ETERNO COMO OS DIAMANTES

ANGELA CARSON

ETERNO COMO OS DIAMANTES The Face of the Stranger Angela Carson

Kate encostou-se no estofamento macio e fechou os olhos, imaginando a linda foto que daria ela, uma noiva moderna, naquela magnfica carruagem do sculo passado. m pequeno solavanco a fe! virar-se, assustada. "reville havia sentado ao seu lado e ordenava ao cocheiro que pusesse os cavalos em movimento. # rapa! afrou$ou as rdeas, estalou o chicote e, como num sonho, a carruagem come%ou a andar. #s &ra%os de "reville enla%ando-a e o som rom'ntico do galope dos animais criavam um clima t(o m)gico que ela se sentiu a pr*pria Cinderela. +or um momento, esqueceu que era uma simples fot*grafa de moda, e "reville ,or-, o dono de um imprio de diamantes e de todo aquele cen)rio, um prncipe inatingvel. /igitali!a%(o0 Ana Cris 1evis(o0 Adriana 2.

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CAPTULO I 3 Ai, que raiva eu tenho de voc4. 3 desa&afou Kate, olhando pela dcima ve! para o arrogante rosto masculino que se revelava na fotografia que ela rece&era h) pouco. Sem d5vida, aquele n(o era a&solutamente o tipo de foto que esperava tirar em +aris, durante o desfile de apresenta%(o da e$*tica Cole%(o de +rimavera, do estilista 6eo d7Arvel. # pior era que o estranho da foto parecia fit)-la como se dissesse que a antipatia entre eles fora recproca. Sua indisfar%)vel e$press(o de desdm e$teriori!ava muito &em seus sentimentos em rela%(o ao sofisticado mundo da alta costura. 8a certa, a presen%a do desconhecido no desfile se devera apenas a um mero acaso. 9, no que lhe di!ia respeito, um acaso &em dia&*lico... Kate tentou desviar a aten%(o, porm, instintivamente, seus olhos foram atrados pelo estranho magnetismo que emanava daquelas fei%:es m)sculas, penetrantes e... pertur&adoras. Sentada ; sua escrivaninha na sala da reda%(o, p<s-se a recordar as circunst'ncias em que o havia conhecido. Kate se preparava para fotografar a elegante manequim que se apro$imava, tra=ando um deslum&rante vestido de noite, quando o homem, interpondo-se entre ela e a passarela, repreendeu-a0 3 >ire essa m)quina para l). 9le n(o falou alto, mas as palavras soaram como uma ordem. +or alguns segundos, os olhos dela permaneceram fi$os no visor, na esperan%a de que o estranho sasse da frente do campo de vis(o. ?ndicou-lhe com um sinal que se afastasse, mas, em ve! disso, ele caminhou !angado em sua dire%(o. Kate demorou um pouco para entender o que ele havia dito. 9ntretanto, quando lhe ocorreu que ela era a 5nica pessoa autori!ada a fotografar a cole%(o, convenceu-se de que n(o e$istiam motivos para aquele est5pido impedi-la de tra&alhar. 3 >oc4 estragou a minha foto 3 acusou, louca da vida. 3 Feli!mente. Assim pelo menos voc4 n(o vai tentar pu&licar 3 ele retrucou, secamente. 3 >im a +aris com o firme prop*sito de pu&licar todas as fotografias que eu conseguir, entendeu@ # que est) pensando@ 8(o havia o menor tra%o de humor no olhar glacial que ele lhe dirigiu, antes de acrescentar0 3 /e qualquer forma, espero que n(o use essa para divulga%(o. 3 8(o voc4 quem vai me di!er o que devo ou n(o utili!ar 3 replicou Kate, sem se dei$ar intimidar. 3 9u lhe garanto que foto minha voc4 n(o vai pu&licar. 8(o s* o tom daquele homem, como toda sua figura tinham algo amea%ador que a o&rigou a prender a respira%(o por um momento, tentando controlar-se. 2ue arrogante. 3 A muita presun%(o de sua parte achar que eu quero fotograf)-lo. Beu interesse e$clusivo a modelo na passarela.

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Apesar de sua vo! ter soado fria e sarc)stica, sua veia artstica lhe di!ia, no ntimo, que as fei%:es aristocr)ticas do petulante at que dariam um retrato not)vel. . 3 2ualquer que tenha sido sua inten%(o, repito0 foto minha voc4 n(o vai pu&licar 3 ele insistiu, impertinente. 3 +or qu4@ Tem alguma coisa a esconder@ Apesar de ser &astante temperamental, ela n(o tinha por h)&ito ser grosseira com quem quer que fosse, muito menos com estranhos. Aquele caso, evidentemente, era e$ce%(o, pois &astaram alguns poucos segundos de conviv4ncia com aquele homem para que lhe viesse ; tona uma irrita%(o incontrol)vel. 3 Tenho meus motivos para n(o querer que o pessoal da imprensa sensacionalista sai&a da minha presen%a aqui. 3 Kate arregalou os olhos. ?mprensa sensacionalista@ Com efeito. # homem era impossvel. A&riu a &oca para protestar, mas calou-se no mesmo instante, pois ele =) acrescentava0 3 +or isso, pode avisar ao editor de qualquer que se=a a droga de pu&lica%(o que voc4 represente que se minha foto aparecer, especialmente em primeira p)gina, vou process)-lo. Bas o su=eito era muito arrogante mesmo. Com tantos acontecimentos importantes a&alando o mundo, como ele pretendia ser manchete@ 3 # senhor insuport)vel. # coment)rio de Kate perdeu-se no ar, pois o homem dera-lhe as costas e, com uma rapide! incrvel, sumira no meio da multid(o. Com sua &ai$a estatura e carregada de sacolas com equipamento fotogr)fico, seria impossvel locali!)-lo no meio de tanta gente. +rocurou at ficar nas pontas dos ps, mas foi em v(o, porque a platia havia se levantado para render homenagens ao promissor estilista. 3 Cravo. Cravo. 3 gritavam. /ei$ando a raiva de lado, Kate aca&ou se contagiando pelo entusiasmo com que aplaudiam o indiscutvel sucesso do costureiro franc4s, =ovem e ainda desconhecido no cen)rio da moda. Sa&ia que aquele desfile poderia consagr)-lo ou derru&)-lo. 8essa profiss(o, eram muitos os que tinham uma ascens(o mete*rica para logo perderem todo &rilho no anonimato. 6eo, entretanto, viera para ficar. Kate pressentira isso desde o dia em que ele invadira seu escrit*rio na revista e lhe fi!era aquela proposta &om&)stica. 3 >oc4 quer mesmo que eu fotografe a primeira mostra de sua Cole%(o de +rimavera para pu&licar na Dress? /eve estar louco. #s costureiros em geral acham que as m)quinas fotogr)ficas s(o uma maldi%(o. 3 advertira-o, surpresa. 3 8em mesmo o pessoal especiali!ado em moda admitido na primeira mostra, quanto mais fot*grafos. . . 9 voc4 ainda quer que a sua cole%(o se=a pu&licada antecipadamente@ 3 Dress n(o uma revista qualquer 3 argumentara o estilista, com uma e$press(o que lhe revelava o esprito sensvel e inteligente. 3 Alm de internacional, e$clusiva para assinantes, n(o @ 3 Sim, claro. 3 9nt(o vai atingir e$atamente a clientela a quem se destinam as
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minhas roupas 3 concluiu 6eo. 3 Bulheres de discernimento. . . 3 9 dinheiro 3 ela acrescentou. 6eo sorriu em assentimento e, de repente, tornou-se srio novamente. 3 Dress sai quatro ve!es por ano, acompanhando as esta%:es. Assim, vou me programar para que minha cole%(o se=a lan%ada coincidindo com a pu&lica%(o do pr*$imo n5mero. /essa forma, os assinantes v(o conhecer os modelos vinte e quatro horas antes que os compradores e especialistas em moda =ovem e, quem sa&e, talve! at compare%am ao desfile. 3 Acha seguro@ Afinal, sempre h) o risco de pl)gio, ou como muitos di!em de espionagem industrial. +or isso, toda precau%(o pouca para minimi!ar a possi&ilidade de que va!em informa%:es so&re detalhes e desenhos. # menor descuido e meses de tra&alho podem ser desperdi%ados, resultando em roupas copiadas para venda a vare=o e o fracasso financeiro do estilista. - >oc4 n(o ignora esse risco, n(o @ 3 A l*gico que n(o. +ensei inclusive em esta&elecer uma cl)usula de seguro em nosso contrato. # =ovem n(o era t(o ing4nuo como a princpio parecera a Kate. Alm de artista, possua um alto senso de neg*cios que inspirava respeito. 3 Ainda assim a idia inusitada 3 ela comentou, em&ora estivesse ciente de que era perfeitamente vi)vel, apesar dos riscos. 3 9spere e ver). Beus modelos que s(o inusitados. 9le n(o havia e$agerado. A cole%(o era realmente estupenda. Kate tinha chegado ao desfile cedo e todos os olhares haviam se voltado em sua dire%(o quando ela entrou carregando a m)quina fotogr)fica. Alguns minutos ap*s o incio da apresenta%(o, a atmosfera de polido interesse ficou carregada de e$pectativa e euforia diante daquele shoD de originalidade, a ponto de Kate quase esquecer a c'mera para admirar, &oquia&erta, as roupas que desfilavam diante de seus olhos. Alegres e atraentes, os modelos provavam mais uma ve! o evidente tino comercial de 6eo, pois com um pouco de imagina%(o os fa&ricantes de roupas poderiam transform)-los para ser vendidos nas lo=as da Eigh Street. Com muito traque=o e gra%a, as manequins percorriam a passarela chamando a aten%(o para detalhes de corte, aca&amento, golas, cintos e acess*rios. #s vestidos eram muito femininos e pareciam t(o macios que, s* de v4-los, Kate teve vontade de renovar completamente o guarda-roupa. # estilista se revelara muito perspica! ao imaginar modelos que, alm de =ovens, elegantes e caros, eram e$tremamente pr)ticos e us)veis. # ritmo do desfile era velo!. As manequins cru!avam a passarela em FGF e Kate procurava tirar o maior n5mero possvel de fotos de cada uma delas. /epois da apresenta%(o de dois impec)veis tra=es de noite, 6eo surgiu com o modelo final de sua cole%(oH um estupendo vestido de &aile, em seda a!ul real, com riqussimos &ordados em prolas e lante=oulas e tendo por inspira%(o as &or&oletas. Kate soltou uma e$clama%(o admirada, enquanto por todo o sal(o ressoavam murm5rios semelhantes. Cateu rapidamente tr4s chapas, no momento em que a mo%a chegava ao centro da passarela, onde
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fe! uma &reve pausa. 9m seguida, com a leve!a de uma &ailarina, a manequim deu um giro para que so&ressasse o movimento da saia em camadas. 9ra o tipo do vestido com o qual toda mulher sonhava. Kate acionou mais uma ve! o o&turador da c'mera e nesse instante o estranho se levantou. /epois do r)pido incidente com o desconhecido e so& os aplausos entusiasmados da platia, 6eo apareceu para agradecer a merecida homenagem. Kate n(o p<de dei$ar de o&servar que o costureiro tra=ava um terno de veludo no mesmo tom do sofisticado vestido, revelando o esprito de um verdadeiro showman. F# toque especialF, murmurou para si mesma, pensando em usar essa chamada no te$to. Bas agora o que lhe importava eram as fotos. 2uem sa&e, com um pouco de sorte, conseguisse pegar a manequim antes que a =ovem se trocasse e a convencesse a posar. As outras chapas que havia &atido do modelo eram suficientes, mas a 5ltima, a que tinha perdido por causa do estranho, seria muito especial. /eu uma olhada para o rel*gio e disse a si mesma que precisava se apressar, pois, para que a matria pudesse ser impressa, ela teria de tomar o v<o noturno para 6ondres. Assim, restavam-lhe apenas vinte minutos para fotografar o vestido, antes de rapidamente, atravessar +aris de t)$i at o aeroporto. S* que era in5til ter pressa no meio daquela multid(o. Kate estava vermelha de calor e quase sem ar quando conseguiu chegar ao camarim atr)s do palco. +ara seu alvio, a modelo ainda estava ali. 9 o estranho tam&m. ?mediatamente uma enorme irrita%(o su&stituiu a sensa%(o de alvio. +or que cargas d7)gua aquele homem tinha de estar =ustamente no 5ltimo lugar em que imaginaria encontr)-lo@ 9, para complicar ainda mais as coisas, ele conversava animadamente com Barion, a manequim, demonstrando muita familiaridade. +elo visto, o desconhecido gostava de caras &onitas e companhia =ovem. +ara tanto, ningum melhor do que Barion que, com apenas de!oito anos, era a mais atraente manequim de 6eo. 3 Barion. 3 ela chamou, avaliando que a mo%a deveria ter pelo menos do!e anos a menos que o homem. Barion =) se havia trocado. >estia uma roupa elegantssima que revelava sua inten%(o de ir =untar-se aos demais na recep%(o que estava sendo dada no sal(o. # vestido de &aile estava sendo cuidadosamente do&rado por uma costureira. 3 /esculpe interromp4-la, querida 3 disse Kate, dei$ando de lado os escr5pulos. +rovavelmente estava at fa!endo um favor ; mo%a que poderia dei$ar-se influenciar com facilidade pelo ar &em-sucedido de tipos como aquele estranho. Confirmando essa suposi%(o, o homem fitou-a de cima a &ai$o, perguntando0 3 8(o v4 que estamos conversando@ Kate quase se desconcertou. # estranho tinha o poder de fa!4-la sentir-se pouco ; vontade, apesar de sua plena convic%(o so&re o direito de fa!er a melhor co&ertura possvel do desfile. Sa&ia tam&m que o tempo passava, e ela n(o deveria permitir que nada nem
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ningum se interpusesse em seu tra&alho. 6evantando o quei$o em desafio, perguntou com seguran%a0 3 Barion, voc4 se importaria de recolocar o vestido de &aile e posar para mim@ 2uando voc4 se virou na passarela, possi&ilitando uma foto perfeita da saia, um cidad(o sem considera%(o se levantou na minha frente, no e$ato momento em que eu apertava o o&turador, e estragou o meu tra&alho. Sem se conter, ela desa&afou tudo o que estava atravessado em sua garganta. 9ra &om que o estranho n(o s* sou&esse suas idias a respeito dele como tivesse claro que em nenhum segundo tentara fotograf)-lo. 3 2uem que agIenta ficar sentado mais do que de! minutos naquela cadeira horrorosa@ 3 ele se =ustificou inesperadamente. A raiva dela aumentou ainda mais, quando desco&riu que um mero desconforto havia sido a causa de toda aquela confus(o. #correu-lhe, nessa fra%(o de segundo, a opini(o de um editor de modas a respeito das cadeiras que estavam em voga em todos os sal:es de desfile0 FBuita apar4ncia para nenhum confortoF. Sentiu uma pontinha de satisfa%(o ao imaginar o estranho se reme$endo desconfortavelmente na cadeira durante todo o desfile. 3 Barion n(o tem tempo de se trocar novamente 3 o homem afirmou. 3 9la vai comigo. . . Kate corou, furiosa com o tom autorit)rio dele, e o interrompeu com um protesto indignado0 3 /ei$e que ela decida por si mesma. # estranho levantou o punho de sua camisa &ranca impec)vel e consultou o rel*gio de ouro, dirigindo-se a Barion como se Kate n(o houvesse dito a&solutamente nada. 3 8osso avi(o parte em menos de uma hora 3 ele avisou. Kate assumiu a mesma atitude do homem, ignorando-lhe a presen%a, mas sentindo-se meio alarmada. Seu avi(o tam&m partiria em menos de uma hora e seria o c5mulo da coincid4ncia se fosse o mesmo v<o. 9ra melhor nem pensar nisso. >oltou a aten%(o para a manequim e perguntou0 3 9 ent(o, Barion@ +ode posar para mim@ 3 J) lhe disse... 3 o estranho come%ou a falar em tom )spero, mas foi interrompido pela =ovem. 3 8(o posso ir com voc4, "reville. Kate e$ultou diante da re=ei%(o da =ovem. 8em todas ousariam di!er n(o ;quele homem que, pelo visto, n(o gostava nada de ser contestado. #lhou-o triunfante, mas a e$press(o amea%adora que agora transparecia no rosto dele dei$ou-a apreensiva no mesmo instante. Aquele homem n(o deveria chamar-se "reville e sim FSatan)sF. Sem d5vida, ele usaria de todos os recursos a fim de impedir Barion de deso&edec4-lo. 3 "reville, entenda que eu preciso ir ; recep%(o. 6eo conta com que todas as manequins este=am presentes. 3 Ah, 6eo. 3 ele e$clamou, a&rindo os &ra%os num gesto de descaso. +elo tom de vo! era evidente que o estranho considerava o estilista
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um rival. ma sensa%(o de alvio se apoderou de Kate novamente. /everia ser por causa de Barion. 9la gostara da =ovem alta, loira, de ca&elos curtos, e estava convencida de que a modelo faria um par muito mais perfeito com 6eo, tam&m =ovem e atraente, do que com aquele tal de "reville. Come%ava a se animar com essas dedu%:es, quando a =ovem falou0 3 +or que n(o fica para a recep%(o, "reville@ 2ue diferen%a fa! uma hora@ >oc4 poderia conhecer 6eo, conversar com ele. . . 3 J) vi tudo o que precisava de 6eo 3 ele argumentou, em tom venenoso, dando a entender que sentia ci5me do =ovem estilista. 3 # ca&elo dele tem o do&ro do comprimento do seu e, com aquele terno de veludo, s* precisa de um la%o no colarinho para ficar parecendo um perfeito pequeno lorde FauntleroK. # homem positivamente. . . 3 Monsieur! 3 a costureira censurou-o, sem conseguir se conter e olhando-o com desaprova%(o. 3 "reville, preciso ir voando, preciso mesmo. 6eo deve estar se perguntando onde me meti. /ito isso, Barion se retirou imediatamente, enquanto a costureira fitava novamente o estranho com ar reprovador e colocava o vestido de &aile na cai$a, aca&ando com as 5ltimas esperan%as de Kate de fotograf)-lo. /epois a mulher se retirou, dei$ando-a, pela segunda ve! naquela tarde, frente a frente com o estranho. 3 Se voc4 n(o tivesse interferido, eu teria tirado minha foto e =) estaria a meio caminho do aeroporto a esta hora. 3 9, se voc4 n(o tivesse se metido sem ser chamada na nossa conversa, eu tam&m estaria 3 ele retrucou, acrescentando malhumorado0 3 9 Barion estaria indo comigo. 3 8(o necessariamente. 9la =) &em grandinha para sa&er o que quer. 3 8(o admitiria que ele a culpasse pela decis(o da mo%a, em&ora concordasse plenamente com a atitude dela. 3 "ra%as a voc4, provavelmente n(o perdi apenas minha foto, mas meu avi(o tam&m. /ando o assunto por encerrado, ela virou as costas e saiu pelo corredor dos fundos. /epois de alguns passos, e$clamou em vo! alta, sem se dar conta de que "reville se achava atr)s dela0 3 "ra%as ao idiota, provavelmente estourei o limite de pra!o para entregar a matria. 3 Ao ouvi-la, ele se apressou e passou ; frente dela, segurando a ma%aneta da porta. Ser) que ainda teria o descaramento de fa!4-la se atrasar mais@ 3 /ei$e-me passar. "reville encarou-a como se achasse divertida sua raiva e a&riu a porta, dei$ando-a sair. +ouco depois, apesar das tentativas de Kate de se livrar dele, o homem caminhava a seu lado. Kate aspirou profundamente o ar 5mido de novem&ro, sentindo uma queima%(o no est<mago, como acontecia sempre que era contrariada. # ar fresco, como um verdadeiro &)lsamo, a=udou-a a rela$ar os m5sculos tensos e a recuperar o autocontrole. 8otou ent(o tr4s homens parados ; &eira da cal%ada e a apro$ima%(o de um t)$i. 8(o estava em condi%:es de se preocupar com o fato de os desconhecidos estarem ali h) mais tempo, sen(o n(o chegaria a 6ondres em tempo de entregar o filme no pra!o.
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3 T)$i. 3 gritou. 3 T)$i. 3 # estranho adiantou-se, passando pelos tr4s homens e por ela e fa!endo sinal para o carro que, para consterna%(o geral parou e$atamente ao lado dele. 3 9u fi! sinal primeiro. 3 ela argumentou, irritada. 3 9st)vamos aqui antes da senhorita. 3 um dos homens protestou. A situa%(o chegava a ser c<mica, n(o estivesse Kate come%ando a sentir-se e$asperada. #lhou aflita para os dois lados da rua e nem sinal de um outro t)$i. 3 +reciso... 3 come%ou a di!er, tentando =ustificar a pressa. 3 /ei$e que eu resolvo 3 o estranho interrompeu, com ar autorit)rio, e esclareceu numa vo! gentil0 3 Se, como desconfio, estamos indo todos para o mesmo destino, me parece mais sensato que se divida o t)$i. 3 9stamos indo para o aeroporto 3 um dos homens informou. 3 8*s tam&m 3 disse "reville, sorrindo. 9ra uma afronta o homem associ)-la a ele, como se estivessem via=ando =untos. Kate enri=eceu o corpo, prestes a fa!er um esc'ndalo. Como se pressentisse a rea%(o dela, "reville tomou-a pelo cotovelo e a empurrou para dentro do carro. 3 /amas primeiro. 3 =ustificou em vo! alta, antes de cochichar0 3 Fa%o qualquer coisa para n(o perder um avi(o. Kate =amais deveria ter permitido que aquele homem a tocasse. 8o momento em que ele encostou a m(o nela foi como se tivesse sido atingida por um raio. Sentiu que todo seu corpo queimava e as pernas ficaram quase paralisadas, mal o&edecendo ao comando de seu cre&ro. Finalmente arrastou-se pelo &anco, sentando-se numa das e$tremidades. # estranho dei$ou que os demais homens entrassem e ocupou o lado oposto ao dela. # homem que se acomodara ao lado de Kate possua um fsico corpulento, parecia que ia esprem4-la. 6evantando os olhos, Kate perce&eu que "reville a o&servava com uma e$press(o divertida. +ressionada entre o cotovelo do homem de um lado e a lateral do carro do outro, Kate sentia-se desa=eitada e quase sufocando quando o t)$i finalmente parou no terminal do aeroporto. 3 +osso descer so!inha, o&rigada 3 disse, recusando a m(o que o estranho lhe oferecia para a=ud)-la a sair do t)$i. 8(o queria sequer pensar em ter contato com aquele homem novamente. Ainda com as pernas entorpecidas pela viagem, parou ao lado do carro e a&riu a &olsa para tirar o dinheiro. 3 8(o necess)rio 3 disse "reville, em um tom glacial. 3 2uero pagar a minha,parte como os demais 3 insistiu Kate, orgulhosa. 3 8(o permito que uma mulher que este=a na minha companhia pague por alguma coisa. /epois, ignorando a presen%a dela, "reville recolheu o dinheiro dos demais passageiros e, com uma &reve inclina%(o de ca&e%a, dirigiu-se para as portas autom)ticas do aeroporto, desaparecendo. Kate colocou o dinheiro de volta na &olsa e comentou0 3 2ue delicade!a, nem esperou por n*s.
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3 /evia estar com muita pressa 3 um dos desconhecidos =ustificou. +rocurando ganhar tempo, os quatro entraram na sala de espera e providenciaram a e$pedi%(o da &agagem e a checagem dos &ilhetes, sentando-se a seguir. Kate sentiu uma desconcertante sensa%(o de va!io, que n(o sa&ia e$plicar. Seus olhos percorriam )vidos os rostos das pessoas que se achavam na sala, e a constata%(o de que "reville n(o estava ali provocou-lhe um misto de decep%(o e alvio. #uviu anunciarem qualquer coisa pelo microfone, mas, como n(o entendeu do que se tratava, olhou interrogativamente para o homem corpulento que se acomodara a seu lado. 3 +arece que nosso avi(o vai se atrasar em alguns minutos para que um =atinho particular possa levantar v<o primeiro 3 ele e$plicou atenciosamente. /epois apontou para o hangar na dire%(o de um =atinho e$ecutivo e disse0 3 /eve ser aquele ali, ve=a. Kate o&servou com aten%(o, e, em ve! de estar se preocupando com o atraso, olhava para aquele pequeno avi(o prateado como se dele dependesse sua vida. Suspirou tranqIili!ada ao v4-lo fa!er uma decolagem perfeita e sumir de vista. # homem gordo, notando seu interesse, perguntou0 3 8(o era seu amigo que estava naquele avi(o@ Seria muito complicado e$plicar que "reville n(o era seu amigo e mais estranho ainda =ustificar a ra!(o de sua convic%(o de que era ele quem pilotava o =atinho. +or isso, limitou-se a assentir com a ca&e%a, concordando. 1ealmente era ine$plic)vel a certe!a que tivera. ?ntura com uma for%a incrvel que as mesmas m(os que, com um simples toque haviam provocado nela uma rea%(o t(o inesperada, comandavam aquele pequeno avi(o. Agora, quando tanto tempo se interpusera entre aqueles acontecimentos, Kate continuava a pensar neles com tanta a&sor%(o que n(o se deu conta da apro$ima%(o de Clive 1edman, o editor da revista, de&ru%ado so&re sua mesa. 3 9ssa foto est) muito &em tirada 3 ele comentou. 3 Bas voc4 n(o foi a +aris para fotografar rostos masculinos, foi@ #u algum namorado@ 3 #ra, Clive, pode ficar sossegado, n(o nenhum namorado. 3 A melhor que minha mulher n(o ve=a essas fotos, Kate, sen(o capa! de querer todos os vestidos dessa cole%(o. Sa&e como , minha conta &anc)ria anda magra 3 ele &rincou, depositando um pacote das fotos tiradas em +aris so&re a mesa dela. 3 9nt(o melhor tam&m n(o dei$ar que ela ve=a a pr*$ima edi%(o de Dress 3 retrucou Kate, distrada, sem entender como a mera vis(o da fotografia daquele estranho a dei$ava suscetvel e alheia a tudo o que se passava ao seu redor. CAPTULO II 8o meio das festas e comemora%:es de fim de ano, a lem&ran%a de "reville passou para um segundo plano, em&ora n(o desaparecesse. 8a verdade, ele n(o era o tipo de homem facilmente esquecvel e Kate havia dei$ado sua fotografia na 5ltima gaveta, lamentando n(o
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ter tido coragem de =og)-la no li$o, como faria com qualquer outra tirada em circunst'ncias id4nticas. 3 2ue come%o de ano. 8eve, contas a pagar. . . 3 lamentou-se Clive, no invari)vel estado de depress(o que o atacava sempre naquela poca, 3 Anime-se, homem 3 consolou Kate. 3 +ense em quantos assinantes conseguimos depois de apresentar a cole%(o de 6eo d7Arvel na 5ltima edi%(o da revista. 9la =) n(o sa&ia mais o que di!er para tentar anim)-lo, uma ve! que seu pr*prio estado de esprito tam&m era depressivo. 3 9st) tudo muito &em, mas eu queria alguma coisa nova para a revista 3 quei$ou-se Clive. 3 Algo realmente diferente. 8(o apenas uma vers(o modificada do que estamos cansados de apresentar, 3 +or que n(o vamos ao desfile da Cole%(o de >er(o, de 6eo@ >oc4 poderia mandar rodar um suplemento especial, e$clusivamente com os modelos dele. Se der certo, passa a lan%ar em todo come%o de ano um suplemento com estilistas diferentes. J) pensou@ At que iria movimentar o mundo da moda e faria de cada incio de ano um mistrio para sa&er quem seria o figurinista escolhido. ma espcie de Essa a sua vida da alta costura. A e$press(o do editor se iluminou ao comentar, interessado0 3 At que uma idia. 6eo d7Arvel =) lhe deu a data de seu pr*$imo desfile@ 3 >ai ser no final de mar%o 3 ela informou, sem vacilar, enquanto estremecia, imaginando que talve! "reville tam&m estivesse presente. Tentando disfar%ar o quanto se encontrava a&alada pediu0 3 +or favor, Clive, agora me dei$e so!inha. 3 /esculpe-me, n(o perce&i que atrapalhava. . . 3 #h, n(o. A que preciso concluir este artigo so&re =*ias da 1enascen%a, e... 3 Kate calou-se de repente ao se dar conta do olhar atento de Clive, diante de seu tom irritado. Se continuasse a agir daquele =eito, ele logo aca&aria desconfiando de que algo andava errado. +rocurando ameni!ar a impress(o, comentou, num tom casual0 3 8ossa, as mulheres naquela poca literalmente se co&riam de =*ias. 8em sei como conseguiam andar com tanto peso em cima. # dia transcorreu de maneira rotineira, mas ; tarde um telefonema de 6eo a surpreendeu. 3 8(o esperava ouvi-lo at o come%o de mar%o 3 ela disse. 3 +reciso conversar com voc4 so&re minha Cole%(o de >er(o. +odemos nos encontrar no 6ighterman para um almo%o, na quartafeira@ 3 #nde@ 3 8o 6ighterman, aquele restaurante pr*$imo ao T'misa. Alm da comida e$celente, o am&iente ideal para a gente conversar ; vontade. 3 9starei l). #utra surpresa a aguardava quando foi encontr)-lo no dia e local com&inados. 6eo =) havia chegado quando ela entrou no restaurante e estava acompanhado por Barion. 3 >oc4s =) se conhecem, n(o @ 3 ele perguntou.
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Kate concordou com a ca&e%a e suspirou aliviada quando a mo%a n(o mencionou as circunst'ncias do encontro anterior. Ali)s, a manequim n(o parecia interessada em nada que n(o se referisse a 6eo e, a =ulgar pelo modo como ele retri&ua os olhares, estava claro que os sentimentos dela eram correspondidos. Aquela aura de romantismo que envolvia os dois =ovens fe! com que o pensamento de Kate se transportasse para "reville. F2ue loucura.F, censurou-se. FTudo o que sei daquele homem seu primeiro nome. +or que seus olhos cin!entos me perseguem, me fa!endo lem&rar daquele contato enlouquecedor@ S* pode ser mesmo loucura. +rovavelmente nunca mais o encontrarei na vida.F Kate precisou fa!er um grande esfor%o para se concentrar no que o estilista lhe di!ia. 1ealmente, estava atacada pela nostalgia. 3 /) para voc4 repetir, 6eo@ 9u ando meio distrada. 3 9u disse que dese=o que as fotografias de minha Cole%(o de >er(o se=am tra&alhadas com composi%:es para ser pu&licadas na Dress. 8(o gostaria que fossem apresentados os tra=es individuais. Ah, a prop*sito, suas fotos da Cole%(o de +rimavera ficaram fa&ulosas. . . 3 #&rigada. 3 Acho que n(o necess)rio que eu lhe diga todo o prestgio que voc4 conquistou, como uma das de! melhores fot*grafas do momento. 3 >endo-a corar com o elogio, 6eo afagou-lhe a m(o e prosseguiu0 3 S* que desta ve! quero que as fotos sugiram a atmosfera e o am&iente a que s(o destinadasH lugares elegantes, lu$uosos .... Kate mais do que depressa acrescentou0 3 1icos. 3 6eo concordou com um gesto de ca&e%a, e os dois riram, lem&rando-se de uma conversa semelhante que =) haviam tido. 3 "ostei da idia. . . S* n(o imagino o lugar adequado para esse pro=eto. 3 J) o encontrei. 3 Fitou-a com um ar triunfante ao anunciar0 3 Fullcote Eall. A a propriedade do tutor de Barion, o cen)rio perfeito. Fica nas colinas de Chutem Eills. F# Lool*gico de Mhipsnade tam&mF, pensou Kate maldosa. Bas achou melhor n(o provocar o =ovem franc4s e disse, sria0 3 A um desperdcio apresentar uma cole%(o num cen)rio que n(o se=a +aris. ?sso me parece pouco prudente. . . 6eo =) havia demonstrado sua predile%(o pelo inusitado, mas desta ve! parecia-lhe que o estilista estava cometendo um erro. Se ele tivesse um nome famoso como /ior. . . 8(o restava d5vida de que sua primeira mostra alcan%ara uma e$celente repercuss(o, mas a escada para o sucesso dependia de cada degrau. Ser) que a notoriedade havia lhe su&ido ; ca&e%a. #u 6eo teria se dei$ado influenciar por Barion@ 3 #ra, o desfile =) est) marcado para o final de mar%o, em +aris. 3 e$clamou 6eo. 3 Antes, porm, quero que a cole%(o se=a fotografada em Fullcote Eall. Barion e eu vamos estar l) nas primeiras semanas de mar%o. 3 9 temos esperan%a de que voc4 possa ficar conosco 3 a manequim completou, ansiosa. 3 Lilla e ShelleK, as duas modelos mais velhas,
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v(o ficar indo e vindo conforme forem requisitadas para as fotos. Kate precisou esfor%ar-se para n(o dei$ar transparecer seu desagrado, pois =) tivera oportunidade de fotografar as duas em outras ocasi:es. Lilla deveria ter por volta de trinta anos e era e$tremamente antip)ticaH e ShelleK, por sua ve!, mostrava-se sempre alegre e n(o aparentava mais que vinte e seis anos. 3 A temporada no campo ser) uma com&ina%(o perfeita de tra&alho e la!er 3 comentou 6eo, sorrindo. 3 9ntre as sess:es de fotografia voc4 e Barion poder(o descansar e aproveitar o ar puro. 9nquanto isso, vou aca&ando os desenhos da minha Cole%(o de #utono. 3 Bas, como@ 8as duas ou tr4s primeiras semanas de mar%o@ 3 ela estranhou. 3 +or que com tanta anteced4ncia do desfile@ A cada dia aumenta o risco de va!arem informa%:es so&re detalhes da cole%(o. 2ue medidas de seguran%a tomou em Fullcote Eall@ 3 #ra, nenhuma. >oc4 se preocupa demais. 3 8(o. Acho realmente que voc4 est) correndo um risco incrvel. /epois da receptividade de sua 5ltima mostra, &asta um sussurro para levar uma multid(o de fot*grafos para l), ansiosos por serem os primeiros a desco&rir os segredos da nova cole%(o. 3 >amos dar um =eito nisso 3 o costureiro insistiu, tranqIilo. 3 Fullcote Eall. . . 3 /eve ter empregados que cuidem da propriedade. 3 interrompeu Kate com impaci4ncia. Julgara que o estilista tivesse maior tino comercial do que estava demonstrando. 3 Ah, o pessoal de Fullcote Eall tra&alha para a famlia de meu tutor h) sculos. 3 Barion e$agerou, fa!endo um gesto amplo com a m(o. 3 +refeririam morrer a revelar um segredo da famlia. 3 9 quanto a Lilla e ShelleK@ >e=am, um su&orno polpudo pode ser uma grande tenta%(o. Alm disso, voc4s sa&em muito &em que h) c'meras com lentes de longo alcance, &astando que o fot*grafo tenha a informa%(o do local onde est(o sendo tiradas as fotos. Kate mencionara as duas, porque, apesar de n(o conhecer detalhes particulares, era do conhecimento geral que Lilla levava um padr(o de vida muito e$travagante, at mesmo para seu alto sal)rio. 3 Am&as as mo%as s(o manequins de primeira classe 3 o franc4s argumentou. 3 Se va!asse a menor informa%(o so&re a cole%(o antes do desfile, e a suspeita recasse so&re elas, estariam com as carreiras arruinadas. Sa&em que nunca mais conseguiriam tra&alho. 3 S* ficou faltando meu tutor, e ele n(o diferencia uma prega de um fran!ido. 8a verdade, ele desaprova tudo o que di! respeito a moda. 3 /epois, Barion fitou-a e pediu0 3 Aceite, Kate. "aranto que ser) muito mais agrad)vel do que fotografar a cole%(o no desfile, no meio de um sal(o superlotado. Kate n(o s* sa&ia disso, como havia ainda a vantagem e$tra de que em Fullcote Eall n(o e$istiria o perigo de o estranho aparecer. Talve! uma mudan%a de am&iente at a a=udasse a tir)-lo da ca&e%a. . . 3 >ou com voc4s 3 aceitou, impulsivamente. 3 S* nos resta ent(o &rindar ao sucesso da Cole%(o de >er(o 3 sugeriu 6eo, levantando o copo. 3 Apenas ao sucesso da cole%(o@
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# tom dessas palavras de Kate havia sido malicioso e era uma refer4ncia ao fato de os dois estarem com as m(os entrela%adas. 9ntretanto, para seu espanto, o riso desapareceu dos l)&ios dos dois =ovens e am&os ficaram com ar melanc*lico. # estilista apressou-se em comentar0 3 A prematuro &rindar a n*s, 3 Beu tutor n(o concorda que fiquemos noivos 3 e$plicou Barion. .3 8ada do que digo consegue convenc4-lo. 3 >(o em frente, ent(o -3 encora=ou-os Kate. 3 S(o maiores de idade, n(o precisam do consentimento de ningum. 3 Sei disso, porm n(o gostaria de come%ar nosso casamento numa &ase de desarmonia com minha famlia 3 a =ovem e$plicou, com um ar infeli!. m tutor n(o era &em famlia, mas Kate achou melhor n(o replicar. Sem sa&er o que di!er, sentiu-se aliviada quando 6eo a salvou da situa%(o, comentando com desagrado0 3 # tutor de Barion parece achar que todos os figurinistas de moda s(o &o4mios irrepar)veis. Acredita que vou arrastar Barion ; pen5ria. /esaprova n(o s* a mim, como ao mundo que represento, 3 2uem sa&e, quando voc4 vier ficar conosco em Fullcote Eall, ele mude de idia 3 a =ovem interveio. 3 Apesar de estar num campo diferente, voc4 tam&m pertence ao mundo da moda e ningum poderia cham)-la de &o4mia. 9st) no auge de sua carreira, firme, atuante, famosa. 9ssa o&serva%(o fe! com que Kate compreendesse a ra!(o da insist4ncia para que ela se hospedasse em Fullcote Eall. Alm de fotografar a cole%(o de 6eo, serviria tam&m como uma espcie de mediadora entre os dois apai$onados e o tutor medieval. Come%ou a =ulgar a perspectiva de permanecer em Chiltern Eills meio temer)ria. 9m ve! de ser uma solu%(o para seus pr*prios pro&lemas, ao que tudo indicava iria acrescentar-lhe mais alguns. Como =) havia aceitado, era tarde demais para recuar. Kate parou em um posto de gasolina para fa!er uma refei%(o ligeira e a&astecer o carro e, aproveitando a ocasi(o, pediu informa%:es so&re o tra=eto ao rapa! que a atendeu. 3 Fullcote Eall@. 3 ele se espantou. 3 A senhora est) se referindo ; casa do sr. ,or-@ 3 >oc4 o conhece@ # tom dela, apesar de parecer desinteressado, ocultava um dese=o real de desco&rir alguma coisa em rela%(o ao tutor de Barion, do qual sa&ia apenas o so&renome. 2uem sa&e, com um pouco de sorte, aquele rapa! lhe fornecesse maiores informa%:es. 3 Buito mal, senhora. 9le aparece pouco por aqui. 3 Ted, h) outro fregu4s esperando. 3 # dono do posto interrompeu, com impaci4ncia. 3 # dever me chama 3 &rincou Ted, dando meia-volta. 3 9 como chego at l)@ 3 perguntou Kate, antes que ele se afastasse. 3 Continue nessa estrada por dois ou tr4s quil<metros alm de Mest MKcom&e e depois vai encontrar indica%:es. A um percurso muito
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&onito e &em sinali!ado. Antes de sair, o rapa! lhe dirigiu um olhar de franca admira%(o, que a fe! sorrir. /e fato, sentia-se &em naquela manh(. >estira um alinhado tailleur verde-escuro, que se harmoni!ava com a cor clara da &lusa de seda. A malha de cashmere era da mesma tonalidade, real%ando-lhe o verde dos olhos e o loiro dos ca&elos. ?nicialmente, pensara em completar o tra=e com um colar de pedras. Bas desistira da idia ao achar que ficaria muito austero, optando pelo colar e pulseira de ouro, que refletiam agora o &rilho do sol. As indica%:es do rapa! n(o poderiam ter sido mais precisas, e Kate suspirou aliviada ao dei$ar a estrada principal e tomar a secund)ria. Apesar de sentir uma inquieta%(o ine$plic)vel, a &ele!a do cen)rio era realmente digna de ser admirada. /o topo de cada colina se descortinava uma paisagem inesperada. Arvores centen)rias, despidas de verde, ladeavam o caminho, lem&rando sentinelas de prontid(o ; espera da vida prestes a renascer. >e! por outra cru!ava por algum vilare=o encantador. FFullcote Eall, duas milhas.F Kate fe! um pequeno mu$o$o. A placa podia significar duas coisasH isolamento ou import'ncia. m tutor repressor =) n(o era &om, mas um tutor com idias feudais so&re sua pr*pria import'ncia era muito pior. A parada n(o seria f)cil. ?sso lhe despertou uma enorme vontade de fa!er meia-volta, mas Kate repreendeu-se em vo! alta0 3 8(o se=a covarde. +oucos minutos depois, o carro entrava por dois pilares de pedra, su&indo por um caminho que cortava um gramado muitssimo &em cuidado, locali!ado em uma espcie de parque. 6ogo atr)s de uma curva, surgia ma=estosamente Fullcote Eall. Kate ficou &oquia&erta a contemplar a lu$uosa constru%(o. A casa era &ai$a, parecendo &rotar do solo, e rodeada por uma profus(o de narcisos amarelos. Assim que ela estacionou, p<s automaticamente a m(o na ma%aneta da porta enquanto segurava a c'mera, preparandose para descer. 3 Fullcote Eall n(o est) a&erta ao p5&lico. # +arque 8acional um pouco mais ao norte. Kate voltou-se a&ruptamente. Aquela vo! fria e autorit)ria lhe era familiar. 3 >oc4 aqui. 3 e$clamou, perple$a. /essa ve!, "reville pareceu-lhe mais alto e atraente do que a imagem que guardara dele. sava uma malha &ege de l( grossa e cal%a =eans colante, que lhe acentuava o porte atltico. Tra!ia preso por uma grossa corrente um c(o enorme, de aspecto fero!. 3 # que est) fa!endo aqui@ 3 8em &em Kate aca&ou de perguntar isso, sentiu-se meio ridcula com sua indelicade!a. Bas se ter de convencer o tutor de Barion a aceitar aquele noivado =) n(o seria f)cil, imagine com "reville ali por perto, aumentando suas dificuldades. A estada em Fullcote Eall seria um verdadeiro pesadelo. 8esse momento, um criado de ar &onach(o apro$imou-se, informando0 3 J) dei o polimento no carro conforme pediu, sr. ,or-.
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3 #&rigado, Jac-. 3 9le disse sr. ,or-@. 3 ela perguntou, engolindo em seco. 3 9nt(o voc4 deve ser. . . 3 Sim, sou o propriet)rio de Fullcote Eall 3 ele completou, com um ar divertido. 3 9... Kate n(o conseguiu concluir e sentiu as faces em &rasa. Ah, como dese=aria n(o ter colocado aquele tailleur verde. Sua so&riedade =amais impressionaria o homem. Ali)s, nada o impressionaria. Se pelo menos ela tivesse suspeitado quem fosse o tal sr. ,or-. . . 3 9 sou o tutor de Barion 3 ele confirmou. "reville a fitava como se quisesse dei$ar claro que sa&ia muito &em o motivo pelo qual Barion a convidara para se hospedar ali. #s olhos dele pareciam avisar tam&m que tirasse da ca&e%a a idia de tentar persuadi-lo a aceitar os planos futuros da mo%a, pois esse era um assunto que n(o di!ia respeito a Kate. 9nfim, "reville ,or- n(o aceitaria a interfer4ncia de ningum em suas decis:es, muito menos a dela. Se =) n(o a empolgava a idia de enfrentar o tutor de Barion, o fato de sa&er que ele e o estranho que a havia impedido de fotografar o vestido de noite na Cole%(o de +rimavera eram a mesma pessoa s* lhe dava vontade de sumir dali. Cem, agora entendia a presen%a e a atitude dele depois do desfile, com rela%(o ; manequim. 9ntretanto, o que n(o agradava a Kate era o fato de seu cora%(o disparar daquela maneira desenfreada, dei$ando-a pouco ; vontade diante do olhar penetrante do homem, que parecia ler a confus(o que se passava dentro dela. #correu-lhe, su&itamente, que n(o poderia de forma alguma revelar sua fraque!a ao advers)rio. 8esse momento, seus olhares se cru!aram, e Kate procurou sustentar o desafio, mas =) estava a ponto de desviar quando foi salva pela intempestiva chegada de Barion. N 3 Kate. 2ue &om que =) chegou. 3 A =ovem viera correndo, parecendo uma adolescente comum com seu =eans e uma camiseta e tra!endo uma raquete de t4nis na m(o. 9la a&ra%ou Kate carinhosamente, enquanto falava0 3 9stava na quadra, nos fundos da casa e n(o ouvi sua chegada. Foi Jac-, um dos nossos empregados, quem me avisou que a tinha visto com "reville. 2ue sorte voc4s dois terem se encontrado logo. Eavia me esquecido de que se conheceram em +aris. Kate n(o agIentou as palavras de Barion. 8(o achava sorte alguma ter deparado =usto com aquele homem e adoraria esquecer aquele maldito encontro em +aris. Apagar a imagem de "reville ,or- da mem*ria era a 5nica coisa que tentava, h) semanas... 3 Barion,. que hist*ria essa de mandar Chip apanhar suas &olas de t4nis@ Se pre=udicar a &oca dele, vai se entender comigo, senhorita 3 amea%ou "reville, &em-humorado. 3 9le um cachorro de ca%a, treinado para o campo, e a anatomia da &oca a sua qualidade principal. Agachada no ch(o, a&ra%ando o animal, Barion parecia pouco mais do que uma crian%a. /iante desse quadro, Kate foi invadida por uma
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s5&ita compreens(o para a relut'ncia de "reville em aceitar um compromisso entre a modelo e 6eo. A mo%a era como uma rosa em &ot(o, que seria desperdi%ada, se colhida muito cedo. ?nconscientemente Kate levantou os olhos para o famoso tutor e sentiu um choque ao notar que ele parecia ler seus pensamentos. 8o mesmo segundo, porm, mudou de idia, convencendo-se de que Barion =) tinha idade suficiente para decidir a pr*pria vida. 9ncarou-o, desafiante, decidindo que a qualquer custo tomaria posi%(o ao lado dos =ovens contra o senhor de Fullcote Eall. Barion, apesar de e$tremamente =ovem, conseguiria tornar-se uma profissional respeit)vel em um ramo supercompetitivo, n(o podia, portanto, ser t(o ing4nua. Julgando que o ataque constitua a melhor forma de defesa, decidiu referir-se a 6eo d7Arvel, perguntando0 3 6eo estava =ogando com voc4@ 3 8(o, ele. . . 3 +or que voc4 n(o convida Kate para =ogar uma partida@ 3 prop<s "reville, ignorando o nome do estilista. Kate n(o conseguia entender por que ele permitira a ida do franc4s a Fullcote Eall, se o rapa! o desagradava tanto. 9ra estranho que houvesse a&erto as portas da lu$uosa propriedade n(o s* para ele, mas tam&m para toda a parafern)lia da propaganda de moda. 2ue outros motivos teria em mente@ #lhou-o desconfiada, mas na e$press(o dele n(o encontrou nenhuma resposta. 3 9stou aqui a tra&alho. 8(o tenho tempo para =ogar t4nis 3 afirmou Kate, re=eitando a sugest(o. 3 Bas n(o vai tra&alhar o tempo todo. Kate fitou-o estupefata. 2ue petul'ncia. Aquelas palavras n(o foram ditas em tom de pergunta, eram uma afirma%(o, quase uma ordem. # sol &rilhava, refletindo-se nas )rvores, e apenas o canto de alguns passarinhos que&rava o sil4ncio. A nature!a parecia em pa!, entretanto uma guerra de vontades come%ava a ser travada. +erce&endo a tens(o que se criara entre o tio e a amiga, Barion se apressou em intervir, convidando0 3 >enha conhecer seu quarto, Kate. Jac- p:e seu carro na garagem e tra! a mala. Antes que ela respondesse, "reville estalou os dedos para o c(o, fe! um aceno com a ca&e%a para as duas mo%as e se afastou, di!endo0 3 8os encontraremos novamente ; hora do =antar. Kate n(o conseguiu desviar o olhar do vulto atltico que se afastava. F8os encontraremos novamente. . .F, eram provavelmente as palavras que qualquer anfitri(o gentil diria. +ara ela, porm, soaram como um convite a um duelo. +ouco depois, Barion condu!iu-a at um quarto s*&rio e confort)vel, onde a dei$ou para que descansasse da viagem. Kate tirou os sapatos e o casaco do tailleur e, sem 'nimo para se trocar, deitou-se na cama com o olhar fi$o no teto, recapitulando a surpreendente coincid4ncia de encontrar o homem que tanto a intrigara, ultimamente. 9ra incrvel a for%a que a impelia a se contrapor a ele, decidida a a=udar os =ovens a enfrent)-lo.
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8(o sa&eria di!er por quanto tempo se dei$ou ficar na mesma posi%(o, at que de repente levantou-se, so&ressaltada. /everia estar na hora de se =untar aos demais, e ela ainda precisava tomar uma ducha, trocar de roupa e maquilar-se discretamente. Fe! tudo isso com rapide! e saiu do quarto em seguida. #s modos de "reville n(o poderiam ser mais impec)veis ; mesa, so&retudo em rela%(o a 6eo, a quem se dirigia constantemente, procurando inclu-lo na conversa. 9m dado momento, porm, Kate deu-se conta de que aquele comportamento s* se destinava a colocar o estilista em desvantagem. 9ssa era a t)tica dele. Convidar o advers)rio para dentro de casa e ent(o derrot)-lo com maior facilidade. Ficava impossvel dei$ar de comparar os dois e no confronto 6eo sempre saa perdendo, o que n(o passaria desperce&ido a Barion. Como estratgia, e$celenteH como comportamento frente a um h*spede despre!vel. 3 # +alomino est) precisando de um pouco de e$erccio, Barion. >oc4 n(o quer mont)-lo ho=e@ #nde ele pretendia chegar com aquela conversa aparentemente neutra e caseira@ 8(o foi preciso esperar muito para sa&er. 3 >oc4 anda a cavalo, d7Arvel@ F/iga que sim, diga que um cavaleiro e$perienteF, dese=ou Kate intimamente. 3 8unca tive a oportunidade de montar, senhor. A resposta do mo%o mereceu um olhar de aprova%(o por parte de Kate, que imaginou que o tratamento de senhor deveria ter feito "reville sentir-se t(o velho quanto Batusalm. 3 Temos uma gua velha que muito d*cil e mansa. # rapa! da estre&aria poderia acompanh)-lo num passeio enquanto Barion e eu vamos galopar. 9ssa mania de "reville su&linhar as diferen%as e$istentes entre Barion e o rapa! come%avam a dei$ar Kate e$asperada. 3 Amanh( cedo voc4s podem galopar ; vontade. 9u, particularmente, vou adiantar alguns desenhos que est(o faltando para a minha Cole%(o de #utono. A conversa prosseguiu nesse mesmo ritmo durante toda a refei%(o. Kate mal controlava a vontade de gritar que parassem com aquela guerra fria. 2uando finalmente o =antar terminou, "reville olhou significativamente para Barion, di!endo0 3 Senhoras@ 3 8(o se=a t(o formal, "reville. 3 a manequim censurou. 3 ?sto uma reuni(o de famlia, n(o um acontecimento social. Kate suspirou aliviada ao ver a forma espont'nea como Barion havia re&atido a sugest(o implcita de que as duas passassem ; outra sala, para que "reville e 6eo conversassem so!inhos. # confronto seria desigual e, quanto menos tempo os dois homens ficassem =untos, tanto melhor. Bas seu alvio durou pouco, pois logo a mo%a convidou0 3 9u e 6eo vamos dar uma volta. "ostaria de vir conosco, Kate@ A e$press(o de Barion di!ia claramente que esperava que ela n(o aceitasse o convite. FSe fugir o &icho pega, se ficar o &icho come.F, disse Kate a si mesma,
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sem sa&er o que fa!er. Ficava apavorada ante a perspectiva de ser dei$ada a s*s com "reville, mas tam&m n(o queria atrapalhar os namorados. Feli!mente, encontrou um meio termo0 3 +refiro me deitar logo cedo. 9stou com um pouco de dor de ca&e%a. 3 Talve! um pouco de brandy lhe fa%a &em 3 ofereceu "reville, solcito, estendendo-lhe o c)lice antes que ela pudesse recusar. /epois virou-se para os dois =ovens, que se retiravam, recomendando0 3 6em&rem-se de entrar ;s on!e. 2ue su=eito calculista. Arquitetara um plano realmente indigno0 minar o relacionamento dos dois, sem fa!er uma oposi%(o a&erta. Simplesmente ignorava o namoro, tratando-os como se fossem adolescentes e sem lhes dar sequer uma ra!(o para que lutassem contra ele. 3 +retende sair um pouco antes de se deitar@ A pergunta &rusca arrancou-a de suas refle$:es, o&rigando-a a encarar aquele homem arrogante que se recostara na lareira com um copo de &e&ida entre os dedos, o&servando-a com um ar de superioridade. Sentada numa &anqueta, Kate perce&eu-lhe a inten%(o de trat)-la da mesma maneira que aos =ovens e levantou-se rapidamente. 3 8(o. >ou direto para o quarto. Temos uma programa%(o pu$ada ; nossa frente e quero tirar o melhor proveito das fotos e$ternas enquanto houver sol. +or isso, preciso estar &em descansada. +elo menos durante as sess:es de tra&alho o anfitri(o estaria e$cludo, e 6eo e Barion poderiam usufruir &astante da companhia um do outro. 3 >ou para meu escrit*rio. Acompanho-a at a escada. Ser) que ele ia mesmo ao escrit*rio, ou isso n(o passava de um prete$to para comprovar se Kate iria mesmo se recolher@ 3 8(o h) necessidade de. . . 3 ela come%ou a di!er, quando seu acompanhante a&riu as portas duplas da sala de =antar, dei$ando-a passar primeiro. /e repente, "reville parou, pu$ando-a de volta pelo &ra%o. Kate estremeceu ao contato e, imediatamente olhou em dire%(o ; porta de entrada, onde Barion e 6eo se &ei=avam, apai$onados. +ara surpresa de Kate, ele tornou a fechar as portas e, fitando-a com olhar travesso, disse cheio de malcia0 3 Acho melhor esperarmos um pouquinho. 3 9nt(o n(o se importa@ Bas Barion contou. . . 3 # que voc4 aca&ou de ver apenas uma manifesta%(o da. . . digamos, fe&re da primavera que se apro$ima. 3 "reville deu de om&ros, complacente e acrescentou0 3 Como muitas doen%as que afligem os =ovens, melhor dei$ar que complete seu ciclo. /a maneira como falava, parecia que o casal n(o tinha mais do que quator!e anos. Kate n(o agIentou o ar de superioridade dele e retrucou0 3 Se fe&re da primavera, tome cuidado para n(o ser contagiado. +erce&eu que ele ficou estranhamente quieto, fitando-a de forma amea%adora. 8o momento seguinte, teve a sensa%(o de que seu
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cora%(o iria arre&entar quando ele a tomou nos &ra%os e pu$ou-a contra si, sussurrando-lhe ao ouvido0 3 Se for o caso, ent(o devemos estar os dois contagiados, pois am&os estivemos em contato com eles. 9le acompanhou as palavras com um &ei=o terno. Kate entrea&riu os l)&ios, furiosa consigo mesma por ceder t(o facilmente. A emo%(o que sentiu, porm, foi t(o intensa que seria quase impossvel resistir. Assim, aca&ou correspondendo com sensualidade aos l)&ios e$igentes que agora e$ploravam os seus. F/evo estar louca.F, ela pensou. Afinal, aquele era o homem a quem tinha =urado fa!er oposi%(o. "reville sou&era direitinho como lidar com ela, valendo-se de sua fraque!a. ma onda de revolta invadiu-a por se dei$ar levar t(o docilmente pela vontade dele. 3 Solte-me. 3 ordenou. 9ntretanto, as m(os que a prendiam como duas tena!es n(o afrou$avam nem um milmetro o a&ra%o, apesar dos esfor%os dela para se li&ertar. # que mais a assustava, porm, era a certe!a de que a partir dali seu cora%(o ficaria aprisionado, ansiando pela presen%a de "reville a todo instante. Tomada de p'nico, ganhou novas for%as e &ateu com os punhos cerrados contra aquele peito musculoso. 3 6argue-me. Finalmente, com um empurr(o violento, Kate livrou-se daquele contato enlouquecedor, fugindo da sala e da presen%a marcante de "reville. +assou feito uma &ala por perto do casal, que nem a notou e su&iu, tr<pega, escada acima. Ao encontrar-se no ref5gio do quarto, ainda tr4mula, Kate se atirou na cama duvidando que naquela noite conseguiria a pa! necess)ria para dormir. CAPTULO III 8a manh( seguinte, Kate procurou descer o mais tarde possvel para o caf. /emorou &astante para vestir o con=unto de cal%a comprida num tecido r5stico e maquilar-se um pouco, na tentativa de disfar%ar as p)lpe&ras pesadas, evid4ncia da noite maldormida. 8(o se conformava ainda com a vit*ria f)cil de "reville, na vspera. 8o mnimo, ele deveria estar se vangloriando por t4-la feito fugir como uma garotinha assustada. Com grande esfor%o, desceu os degraus da escada. Suas pernas pareciam n(o querer o&edec4-la e seu cora%(o &atia descompassado. Atravessou o hall e assumiu um ar de desafio ao a&rir a porta da sala. Ser) que ele. . . 8(o, "reville n(o estava l). 9m compensa%(o, alm de 6eo encontravam-se presentes Lilla e ShelleK, que haviam chegado de 6ondres ainda h) pouco. /epois de se preparar tanto para enfrentar "reville, Kate chegou a sentir-se decepcionada com a aus4ncia dele. 3 Tomarei apenas caf. 8(o quero nada para comer 3 informou ; copeira, enquanto se sentava ao lado do franc4s. 3 8(o sei por que precisa passar fome se voc4 n(o modelo 3 o&servou Lilla de modo ferino, como sempre.
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3 9stou sem apetite 3 =ustificou-se Kate, antes de perguntar, na tentativa de mudar de assunto0 3 #nde est) Barion, 6eo@ 3 Cavalgando com "reville 3 ele respondeu, visivelmente tenso. Como Barion estava escalada para a primeira sess(o de fotos, Kate n(o se conteve0 3 Bas n(o possvel. "reville sa&ia muito &em que cont)vamos com Barion para a primeira tomada de fotos. 9u at mencionei ontem durante o =antar que pretendia fotografar o vestido a!ul tendo por fundo o pom&al. Acho que "reville se acha muito esperto e pretende estragar nosso tra&alho desde o come%o. 3 +elo contr)rio, samos para cavalgar muito cedo, com a inten%(o de chegar aqui a tempo para o caf e para o incio do tra&alho de Barion. Kate deu um pulo, so&ressaltada. 8(o havia perce&ido a presen%a de "reville, &em atr)s dela. >oltou-se para ele, achando-o mais atraente do que nunca, enquanto se encaminhava para a mesa, elegantemente vestido com um tra=e apropriado para montaria. 1e!ou intimamente para que ele n(o se desse conta do quanto sua figura dominadora a pertur&ava. 9sfor%ando-se para controlar a respira%(o, acompanhou os movimentos dele ao parar por um momento, antes de escolher um lugar para sentar-se, entre Lilla e ShelleK. 9m pouco tempo, o anfitri(o come%ou a fa!er galanteios para as duas manequins. 2uando Lilla lhe dirigiu um olhar triunfante do outro lado da mesa, tudo o que Kate dese=ava era sumir dali. Bas decidiu n(o se mostrar indelicada e p<s-se a &rincar com Barion, que se acomodara a seu lado. 3 Colo de frutas, hein@ 2uem diria. 3 ela comentou, fa!endo o possvel para que ningum perce&esse seu estado de esprito. 3 >ai engordar, queridinha 3 intrometeu-se Lilla, num tom antip)tico. 3 +osso comer quanto e o que quiser que n(o engordo 3 replicou Barion, sorrindo. Lilla, que tinha de fa!er um regime severo para manter o peso, se contorceu de despeito. +erce&endo a situa%(o, ShelleK interveio, grace=ando0 3 Aproveite &em. /aqui a alguns anos a hist*ria vai ser diferente. F9la &em diferente da companheiraF, pensou Kate, que simpati!ava com aquela mo%a sempre &em-disposta e af)vel. 3 Antes que isso aconte%a, Barion pode desistir da carreira. 9la n(o precisa tra&alhar 3 esclareceu "reville, dirigindo-se a ShelleK, mas dei$ando claro que seu alvo, evidentemente, era 6eo. 2ue come%o de manh(. 8(o seria nada f)cil tra&alhar com uma manequim temperamental e com um estilista supere$igente, que ficava uma pilha de nervos com a apro$ima%(o de cada desfile. 8aquelas circunst'ncias, ent(o, Kate tinha a impress(o de que a atmosfera estava carregada de eletricidade e pronta para e$plodir a qualquer momento. Barion n(o ocultava sua e$press(o infeli!, 6eo parecia som&rio, e &astava um simples olhar para Lilla para certificarse do quanto ela se rego!i=ava com a situa%(o. Apenas ShelleK se mostrava alheia a tudo. Buito loira e de temperamento d*cil, ela
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contrastava em tudo com Lilla, morena, mesquinha e e$u&erante. 3 Eora de ir 3 o estilista avisou, levantando-se. +erce&endo que ele se esquecera da pasta so&re a mesa, Kate o alertou0 3 8(o v) esquecer os desenhos., 3 >ou lev)-los para Barie, quando eu su&ir para me trocar 3 prontificou-se Barion. 3 /iga a ela que os tranque a sete chaves 3 recomendou 6eo, passando a pasta para que a =ovem a entregasse ; costureira, que se instalara em um dos quartos do andar superior. Barion apanhou os papis e se retirou da sala com um ar displicente, que provocou uma certa apreens(o em Kate. Ali estavam os principais desenhos da Cole%(o de #utono que, sem d5vida, precisariam ficar muito &em guardados. Considerando, porm, que aquela o&serva%(o poderia ser tomada como um insulto pelo anfitri(o, decidiu permanecer em sil4ncio. +ouco depois, como 6eo se demorasse a sair, apressou-o0 3 >ou acompanh)-lo, para discutirmos os 'ngulos das fotos. # =ovem fitou-a espantado, pois a conhecia o suficiente para sa&er que Kate tinha plenas condi%:es de decidir so!inha so&re aquele assunto. /esconfiando que a inten%(o dela fosse apenas afast)-lo o mais r)pido possvel de "reville, o franc4s sorriu, concordando0 3 9nt(o vamos. 3 9u tam&m preciso me trocar. 3 ShelleK levantou-se e foi atr)s deles. 3 >oc4 n(o vem, Lilla@ 3 +ara que sair e congelar nesse vento gelado antes que se=a preciso@ >ou ficar aqui com "reville at chegar a minha ve! de fotografar 3 ela declarou, fa!endo um mu$o$o dengoso e olhando languidamente na dire%(o do anfitri(o. 3 Bais tarde, os encontro no =ardim para verificar como v(o indo as coisas 3 avisou "reville. 9ssa afirma%(o, aparentemente inocente, soou aos ouvidos de Kate mais como uma amea%a. 8a certa, a presen%a dele s* serviria para aumentar ainda mais o clima de tens(o que havia no ar. Talve! fosse e$atamente essa a inten%(o. A perspectiva de ser o&servada por aquele homem crtico e prepotente enquanto tra&alhava n(o lhe agradava nem um pouco. 3 6evante ligeiramente o p. 2uero um movimento natural na saia, assim. 6eo se curvou e a=eitou pela dcima ve! a saia de Barion. Kate tinha vontade de gritar0 FApresse-se, 6eo, vamos terminar antes que "reville apare%a. . . Sua ansiedade era t(o grande que estava sendo quase impossvel controlar o tremor dos dedos enquanto &atia as fotos. 3 A trepadeira est) arranhando a minha perna 3 a modelo quei$ouse. 3 8(o agIento mais ficar sentada neste muro. 3 9sque%a a sua perna 3 o figurinista retrucou. 3 2uero que o vestido caia perfeito. 2ue su=eito perfeccionista. 8em o vento cortante, nem a hostilidade do tutor de Barion o demoveriam de perseguir a alta qualidade em
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seu tra&alho. # vestido de seda a!ul-violeta, com a &lusa talhada e acinturada, era o tipo de roupa com que todas as =ovens sonhavam. 9 Barion parecia a manequim ideal para e$i&i-lo. 3 Se voc4 continuar implicando com essa do&ra da saia, vou morrer de frio aqui. Beu &um&um =) est) congelado de ficar sentado nesta pedra 3 a =ovem protestou. 3 8(o vai acontecer a&solutamente nada com o seu traseiro por permanecer mais um ou dois minutos a. Todos estavam com a sensi&ilidade ; flor da pele e a qualquer momento poderia haver uma e$plos(o de nervos. Kate, apesar de impaciente, agradecia ; sua &oa estrela o fato de n(o ser manequim. 8(o era &rincadeira usar modelos de inverno num calor escaldante e vaporosos vestidos de ver(o em pleno inverno, tendo ainda de manter a e$press(o mais serena e perfeita possvel. Alm disso, havia ainda as rigorosas dietas que muitas precisavam fa!er para manter a silhueta es&elta, como era o caso de Lilla. 8esse momento, ShelleK, em&rulhada da ca&e%a aos ps numa volumosa capa, so& a qual n(o apareceria um milmetro do vestido que seria fotografado, foi =untar-se ao grupo, perguntando0 3 , "reville n(o veio ainda@ 3 8(o, ele ainda est) l) dentro com Lilla 3 informou Kate, procurando soar natural. 3 Sorte de Lilla. . . Eomens =ovens e atraentes s(o raros, o que dir) de um que alm disso rico e cheio dos &rilhantes. 3 Crilhantes@ 2ue quer di!er com isso@ 3 8(o sa&ia@ 3 A outra surpreendeu-se. 3 "reville o ,or-, da 9mpresa ,or- O Steele, os ricos comerciantes de diamantes da Eatton "arden. # pai de Barion era o sr. Steele. 3 +or que era@ 3 #s pais dela morreram num acidente areo, h) quatro anos. Como n(o tinha outros parentes, "reville assumiu a responsa&ilidade de ser tutor dela. 3 9nt(o por isso que ele se preocupa com quem ela vai se casar. 3 murmurou Kate, mais para si mesma. 3 /evido aos diamantes. . . 3 >oc4 quer di!er, por causa dos ca%a-dotes@ 3 Tenho certe!a de que 6eo n(o nenhum ca%a-dotes. /e qualquer forma, nada =ustifica a maneira como "reville o trata. Afinal, ele um h*spede. 3 Cem, so&re isso n(o posso di!er nada, pois passo pouco tempo aqui. Bas se "reville est) t(o preocupado com a possi&ilidade de Barion escolher o homem errado, por que n(o se casa com ela@ A diferen%a de idade entre os dois n(o t(o grande assim. Acho que seria a solu%(o ideal. Solu%(o ideal para quem@ Certamente n(o para a =ovem modelo, que s* tinha olhos para 6eo. 8em para Lilla, que fi!era quest(o de dei$ar &em claro seu interesse por "reville ou, o mais prov)vel, pelos diamantes dele. 9 menos ainda para a pr*pria Kate, que se dei$ara apanhar na armadilha de um rosto &onito e um &elo par de olhos acin!entados. 3 >olte. 3 disse 6eo, levantando-se e dando alguns passos para tr)s,
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enquanto avisava0 3 8(o se me$a nem um centmetro, Barion. 3 Besmo que eu quisesse, n(o daria. +are%o uma pedra de gelo. 3 >ou ser o mais r)pida possvel, meu &em 3 prometeu Kate. /epois retrocedeu alguns passos e afastou um pouco o gorro do casaco para olhar melhor pelo visor. # vento frio contri&ua para que seus dedos tremessem ainda mais, enquanto a=ustava a lente. 3 Beia d5!ia de fotos o suficiente. 3 e$clamou 6eo. # cen)rio estava perfeito, com um chapu de palha &ranca enfeitado com violetas aos ps de Barion, um &uqu4 de margaridas em suas m(os e alguns raios de sol se refletindo em seus ca&elos. S* faltavam algumas pom&as para completar o quadro, e Kate virou a m)quina de um lado para o outro para encai$)-las em seu campo de vis(o, mas os p)ssaros n(o pareciam dispostos a cooperar. 3 9les se assustam com a nossa presen%a, por isso fogem daqui 3 o estilista =ustificou. 3 >amos nos afastar um pouco. . . 2uem sa&e os pom&os voltem 3 sugeriu Kate. 8um dia quente talve! at tivesse sido uma &oa idia, mas, naquelas circunst'ncias, Barion protestou, mal-humorada0 3 8(o vou ficar sentada aqui indefinidamente, esperando que as pom&as pousem. Aca&o morrendo de pneumonia antes que voc4 &ata a primeira foto. 3 Joguem um pouco de milho 3 disse "reville, em tom seguro. Kate virou a ca&e%a, assustada, e seus dedos se enri=eceram, fa!endo-a apertar o o&turador da m)quina. 3 >e=a, voc4 me fe! estragar o filme. 3 e$plodiu, voltando-se para ele !angada. 3 Tirei uma fotografia perfeita do ch(o. 2ue *dio sentia dele. Aquele arrogante era o 5nico culpado por ela ter desperdi%ado uma foto, por ter levado um susto e por. . . pertur&)-la tanto, dei$ando-a totalmente insegura. 3 +recisamos das pom&as 3 insistiu Kate, procurando reco&rar o autocontrole. A e$press(o de Barion lhe revelava o dese=o de se recolher e tomar um &om &anho quente, e a de 6eo evidenciava o quanto n(o lhe agradava a presen%a do anfitri(o. +ara piorar a situa%(o, "reville come%ou a dar instru%:es com a maior facilidade, ignorando o ressentimento estampado no rosto de 6eo. Colocou a m(o no &olso, tirou algumas sementes e as espalhou pelo ch(o, asso&iando &ai$inho, depois de recomendar0 3 Fiquem quietos por um momento. As pom&as foram se apro$imando, devagar. ma a uma, elas desceram at que, em alguns segundos, um &ando &arulhento estava pousado no muro. 3 8(o ali que as quer@ 3 perguntou "reville, com uma e$press(o vitoriosa. Kate n(o havia feito qualquer men%(o e, a &em da verdade, gostaria que os p)ssaros tivessem pousado &em longe de seu campo de vis(o apenas para contradi!er aquele presun%oso. Bas o que di!er se ele conseguira fa!4-las pousar e$atamente no lugar ideal para a fotografia@
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3 Tire logo essas fotos, Kate, pelo amor de /eus. 8(o ve=o a hora de ir para um lugar mais quente 3 implorou Barion. 3 Tome meu agasalho 3 ofereceu ShelleK, solcita, tirando a capa e colocando-a so&re os om&ros da amiga assim que ela desceu do muro. 3 #ra, voc4 fe! as pom&as voarem. 3 protestou 6eo. ?nstintivamente, ShelleK levantou os &ra%os em dire%(o ;s pom&as que haviam se assustado, e "reville gritou0 3 Tire outra foto, Kate, r)pido. ?mpulsivamente, ela aceitou a sugest(o dele. A fotografia era um verdadeiro poema em &ranco. # vento &atia nos ca&elos loiros da manequim e fa!ia esvoa%ar as mangas largas da &lusa de seu vestido &ranco. 8os minutos seguintes, Kate tirou v)rias outras fotos dela com aquele mesmo modelo, usando fundos diferentes, mas sa&ia que nenhuma se compararia ;quela que "reville havia proposto. 9ssa certe!a, alm de arranhar seu orgulho profissional, dei$ava-a furiosa por t4-lo o&edecido. 3 Aca&ou o filme. Eaveria mais uma foto se o intrometido n(o a tivesse feito disparar, sem querer, a m)quina. Sua irrita%(o em rela%(o a ele cresceu ainda mais, quando Kate n(o conseguiu imaginar que outra foto poderia &ater para superar a das pom&as esvoa%antes. 3 Assim que Lilla terminar a parte dela, precisamos voltar para 6ondres -3 comentou ShelleK, quando retornavam a casa. 3 Lilla s* vai poder posar no fim da tarde 3 afirmou 6eo, enfaticamente. 3 +rimeiro quero acertar um detalhe na saia do vestido a!ul. 8(o &asta apenas que ela este=a &onita. 3 Bas, 6eo... ShelleK interrompeu o protesto, pois o estilista =) se afastava, acompanhando Barion para cima, onde certamente demoraria horas acertando os detalhes que n(o lhe estavam agradando. 3 +reciso estar de volta ; cidade l) pelas tr4s horas 3 reclamou ShelleK, apreensiva. 3 Tenho outro compromisso ;s quatro. 3 Como ela era aut<noma, cada minuto era muito precioso. Alm do mais, todos haviam previsto que o tra&alho estaria concludo at a hora do almo%o. /esanimada, a manequim e$plicou0 3 +edi uma carona a Lilla ho=e cedo, porque meu carro ficou na oficina. Se eu tiver que esperar por ela. . . 3 9u a levarei at a esta%(o de trem mais pr*$ima 3 ofereceu-se Kate. 3 >oc4 talve! at pudesse me fa!er o favor de levar o filme para o escrit*rio. 3 Claro, com todo o pra!er. 3 Se voc4 for dirigindo o carro at l), eu escreverei um &ilhete para Clive no caminho mesmo. = ?ntimamente, Kate se congratulava com a &rilhante sada que arrumara, pois uma ve! que Barion e 6eo estariam ocupados com a costureira, n(o lhe restaria escolha a n(o ser ficar com Lilla ou "reville, o que n(o prometia ser nada agrad)vel. 3 Sinto muito, mas n(o sei guiar seu carro, que autom)tico.
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3 6evo as duas em meu autom*vel 3 prop<s "reville, com ar decidido. 3 Se vai levar ShelleK ; esta%(o, n(o h) necessidade que eu os acompanhe 3 disse Kate, rapidamente. 3 >oc4 queria escrever um &ilhete no caminho, n(o queria@ 8(o h) tempo para voc4 escrev4-lo aqui, sen(o ShelleK vai aca&ar perdendo o trem que sai ao meio-dia. Bais uma ve! Kate se via o&rigada a curvar-se diante da vontade dele. 6ouca de raiva, perguntou de modo ir<nico0 3 Acho que d) tempo de ir at o meu quarto pegar papel e l)pis, n(o d)@ 3 8(o necess)rio. >ai encontrar tudo o que precisa em meu carro. # autom*vel n(o podia ser melhor equipado, constatou Kate, ao se instalar no &anco traseiro de um confort)vel CentleK prateado. Com certe!a, seu propriet)rio costumava tra&alhar ali quando fa!ia viagens mais longas. /a parte de tr)s do encosto do motorista, podiase a&rir uma pequena mesa &asculante e o &loco de papel de carta creme, com envelopes com&inando, era finssimo. "reville tomou a dire%(o do carro e ShelleK sentou-se ao seu lado, no &anco da frente. FAproveite &em a viagem de ida at a esta%(o, pois na volta ter) de se sentar ao lado deleF, disse Kate a si mesma. # difcil, porm, foi conseguir se concentrar no &ilhete que pretendia escrever a Clive diante da perspectiva de voltar so!inha com "reville. 8a esta%(o, ShelleK despediu-se, com simpatia0 3 +ode ficar tranqIila Kate, que o filme vai chegar direitinho ;s m(os de Clive. At mais. # trem partiu e Kate se encontrou a s*s com "reville, que comentou0 3 >oc4 parece gelada. 2ue tal tomarmos um caf antes de voltar@ # &ar da esta%(o logo ali. Kate surpreendeu-se com a sugest(o dele, pois "reville parecia com&inar mais com hotis sofisticados e restaurantes de lu$o do que com um simples &ar. 3 /ois cafs, por favor 3 ele pediu, ao entrarem. Com a maior simplicidade, ele &e&eu o caf da $cara descart)vel, pagou a conta e ao sarem notou o olhar de curiosidade de Kate em dire%(o ao CentleK. 9ncarando-a de forma divertida, ele perguntou0 3 # que est) olhando@ 3 #s n5meros da placa. 3 # que t4m eles@ 3 +ensei que um carro como o seu tivesse placa personali!ada, do tipo ", P, ou coisa parecida. 3 8(o preciso fa!er propaganda de minha pessoa 3 ele respondeu, seco. "reville a&riu-lhe a porta da frente e esperou que ela se acomodasse, antes de sentar-se do outro lado, acrescentando enquanto ligava o motor0 3 8a verdade, gosto mesmo de via=ar inc*gnito. Buitas ve!es chego at a via=ar de <ni&us. 9ra curioso, mas, apesar de toda sua fortuna e prestgio, ele parecia despido de qualquer vaidade pessoal. Kate fitou disfar%adamente aquele perfil tremendamente atraente,
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corando quando ele se virou de repente, surpreendendo seu olhar. 3 >ai me perguntar por que eu n(o uso uma placa personali!ada pendurada no pesco%o@ 3 ele perguntou, sorrindo. 3 1econhe%o que o sigilo se=a t(o importante na alta costura quanto no comrcio de diamantes. 8(o se conformava com o fato de ele t4-la surpreendido enquanto o o&servava e agora o odiava por estar tentando fa!4-la passar por tola. 3 8(o h) compara%(o entre os dois. 9le estacionou o carro no acostamento, num lugar de onde se tinha uma vista panor'mica do topo da colina e, recostando-se no &anco, p<s-se a o&serv)-la. 3 # mundo da moda ef4meroH ho=e tudo, amanh( nada. 8(o h) futuro no mundo da moda. Com diamantes, diferente, pois eles s(o eternos. A e$press(o dele ao di!er essas palavras se endureceu a tal ponto, que dei$ava claro que se referia n(o s* ao mundo da moda em geral, mas especialmente aos pro=etos de 6eo. ?mediatamente Kate tomou a defesa daquilo que representava seu mundo tam&m. H 3 8(o &anque o superior 3 retrucou, com raiva. 3 A *&vio que e$iste futuro na moda. A menos que a humanidade retroceda ; folha de parreira, sempre haver). #s desenhos de 6eo, por e$emplo, s(o o futuro. 9le um precursor, est) muitos anos ; frente. 3 Corre o risco de nem ser entendido pelos de sua gera%(o. Gequemate. Com poucas palavras, "reville mostrava a fragilidade de seu argumento, fa!endo-a sentir-se frustrada diante da perspic)cia dele. /ei$ando de lado a cautela, Kate decidiu atac)-lo =usto no ponto que o feriaH o relacionamento de Barion com o estilista. Cheia de raiva, ela disse0 3 Bas se voc4 di! que os diamantes s(o para sempre, o que me diria do amor@ 3 # amor@ 3 ele repetiu, sem fingir desentendimento. /epois, com um &rilho frio no olhar, ele perguntou0 3 # que Barion sa&e do amor@ A apenas uma adolescente, mal sada da escola. A atra%(o dela por esse franc4s apenas uma empolga%(o. 9la n(o tem e$peri4ncia suficiente para sa&er a diferen%a. 3 9 voc4@ Kate provocou-o sem medir as conseqI4ncias e, um segundo depois =) se lamentava. Segurando-a pelo pulso, ele a for%ou a encar)-lo durante um tempo que pareceu uma eternidade. A porta trancada impedia que Kate fugisse e, aflita, ela se encostou no &anco, procurando livrar-se das m(os que a mantinham presa e a pu$avam de encontro ;quele peito forte e musculoso, numa perigosa apro$ima%(o que a dei$ava ; merc4 de seus l)&ios. 3 9 voc4@. 9le a desafiou com as mesmas palavras, mas n(o lhe deu tempo sequer para responder, &ei=ando-a com suavidade. Kate tentou se li&ertar, mas os &ra%os de "reville a apertavam cada ve! com mais for%a e seus l)&ios provocavam os dela, e$igindo a resposta que ela n(o ousaria dar mesmo que pudesse. 8o entanto,
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fechando os olhos, aca&ou por se dei$ar sedu!ir pela for%a viril daquela &oca na sua, correspondendo com ardor ao &ei=o apai$onado. 3 "reville... 3 murmurou, rouca. 9 seus &ra%os entrela%aram o pesco%o dele, suas m(os afagaram-lhe os ca&elos e seus l)&ios se entrea&riram, permitindo que trocassem &ei=os mais ntimos e mais profundos. /e uma coisa Kate tinha certe!aH se Barion n(o sa&ia a diferen%a, ela, agora sa&ia. CAPTULO IV 3 9 voc4, tem certe!a de que sa&e a diferen%a@ "reville a afastara um pouco e fi!era a pergunta com os l)&ios quase ro%ando os dela. Kate n(o poderia estar se sentindo mais at<nita. 9 n(o sa&eria di!er quanto tempo havia se passado desde que ele a pu$ara para si, tra!endo-a quase para o colo. 1ecostando-se no encosto macio do carro, "reville a&ai$ou a ca&e%a e olhou-a com e$press(o divertida. 3 /ei$e-me sair daqui. 3 ela pediu, !angando-se consigo mesma pelo ru&or que lhe coloria as faces. 3 Eei, cuidado com a m(o para n(o me machucar, hein@. 3 A culpa sua de eu estar nesta posi%(o ridcula. Apesar de se mostrar contrafeito ele n(o op<s resist4ncia a que ela voltasse ao seu &anco. Kate sentia-se humilhada e usada, pois n(o ignorava que aqueles &ei=os n(o passavam de uma &rincadeira para satisfa!er o ego de um homem ha&ituado a ter tudo o que dese=ava. 8unca ficara t(o !angada na vida, especialmente porque perce&ia que seu cora%(o lamentava que aquelas carcias n(o fossem verdadeiras. Sem se conter, e$travasou sua raiva0 3 9u odeio voc4. >) procurar outra pessoa para se divertir, entendeu@ 2uem sa&e, Lilla. 9la provavelmente vai apreciar muito seu comportamento, mas eu n(o, fique sa&endo. 3 Acho que vou fa!er e$atamente isso 3 retrucou "reville, com uma raiva s5&ita. /epois, sem mais nenhuma palavra, ligou o motor e deu a partida &ruscamente, fa!endo cantar os pneus. 9m poucos minutos o carro estava em alta velocidade, dei$ando Kate assustada e com vontade de lhe pedir que n(o corresse tanto. /e repente, ela sentiu um enorme dese=o de chorar. #lhou de esguelha para o rosto dele, que apresentava as fei%:es endurecidas e uma e$press(o !angada. +arecia t(o a&sorto nos pr*prios pensamentos que provavelmente n(o se dava conta de que era o&servado. Kate tocou com a ponta do dedo os l)&ios que ainda late=avam devido ; press(o daquele &ei=o enlouquecedor. 3 Lilla est) ; sua espera 3 ela disse em tom malicioso, assim que estacionaram ; entrada de Fullcote Eall. 9ra incrvel. A manequim anteriormente se recusara a sair para o p)tio, alegando que s* o faria quando fosse a&solutamente necess)rio e, no entanto, agora estava l). /ando as costas a "reville, Kate tentou a&rir a porta.
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3 Como fa%o para destravar@ 3 perguntou, voltando-se para ele. 3 9ste carro complicado demais para o meu modesto conhecimento automo&ilstico. 3 As portas s(o travadas eletronicamente 3 ele e$plicou. 3 Se voc4 tiver um minuto de paci4ncia, eu a&rirei. Kate, no entanto, n(o deu aten%(o ;s palavras dele e continuou a for%ar a ma%aneta, no mesmo momento em que ele acionava o controle e a porta se a&ria, pu$ando-a consigo para fora do carro. 3 Cuidado. Solte a porta. . . Bas o aviso de "reville chegou tarde demais, e Kate =) se havia precipitado para o =ardim, desa=eitadamente perdendo o equil&rio. 6ouca da vida notou que Lilla n(o s* o&servava a cena com desdm mal disfar%ado como tam&m n(o ocultava seu desagrado por v4-la em companhia de "reville. Kate procurou se recompor e encarou a manequim, que di!ia0 3 9nt(o voc4 tam&m foi. 6eo a procurou por toda a parte. 3 9le sa&ia que eu ia levar ShelleK at a esta%(o. 8a verdade, n(o fora ela quem levara. Simplesmente acompanhara a amiga e era evidente que, perce&endo isso, Lilla ficara furiosa. Ali)s, o olhar que ela lhe dirigia dei$ava &em claro que t(o cedo n(o a perdoaria. 3 Se voc4 estivesse aqui no momento em que foi necess)rio, eu =) teria sido fotografada e levado ShelleK at 6ondres. 3 6eo havia me avisado de que s* estaria disponvel para as suas fotos no final da tarde. . . Aquilo estava se degenerando num &ate-&oca indigno, e Kate suspirou aliviada ao ver que a manequim n(o retrucava mais. J) &astava sentir-se inferiori!ada por causa de sua estatura diante das modelos, que eram v)rios centmetros mais altas. 2ualquer discuss(o tendia ao ridculo quando se tinha de levantar a ca&e%a para enfrentar o opositor. Bas talve! o que a incomodasse mesmo fosse o fato de a estatura de Lilla se apro$imar da de "reville. . . A, os dois realmente formavam um par ideal. 3 +rometa que vai assistir ; minha ma%ante sess(o de fotografia, agora ; tarde. 3 Lilla fe! o pedido em tom dengoso, pousando a m(o so&re o &ra%o de "reville como se am&os se conhecessem h) muitos anos. 9le deu um sorriso radioso, enquanto a condu!ia at os degraus da escada e assegurava, galante0 3 8(o a perderia por nada neste mundo. A prop*sito, qual vai ser o cen)rio de fundo para as suas roupas@ 9ra demais aquele s5&ito interesse por parte de algum que se supunha despre!ar o mundo da moda. Ser) que &astava um rosto &onito, um =eito tentador e uma ligeira adula%(o para se do&rar um homem@ 3 6eo sugeriu o lago com os cisnes 3 Kate intrometeu-se, n(o agIentando ser ignorada. 3 Cisnes n(o fa!em o meu g4nero. 3 Lilla fitou o anfitri(o com um ar de s5plica, enquanto fa!ia um gesto e$pressivo em dire%(o ao CentleK e e$plicava0 3 >ou posar com roupas de viagem. 3 +or favor, disponha do carro. #u melhor, ainda, por que n(o usa o
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meu =atinho@ Complementaria muito &em seus tra=es de viagem. Kate involuntariamente comprimiu os l)&ios. 8(o precisava nem olhar para Lilla para v4-la e$ultante. "reville, apesar de toda a fortuna e poder, n(o tinha o direito de se =ulgar melhor do que qualquer outro homem, ela considerou ao ouvir a recomenda%(o autorit)ria que ele lhe fa!ia. 3 Binha 5nica restri%(o que n(o apare%am a placa e o prefi$o de identifica%(o do avi(o. 3 Talve! 6eo n(o aceite nenhum dos dois para fundo 3 retrucou Kate, em tom rude, torcendo intimamente para que o figurinista n(o aceitasse mesmo. Bas esse dese=o foi em v(o, porque 6eo n(o poderia ter acolhido a sugest(o com maior entusiasmo. 9ra evidente que o franc4s n(o permitia que sentimentos pessoais interferissem nas coisas que pudessem pro=etar ainda mais sua preciosa Cole%(o de >er(o. Assim, o resto do dia pertenceu a Lilla, que sou&e tirar o melhor partido de cada minuto. 1esignando-se ; situa%(o, Kate tam&m dei$ou de lado seus sentimentos pessoais, consciente de que naquelas circunst'ncias precisava manter sua postura profissional acima de tudo. A modelo, porm, parecia determinada a lhe criar dificuldades, me$endo-se propositalmente, toda ve! que ela ia apertar o o&turador, o que a o&rigava a repetir a mesma foto v)rias ve!es. #s elegantes e sofisticados tra=es de viagem, em com&ina%:es de vermelho, preto, &ranco e cin!a, foram fotografados em diversos 'ngulosH na escada do avi(o, ao lado da asa, na porta do CentleK e ; entrada de Fullcote Eall. Cada modelo real%ava ainda mais o corpo &em-feito da morena, e o cen)rio de fundo n(o poderia ter sido melhor escolhido. /epois de cada pose, a manequim se derretia num sorriso para "reville, dei$ando Kate revoltada a ponto de n(o conseguir conter uma o&serva%(o maliciosa, em vo! &ai$a0 3 Tentando agradar a platia, @ 3 # que voc4 disse@ 3 o anfitri(o perguntou, apro$imando-se. 3 8ada. 3 9la n(o se dera conta de que "reville havia se colocado ao seu lado e dese=ava com todas as forcas que ele fosse em&ora dali. Sentia-se su=a e desalinhada em seu macac(o de tra&alho e n(o suportava a idia de ser comparada ; eleg'ncia e sofistica%(o da modelo. Sua cal%a estava empoeirada de tanto que ela se a=oelhava no ch(o para conseguir melhores 'ngulos e as pontas dos sapatos haviam ficado esfoladas, dei$ando-a de pssimo humor. 3 +or ho=e chega 3 disse 6eo, depois de alguns minutos. 3 J)@ 3 perguntou Kate com ironia, dando um tapinha na m)quina para e$travasar a raiva. 3 /roga. "reville se inclinou, interessado, vendo-a lutar contra o mecanismo da c'mera e perguntou0 3 # que houve@ 3 # o&turador travou. 9ra s* o que me faltava. 3 >oc4 deveria tratar com mais cuidado um equipamento t(o delicado 3 ele comentou. Kate deu um suspiro, enquanto e$aminava a m)quina com uma e$press(o de des'nimo. 8aquele preciso momento ela adoraria dar com aquele delicado equipamento na
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ca&e%a daquele arrogante, mas se conteve e continuou a ouvi-lo e$plicar0 3 E) uma lo=a de material fotogr)fico a alguns metros da esta%(o de trem, um pouco alm de onde estacionamos ho=e cedo. Ainda d) tempo para consertar a m)quina ho=e. 3 +ode dei$ar que eu me viro 3 respondeu Kate, antes que ele se prontificasse a lev)-la. 3 ?a sugerir que, como voc4 vai guiar at l) so!inha, seria melhor se manter na estrada principal, em ve! de pegar a mais panor'mica pela qual fomos ho=e 3 ele continuou, em tom impessoal. F>ai dirigir at l) so!inhaF, esse coment)rio ficou ecoando na ca&e%a de Kate. Sem d5vida, ele estava querendo di!er que n(o tinha a menor inten%(o de acompanh)-la at l), sen(o n(o teria dado tanta 4nfase ;s palavras. Kate sentiu-se !angada consigo mesma, pois, ao invs de ficar satisfeita por ele n(o pretender lev)-la, estava decepcionada. 3 Acho que melhor eu ir tam&m 3 disse Lilla, visivelmente relutante. 3 8(o gosto nada de via=ar no escuro. . . 3Se sair =), chegar) antes que anoite%a 3 interferiu Kate com impaci4ncia, desa&afando toda sua raiva na manequim e retri&uindolhe os maus momentos que a fi!era passar durante a tarde. 9ntretanto, seu mau humor durou pouco e, assim que ela chegou ; lo=a, =) se estava sentindo envergonhada de sua e$plos(o. A viagem solit)ria a a=udara a acalmar os nervos, e o conserto r)pido a dei$ouH quase feli!. 1esolveu voltar pelo caminho que fi!era com "revilleH pela manh( e recorreu ao au$lio de um mapa para se locali!ar. F8(o vai ser "reville quem vai determinar o tra=eto que devo fa!er.F, disse para si mesma, em&ora sou&esse que o motivo que a levava a passar novamente por aquela estrada fosse outro. +arou e$atamente no mesmo ponto do acostamento onde eles haviam se &ei=ado e p<s-se a contemplar a paisagem. 9stava t(o alheia a tudo que s* perce&eu a apro$ima%(o de outro carro quando gritaram seu nome. 3 #ra ve=am, n(o me diga que Kate Stric-land, da Dressl Bal acredito no que ve=o. Kate piscou, tentando identificar o rosto do recm-chegado no outro carro. Ao reconhec4-lo, enri=eceu-se no assento, completamente tensa. 3 # que fa! deste lado do mundo@ 3 o homem perguntou, procurando come%ar uma conversa. 3 9stou de frias 3 mentiu Kate, recompondo-se rapidamente. 3 9 voc4@ 9la sa&ia muito &em que s* podia haver uma ra!(o para que "us CraDford, da Echo, dei$asse as lu!es &rilhantes da metr*pole. 9le devia ter fare=ado a possi&ilidade de uma reportagem entre as paisagens &uc*licas e os vilare=os tranqIilos. 9 que outra notcia interessaria mais a um =ornalista da imprensa sensacionalista do que um furo a respeito da Cole%(o de >er(o de 6eo d7Arvel, sendo fotografada em Fullcote Eall@ FSe 6eo tivesse me ouvido. Bas tam&m por que n(o fui mais insistente em tentar dissuadi-lo dessa idia@ Se eu tivesse me negado
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a vir. . .F, ela pensou, deprimida. 3 Acredita que tam&m estou de frias@ 3 perguntou "us, de s5&ito. #&viamente ela n(o s* n(o acreditava, como sa&ia que ele tam&m n(o se convencera com sua hist*ria. 3 #nde est) hospedada@ 3 o rep*rter insistiu. 3 9stou e$cursionando. >ou parando aqui e ali, ao acaso. "us sorriu e, como ela n(o lhe perguntasse nada, ficou meio desconcertado e se despediu0 3 >e=o voc4 por a, ent(o. F8(o, se eu puder evitarF, assegurou Kate a si mesma, o&servando-o colocar o carro em movimento. F9le n(o acreditou em nenhuma das minhas palavras. Aposto como vai se esconder era uma das curvas, me dei$ando passar para depois me seguir. +reciso coloc)-lo fora da minha pista o mais r)pido possvel, sem permitir que ele me acompanhe at Fullcote EallF, ela pensou. 9la =) havia sido vtima de t)tica semelhante por parte daquele homem e n(o hesitou em tomar uma resolu%(o ao avistar um enorme hotel, locali!ado pr*$imo ; estrada. Seguiu em dire%(o do letreiro0 FThe Mheel&ac-F. 9 estacionou o carro, plane=ando entrar como se fosse uma h*spede. Como ainda era cedo para as demais atividades do hotel, como restaurantes, sala de espet)culos e &ares, n(o havia grande quantidade de pessoas circulando pelos am&ientes. Assim, se o rep*rter a tivesse seguido, dedu!iria que ela estava hospedada ali. Kate torceu para que as coisas corressem como dese=ava. 8(o viu o menor sinal do homem enquanto se encaminhava decidida para a grande constru%(o &ranca e pediu para usar a ca&ine telef<nica, como desculpa para sua presen%a. A recepcionista a acolheu com a maior gentile!a0 3 9ste=a ; vontade. Trancada na ca&ine, Kate passou um &om tempo folheando a lista, como se tivesse v)rias liga%:es a fa!er, re!ando para que seu plano desse certo. Finalmente, sua paci4ncia foi recompensada quando, ao dei$ar a ca&ine e espiar pela =anela que dava para frente, viu o carro esporte do rep*rter saindo do estacionamento. FAcho que me livrei dele, por enquantoF, garantiu a si mesma satisfeita. # Eotel The Mheel&ac- era muito distante de Fullcote Eall para que "us CraDford pudesse relacion)-los. +orm, a mera presen%a dele na regi(o representava uma amea%a que manteve sua mente ocupada durante todo o tra=eto de volta at a lu$uosa casa de campo. +ara come%ar, n(o conseguia desgrudar os olhos do espelho retrovisor, temendo que o carro esporte reaparecesse a qualquer momento. Feli!mente, isso n(o aconteceu e Kate chegou com uma grande sensa%(o de alvio, que desapareceu assim que ela estacionou o carro e notou que o autom*vel de Lilla ainda se encontrava l). 3 9stava com um pneu &ai$o ou furado 3 alegou Barion, ao vir rece&4-la. 3 Lilla s* perce&eu isso na hora de sair, como ela n(o tivesse outro so&ressalente, "reville a convidou para pernoitar aqui.
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Kate tentou ocultar a raiva que sentia e achou mais prudente n(o comentar nada a respeito da presen%a de "us CraDford na regi(o. +rimeiro porque n(o pretendia gerar inquieta%(o e depois porque n(o queria que "reville sou&esse que ela havia retornado pelo caminho e estacionado no mesmo ponto onde am&os haviam estado pela manh(. 3 >oc4 est) muito quieta, Kate 3 a =ovem o&servou, sorrindo. 3 9stou com um pouquinho de dor de ca&e%a. FA mesma velha desculpa de sempreF, pensou meio ve$ada, retri&uindo o sorriso de Barion, que revelava uma preocupa%(o sincera. Apesar de o =antar estar e$celente, ela n(o conseguiu tirar da ca&e%a a figura de "us CraDford, perguntando-se se n(o teria sido mais aconselh)vel prevenir os demais so&re o ocorrido. 8(o queria, porm, preocup)-los com a pssima reputa%(o do rep*rter, pois isso aca&aria estragando a noite de todos. #s olhos de Kate vagavam distrados pelo am&iente at que captaram um detalhe curioso. Se a princpio sua aten%(o fora atrada pelo ostensivo anel de &rilhantes que Lilla usava, logo ela se fi$ou em uma discreta mancha de gra$a que havia ao lado do dedo indicador da modelo. 9nt(o, o pneu va!io n(o fora acidental. 8(o restava d5vida de que a mancha tinha sido causada por uma mistura de *leo e su=eira do ch(o, no momento em que a morena propositalmente esva!iava a v)lvula, com a inten%(o de que "reville a convidasse para pernoitar l). +erto de algum t(o inescrupuloso, que chances restavam a Kate de concorrer ; aten%(o do anfitri(o@ A esse pensamento, sua dor de ca&e%a se tornou real, provocando-lhe um des'nimo que todos interpretaram como sendo de puro cansa%o. Assim, ningum protestou quando ela avisou que iria se retirar cedo. 3 Tam&m vou su&ir. Ainda me sinto gelada por ter ficado posando naquele muro, ho=e cedo 3 quei$ou-se Barion. 3 9 eu vou tra&alhar um pouco nos meus es&o%os para a Cole%(o de #utono 3 declarou 6eo. Kate se arrependeu de sua decis(o ao perce&er, contrariada, que estava fa!endo o =ogo de Lilla ao dei$)-la so!inha com o anfitri(o. # sorriso que a outra lhe dirigiu confirmava essa suposi%(o e n(o foi sem hesita%(o que se levantou. F8(o vale a pena lutar por eleF, mentiu a si mesma. Alm disso, estava prestes a chorar, o que dei$aria Lilla encantada, porque na certa "reville permaneceria indiferente ;s suas m)goas. 3 Coa noite para todos 3 despediu-se, sentindo a ca&e%a late=ar. Su&iu apressada para o quarto e vestiu uma camisola, atirando-se na cama, com um gemido rouco que mais parecia um solu%o. Adormeceu de imediato, mas acordou so&ressaltada no meio da noite. #s ponteiros do rel*gio marcavam pouco mais de uma hora, e ela se sentou na cama, com a desagrad)vel sensa%(o de que alguma coisa havia pertur&ado seu sono. Bas o qu4@ Agu%ou os ouvidos e os olhos na escurid(o. Aparentemente, permanecia tudo na mais perfeita harmonia com o vento soprando forte e as pom&as fa!endo &arulho
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no pom&al. 3 As pom&as. 3 e$clamou &ai$inho. - 9las n(o costumavam arrulhar ;quela hora da noite. Como um rel'mpago, levantou-se da cama e caminhou at a =anela. Alguma coisa ou algum devia t4-las assustado. Seria "us CraDford@ 8o mesmo instante em que lhe passou essa possi&ilidade pela mente, Kate apanhou o roup(o so&re a cadeira, vestindo-o. /eu mais uma espiada pela =anela e constatou que tudo parecia normal. Atr)s das )rvores, porm, era possvel que se escondesse uma d5!ia de rep*rteres. FSe aquele mau-car)ter me seguiu, vou lhe dar uma li%(o inesquecvel.F, disse para si mesma. /ecidida, cal%ou os chinelos e saiu devagarinho do quarto. ?mediatamente perce&eu lu! so& a porta do quarto de 6eo, o que indicava que o figurinista ainda deveria estar tra&alhando em seus desenhos. Kate hesitou por um momento, depois atravessou o corredor e &ateu de leve ; porta, chamando0 3 6eo@ 3 Kate, o que h)@ 3 ele perguntou, a&rindo a porta. 3 9st) se sentindo mal@ # padr(o do ro&e do franc4s era t(o espalhafatoso que ela quase respondeu afirmativamente, mas se conteve a tempo e sacudiu a ca&e%a, di!endo0 3 8(o. 9stou doente de raiva. /epois, em vo! &ai$a colocou-o rapidamente a par do que havia acontecido. 3 Acha mesmo que o tal rep*rter sa&e que a minha cole%(o est) sendo fotografada aqui@ 3 6eo estranhou aquilo, fran!indo as so&rancelhas. 3 2ue outra ra!(o ele teria para vir a esta regi(o@ 3 >ou descer e verificar 3 assegurou 6eo, preocupado. 3 9u o acompanharei. Qquela hora da madrugada, tudo adquiria um aspecto assustador. A escada era um verdadeiro po%o de escurid(o, o corredor um lugar som&rio e a armadura do hall mais parecia um fantasma ao lado da porta quando 6eo a destrancou, alertando0 3 Tome cuidado, sen(o vamos acordar a casa inteira. Kate saiu nas pontas dos ps atr)s do franc4s e soltou um gemido de frio quando o vento atravessou o tecido leve de seu penhoar. 3 2uem quer que se=a, s* pode estar &em perto do pom&al para assustar tanto as aves 3 ele disse, pensativo. 3 #u em algum canto atr)s das )rvores 3 cochichou Kate. Rrvores e ar&ustos se confundiam com uma profus(o de plantas trepadeiras, ra!es e espinhos que a picavam, enquanto ela caminhava no escuro, sem conseguir se locali!ar direito. /e repente. .. um gato. 3 Ai, que susto. # &ichinho havia passado, miando, por entre as pernas de Kate, fa!endo-a pular para o lado, assustada com aquele contato inesperado. 3 Calma. 3 6eo passou-lhe o &ra%o protetoramente pelos om&ros,
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a=udando-a a reco&rar o equil&rio. 3 Foi apenas um gato. +ara onde ser) que ele foi@ # animal desaparecera na escurid(o, mas o rosnado &ravio de um c(o su&stituiu o sil4ncio da noite. 3 8(o se movam, ou o cachorro os ataca. 2uero ver quem s(o voc4s. 3 m facho de lanterna os cegou por um momento, e logo a vo! de "reville soou amea%adora0 3 2ue fa!em aqui@ 3 Ah, "reville. 3 murmurou Kate. 3 "ra%as a /eus voc4. 3 +elo que ve=o, cheguei &em a tempo 3 ele retrucou, som&rio. # anfitri(o fitou-os com raiva, percorrendo com o olhar o e$travagante roup(o de 6eo e o leve penhoar dela. 9m seguida, deteve a aten%(o no &ra%o do figurinista so&re os om&ros de Kate. 3 A tempo para qu4@ 3 ela estranhou. +or uma fra%(o de segundo, Kate n(o perce&eu a insinua%(o, mas, logo que entendeu onde ele queria chegar, sentiu o sangue su&ir-lhe ao rosto. 1espirando fundo disse, com dificuldade0 3 >iemos ver o que pertur&ava as pom&as, e eu aca&ei trope%ando num gato. Se 6eo n(o tivesse me amparado, eu teria cado. 3 2ue gato@ 3 indagou "reville, olhando em dire%(o ao pom&al tranqIilo. 3 9st) sugerindo... 3 come%ou, irritada com a atitude de desconfian%a dele. 3 9stou sugerindo que continuemos esta conversa em meu escrit*rio 3 interrompeu "reville, friamente. 3 /a maneira como est) vestida... ou despida, melhor que permane%a dentro de casa onde mais quente. A 5ltima coisa de que ela necessitava naquele momento era de calor, pois sentia-se furiosa com a insultante incompreens(o daquele homem. 2uando ele a pegou pelo &ra%o, porm, Kate n(o conseguiu mais se controlar. 3 Tire as m(os de mim. 3 Tire as m(os dela. 3 "reville deturpou as palavras, dirigindo-as a 6eo, que imediatamente tirou o &ra%o dos om&ros de Kate, enquanto "reville apertava-lhe o pulso com dedos de a%o. 3 >enham comigo. 8(o restava a Kate outra alternativa a n(o ser segui-lo, pois "reville praticamente a arrastava atr)s de si, pu$ando-a pela m(o. ?nutilmente, ela tentou se livrar daquele contato, mas desistiu, sa&endo que =amais conseguiria reunir for%as para tanto. Ao entrarem no hall, agora iluminado, ele trancou a porta, ainda sem solt)-la e sem di!er palavra. 8esse momento, Kate ouviu nitidamente o rudo de uma porta se fechando, no andar superior. 3 +or aqui 3 disse "reville, empurrando-a para um c<modo do lado oposto ; sala de =antar. A apreens(o que crescia em seu peito a fe! esquecer da porta que se fechara no pavimento de cima, despertando-lhe um enorme dese=o de se atirar naqueles &ra%os e pedir a "reville que a a&ra%asse em de ve! de puni-la daquele modo. 9ntretanto, Kate apenas cru!ou os &ra%os, tentando controlar o tremor do corpo e aparentar um mnimo de dignidade, coisa quase impossvel diante do anfitri(o, que contava com uma vantagem psicol*gica e$traH ainda estava muito &em
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vestido. FLilla e ele devem ter se recolhido tardeF, dedu!iu Kate. Claro, n(o havia outro motivo que =ustificasse o fato de ele ainda estar com aquelas roupas elegantes. "reville indicou a 6eo uma cadeira ao lado dela. 3 Sente-se. 3 +refiro ficar em p, o&rigado 3 o figurinista recusou, im*vel. ?rritada, Kate dese=ou que o franc4s n(o tentasse &ancar o her*i agindo como algum que, de olhos vendados e encostado a uma parede, esperasse ser e$ecutado a qualquer momento. /efinitivamente, isso de nada adiantaria com uma pessoa como "reville. Banter-se na defensiva serviria apenas para admitir culpa. 3 Sente-se. 3 o anfitri(o repetiu. /esta ve! o tom autorit)rio dele n(o admitia recusa e, com uma e$clama%(o espantada no rosto, 6eo se acomodou no lugar indicado. Ato contnuo, "reville recostou-se em um m*vel antigo, endireitando o corpo de modo a real%ar ainda mais sua alta estatura, e declarou com firme!a0 3 Agora, e$i=o uma e$plica%(o dos dois. CAPTULO V Kate se me$eu, inquieta, na cadeira, sem a menor vontade de prolongar aquela discuss(o constrangedora, 3 Bas eu =) lhe dei uma e$plica%(o 3 afirmou. 3 9nt(o h) outra@ 3 "reville, n(o deturpe as minhas palavras. 3 # que me di!, 6eo@ "reville, evidentemente, pretendia surpreender qualquer contradi%(o entre as duas vers:es. Sem se dar conta do ridculo da situa%(o, o franc4s come%ou a di!er0 3 Kate foi at o meu quarto... 3 Ah, @ ?nteressante... Continue. 3 8(o a&solutamente nada do que voc4 est) imaginando. 3 ela gritou possessa, levantando-se de um salto. 3 Como sa&e o que estou imaginando@ 9sfor%ando-se para controlar a vo! e a enorme vontade de despe=ar uma por%(o de desaforos na cara dele, Kate falou0 3 #u%a, "reville... 3 9stou ouvindo. 3 8(o sou o&rigada a lhe dar qualquer satisfa%(o so&re meus atos, mas como voc4 meu anfitri(o e, especialmente, para n(o dei$ar 6eo em situa%(o em&ara%osa que vou tentar esclarecer tudo. 3 Stimo. 9nt(o diga. 3 Fui acordada pelo rudo das pom&as e tive receio de que a causa fosse "us CraDford, da Echo, que ho=e, encontrei no caminho enquanto voltava da lo=a de material fotogr)fico. 3 >oc4 tam&m ouviu o &arulho, 6eo@ 3 8(o, eu, . . 3 9 por acaso ficou sa&endo de alguma coisa so&re esse tal rep*rter@ 3 o anfitri(o interrompeu-o.
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3 8(o, eu. . . 3 Afinal, "reville, quer ou n(o me dar a chance de e$plicar@ 3 perguntou Kate, e$asperada. 3 #ra, n(o precisa ficar nervosa, 3 6eo s* tomou conhecimento desses fatos depois. +ois &em, acordei so&ressaltada com o &arulho das pom&as e resolvi descer para investigar. 2uando sa no corredor, perce&i que havia lu! no quarto de 6eo e conclu que ele estava acordado, por isso achei que seria mais prudente cham)-lo e descermos =untos, no caso de realmente ser CraDford e ele tentar nos causar pro&lemas. 3 Acho que sair vestida dessa maneira =) um convite a pro&lemas. Kate sentiu o rosto queimar de vergonha. 8o calor da raiva que sentia por "reville, se esquecera do neglig transparente. Belindrada, procurou fech)-lo melhor, mas o tecido fino se colou mais ao corpo, evidenciando o contorno perfeito de suas curvas, o que n(o passou desperce&ido a "reville que a fitou com uma e$press(o de dese=o. 3 Cem, achamos que o que quer que fosse s* poderia estar entre as )rvores, =unto ao pom&al 3 ela continuou. 3 Bas tudo que desco&rimos foi um gato, que me assustou. 9 eu teria cado se 6eo n(o me amparasse nos &ra%os. 3 Ah, sei. . Com o quei$o erguido, Kate ignorou a interven%(o de "reville e concluiu a e$plica%(o. Ao contar o que ocorrera, porm, perce&eu que realmente havia agido impulsivamente, sem parar para avaliar as possveis conseqI4ncias de seu ato. "reville os encarava, impaciente, sem esconder a incredulidade. 3 Eavia mesmo um gato 3 o figurinista confirmou, timidamente. Kate o fe! calar-se com um olhar !angadoH o apoio tinha chegado um pouco tarde. Agora se defenderia muito &em so!inha. 3 #ra, n(o fa!ia nem cinco minutos que havamos sado quando voc4 apareceu. # que o fe! sair@ 3 9stavam l) fora h) alguns minutos quando os surpreendi 3 replicou "reville, ignorando aquela pergunta. 3 Ah, ent(o posso dedu!ir que voc4 nos espionava... Talve!, tenha at nos seguido. 3 8ada disso. /epois de uma certa hora da noite, as portas da casa s(o trancadas e, se algum sair, toca um alarme em meu quarto. 9nt(o foi por esse motivo que "reville lhe perguntara se ela pretendia sair novamente, na noite de sua chegada, quando estava disposta a se recolher ao quarto. 9ssa informa%(o mudava completamente sua opini(o a respeito do sistema de seguran%a de Fullcote Eall. 8a verdade, a casa era compar)vel ao Forte Kno$. 3 Se eu sou&esse que a casa era t(o &em vigiada, n(o teria sado para investigar. Cem, uma ve! que =) dei a e$plica%(o que nos pediu, ou melhor e$igiu, vou voltar ao meu quarto e dormir tranqIila, sa&endo que voc4 est) aqui de guarda 3concluiu, sarc)stica, dese=ando que o ch(o se a&risse, tragando aquele homem arrogante. 9rguendo &em a ca&e%a para sentir-se mais alta e segura, Kate passou por ele e n(o perce&eu o ra&o do cachorro, que estava aos ps do dono, no caminho.
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3 Cuidado para n(o pisar em Chip 3 ele alertou. Tarde demais para se esquivar, ela trope%ou no cachorro, que imediatamente se levantou, fa!endo-a escorregar no assoalho encerado. 3 Avisei para que tomasse cuidado. +ela segunda ve! em uma hora, Kate foi amparada por &ra%os masculinos, que a impediram da humilha%(o de cair com a cara no ch(o. S* que desta ve! os &ra%os eram mais vigorosos e e$perientes. . . &ra%os que talve! tivessem aca&ado de a&ra%ar Lilla. Sem conseguir controlar-se, ela fechou os olhos e se apoiou um pouco nos om&ros dele. 9ntretanto, logo se desvencilhou, receosa de que "reville pudesse perce&er o efeito avassalador que aquele contato lhe causava. 3 Torceu o torno!elo quando escorregou@ 3 8(o, n(o muito. Acho que posso andar. As palavras lhe saram quase num sussurro, e Kate levantou as m(os na tentativa de afastar os &ra%os dele, que insistiam em lhe dar apoio. Fitou-o com ar suplicante para que a soltasse e deparou com dois olhos cin!entos muito preocupados, que a fi!eram esquecer 6eo, o c(o e toda raiva que sentira, dei$ando-a sem for%as para resistir ao estranho magnetismo que a prendia a ele. "reville foi o primeiro a que&rar aquele encantamento, recomendando0 3 8(o force mais o p por ho=e. Como se tivesse rece&ido um &anho de )gua fria, Kate enri=eceu o corpo no mesmo instante e reuniu for%as para afastar os &ra%os de "reville. 3 S* vou for%)-lo a me levar at a cama. 9m seguida, ela correu para a porta, sentindo que "reville o&servava sua dificuldade em a&rir a dura ma%aneta. Sem dar a menor import'ncia ao torno!elo, Kate levantou ligeiramente o penhoar e su&iu os degraus da escada de dois em dois. Ao chegar no corredor, perce&eu que tanto a porta do quarto de "reville quanto a do quarto de 6eo permaneciam a&ertas. Sem retri&uir ao &oa-noite que o franc4s lhe dirigira ainda do patamar inferior, ela entrou imediatamente no quarto e foi direto para a cama, n(o se dando sequer ao tra&alho de acender a lu! e correndo o risco de mais uma ve! trope%ar em algum m*vel. Co&riu-se &em e ficou atenta ao &arulho dos passos que su&iam a escada. 6eo foi o primeiro a trancar a porta do quarto e logo depois se ouvia o rudo de passos que pararam diante de seu dormit*rio. Kate sentiu-se tensa e susteve a respira%(o at quando, segundos depois, a pessoa se afastou pelo corredor, e a porta do quarto de "reville se fechou. 3 Kate. Kate. J) est) acordada@ 3 Sim, sim. # que foi@ 3 Kate vestiu o penhoar e saiu correndo para atender o figurinista, que parecia muito agitado. A cena da madrugada parecia se repetir, s* que invertida. 3 +elo amor de /eus, o que houve@ 3 Beus desenhos desapareceram. 3 ele e$plicou, com o rosto lvido e os ca&elos em desalinho. 3 #s da Cole%(o de #utono@ 8(o possvel.
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3 9$atamente eles, Kate. 3 Bas como@ >oc4 estava tra&alhando neles ontem ; noite, quando &ati ; sua porta. 3 S* sei que sumiram. 3 >amos dar mais uma procurada, 6eo. Acalme-se. A 5nica coisa que restava a fa!er era tentar manter a calma. +recisavam dar uma &usca minuciosa pela casa ; procura dos desenhos antes de se perderem em divaga%:es e suposi%:es so&re o que poderia ter acontecido. 3 /eve t4-los dei$ado por aqui quando voc4 desceu comigo a noite passada. /ecidida, Kate foi levantando tudo o que via pela frente, at que se deparou com a pasta, onde 6eo arquivava suas cria%:es. 3 Sei que a pasta est) a, mas est) va!ia 3 ele disse, irritado. 3 J) lhe disse, foram os desenhos que desapareceram. 3 9sses n(o s(o alguns dos modelos@ 3 ela perguntou com um fio de esperan%a, ao se deparar com alguns es&o%os. 3 Kate, sumiram apenas os desenhos da Srie Colheita. /essa ve!, Kate n(o conseguiu ocultar o quanto tam&m estava apavorada. A Srie Colheita fa!ia parte da Cole%(o de #utono e constitua a nata do tra&alho do figurinista. 3 9u os havia dei$ado so&re esta mesa na hora em que voc4 me chamou ontem ; noite. 3 6eo apontou para uma pequena escrivaninha do lado oposto ; porta, onde v)rios papis ainda se achavam espalhados. 3 8a volta para o quarto, nem me preocupei em verificar os es&o%os, pois, aparentemente, tudo permanecia em ordem. 3 2uer di!er que voc4 n(o se deu conta do desaparecimento deles at.. . 3 At poucos minutos atr)s, quando os procurei para arquiv)-los na pasta =unto com os demais. 3 J) verificou todos os lugares@ 3 Claro. Fi! isso antes de chamar voc4. Ali)s, a pergunta era dispens)vel, pois pela desarruma%(o do quarto, ficava evidente que o figurinista reme$era cada canto. +arecia mesmo que o am&iente fora varrido por um vendaval. As gavetas estavam a&ertas e todo seu conte5do se espalhava pelo ch(o, roupas, almofadas e materiais de desenho. 3 ?sso pode ter sido o&ra de "us CraDford 3 concluiu Kate, desanimada. 3 Bas como@ 3 Ao sairmos para o p)tio na noite passada, voc4 fechou a porta da frente@ 3 8(o. 9la ficou a&erta para que pudssemos entrar de volta. 3 8(o podemos nos esquecer tam&m que seria muito f)cil para CraDford reconhec4-lo por causa de seu sotaque. .. 3 9 da@ 3 /a que, em alguns segundos, ele pode ter entrado e vindo at o seu quarto. 8(o ficava difcil reconhecer qual dos dormit*rios era o
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seu, pois a porta estava a&erta. "us deve ter apanhado os desenhos e fugido antes mesmo de chegarmos ao pom&al. 3 8esse caso, precisamos encontr)-lo. 3 Antes de mais nada, vou acordar "reville e lhe contar tudo que aconteceu. 3 J) acordei e quero mesmo sa&er o que est) havendo. 3 Assustada com aquela s5&ita interven%(o, Kate se virou para a entrada do c<modo, onde "reville &loqueara a passagem da porta, recostando-se no &atente. Catendo com o chicotinho nas &otas de montar, ele acrescentou, seco0 3 #ntem, tive a tenta%(o de verificar se voc4s iam ocupar quartos separados, ou n(o. . . Bas =ulguei que seria melhor lhes dar o &enefcio da d5vida. . . 3 Como se atreve a sugerir um disparate desses@ 3 Kate se escandali!ou. Buito p)lida, ela procurou se apoiar na parede, tr4mula da ca&e%a aos ps devido ao insulto. 9nt(o fora por isso que "reville se detivera diante de seu quarto na noite anterior... Com os olhos faiscando de raiva, ela come%ou a e$plicar, em vo! pausada0 3 6eo veio desesperado ao meu quarto agora cedo, porque v)rios de seus desenhos desapareceram, e voc4 fica com esses coment)rios mesquinhos. Se est) me vendo desse =eito porque tornei a me vestir rapidamente. Caso n(o acredite, v) at o meu quarto e me$a nas co&ertas, que ainda devem estar quentes. 3 8(o necess)rio. 9stou preparado para aceitar. . . 3 Acontece que eu n(o estou preparada para aceitar as suas insinua%:es odiosas. # mnimo que voc4 deve fa!er se desculpar. 3 /esculpas@ ?nsinua%:es@ 2ue importa isso agora@ 3 6eo gesticulava, desesperado. 3 9stou lhes di!endo que meus desenhos sumiram. . . desapareceram. 3 #s desenhos n(o tem pernas para desaparecer so!inhos 3 disse "reville, com um gesto impaciente. 3 +rovavelmente eles foram rou&ados por "us CraDford e =) devem estar na reda%(o da Echo 3 interveio Kate. 3 Como esse rep*rter poderia sa&er onde eles estavam@ Creio que seria difcil desco&rir at que voc4 est) hospedado aqui, a menos que... 3 "reville fe! uma pausa e encarou Kate, de maneira acusadora, 3 A menos que algum tenha lhe passado a informa%(o. 8(o restavam d5vidas quanto ao significado das palavras dele e Kate sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Como ele podia fa!er uma idia t(o in=usta a respeito das pessoas@ 8um acesso de raiva, ela gritou0 3 Sua suposi%(o infame. +or que =ustamente eu, entre tanta gente, faria uma coisa dessas@ 3 >oc4 mesma admitiu ter encontrado CraDford ao voltar para c), ontem ; tarde. /a maneira como "reville colocava as coisas, dava a impress(o de que o encontro havia sido com&inado. 9ra revoltante. 3 Como eu poderia sa&er que ia topar com "us CraDford, se nem de longe eu supunha que precisaria ir ; lo=a consertar a minha c'mera@ 3 Eum.. . Acontece que voc4 que&rou a c'mera com suas pr*prias
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m(os. A lem&ran%a maldosa de "reville dei$ou-a ainda pior. 8unca imaginaria que o &reve momento de irrita%(o que a fi!era danificar a m)quina lhe custaria t(o caro. /e repente, uma sensa%(o de e$aust(o se a&ateu so&re ela, aumentando a raiva e a preocupa%(o que a dominavam. 3 +ensem de mim o que quiserem. 3 Sua vo! soou impassvel, mas continha mais dignidade do que qualquer demonstra%(o de raiva. 8(o lhe importava mais a impress(o que estava causando, queria apenas ter o direito de colocar sua vers(o so&re os fatos. Sem pressa, acrescentou0 3 A presen%a de "us CraDford na regi(o n(o responsa&ilidade minha. 8(o marquei nenhum encontro com ele, pelo contr)rioH fi! tudo que era possvel para despist)-lo. 3 1apidamente, e$plicou aos dois homens tudo que havia acontecido, inclusive sua ida ao hotel para esconder-se, e concluiu0 3 /e forma alguma mencionei a CraDford a presen%a de 6eo aqui, nem direta, nem indiretamente. Afinal, o sigilo t(o importante para uma revista quanto para qualquer estilista. 3 8esse caso, suponho que voc4s v(o suspender as atividades aqui. 3 Non, non. +arar agora quase impossvel. 3 Completamente impossvel. 3 enfati!ou Kate. 3 6eo precisa da pu&licidade e eu tenho uma data-limite para entregar a matria. A vida profissional impunha certas o&riga%:es que chegavam a ser at uma &4n%(o na vida do indivduo. 8aquele momento, Kate achava mais que oportuno ter um pra!o para entregar seu tra&alho, pois isso a a=udava a dei$ar de lado seus sentimentos e frustra%:es pessoais. A=udava-a at a enfrentar "reville. 3 #ra, ent(o este=am ; vontade. 3 "reville deu de om&ros, como se o assunto n(o tivesse grande import'ncia e completou0 3 S* n(o entendo como v(o conseguir ca%ar CraDford e manter os hor)rios das sess:es de fotografia ao mesmo tempo. 3 /aremos um =eito 3 garantiu 6eo, ainda n(o refeito da surpresa desagrad)vel. 3 8(o precisamos sair ca%ando ningum 3 ela negou, contrariada. 3 Bas Kate. . . 3 6eo, se "us CraDford pegou os desenhos, pode d)-los por perdidos. Com toda certe!a eles ilustrar(o a p)gina de moda da edi%(o de amanh( da Echo, para que o mundo inteiro os ve=a 3 ela argumentou com firme!a. 3 Bas minha Srie Colheita. . . 3 Considere perdida, 6eo. # =eito voc4 desenhar algumas outras pe%as. Se possvel, ainda mais &onitas. . . A a 5nica maneira de dar o troco a CraDford. 3 Se que foi CraDford mesmo quem os pegou 3 interferiu "reville. +ouco depois, enquanto vestia o macac(o de tra&alho e uma malha de l( para se proteger do frio, Kate ficou remoendo as palavras maldosas do anfitri(o. Sua intui%(o lhe di!ia que aquele dia seria uma luta, e assim que desceu para se =untar aos outros esse pressentimento se confirmou. 3 2ue tal come%armos pelo vestido amarelo com &ordado ingl4s, de
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Barion@ 3 prop<s 6eo, parecendo mais animado. 3 >amos encenar um piquenique so& uma )rvore, tendo o lago como fundo. 3 8(o s* estar(o faltando as folhas, como Barion tam&m 3 anunciou "reville, calmamente. Fe!-se um sil4ncio pesado no am&iente e, como ningum tecesse qualquer coment)rio diante da surpresa, ele prosseguiu0 3 9la acordou muito gripada ho=e cedo. 3 # tom de censura revelava sua inten%(o de di!er0 F# que voc4s esperavam depois de o&rig)-la a permanecer tanto tempo pendurada naquele muro so& o vento gelado@F Bas, em ve! disso, ele informou0 3 1ecomendei a Barion que permanecesse em repouso. /aqui a poucos dias ela estar) completando de!enove anos e n(o quero que comemore doente. A atitude autorit)ria de "reville o&rigava 6eo a se su&meter ; sua vontade e criava um novo motivo de tens(o entre os dois. # dia aparentemente seria mais difcil do que Kate havia imaginado. Com Barion fora de campo, s* restava Lilla, que a&solutamente n(o fa!ia o g4nero de sentar-se so& uma )rvore para um piquenique. 6eo compartilhava dessa opini(o e teve uma iniciativa que Kate admirou. 3 8esse caso, vamos chamar Lilla e usar a carruagem que voc4 prometeu nos emprestar. " ouch!, e$clamou Kate, para si mesma e imediatamente olhou para a e$press(o impassvel de "reville. F/aria um *timo =ogador de p<querF, ela pensou, lamentando que nem a uni(o de for%as dela e de 6eo houvessem conseguido derru&)lo. # homem era im&atvel. 3 A carruagem =) est) pronta, sr. ,or-. 3 #&rigado, Jac-. Kate notou que, qualquer que fosse a atitude de "reville em rela%(o aos h*spedes, era e$tremamente educado com os empregados, o que contava pontos a seu favor. Arrumou o equipamento, sentindo-se aliviada com a perspectiva de come%ar logo a tra&alhar, e perguntou impaciente0 3 6eo, onde est) Lilla@ 3 9la su&iu para se trocar. +ouco depois ouviu-se o &arulho de uma porta se fechando. # som trou$e uma pequena lem&ran%a a Kate, mas ela nem pensou a respeito, distrada em o&servar a modelo que aparecia no topo da escada, com ares de !rima donna. 1essentiu-se ao notar que "reville olhava encantado a descida triunfal da manequim, mas permitiu que o senso profissional prevalecesse e se a=oelhou para fotografar a mulher que caminhava em grande estilo. 3 Fique assim. 3 pediu. Lilla estava elegantssima num vestido de noite, de veludo cor de vinho, que lhe dei$ava os om&ros nus. A linha do pesco%o ficava real%ada pelos ca&elos presos no alto da ca&e%a e por um delicado colar de prolas que fa!ia con=unto com &rincos do mesmo material. Kate n(o podia perder aquela foto, onde a modelo apareceria com uma das m(os languidamente pousada no corrim(o e a outra so&re o om&ro, segurando um longo casaco de seda de uma tonalidade ligeiramente mais clara, =ogado ;s costas.
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3 Bagnifique. 8(o restavam d5vidas de que 6eo se referia apenas ao tra=e, e uma e$press(o de contrariedade alterou por um segundo o rosto perfeito de Lilla, que desfe! a pose e recome%ou a descer. Kate ent(o desviou a aten%(o para "reville e sentiu um aperto no cora%(o ao ver a maneira em&evecida com que o anfitri(o fitava a manequim, que caminhou at ele, consciente de estar sendo o centro das aten%:es. 3 Bagnfica, mesmo. 3 repetiu "reville, s* que o elogio desta ve! era para a manequim e n(o para o tra=e. 3 9sse tra=e para ser fotografado com a carruagem ao fundo, e n(o a escada 3 a mulher reclamou. Kate sentiu a vis(o meio turva ao escutar que a outra a criticava por ter desperdi%ado tempo e filme, mas n(o retrucou, pois de fato ela estava com ra!(o. #lhou para a carruagem preta, muito &rilhante, com os metais cuidadosamente polidos e um lindo par de cavalos cin!entos ; frente, e comentou, impulsiva0 3 # ideal seria fotografar uma noiva descendo dela e n(o apenas um tra=e comum. J) imaginaram um vestido de renda &ranco contra o fundo preto da carroceria@ 9sta a sua chance, 6eo. 8(o v4@ /esenhe um vestido de noiva e esque%a a Srie Colheita. 3 Bas foi o melhor tra&alho que fi!. 3 9ste vai ser o melhor tra&alho de todos 3 retrucou Kate, e$citada. 3 +ense numa noiva. 3 Fe! uma pausa para estimul)-lo, sa&endo que imediatamente o figurinista se lem&raria de Barion, e prosseguiu, entusiasmada0 3 "us CraDford lhe fe! um grande favor ao sumir com a Srie Colheita ontem ; noite. 3 Como pode di!er isso@ Aqueles desenhos foram fruto da mais pura inspira%(o. 3 o estilista protestou. 3 # que h) com esse "us CraDford@ 3 perguntou Lilla, em vo! aguda. 3 Achamos que ele andou circulando por aqui no fim da noite de ontem 3 informou Kate, de m) vontade. 8aquele hor)rio Lilla deveria ter aca&ado de se despedir de "reville e, portanto, ainda n(o adormecera. 8a certa escutara os rudos quando eles entraram de volta e n(o era nada tpico dela n(o ter procurado sa&er a causa da &arulheira. Besmo assim, Kate continuou o relato, meio a contragosto0 3 Eo=e cedo haviam sumido os desenhos da Srie Colheita. 3 6eo n(o vai ter tempo de desenhar uma nova variedade. 3 A manequim so&ressaltou-se. 3 Ah, vai, sim senhor. 3 Kate se voltou para o franc4s e sentiu-se comovida ao ver o &rilho de entusiasmo que se apossara das fei%:es dele. Animada, decidiu incentiv)-lo0 3 >oc4 tem quase um m4s para o desfile. 9sque%a todo o resto, 6eo, e desenhe uma nova cole%(o.. Fique tranqIilo que cuido so!inha das fotografias. 3 9u me recuso a posar sem 6eo presente para verificar se est) tudo perfeito. ?nsisto em que mantenham a programa%(o. 3 afirmou Lilla, com os olhos faiscando ante a amea%a de dei$ar de ser a estrela da cole%(o.
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9ra ela quem iria desfilar com os modelos da Srie Colheita e, mesmo os mais leigos facilmente concluiriam que um vestido de noiva, desenhado e inspirado em uma =ovem de de!enove anos, =amais com&inaria com o g4nero elegante e sofisticado dela. 3 9$i=o que a carruagem se=a usada como fundo para o meu vestido de noite 3 ela insistiu, com a vo! alterada. 3 A o fundo perfeito para o veludo vinho. 3 >oc4 n(o est) em posi%(o de e$igir o que quer que se=a 3 replicou Kate, perdendo a paci4ncia. 3 2uem decide so&re as fotos que v(o ser pu&licadas sou eu e, se n(o quiser cooperar, vou fotografar o que preciso sem voc4. 3 9ra evidente, pelo seu ar de espanto, que Lilla n(o contava com aquela atitude. Bais segura de si, Kate concluiu0 3 Casta ter um mnimo de imagina%(o para perce&er que essa carruagem est) pedindo uma noiva de &ranco. Bal aca&ou de di!er isso, sentiu-se cansada e teve uma enorme vontade de sentar-se. Sem se importar com o olhar furioso de Lilla, nem com a e$press(o surpresa de "reville, atravessou o p)tio e entrou na carruagem, que estava de porta a&erta, acomodando-se no confort)vel assento de veludo. /e l), o&servou que 6eo parecia em transe e repetia sem parar0 3 1enda &ordada. A isso... renda &ordada. >ou come%ar os desenhos neste instante. 3 9 eu vou trocar esta roupa e vestir as minhas at que todos voc4s tenham reco&rado a ra!(o. Com um movimento &rusco, que nada tinha a ver com sua chegada apote*tica, Lilla desapareceu porta adentro, atr)s do figurinista. Kate recostou-se no estofamento e fechou os olhos, imaginando uma noiva sentada ali. Bas uma noiva na certa n(o se sentiria deprimida como ela, naquele instante. 9stava a ponto de chorar, quando a carruagem deu um pequeno solavanco, que a fe! a&rir os olhos. "reville se havia sentado ao seu lado, ordenando0 3 +onha os animais em movimento, Jac-. # rapa! imediatamente afrou$ou as rdeas, estalou o chicote no ar e, como num sonho, a carruagem come%ou a se locomover. Kate endireitou o corpo e se voltou para a porta, que fora fechada. 8o mesmo instante, foi a&ra%ada pela cintura por "reville, que a pu$ava para =unto de si. 3 Se a carruagem vai ser usada por uma pessoa t(o importante, como uma noiva, devemos pelo menos test)-la 3 ele comentou, malicioso. Kate riu com a &rincadeira, pois nada no mundo poderia ser mais contrastante com um vestido de noiva do que suas roupas de tra&alho, nem mais inesperado, naquela hora da manh( e naquelas circunst'ncias, do que estar nos &ra%os de "reville. Tomada de surpresa, ela se a&andonou ao calor dos &ra%os dele por um momento, depois o &om senso falou mais alto, levando-a a tentar se livrar daquele contato pertur&ador. 3 Solte-me 3 pediu, desesperada. 3 +or favor, me solte. # que o Jac- vai pensar se... 3 9le n(o vai pensar nada. 9st) com os olhos fi$os nas rdeas e no
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caminho. Alm disso, a carruagem n(o tem espelho retrovisor. A nota de alegria que havia na vo! dele e o som rom'ntico das rodas girando pela alameda que circundava a propriedade criavam um clima t(o m)gico que ela se sentiu a pr*pria Cinderela. Kate n(o se deu ao tra&alho de perguntar para onde estavam indo. S* o que lhe importava eram as emo%:es intensas de felicidade que e$perimentava agora, depois das 5ltimas vinte e quatro horas de tens(o e a&orrecimento. # &arulho do vento soava como m5sica para seus ouvidos, e ela o&servava maravilhada os v)rios detalhes da propriedade se descortinando diante de seus olhos pela =anela. As m(os de "reville a&ai$aram o capu! do casaco que lhe co&ria a ca&e%a e, sem o menor protesto, Kate permitiu que os l)&ios dele selassem os seus com um &ei=o apai$onado. CAPTULO VI # contato dos l)&ios de "reville nos seus teve um efeito m)gico, que a transportou ao paraso, como nos contos de fada. 9, se a fada madrinha n(o havia transformado suas roupas surradas em um requintado vestido de noiva, n(o tinha import'ncia. # importante era ter os dedos de "reville &rincando com seus ca&elos, o corpo dele t(o pr*$imo ao seu e os l)&ios sensuais a lhe sugerirem sensa%:es nunca antes e$perimentadas. Kate imaginou que tudo n(o passava de um delrio. ma vo! em seu ntimo a prevenia para que n(o se dei$asse envolver t(o completamente por aquele momento, porque igual a qualquer sonho ele logo se aca&aria, e o confronto com a realidade lhe reservava somente sofrimento e dor. Bas quando "reville a envolveu em um a&ra%o ainda mais estreito, Kate n(o quis ouvir a vo! da ra!(o, correspondendo com ardor a cada &ei=o deleH 3 +osso sair pelos port:es, sr. ,or-@ #u dou a volta at a entrada da casa@ 3Q vo! de Jac- parecia vir de outro mundo, e Kate dese=ou que o empregado se calasse para n(o que&rar o encantamento daquele momento. 3 9nt(o, sr. ,or-@ 3 ele repetiu, diminuindo a velocidade, ao chegarem perto dos port:es. 3 Siga para casa 3 instruiu "reville, em tom impassvel, se endireitando no assento e tirando o &ra%o da cintura dela. Kate se afastou para o lado oposto do &anco e endireitou o corpo, sentindo um estranho frio na alma que nada tinha a ver com o vento gelado de mar%o. 3 Acha mesmo que a carruagem vai ser um &om cen)rio para fotografar o modelo de noiva de 6eo@ 3 perguntou "reville, tentando reatar a conversa em um nvel mais impessoal. 3 Claro. Ficar) perfeito. 3 respondeu Kate, automaticamente. /oalhe a certe!a de que em outras circunst'ncias a carruagem poderia servir a ela pr*pria, pois daria tudo para ser aquela noiva. Bas n(o apenas como modelo para uma revista... ma noiva para valer, noiva do poderoso senhor de Fullcote Eall. +ouco depois, diante da mans(o, "reville saltou para o ch(o e com uma rever4ncia esticou o &ra%o para a=ud)-la a descer. Kate olhou
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para a m(o estendida e teve mpetos de n(o dar a sua, censurando-se por ter permitido que os acontecimentos tivessem tomado aquele rumo. Se agisse com maior firme!a, impedindo-o de &ei=)-la, n(o estaria agora temerosa de que ele perce&esse as emo%:es que despertava em seu ntimo com um simples toque de m(o. +recisava fa!er o impossvel para que o anfitri(o pensasse que o col*quio amoroso de ainda h) pouco n(o passava de um acontecimento corriqueiro para ela. >agarosamente apanhou ) m)quina fotogr)fica, esquecida num canto do &anco e reuniu coragem para pousar a m(o na de "reville. #ra, quanta hipocrisia. /escer aquele degrau simulando indiferen%a e procurar dar ; sua vo! um tom espont'neo e casual era uma tarefa que estava acima de suas for%as. 3 A fotografia vai ficar uma &ele!a. Com o polimento que Jac- deu na carroceria, a carruagem vai parecer um espelho para o vestido &ranco. Com um esfor%o supremo, ela es&o%ou um sorriso em dire%(o ao empregado, que lison=eado voltou-se em sua dire%(o e disse, em tom respeitoso0 3 +or falar em fotografias, srta. Stric-land, se precisar tirar mais algumas daquele galho de )rvore l) no pom&al, melhor que fa%a isso ho=e, caso contr)rio, n(o vai encontrar mais o galho l). 3 8ossa, que pena. Fica t(o lindo quando as pom&as pousam nele. 3 S* que o gato do empregado que cuida do est)&ulo tam&m gosta de se dependurar nele 3 replicou Jac-, srio. 3 Com sua permiss(o, sr. ,or-, pretendo serrar aquele galho assim que tiver guardado a carruagem. 3 Bas mesmo necess)rio@ 3 # gato usa aquele galho para entrar no pom&al. /eve ter estado l) outra ve! na noite passada, pois encontrei uma pom&a morta esta manh(. J) a segunda numa semana. # coment)rio inocente de Jac- fe! reviver na mente de Kate a desconfian%a, a tens(o da noite anterior, apagando todo o romantismo do passeio de carruagem. Sentindo-se vingada das insinua%:es maldosas de "reville, decidiu refor%ar sua vers(o so&re os fatos, di!endo0 3 8(o lhe falei que havia um gato e uma agita%(o no pom&al@ Agora que Jac- mencionou isso, talve! voc4 acredite em mim. 3 Claro, claro, corte o galho. Fa%a o que =ulgar necess)rio. +ara maior revolta de Kate, "reville simplesmente ignorou sua =ustificativa, recusando-se a admitir a evid4ncia de que se havia enganado. 9 ainda por cima, ordenava ao rapa! que cortasse o galho, sem ter a delicade!a de perguntar se ela ainda pretendia fotograf)-lo. 3 >oc4 poderia pelo menos ter me perguntado se eu queria tirar mais alguma foto l) 3 ela comentou, enquanto su&iam a escada. Apressando o passo e for%ando-a a correr para acompanh)-lo, ele e$plicou, meio irritado0 3 As pom&as precisam de pa! enquanto chocam em seus ninhos. T importante que n(o se=am pertur&adas. /efinitivamente, para "reville at as pom&as eram mais importantes
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do que ela. 9$austa, Kate concluiu que tam&m necessitava de pa!, talve! muito mais do que as aves... Bas s* a conseguiria se fosse amada por "reville, ou se o esquecesse. 9ntretanto, essas duas hip*teses pareciam impossveis. 3 9u tinha ra!(o so&re o gato 3 insistiu, teimosa, determinada a fa!4-lo admitir o erro. 3 Acredito em voc4. .. quanto ao gato. As fei%:es dela se contraram numa e$press(o de raiva. Aquelas palavras eram praticamente um insulto, pois ao enfati!ar que acreditava nela com rela%(o ao gato, "reville dei$ava em d5vida "us CraDford, o que significava que ainda desconfiava que ela e 6eo... Conteve-se para n(o lhe dar uma resposta malcriada, porque =) haviam entrado no hall e uma empregada vinha na dire%(o deles. 3 Coloquei o e$emplar de Echo desta manh( em seu escrit*rio, sr. ,or-. 3 A Echo! #s desenhos de 6eo devem estar na primeira p)gina. 3 comentou Kate, reco&rando o 'nimo. Agora "reville seria o&rigado a voltar atr)s em todas as acusa%:es que lhe fi!era. Seguiu-o ansiosa at o escrit*rio e ficou colada a ele, decidida a ver como CraDford pu&licara os desenhos. 3 8(o est(o na primeira p)gina 3 ele o&servou, assim que a&riu a revista. 3 >e=a a se%(o de moda. Kate mal continha a impaci4ncia, enquanto ele folheava calmamente a revista, detendo-se em cada foto, cada manchete ou simples an5ncio. 3 S* pode ser o tema principal da se%(o de moda 3 comentou, com a inten%(o de apress)-lo. 8(o era. #s desenhos de 6eo sequer haviam sido mencionados. Kate esticou o pesco%o por so&re o om&ro dele para poder o&servar melhor a p)gina e pediu0 3 /ei$e-me ver. Contrariada, lem&rou-se da o&serva%(o de "reville, antes de sair do quarto de 6eo0 FSe que foi CraDford mesmo quem os pegou. . .F Bas se n(o havia sido o =ornalista, quem poderia ser@ A agita%(o no pom&al ficara por conta do gato, mas o rep*rter s* teria se dado ao tra&alho de ir para aquela regi(o por alguma ra!(o muito especfica, e de qualquer forma os desenhos haviam sumido. 3 Ainda assim, "reville, n(o me sai da ca&e%a que o fato de CraDford estar por aqui se deve aos desenhos de 6eo. +or que mais teria ele vindo a . . - . . . um fim de mundo destes@ 3 o anfitri(o completou. 3 A, pelo menos, do ponto de vista de CraDford. 3 9ntretanto, no que lhe di!ia respeito, Kate adoraria passar o resto da vida naquelas encantadoras colinas de Chiltern Eills. 3 Aqui &em longe para as ca%adas de CraDford 3 comentou, pensativa. 3 +osso imaginar. Bas como n(o foi o &rilhante mundo da moda que o trou$e por aqui. . . 3 8(o h) ra!(o para ser sarc)stico em rela%(o ao tra&alho de 6eo. #s desenhos dele ainda est(o desaparecidos, portanto a situa%(o n(o mudou de figura e algum deve t4-los rou&ado, 3 /ei$ando isso de lado por um momento... 3 A &om que se=a s* por um momento mesmo. Agora, mais do que
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nunca vou me empenhar para esclarecer esse mistrio. 3 E) um motivo, talve! mais forte, para o&rigar um rep*rter a penetrar aqui em Fullcote Eall... 3 8(o entendo. Kate o encarou, perple$a. 9m ve! de estar se desdo&rando para averiguar o paradeiro dos es&o%os do h*spede, "reville vinha com desculpas esfarrapadas e evasivas. Bas ele =) lhe interrompia os pensamentos com uma resposta fatal0 3 /iamantes. +ara ser mais e$ato, um diamante especificamente. 3 Com passadas largas, "reville caminhou at a porta do escrit*rio, olhou dos dois lados e fechou-a, travando a ma%aneta, antes de voltar para o lado dela, perguntando0 3 Sua m)quina ainda est) com voc4@ 3 9st), por qu4@ 3 2uero lhe pedir um favor. 3 m favor@ 3 Sim, preciso que voc4 &ata uma fotografia. 3 ma fotografia do qu4@ ?sso tudo est) me parecendo muito estranho. 3 /e um diamante 3 respondeu "reville, com a maior naturalidade. #s olhos de Kate se arregalaram ao v4-lo se dirigir a uma pequena mesa girat*ria, locali!ada em um dos cantos da sala, e passar os dedos por uma de suas laterais entalhadas. ?mediatamente, o quadro situado so&re o m*vel desli!ou, pela parede, revelando um discreto cofre. "reville girou cuidadosamente o segredo e a porta do cofre se a&riu. Kate e$perimentou um desapontamento infantil ao avistar a pedra &ruta, disposta em uma &ande=a forrada de veludo negro, que "reville estendeu em sua dire%(o. 3 ?sso um diamante@ 3 A pedra ainda est) incrustada na rocha 3 ele e$plicou. 3 +osso v4-la@ 8aquele momento sua curiosidade so&repu=ou qualquer antagonismo, e Kate estendeu a m(o instintivamente. Sem hesitar, "reville entregou-lhe a &ande=a, prevenindo-a0 3 A pesada. 3 /e onde veio@ 3 /e um dos campos de diamantes da Rfrica do Sul. "reville apoiou a pedra no canto de um m*vel pr*$imo a ele, fa!endoa ficar na altura dos olhos de Kate. 3 Como grande 3 comentou, e$aminando a rocha. 3 A a maior pedra sem defeito =) encontrada neste sculo 3 e$plicou "reville, com visvel satisfa%(o. 3 Foi uma sorte nosso representante estar por l) na ocasi(o, caso contr)rio poderamos t4-la perdido. E) uma concorr4ncia terrvel quando se trata de uma gema desse quilate. 3 9nt(o, tiveram sorte mesmo. 3 Tivemos, sim. A e$tremamente raro conseguir uma pedra do tamanho e da perfei%(o desta. m achado como este sempre uma notcia valiosa... 3 Foi por isso que pensou em "us CraDford@
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3 Sim. 9le deve ter ouvido um !un!um a respeito e veio em &usca da notcia. 3 A &em possvel que voc4 tenha ra!(o. 3 +referi tra!er a pedra para c) ao invs de dei$)-la no escrit*rio central, a fim de manter segredo so&re o paradeiro dela aqui em nosso pas. +elo menos at que se=a lapidada e polida. 3 Tem medo de que algum a rou&e@ 3 Sem d5vida. Se a imprensa der destaque ; notcia todas as aten%:es v(o se voltar para c), e apesar de Fullcote Eall possuir um sistema de seguran%a perfeito n(o quero correr nenhum risco. 3 Acho que =) entendi. +or via das d5vidas, quer que eu fotografe a pedra para fins de identifica%(o, n(o @ 3 ?sso mesmo 3 concordou "reville. 3 A pra$e que toda gema se=a fotografada antes e depois de ser lapidada. Bas se eu chamar um de meus fot*grafos para fa!4-lo, sua aus4ncia de 6ondres vai provocar con=eturas que prefiro evitar. +essoas como "us CraDford t4m ouvidos agu%adssimos. 9nt(o, como voc4 est) aqui. .. Antes que ele conclusse a frase, uma idia atravessou a mente de Kate, dei$ando-a entusiasmada. 8(o podia perder aquela oportunidade e disse, satisfeita0 3 >ou lhe propor um acordo. 3 >amos l), diga. 3 A=ude 6eo a locali!ar os desenhos e eu fotografo a sua pedra preciosa. /e outra maneira, n(o 3 afirmou, categ*rica, encarando-o com firme!a. "reville fitou-a com uma e$press(o estranha, que fe! um calafrio percorrer-lhe a espinha. +erce&endo que sua decis(o come%ava a esmorecer, ela resolveu apress)-lo0 3 9 ent(o@ /epois de um tempo que lhe pareceu infinito, "reville disse0 3 >ou encontrar os desenhos para voc4. 9stranhando a convic%(o que havia naquelas palavras, ela fran!iu as so&rancelhas, mas a alegria da vit*ria foi mais forte e a impediu de especular quanto ;s suspeitas dele. Cheia de entusiasmo, depositou a pedra so&re o tapete escuro e foi apanhar a m)quina. 3 >ai precisar de maior ilumina%(o@ 3 8(o, minha m)quina tem "lash autom)tico. >ou tirar fotos de diferentes 'ngulos, para garantir. Como era &om estar pisando em terreno conhecido. A tcnica, aliada ao seu alto senso profissional, levou-a a se esmerar para o&ter o melhor resultado possvel das fotos. +orm, o olhar de "reville seguindo-lhe todos os movimentos a dei$ava t(o tensa que ela receou que seus dedos tremessem, estragando-lhe o tra&alho. 3 >ou &ater apenas mais uma chapa, para fa!er um enorme solit)rio 3 informou, ainda a=oelhada. 3 A pedra n(o vai ser usada inteira 3 comentou "reville, rindo do empenho dela. 3 8(o seria muito comercial. >ou cort)-la pela metade e lapidar. 3 A melhor guard)-la agora, antes que eu resolva fugir com ela. Kate estendeu a &ande=a e "reville pegou-a com delicade!a, comentando0 3 Sua pedra n(o o &rilhante. 3 /epois de devolver o diamante ao cofre e acionar o mecanismo, fa!endo com que a sala voltasse ao
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normal, ele completou0 3 /eve usar esmeraldas, para com&inar com os seus olhos. >irando-se em sua dire%(o, "reville se apro$imou de forma insinuante, fa!endo-a estremecer. Kate teve vontade de fugir dali, mas a porta do escrit*rio estava trancada. Alm disso, seus ps pareciam estar colados ao ch(o. ?nvadida por sentimentos conflitantes ela permaneceu im*vel, quando "reville lhe tocou o quei$o, for%ando-a a encar)-lo. 3 Seus olhos s(o verdes e muito e$pressivos. +arecem revelar tudo que vai na alma. 3 A&solutamente confusa diante das atitudes contradit*rios daquele homem, que ora a acusava, ora a tratava com e$trema delicade!a, ela n(o es&o%ou qualquer protesto ao v4-lo inclinar ligeiramente a ca&e%a e ro%ar os l)&ios nos dela, antes de di!er0 3 9scolha sempre esmeraldas. 3 # almo%o est) na mesa, sr. "reville 3 avisou a copeira, &atendo de leve na porta. 9m ve! de sentir-se agradecida pela interfer4ncia, Kate lamentou quando ele tirou a m(o de seu quei$o, endireitando o corpo. 3 #&rigado, 9llen. J) vamos. +ouco depois, "reville destrancou a porta e lhe indicou com um sinal que seguisse na frente, em dire%(o ; sala de =antar. Com o cora%(o acelerado, Kate n(o queria sequer comer para n(o tirar da &oca o sa&or do &ei=o dele. 3 >e=o que voc4s voltaram r)pido do alegre passeio 3 comentou Lilla com a!edume, no momento em que eles se acomodaram ; mesa. # veneno que havia nas palavras da manequim deu a Kate a certe!a de que, t(o cedo, ela n(o seria perdoada por aquele passeio com "reville. +rovavelmente ganhara uma inimiga, o que pouco lhe importava, pois estava t(o atrapalhada com seus pr*prios sentimentos que n(o perderia tempo com as maledic4ncias de Lilla. Julgando mais prudente mudar de assunto, perguntou0 3 6eo n(o vai descer para almo%ar@ 3 # sr. d7Arvel pediu que a refei%(o dele fosse servida no quarto, senhorita 3 a copeira se apressou em informar. 3 ?magino que este=a satisfeita por ter desviado o interesse de 6eo dos desenhos realmente &ons da Cole%(o de #utono 3 a morena comentou. 3 Sen(o, ele os refaria facilmente, de mem*ria. # coment)rio era uma verdadeira desfeita para os demais desenhos da cole%(o, da qual a Srie Colheita constitua apenas uma parte. #fendida, Kate fe! men%(o de dar uma resposta malcriada, mas "reville a antecedeu, calmamente0 3 #s desenhos ainda podem aparecer. 8(o houve qualquer refer4ncia so&re eles na edi%(o de ho=e de Echo e creio que, se aquele rep*rter os tivesse rou&ado, n(o resistiria ; tenta%(o de pu&lic)-los imediatamente. A interven%(o dele dei$ava &em claro que "reville acreditava que o desaparecimento dos es&o%os fora apenas uma desculpa de 5ltima hora, arran=ada para =ustificar a presen%a de Kate no quarto do figurinista. Ainda que contrariada, Kate se controlou para n(o desa&afar o que lhe ia pela ca&e%a. +or nada desse mundo daria a
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Lilla o pra!er de testemunhar uma discuss(o sua com "reville, principalmente agora, depois do &ei=o doce que haviam trocado no escrit*rio. 3 Cem, como preciso terminar de fotografar a Cole%(o de >er(o vou tra&alhar aqui dentro, ho=e ; tarde. +retendo come%ar em meia hora, certo, Lilla@ A outra n(o respondeu e, quando o rel*gio &ateu e$atamente duas horas, Kate =) estava no hall pegando a cai$a de equipamentos que esquecera pela manh(, perguntando-se se a modelo iria aparecer, ou cumpriria a amea%a de s* posar com 6eo presente. 3 Se aquela antip)tica n(o vier, pego as roupas com Barie e voc4 posa para mim 3 disse para a armadura. 9ntretanto, seu &om humor desapareceu quando Lilla apontou na escada, usando um tra=e que havia sido desenhado especialmente para a outra manequim. 3 ShelleK vai posar com esse con=unto 3 comentou Kate, irritada. 3 8(o perce&e que ele grande demais para voc4@ 3 Foi Barie quem me deu 3 a outra replicou, dando de om&ros. 3 Alm disso, ShelleK n(o est) aqui. 3 Se Barie mandou que voc4 o vestisse porque 6eo a instruiu assim 3 concluiu Kate, lamentando o impulso que a fi!era di!er que fotografaria os modelos usados pela temperamental Lilla sem a presen%a do franc4s. /epois, em tom resignado, completou0 3>ou usar prendedores na saia e no casaco, o que uma pena, pois plane=ava tirar uma foto de corpo inteiro diante daquele espelho, mostrando a frente e as costas do con=unto ao mesmo tempo. 3 >oc4 quem decide 3 retrucou Lilla, estranhamente cordata. Kate pegou os pregadores, que guardava dentro da cai$a de equipamentos e pediu0 3 +are na frente do espelho, para que eu possa a=ustar as costas sem perigo de causar defeitos. +ara sua surpresa, a mo%a atendeu seu pedido sem reclamar e Kate apertou o tra=e o suficiente para que parecesse perfeito pela frente. 2uando ela concluiu o a=uste, a manequim deu um passo atr)s, para verificar o resultado, e perguntou0 3 2ue chapu devo usar@ 3 # de palha verde, com a&as largas. A cor com&ina &em com o tecido. Lilla completou o con=unto com um colar &ranco, luvas,tam&m &rancas e se apoiou num guarda-chuva verde, com listras pretas. 3 9stou &em assim@ A pergunta da modelo era dispens)vel, pois ela era a materiali!a%(o da eleg'ncia. 3 Ficou maravilhoso. Bais uma ve! o profissionalismo de Kate superava seus sentimentos pessoais, levando-a a sentir-se agradecida pela inesperada cola&ora%(o da manequim. Tirou fotos incrveis dos mais diversos 'ngulos, s* lamentando n(o fa!er aquela que plane=ara de frente para o espelho, pe%a antiga e lindssima que merecia estar includa em alguma fotografia.
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3 Aca&ou meu filme 3 avisou, de repente. 3 9spere um pouquinho que vou tir)-lo da m)quina e =) solto esses prendedores. 3 8(o se preocupe. /ei$e isso com Barie. 9stou ansiosa para su&ir e andar um pouco pelas redonde!as. Sem d5vida, a causa dessa ansiedade era o coment)rio que "reville fi!era so&re ir inspecionar os cavalos ; tarde. 2ue outro motivo levaria Lilla a sentir tamanha necessidade de e$erccio fsico@ Apesar da m)goa, Kate ainda comentou, tentando ser simp)tica0 3 8(o vou demorar mais do que um ou dois minutos. . . 3 8(o se preocupe 3 tranqIili!ou Lilla, su&indo a escada. 3 +egue seus prendedores depois, com Barie. 3 2ue egosta, sem considera%(o. 3 e$clamou Kate, sem se conter, enquanto repunha o filme, ha&ituada por anos de pr)tica a n(o dei$ar a m)quina descarregada em caso de surgir uma oportunidade inesperada de fotografar. 9m menos de cinco minutos =) conclura o tra&alho e se preparava para su&ir ao ateli4 da costureira quando Lilla, num elegante con=unto esporte, cru!ou com ela no hall, sem se dar ao tra&alho de fit)-la. F8(o v4 a hora de se encontrar com "revilleF, concluiu Kate, malhumorada, su&indo os degraus de par em par. 9stava na metade da escada quando a costureira apareceu no corredor superior, gritando com ela. Com as pernas tr4mulas e sem entender o que havia ocorrido, Kate correu ao encontro dela, perguntando0 3 Barie, por favor, o que houve@ 3 9 voc4 me pergunta o que houve@ A mulher se postara na passagem da porta, muito vermelha e indiferente ao ar de espanto com que Kate a fitava. 8(o era do feitio da costureira esse tipo de e$plos(o temperamental, mas, sem d5vida, alguma coisa muito sria a preocupava, e essa coisa fora atri&uda a Kate. 6eo, evidentemente, ouvira a discuss(o do quarto e aparecera no corredor, tra!endo um desenho e um l)pis nas m(os. Com uma e$press(o chocada, o franc4s perguntou0 3# que est) acontecendo@ 3 >oc4 me pergunta@ 3 Kate deu de om&ros. 3 8(o fa%o a menor idia. 3 Tam&m n(o fa!ia a menor idia quando estragou essa roupa maravilhosa com as porcarias de seus pregadores@ 3 Barie sacudia a saia em sua dire%(o, com gestos histricos. 3 +rimeiro insiste em fotografar Lilla num tra=e destinado a ShelleK, depois estraga todo o con=unto. 3 #s prendedores n(o poderiam estragar o con=unto, Barie. J) os usei de!enas de ve!es antes. Sempre que os modelos ficam grandes para as manequins, eu os coloco. 9u quis tir)-los, mas Lilla parecia apressada para sair.. . 3 #ui! 9u mesmo =) os usei antes, mas como ho=e =amais. 9$perimente tir)-los. 3 a costureira desafiou, atirando a saia verde em dire%(o a Kate. 3 Tire-os, se puder. 3 tornou a gritar, entrando no quarto e &atendo a porta com for%a.
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3 8(o entendo o porqu4 de Barie estar fa!endo todo esse carnaval 3 desa&afou Kate, tentando a&rir um dos prendedores, que lhe feriu a m(o. 3 8(o entendo, sempre foram t(o f)ceis de a&rir. Beu /eus, est(o colados. Cada ve! mais agitada, Kate lutou em v(o para a&rir v)rios outros. 3 /ei$e-me tentar. 3 9ntretanto, nem os dedos mais fortes de 6eo conseguiram melhores resultados. /epois de algum tempo, ele a encarou de maneira acusadora, di!endo, num tom magoado0 3 +or que fe! isso comigo, Kate@ +rimeiro s(o os meus desenhos que somem e agora isso. # tra=e est) completamente danificado. 3 Bas eu n(o fi! nada, 6eo. S(o os mesmos prendedores que usei de!enas de ve!es. 3 +or que n(o verificou se eles estavam limpos@ 3 Bas eu os mantenho sempre limpos 3 insistiu Kate. 3 8(o os tiro da cai$a de equipamento. 3 S* que desta ve! n(o estavam limpos 3 discordou 6eo, &astante a&orrecido, dando-lhe a saia para verificar. 3 Alguma coisa deve ter va!ado em sua cai$a, su=ando-os com algum tipo de cola. A impossvel tentar tir)-los das pe%as sem rasgar o tecido. /epois, sem acrescentar mais nada, ele lhe deu as costas e voltou para o quarto, dei$ando-a paralisada no corredor. 8em de longe Kate imaginava o que poderia ter acontecido, mas sentia-se humilhada, apesar de sua consci4ncia estar tranqIila em rela%(o ; seriedade com que encarava o pr*prio tra&alho e cuidava de seu equipamento. At<nita, porm, n(o conseguia articular mais uma palavra sequer para tentar se =ustificar e se defender. #s astros definitivamente n(o pareciam estar a seu favor, em nenhum sentido. CAPTULO VII Foi com alvio que Kate viu a chegada de ShelleK, no final da semana. Barion havia permanecido no quarto, usando a gripe como desculpa, em&ora todos desconfiassem que a mo%a tam&m estivesse sofrendo de uma certa dor-de-cotovelo, porque 6eo andava mergulhado no tra&alho e n(o lhe dispensava muita aten%(o. /esde o incidente com o con=unto verde, Barie olhava Kate com reprova%(o e procurava mant4-la a dist'ncia. Lilla se mostrava mais temperamental do que nunca e se recusava terminantemente a posar enquanto 6eo n(o pudesse estar presente, supervisionando cada sess(o. /urante dois dias consecutivos "reville desapareceu assim que havia terminado o caf, retomando apenas no final da tarde, com ar de poucos amigos, o que n(o encora=ava qualquer apro$ima%(o. 3 "ra%as a /eus voc4 chegou. 3 e$clamou Kate, ao avistar a manequim. ShelleK achou estranha aquela recep%(o calorosa e perguntou, sorrindo0 3 J) se cansou da vida no campo@ #nde se enfiou todo mundo@ 3 /oente, ocupado ou em greve 3 informou Kate, sria, colocando-a a seguir a par de tudo que vinha ocorrendo em Fullcote Eall desde o dia em que a amiga via=ara.
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ShelleK lamentou que as novidades n(o fossem as melhores e su&iu para cumprimentar os demais. m pouco mais tarde, quando se viu a s*s com Kate, ela tomou a tocar naquele assunto0 3 Fiquei intrigada com uma coisa, querida. # que poderia ter va!ado em sua cai$a de equipamento@ 3 A&solutamente nada. 8(o guardo nenhum lquido l) dentro, muito menos cola. 3 Barie afirmou que havia cola nos pregadores. 3 Eonestamente, n(o sei como e$plicar. . . 3 Foi uma pena voc4 ter insistido em que Lilla usasse o con=unto. 8(o precisaria dos prendedores se tivesse esperado por mim. Afinal, o con=unto era do meu tamanho. 3 # que fa! voc4 pensar que eu insisti com Lilla@ 3 perguntou, irritada com a o&serva%(o. Barie havia dito a mesma coisa na ocasi(o do incidente, mas ela dei$ara passar porque a costureira estava meio fora de si. 8(o dera de fato muita import'ncia ao coment)rio, mas agora decidira refut)-lo. 3 8a hora em que Lilla apareceu com o con=unto eu estranhei, porm ela alegou que Barie havia lhe dado a roupa, pessoalmente. Conclu, ent(o, que 6eo devia ter dei$ado instru%:es para que aquela antip)tica o usasse no seu lugar. 3 +ois , mas Lilla =urou a Barie que voc4 havia insistido para que ela posasse com o modelo 3 repetiu ShelleK, com uma e$press(o significativa. Kate fitou-a meio perple$a, sem coragem para e$teriori!ar seus pensamentos0 3 >oc4 n(o acredita que Lilla seria capa! de. . . Ah, n(o, ela n(o faria uma coisa dessas. 3 Se tivesse chance, faria. 8(o tenho a menor ilus(o quanto ao car)ter daquela v&ora. 3 9stragar propositalmente um modelo e$clusivo e ainda por cima dei$ar que a culpa casse so&re mim muito grave. 3 ma atitude mesquinha dessas estava alm da compreens(o de Kate. Sua vo! mostrava todo seu desapontamento, quando acrescentou0 3 8(o fi! nada de mal para merecer esse tratamento dela. 3 #ra, voc4 passeou de carruagem com "reville, n(o@ 3 Bas a iniciativa foi dele, n(o minha. 3 /o ponto de vista de Lilla isso pior ainda, n(o perce&e@ 2uanto tempo voc4s demoraram@ 3 /e!, vinte minutos, sei l)... 3Acho que foi tempo suficiente para ela lhe preparar uma pe%a. Seu equipamento ficou no hall@ 3 Ficou, mas isso n(o passa de suposi%(o. . . 8(o h) nada que eu possa provar contra ela. 9, ainda que estivssemos certas e a acus)ssemos, Lilla =amais iria admitir. 3 A... voc4 tem ra!(o. 3 S* me resta tomar mais cuidado com o equipamento daqui para frente. 3 /e qualquer modo, Kate, acho que 6eo deve ser informado da nossa suspeita. 3 8(o posso preocup)-lo. 9le anda t(o atrapalhado com um mundo
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de servi%o, que n(o tenho coragem de importun)-lo com trivialidades. 3 9u me pergunto se isso trivialidade... 9ntretanto, concordo com voc4H 6eo =) estava &em ocupado, imagine agora que decidiu incluir o vestido de noiva na Cole%(o de >er(o. . . 3 # qu4@. 3 Kate arregalou os olhos, surpresa. 3 8(o vai dar tempo. .. 3 Foi Barion quem me contou. 3 Besmo que ele termine o desenho, ainda h) todo o tra&alho de confec%(o do vestido... 3 9le consegue, n(o se preocupe. 9st) tra&alhando feito um dia&o. /e acordo com Barie, ali)s, ele o pr*prio dia&o personificado por o&rig)-la a preparar um vestido como aquele em t(o pouco tempo e ainda querer que se=a fotografado antes do desfile do fim do m4s. 3 Coitada, alm do vestido de noiva, ela ainda precisa refa!er o con=unto verde de seda. 3- Acho que sua popularidade anda &ai$a l) em cima. Barie a culpa de tudo, pois foi voc4 quem sugeriu o vestido de noiva. 3 Cem, de fato eu sugeri que a foto de uma noiva na carruagem seria sensacional. Como as rela%:es entre "reville e 6eo n(o andam l) essas coisas, acho que ele resolveu fa!er o vestido logo, pois talve! n(o tenha outra oportunidade de voltar a Fullcote Eall. 3 A mais do que prov)vel. #u%a, Kate, se n(o quer revelar a 6eo nossas desconfian%as, conte a "reville. 3 /e =eito nenhum, isso um pro&lema interno da equipe, com o qual "reville n(o tem nada a ver. 3 Se mal lhe pergunto, com o que eu n(o tenho nada a ver@ Ao ouvirem a vo! segura de "reville, as duas se voltaram surpresas. ShelleK recuperou-se primeiro da surpresa e come%ou a falar0 3 Sofremos uma pequena sa&otagem. .. 3 Trata-se de um pro&leminha interno 3 interrompeu Kate. 3 8ada que possa interess)-lo. # olhar que ele lhe dirigiu foi impassvel. Kate estremeceu ao v4-lo sacudir a ca&e%a em desacordo e declarar0 3 Tudo o que acontece so& meu teto n(o s* me interessa, como me preocupa. Sa&otagem uma acusa%(o muito sria para se fa!er a qualquer pessoa. . . 3 Fique tranqIilo, seu nome est) fora de cogita%(o 3 esclareceu ShelleK. 3 >oc4 havia levado Kate para passear de carruagem quando tudo aconteceu, 3 ShelleK. 3 censurou Kate, apreensiva. 3 /esculpe, querida, $ A manequim notou o rosto corado da amiga, mas mesmo assim continuou0 3 Bais cedo ou mais tarde "reville aca&aria sa&endo. 9nt(o, melhor que sai&a logo e que ou%a a vers(o correta. /epois disso, ShelleK passou a relatar, o&=etivamente, o desagrad)vel epis*dio em que Kate aca&ara envolvida. 2uando ela fe! uma pausa, "reville perguntou, com ar grave0 3 >oc4s t4m alguma idia de quem possa ter sido@ Se ShelleK mencionasse o nome de Lilla, ele aca&aria perguntando a ra!(o dessa suspeita, o&rigando-a a revelar o motivo da desconfian%a,
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o que dei$aria Kate em uma situa%(o em&ara%osa. Consciente disso, Kate se antecipou e, olhando de forma significativa para a amiga, afirmou0 3 8(o fa!emos a menor idia. .. 3 Cem, n(o poderia ser 6eo ou Barie, e eu aca&ei de chegar, por isso estou acima de suspeitas 3 a manequim interveio. Sutilmente, ShelleK arran=ara uma maneira de fornecer uma pista a "reville. Com certe!a, ele nem consideraria a hip*tese de ter sido Barion, e assim s* restava Lilla. Kate teve mpetos de dar uns safan:es em ShelleK, mas, antes que a amiga prolongasse o assunto, ela achou mais sensato se controlar e procurar mudar o rumo da conversa0 3 #u%am, esse papo n(o vai nos levar a lugar algum e ainda temos muita coisa para fa!er. 9u gostaria de fotografar o vestido da Cole%(o de >er(o, que vai ter a cena do piquenique como fundo... 3 Com uma pequena maldade, Kate inconscientemente punia a indiscri%(o de ShelleK, o&rigando-a a posar com um vestido tomara-que-caia so& o vento gelado. 3 Ao voltarmos, fotografo os acess*rios 3 acrescentou. 3 S)dica voc4, n(o@ 3 comentou ShelleK, perce&endo-lhe a inten%(o. 3 8(o seria melhor fotograf)-los antes@ 2uando voltarmos l) de fora, eu s* vou querer sa&er de um &anho quente. 3 2uando voltarmos, espalharei as pe%as em algum lugar, para fotograf)-las com lente de aumento 3 respondeu Kate, dispensando-a de tra&alhar no perodo da tarde. 3 Stimo. 9nt(o vou su&ir e me trocar. 3 Claro. Fique ; vontade. Barie =) deve estar com tudo pronto. 3-S* um detalhe0 se o lugar que voc4 escolheu for muito distante, melhor irmos no meu carro ou no seu. Temos muita coisa para carregar, n(o @ 3 +recisamos de uma toalha de mesa, uma cesta de piquenique va!ia e alguns outros apetrechos. >amos fotografar so& a )rvore, do outro lado do lago. 3 1ealmente uma &oa caminhada at l), e voc4 ainda tem de levar todo o equipamento... /epois do que houve, convm mant4-lo sempre por perto. 3 +or que n(o v(o com o CentleK@ 3 ofereceu "reville, solcito e, antes que houvesse uma recusa, acrescentou0 3 Aproveitem para us)-lo como parte do cen)rio. 9m qualquer parque e$istia um lago e uma )rvore, mas um CentleK, discretamente locali!ado num canto da foto, sem d5vida daria ao lugar o toque de sofistica%(o e requinte alme=ado por 6eo. Furiosa, Kate concluiu que era impossvel recusar. Ali)s, mesmo que quisesse, ShelleK =) aceitara, e$clamando, entusiasmada0 3 2ue delcia. 8(o vou perder a chance de andar novamente no CentleK. 9sperem por mim, hein@ Kate se viu novamente em um &eco sem sada. Aceitar o oferecimento significava, automaticamente, aceitar a companhia de "reville durante a sess(o fotogr)fica, o que a dei$ava tensa. Suspirou profundamente quando "reville, aniquilando sua 5ltima esperan%a de que talve! fosse o motorista quem as levasse, anunciou0
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3 >ou colocando seu equipamento no carro. /ito isso, ele se encaminhou para a porta, detendo-se apenas para dar algumas instru%:es a 9llen. Ao se ver so!inha no hall, Kate re!ou, com a esperan%a de arran=ar for%as para enfrentar tudo o que teria pela frente. #lhando revoltada para a armadura, protestou0 3 +or que n(o ficou de olho no meu equipamento,- hein@ Como guarda, voc4 uma nega%(o. 3 Falando so!inha@ 3 &rincou ShelleK. 9la descia rapidamente a escada, muito atraente no vestido leve, cor de p4ssego, e com um longo casaco de l( por cima. 9m uma das m(os carregava uma enorme cesta e na outra uma toalha $adre!. 3 Segure alguma coisa para mim, por favor 3 pediu, quase =ogando a toalha na dire%(o de Kate. 3 #nde est) "reville@ 3 Aqui. 3 ele respondeu, gentilmente pegando as demais coisas e transportando-as para o carro. ShelleK ocupou o &anco traseiro, onde tudo =) havia sido acomodado, n(o dei$ando a Kate outra alternativa a n(o ser sentar-se ao lado dele. "reville lhe a&riu a porta, mas ela permaneceu est)tica por alguns segundos, incapa! de se mover. 3 9ntre logo, Kate, estou congelando com essa porta a&erta 3 a manequim reclamou. A vontade de Kate era de virar as costas e sair dali. +orm, engolindo o pr*prio em&ara%o, ela se sentou no carro. /urante todo o tra=eto evitou olhar na dire%(o de "reville, na esperan%a de que ele n(o perce&esse sua pertur&a%(o. +ouco depois, ele parou pr*$imo ; margem do lago, no lugar e$ato onde Kate havia plane=ado, o que a dei$ou ainda mais furiosa. 3 9st) &em aqui@ 3 Sim 3 replicou de m) vontade, descendo antes que ele lhe a&risse a porta. 2ueria evitar ao m)$imo qualquer situa%(o que os dei$asse frente a frente. 3 #nde quer estender a toalha@ 3 ele perguntou, ignorando sua atitude hostil. 3 Ao lado da )rvore, por favor. # resto eu mesma a=eito. Se o intrometido pretendia permanecer ali, que o fi!esse como mero o&servador. Agradecia seu au$lio, mas n(o queria ficar devendo a ele ainda mais o&riga%:es. Bas, para seu desagrado, "reville n(o s* estendeu a toalha, como a=eitou todas as coisas com uma ha&ilidade incrvel. Arrependida da hora em que resolvera impor sua vingan%a!inha a ShelleK, Kate concluiu que teria feito melhor neg*cio se tivesse optado por &ater as fotos internas. Como n(o adiantava se lamentar. . . 3 Acho que est) &em assim, n(o est)@ 3 ele perguntou, &emhumorado. 3 Claro. 3 e$clamou Kate, irritada por mais uma ve! ser o&rigada a concordar com ele. 3 >ou tentar &ater as fotos do outro lado da )rvore. 3 Se &ater do lado de l), os narcisos v(o aparecer 3 o&servou
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"reville, demonstrando sua incrvel perspic)cia. 3 1ealmente Kate, n(o esque%a que essas flores n(o devem aparecer. Afinal, uma cena, de ver(o 3 a modelo acrescentou. Kate =amais se sentira t(o ve$ada na vida. m lapso desse tipo era imperdo)vel para uma profissional de seu nvel. 9, para dei$)-la ainda mais em&ara%ada, o conte5do da Cesta se derramou no ch(o assim que ela a a&riu, provocando um coment)rio maroto de ShelleK0 3 Ainda &em que n(o porcelana chinesa... A a terceira ve! que dei$a cair tudo. 3 Beus dedos est(o gelados 3 defendeu-se Kate. ?rritava-a sa&er que seus dedos estavam paralisados n(o de frio, mas de puro nervosismo, causado pelo olhar insistente de "reville acompanhando cada um de seus movimentos. /ese=ava ardentemente que ele se fosse dali. Contrariada, porm, viu-o acomodar-se so&re as ra!es de uma )rvore meio afastada, completamente indiferente ao vento cortante. Kate lhe deu as. costas &ruscamente, mas era impossvel ignorar a presen%a dele. 3 Como devo me sentar@ 3 perguntou ShelleK. 3 +ode escolher qualquer posi%(o 3 declarou Kate, distrada. 9m seguida, porm, teve vontade de gritar de frustra%(o ao ver que a modelo optara =ustamente pelo pior lugar. Como n(o queria voltar atr)s, mirou no visor, colocando o dedo so&re o o&turador da m)quina. 9ntretanto, em ve! de ShelleK a imagem que surgiu em seu campo de vis(o foi a de "reville, que caminhava at ela, di!endo0 3 >e=a, os cisnes devem achar que um piquenique de verdade e v4m se apro$imando. 3 2ue pena, n(o temos nada para lhes dar 3 comentou ShelleK, encantada com as lindas aves. 3 E) p(o no carro. "reville se dirigiu no mesmo instante at o CentleK, voltando com um pequeno p(o!inho na m(o. 3 /4 a eles 3 pediu ; modelo. 3 +or que voc4 mesmo n(o d)@ 3 Kate !angou-se. 3 8(o v4 que ShelleK est) tra&alhando@ Alm disso, ela n(o pode se arriscar a su=ar o vestido. 3 +ensei que voc4 pudesse tirar uma foto dela alimentando os cisnes 3 retrucou "reville, mantendo-se calmo. 3 Sou eu quem decide qual a melhor pose para ShelleK. 3 /aria uma linda foto, Kate, e como o p(o n(o est) com manteiga n(o h) perigo de su=ar o vestido. >e=a se n(o ficaria &em assim@ A mo%a correu em dire%(o ao lago, com a m(o estendida em oferecimento. ?mediatamente, os dois cisnes se apro$imaram dela. /e fato, o quadro de ShelleK com a m(o estendida, o vestido esvoa%ando e os dois cisnes muito pr*$imos, com os pesco%os esticados refletidos no lago, formava uma imagem fa&ulosa. Canhada de sol, a cena estava realmente digna de um dia de ver(o. 3 Cata a foto antes que os cisnes se movam. Seguindo a sugest(o de "reville, ela apertou o o&turador. A foto era mesmo 5nica. /ificilmente surgiria outra oportunidade como aquela, porm, no ntimo, Kate s* dese=ava que ShelleK, os cisnes e "reville,
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com seu CentleK, afundassem no lago. 3 A foto vai ficar magnfica. >oc4 n(o vai se arrepender. Sim, "reville tinha toda a ra!(o. 9la n(o lamentaria a foto, lamentaria, isso sim, a hora em que aceitara o convite para se instalar em Fullcote Eall, sendo o&rigada a v4-lo e ouvi-lo a todo instante, sem sequer poder demonstrar seus sentimentos por ele. Binutos depois, ao notar que o filme terminara, Kate suspirou aliviada, anunciando0 3 +or ho=e, chega. 3 "ra%as a /eus. 3 a manequim e$clamou, tremendo de frio enquanto vestia o casaco. 3 Trou$e uma garrafa trmica com caf, se voc4s duas quiserem ... 3 8em ouso querer 3 &rincou ShelleK. 3 Se cair um pingo no vestido, Barie me mata. 9la n(o agIentaria ter de refa!er mais um vestido. Alm disso me recomendaram que eu voltasse r)pido, porque 6eo pretende refa!er a &ainha deste vestido. 3 8esse caso, vou lev)-la at em casa. 3 8(o h) necessidade. #lhe, Jac- vai passar por aqui com o =ipe e vou pegar uma carona. Como se fosse em um filme, o veculo apontou na estrada, parando a um sinal de ShelleK. Antes de entrar, porm, ela retirou um envelope de dentro da &olsa, entregando-o a Kate e di!endo0 3 +assei por seu escrit*rio ho=e cedo, e Clive me pediu para lhe entregar este pacote de fotografias. >amos indo, Jac-@ 3 Com todo pra!er, senhorita. 3 Jac-, aproveite para levar essas coisas para casa 3 ordenou "reville, indicando os apetrechos do piquenique. /e repente, tomando consci4ncia do risco que corria ficando a s*s com "reville, Kate se ofereceu para acompanh)-los0 3 >ou com voc4s. 9ntretanto, uma m(o forte lhe tocou o &ra%o, impedindo-a de se mover, 3 8(o vai me dei$ar desperdi%ar todo este caf, vai@ Alm disso, quero ver as fotografias que seu editor mandou. Algumas me interessam lem&ra@ 8aturalmente, "reville se referia ;s fotos que ela havia tirado do diamante. 3 At =) 3 gritou ShelleK, quando Jac- deu a partida no =ipe. Kate sentiu-se ridcula, carregando o pacote de fotografias numa das m(os, a c'mera na outra e com o cora%(o a lhe saltar pela &oca. 3 >amos nos sentar no &anco traseiro do carro. 6) est) quentinho 3 sugeriu "reville, condu!indo-a at o autom*vel. 3 # caf vai reanim)-la. Bal sa&ia "reville que n(o havia nada no mundo, alm dele, capa! de reanim)-la. A simples perspectiva de logo estar longe dali era suficiente para dei$)-la desanimada, a&atida e inconformada com as pe%as que a vida inesperadamente pregava. 3 Jac- esqueceu a cesta no carro 3 o&servou vagamente, sem sa&er o que di!er, 3 9sta outra. A minha e est) cheia. A&riu a tampa para lhe mostrar
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e piscou, malicioso, dei$ando-a perple$a com o coment)rio que fe! a seguir0 3 Achei que seria &om escaparmos por um dia da atmosfera carregada da sala de =antar. 3 8unca imaginei que voc4 tivesse notado algo. 3 A impossvel n(o notar a afo&a%(o de 6eo, a ang5stia de Barion diante do afastamento do namorado, os resmungos de Barie por estar so&recarregada de servi%o. . . >amos rela$ar um pouco e aproveitar nosso piquenique ; &eira do lago. Kate olhou-o encantada. Sentia-se feli! por ele n(o ter sequer mencionado o nome de Lilla. ma onda de alegria tomou conta dela e, quando "reville lhe perguntou se estava com fome, falou de maneira &astante descontrada0 3 Borrendo. 9llen havia colocado v)rios quitutes gostosos na cesta e os dois se puseram a comer como crian%as em dia de festa. +ouco importava que l) fora soprasse o vento frio. /entro do carro, estavam vivendo o momento quente da fantasia. 3 Seus l)&ios ficam mais gostosos com sa&or de gelia de morango 3 &rincou "reville, ro%ando os l)&ios nos dela. # conte5do da cesta de piquenique havia sumido como num passe de m)gica e Kate se encontrava agora nos &ra%os do homem amado. 9le a&ai$ou novamente a ca&e%a e e$plorou, com avide!, a &oca de Kate. Todas as diverg4ncias ficaram esquecidas, e ela se entregou radiante ao momento su&lime. 3 8(o vamos voltar =) para casa. +odemos andar um pouco pelo =ardim. 2uero apanhar algumas flores para voc4. 3 Bas est) ventando forte. 3 As )rvores nos proteger(o do vento. 3 Beu equipamento... 3 Ficar) seguro no carro. >ou trancar as portas, n(o se preocupe. "reville pegou-a pela m(o, o&rigando-a a correr at o imenso canteiro de narcisos amarelos. #s dois riram muito ao parar. A &ele!a do dia parecia se refletir na alegria de seus cora%:es. 3 +egue os &ot:es, duram mais 3 ela recomendou. 3 >ou colher algumas flores a&ertas tam&m, para enfeite. 3 /ei$e-me peg)-las 3 pediu Kate, estendendo os &ra%os em dire%(o ao ramalhete que ele segurava. 3 #s ca&os est(o molhados, v(o su=ar a sua roupa. 3 9 da@ 9sta roupa de tra&alho mesmo. 2ueria segurar as flores, precisava segur)-las. 9ram o primeiro presente de "reville. 9 talve! o 5nico. 9mocionada, Kate afundou a ca&e%a entre as ptalas macias, enquanto "reville lhe estendia um len%o de seda, aconselhando0 3 9nrole os ca&os neste len%o. 3 ?magine se vou su=ar seu len%o. +rovavelmente, custa mais caro do que todas as minhas roupas =untas. Colocarei as fotografias desem&rulhadas no &olso do casaco e usarei o papel 3 afirmou, tirando o pacote do fundo do &olso. 3 /ei$e, eu fa%o isso para voc4. 3 Com dedos )geis, "reville desem&rulhou as fotos e entregou o papel ) Kate, a=udando-a a
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pass)-lo pelos ca&os das flores. 3 +ronto, agora voc4 tem um lindo &uqu4. 2uer que eu guarde as fotos em seu &olso@ 3 >amos nos sentar em algum lugar e v4-las =untos. Admirava a atitude respeitosa de "reville de n(o ter tentado sequer olhar para as fotos. +orm, como ele havia estado presente em todas as sess:es de fotografia, n(o via mal algum em que olhasse as provas, so&retudo porque as do diamante tam&m deveriam estar ali. 3 2uer voltar para o carro@ 3 8(o. 8o carro, n(o 3 apressou-se em responder, temendo que "reville imaginasse que ela estava ansiosa para ser &ei=ada novamente. 3 9nt(o, vamos nos sentar em&ai$o de uma )rvore@ Apesar de seu tom srio, Kate perce&eu-lhe um &rilho malicioso nos olhos, que parecia di!er que pouco importava o lugar quando se tratava de coisas do amor. 3 9st) &em 3 concordou, sentindo-se mortificada por ter inventado de tirar o pacote com as fotografias &em naquele momento. "reville condu!iu-a em dire%(o a uma )rvore centen)ria, cu=as ra!es salientes formavam uma espcie de &anco. Contente ao ver os dois cisnes cru!arem lindamente o lago, vindo na dire%(o deles, Kate comentou0 3 >e=a, os cisnes nos seguiram. +ena n(o termos nenhuma comida. 3 8a cesta n(o so&rou nada. 9llen preparou o lanche apenas para dois. Foi como se Kate tivesse levado uma punhalada pelas costas. F6anche para dois. . .F, ela pensou. "reville ent(o havia se preocupado apenas com ShelleK, que estava com um vestido leve. 8a certa, ele n(o considerara a hip*tese de que a mo%a recusasse de imediato o caf que lhe oferecera. 2uanto a Kate, devia estar convencido de que logo voltaria para casa a fim de fotografar os acess*rios, como plane=ara. 8a verdade, tudo sara diferente do que ele havia programado. 8(o conseguindo ficar so!inho com ShelleK, contentara-se com a companhia dela como pr4mio de consola%(o. +rovavelmente, at a &ei=ara por consola%(o. m sentimento de raiva e humilha%(o invadiu Kate. Como gostaria de magoar esse homem, que apenas a usava. .. A&sorta nessas divaga%:es, ela mal se dava conta de que, inconsciente do que se passava por sua ca&e%a, "reville e$aminava as fotografias, ao seu lado. 3 Ficou linda esta foto de Barion com o vestido a!ul. "ostaria de ter uma c*pia para guardar de lem&ran%a. 3 +e%a a 6eo. 9le provavelmente n(o vai se interessar pela prova, uma ve! que tem o original. Sua provoca%(o atingiu o alvo, e a e$press(o de "reville se endureceu. /epois de uma &reve pausa, a vo! dele soou meio tr4mula0 3 +elo contr)rio, 6eo quem vai precisar de uma lem&ran%a. A confian%a que "reville tinha de que sua vontade iria prevalecer e que 6eo perderia Barion, irritou-a ainda mais. 2uanta arrog'ncia. Kate sentiu que precisava fa!er alguma coisa para minar essa
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autoconfian%a e essa mania de querer comandar a vida das pessoas, muito caracterstica dele. 3 >ou ficar com estas fotografias do diamante. 3 9le a&riu as fotos em leque, como se fossem cartas de &aralho. 3 9st(o adequadas para fins de identifica%(o e seguro. FAdequadas@F, ela pensou. Considerava o ad=etivo um insulto a seus padr:es profissionais. Sem se conter, Kate e$plodiu, sarc)stica0 3 Creio que o futuro de seu diamante est) devidamente tra%ado e assegurado. +elo menos a pedra preciosa n(o pode se quei$ar do destino. 3 A verdade. 9la n(o tem do que se quei$ar. J) tenho destino certo para ela. Kate cerrou os l)&ios para n(o cair na tenta%(o de perguntar que destino seria esse. /e repente, gelou diante da possi&ilidade de que a resposta fosse o dedo anular de ShelleK, o que n(o poderia suportar. S* o pensamento fe! com que tivesse um gesto &rusco. 3 Cuidado. As fotografias. .. as flores. Com seu movimento, a ponta do &uqu4 &atera inesperadamente nas provas que "reville segurava, e elas se espalharam pelo ch(o, com as faces voltadas para cima. 3 Ainda &em que o gramado est) seco 3 comentou "reville. 3 9st(o em perfeito estado, n(o houve dano algum em nenhuma delas... /e repente, ao olhar para o ch(o, ela parou completamente at<nita. # que estaria fa!endo ali aquela foto, tirada h) uma eternidade@ # estranho =) n(o era mais um estranho agora, mas talve! fosse um enigma maior do que na ocasi(o em que ela &atera a foto. 3 Seu editor ane$ou um &ilhete a esta foto. Ao di!er isso, "reville se a&ai$ou e pegou a foto, percorrendo os di!eres com os olhos. A letra inconfundvel de Clive tra!ia a seguinte mensagem0 F9ncontrei o gal( na 5ltima gaveta de sua escrivaninha. 9spero que corresponda ;s e$pectativas agora que o conhece melhorF. FBaldito se=a Clive, com essa mania de fu%ar nas gavetas ; procura de tudo.F, ela disse para si mesma. >ermelha de indigna%(o, Kate amaldi%oou em sil4ncio o senso de humor fora de hora de seu editor. 8(o poderia haver momento mais inoportuno para ele lhe mandar aquela foto. F9ncontrei o gal(. . .F, as palavras ecoavam em sua mente. Ah, que *dio. 8ada adularia mais o ego de "reville do que aquela o&serva%(o. +rimeiro a em&riagara com seus &ei=os, fa!endo-a retri&uir. Agora desco&ria que Kate guardava sua foto. . . Sem d5vida, "reville dedu!iria que ela vivia suspirando, pelos cantos, a&ra%ada ao retrato. # pior que isso n(o estava muito longe da verdade. . . Tr4mula, Kate se a&ai$ou e come%ou a recolher as fotos, contente com a chance de esconder o ru&or que lhe coloria o rosto. +ouco lhe importava que as fotos estivessem todas do lado certo. 3 >ou lev)-las para 6eo 3 declarou. 3 Coloque esta =unto. 3 "reville estendeu seu pr*prio retrato para ela. 3 Talve! ele a queira...
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3 Fique com ela. 8(o quero a foto, nem seus narcisos 3 murmurou em tom descontrolado, uma ve! que ele continuava a lhe estender a foto, com uma e$press(o impassvel. 3 8(o guardo lem&ran%as. Bal conseguindo conter as l)grimas que lhe invadiam os olhos, ela se p<s de p, esparramando as flores no gramado. ?nstintivamente "reville fe! um gesto para apanh)-las e as fotografias voaram de sua m(o. 3 Cuidado. Kate n(o dese=ava o retrato, mas detestaria perd4-lo. Tentou alcan%ar o peda%o de papel, mas o vento foi mais r)pido =ogando-o na dire%(o do lago. Sem parar para pensar, Kate correu atr)s da fotografia, alarmando os cisnes, que nadaram para longe. 9stava quase alcan%ando a foto, quando uma nova ra=ada =ogou-a para dentro da )gua. 3 Cuidado, voc4 vai cair. 3 ele alertou. Kate sentiu os ps escorregarem e, na luta para n(o perder o equil&rio, se esqueceu da foto. "reville passou os &ra%os pela cintura dela, tra!endo-a de volta ; terra firme. 3 +or pouco, voc4 n(o est) inteiramente ensopada. Acha que vale a pena pegar uma pneumonia por causa de uma foto@ 3 ele perguntou, !angado. # retrato vagava, com a face para o alto, nas ondas dei$adas pelo nado dos cisnes, e foi afundando aos poucos at ficar completamente imerso na )gua. Aquilo parecia a materiali!a%(o de seu dese=o de ver "reville e seu CentleK afundando dentro do lago. 8(o controlando mais a tens(o, ela se voltou para "reville, gritando0 3 8(o acho de forma alguma que valha a pena. 8em a fotografia, nem o original. Bovida pela for%a que nasce do desespero, Kate se desvencilhou dos &ra%os fortes que a prendiam e correu pelo gramado em dire%(o a casa. Com as l)grimas lhe escorrendo pelo rosto, mal en$ergava o que estava ; sua frente. CAPTULO VIII 3 Feli! anivers)rio, Barion. 3 Feli! anivers)rio. # coro de felicita%:es era at suprfluo, diante da e$press(o radiante que Barion apresentava. Seus olhos &rilhavam. Todo seu corpo resplandecia. Completava de!enove anos e tinha o mundo a seus ps. #correu a Kate, com uma pontinha de inve=a, que a =ovem estava com a apar4ncia de quem aca&ara de ser gostosamente &ei=ada pelo homem que amava. /e m(os dadas com 6eo, ela s* faltava dan%ar pela sala. Kate perce&eu que o figurinista tam&m e$i&ia um sorriso feli! e logo desco&riu a causa da alegria dos dois. 3 6eo aca&ou o desenho do vestido de noiva e n(o vai tra&alhar mais at amanh( 3 comentou Barion. 3 +assaremos o dia inteiro =untos. 3 2uando o l)pis de 6eo p)ra, hora de minha tesoura come%ar 3 quei$ou-se Barie, com o rosto n(o muito animado. 3 >ou ter de tra&alhar tam&m 3 aparteou ShelleK, &em-humorada.
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3 Barie precisar) fa!er as provas dos vestidos em mim, =) que aqui n(o temos manequim de madeira. Bas console-se, querida 3 disse, dirigindo-se ; costureira, 3 pelo menos ; noite teremos a festa de anivers)rio. 3 +ara voc4s est) tudo &em, pois n(o t4m de queimar as pestanas como eu. 3 /eu um olhar rancoroso para Kate. 3- Como se n(o &astasse eu ser o&rigada a refa!er o con=unto de seda, ainda tenho de enfrentar um vestido de noiva. 2uando o dia termina, voc4s v(o em&ora, mas eu tenho de continuar na luta. 3 #lhe Barie, como "reville me pediu que ficasse aqui durante o fim de semana, vou a=ud)-la um pouco, est) &em@ Ao ouvir isso, Kate sentiu um aperto no cora%(o. "reville deveria estar mesmo apai$onado por ShelleK. Caso contr)rio, por que lhe pedira que permanecesse em Fullcote Eall durante o fim de semana@ Cem que intura. . . 8a verdade, ele fi!era o mesmo convite a Lilla, mas naquela ocasi(o tinha sido praticamente for%ado pela morena. Com ShelleK o caso se apresentava diferente. Se pedira, era porque realmente dese=ava a presen%a dela ali. +ara maior ang5stia de Kate, v)rios detalhes que haviam passado desperce&idos agora lhe voltavam ; mente com enorme clare!a. A maneira com que "reville fora procurar ShelleK logo no dia de sua chegada para as primeiras fotosH a rapide! com que se prontificara a lev)-la ; esta%(o de tremH o oferecimento para acompanh)-la ao lago na tarde anteriorH a preocupa%(o de lhe levar caf depois da sess(o de fotografias... Kate fechou os olhos. 9ra uma tortura rememorar esses pequenos epis*dios. 3 Ser) que o meu anel est) ofuscando seus olhos@ 3 perguntou Barion alegremente, estendendo a m(o para que o visse. 3 8(o lindo@ "reville me deu ho=e cedo. Kate a&riu os olhos e n(o p<de dei$ar de admirar o maravilhoso anel de safira e diamantes, de valor inestim)vel. 8o mesmo instante, seus olhos procuraram o rosto de 6eo, que n(o demonstrava entusiasmo algum. F9ssa =*ia ofusca, isso sim, qualquer outra que o po&re 6eo pudesse estar pensando em lhe dar como presente de noivado. 8a verdade, n(o um presente, mas sim uma arma apontada contra 6eoF, pensou Kate, sentindo aumentar sua raiva por "reville. Calculava que aquela era a cartada decisiva de "reville para mostrar ao =ovem casal a diferen%a de vida que podia oferecer a Barion, quando seu olhar foi atrado pelo dele. /o outro lado da sala, "reville a o&servava, como se estivesse entendendo sua rea%(o, pois parecia soltar fascas pelos olhos. 9ntretanto, continuou a encar)-la com ar superior, o que s* fe! crescer sua irrita%(o. 3 9 ent(o, gosta de meu anel, Kate@ Foi necess)rio um grande esfor%o para desviar os olhos de "reville e voltar a contemplar o anel. 3 Sim. . . sim.. . claro que gosto. T lindo. 3 Ah, estou t(o feli!, adorei o meu presente. Kate, porm, desconfiou que talve! houvesse um outro motivo para tanta euforia e ru&or no rosto da mo%a. +odia ser a perspectiva de,
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finalmente, poder passar todo um dia com o homem amadoH ou pelo vestido de noiva que ela, certamente, sa&ia ter sido a inspiradoraH ou talve! tivessem ficado noivos em segredo. ma s5&ita apreens(o a invadiu ao pensar que os dois pudessem estar plane=ando desafiar "reville. 3 2uando que vou poder tirar suas fotos de anivers)rio@ 3 perguntou em tom =ovial, esfor%ando-se para dei$ar de lado suas preocupa%:es. 3 Eo=e n(o, que dedicarei o dia todo a 6eo. /igamos amanh( de manh(, quando ent(o voc4 nos fotografar) =untos. ?nconscientemente, Kate deu um suspiro de alvio. Se eles estavam plane=ando fugir, pelo menos n(o seria naquela noite. 3 Ser) que voc4 n(o vai estar cansada demais depois da festa@ 8(o quero que meu modesto presente se=a estragado por olheiras, hein@ 3 8(o vai aca&ar muito tarde. A apenas uma reuni(o!inha ntima. >oc4 n(o sa&ia que a minha festa de verdade ser) em +aris, depois do desfile@ 3 2ue &om. 3 e$clamou Kate, perguntando a si mesma se a festa seria uma comemora%(o de anivers)rio atrasada, ou uma recep%(o de casamento. 3 >ou mandar fa!er um !%ster de voc4s dois, do tamanho que escolherem 3 ofereceu, imaginando se n(o aca&aria sendo um presente para "reville. Ainda pensava nisso quando su&iu para se trocar para o =antar. Apesar de ser fim de semana, o dia tinha sido agitado. Tra&alhara quase todo o tempo dentro de casa, evitando assim encontrar-se com "reville. /e modo inconsciente, aca&ara envolvendo ShelleK em seu lufa-lufa, fa!endo-a posar com v)rios tra=es que poderiam esperar para ser fotografados na semana seguinte e que, na realidade, eram destinados a Lilla. ?sso n(o agradou nada ; manequim que teve de a=udar Barie no lugar de ShelleK. 3 A culpa da pr*pria Lilla 3 =ustificou-se Kate. 3 Foi ela quem se recusou a posar a n(o ser que 6eo estivesse presente. Como ele est) ocupado com Barion... 3 Sorte dele. 3 ShelleK riu. 9 com a maior &oa vontade vestiu roupas adequadas para a manh(, tarde e noite, cooperando de tal modo que o tra&alho levou a metade do tempo que seria necess)rio para fotografar Lilla. Besmo assim, Kate procurou chegar &astante atrasada ao almo%o, de forma que n(o tivesse a possi&ilidade de cru!ar com "reville durante a refei%(o. 9 de fato isso n(o aconteceu. 3 Cem, agora s* precisamos fotografar o con=unto de seda verde quando tiver sido refeito, e depois o vestido de noiva 3 o&servou, contente diante da idia de que logo sua perman4ncia em Fullcote Eall chegaria ao fim. 3 Barie disse que o con=unto verde ficar) pronto amanh( de manh( 3 informou ShelleK. 3 Se ela tra&alhar direto, a prova do vestido de noiva estar) disponvel em vinte e quatro horas e o modelo final pouco tempo depois. 3 9le precisa estar costurado o mais tardar na quinta-feira de manh(, devido ao fechamento da revista, se que 6eo vai querer inclu-lo
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entre as fotos da pr*$ima edi%(o. 3 Alm disso, o vestido precisa ser em&alado e chegar a +aris na se$ta, =) que o desfile ser) no pr*$imo s)&ado 3 completou ShelleK. 9m uma semana tudo aquilo seria apenas lem&ran%a e Kate n(o teria sequer a fotografia de "reville como recorda%(o. /iante disso, nem a perspectiva do vestido novo que iria estrear conseguia anim)-la. Colocara-o na mala impulsivamente, sem ter certe!a alguma se teria oportunidade de us)-lo. 9ra de tafet) cor de chocolate, de&ruado num delicado tom de amarelo, semelhante ao dos narcisos que enfeitavam o parque. Kate a&riu a porta do quarto e quase caiu para tr)s de t(o espantada. Eavia narcisos so&re a penteadeira, so&re o criado-mudo, na mesa de centro e num dos cantos do quarto. Aqueles enormes &uqu4s eram a resposta de "reville por ela ter dito que n(o os queria. Fechou a porta atr)s de si, devagar, e recostou-se nela, olhando inquieta para os diversos arran=os. Tremia, estava confusa. 8(o conseguia entender aquele homem. F9u disse que n(o queria as flores dele, e n(o vou querer. .. n(o vou querer...F, ela pensou. Com m(os tr4mulas, dirigiu-se ao criado-mudo e tirou as flores do vaso. 3 /roga. A sempre presente dona-de-casa que morava em seu ntimo ficou contrariada ao ver a )gua que pingava dos ca&os molhar o m*vel e o ch(o. 1ecolocou rapidamente as flores no vaso e tirou do m*vel um peda%o de papel que havia sido molhado. Ao vir)-lo, seus olhos mal acreditavam no que viram. ?nacreditavelmente ali estava a fotografia que ela vira desaparecer nas )guas do lago. # rosto de "reville retri&ua seu olhar. 3 Fique com ela, n(o a quero... 3 ela falou para si mesma, olhando a foto. 9le, porm, a havia recuperado e insistia em devolv4-la, =untamente com as flores. 9 Kate sa&ia muito &em que iria guard)-la. . . F#nde est) seu amor-pr*prio@F, censurou-se, !angada, constatando que n(o lhe so&rara nenhum, ao guardar a foto no fundo da mala. /epois do =antar, o tapete da sala foi enrolado e uma valsa de Strauss convidou ; dan%a. "reville, como perfeito anfitri(o, dan%ou com todas as damas presentes, a&rindo o &aile com Barion. FA primeira dan%a devia ser de 6eoF, criticou Kate mentalmente, vendo-o depois dan%ar com ShelleK e Lilla. Agora chegava a sua ve!. 3 >amos dan%ar@ Sentiu-se tomada de p'nico, da ca&e%a aos ps, ao v4-lo se apro$imar. Agarrou-se aos &ra%os da poltrona, dese=ando que o ch(o se a&risse e pudesse escapar dali. Bagneti!ada, notou-o chegar cada ve! mais pr*$imo. Com a garganta seca e as m(os 5midas, imaginava que nem conseguiria manter-se em p, quanto menos dan%ar. "reville parou ; sua frente. 3 9ncontrou as flores@ 3 perguntou, dando a impress(o a quem os visse de que se tratava de um gesto cordial de hospitalidade.
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Kate sa&ia, porm, que havia um significado diferente. #s narcisos eram um sm&olo da luta entre duas vontades e t4-los no quarto sem d5vida representava a sua derrota. 3 Sim, encontrei 3 respondeu laconicamente, sentindo uma enorme raiva que lhe deu for%as para se p<r em p, ignorando a m(o esticada de "reville. F8(o vou mencionar a fotografia. 8(o vou lhe dar esse gostinhoF, ela pensou. 3 /entro de casa, com a temperatura mais aquecida, as flores n(o v(o durar muito 3 ela comentou. 3 Acho que duram, afinal ainda s(o &ot:es. . . 3 A, talve! voc4 tenha ra!(o. 8o ntimo, Kate lamentava que os &ot:es de narciso durassem mais do que seu amor recm-desco&erto, por falta de reciprocidade. As horas passariam rapidamente e logo ela estaria longe de "reville. FEo=e a noite, n(o haver) outra...F, cantava agora uma vo! feminina, estranhamente ecoando o que lhe ia no ntimo. Kate estremeceu ao se dar conta das palavras. Acompanhava os passos de "reville como um aut<mato, e ele dan%ava magnificamente. FEo=e a noite, n(o haver) outra. . .F, os versos ecoavam em sua mente. Assim que tirasse a 5ltima fotografia, seu tra&alho estaria encerrado em Fullcote Eall e n(o haveria sequer necessidade de que comparecesse ao desfile. 8(o estaria, portanto, presente ; festa de Barion era +aris. A perspectiva a encheu de desola%(o e fe! com que sua raiva se esvasse completamente. FEo=e a noite, n(o haver) outra...F Tornou a lem&rar-se da advert4ncia da can%(o. F sufrua enquanto puder,F suplicava-lhe o cora%(o, fa!endo-a sentirse dividida. FS* por uma noite.F Kate =ustificou sua capitula%(o, entregando-se ao ritmo suave da melodia. +ouco importava se passasse em l)grimas o resto de seus dias, contanto que tivesse na vida uma noite perfeita. 3 >oc4 dan%a maravilhosamente &em 3 murmurou "reville ao ouvido dela. Kate sa&ia que eram palavras convencionais, talve! at insinceras. Afastou a ca&e%a para tr)s, porm, e sorriu para ele. 3 A f)cil dan%ar &em com um &om parceiro. Sua resposta tam&m n(o dei$ava de ser convencional. "reville lhe apertou a m(o e pu$ou-a um pouco mais para =unto de si. Kate fechou os olhos e se dei$ou em&alar pela magia do momento. FApenas por uma noiteF, ela pensou. 9stava t(o enlevada que mal perce&eu que a m5sica havia parado e =) se encontrava com uma ta%a na m(o. 3 m &rinde a Barion 3 prop<s "reville, a seu lado. 3 A Barion. 3 todos repetiram. Kate sorveu um gole de champanhe e, em&riagada por suas pr*prias emo%:es, ousou completar o &rinde0 3 9 a 6eo.
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8em olhou para "reville, mas perce&eu que ele ficara tenso. +ara os demais, podia parecer que &rindava ao sucesso da Cole%(o de >er(o, mas ele sa&ia muito &em que essa n(o era sua inten%(o. 3 A Barion e 6eo. 3 os outros convidados &rindaram, com e$ce%(o de "reville. Kate sorveu rapidamente mais um gole de champanhe, pois a coragem come%ava a a&andon)-la. Eouve uma sucess(o de risos e congratula%:es. Apenas "reville se mantinha alheio. Su&itamente seus olhos se encontraram, e Kate sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha ao captar a mensagem de que iria lhe pagar antes do trmino da noite. +assado o efeito da &e&ida, Kate sentiu-se tomada de profunda depress(o. 8(o via a hora de que a reuni(o terminasse para que ela pudesse se recolher. 3 9st) gostando do &aile@ 3 perguntou com for%ada anima%(o ; costureira que, casualmente, se achava a seu lado. 3 9u n(o dan%o 3 a francesa respondeu, friamente, e Kate deu um suspiro. 9ra *&vio que ainda n(o tinha sido perdoada pelo estrago do con=unto verde e por sugerir a 6eo que acrescentasse o vestido de noiva ; cole%(o. Agora, porm, n(o era o momento oportuno para tentar endireitar as coisas. /irigiu-se discretamente para perto da porta, dese=osa de sair dali. Ficou mais deprimida ainda ao pensar que sua aus4ncia nem seria notada. 6eo dan%ava de rosto colado com Barion. "reville dan%ava com ShelleK e Lilla com um rapa! muito =ovem que parecia n(o lhe agradar, mas isso era melhor do que estar so!inha. #s olhos de Kate voltaram a contemplar "reville e ShelleK. Fa!iam realmente um lindo parH eram praticamente da mesma altura, e os ca&elos escuros dele contrastavam com os muito loiros da modelo. Conversavam e riam animadamente enquanto dan%avam, at que come%ou um tango e os dois deram uma perfeita e$i&i%(o. Todos pararam e os rodearam para v4-los melhor, e aplaudiram muito quando a m5sica parou. Kate levou aos l)&ios a ta%a de champanhe, tentando esconder as l)grimas que insistiam em lhe su&ir aos olhos. 3 Se continuar &e&endo desse =eito, vai aca&ar ficando alta. "reville passou-lhe a m(o pela cintura e com a outra tirou-lhe a ta%a da m(o, colocando-a numa mesinha pr*$ima. ?nacreditavelmente, Kate se viu novamente envolvida em seus &ra%os, dan%ando com ele, como num sonho. /e repente, uma campainha pareceu tocar, avisando que aquela seria a 5ltima dan%a da noite. 3 Agora sei como Cinderela deve ter se sentido 3 murmurou Kate. Bas a campainha parou de tocar, seu vestido permaneceu inalterado e "reville tinha uma carruagem de verdade, n(o uma a&*&ora encantada. 3 >oc4 precisa de um pouco de ar fresco, pois =) est) falando &o&agens. # champanhe lhe su&iu ; ca&e%a. Kate sentiu uma s5&ita vontade de chorar e n(o protestou quando "reville a condu!iu para o hall pouco iluminado, parando ao p da
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escada e prendendo-a contra o pilar. Assim, presa entre seus &ra%os, Kate n(o podia sequer se me$er. 9le lhe perguntou, &ruscamente0 3 +or que fe! o &rinde a Barion e 6eo@ 3 Kate levou as m(os ao pesco%o, num gesto instintivo de defesa, sentindo-se incapa! de articular uma palavra diante da raiva que perce&ia em "reville. 3 +or que, diga. 3 # olhar dele era implac)vel e mostrava impaci4ncia com seu sil4ncio. /ei$ando o pilar, "reville apertou-lhe os pulsos. 9le a pu$ou para si, sacudindo-a, como que para o&rig)-la a falar. 3 /iga. 3 Solte meus pulsos. >oc4 est) me machucando. 3 Aquela atitude inesperada de "reville, numa noite em que dese=ava t4-lo ao seu lado, encheu-a de indigna%(o. 3 +or que n(o deveria &rindar a Barion e 6eo@ 3 perguntou, revoltada. 3 9les est(o apai$onados. 3 8(o est(o comprometidos. 3 6ogo estar(o. 3 ?sso depender) de eu dar o meu consentimento. Com sua atitude, voc4 praticamente anunciou o compromisso deles como fato consumado. 3 Com ou sem o seu consentimento, logo ser) um fato consumado. 3 Barion vai se arrepender da hora em que ousar me desafiar. 3 ele vociferou, amea%ador. 3 >oc4 vai aca&ar o namoro e estragar o dia mais feli! da vida dela, simplesmente porque Barion n(o se su&mete aos seus padr:es@ 3 Sou o respons)vel por Barion. 3 9la pode estar so& sua tutela, mas n(o propriedade sua. >oc4 n(o pode dispor das pessoas como disp:e de seus diamantes. 3 A &em mais f)cil lidar com diamantes do que com seres humanos. 3 retrucou "reville, som&rio, e sem qualquer aviso soltou-lhe os pulsos, fa!endo-a perder momentaneamente o equil&rio. 3 Avisei que a &e&ida ia lhe su&ir ; ca&e%a, n(o avisei@ 3 ele censurou, segurando-a pelos om&ros. 3 Beio copo de champanhe n(o d) para fa!er ningum ficar &4&ado. Sentia-se estranhamente fraca e seus pulsos late=avam. +or instinto, massageou-os com as m(os. 3 9st(o doendo@ 3 quis sa&er "reville, com um ar transtornado. 3 >oc4 deveria ter respondido quando lhe perguntei.. . 3 Ser) que esse tipo de coisa que Barion pode esperar no caso de ousar desafi)-lo@ >oc4 acha que com viol4ncia pode impor a sua vontade@ 8a verdade, o cora%(o de Kate estava muito mais dolorido do que seus pulsos, mas atacar "reville agora parecia a melhor forma de esconder seus pr*prios sentimentos. 3 Barion ainda muito =ovem para sa&er o que melhor para ela. Eo=e, completou apenas de!enove anos. 3 A idade suficiente para sa&er que est) apai$onada e ter o direito de decidir so&re o que o melhor para ela. 3 Achando que o assunto estava se prolongando mais do que o conveniente, Kate procurou n(o insistir mais nele. 3 Cem, melhor me dar licen%a, quero su&ir. 2uero estar &em-disposta amanh(, para tirar a fotografia que prometi a ela. 3 Sem se conter deu-lhe mais uma alfinetada0 3 Barion quer ser fotografada com 6eo e vou me esmerar para que a foto saia
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*tima. "reville estava de l)&ios cerrados e uma e$press(o furiosa nos olhos. 8(o se deu, porm, por vencido. 3 Se ficar mesmo &oa, quero uma c*pia para mim. 3 >ou lhe mandar a prova. Assim voc4 e eu teremos uma foto para guardar de recorda%(o. Tirando a m(o de "reville de seu om&ro, Kate su&iu rapidamente a escada. 9le n(o fe! a menor tentativa de segui-la. +ermaneceu im*vel, ao p da escada. 9la sentiu o olhar dele fi$o em suas costas, mas se recusou a virar. 9stava tr4mula, e precisou se apoiar no corrim(o. Bais uma ve!, Kate entrou no quarto, atravessou-o e se atirou completamente vestida na cama, desmanchando-se em l)grimas. 8(o entendia o porqu4 de a vida t4-la enredado numa situa%(o como aquela. 9ncontrara o homem de seus sonhos, mas n(o poderia possulo s* para si, como dese=ava o cora%(o. CAPTULO IX 3 Como voc4 acha que fica melhor@ Com o chapu, ou sem@ 3 perguntou ShelleK, olhando-se no espelho. Bais um dia, mais uma sess(o de fotografias, mais uma oportunidade de mergulhar no tra&alho e esquecer a noite maldormida em que se revirara na cama temendo que amanhecesse, pois teria que tornar a enfrentar "reville. 3 Fique assim. Feli!mente, seu senso profissional falava mais alto e n(o a dei$ava sucum&ir diante dos pro&lemas pessoais, que lhe causavam at uma pontinha de ci5me ao ver a elegante figura de ShelleK refletida no espelho. FSe ao menos eu fosse mais alta, teria mais chances de "reville me notarF, Kate pensou. 3 6evante os &ra%os como se estivesse colocando o chapu. Assim, fica real%ada a cada do casaquinho. 3 +elo menos desta ve! voc4 n(o vai precisar usar prendedores. 3 8em me lem&re de uma coisa dessas. # recm-aca&ado con=unto de seda verde assentava impecavelmente no corpo de ShelleK e Kate ainda n(o se conformava com o incidente n(o esclarecido, que gerara o mal-entendido entre ela e Barie. 3 Foi *tima sua idia de tirar esta foto na frente do espelho. >(o aparecer direitinho tanto a frente do con=unto, como o detalhe nas costas 3 comentou ShelleK, em franca admira%(o pelo criterioso tra&alho desenvolvido por Kate. 3 2uero que apare%a o melhor da frente e do verso 3 ela confirmou, sorrindo, apesar de sentir o cora%(o apertado e n(o conseguir tirar da ca&e%a a imagem de "reville. 3 J) n(o chega, Kate@ Beus &ra%os est(o doendo. /istrada com os pr*prios pensamentos, ela se dei$ara ficar olhando pelo visor para a figura &onita de ShelleK. 3 /esculpe, querida. 2uero &ater mais algumas fotos, s* para ter certe!a de que e$plorei todos os 'ngulos 3 =ustificou-se, para
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disfar%ar. 9m seguida, pediu ; manequim que posasse em lugares diferentes, em&ora sou&esse que nenhuma outra pose iria superar aquela na frente do espelho. 3 2ue idia genial. 3 e$clamou Barion ao entrar na sala e ver a seqI4ncia de fotos. 3 A um velho truque da profiss(o que sempre funciona. +osso tirar de voc4 na mesma pose, se quiser. Ao terminar a sess(o, Barion n(o teve d5vidas e tam&m quis que sua fotografia fosse feita diante do espelho. 3 A mesa entalhada e o rel*gio pr*$imo ; porta fa!em um fundo lindo. Como presente de anivers)rio, vou tirar v)rias poses para que voc4 escolha a que mais lhe agradar. 3 J) sei de qual vou gostar mais 3 afirmou Barion, corando. 3 /a que vou tirar ao lado de 6eo. Kate =) estava cansada de sa&er que a mo%a queria ser retratada com o namorado e n(o viu motivo para insistir em que ela posasse so!inha. Ainda que n(o quisesse admitir, sa&ia que a ra!(o de sua relut'ncia era o fato de "reville lhe haver pedido para ficar com uma c*pia. ?nconscientemente, dese=ava agrad)-lo dando-lhe uma foto em que o estilista n(o aparecesse. 3 >ou at l) em cima chamar 6eo. +ara variar, Barie e ele estavam discutindo por causa de uma &ainha e, se eu n(o tir)-lo de l), capa! de ficar inferni!ando a coitada da costureira o dia inteiro. >ou dei$ar meu anel nesta mesa para coloc)-lo quando voltar, pois quero que ele apare%a na foto. 3 Ah, esses apai$onados. 3 ShelleK levantou os olhos para o cu, com uma e$press(o !om&eteira. 3 Tam&m vou su&ir para levar o con=unto a Barie. A a 5nica maneira de dei$)-la sossegada. 3 Stimo. 2uem sa&e assim 6eo resolva descer de uma ve!. 3 /eus me a=ude. Barie quer que eu fique l) a manh( toda para e$perimentar o vestido de noiva, que =) est) &astante adiantado. 3 9la deve ter ficado acordada a maior parte da noite. 3 e$clamou Kate, admirada. 3 Se a conhe%o &em, deve ter ficado acordada a noite toda. 3 corrigiu ShelleK. 3 9, como ela n(o trou$e o &endito manequim de prova, olhe a vtima aqui. Kate achou gra%a e, logo que as duas saram, se entreteve em mudar a cadeira v)rias ve!es de lugar para escolher a melhor posi%(o. FAssim est) perfeito.F, disse para si mesma. # rel*gio e a mesa antiga fariam um contraste perfeito com a =uventude do casal. Kate tornou a mirar pelo visor, mas, descuidadamente, aca&ou pressionando o o&turador e desperdi%ando uma foto. 3 Acho que tirei uma foto da metade de voc4 3 &rincou, ao perce&er pelo visor a apro$ima%(o de algum =unto ; porta. 3 >amos tentar logo esta posi%(o para ver se d) certo, Barion@ 3 Como n(o houvesse resposta, ela se voltou em dire%(o ; porta, erguendo a ca&e%a. Fe! uma e$press(o intrigada e murmurou0 3 Barion@ 9u poderia =urar. . . 3 8esse instante a mo%a entrou, pu$ando 6eo pela m(o. Aliviada,
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Kate e$clamou0 3 Ah, voc4s est(o a. 3 /esculpe pela demora. 6eo =urou que estava ocupado com a &ainha, mas acho mesmo que n(o estava querendo ser fotografado. 3 #ra, chrie, a manequim voc4 e n(o eu. 8(o estou ha&ituado ao clique da m)quina, n(o , Kate@ 3 +ois =) deveria estar. /esde a apresenta%(o de sua 5ltima cole%(o voc4 ganhou o estrelato. >amos, n(o se=a t(o modesto. 3 Cem, c) estamos n*s. 3 >enham sentar aqui e vamos come%ar. 3 Kate os acomodou =untos numa &anqueta, de m(os dadasH depois, 6eo sentou-se numa poltrona e Barion no tapete aos ps dele, olhando-o com verdadeira adora%(o. 3 8(o precisam nem fa!er pose. A &ele!a e o amor irradiam de voc4s. Ap*s esse coment)rio, Kate &ateu v)rias outras fotos, com a inten%(o de lhes propiciar realmente uma grande variedade de escolha. # tempo passou r)pido, num am&iente de total descontra%(o. 8aturalmente Barion estava &em treinada diante da m)quina, contrastando com 6eo, que demonstrava uma dificuldade imensa para posar. 9ntretanto, a vontade de agradar ; mulher amada era t(o grande que facilitava tudo. 3 Agora venha sentar mais uma ve! na frente do espelho para a 5ltima foto, Barion. 3 So!inha@ 3 9 por que n(o@ 6eo vai adorar possuir uma foto sua so!inha 3 sugeriu, sa&endo que era "reville quem a preocupava. 3 9u n(o tinha pensado nisso. >ou colocar meu anel primeiro 3 a mo%a admitiu com um sorriso, dirigindo-se ; mesa. 3 >enha logo, que pretendo estudar uma pose &em &onita. Barion se deteve, por alguns segundos, antes de perguntar em tom estranho0 3 >oc4 tirou meu anel daqui quando sa da sala, Kate@ 3 8(o, por que haveria de tirar@ >oc4 n(o o depositou so&re a mesa quando foi chamar 6eo@ 3 Coloquei a cai$a com o anel nesta mesa perto da porta, mas n(o estou encontrando. Beu anel sumiu. Fe!-se um sil4ncio intermin)vel. /epois, Kate e 6eo falaram ao mesmo tempo0 3 8(o pode ter sumido. 3 Ser) que n(o o colocou automaticamente no dedo@ 3 perguntou Kate, dei$ando a m)quina de lado e pegando a m(o da =ovem. 3 Como eu poderia ser t(o distrada@ Ai, como fui descuidada. #s olhos da modelo se encheram de l)grimas, e Kate tentou consol)-la. 3 #ra, que &o&agem. 8(o vai precisar trancar suas coisas dentro de sua pr*pria casa, n(o @ 2uem sa&e uma das empregadas tenha visto e guardado o anel. +ode at estar procurando por voc4. . . ma vaga esperan%a iluminou as fei%:es de Barion. 3 9llen limpou por aqui@ 3 9u n(o a vi. Ali)s n(o vi ningum depois que voc4 su&iu com ShelleK 3 confessou Kate, sensi&ili!ada pela e$press(o triste da
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amiga. 3 Se o anel realmente desapareceu, a melhor coisa a fa!er avisar "reville e come%ar a procur)-lo imediatamente 3 sugeriu 6eo, com relut'ncia. 3 2uanto antes o encontrarmos, melhor. Ficava evidente que 6eo estava mais preocupado com a afli%(o de Barion do que com o valor da =*ia. Bas a mo%a protestou0 3 8em me atrevo a contar a "reville. 9le vai ficar furioso se sou&er que o perdi. 3 # que foi que a senhorita perdeu e por que vou ficar furioso@ "reville havia entrado na sala e, para frustra%(o de Kate, Lilla o acompanhava. 9le entregou a Barion um ma%o de envelopes e e$plicou0 3 9stava ; sua procura para lhe dar esta correspond4ncia que chegou pelo correio. /evem ser cart:es de anivers)rio atrasados. Agora, me conte o que est) acontecendo. 3 Foi o meu anel. Coloquei aqui por alguns minutos enquanto ia chamar 6eo e ele desapareceu. 3 Como@ Aquele lindo anel de ru&i que voc4 ganhou de anivers)rio@ 3 perguntou Lilla, de uma maneira chocada que soou falsa. 3 8(o era ru&i, mas uma safira rodeada de diamantes 3 corrigiu "reville. Lilla sa&ia muito &em que se tratava de uma safira, 8(o passara desperce&ido a Kate a maneira como Barion mostrara na noite anterior o anel ; mo%a, nem o modo atento como ela o e$aminara e provavelmente avaliara. "ostando de =*ias como gostava, era impossvel que aquela petulante fosse confundir uma safira com um ru&i. F9st) se fa!endo de tonta apenas para chamar a aten%(o de "reville,F pensou Kate. 8a verdade, aquela mulher pouco se importava com o desgosto de Barion. 2ueria, sim, tirar vantagem da situa%(o. 3 #nde dei$ou o anel, e$atamente@ 3 8esta mesa, perto da porta. #h, "reville, o que vou fa!er@ 3 Comece por responder direito ;s minhas perguntas. A porta estava a&erta@ 3 9stava e$atamente como agora. 3 2uem estava com voc4 naquele momento@ 3 Kate e ShelleK. /epois ShelleK e eu su&imos =untas. . . 3 9 dei$aram Kate so!inha na sala@ 3 interrompeu Lilla, num tom venenoso. 3 2ue estranho, n(o@ Apenas Kate estava presente quando os desenhos de 6eo desapareceram e novamente agora, quando o anel resolveu sumir. 3 Como ousa insinuar. . . A uma grande inf'mia de sua parte. 3 gritou Kate, e$asperada. 3 8ingum est) insinuando coisa alguma 3 interveio "reville. 3 >amos dar uma &oa &usca no anel. Se estiver e$traviado, logo vai aparecer. Sen(o. . . 3 Se n(o aparecer, voc4 deve chamar a polcia 3 completou Lilla, com um olhar maldoso na dire%(o de Kate. 3 /uvido que se=a necess)rio 3 ele e$plicou, desencora=ando
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qualquer tipo de especula%(o. ?ndependente do que "reville dissesse, a insinua%(o continuava pairando no ar. Se havia passado esse pensamento pelas ca&e%as de Barion, 6eo e mesmo "reville, Lilla aca&ara lhe dando uma forma. 8esse instante, Kate sentiu o quanto odiava a manequim. #lhou para todos e teve a sensa%(o de que a fitavam com desconfian%a. 3 Se acreditam que peguei o anel, por que n(o me revistam imediatamente@ 3 8(o se=a ridcula. 3 o anfitri(o censurou-a, de modo autorit)rio. 3 Ser) que t(o ridculo assim estar ressentida diante da insinua%(o de que peguei o anel@ 3 8ingum est) a&solutamente sugerindo isso, nem vai ousar sugerir aqui em minha casa 3 ele afirmou, olhando com ar de advert4ncia para Lilla. 3 Toda essa discuss(o n(o est) nos a=udando em nada. S* o que quero o meu anel de volta. 3 >ou procur)-lo, ma chrie. 8(o se preocupe, que sua =*ia vai aparecer. Apesar da presen%a de "reville, 6eo passou o &ra%o pelos om&ros de Barion, carinhosamente. Surpreendendo a todos, o anfitri(o prop<s0 3 6eve-a l) para cima, com ShelleK e Barie, 6eo. >amos dar uma procurada perto da mesa. # anel pode ter cado no ch(o e escorregado para &ai$o de algum m*vel. ma s5&ita esperan%a fe! com que Kate se a=oelhasse perto da mesa e ignorasse o ar de despre!o de Lilla. 3 8(o havia pensado nisso. 3 +ode ter rolado para &ai$o do rel*gio ou cado perto da parede. . . 3 9sfregue-se no ch(o se quiser. 8(o vai pre=udicar em nada sua roupa de tra&alho. 9u, sinto muito, mas me recuso a correr o risco de desfiar minhas meias 3 comentou Lilla. 3 8(o caiu perto da parede 3 constatou Kate. 3 >ou dar uma olhada de&ai$o do rel*gio 3 ofereceu-se "reville. /uas coisas aconteceram na mesma fra%(o de segundo. +rimeiro, ele se a&ai$ou e se enfiou de&ai$o da mesa com ela e, segundo, Lilla sentou-se ; mesa, com as pernas &alan%ando. Apesar da raiva de Kate, "reville n(o prestou a mnima aten%(o ;s &elas pernas da manequim e voltou-se novamente para procurar o anel perto da parede e so& o rel*gio. 3 J) olhei a 3 informou Kate. 3 8esse caso, vamos espiar do outro lado da mesa, se que vamos conseguir sair daqui 3 ele disse, de mau humor, referindo-se ;s pernas de Lilla, que impediam a passagem, e indo para tr)s. Kate virou a ca&e%a e os dois trocaram um olhar significativo por um minuto. "reville se levantou e Kate, de t(o pertur&ada que estava ao tentar sair dali, &ateu a ca&e%a na ponta da mesa. 3 Ai. Beia !on!a, procurou apoio no m*vel. "reville imediatamente a amparou pelos om&ros, perguntando0 3 >oc4 est) &em@ 3 Sim... estou.
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8(o mentia. # simples toque da m(o de "reville tinha um efeito m)gico so&re ela. 8esse instante, porm, algo so&re a mesa lhe despertou a aten%(o. 3 A m(o... Agora me lem&ro. -3 e$clamou, euf*rica. 3 >i uma m(o passar pelo &atente da porta. 3 Sim, e o que tem isso@ 3 ele se interessou, em tom calmo. 3 8(o perdi o =u!o, se o que voc4 est) pensando. A o que lhe digo, vi uma m(o, depois que Barion e ShelleK saram da sala. 9u estava testando os melhores 'ngulos quando vi um &ra%o enfiado pelo &atente da porta em dire%(o ; mesa. Foi uma vis(o r)pida. 8a hora pensei que fosse Barion que estivesse chegando. At falei com ela e achei estranho que ningum respondesse. 3 Agora ela nos vem com essa. 3 Lilla acendeu um cigarro com gestos displicentes, e soltou a fuma%a em dire%(o a Kate. 3 A verdade, "reville. Juro que n(o inventei. +osso at pro. . . Kate parou. 6em&rava-se perfeitamente de ter visto o movimento da m(o. Com a mesma clare!a, lem&rava-se agora de ter apertado o o&turador da m)quina. 9ra a evid4ncia de que precisava para provar sua inoc4ncia. m se$to sentido, entretanto, a alertou para que fosse prudente e n(o revelasse sua 5nica prova. Alm disso, a foto poderia n(o dar certo e aca&aria incriminando-a ainda mais aos olhos de "reville. +assado o hor)rio de almo%o, especialmente tenso naquele dia, a tarde =) estava chegando ao fim quando ShelleK apareceu toda agasalhada para sua viagem de volta a 6ondres. 3 /) para voc4 levar esses filmes para Clive, ShelleK@ 3 Sem nenhum pro&lema, querida. 3 #&rigada. +or favor, diga a ele que pare com tudo o mais e me mande as provas reveladas por voc4 amanh( cedo. 2uem sa&e, tendo as fotos para escolher, Barion esque%a um pouquinho a hist*ria do anel. 8em para a amiga Kate dese=ava revelar a ra!(o de sua urg4ncia em ver as fotos. 3 Amanh( volto apenas neste hor)rio, Kate. Clive vai ter &astante tempo para revelar o filme e me devolver as provas at depois do almo%o. 3 +ensei que voc4 fosse chegar logo depois do caf da manh(, como sempre 3 disse Kate, decepcionada. Como iria agIentar aquela desconfian%a at a tarde seguinte@ ?nconscientemente, e$teriori!ou seu pensamento0 3 8(o pediria a Lilla para levar o filme, mesmo que ela viesse mais cedo. 3 Lilla =) foi em&ora, Kate. 3 ShelleK olhou-a com um ar maroto. 3 +ensei que voc4 sou&esse. 3 8(o, n(o estava sa&endo. Bas para mim tanto fa!. 3 8(o resisto ; tenta%(o de fa!er uma indiscri%(o!inha. . . 3 Conte-me do que se trata. Tam&m n(o resisto ; tenta%(o de sa&er. 3 >i Lilla sair do escrit*rio de "reville logo depois do almo%o, feito um furac(o. /evem ter tido alguma discuss(o, ou coisa parecida, pois ela su&iu correndo, desceu com suas coisas e saiu guiando o carro em
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disparada. +ensei at que talve! voc4 sou&esse o que havia acontecido. 3 9u@. 8(o estou sa&endo de nada. #s dois pareciam t(o amigos antes do almo%o. >ai ver que "reville se a&orreceu por ela n(o ter a=udado a procurar o anel e lhe chamou a aten%(o. 9nt(o ela se ofendeu e foi em&ora feito uma &ala. 3 A, pode ser. 3 2uem sa&e, no caminho, ela esfrie a ca&e%a, mude de idia e aca&e voltando. 3 +ela cara de "reville quando saiu do escrit*rio atr)s dela, duvido. Cem, pelo menos o quarto ficou livre para as duas costureiras que est(o a caminho. 3 2ue costureiras@ As coisas estavam se sucedendo com tanta rapide! que Kate mal podia acreditar. 3 9st(o vindo duas mo%as do ateli4 de +aris para aca&ar o vestido de noiva. 3 J)@ 3 J). Barie fe! mesmo milagres com a prova. As mo%as v(o vir agora para o aca&amento, tra!endo o material que 6eo encomendou de +aris, por telefone. #u%a, n(o o &arulho de um carro parando@ >ai ver que s(o elas. #lhe o 6eo a, tam&m deve ter ouvido o &arulho. 3 9stou &oquia&erta com tantas novidades. 3 Sa&e, Kate, vou indo antes que descu&ram mais servi%o para mim. 8(o vou me esquecer das fotos. At amanh(. ShelleK se retirou e 6eo entrou conversando animadamente com duas mo%as, que levou diretamente para cima, de onde Kate o ouviu chamando por Barie. 3 8unca vi tanto vaivm em minha casa 3 cochichou "reville, ao ouvido dela. Kate se voltou so&ressaltada, mas ficou desarmada diante do sorriso que &rincava nos l)&ios dele. FSe tiver desses so&ressaltos cada ve! que "reville se dirigir a voc4, vai passar a imagem de algum com a consci4ncia pesadaF, repreendeu-se, enquanto informava, num tom ligeiramente alterado0 3 ShelleK e Lilla =) se foram e, l) pelo fim da semana, voc4 estar) livre de todos n*s. >ai ter a casa s* para voc4 novamente. Alguma coisa na e$press(o de "reville a dei$ou intrigada. Alguma coisa que ela n(o sa&eria descrever, mas que tinha sentido quando seus olhares haviam se cru!ado de&ai$o da mesa e que lhe causava uma estranha sensa%(o de e$cita%(o. 3 9st) pretendendo seguir Lilla e ShelleK@ 3 Talve! sim, talve! n(o. "reville se postara &em ; sua frente, &arrando-lhe a sada. F9st) se assegurando de que eu n(o vou fugir. /eve desconfiar de que o anel est) comigoF, pensou, !angada. 3 >ou &uscar as chaves do meu carro e resolver o que fa!er da vida 3 disse, olhando-o em desafio. 3 As chaves provavelmente est(o em seu &olso. Antes que ela pudesse recuar, "reville &ateu com as m(os em seus
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&olsos para confirmar. #u ele estaria procurando a cai$a do anel@ 3 Como se atreve a me revistar@ 3 Kate esqueceu que pouco antes ela mesma o convidara a fa!4-lo. 9squeceu-se de tudo, e$ceto de estar sendo ultra=ada e humilhada, na casa onde se hospedara. 3 Como se atreve@ 3 Solu%ou, com o rosto muito corado. /esesperada, come%ou a golpear-lhe as m(os. "reville, porm, lhe agarrou os pulsos com dedos de a%o. 3 8(o se=a ridcula. 2uis apenas procurar as chaves de seu carro. . . 3 8(o minta. >oc4 acha que peguei o anel. Acha que n(o resisti ; tenta%(o. Com uma for%a so&renatural ela se desvencilhou das m(os dele e se virou, ;s cegas, para sair correndo dali, sem pensar em que rumo tomar. 3 Cuidado. 3 alertou "reville. Tarde demais. Kate trope%ou no p de um m*vel e estendeu os &ra%os, tentando se apoiar na armadura que, com um sonoro rudo met)lico, perdeu o equil&rio e caiu, esparramando pelo ch(o as v)rias partes componentes. . . e mais alguma coisa. 2uase inconsciente do que estava fa!endo, Kate se a&ai$ou e come%ou a recolher os papis que se haviam espalhado pelo ch(o do hall. 3 #s desenhos de 6eo. 3 sussurrou, admirada. 3 #s desenhos da Srie Colheita. 9 eu imaginando que "us CraDford... 3 #ra ve=am. 3 +or isso n(o foram pu&licados na Echo. 9stavam escondidos na armadura o tempo todo. 3 Como imaginei, o =ornalista tinha um prop*sito mais audacioso em mente. /eve ter ouvido &oatos so&re o diamante e veio voando verificar se eram verdadeiros. 8(o estava interessado nos desenhos de 6eo. 9nt(o era a que estavam. . . +or que n(o pensei nisso antes@ 3 2uem poderia supor@ 3 Bas um esconderi=o perfeito. 9 t(o simples. T(o r)pido. Casta enfiar pelo visor, como se fa! com as cartas no correio. So& o olhar espantado de Kate, em uma atitude &rusca e inesperada ele parou de falar, a&ai$ou-se, pegou uma das &otas da armadura e virou-a. /epois, como n(o tivesse o&tido o efeito dese=ado, pegou a outra &ota e sacudiu-a produ!indo um rudo seco. >irou-a com rapide! e, de dentro, caiu um pequeno o&=eto. ma cai$inha revestida de couro. 3 # anel de Barion. 3 e$clamou Kate, co&rindo a &oca com a m(o. ?mediatamente, ele a&riu a cai$a e a linda =*ia de safira e diamantes &rilhou resplandecente. 3 1ealmente, era o esconderi=o ideal. 3 ele repetiu, olhando para Kate com ar de triunfo. 3 8(o precisa me olhar com esse ar de quem d) os para&ns 3 ela choramingou, n(o gostando nada das implica%:es das palavras dele. 3 8(o fui eu quem desco&riu esse esconderi=o ideal. 3 "reville a&riu a &oca como se fosse protestar, mas ela n(o lhe deu oportunidade de falar. 3 9 agora que =) encontrou os desenhos e o anel, &om come%ar a procurar a pessoa que os rou&ou 3 prosseguiu, veemente. 3 J) sa&emos que n(o foi "us CraDford, e uma coisa lhe asseguro,
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tam&m n(o fui eu. Se duvida, o&serve &em a armadura depois de montada, e pense como eu poderia =ogar qualquer coisa pelo capacete dela 3 ela sugeriu, dando um pontap na pe%a espatifada no ch(o. /epois, sem lhe dar a menor oportunidade para replicar, acrescentou com raiva0 3 A muito mais alta do que eu. . . +recisaria de uma escada para alcan%)-la. Sem esperar pela resposta e, virando as costas para "reville, ela su&iu apressada para o quarto. +ela primeira ve! na vida, agradecia ; nature!a sua sempre lamentada falta de alguns centmetros. CAPTULO X 8aquela noite, Kate custou muito a adormecer. 9stava agitada e n(o via a hora que amanhecesse. 2uando finalmente conseguiu conciliar o sono, sonhou que se encontrava so!inha no hall, desesperada para provar sua inoc4ncia, e voltava-se para a armadura, =urando que n(o tinha nada a ver com o desaparecimento dos desenhos e menos ainda com o sumi%o do anel. Sentia-se t(o desolada que ia &uscar apoio na fria figura de metal. A&ra%ava-se a ela, chorando copiosamente, no momento em que, como por encanto, come%avam a cair do teto lindos &ot:es de narcisos amarelos que se a&riam em flor ; medida que se apro$imavam dela. #s &ra%os fortes da armadura a circundavam, e ela se dei$ava ficar naquele a&ra%o, sentindo-se finalmente amparada e apoiada, at que levantava a ca&e%a e encontrava o rosto sorridente de "reville, com a mesma e$press(o com que o surpreendera algumas ve!es, vindo de encontro ao seu. 2uando iam trocar um &ei=o, acordou assustada com o &arulho das pom&as no terra%o. A manh( lhe pareceu intermin)vel, e Kate passou a maior parte do tempo trancada no quarto, uma ve! que dependia do final do tra&alho das costureiras para poder prosseguir com as fotos. /etestando a inrcia, ela aproveitou para arrumar coisas pessoais, pois em &reve estaria longe dali. Contraditoriamente, esse pensamento em ve! de lhe causar pra!er, a enchia de melancolia. /esculpando-se com Barion e alegando uma terrvel dor de ca&e%a, preferiu almo%ar so!inha no quarto. Bal conseguia respirar de tanta e$pectativa. Finalmente chegou a tarde e com ela ShelleK, que =) ; porta lhe atirou um em&rulho, antes de se precipitar escada acima para atender ao chamado de Barie. 3 Aqui est(o as provas, Kate. Clive mandou di!er que ficaram muito &oas. +egue. 3 disse. 3 #&rigada. 9m sua ansiedade, Kate quase dei$ara cair o pacote. Bas, assim que se viu so!inha, desem&rulhou-o o mais depressa possvel e, n(o conseguindo nem se sentar para olhar as fotos, p<s-se a folhe)-las. As primeiras eram de ShelleK e$i&indo a Cole%(o de >er(o e estavam realmente e$celentes, em especial aquelas tiradas na frente do espelho. Kate, porm, olhou-as apenas de relance. #nde estava a foto
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da m(o@ #s retratos seguintes eram de Barion e tam&m estavam muito &ons. 2uase freneticamente, Kate virava uma foto atr)s da outra. Seus dedos estavam tr4mulos e, apesar de ela sa&er que as fotos estavam em seqI4ncia inversa da que haviam sido &atidas, receava que por uma fatalidade a que mais queria n(o tivesse sado. 3 A m(o. 3 e$clamou alto, sentindo um enorme alvio. Sa&ia que a tinha visto. Sa&ia que n(o estava enganada. Sentou-se numa cadeira e largou as demais fotos so&re a mesa, ; sua frente, olhando enfeiti%ada para a fotografia que tirara por acaso. Aquela era realmente a prova de que necessitava. 6) estavam a m(o e parte do &ra%o de algum. /e quem seriam@ Kate piscou os olhos perple$a. 3 9st(o &oas@ A pergunta viera de "reville, que entrara na sala e apanhara os retratos espalhados so&re a mesa. /essa ve!, Kate n(o se assustou com a presen%a dele. 9stava muito ocupada e$aminando a m(o da foto. Tratava-se de uma m(o feminina, de unhas muito &em tratadas, dedos longos e finos e nela se via um anel. Kate prestou aten%(o na =*ia e alguma coisa se reavivou em sua mem*ria. +arecia que h) um sculo seus olhos haviam sido atrados por aquele anel de &rilhantes, do outro lado da mesa, e que sua aten%(o aca&ara sendo desviada para uma mancha de gra$a no dedo anular da dona. 3 Lilla. 3 e$clamou &ai$inho. Ser) que n(o havia limite para o rancor da manequim@ 9 tudo porque ela fora dar uma volta na carruagem com "reville. 3 2uero uma c*pia de uma destas depois que Barion tiver feito sua escolha. A muito custo, Kate se deu conta da presen%a de "reville ao seu lado. A vo! dele parecia vir de outro mundo, sem conseguir despert)-la dos pr*prios pensamentos. 3 +or mim pode ficar com todas, mas primeiro d4 uma olhada nesta. 3 Kate passou a foto para ele e fe!-se um longo sil4ncio, antes que ela se levantasse e, com grande esfor%o, continuasse a falar0 3 9u lhe disse que vi um &ra%o esticado pelo &atente da porta em dire%(o ; mesa. 9u lhe disse, tam&m, que na hora imaginei que fosse Barion chegando e que, quando me voltei para falar com ela, aca&ei pressionando acidentalmente o o&turador da m)quina. A est) a foto. >e=a, n(o a minha m(o, de outra pessoa. 3 9stou vendo, mas nunca desconfiei de que voc4 tivesse pegado o anel. 3 9u n(o poderia estar atr)s da m)quina e pegando a cai$inha do anel ao mesmo tempo. . . 3- Kate falava de modo descontnuo, sem prestar aten%(o ;s palavras de "reville, mas preferindo que ele mesmo desco&risse a culpada. Agora sentia-se tranqIila, quase euf*rica, por poder provar sua inoc4ncia. 3 +elo menos voc4 pode ter certe!a de que n(o fui eu. Tem condi%:es de desco&rir quem foi. 3 Bas eu =) sei quem foi. ?sto apenas confirma que a minha suspeita tinha fundamento. 3 9 apontou a foto com o dedo. /epois de uma pequena pausa, ele prosseguiu, confiante0 3 Foi por causa disso que mandei Lilla arrumar as malas e ir em&ora logo depois do almo%o. +or
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mais ultra=ante que tenha sido o comportamento dela, como anfitri(o eu n(o poderia mand)-la em&ora antes do almo%o, n(o @ 3 perguntou, sorrindo. 3 9nt(o voc4 sa&ia mesmo@ 3 Kate o encarou com os olhos muito arregalados, entre incrdula e !angada. 3 >oc4 sa&ia e ainda assim permitiu que eu pensasse... 3 ?maginei que voc4 tam&m sou&esse. 3 Foi a ve! de "reville demonstrar surpresa. 3 >oc4 me afirmou que tinha visto uma m(o e, com a quantidade de anis que Lilla ha&itualmente usa nos dedos, achei que n(o devia haver d5vidas so&re quem se tratava. 3 Foi tudo muito r)pido. 9u n(o podia ter certe!a. /e repente, n(o p<de tam&m ter certe!a se interpretava corretamente a e$press(o do olhar de "reville. Ficou magneti!ada, sem poder desviar a vista. J) vira aquela mesma e$press(o diversas ve!es, mas n(o queria acreditar que fosse um privilgio seu. /e qualquer forma, sentiu novamente aquela estranha e$cita%(o que me$ia com cada fi&ra de seu ser. 3 8unca, em nenhum momento, desconfiei de voc4, Kate. +recisa acreditar nisso. 8uma alegria louca, ela constatou que acreditava. 2ueria di!er isso a ele e chegou mesmo a a&rir a &oca, mas se manteve calada, pois "reville dava a volta pela mesa e caminhava em sua dire%(o, sem dei$ar de encar)-la por um instante sequer. 3 +recisa acreditar em mim. Kate o fitava, fascinada. 9stava completamente paralisada, sentindo apenas o &atimento louco de seu cora%(o. +recisou se apoiar na mesa, pois repentinamente seus =oelhos come%aram a tremer. 3 # que voc4 acha, podemos destruir esta prova@ "reville segurava a foto entre as pontas dos dedos, como se o simples contato com ela fosse repugnante, enquanto conclua0 3 8(o precisamos levar o assunto adiante agora que os desenhos e o anel foram recuperados. 3 >oc4 quem sa&e. 3 Lilla n(o tinha o o&=etivo de ficar com eles, queria apenas incriminar voc4. 3 Como sa&e disso@ 3 8(o difcil de dedu!ir, #uvi a porta do quarto dela ser fechada na noite em que voc4 e 6eo saram para o =ardim. >oc4 deve ter escutado tam&m. 3 1ealmente, Kate ouvira o &arulho de uma porta se fechando no andar superior, mas n(o dera maior import'ncia e aca&ara se esquecendo do fato. 3 2uando os desenhos de 6eo sumiram, somei dois mais dois e imaginei que Lilla estivesse louca de ci5me de voc4. 3 Ci5me de mim@ +or que ela haveria de sentir ci5me de mim@ /e fato, Lilla tinha tudo que uma mulher poderia dese=arH uma apar4ncia e$*tica, uma *tima altura, roupas deslum&rantes e at. . . a aten%(o de "reville. 3 8(o pode adivinhar@ 3 ele perguntou, &ai$inho, com um tom maroto. /ando uns passos at ela, passou os &ra%os em volta de sua cintura e, apoiando-se na mesa, de modo a dei$)-la presa, insistiu0 3
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Adivinhe. 3 Tomada por uma estranha emo%(o, Kate n(o ousou sequer pensar. 9ncarou-o fi$amente, limitando-se a inclinar ligeiramente a ca&e%a, oferecendo-lhe os l)&ios entrea&ertos, num convite mudo para um &ei=o apai$onado. 3 >amos, adivinhe 3 ele repetiu, com os l)&ios quase ro%ando os dela. 3 Kate, onde voc4 est)@ Jac- =) trou$e a carruagem@ 9stamos prontas para come%ar. +or qu4@ +or que ShelleK escolhera &em aquele momento para aparecer vestida de noiva@ #lhou distrada para a manequim, envolta numa verdadeira nuvem de &ranco. 8unca mais teria aquele momento de volta. 8unca mais ficaria sa&endo o que "reville tinha a lhe di!er... 3 Trancamos Barion no quarto para que ela n(o visse o vestido 3 informou ShelleK, rindo. 3 Se o visse ia querer prov)-lo e di!em que d) a!ar o noivo ver a noiva vestida antes do casamento. Bais sem sorte fora ela por entrar ali &em naquele momento, em que Kate mais precisava ficar so!inha com "reville. 9 ainda mais vestida de noiva. 9ra um tra=e que Kate =amais usaria, pois para ela seria "reville, ou ningum. 9 como logo estaria longe dali. . . 3 A carruagem =) est) pronta, senhorita. 3 Jac- olhou com admira%(o para ShelleK. 3 J) vamos. 9st) pronta, Kate@ 3 Sim, estou pronta 3 respondeu, lac<nica. 6an%ou um r)pido olhar a "reville, que n(o se me$era, nem dissera uma 5nica palavra. Aparentemente, ele ficara t(o contrariado quanto ela, ou seria apenas impress(o@ Talve! Kate estivesse somente dese=ando que ele tam&m tivesse ficado contrariado. 3 Tire uma foto de ShelleK saindo da carruagem, Kate. /epois quero uma su&indo o degrau 3 pediu 6eo, assumindo a dire%(o, 3 9st) &em assim@ 3 Baravilha. # vento fe! com que o vu flutuasse e fosse refletido na carruagem negra, enfati!ando cada detalhe do vestido, cu=o forro tomara-quecaia e$i&ia um recorte em cora%(o so&re o &ustoH o colo e as mangas eram em renda &ordada com delicadas prolas &rancas. +arecia um sonho. 1ealmente um modelo feito so& medida para uma =ovem de de!enove anos. 3 >ire-se um pouquinho, para a esquerda. Assim est) &em. 3 9m&ora Kate sentisse o cora%(o partido, sua mente estava atenta para a reali!a%(o de um tra&alho perfeito. Afinal, aquele tra=e merecia. 9ntusiasmada, elogiou o franc4s0 3 A uma verdadeira o&raprima. Tinha certe!a de que voc4 iria conseguir. 3 +ouco depois, ela tornava a falar, guardando a c'mera0 3 Aca&ou o filme, ShelleK. +or ho=e, chega. 3 Barion vai ser a noiva do sculo quando usar este vestido 3 a manequim comentou, &ai$inho, apro$imando-se dela. "reville ouviu o coment)rio e respondeu num tom glacial0 3 8a poca em que Barion se casar, esse vestido estar) fora de moda. 3 8ossa, "reville, por que di! isso@ 3 surpreendeu-se ShelleK.
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3 Barion n(o pode se casar com ningum antes de completar vinte e um anos 3 ele informou, com secura, dirigindo um olhar significativo a 6eo. 3 +ela lei, depois dos de!oito anos qualquer pessoa pode se casar com quem &em entender 3 o franc4s replicou, irritado. Kate susteve a respira%(o e fitou-o suplicante. F8(o tente contradi!4-lo, 6eo. "reville muito forte e duro para voc4F, ela pensou. 9ntretanto, um simples olhar para o estilista &astava para se perce&er que ele n(o ouviria s5plica alguma. "reville finalmente conseguira tir)-lo fora do srio e ningum o deteria agora. 3 Barion pode se casar quando &em entender, independente de seu consentimento. 3 /e acordo com a lei, pode 3 concordou "reville, dando de om&ros. "reville n(o era do tipo que capitulasse com tanta facilidade. Kate olhou-o desconfiada, esperando, num sil4ncio tenso, pelo golpe que iria aniquilar com a insist4ncia do figurinista. # ataque n(o se fe! por esperar. 3 /e acordo com a lei porque, de acordo com os termos do testamento dos pais dela, se Barion se casar antes dos vinte e um anos perder) a heran%a. Ali estava a tacada final. Bas, contra todas as e$pectativas, 6eo n(o se deu por vencido. +elo contr)rio, demonstrou se alegrar com a revela%(o. 3 2ue &om. 3 e$clamou alto. 3 8esse caso, Barion e eu vamos nos casar o mais &reve possvel, com ou sem o seu consentimento. Barion =amais vai precisar da heran%a. 2uando nos casarmos, n(o vou dei$ar que lhe falte a&solutamente nada. Ter) tudo de que precisar. /essa maneira ningum vai me acusar de ca%a-dotes. Sem esperar pela resposta de "reville, o franc4s deu de om&ros e entrou na mans(o. 3 Se 6eo continuar desenhando com essa categoria Barion n(o vai mesmo precisar da heran%a 3 comentou ShelleK, que&rando o sil4ncio que se seguiu. 1ealmente, a perspectiva n(o pareceu alarmar nem um pouco a =ovem, que alegremente se envolveu nos preparativos para a ida a +aris. 9ncontrando-se num dado momento as duas so!inhas, Kate n(o p<de dei$ar de admirar, intimamente, a atitude serena da mo%a. 3 Ah, Kate, estou t(o animada. 6eo fretou um avi(o para nos levar, =unto com todas as coisas at +aris 3 comentou Barion, passando a m(o pelos ca&elos. 3 >e=o que est) usando o seu anel. Cuidado, hein@ 3 8unca mais vou ser t(o descuidada. #diaria perd4-lo, pertencia a minha m(e. 3 +ensei que fosse presente de anivers)rio de "reville. 3 8(o. 9le foi apenas o portador. 3 Barion acariciou o anel, com delicade!a. 3 Todos os anos, no dia de meu anivers)rio, vou ganhar uma =*ia que pertenceu a minha m(e. "reville se limitou a me presentear com um curso na auto-escola. 3 9nt(o, no final, ele n(o havia tentado ofuscar 6eo. Kate lhe deu um voto a favor, mas n(o teve tempo de pensar muito no assunto, porque a =ovem interrompeuPROJETO REVISORAS

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a, di!endo0 3 Fico triste em sa&er que, devido a toda essa &agagem, n(o so&rou lugar para voc4 em nosso avi(o, mas "reville me prometeu lev)-la no =atinho dele. 3 8(o vou a +aris, Barion. Com o vestido de noiva, conclu meu servi%o. 3 Bas quero que este=a em minha festa. >oc4 mesma prometeu fotografar o &olo e tudo mais. +or favor, Kate, n(o me decepcione. Alm disso, como pode perder o desfile de 6eo@ >oc4 precisa estar presente para testemunhar o sucesso da Cole%(o de >er(o. 3 Sem d5vida, vai ser um sucesso, especialmente tendo o vestido de noiva como ponto alto. /e certo modo, Kate sentia-se orgulhosa, como se tivesse tido qualquer participa%(o mais direta naquilo tudo. Ao mesmo tempo, imaginava se "reville estaria presente ao desfile, ou apenas ; festa de anivers)rio. 3 A festa vai ser no sal(o, depois do desfile 3 Barion respondeu sua pergunta, sem que fosse preciso formul)-la. 3 Ali)s, "reville =) retirou convites para voc4s dois. 9nquanto vestia o mesmo tailleur verde-escuro com o qual chegara em Fullcote Eall, Kate sentia-se uma verdadeira marionete, sendo manipulada por cord:es invisveis. Aprontou-se para o v<o com uma estranha sensa%(o de irrealidade, que lhe dava medo de acordar de uma hora para outra. # ronco do motor do avi(o em seus ouvidos, porm, era &em real. A&ai$o avistava-se uma enorme )rea co&erta de narcisos amarelos, que aos poucos ia se tornando uma mancha distante, para desaparecer assim que o =atinho contornou Fullcote Eall e tomou rumo para a Fran%a. 3 Agora podemos conversar. "reville havia dei$ado seu lugar na ca&ine de comando e fora se =untar a Kate, que o olhou assustada. 3 # que est) fa!endo aqui@ 3 8(o se preocupe. Acionei o piloto autom)tico. Temos &astante tempo para conversar. 3 8(o melhor conversarmos em terra firme@ Kate sentia-se nervosa, com a pulsa%(o acelerada. ma coisa era ter "reville meio distante, pilotando o avi(o, e outra &em diferente t4-lo t(o pr*$imo. ?sso a dei$ava mais tensa do que sa&er que o avi(o estava sendo dirigido pelo piloto autom)tico. 3 Aqui o 5nico lugar onde tenho certe!a de que n(o seremos interrompidos 3 ele retrucou, calmo, sentando-se ao lado dela. 3 >oc4 ainda n(o respondeu ; pergunta que eu lhe havia feito quando ShelleK entrou na sala. 3 9u. . . eu me esqueci do que est)vamos falando. 3 +osso lem&r)-la@ # olhar de "reville se fi$ou no rosto em&evecido de Kate, parecendo ler os pensamentos dela. 3 2ue tal falarmos so&re Barion e 6eo@ 3 9sse pelo menos era um terreno neutro, ou nem tanto. . . 3 +or que voc4 n(o gosta dele@ 3 2uem disse que n(o gosto@
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3 Bas, ele... voc4... 3 8a realidade eu o aprovo inteiramente, o que n(o aconteceu com outros namorados de Barion. Aquele, sem d5vida, prometera ser um dia cheio de surpresas e essa ultrapassava todas as outras. 3 9nt(o, por que voc4 foi t(o indelicado com 6eo@ 3 Tive as minhas ra!:es para agir assim, Kate. /ito isso, "reville passou o &ra%o pelos om&ros dela, como se fosse a posi%(o mais natural do mundo, e pu$ou-a para =unto dele. Apesar de confusa, ela estava sentindo-se &em demais daquele =eito para se atrever a protestar. 3 +recisava me convencer de que 6eo dese=ava Barion pelo motivo certo 3 ele continuou. 3 Amor@ 3 Amor. 3 ele concordou, em tom solene, e a maneira como a olhou provocou-lhe uma onda de calor em todo o corpo. 3 #utros homens corte=aram Barion. Eomens gananciosos que viam nela apenas um meio f)cil de satisfa!er a am&i%(o. 8em imagina o quanto os despre!o. 3 Bas ele ama Barion por ela mesma 3 afirmou Kate, cheia de convic%(o. 3 9 ela tam&m o ama o suficiente para renunciar ; heran%a. 3 Barion n(o vai perder a heran%a. "reville sorriu diante da e$press(o admirada de Kate, que argumentou0 3 Bas n(o foi isso que voc4 disse a 6eo@ 3 /isse que Barion perderia a heran%a caso se casasse antes de completar vinte e um anos. # que eu ocultei de 6eo que somente a perderia se n(o contasse com o meu consentimento. 3 9 voc4 vai lhe dar o consentimento@ >ai dar, n(o vai, "reville@ 3 Sorrindo, ele assentiu com a ca&e%a, fa!endo-a vi&rar de alegria 3 Como os dois v(o ficar feli!es. 2ue lindo presente de anivers)rio para Barion. 3 >ai ser um lindo presente de vigsimo primeiro anivers)rio. 3 "reville a olhou com &randura. 3 At l), isso deve permanecer um segredo nosso, Kate. /eve ficar apenas entre n*s dois, promete@ 3 +rometo. /epois de escutar aquele FnossoF, Kate prometeria qualquer coisa que ele lhe pedisse. 3 Ser) &om dei$armos 6eo ter a satisfa%(o de sustentar a esposa. S* assim, eles v(o sentir a alegria da conquista e o orgulho do pr*prio sucesso. Sim, porque n(o tenho d5vida de que ele ser) um sucesso. 3 2ue &om ouvir voc4 reconhecer isso. 3 2uando Barion completar vinte e um anos, 6eo estar) suficientemente &em de vida para que a heran%a dela n(o os atrapalhe. 8(o quero que nada pre=udique o relacionamento deles, Kate, compreende@ Barion muito =ovem e pode n(o entender a import'ncia do orgulho para um homem, e 6eo muito orgulhoso. 3 A um segredo lindo para levar ; festa. 3 Acha que pode guardar outro, at amanh(@
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Alguma coisa no olhar de "reville e na maneira como a apertou contra si fe! com que Kate enru&escesse. 3 Ser) que voc4 ainda n(o adivinhou a ra!(o de Lilla ter se comportado de forma t(o vergonhosa@ 8(o@ 3 Kate &alan%ou a ca&e%a, incapa! de responder. Seu cora%(o &atia t(o descompassado que a dei$ava quase sem ar. 3 Lilla perce&eu algo que o mundo inteiro deve ter visto. 9u te amo, eu te quero, n(o notou isso@ 3 Talve! Kate n(o houvesse notado antes, mas agora isso pouco importava. # que importava eram os &ei=os ternos que "reville lhe dava na &oca, nos olhos, no pesco%o. 3 9u te amo, Kate. 3 Como se n(o conseguisse conter mais as pr*prias emo%:es, ele a pu$ou para si, mergulhando a ca&e%a entre os sedosos ca&elos dela. 3 9u te amo, te amo... 3 ele ficou murmurando em vo! rouca. /epois, p<s-se a &ei=)-la com ardor, chegando quase a sufoc)-la. /e repente, porm, segurou a ca&e%a dela entre as m(os e pediu, srio0 3 8(o me dei$e em suspense. /iga-me, Kate, posso ter esperan%a@ Ser) que voc4 tam&m vai aprender a me amar@ 3 Bas eu te amo, tolinho 3 admitiu Kate com um fio de vo!, antes de selar a confiss(o com um &ei=o apai$onado. 3 9u te amo demais 3 ela repetiu. 9$travasando os pr*prios sentimentos, Kate enla%ou o pesco%o de "reville. /urante algum tempo, os dois permaneceram quietos, envolvidos no suave delrio do amor, voando mais alto do que o pr*prio avi(o e saciando sua 'nsia de m5tua desco&erta. Finalmente, Kate se afastou e encostou a ca&e%a no om&ro de "reville. 3 +assei semanas de verdadeiro tormento. 2uando voltei de +aris, antes do 8atal, n(o conseguia tirar voc4 da ca&e%a. 3 9 eu guardei a sua fotografia 3 ela lem&rou, tocando suavemente o rosto dele, "reville pegou a m(o dela e a &ei=ou. 3 Foi o que me deu esperan%a. /epois que li o &ilhete de seu editor e a vi correndo para salvar a fotografia levada pelo vento, procurei me convencer de que eu devia significar alguma coisa para voc4. 3 Significava tudo para mim. 9ra tudo o que eu tinha. +elo menos, eu poderia olh)-lo de ve! em quando. Jamais pensei que voc4 pudesse me notar com todas aquelas manequins maravilhosas circulando ao seu redor. 3 #ra, as manequins. S* de v4-las, tenho a impress(o de que est(o precisando de uma &oa refei%(o. 9spero que 6eo conven%a Barion a desistir da profiss(o depois de casados. 3 9le fran!iu a testa e sorriu para ela, com uma e$press(o marota, antes de acrescentar0 3 +refiro algum menor e mais cheio de curvinhas... 3 falou, medindo-a de alto a &ai$o. Kate desviou o olhar, irritada consigo mesma por sentir que estava corando at a rai! dos ca&elos. 3 Lilla pensou que voc4 estivesse apai$onado por ela. 3 9la que estava apai$onada pelos meus neg*cios de diamantes. +or um momento a e$press(o de "reville se tornou dura. /epois suas fei%:es se suavi!aram novamente e ele colocou a m(o no &olso, retirando uma cai$inha revestida de couro, comentando0
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3 ?sso me lem&ra de uma coisa. . . Chegou de 6ondres ho=e cedo. >amos ver se acertei no tamanho@ 3 8o tamanho@ Kate levantou os olhos, surpresa ao ver o anel que "reville segurava entre os dedos. 3 T maravilhoso, "reville. 3 "osta@ 3 8(o era necess)rio sequer perguntar. Castava o&servar a e$press(o e$tasiada de Kate enquanto ele colocava o anel no dedo dela, para desco&rir a resposta. 3 8(o que cou&e direitinho@ 3 A lindo, "reville adorei. Kate mal teve tempo de responder, pois suas palavras morreram num longo &ei=o. 3 1econhece os diamantes@ 3 ele perguntou, finalmente. 3 8(o.. . 3 Kate o&servou, at<nita, as duas pedras que &rilhavam de cada lado da esmeralda. 3 A. . . 3 8osso diamante. A pedra que voc4 fotografou para mim. 8(o se lem&ra que eu disse que =) tinha em mente um destino para ela@ 3 Kate teve vontade de rir ao se lem&rar de todas as &o&agens que lhe haviam passado pela ca&e%a, mas a vo! grave dele arrancou-a dessas recorda%:es0 3 2uando vamos anunciar nosso noivado@ 3 Acho que n(o devemos ofuscar o &rilho de Barion e 6eo esta tarde. 3 Foi e$atamente o que pensei. 9nt(o vamos aplaudir o sucesso de 6eo, depois comemorar o anivers)rio de Barion e mais tarde escapar e =antar no Ba$im7s, apenas n*s dois. Comunicaremos nosso noivado amanh(. 3 9la concordou com a ca&e%a, mal sa&endo como e$pressar sua felicidade. 3 9nquanto isso, melhor eu ir cuidar do avi(o que logo estaremos em +aris. Bomentos mais tarde, os dois estavam num t)$i a caminho do sal(o de modas. # anel de esmeralda e &rilhantes havia sido guardado para a primeira noite de Kate e "reville =untos, uma noite que ela sonhava que ficasse marcada para sempre em sua lem&ran%a. 3 9u nunca duvidei de que a cole%(o de 6eo seria um sucesso, mas essa receptividade superou as minhas e$pectativas. 3 comentou Kate, no final do desfile, aplaudindo com o mesmo entusiasmo do p5&lico presente, inclusive "reville, em p, a seu lado. #s aplausos pareciam n(o ter fim, redo&rando-se a cada ve! que 6eo. aparecia na frente do palco. Finalmente, o sal(o foi esva!iando e teve incio a festa. # clima era de euforia e descontra%(o. Todos pareciam feli!es e =oviais, como o futuro que se descortinava &rilhante e risonho para o =ovem casal. 3 A Barion. 3 "reville fe! uma pausa, cheia de suspense. 3 A 6eo. #s dois =ovens que o olhavam com ansiedade e e$pectativa pareceram sentir-se a&en%oados pelo &rinde. Seus rostos se a&riram num sorriso. 3 Aos noivos. 3 ecoaram todos a uma s* vo!. "reville ent(o se voltou, com a ta%a ainda erguida e olhou para Kate com uma e$press(o vi&rante e significativa, que s* ela poderia entender. FA n*s.F, ele parecia estar lhe di!endo. Kate levantou sua ta%a e tomou um gole, n(o tirando os olhos dos de "reville. FA n*s.F, ela correspondeu silenciosamente, com o olhar, ao &rinde
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dele, encantada diante do rosto do homem amado. F?B

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