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Tecnologas para el control de la contaminacin atmosfrica

Contenidos: Introduccin Acciones correctoras Procesos de absorcin Procesos de adsorcin Procesos de combustin Captacin de partculas Tecnologas para la depuracin de gases contaminantes

Introduccin: El principio bsico de la poltica de proteccin del medio ambiente es el de prevencin. Este principio rector de la actuacin medioambiental se traduce, respecto a la salvaguarda de la calidad del aire, en minimizar las emisiones a la atmsfera de sustancias contaminantes. Tambin se conoce como la estrategia de reduccin en origen. Se trata de abandonar la actitud tradicional de reaccionar ante los problemas de la contaminacin despus de que hayan salido y sustituirla por la de prevenir estos problemas y evitar que se produzcan. Las ventajas de este enfoque son bastante evidentes y comportan adems de un ahorro de recursos, evitar los daos que, en algunos supuestos, pueden tener incluso carcter irreversible. La adopcin de medidas preventivas y la racionalizacin del uso de los recursos puede hacer compatibles estas dos aspiraciones de la sociedad humana. Las medidas de prevencin de la contaminacin atmosfrica se basan fundamentalmente en: Un conocimiento cientfico y tcnico correcto y exhaustivo de la problemtica de la contaminacin atmosfrica desde todos los puntos de vista: sustancias contaminantes, focos

emisores, procesos y tcnicas industriales y efectos de los contaminantes. Un anlisis correcto de las variables econmicas que permita un desarrollo adecuado de los factores implicados en los procesos de contaminacin atmosfrica: industrias , zonas urbanas, etc. Un conocimiento meteorolgico exhaustivo, en especial de la capa fronteriza, entre 0 y 100 metros aproximadamente. Una tarea de sensibilizacin ciudadana y educacin ambiental dirigida a todos los estamentos sociales: escolares, adultos, tcnicos, administradores, empresarios, etc. Una legislacin adecuada que regule la problemtica ambiental. Una estructura administrativa que coordine todos los aspectos implicados en la gestin del medio ambiente. Como acciones preventivas de la contaminacin atmosfrica, se pueden destacar los mapas de vulnerabilidad y capacidad del territorio, la planificacin urbanstica, los estudios de evaluacin de impacto ambiental, las medidas preventivas urbanas y el ahorro energtico. Tambin son importantes los sistemas de vigilancia y las medidas derivadas de los principios bsicos, como son los estudios econmicos y unas estructuras jurdicas y administrativas adecuadas. La vigilancia de la contaminacin atmosfrica se lleva a cabo mediante las redes de vigilancia y previsin de la contaminacin atmosfrica. La red es un conjunto de aparatos de medida de los diferentes contaminantes que proporcionan los datos de los niveles de emisin comunicados con unos centros de anlisis y coordinacin. La comunicacin de la red automtica se realiza va radio o telfono y la gestin de los datos est totalmente informatizada. Esta red se extiende segn las necesidades que se manifiesten en los diferentes puntos o zonas que se encuentren sometidos a algn problema relacionado con la contaminacin atmosfrica, ya sea de origen industrial, domstico o proceda del trnsito rodado. Como su nombre indica, el objetivo principal de esta red es vigilar la contaminacin atmosfrica y mediante los resultados de las medidas que se obtienen, realizar las actuaciones necesarias para solucionar los problemas originados por la contaminacin. Para alcanzar unos niveles de calidad del aire conformes con las exigencias de la calidad de vida de los ciudadanos, no es suficiente la actuacin de los poderes pblicos. Los productores, usuarios y consumidores deben adoptar unas pautas de comportamiento lo ms ajustadas posibles a los requerimientos que reclama la proteccin de un recurso natural tan bsico como es el aire. Cuando las medidas preventivas no se pueden llevar a cabo o su aplicacin no es posible desde el punto de vista econmico se recurre, para limitar la descarga decontaminantes a la atmsfera, a acciones correctivas que pueden ser de dos tipos: Concentrar y retener los contaminantes con equipos adecuados de depuracin que producen residuos slidos o lquidos que contaminarn los suelos y el agua si no se planifica un tratamiento adecuado de estos residuos y, adems, con el inconveniente de que estos equipos depuradores consumen recursos naturales y energa.

Expulsar los contaminantes por medio de chimeneas suficientemente altas para que la dilucin evite concentraciones elevadas a nivel del suelo. Este procedimiento, si bien atena los problemas de contaminacin desde el punto de vista local, puede producir problemas en lugares alejados de lasfuentes de emisin. Para conseguir grados de proteccin ambiental adecuados a costes razonables, el sistema de depuracin ser, por lo general, una combinacin de tales medidas. Encualquier caso, es necesario, tener en cuenta a la hora de abordar el problema de control de contaminantes dos aspectos principales: los condicionamientosambientales y las consideraciones econmicas. Acciones correctoras: Proceso de absorcin Basan su funcionamiento en el hecho de que los gases residuales estn compuestos de mezclas de sustancias en fase gaseosa, algunas de las cuales son solubles en fase lquida. En el proceso de absorcin de un gas, el efluente gaseoso que contiene el contaminante a eliminar se pone en contacto con un lquido en el que elcontaminante se disuelve. La transferencia de materia se realiza por el contacto del gas con el lquido en lavadores hmedos o en sistemas de absorcin en seco. Proceso de adsorcin Una alternativa a los sistemas de absorcin por lquido lo constituye la adsorcin de los contaminantes sobre slidos. En los procesos de adsorcin los gases,vapores y lquidos se retienen sobre una superficie slida como consecuencia de reacciones qumicas y/o fuerzas superficiales. Se produce una difusin desde la masa gaseosa hasta la superficie externa del slido y de las molculas del gas dentro de los poros de slido seguida de la adsorcin propiamente dicha de las molculas del gas en la superficie del slido. Los slidos ms adecuados para la adsorcin son los que presentan grandes relaciones superficie-volumen, es decir, aquellos que tienen una elevada porosidad y rea superficial para facilitar el contacto slido-gas: tierra de Fuller, bauxita, carbn activado, almina activada, tamices moleculares, etc. Peridicamente, es necesaria la sustitucin o regeneracin del adsorbente para que su actividad no descienda de determinados niveles. Proceso de combustin La combustin constituye un proceso apropiado par la eliminacin de compuestos orgnicos transformndolos en dixido de carbono y vapor de agua y tambin es vlido para determinadas sustancias inorgnicas. Tipos de combustin: Espontnea. Cuando se trata de eliminar gran parte de los gases que son txicos que tienen olores ftidos, la combustin ha de realizarse a altatemperatura y con tiempo de retencin controlado, por lo que el coste de combustible puede ser elevado. Procesos catalticos. Con el fin de realizar la combustin a temperaturas ms bajas, suele

utilizarse la combustin en presencia de un catalizador, por lo general un metal de transicin depositado en una matriz de almina. Este tipo de combustin suele emplearse en la eliminacin de trazas de compuestos que contienen fenoles, formaldehdo, azufre, etc. Un problema que presenta la combustin cataltica es la del envenenamiento del catalizador por algunas sustancias en forma de partculas. Captacin de partculas Segn el principio en que se basa el proceso de separacin de las partculas, pueden establecerse los siguientes tipos de equipos de depuracin: colectores,precipitaciones electrostticas, filtros de mangas, lavadoras y absorbedores hmedos. Colectores inerciales. Ciclones Estn formados bsicamente por un recipiente cilndrico vertical donde se introduce tangencialmente el gas portador, cargado de partculas de polvo. La corriente se desva en crculo y por efecto de la fuerza centrfuga, las partculas se lanzan al exterior al formar la mezcla gaseosa un remolino vertical descendente. Esta corriente en espiral del gas cambia de direccin al llegar al fondo del recipiente y sale por el conducto situado en el eje. Los ciclones son dispositivos tiles y baratos para la captacin en seco de polvo ligero o grueso. Sin embargo, la eficiencia de captacin de estos equipos es muy baja, sobre todo, en la eliminacin de partculas pequeas, por lo que su utilizacin se reduce, por lo general, a desempolvado previo al paso de los gases por un sistema ms eficaz. Precipitadores electrostticos Los precipitadores electrostticos basan su principio de funcionamiento en el hecho de cargar elctricamente las partculas, para una vez cargadas someterlas a laaccin de un campo elctrico que las atrae hacia los electrodos que crean el campo, depositndose sobre ellos. Los precipitadores ms utilizados a escala industrial son los de diseo de etapa nica, por su gran capacidad de tratar gases con concentraciones de polvo muy altas. Estos precipitadores pueden separar cualquier tipo de sustancia en forma de partculas, alcanzando eficacias superiores al 99%, siempre que la resistividad elctrica de las partculas no sea demasiado alta, en este caso ser necesario acondicionar la corriente gaseosa con la adicin de determinados productos. Filtros industriales El sistema de filtros consiste en hacer pasar una corriente de gases cargados con partculas de polvo a travs de un medio poroso donde queda atrapado el polvo. El filtro de mangas ha sido uno de los ms utilizados durante los ltimos aos, ya que pueden tratar grandes volmenes de gases con altas concentraciones de polvo.Con este tipo de equipos pueden conseguirse rendimientos mayores del 99%, independientemente de las caractersticas de gas, haciendo posible la separacin departculas de un tamao del orden de 0.01 micras. Conforme pasa el gas, la capa de polvo depositado sobre el material filtrante, que colabora en el proceso de interceptacin y retencin de partculas de polvo, se va haciendo mayor, aumentando la resistencia al flujo y la prdida de carga, lo que obliga a disponer de

mecanismos para la limpieza automtica y peridica del filtro. Hoy en da, el filtro cermico ha adquirido una mayor importancia en los procesos de depuracin de gases. La eficacia filtrante de este tipo de filtros es muy cercana al 100%, excepto si las partculas son de tamao submicrnico en su mayor parte, o el tamao del grnulo o fibra que forman el filtro cermico es grande. Lavadores y absorbedores hmedos Los lavadores y absorbedores hmedos son equipos en los que se transfiere la materia suspendida en un gas portador a un lquido absorbedor en la fase mezcla gas-lquido, debido a la colisin entre las partculas de polvo y las gotas de lquido en suspensin en el gas. Equipo Precipitadores electrostticos Torres empacadas Filtros de papel Filtros de tela Lavadores de gases Separadores centrfugos Cmaras de sedimentacin Rango de partculas que atrapa en micras 0.01 a 90 0.01 a 100 0.005 a 8 0.05 a 90 0.05 a 100 5 a 1000 10 a 10000

Tecnologas para la depuracin de gases contaminantes: Combustin en lecho fluidizado La energa elctrica se produce en centrales trmicas y la mayora de ellas queman carbn como combustible, lo cual genera muchos problemas ambientales, por lo que se han desarrollado Tecnologas de uso limpio del carbn. De esta forma se ha llegado a la tecnologa de combustin en lecho fluido que adems de lograr buenos parmetros medioambientales, se consigue un incremento en el rendimiento del proceso de produccin de energa elctrica. Este rendimiento se consigue por la expansin de los gases de combustin en una turbina de gas que se integra en un ciclo combinado con la turbina de vapor. La principal ventaja de esta nueva tecnologa es la posibilidad de reducir en el propio proceso de combustin el dixido de azufre formado a partir del contenido de azufre del combustible. Es posible quemar carbones con alto contenido en azufre consiguiendo niveles de emisin de SO2 por debajo de los lmites impuestos por la

legislacin ambiental, sin la necesidad de utilizar equipos adicionales de desulfuracin. Debido a las bajas temperaturas de combustin (860C) se puede aadir al lecho un material absorbente barato, como caliza o doloma, que permite fijar el azufre del combustible en el proceso de combustin. Depuracin de los gases de chimenea La produccin de energa elctrica por combustin a altas temperaturas de combustibles fsiles, utilizando aire como comburente, produce gases que contienenxidos de nitrgeno (NOx ) y xidos de azufre (SO2). Estos gases, emitidos a la atmsfera, pueden ocasionar daos al ecosistema y son muy agresivos por su carcter cido, por ello es necesario controlar las emisiones de estos gases a partir de una serie de tratamiento para la eliminacin tanto de los NOx , como del SO2. Desulfuracin de los gases de combustin: La legislacin medioambiental ha endurecido los lmites de emisin de SO2 de las grandes instalaciones de combustin en la Unin Europea, lo que afecta sobre todo a las centrales trmicas. Por ello, la eleccin de la tecnologa de desulfuracin de los gases de combustin es de la mxima importancia en una central trmica. La eliminacin de SOx de los gases de combustin puede llevarse a cabo mediante la utilizacin de absorbedores hmedos (columnas de relleno o de platos) en los que se transfiere el contaminante de la fase gas a la fase acuosa. En estos equipos, debido a la alta superficie de contacto entre gas y lquido, se consigue una alta eficiencia. Otro tipo de proceso de desulfuracin de los gases de chimenea es la tecnologa de la caliza hmeda, en el que se convierte el SO2 de los gases de chimenea en yeso. Se consigue un alto grado de desulfuracin. Otra nueva tecnologa sera un proceso biolgico de desulfuracin de gas de chimenea, mediante el cual al final del proceso, el SO2 de los gases de chimenea se convierten en azufre puro. Se consiguen rendimientos de hasta un 98%. Reduccin de los NOX con NH3: La creciente contaminacin por los NOx (NO y NO2) ha decidido a las naciones ms avanzadas industrialmente a limitar las emisiones por focos emisores fijos.Para el control de las emisiones de NOx se utilizan tcnicas que pueden agruparse en dos tipos principales: Tcnicas de control de la combustin, denominadas primarias por las que se acta sobre el quemador o sobre la cmara de combustin, para reducir la formacin de NOx en caldera, mediante la disminucin de la temperatura de combustin. Tcnicas de tratamiento de los gases de combustin o tambin denominadas secundarias que, a su vez, pueden efectuarse en hmedo o en seco. Entre las tcnicas de tratamiento en

seco de los gases de combustin, la ms utilizada, por su elevada eficacia y selectividad, es la reduccin selectiva de los NOx, utilizando como agente reductor amonaco o urea, en presencia de un catalizador apropiado. Este mtodo se basa en reducir los NOx para la obtencin de nitrgeno y agua como productos finales.

Fuentes: "Ambientum" http://www.ambientum.com/documents/temas/74/temas.htm Web "Ingeniera de la reaccin qumica" de la Universidad del Pas Vasco. http://www.sc.ehu.es/iawfemaf/archivos/materia/industrial/libro-13a.pdf

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Central Incineradora de Resduos Solidos Urbanos (RSU)

La incineracin de residuos con aprovechamiento energtico es un proceso muy utilizado en Europa. Esta tecnologa consiste, fundamentalmente, en una combustin con generacin de vapor y la posterior expansin de ste en una turbina convencional acoplada a un generador elctrico. Se trata, por tanto, de una combustin clsica, en la que la cmara de combustin est adaptada al tipo de

combustible utilizado. Cada lnea de incineracin dispone de una alimentacin individualizada,un hornocaldera productor de vapor y un sistema de tratamiento de gases.As, por ejemplo: los hornos tipo parrilla se suelen utilizar para residuos slidos urbanos con nula o escasa seleccin previa; los rotativos son ms eficientes en el control de la combustin, pero tienen limitaciones de tamao; y los hornos delecho fluidificado precisan combustibles procesados previamente con una granulometra homognea. El esquema de funcionamiento de una Central de Residuos Slidos Urbanos (RSU) se resume a continuacin (ver grfico correspondiente). Los residuos slidos urbanos llegan a la central transportados,generalmente,por camiones, que vierten su contenido en el foso de basuras (1) para ser enviadas mediante una cinta transportadora a la planta de seleccin (2). En la zona de seleccin, se separan los diferentes tipos de materiales que componen los residuos slidos urbanos,seleccionando aqullos que pueden tener utilidad por uno u otro motivo. Los materiales que pueden ser reciclados -cristal, cartones, metal, plstico, pilas se extraen y almacenan.La materia orgnica se lleva, tras pasar por un separador magntico (3) que retira los materiales frricos an presentes,a unas playas de fermentacin (4),en las que permanecern uno o dos meses.En ellas, esta materia es aireada peridicamente para obtener un abono denominado compost. Una vez que se ha separado aquello que se considera aprovechable, el resto se enva al depsito de rechazo (5) situado junto al horno (6),donde es quemado. La combustin en el horno hace que el agua que circula por las tuberas de la caldera (7) se transforme en vapor a presin.

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