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Relaciones Revista de El colegio de Michoacn

El Colegio de Michoacn
realciones@colmich.edu.mx
ISSN: 0185-3929
Mxico
2003
Phil Weigand
UNA CONSIDERACIN DE LOS UMBRALES ETNOGRFICOS Y LAS ENFERMEDADES EPIDMICAS EN EL
NUEVO MUNDO: UN ESTUDIO DE CASO DE LA EXPEDICIN DE VERRAZZANO EN 1523
Relaciones, verano, ao/vol. 24, nmero 095
Colegio de Michoacn
Zamora, Mxico
pp. 235-266

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NA CONSIDERACIN DE LOS UMBRALES
ETNOGRFICOS Y LAS ENFERMEDADES
EPIDMICAS EN EL NUEVO MUNDO:
UN ESTUDIO DE CASO DE LA EXPEDICIN
DE VERRAZZANO EN 1523
Phil C. Weigand*
EL COLEGIO DE MICHOACN
INTRODUCCIN
Cuando los primeros homo sapiens cruzaron de Siberia a Alaska para
aparecer en el Nuevo Mundo, hace alrededor de 20 000 y 12 000 aos,
viajaron en grupos pequeos a travs de los paisajes rtico y sub-rti-
co. Es muy probable que esta travesa eliminara a la mayora de las en-
U
En su aspecto temporal, los umbrales etnogrficos en el Nuevo Mun-
do suelen fijarse en el momento del primer contacto de europeos con
los nativos americanos. En algunas situaciones este marco permite es-
tablecer una lnea adecuada. Empero, en otras, la lnea es distorsiona-
da por los efectos de la gran frontera de McNeil: las consecuencias
del contacto que suelen anteceder a la presencia fsica de los euro-
peos; efectos reflejados en la extensin de la frontera de enferme-
dad que precede al contacto fsico y en los efectos secundarios de la
conquista, como el colapso de patrones de intercambio. Se analizan
estos puntos mediante un estudio de caso que combina arqueologa
con etnohistoria, con base en el explorador italiano, Verrazzano, y las
visitas de su expedicin al rea de Long Island.
Epidemias, umbrales etnogrficos, la gran frontera, Verrazzano,
Long Island (Nueva York).
* wisarika@aol.com El presente estudio no hubiera sido posible sin discusiones con
la comunidad de antroplogos, arquelogos e historiadores de Long Island. Mis conver-
saciones con Lynn Ceci y Bert Salwen siempre fueron estimulantes. La colaboracin de
Edward Johannemann, Laurei Schroeder, Robert Kalin, Gretchen Gwynne, Geraldine Ed-
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mesticacin de animales en el Viejo Mundo ocurrieron despus de las
principales migraciones al Nuevo Mundo y, ya que los experimentos se-
mejantes en el Nuevo Mundo fueron claramente ms modestos que los
del Viejo Mundo, las coinfecciones o el desarrollo simbitico de comu-
nidades de enfermedad tambin fueron de menor escala (Weigand
2000).
As, durante al menos 10 000 a 20 000 aos en el Nuevo Mundo, los
humanos vivieron sin encontrar estas enfermedades y, por lo tanto, per-
dieron o jams tuvieron los anticuerpos capaces de brindarles alguna
proteccin. Ya que la comunidad de enfermedad del Viejo Mundo
abarc casi toda Europa, frica y Asia (cfr. Ewald 1994; Twigg 1984),
slo el Nuevo Mundo, Australia (con Tasmania y Nueva Zelanda) y
Oceana quedaron fuera de sus fronteras. Las ltimas migraciones al
Nuevo Mundo de grupos paleosiberianos usualmente referidos como
esquimales no trajeron consigo la comunidad de enfermedad del
Viejo Mundo, como tampoco lo hicieron los migrantes nrdicos de Is-
landia en sus abortados intentos de colonizacin alrededor del ao 1000
d.C. en el rea de Terranova (Canad). En contraste con los esquimales,
es seguro que este ltimo grupo haba sido expuesto cuando menos a
parte de dicha comunidad de enfermedad, ya que era frecuente el
contacto entre Islandia y algunas reas del Viejo Mundo. Empero, segn
parece, la colonia en Terranova tuvo muy poco contacto sistemtico con
los nativos norteamericanos y fueron mnimas las oportunidades de
transmitir enfermedades. Incluso, aunque se hubieran introducido al-
gunas aflicciones entre la poblacin indgena en esta poca en Terra-
nova, el alcance demogrfico de dicha colonizacin fue tan efmero y
disperso que un contagio ms amplio nunca ocurri o fue, desde un
principio, muy improbable.
Los indgenas norteamericanos, por lo tanto, crecieron y prospera-
ron en un ambiente aislado de enfermedades. No obstante, cuando se
reanudaron las inevitables migraciones del Viejo Mundo, estas pobla-
ciones se hallaban en una situacin de alto riesgo, debido a su propia
condicin natural. El llamado intercambio colombiano introdujo en
esa poblacin inexperimentada una comunidad de enfermedad que
dio lugar a una pandemia en suelo virgen (Crosby 1972 y 1976). La
mortalidad que sucedi enseguida del contacto con la poblacin euro-
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fermedades que portaban. En sus orgenes y por lo general, las enferme-
dades humanas dependan de tres factores para conservar su existencia
en sus anfitriones: 1. Regmenes climticos templados y/o tropicales;
2. Grupos biolgicos bastante grandes para sostenerlas (la masa crti-
ca); y 3. Una cercana asociacin con animales adecuados coinfectados
con varias de las enfermedades, los cuales servan como un tipo de de-
psito (McNeill 1998)
Aunque siguen las dudas respecto de las fechas, e incluso el origen,
de los primeros migrantes (cfr. Dillehay y Meltzer 1991, Meltzer 1993,
Bonnichsen y Turnmire 1999, Dillehay 1997, Chatters 2001), estos deba-
tes no afectan los tres puntos que acabo de mencionar: que los migran-
tes al Nuevo Mundo establecieron comunidades prcticamente libres de
enfermedades, al menos en comparacin con las de sus hermanos de las
zonas templadas y tropicales que empezaron a experimentar con la do-
mesticacin de animales en el Holoceno temprano y medio. No quiero
sugerir que el Nuevo Mundo era un paraso sin enfermedad, porque se-
guramente no lo fue. Slo quiero afirmar que las enfermedades que ms
tarde arrasaron en estas latitudes no existan all con anterioridad; una
ausencia que es explicada por la ausencia de una comunidad de enferme-
dad compuesta de humanos y animales domesticados (Weigand 2000).
En otras palabras, cuando se concluy la larga y paulatina serie de
migraciones mediante las cuales los primeros humanos llegaron al Nue-
vo Mundo, la ausencia de climas apropiados, de una masa crtica bio-
lgica y de animales coinfectados haba dejado a esos grupos aislados
de la mayora de los padecimientos del Viejo Mundo. Adems, es muy
probable que la mayora de las aflicciones ms potentes de ese grupo
an no haban entrado en una relacin epidmica con los seres huma-
nos, ni siquiera en el Viejo Mundo. Por ejemplo, McNeill (1998), entre
otros, presenta un caso convincente para el tardo contagio de la peste
entre los humanos. Incluso los ms tempranos experimentos con la do-
wards, Elice Gonzlez, Kent Lightfoot y Gaynell Stone durante breves periodos de traba-
jo de campo en la isla fueron esenciales. Las organizaciones SCAA y LIAP apoyaron mi
trabajo. Por supuesto, las interpretaciones aqu presentadas no son compartidas por to-
dos los individuos mencionados, y cualesquiera errores son responsabilidad del autor
nicamente.
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etnogrfico suele ser definido como la etnografa de un grupo o de un
rea sociocultural en sus ltimos momentos de existencia antes de en-
trar en contacto con los europeos, pero este concepto no debe confun-
dirse con una supuesta etnografa prstina, ya que en toda la historia
del mundo han existido muy pocos escenarios de este tipo. La mayora
de las poblaciones del Nuevo Mundo existieron en medio de redes siste-
mticas de contacto demogrfico, social y cultural con sus vecinos y, por
lo tanto, no pueden ser consideradas como prstinas en este sentido.
Ahora bien, los contactos con las poblaciones euroafricanas que co-
menzaron en los siglos xv y XVI fueron de un tipo totalmente distinto.
En cuanto a la introduccin de la comunidad de enfermedad del Viejo
Mundo, slo hay contados casos de un contagio directo. Ejemplos de
esto podran ser el contacto de Cristbal Coln con los pueblos arawak
y carib, la expedicin de Corts al Mxico central, y la incursin de De
Soto en el sureste de los Estados Unidos. En la mayora de los casos, sin
embargo, la frontera de enfermedad se extendi ms rpido y ms lejos
que la situacin de contacto cara-a-cara entre los nativos norteameri-
canos y las poblaciones euroafricanas. Esto significa que en realidad el
contagio antecedi al contacto directo en s mismo. Est claro que ste
fue el caso en el occidente de Mesoamrica (Weigand 1993), y probable-
mente en el suroeste (Upham 1982) y sureste de Estados Unidos tam-
bin (Swanton 1985).
As, cualquier investigacin que pretende establecer un umbral et-
nogrfico, con el fin de captar la naturaleza de alguna sociedad nativa
norteamericana antes de su contacto con la poblacin euroafricana en
alguna localidad especfica, primero debe determinar si el rea fue afec-
tada por una frontera de enfermedad antes de entrar en la fase de
contacto directo y, segundo, contextualizar la cambiante situacin socio-
econmica del caso segn la importancia de la variable de la frontera
de enfermedad.
Por ejemplo, la conquista del Mxico central y la incipiente pande-
mia que apareci all alter totalmente el ambiente poltico y econmi-
co del occidente mesoamericano. La regin occidental estaba plenamen-
te integrada en rutas comerciales a larga distancia de bienes de estatus
como metales, turquesa y conchas, as como en las rutas de trnsito de
escasos recursos utilitarios, como la obsidiana y el algodn, rutas que
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pea-africana vari de una regin a otra, pero algunas zonas sufrieron n-
dices de 90%, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales
(Cook y Borah 1971-73; May 196; McNeill 1982 y 1998). En conjunto, los
primeros siglos despus del renovado contacto con el Viejo Mundo ates-
tiguaron los casos de colapso demogrfico ms extremosos que el mun-
do haya conocido. Los efectos demogrficos y sociales de las pandemias
y epidemias sobre las poblaciones del Viejo Mundo estn muy bien do-
cumentados en muchos pases porque para entonces ya estaban firme-
mente establecidas las tradiciones historiogrficas, especialmente en el
continente europeo (vanse, por ejemplo, Horrax 1994; Gottfried 1983;
Herlihy 1997; Platt 1997; Cantor 2002; Bowsky 1981, y Cohn 1992, entre
muchos otros). Empero, los tipos de observacin histrica en boga, por
ejemplo, durante las epidemias en Europa no siempre eran conocidos
en el Nuevo Mundo, donde normalmente se registraban slo las reaccio-
nes europeas a los efectos de las enfermedades, mientras que las de los
nativos norteamericanos brillan por su ausencia o fueron muy escasas.
Al igual que la disparidad tecnolgica entre los primeros euroafrica-
nos y los nativos norteamericanos, la adaptacin epidemiolgica de
aquella poblacin tambin fue muy superior en el encuentro entre estos
dos mundos. A largo plazo, esta adaptacin result definitiva y decisi-
va. Las inexperimentadas poblaciones nativas norteamericanas [] re-
sultaron vulnerables a la destruccin masiva desde el primer encuentro
con estas infecciones (McNeill 1982, 16). Adems del despoblamiento
del Nuevo Mundo, hay otras consecuencias comunes entre las epide-
mias en suelo virgen: 1. La reestructuracin de grupos sociales en forma
de sociedades compuestas; 2. La desmoralizacin, y la consecuente
receptividad a nuevas ideologas; 3. La interrupcin de los tradicionales
ciclos estacionales que causa la desnutricin; y 4. Un ciclo de mayor sus-
ceptibilidad debido a los tres puntos anteriores.
Hubo, entonces, una interaccin entre factores biolgicos y cultura-
les, la retroalimentacin entre los cuales gener una situacin aun ms
grave.
El concepto de la Gran Frontera, definido por McNeill (1982), in-
cluye un aspecto que precisa de un minucioso estudio de parte de his-
toriadores y etngrafos para definir los umbrales etnogrficos (eth-
nographic base-lines). En los estudios del Nuevo Mundo, el umbral
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ros Mississippi y Ohio, los grandes complejos de pirmides, conocidos
como las tradiciones socioculturales Mississipi medio y culto del sur
que en alguna poca haban tenido configuraciones densas, casi
urbanas estaban abandonados y sus poblaciones desaparecidas. Todo
esto ocurri hacia finales del siglo XVI; es decir, justo despus de la visi-
ta de De Soto.
En todo el oriente de Estados Unidos, los europeos que llegaron ms
tarde solan interpretar esta regresin del medio ambiente equivocada-
mente como representativo de una situacin natural; es decir, se tra-
taba de un lugar con pocos indios pero muchos rboles y venado: un
espacio vaco donde ellos podan desarrollar su propio patrn de asen-
tamiento (cfr. Cronon 1983). Est claro que la variable que explica este
contraste fue la pandemia en suelo virgen introducida por la expedicin
de De Soto, una pandemia que cre una frontera de enfermedad que
en la mayora de las zonas antecedi por varias generaciones al contac-
to sostenido con los europeos. Dicha frontera de enfermedad nunca
fue postulada para el caso de Long Island, y mucho menos para el pe-
riodo justo anterior a la colonizacin europea.
El propsito de este estudio, entonces, es fundamentar en la medida
de lo posible, el siguiente argumento, consistente en seis afirmaciones:
1. Que la poblacin indgena norteamericana de Long Island fue bas-
tante ms densa que lo que sugieren los primeros documentos colo-
niales;
2. Que los nativos norteamericanos de la isla explotaban casi toda la
variada zona ecolgica con creciente intensidad y sofisticacin que
inclua varias configuraciones de asentamientos sedentarios basa-
dos en la horticultura, la agricultura y una intensificada explotacin
de moluscos, peces, recoleccin y cacera;
3. Que el aparente (y quiz creciente) desacuerdo entre los datos ar-
queolgicos y los anlisis etnohistricos del temprano periodo colo-
nial tiene explicacin;
4. Que es probable que en los cien aos que transcurrieron entre los
primeros contactos con los europeos y la colonizacin europea en s,
las enfermedades epidmicas del Viejo Mundo entraron y prospe-
raron;
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colapsaron sbitamente. Adems, algunas zonas del oeste haban esta-
do sujetas a ataques y enfrentamientos militares en que los purpechas
y los mexicas culhuas combatieron violentamente a lo largo de buena
parte de su frontera, y la zona transtarasca estuvo sujeta a asaltos siste-
mticos (as como, quiz, a intentos de conquista) desde Michoacn,
etctera. Sin embargo, estas presiones militares cesaron repentinamente
y, as, las esferas sociopoltica y econmica de toda el rea fueron afecta-
das por el colapso del Mxico central (Weigand 1993; Weigand y Garca
de Weigand 1996). Ahora bien, respecto de la tarea de fijar un umbral
etnogrfico, la tesis de la Gran Frontera nos obliga a adoptar una
perspectiva rigurosamente social y no slo epidemiolgica.
EL ESTUDIO DEL CASO DE VERRAZZANO Y LONG ISLAND
Al experimentar el contacto con los europeos, varias reas del este en lo
que ahora son los Estados Unidos,
1
que alguna vez albergaron grandes
poblaciones con extensos centros ceremoniales y residenciales rodeados
de amplias zonas de tierras de labranza, se revirtieron en tan solo unas
pocas generaciones a zonas boscosas mezcladas con sabanas, pobladas
por dispersos asentamientos cuyos habitantes vivan en el nivel de al-
dea. En este respecto, el clsico estudio de Swanson del sureste de Esta-
dos Unidos (1985, primera publicacin, 1922), es el caso ms slido que
conocemos. Swanson analiz la complejidad sociopoltica observada en
primera instancia por el explorador espaol, Hernn de Soto (1539-43),
la compar con lo que los ingleses, franceses y espaoles encontraron
ms tarde, y document los contrastes en trminos dramticos.
2
Por
ejemplo, en la poca en que los franceses exploraron los valles de los
1
La parte oriental de los Estados Unidos es definida comnmente como el rea al
este del ro Mississippi. Esta extensa regin abarca cuatro subreas: Nueva Inglaterra, el
noreste, el sureste y el medio oeste.
2
Otros ejemplos de este contraste en el Nuevo Mundo pueden encontrarse en los es-
tudios del Amazonas de Roosevelt (1991), del Occidente de Mxico de Weigand (1993),
del Mxico central y el Caribe de Cook y Borah (1971-73), y de Baja California de Cook
(1937).
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siglo XVII, pues afirma que la ausencia de patrones de vida complejos
en el momento en que los europeos establecieron su presencia perma-
nente significa que dichos patrones jams pudieron haber existido antes.
5
La excepcionalmente bien documentada y estimulante tesis de Lynn
Ceci (1977; publicada despus [1990], es el mejor ejemplo del acerca-
miento mencionado para el caso de Long Island. Ceci escogi como su
umbral etnogrfico la situacin documentada por los colonizadores de
mediados del siglo XVII, y a partir de all desarroll un modelo descripti-
vo de la demografa y del patrn de asentamiento norteamericanos en
la poca pre-europea. Su modelo no contempla un periodo postcontac-
to/precolonial y, por lo tanto, da poco crdito a los argumentos arqueo-
lgicos a favor de una mayor densidad demogrfica y complejidad
sociocultural. Ceci sostiene que entre los nativos norteamericanos el es-
tilo de vida sedentario lleg tarde y como una consecuencia del estmu-
lo comercial con los europeos y el desarrollo de grandes fbricas de
wampum (cuentas de conchas usadas ampliamente en el noreste como
un medio de intercambio). Afirma, adems, que el suelo era muy pobre
para sostener la agricultura siste-mtica y que la poca labranza practi-
cada careca de importancia. Segn esta visin, entonces, la vida ind-
gena tena su base en buena medida en la recoleccin estacional, un he-
cho reflejado en el reducido perfil demogrfico que los colonizadores
encontraron.
Aunque Ceci ha defendido su argumento con cierta pasin, espe-
cialmente a la luz de las duras crticas de Silver (1980-81), su afirmacin
en el sentido de que los nativos norteamericanos de Long Island vivie-
ron un solo periodo de sedentarismo que coincidi con la poca de la
colonizacin requiere un salto de lgica que ni siquiera su propia evi-
dencia sustenta. Los principales puntos del argumento de Ceci son:
1. Vivan pocos nativos norteamericanos en Long Island (3 000-6 000
en toda la isla);
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5. Que la introduccin de estas enfermedades y, posiblemente, la pri-
mera fase de la pandemia que afect el noreste de los Estados Uni-
dos, incluida el rea de Nueva Inglaterra, ocurri de manera inad-
vertida por los hombres de la expedicin de Verrazzano
3
que visit
la ribera norte del Canal de Long Island en 1524. De ser cierto, en-
tonces la bien documentada epidemia que azot a toda Nueva
Inglaterra en 1617-1619 quiz no fue la primera; y
6. Que estas circunstancias nos obligan a reconocer un periodo post-
contacto pero precolonizacin que dur ms de cien aos (1524-
1640)
4
y, entonces, a reconsiderar el umbral etnogrfico de la zona.
Tradicionalmente, el umbral etnohistrico y etnogrfico presentado
para describir a los nativos norteamericanos de Long Island ha coinci-
dido con la llegada de los primeros colonos europeos. Para 1640, se sabe
que haba una clara disensin religiosa en las colonias puritanas en
Nueva Inglaterra, incluidas las del moderno estado de Connecticut. Por
esta razn, en ese mismo ao se estableci una colonia en Southold en
Long Island (Higgins 1976; Ceci 1977 y 1990). La ribera norte de esta isla
haba sido explorada durante varios aos antes de la fundacin de esta
colonia, pero los contactos con los nativos norteamericanos que vivan
all fueron tan escasos y fortuitos que casi no generaron documentacin.
Los escasos registros del periodo son ms bien de ndole geogrfica, y
gran parte es de mala calidad, pero est claro que haba pasado un siglo
completo entre la expedicin de Verrazzano y el umbral etnogrfico
establecido para Long Island, y fijado en el ao 1640.
Por definicin, este supuesto umbral ignora o desdea totalmente la
posible existencia de patrones demogrficos y socioculturales ms com-
plejos antes de esa fecha. Adems de cometer el error de no reconocer el
periodo postcontacto/precolonial de ms de un siglo de duracin, hay
una incongruencia lgica implcita en fijar este umbral a mediados del
3
El deletreo del apellido Verrazzano sugerido por Hakluyt (1582) es el que se utiliza
en el presente texto, ya que aparece as en casi todas las fuentes secundarias, aunque su
nombre completo y correcto fue Giovanni da Verazzani.
4
1524 es la fecha de la expedicin de Verrazzano a Nueva Inglaterra; 1640 es la fecha
en que se estableci la primera colonia europea en Long Island.
5
Este tipo de razonamiento ha dejado al anlisis antropolgico e histrico de otras
reas del Nuevo Mundo en una camisa de fuerza conceptual. Ejemplos son: el occidente
de Mxico (Weigand 1994); el suroeste de los Estados Unidos (Upham 1986, Riley 1982),
y el Amazonas (Roosevelt 1991).
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2. Vivan en un patrn de asentamiento altamente disperso, estacional
y simple;
3. Sus asentamientos no mostraron indicacin alguna de la intensifica-
cin ni de jerarquas (como construcciones especializadas);
4. Su sistema social tampoco mostr indicaciones de intensificacin ni
de jerarqua;
5. La agricultura jug un papel modesto (o, quiz, ningn papel), en la
estructura econmica y el poco cultivo que haba sera mejor
describirlo como horticultura (Ceci 1979 y 1990); y,
6. Los tempranos documentos coloniales brindan evidencia adecuada,
aunque escasa, del contexto demogrfico de los sistemas sociocultu-
rales que reportan.
El punto que quiero establecer aqu no es que la descripcin que
Ceci presenta de la situacin a mediados del siglo XVII sea incorrecta, al
contrario, su retrato es muy atinado para ese periodo. Sin embargo, apli-
car estos argumentos acrticamente al periodo precontacto es otro asun-
to, ya que respecto de este periodo contamos con dos fuentes de evi-
dencia: la narrativa de Verrazzano y la base de datos arqueolgicos, los
cuales sugieren claramente que las proyecciones de Ceci deben modifi-
carse dramtica y sustancialmente.
Primero, sin embargo, sera bueno contar con cierta contextualiza-
cin de la arqueologa pre-europea de Long Island. Las escuetas ver-
siones estndares de los pueblos indgenas de Long Island y sus
relaciones regionales en los periodos arqueolgicos precolonial y tem-
prano histrico, y en el contexto del sur de Nueva Inglaterra y el Estre-
cho de Long Island (vase la figura 1), siguen siendo los que fueron pu-
blicadas en el Handbook of North American Indians (vol. 15, 1978: Salwen,
pp. 160-176; Conkey, Boissevain y Goddard, pp. 177-189; y Simmons,
pp. 190-197), pero estas descripciones arqueolgicas son muy viejas y
una serie de proyectos ms recientes, especialmente en el condado de
Suffolk
6
y la parte sur de Nueva Inglaterra, hacen necesario reexaminar
sus interpretaciones. Una nueva serie de monografas y otros artculos
publicados por la Asociacin Arqueolgica del Condado de Suffolk
FIGURA 1. Mapa de Long Island y Nueva Inglaterra que muestra los territorios tribales, ca.
1630. Tomado de Salwen (1978, 161).
6
El condado de Suffolk abarca las dos terceras partes del lado este de Long Island.
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duccin de cal en el periodo histrico ha reducido la mayora de los de-
psitos de conchas (middens) en la regin a slo una fraccin de su anti-
guo tamao y menguado considerablemente su potencial contribucin
a la investigacin arqueolgica. En este contexto, incluso los mnimos
restos de maz (y de otros cultivos) encontrados representan un mayor
potencial de intensificacin.
Aunque el cultivo de maz lleg ms bien tardamente a la zona de
Nueva Inglaterra en general (ca. 1 000 d.C. es la fecha indicada por prue-
bas de C-14), y no tuvo el mismo impacto en todas partes, s lleg a afec-
tar la organizacin social de toda la regin. Como Benison ha observa-
do con relacin al sur de Nueva Inglaterra en general: El gradual
crecimiento del compromiso con sistemas econmicos que incluan el
maz y otras plantas portadoras de semilla condujo a mayores niveles
de complejidad en la organizacin del trabajo y en las prcticas del uso
del suelo (1997, 1).
Este comentario puede aplicarse asimismo a Long Island, donde los
primeros y ms grandes cambios, incluso con slo un ligero compro-
miso con la agricultura, estn reflejados en la competencia por tierras de
cultivo adecuadas, tanto en el interior de los grupos sociales como entre
unos grupos y otros. As, la tendencia hacia la jerarqua social y/o una
incipiente estratificacin recibi un fuerte estmulo. Estos cambios sur-
gen claramente en los datos arqueolgicos de sitios del tardo periodo
Woodland en el bajo valle del ro Connecticut y en otras reas (cfr. Ben-
dremer y Dewar 1992). El osario en Indian Neck muestra un mayor ni-
vel de complejidad en el ceremonialismo funerario en la zona (McMa-
namon et al., 1984). El cultivo de maz, frijol y calabaza no reemplaz a
la anterior explotacin de semillas (como quenopodio, nogales, avella-
nas, zumaque y bellotas), sino que se sum a estos recursos nutriciona-
les ya conocidos. Incluso, hay evidencia de una extensa tala de los bos-
ques despus de 1 000 d.C., documentada primero por Day (1953), que
bien podra reflejar la preparacin de tierras para sembrar.
Despus de 1 000 d.C., la combinacin de los recursos martimos,
forestales y fluviales con los que se derivaban de la agricultura dio lugar
a un aumento tan dramtico del nivel de complejidad sociocultural que
ciertos investigadores han hablado de sociedades semiestratificadas
(cfr. Benison 1997, 14). Claramente, el nivel de organizacin poltica que
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2 4 6
(Suffolk County Archaeological Association)
7
, ha presentado suficientes da-
tos para sugerir la urgencia de esta revisin, aunque aqu slo podemos
presentar un resumen de los frutos ms importantes de estas indaga-
ciones.
Los trabajos de Tveskov (1997), Bernstein (1993), Benison (1997) y
McManamon (1984), concentrados en el litoral sur de Nueva Inglaterra
(en los actuales estados de Massachussets, Rhode Island y Connecticut),
y las islas de la costa (Marthas Vineyard, la isla Block, la isla Nantucket,
y las islas Elizabeth), son los ms indicativos, ya que aducen que en esas
reas patrones sedentarios quiz comenzaron haca el ao 1 000 a.C., si
no antes. Como afirma Tveskov: [] la costa estaba ocupada por gru-
pos relativamente grandes a lo largo del ao, a menudo sin el beneficio
del cultivo de maz (1987, 343).
Como varios investigadores han argumentado a detalle, en un am-
biente martimo la variable que afecta la densidad de poblacin no es la
agricultura, sino la presencia (obvia) de patrones de una sistemtica ex-
plotacin de los recursos del mar, incluidos los moluscos, los peces y las
algas marinas. Si a esta base se le agrega alguna actividad agrcola
(aunque menor), entonces existe un perfil de la maximizacin de pro-
duccin que en el rea en general posibilit perfiles demogrficos an
ms densos. No fue tanto la agricultura, sino los recursos martimos, los
que en primer lugar brindaron la oportunidad de intensificacin demo-
grfica y sociocultural; un aspecto que Ceci pasa por alto en su anlisis.
Algunos de los montculos de conchas reportados en la literatura hist-
rica de esta zona fueron realmente inmensos. Christenson describi uno
de los ms grandes en Damariscotta, y calcul que antes de su destruc-
cin tena quiz 1 270 000 metros cbicos de restos de concha; material
que se acumul durante un largo periodo de tiempo (1985, 234). La pro-
7
La Asociacin Arqueolgica del Condado de Suffolk (SCAA) ha publicado unas
quince monografas desde finales de la dcada de 1970, que tratan de temas de arqueo-
loga, etnohistoria, historia y lingstica. La mayora ha sido editada o patrocinada por
Gaynell Stone. Muchos informes de investigacin del llamado Proyecto Arqueolgico de
Long Island (LIAP, por sus siglas en ingls), una iniciativa arqueolgica orientada a tra-
bajos de rescate y codirigida por Weigand y Johannemann, han sido publicados por la
SCAA, aunque la mayora existe slo en manuscrito.
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cas agrcolas prehistricas en la costa de Nueva York (Long Island) no
se encuentra en el estudio de la evidencia documental [temprano colo-
nial] (1980-81, 126).
La respuesta de Ceci (1982) a la crtica de Silver es ms bien una po-
lmica. En vez de emprender un examen minucioso de los nuevos datos
que tena a su disposicin, la autora simplemente reiter su postura an-
terior. Sus ltimas presentaciones se han vuelto ms extremosas medi-
ante comentarios sobre la demografa y la confiabilidad de los datos ar-
queolgicos, en que califica a estos trabajos como ejemplos de orgullo
regional y no de investigacin cientfica. En su publicacin de 1982, in-
cluso redujo su anterior estimado demogrfico de una poblacin de
6 000 habitantes (sugerido primero por Mooney 1928), a slo 3 000 en
toda la isla. Como ya mencionamos, nunca ha examinado sistemtica-
mente la variable crucial para el estilo de vida sedentario, que en el caso
de Long Island consiste en los recursos martimos y fluviales, pues sim-
plemente insiste en la relacin entre la escala demogrfica y la agricul-
tura. As, todo el peso de su argumento recae en su percepcin de la
aparente ausencia del cultivo y en un umbral etnogrfico inadecuada-
mente concebido.
Adems, Ceci descarta el mapa de Nausett como una pequea e in-
significante agrupacin de wigwams (pequeas chozas de paja), aun
cuando el dibujo muestra edificios de cierto tamao, incluida la ya cita-
da casa larga (long-house). Respecto de la clara presencia de maz en el
dibujo de Champlain, Ceci sostiene que refleja la temprana influencia
de los europeos y, por lo tanto, su versin del comercio de wampum,
aunque en 1605 los europeos an no haban establecido ninguna pre-
sencia permanente en esta zona, y no la tendran sino hasta 15 aos des-
pus en la baha Plymouth. Entonces, no es posible que hayan ejercido
un impacto significativo en la produccin de subsistencia antes de esa
fecha. Ceci tambin descarta como caduca la evidencia de archivo ci-
tada por Day (1953), respecto de las extensas reas en la zona donde se
talaron rboles, aunque no puede presentar ninguna razn ni citar nin-
gn trabajo contemporneo que apoya su afirmacin. Silver (1980-81)
debati acaloradamente con Ceci por su rechazo de la evidencia directa
del cultivo de maz (consistente en polen y mazorcas carbonizadas) en
Long Island y en el sur de Nueva Inglaterra en general. Cierto es que ex-
P HI L C. WE I GAND
2 4 8
se ve reflejado en toda la zona por el uso del vocablo sachem (ms o me-
nos cacique), podra estar asociado con esta estrategia de subsistencia
compleja y combinada. Obviamente, no fue el resultado de contacto con
los europeos y del desarrollo de las fbricas de wampum. Un mapa traza-
do por Champlain en 1605 del pequeo puerto de Nausett (figura 2),
muestra una versin del tipo de pueblo que se encontraba generalmente
en esa rea: se nota la presencia de una casa larga (long-house), probable-
mente la residencia del sachem de esta localidad menor.
Como ya dijimos, la explicacin de Ceci (1977, 1979-80 y 1990) de la
ausencia de la agricultura y de la poca productividad del suelo tampoco
ha escapado a comentarios crticos. En una crtica de su perspectiva,
Silver (1980-81) presenta abundante evidencia de que los suelos dispo-
nibles para la agricultura no estaban tan reducidos como Ceci afirma.
Seala las extensas zonas con suelo frtil en toda la isla, especialmente
el suelo clasificado como Haven Loams (que cubre de 36 a 47% de la
superficie). Silver concluye su resea crtica de la obra de Ceci con la si-
guiente afirmacin: Sugiero que la solucin a la cuestin de las prcti-
Figura 2. Detalle del mapa del puerto de Nauset de 1605 (Cabo Cod, Massachussets), de Samuel
de Champlain, mostrando granjas y campos. Tomado de McManamon et al., (1986, 26).
UNA CONSI DE R ACI N DE L OS UMBR AL E S E T NOGR F I COS
2 5 1
En su re-evaluacin de los datos arqueolgicos ms tempranos, Light-
foot tambin sugiere que el cercano sitio de Muskeeta Cove #2 (Salwen
1968) revela una larga historia de ocupacin cuya naturaleza cambi de
peridica en las fases temprana y media del periodo Woodland, a re-
sidencia permanente en la fase tarda de este ltimo periodo; es decir,
aproximadamente en la poca en que el cultivo de maz lleg a la zona.
Respecto de Long Island, Lightfoot seala con cautela que la evidencia
que resume apoya el argumento a favor de una ocupacin permanente,
y de cierto grado de densidad demogrfica, con o sin el cultivo de maz.
Sondeos ms recientes y limitadas excavaciones en las bahas de
Shoreham y Wading River, en la costa del estrecho de Long Island al
este de Mt. Sinai, tambin apoyan las conclusiones que surgen del estero
del mismo nombre (Weigand ms; Johanneman y Schroeder ms). Los ex-
tensos perfiles descubiertos durante excavaciones para la planta nuclear
de Shoreham (ahora abandonada) mostraron una larga historia de ocu-
pacin. Aunque los restos de concha y hueso no han sido analizados por
su estacionalidad, los artefactos son prcticamente idnticos a los des-
critos por Gwynne, Gramil y Wisniewski, citados arriba.
Este tipo de poblamiento cerca de esteros con recursos martimos y
fluviales ha sido documentado para una amplia gama de regiones en
Norteamrica con escenarios bastante distintos (ejemplos incluyen:
Stark 1977; Scott 1985; Broyeles y Webb 1970; cfr. Caldwell 1958). No
sorprendera, entonces, que hubiera existido tambin en Long Island, en
particular, y en el sur de Nueva Inglaterra, en general. Este conjunto de
evidencias arqueolgicas que proviene de Long Island sugiere que all
se alcanz un alto grado de sedentarismo en torno a los esteros, con el
corolario demogrfico que esto implica, independientemente de la va-
riable del cultivo de maz.
Pero, qu hay de las zonas en el interior de la isla? Aunque ningn
lugar en la isla est muy lejos del ocano Atlntico o del estrecho, el exa-
men de los sitios en el interior resulta ms problemtico. All, los recur-
sos hidrolgicos son comunes y permanentes. Hay muchos lagos pe-
queos, pantanos y estanques en esas zonas, especialmente en el rea
entre las morenas glaciales que atraviesan la isla sobre un eje este-oeste.
La mesa de agua est tan alta en el valle del ro Peconic y a lo largo del
litoral sur (Atlntico) que el desage es un problema comn. Silver ha
P HI L C. WE I GAND
2 5 0
cavaciones y anlisis de polen subsecuentes han brindado un fuerte sus-
tento al argumento de Silver y, de hecho, la evidencia directa del culti-
vo de maz en todo el rea en el tardo periodo Woodland es ahora
innegable (cfr. Benison 1997). Por otra parte, la postura de Ceci de mini-
mizar la presencia indgena en Long Island ha influido en discusiones
que pretenden negar la necesidad de resolver las interminables disputas
por tierras de los pocos nativos norteamericanos que an viven.
Entre los sitios de la isla, la mejor evidencia de sondeos y excavacio-
nes recientes proviene de la baha de Mt. Sinai (Mt. Sinai Inlet) en la
costa norte, que vierte sus aguas en el estrecho de Long Island. Este tra-
bajo permite ver que en efecto ciertos tipos de zonas ecolgicas tenan
la capacidad de sostener asentamientos permanentes y que es muy pro-
bable que lo hayan hecho. Aqu, hablamos de un sedentarismo basado
en una ms intensa explotacin de los esteros (Gwynne 1982). Otros
sitios, como los de Englebright (Gramil y Gwynne 1979) y Tiger Lily
(Wisniewski y Gwynne 1982), arrojan evidencias similares. En el sitio de
Mt. Sinai en particular, Gwynne pudo demostrar que un importante
porcentaje del litoral del estero estaba cubierto de materia arqueolgica,
a pesar de los extensos daos que haban sufrido los depsitos de con-
cha en el periodo histrico debido a la extraccin de cal. El asentamien-
to en Mt. Sinai dur largo tiempo, era intensivo y extensivo y abarc
desde el periodo Arcaico hasta el tardo periodo Woodland (un lapso de
unos 4 000 aos). Un anlisis minucioso de los restos de concha revel
evidencia de la explotacin de este recurso durante las cuatro esta-
ciones, lo que indica que el estero pudo haber estado habitado durante
todo el ao. La evidencia de la fauna, con sus indicadores de crecimien-
to mensual, apoya esta misma conclusin. Lightfoot (1985) ha examina-
do el tema de la diversidad de los depsitos de concha en el sur de Nue-
va Inglaterra, y considera que los casos de Mt. Sinai y Cape Cod
(Gwynne 1982 y McManamon 1984, respectivamente), son los mejores
aunque no los nicos ejemplos de asentamientos sedentarios ocupa-
dos durante todo el ao. Si bien el anlisis de Ritchie (1959) de los sitios
vecinos en Wading River Inlet y Stony Brook fue ms superficial, su
material es muy parecido al de Mt. Sinai. En su trabajo, Ritchie caracte-
riza el sitio como un campamento nmada, aunque un nuevo examen
de los materiales de fauna y de las conchas sugiere otra interpretacin.
UNA CONSI DE R ACI N DE L OS UMBR AL E S E T NOGR F I COS
2 5 3
no destruyeron los depsitos arqueolgicos y dejaron al alcance de los
arquelogos depsitos en superficies erosionadas bastante visibles e in-
teligibles. Si bien los sitios expuestos de este modo contienen ms bien
materia ltica dispersa, son numerosos, extensos y muy cercanos entre
s. Pudieron haber fungido adems de campamentos para la recolec-
cin intensiva de bellotas y la cacera de ciervos como componentes
agrcolas de los asentamientos permanentes en los esteros, como Mt.
Sinai. Aqu ms bien hay poca evidencia de una ocupacin permanente;
la misma conclusin a que llegaron los trabajos ms extensos en la isla
Shelter.
Como ya mencionamos, fue en estas regiones donde algunos de los
primeros colonos notaron los espacios abiertos que interpretaron como
praderas, aunque los pocos nativos norteamericanos que an vivan en
la isla los recordaron como antiguos campos agrcolas. En general, los
sondeos y las excavaciones emprendidos en la antigua propiedad de la
RCA, en la isla Middle (Lightfoot, Moore y Kalin 1985) y el valle del ro
Nissequogue (Johanneman 1982) tambin apoyan ciertas revisiones de
la manera en que habamos entendido las economas y la organizacin
sociocultural del interior de Long Island antes del periodo de contacto.
Las investigaciones hechas en la isla Shelter (en la baha Peconic entre
dos proyecciones en el sector extremo oriental de la isla), son las ms ex-
tensas logradas hasta este momento en cualquier componente de los
asentamientos del interior (Lightfoot, Kalin y Moore 1987). Una gran
extensin de la Reserva Natural Mashomack fue sondeada mediante la
tcnica de muestreos del subsuelo conocida como pruebas con pala
(Lightfoot 1986). Aunque esta tcnica ha sido duramente criticada en el
contexto especfico de este trabajo (Shott 1989), de cualquier manera es
el primer sondeo/excavacin combinado de su tipo que se ha realizado
en la isla. Por esta razn, y a pesar de las crticas, nos da al menos una
vista parcial de un sitio o de un sistema de sitios del interior. Aunque
ninguna zona de la isla Shelter est muy alejada de la baha Peconic,
este proyecto encontr una adaptacin bsica en el interior con base en
la ocupacin peridica de sitios claramente usados para la cacera y la
recoleccin. Este patrn est lo suficientemente bien documentado por
estas investigaciones como para sugerir que es probable que esos sitios
fueron campamentos que formaron parte de un sistema de asentamien-
P HI L C. WE I GAND
2 5 2
mostrado que en realidad los mejores perfiles se encuentran en los ris-
cos ms elevados de esta zona, entre las morenas. Fue en esta zona que
los primeros colonos encontraron reas que consideraron praderas,
pero que ms bien fueron antiguos campos de cultivo de los nativos
norteamericanos. En una descripcin detallada de las dificultades que
encontr al tratar de sondear en reas con densos bosques y/o maleza
una descripcin apta para buena parte de la isla Lightfoot (1986) na-
rra la perspectiva desequilibrada que los arquelogos (y, por lo tanto,
los historiadores), tienen del sistema de asentamientos en el interior, ya
que 80% de los sitios localizados en la isla hasta ahora estn en las cos-
tas. Esto se debe totalmente a la menor visibilidad en la zona interior
comparada con la costa, y no a alguna situacin de distribucin real.
Adems, 90% de los sitios en el interior han sido descubiertos por ma-
quinaria pesada que trabaja en la construccin de carreteras, en la nive-
lacin de terrenos o en excavaciones para los cimientos de casas, siste-
mas de drenaje o tuberas de agua, etctera. Esta situacin muestra
claramente que los sitios en el interior estn enterrados y, por lo tanto,
difciles de localizar mediante sondeos de la superficie.
Los sitios en todo el condado de Suffolk sugieren usos muy especia-
lizados: la extraccin de piedra en la isla Shelter (Lightfoot, Kalin, Lin-
dauer y Wicks 1985), campamentos de cacera en los riscos de las zonas
del interior (Johanneman y Schroeder 1978), etctera, lo que sugiere la
existencia, a lo largo del tiempo, de un alto grado de simbiosis de recur-
sos entre distintas subregiones de la isla, con algunas indicaciones de
una jerarqua de localidades. Algunos sitios tierra adentro, especialmen-
te los que estn cerca de lagos y estanques permanentes como Sunken
Meadow y secciones de la otrora propiedad de la RCA (Weigand ms./a)
fueron verdaderos pueblos de tamao sustancial. La antigua propiedad
de la RCA brind una de las reas ms favorables para el anlisis de un
sitio interior, debido a la naturaleza de su reciente uso. Tena varias
zonas que haban sido dramticamente alteradas por maquinaria pesa-
da que remova el suelo para construir las bases de grandes antenas de
radio
8
, y caminos de acceso. Estos trabajos, a menudo descubrieron pero
8
Incluida una que us el mismo Marconi para las primeras transmisiones radiofni-
cas a travs del ocano Atlntico.
UNA CONSI DE R ACI N DE L OS UMBR AL E S E T NOGR F I COS
2 5 5
to, el informe de Verrazzano (Haklyut 1582) constituye el verdadero
umbral etnogrfico para esta rea en general, aun cuando es un docu-
mento escueto. Su viaje comenz en 1523 y qued registrado en Dieppe
en 1524. Todo el mundo est de acuerdo en que Verrazzano alcanz las
costas de Nueva York y del sur de Nueva Inglaterra, que desembarc y
que tuvo un fugaz encuentro con nativos norteamericanos en el estre-
cho de aquel lugar, adems de una visita de quince das en algn lugar
de la baha de Narragansett (probablemente en la isla Aquidneck en el
moderno estado de Rhode Island). Morrison (1971, 303ff) ha publicado
la reconstruccin ms convincente de la ruta seguida por Verrazzano y
de los lugares que visit. Es preciso recordar que la apertura de la baha
de Narragansett est a escasos 40 km por agua de la punta oriental de
Long Island y que el punto ms cercano de la costa de Nueva Inglaterra
est a slo 18 km de ese lugar. De hecho, en ningn punto del estrecho
desaparece de vista ni la costa sur de Nueva Inglaterra ni la costa norte
de la isla (figura 1). Lejos de constituir una barrera, este estrecho fue el
punto central de un trnsito intenso y de una comunicacin constante.
Durante su estancia de quince das en la baha Narragansett, Verraz-
zano describi lo que l y sus hombres encontraron (Haklyut 1582, 64-
69). A continuacin resumimos ocho puntos tomados de las observa-
ciones escritas en el ingls del siglo XVI de Haklyut que contienen
comentarios que quiz hablen de cierta complejidad social y dan deta-
lles sobre el uso del suelo y el patrn de asentamientos:
1. De posibles emblemas de cargos o de status: Alrededor del cuello
llevaba una larga cadena, adornada con diversas piedras de varios
colores [] (p. 65);
10
P HI L C. WE I GAND
2 5 4
tos ms grande, una parte del cual la de los litorales o bahas de la isla
Shelter quiz fueran ms permanentes y parecidos al sitio de Mt. Sinai.
Sin embargo, estos sectores de la isla Shelter no fueron investigados tan
minuciosamente como las zonas del interior, as que la cuestin de sim-
biosis permanece sin respuesta hasta la fecha. Por otra parte, esos traba-
jos lograron demostrar una larga historia de ocupacin peridica que
dur hasta el tardo periodo Woodland. Adems, existi una considera-
ble densidad de ocupacin durante un periodo de tiempo en particular,
lo que sugiere fuertemente cierta abundancia de recursos. Si bien la ocu-
pacin parece estar orientada en buena medida hacia la costa, tambin
refleja el uso regular y sistemtico de recursos del interior, como son la
cacera y la recoleccin.
En resumen, muchos de los proyectos citados arriba han documen-
tado relativamente bien la densidad de ocupacin, especialmente para
las fases ms recientes, comnmente subsumidas en la designacin
Woodland tardo, aunque cierta complejidad cultural tambin es evi-
dente en fechas ms tempranas.
9
De hecho, esta relativa densidad de
asentamientos, especialmente alrededor de los esteros, empieza a surgir
como la regla y no la excepcin aunque, claro est, nunca se desarroll
ni la centralizacin poltica ni sociedades estratificadas. Sea cual fuere la
verdad respecto de las caractersticas especficas de los patrones de
asentamiento y, por lo tanto, de la demografa de Long Island, es obvio
que el modelo desarrollado por Ceci, basado en fuentes que provienen
de mediados del siglo XVII, ya no es adecuado para explicar la situacin
precontacto en la isla.
Entonces, qu es lo que explica la aparente disyuntiva entre las
tempranas referencias histricas acerca del carcter del asentamiento de
los nativos norteamericanos en Long Island resumido muy bien en la
tesis doctoral de Ceci y la evidencia arqueolgica citada en los prrafos
anteriores? Al parecer, la explicacin depende de las caractersticas del
periodo postcontacto pero precolonial, como sugerimos arriba. En efec-
9
Las reas costeras del noreste de los Estados Unidos no fueron afectadas fuerte-
mente por el desarrollo de los avances culturales conocidos como Mississipi Medio y
Cultos Sureos y, por lo tanto, permanecieron en la tarda tradicin Woodland hasta
entrar en contacto con los europeos y su subsecuente colonizacin.
10
Adems, Verrazzano menciona algunos objetos que quiz ayuden a definir el con-
texto arqueolgico de las pocas postcontacto y precolonial: Las cosas que ms estima-
ban de todo lo que les dimos, fueron las campaas, los cristales de color azul y otros ju-
guetes, que podan colgar de sus orejas o alrededor de sus cuellos. No deseaban la tela
de seda ni el oro, mucho menos de otros tipos, y tampoco les interes cosas hechas de
acero y hierro que a menudo les ensebamos en nuestra armadura, las cuales no les es-
timul ninguna admiracin, ya que al observarlas slo preguntaban sobre el arte de su
fabricacin: como tambin hicieron con nuestros vasos, que al verlos de repente rean y
UNA CONSI DE R ACI N DE L OS UMBR AL E S E T NOGR F I COS
2 5 7
Con base en las descripciones de Verrazzano no es posible cuanti-
ficar muchos aspectos especficos de la demografa, la organizacin so-
cial o el patrn de asentamientos, ni postular sobre ellos. Sin embargo,
con toda la debida precaucin, podemos generalizar sobre varios pun-
tos de relevancia social respecto de la naturaleza de las economas y del
orden social de los nativos norteamericanos. Verrazzano encontr pue-
blos dependientes de la agricultura que estaban organizados, con toda
probabilidad, en linajes extendidos encabezados por varones distingui-
dos con emblemas (los sachem de los documentos posteriores). Los pue-
blos no estaban aislados ni completamente independientes el uno del
otro, sino estuvieron organizados en sistemas de actividades estaciona-
les que, adems de la agricultura, incluyeron la cacera, la recoleccin y
la pesca.
Ciertamente, las lenguas comunes facilitaron la comunicacin a tra-
vs de dispersas zonas de la regin. En la poca de las expediciones y
de la colonizacin europeas, la parte oriental de Long Island y la zona
sur de Nueva Inglaterra estaban pobladas slo por grupos de habla al-
gonkiano. Fuentes posteriores, como las del explorador holands
Adriaen Block (1614) y del ingls William Rogers (1636) resumidas por
Simmons (1978) y Gookin (1972) mencionaron el grado de influencia
poltica y econmica que goz Narragasett en esta regin. Conforme los
ingleses y holandeses llegaron a interesarse en cuestiones del comercio
regularizado, colonizacin y territorio, sus observaciones se tornaron
ms agudas. Como resultado, y gracias a las fuentes nombradas arriba,
sabemos que el sachem de Narragasett, con sus grupos subalternos y de
aliados, domin un rea muy extensa que abarc toda la baha de Rho-
de Island, partes del actual estado de Connecticut, el sur del moderno
estado de Massachussets, Nantucket Island, Block Island y partes de
Long Island, y que se extendi al sureste hasta Montauk. No se trata
de un rea pequea, aunque buena parte consiste de agua abierta; pero
de aguas que no representaron en lo absoluto una barrera al comercio
o al control social. De hecho, pareca haber facilitado estos contactos. En
su apogeo, entonces, el sachem de Narragasett estaba centrado en el es-
trecho de Long Island y, como ya se dijo, en su punto ms lgido abar-
c partes de la isla. Una razn por la ascendencia de Narragasett, ade-
ms de la riqueza de los recursos de su estero y sus buenas tierras
P HI L C. WE I GAND
2 5 6
2. Del uso de cobre y, por lo tanto, el comercio a larga distancia:
11
En-
tre quienes vimos muchas placas de cobre martillado [] (p. 65).
3. De las concentraciones de poblacin: Llegaron en grandes partidas
de sus pequeos botes [] (p. 66);
4. De probables unidades domsticas consistentes en familias extendi-
das o linajes: El padre vive junto con toda la familia en una sola
casa en grandes nmeros: en algunas de ellas vimos 25 o 30 perso-
nas (p. 68);
5. De una cierta estacionalidad en los asentamientos asociada con los
recursos: Trasladan las casas mencionadas antes de un lugar a otro,
segn los recursos del lugar y de la estacin [] (p. 68);
6. De las amplias extensiones desforestadas y la ubicacin de los cam-
pos agrcolas: [] a menudo nos encontrbamos en tierras a 5 o 6
leguas, que encontramos tan placenteras como es posible decir, muy
aptas para cualquier tipo de labranza, de maz, de vino, y de aceite:
para eso existen praderas de 25 o 30 leguas de ancho, abiertas y sin
ningn impedimento de rboles [,] de tal fecundidad, que cualquier
semilla arrojada all, producir los ms excelentes frutos (p. 67);
7. Menciones claras de la agricultura: Se alimentan como los otros ya
mencionados, de pulse, que crece en ese pas con mejor orden de la-
branza que en los dems (p. 68); y,
8. De la agricultura orientada al calendario lunar y estelar: Observan
en sus siembras el curso de la luna y la salida de ciertas estrellas
[] (p. 68).
nos los devolvieron (pp. 65-66). Morrison (1971) sugiere que los cristales de color azul
fueron en realidad cristales de Venecia.
11
Una presuposicin comn entre los arquelogos es que el cobre utilizado en Nue-
va Inglaterra y Nueva York provena del intercambio o trueque con el rea de los Gran-
des Lagos, especialmente de la pennsula baja del actual estado de Michigan, a travs de
las sociedades del Mississipi Medio en el medio oeste. Si bien es probable que esta pre-
suposicin sea cierta hasta algn punto, no ha sido comprobada por tcnicas analticas
avanzadas, tales como la activacin de neutronas (cfr. Veakis 1979). Hay otras fuentes de
cobre en el este del moderno estado de Tennessee y tal vez ms relevante para el rea
discutida aqu la regin Cape dOr de Nueva Escocia. Estos ltimos depsitos fueron de
fcil acceso y su cobre se utilizaba entre los indios micmac para hacer ornamentos en el
momento del primer contacto europeo (McGee 1974).
UNA CONSI DE R ACI N DE L OS UMBR AL E S E T NOGR F I COS
2 5 9
4. Los pueblos agrcolas fueron bastante numerosos y de un tamao
considerable, adems de estar integrados en relaciones simbiticas,
con base en el intercambio de bienes locales que incluan quiz de
manera preferencial alimentos;
5. Las relaciones de intercambio a larga distancia fueron importantes
para obtener recursos bsicos, como la argilita y los marcadores de
status. Se extendieron al noreste de los Estados Unidos y a partes de
Canad tan alejadas como Cot dOr;
6. Long Island fue parte ntegra del sistema sociocultural del sur de
Nueva Inglaterra y no puede ser vista como un lugar aislado o muy
distinto al rea circundante, ya que los contactos fueron frecuentes,
sistemticos e importantes en trminos sociales y culturales a lo lar-
go de la regin;
7. El balance del poder entre muchos de los sachem en el sur de Nueva
Inglaterra fue socavado por la amplia presencia de europeos en la
zona, reflejada especialmente en la tarda (postcontacto) expansin
de Narragasett hacia el oeste (y la eliminacin de los indios poquet
y mohicanes en el actual estado de Connecticut). Esta expansin al
oeste seala la desintegracin del original y ms amplio sistema in-
dgena, as como el inicio de una respuesta que operaba cada vez
ms en el contexto del incipiente dominio europeo colonial, caracte-
rizado en buena medida por el florecimiento de las fbricas de
wampum y el comercio;
8. Es probable que la influencia de Narragasett y su expansin hacia el
este (Block Island, Nantucket Island, la parte sur del actual estado
de Massachussets, el rea de la baha de los Buitres Buzzards Bay
y partes del oriente de Long Island, incluida Montauk), refleje en
gran medida la situacin precontacto, aunque es posible tambin
que el sistema se desarroll originalmente a partir de alianzas entre
diferentes sachem y no tanto de iniciativas abiertamente militares;
12
P HI L C. WE I GAND
2 5 8
agrcolas, quiz haya sido su control de los nicos salientes de argilita
(Strauss 1989). Si bien esa roca de color verde grisceo no fue de la mejor
calidad, era suficientemente valiosa para ser comerciada a lo largo de
una regin muy extensa que inclua Long Island. Adems, los habitan-
tes de Narragasett pudieron haber sido intermediarios en el comercio
de cobre crudo en el estrecho de Long Island y probablemente en el de
artefactos de cobre elaborados con metal de los yacimientos canadien-
ses en Cot dOr.
En el temprano periodo colonial, las guerras entre grupos de nativos
norteamericanos siguieron. Los europeos solan apoyar primero a un
bando y luego al otro. En fecha tan tarde como 1643, y en el contexto
general del continuo y cada vez ms rpido colapso social y cultural
debido, en buena medida a las enfermedades, la poblacin indgena de
Narragasett sigui creciendo y elimin, primero, los indios pequot y
luego los mohicanos en el oeste del actual estado de Connecticut. Su or-
ganizacin se derrumb durante las secuelas de la guerra del rey Felipe,
guerra que fue la ltima expresin de la independencia de los nativos
norteamericanos en la regin. Incluso, manifest algunas caractersticas
de un movimiento de revitalizacin. En 1676, la ejecucin de su ltimo
sachem, Canonchet, a manos de los colonos marc el fin absoluto.
Hasta qu punto se debi la expansin de Narragasett al desequili-
brio introducido por el contacto inicial con los europeos, a partir de la
visita de Verrazzano? o hasta qu punto fue una simple continuacin
de dinmicas polticas y econmicas iniciadas antes de ese contacto? Es-
tas interrogantes an son materia de debate entre los arquelogos e his-
toriadores. Sea cual fuere el desenlace, podemos afirmar varios hechos
importantes:
1. El estrecho de Long Island nunca fue una barrera geolgica en el
contacto entre la isla y la regin de Nueva Inglaterra, sino que facili-
t el contacto a lo largo de una amplia regin;
2. Los sistemas polticos y econmicos en el rea no fueron ni difusos
ni concentrados slo en el nivel del pueblo;
3. Se ejerca el control poltico a travs de la institucin del sachem,
quien, al menos en pocas posteriores, acceda al cargo por herencia
y dominaba territorialmente a sachem menores;
12
Es interesante notar que las epidemias de 1617-1619 no tuvieron efectos tan serios
entre los nativos de Narragasett como entre sus vecinos. Si estos indgenas haban sido
el punto de entrada para la epidemia en el periodo de Verrazzano, postulado en este
artculo, entonces quiz tuvieron una generacin ms que ellos para desarrollar cierta in-
munidad.
UNA CONSI DE R ACI N DE L OS UMBR AL E S E T NOGR F I COS
2 6 1
informe fechado a mediados del siglo XVII no puede representar un
umbral etnogrfico adecuado, y es necesario reconsiderar este umbral a
la luz del periodo intermedio. Un umbral etnogrfico tardo de este tipo
no importa qu tan bien documentado est nunca debe emplearse
como un determinante en la evaluacin de configuraciones sociocul-
turales anteriores, especialmente si la evidencia arqueolgica no con-
cuerda. Ciertamente, la analoga es una herramienta importante en dis-
cusiones histricas de este tipo, y ya hemos mencionado las situaciones
en el occidente de Mxico (Weigand 1993), en el sureste norteamericano
(Swanton 1985), y en el suroeste de los Estados Unidos (Upham 1986). En
este momento las palabras de Upham son particularmente pertinentes:
Primero, y ms importante, es la nocin ampliamente acogida entre los an-
troplogos del suroeste de que las poblaciones [de esta zona] fueron extre-
madamente pequeas durante los periodos protohistrico y temprano con-
tacto [] Segundo, el tamao de las poblaciones nativas del suroeste est
relacionado directamente con los tipos de interpretacin de los sistemas so-
ciopolticos y econmicos que se generan [] Muchas de estas interpreta-
ciones han sido extrapoladas al periodo prehistrico sin consideracin al-
guna de los posibles efectos del contacto con los espaoles y la reduccin
de la poblacin (p. 126).
Respecto de Long Island, no se trata de una situacin en que Ceci
(1977, 1990) est en lo correcto y el registro arqueolgico est mal, ni
viceversa. Ceci describe y analiza exacta e incisivamente la etnografa
que surgi en el periodo posterior a 1640, justo como los arquelogos es-
tn empezando a describir y analizar un escenario demogrfico y socio-
econmico distinto, que se refiere al periodo precontacto. En cuanto a
sus respectivos periodos, ambas descripciones son correctas. Al parecer,
el contraste entre las dos tiene que ver de alguna manera con los proce-
sos sugeridos por el concepto de McNeill de la Gran Frontera; esta
frontera, que estuvo presente de alguna manera en todos los contac-
tos entre los europeos y las poblaciones del Nuevo Mundo, y que con-
sisti en una compleja mezcla de factores biolgicos y culturales. Long
Island no fue la excepcin.
Traduccin de Paul C. Kersey Johnson
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9. Al parecer, no fue ningn accidente el hecho de que Verrazzano
haya escogido a la baha de Narragasett para su estancia de quince
das, ya que es casi seguro que el sachem all era el ms destacado
en la regin en ese momento; y,
10. Lo descrito en varios de los incisos anteriores representa los resi-
duos sociales que quedaron despus de la visita de Verrazzano. To-
dava es muy posible que la situacin sociocultural de la poca
precontacto fuera ms compleja y ciertamente diferente especial-
mente en Long Island con su menor dependencia en el uso de la
fuerza y una mayor dependencia en las alianzas y su construccin,
que, por su propia naturaleza, incluan el intercambio regularizado
de indicadores de status.
CONCLUSIONES
Est claro que las sociedades alrededor de Long Island no estaban ver-
daderamente estratificadas y distaban mucho de mostrar la organiza-
cin de incipientes estados. En la terminologa de la literatura evolucio-
nista, parecen haber sido del tipo jefatura temprana con rangos. Un
evento como el contacto con Verrazzano las habra afectado a todas,
independientemente del lado de la isla en que vivan, mientras que la
intensa visita directa de quince das de Verrazzano a los Narragasett ha-
bra bastado para introducir las enfermedades europeas. Adems, es
evidente que en el periodo precontacto las poblaciones del sur de Nue-
va Inglaterra y Long Island estuvieron lo bastante grandes y concen-
tradas fuesen, o no, sedentarias para proveer la masa crtica necesaria
para sostener una epidemia, como nos muestra tambin la situacin
colonial de 1617-1619.
Sea o no correcta esta hiptesis acerca de una epidemia en Long
Island en el periodo postcontacto/precolonial, la creciente discrepancia
entre el emergente perfil arqueolgico y las descripciones provenientes
de la primera mitad del siglo XVII requiere una explicacin. El factor ex-
plicativo ms lgico es el de una epidemia. Entre el contacto con Verraz-
zano y la aparicin de los primeros documentos con contenido etnohis-
trico transcurri todo un siglo. Por esto, en el caso de Long Island, un
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