica, a menudo deriva en una reduccin del espacio de macroporos. Los datos de la tabla 2 ilustran este efecto. El cultivo con laboreo reduce el contenido de materia orgnica, as como el espacio poroso total. El efecto ms marcado es, sin embargo, el efecto sobre el tamao de poros: la cantidad de macroporos, necesarios para el movimiento de agua y aire, se reduce a la mitad del valor original. Tabla 2. Efecto del laboreo continuado sobre el espacio poroso, la distribucin macro/microporos y la densidad aparente. Ntese que el efecto se manifiesta ms en la disminucin de macroporos que en el espacio poroso total.
Historia del suelo Materia orgnica (%) 0-15 cm No cultivado Cultivado (50 aos) 5.6 2.9 15-30 cm No cultivado Cultivado (50 aos) 4.2 2.8 56.1 50.7 27.0 14.7 29.1 36.0 1.16 1.31 58.3 50.2 32.7 16.0 25.6 34.2 1.11 1.33 Esp. poroso total (%) Macropor. (%) Micropor. (%) D. A. (g/cm3)
En los ltimos aos, en algunos pases se estn adoptando prcticas de conservacin que reducen el laboreo y la manipulacin del suelo. Ests prcticas mantienen los residuos de las cosechas en la superficie del suelo y son efectivas frente la aireacin del suelo. Estas practica suelen reducir la densidad aparente del suelo y aumentar la macroporosidad.
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Los avances modernos sobre herbicidas y equipos de plantacin permiten el control de la vegetacin adventicia y el establecimiento de vegetacin sin laboreo, sin embargo, muchos productores consideran todava el laboreo como prctica habitual en muchos suelos. Compactacin La compactacin es el aumento de la densidad de un suelo como resultado de las cargas aplicadas o presin. La compactacin tambin puede tener lugar a travs de procesos naturales, como la precipitacin de carbonatos o la formacin de costras de Fe internas. Las operaciones de laboreo, especialmente las que utilizan maquinaria pesada, tienden a romper los agregados y a favorecer la compactacin del suelo. Los daos por compactacin ms importantes se producen cuando el suelo se encuentra hmedo. Una indicacin del efecto de la maquinaria pesada sobre la densidad aparente lo muestra la figura 5.
Figura 5. Los tractores y otros vehculos pesados compactan el suelo hasta una profundidad considerable, aumentando la densidad aparente y reduciendo el crecimiento de los vegetales. Este efecto es especialmente daino cuando el suelo se encuentra hmedo. En a) se muestra la compactacin producida antes del arado y despus del arado, el cual mejora la d.a. hasta una profundidad de 30 cm, dejando ms all de esta profundidad una capa compacta, es la suela de labor. El aumento de la densidad aparente del suelo es funcin tanto del esfuerzo de compactacin como del contenido en agua en el suelo. a) La densidad de un suelo aumenta exponencialmente al aumentar la fuerza aplicada (figura 6a). b) La fuerza necesaria para compactar un suelo decrece exponencialmente con el aumento de humedad (figura 6b). Con lo anterior, obtenemos la grfica 6c. En ella observamos lo siguiente:
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1.- Bajo un determinado esfuerzo constante, el efecto aumenta a medida que aumenta la humedad. Aumenta hasta un mximo y posteriormente disminuye. Este valor mximo se utiliza en obras de ingeniera para compactar el suelo, pero para la agricultura es el valor ms negativo. 2.- Las diferentes curvas muestran la mayor eficacia de la compactacin con el esfuerzo aplicado 3.- El contenido de humedad ptimo disminuye a medida que la fuerza de compactacin crece.
Presin (kg/cm3)
400
Densidad aparente(g/cm3)
1.8 1.6
300 200 100
d.a.= 1.8 g/cm3
1.4 1.2
10 20 30 40 50 Humedad del suelo (%)
Densidad aparente(g/cm3)
1.8 1.6 1.4 1.2
100 200 300
Presin (kg/cm3)
10
20
30
40
50 Humedad del suelo (%)
Figura 6. El aumento de la densidad aparente del suelo es funcin tanto del esfuerzo de compactacin como del contenido en agua en el suelo. Suela de labor Algunas prcticas, como el arado de vertedera, compactan el suelo en profundidad. El uso continuado de estas prcticas favorece el desarrollo de una capa densa por debajo de la capa arable, denominada suela de labor (Plow pan, figuras 5 y 7). El empleo de subsoladores tienden a descompactar el suelo en profundidad, aunque en algunos casos los efectos no son duraderos (figura 8).
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Figura 7. En la figura se muestra el desarrollo de las races de algodn en un suelo que fue compactado y posteriormente luego arado. En la parte de la izquierda de la planta el suelo se subsol y posteriormente no se introdujo maquinaria. En la parte de la izquierda no se subsol y posteriormente se introdujo maquinaria pesados.
Figura 8. El subsolado puede romper la suela de labor en profundidad, reduciendo la resistencia a la penetracin. Sin embargo, la diferencia entre la zona subsolada y no subsolada va desapareciendo con el tiempo.
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Figura 8. En la recuperacin de suelos compactados es necesario la ruptura de las capas compactas del suelo. Esto normalmente se realiza con subsoladores con o sin alerones. 4. ESTABILIDAD DE LOS AGREGADOS La estabilidad de los agregados del suelo es de gran importancia prctica. Algunos agregados se desestabilizan facilmente por el goteo de la lluvia y por la accin del laboreo. Otros agregados, por el contrario, resisten la desintegracin, por lo que mantienen la estructura (figura 9). Los tres factores principales que de manera ms importante influyen en la estabilidad de los agregados son:
a.- La accin mecnica a corto plazo de los microorganismos, especialmente las hifas de los hongos. Los hongos filamentosos que viven en asociacin con las races de las plantas son especialmente importantes para la formacin de agregados grandes (> 2mm) que aparecen en los suelos no cultivados (tabla 3). b.- La accin cementante de los productos intermedios de la sntesis de microorganismos y de la descomposicin. De este modo, los polisacridos bacterianos renen partculas de arcilla. Los pelos de las races y las hifas de hongos tambin producen polisacridos que ayudan a unir partculas del suelo. c.- La accin cementante de algunos componentes del humus, ayudados por la accin similar de algunos compuestos inorgnicos como los xidos de hierro. Estos componentes son los principales responsables de la estabilidad de los agregados ms pequeos (< 0.25 mm). De manera adicional hay que considerar la accin de elementos inorgnicos que favorecen la floculacin (Ca, Mg, Fe, Al) y la cementacin (CaCO3, xidos de Fe).
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Figura 9. Los agregados del suelo con alto contenido en materia orgnica son mucho ms estables. Cuando el suelo tiene bajo contenido en materia orgnica, los agregados del suelo colapsan, formando una capa de menor porosidad. Cuando esto ocurre en condiciones de campo, se produce una costra superficial. La medida de la estabilidad se realiza mediante el cribado en hmedo. Para ello se determina, mediante pesado, la cantidad de suelo que queda en un tamiz de 0.25 mm despus de someterlo a inundacin. Costras de suelo Los agregados expuestos en la superficie del suelo son muy vulnerables a la destruccin por la lluvia. Una vez que el agregado se dispersa, las partculas ms pequeas tienden a introducirse por los poros y taponarlos. El resultado es la formacin de una capa superficial sellada que impide la infiltracin. En esta situacin la emergencia de las plntulas se ve impedida, algunas veces en su totalidad (figura 10). La formacin de costra despus de la siembra slo permite emerger a un nmero reducido de plntulas, por lo que suele ser necesario realizar una nueva siembra. En algunas zonas el encostramiento y el sellado del suelo tienen consecuencias desastrosas relacionadas con la baja infiltracin. Por una parte este fenmeno, favorece la cantidad de agua de escorrenta y potencia la erosin. Por otra, en suelos ridos o semiridos, reduce la cantidad de agua disponible a los cultivos.
Figura 10. Fotografa en microscopio electrnico del 1 mm superior del suelo cuando ste tiene una agregacin estable (a) o inestable (b). Las plntulas, como ese guisante, deben romper la costra superficial (y la mayor parte de las veces, no lo consiguen si la costra es dura). 17
La formacin de costra se puede minimizar a) cuando se mantienen una cobertura vegetal sobre el terreno para reducir el impacto de las gotas de lluvia. b) Tambin un laboreo reducido cuando el suelo est ligramente hmedo puede ayudar a evitar la formacin de costras. c) En la actualidad se est evaluando el empleo de acodicionantes artificiales del suelo.
Figura 11. Los equipos de siembra directa reducen la perturbacin del suelo y mantienen una capa de residuos en contacto con el suelo. Todo ello protege al suelo de la formacin de costras superficiales.
Figura 12. Existen compuestos sintticos que estabilizan la estructura del suelo. El precio es excesivo para un empleo generalizado.
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Figura 13. La compactacin del suelo se puede evitar, al menos parcialmente, si el peso que se aplica al suelo se reparte en mayor superficie. Tabla 3. Los datos de la siguiente tabla ilustran la importancia de cultivos diferentes a los cultivos en lnea para mantener los agregados estables. El efecto perjudicial del cultivo de maz (con su laboreo) es evidente. Agregados estables al agua (%) Cultivo Maz continuamente Maz en rotacin Prado en rotacin Grandes (> 1mm) 8.8 23.3 42.2 Pequeos (< 1mm) 91.2 76.7 57.8
Durante los ltimo aos se estn desarrollando sistemas de manejo que reducen las necesidades de laboreo, es el llamado laboreo de conservacin. Algunas de estas prcticas son la siembra directa sobre los rastrojos del cultivo anterior (figura 11). Acondicionantes del suelo Algunos polmeros sintticos pueden estabilizar la estructura del suelo de una manera similar a los polmeros orgnicos naturales. La introduccin de estos polmeros comenz en los aos 50, cuando se demostr su eficacia para mantener la estabilidad de los agregados. Desgraciadamente, su elevado coste e relacin a los beneficios, hacen de su aplicacin una prctica no rentable, por lo que su empleo se ha abandonado. Recientemente, se han desarrollado compuestos sintticos efectivos cuando se aplican a dosis tan bajas como 10-20 g/L en el agua de riego o se aplican a tasas tan bajas como 10-20 kg/ha. Estas dosis tan bajas reducen los costes, por lo que su uso podra ser viable en el futuro. La figura 12 muestra el efecto estabilizante de un polmero sinttico.
5. MANEJO ESTRUCTURAL DE LOS SUELOS
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Aunque cada suelo presenta problemas particulares, se puede adoptar el siguiente esquema para mantener la estabilidad de los agregados y, por consiguiente, preservar el espacio poroso del suelo: 1. La reduccin el laboreo, especialmente el que supone la mezcla de horizontes, reduce la prdida de materia orgnica estabilizante de agregados 2. Los efectos del trfico de maquinaria y el laboreo son menos acusados cuando se realizan en los perodos en los que el suelo se encuentra con humedad ptima. 3. El mantener la superficie del suelo cubierta con residuos vegetales propociona materia orgnica al suelo, al mismo tiempo que protege los agregados frente al goteo de lluvia. 4. La incorporacin de residuos animales ayuda a suplir los compuestos orgnicos que se han descompuesto y ayudan a estabilizar los agregados del suelo. 5. La inclusin de pradera en la rotacin favorece la agregacin al mantener el contenido de materia orgnica.
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TEMA 3. DEGRADACIN Y RECUPERACIN DE PROPIEDADES FSICAS DEL SUELO. II. PROPIEDADES HIDRULICAS
El estudio de la dinmica del agua en el suelo tiene cierto inters para comprender el desarrollo y las propiedades del suelo, y con ello las posibilidades de aprovechamiento y conservacin. Por otro lado, debemos considerar que la mayor parte de las aguas continentales que utilizamos y consumimos han fluido por la superficie o drenado a travs del suelo. Por este motivo, la preservacin de un recurso natural tan escaso, como el agua, precisa de un manejo y utilizacin racional del suelo. En el esquema que se sigue se estudia el movimiento del agua a travs del suelo: para lo que se revisan los principios bsicos, los manejos que afectan a la infiltracin, el flujo saturado, el flujo no saturado y la evaporacin. Tambin se explican la metodologa ms usual. 1. BALANCE DE AGUA EN EL SUELO (Figuras 1 Y 2) La cantidad de agua existente en el suelo y su variacin durante el ao se conoce como rgimen de humedad del suelo. El rgimen de humedad est determinado por las cantidades de este elemento que son aportadas, eliminadas y retenida por el suelo, es decir, el balance del agua, y resultan de la combinacin de factores fisiogrficos, climticos y edficos, sin olvidar la influencia del manejo del suelo. Los factores que contribuyen a aumentar el contenido de agua en el suelo son: 1.- El agua de lluvia o de riego, que representa un aporte neto. 2.- El agua de condensaciones ocultas. 3.- El agua que asciende desde los horizontes profundos de acuerdo con las leyes de la capilaridad. Figuras 1 y 2. Aportes y prdidas de agua en los sistemas naturales
BALANCE DE AGUA
PRECIPITACIN
Balance de agua en el suelo

TRANSPIRACIN
CONDENSACIN OCULTA
INTERCEPCIN AGUA NO INFILTRADA (Infiltrabilidad)
EVAPORACIN (Textura, estructura)
ASCENSO CAPILAR (Textura)
DRENAJE (Conductividad Hidrulica, Retencin de agua)
Nivel fretico
Por otro lado, los componentes que contribuyen a reducir el contenido de agua en el suelo son los siguientes: 1.- El agua no infiltrada, que permanece sobre la superficie del suelo sin ser absorbida por el suelo. 2.- El agua interceptada por la vegetacin. 3.- Una de las prdidas de agua ms importantes se produce por evaporacin. 4.- El agua de transpiracin de los vegetales.
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5.- Por ltimo, hay que considerar el agua de drenaje interno. Agua infiltrada que circula en sentido descendiente y abandona el espesor de suelo considerado. Esta cantidad est controlada por la conductividad hidrulica y la capacidad de retencin de agua por el suelo. 2. FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL BALANCE DE AGUA EN EL SUELO El balance de agua en el suelo resulta de la combinacin de factores fisiogrficos, climticos y edficos (Figura 3). Figura 3. Factores que determinan el balance de agua en el suelo.
Dinmica del agua en el suelo

Factores Fisiogrficos RGIMEN DE AGUA Contenido de agua y su variacin durante el ao
Factores climticos
BALANCE DE AGUA Aportes Salidas Retencin
Factores Edficos Manejo
Factores fisiogrficos. La influencia de la topografa no se puede separar del contexto climtico y edfico. Sin embargo, teniendo en cuenta la posicin del suelo en el paisaje, podemos encontrar tres situaciones: a) El primer caso lo constituyen los suelos localizados en los fondos de valle y las depresiones hmedas donde, como consecuencia de la presencia de una capa de agua a escasa profundidad, el perfil est completamente saturado durante la mayor parte del ao (Histosoles y Gleysoles). b) Un segundo grupo de suelos son los que se encuentran en zonas bajas y presentan una capa de agua situada a una profundidad intermedia. Los horizontes superiores se humedecen por la ascensin capilar del agua desde la capa fretica (Fluvisoles y Cambisoles gleicos). c) El tercer caso, el ms frecuente, se refiere a los suelos de ladera que presentan drenaje libre. En ellos, el rgimen hdrico es completamente dependiente de la cantidad y distribucin de las lluvias, as como de las propiedades del suelo. Factores climticos (Figura 4). Las condiciones climticas, y en particular la cantidad y distribucin de la precipitacion y de la evapotranspiracin, constituyen el factor principal que afecta al rgimen hdrico de los suelos con drenaje libre. En estas figuras se representan la evolucin de la precipitacin y evapotranspiracin para dos suelos, uno localizado en una regin hmeda templada y otro en una regin semirida. a) En la regin templada hmeda, durante la mayor parte del ao la precipitacin es superior a la evapotranspiracin, por ello existe un perodo prolongado de exceso hdrico, mientras que el perodo de sequa es corto y de poca intensidad.
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b) Por el contrario, en la regin semirida el perodo de sequa es prolongado y de gran intensidad, mientras, que no existe priodo de exceso hdrico o es de corta duracin. Ntese en esas grficas los perodos de exceso hdrico, sequa parcial, sequa total y recarga.
Balance de agua en el suelo:

Factor Climtico
Templada hmeda Semirida
100 75 50 25
Exceso hdrico
100 75
Recarga
ETP
P
Sequa parcial Recarga E F M A M J J A S O N D
50
ETP
P
Sequa parcial Sequa total
25
E F M A M J J A S O N D
Figura 4. Balance hdrico en una zona de rgimen dico y ardico. Factores edficos (Figura 5). El balance del agua del suelo est muy influenciado por sus propiedades hidrodinmicas del suelo. De este modo, la infiltracin determina la cantidad de agua que puede ser absorbida por el suelo. La conductividad hidrulica y la de retencin del suelo condicionan las cantidades de agua que son eliminadas por drenaje. Por otro lado, la evaporacin, est igualmente condicionada por determinadas propiedades edficas. Estos aspectos se tratan con mayor atencin en los siguientes apartados. Figura 5. Factores edficos y balance de agua en el suelo.
Balance de agua en el suelo:
Factor edfico
INFILTRACIN Cantidad de agua absorbida CONDUCTIVIDAD HIDRULICA Balance de agua CAPACIDAD DE RETENCIN EVAPORACIN
prdidas por drenaje
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3. EL MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO

Cuando el agua llega a la superficie del terreno a travs del riego o de la lluvia, parte de este agua es infiltrada por el suelo, mientras que otra parte permanece sobre la superficie o fluye sobre ella (Figura 6). El agua que se infiltra penetra en los espacios porosos del suelo reemplaza el aire contenido en ellos. Si la cantidad de agua es suficiente, el espacio poroso se llenar en su totalidad y el exceso de agua se mover hacia abajo a travs de un proceso fsico denominado flujo saturado. Si, por el contrario, la aplicacin de agua es limitada, los poros del suelo slo se llenarn parcialmente y el movimiento se regir por el proceso fsico conocido como flujo no saturado. Por otra parte, aunque el movimiento del agua en el suelo se produce principalmente en estado lquido, sta tambin se puede mover en forma de vapor. A partir de la superficie, el agua se pierde a la atmsfera, fenmeno conocido como evaporacin. Con todo ello, el movimiento de agua en el suelo puede ser de tres tipos 1) flujo saturado, 2) flujo no saturado y 3) evaporacin.
MOVIMIENTO DE AGUA EN EL SUELO
FLUJO SATURADO
FLUJO NO SATURADO
EVAPORACIN
Figura 6. Movimiento de agua en funcin de la humedad del suelo.

3. 1. INFILTRACIN La infiltracin es el trmino que se emplea para designar el proceso de entrada de agua en la superficie del suelo. La mayor o menor capacidad de infiltracin determinar a) cunta cantidad de agua entrar en la zona radicular y b) cunta circular por superficie como escorrenta. As pues, esta propiedad no slo determina la economa del agua para las plantas sino que tambin condiciona el riesgo de erosin. FACTORES QUE AFECTAN A LA TASA DE INFILTRACIN a) Contenido de agua en el suelo. La tasa de infiltracin vara ampliamente entre los diferentes tipos de suelos y dentro de un mismo tipo, sta depender del contenido de agua. El aumento de humedad en el suelo reduce la infiltracin. De hecho durante las primeras horas de lluvia el contenido de agua es el factor ms determinante de la tasa de infiltracin (Figura 7). 24
Movimiento de agua: Infiltracin

Infiltracin EFECTO DE LA HUMEDAD
Capacidad de Infiltracin Final Tiempo, Humedad
Figura 7. Evolucin de la infiltracin en funcin de la humedad del suelo.

b) Propiedades del suelo (Figura 8). Todas las propiedades edficas que intervienen en la transmisin y capacidad de almacenamiento del agua modifican la infiltracin: Es el caso de la textura, la estructura o la presencia de arcillas expandibles. As, las menores infiltraciones se observan en los suelos de textura fina y estructura masiva.
Movimiento del agua: Infiltracin

PROPIEDADES DEL SUELO
TEXTURA ESTRUCTURA
ARCILLAS EXPANDIBLES
Figura 8. Factores edficos que determinan la infiltracin.
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CONDICIONES DE SUPERFICIE
Cubierta vegetal
Pendiente
Proteccin compactacin
Figura 9. La infiltracin es menor las laderas pendientes desprovistas de vegetacin. Por el contrario, la vegetacin favorece la infiltracin en esas mismas condiciones a) porque frena la velocidad del agua, aumentado el tiempo para la infiltracin y b) porque el mantillo protege al suelo frente a la compactacin.
c) Superficie del terreno y cubierta vegetal (Figura 9). La pendiente del terreno afecta indirectamente a la tasa de infiltracin. En zonas de elevada pendiente, el movimiento rpido del agua solo permite un tiempo corto para la infiltracin. La cubierta vegetal tiende a incrementar la infiltracin debido a que frena el flujo superficial, aumentando el tiempo disponible para que el agua penetre en el suelo. Adems, la cubierta vegetal protege la superficie del suelo ante la compactacin por el impacto de las gotas de lluvia. Con ello, la infiltracin vara ampliamente entre los diferentes usos del suelo. En general, los suelos de cultivo tienen menores tasas de infiltracin que los prados y los bosques (Figura 10).

CUBIERTA VEGETAL
Infiltracin
Bosques Cultivo Prado Tiempo, Humedad
Figura 10. Los suelos forestales tienen una mayor infiltracin en comparacin con los de pradera y cultivos.
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d) Un aspecto importante es que el tipo de manejo de suelo puede afectar a la infiltracin del suelo. La gestin del suelo debe potenciar la infiltracin del agua y evitar la escorrenta. El laboreo intenso puede llegar a oxidar la materia orgnica y desestabilizar la estructura, por lo que en algunos casos se pueden formar costras superficiales de baja infiltracin. Se ha comprobado que la tcnica del no-laboreo aumenta la estabilidad de los agregados de algunos suelos y por ello podra mejorar la infiltracin. Sin embargo, el efecto neto de esta tcnica depende del tipo de suelo. En suelos agrcolas se puede aumentar la capacidad superficial de retencin de agua para aumentar el tiempo de infiltracin. Otra posibilidad es establecer una vegetacin densa durante los periodos de elevada precipitacin, son los cultivos de proteccin, los cuales favorecen la estructura actividad de las lombrices Algunos trabajos, como el de Lal (1996), muestran cmo la infiltracin se reduce despus de la conversin de un suelo forestal a un suelo de cultivo, especialmente en los suelos sometidos a laboreo intenso (Figura 11). En estos estudios la determinacin de la infiltracin se realiz con una tcnica de campo como es el infiltrmetro de doble anillo. En el que la capacidad de infiltracin se determina midiendo el descenso de agua por unidad de tiempo. En ocasiones tambin se utilizan simuladores de lluvia.

30 30 25 25 20 20 a a A 15 15 A 10 10 5 5 0 0
1978 1978 1979 1979 1980 1980 1981 1981
La Labor bore eo o N No o la labor bore eo o
MANEJO DEL SUELO
Infiltracin(m (m m /h) Infiltracin m /h)
Bo
squ
LA INFILTRACIN SE REDUCE: Con la transformacin de un suelo forestal a cultivo Con el laboreo intenso
Lal (1996)
Figura 11. La transformacin de un suelo forestal a uno de cultivo reduce la infiltracin, especialmente si el laboreo ha sido intensivo.
Los modelos que simulan la infiltracin de los suelos son los de Green y Ampt, Horton, Kostiakov y Philips. (su estudio no es objeto de esta materia).
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La infiltracin se mide en campo mediante un infiltrmetro de doble anillo. REPELENCIA DEL AGUA POR EL SUELO Algunos suelos muestran propiedades hidrofbicas en seco, lo que retarda la infiltracin de agua a la matriz del suelo (Figura 12). En ciertas situaciones, esta propiedad puede manifestarse de forma intensa y pueden llegar a variar el balance hdrico: como las tormentas de verano, despus del incendio, en escombreras de minas o en cespeds deportivos. Aunque los motivos del desarrollo de las propiedades hidrofbicas del suelo no son claras, se cree que estn relacionadas principalmente con la formacin de pelculas orgnicas hidrofbicas sobre las partculas del suelo, sin embargo, no se conoce con exactitud ni el origen ni la composicin de estos compuestos. Recientemente se han propuesto diferentes sustancias y radicales qumicos, como fenoles, aminas o cidos grasos. (la extraccin de estos compuestos orgnicos hidrofbicos entraa gran dificultad).

REPELENCIA DEL AGUA Tormentas de verano Despus de incendios Escombreras de minas Cespeds deportivos Agua Pelculas orgnicas hidrofbicas Suelo
Figura 12. En ocasiones el suelo desarrolla hidrofobia en la superficie. Este efecto se debe a la formacin de pelculas orgnicas que repelen el agua, impidiendo su infiltracin.
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El caso de los incendios

El calor de los incendios, aunque es breve y afecta a los pocos mm del suelo, provoca importantes cambios de la materia orgnica que afectan a la dinmica del agua. El fuego provoca la ruptura y movimiento de compuestos orgnicos del suelo. A partir de 125 C algunos compuestos de la fraccin orgnica se volatilizan y se mueven hacia el interior del fuego (Figura 13). Cuando se encuentran con partculas minerales ms fras, se condensan en su superficie de stas y taponan los poros del suelo. Algunos de estos compuestos que se condensan son hidrocarbonos repelentes al agua. La conductividad despus de este proceso se reduce considerablemente, incrementando el agua de escorrenta y, por consiguiente, la tasa de erosin. En algunos suelos se producen coladas de barro ocasionadas por este proceso.
Durante el incendio 0
Profundidad (cm)
Despus del incendio
10 Capa repelente al agua 25

Temperatura del suelo
Figura 13. Formacin de una capa repelente de agua durante el incendio.

3. 2. FLUJO DE AGUA EN SUELOS SATURADOS LEY DE DARCY En un suelo saturado, el movimiento de agua a travs del suelo es similar al flujo que se produce a travs de tubos. Sin embargo, debido a la tortuosidad de los poros, el flujo de agua a travs del suelo se reduce substancialmente con respecto al que tendra lugar a travs de tubos. Consideremos el flujo de agua que tiene lugar travs de la columna de suelo uniforme y saturada con agua que se muestra en esta imagen (Figura 14). Por una parte, el agua que entra en la columna se encuentra a una presin, que es la ejercida por el peso de la columna de agua sobre el suelo. Esta fuerza se denomina potencial de presin, Hp. En esta columna vertical el flujo tambin est determinado por el efecto de la gravedad, es el potencional gravitacional, Hg. La fuerza que acta sobre el agua para que esta se mueva a travs del suelo, se compone de la suma de esos dos potenciales, el potencial de presin y el potencial gravitacional, es el potencial hidrulico total.
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FLUJO SATURADO
Potencial de presin, Hp
POTENCIAL HIDRULICO, H L
Potencial gravitacional, Hg
LEY DE DARCY q= K H /L
Figura 14. Ley de Darcy y conductividad hidrulica.

En este sistema, el flujo de agua por unidad de tiempo y superficie es proporcional al potencial hidrulico total e inversamente proporcional a la longitud de la columna de agua y responde a la siguiente expresin, conocida como ley de Darcy:
q= KH/L
La constante de proporcionalidad de la ley de Darcy, K, se conoce como conductividad hidrulica y expresa la capacidad del suelo para transmitir agua. Este parmetro tiene diferentes aplicaciones y se utiliza para conocer el flujo de agua que sale del suelo, en la planificacin de riegos y drenajes, as como en la evaluacin de riesgos de erosin. CONDUCTIVIDAD HIDRULICA En general, la conductividad hidrulica del suelo oscila entre 0.10 y 25 cm h-1. Clase Muy lenta Lenta Moderada Moderadamente lenta Moderadamente rpida Rpida Muy rpida Conductividad hidrulica (m h-1) < 1.25 1.25-5.0 5.0-20.0 20.0-62.5 62.5-125.0 125.0-250. > 250.
Bsicamente, las caractersticas del suelo que afectan a la conductividad hidrulica son el tamao y tortuosidad de sus poros. Como se observa en la figura (Figura 15), el recorrido del agua que fluye a travs de los poros es mayor que la
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longitud de la columna. Como consecuencia de esto, la conductividad hidrulica estar muy influenciada por las propiedades del suelo que condicionan la geometra del espacio poroso, como son la textura, la estructura, as como por determinados procesos fsicos, qumicos y biolgicos.
Movimiento del agua: Flujo Saturado

TAMAO Y TORTUOSIDAD DE POROS
TEXTURA ESTRUCTURA L PROCESOS MANEJO
Figura 15. El trayecto de una gota de agua a travs del suelo es muy tortuoso, tan tanto ms como complejo sea el sistema de poros, lo que est influenciado por la textura, la estructura, algunos procesos edficos (salinizacin, presencia de arcillas expandibles) y el manejo del suelo. 1.- Efecto de la textura (Figura 16). Los suelos de textura gruesa, de elevada macroporosidad, presentan conductividades elevadas. Mientras que los suelos arcillosos, con poros ms finos, tendrn conductividades inferiores. 2. Efecto de la estructura (Figura 17). Los suelos sueltos o de estructura granular muestran conductividad rpidas. Por el contrario los suelos con estructuras laminar o masiva muestran conductividades lentas. En los suelos con estructura dbil, la retirada de residuos orgnicos puede derivar en el desarrollo de costras superficiales, que reducen la infiltracin (figura 18).

CONDUCTIVIDAD HIDRULICA: TEXTURA
Franco arenoso
15 m 40 m 1 hr K= 10 cm h-1 24 hr
Franco arcilloso
4 hr 24 hr 48 hr K= 2 cm h-1
Figura 16. Los suelos de texturas finas tienen conductividades muy bajas.
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CONDUCTIVIDAD HIDRULICA: ESTRUCTURA
Granular
Bloques
Masiva
Rpida
Moderada
Lenta
Figura17. La estructura granular del suelo, en virtud de su elevada porosidad, tiene una conductividad superior a las estructuras en bloques o la masiva. 3. Procesos fsicos: expansin de arcillas. En los Vertisoles, la conductividad hidrulica se reduce despus o durante un chubasco como consecuencia de la expansin de arcillas (Figura 18).

EFECTO DE LA EXPANSIN DE ARCILLAS 1 Agua Suelo hmedo
Suelo 2 Grieta
Suelo
El cierre de la grieta se produce en menos de 5 horas. El cierre se debe fundamentalmente al suelo cercano a la grieta.
Favre et al. (1997)
Figura 18. Proceso de infiltracin en un vertisol. 4. Procesos qumicos, la presencia de sales. Los suelos con elevado contenido de sodio tienen una conductividad hidrulica muy baja, por lo que es frecuente encontrar agua estancada sobre su superficie, tal como ocurre en muchos suelos salinos, como los Solonchack. Esta reduccin de la K se debe a que el in Na+ dispersa las arcillas, lo que favorece el taponamiento del espacio poroso del suelo.
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b) Por el contrario, el aporte de calcio aumenta la conductividad hidrulica debido a la mejora en la estructura, tal como aprecia en los suelos salinos tratados con yeso. 5. En los ltimos aos existen diferentes estudios de investigacin orientados en conocer el efecto del manejo del suelo sobre la conductividad hidrulica. a) Un ejemplo ilustrativo es el estudio de Mahboubi et al. (1993), en el que se compara un suelo sometido a laboreo tradicional y a la tcnica de no laboreo a lo largo de 28 aos (Figura 19). Como puede apreciarse, el laboreo intenso redujo considerablemente la conductividad hidrulica. Para la medida de la K se emple un mtodo de laboratorio, el permemetro de carga constante (Figura 21), en el que se pueden sealar como limitaciones ms importantes la falta de representatividad espacial y la existencia de flujos preferentes entre la columna de suelo y el cilindro que lo contiene.

Deterioro Deteriorode dela laestructura: estructura:LABOREO LABOREOINTENSO INTENSO
a) a)
K(m/dia), (m/dia),M. M.O. O.(% (% K ))
66 55 44 33 22 11 00 Vertedera Vertedera
a a A A
K M. O.
a a A A a a AA a a
EL LABOREO REDUJO:
A A
No laboreo No laboreo
El contenido de materia orgnica La conductividad hidrulica
Mahboubi Mahboubiet etal. al.(1993) (1993)
Figura 19. El laboreo intensivo reduce el contenido en materia orgnica y, con ello la conductividad hidrulica.

carga constante suelo PERMEMETRO DE CARGA CONSTANTE Limitaciones: Representatividad Flujos preferentes
Figura 20. La conductividad hidrulica se mide con un permemetro de carga constante.
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b) Otro aspecto relacionado con el manejo de suelos agrcolas que repercute en las propiedades hidrulicas del suelo es el trfico de maquinaria pesada. Los estudios de Ankeny et al. (1995) y Huang et al. (1996) revelan que el efecto de la maquinaria pesada es importante tanto en el manejo convencional como en el no laboreo (Figura 21). El grado de estos efectos depende de las condiciones especficas de cada lugar. En estos trabajos se utiliz el permemetro de Guelph (Figura 22), basado en el principio del hoyo seco (cantidad de agua que hay que aadir a un hueco practicado en el suelo para que se mantenga el nivel de agua en el interior del hueco).
CONDUCTIVIDAD CONDUCTIVIDADHIDRULICA: HIDRULICA: MAQUINARIA MAQUINARIAPESADA PESADA
Maquinaria Maquinaria No No maquinaria maquinaria
Conductividad Conductividad Hidrulica (m/s) Hidrulica (m/s)
El trafico de maquinaria pesada reduce la conductividad hidrulica.
140 140 120 120 100 100 80 80 60 60 40 40 20 20 0 0
Huang Huanget etal. al.(1996) (1996) Ankeny et al. (1995) Ankeny et al. (1995)
No Laboreo Laboreo
No No laboreo laboreo
Figura 21. El laboreo intensico y la introduccin de maquinaria pesada reduce la conductividad hidrulica.

Tubo de aire PERMEMETRO DE GUELPH
Superficie del suelo Reservorio
Zona hmeda
Reynolds y Eltick, 1986
Figura 22. La conductividad hidrulica se mide en campo mediante un permemetro de Guelph (mtodo del hoyo).
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3. 3. FLUJO DE AGUA EN SUELOS NO SATURADOS Proseguimos en el programa con el siguiente apartado, dedicado al estudio del flujo de agua en medios no saturados. La mayor parte de las interacciones entre el agua y el suelo tienen lugar cuando ste se encuentra en condiciones de no saturacin, es decir, cuando el espacio poroso est parcialmente saturado con agua. A diferencia de lo que ocurre en un suelo saturado, en otro parcialmente saturado el agua fluye como consecuencia de las diferencias de potencial matricial que se establecen entre diferentes zonas del perfil (Figura 23). La succin de la matriz se debe a la afinidad fsica del agua por las superficies slidas y por los poros capilares. En este sistema de flujo no saturado el agua tiende a desplazarse desde una zona donde el potencial de agua es elevado hacia otra donde ste es bajo.
FLUJO NO SATURADO
4 hr 24 hr
Potencial elevado aire
48 hr
Potencial bajo
Figura 23. En un suelo con rgimen saturado el movimiento de agua es de una zona con elevado potencial (zona con poros ms llenos de agua) a una zona con bajo potencial (zona con poros ms vacos).
CARACTERSTICAS DE LA CONDUCTIVIDAD HIDRULICA EN UN SISTEMA NO SATURADO Los procesos de flujo no saturado son difciles de describir cuantitativamente, debido a que durante el movimiento de agua en el suelo se producen cambios de la humedad del suelo y de la conductividad hidrulica.
Una de las caractersticas ms importantes del flujo no saturado es que la conductividad hidrulica se reduce con el contenido de agua en el suelo.
Para visualizarlo, consideremos un suelo formado por agregados que contienen en su interior poros de pequeo dimetro (microporos) y separados por un sistema contnuo de grandes poros (macroporos) (Figura 24).
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a) En la situacin a) cuando todos los poros estn saturados, el flujo de agua tiene lugar fundamentalmente a travs de los poros ms grandes y, por consiguiente, el flujo ser rpido. b) Con una pequea succin los macroporos se vaciarn parcialmente, dejando la regin de los microporos saturada. En esta situacin la circulacin del agua tendr lugar por esos poros, lo que hace que aumente la tortuosidad del sistema y, con ello, se reduce la conductividad hidrulica. c) Por ltimo, con el mayor aumento de la succin, los microporos comienzan a desaturarse, causando una mayor reduccin en la conductividad hidrulica.
Movimiento de agua: Flujo No Saturado

LA K EN UN SUELO NO SATURADO SE REDUCE CON EL CONTENIDO EN AGUA EN EL SUELO
agua
aire
Figura 24. Efecto del secado del suelo frente a la conductividad en rgimen no saturado.
De esta propiedad deriva otra caracterstica muy importante del flujo no saturado: A valores de succin elevados, la conductividad de agua de un suelo arenoso es inferior a la de un suelo arcilloso, es decir, lo contrario a lo que sucede en condiciones de saturacin. Como se puede observar en la figura 25, con independencia de la textura del suelo, la conductividad hidrulica se reduce con el descenso de potencial matricial. Sin embargo, la forma de la curva para los dos tipos de textura es bien diferente. La CH de la arena desciende rpidamente con el descenso potencial, mientras que la de la arcilla desciende de modo ms lento.
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Movimiento de agua: Flujo No Saturado

LA K DE LA ARENA ES MS BAJA QUE LA DE LA ARCILLA Conductividad hidrulica (cm/ dia)
102 101 1 10-1 10-2 10-3 10-4 10-5 10-6
franco arenoso arcilloso
Ruptura del enlace capilar
-0.1
-1 -10 -100 -1000 -10.000 (kPa) Potencial matricial (escala log.)
Figura 25. La conductividad hidrulica se reduce cuando el suelo se seca. Pero esta reduccin es menor en los suelos de textura gruesa.
Nosotros percibimos este fenmeno de manera intuitiva puesto que en condiciones de campo, cuando el suelo suele encontrarse insaturado, observamos frecuentemente que el flujo persiste durante ms tiempo en los suelos arcillosos que en los arenosos. El modelo ms empleado para estudiar el flujo de agua de tipo no saturado es el de Richard. APLICACIN A SISTEMAS NATURALES Hasta ahora hemos analizado los flujos de agua en columnas de suelo homogneas. Sin embargo, en condiciones naturales los suelos presentan discontinuidades por la existencia de diferentes horizontes. Esto deriva en que el flujo a) vare de velocidad, b) que cambie su direccin o c) que se originen flujos preferentes.
1. La presencia de diferentes horizontes puede modificar la velocidad de flujo (figura 26). a) Consideremos un suelo no saturado que incluye un horizonte arenoso interno. Como puede observarse, cuando el agua llega a la capa arenosa se detiene temporalmente. Este fenmeno se debe a la baja conductividad hidrulica que presenta este material arenoso en condiciones de elevada succin (segunda propiedad del flujo no saturado). b) Analicemos el caso contrario, un horizonte arcilloso interno. Este puede ser el caso de un suelo con horizonte iluvial de arcilla. Al llegar el agua a esta zona penetra facilmente. Sin embargo, el movimiento posterior hacia abajo se frena debido a la mayor resistencia del agua a pasar a travs de los poros finos de la capa de arcilla. Esto deriva en la formacin de una capa fretica sobre el horizonte arcilloso.
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Movimiento de agua: Sistemas naturales

MODIFICACIN DEL FLUJO ARENOSO
4 hr 24 hr
ARCILLOSO
4 hr 24 hr
48 hr
48 hr
4 hr 24 hr
Retencin de agua
48 hr
Capa fretica
4 hr 24 hr 48 hr
Figura 26. Efecto de una capa arenosa a) y una arcillosa b) sobre la circulacin de agua.
De esto se desprende que la presencia de horizontes con propiedades diferenciadas en el suelo potencia la retencin de agua en el perfil. Las capas internas de arcilla crean un serio anegamiento, mientras que las capas de materiales gruesos funcionan como una vlvula de retencin. Estos principios se utilizan en algunos aplicaciones, como los cspedes deportivos, en los que una capa subsuperficial de arena mantiene el suelo drenado y al mismo tiempo hace aumentar la humedad en la capa superficial en la poca de menor precipitacin.
2. Cambios en la direccin de flujo (Figura 27). Cuando el agua encuentra una capa con diferente conductividad se suele producir cambios en la direccin del agua, es lo que se conoce como refraccin. Este aspecto reviste su importancia en la evaluaciones sobre movimiento de contaminantes a travs del suelo.

REFRACCIN
K1/K2= tan a/ tang b
Figura 27. Cambio en la direccin del movimiento de agua cuando el suelo encuentra una capa de diferente conductividad.
(Miyazaka, 1993)
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3. Existencia de flujos preferentes (Figura 28). Frecuentemente, el agua no sigue un flujo uniforme a lo largo del suelo, sino que a menudo muestra flujos preferentes. Estos aspectos, son especialmente importantes cuando se considera el movimiento de contaminantes en el suelo. De este modo, la presencia de flujos preferentes facilita la entrada de sustancias txicas en profundidad.

FLUJOS PREFERENTES Kung (1992) Glass et al. (1992) Funneled flow

MOVIMIENTO DE CONTAMINANTES ANTES DESPUS Hatano et al (1992) FRACTALES Flujos preferentes
Bypassing flow
Fingering flow
Arena
Movimiento de solutos
Figura 28. Formacin de flujos preferentes en el suelo y su efecto en el movimiento rpido en profundidad de fertilizantes y contaminantes.
3. 4. EVAPORACIN La evaporacin no solo supone un descenso de disponibilidad de agua, sino que tambin entraa un riesgo de salinizacin. Este ltimo problema incube tanto a los suelos de zonas ridas, donde la lluvia es escasa, como a los suelos donde existe capa fretica elevada con agua salina (cuando la superficie esta seca existe mayor riesgo de ascenso capilar). EVAPORACIN DESDE LA SUPERFICIE DEL SUELO: CONDICIONES FSICAS (Figura 29). a) En el suelo, la evaporacin est gobernada por el poder evaporante de la atmsfera, que est determinado por el dficit de presin de vapor y la velocidad del viento (ley de Dalton, 1802). b) Sin embargo, en el suelo, el agua que se evapora se encuentra rodeando las partculas de suelo y llenando los espacios porosos, por lo que en el suelo las molculas de agua que escapan del suelo tendrn que superar la fuerza de atraccin de las partculas del suelo. c) Otra caracterstica importante de la evaporacin en el suelo es que sta se ver frecuentemente limitada por un suministro de agua por el propio suelo.
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Movimiento de agua: Evaporacin

Poder evaporante de la atmsfera .- presin de vapor .- viento
Est limitada por el suministro de agua por el suelo
El agua tiene que superar una resistencia
Figura 29. La cantidad de agua que se pierde por evaporacin en un suelo tiene que superar la fuerza de atraccin de las partculas del suelo y est, adems, limitada por la capacidad de ascenso capilar.
A partir de diferentes experimentos de laboratorio y de campo se sabe que el proceso de secado del suelo pasa por tres estados diferentes (Figura 29). 1) El primero es un perodo inicial en el que la tasa de evaporacin es casi igual a la evaporacin potencial. En esta primera etapa, el suelo puede ir aportando agua a las zonas donde sta se pierde por la evaporacin. Por ello, la tasa de evaporacin slo depender de las condiciones meteorolgicas. 2) En el segundo perodo, la tasa de evaporacin disminuye con respecto a la evaporacin potencial y es controlada por la capacidad del suelo para transmitir agua a la superficie de evaporacin por capilaridad. 3) El tercer estado se caracteriza a) por una tasa de evaporacin extremadamente baja y b) por el desplazamiento de la superficie de secado hacia zonas ms profundas del perfil. En este tercera fase la transferencia de agua a la superficie se produce en estado de vapor, por difusin molecular.
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FASES DE EVAPORACIN Slo depende de las condiciones atmosfricas EVAPORACIN La EV es controlada por el suministro de agua por el suelo I II III La transferencia a la superficie es por vapor
Figura 30. Las tres fases del proceso de evaporacin de agua en el suelo. REDUCCIN
DE LA EVAPORACIN EN SUELOS SIN VEGETACIN DURANTE LA SEGUNDA FASE DE SECADO DEL SUELO
Durante la segunda fase de secado del suelo, la evaporacin es dependiente de las propiedades del suelo, por lo que puede modificarse a travs del manejo. Durante esta fase de secado tiene lugar una transmisin de agua, por capilaridad, desde horizontes profundos hacia la superficie del suelo, donde se est evaporando el agua. Este ascenso capilar est condicionado por el tamao de poro (que era ms elevada cuanto ms pequeo era el tamao de poro) y, por consiguiente, de la textura (Figura 31).

2 FASE DE SECADO 20
Evaporacin acumulada (cm)
15 10
h = 0.15 r
Evaporacin Potencial
arcilloso arenoso
5 1 2
3 4 5 Tiempo (das)
Figura 31. Evolucin de la cantidad de agua que se evapora en un suelo arcilloso y otro arenoso.
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Por este motivo, los suelos arenosos, con elevada macroporosidad, tienen una baja capacidad de transmisin de agua por lo que entrarn facilmente en la segunda fase de secado de suelo. Por el contrario, los suelos arcillosos (con poros ms finos), que tienen una mayor capacidad de transmisin de agua, entrarn ms tarde en la segunda fase de secado del suelo. Adems, en comparacin con los suelos anteriores, la tasa de evaporacin ser mayor durante esta fase. Este efecto se puede observar en la figura, donde el suelo arenoso pasa a la segunda fase 1 da y medio ms tarde de cesar la precipitacin; mientras que el suelo arcilloso lo hace a los 5 das. Estos son los principios bsicos que se utilizan en los diferentes mtodos que existen para reducir la tasa de evaporacin de los suelos. De este modo, los dos mtodos ms eficaces de control de la evaporacin son el laboreo y la cubierta de gravas o arenas.
La reduccin de la evaporacin por el laboreo se produce por medio de dos efectos. a) Por una parte, reduce la vegetacin accesoria o malas hierbas y, por consiguiente, las prdidas por transpiracin y b) por otra, forma una capa superficial de elevada macroporosidad, que tiene una baja capacidad de ascenso capilar. La cubierta con gravas o residuos vegetales, empleada desde la antigedad (por ejemplo, la aplicacin de cenizas volcnicas en los cultivos en Lanzarote), es una tcnica muy eficaz de reduccin de la evaporacin. Los materiales de grava sobre la superficie permiten la entrada de agua en el suelo, pero no la salida, debido, precisamente, a la baja capilaridad que presentan. Los mulching plsticos se emplean entre lneas para permitir la entrada de agua de lluvia. El coste de este materia limita su empleo a cultivos de elevado precio. Adems, la temperatura del suelo se incrementa en 8-10 C con respecto a los suelos cubiertos con residuos vegetales. Las prdidas por transpiracin pueden ser reducidas a travs del empleo de herbicidas, los cuales se suelen emplear en ausencia de laboreo. Sin embargo, los niveles elevados de estos compuestos pueden suponer un riesgo para el suelo y las aguas, por lo que el empleo de estos productos es controvertido.
4. PERCOLACIN Y AGUAS SUBTERRNEAS

Cuando el agua de drenaje discurre hacia abajo, encuentra una zona de saturacin de agua que se localiza por encima de alguna capa de arcilla o roca que es impermeable al agua. La zona superior de esta capa de agua se denomina nivel fretico y el agua que contiene, capa fretica. En las zonas hmedas este agua se normalmente localiza entre 1 y 10 m, mientras que en zonas ridas puede encontrarse a cientos de metros de la superficie (figura 32).
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Figura 32. Las aguas subterrneas no demasiado profundas actan como reservorio del agua de drenaje que posteriormente se mover horizontalmente hacia a las corrientes de agua superficiales. La altura de la capa fretica se mover hacia arriba o hacia abajo, en funcin de la cantidad de agua que reciba; de este modo, en las zonas hmedas el nivel fretico se encuentra ms alto en la poca de lluvia. El agua subterrnea es una fuente importante de agua para usos domsticos, industriales y agrcolas. En muchos pases ms del 20 % del agua que se consume procede de aguas subterrneas. En muchas ocasiones se extrae agua profunda a ritmos superiores a los que tiene lugar su restitucin en profundidad, por lo que en muchos casos la profundidad del nivel fretico aumenta. En las zonas costeras se presenta un problema adicional cuando se extrae de manera masiva agua dulce subterrnea: la intrusin de agua marina a la zona continental. Cuando el agua subterrnea se encuentra a escasos metros de la superficie, sta constituye una fuente de aporte a los cultivos. En estas condiciones tiene lugar el movimiento ascendente del agua por capilaridad hacia la zona radicular.
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Por otro lado, el agua que percola a travs del suelo lleva disueltos compuestos orgnicos e inorgnicos. Estos compuestos incluyen elementos como el N, P, K, Ca, Mg, y otros esenciales para el crecimiento vegetal. Estos elementos proceden de procesos naturales (descomposicin de materia orgnica, alteracin) o de aportes de fertilizantes. Este lavado de elementos puede entraar dos problemas. En primer lugar, representa una prdida de nutrientes para las plantas. En segundo lugar, estos elementos pueden llegar a lagos y embalses, aumentando los riesgos de eutrofizacin. Este proceso reduce la cantidad de oxgeno en las aguas, lo que presenta problemas desastrosos para la vida pisccola. Adems, en algunas zonas se pueden contaminar las aguas subterrneas que sirven de abastecimiento de agua potable.
5. DRENAJE ARTIFICIAL
Con la excepcin de plantas tolerantes, como el arroz, y especies forestales de zonas hmedas, la mayor parte se desarrollan mejor en medios que contienen tanto agua como aire, normalmente en proporciones similares. Los suelos con excesivo contenido de agua estn escasamente aireados y el aire que contienen presenta baja concentracin en oxgeno, lo que representa una seria limitacin para respiracin de las races de las plantas. Los sistemas de drenaje pueden bajar la profundidad del nivel fretico y acelerar la retirada del exceso de agua de suelos con drenaje reducido. Mantener el nivel fretico en profundidad tambin es importante para evitar la inundacin de stanos y el deterioro de pistas rurales. Los sistemas de drenaje se emplean en zonas de marismas, en suelos de textura demasiado arcillosa. Tambin se emplean en zonas ridas durante las prcticas de eliminacin de sales mediante drenaje.
Drenajes superficiales por cauces abiertos (figura 33). Se trata de zanjas realizadas a cielo abierto. El sistema suele estar formado por una serie de zanjas abiertas sobre las parcelas que se renen en uno o varios colectores y que desembocarn en un curso natural o emisario. Estas zanjas se construyen con un equipamiento bsico y no son caras. Si la parcela presenta inclinacin, las zanjas se practican de manera perpendicular a la pendiente y a la lnea de cultivo, lo que permite interceptar el agua que se mueve a favor de la pendiente.
Estas zanjas presentan seccin trapezoidal o en uve, con las paredes ms o menos inclinadas en funcin del tipo de suelo. En los suelos arcillosos son habituales pendientes de 1/1 y en los arenosos pendientes ms suaves, 1/0.5.
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Figura 33
Figura 34. Drenaje tipo topo. Drenajes subterrneos. Los tres tipos de drenaje ms habituales son:
a) Los drenaje tipo topo (figura 34). Que consisten en la formacin de galeras tubulares que actan como cauces de desage. El arado de topo es un subsolador de diente rgido que tiene acoplada una pieza metlica de forma esfrica. El paso de esta pieza deja en el suelo una galera cilndrica. La eficacia de este mtodo depende de que estas galeras se conserven durante largo tiempo sin destruirse ni cegarse. Para ello se requiere que el suelo tenga un mnimo de arcillas y que la labor se haga con un contenido de humedad adecuado. b) Drenajes por tubos (figura 35). Se utilizan tubos de cemento y, preferentemente, plstico. El agua se introduce por los orificios de estos tubos y se evacua a travs del
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tubo. Este el mtodo ms empleado en la mayor parte de los suelos con problemas de drenaje. c) Drenaje por zanjas (figura 36). Se trata de zanjas excavadas en el terreno y rellenas de materiales permeables que permiten la circulacin del agua. Tradicionalmente los materiales de relleno son piedras o gravas, residuos de tala (ramas, paja). Despus del relleno estas zanjas se vuelven a cubrir de tierra. Estos sistemas eran muy usados hace varias dcadas, sin embargo, su elevado coste con respecto a la instalacin de tubos de plstico hace que el sistema no se emplee en la actualidad.
Figura 35. Instalacin de tubos de drenaje.
Figura 36. Diferentes tipos de drenaje por zanjas.

Los canales subterrneos, independientemente del tipo que sean, deben de localizarse a una profundidad de 75 cm para evitar daos por maquinaria pesada. La distancia entre los canales vara con las condiciones del suelo. En los suelos arcillosos las lneas pueden estar tan cerca como 9-10 cm, aunque las distancias ms comunes son15-20 m (tabla siguiente).
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Permeabilidad Arcilloso-franco arcilloso Limoso-franco arcillo limoso Franco arenoso Turba Muy lenta Lenta-moderadamente lenta Moderadamente lenta lenta
Separacin (m) 9-18 18-30 30-90 15-61
Figura 37., Beneficios de la mejora del drenaje en el desarrollo de la vegetacin.
BENEFICIOS DEL DRENAJE El drenaje del terreno proporciona condiciones favorables para las plantas superiores y microorganismos del suelo, al mismo tiempo que proporciona mayor estabilidad a la cimentacin de los edificios y trazados de carretera. El drenaje aumenta la profundidad de la capa fretica, lo que permite disponer de una zona de enraizamiento suficientemente profunda (figuras 37 y 38). La eliminacin del exceso de agua del suelo tambin reduce el calor especfico del suelo, lo que reduce la energa necesaria para aumentar la temperatura del suelo. Al mismo tiempo, se reduce la evaporacin, que tiene un efecto de enfriamiento. En primavera un suelo mojado puede estar entre 3 y 8 ms fro que un suelo hmedo, lo que perjudica la germinacin y permite trabajar antes el campo. Posiblemente el mayor beneficio del drenaje es el de la aireacin. Un buen drenaje promueve la rpida difusin de oxgeno (y de dixido de carbono) hacia las races de las plantas. Tambin, la actividad de los microorganismos aerbicos del suelo dependen de la difusin de oxgeno, lo que determina la disponibilidad de nutrientes como el nitrgeno o el azufre. Adems, la toxicidad por levados niveles de Fe y Mn en suelos cidos se reduce cuando en el suelo existe suficiente aireacin, debido a que las formas oxidadas de estos elementos son insolubles. En zonas ridas donde existe acumulacin de sales, los suelos deben de regarse abundantemente al mismo tiempo que el agua cargada con sales debe ser evacuada rpidamente. En estas zonas el drenaje artificial facilita la rpida evacuacin de estas sales.
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En zonas fras, el drenaje evita los movimiento de contraccin y expansin producidos por la congelacin del agua del suelo. Estos movimientos pueden deteriorar las cementaciones y daar los firmes de caminos.
Figura 38. Mejora del drenaje en el desarrollo vegetal y alrededor de una construccin
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6. HUMEDALES Y OTROS SUELOS MAL AIREADOS

Las zonas pobremente aireadas conocidas como humedales representan el 14 % de la superficie mundial libre de hielo. Las mayores extensiones se encuentran en las regiones fras de Canad, Alaska y Rusia (tabla 4).
Tabla 4. Tipos principales de humedales y las superficies globales que ocupan.

Tipo de humedales Superficie global, en Porcentaje de miles de km2 superficie (%) 5415 3102 1366 2230 3.9 2.3 1.0 1.6 Porcentaje de superficie de humedales (%) 28.8 16.5 7.3 11.9
Humedales interiores De Riberas Orgnicos (Histosoles) Afectados por sal (incluyendo marismas) Congelados
6697
4.9
35.6
Muchos de los humedales fueron drenados y rellanados para su aprovechamiento agrcola. En Galicia el caso ms importante fueron las lagunas de Xinzo da Limia. Otros caso son las marismas de las Landas del Sudoeste francs, que fueron drenadas para el establecimiento de plantaciones de pino martimo. El reconocimiento de las importantes funciones ambientales ha frenado el ritmo de prdida de estos ambientes e incluso muchos de ellos se ha regenerado. En las dcadas de los 70 y 80 se perdieron 114000 ha/ao de humedales, mientras que en los 90 est perdida afect a 23000 ha/ao. Humedal es el trmino tcnico para un ecosistema de transicin entre la tierra y el agua. Estos sistemas no son estrictamente terrestres ni acuticos. A pesar de que existen diferentes tipos de humedales, todos ellos son suelos que estn saturados por agua hasta cerca de la superficie durante prolongados perodos de tiempo cuando la temperatura del suelo y otras condiciones permiten el crecimiento de plantas y animales y eliminan el oxgeno del suelo provocando condiciones anxicas. En un humedal el agua fluye por la superficie (marismas, pantanos) o como flujo subsuperficial. El balance entre los aportes y las salidas, junto con la capacidad de almacenamiento de agua, determina la cantidad de agua. El grado de saturacin de los humedales es controlado por el nivel de la capa fretica y este nivel flucta con el tiempo. El patrn temporal de los cambios del nivel fretico se denomina hidroperiodo. Para una marisma costera, el hidroperiodo es diario, cuando la marea sube y baja. Para un humedal interior el hidroperiodo es estacional, con el mayor nivel de saturacin coincidiendo con la poca de lluvia o deshielo. Existen humedales donde fluye el agua, en otros, por el contrario, no fluye nunca.
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Una de las caractersticas ms importantes es la presencia de vegetacin hidrfila adaptada a condiciones de anoxia. Muchas de ellas disponen de tejidos huecos para transportar oxgeno a las races. Otras especies desarrollan races emergentes. Los humedales presentan una nicas condiciones qumicas que se deben al bajo potencial redox. Estos suelos tan slo disponen de una delgada capa superficial aerbica. El potencial redox es tan bajo para producir la reduccin de Fe (originando moteados) y de sulfato a H2S (originando el olor a huevos podridos). Las descomposicin de compuestos orgnicos produce metano. En estos ambientes algunos elmentos, como Cr y el Se, sufren reacciones redox que ayudan a eliminarlos del agua antes de que sta abandone el humedal. Los cidos de la industria o de la actividad minera se pueden neutralizar por reacciones qumicas en estos ambientes.
1 2 3 4 5 6 Agua Zona aerbica Zona de transicin Eh Zona anaerbica
Profundidad (cm)
Canal de una raz
Figura 39. Potenciales redox representativos dentro del perfil de un suelo inundado permanentemente. Beneficios de los humedales para el ambiente y la sociedad
1.- Hbita para especies. Los humedales proporcionan un hbitat nico para especies adaptadas. El 40 % de especies amenazadas de extincin dependen de estos hbitats para sobrevivir. Alrededor de un tercio de las especies de aves dependen de estos ambientes. 2. Filtracin de agua. A su paso por el humedal el agua es filtrada y depurada. Los humedales ejercen un proceso de filtro fsico de sedimentos, eliminan una alta proporcin de nutrientes, espeialmente N y P, que pueden causar eutrofizacin y eliminan sustancias orgnicas de carcter txico. 3. Reduccin de avenidas. Los humedales actan a modo de gigantescos embalses donde se almacenan grandes cantidades de agua. Estos ambientes liberan el agua lentamente evitando las crecidas destructivas. 4.- Proteccin de la costa. Los humedales costeros sirven de zona de amortiguacin entre el mar y la lnea de costa, frenando la fuerza de las olas y evitando la erosin. 5.- Actividades recreativas y comerciales. El mercado de turismo y actividades recreativas, como la pesca, caza, observacin, fotografa, es creciente.
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7. CONGELACIN Y DESCONGELACIN DEL AGUA DEL SUELO

Cuando la temperatura flucta entre 0 C, el agua del suelo experimenta ciclos de congelacin y descongelacin. Este proceso somete a los agregados del suelo a la presin ejercida por la expansin de zonas ocupadas por hielo, denominadas lentes de hielo. Esta presin altera la estructura del suelo. En un suelo saturado de agua este efecto mejora la estructura masiva, originando agregados. Sin embargo, cuando el suelo cuenta con una buena estructura, este efecto deteriora los agregados. Cuando los primeros centmetros del suelo se descongelan esta parte se encuentra totalmente saturada de agua, lo que hace que la lluvia suelte las partculas del suelo y favorezca la erosin. En algunas regiones este proceso es responsable del 50 % de la erosin del suelo. Adems, la congelacin-descongelacin del suelo fuerza el movimiento progresivo de los objetos hacia la superficie. Este proceso es capaz de descubrir piedras, tubos, postes y vallas y races de cultivos perennes. Cuando los cimientos asientan sobre materiales finos, limosos o arcillosos, se puede producir, incluso, el levantamiento de edificios y carreteras. Para evitar estos daos los cimientos y tubos deben instalarse a una profundidad en la que el agua del suelo no se congele. En la zona templada, por debajo de 10 cm, mientras que en zonas ms fras, ms all de los 2 m.
Permafrost. Posiblemente el efecto ms significativo del calentamiento global sea la descongelacin en los ltimos aos de los suelos de tipo permafrost (suelos que permanecen enterrados permanentemente) en zonas fras de Canad, Rusia, China, Mongolia y Alaska. Casi el 25 % de la superficie continental del planeta son suelos de este tipo. El aumento de la temperatura que se produce desde la dcada de los 80 ha causado el deshielo de las capas superficiales de los suelos. En algunas zonas de Alaska, por ejemplo, la temperatura de estas capas ha aumentado en 3.5 C, lo que ha derivado en la descongelacin del suelo hasta 1 m de profundidad. Este deshielo representa un serio problema puesto que afecta los cimientos de los edificios y las carreteras, as como a la estabilidad de los bosques en la regin. Muchos rboles se caen, al igual que las casas y otras construcciones.
Este deshielo, a su vez, tiene una importante implicacin para el cambio climtico, puesto que el deshielo favorece la descomposicin de las turberas, con la consiguiente emisin de CO2. Por ltimo, durante el proceso de deshielo el suelo se satura de agua fcilmente porque ste no puede atravesar la capa de hielo en profundidad, por lo que se forman fcilmente coladas de barro.
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Figura 40. Ejemplo de cmo los ciclos de congelacin-descongelacin del suelo mueven los objetos del suelo hacia arriba.
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TEMA 4. EROSIN HDRICA: IMPORTANCIA Y REPERCUSIN

La erosin causada por el agua y el viento es el fenmeno ms destructivo del suelo a nivel mundial. Desde los tiempos prehistricos el hombre ha intentado proteger al suelo de la erosin. Importantes civilizaciones han desaparecido cuando los suelos, que anteriormente fueron productivos, pasaron a ser seriamente daados por la erosin. En la actualidad, la amenaza de la erosin del suelo es ms importante que nunca. La sobreexplotacin de los suelos, el sobrepastoreo y el cultivo de tierras marginales degrada y retiran la vegetacin del suelo, haciendo que los suelos sean ms susceptibles a la erosin. Esta degradacin conduce a reducciones importantes de las cosechas e, indirectamente, la calidad de las aguas. Adems, los daos econmicos y ambientales de las zonas en las que se depositan los sedimentos son en ocasiones de igual magnitud, o incluso supriores a las zonas erosionadas. En las ltimas dcadas se han desarrollado diferentes tcnicas para comprender los mecanismos de la erosin y combatirla. 4.1. IMPORTANCIA DE LA EROSIN Degradacin de tierras Durante el pasado medio siglo el uso humano de la tierra y su actividad ha degradado el 40 % de la superficie vegetada del planeta. Buena parte de esta degradacin est ligada a la desertificacin, la expansin de las condiciones desrticas que afecta a las regiones ridas y semiridas. Entre las causas ms importantes de la degradacin, se seala el sobrepastoreo, la tala indiscriminada de rboles y las prcticas agrcolas inapropiadas. Las tierras degradadas padecen la destruccin de comunidades vegetales naturales, de menor productividad agrcola, menor produccin animal y simplificacin de la diversidad natural del ecosistema. Del total de los 5000 millones de ha terrenos degradados, en 2000 millones el principal proceso es la degradacin del suelo. En muchas ocasiones la degradacin del suelo se produce como consecuencia del deterioro de las propiedades fsicas del suelo, como la compactacin o el desarrollo de costra superficial, o como resultado del deterioro de propiedades qumicas, como la acidificacin o la acumulacin de sales. Sin embargo, la mayor parte de los suelos degradados se debe a la erosin por agua o viento. Erosin geolgica. La erosin es un proceso por el cual el suelo se transforma en sedimentos. La erosin del suelo que tiene lugar de modo natural, sin la influencia de actividades humanas, se conoce como erosin geolgica. Esta erosin desgasta inexorablemente laderas y montaas, y a travs de la posterior deposicin de los sedimentos erosionados, rellena valles, lagos y bahas. Muchos de las formas de paisaje que vemos alrededor nuestro caones, laderas redondeadas, deltas, planicies- resultan de la erosin y deposicin geolgicas. La rocas sedimentarias se formaron por depsito geolgico de sedimentos. En la mayor parte de las regiones la erosin geolgica transcurre de manera muy lenta porque existe un cubierta protectora. Sin embargo, puede acelerarse de manera muy acusada en regiones con determinados regmenes climticos o materiales de partida. As, la erosin geolgica tiende a ser importante en las regiones semiridas, donde la precipitacin es suficiente para producir erosin pero no para mantener una densa cubierta vegetal. Las terrenos de depsitos de limo experimentan tambin elevadas tasas de erosin. Un ejemplo de extrema erosin geolgica lo constituyen los
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paisajes de tipo badlands (caracterizados por grandes crcavas), que se encuentran en algunas zonas desrticas de Aragn o Levante, y que se producen por la ocurrencia de fuertes tormentas en zonas donde las prolongadas sequas impiden la colonizacin de los vegetales.
Figura 1. La degradacin del suelo como parte de la degradacin total.
Es importante destacar que la erosin natural es un fenmeno beneficioso para la fertilidad de los suelos. Los minerales pimarios del suelo proporcionan nutrientes a travs de su alteracin. Si no actuase la erosin natural llegara un momento que todos los minerales originales se habran transformado totalmente, ya no aportaran ningn nutriente nuevo al suelo y este quedara constituido por un residuo totalmente infrtil. Prcticamente toda la Tierra estara recubierta de una capa inerte, sin posibilidad de soportar vida alguna. La erosin geolgica va incorporando continuamente nuevos materiales al suelo (materiales frescos, no alterados, con abundantes minerales que al alterarse aportan nutrientes a los suelos). La erosin acelerada del suelo se produce como consecuencia de la actividad humana sobre el suelo o la vegetacin: el pastoreo, la corta de rboles, el laboreo de zonas con pendiente o destruccin del suelo para la instalacin de infraestructuras. La destruccin por erosin acelerada es a menudo de 10 a 1000 veces superior a la que se produce por erosin geolgica, especialmente en las zonas de fuerte pendientes de regiones lluviosas. Las tasas de erosin por viento o agua en terrenos agrcolas alcanzan valores medios anuales de 30-40 Mg/ha. En Espaa ms de un tercio del total del territorio de la cuenca mediterrnea, la prdida de suelo supera las 15 Mg/ha al ao. Segn las estimaciones, 26 millones de hectreas en la UE estn afectadas por erosin hdrica y 1 milln por erosin elica. En Espaa, ms de un 50% del suelo agrcola est clasificado con un riesgo medio-alto de erosin, y en Andaluca dicha cifra alcanza el 70%. Bajo la influencia de la erosin acelerada, el suelo desaparece a un ritmo superior al que se puede formar a travs de la alteracin o la deposicin
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Figura 2. Distribucin de terrenos con elevado potencial de erosin.
4.2. EFECTOS DE LA EROSIN ACELERADA Daos en el propio lugar El dao ms evidente de la erosin es la prdida de suelo en s mismo. Sin embargo, el dao producido es superior a la cantidad de suelo perdido, porque el suelo que se pierde es ms valioso que el que se queda. Por una parte, se erosiona el horizonte superficial, que presenta mejores condiciones de fertilidad que el horizonte subsupercial. En este sentido, la erosin retira de manera selectiva materia orgnica y las partculas ms finas del suelo y deja las fracciones gruesas, que son menos reactivas. En muchas ocasiones se comprueba que el contenido de materia orgnica y nitrgeno en los sedimentos erosionados es hasta 5 veces superior que el que existe en el horizonte superficial. La relacin de enriquecimiento de P y K son frecuentemente de 2 y 3, respectivamente. El suelo que permanece normalmente presenta menor CIC, menor reserva de agua, menor actividad biolgica y menor capacidad para suministrar nutrientes. Tabla 1. Efecto sobre la prdida de P durante un ao despus de un incendio en Galicia (Saa et al., 1994. Forms of P in sediments eroded from burnt soils. J. Environ. Qual., 23, 739-746). Prdida de sedimento (Mg/ha) 2 5 13 Prdida total de P (kg/ha) 1.4 4.3 9.1 Relacin de enriquecimiento 2.6 2.1 2.2
Control no quemado Quema moderada Incendio intenso
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Adicionalmente, el deterioro de la estructura produce una densa costra superficial que, a su vez, reduce la infiltracin e incrementa la escorrenta. Por otro lado, las crcavas que se producen dificulta el trabajo del tractor. Daos en otros lugares La erosin traslada sedimentos y nutrientes a los cursos de agua. Los nutrientes deterioran la calidad de las aguas a travs del proceso de eutrofizacin, causado por excesiva concentraciones de N y P. Adems de nutrientes, los sedimentos y las aguas de escorrenta pueden contener elementos txicos, como metales, compuestos orgnicos y pesticidas. El sedimento en s rellena cauces, obtura canales y aumenta la turbidez de las aguas, lo que afecta a la vida pisccola. Daos econmicos Trasladando todo esto a cifras, en un estudio del ICONA realizado en los 90 se estimaba que en Espaa, los costes directos derivados de la erosin ascendan a 280 millones de euros anuales debido, entre otras cosas, a la prdida de produccin agrcola, el deterioro de los embalses y los daos causados por las inundaciones. Asimismo, se calcul que el coste de las medidas contra la erosin y de recuperacin del suelo exigiran un desembolso de 3.000 millones de euros a lo largo de un periodo de entre 15 y 20 aos Prdida tolerable del suelo Una prdida tolerable (Valor T) de suelo es la cantidad mxima de suelo que puede perderse anualmente por combinacin de la accin de agua y viento en un suelo particular sin que esto reduzca la produccin del suelo a largo plazo. El valor T de los suelos normalmente oscila entre 5 y 11 Mg/ha. En los suelos poco profundos, poco frtiles, de baja conductividad hidrulica el valor T es mnimo.
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TEMA 5. PROCESOS Y MECANISMOS DE LA EROSIN HDRICA

5.1. PROCESOS BSICOS La erosin por agua es un proceso que incluye tres pasos: 1. El desprendimiento de las partculas del suelo 2. El transporte de las partculas desprendidas pendiente abajo. 3. El depsito de las partculas transportadas
Figura 1. Los tres procesos de la degradacin del suelo.
Las gotas de lluvia ms grandes alcanzan velocidades de hasta 30 km/h. La energa cintica que transfiere es capaz de desprender las partculas de suelo, deteriorando la estructura. Los mayores desprendimientos tienen lugar cuando el suelo est hmedo. En estas condiciones las partculas de sedimento pueden ser impulsadas hasta 2 m de distancia. El agua de escorrenta juega un papel determinante en el proceso de erosin. Cuando la intensidad de precipitacin excede la capacidad de infiltracin del suelo, el agua se acumula en la superficie y comienza a fluir pendiente abajo. Las partculas desprendidas son transportadas en esta agua. El flujo puede ser en forma de una fina pelcula (flujo laminar) y entonces el poder erosivo es pequeo. En la mayor parte de los casos las irregularidades del terreno canalizan el agua y sta adquiere mayor poder erosivo al incrementar su velocidad y turbulencia. Se reconoce tres tipos de erosin por agua: laminar, en regueros y en crcavas. Las partculas transportadas pueden alcanzar distancias importantes. Se estima que en torno al 5-10 % del suelo erosionado llega al mar, el resto se acumula en embalses y lechos de ro.
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Figura 2. Los tres tipos principales de la erosin del suelo, laminar, regueros y crcavas.
Figura 3. Relacin entre la precipitacin anual y la prdida de suelo por agua.
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5.2 MODELOS PARA PREDECIR EL ALCANCE DE LA EROSIN HDRICA Los modelos para predecir la erosin se emplean para diferentes propsitos: 1. Planificar en el tiempo las mejores prcticas y labores con el menor riesgo de erosin. 2. Evaluar la consecuencias de prcticas alternativas de laboreo 3. Estimar el tiempo para que los embalses se colmaten Los modelos que se explican a continuacin se detallan en la siguiente pgina de internet, en la que, incluso, se pueden conseguir los programas informticos. http://topsoil.nserl.purdue.edu/nserlweb/index.html En las siguientes pginas se realiza una descripcin general de estos modelos. 5.1.1 EL PROYECTO DE PREDICCIN EROSION PREDICTION PROJECT)
DE LA EROSIN DEL SUELO
(WEPP- THE
WATER
Los procesos de desprendimiento, transporte y depsito pueden ser predecidos matemticamente por medio de modelos de prediccin. stos son ecuaciones, o conjunto de ecuaciones-, que interrelacionan informacin sobre la precipitacin, suelo, topografa, vegetacin y manejo del suelo con la cantidad que es probable que se pierda por erosin. El modelo ms ambicioso y sofisticado desarrollado hasta la actualidad es el WEPP, que se basa en el conocimiento de principios bsicos de cada uno de los procesos erosivos. El modelo WEPP es un modelo de simulacin que computa, en base diaria, las tasas de procesos hidrolgicos, de crecimiento vegetal e incluso de generacin de hojarasca. Tericamente, puede predecir el modo en que la lluvia interacta con el suelo durante una tormenta o durante un ao entero. Si existen suficientes datos, tambin puede predecir la erosin por salpicadura, en regueros, crcavas y la sedimentacin. 5.1.2. LA ECUACIN LOSS EQUATION)
UNIVERSAL DE PRDIDA DE SUELO
(USLE- THE UNIVERSAL SOIL
La mayor parte de las predicciones se siguen realizando con este modelo, que es mucho ms simple, en el que se relacionan la erosin del suelo con un nmero de factores fcilmente medibles. Los factores que intervienen son los siguientes: A= R x K x LS x C x P A, la prdida de suelo por erosin, es el producto de Factor relacionado con la precipitacin R= la erosividad de la lluvia Factores relacionados con los suelos K= la erodibilidad del suelo L= la longitud de la pendiente S= la inclinacin de la pendiente
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Factores relacionados con el manejo del suelo o cubierta vegetal C= la cubierta vegetal y el manejo P= las prcticas de control de la erosin Conjuntamente, estos factores determinan la cantidad de agua que entra en el suelo, la cantidad que fluye en forma de escorrenta, la cantidad de suelo transportado y donde se deposita. A diferencia del programa WEPP, la USLE fue diseado para predecir slo la erosin que produce la erosin laminar y en regueros para un ao medio en una localidad dada. Con este modelo no se puede predecir la erosin producida por una tormenta, ni la erosin en crcavas. 5.1.3. LA ECUACIN UNIVERSAL DE PRDIDA DE SUELO REVISADA (RUSLE) La RUSLE emplea los mismos factores bsicos que la USLE, aunque algunos se definen de manera ms precisa. Las principales diferencias entre ambos modelos son las siguientes: Factor USLE RUSLE R Se basa en mediciones medias de Incluye una correccin para terrenos llanos, lluvia. en la que se tiene en cuenta el efecto del impacto del agua sobre agua encharcada en superficie. K Se basa en la textura, contenido Tiene en cuenta esos mismos factores, pero en materia orgnica, incluye cambios estacionales, tales como las conductividad hidrulica, y otros heladas, el deshielo o la humedad del suelo. factores inherentes del suelo. LS Se basa en la longitud e Ajusta los valores de la USLE, incluyendo inclinacin del terreno, sin nuevas ecuaciones basadas en la erosin en considerar el uso del suelo. regueros y entrerregueros. Corrige los valores para pendientes complejas. C Se basa en la secuencia de Se basa en el uso anterior, la cubierta cultivos, residuos en superficie, vegetal, rugosidad superficial y la humedad rugosidad del terreno, cubierta del suelo. vegetal. Conjuga todos esos Ajusta los valores de la USLE dividiendo factores en una tabla. cada ao en intervalos de 15 das. P Se basa en la aplicacin de Los valores tienen en cuenta la labores que reducen la escorrenta conductividad hidrulica, la pendiente, la superficial y la erosin. El valor altura de los surcos, un valor ndice que del factor P cambia segn la considera las tormentas en un perodo de 10 pendiente. aos. En cultivos en faja considera la anchura de las fajas.
5.3 FACTORES QUE AFECTAN A LA EROSIN EN REGUEROS Y ENTRERREGUEROS 5.2.1. FACTOR DE EROSIVIDAD DE LA LLUVIA R El factor de erosividad R representa la fuerza de la lluvia para producir erosin laminar y en regueros. Considera la precipitacin total y, de manera ms importante, la intensidad y la distribucin estacional de la precipitacin. La intensidad de la
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precipitacin es importante por dos motivos: 1) los chubascos ms intensos tienen tamao de mayor tamao de gota, lo que resulta en mayores energas cinticas para disgregar las partculas de suelo; 2) cuanto mayor es la precipitacin, ms escorrenta se genera. Precipitaciones suaves de poca intensidad suelen producir poca erosin, aunque la cantidad total que cae es elevada. En contraste, tormentas aisladas de fuerte intensidad suelen resultar en daos importantes, incluso en reas de baja precipitacin anual. Del mismo modo, las prdidas de suelo son mayores cuando la precipitacin cae cuando el suelo est desnudo por un laboreo reciente. El factor es un nico valor de energa cintica de cada tormenta, que se calcula a partir de los datos de intensidad y cantidad de lluvia. Los ndice de cada chubasco que ocurren a lo largo de un ao se suman para proporcionar un ndice anual. El valor medio de estos ndices para un perodo de varios aos se usa como valor R en la USLE. Mapa de factor R del ICONA. El problema de estos clculos es que la intensidad de las precipitaciones es muy variable y el valor de un ao en concreto puede ser de 2 a 5 veces superior al valor medio. Por este motivo, la previsin de la erosin por el factor R puede ser poco precisa en aos con precipitaciones alejadas de los valores medios. 5.2.2. FACTOR DE EROSIONABILIDAD, K El factor de erosionabilidad K es un ndice de la susceptibilidad inherente del suelo frente a la erosin. El factor K asignado a un tipo de suelo indica la cantidad de suelo perdido por unidad de energa de la lluvia, asumiendo un tamao estndar de parcela de 22 m de largo y 9 % de pendiente, la cual se mantiene continuamente desnuda por laboreo. Las caractersticas ms estrechamente relacionadas con la erosionabilidad son 1) la capacidad de infiltracin y 2) la estabilidad de la estructura del suelo. Cuanto mayor es la infiltracin, menor es el agua de escorrenta y la superficie es menos encharcada, lo que favorece a la erosin por salpicadura. Los agregados estables resisten la accin golpeadora de la lluvia, y son resistentes a la erosin incluso con escorrenta. Las arcillas de los suelos tropicales, que presentan cantidades importantes de xidos de Fe y Al, , por la elevada estabilidad de sus agregados que forman, son especialmente resistentes a la erosin incluso en aguaceros importantes. Lo contrario ocurre en los suelos con arcillas expandibles. Las caractersticas edficas que suelen derivar en elevados valores del factor K (erosionabilidad) son los contenidos de limo y arena muy fina, la abundancia de minerales-arcilla expandibles, la tendencia a formar costras superficiales, la presencia de capas endurecidas en el suelo, las estructuras masivas. Las propiedades de los suelos que tienden a proporcionar bajos valores de factor K son los contenidos elevados de materia orgnica, las arcillas no expandibles, y la estructura granular. Los valores del factor K varan frecuentemente entre casi cero hasta 1. 5.2.3. FACTOR TOPOGRFICO, LS El factor topogrfico LS refleja la influencia de la longitud y la inclinacin de la pendiente. Se expresa como la relacin de la prdida de suelo por erosin en una zona en concreto entre la erosin que tiene lugar en la parcela de tamao estndar (9% de pendiente y 22 m de longitud). Cuanto mayor es la longitud de la pendiente, mayor es la probabilidad para la concentracin de la escorrenta.
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5.2.4. FACTOR DE MANEJO Y CUBIERTA VEGETAL, C La erosin y la escorrenta estn muy afectadas por diferentes tipos de cubierta vegetal y sistema de cultivo. Los suelos forestales no perturbados, las praderas densas y suelos destinados a forrajes (leguminosas y gramneas) proporcionan la mejor proteccin al suelo. Los cultivos en hilera, como el maz, soja, patatas, normalmente presentan poca cubierta durante las primeras fases del desarrollo, por lo que dejan al suelo sin la suficiente proteccin, al menos que se hayan dejado los residuos de la cosecha anterior sobre el suelo. Los cultivos de grano pequeo, como trigo o avena, ejercen una proteccin intermedia. Los cultivos de proteccin es un tipo de cultivo (muchas veces praderas) que protegen el suelo durante el tiempo del ao que no se cultivan los cultivos anuales. En cultivos perennes, como las vias o frutales, los cultivos de proteccin pueden proteger al suelo permanentemente entre la filas. Numerosas investigaciones realizadas en todo el mundo han demostrado la eficacia protectora del mulch o de los rastrojos sobre el suelo. Otras medidas que ayudan a proteger el suelo frente a la erosin son el control del pastoreo para mantener una cobertura densa y la inclusin de cultivos densos, como el centeno, en rotaciones de cultivos en hileras. Del mismo modo, la adopcin de sistemas de laboreo de conservacin, que suelen dejar la mayor parte de los residuos sobre la superficie, reducen de manera importante la erosin. El valor del factor C es la relacin de la perdida de suelo que se produce en una determinadas condiciones con la que se producira en un suelo permanentemente desnudo. La relacin se aproxima a 1 donde hay poco cubierta vegetal (suelos desnudo en primavera despus de la siembra o una zona en construccin). 5.2.5. FACTOR PRCTICAS DE CONSERVACIN, P En algunas zonas de fuerte inclinacin y/o elevada longitud de ladera, el control de la erosin puede realizarse mediante el manejo de la cubierta vegetal y de los residuos. Tambin existe la posibilidad de construir estructuras fsicas (terrazas, bancales). Todas estas medidas persiguen reducir la cantidad y la velocidad de las aguas de escorrenta. El valor de factor P es la relacin de la prdida de suelo por erosin en una ladera dada en relacin a la que tendra lugar con un cultivo en hilera. Si no existe ninguna prctica de conservacin el valor del factor P sera 1. Las prcticas de conservacin son el laboreo a nivel, el cultivo en fajas los sistemas de terrazas, las cursos de agua vegetados.
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PRCTICA SOBRE EL CLCULO DE LA TASA DE EROSIN POR MEDIO DE LA ECUACIN UNIVERSAL DE PRDIDA DE SUELO (U.S.L.E.) La USLE ha sido diseada inicialmente para predecir y controlar las alteraciones en las condiciones del suelo debido a la erosin superficial. Sirve, por lo tanto, para predecir el impacto de diversas tcnicas de usos del suelo, as como para la evaluacin de medidas correctoras con el fin de evitar la degradacin acelerada de los suelos. Su expresin es la siguiente: A = RKLSCP donde A es la prdida media anual del suelo en Tm/ha R es el factor erosividad de la lluvia (J m-2mm h-1) K es el factor erosionabilidad del suelo Tm/ha (m2 h/J mm) L y S son los factores de longitud y pendiente del declive respectivamente (adimensionales) C es el factor de cultivo (dependiente de la vegetacin existente) P es el factor de prcticas de conservacin del suelo Consideramos en esta prctica la aplicacin de la USLE para dos parcelas con distintas condiciones de pendiente y manejo- Las parcelas A y B, situada la primera en una zona de monte y la segunda en una zona de cultivo, y delimitadas en los mapas adjuntos (escala 1:10000 y curvas de nivel con diferencias de altura de 10 m), presentan las siguientes caractersticas: PARCELA A 38 % 20 % 12 % 8% Granular fina Clase 2 0.1 PARCELA B 7% 11 % 51 % 3% Granular fina Clase 5 --
Arena Arena muy fina Limo Materia orgnica Estructura Permeabilidad Factor P
La parcela A presenta una vegetacin forestal con un 30 % de cobertura arbrea y un 55 % de cobertura del suelo por hojarasca. Bajo el supuesto de un incendio forestal, las caractersticas del suelo experimentan los siguientes cambios: la estructura pasa de granular fina a granular muy fina, la permeabilidad de clase 2 a clase 4 y la materia orgnica del 8 al 5 %. La parcela B presenta un cultivo anual siguiendo las curvas de nivel. La prctica consiste en calcular la tasa de erosin anual para el ao 1986 (en Tm/ha/ao) mediante la USLE. Se aplicar: 1) 2) 3) 4) En la parcela A con vegetacin En la parcela A sin vegetacin debido al efecto de un incendio forestal. En la parcela B bajo las condiciones de cultivo anteriormente mencionadas En la parcela B cambiando las condiciones de tipo de cultivo (factor C) y prcticas de proteccin. 62
Cada uno de los factores se calcula como se describe a continuacin: Factor R de erosividad de la lluvia Para el clculo de este factor utilizaremos la ecuacin de regresin obtenida por el ICONA (1988) utilizando datos pluviomtricos de 10 aos.
R = e-0.834 (PMEX)1.314 (MR)-0.388 (F24)0.563

PMEX es el valor medio interanual (para los 10 aos examinados) de la precipitacin del mes ms lluvioso de cada ao (Tabla 1). MR es la precipitacin media interanual (para 10 aos) del perodo Octubre-Mayo (Tabla 1) F24 es el cociente entre la lluvia mxima en 24 horas del ao a estudiar (1986) elevada al cuadrado, y la suma de los mximos en 24 horas de todas los meses de ese mismo ao (tabla 2). Factor K, de la erosionabilidad del suelo Este factor se obtiene a partir de los nomogramas de la Figura 1 para contenidos de materia orgnica menores o iguales a 4 %; para contenidos superiores hay que utilizar la ecuacin siguiente:
K = 2.1 M1.14 (10-6)(12-a) + 0.0325 (b-2) + 0.025 (c-3)

Don de M = (%limo + arena muy fina) (100- % arcilla), a es el porcentaje de materia orgnica, b es la clase de estructura del suelo (1, 2, 3 o 4) Figura 1- y c es la clase de permeabilidad (1 a 6) Figura 1-. Los valores obtenidos tanto del nomograma como de la ecuacin salen en tm/acre; para pasarlos a Tm/ha es necesario multiplicar por 1.292. Factor topogrfico LS Para el clculo de ese factor se utiliza el baco de la Figura 2 o la ecuacin siguiente:
LS = (x/22.13)m (0.065 + 0.045s + 0.0065 s2)

Donde x es la longitud de la ladera en metros; m es un coeficiente que toma el valor de 0.5 para pendientes mayores de 5% y 0.2 para pendientes menores o iguales al 5% y s es la pendiente en porcentaje. Factor C de cultivo Este factor se obtiene de la Tabla 3 (para la parcela de cultivo) y de la Tabla 5 (para la parcela de monte, en donde se mantiene un control estricto del pastoreo). Factor P de prcticas de conservacin Se determina para la parcela de cultivo mediante la Tabla 4. En la parcela este factor toma en principio el valor 0.1 (dato inicial) y tras el incendio pasa a ser de 1, ya que no consideramos la aplicacin de prcticas de manejo conservativo en la situacin.
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Tabla 1. Precipitaciones medias mensuales. Estacin meteorolgica de Labacolla (A Corua).

AO 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 Ene 402.5 316.1 256.7 201.4 22.5 189.5 60.8 258.7 295 236.9 Feb 699.3 524.9 636.2 128.4 183.3 156.9 262.5 76 358.4 429.9 Marz 261.9 149.6 313.7 263.4 269.5 37.5 65.7 204.2 175.4 105 Abril 116.4 163.8 170.1 94.5 70.4 33.4 379.7 91.4 199 122.1 Mayo 129.2 65.1 218 148.1 229.9 87.4 142.2 137.3 111.5 153.3 Junio Julio Agos 147.8 66.8 109.5 63.1 4.8 12.3 30.5 6.5 35.4 150.2 61.3 22.3 51.5 7.1 0 158.4 59.1 0 22.5 63.2 62.4 129.2 11.9 62 88.7 38.5 41.9 47.5 3.5 92.6 Sept 51 12.6 8.4 119 212.4 126.7 43.4 84.5 27.2 210.8 Oct 182.2 58.7 311.5 153.9 161.5 223.5 76.9 173.2 46.7 45.2 Nov. 96.7 80.8 131.5 192.5 2.8 241.2 170.3 358.3 238.2 161.5 Dic Total. 499.4 2762.7 868.7 2320.5 276.8 2395.3 103.5 1638.5 538.7 1749.6 360.9 1674.5 322.2 1671.8 184.2 1770.9 421.8 2042.3 164.6 1772.9
Tabla 2. Precipitaciones mximas en 24 horas.

AO Ene Feb Mar Abril Mayo Junio Julio Ago Sept Oct Nov Dic Max. 1977 108.4 105.7 33.1 34.2 22.4 49.4 20.5 38.6 44.1 64.6 34.1 95.6 108.4 1978 52.4 75 32.9 33.3 19.7 12.9 2.1 11.8 7.5 20.6 16.4 117.2 117.2 1979 54.5 62.8 55.8 48 45.7 13 2.9 21.4 2.3 36.6 28.5 44.6 62.8 1980 30.4 22.1 64.5 43.5 27.3 50.1 15.5 12.9 63.7 44 67 33.6 67 1981 4.5 75.5 54.1 24.1 33.2 16.8 4.1 0 69.5 37.3 2 58.4 75.5 1982 29.1 33.3 16.8 19.5 31.5 27.7 18.2 18.3 29.7 34.4 44 64.9 64.9 1983 32.5 65.1 12.2 44.2 32.8 18.9 14.6 19 13.4 29.3 31.3 72.5 72.5 1984 27 22.9 45.8 19.5 20.2 33.8 5.4 36 47.8 58.3 67.2 75.6 75.6 1985 50.7 71.7 25.7 46.5 28.2 26.6 10.6 17.8 17.5 25.6 43.9 65.6 71.7 32 81.9 18.2 21.7 66.9 17.1 1.4 46 70.5 20.2 43.8 27.8 81.9 1986 Total 650.7 401.8 416.1 474.6 379.5 367.4 385.8 459.5 430.4 447.5
Tabla 3. Valores del Valor C para cada uso del suelo. Uso del suelo Cultivo Cultivo/prado Prado permanente Matorral Bosque Valor del factor C 0.32 0.20 0.05 0.02 0.006
Tabla 4. Valores del factor de prcticas de conservacin del suelo P usando determinadas prcticas agrcolas.
% pendiente CULTIVO A NIVEL 2-7 8-12 13-18 19-24 0.50 0.60 0.8 0.9 Cultivo en fajas CULTIVO EN TERRAZAS a 0.25 0.1 0.3 0.12 0.4 0.16 0.45 0.18
En terrenos forestales (Wetlz et al., 1987) Prctica de conservacin Factor P En curvas a nivel (1-16 % pendiente) 0.60 En curvas a nivel (17-25 % pendiente) 0.85 Terrazas (desages encepedados) 0.14 Terrazas (desages subterrneos) 0.05 Hoyos a nivel 0.13 Sin prcticas de conservacin 1.00
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Figura 1
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Figura 2
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TEMA 6. MEDIDAS PARA COMBATIR LA EROSIN
6.1. SISTEMAS AGRCOLAS Durante siglos, el manejo convencional del suelo, basado en el arado intensivo, ha derivado en importantes problemas de erosin. En las ltimas dcadas esta situacin ha mejorado considerablemente, a raz del desarrollo de dos tecnologas. En primer lugar, el desarrollo de herbicidas que permiten eliminar la vegetacin accesoria sin necesidad de realizar laboreo o reducindolo considerablemente. En segundo lugar, el desarrollo de maquinaria que permite sembrar o plantar en suelos cubiertos de residuos vegetales. Con estos mtodos los agricultores no slo reducen la erosin, sino que tambin reducen sus inversiones. Existen dos tipos de estrategias que persiguen reducir los efectos ambientales derivados de la actividad agrcola. La estrategia ms efectiva es minimizar la alteracin del suelo y promover las prcticas que mantienen una cubierta vegetal continua. La segunda, aunque menos efectiva es ms fcil de introducir en los sistemas tradicionales. Consiste en reducir las prdidas de suelo mediante la rotacin de cultivos y la instalacin de estructuras (barreras, diques y terrazas) para reducir el movimiento de suelo y agua a lo largo de la pendiente. 6.2.1. MEDIDAS AGRONMICAS Vegetacin nativa protectora Idealmente, los daos asociados con las actividades agrcolas se pueden evitar protegiendo la vegetacin nativa. Este mtodo, sin embargo, ignora la dependencia humana de la produccin agrcola, especialmente en regiones con elevada densidad de poblacin. Esta estrategia, sin embargo, proporciona otros valiosos beneficios indirectos, como mantener y regular el agua potable y el de conservar la fauna y flora natural, lo que tambin es muy importante. Del mismo modo, en el caso de los bosques naturales y seminaturales almacenan enormes cantidades de C, por lo que su conservacin y recuperacin contribuye a mitigar el cambio climtico. En algunos casos es necesario instalar este tipo de vegetacin. En otros, se puede apoyar en la introduccin de especies exticas (fijadoras de N, especies de rpido crecimiento) que facilitan la posterior colonizacin de las especies naturales. Sistemas de cultivos permanentes La instalacin de cultivos permanentes, como los frutales y las praderas permanentes, en lugar de los cultivos anuales, como el maz, judas, etc, es un mtodo de reducir el impacto de las gotas de lluvia, reducir la escorrenta y mejorar las condiciones de los suelos. Cultivos a nivel (contour cultivation) y en fajas (strip-cropping). Las hileras de vegetales a nivel reducen el flujo de agua de escorrenta. Los surcos a nivel son tambin muy eficaces, pero deben de estar diseados para soportar flujos abundantes de agua. En laderas de larga longitud sometidas a erosin, el terreno puede distribuirse en franjas estrechas, perpendiculares a la pendiente, alternando los cultivos en hilera (maz, patata) con cultivos de proteccin, como centeno u otros cultivos similares. Esta distribucin evita generar grandes cantidades de escorrenta, porque sta se reduce en las zonas de cultivo de proteccin. Esta distribucin se denomina cultivo en fajas a 63
nivel y constituye la base de la proteccin de la erosin en muchas zonas de fuerte inclinacin. El espesor de las fajas depender en primer lugar de la inclinacin de la ladera, de la permeabilidad del suelo y de la erosionabilidad del suelo. La anchura de esta fajas oscila normalmente entre 30 y 125 m. En ocasiones, estos sistemas se complementar con canales revegetados de evacuacin de agua (grassed waterways), localizados en las fajas del cultivo de proteccin. Rotacin de cultivos Cuando un suelo en el que repetidamente se ha plantado un cultivo en hileras, una rotacin con un cultivo ms denso (abono verde, cultivo forrajero, etc.) reduce considerablemente la erosin debido a la mayor cobertura. Este sistema mejora las condiciones del suelo, lo que tambin favorece el siguiente cultivo. Las rotaciones pueden ser a largo plazo (el cultivo denso se instala por un perodo de aos) o a corto plazo (en un mismo ao la cosecha del cultivo en hileras es seguida por un cultivo denso; p.e. maz-centeno). Adems de controlar la erosin, la rotacin de cultivos es particularmente efectiva para controlar la enfermedades y plagas. Tambin puede ayudar a controlar la vegetacin accesoria. En la mayor parte de los casos el sistema de rotacin se suele combinar con otras medidas de control de la erosin. Tabla 1. Reduccin de la erosion del suelo en comparacin con el cultivo continuo de maz o judas verdes *
Cultivos Grano mezclado o trigo de invierno Rotacin de 1 ao maz, 1 ao grano, 2 aos pradera o 3 aos maz, 3 aos pradera Rotacin de 2 aos maz, 4 aos pradera Pradera * Valores a partir de los parmetros usados en la USLE. % Reduccin 40 60 70 87
Cultivos de proteccin y siembra entre lneas Los cultivos de abono verde son, en la mayor parte de los casos, vegetales fijadores de N que crecen durante un perodo de tiempo y que luego se incorporan al suelo como fuente de N y materia orgnica. Tambin pueden ser cultivos de los que se aprovecha el grano y, una vez secos, se incorporan los residuos; en este caso, proporcionan materia orgnica y poco N. En ocasiones se puede realizar una siembra entre las lneas del cultivo. Barreras vegetales Las barreras vegetales, fajas estrechas de vegetacin permanente (normalmente de plantas herbaceas y matorral), se utilizan para frenar la velocidad del agua de escorrenta, atrapar los sedimentos y crear terrazas (figura 1). En algunas situaciones, algunos vegetales tropicales, de mayor enraizamiento y ms resistentes a la sequa, constituyen una importante alternativa a la construccin de terrazas. Las barreras se pueden construir con vegetales, materiales inertes y con una combinacin de ambos. Las barreras vegetales se pueden establecer por encima de los diques, para evitar la llegada de sedimentos. Aunque el cultivo de la barrera puede ser cualquiera que se mantenga de manera permanente o casi permanente (las posibilidades son casi ilimitadas), el sistema ms comn es establecer una vegetacin de tipo herbcea que
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tenga un valor como forraje o como consumo humano. Si se establece un cultivo forrajero, se aconseja no dejar pastar al ganado, por los daos que ste puede ocasionar. Las barreras deben cortarse o podarse (en caso de rboles) para evitar la sombra en el cultivo principal. En la tabla 2 se muestran unos datos orientativos sobre el espaciado de las barreras. Tabla 2. Espaciamiento recomendado en barreras de proteccin. Pendiente (%) 5 10 15 20 25 30 35 40 60 Cultivo anual Distancia (m) 20.0 15.1 10.1 9.2 8.2 6.8 6.4 6.5 Cultivo perenne Distancia (m) 25.0 20.1 18.2 15.3 15.5 12.5 12.7 9.7 7.0
Figura 1. Barrera a nivel en el que se ha empleado una combinacin de cultivo y residuos del cultivo. Las barreras tambin se pueden construir con materiales inertes, como rocas (se elimina las del terreno cultivado), residuos vegetales u otros. Si existen suficientes rocas, la altura del muro debe permitir la formacin progresiva de una terraza de banco (bench terrace).
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Figura 2. Barrera a nivel construida con materiales inertes. Tabla 3. Efectos del mulching, cultivo a nivel y barreras vegetales sobre la erosin y la produccin de los cultivos. Prctica Mulching Cultivo a nivel Barreras vegetales Reduccin de la erosin (%) 78-98 50-86 40-70 Aumento de la produccin (%) 7-188 6-66 38-73
6.2.2. MANEJO DEL SUELO: SISTEMAS DE LABOREO DE CONSERVACIN Los diferentes sistemas de laboreo de conservacin tienen en comn que dejan sobre la superficie una cantidad importante de residuos de la cosecha. El laboreo convencional incluye el empleo del arado de vertedera, que invierte el suelo para enterrar las semillas y los residuos, seguido por una grada para romper los terrones. En cada operacin el suelo se deja sin proteccin y la estructura se hace progresivamente ms dbil. Los sistemas de laboreo de conservacin varan entre los que tan slo reducen el laboreo hasta los que ste no se realiza (sistemas de no laboreo). Los sistemas de laboreo de conservacin generalmente proporcionan producciones similares o superiores a los sistemas convencionales.
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Sistema de laboreo No-laboreo (no-till)
En caballones (ridge till)
En fajas (strip till)
Con residuos (mulch till)
Laboreo reducido (reduced till)
Operaciones utilizadas El suelo permanece sin alterar. Las semillas se depositan en bandas estrechas de 2 a 7 cm de anchura. El control de las semillas se realiza mediante herbicidas. El suelo permanece sin alterar antes del cultivo. Se realizan caballones de 10 15 cm. Se emplean herbicidas. El suelo permanece sin alterar antes del cultivo. El laboreo se realiza en fajas estrechas y hasta poca profundidad, usando arado chisel o similar. La superficie que es alterada no supera el tercio de la total. Se emplean herbicidas. El suelo se altera antes del cultivo pero al menos un 30 % de los residuos permanecen sobre la superficie. Se utilizan arado chisel, cultivadores o similares. Cualquier sistema que mantiene al menos el 30 % de los residuos sobre la superficie.
Numerosas investigaciones han demostrado la eficacia del laboreo de conservacin para reducir la erosin y la escorrenta. Estas diferencias se reflejan en los valores del factor C que se asignan. Adems, estos sistemas reducen de manera importante las prdidas de nutrientes disueltos en el agua de escorrenta o adsorbidos en los sedimentos. EFECTOS
EN LAS PROPIEDADES DE LOS SUELOS DE LAS ESTRATEGIAS QUE REDUCEN LA ALTERACIN DEL SUELO
Cuando un sistema cambia del sistema convencional a otro de conservacin el suelo experimenta cambios importantes en sus propiedades. Estos cambios afectan fundamentalmente a la capa ms superficial. Las mayores modificaciones se producen en los sistemas que mayor cantidad de residuos dejan en el terreno y que causan menos alteraciones en el suelo. Propiedades fsicas. A medida que aumenta el contenido de materia orgnica y la actividad de los organismos del suelo, aumenta la macroporosidad y la estabilidad de los agregados. Con ello, mejora la infiltracin y el drenaje interno del suelo, al mismo tiempo que aumenta la capacidad de retencin de agua. Sin embargo, el aumento de la infiltracin puede derivar en un mayor lavado de nitratos. Los suelos cubiertos por rastrojos son tambin ms fros y hmedos. Esto es una ventaja durante la poca ms calurosa del ao pero puede reducir los crecimientos iniciales en las primaveras fras de las regiones templadas. En las regiones fras los sistemas de conservacin tambin pueden producir menos con sistemas de conservacin. En estos casos se recomienda plantar y sembrar en el lomo de los caballones. Propiedades qumicas. Los sistemas de no laboreo aumentan los contenidos de materia orgnica en el horizonte ms superficial del suelo. Sin embargo, durante los seis primeros aos del sistema de no laboreo, el aumento de materia orgnica suele
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desencadenar la inmovilizacin de nutrientes, especialmente N. Esto contrasta con la elevada tasa de mineralizacin que se produce con el laboreo convencional. Cuando la materia orgnica se estabiliza, la tasa de mineralizacin se recupera. La mayor humedad del suelo y el menor contenido de oxgeno pueden potenciar la desnitrificacin. Todos estos procesos llevan a que frecuentemente estos tipos de sistemas suelen requerir mayor cantidad de fertilizantes durante los primeros aos de adopcin. En los suelos en los que no se practica laboreo los nutrientes se suelen acumular en los primeros cm del suelo. Diferentes estudios muestran que este hecho no suele resultar en descensos de la produccin. Los suelos con estos sistemas suelen presentar valores de pH algo ms bajos. Propiedades biolgicas. Con los sistemas de conservacin la abundancia, actividad y diversidad de los organismos tiende a aumentar de manera importante. Las lombrices, los hongos, que son importantes para la estabilidad estructural del suelo, se favorecen. Sin embargo, los residuos orgnicos dejados en la superficie se descomponen ms lentamente. 6.2.3. MTODOS MECNICOS DEL CONTROL DE LA EROSIN Aunque las medidas anteriores son ms efectivas, en ocasiones son ms difciles de integrar en los sistemas tradicionales. Zanjas de desage e infiltracin Estas estructuras son menos costosas que las terrazas, por lo que son apropiadas para fincas de reducida superficie. En el caso de las zanjas de desage, la inclinacin de estas zanjas no debe ser superior al 0.25% para evitar daos por la circulacin de agua. La evacuacin se suele realizar a vas de agua construidas al efecto. En cualquiera de los dos sistemas, las zanjas se protegen por una barrera vegetal localizada en la parte superior. En la siguiente tabla se proporciona unas indicaciones sobre la distancia y la longitud mxima de las zanjas. Pendiente (%) Cultivo anual Distancia (m) Longitud mxima (m) 42 90 25 120 19.3 160 16.6 200 14.9 260 13.8 280 13.0 300 11.4 340 10.2 380 9.2 420 8.4 470 7.7 500 Cultivo perenne o pradera Distancia (m) Longitud mxima (m)
2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
40.2 33.5 28.9 25.3 25.0 24.0 23.2 21.4
140 140 160 180 200 200 210 220
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26 28 30 32 34 36 38 40
7.2 6.6 6.3
500 500 500
19.8 19.5 18.9 18.7 18.6 17.7 16.9 16.2
220 220 220 230 230 230 230 230
Figura 3. Zanjas de desage e infiltracin.
Terrazas y bancales La construccin de terrazas reduce la longitud de la ladera y el grado de la pendiente. Tambin tienen la ventaja de proporcionar superficies relativamente llanas que facilitan el cultivo. Sin embargo, antes de construir estas estructura se debe tener en cuenta que stas constituyen una importante alteracin del suelo y que
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son muy susceptibles a la erosin si su mantenimiento no es adecuado. Tambin hay que considerar la superficie aprovechable que se pierde durante la construccin. Terrazas individuales y discontinuas. Se construyen para proporcionar una plataforma para el crecimiento de rboles individuales. Puesto que por s solas no se reduce la erosin, siempre se emplean en combinacin con otros tipos de estructura, como las zanjas a nivel.
Figura 4. Terraza individual. Terrazas de base ancha (broad-base terraces). Todas la superficie, surco y caballn estn diseadas para ser cultivadas. Estas terrazas se emplean en ladera amplias, uniformes y de pendiente mxima de 5-6 %.
Figura 5. Terraza de base ancha. Terrazas de pared trasera vegetada (grassed-back-slope terrace). Proporcionan una plataforma llana que sirve para establecer el cultivo y permitir el drenaje o la infiltracin del agua. La superficie de las terrazas se cubren con la tierra del horizonte A de la terrazas que se van construyendo. Para evitar la erosin, las paredes externas deben sembrarse con vegetacin herbcea. Si las terrazas son de
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desage, la evacuacin del agua se tiene que realizar como en el caso de las zanjas. Este tipo de terrazas se practican en pendientes de 6 a 15 % de pendiente.
Figura 6. Terraza de paredes externas revegetadas.
Tabla 3. Distancias recomendadas para terrazas de paredes externas revegetadas. Pendiente (%) 5 15 15 20 30 40 Distancia entre canales (m) 18 14 13 12 12 12 Anchura total del canal (m) 2.22 2.32 2.40 2.52 2.71 3.00
Terrazas de base estrecha (narrow-based terraces). El caballn entero se revegeta. El caballn es de reducidas dimensiones para intentar alterar la menor superficie de suelo. Es la estructura ms adecuada en suelos poco profundos y pobres.
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Bancales (bench terraces). Son estructuras en forma de peldao. Tambin puede ser de desage o de infiltracin.
Figura 7. Secciones transversal de bancales. Canales de evacuacin Cuando no se pueden instalar estructuras de infiltracin es necesario drenar el agua fuera del cultivo. Para ello, se debe realizar una previa seleccin del lugar donde llega esa agua. sta debe ser una amplia superficie de elevada infiltracin y llana o bien un canal ya existente. La evacuacin puede ser mediante un sumidero que recoge el agua y lo transporta por un tubo enterrado o por canales superficiales (figura 8).
Figura 8. Evacuacin de agua por medio de sumideros o canales superficiales. Los canales superficiales de evacuacin se pueden acondicionar, protegindolos de la erosin, mediante el pavimento con rocas o revegetacin con hierba. Aunque las dimensiones de estos canales varan dependiendo de la precipitacin de la zona, la norma ms seguida es la instalacin de una canal de 30 cm de profundidad y 1 m de anchura por cada hectrea de cultivo. Cuando en el rea no se encuentra ninguna zona para evacuar el agua se pueden excavar pozos de retencin, donde el agua se va infiltrando o evaporando.
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Figura 9. Canal de desage protegida mediante pavimento de piedras (arriba); Pozo de retencin del agua de escorrenta (abajo).
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6.2.4. CONTROL DE LA EROSIN EN TERRENOS SOMETIDOS A SOBREPASTOREO Los terrenos de regiones desrticas pierden suelo por erosin de manera natural. Pero estas perdidas se pueden incrementar bajo la gestin poco planificada. El sobrepastoreo tiende a deteriorar la cubierta vegetal de estas zonas. Esto es especialmente daino cuando existe pocos puntos de abastecimiento de agua y el ganado se acumula en superficies reducidas. Los caminos del ganado, al igual que las rodadas de los vehculos, canalizan el agua e incrementan la erosin.
6.3. CONTROL DE LAS CRCAVAS Y LOS MOVIMIENTOS EN MASA 6.3.1 CONTROL DE CRCAVAS Las crcavas se forman en suelos con poca cubierta vegetal de las regiones desrticas, deforestadas o suelos de cultivos con manejo deficiente. Las pistas forestales con un deficiente sistema de drenaje tambin pueden producir importantes crcavas, incluso con cubierta densa de rboles. En pocos aos estas crcavas pueden extenderse y producir efectos devastadores sobre el paisaje. Las crcavas pequeas, por las que fluye un flujo reducido de agua, pueden recuperarse sembrando vegetacin herbcea. Las crcavas ms activas, sin embargo, necesitan actuaciones ms intensas. Si la crcava no es grande, la tcnica ms eficaz es la construccin de diques de aproximadamente de 0.5 m de alto a intervalos de 4 a 9 m, dependiendo de la pendiente. Estas pequeas represas se construyen con el material del entorno, rocas de gran tamao, matorral, troncos, etc. En ocasiones se utilizan mallas de alambre para estabilizar estas estructuras. En crcavas ms grandes es necesario instalar presas de hormign o de chapas metlicas. Despus de un tiempo, estas represas acumulan sedimentos que forman bancales.
Figura 8. Control crcavas mediante represas sencillas. 6.4.1. MOVIMIENTO EN MASA EN PENDIENTES INESTABLES Los movimientos en masa suelen ocurrir en terrenos de fuertes pendientes, superiores al 60 % y sin vegetacin arbrea. Los movimientos en masa se presentan bajo diferentes formas. La reptacin del suelo es el movimiento lento, hacia abajo, de la capa superficial del suelo. Los deslizamientos del suelo ocurren repentinamente, normalmente cuando el suelo se encuentra con mucha humedad. Las coladas de barro son otro tipo de movimiento en masa.
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Los deslizamientos pueden producirse cuando el terreno rota o, por descenso directo del terreno
Colada de barro. Rpido movimiento de una mezcla de roca/suelo con gran cantidad de agua o aire.
La reptacin es un movimiento lento e imperceptible del terreno.
Figura 9. Tipos de movimiento en masa. 75
6.4. CONTROL DE LA EROSIN EN PLANTACIONES FORESTALES DE GESTIN INTENSIVA Los suelos forestales no alterados, en general, presentan tasas muy pequeas de erosin. Sin embargo, en los sistemas forestales manejados de manera intensa los procesos erosivos pueden ser tambin importantes. Los principales motivos de la erosin en estos suelos son las labores de preparacin del suelo, las vas de saca o la retirada del mantillo orgnico o el pisoteo en las reas recreativas. El componente del sistema forestal ms eficaz frente a la erosin es el horizonte O, el mantillo orgnico del suelo. Este componente protege al suelo frente al impacto de las gotas de agua, manteniendo alta la infiltracin en el suelo. En los suelos donde se ha retirado el mantillo se puede observar el efecto del golpe de las gotas de lluvia y la erosin laminar. El matorral tambin ofrece una proteccin muy importante del suelo durante el tiempo en el que los rboles no se han desarrollado. PRCTICAS PARA REDUCIR LA EROSIN EN ESTOS SUELOS Seleccin apropiada de los terrenos en funcin de la intensidad de actuacin. (prctica de evaluacin de tierras por el sistema FAO) Preparacin del suelo. El control de la erosin en terrenos que han sido cortados a hecho se fundamenta en el manejo de restos de corta y el laboreo. La intensidad de preparacin del terreno debe tenerse en cuenta las condiciones topogrficas del terreno. Las tcnicas que mayor proteccin ejercen son el subsolado a nivel y el ahoyado, por lo que se recomiendan en pendientes acusadas. Las tcnicas de preparacin del suelo que mayor erosin producen son los que incluyen la retirada de los restos de corta, especialmente, si, adems, se retira el mantillo orgnico del suelo (decapado); si por algn motivo se considera necesario realizarlas (p. e. aprovechamiento de la biomasa), estas prcticas deben limitarse a las zonas de menor pendiente y suelo profundos. El subsolado en lnea de mxima pendiente es otra tcnica poco recomendable en pendientes fuertes y moderadas (si se decide hacerlo de esta manera, es imprescindible elevar el rejn cada cierta distancia). Las terrazas pueden ser eficaces, siempre que se hayan diseado para absorber suficiente cantidad de agua, en caso contrario pueden generar mayor prdida de suelo que el estado anterior. Intensidad de la corta. Las zonas de mayor pendiente y ms susceptibles a la erosin deben mantenerse con una cubierta de proteccin, es decir, no deben ser explotadas de manera regular. En algunos casos, se puede realizar cortas selectivas. Las cortas a hecho solo deben realizarse en pendientes suaves y con suelos estables. Extraccin de la madera. La prctica ms habitual y econmica de extraccin de los fustes es el empleo de skidders. Sin embargo, este mtodo altera el mantillo vegetal del suelo, exponiendo el suelo mineral en 30-50 % de la superficie talada. Otros mtodos ms costosos, pero que contribuyen a conservar los suelos son el empleo de alambres o el uso de helicpteros. Programacin de las cortas. La erosin se puede potenciar si las operaciones con mquina pesada se realizan cuando el suelo est hmedo o cubierto por nieve. Los mayores problemas se producen cuando en suelos hmedos, porque el suelo se compacta ms fcilmente y se origina rodadas que encauzan el agua.
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Diseo y gestin de pistas. Las pistas forestales en las que no se ha realizado un buen diseo de canalizacin de agua puede experimentar prdidas de hasta 100 Mg/ha. Las pistas canalizan gran cantidad de agua y pueden derivar en importantes crcavas. Entre las medidas para evitar estos problemas, se pueden citar la aplicacin superficial de gravas o la instalacin de canales colectores. Diseo de vas de saca. Las vas de saca concentran el agua de escorrenta y promueven la formacin de crcavas. En las vas secundarias el transporte repetido de troncos produce un efecto similar, al incrementar la superficie en el que el suelo mineral queda expuesto. Con todo ello, este tipo de vas deben de evitarse o reducir su longitud, instalando los puntos de carga en zonas ms elevadas del monte y en zonas de buen drenaje. Cinturones de vegetacin (buffer strips) a lo largo de los cursos de agua. En un monte donde se est practicando una corta, la zona alrededor de los cursos de agua debe permanecer un cinturn de terreno no alterado, de anchura 1.5 veces la altura dominante de los rboles apeados. Estos cinturones con densa vegetacin tienen una importante capacidad para retirar sedimento y nutrientes del agua de escorrenta. Estas zonas tambin protegen el agua de la llegada de los restos de corta al agua. Adicionalmente, los rboles proporcionan sombra al agua, evitando el calentamiento de sta.
Figura 10. Ejemplo un cinturn de vegetacin en torno a un curso de agua para evitar la llegada de nutrientes y sedimentos.
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6.5. EROSIN Y CONTROL DE SEDIMENTOS EN ZONAS DE CONSTRUCCIN Aunque las zonas de construccin ocupan superficies relativamente pequeas, constituyen puntos muy importantes de generacin de sedimentos porque el potencial de erosin de estas zonas tan alteradas es hasta de 100 veces superior a la de zonas agrcolas. Algunos pases recogen por ley la obligatoriedad de que el constructor realice un control de la erosin en la zona en la que se est actuando. Las medidas de planificacin bsicas para evitar la erosin en las reas de construccin son los siguientes: 1. Cuando sea posible, programar la obras que puedan generar sedimentos, en pocas del ao de menor precipitacin. 2. Dividir el proyecto en diferentes fases para evitar que exista la menor superficie expuesta posible. 3. Cubrir el suelo alterado lo ms completamente posible, utilizando vegetacin u otros materiales. 4. Controlar el flujo de agua de escorrenta, evitando la formacin de crcavas. 5. Atrapar el sedimento antes que llegue a los cursos de agua. Mantener cubierto el suelo alterado Los suelos recientemente alterados por excavacin se caracterizan por su elevada erosionabilidad (elevado valor del factor K). Esto se debe al bajo contenido de materia orgnica de los horizontes subsuperficiales que quedan expuestos. El potencial de erosin de estas zonas es muy elevado (prdidas de 200-400 Mg/ha son habituales). La medida ms eficaz es programar las operaciones para mantener la menor superficie posible expuesta y proteger rpidamente las zonas que se hayan terminado, mediante siembra o plantacin de especies de rpido crecimiento, adaptadas a las condiciones climticas. Una prctica muy deseable en todas las reas de construccin es el capaceo, la retirada previa del horizonte A (tierra vegetal) antes de que se acte en la zona. Este material se emplear posteriormente, para cubrir la superficie de la zona alterada. Las zonas sembradas con fuerte pendiente deben cubrirse con mulch o mallas protectoras (erosion blankets), que pueden se fabricadas con materiales biodegradables o no biodegradables que proporcionan una cubierta instantnea y evitan el arrastre de las semillas. La tecnologa ms empleada para proteger las zonas de mayor pendiente (p.e. taludes) es la hidrosiembra, en la que se esparce una mezcla de semillas, fertilizante, cal (si es necesario), material mulch y polmeros fijadores.
HIDROSIEMBRA La hidrosiembra tiene como finalidad garantizar 1) la implantacin de una cubierta vegetal, preferiblemente de flora autctona, en consonancia con las caractersticas ecolgicas, 2) la reduccin de la erosin superficial y 3) la correccin del impacto visual, ambiental y paisajstico Una hidrosembradora es una mezcla agua, mulch y semillas (y a veces fertilizante, fijador y otros componentes) en una papilla homognea y la pulveriza sobre el suelo. El mulch acta como aislante, protegiendo las semillas y el suelo de la erosin junto con el fijador. Puede almacenar 10 veces su peso en agua y provee una humedad constante a la semilla en germinacin. Una ventaja adicional que proporciona la hidrosiembra es confeccionar mezclas de semilla a la medida. El sistema de agitacin prepara una mezcla homognea que se mantiene igual en toda la capacidad del depsito hasta que se vaca. La preparacin del terreno es similar a la que se hara para efectuar una siembra estndar. Durante el proceso de hidrosiembra se pueden aplicar fertilizantes y correctores al suelo en un solo paso mientras se siembra. El proceso de siembra es similar a pulverizar de pintura una superficie: El operador simplemente apunta y proyecta la solucin directamente al suelo. Si la temperatura es adecuada, en pocos das la germinacin se hace visible (fcilmente se ganan dos o tres das sobre cualquier otro mtodo de
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siembra) y en pocas semanas se da la primera siega. Si la semilla se deja pregerminar en agua la noche anterior a la siembra la velocidad de implantacin se acelera notablemente. Madera y papel. Los tipos de mulch ms comnmente usados son fibra de madera y celulosa de papel reciclado usados solos en combinacin. El mulch es el ms importante componente de la mezcla, protege de la erosin, crea un microclima favorable para la germinacin de la semilla y no aporta semillas de malas hierbas al terreno. El mulch de papel reciclado se usa principalmente en equipos de hidrosiembra de agitacin por chorros, ya que es el nico que aceptan estas mquinas en cantidad suficiente sin atascarse. La fibra de madera se emplea en equipos con agitacin mecnica que pueden homogeneizar sin problems este y otros tipos de mulch. Con papel se precisa de un 20 a un 40% ms de producto para obtener la misma uniformidad de cobertura que con fibra de madera. Las dosis habituales en la implantacin de csped (con una red de riego automatizado) son de 85 a 150 gr/m. Aplicaciones especiales cuando hay riesgo mayor de erosin o es preciso obtener una germinacin muy rpida y densa con total seguridad pueden requerir ms de 200 gr/m de mulch de madera. La estacin del ao, tipo de semilla y la localizacin afectan a la dosis de mulch aconsejable. Por ejemplo una semilla de clima clido hidrosembrada en invierno requerir ms cantidad de mulch porque tardar en germinar en esta poca del ao. Los mulches de papel cuando son aplicados con fijador a una dosis de ms de 150 o 200 gr/m forman una costra de papel mach al secarse que puede impedir el crecimiento de las semillas germinadas. Esto no sucede con los mulches de fibra de madera que pueden usarse, cuando es preciso, a dosis de hasta 300 o ms gr/m sin efectos negativos sobre las semillas. El mulch de fibra permite el flujo de agua y aire y su capacidad de retencin de agua es ms alta. En ambos tipos de mulch se pueden aadir fibras sintticas que ayudan a controlar la erosin. Fijador. El fijador es un material orgnico soluble en agua que ayuda a pegar los materiales entre s y al suelo. Esto evita que el riego excesivo y la lluvia arrastren la semilla. Tambin impide que los cspedes implantados en pendientes sean arrastrados por el agua junto con la tierra. Esta es otra de las grandes ventajas del mtodo de hidrosiembra al evitar este tipo de accidentes. Los tipos de fijador ms comunes estn basados generalmente en goma guar (extrada de las semillas de una planta anual leguminosa: Cyamopsis tetragonoloba). Una funcin adicional del fijador es lubricar y facilitar el paso de la mezcla por bomba y mangueras. Para una accin protectora ms fuerte y ms prolongada en el tiempo se emplean fijadores sintticos. Fertilizante. Es comn aadir fertilizantes solubles (del tipo 15-30-15) que den un empuje inicial a la siembra. Es recomendable aadir posteriormente o durante la preparacin del terreno un fertilizante a modo de abonado de fondo que permita al csped desarrollarse plenamente hasta cubrir el suelo. Si se aplican fertilizantes de liberacin lenta durante la hidrosiembra es preciso cerciorarse de que no se trata de un fertilizante encapsulado de liberacin controlada. Esta cpsula se puede daar y perderamos el efecto retardado en el tiempo del fertilizante. Las dosis de fertilizante aplicado en el proceso de hidrosiembra van de 30 a 60 gr/m. Las dosis mayores se dan en hidrosiembras realizadas durante el periodo vegetativo y cuando se va a regar en abundancia la zona sembrada. Siempre que se usen fertilizantes de cualquier tipo es preciso efectuar una limpieza interior y exterior del equipo de hidrosiembra muy concienzuda ya que son productos especialmente corrosivos. Tejido de Fibras Enlazadas (Bonded Fiber Matrix). Son mezclas especialmente preparadas o fibras (HYNET) y fijadores especiales que se aaden a la cuba y forman una malla continua a modo de tejido que impide la erosin en terrenos con pendiente pronunciada o con riesgo de erosin alto. Son, en muchos casos, ms efectivos que los geotextiles porque se adaptan al terreno vistindolo y evitando los surcos y crcavas que se forman a veces bajo los ellos. La facilidad y rapidez de aplicacin y su coste mucho ms bajo aumentan su conveniencia. En zonas afectadas por incendios o con riesgo alto de erosin y derrumbes son una alternativa comn. Para ser realmente efectivos es preciso aplicarlos a dosis altas, de 200 a 300 gr/m y a veces an mayores. Otros aditivos. Adems del fertilizante y el fijador en muchos casos se suelen aadir productos que enmiendan el suelo o aumentan la germinacin de las semillas. Entre ellos estn los cidos hmicos, extractos de algas, cal, polmeros retentores de agua, vitaminas, etc. Son productos que se aplican fcilmente mediante hidrosiembra y mejoran y aceleran el resultado final con un coste por metro cuadrado relativamente bajo. A veces se usan productos que no son especficos de hidrosiembra. Turba, sustrato, mantillo, humus de lombriz, etc que en cantidad moderada pueden aadirse al depsito de unidades con agitacin mecnica. La semilla se emplea en las dosis habituales o ligeramente menores. Es
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importante no aumentar la dosis, porque con una buena aplicacin por hidrosiembra obtenemos ms porcentaje de semillas germinadas y la excesiva competencia retrasa la maduracin de la pradera y aumenta la debilidad ante el excesivo calor o fro y el peligro de enfermedades.
Aplicaciones. La siembra de csped por hidrosiembra es especialmente aconsejable cuando debemos

sembrar: Con mayor uniformidad Ms rpida germinacin y llenado del suelo En sitios con riesgo de erosin En sitios de acceso difcil como laderas, terrazas, etc. En sitios estrechos e irregulares: zanjas abiertas sobre una pradera, alrededor de arriates, etc. Su mbito de aplicacin abarca los dominios siguientes: Infraestructuras lineales (taludes de carreteras, autopistas y ferrocarriles, mrgenes de ros y canales). Restauraciones (minas, vertederos, canteras, presas, etc.) Superficies particulares (dunas, campos de deporte, pistas de esqu y accesos, cortafuegos, zonas incendiadas, accesos a lneas elctricas, yermos industriales, etc)
Control de la escorrenta Para evitar la creacin de crcavas los canales que evacuen mucho agua deben de cubrirse con un armazn de rocas o mallas de alambre rellenas de piedras. Entre esta estructura y el suelo debe instalarse un tejido geotextil permeable para evitar la mezcla de suelo. Los canales ms pequeos o con pendientes suaves, donde la velocidad del agua no es elevada, los canales se cubren con mallas sembradas .
Figura 11. Proteccin de canales con armazn de rocas. El trmino de bioingeniera describe tcnicas que emplean vegetacin (preferentemente autctona y no invasoras) y materiales biodegradables para proteger los canales sometidos a flujos de agua con cierta velocidad. Entre los diferentes ejemplos, se encuentran los colchones vegetales (brush mattresses), que se emplean para estabilizar las paredes de mayor pendiente. Consisten en ramas en estado durmiente (p.e. de sauce) atadas en manojos y sujetas con estacas de madera. Otra posibilidad son los estacas vivas (live stakes), ramas vivas de sauces introducidos en la pendiente. En ambos casos las ramas enrazan, proporcionando una proteccin permanente.
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Figura 12. Colchn revegetado (brush mattres) para proteccin de taludes.
Figura 13. Estacas vivas (Live stakes). Atrapando el sedimento En zonas de superficie reducida se pueden aplicar algunas tcnicas para atrapar los sedimentos, evitando que stos alcancen los cursos de agua. Los ms empleados son barreras contruidas con balas de paja, o cercas de tejidos (silt fences) que actan a modo de filtros. En zonas de dimensiones importantes se pueden instalar uno o varios estanques de sedimentacin enlazados, que se localizan en la zona ms baja de la ladera. Las partculas sedimentan en estas zonas y permiten transferir agua con menos turbidez al 81
siguiente estanque. El diseo de estos estanques debe considerar las precipitaciones ms intensas que se pueden producir en la zona, as como realizar una estima de la produccin de sedimentos, para lo que se suele utilizar los modelos de prediccin.
AGRCOLA-FORESTAL DE LOS HERRAMIENTA PARA LA CONSERVACIN DEL SUELO
6.6.
CAPACIDAD
SUELOS
COMO
PRINCIPAL
Los sistemas de evaluacin de la capacidad agrcola tienen el objetivo de evaluar las tierras para asignarles el uso y las practica ms adecuadas. Estos sistemas indican el grado de limitacin. Los dos sistemas ms empleados son el del la USDA y el de la FAO. En Galicia se han aplicado los dos sistemas. El primero es el adoptado en los Mapas de Clases Agrolgicas (Ministerio de Agricultura) y el segundo es el adoptado en la publicacin Capacidad Agrolgica de los suelos de Galicia (Daz-Fierros y Gil Sotres, 1984.). A continuacin, se realiza una descripcin de la metodologa USDA, mientra que el mtodo de la FAO se aplica en una de las prcticas de la asignatura. El sistema USDA tiene 8 clases de uso, entre la I, la de menor limitacin, y VIII, la de mayor limitacin. Cada una de estas clases est dividida a su vez en 4 subclases que indican el tipo de limitacin encontrada: riesgo de erosin (e) drenaje deficiente (w) limitaciones de enraizamiento, por densidad o escasa profundidad (s) limitaciones climticas que reducen el perodo de crecimiento (c). Clase I. Estos suelos son profundos y bien drenados, se encuentran en zonas llanas y tienen poca limitaciones para su uso. Proporcionan los mayores rendimientos. Se pueden usar de manera continuada para cultivos en hilera o para cualquier otro. Clase II. Suelos con algunas limitaciones que reducen los usos agrcolas ms intensivos o requieren prcticas de conservacin moderadas. El laboreo y los cultivos en hilera se deben hacer aplicados algunas prcticas de conservacin de suelos (laboreo de conservacin, cultivos en fajas, etc.). Clase III. Los sistemas deben incluir rotaciones incluyendo herbceas y leguminosas. Los cultivos en hilera estn deben evitarse. Clase IV. Los suelos de esta clase se pueden usar para cultivo, pero existen algunas limitaciones que restringen el tipo de cultivo y las prcticas de manejo. Estos suelos son ms apropiados para cultivos del tipo del trigo o centeno, o bien para praderas o bien para uso forestal intensivo. Los cultivos en hilera (maz) slo pueden establecerse si se instalan en sistemas de no laboreo. Tambin se pueden establecer despus si se aplican prcticas de conservacin especiales, como terrazas, cultivos en faja, etc. Clase V. Son terrenos no apropiados para la produccin agrcola intensiva, porque intervienen limitaciones diferentes a la erosin, como inundaciones frecuentes, reducido perodo vegetativo, excesiva pedregosidad o rocosidad. Frecuentemente, en esta clase se instalan praderas. Clase VI. Son suelos con limitaciones importantes (en la mayor parte de los casos, como consecuencia de las fuertes pendientes que incrementan el riesgo de erosin), que limitan sus uso a praderas y sistemas forestales en los que se aplique tcnicas de conservacin de suelos. Clase VII. Limitaciones muy importantes limitan el uso de estos suelos, que restringen su uso a pastoreo controlado y sistemas forestales. No deben practicarse cortas forestales a hecho y las medidas de conservacin deben ser extrictas.
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Figura 14. Usos del suelo recomendados para la conservacin del suelo segn su capacidad. Clase VIII. En este clase se incluyen los suelos que no pueden ser usados para ningn cultivo vegetal de tipo comercial. El terreno se usa como reserva natural, para recreacin o proteccin de agua. En esta grupo se encuentran las simas rocosas, laderas de mucha pendiente y playas.
Direcciones tiles en la red para profundizar en este tema: Centro de informacin de tecnologa de conservacin del suelo: http://www.ctic.purdue.edu/CTIC/CTIC.html) Soil Conservation Techniques for hillside farms http://mngunix1.marasconewton.com/peacecorps/Documents/R0062/r0062e/r0062e00.htm #Contents 60 mtodos para proteger la calidad de las aguas superficiales http://www.thisland.uiuc.edu/60ways/60ways.html
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TEMA 7. EROSIN OLICA: IMPORTANCIA, MECANISMOS Y MEDIDAS DE CONTROL

La erosin por viento es comn en zonas ridas y semiridas y tiene lugar cuando el viento sopla por la superficie de un suelo seco. A travs de este proceso las partculas ms finas pueden ser desplazadas hasta grandes distancias. La erosin elica no slo causa daos donde se origina sino que tambin el viento cargado con sedimentos ejerce daos en cultivos por su accin abrasiva. En la siguiente figura se muestra que la erosin elica es un problema de gran magnitud en el mundo, especialmente en los antiguos estados de la Unin Sovitica, Estados Unidos y frica. El sobre pastoreo suele ser la principal causa de este problema.
7.1. MECANISMOS DE LA EROSIN ELICA Al igual que la erosin hdrica, la erosin elica consta de desprendimiento, transporte y sedimentacin. La carga con sedimento del aire, hace incrementar su poder abrasivo. Las partculas medianas (01-0.5 mm ) se mueven por saltacin, pequeos saltos con los que no llegan a alejarse de la superficie (hasta 30 cm). En funcin de las condiciones del suelo, este proceso puede representar entre el 50 y el 90 % del movimiento total del suelo. La saltacin de partcula favorece la reptacin de partculas ms grandes (ms de 1 mm), que se van redondeando; este proceso representa entre el 5 y el 25 %. Las partculas ms finas se mueven por suspensin y pueden recorrer hasta kilmetros de distancia; por este proceso puede representar hasta el 40 % de la erosin, pero normalmente no sobrepasa el 15 %. FACTORES QUE DETERMINAN LA EROSIN ELICA La susceptilidad del suelo a la erosin elica est muy ligada al contenido de humedad del suelo porque las partculas hmedas estn unidas por fuerzas de adhesin. Otros
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factores son la velocidad y turbulencia del viento, las condiciones de superficie del terreno, las propiedades del suelo y la naturaleza y orientacin de la vegetacin. Algunos tests han demostrado que el movimiento del suelo requiere una velocidad mnima de 25 km/h (7 m/s). A partir de este umbral, el movimiento del suelo es proporcional al cubo de la velocidad. La erosin del viento es menos severa en superficies rugosas. La rugosidad se puede potenciar con mtodos de laboreo apropiados, que dejen terrones y surcos en superficie. Adems de la humedad del suelo, las propiedades ms importantes que afectan son la estabilidad de los agregados, la densidad aparente y la cantidad de partculas con tamao erosionable. Los suelos arcillosos y/o ricos en materia orgnica son ms resistentes a este tipo de erosin, por la mayor estabilidad de sus agregados. Las partculas o agregados ms susceptibles son los de tamao de aproximadamente 0.1 mm, por lo que los suelos ms susceptibles son los arenosos finos. Los vegetales, especialmente si se encuentran orientados contra el viento, protegen al suelo de la erosin; tanto por la accin de frenado del viento, como por la proteccin directa a travs de las races. 7.2. PREDICCIN DE LA EROSIN POR VIENTO La equacin de prediccin de la erosin elica (WEQ-Wind erosion Prediction equation) se ha venido empleando desde 1960: E: f (ICKLV), donde I= factor de erosionabilidad del suelo C= factor climtico K= factor de rugosidad del suelo L= factor de la anchura del terreno afectado V= factor de la vegetacin
La WEQ no slo considera los diferentes factores que determinan la erosin de suelo, sino tambin su interaccin. Por eso, su empleo no es tan simple como en el caso de la USLE. 7.3. CONTROL DE LA EROSIN ELICA Humedad del suelo. El riego es una de la prcticas ms eficaces para proteger al suelo del viento. Por este motivo, los mayores problemas de erosin elica se dan en las regiones ridas. El laboreo con suficiente humedad de suelo produce agregados resistentes; sin embargo, si esto se produce en condiciones de sequedad la superficie polvorienta que produce agrava el problema. El laboreo debe realizarse en sentido perpendicular al del viento. Los cultivos en fajas en orientacin perpendicular al viento son tambin eficaces para reducir la erosin elica. Las barreras vegetales son muy utilizadas. Se emplean bandas estrechas de plantas herbceas y matorrales o, simplemente, barreras. Los residuos vegetales, en pie o cubriendo la superficie, tambin son eficaces contra la erosin.
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TEMA 8. TCNICAS DE CUANTIFICACIN DE LA EROSIN DEL SUELO

Los datos sobre erosin del suelo y los factores que la controlan pueden tomarse en campo o, a travs de simuladores, en el laboratorio. Las medidas de campo proporcionan datos reales de prdida de suelo, pero como las condiciones varan temporal y espacialmente es, a menudo, difcil determinar con ellas las causas principales de la erosin o conocer los procesos que actan. Para esto ltimo es preferible realizar experimentos en el laboratorio, donde se puedan controlar los diferentes parmetros. 8.1. MEDIDA DE LA EROSIN A TRAVS DE LOS CAMBIOS EN LA SUPERFICIE DEL TERRENO Para medir los cambios en el nivel del suelo se pueden emplear diferentes tcnicas: Agujas de erosin. Consisten en clavos largos introducidos en el terreno. La medida de la variacin del nivel se realiza midiendo en diferentes pocas la distancia entre el extremo superior y el nivel del suelo con la ayuda de un calibre. Pintando niveles en diferentes objetos (rboles, estacas,...). Los cambios de nivel del suelo se pueden registrar pintando el nivel inicial del suelo y remiendiendo peridicamente la distancia entre la lnea y el suelo. Instalar tapas de botella en la superficie del suelo. Con esto se puede estimar la erosin de tipo pedestal. Medida de las races expuestas. Medidor de perfiles. Se emplea para medir la erosin en zonas con pequeos regueros o con senderos de animales. Consiste en calcular el rea de suelo que se pierde dibujando el perfil del terreno en diferentes tiempos.
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Prdidas de suelo en crcavas. La prdida de suelo en crcavas se mide calculando el volumen de stas, lo que se puede hacer midiendo la superficie de diferentes secciones
8.2. PARCELAS DE ESCORRENTA-EROSIN Consisten en superficies limitadas donde se recoge el agua de escorrenta y las partculas en suspensin. La parcela standard tiene 22 m de largo y 1.8 m de ancho y est limitada por capas metlicas. En la zona ms baja de la pendiente se sita una artesa colectora o unas canaletas, desde las que se conduce la escorrenta y los sedimentos hasta los tanques de recogida. Cuando los volmenes de escorrenta son muy elevados, el volumen sobrante de un primer tanque pasa a travs de un divisor que fracciona el volumen en partes iguales y pasa una parte (como una muestra) a un segundo tanque de recogida. Ejemplos de dispositivos de escorrenta son el divisor de Geib y la rueda de Coshocton. En ocasiones se instala un extractor de muestras automtico, que toma muestras de la escorrenta a intervalos regulares de tiempo durante una tormenta. Estas parcelas siempre estn acompaadas de un pluvimetro y pluvigrafos situados en las inmediaciones de las parcelas. A tiempos regulares, se aade un floculante a la mezcla de agua y sedimentos recogidos en los tanques. Se mide el agua y se pesan los sedimentos. Cuando el volumen de escorrenta es muy elevado, en muchas ocasiones se reduce el tamao de la parcela.
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En algunos casos interesa que la parcela no est limitada en superficie. Para ello se emplean colectores Gerlach, que consisten en canaletas cerradas lateralmente y tapadas por la parte superior, de 0.5 m de longitud y 0.1 m de anchura. Tienen un conducto de desage que conduce el agua hasta una depsito. En un diseo tpico se colocan 2-4 colectores transversales a la pendiente.
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8.3. MEDICIONES EN CUENCAS La erosin puede afectar a la calidad de las aguas, por el aumento de sedimentos en suspensin y nutrientes u otros compuestos disueltos. La descarga se mide automticamente, utilizando vertederos y aforadores. La carga del sedimento se determina tomando muestras de agua de manera automtica o midiendo de manera continua la turbidez del agua. De manera paralela, se instalan parcelas de escorrentaerosin en las laderas.
8.4. SIMULADORES DE LLUVIA Las principales ventajas de los simuladores son la posibilidad de hacer muchas mediciones rpidas, sin necesidad de esperar por lluvia natural, poder trabajar con lluvia constante de propiedades controladas, normalmente el montaje es rpido y no requiere de grandes inversiones. Sin embargo, la representacin superficial es bastante pobre, al menos que se utilicen simuladores sobre superficies de ms de 100 m2, que ya son muy caros; los datos de los simuladores no se pueden extrapolar a las condiciones de campo, por lo que slo son tiles para realizar comparaciones.
HUDSON, N.W. (1993). Field measurement of soil erosion and runoff. Fao. Roma. (Es te manual se encuentra publicado ntegramente en red: http://www.fao.org/docrep/T0848E/T0848E00.htm)
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TEMA 9. MATERIA ORGNICA Y PROPIEDADES BIOLGICAS DEL SUELO: DEGRADACIN Y CONTROL

La materia orgnica es una mezcla compleja y variada de sustancias orgnicas. En los horizontes superficiales proporciona la mayor parte del intercambio catinico del suelo y la mayor capacidad de retencin de agua. Determinados componentes de la materia orgnica son los principales responsables de la formacin y estabilizacin de los agregados. La materia orgnica tambin contiene gran cantidad de nutrientes y acta como regulador del aporte de stos a los suelos, especialmente en el caso del N. Adicionalmente, la materia orgnica tiene efectos de estimulacin del crecimiento de los vegetales. El contenido de C orgnico de los suelos del mundo es de al rededor de tres veces el contenido en la vegetacin. La materia orgnica del suelo juega un papel crtico en el balance de C, el cual es considerado el factor ms importante que afecta al calentamiento del planeta, o efecto invernadero. Aunque la materia orgnica constituye slo una pequea fraccin de la masa total del suelo, este componente influye en propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo. 1. INFLUENCIA (RESUMEN)
DE LA MATERIA ORGNICA SOBRE LAS PROPIEDADES DEL SUELO
La materia orgnica proporciona numerosos efectos positivos a los suelos. Por este motivo, mantener el contenido de materia orgnica en el suelo es uno los objetivos cruciales del manejo de suelos. Influencia sobre las propiedades fsicas. El humus proporciona colores oscuros, lo que hace aumentar la absorcin de energa solar y, en consecuencia, la temperatura del suelo. Mejora tambin la agregacin y la estabilidad de los agregados. En suelos arcillosos reduce la plasticidad y la cohesin, lo que facilita la manipulacin y traficabilidad de estos suelos. Tambin favorece la disponibilidad de agua en el suelo, a travs del aumento de la infiltracin y de la capacidad de retencin de agua por el suelo. Influencia sobre las propiedades qumicas del suelo. El humus tienen una CIC entre 2 y 30 veces superior a las arcillas del suelo, y normalmente proporciona entre el 20 y el 90 % de la capacidad del suelo para adsorber cationes. Los cidos orgnicos asociados con el humus tambin aceleran la liberacin de nutrientes (K, Ca, Mg) de las estructuras minerales. Elementos como N, P, S y algunos micronutrientes se almacenan como constituyentes de la materia orgnica hasta su liberacin mediante la mineralizacin de sta. Algunos componentes del humus forman complejos con los iones metlicos, son los quelatos. Algunos de estos metales son micronutrientes (Fe, Zn, etc.), los cuales se encuentran en bajas concertaciones en los suelos alcalinos porque en estas condiciones precipitan en compuestos inorgnicos. La reaccin con la materia orgnica del suelo para originar quelatos los hace ms disponibles a las plantas al mantenerlos en forma soluble. En suelos cidos, los quelatos reducen la concentracin de Al en la disolucin del suelo, reduciendo sus efectos txicos.
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2. CANTIDAD DE MATERIA ORGNICA EN LOS SUELOS La cantidad de materia orgnica vara ampliamente entre los diferentes suelos, desde contenidos muy bajos de los suelos desrticos y arenosos, hasta valores de 30 % de los horizontes A de suelos forestales. Los suelos orgnicos contienen incluso mayor cantidad. Los contenidos de C orgnico de los horizontes subsuperficiales son generalmente mucho ms bajos que los horizontes superficiales. Influencia del clima. El efecto de la temperatura resulta de su influencia sobre los procesos de produccin de los residuos orgnicos (crecimiento vegetal) y destruccin de materia orgnica (descomposicin microbiana). Influencia de la vegetacin natural. El clima y la vegetacin actan conjuntamente sobre el contenido de materia orgnica del suelo. En las zonas climticas donde la vegetacin natural incluye tanto bosques como praderas, el contenido de materia orgnica es mayor en las zonas de pradera. Esta vegetacin contiene una elevada densidad de races que proporciona una elevada cantidad de residuos orgnicos al suelo. Influencia de la textura y el drenaje. Los suelos ricos en arcilla y limo contienen mayores contenidos en materia orgnica que los suelos arenosos. Por una parte, la cantidad de residuos orgnicos es mayor en un suelo de textura fina, donde la mayor humedad del suelo favorece el crecimiento vegetal y, por tanto, el aporte de residuos vegetales. Por otro lado, la mayor humedad del suelo y la menor macroporosidad reduce la aireacin de estos suelos, lo que decrece la tasa de descomposicin (figura 1).
Figura 1. Un ejemplo de cmo el contenido de arcilla en los suelos afecta al de C orgnico del suelo. Influencia del cultivo y laboreo. Adems del drenaje de suelos de zonas hmedas, las prcticas que ms afectan al contenido de materia orgnica son el cultivo y el laboreo. La transformacin de un suelo forestal a un suelo de cultivo entraa una rpida prdida de materia orgnica en forma de CO2. Esta prdida de materia orgnica se ilustra en la figura 2a, en la que se muestra el cambio del contenido de materia orgnica a lo largo de 100 aos desde que se labr una pradera natural y se instalaron diferentes cultivos. Prdidas incluso superiores a las mostradas se observan en el caso de suelos forestales del trpico, donde las temperaturas elevadas favorecen an ms la prdida de materia
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orgnica. Reflejando la prdida de materia orgnica en los suelos agrcolas, la tabla 1 muestra los contenidos medios de materia orgnica de los suelos forestales y agrcola de Galicia.
Figura 2. Evolucin del contenido de materia orgnica en las estaciones experimentales de Morrow (a) y Rothamstead (b). Ver explicacin en el texto. La figura a) muestra la prdida de carbono cuando un suelo forestal se transforma en agrcola; se muestra diferentes tipos de manejos. La grfica b) muestra la ganancia de materia orgnica en un suelo agrcola en el que se ha variado la gestin aplicando estircol. Tabla 1. Contenido medio de C orgnico (%) en los suelos de Galicia en relacin al material geolgico de partida.
Forestal Esquistos Granitos Anfibolitas Garbos Pizarras Serpentinitas 5.6 7.0 7.9 9.1 7.8 4.2 Cultivado 3.2 4.3 4.0 6.7 4.3 Pradera 4.0 5.4 6.3 6.6 5.4 % Prdida de C Cultivo Pradera 43 29 39 23 49 20 26 27 45 31 -
Macas et al. (2001) Las prcticas de conservacin del suelo ayudan a mantener el contenido de materia orgnica en el suelo (figura 3). En comparacin con el laboreo tradicional, las prcticas de conservacin como el muching y el no laboreo dejan una mayor proporcin de residuos sobre las superficie del suelo.
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Figura 3. El aporte de residuos orgnicos (a) y el laboreo reducido (b) reducen las prdidas de materia orgnica en los suelos. Influencia de las rotaciones, residuos y nutrientes de planta. El tipo y secuencia de cultivos, as como el empleo de encalante, fertilizantes y estircol, influye sobre los niveles de materia orgnica. Esto se puede apreciar en la evolucin de materia orgnica en los suelos de dos estaciones experimentales, la de Morrow (Illinois) y la de Rothamstead (Inglaterra) (figura 2b).
En la estacin experimental de Morrow (a) se parti de un suelo forestal, que se transform a cultivo. Se puede observar los siguientes efectos: a) la rotacin maz-avena-trbol deriv en mayor nivel de materia orgnica que el cultivo continuo de maz. Probablemente el N fijado por el trbol redujo la relacin C/N, lo que favoreci la produccin de residuos orgnicos y redujo la necesidad de laboreo. b) la aplicacin de estircol, encalado y fsforo ayud a mantener los niveles de materia orgnica, especialmente en el caso del suelo con rotacin. Estas enmiendas, no slo aportaron ms residuos orgnicos, sino que tambin aumentaron la produccin de los cultivos, lo que contribuy a mejorar los niveles de materia orgnica a travs de la mayor generacin de residuos vegetales. c) El aporte de caliza y fertilizante mineral aument el nivel de materia orgnica, al favorecer la produccin. En la estacin experimental de Rothamstead (b) se parti de un suelo de cultivo con bajo contenido en materia orgnica. Los diferentes tipos de gestin en este suelo derivaron en los siguientes efectos. a) Bajo explotacin continua se producen muy pocos cambios en el contenido de materia orgnica del suelo, incluso cuando se aporta fertilizantes inorgnicos. b) El aporte de estircol aumenta mucho el nivel de materia orgnica hasta aproximarse a un estado de equilibrio.
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c) La adicin de estircol durante 20 aos aumenta el contenido de materia orgnica, al finalizar este aporte el contenido de materia orgnica se estabiliza, aunque los efectos se pueden reconocer 100 aos despus.
3. GESTIN DE LA CANTIDAD Y CALIDAD DE LA MATERIA ORGNICA DEL SUELO En la conservacin de la materia orgnica de suelo no es suficiente considerar slo la cantidad de sta, sino tambin es necesario comprender la evolucin de las diferentes fracciones de las que sta se compone. Es lo que se entiende como calidad de materia orgnica. Esta calidad se podra definir como la distribucin de diferentes pools de C orgnico que varan en su susceptibilidad al metabolismo microbiano (figura 4). De esta manera, se distinguen tres fracciones: activa, lenta y pasiva. La fraccin activa de la materia orgnica est formada por materiales de baja relacin C/N y corta vida media (la mitad de estos materiales se pueden metabolizar en unas pocas semanas o pocos aos). Entre los componentes de esta fraccin se incluye biomasa de microganismos, los detritus orgnicos de grano muy fino (la mayor parte polisacridos), las sustancias no hmicas y los cidos flvicos. Esta fraccin activa proporciona la mayor parte de los nutrientes para las plantas, la mayor parte del N facilmente mineralizable y la mayor parte de la estabilidad estructural, que favorece la infiltracin de agua y la resistencia a la erosin. La fraccin pasiva de la materia orgnica est formada por material muy estable que permanece en el suelo durante aos o incluso cientos de aos. Esta fraccin incluye la mayor parte del humus protegido por complejos arcilla-humus, la mayor parte de la humina y buena parte de los cidos hmicos. Esta fraccin representa entre el 60 y el 90 % de la materia orgnica de los suelos y su cantidad aumenta o disminuye de manera muy lenta. La fraccin pasiva es responsable de las propiedades coloidales del humus, puesto que es responsable de la mayor parte de la CIC y de la capacidad de retencin de agua. La fraccin lenta presenta propiedades intermedias entre las fracciones activa y pasiva. Esta fraccin incluye probablemente tejidos vegetales muy particulados, ricos en lignina, as como componentes resistentes qumicamente. La vida media de esta fraccin es de dcadas. Esta fraccin lenta constituye una fuente importante de N mineralizable, as como de otros nutrientes. A pesar de este modelo conceptual, no existe un mtodo efectivo para aislar de manera satisfactoria y determinar estas fracciones de materia orgnica. Este modelo de distribucin en fracciones de la materia orgnica explica por qu el cultivo de los suelos forestales resulta en un descenso inicial muy rpido de materia orgnica, seguido de un posterior descenso mucho ms lento (figura 4). Explica, adems, por qu el primer efecto de la prdida de materia orgnica es la prdida de la estabilidad estructural y, posteriormente, se reduce la capacidad de proporcionar nutrientes. Las propiedades ligadas a la fraccin pasiva, como la CIC o la retencin de agua, no desaparecen del suelo.
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Figura 4. Cambios de varias fracciones de materia orgnica en los 25 cm superficiales de un suelo forestal representativo que se transforma a labrado. En las condiciones iniciales el suelo contena 90 t/ha de materia orgnica total. La fraccin pasiva representaba sobre 42 t/ha (casi la mitad del conjunto). La fraccin activa inclua el 15 t (16 % de la materia orgnica del suelo). A lo largo de 40 aos de cultivo y laboreo, la fraccin pasiva se redujo hasta 39 t/ha (perdi el 6 %). En el mismo tiempo la fraccin activa perdi el 90 % de su masa, reducindose hasta 1.5 t/ha. Ntese, entoces, que la prdida de materia orgnica del suelo afecta fundamentalmente a la fraccin activa. La prdida de esta fraccin explica por qu los cambios pequeos en el contenido de materia orgnica afectan de manera importante a determinadas propiedades de los suelos como sn la estabilidad estructural o la mineralizacin del N, las cuales estn asociadas a la fraccin activa de la materia orgnica. Con todo lo anterior, se pueden sintetizar una serie de principios sobre los manejos del suelo que ayudan a mantener el contenido de materia orgnica en el suelo: 1. Mantener una adecuada proporcin de fraccin activa orgnica en el suelo es igual de importante que mantener la cantidad de materia orgnica. Para ello, el suelo debe de recibir un aporte continuo de material orgnico. Las principales fuentes de esta fraccin son los residuos vegetales, el estircol y purines, compost y residuos orgnicos. 2. Puesto que el laboreo tiende a perder materia orgnica por oxidacin y erosin, el laboreo mnimo y el depsito de residuos vegetales tiende a mantener los niveles 3. Una mayor produccin vegetal tiende a aumentar el contenido de materia orgnica, tanto por aporte de residuos areos como de las races. 4. Debido a la relacin estrecha entre el contenido de N y el de materia orgnica, la entrada de N es un requisito imprescindible para mantener los niveles adecuados de
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materia orgnica en el suelo. En este sentido, la inclusin de leguminosas en el sistema y el adecuado uso de fertilizantes de N tiende a aumentar la produccin y, de este manera, el aporte de restos orgnicos al suelo. Del mismo modo, se deben tomar algunas medidas para minimizar la prdida de N que se producen por lavado (NO3-), erosin, volatilizacin (NH3) y desnitrificacin (N2O, N2).
4. EFECTO DE LAS PRCTICAS AGRCOLA SOBRE LOS ORGANISMOS DEL SUELO TIPOS DE ORGANISMOS DEL SUELO Cada puado de suelo contiene miles de organismos de todos los grupos. Un suelo no perturbado contiene diferentes especies de animales vertebrados, media docena de lombrices, 20-30 especies de caros, 50-100 especies de insectos, docenas de especies de nematodos, cientos de especies de hongos y posiblemente miles de especies de bacterias y actinomicetes. Esta variedad es posible debido a la casi ilimitada variedad de fuentes de energa y al amplio rango de habitats que se encuentran en los suelos. En un nico puado de suelo se pueden reconocer reas con pobre y buena aireacin, con baja y alta acidez, temperatura diferente, diferente humedad, zonas de mayor y menor concentracin de nutrientes y de sustancias orgnicas, etc.. Los microorganismos (bacterias, actinomicetes, hongos y algas) son los organismos ms numerosos del suelo y proporcionan en ste la mayor cantidad de biomasa viva. Las lombrices y la microflora tambin contribuyen a la actividad biolgica de la mayor parte de los suelos. Se estima que el 60-80 % del metabolismo edfico se debe directamente a la actividad de la microflora, aunque su actividad es potenciada despus de la actuacin de la microfauna (protozoos, nematodos, colmbolos y lombrices). EFECTOS BENEFICIOSOS DE LOS MICROORGANISMOS Por su influencia sobre la produccin y funciones ecolgicas del suelo, la fauna y la flora del suelo son indispensables para las funciones del suelo. Los efectos ms beneficiosos son los siguientes: Descomposicin de materia orgnica. Al mismo tiempo que se degradan las sustancias orgnicas, se libera nutrientes y sustancias orgnicas que contribuyen a la asimilacin de stos y a la estabilizacin de la estructura. Degradacin de compuestos txicos. Esta actividad se localiza fundamentalmente en el horizonte superficial. El suelo recibe diferentes tipos de compuestos txicos, algunos producidos por los propios microorganismos y otros adicionados por actividades agrcolas o industriales. Algunas bacterias y hongos desarrollan un papel muy importante al degradar estas sustancias, por lo que se utiliza como estrategia para recuperar suelos contaminados (biorecuperacin). De hecho, algunas especies de setas acumulan extraordinarias contenidos de metales pesados y se utilizan como indicadores de contaminacin de suelos. Transformaciones inorgnicas. La mineralizacin de la materia orgnica del suelo, que se debe fundamentalmente a la accin de microorganismos, proporciona la mayor parte de los iones N, S y P asimilables por la vegetacin (NO3-, SO42- y PO43-). Del mismo
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modo, los microorganismos reducen la asimilacin de Fe, Mn, Se o Cr, a travs de transformaciones qumicas del estado de oxidacin. Fijacin de nitrgeno. La fijacin de N se realiza en los suelos forestales a travs de actinomicetes del gnero Frankia; en los suelos inundados, son las cianobacterias; en suelos agrcolas, son las bacterias del gnero Rhizobium. La mayor parte de esta fijacin tiene lugar en ndulos o en asociacin con plantas. EFECTOS DEL MANEJO DEL SUELO SOBRE LOS ORGANISMOS DEL SUELO Los cambios ambientales afectan tanto a la cantidad de organismos del suelo como a su diversidad. De este modo, la deforestacin modifica tanto las condiciones de humedad y temperatura del suelo y reduce el aporte de residuos orgnicos al suelo, con lo que suele reducir la cantidad de microorganismos. El monocultivo, o incluso las rotaciones agrcolas, proporcionan menor variabilidad de residuos vegetales y condiciones ambientales que las encontradas en suelos de bosque o pradera. Las prcticas agrcolas tienen diferentes efectos sobre los diferentes organismos. Algunas prcticas, como el monocultivo extensivo y el laboreo, reducen las diversidad de los organismos y las poblaciones. El encalado y la adicin de fertilizantes o estircol a suelos de baja fertilidad potencia la actividad de la microflora. El laboreo reducido tiende a aumentar el papel de los hongos a expensas de las bacterias. La adicin de pesticidas pueden reducir drsticamente el nmero de organismos del suelo. Por el contrario, la aplicacin de algunos pesticidas favorecen el crecimiento de poblaciones microbianas que los utilizan como fuente de energa. Tabla 2. Efecto del sistema de laboreo sobre la biomasa de C microbiano y grupos de fauna en el suelo (datos expresados en kg C/ha). Hongos No laboreo Laboreo 360 240 Bacterias 260 270 Microartrpodo s 1.31 0.49 Lombrices 60 21
No obstante, en algunos casos se producen efectos indirectos poco predecibles. De este modo, en algunas zonas la aplicacin de insecticidas ha derivado en una menor tasa de descomposicin de la hojarasca. El efecto ha consistido en que la muerte de lo insectos ha derivado en una proliferacin de los nematodos que se alimentan de las bacterias descomponedoras. BIOMASA MICROBIANA La biomasa microbiana es la cantidad de microorganismos vivos que componen la materia orgnica. Se cuantifica en mg de C o N microbiano por kg de suelo. La biomasa microbiana representa el 1-4 % del C orgnico del suelo y el 2-6 % del N orgnico del suelo. En los ltimos aos muchos de los estudios relacionados con los cambios a corto plazo que experimenta la materia orgnica del suelo se centran en la biomasa microbiana (parte de fraccin activa de la materia orgnica del suelo). Esta fraccin es particularmente sensible a alteraciones de las condiciones de los suelos, por lo que se suele emplear como parmetro predictivo de la evolucin de la materia orgnica frente a los cambios de uso y manejo del suelo.
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El contenido de C microbiano del 80 % de los suelos forestales de Galicia oscila entre 400 y 1500 mg C/kg suelo. A modo de ejemplo, en la tabla 3 se muestra los valores medios de C microbiano en suelos bajo diferente usos de Galicia. Tabla 3. Contenidos de C microbiano en suelos bajo robledal y diferentes usos en suelos de Galicia. Bosque sin Bosque2 Pradera2 Cultivo2 1 pertubar C microbiano 781 620 276 224 -1 (mg kg )
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Leirs et al. (2000), recoge la media de 40 bosques (determinacin nica en cada parcela) Merino et al. (2002), recoge la media mensual durante 2 aos
Tcnica de determinacin a) Fumigacin del suelo con cloroformo y extraccin con K2SO4. El cloroformo provoca la lisis de microorganismos. El C y N resultantes se extraen con K2SO4, los cuales se analizan. b) Conteo directo. Extraccin y conteo por microscopio. c) Respiracin inducida por substrato (SIR). Determina la respuesta de la poblacin microbiana a la adicin de substratos fcilmente degradables, como glucosa. Proporciona una indicacin de la actividad de los microorganismos. Para ello, se determina la emisin de CO2 a un suelo cuando a ste se le aporta glucosa. El CO2 se atrapa con NaOH y se analiza.
Interpretacin de los datos de biomasa microbiana A continuacin se muestran tres ejemplos de la evaluacin de la materia orgnica a travs del estudio de la biomasa microbiana. Ejemplo 1: Efectos beneficiosos de alternar el cultivo de maz y sorgo con una leguminosa. En los siguientes datos se puede comprobar cmo la introduccin de leguminosas como rotacin cultivos de cereales aumenta la biomasa microbiana del suelo (aunque el contenido total de materia orgnica no experimenta cambios substanciales).
Biomasa Microbiana (mg C kg-1) Monocultivo Rotacin con leguminosa 600 650 108 128 C Orgnico (g kg-1) Monocultivo Rotacin con leguminosa 14.8 14.7 15.7 15.6
Sorgo Maz
Ejemplo 2: La reduccin del laboreo reduce la descomposicin y aumenta el contenido en materia orgnica. Algunos trabajos muestran cmo la reduccin del laboreo produce una mayor proporcin de biomasa por unidad de C orgnico (aumenta la proporcin de fraccin activa de la materia orgnica). Esto ocurre incluso cuando no se observan diferencias significativas en el contenido de C orgnico.
C en B.M. (mg kg-1) 120 237 150 C orgnico (g kg-1) 19.6 21.5 22.3 C en BM/C orgnico (%) 0.61 1.1 0.67
Maz
Laboreo No laboreo Laboreo
Trigo/centeno
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No laboreo Trigo Laboreo No laboreo
299 760 940
25.5 44 48
1.18 1.73 1.96
Ejemplo 3. La determinacin de la biomasa microbiana se ha empleado para conocer la toxicidad de metales pesados. Algunos de los estudios se han centrado en conocer los efectos de la adicin de los lodos procedentes de las plantas de depuracin de aguas, que contienen cantidades variables de metales pesados. La tabla siguiente muestra cmo los elevados niveles de Cu o Zn (1.4 veces el lmite permitido) reducen 12 % la cantidad de biomasa microbiana. Cuando ambos metales se encuentran al mismo tiempo en concentraciones elevadas, la biomasa microbiana se reduce an ms. Ntese cmo el porcentaje de C en biomasa microbiana /C en materia organica desciende en un 50 % en los suelos contaminados. Aplicacin de lodo (kg ha-1) 0 3000 3000 200 2300/1600 600/100 C en B. M. (mg kg-1) 169 108 82 182 79 181 C orgnico (g kg-1) 10.4 15.5 19.9 12.2 18.8 12.2 C en BM/C orgnico(%) 1.6 0.7 0.4 0.1 0.4 1.5
Control Zn Cu Ni Zn/Cu Zn/Ni
Las concentraciones de Zn, Cu y Ni mximas que, segn la Legislacin Europea, pueden contener los lodos de depuradora para su aplicacin agrcola son 2500, 1000 y 300 mg kg-1, respectivamente.
RESPIRACIN DEL SUELO La respiracin del suelo es una medida de la actividad biolgica de los microorganismos. Se determina midiendo CO2 emitido por el suelo en muestras de suelo tamizadas que se introducen en frascos cerrados. El CO2 liberado durante 1 a 10 das se atrapa con NaOH y posteriormente se analiza. MICROORGANISMOS MODIFICADOS GENTICAMENTE Los avances en biologa molecular han permitido identificar genes o fragmentos del material gentico (ADN, ARN) responsable de funciones variadas. La transferencia de esta material gentico a algunos organismos del suelo se ha utilizado para diferentes aplicaciones. Los organismos modificados genticamente que pueden degradar compuestos orgnicos se estn empleando para descontaminar suelos o para destruir patgenos. Uno ejemplo de esto es la transferencia de genes de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis a la bacteria Pseudomonas fluorescens que est adaptada a vivir en la rizosfera de las plantas de maz. Con esta tecnologa se ha conseguido frenar el ataque de las larvas de los insectos que ocasionan cuantiosos daos en los cultivos. A pesar de los posibles beneficios, el empleo generalizado de este tipo de organismos modificados genticamente entraa importantes riesgos por las alteraciones, algunas impredecibles, que pueden ocasionar.
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5. HISTOSOLES Hasta ahora se ha tratado el contenido y calidad de la materia orgnica en suelos minerales (horizontes A y B, con menos de 30 % de materia orgnica). Bajo condiciones de encharcamiento (marismas y pantanos) y/o fro, la oxidacin de los residuos vegetales se ratarda de tal modo que sta se puede acumular de manera extraordinaria. Cuando, bajo estas condiciones, los suelos incluyen un horizonte H de ms 40 cm de espesor. Estos suelos contienen ms de 20-30 % de materia orgnica se denominan suelos orgnicos y se clasifican como Histosoles. Cuando estos suelos se drenan presentan un gran valor agrcola, debido a su elevado contenido en materia orgnica, baja densidad aparente (0.2-0.4 t m-3 0.2-0.4 g cm-3), elevada capacidad de retencin de agua y elevada CIC. Debido a estas extraordinarias propiedades, estos suelos se extraen para su utilizacin en tiestos y jardines. Sin embargo, el aprovechamiento agrcola de estos suelos entraa una serie de problemas. Por una parte, a pesar de la relativa alta relacin C/N (superior a 20), cuando se drenan los histosoles presentan elevados niveles de nitrificacin y por consiguiente, movilizan grandes cantidades de NO3-, anin que a diferencia del NH4+ se lixivia rpidamente y alcanza las aguas con facilidad, con el consiguiente problema de eutrofizacin de stas. Los histosoles son importantes para el ciclo global del C, porque aunque tan slo cubren el 1 % de la superficie, acumulan el 20 % del C edfico del planeta!*. La acumulacin anual de materia orgnica en los Histosoles representa un retencin significativa de CO2 atmosfrico, lo que puede ayudar a mitigar el incremento de CO2 en la atmsfera. Su transformacin o su eliminacin (para tierra de jardinera) reduce la esta capacidad. Adems, cuando se transforman a suelos de cultivo esta transformacin conduce a la oxidacin de la enorme cantidad de carbono orgnico que acumulan, con el consiguiente liberacin de CO2 a la atmsfera.
Para el conjunto de Espaa, el contenido medio de C orgnico en los histosoles es de 888 t C/ha y, con una superficie de 0.2 %, acumulan el 2 % del C incluido en los suelos (Rodrguez-Murillo, 2001). En Galicia, estos suelos se limitan a las zonas ms elevadas y fras (A Faladoira, O Xistral, Sierra de Queixa).
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6. COMPOST Y COMPOSTAJE El compostaje es la prctica de formacin de material orgnico similar al humus fuera del suelo mediante mezcla, apilado y almacenaje de materiales orgnicos bajo condiciones de descomposicin aerbica y conservacin de nutrientes. El proceso de descomposicin, y los organismos que intervienen, son muy similares al que tiene lugar durante la formacin de materia orgnica del suelo. La principal diferencia radica en que este proceso se produce fuera del medio edfico. Este material, el compost, se puede emplear como mulch, como aditivo en mezclas para tiestos y como fertilizante de liberacin lenta. Durante el compostaje el material experimenta una serie de transformaciones con las que se consigue que ste adquiera una serie de propiedades muy interesantes para su aplicacin como substrato agrcola (figura 5). a) Como resultado de la prdida de C (como liberacin de CO2) se reduce considerablemente el volumen del material, lo que facilita su manejo. b) Durante el proceso de humificacin, el material aumenta la CIC, la cual aumenta entre 50-70 cmolc kg-1. c) La relacin C/N se reduce hasta niveles apropiados, entre 15 y 20. En el caso de residuos con relacin elevada C/N (> 30), esto elimina los problemas de inmovilizacin de N. En el caso de residuos con relaciones C/N bajas (< 10), se reduce la excesiva liberacin de NO3-. d) Durante el proceso de compostaje se alcanzan temperaturas 65-70 C, que es suficientemente para eliminar patgenos y matar semillas. e) Los nutrientes se conservan y el material resulta ms concentrado en estos elementos. FABRICACIN DE COMPOST Material: hojas, hierba, paja. Se debe de evitar incluir carne u otros materiales que pueden atraer roedores o perros. En plantas de compostaje a mayor escala se incluyen residuos urbanos (basura orgnica y papel), lodos, briquetas de madera, estiercol y residuos de fbricas de alimentacin. En este sentido, algunos municipios han encontrado que el compostaje es una salida viable para sus residuos urbanos. Si el material contienen una elevada tasa de C/N, como la paja, debe mezclarse con fertilizantes, purines. Los residuos que ayudan a mejorar el nivel de nutrientes son las cenizas de madera (ricas en K, Ca y Mg). Procedimiento: El diseo del compost debe permitir una buena aireacin e incluir suficiente material para que aumente la temperatura y, al mismo tiempo, no se seque. Los contenedores que se emplean en granjas son de aprox. 1.5 m2. En las plantas a gran escala el material se deposita en bandas de 3 m de ancho y 2 m de alto. En climas ridos, el material se deposita en zanjas de 1 m de profundidad. Frecuentemente se aporta alguna cantidad de suelo de compost final para asegurar la incorporacin de microorganismos. El control de la humedad y la aireacin son crticos para asegurar el compostaje. La humedad idnea oscila entre 50-70 %. La aireacin del suelo se puede favorecer con
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la mezcla de virutas de madera, evitando un excesivo empaquetamiento y volteando peridicamente el material.
Figura 5. Transformacin de la materia orgnica durante el proceso de compostaje. Para saber ms..... Falkowski, P.G. (2002) El bosque invisible de los ocanos. Investigacin y Ciencia, 313, 22-29. FAO (1991). Manejo del suelo: produccin y uso del composte en ambientes tropicales y subtropicales. (en la biblioteca: CBO-118; CBO-119). Johnson, D. W. (1992). Effects of forest management on soil carbon storage. Water, Air, and Soil Pollution, 64, 83-120. Hang, R. T. (1993). The practical handbook of compost engineering. Lewis Pub. (e la biblioteca CBO-115) Prez Losada (2001). Tecnologas del compostaje. Captulo de un libro (en la biblioteca EMA 761).
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Produccin de gases con efecto invernadero derivados de la actividad agroforestal. Secuestro de carbono
Resumen De los cinco gases de tipo invernadero (dixido de carbono, metano, xido nitroso, ozono, clorofluorcarbonos), tan slo los CFC son de origen exclusivamente industrial. Buena parte de los aumentos que experimenta el CO2, el CH4 y el N2O tienen su origen en procesos biolgicos en los sistemas terrestres, a los que se atribuye la mitad del denominado efecto invernadero. La actividad humana sobre los ecosistemas terrestres que ms a contribuido a incrementar las concentraciones de gases invernadero ha sido la transformacin de ecosistemas naturales a terrenos agrcolas. Esto ha derivado en emisiones de CO2, de CH4 y N2O procedentes de la quema de biomasa y del propio suelo. A su vez, los ecosistemas terrestres estn afectados por el cambio global. Los efectos ms probables son el aumento de la tasa de crecimiento de los vegetales, la mayor incidencia de enfermedades e incendios y la prdida de materia orgnica del suelo. La gestin de los sistemas terrestres puede amortiguar temporalmente las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera. Las estrategias generales son la conservacin de los ecosistemas naturales (bosques, humedales y turberas), la recuperacin de la superficie forestal y aplicacin de diferentes tcnicas selvcolas y agronmicas.
1. INCREMENTO DE GEI Y SU INFLUENCIA EN EL CALENTAMIENTO DEL PLANETAEl dixido de (CO2), el metano (CH4), el xido nitroso (N2O), los clorofluorcarbonos (CFC) y el ozono (O3) son gases denominados de tipo invernadero (GEI), los cuales permiten la entrada de radiacin solar de onda corta, pero atrapan mucha de la radiacin de onda larga saliente procedente de la superficie terrestre. Esta accin condiciona la temperatura del planeta, as como los climas que podemos encontrar en l. Por este motivo, aumentos relativamente pequeos de las concentraciones de estos gases pueden tener una importante repercusin ambiental. La concentracin actual de CO2 atmosfrico (367 ppmv) es 31 % superior a la exista antes de la revolucin industrial. Sin embargo, mucho ms importante ha sido el incremento experimentado por el metano (CH4), cuya concentracin ha aumentado en un 151 % (la concentracin atmosfrica actual es 1745 ppbv). En el caso del N2O, gas
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que tambin est implicado en el deterioro de la capa de ozono, el aumento ha sido del 17 % (la concentracin actual es 314 ppbv). En la actualidad existen suficientes evidencias que muestran que los incrementos de estos gases en la atmsfera durante el ltimo siglo est alterando la climatologa del planeta.
Tabla 1. Caractersticas de los cinco gases principales de tipo invernadero (IPCC, 2001).
Dixido de C (CO2) Principales fuentes naturales Liberacin desde el suelo y los ocenos Metano (CH4) xido nitroso (N2O) Liberacin desde el suelo y los ocenos Clorofluorcarbonos (CFC) Ninguna Ozono (O3) Transporte desde la troposfera, produccin fotoqumica en la troposfera Reacciones con NO2, CH4 e hidrocarburos
Principales fuentes artificiales
Combustin de fuel fsil, transformacin de suelos forestales a cultivos, fabricacin de cemento 367.000
Zonas hmedas, fermentacin entrica (estmago de rumiantes no domsticos) Arrozales, Suelos fermentacin fertilizados, entrica combustin (animales de fuel fsil, dosmsticos), quema de combustin de biomasa biomasa, fugas de gas natural 1720 310
Refrigerantes, propelantes
Concentracin actual en atmsfera (partes por billn de volumen) Concentracin preindustrial en atmsfera (partes por billn de volumen) Vida media en atmsfera
CFC-11: 0.28 CFC-12: 0.48 Otros: 0.005-0.12
20-100
280.000
790
280-290
10
50-200 aos
10 aos
120-150 aos
CFC-11: 65 aos CFC-12: 120 aos Otros: 0-400 aos CFC-11: 3970 CFC-12: 5750 Otros: 3710-5440 12%
Horas-das
Potencial de calentamiento en relacin al CO2 Contribucin relativa del efecto invernadero
21
310
Depende de la altitud 8%
60 %
15 %
5%
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De los cinco gases de tipo invernadero, tan slo los CFC son de origen exclusivamente industrial (Tabla 1; Figura 1). Buena parte de los aumentos que experimentan el CO2, el CH4 y el N2O tienen su origen en los ecosistemas terrestres, y proceden de actividad de los vegetales, animales o estn relacionados con procesos biolgicos de los suelos. La mitad de las emisiones de CO2 y la mayor parte de las de CH4 y N2O se deben a la intensa perturbacin que ha realizado el hombre en los ecosistemas terrestres.
Figura 1. Contribucin relativa de los cinco gases con efecto invernadero al calentamiento global. Las porciones sombreadas indican las emisiones debidas a los sistemas biolgicos.
Pero a su vez, los ecosistemas forestales y agrcolas pueden verse afectados por las alteraciones climticas y por las mayores concentraciones atmosfricas de estos gases. De este modo, en nuestro pas es previsible una mayor incidencia de los incendios forestales y del proceso de desertificacin, que afectaran de manera especial a las regiones mediterrneas ms ridas. Al mismo tiempo se espera una mayor incidencia de las plagas y enfermedades, as como alteraciones fisiolgicas de los vegetales (Moreno Rodrguez et al., 2005). En la actualidad se est realizando grandes esfuerzos por intentar estabilizar la concentracin de CO2 atmosfrico en niveles entre 450 y 650 ppm. Para este propsito no slo se han adoptado medidas conducentes a reducir las emisiones industriales y urbanas, sino que tambin se aprovecha la capacidad de almacenamiento de carbono de los ecosistemas acuticos y terrestres. Buena parte de las estrategias consideran la gestin agroforestal como mtodo para fijar el C atmosfrico en la biomasa vegetales y
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en los suelos. Por este motivo, estos sumideros resultan una alternativa para la venta de bonos de carbono dentro de los mecanismos previstos por la Convencin Marco sobre Cambio Climtico y el Protocolo de Kyoto (artculo 3.4; www.unfcc.de). En esa misma lnea, la Poltica Agraria Comn (PAC) ha promovido diferentes prcticas para mejorar la conservacin de los suelos y la retencin de carbono. De igual modo, el Plan Forestal Espaol incorpora como uno de sus objetivos la fijacin de carbono. En este artculo se hace una breve exposicin del papel que desempean los ecosistemas terrestres y la gestin agroforestal en la composicin atmosfrica y el cambio climtico. Tambin se comentan algunas estrategias generales para contribuir a mitigar el fenmeno del cambio climtico a travs de la gestin agroforestal. En este texto slo se proporciona breve visin de los aspectos ms relevantes, prestando especial atencin al entorno ms prximo.
2. FLUJO GLOBAL DE GEI Y DISTRIBUCIN DEL C EN LOS ECOSISTEMAS TERRESTRES El C del planeta se almacena en cinco grandes compartimentos (figura 2). La mayor reserva de C se encuentra en los ocanos, los cuales acumulan 38000 Pg de C (1Pg C = 1015 g C). Las reservas geolgicas constituyen el segundo almacn, con 5000 Pg de C, de los cuales 4000 se acumulan en forma de carbn. El tercer compartimento es el suelo, con 2300 Pg, donde el C se encuentra en dos componentes, en la materia orgnica (67 %) y en compuestos inorgnicos, como los carbonatos (33 %). La siguiente reserva es la atmsfera, donde en la actualidad se acumula 760 Pg de C. Por ltimo, el conjunto de organismos vivos contiene 560 Pg de C.
Biomasa Atmsfera Suelos Reservas geolgicas Ocanos 0 2000
560 760 2300 5000 = 3600
1Pg = 10 15 g
4000
6000
38000
Pg de C Figura 2. Reparto de C en el planeta.
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Estos grandes compartimentos no son estancos unos de otros, sino que se encuentran interconectados (Figura 3). Las actividades humanas tienen una repercusin directa sobre el flujo de C entre estos compartimentos, afectando a la distribucin de C en cada uno de ellos. A las emisiones naturales por respiracin de los organismos y la descomposicin de residuos, que se regulan por medio de la fotosntesis y el intercambio de gases en el ocano, hay que sumar las emisiones por combustin de energa fsil y las derivadas del uso de la tierra. Desde la revolucin industrial, las emisiones de C como consecuencia de la combustin de energa fsil se cifran en 270 PgC, mientras que la transformacin de terrenos forestales a agrcolas ha supuesto la emisin de 136 PgC (Lal, 2004) a la atmsfera, procedente tanto de la biomasa vegetal (58 Pg C) como del suelo (78 Pg C). Estas emisiones no se consumen totalmente por los mecanismos naturales. Los clculos sobre el balance muestran que de los 8 Pg C/ao que son emitidos actualmente por las fuentes de origen antropognico, slo 4.7 Pg C/ao son re-absorbidos por los ocanos y los sistemas terrestres (IPCC, 2001). Con todo ello, en la actualidad la cantidad de C acumulado en la atmsfera aumenta a un ritmo de 3.3 Pg C/ao.
Figura 3. Flujos de C entre los diferentes compartimentos.
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Distribucin del C en los ecosistemas terrestres El 40 % del total de C contenido en los ecosistemas terrestres se encuentra en los suelos y biomasa de los bosques (Figura 4). La vegetacin arbrea incluye el 70 % de todo el C acumulado en la vegetacin del planeta. Las praderas y sistemas agrcolas acumulan el 34 y el 17 % del C, respectivamente. Los sistemas que acumulan las mayores cantidades de C son los bosques tropicales y los boreales. Sin embargo, en estos sistemas la distribucin interna del C es muy diferente. En los trpicos se acumula mucho ms C en la vegetacin que en los suelos. Por el contrario, los suelos de los bosques de zonas templadas y fras acumulan cantidades muy superiores a la vegetacin. Las turberas, o Histosoles, suelos caractersticos de zonas ms fras acumulan el 30 % del C contenido en los suelos del planeta, por lo que estos suelos son clave para la regulacin de la composicin atmosfrica.
1000 800 600 400 200 0 Bosques Praderas Agricultura Otros C en vegetacin (GtC) C en suelo (GtC)
40 %
34 %
17 %
9%
Figura 4. Distribucin de carbono entre los diferentes ecosistemas terrestres.
Aunque en general, los bosques de latitudes medias acumulan menores cantidades de C, dentro de esta zona existen zonas lluviosas donde la produccin se incrementa considerablemente, almacenando cantidades muy elevadas de C, tanto en la vegetacin como en los suelos. Este es el caso de los sistemas forestales de Galicia y, en general, de la Cornisa Cantbrica (figura 4). Las plantaciones de eucaliptos y pinos en las condiciones de Galicia acumulan C en biomasa entre 100 y 200 t C/ha y lo hacen a un ritmo muy alto, entre 5 y 7 t C/ha/ao (Merino et al., 2005). Sin embargo, buena
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parte de la madera de estas especies se transforma en papel o en productos madereros de mediana duracin, por lo que el C acumulado en estas especies vuelve a la atmsfera en un perodo de tiempo relativamente corto. Los bosques autctonos, como los de carballeiras o los hayedos llegan a acumular cantidades superiores a estas plantaciones, frecuentemente entre 200 y 300 t C/ha (Balboa et al., 2006). Aunque, debido a su menor crecimiento, la acumulacin de C lo hacen a un ritmo mucho ms lento, esta biomasa permanece estable durante muchsimo tiempo. Los suelos forestales de Galicia almacenan cantidades de C comparables a la biomasa. De este modo, en los suelos profundos es frecuente encontrar contenidos de C de 150 Mg C/ha (Figura 5).
350 300 250 200 150 100 50 0 -50 -100 -150
C (t/ha) Vegetacin Suelo
Eucaliptos
Pinos
Carballos
Figura 5. Acumulacin de C en biomasa arbrea y suelos en plantaciones de eucaliptos y pinos (Merino et al., 2005) y bosques semi-naturales de carballos (Balboa et al., 2005).
3. IMPLICACIN
CLIMTICO
DE LA GESTIN DE LOS SISTEMAS AGROFORESTALES EN EL CAMBIO
Emisin y consumo de GEI en los sistemas terrestres La figura 6 muestra un esquema simplificado del flujo de gases entre los ecosistemas terrestres y la atmsfera. La vegetacin absorbe CO2 atmosfrico a travs del proceso de fotosntesis y lo libera a travs de la respiracin. Parte del C acumulado vuelve a la atmsfera como consecuencia de la deforestacin o la quema de biomasa. Los sistemas terrestres tambin estn implicados en los flujos de otros GEI, como el
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CH4 y N2O. De este modo, los rumiantes producen grandes cantidades de metano, mientras que los suelos forestales absorben CH4, contribuyendo a regular la concentracin atmosfrica de este gas. El N2O es otro gas producido en suelos escasamente aireados, y que se ha potenciado en las ltimas dcadas por el empleo intensivo de fertilizantes nitrogenados.
M.O.
Herbvoros M.O.
CH4 CO2
Deyecciones y Organismos muertos
Vegetacin M.O. Suelo
CO2 CH4 CO2 N2O
Atmsfera
M.O.
Figura 6. Flujos de materia orgnica y gas con efecto invernadero en los ecosistemas terrestres. La actividad humana sobre los ecosistemas que ms ha contribuido a incrementar los GEI es la transformacin de los ecosistemas naturales a terrenos agrcolas. Esta perturbacin ha provocado una reduccin substancial de la vegetacin, as como prdidas del 30-50 % del C contenido en los suelos (Figura 7). Diferentes anlisis (Post y Kwon, 2000) muestran que en la dcada de los 80 se perdan alrededor de 16 Pg C/ao en forma de CO2 como consecuencia de la transformacin de terrenos forestales a agrcolas.
Figura 7. Prdida de materia orgnica cuando el suelo forestal se transforma a agrcola. Influencia del manejo.
110
Emisiones muy importantes de CO2 del suelo se registran cuando se aplican tcnicas de manejo que potencian la tasa de mineralizacin de materia orgnica del suelo. Por ejemplo, cuando se realiza un laboreo intenso o cuando las zonas hmedas se drenan para su aprovechamiento. Emisiones importantes tambin se producen en las cortas forestales, como consecuencia del aumento de temperatura del suelo (Ouro et al., 2001; Prez-Batalln et al., 2001; Balboa, 2005). Adems, la erosin y degradacin del terreno tambin potencia considerablemente la liberacin de CO2 (Martnez-Mena et al., 2002). Una valoracin del contenido de C en los suelos de diferentes usos en Espaa puede encontrarse en la publicacin de Rodrguez Murillo (2001). En Galicia los contenidos medios de C en los suelos sugieren prdidas de C de alrededor de 40 % (Macas et al. 2001), si bien stas estn muy determinadas por el manejo posterior, principalmente por los aportes de abonos orgnicos, la fertilizacin aportada y la intensidad del laboreo (Snchez y Dios, 1995; Verde et al., 2005; Daz-Ravia et al., 2005). Con la excepcin de las zonas tropicales, que en la actualidad actan como emisores netos de CO2, en las ltimas dcadas esta situacin se ha ralentizado, e incluso invertido, debido a la mayor disponibilidad de electricidad, gasolina y carbn, que ha permitido reducir la presin sobre los terrenos (IPCC, 2001). De este modo, en la zona templada muchos de los terrenos marginales se han venido reforestando y, al mismo tiempo, se han puesto en prctica diferentes medidas de conservacin de bosques naturales lo que no slo contribuye a mitigar el cambio climtico, sino tambin a preservar la biodiversidad o la calidad de las aguas y suelos.
Flujos de CH4 y N2O derivadas del uso de la tierra La intensa actividad humana sobre los ecosistemas terrestres tambin ha alterado los flujos de CH4. Por un parte, el incremento de la superficie ocupada por arrozales, la proliferacin de vertederos y la mayor cantidad de ganado rumiante han disparado en las ltimas dcadas las emisiones de CH4 a la atmsfera.
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250 200 150 100 50 0 -50 -100 -150 1998 1999
CH4-C (g m h )
-2
-1
Cultivo
Bosque
J A S O N D J F M A M J J A S O N D J F M A M J J 2000
150 125 100 75 50 25 0 -25
N2O-N (g m h )
Cultivo
Bosque
-2
-1
J A S O N D J F M A M J J A S O N D J F M A M J J 1998 1999 2000
Figura 8. Evolucin de los flujos de CH4 y N2O en dos suelos de Galicia (Merino et al., 2004). La regulacin de la concentracin de CH4 atmosfrico se efecta a travs de su consumo en los suelos forestales, donde existen organismos que oxidan este gas (Bouwman, 1990). Sin embargo, esta capacidad metanotrfica desaparece en los suelos agrcolas debido a alteraciones de las poblaciones de microorganismos y a la menor difusin de los gases por la compactacin (Steudler et al., 1989). En la figura 8a se muestra la capacidad de oxidacin de CH4 en un suelo de una carballeira de Galicia frente a la emisin de este gas que se produce en un suelo de cultivo colindante (Merino et al., 2004). Los suelos agrcolas que reciben grandes aportes de fertilizantes nitrogenados son la principal fuente de N2O a la atmsfera. Emisiones importantes de N2O se producen tambin en las balsas de decantacin de purines y en los sistemas de depuracin de aguas. En condiciones de elevada humedad en estos suelos se favorece los procesos de nitrificacin y desnitrificacin, con la consiguiente formacin de N2O (Bouwman, 1990; Estavillo et al., 2002). En la figura 8b se aprecia las importantes
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emisiones que se producen en un suelo agrcola de Galicia coincidiendo con los aportes de fertilizacin nitrogenada (Merino et al., 2004). Un caso muy especial es el aprovechamiento agrcola de las turberas. Estos suelos retienen una cantidad importante de C y, en condiciones normarles, emiten CH4. Cuando estos suelos se drenan para su aprovechamiento agronmico la emisin de CH4 cesa pero se potencia las emisiones de enormes cantidades de CO2 y N2O a la atmsfera.
4. IMPACTO DEL CAMBIO CLIMTICO SOBRE LA DINMICA DE GEI EN LOS SISTEMAS

TERRESTRES
La informacin anterior muestra de qu manera los ecosistemas terrestres a travs de la intervencin humana contribuyen al cambio climtico. A su vez, el cambio climtico tiene una importante repercusin sobre estos ecosistemas, alterando el desarrollo y distribucin de los vegetales, as como el contenido de materia orgnica de los suelos. Un importante aspecto es la respuesta de las plantas a la mayor concentracin de CO2 en la atmsfera. El aumento de la concentracin atmosfrica de CO2 potencia la tasa de fotosntesis y la eficacia hdrica, por lo que el crecimiento de muchos vegetales (especialmente los de tipo C3) aumentar. Este efecto incrementara la cantidad de biomasa, lo que tambin podra repercutir en un mayor contenido de materia orgnica en el suelo. Lgicamente, las posibles limitaciones de nutrientes y agua limitarn en parte este efecto. Sin embargo, a pesar de que la respuesta individual del rbol es positiva frente a la mayor concentracin de CO2, existen otros factores implicados, como la fenologa, la composicin qumica de las hojas y la descomposicin de stas (en especial la relacin C/N) que pueden alterar esta tendencia. Al mismo tiempo, un aumento de la temperatura puede producir de manera indirecta otras perturbaciones en los ecosistemas, como es la mayor incidencia de daos por insectos o enfermedades, as como el mayor riesgo de incendios. Todos estos factores hace que no se pueden hacer estimas precisas del efecto del mayor nivel de CO2 atmosfrico a escala del ecosistema (Daz-Fierros y Vallejo, 2005; Gracia et al., 2005). Para complicar an ms esta situacin, el incremento de temperatura puede causar un importante incremento de la descomposicin de materia orgnica del suelo (Bottner et al., 2000). En este sentido, a pesar de que existan evidencias de que la tasa de respiracin del suelo era poco sensible a cambios moderados de temperatura ambiental, en la actualidad se sospecha que el aumento de temperatura puede estar
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provocando la prdida de C en el suelo. En un reciente estudio realizado en Inglaterra y Gales (Bellamy et al., 2005) se muestra que los suelos de estas regiones estn perdiendo C a un ritmo anual de 0.6 %. Puesto que esta prdida se produce con independencia del tipo de uso, el efecto se atribuye al incremento de temperatura. Un ejemplo de cmo la temperatura afecta a la mineralizacin de materia orgnica de los suelos de Galicia son los modelos de Leirs et al. (1999). Por ltimo, cabe sealar que el deshielo de los suelos helados derivara en emisiones muy importantes de este gas (Turetsky et al., 2002).
5. GESTIONANDO GEI
LOS SISTEMAS AGROFORESTLES PARA REDUCIR LAS EMISIONES DE
La gestin de los ecosistemas terrestres puede contribuir a mitigar las concentraciones de GEI a travs de tres estrategias: a) la conservacin: el mantenimiento de las cantidades de C existentes para evitar las emisiones a la atmsfera; b) el secuestro: aumentar la cantidad de C retenido en los ecosistemas a partir del CO2 existente en la atmsfera; c) la sustitucin: la sustitucin de productos biolgicos por productos que consuman energa fsil para reducir las emisiones de CO2. El presente texto se centra en las dos primeras aspectos (IPCC, 2001).
Conservacin de los bosques naturales Los bosques donde la tasa de aprovechamiento es similar a la de su crecimiento constituyen fuente de provisin de productos madereros al mismo tiempo que conservan el C capturado. Esta situacin se ha producido en muchos de las carballeiras y hayedos de montaa de Galicia. En algunos casos, la difcil accesibilidad ha permitido la conservacin de estos bosques donde se almacenan cantidades muy importantes de C en los rboles de gran dimetro (Figura 9; Rodrguez Guitin et al., 2005). En la actualidad, la despoblacin de las zonas de montaa hace que la presin sobre estos bosques haya disminuido considerablemente. La figura 6 muestra las cantidades de C acumuladas en la biomasa en masas adultas de los bosques fragmentados de hayas en Galicia. Comparando las masas que se han mantenido sin aprovechamiento, con las que han sufrido cortas selectivas durante dcadas se puede deducir que la recuperacin de estos sistemas (y su posible expansin) implicara importantes acumulaciones de C. Cabe decir que la conservacin de estos sistemas, que
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se encuentran en proceso de fuerte fragmentacin, tambin contribuira a preservar su biodiversidad, as como a conservar los suelos y las aguas.
250 200
Dimetros >110 90-110 70-90 50-70 30-50 10-30
C (t/ha)
150 100 50 0 No manejados Seminaturales
Figura 9. Contenido de C en la biomasa de arbrea de bosques naturales y seminaturales de hayedos de Galicia.
Incremento de la superficie forestal Puesto que los terrenos agrcolas funcionan, en general, como emisores de GEI y los forestales, como acumuladores de carbono, el aumento de la superficie forestal contribuye a fijar parte del CO2 atmosfrico. La transformacin de terrenos agrcolas a praderas, cuyo laboreo es menos intensivo tambin supone una oportunidad para retener C, principalmente en el suelo (Tabla 2; Soussana, et al., 2004).
C en rboles (kg/m2) 10 8 6 4 2 0 1950 1970 1990 2010 2030

Norte Sur Centro
C en suelos forestales (kg/m 2) 8 6 4 2

Sur Norte Centro
0 1950 1970 1990 2010 2030
Figura 10. Evolucin del C retenido en biomasa arbrea y suelos en Europa a lo largo de las ltimas dcadas (Liski et al., 2002).
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Las recuperacin de la superficie forestal en Europa a lo largo de las ltimas dcadas ha conseguido aumentar las reservas de C tanto en la biomasa arbrea, como en el suelo (Figura 10; Liski et al., 2002). En la figura 10 se muestra la acumulacin de C que se est produciendo en la biomasa arbrea y en los suelos forestales de Europa en los ltimos aos, que se produce especialmente en los pases del centro y norte. Los datos recientes muestran que los sistemas forestales de Europa estn almacenando entre 9-12 % de las emisiones antropognicas de CO2, mientras que el almacenamiento de C en los suelos supone, de momento, el 3 % de estas emisiones (Liski et al., 2002). Espaa es uno de los pases que ms han contribuido a incrementar la superficie forestal en Europa, lo que se debe en buena parte al abandono de viedos y otras tierras agrarias que se encontraban en situacin de marginalidad. En el marco del programa nacional de reforestacin de tierras agrarias, desde 1994 se han repoblado 600.000 ha. En cuanto a los datos para Galicia, segn la publicacin de la Xunta de Galicia (2001), en el perodo de 11 aos, transcurridos entre el segundo y el tercer inventarios forestales (1986 y 1997), el almacenamiento de C en biomasa arbrea ha aumentado en un 50 %. Esta acumulacin se debe tanto al incremento de la superficie forestal (34 %), como a la mayor acumulacin de C por ha (12 %). Los valores observados en Catalua (Romany et al., 2000; Paul et al., 2002)) indican que la reforestacin de tierras de cultivo supone una acumulacin entre 0,2 y 0,8 Mg C/ha/ao. Las mayores acumulaciones de C en los suelos se encuentran en las repoblaciones con especies caducifolias y con especies fijadoras de N (como principal especie o en sotobosque). Es preciso destacar que aunque la acumulacin de C en suelos es ms gradual que en la biomasa vegetal, ste se incorpora en compuestos orgnicos de elevada estabilidad y resistentes a la degradacin (cidos flvicos y hmicos). De este modo, el tiempo de permanencia del C contenido en algunas substancias orgnicas en estos suelos se estima entre 1000 y 3000 aos (Carballas et al., 1980). Buena parte de la investigacin actual se centra en comprender los mecanismos de secuestro de C en el suelo. Algunos estudios estiman el potencial de acumulacin en funcin de parmetros como la textura y estructura del suelo, la precipitacin o la temperatura. Otros, tratan de identificar las fracciones del suelo con mayor potencial para almacenar C. Estos estudios ha revelado que la materia orgnica del suelo se protege en los agregados ms finos (como ejemplo de unos de estos estudios, se puede citar el de Degryze et al., 2004).
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Gestin selvcola La acumulacin de biomasa y carbono en masas forestales se puede incrementar a travs de diferentes opciones (Gracia et al. 2005). Como ejemplos se puede sealar la proteccin frente a los incendios, el control de enfermedades y plagas, el cambio de rotaciones, el control de la densidad, la mejora del estado nutricional, la seleccin de especies y genotipos, el empleo de biotecnologa o la gestin de los restos de corta, entre otras muchas. La mayor parte de estas actividades pueden incrementar la tasa de acumulacin de C entre 0.3 y 0.7 tC/ha/ao. La mayora de las plantaciones de Galicia presentan deficiencias nutricionales por lo que una mejora de esta situacin tambin contribuira a aumentar la produccin y, por consiguiente, las tasas de acumulacin de C (Merino et al., 2003). La mejora del estado sanitario tambin contribuira a este propsito. En otras regiones con limitaciones hdricas, la mejora del rgimen hdrico proporcionara respuestas importantes (Madeira et al. 2002). La acumulacin de C en biomasa arbrea es muy elevada en las plantaciones con fines energticos, donde la densidad de plantacin es muy elevada y no se producen claras (Figura 11; Macas et al., 2001; Balboa et al., 2005).
200
1110 stems ha-1

180 160 140
1550 stems ha-1
2000 stems ha-1
16.1 15.5 14.9 10.3 14.4 14.9 10.0 14.3 14.9 9.8 14.2 11.0 14.9 9.6 14.1 14.9 9.4 14.0 13.9 16.1 15.5 10.7 13.8 15.5 10.5 13.7 15.5 10.3 13.6 11.6 15.5 13.5 10.0 13.5 11.4 13.5 11.1 13.3 16.1 16.1 10.8 13.3 16.0 10.6 13.1
C poo ls (M g C h a -1 )
120 100 80 60
96.2
103.6 92.2 89.3 85.9 83.0
109.1 99.3 96.2 92.6 89.4
104.6
101.3
97.5
94.2
40 20 0 15 20
25
30
35
15
20
25
30
35
15
20
25
30
35
Intensity of thinning (%)
Figura 11. Acumulacin de carbono en plantaciones forestales. Influencia de la densidad de plantacin y de la intensidad de claras (Balboa et al. 2006).
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El tratamiento de los restos generados puede paliar en parte las prdidas que se producen en las cortas forestales (Turner y Lambert, 2000). Los restos de corta acumulan el 20-35 % del C contenido en el rbol, por lo que su aplicacin contribuye a mantener los niveles de materia orgnica en el suelo. Algunos autores (e.g. Lal, 1997) estiman que el 15 % del C de estos residuos pueden ser transferidos a la materia orgnica del suelo. Los efectos del fuego sobre el C del suelo son muy dependientes de la intensidad de ste. Las quemas restringidas de los restos de corta, normalmente, slo afectan al mantillo orgnico y no alteran el contenido de C en el suelo mineral. En algunas ocasiones, tambin se han descrito aumentos de C en el suelo como consecuencia de la invasin de plantas fijadoras de N despus de la quema. A diferencia de estos fuegos, los incendios normalmente derivan en prdidas substanciales de C. En incendios de elevada intensidad se han registrados prdidas en los 5 cm superiores del suelo de hasta casi 20 % de C (Fernndez et al., 1997).
Gestin de terrenos agrcolas En los sistemas agrcolas la mayor parte del C se encuentra almacenado en los suelos, en forma de materia orgnica. Parte del C que estos suelos perdieron con el manejo intensivo se pueden recuperar mediante la gestin agronmica y el manejo del suelo, tal como muestra la tabla 2. Los diferentes sistemas de conservacin del suelo, en las que se reduce la intensidad del laboreo y se deja sobre la superficie una cantidad importante de residuos de cosecha, disminuyen las tasas de mineralizacin de materia orgnica y al mismo tiempo suelen aumentar la produccin del cultivo. Un ejemplo en Galicia los podemos encontrar en el estudio de Daz-Ravia et al. (2005) La aplicacin de enmiendas orgnicas y residuos, como estircol (Snchez y Dios, 1995) y, compost (Domnguez y Barral Silva, 2004), lodos (Lpez Mosquera Mosquera et al. 2000; Mosquera Losada et al., 2001), cenizas (Solla Gulln, 2004) evita la prdidad de materia orgnica del suelo. Tambin son importantes el empleo de variedades de cultivo mejoradas o el riego. No obstante, hay que tener en cuenta que algunas estas prcticas puede derivar, de modo indirecto, en incrementos de CH4 y N2O. Por este motivo es importante mejorar la eficacia de estos aportes y evitar su aplicacin en terrenos con exceso de agua.
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Tabla 2. Potencial de secuestro de C en ecosistemas agrcolas y forestales de regiones templadas y fra (IPPCC 2001) Actividad I. Transformacin de usos 1. Restauracin de ambientes degradados 2. Restauracin de minas 3. Restauracin de humedales II. Agricultura y selvicultura 1. Agricultura: laboreo de conservacin, rotaciones, fertilizaciones orgnicas,... 2. Praderas: control de pastoreo, especies mejoradas, gestin del fuego 3. Sistemas forestales: cortas selectivas, preparaciones no intensivas, gestin de nutrientes III. Terrenos urbanos 1. Jardines 2. Terrenos recreativos Tasa de secuestro de C (kg C/ha/ao) 200-800 200-500 500-1000
200-600 200-400 100-200
200-500 400-600
La utilizacin de cultivos de proteccin o abonos verdes hace aumentar el contenido de materia orgnica del suelo por la elevada cantidad de races. En las praderas, la introduccin de leguminosas fijadoras de N, la reduccin de la intensidad y frecuencia del pastoreo potencian la productividad y favorecen el almacenamiento de C en el suelo. En los terrenos marginales se pueden establecer especies perennes (praderas o rboles) o sistemas silvopastorales (Rigueiro Rodrguez et al., 1998) . Se estima que la aplicacin de estas estrategias pueden recuperar a lo largo de 50 aos entre la mitad y las dos terceras partes del C que los suelos han perdido (IPCC, 2001, Freibauer et al., 2004).
Proteccin y restauracin de turberas y zonas hmedas El 30 % del C acumulado en los suelos del planeta se encuentra en los suelos de humedales y, especialmente, en las turberas (Histosoles). Para el conjunto de Espaa, el contenido medio de C orgnico en los histosoles es de 888 t C/ha, (el valor medio de 76 t C / ha de los suelos de Espaa, Rodrguez Murillo, 2001). Con tan slo una superficie de 0.2 %, en nuestro pas acumulan el 2 % del C de los suelos (Rodrguez-Murillo, 2001). Las determinaciones de Pontevedra Pombal et al. (2001) en dos turberas de
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Galicia muestran tasas de acumulacin entre 330 y 420 kg/ha/ao en los ltimos 4000 aos. Tambin es importante destacar que las dataciones realizadas por Martnez Cortizas et al. (2001) muestran edades de hasta 17000 aos BP, lo que refleja la elevada vida del C retenido en estos suelos. El enorme potencial para retener C en los humedales y turberas degradados se puede recuperar restaurando sus condiciones hidrologicas. La Xunta de Galicia ha editado recientemente el Inventario de humedales de Galicia.
Retencin de C en suelos de minas y otras zonas muy degradadas La recuperacin de suelos de minas abandonadas y de otros espacios degradados constituye otra posibilidad para retener C, al mismo tiempo que se mejora las condiciones ambientales de esos entornos. Los suelos de minas tienen unos bajos contenidos en materia orgnica, por lo que su transformacin a praderas o su reforestacin implica ganancias de C que se han cifrado entre 0.2 y 1.85 t C/ha/ao (Ussiri y Lal, 2005). Los datos obtenidos en diferentes minas de Galicia muestran acumulaciones muy importantes tanto en suelo como en vegetacin (Leirs et al., 1993; Macas et al., 2001). Todos estos datos muestran que la acumulacin de C en los sistemas terrestres puede actuar como mecanismo temporal para amortiguar las concentraciones de GEI en la atmsfera. Pero es importante considerar que esta estrategia slo puede ser consideradas como una solucin parcial porque la acumulacin de C en los sistemas terrestres es finita. Adems, estas ganancias pueden revertirse por efecto del propio cambio climtico o si la gestin en particular no tiene una continuacin. Con todo ello hay que tener en cuenta que el conjunto de estrategias que se adopten en una regin particular depender de la situacin socioeconmica particular de cada regin.
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Tema 10. PROBLEMAS DE DEGRADACIN DEL SUELO RELACIONADOS CON EL NITRGENO, FSFORO Y AZUFRE I. NITRGENO
Ningn otro nutriente ha recibido ms inversin en su estudio que el nitrgeno. Por una parte, la productividad de la mayor parte de los ecosistemas se encuentra limitada por la disponibilidad de N. Todos los vegetales asimilan cantidades relativamente grandes de N, mientras que los suelos, por lo general, contienen cantidades relativamente pequeas de este elemento en forma asimilable. Adems, el manejo de N constituye uno de los mayores retos ambientales relacionados con el suelo. Por un lado, el aporte de N a ecosistemas acuticos, a menudo desde el suelo, puede desestabilizar el equilibrio en estos sistemas y derivar en problemas de eutrofizacin, lo que afecta negativamente a la calidad del agua para uso humano y a la vida pisccola. Por otro lado, el suelo genera xido nitroso, un agente que afecta a la capa de ozono y que contribuyen al efecto invernadero del planeta. Por ltimo, el NO es precursor de la lluvia cida. 1. ORIGEN Y DISTRIBUCIN DEL N (FIGURA 1) Con mucho, la mayor cantidad de N en ecosistemas terrestres se encuentra contenido en el suelo. La mayor parte de este elemento se encuentra formando parte de la materia orgnica y una parte mucho menor en forma inorgnica, como amonio (NH4+) y nitrato (NO3-). Tanto en sistemas forestales como agrcolas, el suelo contiene de 10 a 20 veces ms N que el incluido en los vegetales (incluido las races). El contenido de N en los horizontes superficiales vara entre 0.02 y 0.5 %. En los suelos agrcolas este valor es de 0.15 %. Una hectrea del horizonte A de suelo contiene aproximadamente 3.5 t de N/ha, mientras que otras 3.5 t se encuentran contenidas en los horizontes inferiores. Los horizontes orgnicos de los suelos forestales (horizontes O) contienen entre 1 y 2 t de N /ha . En contraste con estas cantidades, el aire por encima de esa hectrea, normalmente como N2, contiene ms de 300.000 t/ha. Sin embargo, el triple enlace entre los dos tomos de N hace que la molcula de N2 sea inerte y no directamente aprovechable por la mayor parte de los organismos. Las formas orgnicas de N, que constituyen la mayor parte del N en el suelo, no se absorben directamente por los organismos. Tan slo las formas NH4+ y NO3- son directamente asimilables por los vegetales. Sin embargo, el N es un elemento dinmico que es transformado a diferentes formas a travs de determinados procesos que constituyen el ciclo del N. Los microorganismos del suelo juegan un papel decisivo, transformando los compuestos de N en formas disponibles o no disponibles para los vegetales, en formas mviles o inmviles, en formas oxidadas o reducidas o en formas gaseosas o solubles. La divisin ms importante del ciclo de N en el suelo es la inmovilizacin (retirada de N inorgnico asimilable y transfomacin en N orgnico) y la mineralizacin (liberacin de N inorgnico a partir de formas orgnicas). La retirada de N inorgnico por cultivos, animales y microorganismos son formas de inmovilizacin de N. Dependiendo de las condiciones ambientales, el N mineralizado es susceptible de posteriores transformaciones, como la fijacin de NH4+ en arcillas, la volatilizacin, el lavado o la desnitrificacin, las cuales implican prdidas de N a la atmsfera y a la disolucin. 124
gg
Figura 1. Esquema del ciclo de N en el que se enfatiza, en flechas ms oscuras el ciclo primario del N, en el que el N es mineralizado, las plantas asimilan el N mineral y el N orgnico se devuelve al suelo como residuo vegetal. 2. INMOVILIZACIN Y MINERALIZACIN DEL N EN EL SUELO La mayor parte del N en el suelo (95-99 %) se encuentra en compuestos orgnicos, en forma no asimilable por las plantas superiores. La mayor parte de este N se encuentra como grupos amino (R-NH2), principalmente en protenas o como parte de compuestos hmicos. Cuando los compuestos orgnicos son atacados por microorganismos los grupos amina se hidrolizan y liberan NH4+. Por ltimo, parte del N aparece en forma de NO3-. La conversin de N orgnico en formas inorgnicas (NH4+ y NO3-) se denomina mineralizacin. Diferentes estudios han mostrado que la mineralizacin afecta anualmente al 1.5-3.5 % del N orgnico del suelo. La tasa de mineralizacin est muy influenciada por la temperatura, humedad y aireacin del suelo. Las mayores tasas se obtienen en suelos bien drenados, de clima clidos y hmedos. Con la excepcin de algunos suelos arenosos y pobres en materia orgnica, la cantidad de N que se mineraliza en un suelo forestal es suficiente para el crecimiento normal de la vegetacin. El proceso opuesto a la mineralizacin es la inmovilizacin, la conversin de formas de N inorgnico a formas orgnicas. Esta conversin se debe a la asimilacin de N mineral del suelo por parte de los microorganismos que descomponen residuos ricos en C y pobres en N. Cuando estos microorganismos mueren el N contenido en sus clulas pasa a formar parte del humus, mientras que otra parte se libera como NO3- y NH4+.
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Influencia de las relaciones C/N de los residuos sobre la movilizacininmovilizacin de N La relacin C/N en los residuos vegetales oscila entre 10-30 en leguminosas y hojas verdes hasta 600 en rganos lignificados (madera y ramas). Para su desarrollo, los microorganismos del suelo requieren un equilibrio de los nutrientes que asimilan. El C lo necesitan para formar compuestos orgnicos y para obtener energa y lo consiguen mediante el metabolismo de residuos orgnicos ricos en C. Sin embargo, adems de C los microorganismos necesitan tambin otros elementos, como el N, P, etc., para sintetizar aminocidos, enzimas, ADN. En lo que respecta al N, los microorganismos necesitan 1 parte de N por cada 8 de C. El N que necesitan lo pueden obtener de los residuos orgnicos que se descomponen o del N disponible (NH4+, NO3-, presente en el suelo). Este hecho hace que la gestin de residuos vegetales sea de vital importancia para conseguir un apropiado nivel de N disponible en el suelo para los vegetales. Si se aade un residuo orgnico pobre en N (relacin C/N superior a 25), los microorganismos van a retirar el N que se encuentra disponible en el suelo para su desarrollo. Esto hace que durante un tiempo el suelo experimente una clara deficiencia de N disponible en el suelo (figura 2a), con la consiguiente menor asimilacin de N por los cultivos. Si, por el contrario, los residuos que se aportan al suelo contienen mayores contenidos de N (relacin C/N inferior a 20) se produce el fenmeno opuesto. Los microorganismos descomponen el residuo y el N del residuo que no se acumula en sus clulas se aporta al suelo como N disponible (Figura 2b). Algunos ejemplos de residuos orgnicos con diferentes relaciones C/N son el estircol (C/N ( 17), paja (C/N ( 70), serrn (C/N ( 450.). El periodo de depresin de N disponible en el suelo se produce cuando se adiciona paja y, especialmente, residuos madereros al suelo.
Figura 2. Evolucin de la actividad microbiana, niveles de N mineral en el suelo y relacin C/N en el residuo vegetal cuando se aportan al suelo residuos orgnicos con relaciones C/N alta (a) y baja (b).
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2.1. FIJACIN DE NH4+ POR MINERALES DE ARCILLA Al igual que otros iones cargados positivamente, el NH4+ es atrado por las superficies negativamente cargadas de las arcillas y el humus, donde se encuentran en forma intercambiable y disponible por las plantas. Sin embargo, debido al particular tamao del in NH4+ (similar al del K+), ste puede quedar atrapado en el interior de las cavidades de la estructura cristalina (en los espacios interlaminares). Determinados minerales con estructura 2:1 tienen la capacidad para fijar tanto NH4+ como K+ de esta manera. La vermiculita es el mineral con mayor capacidad de fijacin, seguido por la esmectita y las micas. Aunque la fijacin de NH4+ puede ser considerada una ventaja porque constituye un medio para conservar el N del suelo (evita su lavado), en algunos casos la liberacin del NH4+ fijado es demasiado lenta para cubrir las necesidades de las plantas. 2.2. VOLATILIZACIN DEL NH4+ El gas amoniaco (NH3) se puede producir en el sistema suelo-planta y, en ocasiones, supone la prdida de una considerable cantidad de N a la atmsfera. Las fuentes principales de NH3 son el estircol, fertilizantes (especialmente amoniaco anhidro y urea), residuos vegetales en descomposicin (especialmente las leguminosas, ricas en N). En cada uno de los casos el NH3 se encuentra en equilibrio con los iones NH4+ segn la frmula reversible: NH4+ + OH- H2O + NH3 ((gas) De esta misma expresin se puede derivar dos conclusiones. 1.- La volatilizacin de NH3 es ms importante en suelos con valores de pH bsicos 2.- Cuando el suelo se seca, la reaccin tiende a producir NH3. Un aspecto importante es el hecho de que los coloides del suelo son capaces de absorber gas NH3. Por este motivo, la incorporacin de estircol y fertilizantes a pocos centmetros de profundidad del suelo puede reducir las prdidas de N entre 25 y 75 %. Al contener menos arcilla, las prdidas de este gas pueden ser particularmente importantes en suelos arenosos, especialmente cuando el fertilizante se deposita en superficie. 2.3. NITRIFICACIN En condiciones apropiadas, el in NH4+ se oxida enzimticamente por bacterias del suelo. Estas bacterias obtienen su energa oxidando NH4+ en lugar de materia orgnica. La oxidacin de NH4+ se denomina nitrificacin. El proceso consiste en dos pasos secuenciales. El primero es la conversin de NH4+ a NO2-, realizada por un grupo especfico de bacterias auttrofas (Nitrosomonas). El NO2- formado es posteriormente oxidado por un segundo grupo de auttrofos, Nitrobacter. Paso 1 NH4+ +1/2 O2 NO2- +2H+ + 351 KJ de energa Paso 2 NO2- + 1/2 O2 NO3- + 74 KJ de energa
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La segunda reaccin se produce inmediatamente despus de la primera y lo suficientemente rpido para evitar la acumulacin de NO2- en el suelo, que es txico para la mayor parte de los organismos. Como muestra el primer paso, la nitrificacin incrementa substancialmente la acidez del suelo. Condiciones del suelo que afectan a la nitrificacin Nivel de NH4+. La nitrificacin slo puede tener lugar si existe NH4+ para ser oxidado. Los aportes de fertilizantes nitrogenados y de residuos orgnicos con baja relacin C/N favorecen la formacin de NH4+. Aireacin. Los organismos nitrificantes son aerobios. Por este motivo, la aireacin del suelo y un buen drenaje de ste promueven la nitrificacin. De este modo, el laboreo y la instalacin de sistemas que mejoran el drenaje suelen potenciar la nitrificacin. Humedad. La humedad ptima para el proceso es 60%. La nitrificacin se retarda a niveles de humedad ms altos y ms bajos de este valor. Temperatura. La temperatura ms favorable para el proceso de nitrificacin es 20-30 C. Cationes de intercambio y pH. La nitrificacin transcurre ms rpido en suelos con abundancia de cationes bsicos. Los valores de pH cidos reducen la nitrificacin. Pesticidas. A elevadas dosis, estos compuestos pueden inhibir el desarrollo de los organismos nitrificantes. El problema del lavado del NO3- (Figura 3) A diferencia del in NH4+, el NO3- no se retiene por los coloides del suelo y se lixivia con facilidad. Por un lado, en la mayor parte de los suelos las cargas positivas del suelo son poco abundantes. Por otro, a diferencia de otros aniones, como el SO42- o el PO43-, el NO3- no experimenta reacciones espcificas con los xidos de Fe y Al del suelo.
Figura 3. Modelo estacional de las concentraciones de NO3- un suelo tpico de una regin hmeda con inviernos fros y lluvia bastante uniforme a lo largo de ao. El NO3- a partir de mayo y junio, cuando el suelo se calienta; sin embargo, las prdidas de este in slo se producen en el suelo sin vegetacin. Cuando hay vegetacin, la asimilacin de N por sta controla el exceso de N mineral.
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La prdida de NO3- del suelo supone un proceso negativo por varios motivos: a) Representa la prdida de N del suelo b) El lavado de NO3- a las aguas constituye una serio problema medioambiental (eutrofizacin) c) La lixiviacin de NO3- contribuye a perder Ca, Mg, K,.. (es lo que ocurre con las lluvias cidas) El lavado de NO3- a las aguas depende de dos factores: a) la cantidad de agua que drena a travs del suelo (precipitacin, riego, textura, estructura) b) la cantidad de NO3- soluble. Esto depende de la tasa de mineralizacin nitrificacin y de la capacidad de los vegetales para asimilar NO3-. En lo que respecta al N, los sistemas forestales constituyen sistemas muy cerrados. La tasa de nitrificacin es baja y el NO3- generado se consume rpidamente por la vegetacin. Esta nitrificacin se puede acelerar por varios motivos: a) por un aumento del input de NH4+, como ocurre en zonas afectadas por la lluvia cida y b) por un aumento de la tasa de nitrificacin, como ocurre despus del aprovechamiento (en respuesta al aumento de la temperatura del suelo). En los suelos agrcolas los aportes de N exceden las cantidades asimiladas por la vegetacin, por lo que pueden ser fuentes importantes de NO3- a las aguas. Otro origen frecuente de NO3- es el manejo inadecuado de los purines (balsas con prdidas, sobre uso,...). En este sentido, se debe evitar las aplicaciones de purines en otoo (cuando no hay suficiente demanda de N por la vegetacin) y es deseable establecer algn cultivo durante el invierno. 2.4. DESNITRIFICACIN El N se puede perder a la atmsfera a travs del proceso de desnitrificacin. Los organismos que lo realizan son anaerobios facultativos de los gneros Pseudomonas, Bacillus, Micrococus y Achromobacter. Otros organismos son el Thiobacillus denitrificans, una bacteria auttrofa. Durante la desnitrificacin la molcula de N se reduce con sucesivos pasos, desde NO3- (N5+) hasta N2O (N+) y N2 (N0) 2 NO3- 2NO2- 2NO (gas) N2O (gas) N2 (gas) Las condiciones para que este proceso tenga lugar se pueden resumir en los siguientes puntos: 1.- El NO3- debe estar disponible en suficiente cantidad en el suelo (> 5 mg/kg suelo). 2.- Debe existir compuestos orgnicos para proporcionar energa 3.- El aire del suelo debe contener menos de 10% de oxgeno. 4. La acidez fuerte (pH < 5) inhibe la rpida desnitrificacin y tiende a producir preferentemente N2O, en lugar de N2.
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Las prdidas de NO (xido ntrico) son, por lo general, pequeas y ocurren preferentemente en suelos cidos. Cuando los niveles de oxgeno son muy bajos el producto final liberado del proceso de desnitrificacin es el N2. Sin embargo, el N2O (xido nitroso) se libera tambin cuando la desnitrificacin transcurre bajo condiciones fluctuantes de aireacin. La proporcin de estos tres gases parece que es dependiente del pH, temperatura y grado de anoxia, as como de la concentracin de NO3-. As por ejemplo, bajo condiciones cidas, casi todas las prdidas tienen lugar en forma de N2O. La importancia de estos procesos es tanto ambiental como econmico. En primer lugar el NO es precursor del HNO3, por lo que la liberacin de NO contribuye al origen de lluvias cidas. El N2O est implicado en el efecto invernadero como en el proceso de destruccin de ozono. Cantidad de N que se pierde por desnitrificacin La cantidad que se pierde es muy variable entre los diferentes suelos y, en un mismo suelo, depende de diferentes factores. En los sistemas forestales las prdidas son siempre muy pequeas, normalmente inferiores a 1 kg/ha/ao. En los sistemas agrcolas las prdidas que se producen son muy variables, tanto en el tiempo como en el espacio. La mayor parte de las prdidas anuales a menudo se producen en unos pocos das, normalmente en das lluviosos de verano, cuando la temperatura ayuda a que el agua del suelo pierda rpidamente el oxgeno. De esta manera, en un solo da se pueden perder hasta 10 kg N / ha. (figura 4). En suelos bien drenados las tasas ms normales de desnitrificacin son entre 5 y 15 kg N/ha/ao. Aunque en zonas de drenaje impedido que reciben gran cantidad de N como fertilizante, se pueden producir grandes prdidas. De este modo, se llegan a observar prdidas entre 30 y 60 kg de N/ha/ao.
Figura 4. Evolucin de las condiciones del suelo y de la desnitrificacin en un suelo bien drenado pero con textura fina. Se muestra dos sistemas de pradera: ryegrass que recibe 150 kg N/ha/ao como fertilizante mineral y una pradera compuesta por una mezcla de trbol y gramneas (sin fertilizacin). La fertilizacin mineral intenta aproximarse a la cantidad de N que se fija en la segunda pradera por el proceso de fijacin simbitica. Fjese cmo el proceso de desnitrificacin se produce de forma espordica y que la mayor parte de la prdida de N tiene lugar en un breve perodo de
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tiempo, cuando coincide buenas temperaturas, elevada humedad y elevada concentracin de NO3- en el suelo. Desnitrificacin en suelos saturados y aguas subterrneas Las prdidas de N por desnitrificacin que tienen lugar en suelos inundados (marismas, humedales y arrozales) pueden ser muy elevadas. Estas suelos presentan tanto zonas aerbicas como anaerbicas, lo que permite que la nitrificacin y desnitrificacin transcurran simultneamente. En los arrozales el 60-70 % del N aportado por fertilizacin se puede perder mediante el proceso de desnitrificacin. La tcnica ms eficaz para reducir estas prdidas consiste en localizar el fertilizante en la zona anaerbica del suelo (figura 5). En esta zona no hay suficiente oxgeno para que transcurra la nitrificacin, por lo que el N permanece como NH4+, evitando la desnitrificacin de NO3-.
Figura 5. Reacciones de nitrificacin-desnitrificacin en un sistema saturado de agua. Cuando el fertilizante nitrogenado se deposita sobre la zona aerbica de la superficie del suelo, el NH4+ se nitrifica y el NO3- que se origina se mueve hacia la zona inferior, anxica, donde sufre el proceso de desnitrificacin, con la consiguiente prdida de N, en forma de N2O y N2. Si e fertilizante se inyecta en la zona anxica del suelo, las prdidas por desnitrificacin se reducen considerablemente. En las marismas y estuarios las condiciones de aeracin e inundacin estn determinadas por las fluctuaciones del agua por las mareas. En los humedales las rpidas prdidas de N por desnitrificacin se pueden considerar como un efecto beneficioso que protege a los cursos de agua de la eutrofizacin. En estos sistemas el NO3- que llega se libera a la atmsfera en forma de 131
N2 o N2O, evitando su llegada a los cursos de agua. De hecho, algunos sistemas de depuracin de aguas se basan en este principio. As, las aguas residuales ricas en N pueden depurarse eficientemente cuando stas se esparcen sobre la superficie de un suelo mal drenado. Un caso particular es el de los bosques de riberas. En estas zonas se puede eliminar importantes cantidades de N por desnitrificacin que proceden de fosas spticas o terrenos fertilizados. La desnitrificacin en esta zona se produce, por una parte, por las condiciones de anoxia y, por otra, por los compuestos orgnicos proporcionados por la hojarasca de los rboles cuando se descomponen (figura 6).
Figura 6. Desnitrificacin en un bosque de ribera que recibe aguas con altas y bajas concentraciones de NO3-. El agua con elevados contenidos en NO3- (izquierda) procede de una explotacin ganadera, mientras que el agua con bajas concentraciones procede de una zona forestal sin perturbar. En unos pocos metros despus de que el agua de la izquierda se haya introducido en la zona de bosque de ribera, la concentracin de NO3- se reduce en un 75 % (de 31 a 7 mg/L) por efecto de la desnitrificacin. 3. FIJACIN BIOLGICA DEL N Junto a la fotosntesis, la fijacin biolgica del N es una de las reacciones ms importantes para el desarrollo de vida en el planeta. A travs de este proceso algunos organismos convierten el N2 atmosfrico en compuestos orgnicos que contienen N y que, a partir de ese momento, se encontrarn disponibles para los organismos a travs del ciclo del N. El proceso lo lleva a cabo un limitado nmero de microorganismos, determinadas especies de bacterias, actinomicetes y cianobacterias. A nivel mundial, cada ao se fija una enorme cantidad de N, 140 millones de
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Tm, que es el doble que la cantidad que se fija industrialmente para la produccin de fertilizantes. Tabla 1. Fijacin de N global a partir de diferentes fuentes. Fuente de fijacin de N Fijacin biolgica Leguminosas No leguminosas Praderas Bosques Otra vegetacin Total continental Ocanos Total biolgica Fertilizantes TOTAL Mecanismo de la fijacin La fijacin del N se realiza a travs de la enzima nitrogenasa, que cataliza la reduccin de N2 a NH3 (figura 7). N2 + 6H+ + 6e- 2 NH3 El NH3 se combina con cidos orgnicos para formar aminocidos y, por ltimo, protenas. NH3 + cidos orgnicos amino cidos protenas El enzima nitrogenasa es un complejo compuesto por dos protenas. La pequea contiene hierro mientras que la grande contiene molibdeno (figura 7). Algunas de las caractersticas de este enzima son las siguientes: 1.- La reduccin de N2 a NH3 por la nitrogenasa requiere gran cantidad de energa para romper el triple enlace entre tomos de N. Este proceso se favorece mucho cuando los organismos fijadores se asocian a plantas superiores, las cuales proporcionan esta energa a travs de la fotosntesis. 2.- La enzima nitrogenasa se destruye por O2, por lo que los organismos que fijan nitrgeno deben protegerla de la exposicin al aire. Cuando la fijacin se realiza en los ndulos de la planta, un medio de proteger el enzima del aire es la formacin de leghemoglobina. 3.- La fijacin de N se inhibe por el producto final, por lo que una acumulacin de NH3 inhibir el proceso de fijacin de N. Adems, elevadas concentraciones de NO3impiden la formacin de ndulos. Superficie (106 ha) 250 1.150 3.000 4.100 4.900 14.900 36.100 51.000 -------------- N fijado al ao ----------total Tasa (kg/ha) Fijado 6 (10 Tm) 140 8 15 10 2 1 35 9 45 40 10 139 36 175 77 260
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Figura 7. El complejo nitrogenasa est formada por dos protenas. La ms pequea aporta los electrones que se necesitan para transformar el N2 a NH3, que se produce en la protena ms grande. Efectos de la fijacin sobre el contenido de N en el suelo La fijacin simbitica es beneficiosa tanto para terrenos agrcolas como forestales. La presencia de especies fijadoras de N puede aumentar significativamente el contenido de N en el suelo y beneficiar las especies que crecen en asociacin con especies fijadoras (figuras 8 y 9).
Figura 8. Contenidos de N en 5 cortes de ryegrass creciendo solo o asociacin con trbol (clover). Durante los dos primeros cortes no se aprecian diferencias, posiblemente porque el N fijado por el trbol no est disponible todava en el suelo. En primer lugar, el N fijado se usa directamente por la planta husped. Parte de los tejidos ricos en N se depositarn ms adelante en el suelo como residuos. De este modo, el suelo gana muchsimo N cuando se incorporan como abono verde alfalfa u otras leguminosas anuales.
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Parte del N fijado puede encontrarse disponible tambin para vegetales no fijadoras que crecen en asociacin con las plantas fijadoras. Aunque parte de la transferencia pude tener lugar por conexin de micorrizas entre las dos plantas, los ms normal es que la transferencia resulte de la mineralizacin de compuestos ricos en N que proceden de los exudados de las races y ndulos de la planta husped.
Figura 10. Efecto de la introduccin de acacia (Ribibia pseudoacacia, locust) en un plantacin del pino sobre el contenido de N en el suelo.
5. EFECTOS BENEFICIOSOS DEL N 5.1. FERTILIDAD DEL SUELO La insuficiencia de N en el suelo es un problema comn que limita la produccin de la mayor parte de los cultivos. El laboreo suele acelerar la descomposicin de materia orgnica y liberar NH4+ y NO3- al suelo. Si este elemento no es repuesto mediante fertilizacin, la reservas de N edfico se reducen con las cosechas. Los descensos de la reserva de N en el suelo en suelos de cultivo se estiman que pueden ser entre 25 y 59 % durante los primeros 75 aos de cultivo. Adems, los procesos de erosin, lavado, desnitrificacin y fijacin por arcillas pueden reducir las cantidades de N disponible y, en consecuencia, reducir la fertilidad del suelo. Con ello, la adopcin de prcticas de manejo que reduzcan las prdidas de N del suelo contribuirn a mantener la fertilidad del suelo. 5.2. PRODUCCIN DE CULTIVOS El N es uno de los elementos que la planta necesita en mayor cantidad (junto al O2, H y C). La concentracin de N de los tejidos vegetativos de la mayor parte de las plantas vara entre 1 y 5 %. En las semillas y rganos de almacenamiento de cultivos ricos en protenas, especialmente leguminosas, la concentracin de N puede exceder el 10-12 %. El N es un constituyente vital de la molcula de clorofila y de todos los aminocidos.
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Este elemento es un componente estructural de muchos compuestos esenciales para el crecimiento de plantas, como los cidos nucleicos, adenosina, nucletidos (ADP, AMP). El N, entre otras funciones, controla la asimilacin de K, P y otros constituyentes. Las plantas que reciben un insuficiente aporte de N sufren de clorosis y necrosis y frecuentemente no florecen cuando la concentracin se reduce por debajo de 0.6 % en tejidos vegetativos. Cuando este elemento se aporta al suelo como fertilizante, proporciona una respuesta muy rpida en las plantas (ms que otros elementos). 5.3. NITRGENO EN SUELOS FORESTALES La mayor demanda de N (y de otros nutrientes) en una plantacin forestal se produce cuando se va a producir la tangencia de copas, por lo que la fertilizacin debe realizarse en ese momento. Las prdidas de N en ecosistemas forestales son normalmente ms bajas que las ganancias. La absorcin por la vegetacin del sotobosque ejerce un efectivo control sobre las prdidas de N por lavado siempre que los aportes no excedan sus necesidades. Este control es especialmente importante para el NO3-, que no puede ser retenido en la mayor parte de los suelos. Un ejemplo de la influencia de los procesos biolgicos sobre la prdidas de N es el trabajo realizado en Hubbard Brook (EEUU). En este experimento se produjeron fuertes prdidas de N, como NO3-,cuando al suelo se le aplicaba repetidamente herbicida para evitar la revegetacin de un rea que haba sido talada. El incremento de temperatura despus de la corta favorece la mineralizacin de N, y el NO3- que se produce no puede ser absorbido por la vegetacin, que ha sido eliminada por el herbicida. En consecuencia, la lixiviacin de NO3- es elevada. Otro factor que regula las prdidas de N en un sistema no perturbado es la inmovilizacin microbiana cuando se aaden residuos vegetales lignificados y ricos en C (con alta relacin C/N). Por este motivo, las prdidas de N se reducen mucho cuando despus del aprovechamiento los restos de corta se depositan sobre el suelo. Las preparaciones mecnicas del terreno, como el laboreo, estimulan la descomposicin de la materia orgnica del suelo y la mineralizacin del N. En los suelos donde existe una elevada cantidad de materia orgnica poco activa puede ser beneficioso acelerar la mineralizacin. Los incendios forestales suponen una prdida muy importante de N, el cual se volatiliza a temperaturas elevadas. De este modo, en incendios importantes se llega a perder casi todo el N de la biomasa arbrea, del horizonte orgnico e incluso de los primeros centmetros del horizonte A. En incendios de menor intensidad tambin se producen prdidas de N a travs del suelo. Durante un tiempo se interrumpe la absorcin por las races y se estimula la nitrificacin como consecuencia del aumento de NH4+ y mayores valores de pH por las cenizas. La importancia de todo ello depender de las condiciones de precipitacin, recuperacicn de la vegetacin. Otra prctica que implica la prdida de N y otros nutrientes consiste en la retirada repetida de rganos arbreos diferentes al tronco. La prctica de la retirada de la hojarasca para su uso como cama de ganado para mezclar con el estircol era una prctica habitual para fertilizar los campos antes de la aparicin de fertilizantes. En el centro de Europa la extraccin del horizonte O del suelo se empleaba como combustible, En lugares de baja fertilidad esta extraccin supuso menores crecimientos de la vegetacin arbrea.
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Actualmente, el aprovechamiento del monte con fines energticos o industriales implica la retirada de rganos del rbol diferentes al tronco, ramas y corteza, preferentemente. La madera del tronco contiene baja concentraciones de nutrientes en comparacin con esos rganos. Sin embrago, la retirada de ramas, corteza y hojas implica una importante extraccin de nutrientes del sistema. Cuanto menor es el turno de rotacin, mayor es la prdida de nutrientes. 6. EFECTOS POTENCIALMENTE ADVERSOS DEL EXCESO DE N 6.1. VEGETALES Para un cultivo y rea dados, la respuesta de la planta al aporte de N es curvilineal, con un descenso gradual del aumento de produccin por unidad de N. Sin embargo, la adicin de N en fertilizantes ms all de las necesidades de los cultivos tambin origina plantas con propiedades no deseables y supone un riesgo al medioambiente. De este modo, la sobrefertilizacin de N altera el equilibrio de nutrientes y algunos procesos fisiolgicos. Las hojas se marchitan y se produce un exceso de suculencia en las hojas. El exceso de N en las plantas produce fragilidad en las fibras, reduce el contenido de azcares, retrasa la madurez del cultivo y potencia la sensibilidad a plagas y heladas. Adems de las aguas, la ingestin de plantas que acumulan NO3 tambin puede representar problemas de salud en humanos y animales. 6.2. ECOSISTEMAS ACUTICOS Los contaminantes que alcanzan las aguas se originan a partir de fuentes puntuales o difusas. Las fuentes puntuales estn constituidas por descargas de industrias y efluentes urbanos. Las fuentes difusas parten de la superficie del suelo o la atmsfera. Por lo general, stas ltimas son ms difciles de localizar que las primeras. Las zonas de bosques suelen presentar niveles de NO3- muy bajos. Los sistemas forestales normalmente actan como sistemas cerrados. En los bosques existe un equilibrio entre los aportes y la asimilacin, lo que resulta en niveles de prdidas muy bajas por debajo de la zona radicular. El lavado y prdidas gaseosas de N en estos sistemas son mnimos debido a los bajos niveles de N que suele recibir y a la baja tasa de mineralizacin. Sin embargo, en las ltimos dcadas, los elevados aportes atmosfricos de N que reciben algunos pases de Centro Europa (hasta 50 kg/ha/ao) han aumentado la cantidad de NO3- en las aguas asociados a estos sistemas. La intensificacin de la agricultura con el empleo de fertilizantes, residuos ganaderos y las fosas spticas ha aumentado las concentraciones de NO3- en las aguas y ha potenciado los problemas asociados con la eutrofizacin de stas. Esto es especialmente preocupante en zonas de suelos arenosos, lluviosas, con nivel fretico alto, o excesivo riego. En algunos de estos casos, las prdidas de N por lavado de NO3- suponen hasta el 50 % del N aportado. En algunos casos tambin se observa fuerte movilizacin de N sin aporte de fertilizantes. Esto ocurre en suelos ricos en materia orgnica (como por ejemplo, los Histosoles), donde el drenaje artificial y el laboreo potencian la mineralizacin de N. Un efecto similar puede ocurrir despus del aprovechamiento forestal. Las defensas naturales del sistema para reducir la llegada de NO3- a las aguas se encuentran en el suelo. Son la asimilacin vegetal, la inmovilizacin microbiana y la desnitrificacin. La primera es muy eficaz en sistemas de praderas. La inmovilizacin se
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produce en los suelos donde se depositan residuos vegetales lignificados. La desnitrificacin se presenta en zonas con encharcamiento temporal, los bosques de ribera, los humedales y las marismas. En ocasiones se disean sistemas de suelos saturados sobre los que se esparce agua residual rica en C y N. Las condiciones de estos medios permite la desnitrificacin y la obtencin de aguas mucho menos ricas en N. La mayor parte del N que alcanza las aguas superficiales y subterrneas lo hace como NO3-. En condiciones normales las aguas presentan niveles inferiores a 3 mg/L de NO3-. En muchas localidades la concentracin de este in ha aumentado desde los ltimos 30 aos y, en algunos reas, se acerca o supera los niveles permisibles. La Directiva de la Unin Europea establece como lmite para consumo humano 50 mg NO3/L. Los niveles de NO3- en los pozos se reducen con la profundidad, por lo que las aguas de los pozos de poca profundidad (< 8 m) suelen presentar las concentraciones ms elevadas de este anin. Tambin, los suelos regados con buen drenaje muestran mayor tendencia a alcanzar valores mximos para el consumo de agua. Con el propsito de prevenir problemas, se recomienda realizar anlisis de aguas en pozos de consumo humano, preferentemente en primavera y otoo. El NO3- por s mismo no es peligroso. Este on se puede reducir en el intestino para formar NO2-, compuesto que puede ser asimilado en la sangre, que sufre la transformacin de hemoglobina a metahemoglobina, compuesto que no puede transportar O2. Este problema puede ser ms acusado en los recin nacidos, quienes poseen baja acidez gstrica, lo que favorece la rpida reduccin del NO3-. El NO2tambin puede reaccionar con aminas y amidas, originando compuestos cancergenos. 6.3. ATMSFERA Las prdidas gaseosas de N desde los suelos tiene lugar principalmente como N2O y N2, originados por el proceso de desnitrificacin. El proceso de volatilizacin de NH3 tambin contribuye a aumentar los niveles de N en la atmsfera. Los gases de NH3 constituyen un peligro directo de salud y pueden daar los tejidos humanos y provocar irritaciones en los ojos. El NH3 se puede presentar en elevadas concentraciones atmosfricas en reas agrcolas y en las cercanas de industrias de fertilizantes. La volatilizacin de NH3 puede suponer prdidas de N 10-15 kg N/ha/ao, particularmente cuando se aplica estircol. Para evitar prdidas, algunos fertilizantes, como el amoniaco anhidro, se inyectan en el suelo. 7. REDUCCIN DE LOS EFECTOS ADVERSOS DE LOS FERTILIZANTES NITROGENADOS En 1977, se definieron en EEUU las buenas prcticas de manejo para controlar las fuentes de contaminacin no puntual. El principal objetivo de estas medidas es la utilizacin eficiente de los fertilizantes de N para conseguir un adecuado aporte de este elemento en los cultivos y, al mismo tiempo, evitar las prdidas por lavado o volatilizacin. La adopcin de prcticas apropiadas de manejo recogen aspectos sobre 1) fertilizacin (tasa, tipo, forma y tiempo de aplicacin), 2) riego y drenaje, 3) control de erosin y laboreo, 4) cubierta vegetal, 5) especies vegetales.... 7.1. FERTILIZACIN La cantidad de NO3- derivada de los fertilizantes que se lavan por debajo de la zona radicular se puede controlar a travs de prcticas de manejo que controlan la tasa de aporte o la estacin de aplicacin.
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Cantidad de fertilizante. Si la cantidad aplicada coincide con la capacidad de asimilacin de N, este elemento ser absorbido fcilmente, reducindose el riesgo de prdidas. En general los cultivos asimilan entre el 30 y 70 % del N aportado con la fertilizacin. Los pastos asimilan ms N que los cultivos. La asimilacin de maz, por ejemplo, es del 40 % del N aplicado. La del pasto es del 80 %. En el clculo de los aportes de N se deben de tener en cuenta otros aportes, tales como el N residual del suelo, la mineralizacin de materia orgnica, el contenido de N en el agua de riego, de los cultivos de leguminosos que crecen en rotacin. La eficiencia del N se puede mejorar a travs de anlisis de suelos. El test de N en suelo ms efectivo es el que se realiza en el momento ms determinante, cuando se esperan las mayores concentraciones de NO3- pero antes de que comience la asimilacin de N por la vegetacin (primavera y otoo). Tipo de fertilizante. Como se ha comentado, anteriormente, en muchos suelos los fertilizantes con NH4+ estn menos sujetos a prdidas de lavado debido a la carga positiva de este compuesto. Algunos compuesto inhibidores de la nitrificacin, como la diciandiamida (DCD), el nitrapyrin (nombre comercial N-serve) y el etridiazol (nombre comercial Dwell) reducen las prdidas por lavado de NO3 y de desnitrificacin. Los fertilizantes de liberacin lenta tambin resultan en menores prdidas por lavado que los fertilizantes minerales. Un ejemplo de esto es el Osmocote, que son fertilizantes embebidos en resinas. Forma de aplicacin. La prdidas de N por escorrenta pueden ser muy importantes cuando el fertilizante se aplica en cobertera, especialmente si tiene lugar una fuerte precipitacin. estos problemas se reducen con la incorporacin de estos fertilizantes en el suelo. La forma de aplicacin ms eficiente de aplicacin de fertilizantes lquidos o gaseosos es la inyeccin. La fertirrigacin es otro tipo de aplicacin eficiente, que proporciona N cuando el cultivo lo necesita. Tiempo de aplicacin. La aplicacin del fertilizante se debe realizar en el momento de mayor actividad del cultivo. De este modo, cuando el fertilizante se aplica en primavera las prdidas de N son pequeas, mientras que stas pueden ser grandes si el aporte se realiza en otoo. 7.2. DRENAJE Y RIEGO En muchos casos el uso eficiente del N debe ser realizado junto con un control del riego. El mantenimiento o aumento del contenido en materia orgnica aumenta la capacidad de retencin de agua y reduce las prdidas por lavado. Tambin debe evitarse la sobre irrigacin, especialmente despus de la aplicacin del fertilizante. Los suelos de zonas ridas o semiridas son las que ms susceptibles a movilizaciones de NO3- de los suelos. Adems, muchos de estos suelos estn sometidos a elevados aportes de agua para lavar las sales que se acumulan. 7.3. CONTROL DE LA EROSIN Y EL LABOREO A travs de algunas prcticas de control de la erosin se pueden reducir las prdidas de N. La cobertura de la superficie con residuos de vegetales reduce la velocidad del agua de escorrenta y aumenta la infiltracin. Los efectos de las prcticas de no-laboreo sobre las prdidas de N no estn claras. Tanto el laboreo tradicional como el
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0no-laboreo puede aumentar o disminuir el movimiento de NO3-, lo que depende del tipo de suelo y la situacin. En los suelos orgnicos, el laboreo tiende a aumentar la mineralizacin de la materia orgnica, por lo que el riesgo de lavado de NO3- aumenta. 7.4. CULTIVOS La vegetacin asimila fcilmente el NO3 movilizado, por lo que el mayor riesgo de lixiviacin de NO3 se produce durante la fase de establecimiento del cultivo.
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II. FSFORO
El P es un elemento clave de los compuestos celulares, por lo que es vital para el crecimiento de los vegetales y animales. En la agricultura mundial, el P es el segundo elemento en importancia, despus del N, en cuanto a relacin con la productividad. El aporte natural de P en la mayora de los suelos es muy bajo. Esto es debido a que los aporte por atmsfera o lluvia son muy reducidos, casi inexistentes. Afortunadamente, la mayor parte de los ecosistemas naturales pierden poco P, porque este elemento no forma gases que puedan escapar a la atmsfera. El P tampoco se lixivia con facilidad con las aguas de drenaje. Adems, los sistemas naturales han desarrollado procesos qumicos y biolgicos que permiten a los vegetales realizar un uso relativamente eficiente de este elemento. Por otro lado, el P est relacionado estrechamente con la actividad humana. De este modo, el P es tan escaso en la mayora de los suelos naturales que las elevadas concentraciones son indicadores de actividades humanas en una rea. Adems, este elemento tambin est implicado en dos problemas ambientales muy extendidos. En pases desarrollados la elevada aplicacin de P a los suelos durante dcadas ha favorecido elevados contenidos de este elemento en los horizontes superficiales de muchos suelos. En los lugares donde las prcticas de manejo no son apropiadas, el P se pierde desde las cuencas a travs de las aguas de escorrenta y los sedimentos erosionados y llega a las aguas de ros, embalses y lagos. El aporte de P es responsable principal de la eutrofizacin, que reduce la calidad de las aguas potables y restringe el uso de sistemas acuticos para la pesca y recreacin. Por este motivo, el control de P es una medida prioritaria de la mayor parte de los programas nacionales de calidad de las aguas. Las deficiencias de P a menudo limitan el crecimiento de cultivos, especialmente en los suelos cidos de zonas tropicales y subtropicales. Sin los adecuados aportes de este elemento, la revegetacin es, en ocasiones, demasiado lenta para prevenir la erosin del suelo. 1. PAPEL DEL FSFORO EN LA NUTRICIN DE LAS PLANTAS Y LA FERTILIDAD DEL SUELO Los tejidos vegetales contienen entre 0.2 y 0.4 % de P. Este elemento es un componente esencial del ATP, del ADN y ARN, de los fosfolpidos. La adecuada nutricin de P potencia diferentes aspectos fisiolgicos, como la fotosntesis, la fijacin de N, la floracin, la fructificacin. El P es muy mvil dentro de la planta, por lo que cuando el aporte es muy pequeo, el P de las hojas ms viejas se moviliza y transfiere a hojas ms nuevas. Por este motivo, las deficiencias de P no se reconocen tan fcilmente como las de otros nutrientes. El problema del P en la fertilidad del suelo El problema de la fertilidad del suelo relacionado con el P es triple. a) El nivel de P del suelos es bajo. Normalmente es 1/10- del contenido N y 1/20 del contenido de K. El contenido de P en los suelos oscila entre 200 y 2000 kg P/ha, con un promedio de 1000 kg de P/ha. Los suelos forestales en Galicia, no suele superar el valorde 10 mg de P disponible por kg de suelo.
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b) Los compuestos de P que se encuentran en los suelos son de muy baja disponibilidad para los vegetales porque, en muchas ocasiones, son muy insolubles. c) Cuando se aaden formas solubles de P, a travs de fertilizantes inorgnicos o estircol, este elemento frecuentemente se fija (se forman compuestos no disponibles) y con el tiempo forman compuestos de baja solubilidad (ms adelante se estudia el proceso de fijacin de P). Las reacciones de fijacin en los suelos permiten que slo una pequea fraccin de P (10-15 %) aadido en fertilizantes pueda ser asimilado por las plantas durante el ao de la aplicacin. Por este motivo, los agricultores suelen aplicar 2 o 4 veces las cantidades de P que el cultivo puede asimilar. Durante aos, tales prcticas han saturado la capacidad de fijacin de P del suelo, por lo que muchos suelos sobrepasan el nivel de P disponible en muchos suelos agrcolas. Estos suelos acumulan tal cantidad de este elemento, que slo requieren una baja aporte de P para mantener las producciones. 2. IMPLICACIONES DEL P EN LA CALIDAD AMBIENTAL A diferencia del los compuestos que se producen durante el ciclo del N (NH4+, NO3 ), el P aadido a los sistemas acuticos desde el suelo no es txico para los peces o los humanos. Sin embargo, excesivas cantidades o demasiado poca cantidad de P puede tener severos problemas ambientales. Los dos principales problemas relacionados con el P son la degradacin del suelo, causada por bajas concentraciones de P, y la eutrofizacin de agua, causada por cantidades excesivas.
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Degradacin de terrenos por bajo contenidos en P Muchos suelos de las regiones clidas hmedas y subhmedas presentan cantidades de P insuficientes para abastecer el crecimiento de las plantas. Estos niveles de P son parcialmente debidos a las prdidas de este elemento por extraccin de biomasa y parcialmente a la baja disponibilidad de este elemento que se encuentra fijado a compuestos de Al y Fe. En los ecosistemas naturales el contenido de P que se encuentra incluido en la materia orgnica del suelo es suficiente para mantener el crecimiento del ecosistemas, a travs de la liberacin de este elemento durante su descomposicin. La transformacin del bosque a sistemas agrcolas conlleva prdidas importantes de P a travs de la retirada de biomasa y de las partculas del suelo que se erosiona. De este modo, la extraccin de biomasa vegetal supone la prdida de la mayor parte del P que fue movilizado desde el suelo a la vegetacin. El P que normalmente permanece en el suelo se encuentra en formas altamente insolubles que no pueden ser utilizadas 142
directamente por la vegetacin. De este modo, la capacidad de aporte de P a la disolucin del suelo en estos suelos puede ser tan baja que la revegetacin natural progresa muy lentamente y los cultivos presentan bajos rendimientos. Las plantas leguminosas son especialmente sensibles a esta deficiencia de P porque la falta de P inhibe la nodulacin y retarda el proceso de fijacin biolgica del N. En consecuencia, la falta de cobertura vegetal potencia la erosin. En el mundo existe 1000x106-2000x106 ha afectadas por crecimientos deficientes como consecuencia de deficiencias de P. La mayor parte de estos terrenos se localizan en pases en desarrollo, donde los agricultores no disponen de recursos para adquirir fertilizantes de P. En stas reas es importante manejar el suelo para hacer un uso eficiente de este elemento a travs de su ciclo natural. Degradacin de la calidad del agua La eutrofizacin de las aguas se produce por el P que entra por medio de los cursos de agua desde fuentes puntuales y no puntuales. Las fuentes puntuales (industrias, efluentes urbanos) son fciles de identificar, regular y limpiar. Las fuentes no puntuales son fundamentalmente aguas de escorrenta y sedimentos erosionados, los cuales son de difcil localizacin y remedio. Estas fuentes constituyen la principal va de llegada de P a las aguas y su eutrofizacin. Las prdidas de P se potencian por diferentes actividades, como las cortas forestales, los incendios, la estabulacin de animales, el laboreo del suelo y la aplicacin sobre el suelo de abonos orgnicos (purn, estircol) o inorgnicos que contienen elevadas concentraciones de P. La tabla 1 muestra un ejemplo de la transmisin de P a las aguas que se produce despus de un incendio forestal en un caso medido en Galicia. Tabla 1. Efecto de los incendios sobre la prdida de P durante un ao en una cuenca de Galicia. (Saa et al., 1994. Forms of phosphorus in sediments eroded from burnt soils. J. Environ. Qual., 23, 739-746). Prdida de Prdida total Relacin de sedimento (Mg/ha) de P (kg/ha) enriquecimiento1 Control sin quemar 2 1.4 2.6 Quema moderada 5 4.3 2.1 Quema severa 13 9.1 2.2 1 , Relacin de enriquecimiento= (mg P/kg sedimento)/(mg P/kg suelo) En muchos suelos agrcolas el contenido de P es excesivo. Por una parte, los agricultores aportan excesivas cantidad de este elemento para compensar los problemas de insolubilidad de este elemento. En segundo lugar, cuando se aplican estircoles o lodos de depuradora, las cantidades de stos que se aplican se calculan en base a las necesidades de N. Cuando se hace de esta manera, la cantidad de P que se aplica excede en 2-3 veces la cantidad de P que los vegetales pueden asimilar.
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3. CICLO DEL P (Figura 1) P en disolucin. En comparacin con otros macronutrientes, como el N y el Ca, la concentracin de P en la disolucin del suelo es muy baja, entre 0.001 mg/L en suelos deficientes y 1 mg/L en suelos ricos. Las races de las plantas absorben P disuelto, principalmente como in fosfato (HPO4-2 y H2PO4-), aunque tambin se asimilan pequeas cantidades de compuestos orgnicos de P. La especie qumica de P presente en la disolucin est determinado por el pH de la disolucin (figura 2). Las formas asimilables son ms abundantes a valores de pH neutros o ligeramente cidos por lo que los suelos con valores de pH cidos o muy alcalinos presentan poca cantidad de estas formas de P fcilmente asimilables.
Figura 1. Ciclo del P en el suelo.
Figura 2. Efecto del pH sobre las concentraciones relativas de tres especies de iones fosfato. Las formas ms disponibles para la vegetacin, HPO4-2 y H2PO4- a valores de pH prximos a la neutralidad. Asimilacin por races y micorrizas. La asimilacin de P por las plantas no solo requiere que los iones de fosfato se disuelvan en la disolucin del suelo, sino que 144
tambin se muevan desde la matriz hasta la superficie de la raz (figura 3). Este movimiento (milmetros o centmetros) tiene lugar fundamentalmente por difusin fsica. Sin embargo, los iones de fosfato se aDsorben (con d!) fuertemente a las partculas del suelo, por lo que la difusin a la raz puede ser tan lenta e intermitente como para limitar la disponibilidad de P a la planta. Adems de la asimilacin por las races, muchas plantas emplean una segunda va para obtener P del suelo: la simbiosis con hongos micorrticos. La hifas de estos hongos aumentan la superficie de exploracin de las races y pueden asimilar formas de P inmovilizadas en el suelo. Una vez en la planta, el fsforo forma parte de los tejidos de las plantas. Durante la descomposicin de estos residuos los iones inorgnicos que se producen durante la mineralizacin pueden ser aBsorbidos (con b!)nuevamente por los vegetales.
Figura 3. Papel de difusin de las micorrizas sobre el movimiento de los iones fosfato a las races de las plantas. En suelos con bajas concentraciones de P en disolucin y elevada fijacin de P, la baja difusin puede limitar seriamente la capacidad de las races para obtener suficiente P. En los suelos donde la difusin de P es baja las hifas de los hongos micorriticos son particularmente beneficiosas para los vegetales, puesto que el P es transportado en el interior de las hifas. Formas qumicas en los suelos. En la mayor parte de los suelos la cantidad de P disponible es muy pequea, normalmente inferior al 0.01 % de la cantidad total. El P se encuentra incluido en tres tipos de compuestos: P orgnico, P inorgnico ligado al Ca, P inorgnico ligado a Fe y Al. La figura 4 muestra la distribucin de estos compuestos en funcin del pH del suelo. De los compuestos inorgnicos, el P ligado al Ca es ms abundante en los suelos alcalinos, mientras que el ligado a Fe y Al, lo es en suelos cidos. Estos tres tipos de compuestos son de muy baja solubilidad. Ntese en la figura 4 cmo las formas de P ms disponibles se encuentran preferentemente a valores de pH entre 6 y 7. A diferencia del N y el S, el P no se pierde del suelo en forma gaseosa. Puesto que las formas insolubles inorgnica se adsorben fuertemente al suelo, tampoco son frecuentes las prdidas por disolucin (con la excepcin de suelos orgnicos o de suelos que reciben elevadas cantidades de fertilizantes).
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Figura 4. Fijacin inorgnica de fosfatos a diferentes niveles de pH del suelo. Ganancias y prdidas. Las vas principales de prdidas de P desde el suelo son la retirada por la vegetacin ( 1-30 kg/ha anuales), la erosin de partculas portadoras de P (0.1-10 kg/ha anuales) y el P disuelto en aguas de escorrenta (0.01-3 kg/ha anuales). Los suelos de cultivo son los que experimentan mayores prdidas en cada una de las vas. La cantidad de P que entra al suelo por medio de la atmsfera (adherido a partculas de polvo) es muy pequea (0.05-0.5 kg/ha anuales). 4. P ORGNICO EN LOS SUELOS La fraccin orgnica generalmente contribuye entre 20 y 80 % a la cantidad total de P en el horizonte superficial del suelo. Los horizontes ms profundos presentan mayores cantidades de P inorgnico. El P contenido en compuestos orgnicos puede mineralizarse o inmovilizarse de igual modo que el N o el S. Inmovilizacin <------------------------------------------------(microorganismos) Formas orgnicas <---------------------> H2PO4- <------------> Fosfatos de Fe, Al, Ca Fosfato soluble --------------------------------------------> Mineralizacin El P soluble liberado de los residuos orgnicos puede ser absorbido por los vegetales o fijado en formas insolubles de Fe, Al y Ca. Cuando el suelo recibe residuos orgnicos, los microorganismos aumentan de su actividad y tienden a inmovilizar el P. Durante un tiempo las formas disponibles de P (H2PO4-) desaparecen, como ocurra con el NH4+ y el NO3-. La inmovilizacin microbiana de P tiene lugar preferentemente cuando los residuos vegetales que se aaden al suelo presentan una relacin C/P de 200. 5. P INORGNICO EN LOS SUELOS
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De todos los macronutrientes del suelo, el P presenta con mucho las menores cantidades en forma soluble. Existen dos procesos que controlan la concentracin y el movimiento de P en el suelo: 1) La solubilidad de los compuestos minerales que contienen P, 2) la fijacin o adsorcin de iones fosfato a la superficie de las partculas del suelo. Estos procesos presentan importantes consecuencias para el manejo de este elemento en el suelo. La fijacin de P puede ser considerado un problema porque hace que slo una pequea parte del P que se aade por fertilizantes pueda ser absorbido por los vegetales. Por otro lado, la fijacin del P puede ser una ventaja porque evita la llegada de este elemento a los cauces de agua. De hecho, los sistemas de tratamiento de aguas residuales (fotografa) emplean estos procesos de fijacin para retirar el P disuelto. De este modo, las plantas de depuracin adicionan compuestos de Fe y Al para precipitar el P: Al2(SO4)314H2O + 2PO43- 2AlPO4 + 3SO42- + 14 H2O Capacidad de fijacin de P de los suelos. La capacidad de fijacin de un suelo se considera como la cantidad total de posiciones capaces de reaccionar con los iones fosfato. La determinacin de la capacidad de fijacin se realiza agitando durante 24 horas una muestra de suelo con una disolucin acuosa que contiene una determinada concentracin de P. Despus de este tiempo se analiza la concentracin de la disolucin resultante. La diferencia de las concentraciones inicial y final es la cantidad de P fijado por el suelo. Si este procedimiento se repite con concentraciones crecientes de P se obtienen curvas como las de la figura 5, donde se puede determinar la mxima capacidad de fijacin.
Los suelos que fijan ms de 350 mg P/kg de suelo se consideran de gran capacidad de fijacion. Esa propiedad est relacionada con ciertas propiedades del suelo, como el contenido de carbonatos clcico, el contenido de arcilla o los contenidos de oxidos de Fe, Al y Mn.
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Las minerales que ms P fijan son los amorfos, por lo que los suelos con mayores capacidad son los Andosoles. Los suelos con valores de pH bajos o elevados tienen mayores capacidad de fijacin que los de pH neutros. Los suelos ricos en materia orgnica, generalmente presentan bajas capacidad de retencin porque los compuestos orgnicos suelen bloquear las posiciones de fijacin de los minerales (figura 6).
Figura 5. Fijacin de P en dos suelos (A y B) cuando se agitan con disoluciones de crecientes concentraciones de P.
Figura 6. Fijacin de P en diferentes tipos de suelos. La concentracin de P en disolucin que es ptima para el crecimiento vegetal es de 0.2 mg/L. La grfica muestra que la cantidad de P que debe ser aadida a un Andosol para alcanzar esta concentracin es de 1500 mg de P/ kg de suelo. Por el contrario, el Ultisol (Cambisol hmico o dstrico en el sistema FAO), necesita menos de 200 mg de P/ kg de suelo.
6. CONTROL DE LA DISPONIBILIDAD DE P EN LOS SUELOS
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De toda la informacin anterior se deduce que la disponibilidad de P es un factor limitante en muchos agroecosistemas. Basado en los principios del comportamiento del P, se pueden considerar algunas medidas para mejorar los problemas que plantea este elemento. 1. Emplazamiento de los fertilizantes de P. Una estrategia para aumentar la eficacia de la fertilizacin es reducir la oportunidad de que el fertilizante reaccione con el suelo antes de que sea absorbido por las races de las plantas. En sistemas forestales una estrategia es la de aplicar el fertilizante se aplica en la zona de enraizamiento en lugar de su aplicacin extensiva en cobertera. 2. Combinacin de fertilizantes de NH4+ y P. En suelos alcalinos (slo en estos suelos!) el empleo de fertilizantes con NH4+ junto a los de P aumenta la asimilacin de este elemento. La mayor asimilacin de P se debe a la acidez que liberan las races cuando asimilan NH4+. 3. Elegir plantas que hagan un empleo eficiente de P. Algunas plantas desarrollan un sistema radicular ms grande que les permite explorar mayor volumen de terreno. Otras, por el contrario se asocian con micorrizas. Por ltimos, existen algunas vegetales cuyas races segregan secreciones que solubilizan fosfatos clcicos o de hierro 4. Aumentar el reciclado de fsforo orgnico. La mineralizacin de residuos orgnicos puede aportar de modo gradual el P que la plantas necesita. Esta lenta liberacin permite a las plantas absorber el P antes de que ste se fije por el suelo de forma poco reversible. 5. Aumentar el reciclado de materia orgnica. Los residuos vegetales durante su descomposicin y mineralizacin aportan P. Adems, la materia orgnica que originan reduce la capacidad de fijacin de P puesto que ocluye las posiciones de fijacin de este elemento en los minerales. 6. Control del pH del suelo. Mantener el nivel de pH del suelo entre 6 y 7 puede mejorar la disponibilidad de P. 7. Potenciar la simbiosis con micorrizas. La inoculacin de plntulas de rboles y arbustos con hongos micorrticos puede mejorar el estado nutricional de estos vegetales, en cuanto al P.
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III. AZUFRE El azufre es indispensable para muchas de las reacciones celulares que son vitales para el desarrollo de animales y vegetales. Adems el S est implicado en diferentes tipos de contaminacin de aire, agua y suelos, por lo que su estudio tambin es interesante desde el punto de vista medioambiental. De este modo, los problemas ambientales relacionados con este elemento son las lluvias cidas, drenaje cidos de minas, suelos sulfato-cidos y efectos txicos de aguas. El S es constituyente de diferentes aminocidos, por lo que su deficiencia causa problemas serios en los humanos. En los vegetales la falta de este elemento afecta a la fotosntesis y a la fijacin de N. Los contenidos de S en las plantas oscilan entre 0.15-0.45 %, normalmente un dcimo del N. Las deficiencias de S que se observan en algunas zonas se deben a tres motivos: a) La reduccin de emisiones de SO2 a la atmsfera b) Los fertilizantes modernos no incluyen S como impurezas c) Las mayores producciones y la retirada de la biomasa vegetal. Las reas que presentan mayores deficiencias son los trpicos, donde coincide que los suelos son muy alterados, desarrollados a partir de materiales geolgicos con poco S y donde las tasas de deposicin de S son bajas (tanto porque no existe industria emisora de SO2 como porque la lejana del mar impide la llegada de aerosoles ricos en SO42-). 1. FUENTES NATURALES DE S Las fuentes principales de azufre a los suelos son: a) La mineralizacin de materia orgnica. De manera similar al N En los horizontes superficiales de las zonas hmedas en 90-98 % del S se encuentra como S orgnico. Con el tiempo, los microorganismos atacan estos compuestos orgnicos para originar formas inorgnicas, fundamentalmente SO42-. b) Los minerales del suelo. En zonas ridas o semiridas los suelos contienen yeso, especialmente en el horizonte subsuperficial. En las zonas de mal drenaje los suelos contienen sulfuros que pasan a sulfatos despus de una oxidacin. En regiones de suelos alterados, los xidos de Fe y Al contienen importantes cantidades de SO42adsorbido. c) La atmsfera contiene COS (carbonilsulfuro), H2S y SO2. Estos compuestos proceden de erupciones volcnicas, volatilizacin de suelo, aerosoles del mar, incendios y plantas industriales (principalmente de centrales elctricas). Algunos de estos compuestos se oxidan en la atmsfera a sulfatos, originando H2SO4 y sales de sulfato, que se depositan en los sistemas terrestres a travs de la deposicin seca o hmeda. Los estados industrializados presentan los tasas ms elevadas de deposicin atmosfrica, con deposiciones de S de 30-75 kg/ha/ao, lo que contrasta con las deposiciones de zonas no industrializadas, con 8-15 kg/ha/ao.
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2. INMOVILIZACIN Y MINERALIZACIN DE S EN LOS SUELOS Como en el caso de N, el S debe ser mineralizado antes de pasar a las plantas. Los factores que condicionan la mineralizacin son los mismos que en el caso del N. La inmovilizacin de formas inorgnica tiene lugar cuando se aade al suelo residuos que contienen bajas concentraciones de S. 3. OXIDACIN Y REDUCCIN DEL S 3.1. PROCESOS DE OXIDACIN Durante el proceso de descomposicin microbiana se produce sulfuros y compuestos incompletamente oxidados, como el SO, tiosulfatos (S2O32-). Estas substancias estn sometidas a oxidacin, tal como sigue: H2S + 2O2 ----> H2SO4 ----> 2H+ + SO422S + 3O2 + 2H2O ----> 4H+ + 2SO42La mayor parte de la oxidacin de S que se realiza en el suelo se produce a travs de determinadas especies de bacterias del gnero Thiobacillus. A diferencia de la nitrificacin, estas bacterias sobreviven en una variedad de condiciones ambientales, por lo que se encuentra a valores de pH entre 2 y 9. 3.2. PROCESO DE REDUCCIN En condiciones anaerbicas el S se reduce a iones de sulfuro, lo que se desarrolla a travs de especies de dos gneros, Desulfovibrio y Desulfotomaculum. Estos organismos emplean el O del sulfato para oxidar compuestos orgnicos: 2R-CH2OH + SO4-2 ----> 2R-COOH +2H2O + S-2 En suelos de drenaje impedido, el in sulfuro reacciona con Fe y Mn, los cuales se encuentran en formas reducidas en los medios anaerbicos. Estas reacciones reducen mucho la toxicidad del Fe : Fe+2 + S-2 ---> FeS Mn+2 + S-2 ---> MnS Los iones sulfuro sufren hidrlisis que originan compuestos voltiles de S, que proporcionan el caracterstico olor a huevos podridos de las marismas.
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3.3 OXIDACIN DEL S Y ACIDEZ Las ecuaciones de oxidacin de S muestran, como en el caso del N, la oxidacin de S es un proceso acidificante. Por cada tomo de S oxidado se originan 2 H+. De este modo, el S se suele aplicar a suelos extremadamente alcalinos de las regiones ridas para reducir el pH. La adicin de S atmosfrico a los suelos a travs de la precipitacin aumenta la acidez del suelo. El pH de la lluvia cida puede ser inferior a 4 o incluso menor. El efecto acidificante de la oxidacin de S puede derivar en condiciones extremas de acidificacin, como ocurre en marismas recuperadas (polders), en minas de pirita o en los taludes de algunas carreteras (figura 1).
Figura 1. En ocasiones la construccin de vas de comunicacin cortan capas de sedimentos que contienen materiales con pirita. Una vez expuestos al aire y al agua, la pirita se oxida, por lo que esta capa produce cantidades importantes de cido sulfrico. Las marismas contienen elevadas concentraciones de S2-, procedente del sulfato del agua marina. Durante los perodos de inundacin, la reduccin de SO42-deriva en sulfuros de Fe y Mn. En condiciones de oxidacin, si las hay, parte del S2- se oxida a SO42- nuevamente. Este proceso se produce a gran escala cuando estos suelos se aslan del mar y se drenan, como ocurre en los polders de Holanda, donde se producen lixiviados con elevada carga de H2SO4. Estos suelos presentan una extremada cidez, por lo que se denominan suelos Sulfato cidos. Una problemtica parecida la constituyen los materiales geolgicos procedentes de ambientes similares, como por ejemplo las pizarras, las cuales son muy ricas en pirita. Estas rocas estn a menudo asociados con depsitos de carbn, que se originaron tambin en ambientes de marisma. De este modo, las aperturas de carretera o las excavaciones mineras en esas zonas expone al aire pirita que se oxida y generan lixiviados muy cidos. Esto provoca con relativa frecuencia la contaminacin de cursos de agua y dificulta mucho la revegetacin en estas zonas.
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3.4. RETENCIN DE SO4-2 E INTERCAMBIO El in SO42- es la forma en la que las plantas asimilan la mayor parte del S. Puesto que algunos compuestos son bastante solubles, el SO42- se lixivia fcilmente del suelo. Sin embargo, el in SO42- puede adsorberse a coloides con carga positiva, como xidos de Fe y Al y arcillas 1:1, que son abundantes en suelos cidos.
Figura 2. Efecto del descenso de pH sobre la adsorcin de sulfatos en minerales de arcilal de tipo 1:1 y xidos de Fe y Al (en esta figura se muestra la reaccin con este ltimo). A niveles bajos de pH las cargas positivas que se desarrollan atraen el anin sulfato y ste reacciona con el Al y entra a formar parte de la estructura.
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TEMA 11. ACIDIFICACIN Y CORRECCIN DE LA ACIDEZ DEL SUELO

El grado de acidez o alcalinidad es considera una variable que afecta a casi todas las propiedades del suelo, tanto qumicas, fsicas y biolgicas. La acidez del suelo influye sobre la estabilidad de los agregados, por lo que est implicada en la aireacin y movimiento de agua en el suelo. Esta propiedad tambin determina el estado en el que se encuentran los contaminantes qumicos, lo que repercute en el movimiento de stos en el suelo y aguas. La acidez, es uno de los factores ms importantes que controlan la disponibilidad de nutrientes en el suelo por las plantas. Muchas de las actividades humanas pueden influir en el grado de acidez del suelo. Por ejemplo, algunos fertilizantes qumicos reaccionan con el suelo para formar cidos fuertes como el HNO3 y el H2SO4. Del mismo modo, las emisiones de gases que producen cidos inorgnicos en la atmsfera (lluvia cida) tienden a disminuir el pH de los suelos. Afortunadamente, la acidez y alcalinidad del suelo pueden ser corregidas mediante manejo adecuado. Los materiales como la caliza y el azufre se utilizan para reducir la acidez o la alcalinidad, respectivamente. Bajo condiciones fuertemente cidas (pH inferior a 5.0), buena parte del Al (contenido en los xidos y de los aluminosilicatos) se vuelve soluble y puede ejercer su marcado carcter txico. En la disolucin del suelo este Al a) reacciona con compuestos orgnicos (forma complejos organo alumnicos) o b) se encuentran como ines Al+3 o Al(OH)2+, Al(OH)2+, los cuales se adsorben de modo preferente por las cargas negativas de las arcillas (que a estos valores de pH se encuentra slo las cargas constantes de las arcillas). Debido a la importante liberacin de Al a la disolucin en medio cidos, en estos suelos el Al es el elemento mayoritario en las posiciones de cambio y en la disolucin del suelo.
Figura 1. Equilibrio entre la acidez activa y la de intercambio. Los suelos cidos tambin presentan elevadas concentraciones de Fe y Mn, que en cantidades elevadas tienen efectos nocivos. Adems, los niveles de elementos como P, Ca, Mg y K son normalmente bajos, al igual que las formas de N disponibles.
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1. PROCESOS DE ACIDIFICACIN EN EL SUELO a) Aportes de elementos generadores de cidos (H, Mn, Al, Fe, NH4+) cido carbnico. El H2CO3 se forma cuando el CO2 del aire se disuelve en el agua. La respiracin de las races y la descomposicin de materia orgnica producen cantidades de CO2 elevadas que llevan la siguiente reaccin hacia la izquierda: CO2 + H2O H2CO3 HCO3- + H+ pKa = 6.35 cidos del metabolismo biolgico. Adems del cido carbnico, la descomposicin de restos orgnicos proporciona cidos orgnicos como el ctrico, el mlico carboxlico o fenlico. [RCH2OH...] + O2 + H2O RCOOH RCOO- + H`+ cidos inorgnicos en la precipitacin H2SO4 SO42- + 2H+ HNO3 NO3- + H+ NH4+ en agua de lluvia o fertilizacin Oxidacin del N (nitrificacin) NH4+ + 2O2 H2O + H+ + H+ + NO3Oxidacin de azufre (en medios reductores) FeS2 + 31/2 O2 + H2O FeSO4 + 2H+ SO42c) La asimilacin de cationes por la vegetacin. Los vegetales deben mantener un equilibrio entre las cargas positivas y negativas en los iones que asimilan de la disolucin del suelo. Por cada carga positiva que la planta asimila, la races deben asimilar un in de carga negativa o exudar una carga positiva en forma de otro catin. Cuando los vegetales asimilan ms cationes (p.e. Ca2+, Mg2+, K+, NH4+) que aniones (p.e. NO3-, SO42-), la diferencia de carga se consigue exudando H+ (figura 2). pKa = 3-5
Figura 2. La asimilacin de cationes y aniones influye en la acidez del suelo. Normalmente la produccin vegetal deriva en una acidificacin puesto que la mayor parte de las formas que asimila la vegetacin son catinicas.
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2. EFECTOS ECOLGICOS DE LA ACIDEZ DEL SUELO (RESUMEN) Toxicidad del Al Toxicidad del Mn, H y Fe Disponibilidad de nutrientes Efectos sobre los microorganimos Valoreas de pH ptimos para el crecimiento de los vegetales pH del suelo y las molculas orgnicas 3. ACIDIFICACIN PRODUCIDA POR LA ACTIVIDAD HUMANA En determinadas situaciones, los procesos de acidificacin son acelerados por diferentes actividades humanas. Esta acidificacin se produce a travs de tres procesos: a) fertilizacin nitrogenada, b) lluvia cida y 3) suelos sulfato cidos (este ltimo apartado se estudia en el tema sobre el azufre). FERTILIZACIN NITROGENADA Durante los pasados 100 aos, las actividades agrcolas han incrementado la cantidad de nitrgeno en los suelos. La intensificacin del ciclo del N como consecuencia del uso de fertilizantes qumicos ha aumentado las provisiones de alimentos, pero tambin ha promovido la aceleracin de la acidificacin (figura 3).
Figura 3. Los fertilizantes nitrogenados y el sistema de laboreo afectan a la acidez del suelo (laboreo convencional y sim laboreo). La fertilizacin acidific el suelo en los dos tipos de suelo, lo que se atribuye a la nitrificacin del NH4+ aportado. Por otro lado, el sistema sin laboreo tambin produce acidez como consecuencia de los cidos orgnicos de las descomposicin de la materia orgnica, la cual se acumula en mayor cantidad en sistemas sin laboreo.
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Fertilizantes qumicos. Los fertilizantes que contienen amonio, como el (NH4)2SO4 o (NH4)2HPO4 se oxidan en el suelo por microorganismos para producir cidos inorgnicos fuertes: (NH4)2SO4 + 4O2 2HNO3 + H2SO4 + 2H2O stos cidos fuertes producen iones H+ que reducen el pH. No obstante, parte de estos protones se consumirn durante la asimilacin de aniones. Materiales orgnicos formadores de cidos. El empleo de materiales orgnicos, como los lodos de depuradora o los residuos ganaderos pueden reducir el pH de los suelos, tanto por oxidacin del N liberado, como por los cidos orgnicos e inorgnicos que se forman durante la descomposicin. No obstante, algunos lodos se estabilizan con productos alcalinos, como caliza o cal, por lo que su aplicacin deriva en el efecto contrario. ACTIVIDAD FORESTAL Especies forestales Las especies forestales pueden afectar a las propiedades del suelo a travs de diferentes procesos: a) Deposicin atmosfrica. En los sistemas de conferas de las zonas contaminadas los aportes de S, N y H+ son mucho mayores que en frondosas caducifolias. b) Fijacin de N. Las especies fijadoras pueden incorporar entre 50 y 150 kg/ha/ao. c) Exudados de cidos orgnicos de las races Aprovechamiento forestal: extracciones de nutrientes por biomasa Por otro lado, la tala de bosques y plantaciones forestales puede afectar de manera importante a las propiedades qumicas de los suelos. La provisin de nutrientes en el suelo aumenta despus del aprovechamiento forestal, como consecuencia de la mayor descomposicin. Esta mayor descomposicin se produce como consecuencia del aumento de humedad y temperatura del suelo. Por otra parte, la extraccin de biomasa supone una retirada de nutrientes del sistema forestal. Cuanto ms biomasa se extrae mayor es la cantidad de nutrientes que se retira (figura 3).
350 300 250 200 150 100 50 0 0 50 P Ca
Cantidad de Ca y P (kg/ha)
100
150
200
Produccin de madera (tm/ha)
Figura 3. Retirada de Ca y P con el aprovechamiento de plantaciones de Eucalyptus globulus en Galicia (Merino et al., 2005). Se considera la retirada de madera y corteza.
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Las cantidades de nutrientes que se retiran del sistema tambin dependen del tipo de biomasa que se extrae. La madera del fuste tiene una baja concentracin de nutrientes, pero la corteza y el follaje son muy ricos en muchos elementos. El aprovechamiento convencional, en el que se retira madera y corteza, en general, supone la extraccin moderada de nutrientes del sistema, a diferencia de cuando se retira todo el rbol. En cualquier caso las diferencias entre especies forestales son muy diferentes, tal como se aprecia en las tabla 1. Tabla 1. Biomasa y contenido de nutrientes (kg/ha) en plantaciones forestales en Galicia. Pinus pinaster (rotacin de 40 aos, considerando cortas parciales) Componente Biomasa rbol 345 Hojas 10 Ramas 34 Corteza 32 Madera 270 Mantillo 59 Suelo miner. Extrable Total N 526 139 88 93 206 743 P 57 8 9 9 30 47 8 588 56 81 185 K 365 53 61 60 191 103 170 226 Ca 152 16 24 33 79 30 34 572 Mg 93 7 15 17 53
4.556
Eucalyptus globulus (rotacin de 18 aos, no se practican cortas parciales) Componente Biomasa rbol 233 Hojas 5 Ramas 19 Corteza 17 Madera 193 Mantillo 33 Suelo miner. Extrable Total N 604 71 73 80 380 474 P 31 3 4 4 10 13 9 229 30 46 1.253 K 248 18 41 42 146 74 47.2 1.105 Ca 278 23 49 95 111 30 23 2.545 Mg 103 9 18 40 36
6.985
Merino, A.; Balboa, M.; Rodrguez-Soalleiro, R.; lvarez Gonzlez, J. G. (2005). Nutritional exports inder different harvesting regimes in southern Europe. Forest Ecology and Management, 207, 325-339.
Como se puede apreciar en las tablas anteriores el aprovechamiento convencional (madera y corteza) representa la extraccin de aproximadamente el 90 % de la biomasa arbrea (area). En las plantaciones de pino el aprovehamiento convencional retira el 57 % de N, el 68 % de P y K y el 75 del Ca y Mg contenido en la biomasa. En las plantaciones de eucalipto, la retirada de esta biomasa representa la extraccin de aproximadamente el 75 % de N, K, Ca y Mg acumulado en el rbol, as como del 45 % del P. En ambos sistemas las cantidades de P, Ca y Mg son superiores a las cantidades extrables presentes en el suelo, lo que revela la inestabilidad nutricional de estos sistemas.
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La diferencias entre ambas especies se pone de manifiesto comparando las tasas absolutas de extraccin (p. e. kg/ha/ao) para determinados nutrientes. De este modo, la tasa de extraccin de P es mayor en el pino, pero para el resto de elementos el aprovechamiento de eucalipto representa una extraccin considerablemente superior (el doble para el Mg y cuatro veces ms para el Ca). Para comprobar si la retirada de estos elementos supone un empobrecimiento del sistema tenemos que comparar estas cantidades con los aportes naturales que reciben estos sistemas a travs de la deposicin atmosfrica y la alteracin mineral, as como con las salidas a travs del drenaje (tabla x). Podemos apreciar que el aprovechamiento del eucalipto deriva en balances negativos de K, Ca y Mg, que se acentan si se aprovecha la totalidad del rbol (p.e. para uso energtico). En el caso del pino los balances negativos slo se producen en el caso del aprovechamiento total del rbol. En el caso del P las prdidas que se producen por aprovechamiento son netas porque los aportes de este elemento por deposicin atmosfricas son prcticamente nulos.
Tabla 2. Balance anual estimado entre los aportes y salidas de nutrientes en las plantaciones forestales.
K Ca Mg ------------------------------- kg ha-1 yr-1 --------------------------------Aportes Precipitacin1 4.0 5 8.3 Alteracin min.1 3-6.5 5-8 2.5-3 Salidas Lavado1 2.0 3.4 7.1 Biomasa-Convecional2 E. globulus 10.4 11.4 4.3 P. pinaster 5.1 4.0 1.9 Biomass-Total2 E. globulus 13.8 15.4 5.7 P. pinaster 8.0 6.7 3.2 1 Data from Dambrine et al. (2000). 2 Aprovechamiento convencional (Madera + corteza) o extraccin de toda la biomasa.
Aprovechamiento forestal: prdidas de nutrientes por lixiviacin En las explotaciones forestales los nutrientes tambin se pueden perder como consecuencia del mayor cantidad de flujo de agua y de reduccin de la asimilacin de los vegetales. En la mayor parte de los sistemas forestales de zonas templadas, las prdidas de nutrientes por lavado son pequeas en comparacin con las cantidades retiradas por el aprovechamiento. Aunque muchos trabajos muestran que estos procesos son poco intensos (poner el caso de Galicia, parcela O Saviao), en algunos casos se han observado aumentos de las concentraciones de NO3 y Al en la disolucin (figura Figura 16.7 del Binkley).
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DEPOSICIN CIDA ATMOSFRICA Aunque en la actualidad se sabe que la lluvia cida afecta negativamente a los suelos y a los sistemas forestales, tambin se sabe que la cuestin no es nada simple. Esto se debe a que en los efectos intervienen varios factores, como el tipo e intensidad de la lluvia cida, el tipo de suelo y el tipo de vegetacin. Origen de la lluvia cida. La lluvia en regiones no contaminadas es una disolucin que contiene cido carbnico con pH entre 5 y 6 (dependiendo de la presencia de polvo y aerosoles). La combustin de carbn y gasolina en centrales trmicas, vehculos y calefacciones emiten a la atmsfera enormes cantidades de gases que contienen S y N, principalmente SO2 y diferentes xidos de N (NOx). Estas substancias reaccionan en la atmsfera para formar H2SO4 y HNO3, los cuales vuelven a la superficie a travs de la lluvia o en forma de nieve, niebla y deposicin seca. Esta precipitacin se denomina lluvia cida y presenta un valor de pH claramente inferior a la lluvia sin contaminacin, que es de 5.5. El pH de esta lluvia cida es de 4-5, pero se han registrado casos de pH 3. Las regiones ms afectadas por este tipo de lluvia son la zona este de EEUU, Europa central y norte, Rusia central y el este de China.
Deposicin de N y S (kg/ha/ao) 10 8 6 4 2 0
19 85 19 86 19 87 19 88 19 89 19 90 19 91 19 92 19 93 19 94 19 95 19 96
N S
La lluvia cida ha tenido una influencia negativa sobre las poblaciones pisccolas de lagos y sobre el estado de los bosques. Durante las dcadas anteriores los investigadores han descubierto que los daos de la lluvia cida sobre los lagos y bosques no se deba a efectos directos, sino que se producan de modo indirecto, a travs de la interaccin de los cidos con el suelo (figura 4).
Figura 4. Los gases producidos a cientos de km afectan a zonas. Los cidos depositados sobre el suelo promueven la movilizacin de Al, con los consiguientes efectos sobre la vegetacin y la vida pisccola.
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Los cidos fuertes provocan la salida de Al que se encuentra en las estructuras de los minerales a la disolucin del suelo. Este catin logra desplazar el Ca y otros elementos alcalinos del complejo de cambio. Al mismo tiempo, la salida de aniones como el NO3 y el SO42- favorecen el lavado de los cationes bsicos desplazados del complejo de cambio. La figura 5 ilustra el aumento de la saturacin de Al a lo largo de 28 aos en un suelo afectado por lluvia cida. No obstante, hay que considerar que parte de esta acidificacin se debe a los procesos naturales. En regiones seriamente afectadas por lluvia cida, la acidificacin producida por este problema vara entre 30 y 80 %.
Figura 5. Cambios en dos de los indicadores de acidificacin, el pH y la saturacin de cidos en un suelo sometido durante 28 aos a lluvia cida. El aumento de Al y la disminucin de Ca ha derivado en relaciones Ca : Al en la disolucin del suelo (molc : molc = equiv.:equiv.) inferiores a 1.0. Por debajo de este valor se producen daos en las races de las plantas y se reduce la asimilacin de Ca. En algunos suelos, no obstante, las prdidas de Ca se compensan por un aumento de la alteracin mineral, al menos a corto plazo. En ocasiones, adems del lavado de la Ca por la lluvia cida, hay que tener en cuenta las extracciones de este elemento en cortas de madera. Tambin hay que considerar que no todos los suelos son igualmente sensibles a la lluvia cida. Se considera ms sensibles los suelos con menor saturacin de bases y menor CIC, los cuales se encuentran en los trpicos, norte de Europa y Amrica. Por ltimo, hay que considerar que muchos de los suelos afectados se estn recuperando como consecuencia de la reduccin de las emisiones de estos gases acidificantes desde la dcada de los 80.
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Figura 6.La sensibilidad de los suelos a la lluvia cida se determina mediante la saturacin de bases y la CIC. 4. REDUCCIN DE LA ACIDEZ DEL SUELO La acidez del suelo se corrige aadiendo carbonatos, xidos y oxihidrxidos de Ca y Mg, compuestos denominados genricamente calizas agrcolas. Existen tambin otros materiales que se emplean menos frecuentemente, como las escorias alcalinas de fundicin, los depsitos marinos (similares a margas) o las cenizas de biomasa. La seleccin del material que se emplee depende de los costos de transporte y aplicacin de los materiales. FORMAS CARBONATADAS Las fuentes de carbonato son conchas de moluscos, lodos bsicos y precipitados de carbonatos, pero con mucho, la caliza molida es el material encalante ms ampliamente empleado en el mundo. Los minerales ms abundantes en las calizas son la calcita y la dolomita, que son carbonatos de Ca y Mg. Cuando la proporcin de Ca es superior a la de Mg, la caliza se denomina calctica y si domina el Mg, la caliza es magnesiana o dolomtica. Las calizas dolomiticas proporcionan al suelo tanto Ca como Mg, por lo que se suelen utilizar cuando el suelo presenta bajos contenidos en este elemento. El aporte de estos materiales consigue corregir la acidez del suelo y aumentar la produccin de muchos cultivos en suelos cidos. FORMAS DE XIDOS Y OXIHIDRXIDOS Adems de esas substancias, tambin se emplean frecuentemente los xidos e hidrxidos de Ca y Mg. Sin embargo, su uso est ms indicado cuando se requiere un rpido aumento del pH, tal como suele ocurrir en jardines. Estos materiales son ms peligrosos para manejar y, generalmente, tienen un mayor costo. Elaboracin de xidos de Ca y Mg: Las rocas calizas se originaron en los fondos de los ocanos y lagos hace miles de aos a partir de la precipitacin de carbonatos de las conchas de moluscos. Los xidos de estos elementos se producen el calentamiento de las calizas hasta una temperatura de 850 C que consigue liberar CO2 a travs de reacciones como las siguientes: CaCO3 + calor CaO + CO2 CaMg(CO3)2 + calor CaO + MgO + CO2
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Los xidos de Ca y Mg son custicos por lo que es necesario tomar precauciones para su manejo y emplear bolsas estancas para su almacenamiento. Si se aade agua caliente se forman los xidos de cal [Ca(OH)2+ Mg(OH)2]. Estas sustancias constituyen un polvo blanco que es ms custico que los xidos.
REACCIONES DE LA CALIZA EN LOS SUELOS Todos los compuestos de Ca y Mg, xidos, hidrxidos y carbonatos, reaccionan en el suelo con el CO2 y con los coloides para formar bicarbonatos. La presin parcial de CO2 en el suelo es cientos de veces superior a la de la atmsfera, lo que es suficientemente elevada para dirigir las reacciones del suelo hacia la formacin de bicarbonatos. CaO + H2O + CO2 Ca(HCO3)2 Ca(OH) + 2CO2 Ca(HCO3)2 CaCO3 + H2O + CO2 Ca(HCO3)2 Estas substancias tambin reaccionan con los cidos del suelo. De este modo, los iones de Ca y Mg reemplazan los protones y los iones de Al del complejo de cambio. La adsorcin con respecto al Ca se indica a continuacin:
H+ H+ Coloide
+ Ca(OH) 2
Ca2+
Coloide
+ 2H2O
H+ H+ Coloide
+ Ca(HCO3)2
Ca2+
Coloide
+ 2H2O + 2CO2
H+ H+ Coloide
+ CaCO3
Ca2+
Coloide
+ 2H2O + 2CO2
A medida que el CO2 se pierde a la atmsfera, la reaccin transcurre hacia la derecha. Al mismo tiempo, la mayor saturacin de Ca y Mg en el complejo de cambio hacen aumentar el pH. La accin de la caliza no es instantnea. El material encalante reacciona lentamente aumentando gradualmente el pH del suelo a lo largo de una semanas, en el caso de la cal hidratada, o de un ao, en el caso de la caliza molida. A medida que el Ca y el Mg se retiran del suelo por los vegetales y por lavado, el porcentaje de saturacin de bases y el pH se reducen gradualmente. Por este motivo, normalmente, con el tiempo se necesita una segunda aplicacin de caliza. La figura 1 muestra la evolucin normal en un suelo agrcola.
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Figura 1. Diagrama que ilustran cmo se necesitan aplicaciones repetidas de caliza para mantener un apropiado equilibrio qumico en el suelo (superior). Cuando un suelo se encalada, el Ca de cambio aumenta y el Al de cambio disminuye, tal como muestra la grfica. En pocos aos la situacin revierte. El pH del suelo aumenta despus de la aplicacin de 4-8 Mg/ha de caliza. El pH alcanza un mximo durante el siguiente ao a la aplicacin de caliza. La absorcin de los vegetales y el lavado disminuyen este efecto con el tiempo, por lo que se requieren posteriores aplicaciones de caliza.
La figura 9.13 (Binkley) muestra cmo se reacidifica un suelo a lo largo de 110 aos despus de haber cesado la actividad agrcola y haber sido implantada la vegetacin natural (bosque de robles). Ntese que durante los 20 primeros aos la acidificacin slo afecta a la capa ms superficial del suelo. A partir de 1960 la reduccin del pH es menos acusada como consecuencia de la amortiguacin del Al.
REQUERIMIENTOS DE CALIZA La cantidad de material encalante para producir un pH deseado est determinado por diferentes factores, entre los que se incluyen 1) el cambio de pH requerido, 2) la capacidad de amortiguacin del suelo, 3) la composicin qumica del material encalante y 4) la finura del material. El rango de pH ptimo vara entre las diferentes especies vegetales. De este modo, el pH del suelo necesario para la alfalfa es mayor que para el maz o la soja. La relacin de amortigacin para diferentes dosis de caliza para suelos con diferentes texturas se muestra en la figura 2. Debido a la mayor capacidad de neutralizacin, la cantidad necesaria de caliza para un suelo de textura fina es mucho mayor que para suelos de textura arenosa o franca que presenten el mismo pH.
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Figura 2. Relacin entre la textura del suelo y la cantidad de caliza requerida para elevar el pH de diferentes suelos hasta 7.0.
INFLUENCIA DE LA COMPOSICIN QUMICA Y DE LA FINURA DE LOS MATERIALES ENCALANTES La composicin qumica del material encalante afecta a la velocidad de reaccin con el suelo. De este modo, los xidos e hidrxidos reaccionan rpidamente con los suelos, produciendo cambios significativos en el pH en tan solo unas pocas semanas. Por el contrario, las calizas reaccionan mucho ms lentamente, por lo que necesitan casi un ao o incluso ms para reaccionar totalmente con los coloides del suelo. GARANTAS QUMICAS Y EQUIVALENCIA QUMICA La composicin qumica del material encalante determina tambin efectos a largo plazo del pH, as como la cantidad de material requerida para alcanzar los efectos. A continuacin se muestra diferentes medios de expresar la composicin qumica y cmo se pueden emplear para comparar la capacidad de neutralizacin de los diferentes materiales. La composicin de los materiales encalantes debe de expresarse por una o ms de estos vas. 1.- Como Ca y Mg elemental 2.-Como xidos de Ca y Mg (CaO, MgO) 3.- Como equivalentes de CaO (capacidad de neutralizacin expresada como CaO) 4. Como carbonatos totales (CaCO3 + MgCO3) 5. Como equivalentes de CaCO3 (capacidad de neutralizacin expresada como CaO) Es posible cambiar de expresin los diferentes datos, para lo que se necesita tan solo las relaciones entre las masas moleculares. Por ejemplo, para calcular, los equivalentes de CaCO3 de CaO: CaCO3 = 100 = 1,786 CaO 56
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De este modo, 1 tm de CaO puro neutralizar la misma acidez que 1786 kg de caliza pura. FINURA DE LA CALIZA Y REACTIVIDAD Cuando ms fino es el material encalante, ms rpidamente reaccionar con el suelo. Los xidos e hidrxidos se comercializan como polvo, sin embargo, las calizas varan considerablemente en el tamao de grano.
3. CONSIDERACIONES PRCTICAS Las caractersticas del suelo y la cal, junto con los factores econmicos determinan la cantidad y tipo de cal que debe aplicarse a los campos agrcolas. Sin embargo, en la prctica rara vez se aplica ms de 8 Tm/ha de caliza molida de una sola vez. Tabla 3. Requerimientos de cal aproximados para elevar el pH de suelos hasta 6.5 de diferente textura a partir de diferentes niveles de pH iniciales (regin hmeda templada hmeda) Requerimientos de caliza Franco Franco Franco arenoso limoso 6000 9500 12500 5000 7500 10000 3000 5000 6500 1200 1800 2500 (kg/ha) Franco arcilloso 15000 11500 7500 3000
Arenoso 4,5 5,0 5,5 6,0 4000 3000 2000 750
Arcilloso 17000 13500 9000 3500
CLCULO DE LAS NECESIDADES DE CALIZA Se requiere modificar el pH de un suelo que se va a dedicar al cultivo del esprrago que presenta un pH de 5,0. La CIC es 10 cmolc/kg y el pH al que se necesita llevar el suelo es 6,8. Teniendo en cuenta la relacin saturacin de bases/pH del suelo, la saturacin actual es del 50 % y se necesita llevarla al 90 %. Se debe calcular la cantidad de caliza dolomtica con un equivalente de CaCO3 de 90 que es necesario aplicar para producir el cambio de pH necesario. 1.- Necesitamos conocer los cmolc Ca/kg necesarios para producir el cambio. Puesto que CIC es 10 cmol/kg y se requiere un cambio del 40 % de la saturacin de bases (desde 50 a 90 %) el Ca necesario es 10 cmolc/kg x 40/100 = 4 cmolcCa/kg suelo 2.- Necesitamos calcular la cantidad de Ca en gr 4 cmolc Ca x (40/2 x 1/100)= 0,8 gCa 3.- Calculamos la cantidad de CaCO3 necesario para proporcionar the 0,8 g Ca
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0,8 * 100/40= 2 g CaCO3/kg de suelo 4.- Necesitamos conocer la cantidad de suelo en la que precisamos modificar el pH. Considerando 22 cm de profundidad, el peso es de 2,2 x106 Kg de suelo 2 g CaCO3/kg x ,2 x106 Kg = 4,4 TmCaCO3/ha 5.- Puesto que la equivalencia de CaCO3 es del 90 %, se necesitaran 4,9 tm/ha Un aspecto que debemos considerar es el peligro de sobre encalar, es decir la aplicacin de mucha ms cantidad de caliza de lo que es necesario y elevar el pH del suelo por encima de los valores ptimos de produccin. El sobre encalado no es fcil que se produzca en un suelo de textura fina con elevada capacidad de amortiguacin pero puede producirse en suelos de textura gruesa y bajo contenido en materia orgnica. Los efectos adversos del exceso de caliza deriva en deficiencias de Fe, Mn, Cu, y Zn, reducida asimilacin de P y dificulta la adsorcin de B por la planta. Este aspecto reviste cierta importancia porque es difcil contrarrestar los efectos de haber aplicado demasiada cantidad de caliza.
ENMIENDA DE LA ACIDEZ DE HORIZONTES PROFUNDOS Como se ha comentado en los apartados anteriores, la aplicacin superficial puede aliviar fcilmente la acidez de los horizontes ms superficiales. Los horizontes ms profundos, sin embargo, permanecen cidos debido a que la caliza no se desplaza en profundidad. En algunas ocasiones el crecimiento de las races y, a su vez, la produccin de los cultivos est limitados por una excesiva acidez en profundidad. En algunos casos es difcil la incorporacin y mezcla de la caliza con el suelo. Es el caso de sistemas de cultivo sin laboreo. En estos casos la accin de las lombrices puede ayudar considerablemente a mezclar e introducir en profundidad la caliza que se aplica en la superficie. Algunos agricultores de este tipo de manejo de conservacin optan por incorporar mecnicamente la caliza cada 4-6 aos. La aplicacin de yeso (CaSO42H2O) puede reducir la toxicidad de horizontes subsuperficiales incrementando la produccin agrcola. Este producto se disuelve lentamente y se desplaza a mayor profundidad que la caliza (figura 3), con lo se ha mejorado la produccin de maz, soja, trigo o algodn. Esta prctica facilita la penetracin de races en capas profundas del suelo, lo que aumenta la cantidad de agua disponible para las plantas.
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Figura 3. El yeso aplicado en la superficie de este suelo mejora las condiciones de acidez en profundidad y aumenta la densidad de las races. Esta mayor prolongacin puede aumenta la disponibilidad tanto de agua como de races.
La aplicacin de yeso aumenta la concentracin de Ca en el complejo de cambio y en la disolucin del suelo. El aumento de pH tambin se produce a travs del desplazamiento de grupos OH- durante el proceso de adsorcin de SO42-.
xidos de Fe y Al
-OH + CaSO4 -OH Coloide SO4+ Ca(OH) 2
Adems de estas ventajas, el yeso tambin puede mejorar las propiedades fsicas, al mejorar la infiltracin y prevenir el desarrollo de costras superficiales.
CORRECCIN DE LA ACIDEZ EN SUELOS FORESTALES La acidez del suelo se ha ligado a la fertilidad del suelo. Esta es una idea derivada de los suelos agrcolas, donde el aumento del pH va ligado a un aumento de la produccin de los cultivos. Sin embargo en los suelos forestales la mayor parte de las especies estn adaptadas a medios cidos, por lo que lo que se observa en los suelos agrcolas puede que no funcione en los forestales. En mucho sistemas forestales la aplicacin de estos materiales es difcil por la dificultad de acceso. En algunos casos se realizan aplicaciones desde helicpteros para aliviar las deficiencias de calcio en suelos muy cidos. En los sistemas forestales se puede aplicar una gran variedad de residuos industriales para proporcionar nutrientes y aumentar la produccin. Se pueden emplear escorias de fundicin de Fe, as como residuos dregs y grifts procedentes del proceso Kraft para fabrica pulpa de papel o las cenizas generadas en las plantas de biomasa (Figura 13.6. Fisher and Binkley). La respuesta positiva del crecimiento que se observa en algunos suelos en los que se aplica productos encalantes no se debe tanto al aumento del pH como a la mejora de la
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disponibilidad de elementos, Ca y Mg, fundamentalmente. De hecho, existen diferentes estudios donde el aumento del pH del suelo no deriva en aumentos de la produccin arbrea. El encalado en los suelos forestales puede tener una gran repercusin sobre la biogeoqumica del sistema forestal. El encalado a menudo (pero no siempre) aumenta la tasa de descomposicin del mantillo y puede aumentar la tasa de mineralizacin del N, con el consiguiente aumento en la concentracin de NO3- (hasta 10 mg N/L). En algunos bosques se han registrado aumentos de hasta 8 veces la poblacin de gusanos, al igual que aumentos de la biomasa de races.
APLICACIN DE MATERIA ORGNICA Los efectos de la acidez sobre los vegetales se pueden atenuar incrementando el contenido de materia orgnica en el suelo. De este modo, la aplicacin de residuos orgnicos, cultivos de proteccin (abono verde), as como la aplicacin de los residuos a la superficie del suelo tienden a aumentar el contenido de materia orgnica. Esto alivia los efectos de la acidez de tres maneras: 1.- La materia orgnica se compleja fuertemente a los iones Al y evita que la concentracin de la formas txicas de este elemento alcancen concentraciones elevadas. Figura 9.29 (Brady) 2. Los cidos orgnicos de bajo peso molecular que se producen por la descomposicin de los microorganismos o de la exudacin de la races pueden formar complejos solubles con los iones de Al que no son txicos a los vegetales y los microorganismos. 3. Muchos enmendantes orgnicos (residuos de leguminosas, estircol, lodos de depuradora) contienen cantidades substanciales de Ca incluidos en complejos orgnicos que se mueven fcilmente a cierta profundidad del perfil del suelo, pudiendo corregir la acidez del suelo a cierta profundidad (Figura 9.28; Brady). En reas donde los agricultores disponen de pocos recursos, la aplicacin de estas enmiendas orgnicas puede ser ms prctica que la correccin de la acidez por medio de las tcnicas ms convencionales. Las prcticas culturales ms tradicionales de Galicia aprovechaban estos efectos. Ests son la aplicacin del tojo parcialmente fermentado con las deyecciones del ganado, as como la aplicacin de la hojarasca y mantillo de las carballeiras. LA OPCIN DE PLANTAS ADAPTADAS Una posible solucin de los problemas de acidez es sustituir las especies vegetales en lugar de modificar la acidez del suelo. En este sentido, existen diferencias muy marcadas con respecto a la tolerancia a la acidez o alcalinidad entre diferentes especies vegetales. La tolerancia a la acidez puede aumentarse a travs de la mejora gentica. De este modo, se han desarrollado variedades altamente productivas de trigo resistentes a la acidez y a elevadas concentraciones de Al. Este avance se est aplicando en algunos pases de los trpicos, donde la adquisicin de incluso pequeas cantidades de caliza no resultan rentables.
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Otro ejemplo de interaccin suelo-planta que puede aliviar los efectos adversos de la acidez del suelo es el uso de abonos verdes (es decir, cultivos destinados a producir principalemente residuos orgnicos para el suelo) para reducir la toxicidad del Al. Los residuos orgnicos retienen fuertemente los iones Al+3 y reducen la toxicidad de este elemento. Esta tcnica se emplea frecuentemente en zonas con recursos econmicos limitados.
5. AUMENTANDO LA ACIDEZ DEL SUELO En los suelos alcalinos suele ser necesario reducir el valor de pH del suelo para poder cultivar plantas acidfilas. Un ejemplo de stas son el rododendro o la azalea, plantas que son apreciadas en jardinera y que prefieren valores de pH inferiores a 5.0. Otro ejemplo son los arndanos. El valor de pH del suelo se puede reducir aplicando productos orgnicos o inorgnicos generadores de cidos. El pH del suelo se puede reducir aplicando compuestos orgnicos pobres en Ca, como la hojarasca de las conferas (las del roble o las hayas tienen el efecto contrario). Si la aplicacin de este tipo de residuo no es posible, se puede emplear compuestos qumicos inorgnicos como el sulfato de aluminio o el sulfato ferroso. Este segundo producto, adems, incorpora Fe a los vegetales. La reaccin que potencia la acidez en los suelos por estos productos es la siguiente: Fe2+ + 2H2O Fe(OH)2 + 2H+ Otros materiales que se emplean para aumentar la acidez del suelo son el S elemental y en, algunos sistemas de riego, cido sulfrico. La oxidacin del S, que genera acidez, se produce mediante la actividad de los microorganismos. 2S + 3O2 + 2H2O 2H2SO4 6. CALCIO Y MAGNESIO COMO NUTRIENTES DE LOS VEGETALES CALCIO Los vegetales generalmente emplean Ca en cantidades solo superadas por el N y el K, y en especies forestales llega a ser comparables a las cantidades de estos elementos (Tabla anteriores de los pinos y eucaliptos en Galicia). Las cantidades asimiladas por las plantas dicotiledneas (0.5 a ms 2 %) son superiores que las monocotiledneas (015 0.5 %). El Ca es el elemento principal de las paredes celulares y es el elemento responsable de proporcionar firmeza a sta. Este elemento tambin est tambin implicado en la divisin celular, en la permeabilidad de la membrana y en la activacin de diferentes enzimas. El Ca es el elemento mayoritario en el complejo de cambio de los suelos que no son muy cidos. Por este motivo, los casos de deficiencia slo se producen en este tipo de suelos. En estas ocasiones el crecimiento de los meristemos (brotesm frutos) se ve
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afectado. Las deficiencias de Ca no se suelen diferenciar de las toxidades de Al o Mn, que se suelen producir al mismo tiempo. El Ca en el suelo se encuentra en tres formas: a) en los minerales (calcita y plagiclasa), 2) complejado con la materia orgnica y 3) en el complejo de cambio de las arcillas y la materia orgnica. Los aportes ms importantes tienen lugar por la deposicin atmosfrica y las enmiendas calizas. Las prdidas se producen por lavado y extraccin de biomasa.
En la tabla 1 se muestran las prdidas de Ca y Mg que se producen en los suelos de zonas hmedas a travs de diferentes vas. La suma de las tres vas de prdida, expresada como CaCO3 se aproxima a 1 tm/ao. La tabla tambin muestra las cantidades de Ca y Mg que se pierden por agua de drenaje cuando se efecta una corta en una cuenca forestal. Tabla 4. Prdidas de Ca y Mg por erosin, retirada de biomasa y lavado en una regin templada hmeda. Los valores se expresan en kg/ha/ao.
Calcio expresado como Ca CaCO3 95 238 50 125 115 260 81 26 288 651 203 65 Magnesio expresado como Mg MgCO3 33 115 25 88 25 83 26 8 88 291 91 28
Por erosin, 4 % de pendiente Por cultivo medio en una explotacin estndar Por lavado TOTAL Prdida en cuencas forestales Cortas a hecho Sin cortar
La tabla 2 (balance en Galicia) muestra que el aprovechamiento forestal intensivo de eucalipto implica la retirada de Ca en cantidades superiores a las que entran por deposicin atmosfrica y alteracin mineral MAGNESIO Funciones en la planta. Los vegetales asimilan Mg en cantidades inferiores (0.15-0.75 %) que el Ca. Este elemento es un componente de la molcula de la clorofila, por lo que est implicado en la fotosntesis. La deficiencias de Mg son mucho ms frecuentes que las de Ca y sus sntomas se manifiestan por caractersticas clorosis de las hojas (lamina 46 del brady). Puesto que este elemento se retransloca desde las hojas ms viejas a las ms jvenes, los sntomas se manifiestan antes en las primeras. Los forrajes con bajos contenidos de Mg ocasionan deficiencias en los animales que pastorean. La principal fuente de provisin en los suelos es el complejo de cambio y los complejos con la materia orgnica. A medida que el lavado y la asimilacin por los vegetales van extrayndolo, los niveles se recuperan a travs de la deposicin atmosfrica y de minerales como dolomita, hornblenda o serpentina.
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RELACIN CA:MG El Mg se retiene en el complejo de cambio menos fuertemente que el Ca, por lo que el porcentaje de saturacin es considerablemente menor (5-20 % frente a 60-90 % en suelos neutros o moderadamente cidos). En un principio se pensaba que la relacin Ca:Mg en el complejo de cambio deba de ser en torno a 6:1 para un ptimo crecimiento vegetal. En la actualidad se sabe que el crecimiento las plantas no se ven afectadas por radios entre e 15:1 a 1:1. No obstante, aunque esta relacin puede que no afecte al crecimiento de las plantas, la composicin de esta puede afectar a la nutricin de los animales. Los suelos formadas sobre rocas serpentinticas, las cuales contienen mucho ms Mg que Ca muestran frecuentemente ejemplos de desequilibrios entre el Ca y el Mg. En estos suelos el Mg de cambio es de 3 a 9 veces superior al Ca de cambio. El resultado es la deficiencias de Ca y toxicidades de Mg para la mayor parte de las plantas con excepcin de los endemismos.
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TEMA 12. REHABILITACIN DE SUELOS SALIDOS Y SDICOS

Las sales se acumulan en algunos suelos de regiones ridas y semiridas debido a la insuficiente precipitacin para lavar estas sales de los horizontes superficiales. Alrededor de un tercio de los suelos de Espaa presentan algn grado de acumulacin de sales. Las sales son principalmente cloruros y sulfatos de Ca, Mg, Na y K. El origen de estas sales es la propia alteracin de las rocas y minerales, la lluvia, las aguas subterrneas y el riego. Elevados niveles de sales no pueden ser tolerados por la mayor parte de los cultivos, un hecho que limita el uso de algunos suelos afectados por sales. 1. MEDIDA DE LA SALINIDAD Y ALCALINIDAD Los efectos negativos de las sales no slo se deben a los elevados contenidos de sales sino tambin a los efectos negativos del Na, especialmente en relacin a los niveles de Ca y Mg. De este modo, una elevada saturacin de Na deriva en un deterioro tanto de propiedades fsicas como qumicas de los suelos. Esta situacin ha conducido al desarrollo de tcnicas dos propiedades edficas que, junto con el pH, pueden emplearse para caracterizar los suelos afectados por sales. A continuacin se describen brevemente cada una de estas tcnicas. Salinidad. La concentracin de sales del suelo se estima a travs de mtodos basados en la capacidad de las sales de la disolucin del suelo para conducir la electricidad. Las medidas de laboratorio de la conductividad elctrica (CE) de la solucin del suelo extrada de muestras saturadas de suelo proporciona una indicacin de los niveles de sales. La salinidad se expresa en trminos de conductividad elctrica (CE), la cual se expresa como unidades de decisiemens por metro (mS/m, o mmho/cm). Estado del Na. En los suelos se emplean dos mtodos para caracterizar el estado de Na. El porcentaje de Na intercambiable (ESP) indica el grado en el que el complejo de cambio est saturado con Na. ESP= (Na+ intercambiable, en cmolc/kg)/(CIC, en cmolc/kg) Un nivel de 15 % de Na deriva en un pH del suelo superior a 8,5; y saturaciones superiores pueden producir pH superiores a 10. La ESP se complementa por una segunda y ms fcil medida, la relacin de adsorcin de Na (SAR), la cual proporciona informacin sobre concentraciones relativas de Na+, Ca2+ y Mg2+ en la disolucin del suelo. La SAR se calcula de la siguiente manera:
ESP =
[Na ] 1 ([Ca ] + [Mg ]) 2

+ 2+ 2+
, donde [Na+], [Ca2+] y [Mg2+] son concentraciones de esos elementos en la disolucin del suelo. El ndice SAR de un extracto de suelo tiene en cuenta que los efectos del Na estn moderados por la presencia de iones de Ca y Mg. El ndice SAR tambin se emplea para caracterizar el agua de riego que se aade a estos suelos.
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La informacin referente CE y los ndices EPS y SAR se emplean para clasificar los suelos como salinos, salino-sdicos y sdicos, tal como muestra la tabla 1. Tabla 1. Propiedades de los suelos agrcolas comunes en comparacin a los suelos cidos, salino, sdicos y salino-sdicos. Suelo pH Conductividad elctrica (CE) (dS/m) <4 <4 >4 >4 <4 Relacin de adsorcin de Na (SAR < 13-15 < 13-15 < 13-15 > 13-15 > 13-15
Agrcola comn cido Salino Salino-sdico Sdico Suelos salinos
6,5-7,2 < 6,5 < 8,5 < 8,5 > 8,5
Los suelos salinos contienen una concentracin de sales neutras solubles suficiente para interferir de manera muy negativa con el crecimiento de la mayor parte de los vegetales. La CE del extracto de saturacin de la disolucin de suelo es superior a 4 dS/m. El porcentaje de Na de cambio es inferior a 15 y el pH normalmente es menos de 8,5 porque las sales que contienen son neutras. Aunque la concentracin de in Na+ puede ser algo mayor que la de Ca2+ y Mg2+, la SAR es inferior a 13. Estos suelos pueden ser recuperados simplemente lavando las sales. Por supuesto, el agua que se emplee para recuperar estos suelos debe tener una nivel bajo de SAR para no producir un aumento de Na y, en consecuencia, un incremento de pH. Suelos salinos-sdicos Los suelos salinos sdicos contienen cantidades apreciables de sales neutras y suficiente cantidad de iones para afectar de manera negativa a la mayor parte de los vegetales. El ndice ESP es superior a 15 y la CE del extracto de saturacin ms alta que 4. El pH es 8,5 o inferior. La SAR es de al menos 13 dS/m. El lavado de suelos salinos-sdicos con agua , a diferencia de lo que ocurre con los suelos salinos, va a aumentar el pH, al menos que las concentraciones de Ca o Mg sean elevadas en el suelo en el agua de riego. El aumento de pH se produce porque una vez que las sales neutras solubles son eliminadas, el Na de cambio se hidroliza fcilmente, lo que, en consecuencia, aumenta de manera brusca la concnetracin de iones OH- de la disolucin del suelo. Na+ Coloide H+ Na + OH-
+ H2O
En presencia de sales que contienen sales neutras, esta reaccin se dirige hacia la izquierda, por lo que la concentracin los iones OH- se reduce y el pH no supera el nivel de 8. Si, por el contrario, .a las sales neutras se eliminan, el pH auemnta por encima de
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8,5 y los coloides se dispersan, lo que provoca una estructuira masiva. Al mismo tiempo, la toxicidad de Na aumenta. Suelos sdicos Los suelos sdicos no contienen una gran cantidad de sales solubles. Los efectos negativos de estos suelos sobre las plantas no slo se debe a la toxicidad por Na, HCO3e iones OH-, sino tambin a las reducidas tasas de infiltracin y aireacin. El elevado nivel de pH se debe a la hidrlisis de NaCO3. 2Na+ + CO32- + H2O 2Na+ + HCO3- + OHEn estos suelos el ndice ESP de los suelos sdicos es superior a 15 y el SAR ms alto que 13. El pH es siempre superior a 8,5 y frecuentemente supera el nivel de 10. La CE del extracto saturado es inferior a 4 dS/m. Debido al efecto dispersante del Na estos suelos suelen presentar problemas de aireacin y baja conductividad hidrulica. Como ocurre en los suelos salino sdicos, el lavado puede empeorar las condiciones de fuerte alcalinidad y las propiedades fsicas (al menos que las aguas de riego contengan Ca o Mg). La extrema alcalinidad de estos suelos hace que el humus se disperse, lo que hace desarrollar un color oscuro en superficie, de lo que viene el nombre de suelos alcalinos negros. 2. CRECIMIENTO DE PLANTAS EN SUELOS SALINOS Y SDICOS Los suelos salinos y salino-sdicos con valores de pH inferiores a 8,5 influyen negativamente sobre los vegetales como consecuencia de la elevada concentracin de sales. Cuando la disolucin del suelo contiene a relativa gran cantidad de sales disueltas en contacto con las clulas vegetales, el agua pasar por smosis desde la clula a la disolucin, porque esta se encuentra ms concentrada en sales. La clula, en consecuencia, se colapsa. El tipo de sales, la especie vegetal, y la tasa de salinizacin son factores que determinan la concentracin a la que la clula muere. Los suelos sdicos, dominados por Na activo, ejerce un efecto negativo de 4 formas: a) por influencia castica debido al alto pH inducido por el Na2CO3 y NaHCO3; b) la toxicidad del bicarbonato y otros aniones, c) los efectos adversos de los iones de Na sobre el metabolismo de los vegetales, d) la baja disponibilidad de micronutrientes como consecuencia del elevado pH y e) la deficiencia de oxigeno debido a la degradacin de la estructura. TOLERANCIA DE LAS PLANTAS SUPERIORES A LOS SUELOS SALINOS Y SDICOS La capacidad de las plantas superiores a para crecer sobre suelos con salinos depende de un nmero de factores interrelacionados, entre los que incluyen la constitucin fisiolgica de la planta, su estado de crecimiento y el modelo de enraizamiento.
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3. MANEJO DE SUELOS SALINOS Y SODICOS Los suelos salinos y sdicos se encuentran mayoritariamente en las regiones ridas, su uso con fines agrcolas requiere de agua de riego. La calidad de esa agua en lo que respecta a su contenido en sales y a su ndice SAR, es muy importante para el manejo de estos suelos. El primer paso para recuperar suelos con sales es decidir si el proyecto es factible de realizar y rentable. La operacin bsica para recuperarlos suelos es lavar las sales, por lo que la zona debe disponer de suficiente agua de calidad. Tres tipos de manejo de suelos generales se emplean para mejorar la productividad de los suelos salinos y sdicos. La primera es la eliminacin de sales; la segunda es la conversin de algunas de estas sales a otras formas menos dainas y la tercera se designa como control. Las dos primeras se basan en la eliminacin o sustitucin de sales. La tercera se basa en mantener de forma bien distribuida las sales en perfil de forma que no se produzcan concentraciones txicas dentro de la zona radicular. Eliminacin de sales Los mtodos ms comunes para eliminar el exceso de sales se basan en la instalacin de sistemas de drenaje y lavado. Estos terrenos se inundan para que el agua penetre hacia abajo, lavando las sales hacia abajo. Las aguas que se emplean deben de tener una baja concentracin de Na. Normalmente, se instalan diques para inundar zonas separadas. Este mtodo funciona especialmente bien en suelos salinos, cuyas sales solubles son neutras y ricas en Ca y Mg. Tambin puede funcionar en suelos salino-sdicos si se aplican agua rica en Ca y Mg pero pobre en Na. Por el contrario, el tratamiento de suelos sdicos y salino-sdicos puede intensificar la alcalinidad del suelo. La eliminacin de las sales solubles hace aumentar el porcentaje de saturacin de Na, aumentando la concentracin de iones OH- en la disolucin. Sustitucin de sales El uso de yeso (CaSO4H2O) en suelos sdicos se emplea con el propsito de intercambiar Ca2+ por Na+ y eliminar bicarbonatos de la disolucin. 2NaHCO3 + CaSO4 CACO3 + Na2SO4 (lavable) + CO2 CaCO3 + Na2SO4(lavable) Na2CO3 + CaSO4 Na+ Coloide Na
+
+ CaSO4
Ca2+
Na2SO4
Normalmente se emplean algunas toneladas por hectrea. El suelo debe mantenerse hmedo hasta que la reaccin finalice. El tratamiento debe completarse con un lavado intenso con agua de riego para lavar el Na2SO4.
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Control El retraso de la evaporacin es un factor importante en el control de los suelos salinos. La reduccin de la evaporacin no solo ahorra agua, sino que tambin retrasa la translocacin hacia arriba de sales solubles en la zona radicular. El empleo de mulch orgnicos tambin ayuda a reducir la tasa de evaporacin. Adems, el aumento de materia orgnica ayuda a recuperar la estructura del suelo y mejorar el drenaje. El empleo de cultivos resistentes es un aspecto clave en el manejo de estos suelos. En este sentido, la remolacha, el algodn, soja, centeno, arroz, y alfalfa son cultivos bastante tolerantes a concentraciones moderadas de sal. Adems, la reduccin temporal de alcalinidad permite el establecimiento de estos cultivos. De este modo, la alfalfa una vez que se ha desarrollado puede mantenerse en buenas condiciones a pesar de que la salinidad se aumente posteriormente. La accin de las races de vegetales tolerantes es especialmente til para mejorar la estructura y mejorar el drenaje.
Una serie de medidas para mantener el nivel de sales en el suelo son las siguientes: Preparar el terreno convenientemente para el riego. En este sentido, el terreno debe nivelarse adecuadamente para evitar zonas bajas donde se acumulan las sales. Tambin es conveniente la instalacin de sistema de drenaje durante la preparacin del terreno. Siempre que sea posible, se debe emplear agua de elevada calidad. CE (mhos/cm) 100-250 250-750 750-2250 > 2250 Descripcin Conveniente para muchos cultivos Apropiada para cultivos tolerantes en sales Apropiada para cultivos muy tolerantes No conveniente para riego
Salinidad I Baja II Media III Alta IV Muy alta
Sodio I Baja II Medio
SAR 0-10 10-18
III Alta IV Muy alta
18-26 > 26
Descripcin Conveniente para muchos cultivos Conveniente parta suelos de textura gruesa y buen drenaje Se deben aplicar tcnicas de eliminacin de Na No conveniente para riego
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Mantener el suelo hmedo. El agua diluye las sales en el suelo, reduciendo los efectos potenciales de las sales. Regar abundantemente para lavar las sales fuera de la zona radicular Mantener la estructura del suelo incorporando residuos orgnicos. Evitar la sobre fertilizacin. Muchos fertilizantes se encuentran en forma de sales, por lo que pueden agravar el problema de salinidad. Mantener un programa de seguimiento para detectar problemas de salinidad En sistemas de laboreo con caballones, el cultivo debe plantarse sobre los hombros del caballn porque las sales se acumulan en la parte ms alta de ste. El riego localizado tiende a reducir el stress salino porque el movimiento de agua tiende a alejar las sales de la zona del cultivo.
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TEMA 13. MICRONUTRIENTES Y OTROS METALES TRAZA: DEFICIENCIAS Y TOXICIDADES.

De los 18 elementos conocidos que son esenciales para el crecimiento de los vegetales, 9 se requieren en cantidades muy pequeas, por lo que se denominan micronutrientes o elementos traza. Estos son el Fe, Mn, Zn, Cu, B, Mo, Ni, Co y Cl (figura 1). Otros elementos, como el Si, Va y Na, parecen mejorar el crecimiento de algunas vegetales. Algunos elementos, como el Se, Cr, Sn, I, F son esenciales para los animales, pero no para las plantas.
Figura 1. Nmero relativo de tomos de elementos esenciales en la alfalfa, expresado en escala logartmica. Ntese que hay ms de 10 millones de tomos ms de H que de Mo. A pesar de eso, la planta no tendra un desarrollo normal si las concentraciones de Mo fueran ms bajas. El trmino micronutriente o elementos traza no significa que stos sean menos importantes que los macroelementos. Por el contrario, los efectos de deficiencias pueden ser muy severos en trminos de crecimiento, produccin y mortalidad. Cuando son limitantes, los aportes en cantidades muy pequeas pueden producir importantes mejoras. En los ltimos aos hay un mayor inters por el estudio de los micronutrientes porque cada vez son ms frecuentes problemas de deficiencias, las cuales se producen por diferentes motivos. Principalmente, por las prcticas intensivas de produccin y el empleo de fertilizantes purificados que ya no incluyen micronutrientes como impurezas. Por otro lado, el inters por estos elementos tambin se debe a la ocurrencia de problemas de toxicidad como resultado de aportes excesivos. La presencia de elementos traza en concentraciones txicas para animales o vegetales pueden deberse a condiciones naturales de los suelos, contaminacin o prcticas de gestin inadecuadas.
1. DEFICIENCIAS Y TOXICIDADES Se definen tres rangos de disponibilidad de nutrientes (figura 2). En el rango de deficiencia los niveles de un nutriente son bajos y reducen el crecimiento de los vegetales. En este rango, a medida que la concentracin aumenta la planta responde aumentando su crecimiento. Cuando la planta alcanza las necesidades (rango de suficiencia), un aumento de la asimilacin de ese nutriente no tiene una repercusin sobre el crecimiento. Por ltimo, cuando se alcanza un determinado nivel en la planta, se pueden producir efectos adversos (rango de toxicidad).
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Figura 2. Relacin entre la cantidad de un determinado micronutriente disponible para la planta y el crecimiento de la planta. En el caso de los macronutrientes el rango de suficiencia es muy amplio, por lo que pocas veces se presentan casos de toxicidad. Sin embargo, para algunos micronutrientes las diferencias entre los rangos de suficiencia y toxicidad son muy estrechos, por lo que existe riesgo patente de toxicidad. Este puede ser el caso, por ejemplo, del B o el Mo. Otros elementos, como el Zn o el Cu, por el contrario, tienen rangos muy amplios de suficiencia. En la figura 3 se muestra los rangos de deficiencia, suficiencia y toxicidad para diferentes micronutrientes.
Figura 3. Niveles de deficiencia, normalidad y toxicidad para siete micronutrientes. Se debe tener en cuenta que existen diferencias muy importantes entre las plantas para acumular o tolerar micronutrientes. 2. PAPEL DE LOS MICRONUTRIENTES La mayor parte de los micronutrientes intervienen en el funcionamiento de un gran nmero de sistemas enzimticos. Algunos ejemplos son los siguientes: Cu, Fe y Mn: activan transportadores de electrones que producen reacciones de oxidacin-reduccin en las plantas que son esenciales en la fotosntesis y otras muchas reacciones metablicas. Zn y Mn: funcionen en muchos sistemas enzimticos como puentes para conectar el enzima con el substrato. Mo y Mn: son esenciales para las transformaciones de N en microorganimos y plantas.
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Mo y Fe: son componentes del enzima nitrogenasa, que esecencial para la fijacin simbitica o no simbitica de N. Zn: juega un papel importante en la sntesis de protenas, en la formacin de hormonas de crecimiento y en los procesos reproductivos de muchas plantas. 3. FUENTES DE MICRONUTRIENTES Fe y Mn se encuentran en cantidades importantes en las posiciones estructurales de minerales silicatos primarios, como la biotita o la hornblenda. Co y Zn, se encuentran en componentes similares, aunque en menores cantidades. Durante la formacin del suelo se modifican las formas minerales en las que estos elementos se encuentran. De esta manera, en el suelo se forman xidos y, en algunos casos, sulfuros de Fe, Mn y Zn. Los minerales secundarios que se forman en los suelos contienen Fe, Mn, Zn, Co. En algunos casos, como los suelos sobre serpentinita, contienen grandes cantidades de Mn, Cu, Cr y Ni. Algunos aniones, como los boratos (H2BO3) o los molibdatos (HMoO4-)se adsorben a las partculas del suelo, de manera similar a los fosfatos. La materia orgnica es una fuente secundaria de algunos metales pesados. Algunos de los metales tiende a ser fuertemente retenidos por coloides orgnicos (humus). El Cu se compleja fuertemente a compuestos orgnicos, por lo que su disponibilidad en los suelos ricos en materia orgnica es baja.
4. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA DISPONILIDAD DE ELEMENTOS TRAZA pH del suelo Los micronutrientes de naturaleza catinica son mucho ms solubles y disponibles bajo condiciones cidas (Figura 4). De hecho, en condiciones de fuerte cidez las concentraciones en la disolucin de estos elementos es suficientemente alta para ser txica para la mayor parte de las plantas. Por el contrario, cuando el pH aumenta, las formas inicas de los micronutrientes se cambian primeramente a xidos y formas hidroxlicas de los elementos, que son insolubles. Fe3+ + OH- Fe(OH)2+ + OH- Fe(OH)2+ Fe(OH)3 Todos los hidrxidos de los micronutrients son relativamente insolubles. El valor de pH exacto al que tiene lugar la precipitacin vara entre los diferentes elementos y dependen del estado de oxidacin del elemento. El sobreencalado de un suelo a menudo conduce a deficiencias de Fe, Mn, Zn y, a veces, B. Estas deficiencias son frecuentes en suelos calcreos de las regiones ridas y semiridas. El valor ptimo de pH, que para la mayor parte de las plantas se encuentra entre 6 y 7, se debe al hecho de que a estos valores la disponibilidad de la mayor parte de los micronutrientes es suficiente para abastecer las necesidades de las plantas y al mismo tiempo no se encuentran en concentraciones txicas. No obstante, existen plantas con requerimientos superiores de Fe, que necesitan condiciones de pH en torno a 5.
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Figura 4. Efecto del pH del suelo en la concentracin de Mn, Zn, Cu y Mo en plantas de trigo.
Estado de oxidacin y pH Los elementos traza Fe, Mn, Ni y Cu presentan ms de una valencia. Con la valencia baja los elementos estn reducidos, mientras que con la alta, est oxidados. Los cationes metlicos se reducen cuando la concentracin de oxgeno es baja, lo que tiene lugar en suelos hmedos que contienen cantidades grandes de materia orgnica. Los cambios de una valencia a otra son, en muchos casos, producidos por los microorganismos y la materia orgnica. En algunos casos, los organismos obtienen su energa a partir de los cambios de oxidacin, este es el caso de la oxidacin de Mn desde Mn (II) que se encuentra como MnO a Mn(IV) que se encuentra como MnO2. Las formas oxidadas de los elementos son menos solubles que las formas reducidas. De este modo, en un suelo bien aireado el hidrxido frrico (Fe (III)) precipita a valores entre 3 y 4, mientras que el hidrxido ferroso (Fe (II)) no precipita hasta valores de pH de 6.0. Con todo ello, las condiciones ms propicias para que se produzcan casos de toxicidad son los suelos de drenaje pobre y cidos. Por el contrario, los valores de pH alcalinos en suelos bien drenados conducen a los efectos opuestos. En estos suelos son frecuentes los casos de deficiencias de Fe, Zn o Mn. Otras reacciones inorgnicas Los micronutrientes pueden interactuar con las arcillas silicatos de dos maneras. En primer lugar, estn implicados en las reacciones de intercambio, al igual que ocurre con el Ca o el Al. En segundo lugar, pueden ser fijados de forma poco reversible cuando reaccionan con algunos de estos minerales. Materia orgnica La materia orgnica y los residuos orgnicos afectan a la disponibilidad de la mayor parte de los micronutrientes. La descomposicin microbiana de los residuos orgnicos y de la materia orgnica promueve la liberacin de micronutrientes de la misma manera que la de los macronutrientes. Algunos compuestos orgnicos (quelatos) reaccionan con estos cationes para formar complejos insolubles en agua que protegen estos nutrientes de las interacciones con partculas, evitando su precipitacin y favoreciendo la asimilacin por los vegetales (figura 5). 182
Figura 4. Esta figura muestra dos vas que tienen las plantas para asimilar quelatos. Las plantas dicotiledoneas (pepino, cacahuete) producen molculas reductoras (NADPH) que reducen el Fe en la parte externa de la raz. Asimilan el Fe dejando la molcula de NADPH libre. Las plantas herbceas (trigo) o el maz asimilan el complejo quelato-metal y, posteriormente expulsan la molcula reductora. Las deficiencias de Cu y Mn son frecuentes en suelos de bajo drenaje y ricos en materia orgnica (turberas y marismas). Papel de las micorrizas Los hongos micorrzicos son mucho ms eficientes para la asimilacin de micronutrientes que las races de las plantas. Las micorrizas incrementan la asimilacin de estos elementos por las plantas. Es por ello que la rotacin de los cultivos y otras prcticas que potencian la diversidad de micorrizas pueden mejorar la nutricin de micronutrientes. Por otro lado, paradjicamente estos hongos protegen a las plantas de una excesiva asimilacin cuando estos elementos se encuentran en concentraciones elevadas. Las plntulas de abedul, pinos y abetos son capaces de crecer en suelos contaminados con elevados niveles de Zn, Cu, Ni y Al si sus races son inoculadas con ectomicorrizas.
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Condiciones generales que conducen a deficiencias y toxicidades de elementos traza Suelos arenosos cidos y bien drenados. Los suelos arenosos contienen bajas concentraciones de micronutrientes por la misma razn que para los macronutrientes. Suelos orgnicos. La capacidad de la materia orgnica para complejar determinados elementos, especialmente Cu, acentua las deficiencias de estos elementos en los suelos orgnicos. Cultivo intensivo. El cultivo intensivo deriva en la retirada de grandes cantidades de elementos traza y, en ocasiones, conducen al empobrecimiento del suelo. Estos casos son ms frecuentes cuando se aplican fertilizantes qumicos muy depurados que no aportan micronutrientes. Valores extremos de pH. Especialmente en suelos aireados, el pH tiene una decidida influencia en la disponibilidad de todos los micronutrientes, con la excepcin del Cl. En condiciones cidas el Mo es muy poco soluble, mientras que el resto de micronutrientes se encuentran en concentraciones txicas. A valores de pH elevados ocurre lo contrario. Suelos erosionados. La erosin del horizonte ms superficial conlleva la prdida de materia orgnica, a la cual la mayor parte de los micronutrientes estn unidos. Material de partida. Las deficiencias y toxicidades de elementos traza estn determinados por el material de partida. Este es el caso de las elevadas concentraciones de metales en los suelos sobre serpentinita. Aplicacin de residuos. Los residuos industriales y domsticos que se aplican a los suelos contienen elevadas concentraciones de N y P que sirven para fertilizar los suelos. Sin embargo, tambin contienen metales traza. Si las concentraciones de estos elementos son moderadas pueden aliviar los problemas de deficiencias. Sin embargo, las aplicaciones repetidas pueden incrementar la entrada de estos elementos hasta niveles importantes, lo que puede afectar a los animales que los consumen los productos agrcolas.
5. CONTAMINACIN POR ELEMENTOS TRAZA Los problemas de contaminacin por elementos inorgnicos son muchos ms frecuentes que los producidos por compuestos orgnicos y radioactivos. Los problemas ms importantes son los producidos por Hg, Cd, Pb, As, Ni, Cu, Zn, Cr, Mo, Mn, Se, F, B. El Cd y el As son extremadamente venenosos; Hg. Pb; Ni y F son moderadamente peligrosos, B, Cu, Mn, Zn presentan una toxicidad relativamente baja para mamferos. Fuentes de contaminacin ms frecuentes La quema de combustibles fsiles y las fundiciones liberan a la atmsfera grandes cantidades de metales (Pb, Ni, B) que son transportados a veces a larga distancia y luego depositados sobre el suelo o la vegetacin. El borax llega al suelo por medio de fertilizantes, detergentes y compuestos retardantes del fuego. El superfosfato y la caliza empleadas como enmiendas de los suelos agrcolas pueden contener cantidades significativas de Cd, Cu. Mn, Ni, Zn. El Cd se emplea en recubrimientos de metales y en baterias. El As se ha usado durante mucho tiempo en insecticidas. Adems, algunos de estos elementos se encuentran en pesticidas orgnicos, as como en lodos de depuradoras de aguas urbanas e industriales.
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Reacciones de contaminantes inorgnicos en el suelo El As se ha acumulado en los suelos como resultado de la aplicacin de pesticidas que contenan este elemento. Este elemento se aplica en forma de anin H2AsO4-, por lo que, al igual que el fosfato se fija de forma poco reversible a los xidos de Fe y Al. A pesar de ello, la aplicacin de estos productos ha derivado en problemas de toxicidad en vegetales y lombrices sensibles. La toxicidad del As se puede reducir mediante la aplicacin de sulfatos de Zn, Fe, Al, los cuales mantienen el As en formas insolubles. La contaminacin de suelos por Pb se produce a travs de la deposicin atmosfrica y procede de los tubos de escape de los automviles y de maderas pintadas con pinturas que contienen este elemento. Sin embargo, la mayor parte del Pb que llega al suelo permanece en formas poco asimilables por la vegetacin, porque forma carbonatos y sulfuros en combinacin con Fe, Al y xidos de Mn. La contaminacin de suelos por B ms frecuente se produce mediante el riego de aguas ricas en este elemento o la aplicacin de cenizas volantes (de carbn o biomasa). El B se absorbe fcilmente por la materia orgnica y las arcillas del suelo, auque sigue estando en formas disponibles para las plantas, especialmente a valores de pH alcalinos. Algunos procesos industriales, especialmente las relacionadas con la transformacin del aluminio (norte de Lugo), derivan en emisiones importantes de F. Los fluoruros que llegan al suelo forman compuestos insolubles de baja disponibilidad para las plantas. La toxicidad del F se reduce considerablemente tratando el suelo con caliza. La contaminacin por Hg en los lechos de ros ha derivado en el aumento de los niveles de este elemento en los tejidos de los peces. Las formas inorgnicas del Hg no son disponibles para los vegetales, pero algunas microorganismos las transforman a metilmercurio, que es soluble y disponible a vegetales y animales. El metilmercurio se acumula en la grasa de los peces hasta niveles que pueden ser txicos para los humanos. 6. PREVENCIN
INORGNICOS Y ELIMINACIN DE LA CONTAMINACIN POR COMPUESTOS
La primera medida es reducir la contaminacin procedentes de las diferentes actividades industriales y de automviles. No obstante, la gestin de los cultivos y del suelo puede ayudar a reducir los efectos de la contaminacin. Una de las estrategias ms empleadas es la de retener los elementos en el suelo, evitando que stos sean disponibles para las plantas. Como la mayor parte de estos elementos son menos mviles a valores de pH elevados, el incremento de pH en el suelo por medio del encalado reduce la movilidad de los metales (figura 6). Con este mismo objeto, la regulacin ambiental exige que los lodos de depuradora que se aplican a los suelos deben mantenerse a valores de pH superiores a 6,5.
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Figura 6. El efecto del pH del suelo sobre la adsorcin de cuatro metales pesados. El drenaje de zonas hmedas es beneficioso para reducir la toxicidad de suelos contaminados, puesto que las formas oxidadas son generalmente menos solubles que las formas reducidas. La excepcin a esto es el Cr (Cr3+ y Cr6+), cuya forma reducida (Cr3+) forma xidos e hidrxidos que suelen ser muy inmviles. Por tanto, en los suelos contaminados con este metal es necesario crear ambientes reductores. El proceso de reduccin de Cr6+ a Cr3+ tambin est potenciado por la materia orgnica, tal como se puede apreciar en la figura 7.
Figura 7. Efecto de aadir materia orgnica (estircol) sobre la concentracin de Cr en las aguas que drenan de un suelo contaminado por este metal. La materia orgnica reduce la forma txica Cr6+ a la no txica Cr3+.
Biorecuperacin por vegetales hiperacumuladores de metales pesados Determinadas plantas que crecen en suelos que acumulan de manera natural elevadas cantidades de metales pesados sin sufrir sntomas de toxicidad. De esta manera, existen plantas que acumulan ms de 20.000 mg/kg de Ni, 40.000 mg/kg de Zn, y 1000 mg/kg de Cd. Aunque la ingesta de estas plantas supone riesgo de intoxicacin 186
para los animales y el hombre, se pueden utilizar para la recuperacin de suelos contaminados por metales pesados. Es el caso de plantas del gnero Thlaspi u otras plantas, que se emplea para extraer elementos en suelos contaminados. Tambin se estn empleando tcnicas de gentica y bioingeniera para generar plantas acumuladoras de gran crecimiento. Tabla 1. Algunos ejemplos de plantas acumuladoras de metales pesados.
Planta Alyssun bertolonii Thlaspi calaminare Pimelea suter Crotolaria cobatica Astragalus racemosus Arabis stricta Uncinta leptostachy Becium homblei Betula papyrifera Pinus sibericus Equisetum arvense
Elemento Ni Zn Cr Co Se Sr U Cu Hg W Zn
Concentracin 10% 10% 1-3% 1-3% 1-3% 1-3% 1-3% 0,1-3% 0,1-3% 0,1-3% 0,1-3%
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TEMA 14. SUELOS Y CONTAMINACIN QUMICA

El suelo es el principal destino, por accidente o deliberadamente, de muchsimos residuos y productos qumicos empleados por la sociedad moderna. Una vez que estos materiales entran en el suelo, se incorporan al ciclo biolgico que afectan a todas las formas de vida. Uno de los mayores desafos de la humanidad es comprender cmo estos residuos afectan a la vida animal y vegetal. En este captulo se proporciona una breve revisin de la contaminacin del suelo, tratando la naturaleza de los contaminantes ms importantes, su reaccin con los suelos y los medios para gestionar, destruir o inactivar estos contaminantes. 1. COMPUESTOS ORGNICOS TXICOS La sociedad industrializada ha diseado miles de compuestos orgnicos, entre los que se incluyen plsticos, lubricantes, refrigerantes, combustibles, disolventes, pesticidas y conservantes. Algunos son extremadamente txicos para los humanos y otros seres vivos. Los compuestos sintetizados artificialmente se denominan xebiobioticos por que no se encuentran en la naturaleza. Muchos de estos compuestos son txicos para muchos organismos vivos y resistentes al ataque biolgico. La diferencia con respecto a compuestos naturales es la presencia de halgenos (Cl, F, Br) o de tomos no metlicos (N y S) en su estructura. Algunos de estos productos son peligrosos incluso en concentraciones muy bajas. Una vez aplicados en el suelo, estos compuestos pueden inhibir o matar los microorganismos. Parte puede transportarse desde el suelo a las aguas, al aire o a la vegetacin, donde puede ser inhalado, ingerido por otros organismos, incluido el hombre. El problema de los pesticidas Los pesticidas ha proporcionado muchos beneficios a la sociedad. Se han empleado para control los mosquitos y otros vectores de enfermedades humanas, como la fiebre amarilla o la malaria. Tambin se han utilizado para proteger cultivos y ganado contra enfermedades e insectos. Las prcticas de laboreo de conservacin son posibles gracias al empleo de herbicidas. Sin embargo, es muy normal que cuando comienza a usarse un nuevo pesticida los resultados que se obtienen sean muy buenos y se consiga controlar las plagas con poca cantidad del producto. Pero al cabo de un cierto tiempo suelen empezar a surgir problemas que disminuyen la utilidad de ese producto y hacen necesario buscar nuevos plaguicidas. Adems, el uso generalizado de los pesticidas en los suelos agrcolas ha derivado en casos de contaminacin de aguas superficiales y subterrneas. Este y otros problemas del uso de los pesticidas se analizan a continuacin: 1.-Resistencia gentica. La llamada resistencia gentica se produce porque entre los muchos individuos que componen la poblacin de una plaga algunos poseen genes que hacen que el pesticida no sea txico para ellos y estos individuos aguantan la accin del pesticida sin morir. Son precisamente estos que no han muerto los que tienen
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descendencia y forman las nuevas poblaciones de la plaga que heredan el gen de resistencia y la accin del pesticida contra ellas ser mucho menor. Como en los insectos y, en general en los organismos de las plagas, las generaciones se suceden unas a otras con rapidez y el tamao de las poblaciones es muy grande, la resistencia gentica se extiende en unos pocos aos. El nmero de especies de plaga con resistencia a los pesticidas ha aumentado de unas pocas (se contaban con los dedos de la mano) hace 50 aos, a ms de 700 en la actualidad.
Figura 1. Incremento en el nmero de especies de insectos con resistencia gentica a los pesticidas
2.-Alteraciones en el ecosistema. Otro de los principales problemas asociados al uso de pesticidas es el que estos matan no solo a la plaga, sino tambin a otros insectos beneficiosos como abejas, mariquitas y otros organismos. De esta forma pueden hacer desaparecer a los enemigos naturales de la plaga o provocar que estos se trasladen a otros lugares porque ya no encuentran alimento en ese campo y, despus de un breve periodo, la poblacin de la plaga rebrota y adems en mayor cantidad que antes al no tener enemigos naturales. As, por ejemplo, en una investigacin en la que se us el insecticida dieldrin para matar a los escarabajos japoneses, los cientficos encontraron que este insecticida provocaba adems la muerte de un gran nmero de organismos como pjaros, conejos, ardillas, gatos e insectos beneficiosos. Desde entonces el uso de dieldrin ha sido suprimido en algunos pases. 3.-Provocar la aparicin de nuevas plagas. Las alteraciones en el ecosistema citadas han provocado, en algunas ocasiones, que organismos que hasta ese momento no eran plagas, al desaparecer otras especies que mantenan controlado su nmero, se hayan convertido en nuevas plagas. As, por ejemplo, cuando se us DDT para controlar unos insectos que destruan los limoneros, como consecuencia indirecta se origin una plaga nueva con un insecto chupador que ataca a las plantas y que no era problemtico antes del tratamiento con DDT. 4.- Acumulacin en la cadena trfica (Bioacumulacin). Algunos pesticidas tienen estructuras qumicas muy estables y tardan aos en descomponerse a formas menos
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txicas. En las zonas en las que se echan estas sustancias las concentraciones del insecticida son cada vez mayores y aunque haya pasado tiempo desde la ltima aplicacin el pesticida seguir presente impregnndolo todo. En muchos casos estos productos son, adems, difciles de eliminar por los organismos porque son poco solubles en agua y tienden a acumularse en los tejidos grasos. Cuando unos organismos van siendo comidos por otros el pesticida se va acumulando en mayores proporciones en los tramos finales de la cadena trfica. De esta forma un pesticida que se encuentra en concentraciones muy bajas, nada peligrosas, en un bosque o un lago, termina estando en concentraciones decenas o cientos de veces ms altas en los tejidos grasos de los animales, como aves rapaces o peces o mamferos depredadores que estn situados en lo ms alto de la cadena trfica. 5.- Movilidad en el ambiente. Otra fuente de problemas en el uso de pesticidas es que no permanecen en el lugar en el que se han depositado sino que se esparcen a travs del agua, del suelo y del aire, a veces a grandes distancias. 6.- Riesgos para la salud humana. El contacto con pesticidas puede daar a las personas en algunas circunstancias. Si el contacto es con altas dosis de pesticidas puede producirse la muerte; pero dosis bajas con largos perodos de contacto tambin pueden provocar enfermedades como algunos tipos de cncer u otras. El nmero de personas que mueren por pesticidas es bajo pero decenas de miles de personas se envenenan con ellos todos los aos padeciendo sntomas ms o menos graves. La mayora son agricultores u otras personas que trabajan en contacto con los pesticidas. Sobre todo personas poco entrenadas para su uso, en los pases en vas de desarrollo, son las que sufren estos percances. Como en el mundo actual todos estamos expuestos diariamente al contacto y a la ingestin de pequesimas cantidades de plaguicidas y otros productos artificiales, algunos autores sugieren que las consecuencias para la humanidad, a largo plazo, pueden ser serias. Hablan de disminucin de la fertilidad, aumento en el nmero de cnceres, malformaciones congnitas, etc. Aunque no hay evidencia de que esto sea as, tampoco hay completa seguridad de que el efecto a largo plazo de todo este conjunto de sustancias que estamos poniendo en el ambiente sea totalmente inocuo. Por consiguiente, cundo estos se emplean se deben elegir los que presentan baja toxicidad a los humanos y animales, baja movilidad y baja persistencia. A pesar de ello, en ocasiones los resultados son impredecibles porque en muchas ocasiones se eliminan al mismo tiempo los enemigos naturales del insecto que se pretende eliminar.
2. TIPOS DE CONTAMINATES ORGNICOS
PRODUCTOS ORGNICOS INDUSTRIALES Dioxinas, PAH (hidrocarburos aromticos policclicos), PCB (bifenilos policlorados) y otros compuestos orgnicos son molculas que se caracterizan por ser
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muy estables qumicamente y por tanto de difcil destruccin. Permanecen en el ecosistema aos y algunas de ellas van acumulndose en la cadena trfica. Por esto las que son txicas son especialmente peligrosas y algunas son muy venenosas. Dioxinas. s dioxinas se han hecho muy conocidas en los ltimos aos porque preocupa su presencia en el ambiente ya que se encuentran en muchos lugares, aunque en bajas concentraciones, y algunas de ellas son extremadamente txicas. Junto con las dioxinas se suelen encontrar furanos que son unos compuestos qumicos similares. Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto en pequeas cantidades para trabajos de investigacin. Se producen sin querer, principalmente de dos maneras: 1. en el proceso de fabricacin de algunos pesticidas, conservantes, desinfectantes o componentes del papel; 2. cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos productos qumicos, gasolina con plomo, plstico, papel o madera. Hay varios cientos de dioxinas y furanos pero en su mayora slo son ligeramente o nada txicos. Pero una docena de ellos estn entre las sustancias ms toxicas que se conocen. Una simple dosis de 6 millonsimas de gramo de la dioxina ms letal que es la 2,3,7,8-TCDD, mata a una rata. Todava no se sabe bien como afectan a los humanos estas sustancias. Se ha podido observar la accin de estos compuestos cuando alguna persona ha quedado expuesta por accidente a ellas, pero en estos casos slo se puede conocer la dosis que han recibido muy aproximadamente. Por esto es arriesgado pronunciarse sobre los efectos que producen las distintas dosis, especialmente cuando hablamos de contacto con estas sustancias durante periodos de tiempo largos.
Figura 2 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, tambin llamada 2,3,7,8-TCDD
Cuando algunas personas, por accidente, han estado expuestas a altas concentraciones de 2,3,7,8-TCDD han tenido diversos problemas de salud, pero casi todos ellos desaparecen pronto, excepto un fuerte acn (llamado cloroacn) que ha veces les ha durado dcadas. Ningn estudio ha encontrado que las personas expuestas a estas sustancias, incluso aunque hayan recibido dosis muy altas, tengan ndices de mortalidad ms altos que lo normal. A bastantes investigadores les preocupan ms los efectos que a largo plazo pueden darse en personas expuestas a dosis muy bajas, que no provocan efectos apreciables a corto plazo. El problema con este tipo de sustancias es que no se eliminan con facilidad (tardan cinco aos en reducirse a la mitad) ni se degradan y, por tanto, van acumulndose en los tejidos. En experimentos de laboratorio con animales se ha
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comprobado que dosis no letales pueden producir cncer, defectos de nacimiento, reduccin en la fertilidad y cambios en el sistema inmunitario. La mayora de los estudios que se han hecho con personas expuestas a estos productos no han encontrado que tengan ms probabilidad de tener cncer que los dems. Un estudio hecho por investigadores suecos encontr proporciones anormalmente altas de un extrao tipo de cncer entre personas que trabajaban con herbicidas que contenan muy pequeas cantidades de 2,3,7,8-TCDD. Pero estudios similares en otros pases no han confirmado este resultado. La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos considera el estudio de los investigadores suecos como una evidencia importante pero no adecuada de que estos productos producen cncer en humanos. De todas formas recomienda que se tenga a esa sustancia como probablemente cancergenos ya que producen cncer en animales en los experimentos de laboratorio. Las dioxinas y los furanos tambin reducen el xito reproductivo en los animales de laboratorio al provocar nacimientos de bajo peso, camadas ms pequeas y abortos prematuros. Los problemas slo suceden cuando es la madre la expuesta al 2,3,7,8TCDD, nunca cuando es el macho, lo que demuestra que no se produce alteracin del AND, sino alteraciones en el proceso de formacin del embrin. Se han hecho muchos estudios sobre defectos de nacimiento entre mujeres expuestas al 2,3,7,8-TCDD. Algunos han encontrado un nmero de nacimientos defectuoso mayor que el normal, pero en la mayora de las investigaciones no se han encontrado evidencias de defectos de nacimiento o problemas reproductivos por este motivo. Por lo que sabemos hasta ahora, con estudios minuciosos y detallados, las personas que han recibido dosis anormalmente altas de estas sustancias mantienen una salud normal. Todo indica que el hombre soporta estas sustancias mucho mejor que la mayora de los animales de laboratorio. Tambin es claro que trazas (concentraciones muy bajas, casi inapreciables) de estas sustancias se han encontrado en tejidos y en la leche materna de personas de muchos pases; pero no podemos afirmar nada con seguridad sobre los efectos a largo plazo que esta contaminacin puede suponer. PAH (Hidrocarburos Aromticos Policclicos) Los hidrocarburos aromticos policclicos son un grupo de ms de 100 compuestos qumicos que, aunque no se suelen fabricar con fines comerciales o industriales, exceptuando unos pocos para la fabricacin de lagunos plsticos, medicinas, colorantes y pesticidas; se forman en la combustin incompleta del carbn, petrleo, gas y otras sustancias orgnicas. Respecto a su peligrosidad para la salud podemos decir de ellos algo muy similar a lo afirmado en el caso de las dioxinas. En experimentos de laboratorio, usados a dosis altas, inducen la formacin de cncer, producen problemas de fertilidad y alteraciones en el desarrollo del embrin, etc. Pero no se puede afirmar que daen la salud humana, porque ningn estudio ha demostrado claramente relacin entre la exposicin a estas sustancias a dosis normales
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en el ambiente y el desarrollo de enfermedades. De todas formas son sustancias bajo sospecha y se sigue estudiando su posible peligrosidad y buscando formas de evitar su emisin al ambiente. PCB (Bifenilos PoliClorados) Los PCB son un grupo de 209 compuestos qumicos sintetizados por el hombre, entre los cuales hay sustancias de muy distinta toxicidad. Por sus caractersticas de buen poder aislante y no ser inflamables, algunos de ellos se han usado mucho como lquidos refrigerantes y lubrificantes en transformadores y otros equipos elctricos. Tambin se han utilizado en la fabricacin de pinturas y plsticos, como aceites hidrulicos, etc. En bastantes pases se dejaron de fabricar a finales de la dcada de 1970 cuando se encontraron signos de que son sustancias dainas para el ambiente y posiblemente para la salud. Los PCBs son sustancias muy persistentes que tienden a acumularse en los tejidos grasos. Su toxicidad es moderada pero se sospecha que como en el caso de las dioxinas y los PAH, puedan inducir cncer y daar al sistema nervioso y al desarrollo embrionario. Toxinas naturales Se llaman toxinas naturales a sustancias venenosas formadas por bacterias, plantas o animales. Algunas de ellas son las sustancias ms txicas que conocemos. As, por ejemplo, una toxina producida por hongos, la aflatoxina, es un cancergeno extraordinariamente potente. Se encuentra en cereales o frutos secos almacenados en malas condiciones de humedad y tempeartura. La ocratoxina debilita el sistema inmunitario y se encuentra, con frecuencia, en cereales y comida para animales. La zearalenona, tambin frecuente en cereales, maz o heno, cuando no han sido bien almacenados, es una sustancia muy parecida a algunas hormonas del tipo de los estrgenos, por lo que puede interferir con su funcionamiento en el organismo. Se han producido intoxicaciones con estas sustancias en pases de mucha humedad y altas temperaturas con bajo nivel de desarrollo, en los que se almacenan los alimentos en malas condiciones. En los pases desarrollados se pueden encontrar trazas de ellas en la dieta humana, al comer carne de ganado alimentado con piensos contaminados. En el mar, el fitoplancton tambin produce poderosas toxinas en algunas ocasiones. El crecimiento explosivo de estos microorganismos venenosos provoca grandes mortandades en los seres vivos de la zona. Es caracterstico de las toxinas naturales ser menos persistentes en el ambiente y acumularse mucho menos en las cadenas trficas que los productos qumicos txicos sintticos.
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PESTICIDAS
Figura3. Consumo de plaguicidas en Espaa
Tipos de pesticidas a) Insecticidas Los insectos son los que ms plagas ocasionan. Escarabajos, orugas, moscas y mosquitos, y muchos otros tipos de insectos causan grandes daos en las cosechas y transmiten enfermedades. Ms de la mitad de los pesticidas son del grupo de los insecticidas. Desde hace milenios los hombres utilizan sustancias como cenizas, azufre, compuestos arsenicales, tabaco molido, cianuro de hidrgeno, compuestos de mercurio, zinc y plomo, etc. para luchar contra los insectos. Forman el grupo de los llamados insecticidas de la 1 generacin. Son productos en general muy txicos, poco efectivos en la lucha contra la plaga y muy persistentes en el ambiente (hasta 50 aos). Hoy da se usan muy poco y bastantes de ellos estn includo prohibidos por su excesiva toxicidad. Los avances de la ciencia y de la industria qumica hicieron posible la aparicin de mejores insecticidas que se suelen denominar de la 2 generacin. Son un variado conjunto de molculas que se clasifican en grupos segn su estructura qumica. Las tres familias ms importantes son los organoclorados (clorocarbonados), los organofosfatos y los carbamatos. Los organoclorados (DDT, aldrin, endrin, lindano, etc.) son txicos, su persistencia en el ambiente sin ser destruidos llega a ser de aos y se bioacumulan, es decir, van aumentando su concentracin al ir ascendiendo en la cadena trfica. Los organofosfatos (malation, paration, etc.) son poco persistentes (das) y se eliminan en la orina. Muy txicos para el hombre, tanto como los ms conocidos venenos como son el arsnico, la estricnina o el cianuro. Fueron desarrollados a partir del gas nervioso preparado por los alemanes en la 2 Guerra Mundial. Se usan mucho en agricultura.
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Los carbamatos (por ejemplo el carbaril, de nombre comercial Servin; o el propoxur, llamado Baygon, etc.) son poco persistentes (das) y se eliminan en la orina. Son poco txicos para el hombre pero menos eficaces en su accin como pesticidas que los organofosfatos. Se usan menos en agricultura y ms en interiores, como insecticidas caseros, etc. El caso del DDT El caso del DDT resulta especialmente interesante de analizar por ser muy representativo de los pros y contras de los insecticidas, especialmente de los ms antiguos. Algn autor ha llegado a titular su captulo sobre este producto con el expresivo encabezamiento de "Una historia de beneficios olvidados y de ingratitud social" Qumicamente el DDT es el 2,2-bis-(p-clorofenil)-1,1,1-tricloroetano y fue el primero de los insecticidas de la 2 generacin. Haba sido sintetizado en 1874 pero su uso como insecticida comenz en 1939 cuando el qumico suizo Mller descubri sus propiedades como veneno para los insectos y su baja toxicidad para los humanos. Este cientfico recibi el Premio Nobel en 1948 en reconocimiento al impresionante avance que este producto haba representado en la lucha contra las enfermedades y las plagas. Se calcula que en los primeros aos de uso del DDT se evit la muerte de 5 millones de personas cada ao, adems de la proteccin de cosechas y del aniquilamiento de insectos domsticos. As, por ejemplo, en la India, en 1952 hubo 75 millones de caos de malaria y en 1964, despus de usar masivamente el DDT, 100.000 casos. Pero conforme se fueron descubriendo algunos importantes problemas asociados a su uso, empez a ser cada vez menos usado. La mxima produccin de este insecticida se produjo en 1970 y a partir de entonces se fue prohibiendo su uso, cada vez en ms pases, y descendiendo su produccin. El motivo de este declinar del favor social del DDT fueron los graves problemas que se detectaron. En primer lugar es un producto de lenta conversin a sustancias no txicas en la naturaleza, su persistencia media es de unos 3 aos. Adems es muy poco soluble en agua, lo que hace que no se elimine en la orina, y es muy soluble en grasas, por lo que se acumula en tejidos de los organismos. Por estos motivos se va acumulando a lo largo de la cadena trfica. As, por ejemplo, el DDT que se extenda sobre un cultivo se encontraba en una concentracin bajsima en las plantas; pero en los insectos que se alimentaban de estas plantas estaba ya en concentraciones diez veces mayores. Si el insecto resiste al DDT ser comido por ranas, por ejemplo, en las que el DDT alcanzar concentraciones 100 veces mayores que las de las plantas; y las rapaces que comen a las ranas llegan a tener concentraciones 1000 veces mayores.
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Figura 4. El DDT se acumula en la cadena trfica
Uno de los principales efectos de estas concentraciones de DDT fueron sobre la reproduccin de las aves, porque sus huevos tenan unas cscaras extraordinariamente finas y frgiles y muchos se rompan durante la incubacin. De esta forma las poblaciones de algunas especies de aves disminuyeron de forma alarmante. Otro importante problema fue que muchos organismos desarrollaron resistencia y para luchar contra ellos haba que emplear cantidades cada vez mayores del producto y con menor eficacia.. De ser un benefactor de la humanidad pas a ser enemigo pblico entre los aos 1970 a 80 y con ello lleg su prohibicin. Aunque, afortunadamente, su desuso coincidi con el desarrollo de nuevos insecticidas con caractersticas mucho menos peligrosas. Herbicidas Las plantas no deseadas que crecen en los cultivos son uno de los problemas clsicos en agricultura. Los herbicidas se han desarrollado para destruir estas malas hierbas. Desde el punto de vista de su naturaleza qumica hay ms de 12 familias de compuestos qumicos que se usan como herbicidas. Hay herbicidas selectivos que solo matan algn tipo de plantas y otros no selectivos que matan toda la vegetacin. Entre los selectivos los hay que eliminan las plantas con hoja ancha mientras que otros eliminan las hierbas gramneas. Los dos herbicidas ms comunes tienen una estructura qumica similar. Son el cido 2,4-diclorofenoxiactico (2,4-D) y el cido 2,4,5-triclorofenoxiactico (2,4,5-T). Su estructura qumica es similar a la de la hormona del crecimiento de algunas plantas y destruyen las plantas de "hoja ancha", pero no las gramneas (hierbas y cereales). Son, por esto, muy utilizadas como herbicidas en cultivos de trigo, maz, arroz, etc. que son algunos de los cultivos ms importantes del mundo.
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3. COMPORTAMIENTO DE LOS COMPUESTOS ORGNICOS EN EL SUELO Una vez que los compuestos orgnicos llegan al suelo, estn sometidos a diferentes procesos (figura 18.3) : 1) volatilizacin a la atmsfera sin ningn cambio qumico, 2) adsorcin en el suelo, 3) pueden moverse hacia abajo a travs de la disolucin del suelo y perderse por lavado, 4) reaccionar en el interior o en la superficie de los minerales del suelo, 5) descomposicin por organismos del suelo, 6) asimilacin por vegetales y animales. Volatilizacin. Los compuestos orgnicos varan mucho en su volatibilidad. Algunos fumigantes del suelo, como el bromuro de metilo (en la actualidad prohibido para la mayor parte de los usos) se empleaba frecuentemente por su facilidad para vaporizarse y penetrar a travs de los poros del suelo y contactar ms rpidamente con los organismos. Sin embargo, esta misma caracterstica permita que este producto se pierda rpidamente del suelo cuando no se practicaba el sellado del suelo. Para algunos herbicidas (como el trifularin) y funguicidas (PCNB) la volatilizacin es la principal va de prdida del suelo. Las fracciones ms ligeras de la gasolina y gasoil, as como muchos disolventes sufren prdidas importantes por vaporizacin. Adsorcin. La materia orgnica y las arcillas de elevada carga son adsorbentes muy activos de diferentes compuestos orgnicos. La presencia de determinados grupos funcionales en la estructura qumica potencial la adsorcin, especialmente en la materia orgnica. Algunos herbicidas con cargas positivas se adsorben fuertemente por las arcillas. Esta adsorcin es dependiente del pH, por lo que la mxima adsorcin tiene lugar a valores de pH bajos, coincidiendo con la mayor protonacin de los grupos qumicos del herbicida (figura 18.5). Lavado y escorrenta. Los compuestos orgnicos varan considerablemente en su solubilidad en agua. El cloroformo, por ejemplo, es muy soluble en agua, mientras que el DDT o los PCB no lo son. Las molculas que se adsorben al suelo (tabla 18.2), son poco susceptibles a su movimiento a travs del suelo y a contaminar las aguas subterrneas. Reacciones qumicas. Algunos compuestos experimentan en el suelo modificaciones qumicas. El cianuro frrico, DDT, trizaninas se descomponen a con la luz directa del sol. La atrazina, un insecticida organo-fosfatado, sufre reacciones de hidrlisis y posterior degradacin. Metabolismo microbiano. La degradacin microbiana es el principal mecanismos de eliminacin de los pesticidas en el suelo. Los insecticidas organo fosfatados y los herbicidas ms empleados (2,4-D, fenilureas, cidos alifticos, carbamatos) se degradan rpidamente en el suelo. Por el contrario, el DDT o las triazinas se degradan muy lentamente por lo que pueden persistir durante dcadas en el suelo. Asimilacin por plantas. La mayor parte de los pesticidas son asimilados por los vegetales, pudiendo sufrir alteraciones o permanecer sin cambios. Las cantidades de pesticidas en los alimentos estn reguladas por ley. Los anlisis muestran que alrededor del 1-2 % de las muestras de alimentos contienen residuos de pesticidas por encima de los niveles permitidos.
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4. RECUPERACIN DE SUELOS CONTAMINADOS CON COMPUESTOS ORGNICOS La mejor manera de evitar la contaminacin de los suelos por estos compuestos es realizar prcticas agronmicas que reduzcan o eviten su uso. Cuando el problema no es grave el suelo se recupera en un perodo de tiempo razonable a travs de los procesos explicados anteriormente. Los problemas ms graves son los lugares que han sufrido vertidos accidentales. En estos casos el suelo debe recuperarse a travs de tcnicas de tratamiento adicionales a los procesos naturales. A continuacin se explica brevemente algunos de estas tcnicas. Mtodos fsicos y qumicos Tratamientos ex situ. En estos tratamientos el suelo se extrae para colocarlo en recipientes de tratamientos donde se somete a incineracin, si el contaminante es voltil, o lavado con agua o aire. Estos procedimientos son efectivos, pero su elevado coste limita su uso en muchos casos. Tratamientos in situ. A travs de diferentes tcnicas los contaminantes del suelo son eliminados (descontaminacin) o fijados en la matriz del suelo (estabilizados). Las tcnicas ms frecuentes son el lavado con agua, la extraccin por vaco o el calentamiento. Biorecuperacin Las tcnicas de biorecuperacin emplean la accin de los microorganismos y vegetales para degradar los compuestos orgnicos. Los suelos contaminados con PAH, PCP o TCE suelen ser tratados en el propio lugar por la facilidad de estos compuestos a ser degradados por bacterias y hongos. En algunos casos las reacciones biolgicas son potenciadas mediante la mezcla de residuos orgnicos. En algunos casos se introducen organismos especficos que no se encuentran en el lugar de tratamiento y son eficaces para degradar algunos compuestos. Algunas de estas bacterias se encuentran en los suelos que ha recibido durante largo tiempo estos contaminantes. En otros casos se puede estimular la actividad de organismos endgenos mediante fertilizantes ricos en N y P (parte de la recuperacin de playas en el desastre del Exxon Valdez, en Alaska, y del Prestige, en Galicia, se realizaron con estas tcnicas). Si el contaminante se encuentra en una zona poco oxigenada, la actividad de los microorganismos se puede acelerar inyectando aire a cierta profundidad. Fito recuperacin Las tcnicas de fitorecuperacin emplean los vegetales de dos formas diferentes. Exiten plantas que toleran y acumulan gran cantidad de contaminantes, son plantas hiperacumuladoras. La retirada de estas plantas elimina los compuestos acumulados en las mismas. Otra tcnica consiste en el empleo de vegetales que estimulan a travs de los exhudados de las races la actividad de bacterias de rizosfera que degradan los compuestos orgnicos.
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RECUPERACIN DE SUELOS DEGRADADOS

ESCUELA POLITCNICA SUPERIOR UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE COMPOSTELA

PROGRAMA DE TEORA. Curso 20012-13

Agustn Merino Departamento de Edafologa y Qumica Agrcola Universidad de Santiago de Compostela

DEGRADACIN Y CONSERVACIN DE SUELOS

TEMA 1. CONCEPTOS BSICOS DE DEGRADACIN DEL SUELO

Figura 1.1. Alcance la erosin en el mundo.

300 200 100

d.a.= 1.8 g/cm3

100 200 300

50 Humedad del suelo (%)

5. MANEJO ESTRUCTURAL DE LOS SUELOS

Balance de agua en el suelo

INTERCEPCIN AGUA NO INFILTRADA (Infiltrabilidad)

EVAPORACIN (Textura, estructura)

ASCENSO CAPILAR (Textura)

DRENAJE (Conductividad Hidrulica, Retencin de agua)

Dinmica del agua en el suelo

BALANCE DE AGUA Aportes Salidas Retencin

Factores Edficos Manejo

Balance de agua en el suelo:

prdidas por drenaje

3. EL MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO

MOVIMIENTO DE AGUA EN EL SUELO

Figura 6. Movimiento de agua en funcin de la humedad del suelo.

Movimiento de agua: Infiltracin

Capacidad de Infiltracin Final Tiempo, Humedad

Figura 7. Evolucin de la infiltracin en funcin de la humedad del suelo.

Movimiento del agua: Infiltracin

Figura 8. Factores edficos que determinan la infiltracin.

Movimiento del agua: Infiltracin

Movimiento del agua: Infiltracin

Bosques Cultivo Prado Tiempo, Humedad

Movimiento del agua: Infiltracin

La Labor bore eo o N No o la labor bore eo o

MANEJO DEL SUELO

Infiltracin(m (m m /h) Infiltracin m /h)

Movimiento del agua: Infiltracin

El caso de los incendios

Despus del incendio

10 Capa repelente al agua 25

Figura 13. Formacin de una capa repelente de agua durante el incendio.

Figura 14. Ley de Darcy y conductividad hidrulica.

Movimiento del agua: Flujo Saturado

TEXTURA ESTRUCTURA L PROCESOS MANEJO

Movimiento del agua: Flujo Saturado

Movimiento del agua: Flujo Saturado

Movimiento del agua: Flujo Saturado

Movimiento del agua: Flujo Saturado

El contenido de materia orgnica La conductividad hidrulica

Mahboubi Mahboubiet etal. al.(1993) (1993)

Movimiento del agua: Flujo Saturado

Figura 20. La conductividad hidrulica se mide con un permemetro de carga constante.

Conductividad Conductividad Hidrulica (m/s) Hidrulica (m/s)

El trafico de maquinaria pesada reduce la conductividad hidrulica.

140 140 120 120 100 100 80 80 60 60 40 40 20 20 0 0

Movimiento del agua: Flujo Saturado

Superficie del suelo Reservorio

Reynolds y Eltick, 1986

Potencial elevado aire

Movimiento de agua: Flujo No Saturado

Movimiento de agua: Flujo No Saturado

franco arenoso arcilloso

Ruptura del enlace capilar