SEPTEMBRE 2003

Pages 20 et 21

VINGT-CINQ ANS APRS LA PUBLICATION DE LORIENTALISME Lhumanisme, dernier rempart contre la barbarie EDWARD W. SAID http://www.monde-diplomatique.fr/2003/09/SAID/10386 En 1978, Edward W. Said publiait LOrientalisme , son livre majeur. Le grand intellectuel les amricain dorigine et palestinienne sen prenait aux reconstructions de lOrient destines justifier entreprises coloniales nocoloniales de lOccident. Vingt-cinq ans ont pass, il persiste et signe : si elle est authentique, la volont de comprendre lemporte. les L autres est cultures exclut toute la ambition barbarie dominatrice. lhumanisme. Sinon

Par EDWARD W. SAID Professeur de littrature compare luniversit Columbia (Etats-Unis), auteur notamment de Culture et imprialisme, Le Monde diplomatique - Fayard, Paris, 2000.

Il y a neuf ans, jai crit une postface LOrientalisme (1) : jy insistais non seulement sur les nombreuses

polmiques suscites par le livre depuis sa parution en 1978, mais aussi de sur le fait que mon de tude en des plus reprsentations lOrient tait plus

sujette des interprtations errones. Que ma raction soit dsormais plus proche de lironie que de la colre montre que lge est en train de me rattraper. La mort rcente de mes deux mentors intellectuels, politiques et personnels, Eqbal Ahmad et Ibrahim Abou-Lughod (2), ma apport tristesse et rsignation, mais aussi une volont opinitre davancer. Mon autobiographie, A contre-voie (3), dcrit les mondes tranges et contradictoires dans lesquels jai grandi et donne une ide des influences que jai subies au cours de ma jeunesse en Palestine, en Egypte et au Liban. Mais ce rcit sarrte avant le dbut de mon engagement politique, qui commence en 1967, aprs plus guerre la guerre de six jours. de qui LOrientalisme crite en est de bien la proche civile des au tumultes Liban -

lhistoire contemporaine. Il souvre sur une description, 1975, sachvera en 1990. Et pourtant la violence et les bains de sang continuent jusqu ce jour. Le processus de paix lanc Oslo a chou, la seconde Intifada a clat, et les Palestiniens subissent de terribles souffrances en Cisjordanie roccupe comme dans la bande de Gaza. Le phnomne des attentats-suicides est apparu, avec toutes ses consquences hideuses, non moins atroces et apocalyptiques que les vnements du 11 septembre 2001 et leurs suites : les guerres dclenches contre lAfghanistan et lIrak. Alors se que de jcris lIrak ces par avec lignes, les des loccupation et la terribles. impriale illgale Etats-Unis effets

Grande-Bretagne

poursuit,

Tout

cela

est

cens

faire

partie

dun

choc

des

civilisations , interminable, implacable et irrversible. Je minscris en faux contre cette ide. Jaimerais pouvoir affirmer que la comprhension gnrale quont les Amricains du Proche-Orient, des Arabes et de lislam a un peu progress. Ce nest malheureusement pas le cas. Pour de nombreuses raisons, la situation semble bien meilleure en Europe. Aux Etats-Unis, le durcissement des positions, lemprise et grandissante des clichs des gnralisations la condescendantes triomphalistes,

domination dun pouvoir brutal alli un mpris simpliste pour les dissidents et pour les autres se sont reflts dans le pillage et la destruction des bibliothques et des muses irakiens. Nos leaders de et leurs valets que intellectuels lhistoire ne semblent peut tre

incapables

comprendre

efface comme un tableau noir, afin que nous puissions y crire notre propre avenir et imposer notre mode de vie aux peuples infrieurs . Stupfiante inconscience des communicateurs On entend souvent de hauts responsables Washington, ou ailleurs, parler de redessiner les frontires du ProcheOrient, comme si des socits aussi anciennes et des populations aussi diverses pouvaient tre secoues comme des cacahutes dans un bocal. Cest pourtant souvent arriv avec l Orient , cette construction quasi mythique tant de fois recompose la fin depuis du linvasion sicle. de lEgypte fois, par les Napolon XVIIIe Chaque

innombrables sdiments de lhistoire, les rcits sans fin,

ltourdissante diversit des cultures, des langues et des individualits, tout cela est balay, oubli, relgu dans le dsert comme les trsors vols Bagdad et transforms en fragments privs de tout sens. Selon moi, lhistoire est faite par les hommes et les femmes, mais elle peut galement tre dfaite et rcrite, coups de silences, doublis, de formes imposes et de dformations tolres, de telle sorte que notre Est, ou notre Orient , devienne vraiment ntre , que nous puissions le possder et le diriger. Je dois redire que je nai pas de vritable Orient dfendre. En revanche, jai le plus grand respect pour la capacit quont ces peuples dfendre leur propre vision de ce quils sont et de ce quils veulent devenir. Des attaques massives, dune agressivit planifie, ont t lances contre les socits arabes et musulmanes de contemporaines, accuses darriration, dabsence

dmocratie et dindiffrence pour les droits des femmes. Au point de nous faire oublier que des notions telles que la modernit, les Lumires et la dmocratie ne sont en aucun cas des concepts simples et univoques que chacun finirait toujours par dcouvrir, tels les oeufs de Pques cachs dans son jardin. Linconscience stupfiante de ces jeunes communicateurs (ni la arrogants, qui parlent du au nom des de la politique trangre sans possder la moindre notion vivante moindre connaissance langage gens ordinaires), a fabriqu un paysage aride, prt accueillir la construction par la puissance amricaine dun ersatz de libre dmocratie de march. Inutile de connatre larabe, le farsi ou mme le franais pour pontifier sur

leffet domino de la dmocratie dont le monde arabe aurait le plus grand besoin. La volont de comprendre dautres cultures des fins de coexistence et dlargissement de son horizon na rien voir avec la volont de dominer. Cette guerre imprialiste - concocte par un petit groupe de responsables amricains non lus et mene contre une dictature du tiers-monde dj dvaste, pour des raisons idologiques lies une volont de une des domination des mondiale, de contrle scuritaire de et de mainmise sur des ressources rarfies - est certainement catastrophes intellectuelles ont trahi lhistoire, vocation de notamment parce quelle a t justifie et prcipite par orientalistes qui leur chercheurs. Des experts du monde arabe et musulman comme Bernard Lewis (4) et Fouad Ajami ont exerc une influence majeure sur le Pentagone et le Conseil national de scurit de M. George W. Bush : ils ont aid les faucons penser avec des ides aussi grotesques que l esprit arabe , ou le dclin sculaire de lislam . Actuellement, les librairies amricaines sont remplies de volumes pais aux titres tapageurs voquant le lien entre islam et terrorisme , l islam mis nu , la menace arabe et autre complot musulman , crits par des polmistes politiques prtendant tirer leurs informations dexperts ayant soi-disant pntr lme de ces tranges peuplades orientales. Ces bellicistes ont bnfici du renfort des chanes de tlvision CNN et Fox News, ainsi que dune myriade de radios vanglistes et conservatrices, de tablods et mme de journaux respectables, tous occups recycler les mmes gnralits invrifiables afin de mobiliser l Amrique contre les dmons trangers.

Sans

cette

impression lointaines

soigneusement ne sont pas

entretenue comme

que

ces et

peuplades

nous

nacceptent pas nos valeurs, clichs qui constituent lessence du dogme orientaliste, la guerre naurait pas pu tre dclenche. Tous les puissants se sont entours de tels chercheurs leur solde, les conqurants hollandais de la Malaisie et de lIndonsie, les armes britanniques en Inde, en Msopotamie, en Egypte et en Afrique de lOuest, les contingents franais en Indochine et en Afrique du Nord. Ceux qui conseillent mmes le Pentagone des et la Maison Blanche usent des clichs, mmes strotypes

mprisants, des mmes justifications pour lutilisation de la puissance et de la violence. Aprs tout, rpte le choeur, ces gens ne comprennent que le langage de la force. A ces conseillers sajoute, en Irak, une vritable arme dentrepreneurs privs qui tout sera confi, de la publication des livres dcole la rdaction de la Constitution et la refonte de la vie politique, jusqu la rorganisation de lindustrie ptrolire. Chaque nouvel empire prtend toujours tre diffrent de ceux qui lont prcd, affirme que les circonstances sont exceptionnelles, que sa mission consiste civiliser, tablir lordre et la dmocratie, et quil nutilise la force quen dernier recours. Le plus triste est quil se trouve toujours des intellectuels pour trouver des mots doux et parler dempires bienveillants ou altruistes. Vingt-cinq ans aprs la parution de mon livre,

lorientalisme nous force nous demander si limprialisme moderne a jamais disparu, ou sil ne perdure pas en fait depuis lentre de Bonaparte en Egypte, il y a deux

sicles. lempire

On ne

dit

aux

Arabes

et sur

aux les

musulmans de fuir

que

la de

victimologie

et

linsistance

dprdations

reprsentaient

quun

moyen

leurs

propres responsabilits actuelles. Vous avez chou, vous vous tes tromps , affirme lorientaliste contemporain. Tout commence des du avec Bonaparte, orientales recherches des continue et du la mme avec type le de se

dveloppement lAfrique

tudes

conqute

Nord ;

dveloppent au Vietnam, en Egypte, en Palestine et, au dbut du XXe sicle, avec la lutte pour le contrle du ptrole et des territoires dans le Golfe, en Irak, en Syrie, en Palestine la brve lre les et en Afghanistan. des Puis ce sera lavnement des diffrents nationalismes anti-coloniaux, travers priode des coups guerres contre ses indpendantismes militaires, les les fanatismes groupes et ses progressistes, insurrections, brutalit fausse de dEtat

civiles, les

religieux, les combats irrationnels et le retour de la absolue lAutre, derniers d indignes . Chacune de ces phases suscitera sa vision images rductionnistes polmiques striles. Briser les chanes de lesprit Avec LOrientalisme, je voulais mappuyer sur la critique humaniste afin dlargir les champs de lutte possibles et de remplacer par une pense et une analyse plus profondes, sur le long terme, les brefs clats de colre irraisonne qui nous emprisonnent. Ce que je tente ainsi de faire, je lai appel humanisme , un mot que, ttu, je continue utiliser malgr son rejet mprisant par les critiques postmodernes sophistiqus.

Par humanisme, je pense dabord la volont qui poussait William Blake (5) briser les chanes de notre esprit afin dutiliser raisonne. celui-ci Lhumanisme une est rflexion galement historique par et un entretenu

sentiment de communaut avec dautres chercheurs, dautres socits et dautres poques : il nexiste pas dhumaniste lcart du monde. Chaque domaine est li tous les autres, et rien de ce qui se passe dans le monde ne saurait rester isol et pur de toute influence extrieure. Nous devons traiter de linjustice et de la souffrance, mais dans un contexte et la largement inscrit dans lhistoire, Notre rle la est culture ralit socio-conomique.

dlargir le champ du dbat. Au cours des trente-cinq dernires annes, jai pass une bonne partie de ma vie dfendre le droit jai du peuple palestinien peuple juif lautodtermination, ses souffrances, mais des toujours au

essay de le faire en prenant pleinement en compte le et perscutions gnocide. Ce qui compte le plus mes yeux, cest que la lutte pour lgalit entre Isral et la Palestine ne doit avoir quun objectif humain, savoir la coexistence, et non la poursuite de llimination et du rejet. Ce nest pas un hasard si jai montr que lorientalisme et lantismitisme moderne ont des racines communes. Pour tout intellectuel indpendant, laborer des modles de rechange aux dogmes troits mutuelle et qui simplificateurs prvalent au fonds sur et lhostilit vitale. Proche-Orient

ailleurs depuis trop longtemps constitue donc une ncessit

Humaniste oeuvrant dans le domaine de la littrature, je suis assez vieux pour avoir reu, il y a quarante ans, un enseignement du dbut du en littrature sicle. Il de compare faut dont les ides la le fondatrices remontent lAllemagne de la fin du XVIIIe et XIXe aussi dont rappeler Vico, les contribution philosophe et fondamentale philologue Giambattista

napolitain

ides

anticipent celles de penseurs allemands comme Herder et Wolf - elles sont reprises par Goethe, Humboldt, Dilthey, Nietzsche, Gadamer, et, enfin, par les grands philologues du XXe sicle, Erich Auerbach, Leo Spitzer et Ernst Robert Curtius. Pour les jeunes de la gnration actuelle, la philologie voque une science aussi antique que suranne, alors quelle est la plus fondamentale et la plus cratrice des mthodes dinterprtation. Lexemple le plus admirable en est lintrt de Goethe pour lislam et en particulier pour le pote Hafiz - cette passion dvorante lamnera crire le West-stlicher Diwan et influencera ses ides sur la Weltliteratur (littrature du monde), ltude de toutes les littratures du monde comme une symphonie totale que lon pourrait comprendre thoriquement comme prservant lindividualit de chaque oeuvre sans pour autant perdre de vue lensemble. Ironiquement, notre monde globalis avance vers cette

standardisation, cette homognit que les ides de Goethe visaient justement empcher. Dans son essai Philologie der Weltliteratur publi en 1951, Erich Auerbach mit en garde contre cette volution au dbut de cette priode de laprs-guerre qui marqua aussi lavnement de la guerre froide. Son grand livre Mimsis - publi Berne en 1946,

mais crit pendant la guerre, alors quil tait rfugi Istanbul o il enseignait les langues romanes - se voulait comme le testament de la diversit et de la ralit reprsentes dans la littrature occidentale, dHomre Virginia Woolf. En relisant lessai de 1951, on comprend nanmoins que le grand livre dAuerbach tait un hymne une poque o on analysait les textes en termes philologiques, de manire concrte, sensible et intuitive ; une poque o lrudition et la matrise sans faille de plusieurs langues contribuaient la comprhension dont Goethe se faisait le champion avec sa propre comprhension de la littrature islamique. Cette connaissance mais des langues et de lhistoire tout tait par

indispensable,

jamais

suffisante,

comme,

exemple, la simple accumulation de faits ne constitue pas une mthode adapte pour saisir ce que reprsente un auteur comme Dante. La dont manire principale Auerbach exigence comme et ses de lapproche philologique pntrer de prdcesseurs dans la

parlaient et quils essayaient de pratiquer consistait subjective empathique matire vivante du texte partir de la perspective de son temps et de son auteur (Einfhlung). Incompatible avec lloignement ou lhostilit lgard dun autre temps et dune culture diffrente, la philologie applique je peux la Weltliteratur ce mot impliquait un esprit du profondment humaniste se dployant avec gnrosit et - si utiliser lAutre hospitalit. Et cette Lesprit chercheur doit toujours faire activement, en lui-mme, une place tranger. action cratrice douverture lAutre, qui sinon reste tranger et distant,

est

la

dimension

la

plus

importante

de

la

mission

du

chercheur. En Allemagne, tout cela sera bien sr branl, puis dtruit par le national-socialisme. Auerbach, la Aprs la guerre, des remarque ides, la tristement standardisation

spcialisation de plus en plus grande des connaissances rtrcirent progressivement les possibilits de ce genre de travail dinvestigation et denqute inlassables dont il tait le reprsentant. Plus dprimant encore, depuis la mort dAuerbach en 1957, et lide et la pratique de la recherche humaniste ont perdu de leur centralit. Au lieu de lire, au vrai sens du terme, nos tudiants sont constamment distraits par le savoir fragmentaire disponible sur Internet et diffus par les mdias de masse. Et il y a plus grave. Lducation est aujourdhui menace par les orthodoxies nationalistes et religieuses propages par les mdias, qui se concentrent de manire ahistorique et sensationnaliste sur les guerres aux lectroniques une lointaines, lesquelles donnent spectateurs

impression de prcision chirurgicale et masquent ainsi les terribles souffrances et destructions engendres par la guerre moderne. En dmonisant un ennemi inconnu auquel elles accolent ltiquette terroriste afin dentretenir la colre de lopinion, les images mdiatiques focalisent trop lattention et peuvent tre facilement manipules en priode de crise et dinscurit, comme aprs les attentats du 11 septembre. En tant quAmricain et Arabe, je dois demander au lecteur de ne jamais sous-estimer le type de vision simpliste du monde quune poigne de civils travaillant au Pentagone a

fabriqu

pour

dfinir

la

politique

amricaine

dans

lensemble des mondes arabe et musulman. La terreur, la guerre prventive et les changements de rgimes imposs, rendus possibles par le budget militaire le plus important de lhistoire, y sont les seules ides dbattues sans fin par des mdias qui produisent des prtendus experts pour justifier la ligne gnrale du gouvernement. La rflexion, la discussion, largumentation rationnelle, les principes moraux fonds sur la vision laque selon laquelle les tres humains font leur propre histoire, tout cela a t remplac par des ides abstraites qui glorifient lexception amricaine, ou occidentale, nient limportance du contexte et considrent les autres cultures avec mpris. Un discours mondial laque et rationnel Peut-tre le lecteur maccusera-t-il de me livrer des transitions trop abruptes entre linterprtation humaniste et la politique extrieure, en affirmant notamment quune socit technologiquement avance, qui, avec une puissance sans prcdent, possde la fois Internet et le chasseur F-16, doit, en dfinitive, tre dirige par de formidables experts technico-politiques comme M. Donald Rumsfeld ou M. Richard Perle. Mais ce que nous avons perdu en chemin, cest le sens de la densit et de linterdpendance de la vie humaine, qui ne pourra jamais tre ni rduit une formule, ni cart comme hors sujet. Voil un aspect du dbat global. Dans les pays arabes et musulmans, la situation nest gure meilleure. Comme la montr la journaliste Roula Khalaf dans un excellent essai (6), la rgion a gliss dans un antiamricanisme qui montre peu de comprhension pour ce quest vraiment la socit

amricaine. Incapables dinfluer sur lattitude des EtatsUnis leur gard, les gouvernements consacrent toute leur nergie rprimer et contrler leur population. Do la monte du ressentiment, de la colre et dimprcations impuissantes qui ne contribuent pas ouvrir des socits dans lesquelles la vision laque de lhistoire humaine et du dveloppement a t que balaye par un par les checs et les sur de frustrations est peru ainsi islamisme fond

lapprentissage par coeur et leffacement de tout ce qui comme dautres formes concurrentes connaissance moderne. La disparition progressive de la tradition islamique de lijtihad (7) ou dinterprtation personnelle a t un des dsastres culturels majeurs de notre poque, qui a entran la disparition de toute pense critique et de toute confrontation individuelle avec les questions poses par le monde contemporain. Je ne prtends pas que le monde culturel a simplement rgress, dun ct en tombant dans un no-orientalisme agressif, de lautre par une intolrance absolue. Fin aot 2002, le sommet des Nations unies Johannesburg, malgr toutes ses limites, a rvl lmergence dune vaste zone de proccupation globale commune, annonant lapparition dune circonscription lectorale plantaire mme de donner un nouveau souffle la notion souvent galvaude dun seul monde. Mais, l encore, il faut admettre que nul ne peut connatre lextraordinaire unit complexe de notre monde globalis, mme si le caractre de plus en plus intgr de chacune de ses parties rend dsormais difficile lisolement de lune delles.

Les terribles conflits voqus ici, qui rassemblent les populations comme sous des bannires faussement ou unificatrices et lAmrique , lOccident lislam

inventent des identits collectives pour des individus qui sont en fait trs diffrents ne peuvent pas continuer leurs ravages. Il faut sy opposer. Face eux, nous disposons toujours de nos capacits interprtatives rationnelles, hritage de notre ducation humaniste. Il ne sagit pas l dune pit sentimentale nous enjoignant de revenir aux valeurs traditionnelles et aux classiques, mais bien de renouer avec la pratique dun discours mondial laque et rationnel. Lesprit critique nobit pas linjonction de rentrer dans les rangs pour partir en guerre contre un ennemi officiel travail ou en lautre. nous commun Loin de dun nous choc qui des se civilisations sur un lent chevauchent, prfabriqu, devons concentrer

cultures

empruntent les unes aux autres et cohabitent de manire bien plus profonde que ne le laissent penser des modes de comprhension forme la foi de en rducteurs et inauthentiques. large exige du Mais cette des perception une plus temps,

recherches patientes et toujours critiques, alimentes par communaut intellectuelle difficile conserver dans un monde fond sur limmdiatet de laction et de la raction. Lhumanisme se nourrit de linitiative individuelle et de lintuition des personnelle, qui et non dans dides reues de et de respect de lautorit. Les textes doivent tre lus comme productions vivent lhistoire manire concrte.

Enfin et surtout, lhumanisme est notre seul, je dirais mme notre dernier rempart contre les pratiques inhumaines et les injustices qui dfigurent lhistoire de lhumanit. Nous disposons dsormais du trs encourageant champ dmocratique reprsent par le cyberespace, ouvert tous, une chelle que ni les gnrations prcdentes ni aucun tyran, aucune orthodoxie nauraient jamais pu imaginer. Les manifestations mondiales qui ont prcd la guerre contre lIrak entier, nauraient irrigues jamais par pu une devenir une ralit sans lexistence dautres communauts prsentes dans le monde information diffrente, conscientes des enjeux environnementaux, des droits humains comme des aspirations libertaires qui nous rassemblent tous sur cette petite plante. EDWARD W. SAID. Monde arabe Ides Imprialisme Intellectuels Lacit Social-dmocratie Maghreb

date - sujet - pays

----------------------------------------------------------------------Voir la bibliographie dEdward W. Said (1) LOrientalisme. LOrient cr par lOccident, Seuil, Paris, 1997, hlas actuellement puis. (2) NDLR. N en Inde en 1933, dcd en 1999 au Pakistan, Eqbal Ahmad, professeur de relations internationales et de sciences politiques, a li sa vie aux luttes de libration de nombreux peuples, de lAlgrie la Palestine, en passant par le Vietnam. N en 1929, dcd en 2001, Ibrahim Abou-Lughod stait engag trs jeune dans la bataille pour lindpendance Transformation de of la Palestine. Diplm de sciences Rights : politiques, il est lauteur de nombreux livres, dont The Palestine ; Palestinian Affirmation and Denial Perspective. (3) Le Serpent plumes, Paris, 2002. (4) NDLR. Engag de longue date dans la lutte contre le danger islamiste , Bernard Lewis a par ailleurs t condamn en France en 1995 pour avoir ni la ralit du gnocide armnien. (5) NDLR. Longtemps considr comme fou, lcrivain anglais William Blake (1757-1827) a laiss une oeuvre littraire et philosophique nexiste que dune dans grande lhomme. richesse, oriente de la vers la reconqute de lunit de ltre humain. Pour lui, Dieu Dnonciateur morale ; Profile of the Palestinian People

et The Arab-Israeli Confrontation of June 1967 : An Arab

chrtienne,

qui

fonde

son

avis

lesclavage

moral,

conomique et politique dont lhomme est victime, il lutte pour une libert dont limagination lui semble le principal instrument. (6) The Financial Times, Londres, 4 septembre 2002. (7) NDLR. Effort dlaboration juridique partir du Coran et des Hadiths (paroles et actes de Mahomet et de ses compagnons).

LE MONDE DIPLOMATIQUE | SEPTEMBRE 2003 | Pages 20 et 21 http://www.monde-diplomatique.fr/2003/09/SAID/10386

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