01christine Feehan-Sotet Herceg

1
Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/
CHRISTINE FEEHAN Stt herceg

A Krptok vmprjai
Anymnak, Nancy Kingnek ajnlom e knyvet, aki mindig mltnyolta lnk fantzimat. Szeretett frjemnek, Richardnak - az n igaz lelki trsam most s mindrkk, e vilgban s a kvetkezben is. Valamint bartnmnek, Kathi Firzlaffnak, aki szereti a trtneteimet, s buzdtott, hogy osszam meg nkkel is.
Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/ Els Fejezet
Tovbb mr nem ltathatta magt. Mikhail Durbinsky lassan, hatrtalan fradtsggal becsukta a brkts knyvet. Bevgeztetett. Tovbb mr nem kpes elviselni. Az imdott knyvek mr nem tudjk elhessegetni ltezsnek tkletes, komisz magnyt. A dolgozszoba hrom falt a padltl a mennyezetig knyvespolcok bortottk. Minden egyes knyvet elolvasott mr, a legnagyszerbbeket kvlrl megtanulta az vszzadok sorn. Mr nem tudtak vigaszt nyjtani. A knyvek tplltk a szellemt, de megtrtk a szvt. A hajnal sem hozza meg az lmot szmra, legalbbis nem a megjulst ad, gygyt lmot; az rk nyugalmat keresi mr, istentl vr irgalmat lelknek. Fajtja megfogyatkozott, sztszrdott, ldztt vlt, s lassan eltnik. Mindent megprblt mr, bevetette sszes fizikai s szellemi kpessgt, minden j technolgit. Mikhail mvszettel s filozfival, munkval s tudomnnyal tlttte ki lett. Ismerte a gygynvnyeket s a mrgez gykereket. Tudta, mik a frfiak fegyverei, s nmaga is fegyverr vlt. Egyedl maradt. Egy kihal faj az v, s kudarcot vallott. Mint vezetjknek neki kellett volna megtallnia a mdjt, hogyan mentse meg ket, akikrl gondoskodnia kellett. De a frfiak kzl sokan, feladvn lelkket, lhalott vmprokk vltak kiltstalansgukban. Nem voltak asszonyaik, hogy fenntartsk a fajt, hogy visszahozzk ket a sttsgbl, amelybe taszttattak. Nem volt remnyk a tllsre. A frfiak alapveten ragadozk voltak, a sttsg egyre ntt s terjedt bennk, amg mr nem voltak rzelmeik, semmi, csak a stt, gyszos, hideg vilg. Mindegyikknek szksge lett volna r, hogy megtallja a hinyz felt, az letprjt, aki majd kihozza rkre a fnybe. Emszt bnat bortotta el. Felemelte a fejt, s kivlttte magbl a vadllati fjdalmat, a megsebzett llatt, aki volt. Nem tudta tovbb elviselni az egyedlltet. A baj nem is igazn az egyedllt, hanem a magny. Tmegben is lehetnk magnyosak, nem gondolja? Mikhail megfkezte indulatait, csak llektelen szeme mozgott vadul, ahogy a ragadoz veszlyt szimatolt. Mlyeket llegzett, bezrta a lelkt
azonnal, mikzben rzkeit kilestette, hogy megtallja a behatolt. Egyedl volt. Nem tvedhetett. volt a legregebb, legersebb s legravaszabb. Senki sem tudott thatolni a vdelmi rendszern. Senki sem kzelthette meg a tudta nlkl. Kvncsian vlaszolt a szavakra, s figyelte a hangot. N, fiatal, intelligens. Knnyedn jra megnyitotta elmjt, figyelve az svnyt, ahol a szellemi lbnyomokat megtallhatja. n is gy tallom, helyeselt. rezte, hogy visszatartja a llegzett, vrta a kapcsolat folytatst. Egy emberi lny. Ki bnja? rdekelte a n. Nha kimegyek a hegyekbe, ott maradok egyedl napokig, s nem vagyok magnyos, mg egy zsfolt partin, emberek sokasgban, olyan magnyos vagyok, mint mg soha. Mikhail rezte zsigereiben a forrsgot. A hang, ami kitlttte a lelkt, lgy, muziklis s rtatlanul szexi volt. Nem rzett ilyesmit vszzadok ta, a teste nem kvnt meg nt az elmlt szzadok alatt. Most hallva ezt a hangot, egy emberi lny hangjt, megdbbent azon a tzn, ami az ereiben szguldozott. Hogyan tud beszlni velem? Sajnlom, ha kellemetlensget okoztam. Mikhail rgtn megrezte, hogy komolyan gondolja a bocsnatkrst. A fjdalma olyan ers, olyan borzalmas volt, hogy nem tudtam kitrlni a fejembl. Azt gondoltam, htha lenne kedve beszlgetni velem. A hall nem vlasz a boldogtalansgra. gy gondolom, ezt n is tudja. Mindenesetre abbahagyom, ha gy kvnja. Ne! Az ellenkezs parancs volt, zsarnoki utasts egy olyantl, aki hozzszokott az azonnali engedelmessghez. Hamarabb rezte meg a lny nevetst, mint ahogy a hangja eljutott hozz. A nevets lgy volt, gondtalan, hvogat. Mindenkit utastgat maga krl? Termszetesen. Nem tudta, hova tegye a kacagst. A lny incselkedett vele. rzelmek, indulatok. gy felhalmozdtak benne, hogy szinte kiradtak. Eurpai, ugye? Gazdag s nagyon, nagyon ntelt. Mikhail elmosolyodott a ktekeds hatsra. Sose mosolygott. Hatszz vagy mg annl is tbb ve. s mg minden egyb. Vrta a lny nevetst, olyan srgeten, mint ahogy a drogos rezheti a vgyat a kvetkez adag eltt.
Majd megrkezett, mly volt s dt, olyan, mintha a brt gyengd ujjak cirgatnk. n amerikai vagyok. Tz s vz, nem gondolja? Rgztette az irnyt, felerstette a kontaktust, ez a lny nem szkhet el tle. Az amerikai nket is meg lehet tantani a helyes viselkedsre. Szndkosan vontatottan beszlt, vrta a lny reakcijt. Maga tnyleg nagyon arrogns. Mikhailnak tetszett dallamos nevetse, zlelgette, testbe zrta. rezte, hogy a lny lmos, hogy st. Annl jobb. Egy knnyed mentlis nyomst kldtt, nagyon finomat, arra a ksztetvn t, hogy elaludjon, s gy szabadabban szemgyre vehesse. Hagyja abba! A lny reakcija a gyors visszavonuls volt, megsrtdtt, s gyanakodni kezdett. Visszakozott, olyan sebesen zrta be lelke kapujt, hogy Mikhail megdbbent, miknt lehet ilyen ers annak ellenre, hogy ily fiatal s emberi lny. Mrpedig emberi lny, ebben biztos volt. Anlkl hogy megnzte volna, pontosan tudta, mg t rja van napkeltig. Sem a korai, sem a dli napfnyt nem brta elviselni. Nehogy megijessze a lnyt, vatosan megvizsglta bezrt elmjt. Egy gyenge mosoly legyintette meg szpen metszett szjt. A n ers, de korntsem elg ers. A frfi teste, aclos izmai s emberfeletti ereje vibrln felolddott, s halvny kristlykd formjban tszivrgott az ajt alatt, kifolyt az jszakai levegbe. A cseppecskk gyngyzve sszegyltek, egymsba kapcsoldtak, s hatalmas szrny madarat formztak. A madr lejjebb szllt, krztt, majd keresztlsuhant a stt gen, csndes-hallos gynyrn. Mikhail kedvt lelte a repls erejben, a szl trohant a testn, az jszakai leveg beszlt hozz, titkokat suttogott neki, jtk illatt hordozta, egy frfi jtkt. Csalhatatlanul kvette a gyenge fizikai nyomot. Mindez olyan egyszer volt. Forrn srgette a vre. Egy emberi lny, fiatal, tele lettel s nevetssel, egy ember, aki telepatikus kapcsolatba kerlt vele. Egy ember, aki telve van sznalommal, intelligencival s ervel. A hall s a krhozat egy msik napra maradhat, amg kielgti kvncsisgt. Az erdszli fogad kicsi volt, ott llt, ahol a hegy s a teleptett fk szeglye tallkozott. A belseje mr stt, csak nhny lmpa izzott egy vagy kt szobban s taln a folyosn, az emberek mr nyugovra trtek. Leszllt a lny msodik emeleti szobjnak erklyre, ott megpihent, az jszaka rszv vlt. A lny hlszobja volt az egyik, amely hirdette,
hogy lakja nem tud aludni. A frfi stt, g szeme rtallt a tiszta vegen keresztl, megtallta s megkvnta. Finom csontozat volt, telt idomokkal s karcs derkkal, rengeteg hollfekete haja a htra hullva figyelemfelkelten rajzolta ki kerek fenekt. A ltvnytl Mikhailnak elszorult a torka. Tkletes gynyrsg: a bre, mint a szatn, a szeme hihetetlenl nagy s eleven kk, hossz, ds szempillkkal keretezve. Egyetlen kis rszlet sem kerlte el a frfi figyelmt. A fehr csipke hling rsimult a lny brre, telt, bszke tarts mellre, csupaszon hagyva nyaka vt s elefntcsontszn vllt. A lba kicsi volt, akrcsak a keze. Micsoda er, egszen kis csomagolsban. A lny az ablaknl llva a hajt fslte, de nem nzett sehova. Az arcn a tvolba rved kifejezs; feszltsg hzdott telt, rzki ajka krl. Mikhail rezte a benne lev fjdalmat, a kialvatlansgot; mgsem jtt lom a lny szemre. Azon vette szre magt, hogy kveti a hajkefe tjt. A mozdulat rtatlan volt, mgis rzki. Bebrtnzve a madr alakjba, Mikhail teste felhorgadt. htatos ksznetet kldtt a mennynek. Tombolt benne az nfeledt rm az vszzadok ta tart rzelmi r utn. A lny melle a hajkefe minden mozdulatnl hvogatan felemelkedett, hangslyozva keskeny mellkast s vkony derekt. Ahogy a csipke brre simult, ltni engedve a stt szorost a lba tallkozsnl. Karmok vjtak mlyen a korltba, hossz karcols maradt a puha fban. Mikhail mern nzte. A lny bjos volt s csbt. A frfi azon vette szre magt, hogy a torkt bmulja, a pulzl eret, ahogy tt a brn. Az v. Hirtelen flbeszaktotta az brndozst, s megrzta a fejt. Kk szempr. Kk. A szeme kk volt. Csak ebben a pillanatban dbbent r, hogy szneket lt. lnk, ragyog szneket. Teljesen megdermedt. Ez lehetetlen. A frfiak elvesztettk a sznlt kpessgket, ugyanakkor, amikor az rzelmek is kialudtak bennk, egyedl a szrksbarna rnyalat maradt nekik. Ez lehetetlen. Csak egy letpr tudja visszahozni a szneket s az rzseket egy frfi letbe. A Krptok asszonyai voltak a fny a frfiak sttsgben. Az msik fele. Nlkle a vadllat lassan felfalja a frfit, amg csak a teljes sttsg marad. Nem voltak mr fajtnkbli asszonyok, hogy letprt szljenek nekik. Az a nhny, aki megmaradt, gy tnt, csak frfiakat kpes vilgra hozni. Ltszlag remnytelen helyzet. Az emberek asszonyait nem tudtk a maguk fajtjra alaktani anlkl,
hogy elbb vagy utbb bele ne rltek volna. Kiprbltk mr. Ez az asszony gy nem lehet az lete prja. Mikhail figyelte, ahogy leoltotta a lmpt s lefekdt. Elmje megrezte a feszltsget, ahogy a lny a kapcsoldst keresi vele. bren van? A krds csak btortalan prblkozs volt rszrl. Elszr gy gondolta, nem vlaszol, nem rlt a vgynak, amit benne keltett. Nem engedheti meg magnak, hogy elvesztse az nkontrolljt, nem merszeli megtenni. Senkinek sem lehet ereje fltte, klnsen nem egy kis amerikai csitrinek, meglepen sok ervel, de kevesebb jzan sszel. Tudom, hogy hall engem. Sajnlom, hogy rerszakoltam magam nre. Ez meggondolatlansg volt tlem, nem fog jra elfordulni. De emiatt ne prblja ki rajtam jra az izmait. Mikhail rlt, hogy gy, llat formjban nem tud mosolyogni. A lny nem tudhatja, micsoda izmokrl beszl. Nem volt tolakod. Biztatsa lgyan tovbbtdott. Vlaszolnia kellett, szinte knyszert rzett, hogy megtegye. Szksge volt r, hogy hallgathassa hangjnak dallamt, a lgy suttogst, mely olyan volt, mint cirgats a brn. A lny elfordult az gyon. Elrendezte a prnjt, megdrzslte a halntkt, mintha fjna. A keze odasimult a vkony lepedhz. Mikhail meg akarta rinteni azt a kezet, rezni a meleg, lgy brt az v alatt. Mirt akart irnytani engem? Ezt a lny nem csak egy vitathatatlanul rtelmes krdsnek sznta. A frfi megrezte benne a srtettsgt is, azt, hogy valamikppen csaldst keltett a lnyban. Most nyugtalanul megmozdult az gyban, gy, mintha a szerelmt vrn. A n egy msik frfival - ez a gondolat hihetetlenl felbsztette Mikhailt. Indulatok vszzadok utn. les, tiszta, krvonalazott rzsek. Valdi rzelmek. Az a termszetem, hogy irnytsak. Mikhail felderlt s rmteli volt, br teljesen tudatban annak, hogy ebben az llapotban veszlyesebb, mint valaha. Az ert kordban kell tartani. Minl kev esebb benne az rzelem, annl knnyebben fogja vissza magt. Mrpedig velem ezt ne tegye. Volt valami a lny hangjban, amit inkbb csak rzett, mintsem megnevezni tudott volna, mintha a lny tisztban lett volna vele, hogy a frfi veszlyt jelent szmra. Mikhail tudta, hogy valban gy van.
Hogyan befolysolhatn egyik lny a msik termszett, kicsikm? A vlaszmosoly kitlttte Mikhailban az ressget, megrintette a szvt, a tdejt, felkorbcsolta a vrt. Mirt gondolja, hogy kicsi vagyok? Akkora vagyok, mintegy hz. s ezt el is higgyem? A nevetse, hangja elmosd volt, a lny gondolatai, vre lelassultak. Fradt vagyok, s jra bocsnatot krek. lveztem nnel a beszlgetst. De... srgette lgyan. Viszlt. Vge, a kapcsolat megszakadt. Mikhail elreplt, szrnyalt magasan az erd fltt. Ez nem lehet a bcs. Nem hagyhatja. Kptelen elengedni a lnyt. A tllse mlik rajta. Valami, valaki, felbresztette az rdekldst, az lni akarst. Emlkeztette, hogy ltezik nevets, hogy az let tbb puszta vegetlsnl. Ahogy szrnyalt az erd fltt, most, vszzadok eltelte utn rcsodlkozott a ltvnyra. Alatta integet fagak kupolja, a holdsugr tsttt a lombokon, s megfrdtt a patak ezstjben. Mindez olyan gynyr volt. Felbecslhetetlen ajndkot kapott. Egy emberasszonynak valahogy sikerlt ezt tennie vele. s emberasszony volt. Mikhailnak azonnal tudnia kellett volna, hogy a lnyban van valami az fajtjbl. Vajon kpes lett volna ilyesmit elrni ms frfival is, aki, mint , elkeseredettsge legszlre sodrdott? Otthona vdelmben elhelyezkedett, a benne felgylt energia lassan elernyedt. jra feltltt benne a lny lgy brnek emlke, hogy milyen lenne a tenyere alatt, milyen lenne rezni. Brsonyos hajtmegnek kpe felforrstotta a testt, ahogy torknak sebezhet ve feltrul neki, felizgatta. A teste vratlanul megfeszlt. Nem enyhe fizikai vgyat rzett, hisz nem tejflsszj mr, hanem vad, kvetelz, nyugtalan fjdalmat. A sokkolan erotikus gondolatok mr-mr ldztk, de Mikhail rideg nfegyelemmel elfojtotta. Nem engedhet meg magnak ily szenvedlyessget. Sokkolta, hogy hallos mrtk birtoklsi vgyat rez a lny irnt, vgtelen vdelmez knyszert. Ezt a moh szenvedlyt nem oszthatja meg emberi lnnyel - tlsgosan veszlyes lenne. Ez a n egy szabad asszony, ers mindhallig, s minden erejvel harcolna nnn termszete megrzsrt. Mikhail nem emberi lny volt. s fajtrsai olyan llati sztnkkel brtak, melyek mr szletsk eltt beljk programozdtak. Legjobb lesz, ha megfelel tvolsgot tart, s
kvncsisgt kizrlag intellektulis szinten elgti ki. Pednsan bezrt minden ajtt s ablakot, minden belpsi pontnl lestette a vdelmi rendszert, tjrhatatlann tve bbjjal, mieltt leereszkedett a hlflkjbe. A szoba vdett volt minden fenyegetstl. Ha majd feladja ltezst, az az dntse lesz. Lefekdt az gyra. Nem volt szksge a talaj gygyt erejre a fld mlyben. Tkletes knyelemben volt. Becsukta a szemt, s lelasstotta a llegzst. A teste visszautastotta az engedelmessget. Az elmje tele volt a lny kpvel, erotikus, ngnyol jelenetekkel. Ltta az gyban fekdni, meztelen testt a fehr csipke alatt, a karja kitrul szerelmt dvzlve. Halkan kromkodott. nmaga helyett a lny karjaiban egy msik frfi fekdt. Egy emberi lny. Nyers, hallos rlet rzta meg. Bire, mint a szatn, haja, mint a selyem. A keze megmozdult. Gytr pontossggal felptette a kpet, s megclozta vele az elmjt. Minden rszletre gyelt, mg a buta lakkra is a lbkrmn. Ers ujjai vkony bokjn krztek, rezte brnek struktrjt. Elszorult a torka, a teste megfeszlt mr elre. A tenyert felsiklatta a lbikrjn, masszrozta, tantaluszi knokat okozva, majd mg a trdnl is feljebb csszott, a szoroshoz. Mikhail pontosan rzkelte, amikor a lny felbredt, s a teste tzben gett. Vszjelzsei, flelme belevjtak a frfiba. Szndkosan, mutatva neki, hogy mivel foglalkozott eddig, a tenyere rtallt a szoros belsejre, vgigsimtotta, cirgatta. Hagyja abba! A lny teste fjt miatta, az rintst, a birtoklst kvetelte. Hallotta, ahogy a szve ktsgbeesetten ver, rezte mentlis erejt, amivel kzdtt a frfi ellen. rintett mr meg frfi gy tged?, suttogta a szavakat a lelkbe a frfi stt, hallos rzkisggel. tkozott, elg legyen! A knnyek gyngykknt ltek meg a szempilljn s a lelkben. n csak segteni akartam nnek. Mr mondtam, hogy sajnlom. A frfi keze feljebb siklott, rtallt a selymes pihkre, amelyek a kincset vdtk. A tenyere birtokln lefedte a hromszget, belenyomdott a nedves forrsgba. Vlaszolni fogsz nekem, kicsim. Itt az ideje, hogy elmenjek hozzd s rd tegyem a jelemet, a sajtomnak kiltalak ki, figyelmeztette selymesen. Vlaszolj!
10
Mirt csinlja ezt velem? Ne tagadd meg tlem. A hangja rekedt s vad volt a vgytl. Az ujjai mozogtak, megtallni akarvn a legrzkenyebb pontot. Kivtelesen gyengd leszek veled. Mr tudnia kell, hogy a vlaszom, nem, suttogta megadan a lny. Mikhail becsukta a szemt, hogy kpes legyen csillaptani az rjng dmont a testben, ami nem kevs fjdalmat okozott neki. Aludj, kicsim, senki sem fog hborgatni mr ma jjel. Megszaktotta a kapcsolatot kzttk, teste kemny volt, s izzadsgban frdtt. Most mr ks volt, hogy meglltsa a belle szabadon kitrni akar vadllatot. gette, marta az hsg, kalapcsok vertk a koponyjt, brn lngoltak az idegvgzdsek. Tbb volt, mint gyengd. A lny vletlenl felbresztette a szrnyet. A frfi remlte, lesz olyan ers, mint ahogy felmrte. Mikhail becsukta a szemt az nutlattl. Mr megtanulta az vszzadok alatt, hogy van egy pont, s ez alkalommal nem akart harcolni ellene. Ez nem pusztn ers szexulis vonzalom volt most - tbb annl. Ez eleve elrendeltetett. Bensejnek mlyn valami elhvott valami sit a lnyban is. Taln svrog az vadsga utn, ahogy a frfi kvnja a nevetst hallani s az irgalmt elnyerni. Mit szmtott? Nem volt menekls, egyikjknek sem. Gyengden megrintette a lny lelkt, mieltt lezrta a szemt, s engedte, hogy lgzse megsznjn. A lny csendesen srt, a teste tzben gett a frfi gondolati rintsnek hatsra. Srtettsg, zavarodottsg volt benne, s fjt a feje. Gondolat s cl nlkl ers karjaiba burkolta, lesimtotta selymes hajt, s melegsget, enyhlst kldtt neki. Sajnlom, hogy megijesztettelek, kicsim, nem lett volna szabad ezt tennem. Aludj, most biztonsgban vagy. Szavakat mormolt a halntka eltt, a szja a homlokt srolta, elsimtotta lelke redit mlysges gyngdsggel. rezte a klns megnylsi kpessget a lny elmjben, mintha mentlis erejt arra hasznln, hogy betegek s eltvelyedettek svnyt kvesse. Mintha friss, ttong sebek lennnek a lelkn, amelyek gygytsra vrnak. Tlsgosan kifrasztotta magt az elz lelki csatban a frfival szemben. Mikhail vele s rte llegzett, lelasstotta, st sszekapcsolta a szvversket, amg a lny is lecsillapodott, lmoss s ernyedtt vlt. lmot kldtt neki suttog parancsban, s vgl szempilli
11
lecsukdtak. Egytt zuhantak lomba, de kln helyen, a lny a fogadbeli szobjban, a frfi otthona hlflkjben. Az ts thatolt az ajtn, s felhastotta az lomrteget. Raven Whitney harcolt a vastag kddel, amely a szemt zrva tartotta s elneheztette testt. Olyan volt, mintha drog hatsa alatt llna. A figyelmeztet jel sztszrdott benne. Pillantsa megakadt az gy melletti asztalkn ll bresztrn. Este ht volt. taludta az egsz napot. Lassan fellt, gy rezte, mintha homokgyba sppedt volna. A dbrgs az ajtn megismtldtt. A hang visszhangzott a fejben, mennydrgtt a homlokban. - Mi az? - Prblt nyugodt hangon szlni, br a szve akkorkat vert, hogy kittt a mellkasn. Bajban van. Azonnal ssze kell pakolnia s elmeneklni. Tudta magrl, milyen knnyelm. Hisz nem az, aki ngy sorozatgyilkost fedezett fel gondolataik nyomon kvetsvel? s ez a tegnapi frfi ezerszer ersebb, mint . Igazsg szerint izgatta, hogy valaki msnak is van az vhez hasonl pszichikai kpessge. Azeltt sosem tallkozott ilyennel. Maradni akart volna, hogy tanuljon tle, de tlsgosan ijeszt volt, milyen termszetessggel hasznlta a frfi az erejt. Tvolsgot kell tartania tle, taln egy cennyi elg lesz. - Raven, jl van? - Frfihang szlt, tele aggodalommal. Jacob. Mlt jjel ismerkedett meg Jacobbal s a nvrvel, Shellyvel az ebdlben, amikor elszr itt tkeztek a vonatrl leszllva. Egy nyolcfs amerikai csoporttal utaztak ide. Raven tegnap tl fradt volt, gy a beszlgetskrl csak homlyos emlke maradt. Azrt jtt ide, a Krptokba, hogy egyedl legyen s sszeszedje magt az elz megprbltatsok utn, amikor egy megrgztt, velejig romlott sorozatgyilkost ldztt. Nem kvnta a csoport trsasgt, de Jacob s Shelly rbukkantak. Nagyon hamar ki tudn trlni az emlkket a gondolataibl. - Jl vagyok, Jacob, csak elkapott egy kis influenza, gondolom biztostotta a frfit, br kzel sem rezte gy, hogy jl van. Reszket kzzel igaztotta meg a hajt. Csak fradt vagyok, pihenni jttem ide. - Nem vacsorzik velnk? - krdezett vissza a frfi panaszosan, ami felbosszantotta a lnyt. Nem akarta frasztani magt, s az utols dolog,
12
amihez kedve lett volna, hogy egy zsfolt ebdlben rengeteg emberrel krlvve legyen. - Sajnlom. Egy ms alkalommal, esetleg. - Nem akart udvariaskodni. Hogyan kvethetett el olyan hibt, mint a mlt jjel! Mindig olyan vatos volt, kerlte a kontaktust, sosem rintett meg ms embereket, nem kerlt kzel senkihez. Csak azrt trtnt, mert a tegnapi idegen annyi fjdalmat s olyan ers magnyossgot sugrzott fel. sztnsen tudta, hogy a frfi is br telepatikus ervel, hogy elszigeteltsge hatalmasabb az vnl, hogy a fjdalma risi, s arra az elhatrozsra jutott, hogy befejezi az lett. A lny tudta, milyen az elszigeteltsg. Milyen a tbbiektl val klnbzsg rzse. Kptelen volt visszafogni magt. Meg kellett prblnia, hogy segtsen, ha kpes r. Raven megdrzslte a homlokt, hogy cskkentse a fjdalomlkseket a fejben. Mindig ez trtnt, ha a telepatikus erejt hasznlta. Felnyomta magt az gybl, lassan bement a frdszobba. A frfi figyelni tudta t, szemlyes kontaktus nlkl. A gondolat elborzasztotta. Senkinek sem lenne szabad ilyen kpessget birtokolni. Teljesen elcsavarta a tust, hogy az ers vzsugrral letiszttsa a pkhlkat. Pihenni jtt ide, hogy kiszellztesse az rdg bzt a lelkbl, hogy jra tisztnak s pnek rezze magt. Pszichs adottsga kiszipolyozta, ha hasznlta, fizikailag is kimerlt volt. Felemelte az llt. Nem kel lene, hogy az j ellenfl elijessze. Van nkontrollja s nfegyelme. s idben el tud menni. Itt nem kockztat rtatlan leteket. Dacbl kifakult farmert s horgolt kardignt vett fel. rezte, hogy a frfi a rgi vilgbl val, s helytelenten az amerikai ltzetet. Gyorsan pakolt, vaktban, csak behajtotta a ruhkat s tisztlkod szereket az ttt-kopott brndbe. Rmlten meredt a vonatmenetrendre. Kt napig nem volt semmilyen jrat. Bjt kihasznlva kpes lenne szerezni fuvart valakitl, de az azt jelenten, hogy egy aut kis lgterbe zrva kellene hossz idt eltltenie. Mgis ez lenne kt rossz kzl a kisebbik. Frfias nevetst hallott, mly volt s gnyos, s a tulajdonosa jl szrakozott. Megprblnl elfutni ellem, kicsim? Raven belesppedt az gyba, a szve hevesen vert. A frfi hangja fekete brsony volt, nmagban is fegyver. Ne ltassa magt, nagymen. Turista vagyok, jvk-megyek. Erstette a lelkt, hogy nyugodt maradjon, mg akkor is, ha kzben a frfi ujjainak simogatst rzi az arcn. Hogyan csinlja? Csak egy leheletnyi cirgats, de mg a lbujjaiban is hat.
13
s merre veszed az irnyt? Mikhail lustn nyjtzkodott, a teste feldlt az alvstl, a lelke mg lbb rzsekkel tltdtt. lvezte a szcsatt a lnnyal. Messze ntl s a bizarr jtkaitl. Taln Magyarorszgra. Mindig is el akartam ltogatni Budapestre. Kis hazuds. gy gondoltad, hogy hazarohansz az llamokba. Sakkozol? Raven pislogott a klns krdsen. Sakk?, ismtelte. Az, hogy a frfi mulatott rajta, egyre jobban bosszantotta. Sakk. Igen. Tudsz? Persze. Jtssz velem! Most? A lny nekillt befonni rengeteg hajt. Volt valami megnyer a frfi hangjban, s az megigzte. Felgyorstotta a szvverst, s megijesztette. Elbb tpllkoznom kell. s te is hes vagy. rzem, hogy fj a fejed. Menj le vacsorzni, s tallkozunk tizenegy rakor. Semmikppen. Nem fogok randevzni nnel. Flsz. A mondat mer gny volt. A lny felnevetett, s a hang elbortotta vggyal a frfi testt. Lehet, hogy idnknt buta dolgokat csinlok, de nem vagyok ostoba. Mondd meg a neved! Ez parancs volt. Raven rezte is a knyszert, hogy engedelmeskedjen. Prblta a gondolatait kiresteni s olyan tisztv tenni, mint egy letrlt tbla. Az erlkds fjt, szr nyilakat ltt a fejbe, s sszeszortotta a gyomrt. Nem fogja elvenni, amit nem akar odaadni magtl. Mirt harcolsz ellenem, ha tudod, hogy n vagyok az ersebb? Csak knzod s kifrasztod magad, a vgn pedig mgis n fogok gyzni. Tudom, hogy megfizeted az rt, hogy kpes legyl gy kommuniklni. Nekem pedig tl nagy hatalmam van ahhoz, hogy kiknyszertsem az engedelmessgedet. Mirt kell knyszerteni, hisz magamtl is megtennm, ha egyszeren krne r. A lny megrezte a frfi zavarodottsgt. Sajnlom, kicsim. Hozz vagyok szokva, hogy ilyen ton jutok hozz a legkisebb erfesztssel. Mg az udvariassg rn is?
14
Nha alkalmasabb gy. A lny belebokszolt a prnba. Mellzhetn az arrogancijt. Egyszeren csak azrt, mert ilyen ert birtokol, mg nem kellene fitogtatnia. Elfelejted, hogy a legtbb emberi lny szre sem veszi, hogy n ksztettem valamire. Ez nem mentsg arra, hogy figyelmen kvl hagyja a szabad akaratot. s nemcsak nyomst gyakorol, de megkveteli a felttlen szolglatkszsget. Ez mg rosszabb, brnyokk alacsonytja a tbbieket. Nem ez ll kzelebb az igazsghoz? Rendre utastasz. le volt a mondatnak, mintha minden frfi gnya srsdtt volna benne. Engem ne prbljon meg knyszerteni semmire. Ezttal fenyegets, csndes versengs lappangott a frfi hangjban. n nem prblni fogom, kicsim. Biztosthatlak, ki tudom erszakolni az engedelmessgedet. A tnusa lgy, de knyrtelen. Olyan, mint egy elknyeztetett gyerek, aki kveteli a jtkt. A lny felllt, hborg gyomrhoz lelte a prnt. Lemegyek vacsorzni, elkezdett hasogatni a fejem. ztassa a fejt vdrbe, s htse le magt. Nem hazudott, a frfi elleni harc kzben kifejtett erfeszts tl sok volt neki, s megbetegtette. vatosan megclozta az ajtt, mintha attl tartana, hogy a frfi meglltja. gy rezte, biztonsgosabb lenne emberek kztt lennie. A neved, krlek, kicsim. A krs nneplyes udvariassggal hangzott. Raven minden eddigi ellenre elmosolyodott. Raven Whitney. Szval, Raven Whitney, egyl s pihenj. Tizenegy rakor jvk a sakkpartink miatt. A kapcsolat hirtelen megszakadt. Raven lassan kiengedte a llegzett, tudatban volt, hogy megknnyebblst kne reznie, s nem megfosztottsgot. Csbt vonzer volt a hipnotikus hangban, a frfias nevetsben, a beszlgetskben. Ugyanannak a magnynak a fjdalmt rezte, mint a frfi. Nem engedte meg magnak, hogy a testre gondoljon, milyen lv vlt ujjainak rintstl. gett. Akarta. Vgyott r. Pedig csak a gondolatai ltal rintette. Ez tbb volt, mint fizikai vgy, ez valami mly, elemi er volt, amit nem tudott pontosan megnevezni. A frfi a lelke belsejt rintette. A vgyval, a sttsgvel. Rettenetes vadsz magnyval. is vgyott r. Valaki, aki megrti, milyen egyedl lenni,
15
flni, megrinteni egy msik lnyt, flni tl kzel kerlni hozz. Kedvelte a hangjt, a rgi vilgot idz elegancijt, buta frfinteltsgt. Akarta a tudst, a kpessgt. A keze reszketett, ahogy kinyitotta az ajtt, bellegezve a folyos levegjt. A teste jra az v volt, knnyen, kecsesen mozgott, engedelmeskedett neki. Lefutott a lpcsn, s belpett az ebdlbe. J nhny asztal foglalt volt, bizonyosan tbb, mint elz este. Raven ltalban kerlte a zsfolt helyeket, amennyire tehette; szerette, ha nem kellett azon aggdnia, hogyan vdje meg magt a vratlan rzelmi hullmoktl. Most mly llegzetet vett, s bestlt. Jacob dvzl mosollyal felnzett, felllt, arra vrva, hogy csatlakozik az asztaltrsasgukhoz. Raven knyszertette magt, hogy visszamosolyogjon, mintha nem tudn, hogy nz ki: rtatlan, szexi, elrhetetlen. tszelte a szobt, dvzlte Shellyt, s bemutatkozott Margaret s Harry Summers-nek. Amerikaiak. Prblta nem mutatni az ijedelmt. Tudta, hogy a fnykpe mindenfle jsgokban megjelent, st mg a tvben is a legutbbi gyilkossgi nyomozs sorn. Nem akarta, hogy felismerjk, nem akarta jra tlni a borzalmas rmlmokat, amiket a romlott s eltvelyedett lelk gyilkos okozott benne. Ez a rmletes dolog nem is lenne vacsorhoz ill tma. - Foglaljon helyet, Raven. - Jacob elzkenyen kihzta neki a magas tmlj szket. vatosan elkerlve, hogy a brk sszerjen, Raven leereszkedett a szkre. Maga a pokol volt szmra a kzelsg ilyen sok emberrel. Mint egy vdtelen gyereket, elbortottk a tobzd rzelmek. Rgebben szinte megrlt ettl, majd megtanult vdekezni, s pajzsot vont maga kr. Nha ez is kevs volt, ha a fjdalom, a bnat tl koncentrlt volt, vagy ha valaki fizikailag is megrintette. Vagy ha nagyon beteg, gonosz ember jelenltben volt. Most a krltte foly beszlgetsben, amikor mindenki lthatan jl rezte magt, Raven mgis tlterheltsget rzett. Mintha vegdarabok hasogatnk a koponyjt, a gyomra ellenkezve forgott. Nem volt kpes egy falatot sem enni.
16
Mikhail bellegezte az jszakai levegt. Lassan mozgott, t a kisvroson, kereste, amire szksge volt. Asszony nem lehet. Nem tudn megrinteni egy msik asszony testt. Veszlyes lett volna most, ilyen flelmetes szexulis felftttsgben, kzel az tvltozs veszlyhez. Elveszthetn az nuralmt. gy frfinak kell lennie. Knnyedn mozgott az emberek kztt. Visszaksznt annak, aki ismerte. Kztiszteletben llt, felnztek r. Egy fiatal frfi mg kszott, aki j fizikai llapotban volt. A szaga egszsgrl beszlt, erei duzzadtak az letertl. Egy rvid, knnyed beszlgets utn Mikhail lgyan kimondta a parancsot, bartsgosan a fi vllra tette a karjt, s a stt rnykban lehajtotta r stt fejt, s alaposan belakmrozott. vatos volt, s rzelmeit szigoran uralma alatt tartotta. Kedvelte ezt a fiatal fit, ismerte a csaldjt is. Nem kvethet el hibt. Ahogy felemelte a fejt, elrtk a gytrelem hullmai. Raven. ntudatlanul kereste a kapcsolatot vele, gyengden megrintette a lelkt, biztostva magt, hogy a lny is rzi vele a kapcsolatot. Sietve befejezte a dolgt, kiengedte a fiatal frfit a kbulatbl, jra beszlgetsbe elegyedtek, bartsgosan nevetgltek, nyugodtan kezet rzva elvltak, kicsit megtmasztva a fit egy enyhe szdls miatt. Mikhail kinyitotta a lelkt Raven fel, felfzte a kettejk kztti fonalat, s kvette, hogy megtallja a lnyt. vekkel ezeltt - rzkei most rozsdsak voltak - csinlt ilyet, hogy kpes volt ltni is, amit akart. Raven kt pr trsasgban egy asztalnl lt. Kvlrl nzve gynyr volt s komoly. De jobban ismerte. rezte zavarodottsgt, szntelen fejfjst, vgyt, hogy felugorjon s elrohanjon mindenkitl. Ragyog zafrszeme riadt, spadt arcn rnykok. Feszltsg. Lenygzte, hogy milyen ers. s akkor a mellette l frfi Raven fel hajolt, mlyen a szembe nzett, arcn nyers mohsg, a szemben vgyakozs. - Jjjn, stljon velem egyet, Raven - javasolta, s a keze az asztalrl a lnyra kszott, s a trde fltt megpihent. Hatsra Raven fejfjsa nyomban felersdtt, sszeszorult a gyomra, a szembe mintha beleszrtak volna. Elrntotta a lbt Jacob keztl. A dmonok feltmadtak, kitrtek, szabadon. Mikhail soha nem tapasztalt mg ilyen rjng dht. Elbortotta, rszv vlt. Hogy brki megrintheti
17
a lnyt gy, ilyen oktalan mdon, anlkl hogy tudn, mit okoz ezzel! Hozzrhet, pedig olyan vdtelen s sebezhet. Az az ember tl messzire ment azzal, hogy rtette a kezt. tszguldott az gen, a hideg leveg megsokszorozta rjngst. Raven rezte a frfi hatalmnak erejt. A szoba levegje megsrsdtt, kint szl kerekedett, vadul csapkodott. gakat vert a falhoz, csrmpltek az ablakok. Nhny pincr sszetkztt, ijedelemmel figyelve a kinti feketesget, a hirtelen csillagtalann vlt jszakt. A szoba vratlanul, furcsn csendes lett, mintha mindenki, egyttesen visszatartotta volna a llegzett. Jacob nehezen llegzett, mindkt kezt a torkhoz emelte, mintha ers, fojtogat ujjakkal kszkdne. Az arca vrsre vlt, majd mrvnyos lett, a szeme kidlledt. Shelly siktott. Egy fiatal pincr futott segteni a fuldoklnak. Az emberek fellltak, nyakukat nyjtogattk, hogy jobban lssk, mi trtnik. Raven nyugalmat erltetett karcs testre. Tlfttt rzelmek rohantk meg ahhoz, hogy kzben ttlen maradjon. Engedje el! Csnd volt a vlasz. A pincr Jacob mgtt remnytelenl kzdtt a megmentsi manverben. Jacob a trdre esett, ajka elkklt, szeme kifordult a helybl. Krem, knyrgm nnek, krem. Engedje el. Az n kedvemrt. Jacob hirtelen bellegzett, knldva s lesen, borzaszt hrg hang ksretben. Nvre s Margaret Summers lekuporodott hozz, knnyekkel a szemkben. sztnsen Raven is fel mozdult. Meg ne rintsd! A parancs hatrozott volt, brmilyen mentlis ersts nlkl is ijesztbb, mint amikor engedelmessget kvetelt. Raven viaskodott az rzelmekkel, mindenkit rezte a teremben. Jacob flelmt s rmlett. Shelly aggodalmt, a vendgls rettegst, minden amerikai dbbent reakcijt. Elrasztottk, rontva egybknt is oly trkeny llapott. De itt volt mindent felemszt rjngsvel, az rzs tkkel szurklta a lny fejt. A gyomra felemelkedett, sszeszorult, Raven csaknem ktrt grnyedt, s ktsgbeesetten nzett a toalett fel. Ha brki megrinti, hogy megprbljon segteni neki, lehet, hogy belerl. - Raven. - A hang meleg, rzki, ddelget volt. A nyugalom szigete a tombol viharban. Fekete brsony. Gynyr. Csillapt. Kvncsi csend tlttte meg az ebdlt, amint Mikhail lendletesen megjelent. Knyrtelen nteltsge a totlis uralom levegjt rasztotta.
18
Magas volt, stt, aclos izomzat, s klnsen a szeme, energitl g szeme a sttsgvel s az ezer titkval volt az, ami azonnal magra vonta a figyelmet. Ezek a szemek megigztek, hipnotizltak, miknt az er is a hangjban. Clirnyosan mozgott, sietsen hessegette el a pincreket az tjbl. - Mikhail, micsoda rm, hogy csatlakozik hozznk - hpogott a fogadsn meglepetten. Az asszonyt egy pillantsra sem mltatta, szeme tfutott pirospozsgs szemlyn. - Ravenrt jttem. Randevnk van ma este - jelentette ki lgyan, zsarnokian, s senki sem merszelt vitba szllni vele. - Kihvott egy sakkpartira. A fogadsn blintott, mikzben elmosolyodott. - rezzk jl magukat. Raven megbillent, a gyomrra szortotta a kezt. Zafrszn szeme hatalmas volt, ahogy a kzeled fel fordtotta arct. A frfi odart mell, mieltt megmozdulhatott volna, s kinyjtotta rte a kezt. - Ne! - A lny becsukta a szemt, megrmlve az rintstl. Mr gy is tlterhelt volt, nem lenne kpes elviselni a frfibl rad tlfttt rzelmeket. Mikhail nem ttovzott, megfogta a lnyt s a mellkashoz szortotta. Az arca grnitkemny volt, amint magval ragadta s kivitte a szobbl. Mgtte sustorgs tmadt. Raven feszlten vrta a tmadst az rzkei ellen, de a frfi bezrta lelkt, s csupn karjnak hatalmas erejt rezte. Vitte t az jszakban, knnyedn, nesztelenl mozgott, mintha nem is rezn a slyt. - Llegezz, kicsikm, az segt. - rm csendlt hangja melegben. Raven gy tett, ahogy javasolta, tl kimerlt volt ahhoz, hogy harcoljon. Azrt jtt erre a vadregnyes, elhagyatott helyre, hogy kipihenje magt, ehelyett mg jobban kimerlt. vatosan kinyitotta a szemt, felnzett a frfira hossz szempilli all. A haja a kv sttbarna rnyalatt idzte, szinte fekete volt, a tarkjn sszefogva. Az arca egyszerre volt angyali s rdgi, er s szilrdsg jellemezte: rzki, egyben kegyetlensget is sejtet szj, gengszterszeme vulkni k, fekete jg, szntiszta fekete mgia.
19
Raven nem tudott olvasni benne, nem rezte rzelmeit sem, s nem hallotta a gondolatait. Ilyen sosem trtnt vele azeltt. - Tegyen le. Butn rzem magam, ahogy hurcol, mint egy kalz. - A frfi hossz lptekkel az erd mlye fel vitte. gak hintztak, bozt zrrent. A lny szve flrevert. Teste megfeszlt, a frfi vllnak nyomdott, harcolt ellene, kiltstalanul. A frfi szeme birtokln tapadt az arcra, a lpte nem vltozott, s nem vlaszolt. Lealacsonyt volt, olyannyira nem akarta szrevenni a kzdelmt. Raven egy shajjal megadan visszaejtette fejt a vllra. - Most elrabol vagy megment? Ers fehr fogak villantak r, egy ragadoz mosolya; a frfi jl szrakozott. - Taln mindkett. - Hova visz? - A lny odanyomta a kezt homlokhoz, nem akart csatzni, sem mentlisan, sem fizikailag. - Az otthonomba. Randevnk van. A nevem Mikhail Dubrinsky. Raven megdrzslte a halntkt. - A ma este nem igazn megfelel. gy rzem... - Elhallgatott, amint megpillantott egy mozg rnykot, ami az tjukat keresztezte. A szve majd' megllt. Krlnzett, shajtott egy rvidet, majd mg egyet. Megragadta a frfi vllt. - Tegyen le, Dubrinsky! - Mikhail - javtotta ki a frfi, de nem lasstott. Mosoly jelent meg a szja sarkban. - Ltja a farkasokat? A lny rezte a kzmbs rndulst szles vlln. - Csak nyugalom, kicsikm. Nem bntanak minket. Ez az otthonuk, ahogy az enym is. Megrtjk egymst, s bkben lnk egyms mellett. Valahogy a lny hitt neki. - s n bntani fog? - A krds megad volt, tudnia kellett. A stt szempr jra megpihent az arcn, elgondolkodn, ezer titkot rejtve, flrerthetetlen birtoklssal. - Nem az a frfi vagyok, aki bntana egy asszonyt, gy, ahogyan te kpzeled. De abban biztos vagyok, hogy a kapcsolatunk nem lesz mindig felhtlen. Te szeretsz ellenkezni velem - vlaszolt olyan szintn, ahogy tellett tle.
20
A nzstl a lnynak az az rzse tmadt, mintha valban hozz tartozna, minta jogot formlhatna r. - Jacobot csnyn elintzte, ugye, tudja. Csaknem meglte. - Ne vdelmezd, kicsim. lni hagytam a te krsedre, de az sem lett volna baj, ha befejezem, amit elkezdtem. lvezetes lett volna. Egyetlen frfinak sincs joga rtenni a kezt Mikhail asszonyra s bntani t, ahogy az az emberi lny tette. A frfi kptelen volt tehetetlenl nzni, hogy brki fjdalmat okoz Ravennek. Nem hajland felmenteni a bnrt. - Ne mondja ezt. Jacob rtalmatlan. Vonzdik hozzm - prblta mentegetni kedvesen a lny. - A nevt se ejtsd ki elttem. Megrintett, rd tette a kezt - szaktotta flbe hirtelen a frfi. pp az erd kzepn jrtak, amely vad volt s szeldtetlen, mint a farkasok krlttk. A frfinak mg csak a llegzsn sem rzdtt, hogy mrfldek ta cipeli a karjban. Fekete szeme knyrtelen volt, ahogy az vbe nzett. - Fjdalmat okozott neked. A lnynak elszorult a torka, amikor a frfifej az vhez kzeltett. A szja centimterekre volt csak, rezte meleg llegzett a brn. - Ne ellenkezz velem, Raven. Az az ember megrintett tged, s megbntott, nem ltok okot ltezsnek jogossgra. A lny szeme a kemny, krlelhetetlen arcvonsokra szegezdtt. - Ugye, nem gondolja komolyan? - Nem akarta rezni a szavai miatt benne sztraml melegsget. Jacob megsrtette t, az okozott fjdalom szinte az rletbe kergette, elakasztotta a llegzett, s ezt Mikhailon kvl senki sem vette szre. - Hallos komolyan. Folytatta tjukat hossz, mrfldes lpteivel. Raven csendes volt, prblta sszerakni a kiraks jtkot. Ismerte az rdgt, titatdott vele, ldzte is, az obszcn, zlltt elmj sorozatgyilkosokat. Ez az ember htkznapi mdon beszlt a gyilkolsrl, mgsem rezte benne az rdgt. De rezte, hogy veszlyben van, hallos veszlyben Mikhail Dubrinsky miatt. Egy frfi hatrtalan hatalommal, eltelve erejvel, egy frfi, aki gy hitte, hogy jogot formlhat r. - Mikhail? - Vkony alakja reszketni kezdett. - Vissza akarok menni.
21
A stt szempr az arcra vndorolt jra, szrevve az rnykokat, a flelem habozst a kk pillantsban. A lny szve drmblt, karcs teste reszketett a karjaiban. - Visszamenni, de hova? A hallba, az elszigeteltsgbe? Semmi kzs nincs benned azokkal az emberekkel, csak velem. Visszamenni nem megolds. Elbb vagy utbb mr nem leszel kpes megfelelni az elvrsaiknak. Folyamatosan kitpnek egy darabot a lelkedbl. Sokkal nagyobb biztonsgban vagy, ha n gondoskodom rlad. A lny mellkasa sszeszorult, csapdban rezte magt bre forrsgban. A frfi ersebben szortotta, a szeme egyszerre sugrzott meleget s hideget. - Nem tudsz harcolni ellenem, kicsim. - Vissza akarok menni, Mikhail. - Igyekezett, hogy a hangja nyugodtan csengjen. Nem volt benne biztos, hogy igazat mond. A frfi ismerte t. Ismerte az rzseit, hogy megfizette az rt klns kpessgnek. A vonzalom kzttk tl ers volt, alig tudott vilgosan gondolkodni. A hz felderengett - stt, ijeszt, nagydarab sziklk sszedoblva. A lny ujjai idegesen kaparsztak a brn. Mikhail rzkelte, hogy ez a mozdulat ntudatlan; rulkod gesztus volt szmra. - Biztonsgban vagy velem, Raven. Senkinek s semminek nem hagyom, hogy rtson neked. A lny idegesen nyelt egyet, amikor Mikhail kinyitotta a nehz vasajtt, s nekivgott a lpcsnek. - Legfeljebb nmagnak. Mikhail megborzolta llval a selymes hajat, rezve a lkst a teste kzepben. - dvzllek otthonomban - mondta lgyan, szavai beburkoltk a lnyt, mint a tz fnye vagy a nap sugara. Nagyon lassan, kelletlenl hagyta, hogy a lny lba a kszbt rintse. Mikhail utolrte, hogy kinyissa neki az ajtt, majd visszalpett. - Szabad akaratodbl lpsz be a hzamba? - krdezte nneplyesen, a szeme gette a lny arct, majd megpihent lgy ajkn, mieltt visszatrt hatalmas kk szemhez. A lny ijedt volt, ezt knnyen leolvasta arcrl, egy rabul ejtett, vad llatka volt, aki bzni akarna benne, de kptelen r, a szabadba akarna meneklni, mert sarokba szortottk, harcolni akarna az utols llegzetig.
22
Olyannyira kvnta a frfi a nt, mint a n a frfit. Megrintette az ajtflft. - Ha nemet mondok, visszavisz a fogadba? - Mirt is akar vele lenni, holott tudja jl, hogy veszlyes? Nem erszakoskodott vele, elg tehetsges volt maga is, hogy ezt tudja. A frfi magnyos, bszke, m a szeme az irnta rzett vgytl gett. Nem vlaszolt a lnynak, nem prblta meggyzni, csak csendben llt s vrt. Raven lgyan shajtott, tudta, hogy legyzetett. Azeltt sosem ismert egyetlen emberi lnyt sem, akivel akr csak lelni s beszlgetni akart volna, nemhogy megrinteni, anlkl, hogy annak gondolatai s rzelmei le ne taglznk. Most, itt, ennek mr nmagban megvolt a vonzereje. tlpett a kszbn. Mikhail megrintette a karjt. - Szabad akaratodbl, mondd ki. - Szabad akaratombl - mondta a lny, s belpett a hzba. Szempilli megrebbentek. Raven nem vette szre a szilaj rmt, ami a frfi stt, finom metszs arcn felvillant. Msodik Fejezet A nehz ajt vglegesen, tompa dndlssel csapdott be Raven mgtt. A lny reszketett, idegesen drzslte a karjt. Mikhail meleg kpenybe burkolta, rezhette benne erdre emlkeztet, frfias illatt. A frfi keresztlvgott a mrvnyfolyosn, hogy kinyissa a knyvtr ajtajt. Pr perc mlva mr ropogott a tz. A kandall kzelbe helyezett egy szket, antik, meglepen j llapot, magas httmlj, puha prns darabot. Raven tiszteletteljesen nzett krl. A hatalmas szobt gynyr, mozaikos faparketta bortotta. Hrom falt a padltl a mennyezetig knyvespolc fedte, telezsfoltan knyvekkel, a legtbb brkts s sok meglehetsen rgi volt. A knyelmes szkek kztt kicsi asztalka llt, szintn antik darab, tkletes llapotban, rajta mrvny sakktbla kzzel faragott figurkkal. - Idd ezt meg!
23
A lny majdnem kiugrott a brbl, amikor Mikhail hirtelen feltnt a hta mgtt a kristlypohrral. - Nem iszom alkoholt. A frfi mosolytl a szve gyorsabban kezdett verni. Mikhail rzkeny szaglszerve ezt mr rg kidertette a lnyrl. - Ez nem alkohol, hanem gygynvnykeverk a fejfjsod ellen. Figyelmeztet jelzs futott t a lnyon. rltsg itt lennie. Olyan, mintha egy vad tigrissel kzs ketrecbe zrva prblna pihenni. A frfi brmit megtehetne vele, s senki sem jnne, hogy segtsen. Ha elkbtan... Elutastan megrzta a fejt. - Ksznm, nem krem. - Raven - a frfi hangja mly volt, gondoskod, hipnotikus. Engedelmeskedj. A lny meglepetten rezte, hogy ujjai a pohrra kulcsoldnak. Kzdtt a parancs ellen, s ettl a fejben azonnal lktetni kezdett a fjdalom, annyira, hogy felkiltott. Mikhail mellette termett, fl magasodott, s ujjait az v kr zrta a pohr fltt. - Mirt harcolsz ellenem egy ilyen aprsg miatt? A lnynak knnyek gettk a torkt. - Mirt knyszert? A frfi felemelte az llt. - Mert fjdalmaid vannak, s segteni szeretnk. A lny szeme elkerekedett a dbbenettl. Ez ilyen egyszer lenne? Fj valamije, s a frfi segteni tudna rajta? Valban ilyen vdelmez volna vele, vagy csak lvezi, hogy krkedhet az erejvel? - n akarom eldnteni. gy kvnja meg a szabad akarat. - Ltom a fjdalmat a szemedben, rzem a testedben. Tudva, hogy kpes vagyok segteni rajtad, szerinted engednem kne, hogy tovbb knozd magad csak azrt, hogy valamit bebizonythass? - szinte zavarodottsg volt a frfi hangjban. - Raven, ha bntani akarnlak, nem kellene drogokhoz fordulnom. Engedd meg, hogy segtsek. - Hvelykujja pehelyknnyn cirgatta a brt, rzkien kirajzolva a pulzl eret a nyakn, llkapcsnak finom vonalt, telt als ajkt.
24
A lny lezrta szemt, hagyta, hogy a frfi a szjhoz emelje a poharat s lentse torkn keserdes tartalmt. gy rezte, mintha az lett tette volna a kezbe. Tlsgosan sok birtoklsi vgy volt az rintsben. - Nyugodj meg, kicsim - suttogta a frfi lgyan. - Meslj valamit magadrl. Hogy van az, hogy kpes vagy hallani a gondolataimat? - Ers ujjai ritmusosan masszrozni kezdtk a lny halntkt. - Mindig is kpes voltam r. Amikor kicsi voltam, gy kpzeltem, ezzel mindenki gy van. Pedig rettenetes volt megtudni msok rzseit, a titkaikat. A nap minden percben hallottam s rzkeltem ezeket. Raven korbban sosem beszlt az letrl, gyerekkorrl senkinek, klnsen nem egy idegennek. De Mikhailt nem is rezte idegennek. nmaga rsznek tnt. Lelke hinyz felnek. Fontos volt, hogy ezeket elmondja neki. - Apm gy gondolta, hogy torzszltt dmoni gyermek vagyok, s mg az anym is tartott tlem egy kicsit. Megtanultam, hogy sose rintsek meg senkit, mg ha tmegben vagyok sem. Hogy legjobb nekem egyedl, egy magnyos helyen. gy tudtam megrizni az pelmjsgemet. Ragyog fogak villantak a feje fltt, a ragadoz fenyegetse. A frfi szeretett volna egyedl maradni pr percig a lny apjval, s megmutatni neki, milyen egy igazi dmon. rdekesnek tallta, s meg is ijesztette, hogy a lny szavai ennyire ki tudjk hozni a sodrbl. Felbsztette a gondolat, hogy Raven ilyen hossz ideig egyedl volt, szenvedett a magnyossgtl s a fjdalomtl, pedig is a vilgon volt. Mirt is nem kereste mr korbban? s mirt nem szerette s ddelgette t az apja, ahogyan tennie kellett volna? A frfi keze csodt tett vele, ujjai ersek, hipnotikusak voltak, halntkrl lecssztak a nyakszirtjre. - Nhny vvel ezeltt egy frfi csaldokat, kisgyerekeket lt meg. n ppen egy a fiskoln megismert bartomnl laktam, s amikor hazartem a munkbl, mindannyiukat halva talltam. Amikor bementem a hzba, reztem a gonoszt, ismertem a gondolatait. Megbetegtett, ahogy a szrny dolgok jra s jra felidzdtek a fejemben, de kpes voltam a gyilkos nyomra jutni s vgl elvezetni hozz a rendrsget. A frfi keze lecsszott a vastag, hossz fonaton, kivette belle a csatot, s belefrva ujjait a szoros copfba, kibontotta a selymes hajtmeget, amely mg nedves volt az rkkal ezeltti zuhanyozstl.
25
- Hnyszor csinltl ilyet? Tudta, hogy a lny kihagyott dolgokat. A borzalom s a fjdalom rszleteit, azoknak az arct, akiknek segtett, ahogy figyeltk, amit tett, sokkoltan, elbvlten, vagy visszautastn. A frfi ltta ezeket a rszleteket, beleltott a lelkbe, olvasott az emlkeiben, egyre jobban megismerve az igazi termszett. - Ngyszer. Ngy gyilkost kvettem. A legutbbi alkalommal sztestem tle. Annyira beteges, annyira gonosz volt. Tiszttalannak reztem magam, mintha sosem tudnm kiirtani a gondolataimbl. Abban a remnyben jttem ide, hogy bkt tallok. Eldntttem, hogy soha tbb nem vgzek ilyen munkt. Mikhail egy pillanatra lehajtotta a fejt s becsukta a szemt, hogy lecsillapodjon. Belenzett a lny szvbe, lelkbe, hogy megismerje a titkait s meglthassa, milyen szeld, knyrletes, btor s gyengd. Azoknak a dolgoknak, amelyeket fiatal korban tlt, soha nem kellett volna megtrtnnie. Vrt addig, amg mr nyugodtan tudott megszlalni. - s ez a fejfjs mindig elvesz, amikor hasznlod a telepatikus kpessgedet? - A lny komoly fejblintsra folytatta. - Mgis, amikor meghallottl engem vdtelenl, egyedl a fjdalmammal, sszekapcsoldtl velem, tudvn, hogy ilyen rat fogsz rte fizetni? Hogyan magyarzhatn el ezt? A frfi olyan volt, mint egy megsebzett llat, annyira ers fjdalmat sugrzott, hogy a knny patakokban folyt az arcn. A frfi magnyossga az v volt. Az elszigeteltsge szintn. s megrezte: arra az elhatrozsra jutott, hogy vget vet az letnek. Ezt nem hagyhatta, nem szmtott, milyen ra lesz. Mikhail lassan engedte ki a llegzett, megdbbentette, sokkolta a lny szemlyisge, az adni tudsa. A lny habozott, hogyan ntse szavakba, mirt prblt akkor segteni, de a frfi tudta, hogy adni msoknak, ez az igazi termszete. St azt is tudta, hogy a hvsa azrt volt olyan ers a lny szmra, mert valami mly hinyrzet benne a lnyrt kiltott. Mikhail beszvta az illatt, a testbe zrta, lvezte a ltvnyt, a jelenltt az otthonban, selymes hajnak rintst, lgy brt az ujjai alatt. A tz lngja kkre festette a lny fekete hajt. Vgy csapott a testbe, ers, srget s fjdalmas, s a frfi felderlt a tnyen, hogy kpes gy rezni. Mikhail tlt a kisasztal msik oldalra, a szeme lustn s birtokln vndorolt a lny csbt, telt idomain.
26
- Mirt ltzl frfiruhba? - krdezte. A lny lgyan, dallamosan felkacagott, szeme csibszesen csillant. - Mert tudtam, hogy bosszantani fogja. A frfi htradnttte a fejt s felnevetett. Igazi, szinte, nfeledt nevetssel. Boldogsgot rzett, szenvedly kavargott benne. Nem tudott visszaemlkezni hasonlra, de az rzsei ersek s krvonalazottak voltak, des fjdalmat keltettek a testben. - Muszj bosszantani engem? A lny felvonta szemldkt, szrevve, hogy a fejfjsa teljesen elmlt. - Inkbb csak olyan knny - incselkedett Raven. A frfi kzelebb hajolt. - Tiszteletlen asszony. Olyan veszlyes, akarod mondani. - Hm, taln az is, persze. - Kezt a hajra cssztatta, s htrasimtotta az arcbl. Az nkntelen mozdulat hihetetlenl szexi volt, odavonzotta a tekintetet tkletes arcra, telt keblre, nyaka lgy vre. - Szval, milyen j sakkjtkos is n? - utalt szemtelenl a lny a meggrt jtszmra. Egy rval ksbb Mikhail htradlt a szkn, s figyelte a lny arct, amint a tblt tanulmnyozza. Tkletesen koncentrlt volt, rosszallan nzett, prblta megfejteni a szmra ismeretlen stratgit. Attl tartott, hogy a frfi csapdba csalta, de nem tallta meg a trkkjt. Raven nyugodtan a tenyerre hajtotta az llt, nem sietett. Trelmes volt s alapos, eddig mr ktszer is sikerlt meglepnie a frfit, pusztn azrt, mert az tl magabiztos volt. Szeme hirtelen elkerekedett, s vatos mosoly jelent meg lgy ajkn. - Maga egy ravasz rdg, ugye, Mikhail? De gy ltom, meglehet, sikerlt tljrnia a sajt eszn. Mikhail flig lecsukott szemmel figyelte. Fogai megcsillantak a tz fnyben. - Emltettem taln, Miss Whitney, mi trtnt azzal, aki legutbb elg pimasz volt s legyztt sakkban? A vrbrtnbe vetettk, ahol harminc vig knoztk. - gy hiszem, ezt mr legalbb ktszer elkvethette - ugratta a lny, mikzben a szeme egy pillanatra sem szakadt el a sakktbltl.
27
A frfi lesen szvta be a levegt. Nagyon jl rezte magt a lny trsasgban, a tkletes elfogadottsgot rezte. Raven nyilvnvalan halandnak gondolja, hatalmas telepatikus ervel megldva. Mikhail az asztal fltt lustn tnylva megtette a kvetkez lpst, s nzte, ahogy derengeni kezd a lny szemben az elkerlhetetlen vg. - gy hiszem, hogy ez egy sakk-matt - mondta nyjasan. - Tudnom kellett volna, hogy aki az erdben farkasokkal krlvve stlgat, annak nagyon csavaros szjrsa van - mosolygott fel r a lny. Nagyszer jtszma volt, Mikhail. Igazn lveztem. Raven visszasppedt a prns szkbe. - Tud beszlni az llatokkal? - krdezte kvncsian. A frfi szerette itt ltni az otthonban, ahogy a tz kk sznre festi a hajt, ahogy az rnykok ragaszkodn csngnek az arcn. Minden porcikjt emlkezetbe vste, el tudta idzni, ha becsukta a szemt, a kp ott volt eltte lesen: a magasan l, finom arccsont, a kis orr s a buja szj. - Igen - vlaszolta az igazsghoz hen; nem akarta, hogy hazugsg llhasson kzjk. - Meg tudta volna lni Jacobot? Gynyr a szempillja, figyelemfelkelt, gondolta a frfi. - Csak vatosan azzal, hogy mit krdezel, kicsim - intette a lnyt. Raven maga al hzta a lbt, s is figyelmezteten szlt vissza. - Tudja, Mikhail, olyan megszokottan hasznlja az erejt, hogy mr t sem gondolja, helyes-e megtennie valamit, vagy sem. - Nem volt joga, hogy megrintsen. Fjdalmat okozott neked. - De nem tudott rla. s nnek sem volt joga r, hogy megrintsen, mgis megtette - mutatott r a lny sszeren. A frfi szeme hidegen szikrzott. - Minden jogom megvolt r. Hozzm tartozol - mondta nyugodtan s lgyan, nmi neheztel hangsllyal. - s ennl mg fontosabb, Raven, hogy n nem okoztam vele fjdalmat. Ravennek valami kaparta a torkt. Finoman megnedvestette az ajkt. - Mikhail - a hangja ttova volt, vatosan vlasztotta meg a szavait -, n egyedl nmagamhoz tartozom. nll szemly vagyok, senkinek sem a tulajdona. Egybknt pedig az Egyeslt llamokban lek. Hamarosan
28
visszatrek oda, a kvetkez vonattal pedig Budapestre szndkozom utazni. A frfi arcn a vadsz mosolya lt. A ragadoz. Egy pillanatra a tz vrsen megvillant, gy a szeme gy izzott, mint farkas az jszakban. Nem vlaszolt, csak pislogs nlkl figyelte. A lny keze vdekezn a torkra simult. - Tl ks van, mennem kne. - Hallotta nnn szvverst. Mit akar ettl a frfitl? Maga sem tudta, csak annyit, hogy jra ltnia kell, s hogy ez volt a legteljesebb, legizgalmasabb jszaka az letben. A frfi most tkletesen mozdulatlan volt, fenyeget ebben a hallos nyugalomban. A lny llegezet-visszafojtva vrt. Flelme mr fjdalmat okozott, karcs alakja reszketett. A rettegs nem engedte sem elmenni, de maradni sem. Hirtelen mlyet llegzett. - Mikhail, nem tudom, hogy mit akar tlem. - A lny valjban azt sem tudta, maga mit szeretne. Ekkor a frfi felllt, er s kecsessg volt a mozdulataiban. Az rnyka hamarabb rte el a lnyt, mint maga. Ereje hatalmas volt, de a keze gyengd, ahogyan a lnyt a lbra lltotta. Keze a karjra csszott, knnyedn megpihent a vlln, hvelykujja a pulzl eret rte a nyakn. Az rints forrsgot sugrzott a lny zsigereibe. Olyan kicsi volt mellette, olyan trkeny s sebezhet. - Ne prblj elmenni tlem, kicsikm. Szksgnk van egymsra. Stt fejt lehajtotta, a szja megsimogatta a lny szemhjt, akinek ettl kis tznyilak nyaldostk a brt. - Arra emlkeztetsz, hogy milyen lni - suttogta a frfi igzen. A szja elrte a lny szja sarkt, elektromos kisls sistergett kettejk kzt. Raven felnylt s megrintette a frfi lln az rnykos vonalat, majd kezt mellkasa kemny izmaira helyezte, megksrelve, hogy egy kis tvolsgot tartson kettejk kztt. - Hallgasson rm, Mikhail. - A hangja rekedt volt. - Mindketten ismerjk a magnyossgot, az elszigeteltsget. Ez tl van minden kpzeltehetsgemen, hogy ilyen kzel kerlhetek nhz, fizikailag megrinthetem, s mgsem bort el vratlan rzelmi rvny. De ezt mgsem szabad tennnk. Vidmsg lopdzott a frfi stt szembe, az ellgyuls jele. Ujjai a lny tarkjt simogattk.
29
- , taln mgis. - Hangja fekete brsonya mer csbts volt, mosolya nyltan rzki. Raven mg a lbujjaiban is rezte vonzerejt. A teste csonttalann, folykonny vlt, fjt a vgyakozstl. Olyan kzel volt a frfihoz, hogy szinte belolvadt, krlvette t, beburkolta. - Nem fogok egytt aludni valakivel csak azrt, mert magnyos vagyok. A frfi mlyen, lgyan, vidman felnevetett. - Ezt gondolod? Hogy azrt aludnl velem, mert magnyos vagy? Keze a nyakn volt jra, cirgatta, felforrstotta a vrt. - Ez az, amirt szeretkezni fogsz velem. Ez! - Szja szorosan az vre tapadt. Fehr forrsg. Kk lngok. A fld megmozdult s krbeforgott. Mikhail megragadta a lny karcs testt s a maghoz szortotta, teste kvetelz volt, szja parancsol, az rzkek birodalmba reptette. Raven csak kapaszkodni tudott bel, biztonsgos kikt volt a fktelen rzelmek viharban. Mly nygs szakadt ki a frfi torkbl, llati, vad, egy felbresztett farkas hangja. Szja lejjebb mozdult a lgy, sebezhet vonalra a lny nyakn, a szatnbr alatt pulzl ren nyugtatta rjten. Mikhail karja szorosabban fogta, birtokln odaszegezte maghoz, a kettejk kztti kts megtrhetetlen volt. Raven tzben gett, vgy, forr selymessg a karjban, teste hajlkony, folykony tz. Nyugtalanul elmozdult a frfitl, melle fjt, mellbimbja erotikusan nekifeszlt a vkony kardignnak. A frfi hvelykujja megsimtotta a mellbimbjt a horgolt csipkn keresztl, forr hullmokat bocstva a testbe, amely elgyengtette a trdt, gy, hogy csak a frfi ers karja tartotta meg egyenesen. Mikhail szja megmozdult jra, nyelve, mint a lng nyaldosta a vereret. Aztn a fehr-forr tzben get fjdalom csapott a lnyra, a vgyban sszecsavarodva lltak, gette a lz, svrgott a frfirt. A frfi szja a nyakn egyszerre szerzett rmet s okozott fjdalmat, olyan intenzv ervel, hogy nem tudta elklnteni az rzseket. A frfi hvelykujja htrabillentette a fejt, teljesen eltrva a nyakt, szja lecsapott r, torka gy mozgott, mintha felfaln, tpllkozna, inna belle. Az rzs getett, mgis mintha nnn svrgst nvelte volna. Mikhail suttogott valamit az anyanyelvn, s nmileg megemelte a fejt, megtrte a kontaktust. Raven meleg, folykony valamit rzett leszaladni a
30
torkbl a mellbe. Mikhail nyelve kvette az tjt, tsuhant mellnek selymes domborulatn. tkarolta vkony derekt, hirtelen tudatra bredve annak, hogy a teste milyen rlt mdon vr az enyhlsre. lete prjnak kell nyilvntania ezt a lnyt. A teste kveteli, elhamvad rte. Raven elkapta a frfi ingt ess kzben. A frfi halkan, kesszlan kromkodott, egyszerre az anyanyelvn s angolul, dhsen nmagra, mikzben vdelmezn ringatta a lnyt a karjban. - Sajnlom, Mikhail. - Raven meghkkent, megijedt a sajt gyengesgtl. A szoba forgott krltte, nehz volt megtartania az egyenslyt. A nyaka lktetett s gett. A frfi lehajtotta a fejt, s gyengden megcskolta. - Nem, kicsim. n voltam tl gyors. - A benne l vadllat s az vszzados regember egyszerre rlt meg rte, el akarta venni, ami kellett neki, de gy, hogy a lny nknt adja magt. - Olyan furcsn rzem magam, kicsit szdlk - suttogta Raven. A frfi tudta, hogy az elbb elvesztette az nuralmt, a benne lev vadllat rtette a jegyt a lnyra, des zre hesen. Teste tzben gett, kvetelte a megknnyebblst. Most nfegyelem s nuralom harcolt az sztnei ellen, s vgl gyztek. Mlyeket llegzett, odavitte a lnyt a tz mellett ll szkhez. Megrdemelte az udvarlst, megrdemelte, hogy megismerje t valjban, hogy tisztba jjjn azzal, hogy amit rez, az vajon csak szenvedly-e, vagy szerelem, mieltt hozzktn magt a frfihoz. Egy ember. Egy haland. Ez rossz s veszlyes. Ahogy gyengden a prnra tette, megrezte a lny kezdd zavarodottsgt. Hirtelen megfordult, jkp arca stt s fenyeget lett. Teste elvesztette vdelmez pzt, egyszerre ijesztv s erteljess vlt. - Maradj - rendelkezett lgyan. Olyan gyorsan mozgott, hogy alakja elmosdott. Becsukta a knyvtr ajtajt, s a bejrati ajt fel fordult. Egy csendes hvst kldtt az reinek. Kvl elbb egy farkas vlttt fel, egy msodik vlaszolt, majd a harmadik is, mg vgl egsz krus hallatszott. Amikor a zaj ellt, tovbb vrt, az arca krlelhetetlen, kemny, mint a grnit. Kd emelkedett fel az erd fl, kdgomolyag. sszegylt, mozgott, sszellt az otthona eltt. Mikhail felemelte a karjt, erre a bejrati ajt kinylt. A kd s pra beszivrgott, majd tcsv gylt, amg az elcsarnok megtelt vele. Lassan a kd sszellt, testek pislkoltak fel belle, majd megszilrdultak.
31
- Mirt zavartok ma jjel? - szltotta meg ket kegyesen, stt szeme veszlyesen villogott. Egy frfi lpett elre, ujjai felesge kezbe kapaszkodtak. Az asszony spadt volt s kimerlt, elrehaladott terhes. - Tancsodrt jttnk, s hreket hoztunk. Bent a knyvtrteremben Ravenbe flelem csapott, rzelmek hatoltak a fejbe, elrasztottk, kiztk belle elnehezedettsgt. Valaki tele volt aggodalommal, srt, majd rezte les fjdalmt, mint egy ksszrst. Feltpszkodott, belekapaszkodva a szk tmljba. Kpek nyomultak bel. Egy fiatal n spadt, fehr brrel, hatalmas kar ll ki a mellkasbl, vre patakokban mlik, a fejt elvlasztottk a testtl, s valami visszataszt dolgot tettek a szjba. Ritulis gyilkossg, szimbolikus, figyelmeztets a tbbieknek. Egy sorozatgyilkos, itt, a bke szigetn. Raven el akarta nmtani, ami belnyomult, mindkt kezt a flre szortotta, mintha ezzel meg tudn akadlyozni, hogy a kpek bejussanak a fejbe. Egy pillanatig nem tudott llegezni, nem is akart levegt venni, azt akarta csak, hogy vge legyen. Vadul krlnzett, megltott egy ajtt a jobbjn, az ellenkez irnyban, mint ahonnan a tlrad rzelmek jttek. Vakon, botladozva, szdlve kibotorklt a knyvtrbl, friss leveg utn vgyva. Tvol lenni, el a hall rszleteitl s a rettenettl, ami olyan eleven a hrhozk lelkben. A flelmk s bosszvgyuk lktet volt. Mint a megsebzett llatok, kszek arra, hogy szttpjk, szthastsk megtorlskppen. Mirt ilyen rosszak az emberek? Ilyen erszakosak? Nem volt vlasza, nem is akarta tudni. Nhny lpst tett a hossz hall irnyba, amikor egy alak derengett fel eltte. Egy frfi, kicsit fiatalabb, mint Mikhail, vkonyabb, csillog szem, gesztenyebarna hullmos hajjal. Mosolya gnyos s fenyeget volt, amint kinylt rte. A frfit hirtelen egy lthatatlan er egyenesen mellbe vgta, htralkte, egszen a falhoz nyomta. Mikhail felderengett, mint egy stt, krrvend rnyk. Raven fl magasodott, vdelmezn tolta maga mg. Torokhang morgs trt ki belle, a szembeszegl vadllat vltse. Raven rezte Mikhail rettenetes dht, mrge bnattal keveredett, rzelmei olyan ersek voltak, hogy meg lehetett fogni a levegben. Megrintette a frfi karjt, az ujjai rkulcsoldtak vastag csukljra, ezzel
32
az apr rintssel prblta visszatartani a benne rvnyl erszakot. A lny rezte a frfiban felgylemlett feszltsg tombolst. Mindannyian hallhatan zihltak. Raven szrevette, ll a csoport figyelmnek kzppontjban. Egy asszony s ngy frfi. Minden szem Mikhail csukljt fog ujjaira irnyult, mintha valami borzaszt, bns dolgot kvetett volna el. A frfi hatalmas teste megmozdult, hogy teljesen elfedje t a vizsgldsuk ell. Ksrletet sem tett r, hogy lerzza magrl a lny kezt. Vdelmezn mozdult, mg htrbb nyomulva a falhoz, testk teljesen sszeprseldtt, elfedte a lny ell a ltvnyt. - Vdelmem alatt ll - hangzott a kinyilatkoztats. Egy felhvs. Egy gyors, llati megtorls grete. - Ahogy mi is mindannyian - szlalt meg lgyan, csillaptn a csoportbeli asszony. Raven megbillent, csak a fal tartotta meg. Dh s bnat vibrlsa cikzott benne oly ersen, hogy mr siktania kellett. Panaszos, ellenkezst kifejez hangot hallatott. Mikhail azonnal hozzfordult, karjt krfonta, beleburkolta. - Rejtstek el a gondolataitokat s rzseiteket - sziszegte a tbbieknek. - Nagyon rzkeny. Visszaksrem a fogadba, s amikor visszatrek, megbeszljk a nyugtalant hreket. Ravennek nem volt igazn eslye megnzni a tbbieket, mikzben a frfi vele egytt ellpett elttk, s egy vrakoz kis authoz vitte a garzsba. A lny fradtan mosolygott, a feje jra a frfi vlln nyugodott. - Nem olyannak tnik nekem, mint akihez aut tartozik, Mikhail. Az asszonyokrl val vlemnye olyan divat, hogy elz letben bizonyra n lehetett a kastly ura. A frfi rnzett. Ltta arca spadtsgt, elidztt a nyakn lev jelen, ami tsejlett a hossz hajtmegen. Az igazat megvallva nem gondolta, hogy jelet hagy, de most mr ott volt, a tulajdonosi blyege. - Segteni fogok, hogy elaludj ma este - jelentette ki. - Kik voltak azok az emberek? - krdezte a lny, br tudta, hogy a frfi nem akarja, hogy megkrdezze. Annyira fradt volt, szdlt is. Megdrzslte a fejt, azt kvnva, hogy letben ez egyszer normlis lenne. A frfi valsznleg azt gondolja, hogy juldozs tpus. Rvid csend volt. A frfi nehezet shajtott. - A csaldom.
33
A lny tudta, hogy igazat mond, mg ha nem is a teljes igazsgot. - Mirt kvet el valaki ilyen szrnysget? - fordtotta fel az arct. Azt vrjk ntl, hogy nyomba ered a gyilkosnak, hogy meglltsa? les fjdalom volt a hangjban, szenveds, aggodalom. A frfi szomorsga fjdalmas volt benne, rezte, hogy bntudat knozza, s vgy, hogy bosszt lljon. Mikhail tgondolta a lny krdst magban. Ezek szerint tudja, hogy egyet az vi kzl meggyilkoltak. Valsznleg sszeszedte a rszleteket valamelyikk gondolataibl. Aggdott s szenvedett a frfi miatt, de mgsem krhoztatta. Csak egyszeren aggdott rte. Mikhail ettl feszltsgnek enyhlst rezte, melegsg ramlott a gyomrba. - Megprbllak tvol tartani ettl a dologtl, amennyire lehetsges, kicsim. - Senki sem aggdott mg rte, a lelkillapotrt, az egszsgrt. Senki sem rzett mg egytt vele. Valami mintha meglgyult, megolvadt volna benne. A lny belivdott mlyen, szksge volt r. - Taln nem kellene tallkoznunk nhny napig. Mg soha letemben nem voltam ilyen fradt. - A lny lehetsget prblt neki adni a meghtrlsra. Lenzett a kezre. Valjban magnak is. Sosem rezte magt mg ilyen kzel senkihez, mintha rkk ismerte volna, mgis meg volt ijedve attl, hogy a frfi asszonyaknt felvllalja. - s nem hiszem, hogy a csaldja rlt, hogy egy amerikai nvel ltjk. Mi tlsgosan... robbankonyak vagyunk egytt - fejezte be bnatosan. - Ne prblj elhagyni. - Az aut ppen megllt a fogad eltt. Ragaszkodom ahhoz, ami az enym, s nem tvedek, te az enym vagy. Ez figyelmeztets s krelem volt egyben. Nincs ideje lgy szavakra. Szerette volna, ha igen - isten a megmondhatja, mennyire megrdemelte volna a lny -, de a tbbiek vrjk, s felelssge slya egyre jobban rnehezedett. A lny felemelte a kezt, hogy megrintse a metszst az lln - finoman megcirgatta. - n annyira hozzszokott, hogy a maga mdjn intzze a dolgokat. Mosoly volt a hangjban, ahogy mondta. - El tudok aludni egyedl, Mikhail. vek ta ezt teszem. - Ma jjel zavartalanul, hbortatlanul s mlyen kell aludnod. Amit lttl az imnt, ksrteni fog, ha nem segtenek neked. - Hvelykujja
34
megsimtotta a lny als ajkt. - Ki tudom trlni ezeket a kpeket, ha kvnod. Raven rezte, hogy szeretn megtenni, felttelezve, hogy a legjobbat teszi vele. Tudta, nehz volt szmra, hogy a beleegyezst krje. - Nem, ksznm, Mikhail - vlaszolt higgadtan. - gy gondolom, meg akarom tartani az sszes emlkemet, jkat s rosszakat egyarnt. Megcskolta a frfi llt, tsiklott az aut lsn az ajthoz. - Tudja, nem vagyok porcelnbaba. Nem fogok sszetrni attl, hogy lttam valamit, amit nem kellett volna. Korbban sorozatgyilkosokat kutattam fel - mosolygott a frfira szomor szemmel. A frfi kemnyen megmarkolta a csukljt. - Tnkre is tett tged. De most nem fog. A lny leeresztette a pilljt, elrejtve arckifejezst. - Ez nem az n dntse. - Ha a tbbiek meggyztk a frfit, hogy hasznlja az adottsgt rlt, rdgi gyilkosok ldzsre, nem fogja egyedl hagyni ebben. Hogy is tehetn? - Kzel sem flsz annyira tlem, mint ahogyan kellene - morogta a frfi. A lny egy jabb mosolyt villantott r, megrntva a csukljt, hogy emlkeztesse a frfit, engedje el. - gy gondolom, hogy tudja, ami kzttnk van, rtktelen semmiv vlik, ha az n akaratnak engedelmeskedve kell tennem mindent. A frfi egy szvdobbansnl tovbb tartotta a keze fogsgban, stt, veszlyes szeme birtokln mozdult a trkeny arcra. A lny olyan ers akarat, flt, de mgis a szembe nzve llta a tekintett. Megbetegtette, az rlet szlre vitte, de ldzte az rdgt, s megtette jra s jra . Most a frfi is egy nyomaszt rnyk a lelknek. Mikhail olvasta a gondolataiban, hogy elhatrozta, segteni fog neki, rezte az aggodalmt rte s a hihetetlen erejrt, s hogy nem tudja magra hagyni, nem akarja, hogy egyedl kelljen szembenznie a rettenetes gyilkossal. A frfi viszont inkbb biztonsgban akarta volna t tartani az otthonban. Szinte tiszteletteljesen simtotta meg az arct. - Menj, mg mieltt meggondolom magam - rendelkezett, hirtelen elbocstva a lnyt. Raven lassan stlt el tle, prblt rr lenni a szdlsn. vatosan haladt elre, nem akarvn, hogy a frfi tudja, lomnehznek rzi a testt, s
35
minden mozdulat nehzsget jelent. Feltartott fejjel ment, s prblta kiradrozni a gondolatokat a fejbl. Mikhail figyelte, amint belp a fogadba. Ltta, ahogy megdrzsli a homlokt s a tarkjt. Mg mindig szdlt az ltala elvett vr hinytl. Nagyon nz dolog volt rszrl, mltsgn aluli, mgsem tudott meglljt parancsolni magnak. Most pedig a lny megfizet rte. Fj a feje a r zporoz rzsektl. Az vt is belertve. Minden embernek vatosabbnak kell lennie, el kell rejtenik a gondolataikat. Mikhail hatalmas teste kiszllt az autbl, az rnykok fel mozdult, rzkei felersdtek, hogy kzvettsk neki, egyedl van-e. Permetez pra formjt lttte magra. A sr kdben szrevehetetlenn vlt, gy knnyen tudott a lny vdtelen ablaka al szivrogni. Figyelte, ahogy belespped az gyba. Arca spadt, pillantsa zavaros. Htrasprte a hajt, megrintve a jelt, mintha fjna. Nhny percbe beletelt, mg lergta a cipt magrl, mintha tl nagy feladat lett volna szmra. Mikhail vrt, amg arcra vetette magt az gyon, teljesen felltzve. Aludni fogsz, adta ki a parancsot, a lny engedelmessgre szmtva. Mikhail. A neve visszhangzott a frfi fejben, a selymes, lmos hang, csipetnyi derltsggel. Valahogyan tudtam, hogy majd a sajt mdjn fogja intzni. A lny nem ellenkezett, sajt akaratbl elfogadta a segtsget, kis mosoly jelent meg lgy ajkn. Mikhail levetkztette, karcs testt becssztatta a paplan al. Vdelmet helyezett az ajtra, erteljes varzslattal biztostotta, hogy emberei kzl a legersebb se juthasson be, s klnsen ne egy sznni val haland orgyilkos. Ugyangy jrt el az ablakokkal s minden ponttal, ahol be lehetett hatolni a szobba. Mieltt tvozott, ajkval gyengden megsimtotta a lny homlokt, majd megrintette a jegyet, amit a lny nyakn ejtett. A tbbiek csendben vrtk, mikor hazarkezett, Celeste vatosan elmosolyodott, mikzben vdelmezn nagy hasra tette a kezt. - Jl van a lny, Mikhail? Blintott, udvariasan fogadva az rdekldst. Senki sem mert tbbet krdezni, mg ha viselkedse teljesen szokatlan volt is korbbi nmaghoz kpest. Rtrt a lnyegre. - Hogyan tallhattk vdtelenl Noelle-t az orgyilkosok?
36
A tbbiek egymsra nztek. Mikhail a szjukba rgta, hogy sose felejtsk el a legnagyobb gondossggal vdeni a biztonsgukat, de az vek alatt olyan knny volt errl megfelejtkezni. - Noelle-nek mg csak kt hnapos volt a kicsije. Olyan fradt volt mindig - prblta Celeste menteni a vtket. - s Rand? Hol volt? Mirt hagyta kimerlt felesgt vdtelenl, mg aludt? - krdezte Mikhail halkan, vszjsln. Byron, az a frfi, aki hasonl bajba kerlt korbban, knyelmetlenl megmozdult. - Ismered Randot. llandan a nk utn fut. Elvitte a gyereket Celestehez, aztn kiment vadszni. - s elfelejtett Noelle-nek megfelel mdon vdelmet nyjtani. Mikhail nem is palstolta utlatt. - Hol van most? Celeste letprja, Eric zordan vlaszolt. - Szinte megrlt, Mikhail. Alig tudtuk megfkezni, de most alszik. A gyerek is vele van, mlyen a fldben. Annak gygyt ereje segteni fog rajtuk. - Nem kellett volna hagyni, hogy elvesztsk Noelle-t. - Mikhail elnyomta a szomorsgt; erre most nincs id. - Eric elbrsz Randdel? - gy gondolom, beszlned kellene vele - vlaszolta Eric szintn. Megrjti a bntudat. Majdnem neknk tmadt. - Vlad, Eleanor hol van? is veszlyben lehet elrehaladott llapotban. Meg kell vdennk t is s Celeste-et is - jelentette ki Mikhail. - Nem veszthetjk el egyik asszonyunkat sem, s klnsen nem a gyermekeket. - Mr olyan kzel a szls, nem mertem engedni, hogy utazzon shajtott Vlad. - Biztonsgban s vdve van minden percben, de attl tartok, hogy ez a hbor csak most kezddik. Mikhail a sakktbla mellett dobolt ujjval. - Taln jelentsgteljes, hogy asszonyaink kzl hrom is gyermeket vr, elszr ebben az vtizedben. Van nhny gyermeknk is. Ha ellensgeink valahogyan megneszelik asszonyaink llapott, tartani fognak tle, hogy szaporodunk s jra ersek lesznk. Mikhail rnzett a legizmosabb frfira. - Jacques, neked nem kell gondoskodnod letprrl. - Hangja rzelmeket tkrztt, ragaszkodst, amit korbban nem rzett, nem
37
mutatott ki, s lehetsges, hogy senki ms sem volt tudatban ennek. Jacques a testvre volt. - s Byronnak sem. Ti ketten fogtok a tbbieknek jelezni. Pihenjetek a mlyben, tpllkozzatok a legnagyobb titokban, aludjatok a fld mlyben, s mindig a legersebb vdvarzslatot hasznljtok. Figyelnnk kell az asszonyainkra s biztonsgban tartanunk ket, klnsen azokat, akiknek gyerekk van. Ne hvjtok fel a figyelmet magatokra semmilyen mdon. - Meddig, Mikhail? - Celeste szeme kariks volt, arca knnyztatott. Meddig kell gy lnnk? - Amg megtallom az orgyilkosokat s igazsgot szolgltatok vlaszolta vadul. - Mindannyitoknak szrevehetetlenn kell vlnotok, vegyljetek el a halandk kztt. Elfeledkeztetek a kpessgetekrl, ami segthet megmenteni az leteteket - emlkeztette ket nyersen. - Az asszonyom haland, mgis hamarabb tudott a jelenltetekrl, mint ahogyan ti az vrl. Megrezte az el nem rejtett rzseiteket, tud az orgyilkosokrl a gondolataitokon keresztl. Erre nincs bocsnat. - Ez hogyan lehetsges? - kockztatta meg Eric a krdst. Halandknak nincs ilyen kpessgk. - Telepatikus ereje van, s nagyon tehetsgesen hasznlja a kpessgt. Gyakran lesz itt nlam. Meg kell vdennk, ahogy minden asszonyunkat. A tbbiek zavarodott, rtetlen arccal nztek. A legenda szerint csak kzlk a legersebbeknek volt ereje arra, hogy tformljon egy halandt. Nem volt egyszer megtenni, s nagy kockzattal jrt. vszzadokkal ezeltt kiprbltk, amikor asszonyaik nagyon megfogyatkoztak, s ms remnyk nem maradt. De senki sem merszelte jra megtenni. A legtbben gy hittk, ez csak legenda, hogy ptolni tudjk a nket, s gy tvol tudjk tartani a frfiakat lelkk elvesztstl. Mikhail engesztelhetetlen, kiismerhetetlen volt, tleteit senki sem krdjelezte meg az vszzadok alatt. Elrendezte a vitkat s megvdte ket. Vadszott azokra, akik azt vlasztottk, hogy vmprokk vltoznak, veszlyess vlva a halandkra s rjuk egyarnt. Erre most ez trtnik. Egy haland asszonyt vlaszt. A hr sokkol volt, s ezt ki is mutattk. Mikhail arra ktelezte ket, hogy sajt letket httrbe szortsk az asszonya vdelme rdekben. Ha Mikhail azt mondta, hogy a vdelme alatt ll a n, ez egyrtelm volt. Sosem mondott olyasmit,
38
amit nem gondolt t. Ha az asszonynak baja esik, a bntetsk hall lesz. Mikhail vad, knyrtelen s krlelhetetlen ellenfl volt. Mikhail rezte felelssgnek slyt Noelle hallban. Ismerte Rand gyengesgt az asszonyokkal szemben. Ellenezte ugyan az egyttlsket, de nem tiltotta meg, pedig azt kellett volna tennie. Rand nem volt Noelle igazi letprja. Ha az lett volna, akkor nem tudta volna megcsalni. Noelle, az gynyr, fiatal s vibrl testvre, rkre elveszett. Mindig is makacs volt, Randot akarta, csak mert olyan jkp volt, s nem azrt, mert megszltotta a lelkt. Hazudtak egymsnak, pedig Mikhail tudta, hogy hazudnak. Vgtre is az felelssge, hogy Rand folytatta korbbi lett, s ms asszonyoknl keresett szenvedlyt, mg Noelle veszlyesen keser asszonny vlt. Valsznleg azonnal meghalt, klnben Mikhailnak mg mly lmban is reznie kellett volna. Randnak nem lett volna szabad egyetlen asszonyrl sem gondoskodnia. Mikhail gy gondolta, hogy mindketten idejben megtalljk majd az igazi letprjukat, de Noelle csak veszlyesebb vlt, s Rand csapodr viselkedse is csak rosszabbodott. Rand nem rezhetett semmit az asszonyok irnt, akikkel lefekdt, de folytatta korbbi lett, mg ha ez volt is a bntetse Noelle-rt. Mikhail lezrta a szemt egy pillanatra, engedve, hogy Noelle rzketlen gyilkosnak realitst trezze. A vesztesg elviselhetetlen volt, vad bnata jeges dhvel s hallos elszntsggal prosult. Lehajtotta a fejt. Hrom vrpiros knnycsepp jelent meg az arcn kendzetlenl. A hga, a legfiatalabb az asszonyok kztt. Az hibja. Mikhail megrezte a rezgst a fejben, meleg, kellemes, mintha egy kar kulcsoldna kr. Mikhail, szksge van rm? Raven aggd hangja rekedt volt s lmos. Megdbbent. Parancsa ers volt, sokkal ersebb, mint brmelyik eddigi, amit emberi lnynl hasznlt, mgis mly bnata felbresztette a lnyt. Krlnzett, figyelte a tbbiek arct. Egyikk sem vette szre a mentlis kapcsolatot kettejk kztt. Ez azt jelenti, hogy Raven m g ilyen ktyagosan is kpes volt sszpontostva, krbecsatornzva kizrlag neki kldeni a jelet, anlkl, hogy ms is szrevenn. Ezt a kpessget nhny embere terhesnek rezte tkletesteni, hiszen abban az nelglt hitben voltak, hogy emberi lnyek nem kpesek hasonlra. Mikhail? Raven hangja most mr ersebb, figyelmeztetbb volt. Mris jvk.
39
Aludj csak, kicsikm. Jl vagyok, biztostotta, kzben megerstette az alvs parancst. Legyen j, Mikhail, suttogta a lny lgyan, engedelmeskedve az erejnek. Mikhail figyelmt a vrakozkra fordtva kiadta utastsait. - Kldjtek Randet holnap hozzm. A gyermek nem maradhat vele. Diedre elvesztette az vt nhny vtizeddel ezeltt. Mg most is gyszolja. A gyerek kerljn hozz. Tienn majd megvja ket. Senki se lpjen mentlis kapcsolatba a msikkal, amg nem tudjuk, hogy a tmadinak nincsen-e az asszonyomhoz hasonl kpessge. Teljes volt a dbbenet az arcokon. Egyikjk sem felttelezte, hogy egy emberi lnynek ilyen kpessge s ereje legyen. - Mikhail, bizonyos vagy abban, hogy nem kzlk val? Veszlyes lehet rnk. - Eric vllalkozott r, hogy vatosan felvesse a krdst, br Celeste ujja figyelmezteten mlyedt a karjba. Mikhail stt szeme hirtelen sszeszklt. - Valban azt hiszed, hogy tunya lettem s felfuvalkodott ermtl eltelten? Tn kezdnek vlsz, s nem vizsgltam meg a n lelkt, gondolatait, hogy kiismerjem? Figyelmeztetlek, hogy tadhatom msnak a vezetst, de hogy t megvdjem, attl nem tgtok. Ha brki bntani merszeli, tudnia kell, hogy velem tallja szembe magt. Azt kvnjtok, hogy tadjam a vezetst msnak? Belefradtam a ktelessgekbe s a felelssgbe. - Mikhail! - ellenkezett lesen Byron. A tbbiek is azonnal ijedten tiltakoztak, akr a megrettent gyerekek. Jacques volt az egyetlen, ki csendesen llt, cspjt a falnak tmasztva, Mikhailt figyelte titokzatos, gnyos flmosollyal. Mikhail nem trdtt vele. - Mindjrt napfelkelte. Menjetek a fld al. Hasznljatok minden lehetsges vdekezst. Amikor felbredtek, ellenrizztek a varzslataitokat, figyeljtek, ha valaki be akar hatolni. A legaprbb jelekre is gyeljetek. Maradjunk szoros kzelsgben, s vigyzzunk egymsra. - Mikhail, az els v roppant kritikus, gyerekeink kzl oly sokan nem lik meg. - Celeste ujjai idegesen csavarodtak a frje kezre. - Nem vagyok biztos benne, hogy Diedre kpes elviselni mg egy vesztesget. Mikhail nyjasan mosolygott.
40
- gy fog vigyzni arra a gyerekre, mint senki ms, s Tienn is ktszer olyan vatos lesz, mint brki. Igyekezett, hogy Diedre jra teherbe essen, de az asszony nem akarta. Legalbb ily mdon enyhl benne az ressg rzse. - s vgyakozni fog egy msik gyerekre - mrgeldtt Celeste. - Hogy a fajunk fennmaradjon, gyerekek kellenek. Ami tlem telik, mindent megteszek, de csak az asszonyok kpesek erre a csodra. - sszetri a szvet ennyi vesztesg - mutatott r Celeste. - Mindannyian gy vagyunk vele, Celeste - mondta ki a vgszt Mikhail, s senki sem mert ellentmondani. Tekintlye megkrdjelezhetetlen volt, dhe s szomorsga hatrtalan. Nem csak Rand hibzott Noelle vdelmezsben. Egy fiatal, gynyr, vibrl asszony lett vesztette, mivel Rand s Noelle valami szadista jtkot jtszottak egymssal. Tudta, hogy ppgy felels Noelle sorsnak alakulsrt, mint Rand. Rand irnti utlata nmaga ellen is irnyult.
Harmadik Fejezet Raven lassan bredt, mintha sr kd egymsra rakd rtegei nyomnk le. Valahogyan tudta, hogy mg nem kellene felbrednie, de sosem volt mg kevsb parancsol, hogy engedelmeskedjen. Knyszertette a szemt, hogy kinyljon, s az ablak fel fordult. Napfny znltt be. Fellt, a takar lecsszott, felfedve csupasz brt. - Mikhail - suttogta maga el -, tl sokat enged meg magnak. Automatikusan kereste a kapcsoldst kettejk kztt, szksge volt r. rzkelve, hogy a frfi alszik, visszakozott. Ennyi elg is volt. Tudta, hogy biztonsgban van. Raven most jobban rezte magt, szinte boldog volt. Tud beszlni valakivel, megrintheti, mg akkor is, ha ez veszlyes, akrcsak egy hes tigrissel lenne sszezrva. rlt a szabadsgnak, hogy nyugodtan lehet egy msik trsasgban. Mikhailnak slyos felelssg nyomja a vllt. Nem tudta pontosan, hogy kicsoda, csak azt, hogy fontos szemlyisg. Nyilvnval termszetessggel lt egytt a tehetsgvel, nem gy, mint Raven, aki mindig is torzszlttnek rezte magt. Hasonltani szeretett
41
volna r; Mikhail magabiztos, nem trdik vele, hogy msok mit gondolnak. Nagyon keveset tudott a romnok letrl. A vidkiek szegnyek voltak s babonsak. De bartsgosak s igazi mvszek is. Mikhail egszen ms volt. A lny korbban mr hallott a Krptokban l emberekrl: nem cignyok, jl kpzett emberek, tehetsek, s szabad akaratukbl lnek az erdkben, a hegyek mlyn. Mikhail az vezetjk lehet? Ezrt olyan ggs s zrkzott? A zuhany jlesett a testnek, kimosta belle szdlst. Krltekinten ltzkdtt, farmert, garbt s kardignt vett fel. A napsts ellenre hideg volt a hegyekben, pedig kirndulni szndkozott. A nyaka lktetett, gett. Megvizsglta a sebet. Klns jegy volt, mint egy tindzser szerelmi harapsa, csak erteljesebb. Elpirult, visszaemlkezvn, mikor tehette ezt Mikhail. Mindennek a tetejbe a frfi radsul szexi is volt. s olyan sokat tanulhat tle. szrevette, hogy a frfi brmikor meg tudta vdeni magt a r zporoz rzelmektl. Ez maga lenne a csoda - csak gy lni egyszeren egy zsfolt szobban, s nem rezni semmit a sajt rzelmein kvl. Raven felhzta a trabakancst. Egy gyilkos ezen a helyen! Szentsgtrs. A falusiak bizonyra rmltek. Ahogy tlpett a kszbn, valami klnset rzett a levegben. Olyb tnt, mintha egy lthatatlan ern kellett volna tkzdenie magt. Csak nem megint Mikhail? Megprblta bezrni? Nem. Ha a frfi kpes lenne ilyesmire, a zrakon nem tudna tmenni. Valsznbb, hogy t megvdelmezend, msokat zrt ki innen. Mikhail segtett neki elaludni is. A gondolatra, hogy mennyi idt sznt az vdelmre, gy rezte, a frfi knyezteti. Dlutn hrom volt - az ebd mr jval elmlt, de mg tl korn a vacsorhoz -, Raven pedig meghezett. A konyhban a hzvezetn elzkenyen ksztett neki hideg vacsort. Az asszony nem emltette a gyilkossgot. Valjban gy tnt, mintha nem is jutott volna el hozz a szrny hr. Raven nem rzett ksztetst, hogy szba hozza. Ez klns, a fogads olyan szvlyes s rokonszenves volt - st Mikhailrl, akivel rgta lltak bartsgban, a nagyrabecsls hangjn beszlt -, Raven mgsem tudott szt ejteni a gyilkossgrl s arrl, hogy mindez mit jelenthet Mikhailnak.
42
Kint a vllra vette a htizskjt. Nem rzkelte gyilkossg nyomt. Senki, sem a fogadban, sem az utcn nem tnt tlsgosan letrtnek. Nem tvedhetett, a kpek ersek voltak, a szomorsg vad s valsgos. Maga a gyilkossg kpe nagyon rszletes volt, s brmilyen fantziakppel ellenttben ezt vilgosan fel tudta idzni. - Miss Whitney! n Miss Whitney, ugye? - Egy asszony szltotta meg nhny lps tvolsgbl. Margaret Summers sietett fel, az arcn aggodalom. Hatvanas vei vge fel jrt, gynge testalkat, sz haj hlgy, praktikusan, a helyzetnek megfelelen felltzve. - Kedvesem, olyan spadt. Tegnap annyira aggdtunk magrt. Az a fiatalember gy hurcolta el, hogy az flelmetes volt. Raven lgyan nevetett. - Elg ijeszt, ugye? Egy rgi bartom, s tlsgosan aggdik az egszsgemrt. Higgye el nekem, Mrs. Summers, nagyon gyengden bnt velem. Kztiszteletnek rvend zletember; krdezzen meg brkit a faluban. - Beteg, kedvesem? - krdezett vissza Margaret flt gondoskodssal, kzelebb lpve, ami megijesztette Ravent. - Lbadozban - felelte szkszavan, remlve, hogy megfelel az igazsgnak. - n lttam magt korbban - kiltott fel az ids hlgy hirtelen izgatottan. - Maga az a klns fiatal hlgy, aki segtett a rendrsgnek elkapni azt a gyilkol szrnyeteget San Diegban pr hnappal ezeltt. Mi a csudt csinl itt, ezen a helyen? Raven megdrzslte a homlokt. - Ez a fajta tevkenysg nagyon kiszipolyoz, Mrs. Summers. Nha megbetegt. Az utbbi hossz ldzs volt, s szksgem volt egy kis utazsra. Olyan helyre akartam menni, ami rintetlen, gynyr, ahol a trtnelem tetten rhet. Ahol az emberek nem ismernek fel s mutatnak rm, mint egy torzszlttre. A Krptok gynyr. Lehet trzni, csendben ldglni, s hagyni, hogy a szl kifjja bellem a rossz emlkeket, minden beteges gondolatot. - , kedvesem - fogta meg a kezt Margaret egytt rzn. Raven gyorsan oldalra lpett. - Bocssson meg, nem esik jl, ha megrintenek, miutn egy zavarodott elmjt kvettem. Krem, rtse meg.
43
Margaret blintott. - Termszetesen, br szrevettem, hogy a fiatalember rintse semmi problmt nem okozott nnek. Raven mosolygott. - basskod, s hajlamos a drmai jelenetekre, de igazn j hozzm. Rgta ismerjk egymst. Mikhail elg sokat utazik. - A hazugsg knnyen jtt a nyelvre. Utlta rte magt. - Nem szeretnm, hogy tudjanak rlam, Mrs. Summers. Nem kedvelem a nyilvnossgot, s magnyra van most szksgem. Krem, ne mondja el senkinek, ki vagyok. - Termszetesen, kedvesem, de gy gondolja, hogy biztonsgos csak gy egyedl kszlnia? Vadllatok vannak a krnyken. - Mikhaillal tesznk egy kis kirndulst, s bizonyra nem maradok kinn jszakra a vadonban. - - nzett Margaret megenyhlten. - Mikhail Dubrinsky? Mindenki rla beszl. - Emltettem nnek, hogy tlsgosan vdelmez. Valjban kedveli a fogadsn fztjt - kzlte Raven bizalmasan, meglendtve a piknikkosarat. - Jobban is teszem, ha megyek, klnben elksem. Margaret arrbb lpett. - Csak vigyzzon magra, kedvesem. Raven bartsgosan integetett, s sietsg nlkl elstlt az ton, ami a fk kztt a hegyek fel vezet gyalogsvnyhez vitte. Mirt rzett knyszert a hazugsgra? Szerette a magnyt, sosem rezte szksgt annak, hogy megmagyarzza a tetteit. Valamilyen oknl fogva nem akarta Mikhail lett megvitatni msokkal, legalbbis nem Margaret Summersszel. Az asszony tlsgosan rdekldik a frfi irnt. Abban, amit mondott, ezt semmi sem jelezte, csak a hangja s a szeme rulta el. rezte, ahogy Margaret Summers kvncsian kveti a tekintetvel, amg az t hirtelen el nem fordult, s a fk mr eltakartk. Raven szomoran rzta meg a fejt. Remetv vlt, aki nem akar kzel kerlni senkihez, mg egy ilyen, a biztonsgrt aggd kedves ids asszonyhoz sem. - Raven! Vrjon! A lny prblt elillanni az jabb rnyomul ell, de Jacob utolrte. Sikerlt az arcra erltetnie egy mosolyt. - Jacob, rlk, hogy felplt abbl a borzaszt flrenyelsbl a mlt jjel. Szerencse, hogy a pincr ismeri a Heimlich-manvert. Jacob sszevonta a tekintett.
44
- Nem nyeltem flre semmit - mondta tmadan, mintha azzal vdoltk volna, hogy nem tud rendesen viselkedni az asztalnl. - Mindenki gy gondolja, de nem ez trtnt. - Valban? Ahogy a pincr megragadta... - a lny hangja visszakoz volt. - Nos, nem csellengett elg sokat ott, hogy rjjjn - vdolta duzzogva, szemldkt sszevonva a frfi. - Csak hagyta... hogy az a Neander-vlgyi elhurcolja. - Jacob - felelte a lny lgyan -, maga nem ismer engem; nem tud semmit sem rlam, sem az letemrl. Az a frfi akr mg a frjem is lehet. Nagyon rosszul voltam tegnap jjel. Sajnlom, hogy nem maradtam, de lttam, hogy maga mr jl van, s nem gondoltam, hogy megfelel volna kihnynom mindent az tteremben. - Honnan ismeri azt az embert? - faggatzott Jacob fltkenyen. - A helyiek azt mondjk, a legbefolysosabb ember a krnyken. Gazdag, az sszes olajkitermelsi jog az kezben van. Nagy hatalm zletember. Mi kze lehet egy ilyen emberhez? Kzel nyomult a lnyhoz, s Raven hirtelen rbredt, hogy egyedl vannak egy ilyen flrees helyen. A jkp frfi elknyeztetett, ingerlkeny alkat, de a lny valami mst is rzkelt - egyfajta beteges izgalmat a bns gondolataiban. Tudta, hogy fontos szerepet jtszik a frfi perverz fantziiban. Jacob gazdag fi volt, abban a tudatban lt, hogy minden j jtkot megkaphat, amit akar. Raven rezte a telepatikus kapcsoldst az agyban. Raven. Aggdsz a biztonsgodrt. Mikhail mly lmbl bredt, kzdtt az lomrtegek ellen. Most kezdett el csak igazn aggdni. Mikhail egy krdjel volt szmra. Nem tudta pontosan, mit tenne, csak azt tudta, hogy mindenkppen meg akarn vdelmezni t. Magrt, Mikhailrt, Jacobrt szksge volt r, hogy megrtesse a fival, nem akar a trsasgban lenni. Tudom kezelni, kldte megnyugtatsul a lny. - Jacob - szlt trelmesen -, gy gondolom, el kellene vlnunk, menjen vissza a fogadba. n nem az a fajta asszony vagyok, aki terrorizlhat. Ez zaklats, s nem lesz bntudatom, ha panaszt teszek a helyi rendrsgnl, vagy hogy nevezik itt. - A lny visszatartotta a llegzett rzkelve, hogy Mikhail is vrakozik.
45
- Remek, Raven, adja magt a legmagasabb ajnlattevnek. Prbljon tallni magnak egy gazdag frjet. Majd az kihasznlja s a szemtbe dobja, ez az, amit ezek a Dubrinsky-flk csinlnak - kiablt Jacob. Mg odavetett nhny csnya szt, s eldbrgtt. Raven lassan, hlsan felllegzett. Ltja?, erltette a nevetst a gondolataiban. Meg tudom oldani a problmkat a magam nies mdjn. Szrakoztat, ugye? Ott, ahol a liget msik szltl a lny nem lthatta, Jacob hirtelen felordtott a rettenettl, majd a hang nysztss halkult. Egy hatalmas medve ordtsa keveredett Jacob msodik sikolyval, s valami robaj hallatszott a boztbl. rezte Mikhail nfeledt, mly, nagyon frfias nevetst. Nagyon vicces, Mikhail. Jacob flelmet kzvettett fel, de szerencsre fjdalmat nem. Bizarr a humorrzke. Alvsra van szksgem. Kerld a bajt, asszony. Ha nem maradna fenn egsz jjel, nem kellene taludnia az egsz napot, replikzott a lny. Hogyan vgzi a munkjt? Szmtgpen. A lny viccesnek tallta a gondolatot, hogy Mikhailt szmtgp mellett lssa. Nem illik hozz az aut vagy a komputer. Menjen vissza aludni, nagy baba. n finoman tudom kezelni az ilyen gyeket, nagyon ksznm, egy igazi macs vdelme nlkl is. Jobban szeretnm, ha visszatrnl a fogad biztonsgba, mieltt lemegy a nap. rzdtt, hogy ez parancs. Igyekezett lgytani viselkedst a lnnyal szemben, s az erfesztse megmosolyogtatta Ravent. Nem ez fog trtnni, prblja megszokni. Az amerikai nk bonyolultak. A lny folytatta tjt a hegyek fel, a frfi nevetse lgyan csengett vissza a fejben. Engedte, hogy a termszet nyugalma beszivrogjon a lelkbe. A madarak lgyan nekeltek egymsnak, a szl suttogott a fk kztt. Sznes virgok bortottk a rtet az g fel trt szirmaikkal. Raven magasabbra mszott, a magny bkjt kereste. Letelepedett egy nagy sziklra az erd vastag fitl vezett rt fltt. Megette az ebdjt, majd leheveredett, kedvt lelve a tjban.
46
Mikhail felbredt, hagyta, hogy rzkei tudstsk a krnyezetrl. A sekly fldben fekdt, zavartalanul. Egyetlen ember sem jtt a vacka kzelbe. Alig egy ra volt mg a napnyugtig. Kitrt a fldbl a hideg, nedves pincbe. Lezuhanyozott - tisztlkods tekintetben tvette az emberek szoksait, habr nem volt szksge r. Lelke megkereste Ravent. A hegyekben szendergett, vdtelenl a gylekez sttsgben. A frfi sszevonta a szemldkt. Az asszonynak fogalma sincs a szksges vatossgrl. Srgetst rzett, hogy felrzza, st leginkbb, hogy felnyalbolja s rkre a karjban tartsa, biztonsgban. A gondolat gyorsasgval tette meg az utat a lemen napban, megmszva a hegyet. A nap megrintette a brt, felmelegtette hidegsgt, lv tette. A specilisan neki ksztett napszemveg vdte tlrzkeny szemt, mgis nyugtalant szrsokat rzett, mintha ezer t vrna, hogy a szembe dfjn. Ahogy feltnt a szikla, ahol Raven aludt, megrezte egy msik frfi jelenltt. Rand. Mikhail vicsorgott. A nap lesllyedt a hegyek cscsnl, stt rnykot ntve a krnyez dombokra, homlyos titkokban frsztve az erdt. Mikhail kilpett a nyitott rszre, karjt szttrta, a teste er s koordinci elegye volt. Szntiszta bosszvgy, egy cserksz dmon volt, nesztelen s hallos. Rand httal volt fel, a szikln fekv asszonyhoz kzeledett. Megrezve a levegben az ert, megfordult, jkp arca bnatos s feldlt. - Mikhail - szltotta meg zavartan, szemt lestve. - Tudom, hogy soha nem fogsz megbocstani nekem. Tudod, hogy nem voltam igazi letprja Noelle-nek. Nem engedett elmennem. Azzal fenyegetett, hogy megli magt, ha elhagyom, s msik asszonyt keresek. Gyva voltam, ht vele maradtam. - Mirt hajolsz az asszonyom fl? - vicsorgott Mikhail. Vr tolult a fejbe, a dh, mint valami l dolog tekeredett benne. Rand bocsnatkrse hnyingerrel tlttte el, tudta, a tbbieknek igazuk volt. Ha Noelle azzal fenyegetztt, hogy kistl a napra s megli magt, azt neki kellett volna megtudnia leghamarabb. Mikhailnak elg hatalma lett volna, hogy megllthassa Noelle-t az npuszttsban. Rand tudja jl, hogy Mikhail a hercegk, a vezetjk, s noha nem osztottk meg egymssal a vrket, Mikhail ismerte Rand perverz vgyait, Noelle-lel val beteges kapcsolatukat, uralkodst Noelle felett s a lny megszllottsgt miatta.
47
Mgttk Raven bredezett, fellt, htrasimtotta a hajt, ahogy szokta. lmosnak tnt, szexi volt, mint egy szirn, aki a szerelmest vrja. Rand a lny fel fordtotta a fejt, volt valami sunyi s ravasz az arckifejezsben. A lny rezte Mikhail srget figyelmeztetst, hogy legyen csendben, Rand kendzetlen bnatt s fltkenysgt, Mikhail utlatt, a slyos feszltsget a kt frfi kztt. - Byron s Jacques mondtk, hogy a vdelmed alatt ll. Nem tudtam aludni, pedig itt volt vdtelenl. Csinlnom kellett valamit, vagy azt vlasztanom, hogy csatlakozom Noelle-hez. Vdekezn beszlt, remlte, hogy megrtik, ha mr megbocstst nem nyerhet, m Raven nem volt meggyzdve Rand szintesgrl. Nem tudta, mirt rez gy, hiszen a frfi szomorsga valsgos volt. Taln azrt, mert ktsgbeesetten vgyott Mikhail megrtsre s tudta, hogy nem kaphatja meg. - Akkor a lektelezetted vagyok - vlaszolt Mikhail elrsosan, igyekezve palstolni vonakodst ez irnt az ember irnt, aki vdtelenl hagyta asszonyt, aki pp csak megszlte gyermekket, s szndkosan knt okozott neki azzal, hogy testn egy msik asszony illatval trt haza. Raven lecsszott a sziklrl - trkeny asszony, hatalmas kk szemben knyrlet. - szinte rszvtem - mormolta lgyan, elvigyzatosan tvolsgot tartva. E frfi felesge mgiscsak gyilkossg ldozatul esett. Bntudata s szomorsga tekervnyesen keresztl kszott a lny testn, ennek ellenre leginkbb Mikhailrt aggdott. Valami nem volt rendben Randdal. Fonksgot rzett benne. - Ksznm - fogadta a frfi tmren. - A gyerekemet akarom, Mikhail. - Inkbb gygyuls kell neked a fld mlyben - vetette ellen Mikhail nyugodtan. Dntse krlelhetetlen volt, elhatrozsa vgleges. Meg sem fordult a fejben, hogy egy drga, gymoltalan gyereket odaadjon egy ilyen llapotban lev frfinak. Raven gyomra grcsbe rndult, forgott, s a szavak kegyetlensgnek hatsra fjdalom sugrzott fel a szvbe. Csak rszlegesen rtette, mit jelenthet Mikhail rendelkezse. A frfi gyszolja meggyilkolt felesgt, megfosztva gyermektl, mgis felttel nlkl, trvnyknt fogadta el Mikhail szavt. rezte Rand mly fjdalmt, mintha a sajtja lenne, mgsem tudott neki segteni, egyetrtvn Mikhail dntsvel.
48
- Krlek, Mikhail. Szerettem Noelle-t. Raven sztnsen tudta, hogy Rand nem a gyermekrt esedezik. A dh elstttette Mikhail arcvonsait, kegyetlen vonal jelent meg a szjn, vrs villans a szemben. - Ne beszlj nekem szerelemrl, Rand. Menj a fldbe gygyulni. Meg fogom tallni az orgyilkost, s megbosszulom a hgomat. Tovbb mr nem uralkodhatnak rajtam az rzelmek. Ha nem engedtem volna a knyrgsnek, mg ma is lne. - Nem tudok aludni, jogom van a vadszatra. - Rand hangja dacos volt, durcs, mint egy gyerek, aki tiszteletet s egyenlsget akart, br tudja, hogy nem kaphat. Trelmetlensg s fenyegets villant Mikhail tpeld arcvonsain. - Akkor segtek neked, hogy megpihenhessen a tested s lelked, mert erre van szksged. - A hangja lgy volt s kzmbs, mint ltalban. Ha nem g dh a fekete szemben, Raven azt gondolta volna, hogy szvlyes s gondoskod ezzel a frfival. - Nem engedhetjk meg magunknak, hogy elvesztsnk, Rand. Mikhail hangja brsonyoss, csbtv lgyult. - Aludni fogsz. Erichez mgy, majd a fldbe helyez s megvdelmez. Addig maradsz ott, amg mr nem jelentesz veszlyt sem magadra, sem msra. Raven megdbbent s megriadt attl az abszolt ertl, ami a hangjbl radt, a hatalmtl, aminek rvnyt szerzett, ha a ktelessg gy hozta. Mikhail hangja nmagban elidzte a hipnotikus transzllapotot. Senki sem krdjelezte meg a tekintlyt, mg egy ilyen slyos dnts esetn sem, hogy kinl maradjon egy gyermek. Ajkba harapott, sszezavarodtak az rzsei. A frfinak joga volt a gyermekhez. rezte, hogy valami baj van Randdel, mgis, hogy egy felntt frfinak engedelmeskednie kell s meg kell tennie, amit Mikhail kvetel - ez megijesztette. Senkinek nem lenne szabad ilyen hanggal, ilyen adottsggal brnia. Ezzel vissza is lhet, ilyesfajta hatalom knnyen elronthat brkit. Miutn Rand tvozott, csak lltak ott egymst nzve a srsd sttsgben. Raven rzkelte Mikhail nemtetszst, s ez aggasztotta. Kihvan szegte fel az llt. A frfi kzelebb mozdult, hihetetlenl gyorsan suhant, az ujjai megragadtk a torkt, mintha meg akarn fojtani. - Soha tbbet ne kvess el ilyen vakmersget.
49
A lny felpislogott r. - Ne prbljon megflemlteni, Mikhail, nem fog menni. Senki sem mondhatja meg nekem, hogy mit tehetek, vagy hova mehetek. A frfi ujjai a mellkasra cssztak, azzal fenyegetve, hogy sszeroppantjk a trkeny a csontokat. - Nem engedem, hogy ostobasgot tgy, s az letedet kockztasd. Mr elvesztettk az egyik asszonyunkat. Tged nem fogunk. A hga, mondta a frfi. Rszvt hborzott benne nvdelemmel. A legtbb sszetkzsk amiatt volt, hogy a frfi annyira fltette. - Mikhail, nem zrhat dobozba, hogy a polcon tartson. - Olyan kedvesen beszlt, ahogy csak telt tle. - Nem fogok vitt nyitni a biztonsgod fltt. Az elbb egyedl voltl egy frfival, akinek erszakos gondolatai tmadtak veled kapcsolatban. Vadllatok tmadhattak volna meg, s n nem tudtalak volna megvdeni, most pedig Rand rthatott volna neked. - De egyik sem trtnt meg, Mikhail - rintette meg a frfi llkapcst finom, engesztel ujjakkal, gyengd figyelmessggel. - Van elg aggdnivalja, elg felelssg nyomja a vllt nlklem is. Tudnk segteni. Tudja, hogy kpes vagyok r. A frfi maghoz vonta, olyan szorosan, hogy elvesztette az egyenslyt, s nekiesett a kemny izmoknak. - Megrjtesz, Raven. - Karjt felemelve maghoz szegezte a lny karcs alakjt. Hangja lass cirgats volt, hipnotikus erej, szntiszta fekete mgia. - Te vagy az egyetlen szemly, akinek a megvdshez ragaszkodom, s pont te nem akarsz engedelmeskedni. rzd a fggetlensgedet. A tbbiek tmaszkodnak az ermre, te pedig segteni akarsz nekem, tvllalni a terheimet. - Szja a lnyra tapadt. A fld furcsn felemelkedett Raven lba alatt, s elektromos kisls sercent a levegben krlttk. Lngnyelvek forrstottk fel a brt. Sznek rvnylettek s tncoltak a fejben. A frfi szja az vt kvetelte, agresszvan, minden ellenllst elsprve. A lny kinyitotta a szjt a frfinak, utat adva kutat felfedezsnek, des, forr ostromnak. Karja a frfi szles vllt kereste, krllelte a nyakt. Teste hajlkony, csonttalan volt, mint a forr selyem.
50
Mikhail a puha fldre akarta nyomni, letpni a zavar ruhkat a testrl, visszavonhatatlanul a magv tenni. Tlsgosan sok rtatlansg volt az zben. Eddig senki sem krdezte, hogy akarn-e megosztani vele megszmllhatatlan terht. Csak ez a karcs kis haland gondolt arra az rra, amit folyamatosan fizet. Egy emberi lny. Volt btorsga szembeszllni vele, s nem tudott mst tenni, mint tisztelni rte. A lny szeme csukva volt, zlelgette az rzst, amit a frfi teste keltett benne, a tnyt, hogy ilyen ersen vgyik r. Szorosan tartotta, akarta t, vgyott r, gett rte, nem is rtve, micsoda tzvihar tudja emszteni. A frfi kelletlenl felemelte a fejt, a teste rjngve kvnta. - Menjnk az otthonomba, Raven. - A hangja mer csbts volt. Ttova mosoly jelent meg a lny ajkn. - Nem hiszem, hogy biztonsgos lenne. n az a fajta frfi, akitl a mamm vna engem. A frfi birtokln lelte krl a vllt, maghoz bklyzta. Mikhailnak nem llt szndkban elengedni a lnyt, sem otthagyni. A teste srgette arrafel, amerre menni akart. Bartsgos csendben stltak egytt. - Jacob nem akart bntani - tiltakozott a lny hirtelen. - Megreztem volna. - Csak azrt nem, mert nem rintett meg, kicsim, s ez volt a szerencsje. - Bizonyra kpes az erszakra. Azt mindig nehz elkerlni - villantotta fel csibszes mosolyt a lny. - Ez olyasmi, mint egy msodik br. A frfi megrntotta vastag copfjt, visszavgskppen a csfoldsra. - Azt szeretnm, ha nlam laknl. Legalbb addig, amg megtalljuk s elintzzk az orgyilkosokat. Raven csndben stlt nhny lpst. A frfi azt mondta, mi, mintha egy csapat lennnek. Ez elgedett tette. - Tudja, Mikhail, mi a legklnsebb? Egyetlen ember, sem a fogadban, sem a faluban nem ltszott tudni a gyilkossgrl. A frfi ujja megpccintette a lny finom arccsontjt. - s te nem mondtl semmit. A lny tartzkod pillantst vetett r hossz szempillja all. - Termszetesen. A pletyklkods nem az n mfajom. - Noelle kegyetlenl, rtelmetlenl halt meg. volt Rand letprja... - Mr hasznlta ezt a kifejezst korbban. Mit jelent?
51
- Olyasmi, mint frj s felesg - magyarzta a frfi. - Noelle kt hnappal ezeltt szlt egy gyermeket. az n felelssgem. Noelle nem pletykatma. Meg fogjuk tallni a gyilkosokat magunk. - Nem gondolja, ha egy sorozatgyilkos lapul egy ilyen kis faluban, a helyieknek joguk van tudni rla? Mikhail vatosan vlasztotta meg a szavait. - A romnok nincsenek veszlyben. s ezt nem egyetlen szemly tette. Az orgyilkosok ki akarjk irtani a fajunkat. A Krptok igaz harcosai szinte kihaltak. Rosszindulat ellensgeink vannak, akik mindannyiunkat halva szeretnnek ltni. - Mirt? Mikhail vllat vont. - Mert klnbzek vagyunk, vannak klns adottsgaink, tehetsgnk. Az emberek tartanak attl, aki klnbzik tlk. Ezt te is tudod. - Taln van bennem krpti vr, hgtott vltozatban - mondta Raven cseppnyi svrgssal a hangjban. J volt arra gondolni, hogy volt egy se hasonl adottsgokkal. A frfi rszvtet rzett irnta. A lny borzasztan magnyos lehetett. Mikhail be akarta burkolni, a karja biztonsgba vonni, oltalmazni az let kellemetlensgeitl. nknt vllalta az elszigeteltsget. A lnynak nem volt ms vlasztsa. - Nyersolaj- s svnyianyag-kitermelsi jogaink vannak az orszgban, ott, ahol a legtbbeknek nagyon kevs adatott, ez okozhat ellenrdekeltsget s fltkenysget. n vagyok a trvny az embereink fltt. n foglalkozom azzal, ha fenyegetst rzek a pozciink s az letnk ellen. Az n elhibzott tletem sodorta Noelle-t veszlybe, az n ktelessgem elkapni a gyilkosait s a brsgunk el lltani. - Mirt nem fordul a helyi hatsgokhoz? - Raven kptelen volt megrteni, s ezt vatosan reztetni is prblta. - n vagyok az egyedli hatsg az embereimnek. n vagyok a trvny. - Egyedl? - Vannak msok is, akik vadsznak, valjban sokan, de az n parancsnoksgom alatt. Egyedl az enym a felelssg minden dntsben. - Br, eskdtszk, tlet-vgrehajt? - hledezett a lny, visszatartott llegzettel vrva a vlaszt. Az rzkei nem hazudhattak. rezte volna a gonoszra val hajlamot a frfiban, nem szmt, milyen jl el tudja rejteni a
52
gondolatait. Senki sem lehet olyan gyes, hogy soha ne kvessen el baklvst. szre sem vette, hogy megllt, amg el nem kezdte drzslgetni, hogy felmelegtse reszket testt. - Na, most flsz tlem - mondta kimerlten, mintha a lny megbntotta volna. s tnyleg megbntotta. A frfi akarta, hogy fljen tle, szndkosan provoklta a flelmt, m most, hogy elrte cljt, rjtt, mgsem ezt szerette volna. A frfi hangja legmlyebb rzseit rintette. - Nem flek magtl, Mikhail - ellenkezett kedvesen, s lbujjhegyre llt, hogy knnyebben tanulmnyozhassa a frfi arct a holdfnyben. - nt fltem. Ilyen nagy hatalom hibhoz vezethet. A tl nagy felelssg rombolst indthat el. n let s hall krdsben dnt, amit csak Istennek volna szabad megtennie. A frfi megcirgatta selyemfinom brt, telt als ajkt. A lny szeme hatalmas volt kicsi arcban, rzsei kendzetlenl mutatkoztak a frfi hipnotizl tekintete eltt. Gond, sznalom, a szerelem kezdete s egy adag des rtatlansg, ami a velejig megrzta a frfit. A lny aggdott rte. Aggdott. Mikhail felmordult, s elfordult tle. A lnynak fogalma sincs, hogy mit knl fel egy olyannak, mint . Tudta, hogy nem elg ers ahhoz, hogy ellenlljon, s utlta magt nzsrt. - Mikhail - rintette meg a lny, lngnyelveket szrva a brre, felforrstva a vrt. A frfi nem tpllkozott mg, a szerelem s vgy az hsggel egytt robbankonny s hevess tette, s most nagyon, nagyon veszlyes volt. Hogyan is ne lenne szerelmes bel, amikor olvasott a lny lelkben, gondolataiban, ismerte bensejt? volt a fny az jszakban, az msik fele. Tiltott gymlcs, a termszet tvedse valsznleg, de nem tudta nem szeretni. - Engedjen segteni, ossza meg velem ezeket a borzaszt gondokat, ne tasztson el magtl. - Mr a keznek rintse, a trds a szemben, a tisztasg s igazsg a hangjban, ismeretlen gyngesget hoztak ki a frfibl. Megragadta a lnyt, rzkelve a srget vgyat a testben. Lass, llati morgssal felemelte, lgy parancsot suttogott neki, s olyan gyorsan mozgott, ahogy csak telt tle.
53
Raven pislogott egyet, s ott tallta magt a knyvtrszoba kellemes melegben, ahol a tz rnykokat rajzolt a falra, s bizonytalan volt abban, hogyan kerlhetett oda. Nem emlkezett az odatra, mgis a frfi otthonnak falai kztt voltak. Mikhail inge nyitva volt, feltrva mellkasnak ers izmait. Fekete szeme higgadtan figyelte a lnyt, beren, egy ragadozra emlkeztetve. - Mg egy eslyt adok neked, kicsim - nyers, rekedt hangon beszlt, mintha fjna a torka. - Ers leszek, s elengedlek, ha azt vlasztod. Most, azonnal. A szoba kt vgben voltak. A leveg is megllt. A lny, ha szz vig l is, ezt a pillanatot rkre az emlkezetbe vsi. A frfi a dntsre vrt, megosztja-e magt vele, vagy rk elszigeteltsgre tli. Feje bszkn feltartva, teste vad s kemny, agresszvan frfias, a szemben hsg g. Raven gy rezte, a frfi minden jzan gondolatot kiztt a fejbl. Ha t krhozatra tli, nem azt teszi-e sajt magval is? Valakinek szeretnie kell ezt a frfit, gondoskodnia kell rla egy kicsit. Hogyan is tudn egyedl folytatni? A frfi vrt. Nem knyszertette, nem csbtotta, csak a szeme, a vgya, az egsz vilgtl val tkletes elszigeteltsge hatottak a lnyra. Msok bznak az erejben, kihasznljk az adottsgait, mgsem mutatnak egyttrzst, nem ksznik meg szntelen bersgt. ki tudn elgteni az hsgt, ahogyan senki ms. Ezt sztnsen tudta. Nincs szmra msik asszony rajta kvl. is r vrt. A frfinak szksge van r. Kptelen elmenni tle. - Vedd le a kardignodat - mondta neki lgyan a frfi. Nem volt mr ms t. Kiolvasta a lny szembl, remeg szjrl a dntst. A lny visszalpett, kk szeme elkerekedett. Nagyon lassan, szinte kelletlenl vette le a kardignjt, minta valahol mlyen bell tudn, hogy tbbet fog neki adni, mint pusztn az rtatlansgt. Tudta, hogy az lett adja t neki. - A felst. A lny megnedvestette ajkt a nyelvvel. A vlasz egy lks volt a frfi testben, vadul, primitven. Amint a lny ledobta a garbt, a frfi a nadrgja gombjt laztotta. Az anyagot feszesnek rezte, srtette a brt. Elg vatos volt, s emberi mdon vetkztt le, nehogy mg jobban megijessze a lnyt.
54
Raven csupasz bre megcsillant a tzfnyben. rnykok simogattk testnek krvonalt. Bordi szkek voltak, dereka keskeny, kihangslyoztk gynyr keble teltsgt. A frfi lesen szvta be a levegt, majd' megrlt a vgytl; a vadllat pedig megknnyebblsrt vlttt benne. Mikhail ledobta az ingt a padlra, tovbb mr nem tudta elviselni az anyag rintst rendkvl rzkenny vlt testn. Kilts trt fel a torkbl, llati, vad, heves, barbr kinyilatkoztats. Kint feltmadt a szl, stt baljs felhk takartk el a holdat. Flrergta az emberi ruhadarabokat, kitrva meztelensgt, kidolgozott izmait, get vgyt. Raven torka grcssen sszerndult, amint a csipkepntot kapcsolta ki a melltartjn, majd hagyta leesni a fldre. Bszkn gaskod melle csbt volt, mellbimbja erotikusan kemny. A frfi egyetlen knnyed ugrssal szelte t a szobt, nem trdve azzal, hogy esetleg ksbb magyarzkodnia kell. srgi sztnk uralkodtak el rajta. Egyetlen rntssal letpte a lnyrl a farmert, s flredobta. Raven felkiltott, kk szeme beprsodott a frfi erejtl val flelmben. Mikhail egy rintssel megnyugtatta, vgigcirgatva a testt, minden vonalat az eszbe vsett. - Ne flj az hsgemtl, kicsim - suttogta lgyan. - Sosem bntanlak. Nem tennk ilyet. - A lny csontjai kicsik s finomak voltak, forr bre, mint a selyem. Hossz varkocsa a frfi portyz ujjaitl kibomlott, megsimtva kemny frfiassgt, az rzs tzes nyilakat kldtt az gykba. Teste megfeszlt, rjngtt. Istenem, annyira vgyott a lnyra! Keze szorosan a lny tarkjt markolta, hvelykujja htrahajtotta a fejt, hogy feltrja torkt, megemelve ezzel a mellt. Keze lassan mozgott, krlrajzolva mellnek halmt, megpihenve a nyakn lev jelen egy pillanatra, amely lktetett s gett, majd visszatrt, hogy tenyervel bebortsa a brsonyos, lgy domborulatot. Megrajzolta bordinak vonalt, nvelve a sajt hsgt, s enyhtve a lny flelmt. Mikhail lassan hzta vgig ujjait lapos hasn s a medencecsont ormn, majd megllapodott le lgy pihinl. A lny mr korbban is tapasztalta rintst, de a mostani ezerszer hatsosabb volt. A frfi keze remnytelen vgyat keltett benne, gy rezte, megfullad az rzkek birodalmban. Mikhail mormogott valamit az anyanyelvn, s a padlra fektette a tz kzelben. A teste olyan erteljes
55
volt, szinte beleprselte a fba, ettl a lnynak az a benyomsa tmadt, hogy egy vadllat kszteti prjt befogad pozciba. Mikhail eddig nem vette szre, milyen kzel ll most valdi nmaghoz. Az rzsek, a szenvedly, a gerjedelem egytt rvnylett benne, mg mr maga is aggdott mindkettjkrt. A tz fnye dmonikuss tette az rnykt. Hatalmas, legyzhetetlen, veszlyes vadllatnak tnt, ahogy lekuporodott hozz. - Mikhail - ejtette ki a nevt lgyan Raven, kinyjtva kezt, hogy kisimtsa eltorzult vonsait, krve, hogy lasstson. A frfi egyik kezvel elkapta, s egymshoz szegezte mindkt csukljt a lny feje fltt. - Szksgem van r, hogy megbzz bennem, kicsim. - Hangjban nyers parancs s brsonyos csoda elegyedett. - Add t magad nekem. Krlek, add t. A lny ijedt volt, s olyan sebezhet volt gy kinyjtva, mintha egy si istensgnek szl pogny ldozati szertartson lenne. A frfi szeme izzn tsprt rajta, getve a brt mindenhol, ahol pillantsa elhaladt. Raven csendesen fekdt a frfi knyrtelen ereje alatt, rezve engesztelhetetlen elhatrozst, tudatban annak, hogy a frfiban valami rettenetes kzdelem zajlik. A lny kk pillantsa vgigvndorolt a frfi erteljes arcvonsain; a szja rzki, kegyetlensgre is kpes; a szeme vad, vgytl g. Raven megmozdult, kiprblva, hogy mennyire ers felette a frfi, vajon kpes lenne-e meglltani. Flt az egyeslsktl, mert nem bzott magban, nem tudta, mit vrhat, de hitt a frfiban. A lny brnek lgysga, kitrulkozott testnek vonaglsa alatta csak mg inkbb felgyjtotta a frfi tzt. Mikhail a nevt nygte, keze felcsszott a lny szoroshoz, megtallva tzes belsejt. - Bzz bennem, Raven. Szksgem van a bizalmadra. - Az ujjai a brsonyossgot kutattk, kerestk, kveteltk a bejutst, forrsg tdult beljk. Lehajolt, hogy megzlelje a lny brt, illatt. Raven desen felkiltott, amikor a forr szj a mellhez rt, s az ujjak mg mlyebben kutattk bensjt. Teste hullmzott a gynyrsgtl. A frfi mlyebbre hajolt, hogy nyelve kvethesse az ujjai ltal kikutatott utat. Minden simtsnl megfeszlt a teste, szve kinylt, s a bebrtnztt vadllat egyre ersebb vlt. A prja. Az v. Mlyen beszvta az illatt,
56
behatolt testnek tkletes esszencijba, a nyelve tsiklott a lnyon lassan, hosszan, cirgatn. A lny bizonytalanul jra megmozdult, de visszasppedt, amikor a frfi feje megemelkedett, s stt, birtokl, get pillantsval rnzett. Megfontoltan sztnyitotta a trdt, kitrva sebezhetsgt. A szeme figyelmezteten fogva tartotta az vt, majd lehajolt s ivott. Valahol mlyen bell Mikhail felismerte, hogy a lny tl rtatlan ehhez a vad szeretkezshez, de biztos volt abban, hogy kpes lesz gynyrt s rmet lelni az egyeslskben, amit ad, s nem hipnzis ltal trtnik. Tl sokig vrt mr letprra, vgtelen vszzados hsg, sttsg s totlis elszigeteltsg utn. Nem tudna gyengd s elzkeny lenni, amikor egsz lnye kvetelte, hogy a lny rkre s mindenestl hozz tartozzon. Tudta, hogy a lny bizalma a mindensg; bel vetett hite lehet az megmeneklse. A lny grcssen vonaglott, felkiltott. Mikhail fl hzta magt, svrgott, hogy rezze a brt, a lgysgt, kicsisgt. Minden apr rszlet belevsdtt a fejbe, a vad rm rszv vlt, amelynek tadta magt. Elengedte a csukljt, lehajolt, hogy megcskolja a szjt, szemt. - Olyan gynyr vagy, Raven. Hozzm tartozol. Csak hozzm. - A lnyhoz nyomta testt, kttt izmai, a benne lev hihetetlen er mind mind reszketett a vgytl. - Senki ms nincs, Mikhail - felelte lgyan a lny, ujjait a frfi g brn nyugtatta. Elsimtotta a mly, keser rncokat az arcn, rmt lelte abban, hogy tenyervel a hajt borzolja. - Bzom benned, csakis benned. Mikhail tfogta kicsi medencjt. - Olyan gyengd leszek, amennyire csak telik tlem, kicsim. Ne csukd be a szemed, maradj velem. A lny forr volt s lgy, ksz arra, hogy befogadja, de ahogy kemny frfiassgval az utat kereste, rezte vdekez ellenllst. A lnynak elakadt a llegzete, felemelkedett. - Mikhail... - valdi riadalom volt a hangjban. - Csak egy pillanat, kicsim, s utna a mennyekbe reptelek. - A frfi a beleegyezsre vrt, g gytrelemben.
57
A lny kk szeme ragyogott, csodlatos bizalommal nzett fel r. Sem asszony, sem a sajt fajtjbl senki a hossz vszzadok alatt, soha nem nzett r ily mdon, ahogy a lny most. Mikhail megrohamozta, beletemette magt szoros, tzes hvelybe. A lny nygdcselt, a frfi lehajolt, hogy megkeresse a szjt, enyhtse a fjdalmt a nyelvvel. Benntartotta magt, rezve, hogy a szvversk sszekapcsoldik, a vr nekelt az ereikben, a lny teste hozzigazodott a frfihoz. A frfi gyengden, szenvedlyesen megcskolta, kinyitva lelkt annyira, amennyire merte, teljesen meg akarta osztani magt vele. A szerelme vad volt s birtokolni vgy, vdelmez, s bizonyra nem adta knnyen, de most tkletesen tengedte magt neki. Lassan, vatosan mozdult meg elsre, figyelte a hatst a lny kifejez arcn. Mikhail teste kvetelni kezdte, hogy irnythasson. Tz nyaldosta a brt, zgott a zsigereiben. Izmai sszehzdtak, megfeszltek, kis izzadsgcseppek gyngyztek a brn. Kzelebb hzta a lnyt maghoz, kvetelte sszetartozsukat, a teste gett, a svrg hsg jra meg jra beteljeslsrt esedezett. Raven keze a mellkasra mozdult, ott verdesett, mintha ellenllni akarna. A frfi figyelmezteten morgott, lehajtotta stt fejt egy pontra a bal melle fltt. Lgy, brsonyos br, tzes, forr hvely. A frfi gett, tovbb dfkdte, kereste a megknnyebblst az egyetlen mdon, ahogya n tudta. Egyek voltak. A lny a msik fele. Raven jra megmozdult, felemelkedett, lzas, artikullatlan kilts szakadt ki belle, a hullmz gynyr irnti vgy neke. A frfi jra morgott, a benne lev vadllat belemlyesztette fogt a lny vllgdrbe, odaszgezve a knyvtr padljhoz. A tz tzvssz vlt, kontroll nlkl ersdtt. Drgs zgott, megrzta a hzat, mintha villmok csapkodnnak a kzvetlen kzelben. A frfi felvlttt az g fel, mintha vinn a lnyt magval a fld al. gy folytatdott, fjdalom lestette a gynyrt, egyre nvelve a vgyat. A frfi magja kimltt, falnk, rzki hsget elidzve, s a vadllat teljesen tvette az uralmat. Mikhail szja lecsszott a lny vllrl, a nyaka vonalt kvetve megtallta a szv tert a telt, csbt mell fltt. A nyelve megcirgatta a megkemnyed bimbt, visszatrt a melle halmra egyszer, ktszer. A foga
58
mlyen belemerlt s tpllkozott, a teste elvette a lnybl azt, ami kellett neki jra, forrn s gyorsan, kielgthetetlen szexulis rjngsben. A lny ze des volt, tiszta s megunhatatlan. Svrgott egyre, erbl s szilrdsgbl ptett teste zte egyre kemnyebben s kemnyebben, mlyen a lnyba temetkezve tovbbvitte a lnyt a mindent megrz megknnyebblshez. Raven harcolt nmagval, nem vette szre, hogy a Mikhailban lev vadllat kiszabadult, s tombol benne a tiszta rzkisg s farkastvgy. A teste vlaszolt a frfira, gy tnt neki, vgerhetetlen vgyat rez. A frfi szja getett s knozta a brt, vgtelen spirlis orgazmust tpllva. rezte, ahogy egyre gyengl, furcsa eufria nttte el, bgyadt s rzki. Ringatta a frfit, megadva magt a rettenetes hsgnek, amint a frfi teste jra s jra megrzkdott fltte. A lny beletrdse hozta vissza frfit az rletbl. Ez az asszony nem transzban van, szabadon adta magt neki, mert megrezte rjt hsgt irnta, mert bzott benne, hogy meg tud llni, mieltt megln. Mikhail nyelve nyaldosta a mellt, bezrva a sebet. Felemelte a fejt, stt szemben mg a vadllat izzott, a lny ze az ajkn. Halkan, keseren kromkodott, nutlata teljes volt. A lny a vdelme alatt llt. Sosem utlta mg magt vagy a fajtjukat ilyen mdon. A lny nknt adta magt neki, pedig nzn kizsigerelte, a vadllat benne olyan ers volt, hogy az letprjval val egyeslsk eksztzisban tadta az uralmat neki. Maghoz lelte, a karjba zrta a lny ertlen testt. - Nem fogsz meghalni, Raven. - Dhs volt magra. Szndkosan tette vajon? Agya valami stt zugban azt akarta, hogy gy trtnjen? Ksbb fogja megkeresni a vlaszt a krdsre. A lnynak azonnal vrre van szksge, gyorsan. - Ne hagyj el, kicsim. Csak miattad maradtam ezen a vilgon. Ersnek kell lenned mindkettnkrt. Hallasz engem, Raven? Ne hagyj el! Boldogg teszlek. Tudom, hogy kpes vagyok r. les vgst ejtett a mellkasn. A lny szjt odanyomta a vgsbl sttvrsen, szabadon kiml folyadkhoz. Inni fogsz, engedelmeskedj! Jobban tudta egy friss metszsbl kzvetlenl megitatni a lnyt, de szksge is volt r, hogy tarthassa, hogy rezze lgy ajkt a brn, mikzben vrt adja neki, szenved testnek.
59
A lny engedelmessge knyszeredett volt, a teste megijedt, vissza akarta utastani a frfi letet ad nedvt. Ellenllt, prblta elfordtani a fejt. Knyrtelenl szortotta maghoz a frfi. lni fogsz, kicsim. Idd meg mindet. A lny akarata hihetetlenl ers volt. Mg a sajt emberei sem kveteltek tle ennyi erfesztst, hogy kierszakolja az engedelmessgket. Termszetesen az vi bztak benne, s engedelmeskedni akartak. Habr Raven nem volt tudatban, hogy mire akarja rvenni, valami mlyen gykerez nvdelem kzdtt a parancsa ellen. Nem szmtott. Az akarata legyzhetetlen. Mikhail bevitte a lnyt a hlkuckjba. des, gygyt nvnyeket morzsolt el az gy krl, befedve vele a lny kicsi testt. Mly lomba varzsolta. Egy ra mlva jra innia kell. Megllt mellette, lenzett r, s srnia kellett. Olyan gynyr volt; egy ritka, rtkes kinccsel bnt ilyen kegyetlenl, amikor vdelmeznie kellett volna a benne l vadllattl. A Krptok harcosai nem emberek voltak. Szeretkezseik hevesek s vadak. Raven fiatal, tapasztalatlan emberi lny. A frfi nem volt kpes kordban tartani jonnan szerzett rzseit a szenvedly viharban. Reszket ujjakkal rintette meg a lny arct, csak egy knny cirgats volt, majd lehajolt, hogy megcskolja puha ajkt. Elmormolt egy eskt, majd elhagyta a szobt. A legersebb vdvarzst hasznlta, amire kpes volt, beburkolva a lnyt, s mindent s mindenkit elzrt tle. Kint felersdtt a vihar, olyan heves s fktelen volt, mint a frfi lelke. Hrom fut lps utn az gbe emelkedett, s elszguldott a falu irnyba. A szl rvnylett s sivtott krltte. A hz, amit keresett, csak egy kunyh volt. Megllt az ajtajban, az arca maga a kn. Edgar Hummer csendesen kinyitotta az ajtt, megllt mellette, hogy beengedje. - Mikhail - a hangja nyjas volt. Edgar Hummer nyolcvanhrom ves volt. lete legnagyobb rszt az r szolglatban tlttte. Azon kevesek kz tartozott, akiket Mikhail a bartjnak tartott. Mikhail betlttte a szobt a jelenltvel, az erejvel. Izgatott volt, zaklatott. A vihar kint tovbb ersdtt, dhdten, hatalmasan tombolt. Edgar lelt a karosszkbe, meggyjtotta a pipjt, s vrt. Sosem ltta azeltt mskpp Mikhailt, csak nyugodtnak, rzelemmentesnek. Ez most egy veszlyes ember volt, egy frfi, akit Edgar mg sosem ltott.
60
Mikhail beleklztt a sziklakandallba, a kben sztfut vonalak mutattk az eredmnyt. - Majdnem megltem egy asszonyt ma jjel. - Vallomsa nyers volt, a tekintete sebzett. - Azt mondta nekem, hogy isten cllal teremtett minket, hogy az teremtmnyei vagyunk. n inkbb vagyok vadllat, mint frfi, Edgar, s nem tudom mr becsapni magam. Az rk nyugalmat keresnm, de mg az is megtagad engem. Orvvadszok cserkszik be az embereimet. Nincs jogom cserbenhagyni ket, amg tudom, hogy veszlyben vannak. Most mg az asszonyom is veszlybe kerlt, nemcsak miattam, de az ellensgeim miatt is. Edgar nyugodtan szvta a pipjt. - Azt mondtad, az asszonyod. Szereted azt az asszonyt? Mikhail elutastan intett. - az enym - jelentette ki, st kinyilatkoztatta. Hogyan mondhatn azt, hogy szereti? Ez egy res kifejezs arra, amit rez. volt a tisztasg. A jsg. A knyrlet. Minden, ami nem. Edgar blintott. - Szerelmes vagy bel. Mikhail haragos tekintettel nzett. - Vgyom r. hezem r. Akarom. az letem - mondta knban, mintha igazz tudn tenni. - Akkor mirt van benned ilyen fjdalom? Akartad t; taln is tged. Felttelezem, hogy elvetted, amit akartl. Koplaltl. Felteszem, tpllkoztl. Mirt kne fjdalmat rezned? - Tudja jl, hogy egy olyan asszony vrt venni rossz dolog, aki irnt msfle vgyat is rznk. - Azt mondtad nekem, hogy vszzadok ta nem reztl szexulis vgyat. Hogy nem is tudsz ilyet rezni egyltaln - emlkeztette Edgar kegyesen. - Irnta rzek - ismerte be Mikhail, s stt szemben fjdalom gett. Akartam t a nap minden percben. Vgytam r. Isten tudja, hogy mennyire. Nemcsak a testre, de a vrre is. Rabja vagyok az znek. Svrgok rte, mindenre, mg ha ez tilos is. - De vgl megtetted? - Majdnem megltem.
61
- De mgsem. Mg l. Nem az els, akibl tpllkoztl. Okoztak a tbbiek is fjdalmat korbban? Mikhail elfordult. - Mg mindig nem rti. A md szmt a trtntekben, az, amit ksbb tettem. Ettl flek az els pillanattl, amita elszr meghallottam a hangjt. - Ha ilyen nem trtnt korbban, akkor mirt fltl tle? Mikhail lecsggesztette a fejt, klbe szortotta a kezt. - Mert akartam t, s nem tudtam elviselni, hogy elengedjem. Azt akartam, hogy megismerjen, tudja a legrosszabbat is. Lsson olyannak, amilyen vagyok. Magamhoz akartam lncolni, hogy soha ne tudjon elmenni tlem. - Emberi lny. - Igen. Vannak szokatlan kpessgei, mentlis kapcsolatba kerlt velem. Knyrletes. Maga a szpsg. Azt mondtam magamnak, hogy nem fogom megtenni azt a dolgot, mert ez rossz, de tudtam, hogy megteszem. - s br tudtad, hogy megteszel valamit, amirl gy hiszed, hogy rossz, mgis megtetted. Biztosan megvan r a j okod. - nzs. Nem hallotta, mit mondtam? n, n, n. Minden rlam szl. Talltam egy okot, hogy tovbb ljek, s elvettem, ami nem az enym volt, s mg most is, ahogy nnel beszlek, tudom, hogy nem leszek kpes abbahagyni. - Bklj meg a termszeteddel, Mikhail. Fogadd el magad olyannak, amilyen vagy. Mikhail keseren nevetett. - Magnak minden olyan knny. Azt mondja, hogy Isten gyermeke vagyok. Cllal szlettem, el kellene fogadnom magamat. A termszetem diktlja, hogy elvegyem azt, amirl azt gondolom, hogy az enym, s megtartsam, megvdjem. Lncoljam magamhoz, ha szksges. Nem tudom elengedni t. Nem tudom. Olyan, mint a szl: szabad. Ha a szelet bezrnm, meghalna? - Akkor ne zrd be, Mikhail. Bzzl benne, hogy melletted marad. - Hogyan tudom megvdeni a szelet, Edgar? - Azt mondtad, nem tudod, Mikhail. Kptelen vagy elengedni. Nem azt mondod, hogy nem fogod, hanem azt, hogy nem vagy kpes. Ez klnbsg.
62
- Szmomra. De mi van vele? Milyen vlasztst adok neki? - Mindig is hittem benned, a jsgodban s az erdben. Nagyon valszn, hogy a fiatal hlgy is vgyik rd. Hallottad a fajtddal kapcsolatos legendt s a hazugsgokat, elkezdhetnl hinni a lehetetlenben. Egy igaz vegetrinusnak egy hsev visszataszt lehet. A tigrisnek a szarvasra van szksge a tllshez. A nvnyeknek vzre. Mindannyiunknak szksgnk van valamire. Te csak elvetted, amire neked volt szksged. Trdelj le, megkapod Isten ldst, s menj vissza az asszonyodhoz. Meg fogod tallni a mdjt, hogy megvdjed a te szeledet. Mikhail engedelmesen letrdelt, lehajtotta a fejt, hagyva, hogy az regember bkje s szavai megnyugvst adjanak neki. Odakint a vad vihar hirtelen ellt, mintha kiadta volna a mrgt, s utna megpihenne. - Ksznm, atym - suttogta Mikhail. - Tedd, amit tenned kell, Mikhail, vdd meg a fajodat. Isten ket is a gyermekeinek tekinti.
Negyedik Fejezet Mikhail krllelte Raven karcs testt, szorosan maghoz vonta, s vdelmezn rfondott. A lny mlyen aludt, teste knny, arca spadt. Szeme alatt mly rnykok. A frfi lgyan suttogott. - Nagyon sajnlom, kicsim, bocsnat, hogy ilyen llapotba kerltl miattam. A bennem lev vadllat, tudom, hogy jra megteszi majd. Nem fogsz meghalni; nem hagyhatom. Vgst ejtett a csukljn lev vnn, megtlttte az gy melletti veget a sttvrs folyadkkal. Figyelj rm, Raven. Ezt muszj meginnod. Engedelmeskedj nekem ez egyszer. A lny spadt ajkhoz nyomta az veget, tlttt a szjba egy keveset a tartalmbl. Raven fulladozott, melygett, prblta elfordtani a fejt, ahogy korbban is tette. Engedelmeskedj nekem ez egyszer. Az egszet meg fogod inni. Parancsa ersebb volt ezttal. A lny utlta a tartalmt, teste kzdtt a visszautasts lehetsgrt, de a frfi akarata ersebb volt, ahogy mindig. Mikhail! A ktsgbeesett kilts visszhangzott a fejben. Muszj meginnod, Raven. Bzz bennem tovbbra is!
63
A lny megnyugodott, vonakodva engedelmeskedett, s visszasppedt a mly lomba. Mikhail elkapta a fejben fut sszezavarodott gondolatokat, riadt rzelmeinek rvnylst. A lny azt hitte, hogy rmlommal kszkdik. Szne kezdett visszatrni. A frfi elgedetten fekdt le mell. Ha emlkezne is a vrcserjkre, csak egy rmlom rsznek gondolja majd. Felknyklt, s a lny arct tanulmnyozta, hossz, sr szempilljt, hibtlan brt, magas arccsontjt. Nemcsak a szpsge, a szemlyisge, hanem a benne lakoz knyrletessg s a fny ejtette rabul az megszeldtetlen termszett. Meghaladta a kpzeltehetsgt, hogy ilyen csoda megtrtnhet. ppen, amikor mr ksz volt r, hogy gondolkods nlkl a napba stljon, egy angyalt kldtek neki. Halvny mosoly lgytotta meg a szjt. Az angyala visszautastott megtenni brmit, amit mondott neki. m ha krte, inkbb megtette. A frfi tlsgosan megszokta az engedelmessget azoktl, akik a vdelme alatt lltak. Emlkeznie kell r, hogy a lny haland, egy msik idben nevelkedett, ms rtkek mentn. A Krptok npnek fiaiba belevsdtt mg a szletsk eltt, hogy ktelessgk az asszonyokat s a gyerekeket vni. Most, hogy vszzadok ta kevs asszonyuk van, s azoknak is csak figyermeke szletik, alapvet volt, hogy minden asszonyt klnsen vdeni kell. Raven haland volt, nem krpti harcosok sarja. Nem a frfi vilghoz tartozott. Ha elhagyja, magval viszi a szneket s az rzelmeket. Mg a levegt is, amit bellegez. Bezrta a szemt az ijeszt gondolatok ell. Hol keresse magban az ert, hogy hagyja elmenni a lnyt. Annyi dolga van, amit meg kell tennie napkelte eltt. Maradni akart, karjba zrni t s meggyzni arrl, hogy ne hagyja el, feltrni eltte a szvt, elmondani, hogy mit jelent neki, elmondani, hogy nem hagyhatja el, hogy nem lenne kpes tllni. Nem ln tl. Shajtott egy nagyot, felemelkedett jra. Szksge volt r, hogy feltltekezzen, mieltt dologra indul. Gygyt nvnyeket morzsolt el ismt, majd mg mlyebb lomba kldte a lnyt. Preczen kialaktotta otthona tkletes vdelmt, mg egy parancsot tett hozz az erd teremtmnyeinek cmezve. Ha brki az odja kzelbe jnne, brmi mdon fenyegetve a lnyt, azonnal tudni fog rla.
64
Mikhail hvsra Jacques s Byron tallkoztak vele a Noelle s Rand otthont vez fk alatt. Addigra a holttestet mr felfedtk, illen elgettk, ahogy mindig is tettk. - Semmi mshoz nem nyltatok? - krdezte Mikhail. - Csak a holttesthez. A ruhikat, szemlyes trgyaikat mind ott hagytuk - biztostotta Byron. - Rand nem trt vissza a hzba. Tudod, bizonyra csapdt lltottak neked, a holttestet is csalteknek hagytk ott. - , biztos vagyok benne. Mindenfle modern technolgit hasznlnak, gondolok itt kamerra, videra. - Mikhail arca tpreng volt. - Klnfle legendkban hisznek. Kark, foghagyma, lefejezs. Olyan kiszmthatk s primitvek. - Acsarkods volt a hangjban, megvets a gyilkosok irnt. Annyi fradsgot sem vettek, hogy megismerjk a fajunkat, mieltt hallra krhoztattak minket. Byron s Jacques aggd pillantst vltott. Mikhail ebben a hangulatban hallos lehetet. Flig lehunyt szeme dhtl gett, tekintete fljk siklott. - Maradjatok s figyeljetek. Ha bajba kerlk, nektek kell kimentenetek. Ne mutatkozzatok. - Habozott kicsit. - Ha valami rosszul sl el, egy szvessget krek. Mikhail tvltott divat szertartsossgra. Byron s Jacques az letket adnk rte. Ritka kitntets volt, ha valakitl a herceg szvessget krt. - Az asszonyom mlyen alszik. A hzamban maradt. Sok s veszlyes vdelmez varzst helyeztem el. vatosnak kell lennetek, s nagy elvigyzatossggal kell majd feloldanotok ket. A lny most gyg yul, tantstok meg, hogyan vdje meg magt, ha azt vlasztja, hogy rtok hagyatkozik. Kzs vrvonalunk okn, Jacques, te fogod rklni a vezeti palstot. gy gondolom, hogy Gregorira kellene bznod addig, mg felkszlsz a vezetsre. Ha Gregori nem fogadja el - s elg valszn, hogy gy lesz -, a palstomnak rd kell szllnia, Jacques. gy fogod tallni, hogy ez nem kedvedre val, felteszem, mr most is gy van. Ha ilyesmi elfordul, csak bzd magad Gregori lojalitsra s az embereidre. Te fogod vgezni a dolgokat helyettem. Byron, segtsd Jacques-ot, mint Gregori segtett engem. Gregorinak tegytek le esktket, ha elfogadja tletek. Mindketten elrsosan vlaszoltak, elmondva azokat a szavakat, amelyekre eskjk ktelezte ket. Byron megkszrlte a torkt.
65
- tvltoztattad, a lny mr kzlnk val? - kockztatta meg a krdst vatosan. Mindannyian tudtk, hogy a vmprok megksreltk tvltoztatni az emberek asszonyait. Korbban k is megvitattk, hogy megprbljk-e, mivel kiltstalan helyzetben voltak. A kockzatok messze meghaladtk az elnyket. Az tvltoztatott asszonyok rendre megrltek, gyerekeket gyilkoltak, s lehetetlen volt megmenteni ket. A Krptok harcosai fejlett kpessgekkel szlettek, s megtanultk az nfegyelmet. A nhny, aki srba tiporta a trvnyt, azonnal kegyetlen bnsmdban rszeslt. A fajuk tisztelte az let minden formjt. Hatalmas erejk miatt ez csak gy mkdhetett. Mikhail megrzta a fejt. - Tudom, hogy az igazi letprom. A szertarts kemny volt szmra. Nem volt ms vlasztsom, mint megtlteni a vremmel. - Vlasza komor s tmr volt, figyelmeztets, hogy ne merszeljk tovbb faggatni, vagy ha megteszik, akkor csak a sajt felelssgkre. - Nem ktttem magamhoz, haland, nagyon veszlyes lenne. - Azt tesszk, amit hajtasz - ismtelte Byron, egy ijedt pillantst vetve Jacques-ra, aki inkbb derltnek, mint aggdnak tnt. Mikhail megerltets nlkl kdd vlt, leomlott az erdei feny sr gai kztt. A fldn farkas formt lttt. A kd nem tudott szagolni, s neki szksge volt a pratlan szrms szaglsra. gy nyomokat tallhat, amiket kvethet. Mindenekeltt ragadoz volt. Ravasz intellektusa csak szolglta rendkvli vadszsztnt. A farkas krztt, hogy felmrje a helyet, az orra kzel a fldhz, megvizsglt minden egyes ft a hz kzelben. A hall szagt rezte. Megtlttte orrlyukt keser, csps szagval. Cikcakkban haladt, lefedve minden talpalatnyi helyet a kutatssal, azonostotta Rand szagt, Erict s Jacques-t. Megtallta a helyet, ahol az orgyilkosok elrtk a hzat. Ngy ember. Elidztt minden egyes szagnl, amg mlyen az emlkezetbe vste. Rsznta az idt, hogy kibogozza a htborzongat, szrny trtnetet. Az emberek lopva, st csszva-mszva kzeltettk meg a helyet. A farkas kvette tjukat, elkborolt erre s arra, keresve az elrejtett nyomokat.
66
Az ajtnl kivrt, vatosan krztt, htrlt. Hts lbt a srba mlyesztette, s bevetdtt az ablakon keresztl, sszetrve az veget, majd kt mterre landolt a szobban. Mlyen a farkas testben Mikhail nevetett flelmetesen, humortalanul. A ngy orgyilkos visszatrt htborzongat gyilkossguk helysznre kamerkat elhelyezni, hogy kpeket ksztsenek a fajukrl. Ha az orgyilkosoknak lett volna vr a pucjukban, akkor maradnak s vrnak addig, amg a holttestet felfedezik. Ehelyett elkvettk a brutlis gyilkossgot s elfutottak, mint a gyvk, akik valjban voltak. Elnttte az epe. A farkas megrzta a fejt, mlyet morgott. Hrmjuk szaga ismeretlen volt szmra, de a negyedik ismers. Egy rul. Hogyan tudta gy cserbenhagyni Noelle-t. A farkas jra ugrott, kitrve a msodik ablakot is. A kamera csak egy hatalmas farkast ltott, az sszetrt veg s a kd elmosd kpt, majd a farkast jra. Csak Mikhail s nhnyan a vadszai kzl, Jacques s Gregori, Aidan s Julian voltak kpesek ilyen sebessggel alakot vltoztatni. Kvette az orgyilkosok nyomt. Egy szag elvlt a tbbitl, s az erd mlye fel kanyarodott, s a teleptett erd szlnl, Edgar Hummer kunyhja s dr. Westhemer rendelje kzelben rt vget. A farkas a fk kztt maradt, figyelve a kicsi hzat a rendel mgtt, kegyetlen, vrs, kimeredt szemmel. Majd hirtelen megfordult, visszagetett oda, ahol az orgyilkosok kettvltak, s a msik hrom nyomt kvette. Ez egyenesen a fogadba vezetett, ahol Raven is lakott. Mikhail csatlakozott Jacques-hoz s Byronhoz a fa tetejn. - Hrman kzlk a fogadban vannak. Fel fogom ismerni ket, ha kzel rek hozzjuk. Holnap vissza fogom ksrni az asszonyomat a fogadba, hogy sszeszedje a holmijt. Amg ott leszek, fel fogom ismerni a szagukat. Ez az egyetlen md, hogy megtudjam, kik azok, akik ezt a tettet elkvettk. Amg kidertjk, nagyon vatosnak kell lennnk. Videokamerjuk van a hzban, a kioldgomb az ajtra erstve. Mindenkinek kvl kell maradnia. - Mikhail pr pillanatig csendben volt. - Celeste dr. Westhemerhez jr? - krdezte vgl csendesen. - gy hiszem, Hans Romanov felesghez. Az orvossal dolgozik, s a legtbb babt segti a vilgra - felelte Jacques. - s Eleanor? - krdezte Mikhail. Jacques knyelmetlenl megmoccant. - gy hiszem, szintn.
67
- Az asszony segtett Noelle-nek a szlsnl is? Byron megkszrlte a torkt. - Noelle otthon hozta vilgra a gyereket Heidi Romanov segtsgvel. Rand ott volt; n is tmentem a hvsra. Miutn a bba elment, Noelle elkezdett vrezni, Randnek vrt kellett adnia neki. Noelle-lel maradtam, amg Rand vadszott. s nem, Mrs. Romanov nem lthatott semmit. Senki sem volt a kzelben. Tudtam volna rla. - Hans Romanov vezette a tbbieket Noelle-hez. Azt nem tudom, hogy a felesge is benne van-e, de valaki tudatta az orgyilkosokkal, hogy a Krptok harcosai megszaporodtak. - Mikhail monoton hangon adta t az informcikat. A szeme gett, izzott, a testt dh rzta; kle sztnylt s sszezrdott, de a hangja tkletesen nyugodt maradt. - Meg kell tudnunk, hogy az asszony is benne van-e. - Benne kell lennie - csattant fel Byron - Mirt vrunk mg? - Mert nem vagyunk barbr llatok, ahogy ezek neveznek bennnket. Tudnunk kell, hogy a bba is rul-e. s nem a te felelssged tletet hozni, Byron. Nem knny gy lni, hogy leteket veszel el. - Mikhail rezte minden egyes, az vszzadok sorn elvett letnek a slyt, de ahogy ereje s felelssge ntt, egyre knnyebbnek tnt a gyilkols. Ahogy rzsei elhalvnyultak, csak ers akaratereje, a j s rossz elklntsnek kpessge mentette meg attl, hogy elvesztse lelkt a sttsg alattomos suttogsnak hatsra, a hatalomrt val kzdelemben. - Mit akarsz, mit tegynk? - krdezte Jacques. - Eleanornak s Celeste-nek nem biztonsgos az otthonukban maradni. Ne legyen tbb ltogats a bbhoz. Vigytek Celeste-et a t fltti hzamba. Eric ott tanulmnyozhatja az kori mvszetet, amit mostanban elhanyagolt. Az jl vdhet hely. Eleanornak sem kell sokat utaznia. - Hasznlhatjk az n otthonomat is - ajnlotta fel Byron. - Akkor kzel lesznek, ha segtsgre lesz szksgk. - Eleanor a testvre volt, s mindig is szvbl szerette. Annak ellenre, hogy mr rg kivesztek belle az rzsek, emlkezett r, hogy milyen is volt. - Ez kockzatos. Ha tudnak a testvri kapcsolatotokrl, s gyanba keveredett az orgyilkosoknl, vagy tged lttak, ahogy Randnak segtkeztl... - Mikhail megrzta a fejt, nem tetszett neki az tlet. - Inkbb a hzamba kellene ket vinni.
68
- Ne! - tiltakoztak lesen mindketten. - Nem, Mikhail, nem engedhetjk meg, hogy tged kockztassunk adott hangot Jacques rmletnek. - Asszonyaink az elsk, Jacques - emlkeztette Mikhail nyjasan. Nlklk fajunk kihal. Szexre jk az emberi lnyek, de gyermekeket nemzeni nem tudunk velk. Asszonyaink a legnagyobb kincseink. Mindannyitoknak felttlenl prt kell tallnotok, s gyermeket nemzenetek. De biztosnak kell lennetek benne, hogy akit vlasztottatok, igazi letprotok. Mindannyian ismeritek a jeleket: sznek, rzelmek, g vgy. A kts ers. Amikor egyikjk meghal, a msik rendszerint szintn a hallt vlasztja. Hall, vagy a vmprsg. Mindannyian tudjuk ezt. - De Rand... - Byron visszafojtotta, amit mondani szeretett volna. - Rand nem volt elg trelmes vrni. Noelle a megszllottja volt, de mgsem voltak egyms igazi letprja. Azt gondolom, utlattal fejeztk volna be az egyttlst, kapcsolatuk teljesen megromlott volna. Rand tl fogja lni a tvozst. - Mikhail prblta nem mutatni ellenrzst. Az igazi letprok nem tudtak egyms nlkl lni. Ez a tny s a magas gyerekhalandsg sok ldozatot kvetelt egybknt is apad fajuktl. Mikhail nem volt benne biztos, hogy emberei tl fogjk lni a kvetkez szzadot. Nem szmt, hogy milyen kemnyen prblja, nem tud remnyt breszteni, hogy visszatartsa a frfiakat a vmprr vlstl. - Mikhail - Jacques vatosan vlasztotta meg a szavait. - Csak te s Gregori tudjtok fajunk titkait. Tudod, hogy Gregori a magnyos ltezst vlasztotta. Csak te tudsz megtantani minket, vezess bennnket, segts neknk felnni. Hogy tovbbljnk s ersek legynk jra, nlkled nem tudnnk vghezvinni. A te vred embereink lett jelenti. - Mirt mondod ezt? - csattant fel Mikhail, nem akarvn hallani az igazsgot. Jacques s Byron hossz, aggd pillantst vltott. - Nyugtalankodunk a kezdd visszavonulsod miatt. - A visszavonulsom elkerlhetetlen, s aligha a ti gyetek. - Azt vlasztottad, hogy teljesen egyedl maradsz, st tvolodsz tlnk is, akiket vrrokonaidnak nevezel - folytatta Jacques. - Mit akarsz ezzel mondani? - csattant fel ismt Mikhail trelmetlenl. Mr rgta tvol volt Raventl. Vgyott r, hogy lssa, megrintse, sszekapcsoldjon vele.
69
- Nem engedhetjk meg magunknak, hogy elvesztsnk. s ha te nem akarod folytatni az letedet, akkor nagyobb kockzatot fogsz vllalni, s vatlann vlsz. Mikhail stt, tnd szeme lassan felmelegedett, s mosoly jelent meg a szja sarkban, meglgytva gynyr, finom metszs arct. - Te fikrdg. Hogyan sikerlt kifigyelned a tudtom nlkl? - A farkaspr is flt tged - ismerte be Jacques. - Mint vrrokonodban s vdelmed alatt llban, megbztak bennem s elmondtk. Figyeltek tged, amikor magnyosan stlgattl, s amikor futottl az erdn keresztl a fogadbl a csomaggal. k mondtk, hogy nincs letrm benned. Mikhail halkan nevetett. - Szksgem van egy j farkasbrre a tlre. Brmit is rzek, Noelle a hgunk volt, egy az embereink kzl. Addig nincs nyugalmam, amg gyilkosait trvnynk el nem hozom. Jacques megkszrlte a torkt, egy pimasz vigyor eloszlatta stt arcvonsainak knyrtelensgt. - Felttelezhetem, hogy az asszony, akit otthon rejtegetsz, esetleg kpes lesz nvelni az letkedvedet a hirtelen kitr vgy hatsra? Mikhail csizmjnak az orra majdnem lelkte Jacques-ot az grl, megtorlsul vakmersgrt. Byron kapta el szoros marokkal. - Vlad s Eleanor lakhatnak nlam. Ez ketts vdelem lesz neki is s szletend gyermeknek is. Mikhail blintott, habr nem rtett teljesen egyet a dntssel, ltta, hogy folytatnk az ellenllst, ha ragaszkodna hozz, hogy szemlyt kockztassa. - Pr napig, amg jobb megoldst tallunk. - Lgy vatos, Mikhail - figyelmeztette Jacques. - Aludjatok mlyen holnap - felelte. - Vadsznak rnk. Byron megllt, majd hirtelen megriadt. - Hogyan fogsz a fldbe menni, ha az emberasszony veled van? - Nem fogom egyedl hagyni. - Mikhail hangja krlelhetetlen volt. - Minl mlyebben lesznk a fldben, annl ersebben halljuk majd a hvsodat, ha bajban vagy - emlkeztette Jacques halkan. Mikhail shajtott. - Olyan nyugtalanok vagytok, mint kt vnlny nagynni. Bizonyosan kpes vagyok megvdeni a hajlkomat.
70
Teste csillmlott, meghajlott s sass vltozott. Kiterjesztette hatalmas szrnyait, s az gbe emelkedett, hogy visszatrjen Ravenhez. Mlyeket llegzett, megtlttte magt a lny finom, tiszta illatval, hogy kitrlje az jszaka felfedezettek csnyasgt. Az illatt rezte a knyvtrban, keveredve a sajtjval. Mlyen leszvta a tdejbe kettejk illatelegyt, lehajolt, hogy sszeszedje sztszrt ruhadarabjaikat. Benne akart lenni mlyen, megrinteni, rszortani a szjt az vre, hogy vrk eggy vljon, elmondja a ritulis szveget, hogy sszeksse magukat az rkkvalsgra gy, ahogyan ez elrendeltetett. A lny felajnlkozsnak a gondolata olyan volt, mint egy ajndk, s hogy elfogadja az ajnlatt, olyannyira felkorbcsolta, hogy Mikhailnak meg kellett llnia, amg a srget vgy nmileg csillapodott a testben. Alaposan lezuhanyozott, lemosva magrl a farkast, a koszt s port, az rul szagt. A Krptok szlttei nagy figyelmet fordtottak arra, hogy tvegyk a halandk szoksait. tel a szekrnyben, ruhk a gardrbban. Lmpk mindenhol a hzban. Mindannyian zuhanyoztak, pedig valjban nem is volt r szksgk, de a legtbben lvezetesnek talltk. Kvbarna hajt kibontva hagyta, s Ravenhez ment. Elszr fordult el, hogy bszke volt a testre, s ahogy megkemnyedett, agresszven elredftt a lny ltvnyra. Raven mlyen aludt, haja, mint egy selyemfggny terlt szt a prnn. A takar lecsszott rla, s csupn hossz haja takarta a mellt. A kp erotikus volt. gy fekdt, mintha t vrn, mg lmban is vgyna r. Finoman elmormolta a transzos lombl val felolds parancst. Ragyogott a lny holdfnyben fekv teste, lgy bre barackszn volt. Mikhail felcssztatta a kezt a lny lbn. Az rzs megrzta a belsejt. Megsimogatta a medencjt, keskeny mellkast. Raven bredezett, nyugtalanul felemelkedett, Mikhail elnyjtzott mellette, karja vdelmbe vonta, lla a lny feje bbjn nyugodott. Akarta a lnyt, brmi mdon kapja is meg, de tartozott neki nmi szintesggel. Legalbbis annyival, amennyit meg mert osztani vele. A lny lassan emelkedett ki az lomrtegekbl, belesta magt a frfi kemny izmaiba, mintha gy prblna enyhlst tallni egy rossz lombl. Hogyan lenne kpes megrteni egy emberi lny egy krpti frfi igazi prvlaszt szertartsnak szenvedlyes szexulis szksglett? A hossz vek alatt
71
flt mr nhny dologtl, mgis, idig semmi sem rettentette gy, mint ltni magt a lny rtatlan szemn keresztl. Tudta a lny llegzsbl, hogy mr teljesen tudatnl van, s a hirtele n feszltsgbl, amikor a lny felismerte, hogy hol van s kivel. Brutlis mdon vette el az rtatlansgt, majdnem az lett is. Hogyan tudna ilyesmit megbocstani? Raven becsukta a szemt, elszntan prblta elklnteni a tnyeket a kpzelettl, a valsgot a fantzitl. A teste fjt, klnbz helyeken megsrlt, amikrl nem tudta, hogy megtrtnt. Msnak rezte magt, rzkenyebbnek. Mikhail teste az v mellett forr mrvnyra hasonltott, rendthetetlen s agresszv, elviselhetetlenl vonz. lesen hallotta a hz csikorgst s zrgst, az gak libegst kvl az ablakon. Elnyomta magtl Mikhail falszer mellkast, hogy valami tvolsg legyen testk kztt. Mikhail szorosan a karjba vette, arct a hajba temette. - Ha megrinted a lelkemet, Raven, megtudod, hogy mit rzek irntad mondta rekedt, sebezhet hangon. Akarata ellenre Raven rezte, hogy a szve fel fordul. - Nem akarom, hogy elhagyj, kicsim. Vedd a btorsgot s maradj velem. Taln szrnyeteg vagyok. Mr nem tudom, igazn nem, csak az t, hogy szksgem van r, hogy velem maradj. - Elfeledtettl velem mindent - mutatott r a lny, inkbb magnak, mint a frfinak, inkbb krdezte, mint lltotta. A frfi vad volt, de azt nem mondhatn, hogy bntotta. Inkbb a csillagokba vitte. - Gondoltam r - ismerte be a frfi knyszeredetten -, de nem akartam, hogy ez kznk lljon. Sajnlom, hogy nem bntam vatosabban veled, az rtatlannal. A lny hallotta hangjban a fjdalmat, rezte a vlaszt a testben. - Tudod jl, hogy rmet szereztl. - Eksztzis volt valjban. Tzzel val keresztels, llekcsere. A frfi vad volt, s tzviharknt sprt t rajta. s a lny akarta t jra, knyrgtt az rintsrt, hogy a teste ereje elsodorja. De a frfi veszlyes is volt, roppant veszlyes. Most mr tudta. Tudta, hogy ms, mint , hogy valami lakik benne, ami inkbb llat, mint ember.
72
- Mikhail - Raven jra eltolta a szilrd falat kpez mellkast. Szksge volt levegre, hogy forr brnek s teste srget vgynak rzkelse nlkl kpes legyen gondolkozni. - Ne tedd ezt! - A frfi hangja parancsknt csattant. - Ne zrj ki! - Olyan elktelezettsgrl beszlsz, ami kvl esik azon, amit el tudok kpzelni... - Raven az ajkba harapott. - Az otthonom nagyon tvol van innen. - Ott nincs semmi ms, csak a szomorsg, Raven - hrtotta el az ellenvetst egyszeren s mindkettejkre gondolva a frfi. - Tudod jl, hogy nem fogod tllni egyedl, s habr most gy gondolod, hogy megtagadod majd, de ha egy jabb rettenetes bnggyel keresnek meg, a szved mlyn be kell ismerned, hogy nem leszel kpes nemet mondani. Az nem te vagy, aki hagyod, hogy egy gyilkos szabadon tegye, amit akar, amikor meg tudnd menteni az rtatlanokat. - Kezbe fogta rengeteg selymes hajt, mintha ezzel maga mellett tudn tartani. - Nem tudnak gy vigyzni rd, ahogy n. - Mi van a klnbzsgnkkel? Te msodosztly, nem tl okos lnyeknek gondolsz bennnket, asszonyokat. Sajnlatosan megvan az a kpessged, hogy erszakkal vidd vghez az akaratodat azoknl, akik ellenkeznek veled. Mrpedig n azt tennm. Mindig. nmagamnak kell maradnom, Mikhail. A frfi felemelte flresimtotta hajt a tarkjrl, s pehelyknny cskot lehelt elrhetv vlt brre. - Tudod, hogy az asszonyokkal szembeni viselkedsem vlasz arra az ignyemre, hogy megvdjem ket, s nem azt jelenti, hogy kevesebbnek gondolnm ket. Ellenkezz velem brmiben, kicsim, n imdok benned mindent. Hvelykujja megcirgatta mellt, felforrstva a vrt, reszket izgalmat keltve a htgerincben. Raven vadnak s szeldtetlennek akarta, akarta, hogy vgyjon r. Uralkodott rajta, m a lnyt felizgatta a felismers, hogy a frfi miatta kpes elveszteni a fejt. Mikhail lehajolt a hvogatn megkemnyed mellbimbra. A nyelve lgyan megrintette, megcskolta a brsonyos tett, behzta szja nedves, forr barlangjba, Raven shajtott, behunyta a szemt. A teste lv vlt, minden idegvgzdse a frfi rintsrt sikoltott.
73
Nem akarta ezt. Knnyek gettk a szemt s torkt. Nem akarta ezt, mgis vgyott r. - Ne bnts engem, Mikhail - shajtotta a kemny izmoknak a frfi mellkasn. Krelem volt ez a jvre nzve. Raven tudta, hogy a frfi sosem bntan fizikailag, m letk nagyon viharos lehet egytt. A frfi felemelte a fejt, s gy helyezkedett, hogy a slyval maga al szegezte a lnyt. Stt szeme birtokln jrta krbe a kicsi, trkeny arcot. A kezbe vette, hvelykujja megcirgatta az llt, telt als ajkt. - Ne flj tlem, Raven. Nem rzed, hogy milyen ers, amit irntad rzek, a ktelket kzttnk? Az letemet adnm rted. - S mivel szinte akart lenni vele, hozztette az elkerlhetetlent. - Nem lesz knny, de ki fogjuk tudni alaktani magunknak a dolgokat. Megsimogatta lapos hast, lejjebb mozdult, hogy odafszkelje magt a lny jfekete pihihez. A lny meglltotta a kezt. - Mi trtnt velem? - teljesen sszezavarodott. Eljult korbban? Minden gy sszekuszldott. Tudta, hogy bizonyra Mikhail erltethette bel azt az undort gygyszerkeverket. Azutn elaludt. Ksbb rmlmai voltak. Hozzszokott mr a rmlmokhoz, de ez minden eddiginl szrnybb volt. Meztelen mellkashoz nyomtk, a szjt rettenetes sebhez szortottk. Vr folyt le a torkn zuhatagknt. Fuldoklott, kzdtt, de abban a rmlomban nem tudta kiszabadtani magt. Kiltani prblt Mikhailrt. s akkor felpillantva ltta, hogy ott van, lenz r stt, misztikus szemvel, az keze erszakolja oda a fejt a mellkasn lev vgshoz. Azrt lmodta ezt, mert Drakula orszgnak a szvben volt, s Mikhail a stt, titokzatos hercegre emlkeztette? Raven nem tudott magn segteni; finoman vgigsimtotta a frfi szepltelen mellkast. Valami trtnt vele, s tudta, hogy rkre megvltozott, hogy valamiknt Mikhail rszv vlt, ahogy a frfi az rszre. Mikhail trde gyengden sztvlasztotta a lbt. Fl kerekedett jra, kizrva mindent szles vllval. Slya, ereje s szpsge elakasztotta a lny llegzett. Nagyon gyengden, ahogy els alkalommal is kellett volna tennie, belhatolt. Raven zihlt. Nem tudta tltenni magt azon, milyen mdon volt kpes kitlteni t, kitgtani, ahogyan a testt folykony tzz vltoztatta.
74
Amilyen vad volt a frfi els alkalommal, most olyan gyengd s kedves. Minden egyes mozdulata ers, srget svrgst bresztett a mg tbbrt, s a lny keze a frfi kidolgozott htizmait lelte, a szja a nyakn, mellkasn vndorolt. Mikhail fegyelmezte magt, rendkvli nuralmt hvta segtsgl. A lny szja, ujjainak rintse szinte megrjtette. Raven szoros volt, forr brsony burkolta krl, tpllta tzt. rezte, hogy a benne lev vadllat szabadulni akar, rjng hsgben, a teste kemnyebben, gyorsabban mozgott, beletemette magt a lnyba, testk, szvk eggy vlt. A frfi lelke kinylt, suttogott a lnynak. A lny vgya hajtotta a frfit. Raven krme belemlyedt a frfi htba, ahogy a megknnyebbls hullmai j ra s jra tsprtek a testn. Mikhail megadta magt a tznek, mieltt a vadllat kitrhetett volna. A lnyba mltt, rezve, ahogy szorosan, forrn megragadja t. Elgedett morgs trt fel belle. Mikhail a lny karcs testn fekdt, mg sszekapcsoldva vele, pillanatnyilag kielglten. Megrezte knnyeit a mellkasn. Lassan emelte fel a fejt, lehajolt, hogy megzlelje. - Mirt srsz? - Hogyan leszek valaha is elg ers ahhoz, hogy elmenjek tled? mormolta a lny csendesen, bnatosan. A frfi szeme veszlyesen elsttlt. Mikhail legurult rla, gy rezte, hogy knyelmetlen a lny meztelen testt reznie, ezrt takart vont kr. Raven fellt, htraseperte hajt az arcbl, azzal a klns rtatlan, szexi gesztussal, amit a frfi gy imdott. Kk szeme szintn aggd. - Nem fogsz elmenni, Raven. - A frfi hangja nyersebb volt, mint sznta. Igyekezett kedvesebben beszlni. Hisz a lny oly fiatal s sebezhet; erre kellett emlkeztetnie magt mindenekeltt. Elkpzelse sincs arrl, hogy micsoda ra lenne az elvlsuknak mindkettejk szmra. - Hogyan tudnl, rszeslve abbl, ami neknk megadatott, csak gy kistlni? - Tudod, mirt. Ne tettesd magad. rzem a dolgokat, rzkelem. Mindez tl bizarr nekem. Nem ismerem ennek az orszgnak a trvnyeit, de ha valakit meglnek, a trvny, a mdia felfedezi. Ez csak az egyik dolog, Mikhail; mi nem fogunk egy szintre kerlni. Mi mindenre vagy kpes! Majdnem megfojtottad Jacobot, az isten szerelmre. Kvl vagy az n kreimen, s ezt mindketten tudjuk. - Feljebb hzta vlln a takart. -
75
Akarlak tged, el sem tudom kpzelni, hogy mi lesz velem nlkled, de nem vagyok biztos benne, hogy rtem, mi folyik itt. A frfi keze zavar gyengdsggel simtotta meg hossz hajt, ujjai keresztlksztak a selymes ktegen, le a htn, csupasz gerincn. Az rintse elolvasztotta a lnyt, legyrztt a lbujjaiba. Raven lehunyta a szemt, fejt a trdre hajtotta. Nem volt mlt ellenfele a frfinak, semmikppen. Mikhail a tarkjra emelte a kezt, masszrozta. - Mi mr elkteleztk magunkat egymsnak. Nem rzed, Raven? suttogta rzkien a szavakat. Tudta, hogy harcolnia kell a lny sztneivel, veleszletett nvdelmi kpessgvel. vatosan vlasztotta meg a szavait. - Tudod, hogy ki vagyok, mi van bennem. Ha nagy tvolsg vlaszt ana is el bennnket, akkor is reznd az rintsem hinyt, a szmat a szdon, a testemet a testeden, a hinyz rszedet. Pusztn a szavai felmelegtettk a vrt, tplltk az rt a belsejben. Raven eltakarta az arct, szgyenkezve, hogy egy idegen irnt ilyen erej vgyat tud rezni. - Haza fogok menni, Mikhail. Tlsgosan beld merltem, olyan dolgokat csinlok, amiket sosem feltteleztem magamrl. - Ezt nem csak a fizikai dolgokra rtette. Nem akarta rezni a frfi magnyossgt, nagyszersgt, hihetetlen akaraterejt s azt, ami zte, hogy biztonsgban tartsa meg azokat, akiket vezetett. De rezte. Kpes volt rzkelni a szvt, a lelkt, a gondolatait. Tudott vele beszlgetni, meg tudta osztani a gondolatait vele hangok nlkl is. Tudta, hogy a frfi benne l. Mikhail tlelte a vllt, sszezavarodott lnyt maghoz vonta. Megnyugtatni, visszatartani? Raven visszanyelte forr knnyeit. Mindenhonnan hangok folytak a fejbe, ropogs, nyikorgs. A kezt a flre szortotta, hogy kizrja ket. - Mi trtnik velem, Mikhail? Mit csinltunk, ami ennyire megvltoztatott? - Az letem vagy, a prom, a hinyz felem. - Ismt hatrtalan gyengdsggel simogatta meg a lny hajt. - Az n embereim egy letre keresik a prjukat. A Krptok harcosa vagyok. A fldbl val. Neknk klnleges adottsgaink vannak. Raven rnzett hatalmas kk szemvel.
76
- Telepatikus kpessg. A tid nagyon ers, sokkal ersebb, mint az enym. s kifejlesztetted. Lenygz, ahogyan hasznlni tudod. - Nagy ra van ezeknek az adottsgoknak, kicsim. Arra vagyunk krhoztatva, hogy megkeressk az letprunkat, megosszuk vele a lelknket. Ha megtrtnik - s a rtus brutlis lehet egy rtatlan asszonynak -, nem lhetnk elvlasztva a prunktl. Csak kevs gyermeknk szletik, s sokat elvesztnk az els veikben, s az jszlttek tbbsge fi. ldottak s krhozottak is vagyunk egyszerre hossz letnk miatt. Azoknak kzlnk, akik boldogok, a hossz let lds, annak, aki egyedl van s gytrelem a rsze, tok. A stt, sivr, csupasz ltezs rkkvalsga. Mikhail tenyerbe fogta a lny llt, felemelte, s gy nem tudott elmeneklni stt, hes tekintettl. Mly llegzetet vett. - Kzttnk nem csak szex volt, kicsim, nem csak szerelmeskedtnk. Ami trtnt, az egy krpti letpr szertartsa volt, annyira valdi, amennyire csak lehetsges, minthogy te nem a mi vrnk vagy. Ha elhagysz... - hangja elhalkult, s megrzta a fejt. Szksge volt arra, hogy visszavonhatatlanul maghoz ksse a lnyt. A szavak a lelkben voltak, a szvben. A vadllat ksz volt kimondani ket. A lny sosem tudna elmeneklni, mgsem tudn ezt tenni vele, kimondani a szavakat egy halandnak. El sem tudja kpzelni, mi trtnhetne a lnnyal utna. A jegy a lny bal melle fltt fjt, lktetett s gett. Raven lenzett r, megrintette az ujjbegyvel. Emlkezett az rzsre, amikor a frfi fogai a padlhoz szgeztk, az erejre, a torkbl llatiasan feltr figyelmeztet morgsra. Elvette a testt, mintha az v lett volna, vadul, kicsit brutlisan, mgis benne valami vlaszolt a vad hsgre s vgyra. Ugyanakkor a frfi gyengd is volt, gondoskodott az rmrl is a mag eltt, gyelve a mretre s csontjainak trkenysgre. A gyengdsg s vadsg egyvelege oly valszntlen volt, s Raven tudta, senki ms nem lenne kpes ilyen mdon megrinteni t. Csakis Mikhail. - Azt mondod, hogy te egy msik fajhoz tartozol, Mikhail? - prblta sszeilleszteni a darabkkat Raven. - gy hisszk, hogy mi egy msik faj vagyunk. Klnbzek. Jl palstoljuk - gy kell tennnk -, de kpesek vagyunk rzkelni, hallani olyan dolgokat, amiket az emberi lnyek nem. Tudunk beszlni az llatokkal, meg tudjuk osztani a gondolatainkat, ahogyan a testnket s
77
szvnket is. rthet, hogy ezek az informcik, rossz kezekbe kerlve, hallra tlnnek mindannyiunkat. Az letem sz szerint a kezedben van. Tbb mdon is. A lny elkapta gondolatnak visszhangjt, mieltt a frfi elrejtette volna. - Meg tudod lltani ezt, ha pnikba esem? A frfi szgyenkezve becsukta a szemt. - Szeretnk hazudni, de nem fogok. Megnyugtatnlak vele, biztostand, hogy kpes lgy elfogadni engem. - Knyszertenl? - Nem! - ellenkezett hevesen. Sosem menne ilyen messzire. Ebben biztos volt. Teljes mrtkben hitte, hogy meg tudja gyzni a lnyt: fogadja el t. - Ezek adomnyok - drzslte az llt a trdhez a lny. - Te fizikailag ersebb vagy minden embernl, akivel eddig tallkoztam. s az az ugrs a knyvtrban - csodlatos prducra emlkeztettl -, ez is rsze az rksgeteknek? - Igen. - A frfi keze jra a hajban bklszott, beletemette az arct, bellegezte. A frfi illata keveredett a lnyval. Elgedettsg csillant a frfi feneketlen szemben. - Belm haraptl. - A lny megrintette elszr a nyakt, majd a mellt. Fjdalom des, forr emlke tlttte ki a frfi vadsgrl, a testrl, amint rjng a vgytl, gondolatai a szntelen kvnsrl, a szja, amint mohn s hesen dolgozik rajta. Mi a baj vele, hogy mg tbbet akar? Hallott asszonyokrl, akik a szex rabjv vltak, szinte mnikusok lettek. Ilyesmi trtnt vele is? Kzmozdulatval mintha elhrtani akarta volna a frfit. - Mikhail, ez tl gyors nekem. Nem eshetek szerelembe pr nap, nem dnthetek az letemrl nhny perc alatt. Nem ismerlek, st egy kicsit flek is tled - attl, ami vagy, a hatalomtl, amit gyakorolsz. - Azt mondtad, bzol bennem. - Igen. Ez az, ami megrjt. Ht nem ltod? Olyan klnbzek vagyunk. rltsgeket csinlsz, mgis veled akarok lenni, hallani a nevetsedet, vitatkozni veled. Ltni akarom a mosolyodat, azt, ahogyan a szemed felfnylik, az hsgedet s vgyat benned, ha rm nzel. El akarom tvoltania szemedbl azt a hidegsget, a tvolsgtartst, a messze rved
78
tekintetet, amikor a szd megkemnyedik, s kegyetlennek, knyrtelennek ltszol. Igen, bzom benned, de nincs r semmi okom. - Nagyon spadt vagy. Hogy rzed magad? - Azt akarta mondani, hogy ks van mr, s hogy nagyon messzire mentek, de tudta, hogy ez csak nveln a lny ellenllst, s szksgtelenl megijeszten. - Furcsn, valami hnyingerflt rzek, mintha ennem kne, de az ennival gondolatra is rosszul leszek. Valami gygykotyvalkot adtl nekem, ugye? - Igyl vizet s gymlcslt nhny napig, egy kevs gymlcst is ehetsz. De semmi hst. - Vegetrinus vagyok. - A lny krlnzett. - Hol vannak a ruhim? A frfi vratlanul elvigyorodott, nelglt frfimosollyal. - Elvittem, mivel eltptem a farmerodat. Csak maradj itt ma jjel, s holnap j ruhkat adok neked. - Szinte mr reggel van - mutatott r a lny. Nem tudott csak gy fekdni mellette anlkl, hogy ne svrogjon rte. - Zuhanyozni is szeretnk. - Mieltt a frfi ellenkezhetett volna, kisiklott az gybl, biztonsgosan beburkolva magt az divat paplanba. Mikhail elfojtotta a mosolyt. Hagyta, hogy Raven biztonsgban rezze magt, semmibe sem kerlt neki. Nem engedheti el, addig nem, mg az orgyilkosok a fogadban vannak. Hogy elhessegesse a kpet, amint a lny meztelen testre csurog a vz, inkbb a lny rzseire koncentrlt, mikor elragadta a fogad ebdljbl. Mi okozhatta neki azt az rletes gytrelmet aznap jjel? Sz szerint beteg volt, a feje lktetett. A lny azt gondolta, hogy a frfi dhre reaglt gy, de a lny gytrelmn bszlt fel annyira. Mr azeltt rezte, hogy az a fajank rtette volna istentelen kezt a lnyra. Mikhail megrintette a lny lelkt, nem tehetett mst. Azt tapasztalta, amit vrt: knnyeket s zavarodottsgot. A lny teste vltozban volt, ereiben a frfi vre keringett s ez megvltoztatta. A legenda szerint egy krpti frfinak hromszor kell vrt cserlnie egy emberasszonnyal, hogy az tvltozzon. A vr, amit csszbl adott neki, nem szmt, mivel Raven nem kzvetlenl a frfi testbl vette maghoz. Nem volt szndkban tformlni a lnyt, s kockztatni, hogy esetleg veszlyes vmprnv vltozzon. Ha azt tenn, tl messzire menne. Annak az rkkvalsgig kellene tartania.
79
Raven hallotta a szavait, minden szt igaznak tartott, de a frfi tudta, elkpzelse sincs a valsgrl, hogy milyenn vltozott. Hallani fogja a szobkbl jv suttogsokat a fogadban, tudni fogja, amikor egy mh bejut lenn az ebdlbe. A nap zavarni fogja a szemt, s knnyen leg majd. Az llatok felfedik eltte a titkaikat. A legtbb ennivaltl hnyingere lesz. De mindenekeltt vgyni fog a kzelsgre, hogy rintkezsbe lpjenek, hogy rezze a frfi testt, egytt gjenek. Mr rezte ezt s harcolt ellene azon az egyetlen mdon, ahogy tudott, a fggetlensgrt harcolt vele szemben, kzdtt azrt, hogy megrtse, mi trtnt vele. Raven nekitmaszkodott az veg zuhanyflknek. Tudta, hogy nem rejtzhet el a frdszobban, mint egy szkevny gyerek, hisz a frfi oly erteljes, oly ellenllhatatlan volt. Szerette volna eltntetni a feszltsg okozta rkokat a frfi szja krl, ktekedni vele, vitatkozni, hallani a nevetst. De mg valban gyenge volt s szdlt. - Gyere, kicsim! - Mikhail hangja beburkolta brsonyos gyengdsggel. Benylt a zuhanyflkbe s elzrta a csapot. A csukljnl fogva kihzta a hatalmas flke biztonsgbl, s trlkzbe burkolta karcs testt. Raven kifacsarta hossz hajt, s tettl talpig elpirult. Mikhail olyan termszetesen, gond nlkl viselte meztelensgt. Volt valami szeldtetlen, nagyszer a nyers erejben, oly magtl rtetdnek tartotta. Megdrglte a lny testt egy risi frdlepedvel, amg bre meleg s rzss lett. A trlkz megsimtotta rzkeny mellbimbjt, elidztt kerek fenekn, le barlangjban. Hiba az elhatrozs, Raven teste lv vlt a frfi tstnkedse hatsra. Mikhail kezbe fogta az arct, szjval vgigsimtotta a szjt, pilleknnyn, csbtan. - Gyere az gyba! - suttogta, s az gyhoz vezette. - Mikhail - ellenkezett a lny ernyedten. A frfi megrntotta a csukljt, kibillentve az egyenslybl, gy, hogy nekiesett a frfi mellkasnak. A lny teste beleolvadt a frfiba, kerek melle a kemny izmoknak nyomdott, hasa gaskod frfiassgnak. A frfi combja, kt ers oszlop, sszeolvadt a lnyval.
80
- Egsz jjel szeretni tudnlak, Raven - mormolta csbtan a torknak. A keze ott volt rajta mindentt, a tzet hagyva maga utn. - Szeretni akarlak egsz jjel! - Nocsak? Hisz mr hajnalodik - mondta a lny, mikzben ujjbegyvel krlrajzolta a frfi minden egyes jl kidolgozott izmt. - Akkor az egsz napot fogjuk szeretkezssel tlteni - suttogta a frfi a szjba, majd kzelebb hajolt, hogy beleharaphasson az als ajkba. Szksgem van r, hogy velem lgy. Elzd az rnykokat, s knnyv teszed a terheket, amik mr-mr sszeroppantanak. A lny tsiklatta ujjait szja kemny vonaln. - Ez birtokls vagy szerelem? - Lehajtotta fejt, hogy szjt a frfi szegycsontjnak a vjatba szortsa, s vgigcssztatta nyelvt az rzkeny brn a szve felett. Nem volt jegy, sem blyeg, de nyelvnek tja pontosan a korbbi vgs vonalt kvette, ahol a frfi knyszertette, hogy elfogadja a vrt. A lny egyeslt vele, olvasott a gondolataiban, erotikus fantzijban, s azt akarta, hogy valra vljanak. A frfi zsigerei forrn sszeszorultak, teste vad agresszival vlaszolt. Raven elmosolyodott, amint vaskos frfiassga gette a brt. Nem voltak benne gtlsok, amikor lefekdt vele, csak a vad kvns, hogy egytt gjenek a vgyban. - Vlaszolj, Mikhail, de az igazat mondd. - Megsimtotta a brsonyos cscsot, ujjai krlleltk a vastagsgt, ettl a frfiban vad, rjng hsg tmadt mindentt. A lny a tzzel jtszott, de nem volt ereje hozz, hogy meglltsa, nem akarta meglltani. A keze szorosan rkulcsoldott a lny nyirkos hajra. Mindketten zihltak. Behunyta a szemt, amikor a lny szja felcsszott lapos hasn, tzsvnyt hagyva maga mgtt. Ahol csak szjval megrintette, forr nedvessg maradt a nyomban. A frfi srgetn kzelebb vonta maghoz. A lny szja az rletbe kergette. Mly, rosszat sejtet morgs trt ki belle, a vadllat megremegett a boldogsgtl, primitv kielglst kvetelve. A lny krme erotikusan vgigszntott a frfi kemny combjn, tzet hagyva maga utn, sszerndtva a zsigereit. A frfi gondolatai elhomlyosodtak, egyre mlyebben egyesltek a lnyval, a vgy s a
81
gerjedelem vrs kde, szerelem s hsg rvnylettek benne. Knyrgte az rintst, a kezt, selyemfinom ajkt, azt az l, llegz lngnyelvet. Mikhail maghoz rntotta a lnyt, keze bilincsknt szortotta, habr elhatrozta, hogy vatos lesz az erejvel. A szja rtapadt az vre, egyeslt, tncolt a kt moh ajak, mikzben testk sszeprseldtt. - Mondd, hogy akarsz engem. - Mikhail szja a lny torkhoz kzeltett fj melle fltt. Minden erteljes lks tovbb zte ket. - Tudod, hogy igen - tapadt hozz a lny, krlkulcsolva a lbval. Alig tudott llegezni a vgytl, egyre kzelebb fszkeldtt a frfihoz, teste vdelmbe bjt, a lelkbe furakodott, rezni akarta magban, a birtokoltja vgyott lenni, eleget tve a hmnek, rezni a szjt a melln, beleveszni egszen az vilgba. - Mindenestl - mondta a frfi rekedten; ujjai elrtk az apr pihk fszkt, simogattk, cirgattk. - Egyeslj velem, ahogy n akarom. A lny egyfajta gytrelemben feszlt a keznek. - Igen, Mikhail. rjngtt az elernyedsrt, a megknnyebblsrt. Ugyanaz a vrs homly epesztette el, kptelensg volt elvlasztani a szerelmet a vgytl, az hsget a szksglettl. Tzben gett, fjt a teste s az elmje, st a lelke is a kntl, nem tudva, hogy hol vgzdnek a frfi vad s gtlsoktl mentes rzelmei s hol kezddnek az vi. Mikhail knnyedn felemelte, hihetetlen erejvel lassan lecssztatta izmos hashoz, majd hozznyomta frfiassga brsonyos cscshoz. A lny forrsga gette a frfit, jelzett neki. Raven karja a nyaka kr fondott, lba a cspjre - megnylt neki. Lassan leeresztette a lny testt az vre, rvonva tzesen gaskod frfiassgra, hogy foglyul ejtse a nedves, szoros hvely. A frfi megremegett, tl a puszta rmn, egyfajta erotikus mennyorszgban vagy pokolban. A lny krmei a vllba mlyedtek. - llj! Ehhez tl nagy vagy nekem - valdi riadalom lt az arcra. - Nyugodj meg kicsim. sszetartozunk, a testnk egymsnak termett. Beljebb csszott, lass, ritmusos mozgsba kezdett, a keze nyugtatn cirgatott. Felemelte a fejt, hogy lthassa a lny arct, mikzben a teste mly, birtokl lksekkel zte a lnyt. ntudatlanul mlttek bellek a szavak, egyenest a lelkbl.
82
- letpromnak nyilvntalak. Hozzd tartozom. Felajnlom neked az letemet. Vdelmezni foglak, a hved vagyok, szvem, lelkem s testem a tid. Ugyanezt vrom tled is. Az leted, boldogsgod s jlted becsben tartom, s a magam rdekei el helyezem mindig. Te vagy az letprom, rkre szl ktelk fz hozzm, s gondoskodom rlad, mg vilg a vilg. - E szavakkal kti maghoz a krpti frfi igazi letprjt egy rkkvalsgra. Ha egyszer kimondjk, az asszony sosem meneklhet el prjtl. Mikhail nem gy akarta maghoz ktni Ravent, m minden sztne, minden, mi lnyege volt, valsggal kiknyszertette a szavakat a lelkbl, gy szvk eggy vlt, kzs akarattal. A lelkk vglegesen egyeslt, akrcsak elmjk. Raven tadta magt e szavak birtokl erejnek, teljes belenyugvssal. Teste a frfiba olvadt. Mikhail a lny mellre hajolt, keze birtokosknt tapadt kicsiny fenekre. Raven htravetette a fejt, haja krlttk rvnylett, vgigsprve vele csupasz brkn, hsuk szinte lngra kapott tle. gy rezte, ott van, ahova igazn tartozik. Vadnak s szabadnak rezte magt. A frfi a rsze volt, az msik fele. Nincs senki ms, csak ez az hes frfi, aki oly ktsgbeesetten vgyik r, aki ismeri a magnyossgt. A frfi kemnyebben s mlyebben mozgott, flig keresztbe fektetve a lnyt az gy vgn, egyre kzelebb juttatva mindkettjket a cscshoz. A lny megrzkdott, szorosan tartotta prjt, magba vonva egyszer, ktszer. Felkiltott a gynyrtl, gy rezte, mintha testk sszeolvadt volna. Hullmokban zdult r a boldogsg, azt hitte, tbbet mr nem volna kpes elviselni. A frfi lassan rhajtotta stt fejt, lehetsget adva, hogy meglltsa. Majd teste tovbb sta magt az asszonyi testbe, stt szeme fogva tartotta a lny kk szemt. Igzen, knyrgve, vgyban gve. Raven vbe hajtotta a htt, elrelkve csbt mellt, felajnlva, hogy csillaptsa perzsel hsgt. Mikhail torkbl lgy, elgedett shaj trt fl, megborzongott. A teste agresszvv vlt, felemelte a lny keskeny cspjt, hogy jobban hozzfrjen. A lny rezte ajka simtst a melle fltt, a szvnl. A frfi nyelve izgatn, melegen siklott a brn, mgnem rtallt a jegyre. Teljesen kitlttte a nt, belemlyedt, mikzben a foga a hsba vjt.
83
Raven felkiltott, amikor a fehr izzs elrte a mellt. Ringatta Mikhail fejt, mikzben rezte, a frfi forgszlknt tombol hevt, mintha a benne lobog lng egyre magasabbra csapna, mgnem elemszti mindkettjket. A frfi szja mintha felfaln, bekebelezn mindkettjket. Soha nem tapasztalt mg ilyen izgat, g rzst. Hallotta nmagt, amint vadul a frfi nevt sikoltja nkvletben, a krme a frfi htba mlyedt. Primitv vgyat rzett, hogy a frfi kkemny mellizmait ajkval rinthesse. Egytt suhantak a mennybe, a nap fel. Mikhail felemelte a fejt, rekedten felvlttt, s mg mlyebben mrtzott meg a lnyban. Ezttal vatos volt, csak annyit vett el, amennyi a cserhez elegend. A teste mg mindig egy volt a lnyval. Nyelve utols csettintsvel bezrta a sebet, begygytva a legkisebb tszrst is. A lny arct tanulmnyozta. Spadt. lmos. Kimondta a parancsot, mire teste megkemnyedett s mohv vlt, tudva, hogy mi fog trtnni. A lny teste hullmzott a simogats hatsra. Mikhail vgst ejtett nnn mellkasn, a lny puha ajkt odanyomta g brhez. Eksztzis volt, mr-mr fjdalmasan rngatzott tle. A benne l vadllat htravetette fejt, rmittasan, elgedetten morgott, a rettenetes hsg egy pillanatra csillapult. Hatalmas kezvel tfogta a lny fejt, simogatta a torkt, zlelgette az rzst, ahogy a lny tpllkozott belle. Mer erotika volt, pre szpsg. Lgyan, szinte knyszeredetten beszlt, amikor mr bizonyos volt benne, hogy a lny eleget vett maghoz a vrcserhez, eleget ahhoz, hogy visszakapja azt, amit elvett. Hossz hajt simogatva, hagyta, hogy felbredjen a transzbl. Raven felpillantott, a homlokt rncolta. - Megint megtetted. - Fradtan nyugtatta a fejt a paplanon. - Vagy pedig minden alkalommal, amikor elragadtatjuk magunkat, eljulok. Enyhe vasas zt rzett a szjban. Mieltt mg rjhetett volna, hogy mi lehet az, Mikhail megcskolta, nyelve vgigfutott a fogain, szjpadlsn, kutatva, felfedezn, tncot jrva a lnyval. Nagyon lassan eltvolodott tle, keze lgyan simogatta a brt. - Nem tudok mozogni - vallotta be Raven mosolyogva. - Szundiklni fogunk, a vilggal majd ksbb nznk szembe - javasolta Mikhail, s hangja maga volt a fekete mgia. Nagyon gyengden felemelte
84
a lnyt, knyelmesen elhelyezte az gyon, s betakarta. Hossz szempillja fogva tartotta megbvlt pillantst. Ujjbegyvel megsimtotta a lny torkt, melle kztt a vlgyet. Raven megremegett az rintstl, s ez melegsggel tlttte el Mikhailt. - Ha igazn azt akarnm, hogy szeress, tbb nehzsget kellett volna lltanom eld. - A lny mlyebben a prnba frta a fejt. - Szrnyen nzhet ki a hajam. Mikhail az gy sarkra lt, s nekillt gyengden befonni hossz, laza fonatba. - Ha mg tbb kihvst lltasz elm, kicsim, azt a szvem nem brn ki mondta dersen. A lny ujjai csupasz combjt simogattk, de nem emelte fel a tekintett. Mikhail csak lt az gy sarkban, s figyelte, ahogy elalszik. Oly kicsi volt, egy emberi lny, mgis egyik pillanatrl a msikra megvltoztatta az lett. Ahogy is a lnyt. Elvette a lny eddigi lett. Nem akarta kimondani a ritulis szavakat, de hajtotta a knyszer, mint olyankor, amikor zskmn ya feltrta neki a torkt. Mondhatja a lny, hogy idegen, de egyms elmjben vannak, egyazon testen osztoznak, felajnljk egymsnak az letket. Szeretkeztek, s vrt cserltek - ez volt elktelezettsgk vgs megerstse. Sz szerint az letket ajnlottk egymsnak fel, eskt tettek, hogy letket ldozzk a msik megoltalmazsrt. Gynyr, erotikus szertarts volt. Azonosuls elmjkben, szvkben, lelkkben, testkben... vrkben. A krptiak oltalmazzk lakhelyket msoktl. lmukban s szexulis szenvedlyknek ldozva sebezhetk. A dnts, hogy letprt vegyenek, nem tudatos cselekvs, hanem sztns hsg s vgy. Ezzel tisztban voltak. Felismertk a msik felket. Mikhail felismerte Ravenben az vt. Kzdtt a szertarts ellen, m az sztnllat fellkerekedett civilizlt viselkedsn. Magval kellett rntania letprjt az vilgba, s egyedl volt a felels a kvetkezmnyekrt. Vilgossg szrdtt be fentrl. Mikhail bevgezte feladatt, biztonsgoss tette otthont a behatolk ellen. A kvetkez jszaka hossz lesz. Felhalmozdott a munkja, s vadsznia is kell. De ez a bke s megelgeds pillanata.
85
Becsusszant Raven mell az gyba, maghoz vonta, rezni akarta minden porcikjt. A lny lmosan a nevt mormolta, egy gyermek rtatlan bizalmval fszkeldtt hozz. A frfi szve cignykereket hnyt, klns melegsg s megelgedettsg tlttte el. Bke. Megrintette, mert megtehette. Tenyere bebortotta telt keblt, szja pehelyknnyn vgigsimtotta a mellbimbjt. Aztn egy cskot nyomott a sebezhet vonalra a torkn, majd mly lom parancst kldte mindkettejkre, s llegzst a lnyhoz igaztotta. tdik Fejezet Raven ragads lomrtegekbl bredt, gy rezte, mintha sr homok fojtogatn. Megint megtetted! Az erszak bresztette fel, gyorsan fellt. Egyedl volt a hlszobban. A frfi hlszobjban. Erltetett frfinevets visszhangzott a fejben. Raven a falhoz vgta a prnt, kzben azt kvnta, brcsak a frfihoz vghatta volna. Egy jabb napot vesztett el. Mi lett belle? Szexrabszolga? Van bennem nyitottsg az tletedre, elmlkedett a frfi. Tnj el a fejembl!, csattant fel a lny mltatlankodva, majd lassan, lustn nyjtzkodott, egy macska kecsessgvel felppostva a htt. A teste finoman sajgott, mindenhol rzkeny volt - emlkeztet a frfival val meghitt egyttltre. Nem tudott mrges lenni r, inkbb megnevettette arrogns viselkedsvel. Hogyan bnhatn a trtnteket, amikor a teste ilyen lmnyeket lt t! Amikor zuhanyozni indult, az gy vgben szrevette a kiksztett ruhkat. Mihail vsrolhatta neki korbban. Raven elmosolyodott, roppant elgedett volt, abszurdnak tnt, hogy a frfi emlkezett gretre. Megtapogatta a szoknyt, a puha, jkk szn anyagot, a hozzill blzzal. Nem farmert vettl. Nem tudta kihagyni, hogy ugrassa. Asszonyokhoz nem illenek a frfiruhk, vlaszolt Mikhail higgadtan. Raven belpett a zuhanyflkbe, kibontotta vastag copfjt, hogy megmossa a hajt. Nem tetszem neked farmerben? A frfi nevetsben szinte derltsg csendlt. Ez egy beugrat krds.
86
Hol vagy? Raven szre sem vette, hogy perzsel invitlst kzvettett fel. Knnyedn megrintette a jegyet a melle fltt. Az rintstl teste felforrsodott, a blyeg lktetni kezdett. A testednek pihensre van szksge, kicsim. Nem vagyok a leggyengdebb szeret, ugye? Valdi ngny volt a hangjban, bntudat a lelkben. A lny lgyan felnevetett. Nincs tl sok ismeretem, hogy megtljelek. Nem krkedhetek frfiak sorval eddigi letemben. Nevetse azt az rzst keltette a frfiban, hogy a karjaiban tartja. Ha szeretnd, kereshetek valakit az sszehasonlts kedvrt, incselkedett. Ers ujjakat rzett a nyaka krl, a trkeny gerincoszlopon. Hogyan csinlja? H, de megijedtem, te macs. Valakinek muszj trngatnia tged ebbe az vszzadba. Az ujjak megsimtottk az arct, megcirgattk az als ajkt. Olyannak szeretsz, amilyen vagyok. Szerelem. A mosoly lehervadt a lny ajkrl, ahogy a szt hallotta. Nem akart szerelmes lenni a frfiba. Mr gy is tl nagy hatalma volt fltte. Nem tudsz itt tartani, Mikhail. Szerelem helyett a birtokls megfelelbb sz lenne arra, ami kztnk van. Kicsi nyulam. Nincs lnc az ajtkon, s a telefon is mkdik. s igenis szerelmes vagy belm, ezen nem tudsz vltoztatni. Tkletes vagyok szmodra. Siess, enned kell. Szlka vagy a szememben. Mikzben a hajt drzslte, rdbbent, milyen knnyedn beszlgetnek telepatikus ton. A gyakorlat miatt? A halntka sem fj az erlkdstl. Elrebillentette a fejt egy pillanatra, a hz hangjait flelve. Mikhail folyadkot tlttt egy pohrba, tisztn hallotta. Raven lassan, gondosan ltzkdtt fel. A telepatikus kpessge ersdtt; rzkei kilesedtek. Ennek Mikhail trsasga az oka, vagy a gygykotyvalkban volt valami, amit a frfi lenttt a torkn? Olyan sok minden volt, amit meg akart tanulni tle. Mikhail rendkvli pszichs tehetsggel brt. A szoknya szexi kis suhogssal lengett a bokja krl, a blz kiemelte telt idomait. Be kellett vallania, hogy ebben a szerelsben igazn niesnek rzi magt, ahogy a frfi vlasztotta csipks bugyiban s a hozzill melltartban is.
87
Ott fogsz lni s brndozni rlam egsz jjel? jjel! Jobb lenne, ha nem jszaka lenne jra, Mikhail. Valsznleg vakondd vltozhattam. s ne fnyezd magad. Nem rlad brndoztam. Erfesztsbe kerlt az gbekilt hazugsg, s bszke volt magra. s azt hiszed, hogy beveszem ezt a kptelensget? A frfi jra nevetett, de Raven nem tallta olyan mulatsgosnak. Megkereste az utat hozz a hzon keresztl, kzben megcsodlva a mvszeti alkotsokat, szobrokat. Kint a nap mr eltnt a hegyek mgtt. Raven beletrdn felshajtott. Mikhail egy antik asztalka mellett lt a konyha melletti hts kertben. Gynyren faragott asztal volt. A frfi fel fordult, ahogy megjelent, mosolya felmelegtette a szemt, elzve belle az rnyakat. Forrsg gylt a lny belsejben, vgigfutott a testn. Mikhail felemelte a fejt, szja gyengden megsimtotta az vt. - J estt. - Megrintette a lny hajt, finoman vgigcirgatta az arct. Raven hagyta, hogy asztalhoz ltesse, bmulva glns viselkedst, divat udvariassgt. Egy pohr gymlcslt tett el. - Mieltt dolgozni megyek, gondoltam, sszeszedhetnnk a holmidat a fogadbl. - Hossz ujjaival egy fonys muffint vlasztott ki, s egy porcelntnyrra tette. Minden tkletes volt, de Raven olyan sokkot rzett a frfi szavaitl, hogy csak meredten nzte egy pillanatig, kk szeme elkerekedett. - Hogy rted azt, hogy sszeszedni a holmimat? - Nem frt a fejbe, hogy a frfi arra gondolhat, egy hzban ljen vele egytt. A frfi hzban. Mikhail mosolya lassan tnt fel, csintalan s szexi volt. - Tudnk mg neked j dolgokkal szolglni. Raven keze reszketett. Az lbe rejtette, hogy ne ltszdjon. - Nem kltzm hozzd, Mikhail. - Ijeszt volt az tlet. Hiszen nll szemlyisg, szksge van r, hogy akr hossz idt tlthessen egyedl. A frfi ugyan a legellenllhatatlanabb szemly, akivel valaha tallkozott, de hogyan is lenne kpes ilyen rvid id alatt dnteni mellette? Mikhail felvonta a szemldkt. - Nem? Elfogadtad az egyeslsnket, alvetettk magunkat a kvnt ritulnak. Az n szememben, az embereim szemben az letprom vagy, az asszonyom. Az amerikai nk kln lnek a frjktl? A frfi gnyoldstl kedve tmadt hozzvgni valamit. Az volt az rzse, hogy titkon kineveti, jl szrakozik az vatossgn.
88
- Nem vagyunk hzasok - jelentette ki. Br nehz volt nem szrevennie, hogy a szve megldult e szavakra. Kd gomolygott az erdben, krbefolyta a vastag trzseket, sztterlt nhny lb magasan a fld felett. A hats htborzongatan gynyr volt. - Pedig az embereim s isten szemben azok vagyunk. Engesztelhetetlensg, az n szavam trvny" rzdtt a frfi hangjban, s a lny az ajkba harapott. - Mi van az n szempontjaimmal? Az n hitemmel? Semmit sem szmtanak? - vgott vissza a lny. - Ltom a vlaszt a szemedben, rzem a testedben. Feleslegesen harcolsz, Raven. Tudod, hogy az n... A lny felpattant. - Nem tartozom senkihez, a legkevsb hozzd, Mikhail. Nem rendelkezhetsz velem s az letemmel, s nem vrhatod el, hogy illeszkedjek a terveidbe. - Raven lefutott az ton, ami az erd fel kanyarodott. - Levegre van szksgem. Megrjtesz. Mikhail knnyedn felnevetett. - Ennyire megrmltl magadtl? - Menj az rdgbe, Mikhail. - Raven elindult az svnyen, szaporn lpdelt, mieltt a frfi srmja megint elgyengten. Kpes lenne r, ezt tudta. Ez volt a szemben, a szja szegletben, a vigyorban, amit rvillantott, amikor provoklta. Sr kd volt, a leveg nedves s nehz, minden egyes bokor zrrenst, minden egyes g reccsenst hallotta, rezte a szl svtst. Mikhail utolrte. - Taln rdg vagyok, kicsim. Bizonyra, ha megbntottalak. A lny rnzett a vlla fltt. - Ne kvess! - Nem volnk riember, ha nem ksrnm el a hlgyet. - Ne nevess! Ha mg egyszer kinevetsz, eskszm, hogy nem vllalom a felelssget azrt, ami trtnni fog. - Raven lopakod alakokra lett figyelmes, g tekintetk t kvette. A szve kis hjn megllt, aztn megldult.
89
- Remek! - Megprdlt, s a frfira nzett. - Ez nagyszer! Egyszeren nagyszer Mikhail. Hvd csak a farkasaidat, hogy lve faljanak fel. Ez annyira illik hozzd. Logikus lenne. A frfi rvicsorgott, mint egy hes ragadoz, s incselkedn felnevetett. - Nem a farkasokat fogod pompsnak tallni. Raven felkapott egy gat, s a frfi fel lendtette. - Ne nevess, te hina. Egyltaln nem vicces. Az arrogancid elg mr ahhoz, hogy ezt hozzd vgjam. - Minden nfegyelmre szksge volt, hogy ne nevesse el magt. A vadllat! Mgis oly elbvl tudott lenni, ha nmagrl volt sz. - Igen sznes ez az amerikai trsalgsi hangnem, kicsim. A lny hozzvgta az gat, amit egy kisebb k is kvetett. - Vgre valakinek egyszer az letben mresre kell tantania. A lny gynyr mregzsk volt, szikra s lng. Mikhail lassan, vatosan engedte ki a llegzett. Ez a lny az v volt, tzvel s dhvel, fggetlensgvel s btorsgval, minden kellemetlen szenvedlyessgvel. Beleolvadt a szvbe, belpett a lelkbe lgy nevetsvel. Ott rezte az elmjben, br a lny tartzkodott attl, hogy kitrulkozzon. - s gy vled, te vagy az egyetlen, aki ezt megteszi? - ktekedett vele tovbb. Egy jabb k replt a mellkashoz. A frfi knnyedn kikerlte. - Azt hiszed, flek a farkasaidtl? - folytatta a lny. - Az egyetlen nagy rossz farkas a krnyken te vagy. Hvd a farkasaidat! Rajta! - gy tett, mintha az erd titkait, a stt rengeteget vizslatn. - Gyernk, kapjatok el. Mit mondott nektek? Mikhail knnyedn lefejtette a lny ujjait az grl, amit bunksbotknt tartott, s hagyta leesni. Egyik karjt a lny karcs derekra fonta, kkemny, testhez vonva a trkeny alakot. - Azt mondtam nekik, hogy az zed olyan, mint a meleg mz. - Mint a fekete brsony, olyan volt a suttog hangjban lappang bbj. Maga fel fordtotta a lnyt, kezbe vette kicsi, gynyr arct. - Hol van mindaz a csodlat s tisztelet, amit egy hozzm hasonlan erteljes frfi megrdemel? Hvelykujja rzkien cirgatta a lny telt als ajkt. Raven megadan behunyta a szemt. Srni akart. A frfi irnti rzsei olyan ersek voltak,
90
hogy fj, s gett tle a torka. Mikhail ajka megrintette a szemt, megzlelte a knnyeket, majd menedket keresett a lny ajkn. - Mirt srsz miattam, Raven? - mormolta a torknak. - Mg mindig el akarsz futni ellem? Olyan borzalmas vagyok? Sosem engednm semmilyen llnynek, sem embernek, sem llatnak, hogy bntson tged, nem, ha lesz elg erm, hogy megvdjelek. gy gondolom, hogy szvnk s lelknk egyv tartozik. Tvedek? Mr nem akarsz engem? Szavai darabokra trtk a lny szvt. - , Mikhail, dehogynem! - tiltakozott sietve, flve, hogy megbntotta a frfit. - Meghistod minden j szndkomat. - Megcirgatta a frfi arct, nagyrabecsls volt az rintsben. - Te vagy a legelbvlbb frfi, akit valaha ismertem. gy rzem, mintha hozzd tartoznk, mintha tkletesen ismernlek. Ha ez egyltaln lehetsges, tekintve az egytt tlttt rvid idt. Tudom, hogy egy idre el kellene tvolodnom tled, akkor vilgosabban gondolkodhatnk. Minden olyan gyorsan trtnt. gy rzem, mintha a megszllottad lennk. Nem akarok hibt elkvetni, ami ksbb mindkettnknek fjdalmat okozhat. A frfi kezbe fogta az arct. - Az okozna rettenetes fjdalmat, ha elhagynl, most, miutn megtalltalak. - n csak idt akarok, Mikhail, tgondolni a dolgokat. Ijeszt ez intenzits, ahogy veled vagyok. Minden percben rd gondolok, meg akarlak rinteni, elg csak tudni, hogy megtehetnm, rezni tged az ujjaim alatt. Mintha bekltztl volna a fejembe, a szvembe, st a testembe, s nem tudnlak kirakni. - Mint egy vallomst, gy mondta el ezeket a lny, szgyenkezve lehajtva a fejt. Mikhail kzen fogta, hogy egytt stljanak tovbb. - gy reznek az embereim is az letprjukkal kapcsolatban. Nem mindig knyelmes, igaz? Szenvedlyes termszetnk van, ers bennnk a szexulis s a birtoklsi vgy. n is pont gy rzek, ahogy te. A lny ujjai szorosan krbefontk a frfit, apr mosolyt kldtt fel ksrletkppen. - Igazam van, ha azt gondolom, szndkosan tartasz itt? Mikhail megvonta szles vllt. - Igen is s nem is. Semmikppen sem szndkozom rd knyszerteni az akaratomat, de azt szeretnm, hogy itt maradj, mert hiszem, hogy mi letprok vagyunk, a kts kzttnk visszavonhatatlanabb, mintha eskt
91
tettnk volna. Rettenetesen rosszul reznm magam nlkled, testileg s lelkileg is. Igazn nem tudom, hogyan reaglnk, ha ms frfival kerlnl kapcsolatba, s hogy szinte legyek, flek is tle. - Mi valban kt nagyon klnbz vilgbl valk vagyunk, ugye? krdezte a lny szomoran. A frfi meleg szjhoz vonta a lny kezt. - Van kompromisszum is, kicsim. Mozoghatunk a kt vilg kztt, vagy megalkothatjuk a sajtunkat. A lny kk tekintete a frfira siklott, halvny mosoly jelent meg a szjn. - Nagyon jl hangzik, Mikhail, itt, a huszadik szzadban, de valahogy azt hiszem, valsznbb, hogy n leszek az, aki kompromisszumot kt. Klns, divat udvariassggal Mikhail feltartott egy gat, amg a lny thaladt alatta. Az svny hatalmas ovlisban visszavezetett a hzhoz. - Taln igazad van - derlt benne jra a hm -, de mindig is jellemz volt rm, hogy mindent ellenrizzek s vjak. Nincs ktsgem afell, hogy te tbb mint hozzm ill vagy. - Akkor mirt trnk vissza a hzadhoz, ahelyett hogy a fogadba mennnk? - krdezte a lny egyik kezt cspre tve, szemben mosoly bujklt. - Mit csinlnl ott ilyen ks jszaka? - A frfi hangja brsonyos volt, csbtbb, mint valaha. - Nlam olvashatsz, amg dolgozom, s megtanthatlak arra is, hogyan tudsz pajzsot pteni magad kr, hogy vdekezz a vratlan rzelmek ellen, amik krltted rvnylenek. - Mi trtnt a hallsommal? A gygyt kotyvalkod hihetetlen mretekben kitgtotta a hallsomat - vonta fel szemldkt a lny. - Mi ms fog mg trtnni velem? A frfi foga a tarkjt horzsolta, az ujjai birtokln simogattk a mellt. - Mindenfle elkpzelseim vannak, kicsim. - Fogadok, hogy meg is valstod ket. Azt hiszem, szexmnis vagy, Mikhail. - Raven kisiklott a szortsbl. - Felttelezem, hogy nekem is tettl valamit abba a kotyvalkba, hogy n is szexmnis legyek. - Lelt az asztalhoz, nyugodtan felemelte a gymlcslt, s llhatatosan nzett a frfira. - Tettl?
92
- Lassan igyad - utastotta a frfi rendletlenl. - Honnan jtt ez az tleted? Olyan visszafogott voltam. gy rzed, hogy szexulis ajnlatot tettem? A lny knyszeredetten inni kszlt. - Mindig azt akarod, hogy aludjak. - Elvigyzatosan beleszippantott a dzszba. Tiszta alma, semmi egyb. Nem evett s nem ivott az elmlt huszonngy rban, mirt volt mgis olyan kelletlen? - Szksged van az alvsra - vlaszolt a frfi bntudat nlkl. Tndn, sasszemmel figyelte a lnyt. - Valami baj van a gymlcslvel? - Nem, nem, termszetesen nincs. - Raven a szjhoz emelte a poharat, rezte, ahogy a gyomra tiltakozan fordul egyet. Visszatette az asztalra, a tartalma rintetlen volt. Mikhail lgyan felshajtott. - Tudod, hogy muszj telhez jutnod. Kzel hajolt. - Milyen egyszer lenne, ha engednd, hogy segtsek, de azt mondtad, nem kne ilyet tennem. Van ennek rtelme? A lny pillantsa elsiklott rla, ujjai idegesen kulcsoldtak a pohrra. - Taln csak influenza kerlget. Nhny napja furcsn rzem magam, szdlk, s gyenge vagyok. - Eltolta magtl a poharat. Mikhail visszatolta. - Szksged van r, kicsim. - Megrintette vkony karjt. - Mr most is olyan kicsi vagy. Nem hiszem, hogy j tlet lenne tovbb fogynod. Igyl egy kortyot. Raven htrasimtotta a hajt, inni kszlt, azt akarvn, hogy a frfi rljn, s persze tudvn, hogy igaza is van. De a gyomra tovbbra is ellenllt. - Azt hiszem, nem megy, Mikhail. - Ktsgbeesett pillantssal nzett a frfira. - Igazn nem akarok bonyodalmat okozni, de attl flek, hogy kihnynm. A frfi stt, rzki arcn a krlelhetetlensg csrja jelent meg. A lny fl emelkedett, ujjait a pohr kr kulcsolta. - Meg fogod inni. - A hangja mly lett s erteljes, ellentmondst nem tr, lehetetlensg volt nem engedelmeskedni neki. - A gymlcsl benned fog maradni, a tested befogadja. - Gyengden, hangosan ejtette ki a szavakat, karja vdelmezn lelte krl a vllt.
93
Raven rpillantott, majd az res pohrra az asztalon. Lassan megrzta a fejt. - Nem tudom elhinni, hogy kpes voltl megtenni. Nem is emlkszem r, hogy megittam, s hnyingerem sincs. - Elfordtotta fejt a frfitl, s a stt erd rejtelmeit kutatta. A kd visszatkrzte a hold fnyt, csillogott, ragyogott. - Raven - a frfi megcirgatta a tarkjt. A lny nekidlt. - Nem is tudod, mennyire klnleges vagy, ugye? Amire kpes vagy, minden fltt ll, amit valaha lttam. Igazn megijesztesz. Mikhail egy oszlopnak tmaszkodott, arcn szinte zavarodottsg lt. - Ktelessgem s jogom is, hogy megvjalak. Ha az alvs gygyt erejre van szksged, akkor segtek elaludni. Ha a testednek folyadk kell, akkor mirt ne segtenk? Mirt kne, hogy ez tged megijesszen? - Tnyleg nem rted, ugye? - Raven egy klnsen gyans kdgomolyagra fggesztette pillantst. - Te vagy itt a vezet. Nyilvnvalan a kpessgeid sokkal fejlettebbek az enymnl. Nem hiszem, hogy valaha is bele tudok illeszkedni az letedbe. n magnak val ember vagyok, nem pedig rhlgy. - Nagy a felelssgem, valban. Az embereim szmtanak r, hogy elsimtom a dolgaikat, elkapom azokat, akik gyilkolnak bennnket. Azt is elvrjk, hogy talljam ki, mirt halnak meg a gyermekeink kzl oly sokan az els vkben. Nincs bennem semmi klnleges, Raven, kivve, hogy vasakaratom van, s ksz vagyok vllamra venni ezt a terhet. De semmit sem teszek magamrt, soha nem is tettem. Te adsz nekem okot arra, hogy folytassam. Te vagy a szvem, a lelkem, a leveg, amit bellegzek. Nlkled semmi lennk, csak sttsg s ressg. Csak mert hatalmam van, mert ers vagyok, nem jelenti azt, hogy nekem knnyebb egyedl lenni. Az egyedllt hideg s borzaszt. Raven a gyomrra szortotta a kezt. Mikhail oly magnyosnak, oly zrkzottnak ltszott. Utlta, ahogy csendesen llt, egyenesen s bszkn, arra vrva, hogy megnyissa a szvt. Meg kellett vigasztalnia, s ezt a frfi is tudta. Olvasott a gondolataiban, tudta, hogy a lny nem kpes elviselni azt a rettenetes magnyossgot a szemben. Raven tszelte a kettejket elvlaszt tvolsgot. Nem mondott semmit. Mit mondhatott volna? Egyszeren csak a frfi szvre fektette a fejt, s tlelte a derekt.
94
Mikhail is kr vonta a karjt. Elvette a lny lett, anlkl, hogy az tudott volna rla. A lny pedig vigasztalja, klnsnek mondja, elismers van a szemben, nem sejt semmit a bnrl. A lny hozz van ktve, gy, hogy nem is mehetne el tle hossz idre. Nem tudta mindezt elmagyarzni anlkl, hogy a fajukrl veszlyesen sok informcit ne adott volna. A lny gy rzi, hogy nem r fel az nagyszersghez. Mindez szgyenkezsre ksztette, s szernysgre intette. tfogta az arct, hvelykujja megcirgatta llkapcsnak finom vonalt. - Figyelj rm, Raven - nyomott egy cskot a lny selymes fejre. Tudom, hogy nem rdemellek meg tged. Azt gondolod, hogy kevesebb vagy nlam, annl, ami n vagyok, de az igazsg az, hogy messze felettem llsz. Arra sincs jogom, hogy feld nyljak. Amikor a lny tiltakozn megmoccant, Mikhail mg szorosabban fogta. - Nem, kicsim, tudom, hogy ez az igazsg. n tisztn ltlak tged, mg te nem tudsz belenzni a gondolataimba, az emlkeimbe. Nem tudlak elengedni. Azt kvnom, brcsak ersebb, jobb ember lennk, akkor meg tudnm tenni, de nem vagyok az. Csak annyit grhetek, hogy minden ermmel azon leszek, hogy boldogg tegyelek, hogy mindent megadjak neked, amire csak kpes vagyok. Idt krek tled, hogy megtanuljam a te vilgodat, s hogy hibzhassak. Ha a szerelem szavaira van szksged szja lesiklott az arcn, hogy elrje a lnyt -, azokat teljes szintesggel mondhatom neked. Sosem akartam magamnak asszonyt. Sosem akartam, hogy valakinek ilyen hatalma legyen felettem. Sosem osztoztam asszonnyal gy, ahogyan veled megosztom magam. Cskja hatrtalanul szenvedlyes, get volt, szerelem s rajongs lngolt benne. - rkre a szvembe kltztl, Raven. n jobban ismerem a kettnk kztti tvolsgot, mint te. Csupn egy eslyt krek. A lny a karjba vetette magt, ragaszkodn hozzsimult. - Tnyleg gy gondolod, hogy mkdhetne ez kettnk kztt? Megtallhatnnk az arany kzputat? Valban nem volt fogalma a kockzatrl, ami rjuk vrt. Ha vele l, a frfi sosem keresheti majd a fld biztonsgt s menedkt tbb. Nem hagyhatja egy napig sem a vdelme nlkl. Attl a pillanattl, hogy hozzkltzik, a frfira leselked veszly megtzszerezdik, r
95
nemklnben. Eltlnk azonnal. Egyb bnei tetejbe, a frfi mg veszlybe is sodorja. A kezt a lny tarkjra tette. Olyan trkeny, olyan kicsi. - Sosem tudjuk meg, ha nem prbljuk ki - zrta kr a karjt, gy tartva, mintha sosem akarn elengedni. Raven rezte, hogy feszltsg bred a frfiban. Vigyzn felemelte a fejt, mintha a szelet szagoln, figyeln az jszaka neszeit. Azon vette szre magt, hogy is ezt teszi, mlyeket szippantott, igyekezett hallani az erd tvoli hangjait. A tvolban egy farkas vlttt, jelezve a tbbieknek, hogy Mikhail hvta. Raven htravetette a fejt. - Hozzd beszlnek. Honnan tudom ezt n is? Hogyan lehetsges hallanom ilyesmit? A frfi kedvesen, szeretetteljesen megborzolta a hajt. - Rossz trsasgba keveredtl. Megengedett magnak egy knnyed nevetst. Msik irnyba fordtotta a szvt, kinylt s sebezhet lett. - Mi ez? - incselkedett a lny. - A fr felcspi a kilencvenes vek szlengjt? A frfi kisfisan, csibszesen vigyorgott. - Taln mgis n kerltem rossz trsasgba. - s taln mg van remny szmodra - cskolta meg a lny a torkt, s az lln azt a makacs vonalat. - Mondtam mr neked, milyen gynyr vagy ebben a szerelsben? tlelte a lnyt, s az asztal fel fordtotta. - Trsasgunk lesz. - Sietsg nlkl dzssszal flig megtlttt egy talpas poharat maga mellett az asztalon, elmorzsolt egy stemnyt az ujjai kztt, s sztszrta mindkettjk tnyrja krl. - Mikhail? - Raven hangja aggd volt. - vatosan hasznld a telepatikus kpessgedet. gy vlem, rajtam kvl valaki ms is kpes gy kommuniklni. - Minden emberem kpes r - vlaszolt a frfi krltekinten. - Nem olyan, mint te, Mikhail. - A lny sszevonta a szemldkt, megdrzslte a homlokt. - Olyan, mint n. - Mirt nem emltetted ezt eddig? - krdezte a frfi, nmi szmonkr llel. - Tudod, hogy az embereimre vadsznak, egyik asszonyunkat
96
meggyilkoltk. Kvettem hrom orgyilkos nyomt a fogadig, ahol te is laksz. - Mert nem voltam benne biztos, Mikhail. Azeltt sosem rintettem meg az embereket. vek ta arra tantom magam, hogy ne engedjek senkit a kzelembe, ne hagyjam, hogy megrintsenek. - tfslte ujjaival a hajt, s egy kis rnc jelent meg a homlokn. - Sajnlom, el kellett volna mondanom a gyanmat, de nem voltam benne biztos. Mikhail finoman elsimtotta homlokn a rncot, s gyengden megcskolta. - Nem akarom tharapni a torkodat, kicsim. Meg kell ezt majd beszlnnk ksbb, amikor alkalmunk lesz r. Hallod? Raven az jszakba flelt. - Egy aut. - Krlbell msfl kilomterre. - A frfi mlyen a tdejbe szvta az jszaka levegjt. - Hummer atya s kt idegen. Asszonyok. Be vannak parfmzve. Az egyik idsebb. - Csak nyolc jszakai vendg van rajtam kvl a fogadban. - Raven nehezen llegzett. - Egytt jttek a csoporttal. Egy idsebb hzaspr az llamokbl, Harry s Margaret Summers. Jacob s Shelly Evans, testvrek Belgiumbl. Van mg ngy frfi, klnbz helyekrl a kontinensrl. Nem beszltem velk tl sokat. - Brmelyikk lehet orgyilkos - mondta a frfi dz hangon. Titokban elgedett volt, hogy a lnynak nem keltette fel az rdekldst egyik frfi sem. Nem akarta, hogy ms frfira nzzen, soha tbb. - gy vlem, tudnom kellett volna, ugye? - krdezte a lny. Gyilkosokkal foglalkoztam, tbbet, mint amennyit szeretnk bevallani. Csak egynek van kzlk telepatikus kpessge, s bizonyra nem ersebb, mint az enym. Hallotta, hogy az aut megrkezik, de a sr kdtl nem ltta. Mikhail kt ujjval felemelte a lny llt. - A mi mdink szerint mi mr sszektttk magunkat. Megeskszl velem a ti szoksaitok szerint is? A lny kk szeme kitgult a dbbenettl, akkorra, hogy bele lehetett volna veszni. Akkorra, hogy egy frfi az rkkvalsgig kpes lenne belefeledkezni. Apr, igazi hmmosoly jelent meg a frfi ajkn. Sikerlt megdbbentenie a lnyt. - Mikhail, te most arra krsz, hogy menjek hozzd felesgl?
97
- Nem vagyok benne teljesen biztos, hogy tudom, hogyan kell csinlni. Le kne trdelnem? - Nyltan rvigyorgott a lnyra. - Megkred a kezem, amikor egy orgyilkosokkal teli aut kzeledik? - Asszem, hogy orgyilkosok - mutatta be Mikhail az llamokbl sszeszedett szleng tudst szvfacsar kis mosoly ksretben. - Mondj igent. gysem tudsz ellenllni nekem. Mondj igent. - Azutn, hogy megitattad velem azt az undort almalt? Rm usztottad a farkasaidat, Mikhail. Tudom, hogy hossz a bnlajstromod, s azt fel kellene sorolnom. - A lny szeme pajkosan ragyogott. A frfi a karjba vonta, kkemny mellkashoz. - Ltom mr, hogy kemnyebb rbeszlsre van szksg. - Ajka vgigsimtotta az arct, majd szjt a szjra szortotta, megrengetve a fldet. - Senkinek sem volna szabad tudni gy cskolni - suttogta Raven. A frfi jra megcskolta, des knt okozva, a nyelve rzkien siklott a lnyra, tiszta varzslattal, tele grettel. - Mondj igent, Raven. rezd, hogy mennyire vgyom rd! Mikhail kzelebb rntotta maghoz, gy vgynak nyilvnval bizonytka a lny lapos hashoz nyomdott. Kezbe vve a lny kezt, odahzta s rhelyezte a fj kidudorodsra, odadrzslte a tenyert, le s fel, mindkettjket knozva ezzel. A frfi kinyitotta a lelkt, hogy a lny rezze ht, szenvedlyt, a szerelmt, ami beburkolta a lnyt, s mindkettjket. Mondj igent, Raven, suttogta a frfi a fejben, hogy ugyanolyan akarssal vgyjon r, elfogadja teljesen, jt s rosszat benne egyarnt. Nem fair gy kihasznlni az elnydet. A lny vlasza dert rasztott, mint a meleg mz, gy vonta be szerelmket. Az aut hangja tttte a kdt, amint megllt a fk alatt. Mikhail arrafel fordult, vdelmez teste sztnsen Raven s a hrom ltogat kz kerlt. - Hummer atya, micsoda kellemes meglepets - trta ki a karjt Mikhail dvzlskppen a papnak, de kemny l volt a hangjban. - Raven! - Shelly Evans udvariatlanul arrbb lkte a papot, s Raven fel nyomult, habr a szeme majd' felfalta Mikhailt. Mikhail ltta Raven szemben a rmletet, s mieltt Shelly elrte volna, szorosan tlelte. Shellynek fogalma sem volt rla, hogy Raven
98
olvasni tudja irigy s Mikhail irnti szexulis rdekldssel teli gondolatait. A frfi rezte Raven termszetes ellenrzst a fizikai rintssel kapcsolatban, az ismeretlen n fantzilst irnta, gy meglepetten ltta, hogy Ravennek sikerlt mosolyognia s viszonozni az lelst. - Mi trtnt? Valami baj van? - krdezte Raven kedvesen, s finoman elhzdott a magasabb ntl. - Nos, kedvesem - mondta Margaret Summers, mikzben szigor szemmel, mereven Mikhailra bmult, de Raven fel nylt -, ragaszkodtunk hozz, hogy Hummer atya elhozzon minket, hogy megnzzk, jl van-e. Ebben a pillanatban egy vkony, rncos kz rintette meg Raven karjt, s a lny felismerte a nyomst a fejben. Ugyanabban a pillanatban a gyomra emelkedni kezdett, s kemny vegdarabok vgtak a koponyjba, repesztettk szt az elmjt. Egy pillanatra elllt a llegzete. A hall rintette meg. Azonnal arrbb rndult, tenyert a combjba trlve. Mikhail! A frfira szegezte a szemt. Rosszul vagyok. - Mrs. Galvenstein nem biztostotta nket arrl, hogy Raven j kezekben van? - Mikhail finoman, de hatrozottan lpett Raven s az idsebb asszony kz. rzkelte az asszony gyetlen ksrlett arra, hogy megrezze, amit Raven vele akart kzlni. Kivillantotta fehr fogait. - Fradjanak be, rezzk magukat otthon. gy rzem, egyre hidegebb van odakint. Margaret Summers beviharzott, s azonnal az asztalt vizslatta a kt pohrral s tnyrral, a tnyrokon a stemnymorzskat. Tekintete majd' tdfte Ravent, mintha megprblna keresztlnzni a ruhja anyagn a nyakig. Mikhail karjt Raven vllra tette, teste gygyt vdelmbe vonva. Magban mosolygott Mrs. Summerst figyelve, amint visszatartja Shellyt, hogy Hummer atya belphessen Mikhail hzba. Olyan kiszmthatak voltak. Elrehajolt. Jl vagy? ppen sztesem. Az almal. Vdln nzett a frfira. Engedd, hogy segtsek. Nem fogjk szrevenni. Fel fordult, hatalmas testvel eltakarva alakjt. Halk parancsot mondott, s lgyan megcskolta Ravent. Jobb? A lny megrintette az llt, az ujjai kzvettettk, amit rzett. Kszi. Ltogatik fel fordultak.
99
Margaret s Shelly tisztelettel nzett krl Mikhail otthonban. Gazdag volt, s a berendezs errl tanskodott: mrvny s kemnyfa; meleg, bartsgos sznek; mtrgyak s antik darabok. Margaret lthatan megdbbent, lenygzte a ltvny. Hummer atya knyelmesen elhelyezkedett kedvenc karszkben. - Azt hiszem, valami fontosat szaktottunk flbe. - Arca ders volt, elgedettsget tkrztt, s szeme minden alkalommal felragyogott, amikor tallkozott Mikhail mlyfekete pillantsval. - Raven beleegyezett, hogy hozzm jn felesgl - mondta Mikhail a lny ujjait ajkhoz vonva. - Mg nem volt idm odaadni neki a gyrt. pp akkor toppantak be, amikor az ujjra hztam volna. Margaret megrintette a kopott Biblit az asztalon. - Milyen romantikus, Raven! Templomi eskvt terveznek? - Termszetesem a gyerekeknek templomban kell megeskdnik. Mikhailnak ers a hite, nem elgedne meg kevesebbel - mondta kicsit rendreutastan Hummer atya. Raven s Mikhail kz a kzben ltek le egyms mell a szfra. Margaret fradt szeme les volt, mint a karom. - Mirt rejtzkdik, kedvesem? - Pillantsa odaszrt mindenfel, htha kifrkszheti titkaikat. Mikhail lustn htradlt. - Aligha lehet rejtzkdsnek nevezni. Telefonltunk a fogadsnnek, Mrs. Galvensteinnek, s tudattuk, hogy Raven nlam marad. Bizonyra mondta is nknek. - Utoljra akkor hallottam Raven fell, amikor erdei piknikre indult nnel - jelentette ki Margaret. - Tudtam, hogy nincs jl, s aggdtam rte, ezrt megtudakoltam az n nevt, s arra krtem az atyt, hogy ksrjen ide bennnket. - les pillantsa megpihent egy antik ezsttkrn. - Sajnlom, hogy aggodalmat okoztam, Mrs. Summers - mondta kedvesen Raven. - Rettenetes influenza knzott. Ha tudom, hogy valaki gy aggdik rtem, telefonltam volna - tette hozz cspsen. - A sajt szememmel akartam ltni - szrte a fogai kztt Margaret. Mindketten amerikaiak vagyunk, felelssget rzek magrt. - Igazn hls vagyok rte. Raven a fny az letemben - hajolt meg fel ragadozmosollyal Mikhail. - Mikhail Dubrinsky vagyok. Nem hiszem, hogy hivatalosan is bemutatkoztam volna korbban.
100
Margaret habozott; aztn llt felvetve kezet nyjtott, s a nevt mormolta. Mikhail a jlt s a szerelem illatt prologtatta fel pajkosan. Shelly buzgn bemutatkozott. - Mr. Dubrinsky? - Krem, szltson Mikhailnak. - Olyan ers kisugrzsa volt, hogy Shelly kis hjn leesett a szkrl. Shelly izgett-mozgott, majd tnteten keresztbe vetette a lbt. - Ht, akkor Mikhail - villantott r egy kacr mosolyt. - Hummer atya azt mondta, hogy maga befolysos szemly, s jl ismeri a helyi folklrt s a krnyket. Engem nagyon rdekelnek a npszoksok. Klnsen pedig az itteni legendk, hogy van-e igazsgmagjuk. Mit tud a vmprokrl? Raven pislogott, prblta elfojtani a nevetst. Shellybl r adt a buzgsg, kptelen volt ellenllni Mikhail bverejnek. Zavarba jnne, ha Raven elnevetn magt. Mikhail simogatsra koncentrlt, aki hvelykujjval a csukljt cirgatta. Ez segtett, hogy tartsa magt. - Vmprok - ismtelte meg trgyilagosan. - Termszetesen a vmprok legismertebb lakhelye Erdly, de neknk is megvannak a magunk trtnetei. Itt, a Krptokban is klns mesk lnek. Van egy tra, Jonathan Harker erdlyi tja nyomn. Biztos vagyok benne, hogy lvezetesnek talljk majd. Margaret a frfihoz fordult. - n elhiszi, hogy ezek a trtnetek igazak? - Mrs. Summers! - kiltott fel megtdve Raven. - n nem hisz bennk, ugye? Margaret dacosan sszeszortotta a szjt. - Mindig is gy hittem, hogy majd' minden trtnetnek van igazsgmagja, amit vszzadokon keresztl meslnek. Taln Mrs. Summers is hasonlan gondolja - nyjaskodott Mikhail. Margaret blintott, lthatan megnyugodott, s jindulat mosollyal jutalmazta meg Mikhailt. - Olyan j, hogy egyetrtnk, Mr. Dubrinsky. Az n pozcijban az ember csak nyitottan gondolkodhat. Hogyan lhettk volna tl a szzadokat ezek a legendk, ha nem lett volna bennk nmi igazsg? - Az lhalottakra gondol? - szaladt fel Raven szemldke. - Nem sokat tudok a kzpkorrl, de azt szrevennm, ha halott emberek jrklnnak krbe, s gyerekeket rabolnnak.
101
- Ez igaz - rtett egyet Mikhail. - Ahogy vgiggondolom, nem trtnt nagyszm megmagyarzatlan halleset az utbbi nhny vben. - De a helyiek kzl nhnyan igazn klns dolgokat meslnek erskdtt Shelly. - Valban - vigyorgott Mikhail kedvesen. - Jt tesz az zletnek. Nhny vvel ezeltt... mikor is volt, atym? Emlkszik, amikor Swaney turistkat akart toborozni, s kttket szrt a nyakba, s az jsgokba is betetette a kpeket? Fokhagymafzrt akasztott a nyakba, azzal stlt, aztn panaszkodott, hogy rosszul van tle. - Honnan tudja, hogy nem volt igaz? - tudakolta Margaret. - A tszrsok elfertzdtek. Kiderlt, hogy allergis a fokhagymra, s nem tehetett mst, mint mindent beismerni. - Mikhail csibszes mosollyal nzett a kt nre. - Hummer atya penitencira tlte. Swaney-nak harminchtszer kellett elmondania egyms utn a rzsafzrt. Hummer atya htravetette a fejt, s szvbl felnevetett. - Valban sikerlt mindenki figyelmt felkeltenie egy idre. Az jsgrk mindenfell znlttek. Igazi show volt. Mikhail fintorgott. - Emlkeim szerint rengeteg idt kellett tvol tltenem az irodmtl, utna hetekig jjel-nappal dolgoztam, hogy utolrjem magam. - Pedig neked j a humorrzked, hogy rtkeld ezt a kis vllalkoz szellemet, Mikhail - tette hozz Hummer atya. - Elg hossz ideje lek mr itt, hlgyeim, de mg sosem futottam ssze stl hullval. Raven egyikkezvel a hajba trt, hogy megdrzslje lktet fejt. Az vegszilnkok knyrtelenek voltak. Az ilyen fjdalom mindig akkor jelentkezett, ha hosszasan beteg elmj emberek trsasgban volt. Mikhail gyengden megmasszrozta a halntkt. - Elg ks van, s Raven mg nem plt fel teljesen az influenzbl. Taln folytathatnnk ezt a beszlgetst egy msik alkalommal? Hummer atya azonnal felllt. - Termszetesen, Mikhail, s elnzst krek, hogy ilyen alkalmatlan idpontban idetolakodtunk. A hlgyek nem hagytak bkn, s ez volt a legegyszerbb mdja, hogy eloszlassam a flelmket. - Raven visszajhet velnk - ajnlotta az agglyos Margaret.
102
Raven tudta, hogy nem lne tl egy aututat ezzel az asszonnyal. Shelly buzgn blogatott, Mikhailra villantva legszebb mosolyt. - Igazn mindent ksznk, Mikhail. rlnk, ha ksbb beszlgetnnk mg e tmrl, taln jegyzetelhetnk is. - Termszetesen, Miss Evans. - Mikhail odanyjtott egy nvjegyet. Elg sok a munkm mostanban, s Ravennel szeretnnk mihamarabb egybekelni, de mindent elkvetek, hogy idt szaktsak nre. - Az ajthoz ksrte a vendgeket, hatalmas, izmos testt s kellemes mosolyt hasznlva pajzsknt, nehogy Ravent brki is megrinthesse. - nnek meg, Mrs. Summers, ksznm, hogy ilyen kedvesen gondoskodna Ravenrl, de pp megzavartak bennnket, n pedig meg akarok bizonyosodni, hogy Raven nem megy el a mindennl fontosabb gyr nlkl. Amikor Raven meg akarta kerlni, egy kecses, finom mozdulattal el vgott. Senki sem vette szre. Keze lecsszott a lny karjn, elkapva karcs derekt. - Ksznm, hogy eljttek - szlt kedvesen a frfi mgl Raven, attl tartva, ha hangosabban beszl, sztrobban a feje. Amikor a ltogatk tvoztak, Mikhail vdelmezen a karjba ragadta, arca mer fenyegets volt. - Sajnlom, kicsim, hogy ilyesmit kellett elszenvedned. - Bevitte a knyvtrba. Raven hallotta, hogy az anyanyelvn mormol valamit. Mikhail kromkodott, s ez megmosolyogtatta a lnyt. - Nem rdg a hlgy, Mikhail, csak kiss torzult a fanatizmustl. Mintha egy lnglelk keresztes vitz elmjt rintettem volna meg. gy vli, helyes, amit tesz. Feje bbjt a frfi kemny llhoz drglte. - Alval, undort nszemly - kpte a szavakat a frfi. Mikhail gyengden knyelembe helyezte a lnyt a karosszkben. - Idefurakodott, hogy szimatoljon, iderngatta az atyt az otthonomba, prblt tljrni az eszemen. A lelkembe akart frkzni, de gyetlen s ostoba mdon. Ahhoz van tehetsge, hogy gyilkossg vdjval blyegezzen meg msokat. Csak azt olvashatta ki bellem, amit megengedtem neki. - Mikhail! Hisz a vmprokban. Hogyan gondolhatja, hogy te egy stl hulla vagy? Klnleges kpessgeid vannak, de n nem lttalak gyereket gyilkolni, hogy letben tartsd magad. Templomba jrsz, keresztet viselsz.
103
Ez az asszony bolond. - Raven ismt megdrzslte lktet homlokt, hogy enyhtse fjdalmt.
Hatodik Fejezet Mikhail alakja derengett Raven fltt - egyik kezben gygyteafzetet tart stt rnyk. - s mi van, ha mesebeli vmpr vagyok, aki fogva tart a barlangjban? A lny felmosolygott komoly arcba, fjdalmasan tnd szembe. - Rd bznm az letemet, Mikhail, akr vmpr vagy, akr nem. s a gyerekeimt is. Nha ntelt vagy s basskod, de rdgi sosem tudnl lenni. Ha te vmpr vagy, akkor a vmprok nem olyanok, amilyeneknek a legendk bemutatjk ket. A frfi elfordult, nem akarta, hogy a lny lssa, mit jelentenek neki a szavai. Teljes, felttel nlkli elfogadst. Nem szmt, hogy a lny nem volt tudatban, mit is mondott. rezte, hogy igazn gy gondolja. - A legtbb embernek van stt oldala, Raven, nekem tbb is, mint msoknak. Kpes vagyok rettenetes erszakra, st kegyetlensgre, de nem vagyok vmpr. Ragadoz vagyok leginkbb, de nem vmpr - mondta rekedt, fojtott hangon. Raven kzelebb hzdott hozz, hogy elsimtsa szja sarkban a mly rncot. - Ilyesmi meg sem fordult a fejemben. gy hangzott, mintha hinnl ezeknek a szrny teremtmnyeknek a ltezsben. Mikhail, mg ha ez igaz lenne is, tudom, hogy te nem lehetsz kzlk val. Tl szigoran tled meg magadat. n rzem benned a jsgot. - Valban? - krdezte a frfi elkeseredetten. - Idd meg ezt! - Jobb lenne, ha nem altatnl el. Vissza fogok menni a fogadbeli gyamba valamikor ma jjel - mondta a lny hatrozottan, ahogy elvette a frfi kezbl a poharat. - rzem a jsgodat Mikhail. Ltszik mindenben, amit teszel. Mindenkit magad el helyezel. A frfi fjdalmban lehunyta a szemt. - Ezt gondolod, Raven?
104
A lny a pohr tartalmt tanulmnyozva azon csodlkozott, hogy a szavai mirt bntottk meg a frfit. - Tudom. n is megtettem, amit most tled krnek, de nekem nem kellett vgigcsinlnom, s a gyilkost a trvny el vinnem. Nyilvn ez rg tged szntelenl. - Tlsgosan nagy bizalommal vagy irntam, kicsim, de ksznm, hogy hiszel bennem. tfogta a lny tarkjt. - Nem iszol, pedig enyhten a fejfjsodat. - Varzslatos kezvel masszrozni kezdte a lny homlokt. Hogyan is mehetnl vissza a fogadba, amikor mindketten tudjuk, hogy az orgyilkosok ott llkodnak? Az az ids asszony vezette ket az embereinkhez. Most mr rd is gyanakszik. - Lehetetlen, hogy vmprnak gondoljon Mikhail. Mirt lennk veszlyben? Mg taln segthetnk is neked. - Pajkos mosoly jelent meg az ajkn. - Mostanban sokkal jobban hallok. - A frfira emelve a pohart, felhajtotta a keverket. - Nincs vita, ha a biztonsgodat veszly fenyegeti. Nem engedem, hogy belekeveredj ebbe a csatba. - Mikhail fekete szeme most igazn ijedt volt. - Kompromisszumot ktttnk. A te vilgod s az enym. Meg kell riznem a szemlyisgemet, Mikhail. Meg kell hoznom a sajt dntseimet. Tudom, soha nem engednd, hogy egyedl kvessek egy gyilkost. De csak segteni akarok, ott lenni veled. Ezt jelenti az egyttmkds. - Tvol lenni tled normlis krlmnyek kztt is kn szmomra. Hogyan tudnm elviselni, hogy egy hzban vagy azokkal, akik meggyilkoltk a hgomat? A lny ugratni prblta, hogy a stt rnyk eltnjn a szembl. - Kapd el valamelyik altatsi hkuszpkuszodat, vagy tants meg r, hogyan kell csinlni. Tbb mint boldog lennk, ha kicsit kikapcsolhatnlak. A frfi keze prbakppen a nyaka kr tekeredett. - Fogadok, hogy megtennd. Hogy van a fejed, kicsim. Jobb mr? - Sokkal, ksznm. Szval, mondd el, amit idig tudsz. Raven figyelte, amint energikusan jrklt a kemnyfa padln. - Csinltam mr ilyet, Mikhail. Nem vagyok kezd, s nem is vagyok ostoba. Mrs. Summers des ids hlgynek tnik, de nagyon beteg. Ha vmproknak kilt ki embereket, s fanatikus kveti akadnak, akkor
105
sokkal tbb ember kerlhet bajba. s ezek az emberek hisznek Mrs. Summersnek. Megltk azt az asszonyt... - Noelle-t - tette hozz Mihail halkan. - Noelle volt a neve. A lny szeme megpihent a frfi arcn, s melegsget, enyhlst sugrzott fel. - Noelle-t - ismtelte Raven rzssel - egy vmprszvegknyv szerint gyilkoltk meg. Kar, lefejezs, fokhagyma. Ez egy beteges csoport. Legalbb van kiindulsi pontunk. Azt hiszem, helyesen felttelezzk, hogy Mrs. Summers benne van. St mindketten. - Az a buta Shelly lny vak. Arra hasznljk, hogy segtse ket az ostoba krdseivel. Kzvetlenl nem tud a dolgokrl, nem bznnak benne, hogy kpes tartani a szjt. A btyja ltette a flbe a bogarat, hogy tanulmnyozza a folklrt, s gy hiszi, hogy most kutatmunkt vgez itt. Knnyen irnythat a btyja ltal. - Mikhail keze tfslte a lny sr hajt. Tpllkra van szksge hamarosan. Hideg, stt dh fogta el. Behlzta az egsz testt, veszlyes volt s hallos. Jacob gtlstalan, lthatan mg a hgval is. s Ravent bujn mregette. Raven felnzett, s ltta, hogy Mikhail meredten nzi - vadsz, stt, feneketlen szemmel. Nyugtalansg futott vgig a gerincn. rezte, hogy remeg a keze, amint lesimtja a szoknyjt. - Mi az? - Nha Mikhail olyan volt szmra, mint egy idegen, nem az a kedves ember, akinek ismerte a nevetst, gyengd, forr pillantst, hanem szmt s hideg, hallos valaki, ravaszabb mindenkinl. Automatikusan kapcsoldni prblt hozz. - Ne csinld! - A frfi durvn bezrta eltte az elmjt. Raven visszapislogta a knnyeit. A visszautasts fjdalmas volt s pokolian bnt. - Mirt, Mikhail? Mirt zrsz ki magadbl? Szksged van rm. Tudom, hogy igen. Te ksz vagy segteni brkinek, brmiben. Azt hittem, hogy partnerek vagyunk mindenben. Engedd, hogy segtsek. - Lassan, vatosan jra megkzeltette. - Nem tudod, hogy mi trtnhet, Raven. - A frfi htralpett, el a ksrtstl, hogy maghoz engedje. Raven mosolygott. - Te mindig segtesz nekem, Mikhail. Gondoskodsz rlam. Krlek, bzzl bennem, s engedd, hogy segtsek, ahol tudok. - A frfi hagyta, hogy
106
az elmjt blokkol zr kinyljon. A lny rzkelte a dht s a szomorsgot Noelle rtelmetlen halla miatt, s ez aggodalommal keveredett az biztonsgrt. Emellett szerelmet, nvekv hsget is, valamint nyers vgyat. Ennek a frfinak szeretetre s vigaszra van szksge. - Arra van szksgem tled, hogy azt tedd, amire krlek - mondta a frfi ktsgbeesetten, harcolva a benne lv vadllattal, amely hesen felemelte a fejt. A lny nevetse lgy s csbt volt. - Nem, nem az kell neked. Tl sokan gondoljk, hogy a te szavad trvny. Szksged van valakire, aki ellenkezik veled egy kicsit. Tudom, hogy nem fogsz bntani, Mikhail. rzem benned a flelmet nmagadtl. Azt gondolod, valamit benned nem tudok szeretni, flsz, hogy szrnyetegnek ltlak. n tudom, hogy jobb vagy annl, mint amilyennek tartod magad. - Oly vakmer s elvigyzatlan vagy! Nem rzkeled a veszlyt. - A frfi kemnyen megragadta a szk htt, mr-mr sszeroppantotta. Ujjai rkre nyomot hagytak a fban. - Veszly Mikhail? - A lny floldalra billentette a fejt, haja zuhatagknt omlott le a vlln. Majd a blza fels gombjhoz nylt. Sosem lennk veszlyben tled, mg ha dhs lennl rm, akkor sem. Az egyetlen veszly most egyedl a ruhm. - Htralpett, felnevetett jra, s nevetse a frfit is felmelegtette, lngra gyjtva belsejt. Forrsg kavargott, felcsapott a vgy a frfiban, ers s srget. Az hsg vrs izzsknt mart bele. - Kicsim, a tzzel jtszol, n meg elvesztem az nuralmamat prblkozott egy utols figyelmeztetssel a frfi. Mirt nem veszi szre az nzst a lny? Hogy talaktotta az lett, s mr soha sem fogja elereszteni? maga volt a szrny, akit a lny nem lthatott. Taln a vilg tbbi rszvel szemben csak a hideg logika s tlkezs vezrelte, m nem gy Ravennel. Ravennel elsodortk a szokatlan rzelmek, amelyeket nem tudott megregulzni. Olyasmiket tett, amiktl lelkiismeret-furdalsa volt. Hagyta, hogy meglssa benne az erszakossgot, letpte magrl a ruhit, gondolkods nlkl, s vadul rvetette magt.
107
A lny meleg, szerelmes vlaszt kzvettett fel, az teste is moh volt, elfogadta a frfi erszakossgt. Bzott a frfi irnta rzett szerelmben s elktelezettsgben. Mikhail halkan kromkodott, letpve a ruhit, a lny fl hajolt, hizknt csapott le r. - Mikhail, nagyon szeretem ezt a ruht - suttogta a lny, s nevetett a lelke. Nevets, rm. Semmi flelem. - Bjj ki abbl az tkozott hacukbl - felelte a frfi rekedten, nem vve szre, hogy ezzel csak a lny bel vetett hitt erstette meg. Raven incselkedve, lassan gombolta ki a blzt, s a frfival kerestette meg a szoknya kapcst. - Fogalmad sincs, mit mvelsz velem - tiltakozott a frfi rdes hangon, mikzben keze fejtette le a ruhkat, mg elrte a szatn finomsg brt. Mikhail a tarkjra kulcsolta a kezt. A lny olyan kicsi s trkeny volt, a bre meleg. Asszonyi illata volt, mint a vadvirgbl nyert mz, olyan volt, mint egy friss fuvallat. A knyvespolchoz tolta a lnyt, keze vgigsiklott domborulatain, megsimtotta ruganyos mellt, kitlttte az rzs, ahogy a bre, a szvetei, a zsigerei rzkelik a testt. Lehajtotta a fejt, nyelve megkereste a lny mellnek stt cscst. A benne lev dmon visszavonult az rintstl, ahogy a lny elfogadta. Nem rdemelte meg ezt a nt. Raven teste elgynglt a frfiszj els rintstl, amint forrn s kvetelzn lecsapott a mellre. Csak a mgtte lev polc tartotta meg, nyomta csupasz fenekt. Izgalom futott t a testn, vrakozs. A frfi szeme hesen, szenvedlyesen szegezdtt r. s mrhetetlen gyengdsggel. Ez megolvasztotta a szvt, srsra ksztette ez a heves rzelemhullm. Mindenhol a pillantst rezte, gette a brt, svrgott a teste az rintsrt. Felnylt, hogy a frfi hajba trhasson, lvezett lelte benne, ahogy kemny izmait simogatta. rezte a remegst a cirgat ujjai alatt, a kitrni kszl vadsgot. Ez a lnyt is megvadtotta. A karjaiban akarta rezni a frfit, rezni akarta a remegst, kemny izmait, ahogy nekifeszlnek lgy idomainak. Tovbbtotta a lelkben tncol erotikus kpeket a frfinak, mikzben szja a brt cirgatta. Mikhail kezt rezte mindentt, szja tzet ontott, ahogyan az v is. A frfi szve hatalmasakat dobbant, a lny csatlakozott az temhez. Vrk
108
szguldott, mint az olvadt lva. A frfi ujjai nedvesen s nyitottan talltk a bejratot. Mikhail a padlra rntotta a lnyt, felemelve a cspjt, hogy belhatolhasson. A vr dbrgtt a flben, minden rzke egytt rvnylett a vgy erszakos viharban. Minl mlyebben s kemnyebben hatolt bel, annl lgyabban s befogadbban vrta a lny. A teste forr s szoros, magba fogadta a frfi vihart. Az hsg veszlyesen nvekedett. Svrgott a lny des ze utn, a vrcsere-szertarts eksztzist akarta. Ha tpllkozna... Morgott a ksrtstl. Sosem hagyn abba anlkl, hogy a lnyt is megtltse. Nem teheti meg. A lnynak tudatosan kell meghoznia a dntst, hogy akar-e mindenestl az vilgnak rsze lenni. Tl nagy a kockzat. Ha nem li tl, akkor kvetni fogja a lnyt az ismeretlenbe. Jl tudta, mit mondtak az regek arrl, ha egy letpr egyik tagja meghal: a msik nem tud nlkle tovbb lni. Nem akarta ezt a vilgot a lny nlkl. Mikhail nem ltezne Raven nlkl. A teste, a vgya, kimerltsge fellkerekedtek s nuralma legszlre sodortk. Azeltt nem ismerte az rzelmek ilyen mlysgt, a teljes, mindent kitlt szerelemet egy msik lny irnt. A lny volt a minden. A leveg. A llegzete. A szve. Mikhail kbt cskban forrt ssze a lnnyal, majd szja elindult lefel a torkn, a mellhez, megtallva a blyeget. Egy korty. Csak egy. Raven megmozdult a karjban, gy fordtva a fejt, hogy jobban elrje, a keze a frfi hajba trt. - Jobban teszem, Mikhail, ha hozzd megyek felesgl. Olyan elkeseredetten vgysz rm. A frfi felemelte a fejt, nzte a lny arct, olyan gynyr volt gy szeretkezs kzben, amint befogadta t s nyers vgyt. A lny szve szerelemmel burkolta be, a lelke csillaptotta, tpllta az vt, s knozta, nvelte is a vadsgt. tfogta a lny arct, fekete szeme belemerlt a lny ibolyakkjbe, elrasztotta rzelmeivel. Aztn elmosolyodott. - Mikhail - tiltakozott a lny, amikor nagyon gyengden elengedte. A frfi visszafordult fel, megragadta a cspjt s maga al hzta. Amint belhatolt, szorosan fogta keskeny derekt, kzben ujjongst rzett. A lny srtetlen volt. rm suhant t rajta, s tadta magt teste puszta
109
gynyrsgnek. Ahogy mozdult, gy mozdult a lny is. Hihetetlenl szoros volt, veszettl forr, lgy s brsonyos. Maga volt a robbanelegy. A farkasok azt mondtk, hogy nincs rm benne, de Raven visszahozta neki az rmt. A teste nekel, ragyog. Ktszer rezte a lny testnek pulzlst, aztn a frfi folytatta tjt kettejk egyeslsrt - az rkkvalsgig. A stt rnyak eltntek a lelkbl. Ez a kicsi, gynyr asszony tette ezt lehetv. A frfi meghatrozta a ritmust, a lny teste kvette. Mikhail rezte, ahogy a lny teste sszeszorult, belmarkolt, hallotta egyre lesed kiltst, ami nyszrgss szeldlt, s ez a vgskig reptette a frfit. A sajt teste lngokban llt, szrnyaltak az gbe, s kzben Raven a frfi nevt kiltotta. Mikhail gyengden segtett a lnynak knyelmesen elfszkeldni. Simogatta selymes hajt, lehajolt, hogy szeretettel megcskolja. - Nem is tudod, hogy mit tettl rtem ma jjel. Ksznm, Raven. A lny szeme csukva volt, szempilli, mint kt stt flkr kereteztk finom brt. Mosolygott. - Valakinek meg kellett mutatnia neked, hogy mi a szerelem, Mikhail. Nem a birtokls, hanem az igazi, felttel nlkli szerelem. A keze felemelkedett, s br a szeme csukva volt, ujjai csalhatatlanul megtalltk Mikhail szjnak vonalt. - Emlkezned kell arra, hogy milyen jtszani, nevetni. Meg kell tanulnod jobban szeretni magadat. A frfi kemny szja ellgyult, felgrblt. - gy beszlsz, mint egy pap. - Remlem, bevallod, hogy elnydre vlok - incselkedett a lny. Mikhailnak kapart a torka. Bnsnek rezte magt. Kihasznlta. Taln nem az els alkalommal, amikor a hossz elszigeteltsg utn annyira magnkvl volt. A vrcsere akkor szksges volt, hogy megmentse a lny lett. De a msodik alkalom szntiszta nzs volt. Hajtotta a szexulis vgy, hogy a szertarts teljes legyen. s kimondta a ritulis szavakat. ssze voltak ktve. A frfi tudta, rezte ennek valsgt, rezte, hogy meggygytja a lelkt - ilyen hatst csak egy igazi letpr rhet el. - Mikhail? Csak incselkedtem veled. - A hossz szempillk verdestek, felemelkedtek, gy a lny szeme is meggyzdhetett arrl, hogy az ujjai igazat mondtak: a frfi valban sszevonta a szemldkt.
110
A frfi beleharapott a lny ujjba, nyelvvel cirgatta a brt. A szja forr, erotikus, a szeme get volt. Vlaszul izzs jelent meg a lny szemben is. Raven felnevetett. - Mindent tudsz, ugye? Srmos vagy, olyan szexi, hogy be kne tged zrni, s a mosolyodat ltva pedig a frfiak meglnnek. Vagy az asszonyok, attl fgg, hogy kire nzel. A frfi lehajolt, hogy megcskolja, egyik keze birtokln a lny mellre tapadt. - Meg kell emltened, milyen nagyszer szeret vagyok. Egy frfinak szksge van r, hogy ilyesmit halljon. - Igazn? - vonta fel a szemldkt a lny. - Nem trdm vele. Mr gy is olyan ntelt vagy, hogy alig brom elviselni. - Megrlsz rtem. Tudom, olvasok a gondolataidban - vigyorodott el a frfi hirtelen csibszesen, mint egy kisfi. - Legkzelebb, amikor szeretkeznk, mit gondolsz, esetleg kvetvn a szoksokat, megprblhatnnk gyban is? Mikhail oltalmazn lelte t. - Fj valamid? Raven felnevetett. - Viccelsz? Habr egy forr frdt nem bnnk. A frfi megdrzslte llval a lny feje bbjt. - Azt hiszem, ez megoldhat, kicsim. - R kellett volna jnnie, hogy a kemny fapadl nem a legknyelmesebb hely. - Kizl minden jzan gondolatot a fejembl. Ezzel a bocsnatkrssel karjba emelte a lnyt. Hossz lpteivel felvitte a legnagyobb frdszobba. Raven szeme felmelegedett, elolvadt, a mosolya olyan ragaszkod volt, hogy Mikhailnak elllt a llegzete. - Kezdesz kicsit semberes lenni, Mikhail. A frfi rmordult, szjt a lnyra tapasztotta. Cskjban gyengdsg s hsg keveredett, felbresztette a lny svrgst. Mikhail nagyon finoman lbra lltotta, kicsi arct kezbe vette. - Sosem fogok tudni eleget adni neked. De most jt fog tenni, ha ellazulsz a frdkdban, nekem pedig tpllkoznom kell. - Enni. - A lny kinyitotta a csapot, forr, gzlg vzzel tltve meg a kdat. - Mi azt szoktuk mondani, hogy enni. Nem vagyok valami nagyszer szakcs, de ssze tudnk tni valami harapnivalt. A frfi fehr foga, mint egy ragadoz villant, mikzben gyertykat gyjtott a lnynak.
111
- Nem rabszolgmknt vagy itt, kicsim. Legalbbis nem hziasszony rtelemben. - Pislogs nlkl figyelte, ahogy a lny feltzi a hajt. Ez elbtortalantotta Ravent, teste mgis bizsergett forr pillantstl. A frfi a karjt tartotta, hogy a kdba segtse. Egy pillanatra ers ujjai a lnyra kulcsoldtak. Ravennek az a sajtos rzse tmadt, hogy elfogtk. Megkszrlte a torkt, aztn vatosan a gzlg vzbe ereszkedett. - Szval, te hiszel a hsgben? - Igyekezett htkznapi hangon beszlni. Stt rnyk keresztezte a frfi kemny vonsait. - Az igazi krpti faj nem holmi seklyes, gyermeteg, ertlen emberi szerelmet l meg. Ha te egy msik frfival lennl, tudnk rla, rzkelnm a gondolataidat, rzseidet. - Vgigsimtott a lny finom arccsontjn. - Nem akarj szembeslni a bennem l dmonnal, kicsim. Borzalmas erszakra vagyok kpes. Nem fogok osztozni rajtad. - Sosem fogsz bntani, Mikhail, brmi legyen is az oka a dhdnek mondta Raven halkan, mly meggyzdssel. - Mindig biztonsgban leszel velem - rtett egyet a frfi. - De nem mondhatnm ugyanezt brkire, aki azzal fenyeget, hogy elvesz tlem. Minden emberemnek van telepatikus kpessge. Egy olyan ers rzelm et, mint, mondjuk, a szexulis szenvedly, lehetetlen elrejteni. - gy rted, hogy akivel sszehzasodsz... - letprul veszem - javtotta ki a frfi. - k sosem csaljk meg egymst? - krdezte a lny ktkedve. - Egy igazi letpr nem. Vannak pldk... - Mikhail kle sszeszorult. Szegny, des Noelle, olyan birtoklan akarta Randet. Az a nhny, aki htlenl elhagyja vlasztott trst, nem rzi azt, amit reznie kellene, msklnben nem tudna ilyet tenni. Ezrt is olyan fontos, hogy teljes mrtkben ismerjk a msik gondolatait, szvt, lelkt s testt. Ahogy n ismerlek tged. - A szertarts szavai nem ktik ssze azokat, akik nem voltak egyek egybknt is. Az letpr az egsz kt fele, de nem tallta a megfelel kifejezseket, hogy a lny is megrtse. - De Mikhail, n nem a te embereid kzl val vagyok. - Most kezdte felismerni, hogy a szoksbeli klnbsgeiknek tudatban kell lennie, hogy figyelembe vehesse ket. A frfi nhny gygynvnyt morzsolt el egy tlkban, majd belenttte a lny frdvizbe. Segteni fog a fjdalmain. - Te is tudnd, ha megrintenk egy msik nt.
112
- De te megtehetnd, hogy elfelejtsem - elmlkedett hangosan a lny, homlokt rncolva. A frfi rezte, hogy Raven szve megldult, hogy ktsg fszkeldtt az elmjbe. Leguggolt a kd mell, s gyengden kezbe vette az arct. - Kptelen lennk megcsalni tged, Raven. Lehet, hogy erltetni fogok valamit, a vdelmed, a biztonsgod rdekben, ami srti az rzkenysgedet, de sosem azrt, hogy elszkjek s megcsaljalak. A lny megrintette nyelve hegyvel telt als ajkt. - Ne erltess rm semmit, hacsak nem krdezel meg elbb, ahogyan akkor tetted, amikor rosszul voltam. Mikhail elrejtette a mosolyt. A lny mindig prblt kemnynek hangzani; dinamit kis csomagolsban - tbb btorsg, mint jzan sz. - Kicsim, csak a te boldogsgodrt lek, most mgis el kell mennem egy kis idre. - Nem eredhetsz egyedl a gyilkosok utn. gy rtem, tl veszlyes. Ha azt teszed... A frfi nevetve megcskolta. - zleti gy, Raven. Knyelmesen frdj meg, nzz krl a hzban, a knyveim kztt, brmit, amit kvnsz. - Kisfisn rvigyorgott. - Van egy adag munkm a szmtgp mellett, ha megprblnl segteni s tnznd az rajnlatokat helyettem... - Pontosan ilyesmivel terveztem tlteni a ma estt. - Egy utols dolog. - Mikhail mr elmenben volt, de mieltt a lny egyet pislanthatott volna, visszatrt, s kezbe vette a lny bal kezt. - A tieid, ezt egyrtelm jelnek fogjk venni, hogy elkeltl. A lny elrejtette a mosolyt. Ez a frfi elfoglalja a terlett, olyan, mint a vadllat, megjelli a sajtjt. Pont, mint a farkasok: szabadon kszlnak az erdejkben. Raven tiszteletteljesen rintette meg a gyrt. Antik, arany, tzvrs rubin, gymntokkal krlvve. - Mikhail, ez gynyr! Hol talltl ilyet? - Ez mr genercik ta a csaldom. Ha msmilyet szeretnl inkbb... valami modernet. - A gyr pontosan illett az ujjra. - Tkletes, s ezt te is tudod - mondta Raven. - Imdom. Menj, s gyere vissza gyorsan. Minden titkodat felfedezem, mire hazarsz. Mikhail hes volt, tpllkoznia kellett. Lehajolt, hogy szjval a lny homlokt rintse; fjt a szve.
113
- Csak egy napig, kicsim, szeretnk veled normlisan, felhtlenl beszlgetni. Udvarolni, gy, ahogy kell. A lny htradlt, hogy rnzzen, kk szeme stt volt a benne rvnyl rzelmektl. - Az udvarls, az j lenne. Most menj, egyl, s hagyj engem. Mikhail mg egyszer megrintette a hajt, mieltt elment. A vrosba indult, emberek kz, bellegezte az este illatt. A csillagok vilgosabbaknak tntek, a hold ezstsznben ragyogott. A sznek lesek s tisztk voltak, klnfle szagok sodrdtak a szlben. Itt-ott kd gomolygott az utckon. A frfinak nekelni tmadt kedve. Hossz id utn tallt r a lnyra, s most megmozdult a fld, a vre felforrsodott. Raven visszahozta a nevetst az letbe, s megtantotta neki, mi a szerelem. Esteledett, a prok mr hazafel tartottak. Mikhail hrom fiatalembert vlasztott. hes volt, erre volt szksge. Az jszaka lehet, hogy hossz lesz. Meg akart gyzdni rla, hogy Mrs. Romanov bns-e az orgyilkossgban vagy sem. Az asszonyoknak szksgk volt bbra, s inkbb egy jajveszkel, mint az, aki elruln ket az els alkalommal. Egy nma paranccsal maghoz vonzotta a hrmast, jfent elcsodlkozva, milyen knny irnytania ldozatait. Csatlakozott a beszlgetskhz, nevetett, megosztott velk nhny friss zleti lehetsget. Mivel hszas veik elejn jrtak, mg tbbet gondoltak a nkre, mint a pnzkeressre. Mindig ellmlkodott azon, hogy az emberfrfiak milyen tiszteletlenek az asszonyaikkal. Taln nem rtettk, milyen lenne az letk nlklk. A sttben ll fk kz vezette ket, s teleitta magt gy, hogy biztos volt benne, egyikjktl sem vett el tl sokat. Befejezte a dolgt, ahogy mindig, vatosan s tkletesen. Emiatt volt a legtapasztaltabb s a legflelmetesebb. Mindig gyelt a legaprbb rszletre is. Tovbbstlt velk mg nhny percig, hogy biztos legyen benne, mindhrman jl vannak, majd elksznt tlk a szoksos integetssel, barti hangulatban. Mikhail elfordult, mosoly jelent meg az ajkn. Az jszaka elrejtette a vadszt, a stt, borzaszt clt a szemben, rzki ajkn a kegyetlen vonalat. Izmai nyers ertl duzzadtak, feszltek s ellazultak. Befordult a sarkon s egyszeren felszvdott. Gyorsasga hihetetlen volt, sszehasonlthatatlan brki msval.
114
Gondolatai kinyltak Raven fel, svrogva a kapcsolat utn. Mit csinlsz olyan egyedl abban az reg ksrtethzban? A lny lgy nevetse melegsggel tlttte el. Vrom, hogy a nagy, rosszcsont farkas hazajjjn. Van rajtad ruha? Ezttal vlaszknt a lny ujjai rintst kldte a brre, bizalmas rintst, ami felforrstotta a frfi testt. Melegsg, nevets, tisztasg. Utlta, hogy tvol van tle, utlta az ket elvlaszt messzesget. Termszetesen fel vagyok ltzve. Hogyne, amikor ltogatkat vrok. Nem dvzlhetem ket meztelenl, ugye? A lny incselkedett, de a gondolattl, hogy valaki megkzeltheti az otthont, amikor Raven ott van egyedl s vdtelenl, jeges flelem futott t rajta. Szmra ez ismeretlen, szinte azonosthatatlan rzs volt. Mikhail? Jl vagy? Szksged van rm? Mris jvk. Maradj csak. Figyeld a farkasokat. Ha zennek, azonnal szlj. Habozst rzett a lnyban, mintha bosszantotta volna, a tnus, ahogy szlt hozz. Nem akarom, hogy aggdj miattam, Mikhail. Vannak elegen, akik ignybe vesznek. Lehet, hogy gy van, kicsim, de te vagy az egyetlen, aki valban szmt. s igyl mg egy pohr gymlcslt. Megtallod a htben. A frfi megtrte a kapcsolatot, megmosolyogtatta ez a rvid prbeszd. A lny minden bizonnyal vitatkozott volna vele, mert azt rendelte, hogy egy kis tpanyagot vegyen maghoz, de nem akart erre idt hagyni. Olykor jlesett bosszantani a lnyt. Szerette ltni, ahogy kk szeme stt zafrba vlt, s hallani, ahogy lesedik egybknt oly fegyelmezett hangja. Mikhail? A lny szinte megijesztette, majd melegsg tlttte el, ahogy felderlt hangjt hallotta. Prblj meg legkzelebb javasolni, vagy csak egyszeren krni. Menj s tedd a dolgod, addig keresek egy knyvet a knyvtradban a j modorrl. A frfi szinte elfelejtette, hogy egy fn kuporog, csak nhny szz lpsre Hans s Heidi Romanov kunyhjtl. Alig sikerlt elfojtania a nevetst. Nem fogsz tallni. Mirt nem vagyok meglepve? Ezttal Raven szaktotta meg a kapcsolatot. Egy pillanatra a frfi megengedte magnak azt a luxust, hogy beleburkolzzon a lny ltal sugrzott melegsgbe, szerelembe, a
115
nevetsbe. Mirt vlasztotta Isten ezt az idt, pp amikor Mikhail a legsttebb rjban volt, hogy elkldje neki ezt az ajndkot? Nem tallt r magyarzatot. Amit tennie kellett, elkerlhetetlen volt, fajuk tllse mlt rajta. A brutalits visszatetszst keltett benne. Halllal a kezn fog visszatrni a lnyhoz, tbb ember hallval. Nem stlhat el a feladat ell, nem testlhatja msra. Nem a Noelle gyilkosai irnti sajnlat bntotta, hanem hogy Ravent arra krje, ljen egytt a tettvel. Szmra nem ez az els eset, hogy elveszi valaki lett. Egy shajjal alakot vltott. A kis rgcsl apr lptvel knnyedn surrant a talajon a levelek kztt, tvgva a nylt tren a kis hzig. Szrnyak suhogst hallotta, megdermedt. Mikhail figyelmezteten sziszegett, s a bagoly irnyt vltoztatott. A rgcsl visszanyerte biztonsgt a falpcsn, legyintett a farkval, s keresni kezdett egy lyukat, repedst a falon, ahol besurranhat. Mikhail mr rezte a kt ismers illatot. Hansnak vendgei voltak. A rgcsl keresztlnyomakodott kt korhadt deszka kztt, gy jutva be a hlszobba. Nesztelenl elsurrant a padln a bejrati ajtig. Mikhail hagyta, hogy rgcsl kpben feldolgozza a hz klnfle szagt. Aprnknt haladt, amg egy stt sarokhoz nem rt. Heidi Romanov egy faszken lt, kzvetlenl vele szemben, halkan srdoglva, kezben rzsafzr. Hansszal szemben hrom frfi lt, kzttk az asztalon egy kitertett trkp. - Tvedsz, Hans. Nem volt igazad Noelle-lel kapcsolatban - zokogta Mrs. Romanov. - Megrltl, hogy idehoztad ezeket a gyilkosokat. Istenem, megltetek egy rtatlan lnyt, egy kismamt. A lelketek elveszett. - Fogd be, vnasszony - kiltott r nyersen Hans; arcn fanatizmus lngolt. Lobogott, mint egy keresztes lovag a szent hborban. - Lttam, amit lttam. - Keresztet vetett, a szeme jobbra s balra szkkent, mintha egy furcsa rnyk, egy szrnyas lny haladt volna t a kunyhn. Egy pillanatra mindenki elcsendesedett a szobban. Mikhail rezte a flelmket, hallotta, hogy a szvk hirtelen nagyokat dobban. Hans mr minden ajt s ablak fl fokhagymafzrt akasztott. Lassan felllt, a szja kiszradt, megragadta a keresztet a nyakban s az ablak fel indult, hogy ellenrizze, a fzrek a helykn vannak. - Mi az? Mi rnykolja be kldetsnket? Mind azt gondoljtok, hogy hibztam, amirt gyban volt, s nem a fldben aludt?
116
- Semmi sem volt, se kosz, se ellenlls - mondta kelletlenl egy stt haj. Mikhail felismerte, hogy egyike az orgyilkosoknak. Az egyik a fogadbl. A rgcsl testben Mikhail kiengedte a karmt. Megltk Noelle-t, anlkl hogy megbizonyosodtak volna rla, az, akit keresnek. - Tudom, hogy mit lttam, Eugene - jelentette ki Hans. - Miutn Heidi elment, az asszony elkezdett vrezni. Heidi el mentem, mert az erd veszlyes jszaka. Mondtam a frjnek, hogy visszaviszem Heidit, hadd segtsen. A frfi nagyon zavart volt, s nem vette szre, hogy benztem. A sajt szememmel lttam. A n annyit ivott belle, hogy a frfi teljesen spadt s gyenge lett. Azonnal eljttem s szltam nektek. Eugene blintott. - Helyesen tetted. Jttem azonnal, ahogy tudtam, s hoztam a tbbieket. Ha elkezdenek klykedzeni, elrasztanak bennnket az rdgk. A legmagasabb kzlk knyelmetlenl mocorgott. - Sosem hallottam, hogy a vmprok utdokat nemzenek. Meglik az lket, hogy nveljk az erejket. Fldben alszanak, s vdelmezik a vackukat. Azeltt cselekedtetek, hogy kivizsgltuk volna az gyet. - Kurt - ellenkezett Eugene -, meglttuk a lehetsget, s ltnk vele. s hogyan tnt el csak gy a holttest? Miutn vgeztnk, elrohantunk. A frjt s a gyereket senki sem ltta azta. Tudjuk, hogy a n meghalt, mert mi ltk meg, mg sincs kiabls, srs a halla miatt. - Meg kell tallnunk a frjt s a gyerekt - jelentette ki Hans. - s a tbbit is, ki kell irtanunk mindet. - Idegesen kibmult a megvetemedett ablakon az jszakba. Hirtelen felkiltott ijedtben. - Nzd, Eugene, egy farkas! Az az tkozott Dubrinsky vdi ket a fldjn. Egyszer bejnnek a faluba, s elraboljk a gyerekeket. - Kinylt reg puskjrt, amely ott fggtt a falon. Eugene felugrott. - Vrj, Hans. Biztos vagy benne, hogy farkas? Egy igazi farkas mirt jnne ki az erdbl, hogy a hzadat figyelje? - Ki az a Dubrinsky, aki farkasokat tart? - krdezte Kurt. - Az a frfi a templombl - sziszegte Heidi, elkpedve az tlettl. - J ember, minden vasrnap ott van a templomban. Hummer atya legkzelibb bartja. Gyakran vacsorznak s sakkoznak egytt. A sajt szememmel lttam. Hans leintette. - Dubrinsky maga az rdg. Nzz ki, a farkas a boztban llkodik, a hzat figyelve?
117
- n mondom, hogy ez nem termszetes - halktotta le a hangjt Eugene. - Az ott egy kzlk. - Nem tudjk, hogy mi voltunk - ellenkezett Hans, de remeg keze elrulta flelmt. Vllhoz emelte a puskt. - Egy lvssel kell eltallnod, Hans - figyelmeztette Eugene. A rgcsl keresztlrohant a hlszobn s t a kis repedsen. Mikhail kitrt az egr testbl, gondolatai figyelmeztetn kinyltak az jszakba, futs kzben alakot vltott, s hatalmas fekete farkass vlt, szeme bosszvgytl gett. Rptben rt fldet, hogy eltakarja a kisebb farkas testt. Ahogy nehezebb teste nekitkztt a msiknak, rezte, hogy goly csapdik bele. A kisebb farkas beosont a srbe. Habr vr bugyogott hts fertlybl, a hatalmas fekete farkas nem vlttt, nem futott el. Ehelyett risi fejt a hz fel fordtotta, s csak bmulta kt sznfekete, g szemvel, benne az gret: bossz. Megtorls. A hall stt grete. Mikhail! Raven les hangja csendlt az agyban. A fekete farkas nzett mg egy hossz pillanatig, erejvel fogva tartva Hans Romanovot, aztn megfordult s eltnt az jszakban. Egyik frfi sem merszelte kvetni. A hatalmas farkas elbukkant a semmibl, s egy ugrssal megvdte a kisebbet. A fekete farkas nem egy kznsges farkas volt, s egyikknek sem akardzott kvetni az erdben. Mikhail a fk biztonsgba getett, mieltt a fjdalom s a vrvesztesg miatt visszavette ember formjt. Tntorgott, elrt egy vastag fagat, arra kimerlten lelt. Mikhail! Krlek! Tudom, hogy megsrltl. Hol vagy? rzem a fjdalmadat. Engedd meg, hogy hozzd menjek. Engedd, hogy segtsek! Mikhail mgtt zrgtt az avar. Nem trdtt vele, tudta, hogy Byron az, szgyenkezve, zavartan, tele bnbnattal. - Mikhail. Istenem, annyira sajnlom. Nagyon fj? - Elgg. - Mikhail a seb fl tette a kezt, hogy ellltsa a vrzst. - Mit csinltl ott, Byron? rltsg volt, vakmersg. Mikhail. Raven flelme s knnyei tltttk be a lelkt. Nyugodj meg, kicsim. Egy karcols, nem tbb. Engedd, hogy odamenjek, knyrgtt a lny, s ez sszetrte a szvt. Byron tpett az ingbl egy darabot, s szorosan Mikhail sebre kttte.
118
- Sajnlom. Hallgatnom kellett volna rd, tu dhattam volna, hogy vadszol. Azt gondoltam... - Flbeszaktotta magt, knyelmetlenl nzett. - Mit gondoltl? - buzdtotta Mikhail fradtan. A seb pokolian fjt. Rosszul rezte magt, szdlt, s valahogyan meg kellett nyugtatnia Ravent. Igyekezett megknnyteni a frfi helyzett, az szemn keresztl prblt ltni. Hagyd abba, Raven. Tedd azt, amit mondtam. Nem vagyok egyedl. Egy az embereim kzl velem van. Hamarosan odamegyek hozzd. - Azt hittem, most annyira el vagy foglalva az asszonyoddal, hogy nincs idd a vadszatra. - Byron lehorgasztotta a fejt. - Olyan ostobnak rzem magam, Mikhail. Szrnyen aggdom Eleanor miatt. - Sosem hzom ki magam a ktelezettsgem all. A mieink vdelme mindig az els helyen ll. - Mikhail kezdte gygytani a sebet, amg Raven a gondolataiban tartzkodott. - Tudom, tudom. - Byron beletrt gesztenyebarna hajba. - Miutn az trtnt Noelle-lel, nem tudom elviselni a gondolatot, hogy Eleanorral is megtrtnhet. s ez volt az els alkalom, hogy figyelmeztettl minket, egy asszony miatt. Mikhail savanyan mosolygott. - Ez a tapasztalat nekem is teljesen j. Ez mg nagyon j nekem is, a legjobban teszem, ha olyan kzel tartom a lnyt magamhoz, amennyire lehetsges. Most ppen vitatkozik velem. Byron dbbenten nzett. - Vitatkozik veled? - Megvan a maga akarata. - Mikhail hagyta, hogy Byron felsegtse. - Tl gyenge vagy az alakvltoztatshoz. Szksged van vrre s gygyt lomra is. - Byron hvst kldtt Jacques-nak. - Nem merek lemenni a mlybe. Nem hagyhatom vdtelenl Ravent. Viseli a gyrmet s a blyegemet. Egy rossz mozdulat s meglnk. - Szksgnk van rd teljes erdben. - Susog levelek, mint kis tornd jeleztk Jacques rkezst. Jacques halkan kromkodott, amikor letrdelt Mikhail mell. - Vrre van szksged - jelentette ki, s azonnal gombolni kezdte az ingt. Mikhail meglltotta. letunt, fjdalommal teli szeme krlvizslatta krnyezetket. Byron s Jacques elcsendesedett, rzkeiket kiterjesztettk, kutattk az erdt. - Nincs itt senki - suttogta halkan Jacques.
119
- De igen - javtotta ki Mikhail. Figyelmeztet morgs trt fel Jacques torkbl, ahogy sztnsen hercege el helyezte a testt. Byron felvonta a szemldkt, jkp arca zavarodott volt. - Nem szlelek semmit, Mikhail. - n sem, de figyelnek bennnket - lltotta hatrozottan, s egyik trsa sem akart vitba szllni vele. Mikhail sosem tvedett. - Szljatok Ericnek, s autval jjjn - rendelkezett Mikhail, majd lehajtott fejjel pihent. Jacques rkdtt. Mikhail megbzott benne. Lehunyta a szemt, s azon morfondrozott, hol lehet Raven. Mr nem nyaggatta. Ahhoz, hogy kapcsolatot hozzon ltre kettejk kztt, rtkes energit kellett volna felhasznlnia, energit, amit most nem pazarolhatott. Mgis aggdott a lny szokatlan hallgatsa miatt.
Hetedik Fejezet Gytrelmesen fjdalmas volt az autban utazni. Mikhail teste svrgott az elvesztett vr ptlsa utn. Gyengesge percrl percre ntt, vonsai elmlyltek, a fjdalom rkokat vjt az arcba. Az si vilgbl val volt, s az ilyenek intenzven ltk meg az rzelmeket s a fizikai srlseket. Norml esetben ilyenkor egyszeren meglltotta a szvt s a tdejt, gy a vr megsznt folyni. Azutn pedig a gygyt segtene rajta, a tbbiek pedig odaadnk, amire szksge van. Raven mindent megvltoztatott. Raven s valami - vagy valaki - figyelte ket. rezte a zavart vizsgldst magukon. rezte, hogy valaki ms tanulmnyozza ket a tvolbl, mikzben mrfldes tvolsgbl utaznak az otthona fel. - Mikhail - sziszegte Eric, amint otthona biztonsgba segtette -, engedd, hogy segtsek. Raven az ajtban llt, Mikhail spadt vonsait frkszte. Hirtelen sokkal regebbnek tnt az idig felttelezett harminc vnl. Fehr vonalak kereteztk a szjt, de higgadt volt, a lgzse nyugodt. A lny htralpett, hogy beengedje ket.
120
Meg volt srtve, hogy Mikhail visszautastotta a segtsgt. Ha ezeknek az embereknek a trsasgt rszesti elnyben, mltsgn alulinak rezte kimutatni, mennyire zavarja ez. Beleharapott az als ajkba; az ujjait csavargatta, a szeme ijedt volt. Sajt szemvel kellett ltnia, hogy a frfi rendbe fog jnni. A frfiak levittk Mikhailt a hltermbe, Raven kvette ket. - Hvjak doktort? - krdezte, br tudta a vlaszt. rezte, hogy azt akarjk, menjen ki, mert az tjukban van. sztnsen rezte, hogy Mikhail addig nem kaphatja meg a szksges kezelst, amg ki nem megy. - Ne, kicsim. - Mikhail kinyjtotta fel a kezt. A lny odament hozz, belefzte az ujjait az vbe. A frfi mg ilyen spadtan s kimerlten is ers volt. Raven kzel llt a srshoz. - Segtsgre van szksged, Mikhail. Mondd meg, mit tegyek. A frfi fekete, hideg szeme azonnal felmelegedett, ahogy a lnyra pillantott. - Tudjk, hogy mit kell tennik. Nem ez az els sebeslsem, nem is a legrosszabb. Halvny, rmtelen mosoly jelent meg a lny szjn. - Ez volt az az zleti gy, amit ma este el kellett intzned? - Tudod, hogy vadszom a hgom gyilkosaira - mondta Mikhail kimerlten. Raven utlta, hogy vitatkozik vele, de valamit el kellett mondania. - Azt mondtad, hogy csak el kell menned, s nem veszlyes. Nem szksges hazudnod, ha valamit tenni kszlsz. Tudom, hogy nagymen vagy errefel, de n is ezt csinltam. Gyilkosok nyomt kvettem. Azt hittem, partnerek vagyunk, Mikhail. Byron, Eric s Jacques meglepett pillantst vltottak. Byron a nagymen szt motyogta. Senki sem merszelt mosolyogni, mg Jacques sem. Mikhail a homlokt rncolta, tudta, hogy megbntotta a lnyt. - Nem szndkosan mondtam igaztalan dolgot. Csupn egy kis vizsgldsrt mentem. Sajnos mskpp alakult. Higgy nekem, nem akartalak megbntani. Vletlen baleset trtnt. - Hajlamos vagy r, hogy bajba kerlj, ha nem vagyok veled. - Raven mosolygott, br a szeme komoly maradt. - Milyen slyos a srlsed? - Egy horzsols, semmi tbb, nem kell aggdnod.
121
Raven elcsendesedett jra, kk szeme rvedezn, tprengn, magba fordulva nzte a frfi arct. Mikhail grcst rzett a zsigereiben. A lny gy nzett, mint aki tl sokat gondolkodott. Ez lett volna az utols dolog, amit sebeslt llapotban akart, amikor knytelen a fldbe menni. Nem akarta, hogy elvigyk mellle a lnyt, s volt valami Raven nyugalmban, ami aggasztotta. Raven sem tudta otthagyni. Br az rtelme mst mondott, nem akarta, hogy a lny otthagyja, st hogy mg csak gondoljon is r. - Mrges vagy rm - jelentette ki. Raven megrzta a fejt. - Nem, dehogy. Taln csaldott. - Szomoran nzett r. - Azt mondtad, hogy nem fogunk hazudni egymsnak, mgis az els adand alkalommal hazudtl nekem. - Apr fogai mlyen beleharaptak telt als ajkba. Knny csillogott a szemben, de trelmetlenl visszapislogta. - Amikor a bizalmamat krted tlem, Mikhail, gy tnt, neked is szksged van r, hogy bzz bennem. Jobban kellene tisztelned, vagy legalbb a kpessgemet. n is vadsztam a pszichs kpessgem segtsgvel. Nyomra jutottam valakinek a szembe nzve. Nhnyan az embereid kzl hanyagok s nelgltek. Nhnyan kzlk nem is foglalkoznak azzal, hogy a gondolataikat elrejtsk. Olyan bekpzeltek vagytok, nem is felttelezitek, hogy egy emberi lny, valaki a ti felsbbrend fajotokon kvl, kpes bejutni az elmtekbe. Valaki odakint, emberi lny, mint n, s a tieidre mutat, a hallukat kvnva. Ha n be tudok jutni a gondolataitokba, akkor az az asszony is. Azt tancsolom, legyetek sokkal elvigyzatosabbak. rdemes lenne megfogadnotok. Raven ellpett Mikhail kinyjtott, marasztal keztl. - Csak megmenteni prblom az leteteket, nem pedig gyllkdni. Csupn a bszkesge mentette meg attl, hogy sztessen. gy rezte, elveszti a frfit, egyedlll kapcsolatukat. Valahogyan tudta, hogy soha tbb nem lesz mr msik frfi, ms id az letben, amikor gy tud majd nevetni s beszlgetni, hogy ezt a teljes elfogadst s befogadst rezze. - Nem kell semmit sem mondanod, Mikhail. Lttam a te kis karcolsodat. Igazad volt, nem egyedl voltl ott - figyeltelek. Az szintn, az n nyelvemen az igazat jelenti. Raven mly llegzetet vett, lehzta ujjrl a gyrt, s vatosan, sajnlkozva letette a kis asztalkra az gy mellett.
122
- Sajnlom, Mikhail, igazn. Tudom, hogy cserbenhagylak, de nem illek a te vilgodba. Nem rtem ezt a vilgot, a szablyait. Krlek, tedd meg nekem azt a szvessget, hogy tvol maradsz tlem, s nem prblsz kapcsolatba kerlni velem. Mindketten tudjuk, hogy nem igazn illek hozzd. Elutazom a kvetkez vonattal. Megfordult s elindult az ajt fel. Az hangosan becsapdott az orra eltt. A lny rmeredt, de nem fordult vissza. A leveg nehz volt a feszltsgtl, valami stt rzstl, amit Raven nem tudott megnevezni. - gy hiszem, nem rdemes ezt folytatnunk. Segtsgre van szksged, de azonnal. Nyilvnvalan brmit szndkoznak tenni veled, az titkos dolog, nem val kvlll szemnek. n az vagyok. Engedj hazamennem, Mikhail, oda ahova tartozom, s hagyd, hogy k segtsenek neked. - Hagyjatok magunkra - rendelte Mikhail. A tbbiek kelletlenl engedelmeskedtek. - Raven, gyere ide, krlek. Gyenge vagyok, s az sszes erm sem lenne elg ahhoz, hogy odamenjek hozzd. - Gyengdsg volt a hangjban s szintesg, amitl Ravennek sszeszorult a szve. Behunyta a szemt, vdekezsl a frfi hangjbl rad er, a cirgat tnus ellen, ami fekete brsonyknt simtotta vgig a brt s a testbe hatolt, megragadva a szvt. - Ezttal, nem Mikhail. Mi nemcsak kt klnbz vilgban lnk, d e ms az rtkrendnk is. Megprbltuk - tudom, hogy akartad -, de nem sikerlt. Lehet, hogy nekem sosem fog. Tl gyorsan trtnt, s nem ismerjk egymst igazn. - Raven. - Forrsg fogta el a neve hallatn. - Gyere ide. A lny a homlokra nyomta az ujjait. - Nem lehet, Mikhail. Ha megint hagyom, hogy levgy a lbamrl, elvesztem az nbecslsemet. - Akkor nincs ms vlasztsom, nekem kell odamennem. - Mikhail feltpszkodott, a kezt hasznlva srlt lba megsegtsre. - Ne! - A lny ijedten fordult meg. - llj meg, Mikhail. Behvom a tbbieket. - Visszanyomta a frfit a prnk kz. Mikhail vratlan ervel fogta meg a tarkjt. - Te vagy az egyetlen okom arra, hogy ljek. Figyelmeztettelek, hogy hibzni fogok. Nem mondhatsz le rlam, kettnkrl. Ismersz engem,
123
minden fontosrl tudsz. Kpes vagy belenzni a fejembe, s tudhatod, hogy szksgem van rd. Sosem bntanlak. - Mr megbntottl. Ez bnts. Azok az emberek odakint a csaldod, a nped. n egy msik orszgbl szrmazom, egy msik fajbl. Ez itt nem az otthonom, s sohasem lesz az. Hadd hvjam be ket, s csak hagyj elmennem. - Igazad van, Raven. Azt mondtam, hogy nem ll hazugsg kznk, nekem mgis az a vgyam, hogy megvdjelek minden erszaktl vagy ijeszt dologtl, mindentl, ami bnthat tged. - A frfi hvelykujja megrintette a finom arccsontot, majd lejjebb csszott, hogy megcirgassa a selymes szjat. - Ne hagyj el, Raven. Ne semmists meg. Meglne, ha elhagynl. - A frfi szeme sokatmond volt, meggyz, s Raven megrendlt, hogy meg sem ksrelte elkendzni a nyers igazsgot, feltrta sebezhetsgt. - Mikhail - suttogta a lny ktsgbeesetten. - Rd nzek, s valami mlyen bennem azt mondja, sszetartozunk, hogy szksged van rm, s hogy n sosem leszek egsz nlkled. De tudom, hogy ez lehetetlen. Az letem legnagyobb rszben egyedl voltam, s elg boldog voltam. - Elszigetelt voltl, s fjdalomban ltl. Senki sem ltott tged, senki sem tudta, ki is vagy igazban. Senki sem tudott rtkelni, vagy gondoskodni a szksgleteidrl gy, mint n. Ne tedd ezt, Raven. Ne tedd. A frfi kzelebb vonta a lnyt. Hogyan is tudna ellenllni Mikhail ksrtsnek? Mr ks, tl ks. A szja megtallta a lnyt. A frfi ajka hvs volt, szeretetteljes, olyan gyengd, hogy knnyeket csalt a lny szembe. Raven nekinyomta homlokt a frfinak. - Bntasz, Mikhail, igazn megbntasz. - Tudom, kicsim, sajnlom. Krlek, bocsss meg. Halvny mosoly jelent meg a lny szja sarkban. - Ez valban ilyen knny? A frfi hvelykujjval elmorzsolt egy csillog knnyet a lny arcn. - Nem, de ez minden, amit most adni tudok. - Segtsgre van szksged, s tudom, hogy nem n vagyok az, aki kpes r. Kimegyek. Amikor mr alkalmasnak rzed, kapcsolatba tudsz lpni velem. grem, hogy nem megyek sehova, amg nem vagy jobban. - Hzd vissza a gyrt az ujjadra, Raven - krte halkan a frfi. A lny megrzta a fejt, s elhzdott.
124
- Nem, Mikhail. Hagyjuk egy kicsit a dolgokat a maguk tjn. Engedd, hogy egy kicsit tgondoljam. A frfi megcirgatta a tarkjt, keze lecsszott a lny vlln, a karjn, majd tkulcsolta a csukljt. - Szksgem van r, hogy holnap aludjak. Mlyen. De meg akarlak vdeni azoktl az emberektl. - Tudta, hogy a lny gy rtelmezi, a tbbiek el fogjk altatni. Raven elsimtotta a frfi kvszn hajt a homlokbl. - Jl elleszek magamban, ahogy vek ta. Olyan rgta gondoskodsz a vilgrl, hogy el sem tudod kpzelni, valaki kpes nmagrl is gondoskodni. Meggrem, hogy nem megyek el, s grem, hogy vatos leszek. Nem fogok elrejtzni a szekrnykben vagy az gyuk alatt. Mikhail hatrozottan megfogta Raven llt. - Azok az emberek veszlyesek, Raven, fanatikusok. Lttam ma jjel. - Felismertek? - Egy pillanatig nem kapott levegt. Megijedt, s majd' elfelejtette, hogy a frfi bartainak mr a sebrl kellene gondoskodniuk. - Dehogy. s nem is fognak. Megtudtam kt nevet. Eugene, nagyon stt, magyar akcentussal. - Az Eugene Slovensky lehet. A csoporttal egytt jtt a vonaton. - Valami Kurt nev? - A frfi visszahanyatlott a prnra, mr nem volt kpes tovbb blokkolni a fjdalmat a combjban, ami az idegvgzdseit rgta, mintha egy rozsds frszes penge hasogatn a brt. - Kurt Von Halen. is a csoporttal van. - Volt egy harmadik frfi is. Senki sem mondta a nevt. - A frfi hangja elhalkult a gyengesgtl. - Hetven krli lehet, sz haj, vkony sz bajusz. - Az Harry Summers lesz. Margaret frje. - A fogad az orgyilkosok fszke. A legrosszabb az, hogy a bba elmondta a frjnek, mindegyikknek, hogy Noelle nem lhalott. Hogyan hihettek egy ilyen lehetetlensget, amikor gyermeket szlt? Istenem! Micsoda rettenetesen elpazarolt let! - Szomorsg jrta t az arct jra, tetzve fjdalmt. Raven kalapcstsknt rzkelte a gytrelmt. - Megyek mr, hogy tudjanak neked segteni, Mikhail. Percrl percre gyengbb vagy. Lehajolt, hogy megcskolja a homlokt. - rzem az aggdsukat.
125
Mikhail elkapta a kezt. - Hzd vissza a gyrt az ujjadra. Megsimogatta a lny csukljnak belsejt. - Azt akarom, hogy viseld, ez nagyon fontos nekem. - Rendben, Mikhail, csak hogy megnyugodj. Elrendezzk majd, ha jobban rzed magad. Most hvd a bartaidat. Visszamegyek az autddal a fogadba. Megrintette a frfi brt. Hideg volt, nagyon hideg. Raven visszahzta ujjra a gyrt. Mikhail megint elkapta a kezt. - Ne menj kzel azokhoz az emberekhez. Maradj a szobdban. t fogom aludni az egsz napot. Pihenj, s este megyek rted. - Csak szeretnl! - Gyengden elsprt a homlokbl egy engedetlen tincset. - gy vlem, gyban leszel egy ideig. - A krptiak nagyon gyorsan gygyulnak. Jacques biztonsgban hazaksr. - Ez igazn nem szksges - utastotta vissza a lny, nem kvnva egy idegen jelenltt. - Engem megnyugtatna - mondta halkan Mikhail, fekete szeme knyrgtt, hogy egyezzen bele. Amikor Raven blintott, megnyugodott. Mieltt elindultok, krlek, prblj inni mg egy pohr dzsszt. Egy idre csillaptan az aggodalmamat miattad. - Tudta, olvasva a lny gondolataiban, hogy a lny mr korbban megprblta. De a gyomra ellenkezett, mieltt az els korty elrte a szjt. Szidta magt emiatt. Az hibja, hogy a lny teste visszautastja az emberi tpllkot. Raven mr tl vkony. Nem engedhetett meg tovbbi slyvesztesget. - A szaga hnyingerkelt - vallotta be a lny, hogy kicsit felvidtsa, br tudta, hogy lehetetlen. - Azt hiszem, tnyleg influenzs vagyok. Ksbb megprblom, Mikhail. - Segtek benne - mormolta a frfi lgyan, stt szeme felhs volt az aggodalomtl. - Muszj, hogy megtegyem rted. Krlek, kicsim, engedd megtennem ezt az egyszer dolgot. Nylt az ajt, s a hrom bart belpett. Egyikk - aki Mikhail halvnyabb kiadsa volt - vrakozsteljesen megllt az ajt mellett. - Maga Jacques lehet - szlt Raven, s megrintette Mikhail hideg kezt, mieltt elhagyta a szobt.
126
- Maga pedig Raven - nzett le a fi a gyrre a lny kezn, meg sem prblva palstolni vigyorgst. A lny felvonta a szemldkt. - Nem akartam, hogy felizgassa magt. Ez tnt a leggyorsabbnak ahhoz, hogy kijhessek, s maguk segthessenek rajta. - Kptelen volt felhasznlni Jacques-ot arra, hogy az szemvel megnzze Mikhailt. Az elmje tl ersen vdett volt ahhoz, hogy belehatoljon. Byron knnyebb clpontnak tnt. Amikor Raven az ajt fel tartott, Jacques megrzta a fejt s megragadta a lnyt. - Azt akarta, hogy igyon egy kis dzsszt. - Jaj, hagyjon mr, nem mondtam, hogy fogok is inni. - llhatunk itt egsz jjel - vonta meg szles vllt a fi, s floldalas vigyort villantott Ravenre. - n nem bnom. Mikhail hza knyelmes. Raven haragosan nzett r, prblt dz lenni, amikor rjtt, milyen komikus a helyzet. , frfiak, azt hiszik roppant racionlisak. - Olyan, mint . Ezt ne vegye bknak - tette hozz Raven, mikor a frfi elgedett kpet vgott. A fi jra vigyorgott, azzal a floldalas, szvszakaszt vigyorral, ami biztosan szveket trt ssze brhol, ahol jrt. - A rokona, ugye? - tallgatta Raven, biztosan az igazban. Hogy is ne lenne az? Ugyanaz a srm, ugyanaz a szem, ugyanaz a vonz kls. - Amikor ignyli. - Egy pohrba friss almalt tlttt, s tadta a lnynak. - Nem fogja megtudni - prblkozott Raven, mert gy rezte, belehal, ha megissza. - Tudni fogja. Mindent tud. Klnsen, ha maga az rintett, mg knnyebben ingerlt lesz. Szval igya meg. Raven beletrdn shajtott, s knyszertette magt, hogy lenyelje a lttyt, anlkl hogy ignybe venn Mikhailt. Tudta, hogy Jacques-nak igaza van Mikhaillal kapcsolatban. Tudni fogja, ha nem issza meg, s ez gy tnt rettenetesen fontos neki. A lny gyomra forgott, tiltakozva hborgott. Raven fuldoklott, khgtt. - Hvja, Mikhailt - szlt Jacques. - Engedje, hogy segtsen. - Olyan gyenge, nincs szksge mg erre is. - Nem fog tudni elaludni, amg magval nincs minden rendben erskdtt Jacques. - Hvja t, vagy sosem megynk ki innen.
127
- St, gy is beszl, mint - mormolta a lny. Mikhail. Sajnlom. Szksgem van a segtsgedre. A frfi melegsget, szerelmet kldtt neki. A nma parancs segtett meginni s a gyomrban tartani a gymlcslt. Raven a mosogatnl elbltette a poharat, s fejjel lefel fordtotta. - Igaza volt. Addig nem hagyta magt gygytani, amg nem ittam. Rettent makacs. - Az asszonyaink az elsk mindig. Ne aggdjon miatta, sosem engednnk meg, hogy valami trtnjen vele. - A fi kivezette a hzbl a fk alatt elrejtve ll authoz. Raven megllt. - Hallgassa csak. A farkasok. nekelnek neki, rte. Tudjk, hogy megsrlt. Jacques kinyitotta a lnynak az ajtt. Mikhailhoz olyannyira hasonl, stt szeme rsiklott. - Maga elg furcsa. - Mikhail is azt mondja. Ez olyan gynyr, hogy a farkasok btortjk! Jacques beindtotta a motort. - Tudja, hogy nem beszlhet Mikhail srlsrl senkinek. Veszlybe sodorn. - Ez kijelents volt, nem krds, de a lny rzkelte, milyen mlyen fontos szmra, hogy megvdje Mikhailt. Raven mindennl jobban kedvelte rte, kzssget rzett vele, de kiss felvonta a szemldkt vlaszul. - Maguk nagyon ntelt npsg. Meg vannak gyzdve rla, hogy mivel az emberi lnyeknek nincsenek olyan nagyszer telepatikus kpessgeik, intellektulis adottsgokban is hinyt szenvednek. Biztosthatom, hogy van agyam, s magamtl is rjttem. A fi ismt rvigyorgott. - Bizonyra az rletbe kergeti Mikhailt. A nagymen dolog remek volt. Ksz lennk fogadni r, ez volt az els alkalom, hogy ilyet hallott. - Jt tesz neki. Ha tbb ember okozna neki gondot, sokkal inkbb... kereste a megfelel szt a lny, majd lgyan felnevetett. - Sokkal olyanabb lenne. Irnythat. - Irnythat. Ez az a kifejezs, amit mi sosem emlegetnnk Mikhaillal kapcsolatban. Sosem lttuk mg ilyen boldognak. Ksznm - tette hozz halkan. Szndkosan az rnykba kormnyozta az autt.
128
- Legyen nagyon vatos ma jjel s holnap. Ne hagyja el a szobjt, amg Mikhail kapcsolatba nem lp nnel. Raven a szemt forgatta. - Rendben leszek. - Maga nem rti. Ha valami trtnik magval, elvesztjk. A lny habozott, keze a kilincsen. - Gondoskodni fognak rla, ugye? Nem akarta ezt mondani, de gy rezte, mintha hinyozna egy rsze, egy nagy darab a lelkbl. Az elmje srt a Mikhaillal val kontaktusrt, csak egy rintsrt. Brmi j volt, ami biztosthatta arrl, hogy teljesen rendben van, s nemsokra egytt lesznek jra. - Tudjk, hogy mit kell tenni. Hamar meg fog gygyulni. Muszj visszamennem. Gregori hjn n vagyok a legersebb, s a hozz legkzelebb ll. Szksge van most rm. Mikhail gyenge volt, fjdalom emsztette, hsg gytrte a bntudata mellett. Megbntotta a lnyt, kis hjn el is vesztette. Hogy is kvethetett el ennyi hibt, amikor a lny jelentett neki mindent! Nem lett volna szabad hazudnia, plne egy ilyen kevss fontos dologban. Raven. Szksge volt r, hogy elrje, hogy a lelkk egyesljn, hogy rezze t, tudja, hogy ott van. A fjdalom, gyengesg s hsg ellenre a legrosszabb a lelkben val ressg volt. rtelmesen tgondolva tudta, hogy a szertarts sszekt ereje az, ami ezt a tlcsordul vgyat okozza, de ez a tuds nem enyhthette annak a szksgessgt, hogy megrintse a lny lelkt. - Mikhail, igyl - jelent meg az gynl Jacques, megragadva a btyjt, dhs arccal. - Mirt engedted segtsg nlkl kimenni, Eric? - Csak az asszonyra gondol - vdekezett Eric. Jacques halkan kromkodott. - A lny biztonsgban van a szobjban, Mikhail. Mindketttkrt innod kell. Egyik nem ltezhet a msik nlkl. Ha nem led ezt tl most, t is hallra tled, vagy legjobb esetben is fl letre. Jacques lenyelte mrgt, s mly llegzetet vett. - Vedd a vremet. Szabadon adom neked, fenntarts nlkl. Az letem a te leted, egytt vagyunk ersek. - Az elrsos szavakat hasznlta, mindjkre vonatkoztatva. Az lett adta volna a vezetjkrt. A tbbiek elkezdtk a gygyt szertartsi neket. Hipnotikus ritmusban beszltek, az
129
si, gynyr nyelven. Mikhail mgtt Jacques hallotta mormol hangjukat, beszvta a nyugtat, gygyt nvnyek des aromjt. A havasi fldet, ami oly gazdag gygyt anyagban, kevertek ssze gygynvnyekkel s nyllal, s azt helyeztk a sebre. Jacques a karjban tartotta a btyjt, rezte, ahogy ereje, lete Mikhailba rad, s hls volt Istennek, hogy kpes segteni neki. Mikhail j ember volt, nagyszer ember, s az vi nem veszthetik el. Mikhail rezte, ahogy er ramlik bel, kimerlt izmaiba, agyba , szvbe. Jacques ers teste remegett, s hirtelen lelt az gy sarkba, mg mindig karjban ringatva Mikhailt, mg mindig tartva a fejt, hogy megknnytse szmra ptolni azt, amit elvesztett. Mikhail ellenllt, meglepte, hogy milyen ers Jacques, s milyen gyenge mg mindig, a vrcsere dacra. Nem! Mr tged veszlyeztetlek!, mondta lesen gondolatban, mert Jacques visszautastotta, hogy elengedje. - Mg nem volt elg, btym. Vedd el, amit szabadon felajnlok, ne gondolkodj, hanem gygyulj. - Jacques nekelt addig, amg kpes volt, majd jelzett Ericnek, amikor mr tl gyengv vlt, hogy folytathassa. Eric gondolkods nlkl megvgta a csukljt, meg sem rezzenve a ttong, fjdalmas sebtl, s felajnlotta a csukljt Jacques-nak, aki tovbbra is elltta Mikhailt az letet ad vrrel. Mg Eric s Byron szolgltattk a szertartshoz szksges lgy, ritmikus szavakat tovbbra is, Jacques magt s Mikhailt is feltlttte. A szoba melegsggel s szeretettel volt teli, tiszta s friss illat. A gygyt szertarts egy j kezdetet jelentett. Eric jelezte a rvid pihent, amikor ltta, hogy Mikhail szne visszatrt, s hallani lehetett, hogy szve biztosan ver, rzkelve, ahogy vre szabadon, elegend mennyisgben kering az ereiben. Byron felsegtette Jacques-ot egy karosszkbe, sz nlkl tvette Eric helyt, hogy az letet ad folyadkot felknlja helyette Jacques -nak. Mikhail megmozdult, elfogadta sebeslse fjdalmt, mint a gygyt eljrs rszt, mint az let velejrjt. Elfordtotta a fejt. Stt pillantsa megtallta Jacques-ot, megpihent rajta, mint egy rints. - Jl vagy? - Hangja mg gyenge volt, de ugyanolyan parancsol. Mikhail volt a hatalom, nem szmtottak a krlmnyek. Jacques spadtan, halovnyan felnzett, grimaszt vgott, s kacsintott.
130
- J sok idt tltttem azzal, hogy kihzzam a bajbl a cltbldat, btym. Az ember azt gondoln, hogy egy nla ktszz vvel idsebb frfinak van annyi stnivalja, hogy gyel a htsjra. Mikhail fradtan mosolygott. - Kezdesz pimassz vlni, amikor n a htsmon fekszem. - Ngy rnk van napkeltig, Mikhail - szlt kzbe komolyan Eric. Byronnak s nekem tpllkoznunk kell. Neked pedig a fldbe kell menned. Hamarosan elkezd marni tged az elszakads az asszonyodtl. Nem szabad fogyasztanod az energidat azzal, hogy kapcsolatba lpsz vele. Muszj a fldbe menned most, amg mg el tudod elviselni. - Elhelyezem a varzslatokat, s fltted alszom majd nhny lbbal, hogy biztostsam a vdelmedet - jelentette ki Jacques halkan. A hgt mr elvesztette az orgyilkosok miatt, a btyjt nem fogja. Neki magnak is szksge volt a talaj gygytsra. Br Eric s Byron visszatltttk t, tudta, hogy mg gyenge, s kell neki a gygyt lom. Mikhail felvonta a szemldkt. - t perc Raven trsasgban, s mris ksz vagy a lzadsra. - Gyenge, fradt mosoly lgytotta meg szja kemny vonalt. Fradtan behunyta a szemt, bntudat jrta t. Raven lesz az, aki cipeli e nehz jszaka terht. , mlyen a fldben, nem rzi majd a fjdalmat, az elszakads tudatt, a bnatot s a fajtrsak utlatt. Ravent pedig krlveszik majd az orgyilkosok, veszlyben lesz minden pillanatban. Mindenekfltt pedig el kell majd viselnie lelki kapcsoltuk hinyt. Kicsim. A szerelem teljes trhzt zsfolta e szba. Jobban vagy? Megknnyebbls. Hamarosan veled leszek. gyban vagy? Mindig ez az gytma. Hallottalak korbban, aggdtl Jacques-rt. Tudom, hogy Jacques volt. Ragaszkods volt a gondolataidban vele kapcsolatban. is jl van? Fradt. Vrt adott nekem. Kimert volt, hogy kapcsolatba kerljenek, thidalni a tvolsgot, de elengedhetetlenl szksge volt r, mindkettejk kedvrt. Hallom a gyengesgedet. Aludj most. Ne aggdj miattam, utastotta a lny gyengden. Svrgott a frfi rintsrt, a ltvnyrt. - Mikhail, vele beszlsz? - mennydrgte Eric. - Nem teheted.
131
Jacques megengeden intett Ericnek. - Tudnod kellett volna, hogy meg fogja tenni. Mikhail, ha hajtod, valaki kzlnk lomba tudja kldeni. Kellemetlen lesz neked, nehz lesz aludnod, enned. Arra vgysz majd, hogy velem legyl. A lelked keresni fogja az enymet, de nem fogsz tudni elrni. Nincs erm, hogy segtsek ma jjel elaludnod. Megengeded, hogy Eric vagy Byron megtegye? Mikhailnak nem tetszett az tlet. Raven elmosolyodott. A frfinak elkpzelse sincs, mennyire tud olvasni a gondolataiban. Biztonsgban akarta t tudni, azt akarta, hogy aludjon, amg is alszik, de nem tetszett neki az tlet, hogy egy msik frfi il yen intim dolgot tegyen vele, mint hogy aludni segtse. Rendben leszek, Mikhail. Az igazsg az, hogy elg nehz elfogadnom ilyesmit mg tled is. Sosem tudnm elfogadni valaki mstl. Rendben leszek, grem. Imdlak, kicsim. Ezek a te vilgod szavai, s a szvembl jnnek. Mikhail utols csepp erejt arra hasznlta, hogy krelmet kldjn annak az egyetlen emberi lnynek, akiben meg tudott bzni, hogy vigyzzon Ravenre. Raven lecsukta a szemt, tudva, hogy el kell engednie a frfit, mieltt minden ereje elszll. Aludj, Mikhail. A te embereid szavai szerint n vagyok a te letprod. Hossz ideig a mennyezetet nzte, miutn a frfi kilpett a kontaktusbl. Sosem rezte mg ilyen magnyosnak magt, ilyen elhagyatottnak s hidegnek. Beburkolzott a paplanba, ringatta magt a megnyugvsrt. Egy fl letet tlttt egyedl, megtanulta lvezni nmaga trsasgt mg gyerekknt. Raven shajtott. Ez olyan buta dolog volt. Mikhail tkletesen felpl. Most lehetsge lenne elolvasni egy knyvet, folytathatja Mikhail anyanyelvnek a tanulmnyozst. Meztlb stlt krbe a szobban. Bke. Hidegnek rezte magt, drzslte a karjt, hogy felmelegedjen. Felkattintva a lmpt, Raven kihzta a brndjbl a legjabb paprkts bestsellert, elhatrozta, hogy belemerl a csalrdsg s gyilkossg romnccal fszerezett bonyolult hljba. Egy rt tlttt vele, hogy ugyanazt a fejezetet elolvasta ktszer, hromszor. Elszntan prblkozott, vgl rjtt, hogy nem fogott fel egyetlen szt sem. Csaldottan a sarokba dobta a knyvet.
132
Mit fog csinlni Mikhail nlkl? Nem volt csaldja az USA-ban, senki, aki aggdhatna, ha nem tr vissza. Brmi trtnt is eddig, Mikhaillal akart maradni, szksge volt r, hogy vele legyen. A jzan sz azt diktlta, hogy elmenjen, mieltt a dolgok tovbb bonyoldnnak. De nem volt benne hely a jzan sznek, sem az elmjben, sem a szvben. Raven fradtan beletrt a hajba. Nem vgyott r, hogy visszatrjen sorozatgyilkosokat kerget munkjhoz sem. gy mi legyen Mikhaillal? Nem tud neki nemet mondani. Tudta, hogy milyen a szerelem. Tallkozott mr nhny prral, akik szinte, meghitt kapcsolatban ltek. De amit Mikhail irnt rzett, jval e fltt az rzelem fltt volt. Tbb volt, mint szenvedly s hv, a megszllottsgot srolta. Mikhail benne volt valahogyan, benne folyt a vrben, megragadta a belsejt, a szve krl. Valahogyan bejutott az elmjbe, ellopva lelknek egy titkos rszt. Nehz volt elviselni, ahogy a teste svrgott utna, gett rte, ahogy a bre al kszott a vgy. Olyan volt, mint egy drogfgg, amikor a kvetkez adagjra vr remnytelenl. Szerelem ez egyltaln, vagy valami beteges megszllottsg? Ezek szerint Mikhail is gy rzett irnta. A frfi rzelmei olyan mlyek s intenzvek voltak. A frfi rzseihez kpest az v csak spadt utnzat volt. Kapcsolatuk megijesztette. Mikhail olyan uralkod, olyan birtokl, olyan vad s zaboltlan volt. Veszlyes frfi, aki msokat irnyt, s hozzszokott teljhatalmhoz. Br, eskdtszk, tlet-vgrehajt. Olyan sok ember fggtt tle. Raven az arcra szortotta kezt. A frfinak szksge volt r. Senki ms nem ltezett szmra. Igazn szksge volt r. Csak r. Nem volt benne biztos, hogy honnan tudja ezt, de tudta. Ktsge sem volt felle. Ltta a frfi szemben. Ha nem r nzett, a szeme hideg s rzketlen volt. Ugyanez a szempr parzslott az olvaszt forrsgban, amikor r nzett. A szja kemny s kegyetlen tudott lenni, de azonnal meglgyult, ha a lnnyal nevetett, beszlt hozz, vagy megcskolta. Szksge volt r. A lny visszalpett egyet gondolatban. A frfi szoksai, ahogyan lt, olyan klnbz az vtl. Megijedtl Raven, fenytette meg magt. Az ablaknak nyomta a homlokt. Igazn megijeszt, hogy sosem leszel kpes elhagyni. A frfi olyan nagy er fltt gyakorolt hatalmat, s hasznlta is gondolkods nlkl. Ez tbb volt annl, ha szigor akart lenni maghoz.
133
Neki is szksge volt a frfira. A nevetsre, ahogyan gyengden, szerelmesen megrintette. Ahogy rte gett, hes, birtokl s perzsel pillantsra, srget vgyra, ami olyan vadd tette. A beszlgetseikre, a frfi intellektusra, a humorrzkre, ami olyan kzel llt az vhez. Egymshoz tartoztak. Egy egsznek a kt fele. Raven a szoba sarkban llt, megdbbenve sajt gondolatain. Mirt hiszi, hogy egymshoz tartoznak? Elmje borzasztan zavartnak, st kaotikusnak tnt. Rendszerint Raven hvs volt, racionlisan gondolta vgig a dolgokat, mgis most gy tnt, hogy kptelen erre. Minden porcikja Mikhailrt kiltott, csak hogy a jelenltt rezze, tudja, hogy a kzelben van. Anlkl, hogy tudatosan tgondolta volna, megprblta elrni s meglelni a frfit, de helyette rt tallt. Vagy tl messze volt, vagy tl mlyen aludt, a nyugtat szerek hatsra. Raven ettl reszketni kezdett, s magnyosabbnak rezte magt, mint valaha. St megfosztottnak. Ktsgbeesetten harapott bele az ujjba. Teste megmozdult, mert meg kellett mozdulnia. Fel-al jrklt a szobban, egszen addig, amg teljesen kimerlt. A sly a szvben, gy tnt, minden lpssel nehezebb lett. Elvesztette a kpessgt, hogy rtelmesen gondolkodjon, normlisan llegezzen. Vaktban megprblta Mikhailt elrni jra, csak hogy tudja, biztonsgban van valahol. m csak ressget tallt. Raven trdre esett, maghoz ragadta a prnt. Ott a sttben ringatta magt elre-htra, a szomorsg tlcsordult benne. Emsztette magt, minden, amire csak gondolni tudott, az Mikhail volt. A frfi elment. Elhagyta, s tkletesen egyedl volt, flember, csak rnyk. Knnyek gettk, legrdltek az arcn, s az ressg a belsejt karmolszta. Egyszeren nem tudott ltezni a frfi nlkl. A tvozs gondolata, az vatossga, mindez mr nem szmtott. Agya jzanabbik fele azt suttogta, hogy lehetetlen ilyen mdon rezni. Mikhail nem lehet az msik fele, veken keresztl kivlan megvolt nlkle. Nem akarhat leugorni az erklyrl egyszeren azrt, mert most nem tud kapcsolatot ltesteni vele. Raven azon kapta magt, hogy knyszeresen fel-al jrkl a szobban. Kitrta az erklyajtt. Hideg, nedves leveg csapta meg. A kd beburkolta a hegyeket s az erdt. Brmily gynyr volt, Raven kptelen volt lvezni a ltvnyt. Nincs let Mikhail nlkl. Belekapaszkodott a korltba, ujjai kt
134
mly karcolst talltak a fban. Bnatban ezt a kt vjatot simogatta nmi cirgats, az egyetlen valdi dolog ebben a vgtelen ressgben. - Miss Whitney? A hang kiragadt mly szomorsgbl. Krlnzett, a kezt vdekezn a torkhoz kapta. - Bocsssa meg, ha megriasztottam - szlt Hummer atya gyengden. Az erkly sarkban csrgtt, de most felllt a szkrl. Pokrcba burkolta magt, de Raven ltta, hogy reszket, mivel sokig idztt a hideg jszakai levegn. - Nem biztonsgos itt kint nnek, kedvesem. - Megfogta a lny karjt, s mint egy gyereket, visszavezette a szobba, majd krltekinten bezrta az erklyajtt. Ravennek visszatrt a hangja. - Mi a csudt csinlt ott kint? Hogy kerlt oda? A pap elgedetten mosolygott. - Nem volt nehz, Mrs. Galvenstein az egyhzkzsg tagja. Tudja, hogy Mikhail s n kzeli bartok vagyunk. Egyszeren elmondtam neki, hogy Mikhail eljegyezte magt, nekem pedig egy zenetet kell tadnom. Elg reg vagyok ahhoz, hogy a nagyapja lehessek, gy azt gondolta, nem problma, ha megengedi nekem, hogy a balkonon vrjam, mg visszatr. Termszetesen nem hagyn ki, ha valamit tehet Mikhailrt. Mikhail felettbb nagylelk, s keveset fogad el viszonzskppen. gy hiszem, eredetileg vette meg a fogadt, s megengedte Mrs. Galvensteinnek, hogy szerny brleti djat fizessen neki. Raven kptelen volt visszafogni patakokban foly knnyeit. - Sajnlom atym, nem tudok most beszlni. Nem tudom, mi van velem. A pap kinyjtotta a kezt, benne egy zsebkendt. - Mikhail aggdott, hogy ez az jszaka... nehz lesz nnek. s a holnap. Abban remnykedett, hogy velem fogja tlteni. - Olyan ijedt vagyok - vallotta be Raven -, s ez szrnyen buta dolog. Nincs semmi okom r, hogy aggdjam. Nem tudom, mirt viselkedem ilyen borzasztan. - Mikhail jl van. elpusztthatatlan kedvesem, egy igazi hiz, kilenc lettel. vek ta ismerem. Semmi sem fogja Mikhailt a hatalmba kerteni. Szomorsg. A lny minden porcikjt titatta, benyomult az elmjbe, nehz slyknt nyomta a lelkt. Mikhail elveszett szmra. Valahogy, valami mdon, az eltelt rk alatt, mg elszakadtak egymstl, elillant.
135
Raven megrzta a fejt, bnata olyan mly s heves volt, hogy megijedt tle, mg a llegzete is akadozott. - Raven, hagyja ezt abba. - Hummer atya elkapta kicsi, meghajlott alakjt s az gyhoz kormnyozta. - Mikhail krt r, hogy itt legyek. Azt mondta, hogy kora este eljn nrt. - Nem tudom... - Mirt keltett volna ki az gyambl ilyen idben? reg vagyok, gyermekem. Szksgem van a pihensre. Muszj gondolkodnia, hasznlja az eszt. - De olyan valdinak rzem a bajt, mintha meghalt volna, s elvesztettem volna rkre. - De tudja, hogy ez nincs gy - vitatkozott vele sszeren a pap. Mikhail magnak vlasztotta nt. Amit megoszt vele, az az, amit az emberei megosztanak az letprjukkal. k a fizikai s szellemi ktst termszetesnek veszik. poljk ezt a ktst, s a hossz vek alatt megfigyeltem, hogy ez olyan ers ktelk, hogy nagyon kevesen lik tl a msik elvesztst. Mikhail emberei a fldhz tartoznak, vadak s szabadok, akr az llatok, de fantasztikus kpessgeik s lelkiismeretk van. Megvizsglta a lny knnyztatta arct, a szomorsgot a szemben. Mg mindig akadozva llegzett, de ltta, hogy apadnak knnyei. - Figyelt rm, Raven? A lny blintott, ktsgbeesetten akarta, hogy tudatosuljanak benne a pap szavai, hogy visszanyerje jzansgt. Ez az ember ismeri Mikhailt, ismeri vek ta. rezte, hogy rokonszenvezik Mikhaillal, biztos a frfi erejben. - Valamilyen okbl Isten megadta nnek azt a tehetsget, hogy kpes legyen a mentlis s a fizikai kapcsolatra is Mikhaillal. Ezzel flelmetes felelssg jr. Sz szerint a kezben tartja az lett. Muszj legyznie az elkeseredst, s hasznlja az eszt. Tudja, hogy Mikhail nem halt meg. Megmondta, hogy visszatr maghoz. Engem azrt kldtt, mert attl tartott, esetleg krt tesz magban. Gondolkodjon okosan. Maga ember, nem llat, hogy nysztsen a prjrt. Raven prblta felfogni a pap szavait. gy rezte, mintha mly gdrben lenne, s nem tudna kimszni. Koncentrlt minden egyes szra,
136
knyszertette magt, hogy megrtse. Mlyen beszvta a levegt g tdejbe. Lehetsges ez? Az tkozott, hogy tehette, ha tudta, hogy ez lesz belle? Igazn ilyen messzire jutott volna? Raven letrlte a knnyeit, elhatrozva, hogy sszeszedi magt. Elnyomja a bnatt annyira, hogy nmi sszer gondolat is befrjen az agyba. rezte, hogy emszti a bnat, arra vrva az ntudata peremn, hogy vgkpp a hatalmba kertse. - s mirt nem tudok enni, sem inni mst, mint vizet? A homlokt drzslte, gy nem ltta, hogy a pap rncos arcn tfut a riadalom. Hummer atya megkszrlte a torkt - Mita tart ez nnl, Miss Whitney? A rettenetes ressg meglapult a zsigereiben, az elmjben, sunyin vrt, hogy belemlyeszthesse a fogt a lnyba jra s jra. Raven prblta megrizni az nuralmt. Felszegte az llt. - Raven, krem, szltson Ravennek. gy tnik, egybknt is tud rlam mindent. - A lny prblt rr lenni remegsn. Kinyjtotta a kezt s figyelte, ahogy reszket. - Ht nem butasg? - Jjjn a hzamba, gyermekem. Hamarosan hajnalodik. Eltlthetn velem a napot. Megtiszteltetsnek tekintenm. - Mikhail tudta, hogy ez fog trtnni velem, ugye? Ezrt kldte hozzm. Attl tartott, hogy mg krt teszek magamban. Edgar Hummer lassan engedte ki a levegt. - Igen, gy van gyermekem. k nem olyanok, mint mi. - Ezt prblta elmondani nekem. De n nem vagyok hozzjuk hasonl. Mirt trtnik ez velem? - krdezte Raven. Ennek nincs semmi rtelme. Mirt gondolta, hogy ez fog trtnni? - Vgigcsinlta a szertartst vele. n az msik fele. A fny az sttsgben. Egyik nem lehet meg a msik nlkl. Jjjn velem, Raven, a hzamba. Lelnk, s Mikhailrl beszlgetnk, amg magrt nem jn.
Nyolcadik Fejezet
137
Raven habozott. Az tlet, hogy Mikhailrl tbbet megtudjon, nagyon csbt volt. - Azt hiszem most, hogy tudom, mi trtnik velem, taln kpes leszek megbirkzni vele egyedl. Nagyon ks, atym, s mr gy is szgyellem magam, hogy ott kellett kint lnie a hidegben s rm vigyzni. Hummer atya megveregette a karjt. - Ez butasg, kislny. lvezem ezt a megbzatst. Az n koromban az ember alig vrja, hogy valami szokatlan trtnjen. Legalbb jjjn le s tltsn velem egy kis idt. Mrs. Galvenstein folyamatosan bren tartj a a tzet a nappaliban. Raven erteljesen megrzta a fejt, sztnsen vdeni akarvn Mikhailt, akinek a fogad falain bell sok ellensge volt. Sosem tenn ki ilyen veszlynek. Nem szmt, milyen nehz idt kell most tvszelnie. Edgar Hummer halkan shajtott. - Nem hagyhatom itt, Raven. Szavamat adtam Mikhail-nak. Olyan sokat tett a gylekezetemrt, az emberekrt a faluban, s olyan ritkn kr viszonzst. - A pap elgondolkozva drzslgette az llt. - Muszj maradnom, gyermekem, arra az esetre, ha rosszabbra fordulnak a dolgok. Raven nyelt egy nagyot. Margaret Summers valahol az pletben aludt. Raven meg tudta vdeni magt, mg a legnagyobb bnat kzepette is, de knnyen olvasott Hummer atya termszetes aggodalmban. Ha kpes r, Margaret is. Raven meggondolta magt, felkapta a kabtjt, letrlte a knnyeket az arcrl, s elindult lefele a lpcsn, mieltt megvltoztatn a vlemnyt. A legfontosabb dolog ebben a pillanatban, hogy Mikhailt megvdje. Elementris vgy volt benne, a lelke rsze. Kinn Raven felhzta a cipzrjt az llig. Amikor a szobjba rkezett, tltztt kopott farmerbe s egyetemi felsjbe. Sr kd volt mindenfel, egylbnyira a fldtl. s nagyon hideg. A lny a papra nzett. Az angolja egy kicsit nehzkes, de fradt arcn s kifakult kk szemben intelligencia s becsletessg ragyogott. Lehlt a hideg erklyen tlttt id alatt. Tl reg volt hozz, hogy kiragadjk kis hza melegbl s ilyen feladatot bzzanak r az jszaka kzepn. Htrasimtotta arcbl az elkborolt hajtincseket, mikzben knyszertette magt, hogy nyugodtan vgigstljon az utcn, hurcolva azt a tudatot, hogy egy csoport fanatikus, embert lt, mert azt hittk, hogy
138
vmpr. Szve nehz volt, s fjt. Lelknek szksge volt a megnyugtat sszekapcsoldsra Mikhaillal. Rpillantott az regemberre maga mellett. Jrsa frge volt, viselkedse szeld, megnyugtat. Ez az ember hossz ideje l bkben nmagval s a krltte levkkel. - Biztos benne, hogy l? - A krds kicsszott a szjn, mg mieltt megllthatta volna, pp akkor, amikor mr bszke volt magra, hogy normlisnak mutatkozik. - Teljes mrtkben, gyermekem. Azt az rzetet keltette, hogy ma eljn, mieltt bealkonyodik. Olyantjt szokott megjelenni. - A lnyra mosolygott, az sszeeskvk mosolyval. - n hasznlom a csipogjt. Lenygznek ezek a ktyk. Amikor megltogatom, olyan gyakran jtszom a szmtgpn, amilyen gyakran csak tehetem. Egyszer lezrtam az egsz gpet, s j idejt elvette, amg kitallta, hogy mit csinlhattam. - A pap hihetetlenl elgedett volt emiatt. - Termszetesen elmondhattam volna, hogy mit mveltem, de az elvette volna a mulatsgomat. Raven nevetett. - Vgre valaki a szvembl beszl. rmmel hallom, hogy ms is szerez neki nehz pillanatokat. Szksge van r, tudja. Az emberei mind csak hajlongnak s engedelmeskednek. Ez nem tesz jt neki. - A lnynak fzott a keze, gy zsebre dugta. - Megteszem, ami tlem telik - ismerte be a pap -, de nem kell elmondanunk neki ezeket. Nhny dolog jobb, ha kztnk marad. A lny rmosolygott, egy kicsit nyugodtabban. - Egyetrtek. Mita ismeri Mikhailt? - Ha nem tud kapcsolatba kerlni vele, megrinteni, akkor az ressg nylt sebt betmhetn azzal, hogy beszl rla. Kezdett mrges lenni Mikhailra. Fel kellett volna ksztenie erre. A pap az erd fel nzett, Mikhail hza fel, aztn gnek emelte a szemt. Ifj kora ta ismeri Mikhailt, amikor mg kezd pap volt, amikor a szlfldjrl ide a semmi kzepre kldtk, ebbe az apr faluba. Termszetesen tbb helyen szolglt, de nyugdjasknt mr megengedtk, hogy ott telepedjen le, ahol akar. - Nem akarom arra knyszerteni, hogy hazudnia kelljen, atym. Magam is kerltem mr ilyen helyzetbe Mikhail miatt, s mg csak abban sem vagyok biztos, mirt. Isten tudja, nem is krt r. - Szomorsg volt a lny hangjban, sajnlkozs, zavarodottsg. - Nem fogok hazudni - felelte a pap.
139
- Valaminek az elmulasztsa az ugyanolyan, mint a hazugsg, atym? Raven szeme knnytl ragyogott. - Valami trtnik velem, valami, amit nem rtek s rettegek tle. - Szereti Mikhailt? A lny hallotta lpteik zajt a hajnal eltti rk csendjben. A szvk temes dobbanst, ahogy a vr szalad az ereikben. A hogy elhaladtak a hzak mellett, hallotta nyikorgsukat, recsegsket, egy szeretkez pr neszezst. Az ujja megkereste s megtallta Mikhail gyrjt, mint egy talizmnt. vatosan tenyerbe vette, mintha magt Mikhailt tartan ott. Szereti? Mikhail elbvlte. Bizonyosan ers volt kzttk a fizikai vonzalom, lngol. De Mikhail rejtly volt, veszlyes ember, aki az rnyk vilgban lt, amit kptelen volt megrteni. - Hogyan tudja az ember szeretni azt, amit nem rt, s nem ismer? - Mr amikor feltette a krdst, ltta maga eltt a frfi mosolyt, a gyengdsget a szemben. Hallotta nevetst, az rkon t tart beszlgetsket, s a csendeket, amik bartsgosan nyjtzkodtak kzttk. - n ismeri Mikhailt. Maga egy klnleges asszony. Van rzke az jsgra s knyrletessgre. - J adag fltkenysg s birtoklsi vgy van benne - mutatott r Raven. Ismerte a frfit, igen, a rosszat s jt is benne, s elfogadta olyannak, amilyen. De most jtt r, hogy kinyitotta ugyan a lelkt neki, de csak egy szelett mutatta meg. - Ne felejtse el a vdelmez oldalt, a ktelessgtudatt. - tette hozz Hummer atya kis mosollyal. Raven vllat vont, megint knnyezett. Annyira megalz volt, hogy kptelen uralkodni magn, amikor tudja, hogy a papnak igaza van. Mikhail nem halt meg, valahol gygyszerek hatsra mlyen alszik, s azonnal eljn hozz, amint kpes r. - Az rzelmeim hevessge irnta, ez megijeszt, atym. Nem normlis. - Az lett adn magrt. Mikhail kptelen lenne bntani nt. Ha semmi mst nem tudok rla, azt tudom, hogy ha valaki kapcsolatba kerl vele, biztos lehet, sosem lesz htlen, sosem emelne kezet r, s mindig az els helyre teszi mindenek eltt. - Edgar Hummer mly meggyzdssel ejtette ki a szavakat. Olyan bizonyos volt ebben, mint abban, hogy Isten a mennyben lakik. A lny letrlte knnyeit a kzfejvel.
140
- Hiszem, hogy nem fog bntani, tudom, hogy nem. De mi van a tbbivel? Olyan sok klnleges adottsga van, olyan hatalma. Csbt lehet visszalni ilyen tehetsggel. Hummer atya benyomta hzikja ajtajt, s betesskelte a lnyt. - Valban hiszi, hogy ezt tenn? Mikhail vr szerinti vezetje az vinek. Vrvonala messze visszavezet a mltba. A hercegknek hvjk, habr ezt sosem vallan be nnek. Vezetst s irnymutatst vrnak tle, ppgy, ahogy a gylekezetem hozzm fordul a bajban. Ravennek csinlnia kellett valamit, gy tzet rakott a kandallban, mialatt a pap gygytet fztt. - Valban herceg? - Valamirt ez megrmisztette. Mindennek a tetejbe, ezek szerint a kirlyi csald egy tagjval fontolgatja az elktelezdst? Ez sosem fog mkdni. - Attl tartok, igen - vallotta be Hummer atya bnatosan. - Mindenben mondja ki az utols szt. Taln emiatt tekint gy mindenre s intzkedik a dolgokban, mint egy fontos ember. Sokfle felelssge van, s amita n ismerem, sosem mulasztotta el egyiket sem. A lny lelt a padlra s htratolta rengeteg hajt knnyztatta arcbl. - Nha, amikor egytt vagyunk, mintha egy egsznek a kt fele lennnk. Olyan komoly, borongs s magnyos tud lenni. Szeretem megnevettetni, letet vinni a szembe. De amikor olyan dolgokat... - a lny hangja elcsuklott. Hummer atya letett mell egy cssze tet, s elfoglalta megszokott helyt a foteljben. - Mifle dolgokat? - biztatta a lnyt. A lny lassan, szakadozottan engedte ki llegzett. - letem nagy rszben egyedl ltem. Mindig azt tettem, amit csak akartam. Amikor akartam, sszekaptam magam s kltztem. Elg sokat utaztam, s rtkelem a szabadsgomat. Sosem kellett elszmolnom senkinek. - s jobban szereti azt a fajta letet, mint azt, amit Mikhaillal lhetne? A lny keze reszketett, amikor krlfonta kezt a csszn, vgyva a melegre. - Nehezet krdez, atym. gy gondolom, hogy Mikhail s n kompromisszumra tudnnk jutni. De minden olyan gyorsan trtnt, s most nem tudom, hogy az egsz, amit rzek, az valban n vagyok-e. Mindig velem van. Most, hogy ilyen hirtelen eltnt, nem tudom elviselni. Nzzen
141
rm, egy kuszasg vagyok, nem ismert engem korbban, de hozz voltam szokva, hogy egyedl vagyok; tkletesen fggetlen. Csinlhatott velem valamit, hogy ez trtnt velem? - Mikhail sosem knyszertette, hogy szeresse. Biztos vagyok benne, hogy nem tenne ilyet. Raven kortyolt egyet a tebl. - Tudom. De most mi van velem, mirt nem tudok tle elszaktva ltezni? Szeretek egyedl lenni, rtkelem a magnyomat, mgis most, az rintse nlkl, darabokra esem szt. Van elkpzelse arrl, hogy milyen megalz ez egy olyannak, mint n? Hummer atya letette a tejt, s Ravent szemllte. - Nincs szksg r, hogy gy rezzen, Raven. Biztosan tudom, mert Mikhail mondta, amikor egy hm az fajbl tallkozik az igazi letprjval, a frfi elmondja a szertartsos szavakat a lnynak, s sszektik magukat, mert mindig is egymsnak voltak sznva. Ha a lny mgsem az igazi, meg sem rinti a dolog, de ha igen, akkor egyik sem tud meglenni a msik nlkl. Raven vdekezn nylt a torka fel. - Milyen szavakat? Elmondta nnek a tnyleges szavakat? Hummer atya sajnlkozva rzta meg a fejt. - Csak annyit, hogy ha egyszer kimondjk a megfelel asszonynak, a frfihoz lesz ktve, s nem tud meneklni. A szavak hasonltanak a mi hzassgi esknkhz. A krptiaknak ms az rtkrendjk, hogy mi a j, mi a rossz. A vls nem ltezik nluk, nincs benne a sztrukban. Az a kt ember gyakorlatilag ugyanannak az egsznek a kt fele. - Mi van, ha az egyik boldogtalan? - Az ujjait csavargatta izgalmban. Emlkezett r, hogy hallotta Mikhailt valami szokatlant mondani. Az emlk homlyos volt, mint egy lom. - Egy havasi frfi mindent megtesz, hogy biztostsa lete prjnak a boldogsgot. Nem mondom, hogy rtem, hogyan mkdik, de Mikhail mondta nekem, hogy a kts olyan ers, hogy a frfi nem is tehet mst, de tudja is, hogyan teheti az asszonyt boldogg. Raven megrintette a nyakt, a tenyere elidztt a pulzusn. - Valamit tennie kellett, atym, mivel n nem az a fajta vagyok, aki tveti magt az erklyen, mert tvol van az embertl pr rra.
142
- Remnykedjnk, hogy Mikhail j zlssel vlogatja meg a gygyszereit - mondta Hummer atya kis mosollyal. Raven szve nagyokat dobbant, a teste sikoltozott az sztns ellenllstl. Annak a gondolata, hogy Mikhail brmi mdon szenved, rettenetesen felkavar volt szmra. Prblt mosolyogva elvarzsolni egy vlaszt. - Valahogyan azt gondolom, biztonsgban van s srtetlen. A pap tanulmnyozta rnykos, bnat sjtotta arct a csszje fltt. - gy gondolom, Mikhail nagyon szerencss, hogy magra tallt. Maga is olyan ers, mint . - Akkor jl lczom magam - trlte meg a szemt Raven az ujjval -, mert gy rzem, pp most esem darabokra. s nem vagyok nagyon boldog Mikhaillal. - n sem gondolom, hogy annak kell lennie, mgis az els reakcija az volt, hogy megvdje. Elborzadt attl, hogy Mikhail is gy szenvedhet, mint n. - Nem szeretem ltni senki fjdalmt. Van valami szomor Mikhailban, mintha mr tl hossz ideje hordozn a vilg slyt a vlln. Nha az arcba nzek, s hatalmas bnatot ltok rajta, nem pontosan a szemben, de az arcba vsve. - Raven shajtott. - Felteszem, nem rtem jl a dolgokat, de szksge van valakire, aki elzi ezeket az rnyakat. - Ez rdekes felvets, gyermekem, s azt kell mondanom, hogy rtem, amit mond. Nagyon hasonl dolgot lttam magam is Mikhailban. zze el az rnykait - ismtelte meg tndn. - Pontosan errl van sz. Raven blintott. Hozz hasonlan is tl sok erszakot, tl sok borzaszt dolgot ltott, s azok egyre mlyebbre hzzk a sttsgbe. - Amikor kzel vagyok hozz, rzem ezeket. Ott ll, mint egy testr, kajn kapu az rdg eltt, s a szrnyet a sarokba szortja gy, hogy mi, tbbiek leljk az letnket anlkl, hogy egyltaln megtudnnk, veszlyben voltunk. Hummer atynak valami kaparta a torkt. - gy ltja? A kapu rnek? Raven blintott. - Ez egy nagyon eleven kp az elmmben. Tudom, hogy valsznleg kiss melodrmnak hangzik. - Azt kvnom, brcsak magam is elmondtam volna neki ezeket a szavakat - vallotta be halkan a pap. - Sokszor, amikor megknnyebblsrt
143
jtt hozzm, nem tudtam, hogy mit mondjak neki. Imdkoztam Istenhez, hogy kldjn neki valamifle vlaszt, Raven, s lehet, hogy magt kldte. A lny remegett, egyfolytban azzal a gytrelemmel kzdtt, hogy kapcsolatba akart kerlni Mikhaillal, de nem lehetett, s azzal a gondolattal, hogy a frfi taln elhagyta az e vilgot. Raven mly llegzetet vett, hogy megnyugodjon, hls volt mindenrt a papnak. - Nem gondolom, hogy Isten vlasza lennk brmire. pp most a legszvesebben sszekuporodnk s srnk. - Megteheti, Raven. De mlyen legbell tudnia kell, hogy Mikhail l. Raven belekortyolt a teba. Forr volt s finom. Valami melegsget vitt a belsejbe, de arra semmi remny sem volt, hogy a borzaszt, jghideg ressg, ami elnyelte a lelkt, eloszoljon. Lassan, aprnknt ntt a fekete hidegsg. A lny prblt msra koncentrlni, lvezni a beszlgetst a pappal, aki ismerte s tisztelte Mikhailt, st ragaszkodott is hozz. Raven ivott mg egy kis tet. Ktsgbeesetten harcolt, hogy megrizze jzansgt. - Mikhail nagyon klnleges frfi - fzte hozz Hummer atya, remlve, hogy elvonja a lny figyelmt. - A legnyjasabb ember, akivel valaha tallkoztam. A j s rossz irnti rzke fellmlhatatlan. Vasakarata van. - Igen, valban - ismerte el Raven. - Feltteleztem, hogy gy gondolja. Mikhail olyan ember, akit nagyon kevesen szeretnnek ellensgknek. De egyben kitart s gondoskod. Lttam, amint szinte egymaga lltotta helyre ezt a kis falut egy katasztrfa utn. Minden egyes ember fontos szmra. Van benne valami nagyszer. A lny letrdelt, s elre-htra ringatta magt. Mg a llegzetvtel is nehz, st gytrelmes volt. Mikhail. Hol vagy, szakadt ki belle a kilts. Annyira vgyott r, csak egy pillanatra legalbb, hogy vlaszoljon, hogy megrintse. Csak egyszer. Fekete ressg ttongott csak vlaszknt. Elkeseredetten harapott az ajkba szndkosan kemnyen, vrta a fjdalmat. Ers. Van esze. Brmi is emssze, prblva meggyzni, hogy nem fogja tudni elviselni tovbb Mikhail nlkl, nem adja meg magt neki. Ez nem a valsg. Hirtelen az atya felllt, s felhzta a lnyt is. - Elg, Raven. Menjnk ki, tegynk valamit a kertben. Amikor megrzi a fldet a kezn, a friss levegt, sokkal jobban fogja rezni magt. - Ha ez sem segt, akkor nincs ms vlasztsa, mint trdre hullva imdkozni.
144
Raven elnevette magt a knnyein keresztl. - Amikor megrint, atym, hallom a gondolatait. Ez rendjn lev egy paptl, hogy utl letrdelni? A pap gy engedte el, mintha meggette volna, majd szintn nevetni kezdett. - Az n koromban, kedvesem, az n reummmal, sokkal inkbb kromkodni, mint imdkozni tudnk, amikor trdelek. Ezzel most felfedte a legnagyobb titkomat. Mindezek ellenre, gy, nevetve mentek ki a reggeli napfnybe. Raven szeme knnyezett, gy tiltakozva a szmra tl ers fny ellen. Be kellett csuknia a szemt, mert a fjdalom a fejbe szrt. Szeme el kapta a kezt. - Olyan ragyog a napsugr. Alig ltok, st alig tudom egyltaln nyitva tartani a szemem. nt nem zavarja? - Mikhail hagyott itt egy napszemveget. Rendszerint ezt csinlja, ha elveszti a sakkpartit. A pap egy fikban kotorszott, majd visszatrt egy specilisan Mikhailnak ksztett stt napszemveggel. A keret tl nagy volt a lnynak, de Hummer atya egy szalaggal rerstette. Raven lassan kinyitotta a szemt. A keret meglepen vilgos volt, tekintetbe vve, hogy a lencse milyen stt. A szeme azonnal megknnyebblt. - Ez nagyszer. Nem ismerem fel a mrkt. - Mikhail egyik bartja ksztette. A kert gynyr volt. Raven lelt, s beletemette kezt a gazdag, stt talajba. Ujjai kztt pergette a fldet. Valami nehz tvozott a lelkbl, egy kicsit tbb levegt engedve kemnyen dolgoz tdejnek. Srgetst rzett, hogy fekdjn le teljes hosszban a termkeny gyba, hunyja le a szemt, s szvja a brbe a fldet. Hummer atya kertje segtette t a dleltt hossz rin. A dli nap a kis hzik szentsgbe kergette. Mg a napszemveg vdelme alatt is gett, knnyezett, fjt a szeme a nap erejtl. Bre is nagyon rzkeny volt, szinte sttt s kivrsdtt, habr azeltt mg sosem gett le. Egytt vonultak vissza, s kt sakkpartit jtszottak le. Egyszer kellett megszaktani, amikor Raven a dmonaival kzdtt. A lny hls volt Hummer atya jelenltrt, nem volt benne biztos, hogy tl tudta volna lni Mikhail hinyt nlkle. Gygytet ivott, hogy ellenslyozza az lelem hinya miatti gyengesgt. A dlutn vgtelennek tnt. Ravennek sikerlt a ttong ressgt csak nhny srsrohammal tvszelnie. t rra mr teljesen kimerlt, s
145
elhatrozta, hogy csak a bszkesge kedvrt is az utols pr rt mr egyedl csinlja vgig. Mikhail kt, legfeljebb hrom rn bell hvni fogja, sszeszedte maradk mltsgt, hogy az utols rkkal egyedl nzzen szembe. Jllehet nap mr sokkal alacsonyabban jrt az gen, s felhk vonultak keresztl a horizonton, a fny a napszemveg ellenre mg mindig srtette a szemt. Nlkle nem tudott volna keresztlmenni a falun a fogadig. Szerencsre a fogad viszonylag kihalt volt, Mrs. Galvenstein s a szemlyzet a vacsoraksztssel s tertssel foglalatoskodott. Egyik vendg sem volt jelen, Raven szrevtlenl felmehetett a szobjba. Hossz frdt vett, sokig engedte testre a forr vizet, azt remlve, hogy kimossa belle a Mikhail irnti rettenetes vgyt. Nedves kkesfekete hajt hossz copfba fonta, s csuromvizesen lefekdt az gyba. A hideg leveg legyezte a frdstl forr brt, tjrta, megnyugtatta. Becsukta a szemt. Halotta egy edny csendlsrt, amint az asztalt tertettk. Akaratn kvl tovbb figyelt. J megoldsnak tnt tvol tartani a boldogtalansgot s szomorsgot azzal, hogy megvizsglja j kpessgt. Kis koncentrlssal gy vette szre, tudja a hangert lejjebb s feljebb csavarni, kpes hallani a rovarokat, ahogy szrnyukat sszecsapjk az lskamrban, az egr surranst a falban s a tetn. A szakcs s a szobalny rvid vitjt a szobalny feladatairl. Mrs. Galvensteint ddolva, mikzben a konyhban dolgozott. Suttogs keltette fel Raven figyelmt, sszeeskvk suttogsa. - Az lehetetlen, hogy Mikhail Dubrinsky s Raven Whitney lhalottak - mondta tzesen Margaret Summers. - A frfi ismerheti ket, de nem vmpr. - Mennnk kell most. - Ez Hans volt. - Nem lesz mg egy ilyen eslynk. Nem vrhatunk a tbbiekre. Nem ll szndkomban estig vrni. - Mr ks van - nyafogta Jacob. - Csak pr ra van naplementig. Legalbb egy ra, hogy odarjnk. - Nem, ha sietnk. Csapdba esett a fldben - ragaszkodott vlemnyhez Hans. - Holnapra el fog menni. - n mgis gy gondolom, hogy vrnunk kellene Eugene-re s a tbbiekre - panaszkodott Jacob. - k tapasztaltak.
146
- Nem vrhatunk - dnttte el Harry Summers. - Hans-nak igaza van. A vmprok tudjk, hogy a nyomukban vagyunk, s valsznleg mindennap mshova viszik a koporsjukat. Nem hagyhatjuk ki ezt a lehetsget. Szedjk ssze gyorsan az eszkzket. - n mgis azt gondolom, hogy az a Dubrinsky fick is egy kzlk. Raven teljesen a varzslata hatsa alatt van. Shelly mondta, hogy eljegyeztk egymst - ellenkezett Jacob. - Biztos vagyok benne, ahogy apm is az volt. Szilrdan hiszem, hogy fiatalember volt akkor, amikor apm szletett - mondta Hans dzul. - Ez nem gy van. - Margaret hangja gymntkemny volt. - Furcsa, milyen nagy hatssal van az asszonyokra, s mindent elkvetnek, hogy vdeni prbljk - gyanakodott Hans, sikeresen elhallgattatva az ids asszonyt. Raven hallotta, hogy az orgyilkosok sszeszedik hallos felszerelsket. Hans s Jacob meggyztk Harry Summerst, hogy ljk meg Mikhailt? Vagy Mikhail egyik embert? Legurult az gyrl, s farmert vett magra. Ahogy vastag zoknit s trabakancsot hzott, kldtt egy hvst Mikhailnak. De jra csak fekete rt tallt. Nhny kromkodst motyogott, mikzben magra rntott egy halvnykk blzt. Nem ismerte a helyi rendrsget, nem tudta, hol tallja ket. s ki hinne neki, hogy vmprvadszok vannak itt? Nevetsges. Hummer atya? Bizonyra nem lenne kpes ldzni ket a hegyekben, az korban. - Beteszem az autba ezeket - mondta Jacob. - Nem. Gyalog gyorsabb. t tudunk vgni az erdn. Tedd a htizskba rendelkezett Hans. - Siess, siess, nincs sok idnk. Mennnk kell, mieltt felbrednek, s visszatr az erejk. Raven sietve krlnzett a szobban, fegyvert keresve. Semmi. Amikor az FBI-nak segtett egy gyben, az gynkk lfegyverrel ksrtk. A lny mly llegzetet vett, s figyelte a csoportot, amint elhagytk a fogadt. Valban ngyen voltak: Margaret, Harry, Jacob s Hans. Gyanakodnia kellett volna Jacobra. Aznap jjel, amikor velk vacsorzott, olyan rosszul volt. Fel kellett volna ismernie, hogy ez teste termszetes reakcija volt egy rlt gyilkos elmjre. De csak a tlrad rzelmek hatsnak vlte, a sok minden miatt, ami az utbbi idben trtnt.
147
Jacob mg meg is rintette. Nem vehetett rszt Noelle meggyilkolsban, mert azt Raven tudta volna. Harry s Margaret gyzhettk meg arrl, hogy vannak a krnyken vmprok. Fanatikus, veszlyes emberek lehetnek. Raven azt is tudta, hogy Shellyt nem vontk be. Az gyban lt, s valamit rt az iskoljnak. Taln arra lenne esly, hogy meggyzze Jacobot, lssa be, milyen rlt dolog a vmprvadszat. A napszemvegt felkapva Raven kisiklott a szobjbl, s zajtalanul keresztlment a hallon. Szksges volt, hogy elrejtse gondolatait s rzelmeit Margaret kzelben. Mita Mikhailt megismerte s telepatikusan kommuniklt vele, Raven egyre knnyebben tudott fkuszlni mentlis tehetsgvel. Vrt addig, amg a csoport eltnt az erdbe vezet svnyen. Szve megugrott, majdnem megllt, aztn jra verni kezdett. A szja kiszradt. Az svny Mikhail hzhoz vezetett. Biztos volt benne, hogy az a gyalogt volt, amit a frfi els alkalommal hasznlt, amikor az otthonba vitte. Mikhail segtsg nlkl, sebeslten s gygyszer hatsa alatt aludt. Raven kocogni kezdett, vatosan, gy, hogy ne rje utol az orgyilkosokat, vagy ne rjen tl kzel hozzjuk. lete rn is kpes lenne megvdeni Mikhailt, de nem volt tlsgosan oda egy sszetkzsrt, ha elkerlhet. Stt, baljslat felhk vonultak az gen. A szl feltmadt, jelezve a kzeled vihart. Az svnyen levelek kavarogtak, a kisebb gak meghajoltak s lesllyedtek, ahogy elhaladt alattuk. Raven reszketett a hidegebb levegben, flelem fogta el. Mikhail! Hallj meg engem!, kldtt Raven parancsol hvst ktsgbeesetten s imdkozva, htha kzelebb van mr, s ttrheti a gygyszerek hatst. Szakadoz llegzetvtelt hallott, majd megllt, visszairamodott egy szles fatrzs mg. Harry Summers elesett a gyorsan mozg csapat mgtt, megllt, hogy visszanyerje norml llegzetvtelt. Raven figyelte, ahogy fjtat, szuszog, s zihl. A magasabb hegyek fel msztak. Raven kis shajjal vette tudomsul, hogy letrtek, az svnyrl s most tvolodtak Mikhail hztl. Nma ksznimt kldtt az g fel, s elhelyezkedett Harry mgtt. gy lopakodott, mint Mikhail egyik farkasa, megdbbenve, hogy kpes r. Sem egy trtt g, sem egy elgurul k nem jelezte lba nyomt. Csak a
148
farkasok ereje nem volt vele. Gyenge volt tpllk hjn, s kimerlt az alvs hinytl. Raven felemelte az llt. Ezek az emberek nem fognak elkvetni egy jabb rtelmetlen gyilkossgot. Nem szmtott, hogy a tervezett ldozat nem Mikhail volt, meg kell prblnia megelzni, brmit akarnak is tenni. Harry lelasstotta, visszatartva nhny perccel. Megfontolta a lehetsget, hogy a fk mg bjva megelzi, de gy kt tz kz kerlhetne ellensgei kztt. Fl rval ksbb Raven aggdva nzett fel az gre. Szles szabad terletek voltak a facsoportok kztt, hosszan elnyl rtek. Ez mg jobban lelasstotta. Nem mert kilpni, nehogy elkaphassk a nylt terepen. s most a szl is jobban feltmadt, hideg szilnkokkal szurklva a testt. A sietsgben elfelejtette felvenni a kabtjt. A napnyugtig mg egy ra volt, de a gylekez felhk elstttettk az eget. Ezekben a hegyekben hirtelen csap le a vihar, s rkig kpes dhngeni. A kvetkez hegygerinc fltt Raven hirtelen megllt. Egy rt terlt el eltte, zld fvel, gygynvnyekkel s vadvirgokkal bortva. A hz buja bokrok alatt rejtztt, fkkal krlvve. Harry csatlakozott a tbbiekhez egy mterre a hztl, krztt, valamit keresett a fldn. Kezben egy fa-kart tartott, Hans egy nehz kalapcsot. Egyhzi nekeket nekeltek, kzben egy urnbl vizet hintettek a fldre. Jacob egy laptot s egy csknyt fogott. Ravent megttte az melygs els hullma, aztn egy sajtsgos rzs, a hta als rszben keletkezett fjdalom, sztterjedt a bels rszeken, sszeszortva minden izmt. Nem a sajt fjdalma volt. Valaki ms. Flelmet rzett az elmjben, a szjban. Ktsgbeesst. Raven ssze volt zrva llektl llekig a msikkal. A nnek a felsznre kell jnnie, hogy a baba megszlethessen. - Az rdg szajhja ppen szl - sikoltotta Margaret, az arca utlatot, gylletet tkrztt. - rzem a flelmt. Tudja, hogy itt vagyunk, s tehetetlen. Jacob mlyen belevgta a csknyt a lgy fldbe. Hans rjngve sni kezdett. A fm s a szikla rettenetes csendlstl Raven rosszul lett. Httrzent adott fanatikus elmjk gonoszsgnak. Raven gy kpzelte, hogy kpes hallani minden fldsikolyt a fjdalomban s erszakban. Kzdtt azrt, hogy nyugodtan llegezzen.
149
Tervre volt szksge. Az asszonynak a fldet keresztl-kasul behlz bnyaaknkban vagy valami fld alatti teremben kell lennie. Fjdalmai vannak, vajdik, flti nmagt s meg nem szletett gyermekt. Raven elkapta a mentlis lbnyomokat, kvette, kizrt minden egyebet, s arra koncentrlt, hogy elmje kzppontjba az asszonyt helyezze. Vrt, amg egy sszehzds enyhlt, s gyengden tett egy ksrletet. Az asszony az orgyilkosokkal hallja a gondolataidat, rzi a flelmedet s fjdalmadat. Vdd magad s a beszlgetst kzttnk, vagy mindketten veszlybe kerlnk. Dbbenet - aztn semmi. Majd ksrletkppen az asszony vlaszolt. Kzlk val vagy? Nem. Csapdban vagy? Felssk a fldet. Pnik, flelem, aztn az ressg, mialatt az asszony kzdtt nuralma megrzsrt. Nem akarom, hogy a kisbabm meghaljon. Tudsz segteni nekem? Neknk? Krlek, segts! jabb sszehzds kvetkezett, elragadta magval. - Valakivel prbl kapcsolatba kerlni - vistotta Margaret. - Siessenek! Mikhail! Szksgnk van rd! Raven remnytelenl kldtt egy hvst. Mit fog most tenni? Tlsgosan messze volt ahhoz, hogy segtsget krjen a hatsgoktl vagy egy felment seregtl. Szksge volt valakire, brkire, aki segt kitallni a mdjt, hogyan menthetik meg az asszony s szletend gyermekt. A felsznre kell jnnm. Nem hagyhatom, hogy a babm meghaljon. Az letprom meg fogja ksrelni, hogy harcoljon velk, amg szlk. Meglnek mindannyitokat. Prbld visszatartani. Vissza tudnd tartani egy fl rt, rt? Kaphatnnk segtsget akkorra. Addigra elkapnak minket. rzem, hogy flttem vannak, mozgatjk a fldet. Hall van a lelkkben. Prblok neked egy kis idt nyerni. Ki vagy te? Az asszony most nyugodtabb volt, elhatrozta, hogy fegyelmezett marad most, hogy valaki kintrl is rte dolgozik. Raven levegt vett, kiengedte. Mi lenne a leginkbb biztat vlasz? Raven Whitney aligha hangzana meggyzen. Mikhail asszonya vagyok. Az asszonyon megknnyebbls terlt el, s Margaret jra sikolto tt, ostorozva az embereket, hogy gyorsabban ssanak. Raven kilpett a fk karja all, s lassan kiballagott, merszen tvgva a rten, ddolgatva
150
magban, mint egy stl. Harry vette szre elsknt. Raven hallotta tkozdst, ahogy a tbbieknek utastsokat suttog. Jacob s Hans abbahagytk a munkt. Hans knyelmetlenl bmult az gre. Raven odaintett a csoportnak, rjuk villantva egy rtatlan mosolyt. - dv, mindenkinek. Mit csinlnak? Ugye, milyen gynyr itt? Krbefordult, karjt szttrta. - A virgok ragyogak, ugye? - Folytatta az mlengst, de j nagy tvolsgot tartott tlk. - Mrges vagyok, hogy nem hoztam a fnykpezgpet. A ngy orgyilkos ideges, bns arccal sszenzett. Margaret tallt magra elsnek, nyugodt mosollyal dvzlte Ravent. - Milyen rm ltni magt, kedvesem. Jl eljtt a fogadbl. - Azt gondoltam a hegymszs s a friss leveg jt tesz majd nekem. Szintn hegyet msznak? - Nem kellett tettetnie a reszketst, ahogy egymshoz drzslte a kezt s a karjval prblta melengetni magt. gy tnik, jabb vihar kzeledik. ppen vissza akartam fordulni, amikor szrevettem magukat. - Az sszevissza megptett hz fel fordult. - Imdnk itt lakni, messze fenn a hegyekben, a termszettl krlvve. - Kzvetlenl Hansra nzett, s jmboran rmosolygott. - Az nk lakhelye csodlatos. Biztosan imdnak itt lni. A tbbiek zavarodottan s bntudattal nztek, mintha nem tudnk, hogy mit csinljanak. Jacob trt maghoz elsnek. Megragadta a csknyt, s clirnyosan a lny fel indult. Ravennek kapart a torka. ppannyira tancstalan volt, mint k. Nem mert elfutni, ezzel elrulva magt, de azt sem akarta, hogy Jacob elrje. Raven htralpett, s mg egy mosolyt is megengedett magnak. Megzavartam valamit? Abban a pillanatban a csapdba esett asszonyra a fld alatt egy jabb fjs jtt r. Keresztlhastott a testn, mint egy ers hullm, s fjdalma kisugrzott belle. Margaret azonnal Ravenre nzett. Egyetlen dolog volt, amit Raven tehetett, s meg is tette. Rmlettl zihlva rohant a csoport fel. - , istenem! Valaki csapdba esett a bnyaaknban, s ppen vajdik. Margaret! Ez trtnik? Valaki elment mr segtsgrt? Heves replsben szndkosan azt az svnyt vlasztotta, ami Jacobtl tvolabb esett, a rt fkhoz es szln. Botladozva megllt a kisott hely peremn. A leveg sr volt, mr-mr nehz volt bellegezni. Felismerte
151
Mikhail egyik rnek spadt verzijt. A terhes asszony letprja nem tudta tovbb lasstani a fanatikusok elrehaladst. - Minden rendben lesz - mondta Margaret nyugodtan, mintha egy gyerekhez beszlne. - Az a dolog ott lenn nem ember. Raven felemelte a fejt, kk szeme tgra nylt a dbbenettl. - Nem rzi? Margaret, mondtam nnek, hogy van egy bizonyos kpessgem. Nem tallnk ki ilyesmit. Egy asszony van ott lenn, csapdba esett, s ppen szl. Itt krben bnyk vannak a terleten. Valamelyikbe beleeshetett. rzem a flelmt. - Nem emberi lny. - Margaret vatosan a Raven felli oldalhoz stlt. n olyan vagyok, mint maga, Raven. Nvrek vagyunk. Tudom, hogy milyen fjdalmas lehetett sorozatgyilkosokra vadszni s trvny el vinni, mivel n is ugyanezt tettem. Raven lenyelte a flelmt. Margaret olyan kedvesen s kifinomultan beszlt. De a fanatizmus savany bzt prologtatta ki. Fradt szeme rdgien lngolt tle. Raven gyomra felkavarodott. Taln el tudn rni Jacques-ot. - Margaret, reznie kell a fjdalmt, a flelmt. - Raven-nek kiszradt a szja, a szve hevesen vert. - Tudja, hogy ki vagyok, mire vagyok kpes. Sosem tvedek ilyen esetben. Hans visszament sni, figyelmeztetst motyogva a tbbieknek. A szl megragadta a ruhjukat, tasziglta ket. A felhk baljslatan sttlettek, hmplygtek. Villm cikzott felhbl felhbe, s mennydrgs morajlott figyelmeztetn. - Ez egy lhalott. Egy vmprn. Gyerekeink vrvel tpllkozik. Margaret kzelebb lopzott Ravenhez. Raven megrzta a fejt, kezt a gyomrra szortotta. - Nem hihet ilyesmit, Margaret. A vmprok csak puszta kitalci. Ez egy csapdba esett valsgos asszony. A vmproknak nincs kisbabjuk. Gyernk, Jacob! Nem hihet el egy ilyen kptelensget. - Az ott egy vmprn, s mi meg fogjuk lni. - Jacob fejvel a nyitott htizsk fel intett, a kilestett karkra utalva. A szeme a vrhat esemnyektl csillogott. Buzgnak tnt. A lny htralpett. - Maguk mind rltek. Krem! Segtsen! Hvja t! A ktsgbeesett kilts a fjdalom s rettenet szakadkbl jtt.
152
Raven azonnal cselekedett. Mikhail! Jacques! Segtsetek neknk! - Az az rdg beszl hozz - kzvettett Margaret a tbbieknek. Krem, hvja Mikhailt! Jnni fog magrt!, jajveszkelt az asszony. - lltsk meg - sikoltotta Margaret. - A vmprn beszl hozz, knyrg neki, hogy hvjon segtsget. Ne tegye, Raven. Becsapja magt. Ne hvja Dubrinskyt. Raven elfordult tlk, rohanni kezdett, ktsgbeesett hvst kldve Mikhailnak, brkinek a viharos gbe. Sikerlt megtennie, mieltt Jacob elrte, s elgncsolta, hogy a fldre zuhant. Az esstl elllt a llegzete, egy pillanatig csak nyugodtan fekdt, arccal az avarban, azon csodlkoz va, hogy mi trtnt. Jacob durvn megfordtotta, sztterpesztette a lbt, kisfis arcn buja vgy s fensbbsg vltakozott. A lny a beteges kokainistk szagt rezte kiradni a prusaibl. Mikhail! Mint egy imdsgot kldte el a hvst, tudva, hogy mi van Jacob elmjben, tudva, hogy nem elg ers ahhoz, hogy meglltsa. A szl feltmadt. Messze farkas vlttt, s egy msik vlaszolt. Mg tvolabb egy medve morgott ingerlten. - Azt hiszed, hogy olyan tkozottul okos vagy, olyan rtatlan s rinthetetlen, eladva magad a legmagasabb ajnlattevnek. - Jacob megragadta a felsjt, vadul megrntotta, a lny karcs derekig vgighastva az anyagot. Telt melle kibuggyant, azonnal magra vonva a figyelmet. A frfi durvn megragadta, felsrtve a lgy hst. Sajnlom. A csapdba esett asszony hangja tele volt bntudattal. Elmulasztotta, hogy vdje a mentlis zenett, s gy megengedve Margaretnek, hogy meghallja hvst Raven fel. Mikhail! Krlek! Raven remnytelen krst intzett jra. Muszj meghallanod. Szksgem van rd. Istenem, krlek, segts. Segts annak a szegny asszonynak. Jacob vlttt, megttte egyszer, majd msodszor is a lnyt. - Rd tette a blyegt. Istenem, te egy vagy kzlk. - Kezt a torkra szortotta, azzal fenyegetve, hogy elzrja a leveg tjt. Megtermkenytett, mint a tbbieket. Tudom, hogy volt. A lny fl emelte a kezt, s Raven ltta, ahogy a fm megcsillan. Jacob lesjtott, arca dht s utlatot tkrztt. Fjdalom hastott a lny hasba gonoszul, vr bugyogott melegen. Jacob kihzta a cspg kst a hsbl s jra felemelte.
153
Kilencedik Fejezet Morajlott s rzkdott a fld. Jacob kse msodszor is mlyen belevgott a lny testbe. A szl hallos ervel tombolt, leveleket, kisebbnagyobb gakat sodort magval. A ks harmadszor is lesjtott. Villm sistergett egyszer, ktszer, hromszor, becsapdott a fldbe, mennydrgs csattant, istentelen hanggal rzva meg a tjat. A ks lesjtott negyedik alkalommal is. Az g megnylt, mltt az es, mintha znvz lenne. Jacobot vr bortotta. Eltolta magtl a lnyt, fejt a hirtelen besttedett g fel fordtotta. Hallotta a tbbiek sikoltozst. - Te tkozott. - Dhdten lecsapott tdik alkalommal is. Egy lthatatlan kz elkapta a csukljt, mieltt a penge elrte a lnyt, vasmarokknt szortotta. A ks hegye ezttal Jacob torka fel irnyult, s egy hossz, rkk tart pillanatig rettegve nzte, ahogy a vres penge lassan elr a hsig. Majd hirtelen beleszrt, a markolatig benyomdva. Farkasok trtek ki az erdbl, krztek a rten, izz szemek vizslattk a hrom embert, kikerlve a levegben rpkd gakat. Margaret siktva elfutott. Harry vakon kvette, de Hansot cserbenhagyta a lba, s trdre esett, amint a fld hullmzott alatta. - Raven. - Mikhail alakot lttt a lny mellett, a flelem a zsigerig hatolt. Eltpte a farmert, hogy tisztn lthassa a srlseket. A fld jra megrendlt, ketthastotta a rtet. Mikhail rszortotta kezt a pulzl lyukra, hogy megksrelje ellltani a vrfolyamot. Jacques csillmlott el, aztn Eric, Byron, Tienn rkezett, s Vlad. Legvgl Gregori robbant ki az gbl a hrom orgyilkos fel tart farkasokkal krlvve. A rtre rve hatalmas, fekete farkas alakjt lttte, egy hes farkast, szemben a szrny megtorls gretvel. - Istenem. - Jacques Mikhail mellett trdelt, marokszm gyjttte a gazdag talajt. - Menj, Byron, gygynvnyekrt. Siess! Pr percen bell gygyt borogatssal eltmtettk Raven sebt. Mikhail csak a lnyra figyelt, ringatta, hatalmas testvel vdelmezn takarta az ml es tmadstl.
154
Mikhail egsz belseje egyetlen dologra koncentrlt. Nem fogsz elmenni, parancsolta. Nem foglak elengedni. Villm sistergett, cikzott az gen, s becsapott a fldbe. A nyomban mennydrgs robajlott, megrzva a hegyeket. - Jacques! Eleanor szlni fog - kiltotta Vlad ktsgbeesetten. - Vidd a hzba! Hvd Celeste-et s Dierdre-t. - Jacques megveten lkte arrbb Jacob holttestt, s is vdelmezn Raven fl hajolt. - Nem halt meg - sziszegte Mikhail, ltva a rszvtet ccse szemben. - Haldoklik, Mikhail. - Jacques szve sszeszorult a ltvnytl. Mikhail maghoz rntotta a lnyt, lehajtotta a fejt, mg arca a lnyhoz rt. Tudom, hogy hallasz engem; innod kell, Raven. Bellem. rezte a rezzenst a lny elmjben. Melegsget, sajnlatot. Rengeteg fjdalmat. Engedj elmennem. Nem. Soha. Ne beszlj! Csak igyl. rtem, ha szeretsz, rtem, az letemrt, igyad, amit felajnlok. Mieltt Jacques kitallta volna a szndkt s megllthatta volna, Mikhail mlyen a sajt torkba dftt. Stt vr lvellt ki. Mikhail odaszortotta a lnyt, minden erejt felhasznlva, hogy engedelmessgre brja. A lny engedelmeskedett, de a teste olyan gyenge volt, hogy alig tudta kvetni. Azt lenyelte, ami belemltt, m magtl nem tudta beszvni. Villmcsaps villmcsapst kvetett. Fk dltek ki, szakadt az es. A fld jra megrengett, mozgott, sztvlt a repedsnl. Gregori emelkedett fljk, a legsttebb krpti harcos, fak, jghideg szeme az elkerlhetetlen hall grett hordozta. - A farkasok elvgeztk a munkt - kzvettette zordan Eric. - A villmls s a fldrengs megteszi a maradkot. Jacques nem figyelt r, megragadta Mikhail vllt. - Elg, Mikhail. Tlsgosan legyenglsz. A lny tl sok vrt vesztett. Bels srlsei vannak. rjngs kertette hatalmba Mikhailt. Htravetette a fejt, s tagadn vlttt, a hang sztterlt az erdben s a hegyekben, mint a mennydrgs. A fk lngba borultak krlttk, dinamitrudakknt robbantak fel. - Mikhail! - Jacques nem hagyta lerzni kemnyen markol kezt. Hagyd abba az itatst.
155
- Megkapta a vremet, ez meg fogja gygytani. Ha benne tudjuk tartani a vrt, fldbe helyezzk, s vgigcsinljuk a gygyt szertartst, akkor lni fog. - Elg, az istenrt. - Jacques hangja rettenetes flelemtl remegett. Gregori finoman megrintette Mikhailt. - Ha te meghalsz, reg bartom, nem lesz eslynk megmenteni a lnyt. Muszj sszedolgoznunk. Raven feje lehanyatlott, teste ernyedt volt, mint egy rongybab. Mikhail vre szabadon mltt a mellkasra. Jacques a btyjhoz hajolt, de Gregori megelzte, s nyelve egyetlen csettintsvel bezrta a ttong sebet. Mikhail alig rzkelte, ami krltte trtnt, egsz lnye, minden ereje, tudsa egyedl Ravenre irnyult. A lny elernyedt, lassan, de biztosan kiszllt belle az let. Szve akadozottan vert, egy dobbans, egy kimaradt, egyetlen dobbans. Azutn pedig baljslat, htborzongat csend. Mikhail kromkodva a htra fektette, llegeztette, kezvel prblta a szvt mkdsre brni. A frfi kereste a lny elmjnek a nyomt, kicsi, pislkol fnyt tallt, tompa volt, elhalvnyul. A lny a fjdalom tengern hnykoldott. Mg az elkpzeltnl is gyengbb volt. Befjs, masszzs, paranccsal val visszaknyszertse az letbe. Majd kezdte az egszet ellrl. Vzzn zdult le a szikls kanyonon mgttk. A fld jra megrzkdott. Kt fa vad tzvszknt robbant, a sr es dacra. - Engedj minket is segteni - rendelkezett Gregori lgyan. Jacques a btyja mell lendlt vatosan, tvette a masszzst, mikzben Gregori llegeztette Ravent. Be s ki, Gregori rtkes levegvel tlttte meg a lny tdejt. Jacques a szvt ksztette mkdsre. gy Mikhailnak egyedl csak a mentlis krsre kellett koncentrlnia. Kis izgalmat rzett az elmjben, egy knnyed rintst, azonnal tudta, ho gy ez csak Raven lehet, gy rkapcsoldott, s kvette krlelhetetlenl. Nem hagyhatsz el engem. A lny prblt elillanni onnan, ahol a tl ers fjdalmat rezte. Mikhail pnikban sikoltotta a nevt. Nem hagyhatsz el, Raven. Nem leszek kpes tovbb lni nlkled. Gyere vissza hozzm, gyere vissza hozzm, vagy kvetlek oda, ahova vezetsz.
156
- rzem a pulzust - jelezte Jacques. - Gyenge, de van. Vrcserre van szksgnk. Surrans volt rezhet a gylekez jszakban. Tienn tnt fel mellettk. - Eleanor megszlt, s a gyerek l - jelentette be. - Kisfi. Mikhail hosszan, lassan sziszegve engedte ki a levegt. - Eleanor elrulta Ravent. Jacques figyelmeztetn megrzta a fejt, amikor Eric beszlni akart volna, hogy vdeni prblja asszonyt. Mikhail gyilkos hangulatban volt. A legkisebb hiba is provoklhatja. Mikhail rjngse tpllta a fktelen idjrst, a flelmetes vihart, a fldrengst. Mikhail visszasppedt a maga gondolataiba, Ravent maghoz szortva tvett tle annyi fjdalmat, amennyit csak brt. A hazavezet t homlyos maradt szmra, az es olyan volt, mint a fggny, villmls cikzott s sistergett. A falu elhagyatott volt s stt, az elektromos vezetkek tnkrementek a fktelen viharban. A hzakban az emberek sszekuporodtak s imdkoztak, remnykedve, hogy tllik az dz vihart, meg sem rtettk volna, hogy az letk egy kicsi asszony btorsgn s szvssgn mlik. Levettk a lnyrl vrztatta ruhit, s Mikhail gyra fektettk, teste ernyedt, lettelen volt. Sztmorzsoltk a gygynvnyeket, nhnyat meggyjtottak. A klnleges borogatst jra cserltk, ersebbre, prblvn megakadlyozni a tovbbi vrvesztesget. Mikhail remeg ujjakkal megrintette a stt horzsolst a lny arcn, s a stt jegyet, ami figyelmeztetn virtott telt fehr kebln, ahol Jacob szndkosan megsebezte, fltkeny, drogos rletben. Dh tombolt Mikhailban, s elmlytette a vgst Jacob torkn. - Vrre van szksge - jelentette ki hirtelen. - Ahogy neked is. - Jacques vrt, mg Mikhail egy lepedvel betakarta Ravent, mieltt felajnlotta a csukljt. - Igyl kzben. Gregori megrintette a vllt. - Bocsss meg, Jacques, de az n vrem ersebb. Hatalmas ereje van. Engedd, hogy megtegyem ezt a kis dolgot a bartomrt. - Jacques blintsra Gregori egy vgst ejtett a vnja fltt. Csend volt, amg Mikhail Gregori gazdag vrt itta. Jacques halkan felshajtott.
157
- Hrom alkalommal cserlt veled vrt a lny? - Igyekezett kzmbsen beszlni, nem akarvn gy tnni, mintha megdorgln a vezetjket, btyjt. Mikhail stt szeme figyelmeztetn villant. - Igen, ha lni fog, valsznleg kzlnk valv vlik. - Kimondatlanul maradt, hogy a lny lete pont azltal romboldik le, aki tformlta t. - Nem tudunk emberi gygyszeres kezelst tallni neki. Ha a mi mdunk nem mkdik, Mikhail, az orvosai is tehetetlenek lesznek figyelmeztetett Jacques. - A fene egye meg, azt hiszed, n nem tudom, hogy mit tettem? Azt hiszed, nem tudom, hogy cserbenhagytam, elmulasztottam megvdeni? Mer nzsbl kockra tettem az lett? Mikhail letpte magrl a vres inget, sszegyrte, s a szoba legtvolabbi sarkba dobta. - rtelmetlen visszafel nzni - jegyezte meg nyugodtan Gregori. Mikhail lergta a csizmjt, zoknijt. Ledobta magt az gyra Raven mell. - Nem tud vrt venni maghoz, ahogy mi szoktunk, tl gyenge hozz. Nincs ms vlasztsunk, mint az primitv mdszerket alkalmazni, a transzfzit. - Mikhail... - figyelmeztette Jacques. - Nincs ms vlasztsunk. Nem tud elvenni annyit, amennyire szksge van, megkzeltleg se. Nem kslekedhetnk holmi vitk miatt. Arra krlek tged, mint csmet, s tged, Gregori, mint bartomat, hogy tegytek ezt meg rtnk. Mikhail az lben ringatta Raven fejt, visszahanyatlott a prnk kz, fradtan lehunyta a szemt, amg a tbbiek elkezdtk a primitv eljrst. Ha a frfi ezer vig l is, sem fogja elfelejteni az els zavart mocorgst az elmjben, amikor szinte halottknt fekdt a fld alatt, s a lny a segtsgt krte. A felismers sztrobbant az agyban, rettegs terjedt szt a szvben s gyllet a lelkben. Megrezte Raven felszakad flelmt. Jacob kezt a lny drga testn; a brutlis tseket; a kspenge tpsnek rzett, ahogy felvgta a brt s a lgy bels rszeket. Annyi flelem s fjdalom volt a lnyban. Bntudat azrt, mert nem tudta megvdeni Eleanort s meg nem szletett gyermekt.
158
Raven gyenge rintst cssztatott a frfi elmjhez - csak suttogs s sajnlat a fjdalom peremrl. Sajnlom, Mikhail. Cserbenhagytalak. A lny utols sszefgg gondolata a frfirt szlt. Mikhail gyllte magt, gyllte Eleanort, hogy nem volt elg nfegyelme ahhoz, hogy megtanulja a fkuszlt, clirnyos mentlis kommunikcit. A felismers egyetlen msodperc alatt tfutott rajta, amikor tehetetlenl fekdt, bezrva a talajba, lete alapjai, mindaz, amiben hitt, sszeomlott. Amikor kiszabadult, Jacques felemelkedett vele, mentlisan elrte Jacobot, s a vrztatta kst a gyilkos torkba nyomta. A vihar lehetv tette Vladnak, hogy Eleanorhoz jusson, s kiszabadtsa anlkl, hogy megvakulna a naptl, vagy hogy, a tkletes tjkozatlansg pillanatban, az orgyilkosoknak elg id jusson, hogy megljk vajd felesgt. Mikhail megkereste Raven elmjt, beburkolta melegsggel, szerelemmel, s karjval vdelmez pajzsknt lelte. A t beleszrt a karja belsejbe, s tfrta a lnyt. Mikhailnak nem volt ktsge afell, hogy az ccse szigoran figyeli a transzfzit. Jacques a kezben tartotta Mikhail s rajta keresztl Raven lett is. Ha a lny meghal, Mikhail is kveti. Jacques tudta a szve mlyn, a fekete rjngs, ami Mikhailban szunnyad, veszlyeztetne brkit, aki a kzelben van, krptit s emberi lnyt egyarnt. Csak remlni tudta, hogy Gregori kpes lesz gyorsan s pontosan kiiktatni Mikhailt a trvnyeik rtelmben, ha Raven meghalna. Nem. Mg ntudatlan llapotban is a lny a frfit prblta megmenteni. Mikhail vgtelen szeretettel cirgatta meg a hajt. Aludj, kicsim. Szksged van a gygyt alvsra. Elmjt hasznlva mindkettejkrt llegzett, be s ki, erltetve az oxignt a lny tdejbe, a magba. Egytt tartotta llegzsk ritmust. Azokat az letfunkcikat, amelyeket lehetett, tvette, hogy mkdtesse a lny helyett. Jacques tudta, hogy Mikhail elmje dnttt. Ha ez az asszony kilp az letbl, Mikhailt is elvesztik. Ebben a pillanatban Mikhail az erejt felhasznlva tartja fenn a lnyban a vrkeringst, a szvverst, a tdeje mkdst. Ez kimert eljrs. Gregori pillantsa tallkozott Jacques-val Mikhail feje fltt. Nem fogja hagyni, hogy ez a pr meghaljon. Egyrtelm volt, hogy a lnyt meg kell gygytaniuk. Nem volt krdses.
159
A leveg sistergett krlttk, s Celeste jelent meg Erickel. - Azt vlasztotta, hogy kveti - mondta lgyan. - Annyira szereti. - Ez mr kztudott? - krdezte Jacques. - visszavonult - felelte Eric. - Minden havasi rzi. Van esly r, hogy megmentsk ket? Jacques felnzett, jkp arca elgytrt, stt, Mikhail-hoz oly hasonlatos stt szeme, bnatsjtott. - A lny harcol rte. Tudja, hogy Mikhail azt fogja vlasztani, hogy kveti majd. - Elg - sziszegte Gregori, magra vonva a figyelmket. - Nincs ms vlasztsunk, mint hogy megmentjk ket. Csak ez lehet a fejnkben. Celeste Ravenhez ment. - Engedjtek meg, hogy n tegyem meg rte, Jacques. Asszony vagyok, gyereket vrok. Nem fogok hibzni. - Gregori a gygytnk, Celeste, te gyermeket vrsz, s ez a munka nagyon bonyolult - ellenkezett Jacques kedvesen. - Mindketten vrt adtatok nekik. Ti is hibzhattok. - Celeste elhzta a lepedt Raven hasrl. Zihlsa hallhat volt, rmlete hatalmas. nkntelenl htralpett. - Istenem, Jacques. Nincs esly. Jacques dhsen ellkte onnan. Gregori lpett melljk, fak szeme Celeste-re villant, mint a higany, nyugalom, hideg fenyegets, rendreutasts csillogott benne. - Nem krds, hogy n vagyok az egyetlen, aki meggygythatja. s a lny felpl. Amg tevkenykedem, azt akarom, hogy csak az maradjon itt, aki tkletesen hisz a sikerben. Menjetek ki most, ha nem tudtok tmogatni. Csak mly meggyzdssel a sajt elmmben s a titekben is, fogok tudni dolgozni. A lny lni fog, mivel nincs ms lehetsg. Gregori a sebek fl helyezte kezt, becsukta szemt, hogy tkutassa sajt testt s az ott fekv sebesltt, aki mr olyan nyugodt volt, mint a hall. Mikhail rezte Raven moccanst. Megrndult, prblt arrbb mozdulni, eltnni ettl az j, fjdalmas rzstl, hogy ne rinthesse meg. Mikhail knnyedn krllelte, nyugodtan tartotta, hogy Gregori vgezhesse a srlt szervek helyrelltsnak kompliklt mvelett. Nyugodj meg, kicsim. Itt vagyok veled.
160
Nem brom ki. Ezek nem is szavak voltak, csupn rzs. Maga a fjdalom. Tedd meg rtnk, Raven. Ha elmennl, nem egyedl mennl el. - Ne! - ellenkezett Jacques lesen. - Tudom, mit mvelsz, Mikhail. Igyl most, vagy nem folytatom a transzfzit. Dh radt, felrzta Mikhailt rvletbl. Jacques szndkos nyugalommal llta stt, dhs pillantst. - Tl gyenge vagy az elvesztett vrtl, hogy szembeszllj velem. - Akkor engedj innom. - Hideg mreg, olyan fekete, mint az jszaka, sttt Mikhail szavaiban. Szntiszta veszly, a hall fenyegetse. Jacques habozs nlkl feltrta a torkt, sikerlt elfojtania egy nygst a fjdalom miatt, amit Mikhail harapsa okozott, ahogy hesen, vadul, mint egy fkevesztett llat, tpllkozott belle. Jacques nem kzdtt, nem ado tt hangot, csak felajnlotta lett a btyjrt s Ravenrt. Eric mell llt, m a trde megrogyott s nehzkesen lelt, de Jacques elintette onnan. Mikhail hirtelen felemelte a fejt, arca mlyen barzdlt, mrhetetlen fradtsg s bnat tkrzdtt rajta, hogy Jacques-nak megfjdult rte a szve. - Bocsss meg, Jacques. Nincs mentsg arra, ahogy veled bntam. - Nincs mit megbocstanom, amit tettem, nknt tettem - suttogta Jacques szaggatottan. Eric azonnal mell llt, hogy vrt knlja neki. - Hogyan tehetett brki is ilyet Ravennel? Hisz oly j, oly btor. Kockztatta az lett, hogy megmentsen egy idegent. Hogyan akarhatta brki is megsebezni? - krdezgette Mikhail, szemt az g fel emelve. Csak a csnd volt az egyetlen vlasz. Mikhail pillantsa tallkozott Gregorival. Figyelte, bartjt, ahogy dolgozik, a gygyt szertartsra koncentrlva. A lgy nek megnyugtatta, nmi megknnyebblst adott meggytrt lelknek. rezte, hogy Gregori a lny testben dolgozik, a testhelyrellts csodjt szvi, lelkiismeretesen, pontosan. - Elg a vr - suttogta Jacques rekedten, ahogy meggyjtotta az illatos gyertyt, s j neket kezdett. Gregori felriadt, szeme csukva maradt, de blintott. - A lny teste megksrli az talakulst. Vrnk titatta a szerveit, s dolgozik a vltozson, hogy meggygytsa a szveteket. Idre lesz szksge a folyamathoz. - Visszatrt bellre, a mly metszett vgsokhoz,
161
amiket egyenesbe hozott. A lny mhe is megsrlt, s az volt a legfontosabb, hogy helyrelltsra ksrletet tegyen. A lnynak tkletesnek kell lennie. - A szve tl lass - mondta Jacques halkan, amint lecsszott az gyrl a padlra. Ijedtnek tnt, hogy a fldn tallta magt. - A testnek tbb idre lesz szksge az talakulshoz s a gygyulshoz - tette hozz Celeste, Gregori munkjt figyelve. Tudta, hogy csodnak volt a tanja. Sosem volt mg ilyen kzel a legends krpti harcoshoz, akirl mindenki suttogott. Csak pran lttk kzelrl Gregorit. Er sugrzott minden prusbl. - Raven jl van - erstette meg Mikhail. - Folytatni fogom a llegeztetst s a szvmasszzst. Eric, gondoskodnod kell Jacques-rl. - Nyugodj meg, Mikhail, az asszonyodra figyelj. Jacques rendbe jn. Tienn is itt van, ha problma addna. Gregori eltt mg sok ra munka ll vlaszolta Eric. - Ha szksges, idehvhatjuk a tbbieket segteni. Jacques megrintette Mikhail kezt. Mikhail megfogta. - Muszj csillaptanod a dhdet, Mikhail. A vihar tl ers. Az egsz hegysg veled dhng. - Jacques lecsukta a szemt, fejt az gydeszknak tmasztotta, keze mg mindig a Mikhailt fogta. Raven gy rezte, mintha a testben trtn dolgoktl el lenne klntve. A tbbiek szlelse, jelenltk, mozgsuk is Mikhailon keresztl jutott el hozz. A frfi valahogy vele volt, a testben, llegzett rte. s volt valaki ms is, akit nem tudott felismerni, de valahogyan szintn benne volt, gy dolgozott, mint egy sebsz, helyrelltotta a szmtalan krt a testben, a bels szerveiben, klnsen a ni szervekben. Meg akarta lltani egy kicsit, hagyni, hogy a fjdalom elntse, elvigye valami helyre, messze ezektl az rzsektl. Csak hagyni, hogy elmenjen. Fradt volt, rettenetesen fradt. Pedig milyen egyszer lenne! Ez volt, amit akart, amirt majd' elepedt. Vgl a lny visszautastotta a hvogat helyet, harcolt az letrt, Mikhail letrt. Vgig akarta hzni a frfi szjn az ujjt, a feszltsg okozta vonalon, amelyrl tudta, hogy ott van. Knnyteni akart bntudatn s dhn, biztostani arrl, hogy minden az sajt vlasztsa volt. A frfi teljes, kompromisszum nlkli, felttlen, vgtelen szerelme, ami szinte tbb volt annl, amit el tudott viselni. Mindenekeltt a testben lezajl klns vltozsra figyelt.
162
Egyikk sem rintette meg, burkolta be olyan szorosan, vdelmezn, mint Mikhail szerelme. A frfi llegzse az v volt, a szvverse szintn. Aludj, kicsim. Figyelek mindkettnkre. J nhny hossz, kimert ra mlva Gregori felegyenesedett, haja ragadt az izzadsgtl, arca kimerlt, barzdlt, teste fjt a fradtsgtl. - Megtettem, ami tlem telt. Ha lni fog, gyereke is lehet majd. Mikhail vre s a fld befejezi majd a gygyt eljrst. A vltozs gyorsan lezajlik. Nem fogja rteni, s nem harcol majd ellene. - A lny rtkes vrtl ragacsos kezvel beletrt a hajba. - Csak Mikhail letrt fog kzdeni, csak az letre gondol, s arra, hogyan hatna r a halla. gy hiszem, ez gy jobb, hogy nem rti, valjban, mi trtnik vele. Nincs tisztban srlsnek slyossgval. Tl nagy a fjdalma. Rettenetesen szenved, de nem egy meghtrl tpus, igazn nem. Jacques mr el is ksztette az j borogatst, hogy kicserlje a vrztatta elzt. - Adhatunk neki mg vrt? Mg tbbet fog veszteni, mint gondoltam s gy is olyan gyenge, flek, hogy nem li tl az jszakt. - Igen - vlaszolt Gregori fradtan, elgondolkodva. - De nem tbbet, mint egy vagy kt litert. Lassan kell adagolnunk, klnben megijesztjk. Amit felttel nlkl elfogad Mikhailban, azt nem fogja elfogadni nmagban. Add neki az n vremet. Ers, mint Mikhail, pedig elgyenglt attl, hogy llegeztetni prblja s a szvt mkdteti. - Fradt vagy - ellenkezett Jacques. - Vannak msok is. - De nem olyan vrrel, mint az enym. Tedd, amit mondtam. - Gregori nyugodtan lelt s figyelte, ahogy a t behatol a vnjba. Senki sem vitatkozott Gregorival, volt a trvny nmaga fltt. Csak Mikhail nevezhette t valban a bartjnak. Celeste mly levegt vett, mondani akarvn valamit Gregorinak az irnta rzett csodlatrl, de volt valami a szemben, ami meglltotta. Gregori a vihar kzepben is nyugodt maradt, maga a hallos hvssg. Jacques Gregori rtkes vrt kzvetlenl Raven vnjba engedte. Ez nem a legjobb vagy a leggyorsabb mdja volt a gygyulsnak, de Gregori figyel szeme enyhtett Jacques nyugtalansgt. Csak miutn ltta, hogy a vr knnyedn ramlik, engedte meg magnak, hogy leljn. Meg kellett szerveznik mindent, hogy bizonyosak lehessenek, minden rszletrl gondoskodtak. Mikhail hitt benne, hogy aprsgokon letek mlhatnak.
163
- Fel kell mrnnk az embereikben esett krt. Minden orgyilkos meghalt, egy sem meneklt el? - Hans, az amerikai pr s az az ember, aki megtmadta Ravent szmolta ssze Eric. - Csak k voltak ott a helysznen. Egyetlen haland sem lhette tl azt a hatalmas vihart, az llatok gyilkos dht. Ha lett volna egy ltalunk nem szlelt megfigyel, Mikhail vagy a vadllatok tudtk volna. Gregori fradtan megmozdult, hatalmas ereje fogyatkozott a folyamatos erfesztstl. - Nem volt ott ms - jelentette ki ellentmondst nem tren, s senkinek nem jutott eszbe, hogy visszakrdezzen. Jacques halvnyan elvigyorodott, elszr az este folyamn. - Egy igazi nagytakartst csinltatok, igaz Eric? - Teljes mrtkben. A meggett holttesteket egy fa al vittk, mintha odagyltek volna s agyoncsapta volna ket a villm. Semmi jele rajtuk egyb srlsnek - tudstott Eric. - Holnap egy mentcsapatot indtanak majd az eltnt turistk s Hans felkutatsra. Byron, a te hzad kzel van, a tbbi orgyilkos rd fog gyanakodni. Ne menj kzel a hzadhoz. Vladnak el kell vinnie Eleanort s a gyermeket messze innen. - Hogyan fognak elutazni? - krdezte Gregori. - Autval. - Mg jszaka van. Van egy hzam, amit csak a tli hnapokban hasznlok, nem tl gyakran. Jl vdett, nehz megtallni. - Gregori mosolya nem melegtette fel ezstszn szemt. - Kedvelem a magnyt. Jelenleg a hz res. Szvesen felajnlom a gyermeknek s anyjnak vdelmi helyl addig, amg szksgk van r. A hz tbb szz mrfldnyire van innen, n a vilgban kszlok, nem fog titeket zavarni senki sem. Mieltt Vlad tiltakozhatott volna, Jacques megelzte. - Kitn tlet. Byronnak megvan a maga bvhelye. Induljatok mris, Vlad. rizd jl Eleanort. rtkes neknk, ahogy a gyermek is. - Beszlnem kell Mikhaillal. Eleanor nagyon megzavarodott, hogy kockra tette Raven lett. - Mikhail most nincs magnl. - Jacques kihzta a tt Raven beteg testbl s Gregori karjbl. A lny llegzete gyenge volt, csoda, hogy Mikhail hogyan kpes letben tartani. - Majd megbeszlitek ezt a krdst
164
egy msik alkalommal. Mikhail most minden energijt Raven tllsre akarja hasznlni. Az asszony nem kpes maga llegezni. Vlad sszevonta a szemldkt, de engedelmeskedett, amikor Gregori intett neki. Lehet, hogy maradt volna mg vitatkozni Jacques-kal, hogy knnytsen letprja lelkiismeretn, de Gregorinak mindannyian engedelmeskedtek. volt Mikhail jobbkeze, a legknyrtelenebb vadsz. Embereik kztt a legigazibb gygyt, s Mikhailt vdte, mint a kincset. - Egyik embernk sem tpllkozott ma jjel - mutatott r Eric, felesge spadt arct tanulmnyozva. - Egyetlen emberi lny sem lesz kint. - Nagy a kockzata annak, ha arra knyszerlnk, hogy belpjnk egy lakhzba - shajtotta Jacques, arra vgyva, hogy Mikhaillal megbeszlhesse a dolgot. - Ne zavard most - intette le Gregori. - A lnynak nagyobb szksge van r, mint neknk. Ha meghal, Mikhailt is elvesztjk, s fajunknak mr nem lesz valdi eslye a tllsre. Noelle volt az utols asszony, aki letben maradt, s ez is tbb mint tszz vvel ezeltt volt. Szksgnk van erre az asszonyra, hogy fajunk fennmaradjon. Ezen kell lennnk minden ernkkel. Mg nincs befejezve. Mikhail megmozdult, kinyitotta fradt, stt szemt. - Mg nincs befejezve. Legalbb mg kt msik van, lehet, hogy ngy. Eugene Slovensky, Kurt Von Halen. Nem tudom azonostani a msik kettt a csoportbl, azt sem, hogy k is benne voltak-e. A nevket megtudhatjtok a fogadban. Mrs. Galvenstein meg fogja mondani. - A hossz szempillk lecsukdtak. Mikhail ujjai mly alagutat frtak Raven hajba, mintha gy vissza tudn hzni a lnyt a hall torkbl. Jacques figyelte a szeretettel simogat ujjakat. - Betehetjk a lnyt nhny rra a fldbe, Gregori? - Gyorstan a gygyulst. Eric s Jacques lementek elkszteni a pinct, egyetlen paranccsal megnyitottk a fldet, elg helyet ksztettek el, hogy ketten egyms mellett fekhessenek. vatosan odavittk Ravent, s Mikhail szorosan mell fekdt. Senki sem beszlt, mindannyian arra koncentrltak, hogy a lny szve, tdeje dolgozzon, megrizzk a pislkol fnyt, ami lni akarsrl tanskodott.
165
Mikhail leereszkedett a fld gyomrba, rezve gygyt erejt a gazdag talajnak, ahogy kr igazodott, mint egy hvogat gy. tvette a pehelyknny lnyt a tbbiektl, s karja vd pncljba vonta. Mikhail megmozdtotta a kezt, kis alagutat formlt a fejknek, s betakartatta magukat a flddel. A talaj kitlttte a kis helyeket krlttk, a frfi lba felett, a lny felett, bebortotta a testket, mlyebben a fldbe nyomva mindkettjket. Raven szve risit dobbant, majd csaknem kihagyta a kvetkez temet, akadozott, a frfi kitart szvverse ellenre. lek mg! Eltemetnek bennnket lve! Nyugodj meg, kicsim. A fldben vagyunk. Gygytst knl neknk. Nem vagy egyedl. Itt vagyok veled. Nem tudok llegezni. Llegzem mindkettnk helyett. Nem tudom elviselni. lltsd meg ket. A fldnek pt ereje van. Hagyd ket dolgozni. Havasi vagyok, a fldbl val. Nem kell semmitl sem flned. Sem a szl, sem a fld, sem a vz nem rt neknk. Egyek vagyunk. n nem vagyok havasi. Pre rettegs volt a lny elmjben. Egyek vagyunk. Semmi sem bnthat tged. A lny ellkte magt tle, rlt viaskodsba kezdett, ami az letbe kerlhetett volna. Mikhail felismerte, hogy hibaval vitatkoznia vele. A lny nem tudta elfogadni a fld kzelsgt nmagn, a feje fltt. Kiemelte mindkettjket a fldbl azonnal, krllelte, knyszertette a lny szvt, hogy lelasstson a norml temre. - Ettl fltem - mondta Jacques-nak, aki mg a pincben volt. - A mi vrnk fut az ereiben, de elmjnek megvannak az emberi korltai. A betemets hallt jelent. Nem tudja elviselni a fld mlyt. - Akkor muszj felhoznunk hozz a talajt - felelte hatrozottan Jacques. - Tl gyenge - szortotta maghoz Ravent Mikhail, s arcra kilt a bnat. - Nincs rtelme. - Nem, ez nem gy van Mikhail - ellenkezett Jacques. - Olyan nz voltam vele. s mg mindig az vagyok. Hagynom kellett volna, hogy megtallja a bkjt, de nem brtam megtenni. Kvetnem kellett volna t, Jacques, de nem tudom, vajon kpes lennk-e csendesen elmenni ebbl a vilgbl, ahogy kellene.
166
- s mi lesz velnk, itt maradottakkal? a mi remnynk, egyetlen eslynk. Remlnnk kell, Mikhail. Anlkl egyiknk sem tudja folytatni tovbb. Hisznk benned, hisszk, hogy megtallod a vlaszt neknk is. Jacques megllt a pince ajtajnl. - Hozok egy matracot. Byron, Eric s n megtltjk a leggazdagabb talajjal, amit csak tallunk. - Tpllkoztatok? - Az jszaka a mink, mg sok id van. Ksztettek a pincben egy gygyt gyat, gygynvnyeket s fstlt hasznlva, a matracot nyolc centi flddel bortottk. Raven s Mikhail ismt elhelyezkedtek, a lny feje a frfi mellkasn, a frfi karja szorosan krltte. Jacques fldet rakott a lny kr, testnek krvonalt kvetve. Vkony takart formltak flttk, al lepedt tettek, gy a lny a pamut knyelmes tapintst rezhette a nyaknl s az arcnl. - Tartsd nyugalomban, Mikhail - biztatta Jacques. - A sebeket beborogattuk, de mg gy is vrt veszt. Nem sokat, s nhny ra mlva megint tudunk neki vrt adni. Mikhail elnyugtatta a lny fejt a mellkasn, szeme csukva maradt. - Menj tpllkozni, Jacques, mieltt sszeesel - mormolta fradtan a btyja. - Majd akkor megyek, ha a tbbiek visszatrtek. Nem hagyunk tged s az asszonyodat vdtelenl. Mikhail megmoccant, mintha ellenkezni akart volna, de aztn egy vigyor jelent meg a szja sarkban. - Emlkeztess majd r, hogy egy kicsit visszavegyek belled, s megtantsalak egy vagy kt leckre, ha majd a rgi nmagam leszek jra. Flben Jacques nevetsvel aludt el, mikzben szorosan lelte Ravent. Kint az es csendes szitlss szeldlt, a szl is elhalt, magval vitte a viharfelhket. A fld is nyugodt volt a korbbi rengsek utn. Macskk, kutyk, minden llat visszatrt normlis viselkedshez. A vadllatok vgl menedket kerestek a vihar ell. Raven lassan, fjdalomban bredt. Mieltt kinyitotta a szemt, felmrte a helyzetet. Megsrlt, valsznleg meghalt. Mikhail karjban volt, mentlis ktsk ersebb, mint valaha. A frfi visszahozta a hallbl, aztn felajnlotta, hogy elengedi, ha is kvetheti a hallba. Hallotta a hz recseg zajait a feje fltt, az es lgy dobolst, ahogy a tett, az ablakokat veri. Valaki mozgott a hzban. Ha rsznn magt, kpes lenne
167
azt is pontosan megtudni, ki az, s hol van ppen, de tlsgosan sok fradsggal jrna. Lassan azt is engedte, hogy agya felidzze a rettenetet, ami vele trtnt. A bajba jutott vajd asszony, az ocsmny fanatizmus, ami a brutlis gyilkossgba s rletbe vezetett. Jacob arca, ahogy megverte, s eltpte a ruhjt. Raven halk srsa felriasztotta Mikhailt, s mg szorosabban fogta a karjba, lla odasimult a lny fejhez. - Ne gondolj ezekre a dolgokra. Engedd, hogy visszavigyelek aludni. A lny tfogta a torkt ujjaival, hogy csillaptsa a pulzust. - Nem, emlkezni akarok r, hogy tl legyek rajta. A frfi azonnal nyugtalann vlt. Ez jobban zavarta a lnyt, mint brmi ms. - Gyenge vagy, Raven. Mg tbb vrre s alvsra van szksged. A srlsed nagyon slyos. A lny megmozdult, pp csak megemelte magt kiss. Fjdalom ragadta el. - Nem tudtalak elrni. Prbltam, Mikhail, az asszony miatt. A frfi a szjhoz hzta a lny ujjait, majd rnyomta. - Soha tbbet nem foglak cserbenhagyni, Raven. Nagyobb fjdalom volt a frfi szvben s elmjben, mint a lny testben. - n vlasztottam, hogy kvetem ket, Mikhail. n dntttem gy, hogy belekeveredek, s segtek annak az asszonynak. Pontosan tudtam, hogy azok az emberek mire kpesek. Nem vakon stltam bele a helyzetbe. Nem hibztatlak tged, krlek, te se gondold, hogy cserbenhagytl. - A beszd tl nagy erfeszts volt. A lny aludni kvnt, az ldott feleds zsibbadtsgt kvnta testnek, lelknek. - Engedd, hogy segtsek visszaaludnod - suttogta lgyan Mikhail, hangja cirgats volt, szja megsimogatta a lny ujjait, csbtst adva hozz. Raven lenyelte a jvhagyst, nem lehet gyva. Hogyan lehetsges, hogy mg l? Hogy? Jl emlkezett arra a rettenetes pillanatra, amikor Jacob keze megmarkolta a mellt. Mocskos lett tle. Bre nylss vlt az emlktl. Legszvesebben addig drzslte volna, amg mr nincs is bre. A frfi arca, rdgi, rjng, rosszindulat volt. Minden dhdt szrs hallos srls volt.
168
A vihar, fldrengs, villmls, mennydrgs. Farkasok csapnak le Summerkre, Hansra. Hogyan tudhat ezekrl, lthatja ilyen tisztn a fejben: Jacob arca felolddik a flelemben, a szemben rettegs, egy ks ugrik a torknak. Mirt, nem volt halott akkor? Honnan tudja ezeket? Mikhail dhe. Meghaladott minden elkpzelhett, jval egy test fizikai hatrai fltt. Semmi sem tartalmazhat ilyen fktelen rjngst. Kimltt a frfibl, vihart keltett, amg az egsz fld rzkdott s rengett, villmvessz csapott a fldbe, s mltt az es. Mindez valsg volt, vagy valami iszony rmlom? De tudta, hogy valsg volt, s hogy kzel kerlt valami rettent igazsghoz. Olyan sok volt a fjdalom; s olyan fradt volt, csak Mikhail tudott enyhlst adni. A lny azt akarta, hogy a frfi ragadja vissza a vdelmbe, hogy megvja s biztonsgban tartsa, amg ers lesz jra. Mikhail egyszeren vrt s hagyta, hogy a lny vlasszon. Melegsget, szerelmet, a kzelsgt nyjtotta, de valamit magban tartott, elrejtve a lnytl. Raven lecsukta a szemt, koncentrlt. Mikhail hirtelen mellette volt, flelem s fjdalom ltszik stt, hipnotikus szemben, a karja maghoz ragadja, ott tartja a padlhoz szegezve, mikzben a lny teste haldoklik. Az ccse ott van, s tbben az emberei kzl. Valami a hasn van, valami, ami dolgozni tnik a maga mdjn a testben, valami meleg s l. Lass, nyugtat nek tlti be a szobt krltte. Sokk s ijedelem rad Mikhail embereibl. Mikhail vre forr, des, letet ad, az testbe tltik, a szerveibe, tformlja az izmait, szveteit. Nem az ereibe folyik, hanem... Raven megmerevedett, agya a sokktl elzsibbadt. Mg a llegzete is elakadt. Nem elszr. Ms emlkkpek jttek el: rjng tpllkozs Mikhailbl, a szja hesen nyomdik a frfi szve fl. - , Istenem - szakadt ki a lnybl, mint az eddig elfojtott zokogsa. Igaz volt, nem hallucinci. De emberi agya visszautastotta az igazsgot. Ez nem lehetsges. Nem lehet az. Valami rettenetes rmlom kzepben lehet, s brmelyik pillanatban felbredhet. gy kell trtnnie. Mindent sszekavart - az orgyilkosok fanatikus hitt a vmprokban s Mikhail erejt. De nvekv rzkei mst mondtak neki, megmondtk az igazat. Most valami fld alatti hlteremben fekszik, talaj alatta s felette. Megprbltk betemetni. Aludni. Gygyulni.
169
Mikhail tovbbra is csak vrt, megengedve a lny elmjnek, hogy feldolgozza az informcikat, semmit sem tartott vissza tle, st lestette a lny emlkkpeit. Amikor a vgs reakci kialakult, a frfit tkletesen meglepte. Siktozst, knnyeket, hisztrit vrt. Helyette Raven sszegubdzott a matracon, halkan zokogott, egy llat flelmnek hangjaival. Odbb gurult mellle, meggondolatlan kvetkezmnnyel hallosan megsrlt testnek. A frfi lesen szlt, sokkal lesebben, mint szndkozott, a lny biztonsga miatti flelme hangslyosabb volt a sznalmnl. Parancsa megbntotta a lny testt, tehetetlenl fekdt a padln. Csak a szeme lt rettenetben, ahogy a frfi mell kuporodott, kezt vgigfuttatva a sebeken, felmrve a kr mrtkt. - Nyugodj meg, kicsim. Tudom, hogy ez a felismers sokkol neked mormolta, felvonva a szemldkt, ahogy az rtkes vrt ltta szivrogni a ngy seb kzl hrombl. Felemelte a lnyt, karjba lelte, kzel a szve menedkhez. Engedj elmennem. A lny knyrgse az elmjbe hatolt, visszhangzott a szvben. - Soha. - Mikhail les vonsai krlelhetetlen karcc vltoztak. A frfi az ajtra nzett a fejk fltt. Az ajt engedelmeskedett, s kinylt akarata rintsre. Raven becsukta a szemt. Mikhail, krlek, knyrgk. Nem tudok az lenni, ami te vagy. - Elkpzelsed sincs arrl, hogy ki vagyok - felelte a frfi lgyan, fellebegve a kvetkez szintre, gy semmi sem lkhette meg a lny testt. Az emberi lnyek sszekeverik az igazsgot a fajunkrl az lhalottak trtneteivel, elrabolt gyermekek, gyilkossgok, megknzott ldozatok mesivel. Nem tudtalak volna megmenteni, ha meghaltl volna. Mi az emberek egyik alfaja vagyunk, a fldhz, az ghez, a szlhez s a vzhez tartozunk. Hasonlan, mint minden embernek, megvannak a magunk adottsgai s korltai. - Nem ment bele a rszletekbe, hogy honnan jnnek a vmprok. A lnynak meg kell tudnia az igazsgot, de nem mindent egyszerre. Mikhail egy vendgszobba vitte, vatosan lefektette az gyra. - Nem vagyunk mi horrortrtnetek vmprjai, sem stl halottak, az isten szerelmre. Mi szeretnk, hisznk Istenben, dolgozunk, szolgljuk az
170
orszgunkat. Gusztustalannak talljuk, ha egy emberfrfi megti az asszonyt vagy a gyerekt, ha egy anya elhagyja a gyermekt. Elutastjuk, hogy az emberi faj llatok hst fogyasztja. Szmunkra a vr letet ad, szent. Sosem gyalzunk meg egy embert srlssel, gyilkolssal. Tabu szeretkezni egy emberi lnnyel s azutn inni a vrbl. Tudom, hogy sosem lett volna szabad a vredet elvennem - hiba volt -, de csak azrt, mert nem mondtam el neked, hogy mi lehet a kvetkezmnye. Tudtam, hogy te vagy az igazi letprom, s a ltezsem nem folytatdhat nlkled. Tbb nfegyelemre lett volna szksgem. Ezrt fizetni fogok egy rkkvalsgig, de mr megtettem. Nem tudjuk meg nem trtntt tenni mr, ha megtrtnt. Mikhail elksztette az j borogatst, preczen a sebek fl helyezte, ezzel elzrva a vr tjt. A lny flelme, ellenrzse, hogy el karja hagyni, szven ttte, srsra ksztette, a lnyrt, mindkettjkrt. - Amit veled tettem, nem ugyanaz a dolog, mint amikor asszonyt hasznlunk szexre. Mi nem szeretkeztnk; a testem felismerte benned az letprt. Lehetsgem sem volt nem figyelembe venni a jeleket. A hallt vlaszthattam volna mg. A szertarts vrcsert kvn meg. Ez nem az hsg miatti tpllkozs; ez egy tiszta rzki vrcsere, gynyr, erotikus megerstse a szerelemnek s a bizalomnak. Az els alkalommal, amikor magamhoz vettem a vredet, vletlenl tl sokat ittam, mert olyan ers eksztzist reztem. Elvesztettem az nuralmamat. Hibztam, hogy magamhoz szortottalak anlkl, hogy megrtetted volna pontosan, ez mit fog jelenteni. De adtam neked vlasztsi lehetsget. Nem tagadhatod. Raven a frfi arcba nzett, olvasta a bnatot stt szemben, a flelmet miatta. Meg akarta rinteni, hogy elsimtsa azokat a feszlt vonsokat, biztostsa, hogy kpes megbirkzni a helyzettel, de az agya nem tudja elfogadni, amit mond. - A hallt vlasztottam volna, ha megengeded, hogy veled mehessek. Gyengden, vgtelen szeretettel elsimtotta a hajat a lny arcbl. - Tudod, Raven, az egyetlen mdja, hogy megmenthesselek, az volt, ha eggy vlunk. Az letet vlasztottad. Nem tudtam, mit teszek. - Ha tudtad volna, a hallt vlasztod helyettem? A lny kk szeme zavarodottan, elhomlyosodva kereste a frfi arct. Engedj el, Mikhail. Nem szeretek itt tehetetlenl fekdni.
171
Mikhail befedte a testt egy lepedvel. - A srlsed nagyon slyos; vrre van szksged, gygyulsra s alvsra. Nem mozoghatsz. A lny szeme fenyeget volt. Mikhail gyengden megrintette az llt. Elengedte, de a szeme ber volt. - Vlaszolj nekem, kicsim. Tudva, hogy mik vagyunk, az rk sttsgbe kldtl volna? A lny rettenetes erfesztst tett, hogy sszeszedje magt. nmaga egy rsze mg mindig nem tudta elhinni, hogy ez megtrtnt. Egy msik rsze kzdtt azrt, hogy megrtse a dolgokat, s igazsgos legyen. - Mondtam neked, hogy el tudlak fogadni, st szeretlek, brmi is vagy, Mikhail. s ezt gy is gondoltam. s ez most is igaz. - A lny olyan gyenge volt, hogy alig tudott beszlni. - Tudom, hogy j ember vagy, nincs benned semmi rdgi. Hummer atya mondta, hogy nem tlhetlek meg a mi normink szerint, s nem is foglak. Nem, az letet vlasztottam volna rted. Szeretlek. Tl sok bnat volt a lny szemben ahhoz, hogy a frfi megknnyebblst rezhessen. - De? - biztatta halkan. - El tudom fogadni benned, Mikhail, de magamban nem. Sosem tudnk vrt inni. A gondolattl is hnyingerem van. - Nyelve megrintette szraz ajkt. - Vissza tudsz vltoztatni? Egy transzfzival taln? A frfi sajnlkozva megrzta a fejt. - Akkor engedj meghalni. Csak engem. Ha szeretsz, engedj elmennem. Mikhail szeme elsttlt, izzott. - Nem rted. Te vagy az letprom. A szvem. Nem ltezik Mikhail Raven nlkl. Ha te az rk sttsg utn vgyakozol, nekem is mennem kell veled. n korbban nem ismertem az embereink szerelmnek fjdalmt s eksztzist, mg meg nem talltalak. Te vagy a tiszta leveg, amit bellegzem, vr az ereimben, rmm, knnyeim, a valdi rzseim. n nem vgynm folytatni az res, csupasz ltezst. Lehetetlen lenne. A gytrelem, amit az alatt a pr velem val kapcsolat nlkli ra alatt tltl, ssze sem lenne hasonlthat azzal, amire engem akarsz krhoztatni. - Mikhail - suttogta a lny gytrdve -, n nem vagyok a tieid kzl val.
172
- Az vagy, kicsim. Krlek, adj idt magadnak a gygyulsra, feldolgozni s elrendezni mindezt - gyzkdte a lnyt. Raven lehunyta a szemt a kibuggyan knnyek ell. - Aludni akarok. A lnynak vrre volt szksge. A csere knnyebb lenne szmra, ha nem tudn, hogy mi trtnik vele. A gygyt alvs a fldben taln enyhlst ad neki; mindenesetre gyorstan a testben lezajl folyamatot. Mikhail irgalmasan engedelmeskedett a krsnek, s mly lomba kldte.
Tizedik Fejezet Raven zokogva bredt, keze Mikhail nyaka krl, hozztapadt, forr knnyei a frfi mellkasra potyogtak. Mikhail vdelmezn maghoz lelte, olyan szorosan tartva, amilyen szorosan csak merte, anlkl, hogy sszenyomn. A lny olyan trkenynek, olyan knnynek tnt, mintha kpes lenne elreplni mellle. Hagyta, hadd srjon, gyengden simogatta a hajt. Amikor a lny kezdett elcsendesedni, lgyan, szeretetteljesen mormogott neki a sajt nyelvn, szavai biztatst, remnyt adtak. Vgl a lny csak fekdt kimerlten a frfi karjnak menedkben. - Idbe fog kerlni, kicsim, de adj magunknak egy eslyt. Csodlatos dolgokat tehetnk meg. Ha erre koncentrlsz, lvezni fogod. Alakvltoztats, replni a madarakkal, szabadon nyargalni a farkasokkal. A lny kicsi klvel eltakarta a szjt, hogy elfojtsa a kitrni kszl hangot, a flelem s hisztrikus nevets hangjt. Mikhail megborzolta a feje bbjt az llval. - Sosem hagynm, hogy egyedl kelljen szembenzned ezekkel a dolgokkal. Bzd rm magad. A lny lehunyta a szemt az jabb hisztriaroham ell. - Mg csak nem is rted annak a szrnysgt, amit velem tettl. Elvetted az identitsomat. Ne, Mikhail. rzem az ellenkezst a fejedben. Mi lenne, ha egy nap nem krpti harcosknt brednl, hanem emberi lnyknt. Nem lennl kpes szabadon futni s replni. Nem lenne klnleges erd, a gygyt fld, a kpessg, hogy hallod s megrted az llatokat. Minden, ami tged eddig jelentett, eltnne. Tl kellene lned,
173
hogy hst eszel. - Azonnal rezte a frfiban a visszautastst. - Ltod, ezek olyan dolgok, amiket minden havasi undortnak tall. Flek. Belenzek a jvbe, s annyira rettegek, hogy nem tudok gondolkodni. Hallok s rzek dolgokat, n... - Abbahagyta, mieltt olyat mond, amit nem akar. - Nem rted, Mikhail, nem tudom megtenni, mg rted sem. A frfi simogatta a hajt, vgighzta selyem arcbrn az ujjait. Megtudtad, ilyen hamar. Az lmod mly volt s zavartalan. - Azt nem tette hozz, hogy kzben ktszer adott neki vrt, s a teste ezltal keresztlment a krlelhetetlen vltozson, megszabadtva t az sszes emberi toxin-tl. A frfi rezte, hogy a lnynak lassan kell magba szvnia j letmdjuk bizonyos elemeit. - Azt kvnod, hogy elmerljnk az rk nyugalomban? A lny klvel a mellkasba vgott. - Nem mi, csak n, Mikhail! - Nem ltezik mr a te s n. Csak a mi. A lny mly levegt vett, hogy megnyugodjon. - Azt sem tudom, hogy mi vagy ki vagyok egyltaln. - Raven vagy, a leggynyrbb s legbtrabb asszony, akit valaha ismertem - mondta a frfi szintn, htrasimtva selymes hajt. A lny teste feszlt volt, szinte merev, a frfi nyugodt kijelentsnek teljes tagadsa. - Tudok ltezni vr nlkl? Csak gymlcslvel s gabonval? A frfi megfogta a kezt, sszekulcsolta ujjaikat. - Szeretnm azt mondani, hogy igen, de nem tehetem. Szksged van vrre ahhoz, hogy letben maradj. A lny tiltakozott, elhzdott a frfitl, nmagba merlt. Ez tlsgosan egyrtelm volt, ijeszt, nem tudta rgtn feldolgozni. Szerette volna hinni, hogy ez csak rmlom. Mikhail fellt, hagyta, hogy a lny elhzdjon, gy lekerlt karcs testrl a leped. A lny bezrta az agyt minden magyarzat ell, visszautastva minden informcit, amit a frfi adott. Mikhail, elvonni akarvn a figyelmt, lehajolt, hogy megvizsglja a lny hast, uj jai birtoklan siklottak vgig a brn, gyengden megrintve minden egyes fehr heget. - A sebeid majdnem begygyultak. A lny dbbenten felemelkedett. - Ez lehetetlen. A frfi felemelte a kezt, hogy megmutassa a hossz sebhelyeket. A lny szeme elkerekedett a hitetlenkedstl. Mikhail szeme elsttedett,
174
izzott, pillantsa forrn vgigsimtott a lny csupasz melln. Raven az als ajkba mlyesztette apr fogait, vrs folyam rasztotta el testt. Megragadta a lepedt s magra rntotta. A frfi fogai kivillantak a ragadozmosolytl, kendzetlen, kicsit gnyos hmmosolytl. Lehajolt, gy szja a lny flt rte, ahogy beszlt. Meleg lehelete hvogat s csbt volt. - Megcskoltam minden porcikdat. A lelked minden egyes titkt ismerem. - A foga srolta a lny flcimpjt, remegst tovbbtva a htgerincn. - Be kell vallanom, hogy a piruls jl ll neked. Raven visszatartotta a llegzett, forrsgot rzett valahol mlyen. A homlokt a frfi kemny izmainak nyomta, gy az nem lthatta a vlaszknt szemben fellobban tzet. - Mikhail - figyelmeztette -, azzal, hogy elcsbtasz, nem vltoztathatod meg, mit rzek. Tudom, hogy nem vagyok kpes kezelni ezt a helyzetet. - Hallom a gondolataidat, kicsim, bezrtad az elmd minden felmerl lehetsg ell - suttogta a frfi csbtn. - Meg tudom adni neked, amire vgysz. Kptelen vagyok tovbb elviselni a boldogtalansgodat. - A frfi keze a mellkashoz indult, pontosan a lny lla al, a sajt szve fl. A lny gyomra emelkedni kezdett a frfi szndknak hirtelen felismerstl. A forr vr des illata vegylt a vad frfias illattal. Mieltt megllthatta volna, mieltt tiltakozhatott volna ellene, a frfi vre szabadon folyni kezdett lefele a mellkasn. A lny sztnsen odatette a kezt a seb fl, rnyomta. Raven rjngve kiltott fel, szeme vad flelmet tkrztt. - lltsd el, Mikhail. n nem tudom. - Knnyek peregtek le az arcn. Krlek, mondd meg, mit tegyek, hogy megmentselek - esedezett ktsgbeesetten. - El tudod lltani. - Nem tudom, Mikhail. lltsd el, hallra ijesztesz. - Ersen nyomta a sebet, de a vr csak folyt ki az ujjai kztt. - A nyelvedben van az er, hogy begygytsa a sebet, s a nyladban. A frfi hangja hipnotikus volt. Htrahanyatlott, mintha fogyna az ereje. De nem tudod fellrni a dntsemet, ha te nem lsz tovbb, visszautastom a visszatrst a sttsg vilgba. A lny rjngve hajolt a mellkashoz, csettintett egyet nyelvvel a seben, ezzel eltntetve, mintha nem is lett volna. Az agyban ott volt az
175
elutasts, de a testben nem. Valami vad emelkedett fel benne, a szeme rvedez, rzki lett. Forrsg rvnylett, terjedt szt benne. A teste hes volt, svrg. A ksztets tl ers. Mg tbbet akart, vgyott az eksztzisra, amit csak a frfitl kaphatott meg. Mikhail keze mr a hajban volt, megragadta, fejt maghoz hzta, feltrva a torkt. A szja izgatottan megindult a lgy brn az tr fl. Biztos vagy benne, Raven? - suttogta olyan rzkien, hogy a lny teste vlaszknt forr lgysgg vlt. - Azt akarom, hogy teljesen biztos legyl benne. Muszj, hogy ez teljes mrtkben a te dntsed legyen. A lny krllelte a nyakt, karjban ringatta a fejt. - Igen. - A frfi szjnak az emlke mindenhol ott volt a brn, a fehr forrsg rme egsz lelkt betlttte, izz gmbt formlt, ami lesllyedt a hasba. Akarta, vgyott r. - Szabadon adod magad nekem? - A frfi nyelve a brnek szveteit zlelgette, vibrlt az tere fltt, majd lesiklott melle vlgybe. - Mikhail - krlelte a lny. Attl flve, hogy a frfi tl sokig vr, s mr nem lesz kpes lni, llegezni, kivrni, hogy tkletesen egyesljn vele. A frfi knnyedn felemelte, karjba vette. A nyelve egyszer, ktszer megnyalta a mellbimbjt. Raven zihlt, mg kzelebb nyomult hozz, testnek illata tovbb nvelte a frfi vadsgt, legyzve mg a lnyt is. A lny mintha lebegne a levegben, minden idegvgzdse nyltan hes s vgyakoz. A vr des illata hvta. Raven friss levegt szippantott be, kinyitotta a szemt, felfedezve a kinti vilgot. Az jszaka suttogott neki, ugyanazzal az rzki ervel, mint Mikhail vrnek aplya s daglya. Fk hintztak a fejk fltt, szl httte a brket, mgis sztva a lny vgyt. - Ez a mi vilgunk, kicsim. rezd a szpsgt, hallgasd a hvst. Az egsz olyan volt, mint egy kprztat lom, mintha lebegnnek a kdprval, magval az jszakval. Magasan flttk a csillagok incselkedtek velk, elrejtzve, majd kibjva a fk koroni kzl. A hold illan volt, vndorolt a lebeg felhk mgtt. Raven mindenfel az let hangjt hallotta. Ott volt a fk gykereinl, a kis llatok neszezsben, a szrnyak csapkodsban, a visszhangban, egy jszakai vadsz vad kiltsban, amikor elvtette zskmnyt.
176
Mikhail felemelte a fejt, s felkiltott az rm zaboltlan hangjn. A vlasz azonnal megrkezett. Raven hallgatta a farkasok elragadtatott csatlakozst. Kitlttte a szvt, s a vadsg nttn-ntt benne. A frfi keresztlvitte egy labirintusszer svnyen, mlyen be a hegyek kz, amg egy lefel fut barlangbejrathoz nem rtek. - Hallgasd - rendelkezett a frfi, ahogy elrtk a homlyos rnyakat. Hallgasd, a fld nekel neked. Hihetetlen mdon a lny ltta a szk vjat mindkt oldaln az svnyokban gazdag ereket, mintha a napfny vilgtotta volna meg a stt alagutat. Hallotta, a csobog vz visszhangjt a fld alatti termekben. Denevrek hvtk egymst, s a fld dvzlte mindannyiukat. Mikhail biztos lbbal, habozs nlkl lpdelt keresztl az alagt tvesztjben, minden egyes lps egyre mlyebbre vitte ket, mg egy hatalmas patak ltal feltlttt csarnokba nem rtek. Habz vzess futott le a falon, kis tavacskk sort tltve ki. Kristlyok ragyogtak, mint drgakvek, mindentt krlttk. Mikhail a vzesstl legtvolabbi thoz vitte a lnyt, amelyben bugyborkolt a vz, mint a szda, meleg volt, s bizsergette a brket. A frfi belemerlt a vzbe, karjban ringatva Ravent, krlttk pra emelkedett fel. A buborkok birizgltk rzkeny brket, tncoltak s csipkedtk, mint sok apr ujjacska, tajtkozva nyalogattk ket. Mikhail lusta, vontatott mozdulatokkal mosdatni kezdte Raven karcs testt, kis lbt, vdlijt, combjt. Raven tadta magt a tiszta lvezetnek. Az j vr forrn ramlott az ereiben. Hegyvidkiekre jellemz vgyak s szksgletek harcoltak az agyban a fldhzragadt emberi korltokkal s tabukkal. A frfi keze gyengd, szeretetteljes mdon simtotta vgig lapos hast, klns figyelemmel minden egyes sebhelyre, letrlve az utols vrfoltokat is. htatos figyelmet szentelt minden egyes bordacsontjnak, a htnak s vgl az arcnak s hajnak is. Mikhail olyan gyengd volt, hogy srsra ksztette vele a lnyt. Nem rintette meg egyetlen intim znjt sem, mgis lassan tz terjedt szt a vrben, elolvasztva a testt. Fjt a frfirt. Vgyott r. Raven kinyitotta vgytl elsttlt kk szemt. Htrahajtotta a fejt, hogy a frfira nzhessen, mozdult, hogy is tmossa Mikhail testt. Nem olyan lgyan, mint a frfi tette. Minden egyes rintse izgat volt, lngot
177
sztott. Ujjbegyei belemlyedtek a stt, sszekcoldott hajba, majd leksztak a frfi lapos hasra, des knt okozva a kemny mellizmoknak, lebltve minden egyes vrcseppet. Olyan sok volt. Ez aggodalommal tlttte el a lnyt, amitl tpllni akarta a frfit, ptolni, amit elvesztett. Egy kis rsze Ravennek felismerte, hogy a gondolat ellen glnia kellene, mgis, a teste vgyott a frfira, olyan ktsgbeesetten, hogy magra szortotta a frfi szjt, rezve sajt hsgt is. Keze lejjebb vndorolt, keresztl a lapos hason, tovbb a frfi cspjhez. Raven rezte, hogy a frfi sebesen veszi a levegt, minden izma megfeszl. Mly morgs szakadt ki a torkbl, tz-nyilakat kldve a lny testbe is. A lny megkereste a frfi felbresztett vgynak gaskod bizonytkt, incselkedett vele, csbtotta, ujjai rmnykodn tncoltak rajta, slyt mregettk. A frfi nygtt az erfesztstl, hogy kontroll alatt tartsa magt. A lny mr aktvan rszt vett a szertartsban. gy nem vitatkozhat majd ksbb, hogy nem tudta, mi fog trtnni. A frfi sztterpesztette a lbt, hogy megtmassza remeg testt, amikor a lny nyelvvel megrintette a vllt, kvetve a gyngyzve lefut vzcseppeket a nyaktl a mellkasig. Raven teste sszerndult, nehz, fj, g rzsben. A nyelve lustn, rzkien a frfi szve fl csszott. Vre svrgott s nekelt a frfival val egyeslsrt. Keze folyamatosan cirgatott, incselkedett, grgetett. Hossz haja selyemtmege simogatta a frfi testt, ahogy kvette a vzcseppek tjt, lejjebb, egyre lejjebb a frfin. A lny rezte, hogy a frfi megborzong, ahogy megzlelte, teste vgyott szjnak rintsre. rezte hihetetlen hatalmnak erejt. A frfi beletrt a lny hajba, mly, agresszv morgs trt ki a torka mlyrl. A lny a krmeivel knnyedn megkarcolta a combjt, egyre vadabb tve a frfit, azt akarvn, hogy rljn meg rte, esztelen szenvedllyel vgyjon r. Mikhail megragadta a lnyt, mg kzelebb vonta maghoz. Keze rtallt feneknek kemny izmaira, bebortotta, masszrozta. - letpromnak nyilvntalak - suttogta a szavakat a fekete mgia vszzados varzslatval. A keze elindult felfel a gerincn, krberajzolta a telt kebleket, majd lefutott a selyem brn az jstt pihkhez. Raven felkiltott, amikor a frfi ujjai megtalltk a bugyog vz alatt, megtalltk s lass, tekervnyes felfedeztba kezdtek. A lny szja kinylt a frfi mellkasnl, llegzete rvidlt, zihlni kezdett. Svrgsa
178
nttn-ntt, tz gett benne, valami vad s szgyentelen a szabadulsrt kzdtt. Hallotta, ahogy szvk egyszerre ver, hallotta vrk szguldst. rezte, ahogy a szve pulzl az lettl, a vgytl, egyfajta hsggel, hogy a frfi tltse ki teljesen, egsztse ki t. Vgyott a frfira az elmjben is, telhetetlen tvggyal, hihetetlen gerjedelemmel, hogy gjen, fjjon rte a frfi. Szksge volt r, hogy birtokolja, magv tegye vadul, fenntartsok nlkl. s vgyott a frfi... vrre. Mikhail tkarolta, s a vz szlhez indult vele. - Hozzd tartozom; felajnlom neked az letemet. Vedd el, amire szksged van, amire vgysz - suttogta a frfi, kinyitva ezzel az ajtt a rettenetes svrgsnak. Ujjai tmadn mozogtak, teste flig a fldhz prselte a lnyt, a msik fele a vzben maradt. Raven rezte a lgy sarat maga alatt, a frfi kemny teste bebrtnzte. Volt egy knyrtelen vons a frfi stt arcn, egy kegyetlen vgs a szjn, g hsg a szeme mlyn. Amikor a lny megrintette az elmjt, vad, primitv felfokozottsgot tallt, egy ztt llatot, egy krpti hm knyrtelensgt, engesztelhetetlen elhatrozst, hogy vgigcsinlja a prrtust. Tallt szerelmet is, olyan intenzvet, hogy alig tudta felfogni. Szeret gondoskodst. A hm imdatt az egyetlen irnt, akit valaha is magnak akart. Mikhail sztvlasztotta a trdt, azonnal megltta a lny szemben, hogy ksz a bebocstsra. Forr volt, vgytl remeg, hvogat. Kemnyen, mlyen belhatolt, getve magt izz belsejben. A lny fszeres, ni illata keveredett a hm illatval, vgyuk kzs kifejezsv vlt. A frfi nyelve, foga odbb csszott a lny torkn, le a mellhez. A keze mindentt bejrta, izgatn, felfedezn, birtokln. Durva volt, foga belekapott a lgy brbe, de a nyelve enyhtett minden fjdalmat. Olyan volt, mint akinek soha nem elg. A lny szorosan, forrn lelte krl, getn megragadta, tovbb sztotta vgyt. Mozgott a lny testben. Lassan, mlyen, tkletesen kitltve, srldva, aztn szndkosan cskkentve a ritmust. A lny nyszrgtt, teste knyrgtt a megknnyebblsrt, a brsonyos izmok forrn megragadtk. Csaldottsgban Raven kvetelzn a frfi fel mozdult, srgetve, hogy mg kzelebb, gyorsabban, mlyebben, kemnyebben mozogjon. A lny vre olvadt lvaknt folyt, ahogy vgya nvekedett. Mindent akart. hezett a mlyebb sszekapcsoldsra, hezett a frfi tpllkoz szjra a
179
testn, hogy gesse el, blyegezze meg, forrjon vele ssze az rkkvalsgig. - Mikhail! - knyrgtt a lny. A frfi felemelte a fejt, stt szeme hsgtl parzslott. - Hozzd tartozom, Raven. Vedd el, amire szksged van bellem, ahogy n elveszem tled. - Mellkashoz nyomta a lny fejt, zsigerei sszerndultak forrn, amint a lny nyelve elsiklott izmai fltt. Volt egy meghitt, szvmegllt pillanat, amikor rezte, hogy a lny foga ksrletezn karcolja. Fehr-forr fjdalom, kk erotikus villmls gynyrsge. A frfi mg jobban megduzzadt, hatalmasra s kemnyre lobbanva, amikor a lny foga belemlyedt. Mikhail eksztzisban htravgta a fejt, a gynyr tiszta morgsa szakadt ki belle. Teste a fldhz szgezte a lnyt, srgetve, erteljesen, mialatt a lny megragadva, kr csavarodva jra s jra orgazmust lt t. Mikhail uralkodott magn. A szertartsnak tkletesnek kellett lennie, s a vrcsernek nkntesnek. A lny hajt megmarkolva, megismtelte a szavakat, amik sszektttk ket. - Tid a vdelmem, hsgem, elmm, szvem, testem s lelkem. s ugyanerre tartok szmot tled is. leted, boldogsgod s jlted a magam el helyezem, s becsben tartom rkre. Te vagy az letprom, hozzm ktve az rkkvalsgig, rkre az n gondomra bzva. Meghzta a lny hajt, knyszertve, hogy eltvolodjon tle, flig lehunyt szemvel figyelte hesen s beren, ahogy bezrja a thegyek nyomt a nyelvvel, hatsra lngok tncoltak felforrsodott testn. Mikhail tkletes, uralkod hmknt megcskolta; ez annyira jellemz volt r. Szja gette a torkt, megpihent az tren. Keze szorosan rsimult a lny karcs cspjre. Teste elpihent a forr niessg misztriumban. Vrt. A lny elfordtotta a fejt s felknlta a torkt. - Vedd el, ami a tid, Mikhail. Vedd el, amit kvnsz - mormolta a szavakat llegzetvesztve a lny, vgyban gytrdve, s annak a tkletes tudsval, hogy mi fog trtnni. Izgatott vrakozssal remegett, a hegyvidkiek erotikus hsgnek svrgsval. Amint a frfi cspje erteljesen nekilkdtt, egyidejleg a foga is belemlyedt. A lny felkiltott, karjval krllelte a frfit, teste htrahajlott, ahogy beleivott s vadul belehatolt egyszerre, kinyilvntva a
180
jogt, a fld ktse al helyezve ket. A lny teste szorosan, ragaszkodan krbefonta. Mikhailt minden nkontrollja elhagyta, magv tette a lnyt, ahogy vgya diktlta, addig zte a cscsra, hogy mr rletesen vad volt, forr, srt a frfirt, amg rajong kis nyszrgsei, vrnek illata a vgs rjngsig elragadta t magt is. A lnyba rtette magjt, letben elszr rzett tkletes kielgltsget, elgedettsget. sszefondva fekdtek, szvk hatalmasakat dobbant, tdejk nehezen mkdtt, kis utrezgsek rngattk meg ket. Odbb gurultak, gy Mikhail egsz hosszban prnv vlt a lny alatt. Rugalmas, meleg keble hozznyomdott, sszegabalyodott haja a gyomrt rte. Feje a mellkasn nyugodott. Mikhail a hajt simogatta, tlrad szerelme krlvette a lnyt. A frfi rzkelte, milyen trkeny a pillanat, gy nem akarta oda nem ill szavakkal megzavarni. Elmjt melegsg, a szerelem rzsnek biztonsga tlttte ki, szvesen megosztotta a lnnyal. Az intenzven tlt gynyr hossz ideig kizrta a valsgot. Raven kedvt lelte teste erteljes reakcijban. Minden egyes sejtje eleven volt s rmtl rikoltozott. Nem hitte, hogy ilyen elragadtatst tapasztalhat meg. Lassan elsimtotta a hajt. A kis mozgstl izmai jra krlleltk a frfit. Mikhail. Ki ez a frfi, aki olyan knnyedn teszi magv a testt, s elveszi az lett? Raven felemelte a fejt, s tanulmnyozni kezdte az arct. Olyan jkp. s stt s titokzatos is. Szeme oly sok titkot rejt; szja oly rzki, hogy elll tle a llegzete. - Mesld el, mit tettem, Mikhail. A frfi szeme megfejthetetlen s ber lett. - A gondomra bztad az letedet. Biztosthatlak kicsim, j kezekben vagy. A lny megrintette nyelve hegyvel hirtelen kiszradt szjt. Szve risiakat dobbant, megijesztette a dnts hatalmassga. rezte a frfi zt a szjban, az illatt a testn, a magja a lba kztt csordogl, mg mindig ssze vannak kapcsoldva, a teste rzkien, forrn krlfonja a frfit. - Milyen az zem? - A krds slyos s knyszert volt. Vgigfutott a lny brn a suttogs, mint az ujjak simtsa. A lny szorosan behunyta a szemt, mint egy gyerek, kizrni akarvn a frfit a tudatbl. Mikhail. A teste az erotikus krds hatsra, a hangja hallatra jra a frfi kr fondott. A frfi szorosan tartotta a lnyt, gy, hogy egytt visszacsszhassanak a bugyborkol tavacskba.
181
- Mondd el, Raven. - Megcskolta a lny torkt, apr kis cskokkal, mindegyik hatsos volt, mint a j bor. A lny krllelte a frfi nyakt, ujjai beletrtak sr hajba. - Az zed olyan, mint az erd, vad s rintetlen, s olyan erotikus, hogy megrjt. - A valloms gy trt ki a lnybl, mint egy slyos bn beismerse. A buborkok pezsegtek s sztpukkantak rzkeny brkn, elrve a legintimebb rszeket is. Mikhail htrahajolt, tbillentve a slyukat, s ezzel biztonsgba helyezte a lnyt az lben. A lny kerek feneke gyengden hozzrt, des tzet futtatva vgig a vrkben. - A te zed des s tzesen fszeres, rabul ejt s rzki. - A frfi fogai megkarcoltk a lny tarkjt, remeg izgalmat suhintva le a gerincn. Raven csendesen fekdt a frfi karjban, agya a krl forgott, amit tett. sosem fog eleget kapni Mikhailbl. Volt egy szles sv kzttk, amit sosem lehet majd thidalni. Raven kptelen volt sszeilleszteni a darabkkat; az agya egyszeren visszautastotta annak elismerst, hogy miv vlt. Nem volt elkpzelse sem arrl, hogy a frfi mit rt azon, amikor azt mondja, hogy k tpllkoznak. Volt valamilyen benyomsa, de csak annyit tudott, amennyit Mikhail megosztott vele. A szex mindig hozztartozik? Azt mondta nem, de nem tudta elkpzelni, hogy vrt vegyen el szndkosan. Szorosan lehunyta a szemt. Nem tudn ezt senki mssal megtenni. Nem lenne kpes vrt venni egy emberi lnytl. Mikhail maghoz nyomta a lny fejt, elsimtotta a hajt. Lgyan mormogott, a hangjt elmlytette. A lnynak idre volt szksge ahhoz, hogy elfogadja j vrt, az intenzv rzseket, a srget szksget. A lny maga akart rszt venni az letpr-szertartson. A vrcsert knyszerts nlkl tette. Visszavonhatatlanul ssze voltak ktve, s a lnynak nem volt oka r, hogy szksgtelenl szenvedjen az emberi elutaststl, s fljen a jvtl. Engedte, hogy elmje lassan elfogadja j valsgt. Mikhail brutlisan szinte volt nmagval. Miutn tbb emberletnyi idt vrt erre az asszonyra, nem akart mst rajta kvl. Sosem gondolt gy a tpllkozsra, mint valami intim dologra, ez egyszeren szksglet volt eddig. De a gondolat, hogy Raven egy msik frfi nyakba harap, hogy a frfi letereje a lnyba kerljn, iszonyatos volt szmra. Minden alkalommal, amikor a lny vrt vette, szexulis izgalmat rzett, tlrad vdelmezst s gondoskodst. Nem volt ismerete arrl, hogy ms havasi
182
frfi mit rez az letprja irnt, de tudta, brmelyik frfi Raven kzelbe kerlve rettenetes veszlyben lesz. Hasonlkppen, ahogy a lny emberi elmje visszautastotta, hogy az embereket zskmnynak tekintse. Raven megmozdult a karjban, bgyadtan nyjtzkodott. Gondolkodtam valami felkavar dolgon, te pedig folytattad, ugye? Mosoly volt a hangjban. A frfi elengedte, figyelve, ahogy belesllyed a bugyborkol vzbe, nhny lpssel arrbb. A lny hatalmas szeme rsiklott, most mr nevetett. - Tudod, Mikhail, kezdem gy gondolni, hogy az els rtkelsem a jellemedrl teljesen tall volt. ntelt vagy s basskod. A frfi fel szott lusta, knny csapsokkal. - De szexi vagyok. A lny htrlt, s vizet spriccelt a frfira. - Maradj tlem tvol. Minden alkalommal, amikor kzel jssz, valami rltsg trtnik. - Most itt lehetne az ideje annak, hogy az letedet jra kockra tedd valamirt. Sosem kellett volna kvetned az orgyilkosokat a fogadtl. Tudtad, hogy nem vagyok kpes meghallani a segtsget kr hvsodat. A frfi knyrtelenl szott fel tovbb, olyan knyrtelenl, akr egy cpa. Raven a gyva mdjt vlasztotta a meneklsnek, s kigzolt a tavacskbl, belevetve magt a kvetkezbe. Itt a vz hideg volt felforrsodott brnek. A frfira mutatott, szja felfel grblt. - Mondtam, hogy megprblok segteni neked. Mindenesetre, mieltt megleckztetni merszelnl, nincs ms vlasztsom, mint elmondani, hogy milyen etiktlan volt sszektni bennnket a hozzjrulsom nlkl. Mondd csak - ha nem kvettem volna az orgyilkosokat, s Jacob nem tmad meg, emberi lny maradtam volna, ugye? Mikhail kiemelkedett a kis tbl, a vz leszaladt a testn. Ravennek elllt a llegzete. Olyan fantasztikusan frfias s erteljes volt. Felugrott, s pontosan a mly tba csapdott be. A lny szve rjngve zakatolt, vre a frfirt nekelt. A lny mgtt bukott fel, megragadta a derekt, maghoz rntotta, ers lbval a vz felett tartotta magukat. - Mg emberi lny lennl - felelte, hangja stt mgival tele, amitl a hideg vz ellenre forrsg nttte el a lnyt. - Ha emberi lny lennk, hogyan tudnl velem maradni, mint letprom? - Kerek fenekt a frfi cspblcsjnek nyomta, lvezettel
183
rzkelve a hirtelen vlaszknt felhorgad, kemny frfiassgot. Fejt a frfi vllra hajtotta. - Azt vlaszthattam volna, hogy megregedem veled s meghalok, amikor eljn az idd - vlaszolta rekedten, keze beburkolta a lny keblt. Hossz haja, mint selyemftyol simogatta testt, rmnyilakat kldve szerteszt. Raven hirtelen felemelte a fejt, htrafordult, hogy az arcba nzhessen, kk szeme a frfi szemnek titokzatos mlyt kutatta. - Azt mondod, Mikhail, hogy velem maradtl volna akkor is, amikor mr megregedtem? A frfi blintott, gyengden vgigsimtva a lny lln. - Pont addig ltem volna, ameddig te, amikor a llegzsed megsznt, akkor megllt volna az enym is. A lny megrzta a fejt. - Hogyan tudnk ellenllni neked, amikor elraboltad a szvem? A frfi vigyortl a szve szinte megllt, cignykereket hnyt. - Senki sem gondolja, hogy ellen tudnl llni nekem kicsim. n vagyok a msik feled. - Keze a lny nyaka kr kulcsoldott, kzelebb hzva maghoz, addig, amg a szjuk egymsra tallt, sszeolvadt, s egytt sllyedtek a termszetes kis t hideg vizbe. Mr a fl jszaka eltelt, amikor Mikhail visszavitte az otthonukba. Raven sietve belebjt a frfi egyik ingbe. - Tudod, hogy nincs itt semmilyen ruhm? - A lny nem tudta piruls nlkl llni a frfi stt pillantst, ha megpihent a testn. Mg rezte sajt testn a msik emlkt, birtoklsnak elspr erejt. - Muszj visszamennem a fogadba. Minden holmim ott van. A frfi felvonta szemldkt. Nem most volt itt az ideje, hogy elmondja, nincs mr szksge ruhkra. Szemlyes holmijai megknnythetnk szmra az tmenetet. Knnyedn felltztt is. - Biztos vagyok benne, hogy Mrs. Galvenstein ide fogja szlltani a holmidat. Felhvom, s azonnal megteszi. Rvid idre el kell mennem, Raven. Van nhny elvgzetlen dolog, amit muszj elrendeznem. Itt biztonsgban leszel. A lny kihvan felemelte az llt. - Pillanatok alatt sszeszedem magam s jvk veled. Soha tbbet nem akarok mg egy napot se eltlteni anlkl, hogy el tudjalak rni. Pokoli volt. Igazn az, Mikhail.
184
A stt szempr szeretetteljesen pihent meg rajta. - Sosem akartam, hogy ez trtnjen veled. Gregori gygyt lmot bocstott rm, kicsim, s nem tudtam felelni a hvsodra. Nem gy terveztem a dolgokat. Azrt kldtem hozzd Hummer atyt, arra gondolva, hogy aludni fogok, de ha nagy szksged lesz rm, felsznre jvk, hogy megnyugtassalak. - De nem gy trtnt. A frfi megrzta a fejt. - Nem, Raven. Gregori gygyt lmot kldtt rm. Senki sem tud feljnni belle, ha Gregori gy rendelkezett. Nem tudott rlad, s arrl, hogy ilyen nagy szksged lehet rm. Az n hibm, nem az v, s bocsnatot krek rte. - Tudom - fogadta el a lny. - De lthatod, mirt nem maradhatok itt nlkled. Sajnlom, Mikhail, de tartok mindentl, fltem magamat, tged, hogy mit csinlnk itt. - Most nem lehet, kicsim - mondta a frfi lgyan, azt kvnva, br msknt lenne. - Szksgszer, hogy megtalljuk a tbbi orgyilkost. Nem engedhetem meg, hogy brmi veszlybe kerlj. Itt biztonsgban vagy. Most nem fogok aludni. Mentlisan sszekapcsolva maradhatunk, s ha szksged lesz rm, el fogsz tudni rni. Most nincs mitl flned. - n nem vagyok az a maradj-otthon-biztonsgban tpus - replikzott a lny. A frfi megfordult, hatalmasan, erteljesen, arca engesztelhetetlen. Fenyeget, legyzhetetlen volt. Raven nkntelenl htralpett, kk szeme mly zafrr sttedett. Mikhail megragadta a kezt, s szja meleghez hzta. - Ne nzz rm gy. A hall majdnem elrabolt tlem. Van elkpzelsed arrl, milyen rzs volt a kiltsodra bredni? rezni a flelmedet, tudni, hogy az az undort frfi megttt? rezni, ahogy a penge beld szr jra s jra? Majdnem meghaltl a karjaimban. Llegeztem helyetted, mkdtettem a szvedet. s dntst hoztam, amirl tudtam, lehet, hogy sosem fogod megbocstani nekem. Nem vagyok kpes mg egyszer kockztatni az letedet. Meg tudod rteni? A lny rezte, hogy a frfi teste remeg az ers rzelmek hatsra. tlelte, maghoz hzta a lnyt. - Krlek, Raven, engedd, hogy biztonsgban tartsalak, legalbb addig, amg ez az emlk kicsit kopik bennem. - Ujjai beletrtak az jfekete
185
hajzuhatagba. Hatalmas testvel bebortotta a lny karcs alakjt, olyan kzel hzva, mintha ezzel meg tudn vdelmezni minden tovbbi bntdstl. Raven krllelte a frfi nyakt. - Rendben van, Mikhail. Semmi sem fog trtnni velem. - Odafszkelte magt a frfihoz, megnyugtatni akarvn vele s eloszlatni a flelmet benne is s nmagban is. - gy sejtem, mindkettnknek vannak elintznivalink. A frfi cskja szeretetteljes s gyengd volt. - Muszj kmlned magad. Hat nap alvs s gygyuls mg nem volt elg. - Hat nap? Hihetetlen. Analizltk mr a vredet? Mikhail kelletlenl felelt. - Egyiknk sem megy mg a kzelbe se emberi orvosi szolglatnak. Elintzzk magunk kztt. Raven felkapott egy hajkeft, s hossz simtsokkal prblta sszegubancoldott hajt rendbe tenni. - Ki volt az az asszony ott, csapdba esve a fld alatt? A frfi arca bezrult, minden gyngdsg gy tnt el rla, mintha soha ott sem lett volna. - Eleanornak hvjk. Kisfit szlt. - Hangja mentes volt minden rzelemtl. A lny keresztbe tett lbbal lt az gyon, oldalra hajtva a fejt, ahogy kibontani prblta hossz hajt. - Nem kedveled? - Veszlybe sodort tged. Megengedte, hogy az az rdgi asszony hallja a gondolatait, s majdnem elvesztettnk tged. - A frfi ppen az ingt gombolta, s hossz, hajlkony ujjainak ltvnya e kzben az egyszer mvelet kzben fellelkestette a lnyt. - A vdelmem alatt llsz, ami annyit jelent, hogy minden havasinak ktelessge a te biztonsgodat a sajtja el helyezni. A lny beleharapott az als ajkba. rezte a frfi rzketlen larca alatt a knyrtelen, krlelhetetlen dht az irnt az ismeretlen n irnt. Mikhail rzelmei intenzvek voltak szmra, de a frfinak is idegenek. Nemcsak Ravennek okozott nehzsget kezelni, de sajt magnak is. A lny vatosan vlasztotta meg a szavait. - Lttl mr valaha is szlni egy asszonyt? Fjdalmas s ijeszt. Annak az asszonynak ahhoz, hogy fegyelmezett maradjon, biztonsgos krnyezetre lett volna szksge. Fltette a sajt s meg nem szletett gyermeke lett. Krlek, ne tld meg olyan kemnyen. Azok kztt a krlmnyek kztt n is hisztrikus lettem volna.
186
A frfi hatalmas tenyerbe vette az arct, hvelykujja a lgy, selymes brt cirgatta. - Annyi knyrlet van benned. Eleanor majdnem elvette az letedet. - Nem, Mikhail. Jacob vette el majdnem az letemet. Eleanor meneklni prblt, olyan ersen, ahogyan csak kpes volt. Nem kell vdolnod egyiknket sem, akiknek rszt kellett vennie ebben a dologban. A frfi elfordult tle. - Tudom, hogy magam mellett kellett volna tartanom tged. Nem kellett volna a fld gygyt erejnek menedkt keresnem. Tlsgosan messze kerltem tled. Gregori csak az n vdelmemre gondolt. A tkrben Raven tisztn ltta, hogy a frfi arcra fjdalom vsdik. Volt egy pillanat, kicsim, amikor a kiltsodra bredtem, bezrva a fldben, s ertlenl arra, hogy segtsek. Csak a dhm tpllta a vihart. Ahogy prbltam kikaparni magam a felsznre, s reztem minden egyes pengeszrst benned, tudtam, hogy elmulasztottam, hogy megvdjelek. Abban a pillanatban, Raven, valami rettenetessel nztem szembe magamban, olyan kegyetlennel s szrnyvel, amit mg azta sem tudtam megvizsglni. Ha meggyilkoltak volna, senki sem lett volna biztonsgban. Senki. - Vallomst feszes, fegyelmezett hangon mondta, merev httal. Sem havasi sem, emberi lny. Csak azrt imdkozom, hogy ilyen dolog soha tbb ne fordulhasson el, Gregori, remlem, azonnal megl. Raven el lpett, s kezbe vette az arct. - Nha a bnat olyan dolgokat hoz el bellnk, ami jobb lett volna, ha rejtve marad. Senki sem tkletes. Sem n, sem Eleanor, mg te sem. Halvny ngnyt kifejez mosoly jelent meg a frfi szpen metszett szjn. - vszzadokat tltem, elviseltem a vmprvadszatokat, hborkat, rulsokat. Addig, amg te nem lptl az letembe, sosem vesztettem el az nfegyelmemet. Sosem akartam semmit tlsgosan, sosem volt semmim, amit elveszthettem volna. A lny maghoz hzta a fejt, apr gygyt cskot nyomott a torkra, ers llra, szja kemny sarkra. - Te j ember vagy, Mikhail. - Huncut grimaszt vgott, kk szeme incselked lett. - Tlsgosan nagy hatalmad van, a sajt hasznodra. De ne aggdj, ismerem ezt az amerikai lnyt. Nagyon tiszteletlen, s lespri majd azt az arrogns merevsget rlad. A frfi nevetse lassan trt ki, de a rettenetes feszltsg olddott. Beburkolta a lnyt a karjval, elemelte a fldtl, krbeforgott vele,
187
szorosan maghoz nyomva. Mint mindig, a lny szve vadul megugrott erre. A frfi szja rzrdott a lnyra, ahogy a szobn keresztl prgve az gyhoz rtek. Raven lgyan, incselkedn felnevetett. - Nem csinlhatjuk jra. - A frfi teste az vn volt, trdvel kettvlasztotta a combjt, hogy elrhesse a lny befogad, lgy testt. - Azt hiszem, csak itt kellene maradnod meztelenl s vrnod rm - nygte a frfi, megcirgatva, hogy biztos legyen benne, ksz a befogadsra. A lny invitln felemelte a cspjt. - Nem vagyok benne biztos, hogy tudjuk, hogyan kell gyban csinlni. - Az utols szavak mr a gynyrbe vesztek, ahogy testk egyeslt. A frfi szja jra rtallt az vre, nevets egyeslt a szenvedly des zvel. A frfi keze birtokln forrt r a lny mellre, trt bele a hajba. A lny szve s lelke dalolt. Mennyi knyrlet s dessg! Az rkkvalsgot is ki tudn tlteni a nevetsvel s letrmvel. A frfi hangosan felnevetett a puszta lvezettl.
Tizenegyedik Fejezet Mikhail kt hossz rja elment. Raven krbejrt a hzban, ismerkedett a szobkkal. Kedvelte a magnyt, s ez nagyszer lehetsg volt, hogy logikusan elrendezze magban a dolgokat. Brmilyen kemnyen prblta, nem tudta helyretenni, miv is vlt a valsgban. Csak Mikhail volt megfoghat szmra. Folyamatosan ott volt az elmjben, birtokolta az agyt, kinyomott minden jzan gondolatot, amg csak maradt ott egyedl. Az vre csorgott az ereiben, az illatt rezte a testn, a blyege ott vol t a torkn s a melln. Birtoklsnak az rzse ott volt minden lpsben, testnek minden mozdulatban. Raven sszbb hzta magn az ingt. Tudta, hogy a frfi l s jl van, gyakran megrintette az elmjt, s biztat melegsget kldtt neki. Raven alig vrta simogat rintst, svrgott rte, tudatban volt, hogy a frfi ugyanazt a mly szksgt rzi annak, hogy gyakran kapcsoldjanak ssze gondolatban.
188
A lny kis shajjal burkolta bele magt a frfi meleg, hossz kpenybe. Egyszerre a hz fojtogat lett, brtn inkbb, mint otthon. Egy hossz, krbekanyarod tornc hvogatta, mintha az jszaka szltotta volna meg. Megfogta az ajtnyit gombot, elfordtotta. Az jszaka levegje azonnal megrohanta, s kitlttte rmnykod illatokkal. A lny kistlt a torncra, megllt egy magas oszlop mellett, s mlyen tdejbe szvta a levegt. rezte a hvogatst, hogy hzza az erd. Gondolkods nlkl lelpett a torncrl s elindult az svnyen. Az jszaka suttogott, nekelt neki, csalogatta a mly erdbe. Egy bagoly suhant el felette az gen, hrom szarvas lpett vatosan a hideg patakhoz, hogy belemrtsk brsonyos pofjukat. Raven rezte rmket, mindennapos kzdelmeiknek elfogadst. Hallotta, ahogy a fkban apad s rad az letnedv, mint aply s dagly. Csupasz lba lgynak rezte a talajt, knnyedn elkerlte az gakat, tskket, szrs kveket. A vz surransa, a szl hangja, a fld minden szvverse t szltotta. Raven Mikhail hossz, fekete kpenybe burkolzva cltalanul, elragadtatottan stlt, hossz haja, mint jfekete zuhatag hullott al a cspjre. Tndrinek tnt, spadt bre szinte tltsz a holdfnyben, hatalmas szeme olyan sttkk, hogy bbornak ltszott. A kpeny idnknt sztvlt, felfedve csupasz, forms lbnak csbt ltvnyt. Valami megfogta az elmjt, megzavarva az jszaka bks szpsgt. Bnat. Knnyek. Raven megllt, pislogott, prblta felmrni krnyezett. Eddig gy stlt, mintha egy gynyr lomban lenne. Most az ers rzelmek irnyba fordult. Lba nkntelenl abba az irnyba vitte. Agya automatikusan rtkelte az informcikat. Emberi lny, frfi. A hszas vei elejn. szinte, mly a bnata. Mrges volt az apjra, s megdbbenst, bntudatot rzett, amirt tl ksn rkezett. Tlrad rzelmeiben valami mlyen megrintette Ravent. A fi egy szles fa trzsnl kuporgott, lent, a teleptett fk szlnl. Trdt felhzta, arct kezbe temette. Raven szndkosan zajt keltett, ahogy megkzeltette. A fi felemelte knnyztatta arct, szeme kitgult a dbbenettl, ahogy szrevette. Prblt feltpszkodni. - Krem, maradjon - nyugtatta Raven, hangja olyan lgy, mint az jszaka. - Nem akarom zavarni. Nem tudtam aludni, s kijttem stlni. Szeretn, ha itt hagynm?
189
Rudy Romanov flelemmel vegyes csodlattal bmulta, ahogy a kdbl egy lomalak megelevenedett. A n semmi eddig ltotthoz nem volt hasonlatos, olyan misztikus volt, mint az erd maga. Kimondatlan szavak kapartk a torkt. Bnata idzte volna meg a nt? Majdnem elhitte a nevetsges, babons mesket, amiket az apja meslt. A mesk vmprokrl s a sttsg asszonyairl szltak, szirnekrl, akik a vgzetbe csbtottk a frfiakat. A frfi gy nzett a lnyra, mintha szellemet ltna. Sajnlom, mormolta lgyan Raven, s elfordult, hogy ott hagyja a fit. - Ne! Ne menjen el! - A fi angol szavai ers akcentussal hangzottak. Egy pillanatra, ahogy eljtt a kdbl, alig tnt valsgosnak. Felfigyelve r, hogy milyen kicsi a hossz kpeny alatt, Raven szorosabbra vonta magn. - Jl van? Hvjak ide valakit? A papot esetleg? A csaldjt? - Senkim sincs, most mr senkim. Rudy Romanov vagyok. Hallania kellett a hrt a szleim fell. Egy szrny kp jelent meg a lny fejben. Ltta a farkasokat kitrni az erdbl, vrs szemk vadul csillog, egy hatalmas fekete farkas vezeti a csapatot, egyenesen Hans Romanov fel tartanak. Az desanyjrl szl emlkkpeket a fiatalember fejbl szedte ssze, aki az gyban fekdt, frje keze szorosan a torka krl. Egy szrny pillanatig nem tud llegezni. Mit kell ennek a finak elszenvednie! Mindkt szljt elvesztette pr ra alatt. Fanatikus apja meglte az desanyjt. - Beteg voltam; ez az els nap, hogy kijttem a hzbl. - A lny kzelebb ment hozz az sszehajl fagak alatt. Nem mondhatta el neki az igazsgot, hogy is benne volt ebben a borzaszt trtnetben. Rudynak angyalnak tnt, akit vigasztalskppen kldtek neki. Rudy odavolt rte, hogy megrinthesse a brt, hogy megnzze, valban olyan lgy-e, mint amilyennek a holdfnyben tnt. A lny gyengden suttog hangja olyan szexi, simogat volt, elrte a lelkt, hogy megnyugtassa s gygytsa. Megkszrlte a torkt. - Az apm meglte az anymat nhny nappal ezeltt. Brcsak hamarabb hazajttem volna! Anym hvott, valami lehetetlensget meslt egy meggyilkolt asszonyrl. Apmnak az volt a knyszerkpzete, hogy a faluban vmprok embereket zskmnyolnak. Apm mindig is babons
190
volt, br n sosem hittem, hogy tnyleg belerl ebbe. Anym mondta, hogy apm s egy csoport fanatikus vmprokra vadsztak, s kijelltek nhny jl ismert embert a kzssgbl, hogy ket is meglik. Azt hittem, hogy csak nagyokat mond, ahogy mindig is tette. - Lenzett a kezre. Hallgatnom kellett volna anymra, de bevallotta, hogy vlheten senki ms nem tud a gyilkossgrl. Azt feltteleztem, hogy apm csak hazudott az asszony meggyilkolsrl, hogy valjban nem is volt igaz. Az rdgbe, taln nem, s apm rlt volt. Meggyilkolta az anymat. Meghalt a rzsafzrvel a kezben. Rudy remeg ujjaival megtrlte a szemt. Valahogyan, nem tudta hogyan, a misztikus hlgy benn volt a fejben, megrtst s melegsget nyjtott neki. Az illzi olyan valsgos volt, hogy teste fellnklt, s felfigyelt arra, milyen egyedl vannak kint az erdben. nkntelenl feltltt benne a gondolat, hogy senki sem tudn, hogy a n itt volt vele. A gondolat felkavaran izgalmas volt, mg bnatnak kdn t is. - Egy nappal tovbb maradtam az egyetemen, hogy megrjak egy tesztet, amirl azt gondoltam, hogy nagyon fontos. Nem igazn hittem, hogy apm meglt valakit, legkevsb egy asszonyt. Anym bba volt. Annyi letet segtett a vilgra, annyi embernek segtett. Mondtam neki, hogy hazafel tartok s elrendezem a dolgokat. El akart menni a paphoz, de lebeszltem. - Brcsak ismertem volna - mondta Raven szintn. - Kedvelte volna, mindenki szerette. Valsznleg megprblta meglltani apmat. A vihar jszakjn kiment a csoport idegennel. Akkor lte meg anymat, azeltt, hogy elhagyta a hzat. Valsznleg biztos akart lenni benne, hogy nem fogja elmondani senkinek, s nem prblja meglltani valahogyan. Egy fa alatt talltk meg, amibe villm csapott. s a tbbiek a felismerhetetlensgig meggtek. - Milyen borzalmas lehet ez nnek - trt a hajba Raven; ujjainak lass mozdulatval htratolta arcbl a selyem hajtmeget. Szexi. rtatlan. Hatsos kombinci. Kd ramlott keresztl az erdn a sziklk alatt rejtz hzig. tszivrgott a vaskapun, s bemltt az udvarra. A kd vastag, magas oszlopp llt ssze, felcsillmlott, sszegylt, amg Mikhail szilrd testet
191
ltve ott llt az ajt eltt. Felemelte a kezt, halk parancsot mormolt, hatstalantva a vdelmezst, s belpett. Azonnal tudta, hogy a lny elment. Szeme fekete jgknt sttlett. Fehr foga kivillant. Mly, elfojtott morgs drgtt. Az els gondolata az volt, hogy valaki elvitte a lnyt, hogy veszlyben van. Hvst kldtt az rszemeknek, a farkasoknak, segtsgket krte, hogy megkeressk. Majd mly, csillapt llegzetet vett, kinyitotta elmjt, hogy megkeresse, rtalljon a helyre, ahol van. Nem volt nehz kvetni a nyomt. A lny nem volt egyedl. Egy emberi lny. Egy frfi. Mikhailnak kaparta a torkt valami. A szve szinte megllt. Keze klbe szorult. Mellette a lmpa felrobbant, darabokra trt. Kvl szl tmadt, kis torndknt rvnylett a fk kzt. Mikhail kilpett s fellebegett az gbe, kiterjesztette hatalmas szrnyait s felsuhant a levegbe. Messze alatta farkasok vltttek egymsnak, futni kezdtek szoros kzelsgben. Mikhail csendesen egy Raven fltti ers gra suhant. A lny ppen eltolta a hajt az arcbl, azzal a klnlegesen szexi, nagyon nies mozdulattal. A frfi rezte benne a knyrletet, ignyt a vigasztalsra. Azt is rezte, hogy milyen hideg s kimerlt. Az emberi lny bnat sjtott volt ktsgtelenl. De Mikhail szagolta izgalmt is, hallotta, ahogy a szve nagyokat dobban, ahogy vre zubog. Knnyedn olvasta a fi gondolatait is, s nem voltak rtatlanok egyltaln. Dhsen, jobban, mint ahogyan a lny irnti aggodalom indokolta, Mikhail fellendtette magt a levegbe, s pr mterrel tvolabb tlk, a ltkrkn kvl leereszkedett. Majd megindult feljk, a magas, erteljes alak hirtelen tnt fel az jszakban, kibukkanva a fk kzl. Felderengett elttk, fenyeget, flelmetes, kemny angyal, arca szigor s knyrtelen. Fekete szemben valami stt s hallos csillogott. A holdfny visszatkrzte a htborzongat vrs ragyogst, merev pillantst. Rudy ngykzlbra llt, prblta megragadni misztikus hlgyt, azzal a ttova tlettel, hogy megvdelmezze. Habr Mikhail j nhny lpssel tvolabb llt Raventl, mint Rudy, olyan sebessggel nylt ki a lny utn, hogy alakja elmosdott, s volt az els, aki tfogta a trkeny derekat s maga mg rntotta Ravent, elzrva a fi ell. - J estt, Mr. Romanov - mondta nyjasan, hangszne olyan mly s selymes, hogy Rudy s Raven mindketten reszkettek tle. - Taln lenne
192
olyan kedves s elmondan nekem, hogy mit csinl ezen az ji rn itt, az erdben egyedl az asszonyommal. - Ahogy az utols szavakat kiejtette, valahonnan a kzelbl egy farkas vlttt fel hatalmasan, a hossz, elnyjtott figyelmeztets visszhangzott az jszakai szellben. Raven megmoccant, de Mikhail szortsa azzal fenyegette, hogy sszeroppantja a csontjait. Maradj csendben, kicsim. Ha mg ltni szeretnd ezt az emberi lnyt, a csudba, engedelmeskedj. Hans Romanov fia. Az van a fejben, amit az apja veken keresztl beletpllt. A lny lthatan elspadt. Mikhail a szlei... Az nkontrollom egy hajszlon fgg. Ne tegyl semmi vratlant. - Mr. Dubrinsky - ismerte fel Rudy a szlfalujbl ismers erteljes alakot; krlelhetetlen ellensg, vagy rtkes bart. Mikhail hangja nyugodtnak tnt, st higgadtnak, mgis ltszott, hogy gyilkolsra ksz. - Nem terveztk elre. Azrt jttem ide... - hangja elcsuklott. Megeskdtt volna, hogy a fk alatt settenked farkasokat lt, szemk ugyanazzal a vad tzzel csillog, ahogy a vadsz eltte. Ahogy knyrtelen arccal rnzett, Rudy lemondott minden bszkesgrl. - Bnkdom. A hlgy kistlt s meghallott engem. A farkasok rnyka kzelebb suhant. Mikhail rzkelte mohsgukat, vr utni svrgsukat. Ez tmosta t is, s elkeveredett fltkenysgvel. A falka suttogott s t hvta, a testvrket. A vadllat felemelte benne a fejt, a szabadulsrt vlttt. Az ember frfi rtatlannak vallotta magt, de knny volt olvasnia testi vgyban, szexulis gerjedelme szagban. Knny volt Mikhailnak olvasni a fiban a beteges gondolatokat, amit az apja ltetett el benne. Mikhail stt szeme tsprt Raven kicsi alakjn. A lny kpes volt meglltani a szvt, elvette a llegzett. Soha nem nzett mg a felszn al; s edzette is magt, hogy ne is tegye. Mikhail olvasta benne a knyrletet, szomorsgot s valami egyebet is. A frfi megsrtette. Ez volt ott hatalmas szeme mlyn. s az szinte flelem is. A lny tudta, hogy a farkasok ott vannak, hallotta a hangjukat, a frfit srgettk, hogy vdje meg a prjt. Ez alattomos ts volt szmra, felismerni, hogy milyen gyanakv s valjban primitv volt a logikjuk, ltni, hogy mennyire hatalmas a frfiban lev llati vons. A frfi karja azonnal krltte volt, maghoz ragadta, kzel a meleghez. Nma parancsot kldtt a
193
farkasoknak, rezve az ellenkezsket, kelletlen engedelmessgket. reztk az ellentmondst a frfiban lev emberi s a vrt kvetel llati rsze kztt, a vgyat, hogy legyzze az ellensget, amely prjnak a biztonsgt fenyegeti. - Hallottam a vesztesgrl - knyszertette magt Mikhail, hogy kimondja a szavakat, kzben karja vdelmezn Raven kr fondott. - Az desanyja nagyszer asszony volt, halla hatalmas vesztesg kzssgnknek. desapja s nkzttem voltak nzeteltrsek, de brcsak szebb lett volna a halla. Raven reszketett a hidegtl, arra a felismersre reaglva, hogy Mikhail ilyen intenzv gylletet kpes rezni brki irnt. A lny volt a fny a sttsgben, s kptelen volt annak a megrtsre, hogy a frfi elssorban ragadoz volt. A frfi gyengden simogatta a karjt, megknnyebblst keresve neki. Mikhail megerstette parancst a farkasok fel. - Jobban teszi, ha hazamegy, Mr. Romanov. Muszj aludnia, s ezek az erdk nem mindig biztonsgosak. A vihar ingerltt teszi az llatokat. - Ksznm a kedvessgt - fordult Rudy Ravenhez, kelletlenl hagyva ott t egy frfival, aki rendkvl erszakosnak tnt szmra. Mikhail figyelte, ahogy visszavonul a kis vroska biztonsgba. - Lehltl, kicsim - mondta nagyon gyengden. Raven visszapislogta a knnyeit, knyszertette remeg lbt a stra, egyik lpst a msik utn. Nem tudott a frfira nzni, nem mert. csak egyszeren lvezte az erd szpsgt. Aztn meghallotta Romanovot. Az volt a termszete, hogy segt, ha kpes r. s most kirobbantott valami sttet s hallosat Mikhailban, valamit, ami mlyen nyugtalantotta. Mikhail mellette stlt, figyelte elfordul arct. - Rossz irnyba mgy, Raven. - Kezt kicsi htra tve vezette. Raven megmerevedett, aztn elfordult a frfitl. - Taln nem akarok visszamenni, Mikhail. Igazn nem tudom, hogy ki is vagy te valjban. Tbb srtettsg, mint dh volt a lny hangjban. Mikhail nagyot shajtott, majd kinylt a lnyrt, fogsa kemny, mint a vas. - Bemegynk a hzunk melegbe s knyelmbe, nem maradunk kint, ahol jghidegre hltl. - Anlkl, hogy a lny beleegyezsre vrt volna, knnyedn felemelte, s a robbans sebessgvel haladt vele. Raven belekapaszkodott, arct vllba temette, karcs teste rzkdott a hidegtl,
194
s a kicsinl egy kicsit jobban a frfi miatti flelmtl, a jvtl, attl, hogy maga is miv vltozott. Mikhail kzvetlenl a hlterembe vitte, keze egy mozdulatval fellesztette a tzet, s az gyra tette a lnyt. - Legalbb cipt kellett volna hznod. Raven szorosabbra vonta magn a kpenyt, s felnzett a frfira hossz szempillja all. - Mirt? Nem beszltnk ciprl. A frfi gyertykat gyjtott, s elmorzsolt tbbfle gygynvnyt, hogy nyugtat, gygyt illatuk betltse a szobt. - n egy havasi frfi vagyok. A fld vre folyik az ereimben. vszzadokon t vrtam az letpromra. A Krptok harcosai nem kedvelik, ha ms frfiak vannak asszonyaik kzelben. Ismeretlen rzelmekkel harcolok, Raven. Nem knny ket kordban tartanom. Te nem gy viselkedsz, ahogy egy krpti asszony tenn. - Halvny mosoly jelent meg a szja sarkban. Mikhail lustn a falnak dlt. - Nem azt vrtam, hogy arra jvk haza, te elmentl. Veszlybe sodortad magad, Raven, ez olyan valami, amit a mi fajunk frfijai nem engednnek meg. s aztn egy emberi lnnyel talllak. Egy frfival. - Nagyon szomor volt - mondta csendesen a lny. Mikhail felbosszantva felelt. - Akart tged. A lny szempillja verdesett, kk szeme tallkozott a frfival, megdbbenve, elbizonytalanodva. - De... nem, Mikhail, bizonyra tvedsz. Csak meg akartam nyugtatni. Elvesztette a szleit. - A lny kzel volt a srshoz. A frfi felemelte a kezt, hogy elhallgattassa. - s te is vgytl a trsasgra. Nem szexulisan, de mgis, az emberi trsasgra, ne tagadd. reztem a vgyat benned. A lny idegesen nyalta meg a szjt. Nem tudta tagadni. Nem volt tudatos a rszrl, de most, hogy a frfi kimondta, a lny tudta, hogy igaza van. Szksgt rezte az emberi trsasgnak. Mikhail olyan erteljes, az vilga olyan ismeretlen a lny szmra. Raven utlta, hogy megbntja vele a frfit, utlta, hogy az, aki miatt elveszti az nfegyelmt. - Sajnlom, nem szndkoztam tenni semmi egyebet, csak egy kicsit stlni. Amikor meghallottam, azt reztem, hogy muszj megtudnom, jl van-e. Nem tudtam, Mikhail, hogy valamilyen emberi trsasgot kerestem.
195
- Nem krhoztatlak, kicsim, sosem tennm. - A frfi hangja olyan gyengd volt, hogy fel fordtotta a lny szvt. Knnyen tudok olvasni az emlkeidben. Ismerem a szndkaidat. s sosem krhoztatnm a te knyrletes termszetedet. - Mindkettnknek vannak nehzsgei, amikkel meg kell birkznunk felelte a lny halkan. - n nem tudok az lenni, amit szeretnl, hogy legyek, Mikhail. gy hasznlod azt a szt, hogy emberi, mintha tok lenne, valami kevesebb, mint ami te vagy. Eszedbe jutott valaha, hogy eltletes vagy az n fajommal szemben? A krpti harcosok vre folyik az ereim ben, de a szvemben s az elmmben ember vagyok. Nem hatroztam el semmi olyat, hogy elruljalak. Kimentem stlni. Ez minden. Sajnlom, Mikhail, de egsz letemben szabad voltam. A vrcsere nem jelenti azt, hogy az is megvltozott, ki vagyok. A frfi villmgyorsan tszelte a kztk lev tvolsgot, folykony energia, tkletes er s koordinci. - Nem vagyok eltletes - tagadta. - Termszetesen az vagy. A fajomrl alkotott kped tele van lenzssel. Boldog lennl, ha tpllkoztam volna Romanov vrbl. Az elfogadhat lenne? Csak a vrrt hasznlni, de nem nhny bartsgos szra? - Nem tetszik az a kp, amit itt lefestesz, Raven. - Mikhail tszelte a szobt, hogy elvegye tle a kpenyt. A hlszoba meleg volt, s termszetes fa s rt illatozott benne. Raven kelletlenl cssztatta le vllrl a kpenyt. Mikhail felvonta a szemldkt, amikor ltta, hogy alatta csak az ropogs ingt viseli. Habr az eleje a trdt, a htulja a fenekt takarta, mgis combjnak egy jkora rsze szabadon maradt, egszen a cspjig. A hats hihetetlenl szexi volt, a rengeteg hossz hajval, ami az gyig hullmzott, bekeretezve karcs testt. Mikhail halkan kromkodott, nhny vlogatott szval az anyanyelvn, megksznve, hogy eddig nem vette szre, hogy a lny az ingen kvl semmit sem viselt a kpeny alatt. Valsznleg Romanov torknak esett volna. Annak a gondolata, hogy Raven feltnik a fiatalember eltt, csbt szirnszemmel, rmosolyog, lehajtja fejt a torkhoz, hozzr a szjval, a nyelvvel, a fogval... Zsigerei teljes ellenkezssel facsarodtak ssze a felvzolt kpre.
196
Beletrt a hajba, felakasztotta a gardrbba a kpenyt, s egy rgimdi kancsval meleg vizet tlttt a mosdtlba. Miutn kpzelgseit szigor kontroll al helyezte, mr kpes volt a szoksos gyengdsggel vlaszolni. - Nem, kicsim, most, hogy mondod, nem hiszem, hogy boldog lettem volna, ha tpllkozol belle. - Nem ez, amit vrsz tlem? Egy krpti asszony gyantlan emberi lnyeket zskmnyol. - A lny hangja kitrni kszl srst sejtetett. Mikhail odavitte a vizet az gyhoz, s letrdelt Raven eltt. - Prblom megrteni az rzseimet, Raven, de mg nincs sok rtelmk. - Nagyon gyengden mosni kezdte a lny lbt. - Jobban, mint brmit, kvnom, hogy boldog lgy. De annak a szksgt is rzem, hogy megvdjelek. - A keze gyengd volt, rintse szeretetteljes, ahogy minden egyes fldpiszkot lemosott rla. Raven lehajtotta a fejt, s megdrzslte a halntkt. - Tudom, Mikhail s azt is megrtem, hogy ezt kell tenned. Csak az a baj, hogy n mindig ilyen leszek. sztnsen teszek dolgokat. Elhatrozom, hogy repteni akarok egy paprsrknyt, s a kvetkez pillanatban mr csinlom is. - Mirt nem maradtl bent? Tbbszr krtelek, mivel rettenetes aggodalom tlt el miattad. - A frfi hangja olyan hihetetlenl kedves volt, hogy knnyeket csalt a lny szembe. Raven megrintette a frfi kvbarna hajt, sszeszorult a torka. - Ki akartam menni a torncra friss levegt szvni. Semmi ms gondolatom nem volt, majd az jszaka megszltott. Mikhail felnzett r, stt szeme az irnta rzett melegsggel tele. - Az n hibm volt, vdelmezket kellett volna elhelyeznem, hogy vigyzzanak rd. - Mikhail, n kpes vagyok gondoskodni magamrl. - A lny kk szeme egszen hatrozott volt, altmasztand szavait. A frfinak igazn nincs mirt aggdnia. Mikhail mindent megtett, hogy elrejtse mosolygst. A lny tl j volt, mindig mindenkirl a legjobbat felttelezte. Ujjai a vdlijn krztek. - Te vagy a leggynyrbb n a vilgon, Raven. Nincs egyetlen zsugori csont a testedben, igaz?
197
A lny mltatlankodva nzett. - Termszetesen van. Ne mosolyogj gy, Mikhail. Igazn van. Tudok annyira anyagias lenni, amennyire szksges. De egyltaln hogy jn ez ahhoz, amirl most beszlgetnk? A frfi keze felsiklott a bordihoz a vkony ing alatt. - Arrl beszltnk, hogy nekem szksgem van r, hogy megvdjelek, mint az egyetlent, aki igazn szmt nekem, aki csak a jt kpes ltni mindenkiben. - De ez nem igaz - ellenkezett a lny, megdbbenve, hogy a frfi gy gondolja. - Tudtam, hogy Margaret Summers fanatikus volt. A frfi keze lgy keble al siklott, majd bebortotta a tenyervel. Szeme elfeketedett s elmlylt az rzsektl. - Vdelmezted, ha jl emlkszem. Elakasztotta a lny llegzett, ahogy a keze szrakozottan, mintegy mellkesen felfedezton jrt a testn. Tbb volt, mint testi rints, rezte, hogy benne van, csodlja t, mg akkor is, ha knyszerteni akarja, hogy elfogadja az akaratt. rezte a frfit a testben, elmjt cirgatta, simogatta a szvt. rzkelte, hogy az, amit irnta rez, egyre n, amg teljesen felfalja a frfit. Mikhail felshajtott. - Sosem fogok nyerni veled szemben, ugye? Mindig megtallod a mdjt, hogy lefegyverezz. - n vagyok az embereim vezetje, Raven. Nem engedhetem ezt meg. Nincs ms vlasztsom, mint rendelkezsekhez folyamodni. A lny szemldke felszaladt. - Rendelkezsek? - Ismtelte. - gy rted, hogy parancsolni fogsz nekem? - Teljes mrtkben. Ez az egyetlen eszkz, ami megvd attl, hogy nevetsg trgya legyek az embereim kzt. Hacsak, termszetesen, nincs jobb tleted. - Nevets bujklt a szeme mlyn. - Vls? - Sajnlom, kicsim - felelte a frfi nyjasan. - Nem rtem ezt a szt. Az n nyelvemen, krlek. - Nagyon is jl tudsz angolul, messze jobban, mint n a te nyelveden replikzott a lny. - Hogyan szaktanak egymssal az letprok? Klnls. Elvls. Nem folytatjk tovbb egytt. A humor csrja tkletes derltsgg mlylt a frfi szemben. - Nem ltezik ilyesmi, s ha lenne is, Raven - kzel hajolt a lnyhoz, llegzete az arct legyezte -, akkor sem engednlek el soha.
198
Raven rtatlan, tgra nylt szemmel nzte. A frfi keze a kebln, hvelykujja a mellbimbjt simogatta, hogy alig tudott tle levegt venni. - Csak segteni prblok neked. A kirlysgban szksek a lehetsgek mostanban. Aggdnod kell, hogy mit gondol a kznp. Bzhatsz bennem, Mikhail, segteni fogok tprengeni ezen a tmn. A frfi halkan, gnyosan felnevetett. - Azt hiszem, hlsnak kellene lennem, hogy ilyen okos letprom adatott. - Ujjai kinyitottk a fels gombot az ingen. Csak egyet, hogy nagyobb rst biztostson a lny melle fel a lusta felfedez-thoz. Ravennek kaparta valami a torkt. A frfi nem tett semmit valjban, csak egyszeren megrintette, rintse olyan gyengd s rajong, hogy elolvadt tle. - Igazn prblom megrteni a ti leteteket, Mikhail, de nem hiszem, hogy a szvem kpes elfogadni. - Prblt szinte lenni. - Nem tudok semmit a trvnyeitekrl, a szoksaitokrl. St azt sem tudom pontosan, hogy ki vagy, s n ki lettem. Emberi lnyknt gondolok magamra. Mi Isten s az emberek szne eltt mg nem vagyunk hzasok. Ekkor Mikhail htravetette a fejt, s hangosan felnevetett. - Azt hiszed, hogy egy egyszer emberi hzassgkts mlyebb, mint egy igaz havasi szertarts? Sokat kell mg tanulnod rlunk. A lny beleharapott az als ajkba. - El tudod kpzelni, hogy n esetleg nem rzem megktttnek a ti trvnyetek s szertartsotok szerint? Egy kicsit tekintettel lehetnl arra, ami szmomra fontos s szent. - Raven! - A frfi megdbbent, s ltszott is rajta. - Ezt gondolod? Nem vagyok tekintettel a hitedre? Ez nem gy van. A lny elrehajtotta a fejt, gy selyem haja eltakarta az arct, elrejtve arckifejezst. - Olyan keveset tudunk egymsrl. Szinte semmit sem tudok arrl, hogy kiv vltam. Hogyan tudnm teljesteni a vgyaidat, vagy te az enymeket, ha mg azt sem tudom, mi vagy, s n ki vagyok? A frfi elcsendesedett, stt, feneketlen szeme csak nzte a lny szomor arct, a bnatot szemben. - Taln van valami igazsg a szavaidban, kicsim. - Kezt vgighzta a lny kontrjn, a szk bordkon, keskeny derekn, majd felfutott az arcra.
199
- Rd nzek, s tudom, milyen csoda vagy. A brd lgy s csbt, mozgsod, ahogy a vz folyik. Rengeteg hajad, mint a selyem, tested, ahogy krlvesz engem, kiegszt, ert ad, amire szksgem van, hogy folytatni tudjam a feladatot, ami remnytelennek tnik, mgis vgig kell vinni. Rd nzek, a szpsgedet ltom, a tested tkletes, s az enymnek kszlt. Raven nyugtalanul megmozdult, de a frfi keze bilincsknt fogta, gy billentve az llt, hogy nem volt ms vlasztsa, mint belenzni fekete szembe. - De nemcsak a tested tartozik hozzm, Raven, nemcsak hibtlan brd s testnk tkletes illeszkedse az, amirt mi tallkoztunk. Amikor egyesltem veled, s lttam ki is vagy valjban, felismertem, milyen is az igazi csoda. Te vagy a knyrlet. A gyengdsg. Az asszony, aki olyan btor, hogy ksz kockra tenni az lett teljesen idegenek miatt. Az asszony, aki ksz hasznlni az adottsgt, mg akkor is, ha ez fjdalmat okoz neki, azrt, hogy msoknak segtsen vele. Nincs habozs benned, ha adni kell; ez vagy te. Fny van benned, ez ragyog t a szemeden, sugrzik t a brdn, hogy mindenki knnyedn lthassa a jsgodat. Raven csak tehetetlenl nzte, elveszett hipnotikus erej szemben. Mikhail kezbe vette a kezt, s pontosan a tenyere kzepre nyomott egy cskot, majd az inge al nylt, s kitartan dobog szve fl helyezte. - Nzz a brm al, Raven. Nzz a szvembe s a lelkembe. Egyestsd gondolatodat az enymmel; nzd meg, mirt lek n. Tudd meg, hogy kirt vagyok. Mikhail csendesen vrt. Egy szvdobbans. Kett. Ltta a lny hirtelen elhatrozst, hogy megtudja, kivel kttte ssze magt, megtudni, ki az, akivel szvetsget alkot. Elszr az sszekapcsoldsa ksrleti volt, rintse olyan knny s finom, mint egy pillang szrnynak verdesse. A lny vatos volt, gy mozgott az emlkek kztt, mintha attl tartana, hogy felfedez valamit, amivel megsrti a frfit. rezte, hogy kihagy a llegzete, amikor ltta a benne sszegylt sttsget. A szrnyet, aki benne lt. A szgyenfoltot a lelkn. Hallt s csatkat, amikrt felels volt. Ltezsnek csnyasgt, mieltt a lny az letbe lpett. A magnyossgot, ami megette, s fajtjuk minden frfi tagjt fenyegette, az rt, amelyben vszzadokon keresztl szenvedtek. Ltta elhatrozst, hogy sosem vesztheti el t. Birtoklsi vgyt, llati sztneit. Mindent, ami volt, ott fekdt eltte kitertve. Semmit sem rejtett
200
el elle - a gyilkossgokat sem, amiket elkvetett, vagy amiket elrendelt, sem tkletes meggyzdst, hogy senki sem veheti el tle a lnyt gy, hogy tllje. Raven kilpett a frfi elmjbl, llhatatosan nzett a szembe. Mikhail rezte, hogy a szve gyorsabban ver. Nem volt elutasts a lnyban, csak szilrd nyugalom. - Szval most lttad a vadllatot, akivel ssze vagy ktve egy rkkvalsgra. Mi elszr is ragadozk vagyunk, kicsim, s a sttsget csak asszonyaink fnye tudja ellenslyozni. A lny karja a nyaka kr fondott gyengden, szeretettel. - Milyen rettenetes, ahogy meg kell kzdenetek mindannyitoknak, s neked mg inkbb, mint a tbbieknek. Olyan sokszor kell let hall krdsben dntened, pusztulsra tlni bartokat, csaldtagokat nagy teher lehet a hiteden. Te ers vagy, Mikhail, s az embereidnek igazuk van, ha hisznek benned. A szrny, amivel naponta csatzol, a te rszed szintn. Lehet, hogy pp az a rsz, ami kpess tesz, hogy olyan ers s hatrozott legyl. Te ezt az oldaladat rdginek ltod, de valjban ez adja a hatalmadat, a kpessget s ert ahhoz, hogy megtedd, amit meg kell tenned az embereidrt. Mikhail lehajtotta a fejt, nem akarvn, hogy a lny lthassa arckifejezst, hogy szavai mennyit jelentenek neki. Gombc volt a torkban s azzal fenyegette, hogy megfullad tle. Nem rdemelte meg ezt a lnyt s soha nem is fogja. nzetlen vele, mikzben mindent elvett tle, bebrtnzte, s arra knyszerti, hogy vele ljen, az trvnyei szerint. - Mikhail. - A lny hangja lgy volt, szja lgyan megrintette a frfi llt. - Egyedl voltam, amg te be nem lptl az letembe. - Ajka a frfi szja sarkt rintette. - Senki sem ismert, azt sem, hogy ki vagyok, radsul az emberek tartottak tlem, mert tudtam a dolgaikat, s k sosem ismertek meg engem. - Karjval krlfogta a frfit, megnyugtatva, mintha gyerek volna. - Valban olyan rossz dolog volt, hogy akartl engem, tudva, hogy ettl vge lesz borzaszt magnyossgodnak? Igazn azt hiszed, hogy krhoztatnod kell magad? Szeretlek. Tudom, hogy mindenestl szeretlek, felttelek nlkl. Elfogadlak olyannak, amilyen vagy. A frfi beletrt a hajba. - Nem tudom kontrolllni az rzseimet mostanban, Raven. Nem veszthetlek el. El sem tudod kpzelni, milyen
201
volt, fny, nevets nlkl a tkletes magnyossg vszzadaiban. Tudom, hogy egy szrny l bennem. Minl hosszabban, annl hatalmasabb vlik. Fltem Gregorit. Csak huszont vvel fiatalabb nlam, s vszzadok ta vadssza az lhalottakat, s ennek a slya rettenetesen nyomja. Elszigeteli magt mg az vitl is. Nha nem ltjuk, nem hallunk felle fl vszzadig. Ereje hatalmas s a sttsg egyre n benne. Ez egy hideg, sivr ltezs, rideg s knyrtelen, s a szrny bell mindig szabadulni prbl. Te a megmenekls vagy szmomra. Most mg minden olyan j nekem, s az attl val flelem, hogy elveszthetlek, mg nagyon eleven. Nem tudom, mit tennk, ha brki megprblna elvenni tlem. A lny ujjai sszekulcsoldtak az vvel. - Noelle-nek fia szletett. Eleanornak is. Nincsenek asszonyok, akik enyhthetnk a frfiakban lev rettenetes fekete rt. Gregori szenved a legjobban. Kborol a vilgban, titkokat tanulva, s a kzben nyert tapasztalatait egyiknk sem merszeln tl mlyen vizsglgatni. Mg senkinek sem mondtam ezt el, de tbb tudsa s ereje van, mint nekem. Eddig mg nem volt okunk konfliktusra, mindig csak srgs esetben, mint vgs segtsg rkezik, de flek az eltvolodstl. - Mikhail fradtan drzslte meg a szemt. - Mit tegyek? Elbb utbb meghozza a dntst. Akr gy, akr gy, elveszthetjk t. - Nem rtem. - Rettenetes er van abban, ha lett vesszk annak, akibl tpllkozunk, s olyan knny magunkhoz ragadni ldozatainkat. Senki sem tudja tllni vezredeken keresztl a sttsget s a ktsgbeesst. Gregori a keresztes hbork ta meglte azt, hogy ember stl a Holdon, ekzben vgig a benne lev szrnnyel harcolt. Az egyetlen remny a megmeneklsre, ha letprunk lesz. s ha Gregori nem tallja meg az letprjt hamarosan, a hajnalt fogja keresni, vagy tvltozik. A legrosszabbtl tartok. - Mi az tvltozs? - A gyilkols gynyre, az er, vmprr vlni, ahogy az emberek ezt a szt ismerik. Asszonyokat hasznlni a tpllkozs eltt, rabszolgv knyszerteni ket - vlaszolt Mikhail kemny hangon. s Gregori gyakran vadsztak a sajt fajtjukra, s felfedeztk, milyen remnytelen, ha egy krpti vmprr vltozott.
202
- Meg tudnd lltani Gregorit? - A flelem, mint egy lngnyelv csapott fel a lnyban. Kezdte megrteni Mikhail sszetett lett. - Azt mondtad, ersebb, mint te. - Ktsgtelenl. Mozgsi szabadsga van s sokkal tapasztaltabb a vadszatban s az lhalottak nyomkvetsben. Rengeteget tanult, sok minden megtapasztalt, mialatt a vilgban kszlt. Hatalmas ereje csak ntt a keser elszigeteltsgben. Gregori inkbb testvrem, mint bartom. A kezdetek ta egytt vagyunk. Sem elveszteni, sem vadszni r, sem pedig megksrelni, hogy sszemrjem vele az ermet, egyikre sem vgyom. Szmtalan csatban harcolt rtem, velem. Vrnket osztottuk meg egymssal, gygytottuk egymst s vdelmeztk, amikor szksg volt r. - Mi van Jacques-kal? A lny vonzalmat rzett az irnt a frfi irnt, aki olyan hasonl volt Mikhailhoz. Mikhail felllt, fradtan kinttte a vizet. - Az csm ktszz vvel fiatalabb nlam. Ers s blcs, s nagyon veszlyes tud lenni adott krlmnyek kztt. A rgiek ers vre ramlik az ereiben. Utazik, tanul, ksz tvenni a felelssget az embereink fltt, ha ez szksgess vlik. - Vlladon hurcolod az embereid terht. - A lny hangja nagyon lgyan szlt. Megsimtotta a kvbarna frtket. Mikhail vatosan lelt, fradt, reg szemmel nzett a lnyra. - Mi egy kihal faj vagyunk, kicsim. Attl flek, csupn lasstani tudom az elkerlhetetlent. Kett az orgyilkosok kzl elmeneklt. Kt msik gyanstott, Anton Fabrezo s Dieter Hodkins, szintn a vonaton maradt. Sztkrtltem a hegyekben a hrt, de eltntek. Hallottam a szbeszdet, hogy vadszok egy szervezett csoportja jelent meg mostanban. Ha ezek az emberek igazi tudsokat is bevonnak, mg veszlyesebbek lehetnek. - Tudom, hogy ti a fldbl valk vagytok, s odamentek gygyulni, s onnan kapjtok termszetes ertket. De Mikhail, taln az emberi lnyek irnti eltleted miatt elkerli a figyelmedet, hogy ennek elnyei is vannak. - Ragaszkodsz ahhoz, hogy eltleteim vannak. Nagyon sok emberi lnyt kedvelek. - Mikhail azon kapta magt, hogy nem tudja elvonni a tekintett a fehr ing all kiltsz csupasz test ltvnytl. Valahol mlyen benne, egy primitv vgy arra ksztette, hogy odanzzen, bizonytvn , hogy megteheti brmikor, amikor csak akarja.
203
A lny rmosolygott, htrasprte a hajt, azzal a klns szexi mozdulattal. Nagyobb lett a rs az ingen, gy a lny csupasz bre kivillant, telt keble csbtan hvogatta, aztn eltnt az ben selyemfelhben, s a ltvnytl elllt a llegzete. - Ide figyelj, szerelmem. Az, hogy van nhny bartod s vonzdsz bizonyos szemlyekhez a fajunkbl, mg nem trli az eltletedet. Olyan rgta lsz egytt a kpessgeiddel, hogy termszetesnek veszed. Mivel tudod kontrolllni az emberi lnyek gondolatait, s gy hasznlod ket, mint a marhkat... A frfi leveg utn kapkodott, megdbbent, hogy a lny ilyesmit gondol. tfogta a bokjt. - Sosem bntam az emberekkel marhkknt. Sokukat bartomnak tartom, habr Gregori s kzlnk msok is rltsgnek tartjk. Figyelem az emberek felnvekedst s azt kvnom, brcsak rezhetnm azt, amit k reznek. Nem, kicsim, nem hiszem, hogy marha mdjra bnnk velk. A lny felemelte az llt, hatalmas zafr szemvel kitartan nz ett Mikhail szembe. - Taln nem marha mdjn, de rzkelem, amit rzel Mikhail. Magad ell elrejtheted, de n tisztn ltom. - Mosolygott, hogy enyhtsen a szavai ln. - Tudom, nem akarsz felsbbrendknt gondolni rnk, de olyan knny neked uralni bennnket. A frfi felhorkant, gy fejezvn ki ellenkezst. - Minden alkalommal alul maradtam, amikor tged akartalak irnytani. Elkpzelsed sincs, hnyszor akartalak engedelmessgre knyszerteni, amikor veszlybe sodortad magad. Hallgatnom kellett volna az sztneimre, de nem, hagytam, hogy visszamenj a fogadba. - Az irntam rzett szerelmed okozta, hogy meggondoltad magad. - A lny kinylt, hogy megrintse a frfi hajt. - Nem gy kellene trtnnie kt ember kztt? Ha igazn szeretsz, olyannak, amilyen vagyok, s azt akarod, hogy boldog legyek, akkor tudod, hogy azt kell tennem, ami termszetesen jn bellem, amit helyesnek rzek. A frfi megsimtotta a lny torkt, majd a mly vlgyet a kt melle kztt, amitl hirtelen forrsg remegett vgig a lnyon.
204
- Ez igaz, kicsim, de ez vonatkozik az n szksgleteimre is. Neked is fontos, hogy boldogg tgy engem. Az n boldogsgom pedig tkletesen attl fgg, hogy biztonsgban vagy-e vagy sem. Raven nem tudott nem mosolyogni. - Valahogyan azt hiszem, hogy a csavaros szjrsod mutatkozik meg ebben. Nagyon bzol a kpessgeidben, Mikhail, de emberknt msknt kell megoldanunk a dolgokat. Kt vilgot hozunk ssze. Ha mi eldntjk, hogy gyereket akarunk... A frfi nyugtalanul megmoccant, stt szeme felcsillant. A lny elrtette a zsarnoki elrendelst, mieltt a frfi letilthatta volna. Muszj. - Ha mi gy dntnk valamikor, hogy gyereknk lesz - folytatta a lny, figyelmen kvl hagyva a frfi gondolatt -, s kisfi lesz, kt vilgban fog felnni. s ha kislny lesz, akkor is szabad akarattal fog felnni. gy gondolom, Mikhail. Soha nem fogok vilgra hozni egy gyereket azrt, hogy tenyszkancja legyen ezek kzl a frfiak kzl valamelyiknek. Ismerni fogja a sajt erejt, s fog dnteni az letvel kapcsolatban. - Asszonyaink maguk hozzk meg a dntseiket - szlt kzbe a frfi csendesen. - Biztos vagyok benne, hogy vannak szertartsok, amik biztostjk, hogy a helyes frfit akarja vlasztani - felttelezte Raven. - A szavadat kell adnod, hogy egyetrtesz a feltteleimmel, klnben nem fogok gyereket vllalni. A frfi kivteles gyngdsggel simtotta meg az arct. - Brminl fontosabb nekem a boldogsgod. s a gyermekeimet is boldognak akarom tudni. Sok vnk van, hogy dntst hozzunk, emberltk, de igen, amikor mi megtanultuk, hogyan egyenslyozzunk a kt vilg kztt, s elrkezettnek rezzk az idt, egyetrtek a feltteleiddel. - Tudod, hogy ragaszkodni fogok hozz - figyelmeztette a lny. A frfi halkan felnevetett, tenyerbe fogta a lny arct. - Ahogy telnek majd az vek, a hatalmad s erd nvekedni fog. Mr most megijesztesz, Raven. Nem tudom, hogy a szvem kpes lesz -e kibrni a kvetkez veket. A lny nevetse olyan volt, mint a muzsika. A frfi betakarta a keblt, tenyerben mregette a slyt, majd lehajtotta a fejt a felajnlkozhoz.
205
Mikhail szja forr, nedves s vgyakoz volt, a foga elre s htra siklott az rzkeny brn. A haja, mint lngnyelv legyezte a lny bordit. A lny tlelte, ahogy htradlt a fejtmlhoz. Mikhail kinyjtzott az gyon, feje a lny lben. - Fel fogod majd forgatni az n jl elrendezett vilgomat, ugye? A lny beletrt a frfi hajba, lvezve cspje s combja csupasz brn a selymes cirgatst. - Bizonyra, a legjobbat szndkozom, tenni, ami tlem telik. Te, ember, pedig keresztton vagy. Muszj tlendlnd ebbe a szzadba. A frfi rezte, ahogy a teste megnyugszik, bke lopdzik bele, oldva a szrny feszltsget. A lny lelknek szpsge tmosta t. Hogyan tudta hibztatni a lny azrt, hogy szksgt rzi, segtsen annak, aki fjdalmat l t, amikor a knyrletessge ragadta ki a stt rnyak kzl, s hozta t az rm s a fny vilgba. Lehet, hogy fjdalmat s dht rzett, de legalbb kpes rezni. Ers rzelmeket. rmt. Nemi vgyat. Szexulis hsget. Szerelmet. - Te vagy az letem, kicsim. Meg fogjuk krni Hummer atyt, hogy adjon ssze bennnket a te embereid mdjn - villantotta fehr fogait a lnyra, stt szeme prs volt az elgedettsgtl. - Elfogadom a hzassgot, mint sszektsnket, te pedig trld a vls szt s az sszes hozztartoz jelentst a fejedbl. Boldogg tenne engem. - Rvigyorgott a lnyra, frfias derltsgvel bosszantva a lnyt. Raven ujjbegyei gyengden simtottk vgig az lln lev kemny rkot. - Hogyan tudsz mindent az elnydre fordtani? A frfi keze rsimult a szatnsimasg brre a lny combjn. - Nem tudom erre a vlaszt, kicsim. Taln puszta tehetsg. - Elfordtotta a fejt s beletrta orrt az ing elejbe, belefrva magt a lnyba. Mly hang trt fel Raven torknak a mlyrl, ahogy a frfi nyelve hozzrt. Elzkenyen gy mozdtotta a lbt, hogy helyet adjon a frfinak. Ujjait a kvbarna frtket babrltk. Mikhail mlyebbre hatolt, remeg gynyrbe zve a lnyt. rezte, ahogy a lngok sztterjednek a vrben, felemel, vad izgalom, rm nekelt az ereiben. A frfi karja a lny cspjre fondott, kzelebb hzta maghoz, hogy mg mlyebbre hatolhasson. Elegend idt akart sznni r,
206
hogy igazi gynyrt adhasson a lnynak. Az asszonya volt, az letprja, senki ms nem kpes neki olyan fajta eksztzist adni, mint .
Tizenkettedik Fejezet A hlkamra a fld alatt helyezkedett el, s olyan stt s csendes volt, mint egy srbolt. Mikhail s Raven egytt fekdtek a hatalmas gyon, testk egymsba fondva. Mikhail lba a lny combjn, hatalmas teste vdelmezn lelte a lnyt. Tkletes csend uralkodott a szobban, mg a llegzsk sem hallatszott. Akrha lettelenek voltak. A hz is szunnyadni ltszott, csendes volt, mintha visszatartan a llegzett, s az jszakra vrna. Napsugr trt be az ablakokon s vilgtotta meg az vszzados mkincseket s a brkts knyveket. A mozaikcsempk ragyogtak a padln, a fny a kemnyfa szks rnyalatt emelte ki. Figyelmeztets nlkl, lassan Mikhail llegzete elindult, hossz, folyamatos sziszegssel, mint egy sszetekeredett mrges kgy, amikor harcra kszl. Stt szeme rosszindulatan felnylt, kivillant a ragadoz hsge, egy csapdba esett farkas dhe. A teste lomha volt, hatalmas ereje elgyenglt az alvs hinytl. A nappal s jszaka ritmusra hangoldva tudta, hogy kint dl van, s a kmletlen, knyrtelen nap hallos deleljn jr. Valami baj volt. Valami thatolt az alvsrtegeken, s felbresztette. Ujjai begrbltek, krmei belevjtak a matracba. Mg messze volt a naplemente. Krlnzett, alaposan feltrkpezve a krnyezett. A hz vibrlt a hirtelen feszltsgtl, a leveg zavar tnyeztl mozgott. Az egsz hz alapjban tnt megrzkdni a tmadstl, valami lthatatlan fenyegetstl. A kovcsoltvas kertsen kvl Rudy Romanov jrklt fel-al, szvben s lelkben fekete mreg. Minden negyedik lpsnl csaldott dhvel vgott bele a kertsbe, a baseballt kemnyen csapdott a csavart vasrudakhoz. - rdg! lhalott! - vlttte a levegbe a hz fel.
207
Mikhail felmordult, testt a kdrtegek fogva tartottk, de sztnei tkletesen berek voltak. Ajka csndes horkansban felhzdott, kimutatva agyart. Elnyjtott sziszegs szakadt ki belle jra. Rudy mrge jabb vdl tsekben nyilvnult meg, visszhangozva a fejben. - Megtalltam apm bizonytkait. vek alatt gyjttte ket. Mindent. Az egsz itt van. A szolgid listja. Te rdg, a szrnyetegek ura. Gyilkos. Tiszttalan. Perverz rabszolgdd vltoztattad azt a gynyr nt. Arra hasznlt volna engem, hogy hozzadhass a nvsorodhoz. A bnat s a dh rlete keveredett benne a fanatikus bosszvggyal. Rudy Romanov elhitte apja bizonytkait, s most eljtt, hogy meglje a vmprok vezetjt. Mikhail felismerte a veszlyt; tapinthat volt a levegben. Ravent szltotta, megrintette elmjt, szeretetteljes, gyengd cirgatssal. bredj, szerelmem. Veszlyben vagyunk. Raven llegezni kezdett, de nagyon lassan. A frfi figyelmeztetse kitlttte gondolatait, automatikusan krlnzett a szobban. A teste gyenge s lettelen volt, alvsra lett volna mg szksge. Az agya lomha volt, irnythatatlan. Romanov itt van a falakon kvl. Raven pislogott, prblta oszlatni a kdt. Hans Romanov meghalt. A fia l. Kint van, rzem a dht s a gyllett. Veszlyes rnk. A nap fenn van; gyengk vagyunk. Nem tud bejnni, de mi sem tudunk kimenni. Nagy koncentrcit s hatalmas erfesztst ignyelt a lnytl, hogy eltolja az arcba hull sszegubancoldott hajat. Prbakppen megkszrlte a torkt. - Kinyitom az ajtt, hogy megnzzem, mit akar. Azt mondom neki, hogy dolgozol. Ostobnak rzi majd magt s elmegy. A frfi maghoz szortotta. A lny emberi fogalmakban gondolkodott, figyelmen kvl hagyva a halhatatlansg risi rt. Mg olyan kba vagy hogy nem hallod t. Nagyon veszlyes lelkillapotban van. A lnynak fogalma sincs arrl, hogy milyen rat fizetett azrt, hogy t szereti. A nap azonnal tnkretenn, ha egyltaln kpes lenne felkelni. Raven krlfonta, mint egy macska, hihetetlenl szksge volt mg az alvsra. Hallgass rm, kicsim. Muszj bren maradnunk! A parancs ers volt. Mikhail szerelmesen tlelte a lnyt, arra vgyva, hogy meg tudja vdeni.
208
Raven felbresztette magt annyira, hogy megvizsglja a krnyezett. Rudy Romanov mrgnek feketesge hallt grt. tseinek ereje a fejben visszhangzott. Ez megrlt, Mikhail. Felemelte a kezt, lassan, megprblta eltolni hossz hajzuhatagt. A leveg sr volt, vagy volt nagyon gyenge; ez az egyszer mozdulat is ert ignyelt. Mlt jjel olyan des volt, ahogy az desanyjt gyszolta. Most pedig meg van gyzdve, hogy az ellensgei vagyunk. n hoztam veszlyt rnk? Taln mondtam valamit, ami felkeltette a gyanjt? Raven lelkt bntudat rnykolta. A frfi megdrzslte llval a lny feje bbjt. Nem, tallt valamit az apja paprjai kzt. A mlt jjel nem gyanakodott. Valami meggyzte, hogy az apja vdjai megalapozottak voltak. Vmproknak vl bennnket. Nem hiszem, hogy brki is hinni fog neki, mg ha megmutatja is nekik a bizonytkait, vagy legalbbis amit annak tart. Azt fogjk hinni, hogy sokkot kapott. Fltette Rudy biztonsgt, ahogy a magukt is. Mikhail gyengden megcirgatta az arct. Ez annyira jellemz volt a lnyra, hogy knyrletet rez valaki irnt, aki egsz lnyvel arra kszl, hogy meglje ket. Hirtelen a frfi teste kemnyen megrndult. A hz megrzkdott. Mikhail felkiltott, a msodperc ezredrszvel hamarabb, mint ahogy az els robbans visszaverdtt. Felettk, az els emeleten ablakok, antik btorok trtek szilnkokra. Egy szvdobbans, kt szvdobbans. jabb robbans rzta meg a hzat, az szaki fal kettvlt. Mikhail kivillantotta agyart a sttben; sziszeg llegzetvtele a knyrtelen megtorls grete volt. Keser, sr fst szivrgott be a mennyezeten keresztl a hlszobba, rvnylett, s szemet szr, csps felhv gylt ssze. Fejk felett lngok csaptak fel, mohn nyaldostk a knyveket s a festmnyeket, Mikhail mltjt s jelent. Narancs s vrs nyelvk buzgn fogyasztotta Mikhail rtkeit, melyeket sok vszzados lete sorn sszegyjttt. Rudy mindezt le akarta rombolni, keveset tudva arrl, hogy Mikhailnak sok hza s nagy vagyona van mg. Mikhail! A lny rzkelte a frfi a fltti gytrelmt, hogy kedvenc hza tzben pusztul el. Gyllet orrfacsar szaga keveredett flelemmel s fsttel. Muszj lejjebb mennnk. A hz sszefog dlni. A lny elmjben azonnal rezte az les ellenllst.
209
Raven megprblt fellni, mozdulatai fjdalmasan lomhk voltak. Ki kell mennnk a hzbl. Ha lejjebb megynk, csak csapdba esnk a fld s a lngok kztt. A nap tl magasan jr. Muszj a fld alatt maradnunk. Karja vdelmezn a lny kr fondott, mintha btorsgot tudna neki adni, hogy szembenzzen azzal, amit meg kell tennik. Nincs ms vlasztsunk. Menj, Mikhail, mondta a lny. Flelem markolta. Tehetetlen volt mostani llapotban. Mg ha sikerlne is eljutnia a pincbe, sosem tudna a talajba merlni, lve eltemetni magt. Belerlne, amikorra visszatrhetnnek a felsznre. Semmikppen nem tudn rsznni magt ilyesmire, de muszj Mikhailt buzdtania, hogy tegye meg. fontos, az, akire az embereinek szksgk van. Egytt megynk, szerelmem. Ert prselt a hangjba, ert, amit frfias teste nem igazolt. Vgtagjai mintha lombl lettek volna. Rettenetes erfesztst ignyelt, hogy leszlljon az gyrl, teste tompn puffant a padln. Gyernk, kpesek vagyunk r. A fst mg srbb volt, a szoba kezdett felforrsodni, mint egy st. A mennyezet baljslatan feketedni ltszott. A fst cspte a szemket, geten szrt. Raven. Srget parancs. A lny legurult az gyrl, tehetetlensgben koppanva esett le rla. Tl gyorsan terjed. Vszcsengk szlaltak meg a fejben. Oly nagy volt a fst, hogy a hz nygtt bele. Raven feltornszta magt, aprnknt kvette Mikhail fjdalmasan lass mozdulatait a padln. Mg csak mszni sem tudtak, annyira gyengk voltak, hogy lehetetlen volt a kezket s a trdket hasznlniuk. Teljes hosszukban cssztak a hason, a kezket hasznlva az elrehaladshoz, mg eljutottak a pince rejtett bejrathoz. Raven brmit megtett volna, hogy Mikhailt biztonsgos menedkben tudja. A forrsg elszvta a levegt a szobkbl, gy a testk izzadsgban frdtt, tdejk gett s szenvedett. Mg kettejk sszeadd erejvel is lehetetlennek tnt, hogy felemeljk csapajtt. Koncentrlj, utastotta Mikhail. Az akaratoddal emeld. A lny minden egyebet kirekesztett, a flelmt, a fstt, a tzet, Mikhail szenvedst s dht pusztul otthona miatt, az bred vadllatot benne. Gondolatait a nehz ajtra szktette. Az ajt vgtelen lasssggal megmozdult, a fa shajt reccsensvel s a fm tiltakoz csattansval
210
kelletlenl engedelmeskedett. Mikhail sajt erejvel tpllta a lnyt. Amikor az ajt nyitva llt elttk, s az st szakadk alattuk vrt, kimerlten egymsnak estek, a szvk kalaplt, a tdejk gett a krttk kavarg fsttl. Trmelk zuhant le a fejk felett. A tz morgott, mint egy gigantikus szrnyeteg, hangos s flelmetes tzvsz volt. Raven Mikhail kr fonta a karjt. A tetnek vge, hamarosan a mennyezet is megadja magt. Menj, Mikhail. n itt vrok, amg tudok. A lyuk eltte ugyanolyan ijeszt volt, mint a tz. Egytt megynk, rendelkezett Mikhail. Raven rzkelte benne a vltozst. Tbb nem ember volt, hanem a Krptok harcosa, a vadllat vrt s ert gyjttt benne. Az ellensg lerombolta az otthont, az rtkeit, prjnak lett fenyegette. Lass, hallos sziszegs szakadt ki belle. Hangjtl flrevert a lny szve. Ravennel mindig kedves s gyengd, szeretetteljes s szerelmes volt. Ez itt most egy elszabadult ragadoz. Raven visszanyelte flelmt, behunyta a szemt, s kitiszttotta az elmjt. Mikhailrt meg kell tallnia magban az ert, hogy kpes legyen lemenni a stt fldbe a pince alatt. Mikhail benne rvnylett, ersebben, mint valaha. Meg tudod tenni, szerelmem. Knny vagy, mint egy pihe, olyan knny, hogy lebegsz, erstette a frfi az elhatrozst a lnyban. Raven teste anyagtalannak tnt, olyan knny volt, mint a leveg. Csukva tartotta a szemt, amikor rezte, hogy a leveg megmozdul krltte, s a brt hsti. rezte Mikhailt a gondolataiban, mgis, a testk nem volt tbb, mint egy mland szalmacsutak, egymsba gubancoldva. A sttsg bebortotta ket, cirgatott, a termkeny talajba vitte. Raven kinyitotta a szemt, dbbenten s rmmel vette szre, hogy a pincben vannak. Lert, mint egy lebeg pihe. Felvillanyoz volt. Egy pillanatra elfelejtkezett a tztl val flelmrl is. Egy nehz trgyat kpes volt megmozdtani az akaratval, utna pedig a levegn t lelebegett, mint maga a szell. Szinte repls volt. Raven Mikhailhoz hajolt kimerlten. Alig hiszem el, hogy megcsinltuk. Tnyleg csak lebegtnk. Egy pillanatra nem gondolt r, micsoda csaps rte ket, s rlt a csodnak, hogy miv vlt. Mikhail vlaszknt kzelebb hzta maghoz, karcs alakjt bebortotta, vdelmezte a maga hatalmas testvel. Az rm elhalvnyult. A lny annyira volt a frfiban, amennyire az benne, s rezte a kesersg
211
jghidegt, a knyrtelen elhatrozst. Ez semmi volt fekete dhnek fehr forrsghoz kpest, ez sokkal, de sokkal rosszabb volt. Ez a Mikhail mindenestl krpti harcos volt, veszlyes s hallos, mint a mitikus vmprok. Az rzelmek tkletes hinya, a vasakarat s az elszntsg ijeszt volt. A megtorls irgalmatlan s gyors lesz. Nincs kzpt. Romanov az ellensge lett, s ezrt pusztulnia kell. Mikhail. A knyrlet s gyengd nyugalom kitlttte a frfi elmjt. Ilyen mdon elveszteni az otthonodat, azokat a dolgokat, amik krlvettek s knyelmet adtak hossz ideig, olyan lehet, mint nmagad egy rszt veszteni el. Arct a frfi mellkashoz drzslte. Szeretlek, Mikhail. ptnk majd egytt egy j otthont. Kettnknek. Ez egy rettenetes pillanata az letnknek, de mg ersebben fogunk kikerlni belle, mint valaha. A frfi lla a lny feje bbjn pihent, elmje szerelem s melegsg hullmait kldte. De bell a tkletes hidegsg megmaradt, mozdulatlan volt a lny szavai ellenre. Csak Raven irnt tudott gyengd lenni, a maradk vilg gyilkos vagy gyilkolni val maradt. Raven jra prblta. A bnat klns dolgokat tud kihozni az emberekbl. Rudy Romanov elvesztette a szleit. Az desanyjt a sajt apja gyilkolta meg brutlisan. Brmit is tallt, arra ksztette, hogy tged hibztasson. Valsznleg bntudatot rzett, hogy az apjt rltnek tartotta. Amit tett, rettenetes dolog, de nem rosszabb, mint amit te tettl azokkal, akik meggyilkoltk a hgodat. Nem gondoltam a hgomra, amikor lecsaptam az orgyilkosokra. dz dh volt Mikhail gondolataiban. A kt dolog nem sszehasonlthat. Az orgyilkosok tmadtak meg bennnket elszr. Bkn hagytam volna ket, ha nem jnnek az embereimre. Egyszer majdnem cserbenhagytalak. Ma nem fogok kudarcot vallani abban, hogy megvdjelek. Itt biztonsgban vagyunk. Az emberek a falubl majd idejnnek, s eloltjk a tzet. Valsznleg krhzba viszik Rudyt, vagy brtnbe. Azt gondolvn, hogy megrlt. s ne aggdj, hogy azt hiszik, meggtnk a tzben. Nem fogjk megtallni a holttestnket. Azt mondhatjuk, hogy Ericet s Celeste-et ltogattuk meg, hogy az eskvnket tervezzk. A lny nem rtette, s a frfinak nem volt szve megmondani neki. Nem voltak biztonsgban. A tz felettk tombolt, megeszi az als szintet is ugyanolyan gyorsan, ahogy a felst. Rvid idn bell a fld vdelmt kell keresnik. s egyltaln nem volt benne biztos, hogy kettejk egyestett
212
ereje is elegend lesz-e ahhoz, hogy megnyissk a talajt. s ha sikerl is, tudta, hogy nincs elg ereje ahhoz, hogy lomba kldje a lnyt. Kimerlt, minden ereje elszllt a napnak ebben a szakaszban. Egytt fognak lni vagy meghalni. Arra fognak knyszerlni, hogy a fld al menjenek, Ravennek el kell viselnie, hogy lve a fldbe legyen temetve naplementig, s addig mg sok id van htra. Rudy Romanov meg akarja gyilkolni Ravent. Mikhail ismerte a lny legnagyobb flelmt: rettegett, hogy megfojtjk. Ajkt jabb horkants hagyta el. Otthonnak pusztulsa, brmennyire kedves volt is, mg megbocsthat lenne, de tehetetlenl fekdni, mialatt Raven agnijban szenved, ez tl volt minden megbocsthatn. Raven gondolatai Mikhail krl forogtak. Knyrletet rzett Romanov irnt is, azon aggdott, hogy a fi bizonytka msokat is veszlybe sodorhat. Ha Mikhailnak lett volna hozz ereje, megcskolta volna a lnyt. Ehelyett, az elmjvel tette meg. Mind szerelmvel a knyrletessge, felttlen szerelme s nzetlensge megbecslseknt, az egszet egy gondolati cskba gyjttte. A lny szeme kikerekedett, ibolyasznv sttedett, majd elszenderedett, mintha a frfi cskja bdt lett volna. Mikhail keze beletrt a hajba. Oly sok selyem, olyan sok szerelem. Egy pillanatra lezrta a szemt, attl, amilyen rzseket a lnyon keresztl megtapasztalhatott. Olyat, amit addig sosem rzett a hossz vszzadok alatt, s rlt, hogy kitartott, hogy megtapasztalhassa, milyen az, ha igazi letprja van. Fnt a tz hangja jra tombolt. Egy gerenda lezuhant, sszetrve felettk a mennyezetet, szikrk zporoztak a nyitott pinceajtn, fstt s a hall bzt ontva. Otthona halla. Nincs ms vlasztsunk, szerelmem. Mikhail gyengd volt. Muszj a fld al mennnk. Raven behunyta a szemt, pnik sprt t rajta. Mikhail, szeretlek. Bnat s beletrds volt a szavaiban. Nem a fld vdelme miatt, hanem az elkerlhetetlen halllal szemben. Mindent meg akart tenni, amire a frfi vgyott, de ez az egyetlen meghaladta teherbr kpessgt. A fld nem nyelheti el lve. Mikhail nem pazarolhatta az idt vitra. Tplld a parancsomat a megmaradt erddel. Hagyd, hogy tfolyjon belm belled, vagy nem leszek kpes megnyitni a fldet.
213
Raven mindent megtett volna, hogy megmentse. Ha ez azt jelenti, hogy adja t az utols morzsnyi erejt is, akkor azt. Fenntarts nlkl, teljes szerelmvel s nagylelksgvel szolglta a frfit. Mikhail mellett megnylt a fld, kettvlt. A sr nyitottan, frissen s hidegen vrta ket, gygyt talajknt integetve Mikhailnak s a sttsg homlynak rettenett s csupasz borzalmat kzvettve Raven fel. A lny prblt btor lenni s nyugodtnak mutatni az elmjt. Menj elsnek. Tudta, hogy nem fogja tudni kvetni a frfit. Azt is tudt a, szksgszer, hogy a frfi azt higgye, utnamegy, klnben nem lenne mdja megmenteni. Egy szvdobbansnyi idt kivrva Mikhail gurulni kezdett, maghoz lelve Ravent, mindkettejket a rjuk vr fld lelsbe rptve. A frfi rezte a lny sikolyt visszhangozni a fejben. Bezrta szvt az erszakos flelem ell, amit a lny sugrzott, s utols erfesztsvel bezrta a fldet flttk. rnykot rezve a lny elmjben, knny volt a szndkaiban olvasnia. Tudta, hogy sosem ment volna vele magtl. Raven sikoltozott s sikoltozott, a hang a frfi fejben vad volt s gytr. Puszta, primitv rettenet. Krt, knyrgtt a frfinak. Mikhail csak szorosan tartotta, felszva a flelem jabb s jabb hullmait. A lny elmje a kosz s pnik tvesztjben kavargott. A frfi kimerlt volt, utols energiamorzsit arra hasznlta fel, hogy biztonsgba helyezze magukat. Eddigi letben, vszzadok alatt, sosem tanulta meg, milyen rzs az utlat. Ott, tehetetlenl fekve, a rettegsbe kldve a lnyt, g otthonval a feje fltt s Ravennel, aki az rlet szln jrt, megtanulta. jra az letet vlasztotta mindkettejk szmra, s ezzel a lnyt rettenetes szenvedsre krhoztatta. Ha segteni akar neki, ssze kell szednie az erejt. Ezt csak gy teheti meg, ha elvgja magt a lnytl, s visszanyeri az erejt hallszer alvsukban, hagyva, hogy a talaj feltltse jra energival. A gyllet jabb hullma rte el. Raven. Mg ers mentlis ktsk ellenre is nehz volt sszekapcsoldniuk. Kicsim, lasstsd le a szvversed, s ksd ssze az enymmel. Nincs szksg levegre. Ne akarj llegezni. A lny nem hallotta, ktsgbeesetten kzdtt a levegrt ott, ahol nem volt. Hisztrikus flelme mellett mg a frfi rulst is rezte, hogy rknyszertette az akaratt.
214
Mikhail visszautastotta az alvs parancst; e helyett bren maradt, keze a lny hajban, teste elnyugodott, felszvta a talaj erejnek gygyt gazdagsgt. Nem hagyhatta a lnyt, hogy egyedl nzzen szembe azzal, amit eltemetsnek gondolt. Mialatt a lny szenvedett, a frfi elhatrozta, hogy megosztja vele ezt a rettenetes terhet. A lny elmjben a kosz folytatdott, s gy tnt egy rkkvalsgig tart. Amikor a teste teljesen kimerlt az rtelmetlen sikoltozstl, fulladozni kezdett, borzaszt hrgssel. Raven. A frfi hangja les volt, parancsol. A lny flelme tlsgosan nagy volt az erejhez kpest, csak testetlen rnyka nmagnak. Mikhail gy rezte, mintha a sajtja lett volna, ahogy a lny torka bezrult, hallotta a rettenetes hallhrgst. A frfi egy pillanatra lezrta elmjt, s tadta magt a fld nyugtat, gygyt vigasznak. Az lgy suttogssal altatdalt nekelt neki. Elnyelte a testt, hogy felfrisstse, s energit adjon. A fld megadta a szksges nyugalmat ahhoz, hogy szembenzzen a lny gytrelmvel. rezz engem, kicsim, rezz engem. A lny gondolatai kaotikusak maradtak, halltusja folytatdott. rezz Raven, kapcsoldj rm. A frfi trelmes, csendes, nyugodt volt a vihar kzepben is. Raven, nem vagy egyedl. rezz engem az elmdben. Nyugodj meg s rezz engem, csak egy pillanatra. Zrj ki mindent, kivve engem. A frfi rezte az els kapcsoldsi izgalmat, a lny prblkozst. A fld nekelt rajta keresztl, kitltve a sejtjeit, addig, amg olyanok voltak, mint vitorlk a hullmz szlben. rezz engem, Raven. Magadban, krltted, melletted. rezz engem. Mikhail. A lny tombolt, rldtt, darabokra hullott. Nem brom ki; segts rajtam. Igazn nem tudom elviselni, mg rted sem. Add t magad nekem. A frfi gy rtette, hogy a talaj gygyt gazdagsgnak, de nem hivatkozhatott arra, hogy hol vannak. Hagyta, hogy a lny rezze az ert, ahogy belrad, a nyugalom s a segtsgnyjts grett. Elmjben csak melegsget s szerelmet mutatott. A lnynak szksge volt arra, hogy higgyen a frfiban, szksge volt az egyeslskre, hogy rezhesse a fld erejt, ahogyan a frfi is. Raven tudta, hogy az rlet hatrn van. Mindig is rettenetesen flt attl, hogy egy bezrt helyen legyen. Nem szmtott, hogy Mikhail azt
215
mondta, nincsen szksge levegre, tudta, hogy igen. Tett nhny ksrletet, s nfegyelme minden morzsjt arra irnytotta, hogy kizrja flelmt, a rettegst, a tudatot, hogy a fld mlyben fekszik eltemetve. Belekapaszkodott Mikhail elmjbe, hogy elmenekljn annak valsgtl, miv vlt, s mit kell tennie azrt, hogy lni tudjon. Mikhail sikere ktes volt. A lny knny volt, testetlen az elmjben. Meg sem mozdult, nem volt kpes elfogadni a fld erejt, de mr harcolni sem a helyzete ellen. Raven nem vlaszolt az gyengd t udakozdsra. A frfi csak mint sszekuporodott kis lnyt rzkelte az elmje sarkban. Nmi idt vett ignybe, mire tudatra bredt, hogy emelkedik mellette egy er, egy msik tudat fodrozdsnak az rzete, olyan volt, mint egy keres kristly, egy megnyl szem lenne mellettk a fldben. Nem voltak egyedl. A lny megrintette t, sszekapcsolta vele az elmjt. Frfi. Erteljes. Gregori. Jl vagy, bartom. Volt valami hideg fenyts az elmjben. Olyan jl ismertk egymst, az egytt tlttt vszzadok alatt, mg harcoltak a szembeszeglkkel. Gregori ezt nem krdezte, s Mikhailt megdbbentette, igazn megdbbentette, hogyan tudott vele kapcsolatba kerlni. Raven s mlyen a fld belsejben voltak. A nap a zeniten jrt, s az sszes krpti harcos gyenge volt. Hogyan tudott vgrehajtani Gregori ilyen tettet? Ez hihetetlen, mg a mlt legendiban s mtoszaiban is ismeretlen. Az asszonyodnak alvsra van szksge, Mikhail. Engedd meg, hogy segtsek. Gregori nagyon messze volt tlk, Mikhail ezt szlelte, m a kzttk lev kapcsolat ers volt. Az, hogy Gregori Ravent aludni kldi, a hatalom ltszatt adja majd neki a lny felett. Krdjel. Megbzhat Gregoriban? Gregori ereje fenomenlis volt. Mly, humortalan nevets. Nem fogja tllni ezt a napot, Mikhail. Mg ha ssze van is veled zrva, emberi korltai fellkerekednek a vgyn, hogy segtsen neked. s meg tudod csinlni? A tvolsg ellenre is? Biztonsgosan el tudod altatni? Elvenni a gytrelmt? Nem lesz semmi hiba? Mikhail kezdett hinni a dologban. Gregori volt az gygytjuk. Ha azt mondja, hogy Raven kptelen megmaradni a fld al temetve, legyzte sajt hitt is. Igen, rajtad keresztl. Te vagy az egyetlen szemly a bolygn, akinek a hsgemet adtam. A lojalitsom mindig veled lesz. Te vagy a csaldom s
216
a bartom egyben. Amg az asszonyod, vagy valaki ms nem ad nekem letprt, addig te vagy az egyetlen, aki kztem s a sttsg kztt ll. Gregori sosem engedett meg olyasmit, amirl nem volt meggyzdve, hogy a helyzet slya megkveteli. Az egyetlen okot mondta, ami biztostotta Mikhailt, hogy megbzhat benne. Ragaszkods s sajnlat radt szt benne s keveredett ssze. Ksznm, Gregori, adsod vagyok. gy tekintek rd, mint az letprom apjra. Valami olyannak a nyoma volt a hangjban, mintha Gregori mr tudn, hogy a vgya teljeslni fog. Van egy olyan rzsem, hogy Raven lnya tbb lesz, mint nehezen kezelhet. Mikhail prbra tette a megrzst. Nincs ktsgem, ksz vagyok a kihvsra. Gregori vlasza szndkosan ttova volt. Az letprodat a mi embereink hallszer alvsba kldm, hogy ne szenvedjen tovbb emberi korltai miatt. Gregori parancsa ell lehetetlen volt kitrni. Raven llegzete halk shajjal elhagyta a testt. A szve lelassult, kihagyott egy dobbanst, megllt. Elmje bezrult a ttong rettenet ell, teste tadta magt a gazdag talaj gygyt erejnek, Aludj te is, Mikhail, Tudni fogom, ha zavarni akar valaki. Nem kell rkdnd felettem, Gregori. Mr eleget tettl az embereinkrt, olyanokat is, amikrl soha nem is fognak tudni. Sosem fogom tudni visszafizetni az adssgomat. Nem tudok mst tenni Mikhail, mg ha akarnk sem. Gregori visszavonult. Mikhail megengedte magnak is az alvs nagyszersgt, tadta magt a fldnek, hogy lehetsge legyen visszanyerni tkletes s hat almas erejt. Szksge volt erre a megtorlshoz, amit csak a talaj adhatott. Szorosabban maghoz vonta Ravent, amint is lelltotta llegzst, megbizonyosodva, hogy a kzvetlen veszly elmlt fllk. A nap sokra tnt el az grl. Az gbolt szne vrvrs volt, naranccsal s rzsasznnel svozva. Amint a hold felkelt, a felhk, mint knny ftyol, eltakartk. Egy gyr jelent meg a hold krl, int jelknt. Az erd stt volt, htborzongatan csendes. Kdpamacsok kavarogtak alacsonyan fld felett a fatrzsek s bokrok krl. A knny szl lustn eltolta a felhket, meghajltotta az gakat, s hibavalan prblta eloszlatni a fstt. A szl megtapogatta a fekete hamut, az elszenesedett gerendkat s
217
megfeketedett kveket, mindazt, ami Mikhail Dubrinsky egykori hzbl megmaradt. Kt farkas szagolgatta a maradvnyokat, gnek emeltk az orrukat, s gyszosan vltttek. Az erdbl a tbbi farkas vlaszolt, bnatukat nekeltk ki magukbl. Pr percen bell elhalt az vlts. A kt farkas krztt az elszenesedett romok krl, majd kiszimatoltk a kt homlyos alakot, akik vigyzn kszltsgben lltak a kovcsoltvas kapu mellett. Az llatok eloldalogtak, valami fenyegett rezvn a kt hallos figurban. Visszatrappoltak a stted erd mlybe. A csend jra betakarta az fkat, mint egy halotti lepel. Az erd teremtmnyei sszekuporodtak vackukon, nem akarvn szembeslni a pusztulssal. Annak az otthona semmislt meg, aki sokat jelentett nekik. A fld alatt kt test fekdt mozdulatlanul, lettelenl. Majd a csendben egyetlen szvvers dobbant. Ers, biztos. Vr ramlott, hmplygtt. Egy hossz, mly szisszens jelezte, hogy a td mkdni kezdett. Stt szem pattant fel, s Mikhail sztnzett maga krl. Jval elmlt mr jfl. A tzet eloltottk, tzoltk, nyomozk s kvncsiskodk mr rg hazatrtek. rzkelte, hogy Gregori s Jacques a fld fltt vannak. Senki ms, emberi lny, vagy krpti nem volt a krnyken. Mikhail Raven fel fordult. Hatalmas volt a ksrts, hogy Gregori parancsolja az brenltbe, de ez nz s bizonyra nem a lny rdekt legjobban figyelembe vev megolds. Addig, amg teljesen ki nem kerl a fld all, Ravennek a legjobb az volt, ha alszik. Nem volt r szksge, hogy rettenetes megprbltatsra emlkeztessk. A frfi maghoz szortotta mozdulatlan, hideg testt, egy hossz pillanatig a szve kzelben tartotta. Majd kitrt a fldkregbl, s mikzben kiemelkedett az jszakai levegbe, kis bizonytalansgot tapasztalt. Egy pillanattal ksbb, amikor kpes volt, kiltte magt az gbe, hogy jobban meg tudja Ravent vdeni, ha szksges. Leveg nyomult a tdejbe, tszellztette a testt. Szrnyak ragyogtak fel a hold pislkol fnyben, sztterltek j mteres szlessgben, s suhant, felemelve egy hatalmas baglyot az gbe, amely a stt erd felett krztt, ellensg utn kutatva, aki elg ostoba volt ahhoz, hogy fenyegesse. Mikhailnak szksge volt a repls szabadsgra, hogy elhomlyostsa Raven rettenetnek hangjt, ami mg mindig a fejben csengett. Lebukott a fld fltt, olyan alacsonyra zuhant, amennyire csak mert, mieltt
218
feloszlott a kdben. A pracseppek lefolytak a fkon s sszegyltek, mg egy hatalmas farkast formztak. Mikhail megerltets nlkl futott, hihetetlen sebessggel, aztn a boztnl elkanyarodott, a fknl tgetett a rten, majd felemelkedett jra, mintha nylpuskbl lttk volna ki. Amikor az elmje mr tiszta s nyugodt volt, visszatrappolt a megfeketedett romokhoz, fellttte megszokott frfi formjt, tkletesen felltzve, s fivrei fel indult. Tkletesen tudatban volt, a termszetben minden, aminek is rsze volt, rzi jghideg dht. A felszn alatt kavargott, megzavarva az erd s a leveg harmnijt. Ellensgei nem meneklhetnek. Jacques lassan kiegyenesedett, mint aki mr rk ta vrt. Kezt a tarkjhoz emelte, s megdrzslte. A fivrek egymsra nztek, mindkettjk szemben mly bnat lt. Jacques odalpett Mikhailhoz, ragaszkodst prblta kifejezni. sszekapcsoldsuk rvid s kemny volt, kt tlgyfa lelte meg egymst. Mikhail tudta, hogy Raven kinevetn ket. Gregori leguggolt, mretei egy vastag fa trzsvel vetekedtek. Tkletesen mozdulatlan volt, rnykos arca kifejezstelen. A szeme ezst hastk arca grnitmaszkjban. Majd lassan felemelkedett, maga volt a folykony er, a nyers fenyegets. - Ksznm, hogy eljttetek - mondta Mikhail egyszeren. Gregori. A legregebb bartja. A jobbkeze. Legnagyszerbb gygytjuk, a nyughatatlan lhalott vadsz. - Romanovot krhzba vittk s nyugtatzzk - szmolt be halkan Jacques. - Azt mondtam a vrosiaknak, hogy te s Raven tvol voltatok nhny napig. Nagyon npszer vagy a falusiak krben, mindannyian felhborodtak a trtnteken. - Tudjuk semlegesteni az embereinket fenyeget veszlyt? - krdezte Mikhail. - Minimalizltuk - vlaszolta az igazsghoz hven Gregori. - De Romanov mr sztkldtt nhnyaknak valami tkozott bizonytkot, amit tallt. Muszj felkszteni magunkat az ostromra. rkre meg fog vltozni az letnk. - Gregori megvonta szles vllt. - Bizonytkai? - Ujjlenyomatok, fotk. Mr drogok hatsa alatt llt Mikhail. Az orvosok azt hiszik, hogy rlt, n- s kzveszlyes. A kpek, amiket
219
kiszedtem az elmjbl zavarosak voltak. A szlei szerepelnek rajtuk, klnsen az anyja. Nyilvnvalan fedezte fel a holttestt. A hzad . Bntudat. Tz. - Gregori megvizsglta flttk az eget vatos, fak ezst pillantsval. Szikla alakja nyugodt s nyers maradt. Veszly radt Gregoribl. Egsz teste, viselkedse errl s fenyegetsrl beszlt. Habr az arckifejezse res volt, Mikhail rzkelte benne a szrnyet, vad s zaboltlan, a felszn alatt rvnylik, kzd a szabadulsrt. Tekintetk a remnytelen felismerst tkrzve tallkozott. jabb hbor. Mg tbb gyilkossg. Minl gyakrabban gyilkol egy frfi, a veszly annl nagyobb ervel suttog a flbe s hvja, hogy vmprr vljon. Az erszak volt az egyetlen dolog, ami hagyta, hogy egy vszzados frfi rvid ideig szabadnak rezze magt. Ez nmagban rettenetes hajter volt egy stt, remnytelen vilgban. Gregori elnzett, nem akarvn ltni Mikhail arcn a sznalmat. - Nincs ms vlasztsunk, mint rossz hrt kelteni. - Mieltt brmit tennnk, Ravent biztonsgba kell helyeznnk s riznnk, mg megoldjuk a problmt - mondta Mikhail hirtelen. - Asszonyod nagyon trkeny - figyelmeztetett Gregori halkan. - Hozd a felsznre, ltztesd fel, mieltt felbresztem. Mikhail blintott, Gregori tisztn olvasott szndkaiban. Semmikppen nem breszthetik fel a fldben, az hideg srnak tnne a lnynak. Jacques s Gregori az erd fel hzdtak, hogy magra hagyjk Mikhailt. Miutn Raven biztonsgban a karjaiban volt, Mikhail arra gondolt, hogy amerikai emberi ruhit adja r. Termszetes anyagbl kszlvn, knny volt egy magafajtnak ellltania. Kk farmert s hossz ujj plt hzott r. Gregori. Raven fulladozva, torkt markolva bredt, ktsgbeesetten prblt levegt venni g tdejbe. Zavarodott volt, pnikban, ktsgbeesetten kzdtt. - rezd a levegt a brdn - rendelte Mikhail halkan, szja a lny flt rte. - rezd az jszakt, a szelet. Itt vagy, biztonsgban a karjaimban. Gynyr az jszaka; sznek s illatok beszlnek hozznk. Raven ibolyakk szeme a semmibe nzett, nem fogott fel semmit a mondottakbl. Mlyen bellegzett, s olyan kicsire hzta ssze magt, amennyire csak lehetsges volt. A hideg jszaka lassan csodt tett,
220
knnytett torka szortsn. Knnyek csillogtak drgakvekknt a szemben, megltek a hossz pillkon. Mikhail maghoz szortotta, gy a lny rezhette a vdelmez hatalmas ert. Lassanknt a teste felengedett, megnyugodott a frfi lelsben. Mikhail gyengden megrintette az elmjt, rezve, hogy a lny az nuralmrt kzd. - Itt vagyok veled, Raven. - Szndkosan ejtette ki hangosan a szavakat, hogy emberinek hangozzon, amennyire csak lehetsges. - Hv minket az jszaka, dvzl, hallod? Olyan sok szpsg van a rovarok nekben, az jszaka teremtmnyeiben. Nyisd ki a fled rjuk. Ritmikus, knyszert tnust hasznlt, szinte hipnotikusat. Raven felhzta a trdt, rfektette a homlokt, ringatta magt. Elrehtra, csak egy vkony fonal kttte a valsghoz. Egyszeren ki - s bellegzett, a kpessget gyakorolva, koncentrlt a feladat mkdsre. - Biztonsgosabb helyre akarlak vinni, valahova tvol innen. Gynyr otthona elszenesedett romjaira mutatott. Raven nem emelte fel a fejt. Tovbbra is csak egyszeren be- s killegzett. Mikhail jra megrintette az elmjt. Nem tallt hibztat, vagy elhagysra utal gondolatot. A lny lelke darabokra trt, prblt tllni mindent. Az ismers ruhk s Mikhail jelenlte valami vigaszt nyjtottak neki. A frfi jghideg dhe, ignye az erszakos megtorlsra, letre buzdtotta. - Kicsi nvr. - Jacques emelkedett ki a fk szltl Gregorival az oldaln. Amikor Raven nem nzett fel r, lelt mell, kezt a vllra tett e. A farkasok csendesek ma jjel. Hallottad ket korbban? Sirattk Mikhail elveszett otthont. Most csendesek. A lny pislantott, elveszett pillantssal nzett Jacques arcba. Nem beszlt; mintha ntudatlan lett volna. Reszketett. A hrom erteljes frfira nzett. - Eltntethetnd a rossz emlkeket - javasolta Gregori, s valban nem rtette, Mikhail mirt nem teszi meg a nyilvnvalt. - Nem szereti az ilyesmit. - Nem tudna rla. - Gregori hangjnak egy kis le volt. Felshajtott, amikor Mikhail nem vlaszolt. - Engedd meg, hogy meggygytsam. A lny fontos mindannyiunknak, Mikhail. Szksgtelenl szenved.
221
- A maga mdjn szeretn ezt vgigcsinlni. - Mikhail nagyon is tudatban volt, hogy Gregori azt hiszi, elvesztette a jzan eszt, de jl ismerte Ravent. A lnynak megvan a kell btorsga, tudja mi a j s a rossz. Nem ksznn meg neki, ha megtudn, hogy trlte az emlkeit. Nem lehet hazugsg egy letpr kztt, s Mikhail elhatrozta, hogy ad neki elg idt arra, hogy feldolgozza, amin keresztl kellett mennik. Mikhail keze megkereste a lny rzsaszirom lgysg arct, gyengden megcirgatta finom arccsontjt. - Igazad volt, kicsim. Egytt fel fogjuk pteni az otthonunkat, ersebbet, mint az eddigi. Keresnk egy helyet, mlyen bent az erdben, megtltjk szerelemmel, s majd vigyzzk a farkasaink. A lny ibolyakk szemben tudatossg csillant, Mikhail arct frkszte. Nyelve hegyvel megrintette telt als ajkt, s megksrelt egy halvny mosolyt. - Nem hiszem, hogy kztek val volnk. - Hangjbl fenyegets radt. - Minden megvan benned, amire egy havasi asszonynak szksge van mondta Gregori glnsan - hangja mly s dallamos, gygyt kdencia. Mikhail s Jacques azon vettk szre magukat, hogy k is meghajlanak knyszert szndka eltt. - Tkletesen illesz hercegnk letprjnak, s n felajnlom neked hsgemet s vdelmemet, ahogy annak idejn Mikhailnak tettem. - Hangjt szndkosan elmlytette, hogy az nyugtatan tsprje a lny elmjt. Raven megtrt pillantsa Gregorira siklott. Hossz szempillja verdesett, szeme a bbor rnyalatig sttedett. - Te segtettl neknk. - Ujjai Mikhailba kapaszkodtak, szemt nem vette le Gregori arcrl. - Tvol voltl tlnk. A nap magasan jrt, s te tudtad, de mgis kpes voltl segteni neknk. Nehz volt neked; n is rzkeltem, mgis elrtl engem s elvittl abbl, amit mr nem voltam kpes elviselni. Gregori spadt arcban sszeszklt az ezst szempr. Csillaptn, hipnotikusan. Hangja mg egy oktvot mlylt. - Mikhail s n ssze vagyunk ktve, rgta osztjuk meg egymssal a remny nlkli ressg stt veit. Taln te remnyt adsz mindkettnknek. Raven hatrozottan, komolyan nzett vissza r. - rmmel tltene el. Mikhailt a lny irnti szerelem s bszkesg nttte el. Ravenben hatrtalan a knyrlet. Habr lelke sszetrt s zavarodott, Gregori elmje
222
pedig szigoran zrt volt ellk, rideg vonsaibl alig lehetett olvasni, a lny felismerte benne a kzdelmet a tllsrt, ignyt arra, hogy a vilgossg, a remny fel tereljk. Mikhail nem mondhatta el neki, hogy Gregori lete, mint a vz folyik ki az ujjai kzl, kptelen megragadni. volt a trvny nmaga felett, egy stt, veszlyes ember, az rlet ttong szakadka szln. Mikhail a lny vlla kr cssztatta a karjt. - Valami biztonsgos helyre visznk tged. - Lgyan szlt, mintha gyerekhez beszlne. Raven rcsggesztette pillantst egy hossz pillanatig. Mosolya most szintn villant, szeme elszr ragyogott fel. - Brcsak ti hrman is lthatntok magatokat. Olyan des, hogy gy kezeltek, mint egy trkeny porcelnbabt, klnsen akkor, amikor egy kicsit n is annak rzem magam, de Mikhail bennem van, ahogy n benne. rzkelem, amit rez, ismerem a gondolatait, habr prblja ket tvol tartani tlem. Odahajolt, hogy megcskolja a frfi kk rnykos llt. - Imdom, ahogy prbltok megvdeni, de nem vagyok gyenge. Egyszeren csak idre van szksgem ahhoz, hogy flretegyem emberi ktelkeimet. Egyiktk sem tudja megtenni helyettem, magamnak kell. Jacques rgi vgs gavallrknt nyjtotta ki kezt Raven fel, hogy segtsen neki lbra llni. A lny elfogadta. Mikhail mell emelkedett, karja menedkbe vonta. A lnynak szksge volt a kzelsgre, az rintsre, szilrd testnek valsgra. Gregori volt a testrk, figyelve a levegt, a fldet, gy mozogva, hogy teste folyamatosan elzrja hercegket s letprjt. A hrom tiszteletet parancsol alak krlvette a legkisebbet, egyttesen mozgott, lptk lass s knyelmes, elmjk nyugodt, nem rzdtt trelmetlensg bennk, sem az, ami jszaka vrt rjuk. Mikhailt hsg gytrte, de elhessegette. Amikor a lny megrintette az elmjt, csak szeretetet tallt s annak a vgyt, hogy t elgedett tegye. Raven lvezte a puha levelek rintst a lba alatt, ahogy keresztlvgtak az erdn. Felemelte a fejt, hogy rezze a szelet, mlyeket llegzett, hogy minden titkot maghoz vegyen, amit a szell kzvettett. Minden rovar, a bozt minden reccsense, az gak minden klnll lebbense knnytett szve rettegsn, kicsit tvolabb lkte a flelmetes emlkeket.
223
- Teljesen el tudom tntetni ket - ajnlotta Mikhail gyengden. Raven rvillantott egy kis mosolyt, megnyugtatskppen. Teste szorosan hozzsimult. Tudatban volt annak, milyen nagy ksrts a frfinak, hogy megtegye, s hogy a msik kett rltnek gondolja, amirt a lnyra bzza a dntst. - Tudod, hogy szeretem megtartani az emlkeimet. Mindegyiket. Egy rt stltak, Mikhail finoman vezette a lnyt a szk svnyen egyre mlyebben az erdbe s egyre magasabban fel a hegyekbe. A kunyht sziklk kz rejtettk. Vastag fk veztk, a falak kzelben is. Kvlrl kicsinek, sttnek s elhagyatottnak tnt. Jacques s Gregori alaktottk t a kunyh stt belsejt. A porrteg eltnt egy kzmozdulatra. A fahasbok lngra kaptak a kandallban. Gyertyk lobbantak fel, s fa illata tlttte meg a szobt. Raven ellenkezs nlkl lpett be a kunyhba. Gregori s Jacques gyorsan mozogtak a kis pletben, annyi knyelmet teremtve, amennyi csak lehetsges volt ilyen rvid id alatt. Majd visszavonultak az erd vdelmbe, hogy magukra hagyjk Mikhailt s Ravent. Raven keresztlvgott a fapadln, hogy eltvolodjon kicsit Mikhailtl. Mg mindig nagyon gyenge volt, mgis prblta megkmlni Mikhailt, amennyire csak lehetsges volt. Megrintette a szk httmljt, ujjaival tlelte a tmr ft. A fa ismers tapintsa cskkentette remegst. - Ksznm, Mikhail, a farmert. - Kldtt egy gyenge mosolyt fel a vlla fltt. Rejtlyes, szexi, rtatlan s oly trkeny volt. Kk szeme mlyn Mikhail nem tallt dht, vdaskodst, csak szerelem ragyogott benne. - Boldog vagyok, hogy tetszik, habr n mg mindig azt tartom, hogy a frfias ruhatr rsze, nem egy gynyr asszony. Abban remnykedtem, hogy megmosolyogtatlak vele. - Csak azrt, mert olyan fjdalmas kpet vgsz. - A lny az ablaknl llt, szeme a kinti sttsget vizslatta. - Soha tbbet nem akarom azt tenni mondta hatrozottan. Azt akarta, hogy a frfi tudja, komolyan gondolja, amit mond. Mikhail lesen llegzett, hogy ne azonnal vlaszoljon. Majd vatosan megvlogatta a szavait. - A vrnket s vgl a testnket is, a talaj fogadja be. A sebem egy jszaka alatt begygyult. A tieid, hallos sebek, hat nap alatt.
224
Raven figyelte, ahogy a szl a leveleket sodorta. - Elg rtelmes vagyok, Mikhail. Magamtl i s tudom, hogy amit mondasz, az igaz. Az agyam elfogadja, csodlja is. De mgsem akarom tbbet tlni. Nem tudom. Nem fogom tudni, s arra krlek, hogy nzd el ezt a hibmat. A frfi tszelte a kzttk lev tvolsgot. Karjt a lny nyaka kr fonta. Szorosan tartotta, ott, a kis kunyhban, mlyen az erdben, a hegyek kztt. Sajnlta az otthont, a knyveit, az elvesztett mltat, de leginkbb azt, hogy kptelen volt megkmlni Ravent a gytrelemtl. Tudott parancsolni a fldnek, az llatoknak, az gnek, mgsem volt kpes rvenni magt, hogy kitrlje a lny emlkeit, mivel a lny arra krte, ne tegye. rtatlan, apr kvnsg. Raven felemelte a fejt, s komoly szemmel tanulmnyozta a frfi barzdlt arct. Nagyon gyengden elsimtotta az aggodalom mly rkt a frfi homlokn. - Ne lgy miattam szomor, Mikhail, s hagyd abba, hogy mindent magadra veszel. Az emlkek hasznos dolgok. Ha majd ersebb leszek, elveszem ket s megvizsglom, megnzem minden oldalrl, s taln kzelebb kerlk a dolgokhoz, hogy hogyan kell magunkat megvdeni. Humor s j adag szkepticizmus volt a gondolataiban. Raven megfogta a kezt. - Tudod, szerelmem, hogy nem vagy felels a boldogsgomrt s az egszsgemrt sem. Minden egyes lps eltt volt vlasztsom, az els tallkozsunk ta. Tged vlasztottalak. Tisztn, a szvemben, a elmmben tged vlasztottalak. Ha mg egyszer meg kellene tennem, tudvn, hogy miken kell majd keresztlmennem, akkor is habozs nlkl gy tennk. A frfi mosolya elolvasztotta a szvt. Mikhail a kezbe vette az arct, lehajtotta a fejt, hogy foglyul ejtse szjval a lnyt. Azonnal szikrzni kezdett a leveg krlttk. A lny rzkelte a szerelmet a frfi szjnak nedves sttsgben. hsg tmadt bennk, les, emszt. Forrn rad vr zubogsa hallatszott, a szvversk, s szinte kicsordult bellk a vgy. Habr a frfi szorosan maghoz rntotta, odaszortotta kicsi testt a maga kemny alakjhoz, a szja szeretetteljesen tovbbra is csak a flreismerhetetlen igaz szerelem zt hordozta. Mikhail ujjai a lny selyem hajban barangoltak, mintha az rkkvalsgig akarn gy tartani.
225
Raven beleolvadt a frfiba; egy szvdobbansnyi pillanatig csonttalan, ruganyos volt, mzes forrsga melegtette a frfit. A lny hzdott el elsknt. Knny volt megrezni Mikhail mardos hsgt; ami a lnyt is foglyul ejtette. A teste tpanyagot kvnt a kimert megprbltatsok utn. Felemelte hossz szempillit, a szeretett, frfias vonsokra, rzki cskot nyomott a frfi szjra, szenderg, rzki csbts volt a frfi fekete pillantsban. Raven megpuszilta a nyakt, keze a frfi ingnek gombjt fogta. A teste megfeszlt, forrsg s hsg pulzlt benne. A szja a frfi brre simult. Beszvta illatt, az jszaka vad rejtlyeit. Bell a rettenetes svrgs nttn-ntt, s kitlttte, mint a futtz. A nyelve megzlelte brnek szerkezett, az izmait cirgatta, majd vgigvndorolt a pulzl tren a nyakn. - Szeretlek, Mikhail - suttogta a frfi torknak. Egy szirn suttogsa. Selyem s gyertyafny. Szatn s forrsg, gzlg szex. A frfi minden izma sszerndult. Vgy sprt rajta vgig, vrakozs. A lny a szpsg csodja volt, az emberi trkenysg, btorsg s knyrlet vegylke. Mikhail megmarkolta a lny hajt, fejt maghoz rntotta. Szja, mint selymes lng kzeltett a lny melle fel, forrsg s tz terjedt az elmjig, az hsg vrs kde. - Ez veszlyes, kicsim. - Mint a fekete brsony, olyan volt a hangja. - Vgyom rd - suttogta a lny az igazsgot, melle melegtette a frfi sima mellbimbjt. A lny felkeltette a vgyt. A frfi kemny, forr s vad teste kiszortotta Raven fejbl a hideg fld emlkt. A lny teste nyugtalanul, felajnlkozn mozdult. Keze lecsszott a frfi ingnek elejn s lejjebb, hogy megkeresse a nadrg cipzrjt, ahol gerjedelme pp kitrni kszlt. A frfi zihlt, a nyers vgyakozs csupasz morgsa vlaszolt a lny csbt rintsre. - Vgyom r, hogy rezzelek magamban, Mikhail, igazin s ln. Jobban vgyom r, mint brmire eddig. rints meg. rints meg mindenhol. Mlyen magamban akarlak rezni. Mikhail lerngatta magrl az inget, s flredobta. Keze tfogta a lny szk bordit, htrafesztette a testt, s gy llt oda tudta drzslni mellnek lgy domborulathoz. Az rints lngokat kldtt minden idegvgzdshez. A frfi szja lny szjnak lgysgt zlelgette. Nyelve megsimtotta nyaknak trkeny vonalt, ahol az tr rjngve pulzlt,
226
sebezhet torkt, lassan, nagy gonddal, mieltt lejjebb haladna, szndkos gytrelmet okozva lustasgval a vrakoz mellbimbknak. A lnyon nyirkos forrsg rohant t, mint vad fjdalom. Amikor a frfi szja forrn s izgatn megkzeltette a keblt, felkiltott, htravetette a fejt, nekifeszlt a frfinak, felajnlva magt forr szjnak. Figyelmeztets nlkl Mikhailbl kitrt a szrny, birtokln felmordult, szttpve a lnyon az ellenll farmert. Fogak karcoltak Raven lapos hasba, amikor a frfi a trdre ereszkedett. A vkony pamut alsnemn keresztl rezte a forr, nedves, kutat nyelvet. A frfi felhastotta a vkony anyagot, tmadn, simogatva, cirgatva. Raven felkiltott, dvzlve a zaboltlan vadllatot, vrta a rohamot. Amikor letpte rla a vkony anyagot, a lny nekinyomta testt a frfi moh szjnak, erre Mikhailbl mly morgs trt ki, a birtoklsi vgy moraja. A frfi rmmel fogadta a lny vad vlaszt ostromra. Vgyott a gtlsoktl mentes markolszsra a hajban, a rekedt, artikullatlan kiltsra, ami a lny sebezhet torkbl kiszabadult. A lny teste megfeszlt, mikzben a forrsg megknnyebblsrt ordtott benne. Nyszrgse krelem volt a frfi fel. Gynyrben mormogva gett a frfi teste, megperzseldtt, s elviselhetetlenl rzkenny vlt, a brsonyos forrsg illata tmosta. Birtokba akarta venni a lnyt, azt akarta, hogy is gjen, is esztelenl vgyjon r. A sajt neve visszhangzott a fejben a lny artikullatlan knyrgs gyannt, a hang elviselhetetlenl megkemnytette a testt. Er nvelte az hsgt, vgynak hatrra rptette, alig brta megllni, hogy fel ne falja a lnyt. Teste kvetelte az rintst, szja selyem forrsgt, harapst rzkeny brn. Bre fjdalmasan forr volt. Egy morgssal a sarok fel vitte a lnyt, akinek teste erteljesen hullmzott, megragadta, mg tbbre vgyva, vgyva a behatolst, vgyva arra, hogy frfi tkletesen kitltse. A lny trdre esett, lehzta a frfi nadrgjt, amg hmtagja ki nem szabadult s nekifeszlt. Raven krme a frfi fenekbe vjt, nyelve a mellt psztzta. A lny mly, rzki, incselked nevetse visszhangzott a frfi elmjben. Selymes haja rintse a combjn szinte elviselhetetlen volt. kvetkezett, s tudatta a lnnyal a parancsol kvnsgot. Amikor a lny eleget tett ennek, nedves szjnak forr szatnsimasga szinte az rletbe
227
kergette. Most Raven uralkodott rajta, s rvendez ett, hogy mi mindent kpes mvelni a frfival. llati morgs trt fel a frfibl. Cspje rlt ritmusban mozgott. Hirtelen mr nem brta tovbb. Elrntotta a lnyt, le a padlra, a trde kz furakodott, hogy belhatolhasson. Odaszgezte szinte, egyetlen ers lkssel birtokba vette, kitltve a lny brsonyos asszonyi alagtjt olyan mlyen, amennyire csak lehetsges volt. Raven felkiltott, minden lks viharos s agresszv volt, vadabb s rltebb, mg az elznl is. A lny nyelve a frfi torkt cirgatta. - Tpllj engem, Mikhail, mialatt magadv teszel, s n is megadok neked mindent, amire szksged van - suttogta igzen, felajzottan, mint egy drogfgg. Mg sosem krte a frfi vrt, letfolyadkt, s a krs nmagban is olyan izgat volt, mint a nyelve rajta. A frfi teste megfeszlt, hihetetlenl kemnny vlt, mgis lasstott a tempn, hogy rezze a vrakozst, mikzben a lny nyelve az tert simogatta. Mlyebben hatolt a tzes hvelybe, Raven pedig belemlyesztette a fogt. Fehr forrsg s kk villmls csapott a frfi testbe. Htravetette a fejt a maradktalan gynyr-fjdalomtl. A frfi don vrnek forr, des szaga keveredett pzsmaillatukkal, a lny szja s testnek bilincsknt szortotta prjt. A frfi szndkosan egyestette mozdulataikat, rezvn, ahogy tpllja a vrvel, magja, esszencija a lnyba rlt. Raven ragaszkodn tapadt hozz, des gytrelemben, brsonyos szortsban. A lny nyelvnek simtsa utrezgst kldtt mindkettejknek, majd sszetapadva fekdtek, a frfi teste bebortotta a lnyt, karjban tartotta, minden izma sziklakemny s knz vggyal teli, mintha mg sosem rinthette volna Ravent. hsge rettenetes volt, tbb mint svrgs, tbb mint brmi, amit eddig megtapasztalt. Raven a hajt simogatta, majd az llt drzslte. Mosolya csbt, cspje a frfihoz feszlt, izmai kemnyek. Lehzta a frfi fejt a maghoz, hogy szjt az vre tapaszthassa, megosztva vele a vr des zt, incselkedve, meghosszabbtva a vgyt, tadva magt neki. A frfi nuralmt flredobva mlyet kortyolt a lny selyem szjbl, nyelve lesiklott a torkn, lebegett az tere fltt, tantaluszi knokat okozva, mialatt teste birtokln s agresszven magv tette jra, mlyen s kemnyen belemerlve.
228
Raven a frfi nevt mormolta, mellhez szortotta a fejt, cspjt csbtn megemelte. A frfi lla a lgy domborulatot drzslte, a vlgy mlyre hatolt. Bebortotta a halmot, mikzben szja forrn, nedvesen, ersen rzrult. A lny maghoz rntotta, testben a gynyr sztrobbant, kvette a ritmust, amit a frfi diktlt. Mikhail felemelte a fejt, szeme szenderg, hipnotikus, kzel vonta a lnyt, az elmjhez, a lelkhez. Orrt a mellnek drzslte, nyelve simogatott, cirgatott. Nyitott szjjal nedves, forr cskokat nyomott az rzkeny brre. Cspje tovbb hajszolta. Tekintete a lnyba kapcsoldott, egyrtelm kvnsggal. - Igen, krlek, igen - suttogta az srgetn. - Akarom, Mikhail. A frfi foga megcsillant, tszrta a melle fltt, a fjdalomtl a lny teste megrndult, darabokra trt az get eksztzisban. Agyarak vjtak bel mlyen, a frfi hsge kielgthetetlen volt. Belemerlt, mg tbbet akarvn, vgyva a tzes, tkletes egyeslsre. Ivott a lnybl, elvette a lny letad nedvt, elmje is egyeslt vele, teste maga volt nyers a frfier. Veszlyes. desen veszlyes. Testisg tvzdtt tiszta szerelemmel s a lelkek tkletes egyeslsvel. A frfi azt akarta, hogy rkk tartson a pillanat, amikor egyazon testet, brt s elmt osztjk meg egymssal. Gyors s kemny, lass s mly, minden egyes lks tkletes gytrelem, a lny vre kitlt minden egyes sejtet, duzzasztja a frfi erejt, kirti a lnyt, ugyangy, ahogy a lny tette vele. A frfi rzkelte, hogy hihetetlenl megkemnyedik, dagad, nyjtzkodik, knyrtelenl hatolt egyre beljebb, az egekig szrnyalnak, az ntudat hatrig, tzes darabokk robbanva, egymsba olvadva. Raven a frfi mellett fekdt, hallgatta sszekapcsoldott szvversket, ujjai a frfi kvbarna hajban kszltak. Teste a frfihoz tartozott, mindenestl. Mikhail nyelve a brt cirgatta, nyomon kvetett egyetlen csepp vrt a melle halma fltt. Cskokat zporozott a keblre, torkra, majd rtallt a szjra finoman, gyengden. Keze tfogta a nyakt, hvelykujjval cirgatta, kedvt lelve bre brsonyban. A lny ezt a pillanatot vlasztotta ahhoz, hogy elktelezze magt j letk mellett, s ez lenygzte. Nem volt ktsge afell, hogy Raven szereti, de tudta, hogy elutastja azt az letet, amire rknyszerlt. Egy borzalmas, fjdalmas tapasztalat utn pedig fenntarts nlkl elktelezi
229
magt j letre. Mita egytt voltak, Mikhail megtanulta, hogy a lny mindig kiszmthatatlan marad. - Van neked fogalmad arrl, mennyire szeretlek? - krdezte lgyan. A lny hossz szempilli megrebbentek, ibolyakk szeme tallkozott az vvel. tszellemlt mosoly jelent meg ajkn. - Taln, pp egy kicsit. - Vgigsimtott a frfi homlokn. - Rendben leszek, mr ma jjel. Tedd azt, amit tenned kell, ne aggdj miattam. - Azt szeretnm, ha aludnl egy kicsit. - Legrdlt a lnyrl, s meglepetten ltta, hogy flig mg fel van ltzve. - Csak mert olyan dht tpllsz Romanovval szemben, nem akarod, hogy tudjam, mit tervezel vele ma jjel. - A lny felknyklt, gy rengeteg haja sztterlt a testn, vkony ftyolknt a melln. A frfi belseje forrn sszerndult a ltvnyra, stt szeme fekete lett a hirtelen fellobban vgytl. Raven csipkeldn felnevetett. A frfi lehajolt, hogy megzlelje a ksrtst, nyelvtl a lny mellbimbja kemny csccs vlt. A frfi ujjai gyengden elsimtottk Raven sr hajt. - Azt gondolod, hogy itt hagyod Jacques-ot testrknt nekem, hogy megvdjen. - A lny szeme ellgyult, felmelegedett. - Azt hiszed, hogy valami olyasmit szndkozol tenni, amit n nem helyeselnk, de n hiszek benned, Mikhail. Nagyszer s igazsgos embernek tartalak. Minden jogod megvan r, hogy megvesd Romanovot. De tudom, hogy fellemelkedsz ezen, s azt teszed, ami helyes. Rudy ifj mg, zavarodott s dhs, sszetrte szlei brutlis halla. Brmit is tallt, amit sszefggsbe hozott veled, sszeroppantotta. Ez tragdia. Mikhail lehunyta a szemt, s lassan kifjta a levegt. A lny gyesen megkttte a kezt. Hogyan tudna ezek utn meglni valakit Raven megknzsrt, ha a lny knyrletesen megbocstott neki? - Menj tpllkozni, mieltt odamennl. Legyengtettl, s ha megbocstasz nekem egy kis nyers helyi humort, akkor elvrom, hogy hozzl vacsort. Csak bmult a lnyra. Egy hossz pillanatig csend volt, majd kitrt bellk a nevets. - ltzz fel - rendelkezett Mikhail tettetett szigorsggal. - Nem hagyhatom, hogy szegny Jacques-t knldjon.
230
- Pedig az a clom. Muszj megtanulnia, hogy oldottabb legyen. - Jacques a legkevsb merev frfiaink kzl. Jval tovbb megtartotta az rzelmeit, mint a legtbbnk. Csak nhny vszzada vesztette el ket. - Komoly, ha asszonyokat kell eligazgatnia. Hatrozott elkpzelse volt arrl, hogyan kellene viselkednnk. Eltklt szndkom, hogy bartsgot ktk vele. A frfi felvonta a szemldkt. - Biztos vagyok benne, hogy lektd a figyelmt, mg tvol leszek. Tgy meg nekem valamit, kicsim, lgy vele knyrletes. Jzen nevettek, mikzben felltztek.
Tizenharmadik Fejezet Rudy Romanovot ersen begygyszereztk. Szagt bznek rezte Mikhail orra. A gondolat, hogy szennyezett vrbl vegyen maghoz, visszataszt volt szmra, de szksges. gy kpes lesz Romanov gondolataiban olvasni. Raven irnta rzett szerelmnek bizalmval kldte ide. Habr minden sejtje Romanov hallt kvnta, Mikhail nem csaphatta be a lnyt. - Engedd t nekem - mondta Gregori halkan, knnyen olvasva Mikhail hajban. - Tl nagy kockzat lenne ez a lelkednek - mutatott r Mikhail. - Ez a kockzat megri fajunk fennmaradst. Romanov olyan veszly, amit nem engedhetnk meg magunknak. Arra kellene koncentrlnunk erfesztseinket, hogy megtalljuk asszonyainkat, akik biztostjk fajunk tovbblst, nem a vmprvadszokra. Azt hiszem, csak marknyi emberi asszony lehet, akinek olyan nagyszer pszichs kpessge van, hogy letprunk lehet. - Mire alapozod ezt a terit? - krdezte Mikhail csendesen, de fenyegets szvdtt a hangjba. Az asszonyokkal val ksrletezs megbocsthatatlan bn volt. Gregori ezst szeme sszeszklt, felcsillant. Fekete r nvekedett Gregoriban, stt foltja sztterjedt lelkben. Nem tett erfesztst, hogy
231
elrejtse Mikhail ell. St mintha meg akarta volna mutatni, milyen ktsgbeejt helyzetbe kerlt. - Sok stt, csnya, megbocsthatatlan dolgot tettem, de sosem hasznltam ksrletez cllal asszonyokat. Muszj Romanov vrt vennem, ha ragaszkodsz hozz, hogy meghagyod az lett. - Szavai nem krsknt hangzottak. A kt frfi knnyedn haladt t a krhz pszichitriai osztlynak szk folyosjn. Az emberi lnyek csak egy kis hidegsget rzkeltek, semmi tbbet, amint ketten lthatatlanul tsuhantak az pleten. tszivrogtak egy lakat zrjn, praknt folytak, mint a sr kd, bervnylettek Romanov szobjba, s befedtk testt, mint a halotti lepel. Romanov felkiltott, flelem markolta meg, amikor a kd, mint egy kgy, krlfonta, bordira, derekra siklott, krllelte a nyakt, s egyre szorosabb vlt. rezte a brn, a satu tovbb csavart rajta, mint egy dughz, de amint Romanov belekapott a prba, keze tszaladt rajta. Borzalmas hangok szisszentek, suttogtak s fenyegettek, olyan csendesen, mintha csak hangfoszlnyok lennnek a fejben. Flre tapasztotta a kezt, igyekezve kizrni az alattomos mormogst. Nyl cseppent ki petyhdt szjbl, torka grcssen rngatzott. A kd kettvlt, egyik rsze a sarokba nyomult s a padl felett lebegett. A msik rsze lassan sszesrsdtt, felragyogott, alakot lttt, amg izmos, szles vll, fak szem emberformt vett fel. Rudy megllthatatlanul remegett, sszekuporodott olyan kicsire, amennyire csak lehetsges volt. A jelens tlsgosan eleven s fenyeget volt ahhoz, hogy ne valsgos legyen. - Romanov. - Gregori agyara fehren villant a stted szobban. - Ki vagy? - hangzott a rekedt krogs. A spadt szem felragyogott, kimered szk nylss vlt. - Tudod. - A halvny szempr Rudyra bmult. Gregori hangja brsonyos-hipnotikus volt. Egyben igz s knyszert. - Gyere velem; tpllj engem. Legyl a szolgm, amg gy nem ltom, hogy a sttsgnek adjalak. Megrts derengett Romanov szemben, rmlet, ami rettegss ntt. Mgis kzelebb hzdott, szabadd tve torkt. Gregori jra suttogott neki, rbeszln.
232
- Szolglni fogsz engem, engedelmeskedsz parancsomnak, szlj, ha kszen llsz. - Stt fejt lassan lehajtotta. Romanov tudta, hogy lelke elveszett. Olyan ert rzett az idegen, mrhetetlen hatalomban, olyan kpessgeket, amiket emberi lny elkpzelni sem tud. Halhatatlansg. A rbeszls vonzotta. nszntbl trta fel torkt, fejt htrahajtva. Forr lehelet, szr fjdalom, amikor az agyarak belemlyedtek. Romanov valban rezte, ahogy letnedve, mint egy foly, kimlik a testbl. A fjdalom ers volt, get pokol, tehetetlen volt ahhoz, hogy meglltsa. Mg csak nem is akarta. Furcsa bgyadtsg nttte el; szemhja tl nehz volt ahhoz, hogy felemelje. A kd megsrsdtt a szobban, krlvette Gregorit, kz s zskmnya kz mltt. Kelletlenl, az ellenlls morgsval Gregori felemelte a fejt a tpllkozsbl, s megveten hagyta, hogy az ernyedt test a padlra cssszon. Majdnem meglted, reccsent r Mikhail. Megszolglta a hallt. Rothadt s res a belseje, mr elveszett. Vgtelen jszakkat kvn, tehetetlen asszonyokat, az emberisgfeletti let-hall uralmat. Tl sok van benne a nagyapjbl s az apjbl. Frgek rgta res hj lett belle, alig maradt benne valami j. Elmje beteges vgyak tvesztje. Nem halhat meg ilyen mdon, Gregori. Gregori elmje felszisszent, Mikhail nemtetszsre. Ha igen, akkor tlzott figyelmet irnytunk magunkra. Ha Romanov vrvesztesg miatt hal meg... Nem vagyok olyan vatlan. Rmutatott a testre maga mellett a padln. lni fog. A nagyapja volt, aki elkezdte ezt... Raulnak hvtk; emlkszel r? rlt regember volt s erklcstelen. Verte a felesgt, s fiatal lnyok utn mszklt. Egyszer meglltottam... Mikhail hirtelen elmlked lett. s elnyerted nemcsak az utlatt, de gyanakodni is kezdett. Azutn figyelt tged. Kmkedett utnad minden adand alkalommal, abban remnykedve, hogy tall valami eltlhett. Valami elrulhatott tged, egy gesztus, ahogy beszltl; ki tudja? Megosztotta a gyanjt Hansszal. Gregori jabb lkssel odbb tolta a testet. Romanov faxgp segtsgvel kldzgette a bizonytkait tbb egynnek. Az eredetieket pedig otthon rizte, a szli hlszoba padlja al rejtve. Gregori figyelte, ahogy Rudy Romanov megksrelt elmszni mellle. Elbb vagy utbb idejnnek.
233
Gregori teste pislkolt, felolddott, mr csak a kd rvnylett a szobban, hossz, kgyszer kdszalag. A pra megkzeltette a padln fekv Romanovot, odafolyt a fejhez, a torkhoz; aztn a kdpra kihmplygtt a szobbl, Romanovot tehetetlenl zokogva hagyva magra. Mikhail s Gregori sebesen tsiklott a folyosn, ki az jszaka frissessgbe. Rudy elmjnek romlottsga utn szksgk volt a flddel val kapcsolatra. Odakint Gregori kinyomta prusaibl a gygyszereket, hogy megszabaduljon a mrgektl. Mikhail figyelte, hogyan csinlja, csodlva nyugalmt. Gregori csendes volt az t htralev rszn Romanovk hzig. Mikhail hagyta, hogy az jszakai illatokat bellegezze, rezze a talajt a lba alatt, hallja a farkasok zenjt, az jszaka teremtmnyeinek nyugtat ritmus hvogatst. Romanovk hznak biztonsgban Gregori azonnal megtallta a padl alatt sebtiben elrejtett paprokat. Mikhail a nlkl vette t a fnykpeket s a kteg paprt, hogy egy pillantst is vetett volna r. - Mondj el mindent, amit tudsz. Gregori ezst szeme veszlyesen csillogott. - Egy Slovensky nev fick, Eugene Slovensky, tagja egy titkos trsasgnak, amely a vmprok kiirtsra eskdtt fel. Von Halen, Anton Fabrezo s Dieter Hodkins gynevezett szakrtk, akik felkutatjk s lajstromba veszik a meglend ldozatokat. Slovensky jvhagyja s lejegyzi a gyilkossgokat. Mikhail kesszlan kromkodott. - jabb vmprvadsz fogja puszttani embereinket. Gregori megvonta szles vllt. - Elkapom, s n semmistem meg ket. Vidd innen Ravent, menjetek j messzire. rzem, hogy ellenkezel, Mikhail, de nincs ms megolds. - A lelked rn nem nyerhetem el a boldogsgomat. Az ezst szempr elnzett Mikhail fltt, az jszakt frkszte. - Nem maradt ms vlasztsunk. Szmomra a megvltst csakis egy letpr jelentheti. n mr nem rzek, Mikhail, rgta; csak a szksgleteimet elgtem ki. Mr nincsenek vgyak a testben, csak az elmben. Mr nem is emlkszem rzelmekre, Mikhail. Nincs mr rm az letemben. Egyszeren csak ltezem, s teszem a ktelessgem az
234
embereink rdekben. Hamarosan muszj letprt lelnem, mr csak nhny vem maradhatott; azutn az rk nyugalmat kell keresnem. - Nem keresheted a napot, Gregori, anlkl hogy elbb hozzm jnnl. Mikhail felemelte a kezt, amikor Gregori tiltakozni akart volna. - Olyan voltam, mint te, magnyos, s a szrny kzdtt bennem, hogy tvegye a helyet, a stt pecst ott volt a lelkemen. Embereinknek szksge van rd. Ersnek kell maradnod, s harcolnod a kzelben lapul szrny ellen. Gregori ezst szeme fakn, fenyegetn csillogott a stted szobban. - Ne becsld tl a ragaszkodsomat s a lojalitsomat. Trsra van szksgem. Ha rezni fogok valamit, gerjedelmet, birtoklsi vgyat, brmit, el fogom venni, ami az enym, s ne merszeljen senki akadlyozni ebben. - Gregori hatalmas alakja hirtelen vibrlni kezdett, vzkristlyokban olddott fel s kimltt a hzbl az jszaka dvzl karjba. Hagyjuk el az rlet s a hall hzt. Taln a szennyezett vr beszlt bellem. Mikhail shajtva kvette az jszakba. A pra kt ikerszalagja ragyogott a holdfnyben, csatlakozott a kdfoltokhoz, az erd aljnvnyzetben. Raven miatt aggdva, Mikhail a fk kztt tsiklott a tisztson, ami a hzakat a sr erdtl elvlasztotta. Ahogy a pap kunyhja mellett haladtak a rt fel, nyugtalansg fodrozdott a frfi elmjben. A figyelmeztets elg les volt, gy visszafordult Hummer atya otthonhoz, s a fk vdelmben visszanyerte emberi formjt. Elmje megrintette Ravent. Semmi sem rmtette el a lnyt. - Mi az? - Gregori is alakot lttt mellette. tvizsgltk a terletet, veszly utn kutatva. A talaj erszakrl beszlt, tapos csizmkrl, vrcseppekrl. Mikhail megdbbent pillantsa tallkozott Gregorival s mindketten egyszerre fordultak htra, hogy megnzzk reg bartjuk kunyhjt. - n megyek elsnek - szlt Gregori sznakoz hangon, azzal be is lpett a hzba. Az egykor knyelmes s otthonos, takaros kis kunyht most romokban, kifosztva talltk. Az egyszer btorzatot sszetrtk, a fggnyk ferdn lgtak, az reg agyagednyek darabokban. A pap rtkes knyvei szttpve, kpei cskokra szaggatva. Hummer atya gygynvnyei, amiket olyan szeretettel gondozott, a konyhban a padln egy halomban. Vkony matraca felvgva, takari szttpve.
235
- Mit kerestek? - tndtt Mikhail hangosan, krlnzve a hzban. Lehajolt, hogy felvegyen egy bstyt, ujjai krlfogtk az ismers sakkfigurt. Vrfoltok voltak a padln s az reg hintaszken. - Nincs holttest - jegyezte meg Gregori teljesen feleslegesen. Lehajolt, hogy felvegyen egy rgi, brktses Biblit. A knyv megviselt volt, a br kopottas ott, ahol a pap ujjai gyakran rintettk. - De ahol szag van, ott nyom is van. - Gregori tadta Mikhailnak a Biblit, figyelte, ahogy hercegk a knyvet az inge al cssztatta. Gregori szles, izmos alakja meghajolt, ropogott. Fnyes bunda hullmzott a karjn vgig, karmok nttek az ujjai vgn, s agyar nylt ki meghosszabbodott pofjbl. A hatalmas fekete farkas mr ugrott is ki az ablakon, futs kzben tvltozva. Mikhail kvette, vgtattak a fk kztt, krztek, orral a fldn. A szag a vrosbl kifel vezetett, be a mly erdbe. A nyom egyre feljebb, a hegyekbe mutatott, tvolodva Raventl s Jacques-tl. Brki hurcolta is el Hummer atyt, egyedl akart maradni vele, gy vgezze el a piszkos munkt. Mikhail s Gregori versenyt futott, stt, hallos cljuk fel. Pofjukat a szlbe emelve rohantak, orruk idnknt ellenriztk a nyomot, megbizonyosodva, hogy mg mindig kvetik a pap szagt. Izmaik hullmzottak a htukon, a szvk s tdejk megolajozott gpekknt dolgoztak. llatok rebbentek szt az svnyen ellk, ijedten lekuporodva elhaladtukkor. that, ismeretlen szag jelzett egy fn. Mikhail megtrte a lpst. Elrkeztek Mikhail farkasfalkja terletnek a hatrra, s belptek egy msikra. A farkasok gyakran megtmadjk a behatolt. Mikhail hvst bocstott ki, hagyta, hogy a szl messze vigye zenetket a dominns prhoz. A pap vrnek a szagval orrukban elg egyszer volt kvetni a nyomot. De klns nyugtalansg mocorgott Mikhailban. Valami elkerlte a figyelmt. Mrfldeket szeltek t hallos futsban, a nyom mgsem vltozott. Az illat nem lett sem frissebb, sem halvnyabb, egyszeren ugyanolyan volt. Egy kis zaj hallatszott felettk, furcsa csikorgs, mintha k tkzne kveknek. Egy szk szakadkban voltak, meredek falak emelkedtek ktoldalt. Mindkt farkas azonnal felolddott, apr kdcseppekk vltak. A kzpor s a nagydarab sziklk hasztalanul zuhogtak az anyagtalan kdprra.
236
Mikhail s Gregori egyszerre lttk fel magukat az gre, testek formldtak, amikor macskagyessggel leereszkedtek a sziklra. Sem zskmny, sem tmad nem volt ott. Mikhail nyugtalanul nzett Gregorira. - Nem emberi lny mve volt ez. - A pap sem stlt el ilyen tvolsgra, s egyetlen haland sem kpes idecipelni - tette hozz Gregori elgondolkodva. - A vrt nyomknt hasznltk, hogy idecsaljanak minket. - Krbevizslattak, minden termszetes fegyverket hasznlva. - Ez egy vmpr mve. - Elg okos ahhoz, hogy a sajt szagt ne hagyja ott neknk - llaptotta meg Mikhail. Farkasfalka futott ki a fk kzl, vrs szemk Mikhailra tapadt. Vicsorogva a magas, elegns figurra ugrottak, aki nem mindennapi kecsessggel llt a szikla szln. Gregori, mint egy rvnyl dmon, egyms utn dobta le az llatokat a szakadkba, csontok trtek, mint a gyufaszlak. Nem csapott zajt, termszetfeletti gyorsasggal mozgott. Mikhail el sem mozdult a helyrl, szomorsg tlttte be a lelkt. Elvesztegetett let! Tragdia. Gregori knnyedn kpes volt elpuszttani leteket, rzelmek, sajnlkozs nlkl. Minden msnl kesebben rulkodott ez arrl, milyen ktsgbeejt is embereinek a helyzete. - Tl sok eslyt adsz - morogta feddn Gregori, amikor alakot lttt mellette. - Az elpuszttsodra voltak beprogramozva. Biztonsgos krlmnyek kztt kell tvltoztatnod magad. Mikhail felmrte maga krl a hallt s pusztulst. Tbb testet szmolt meg hrommteres krzetben. - Tudom, hogy te sosem engednl meg ilyesmit. Most mr sosem fog nyugodni addig, amg el nem pusztt, Gregori. Farkasvigyor jelent meg Gregori ajkn. - Ez az tletem, Mikhail. A meghvm. Joga van r, hogy nyltan kihvjon tged, de elrult a halandknak. Ilyen rulst nem trk el. - Meg kell tallnunk Hummer atyt - mondta Mikhail halkan. - Tl reg ahhoz, hogy tlljen egy ilyen brutlis tmadst. A vmpr nem hagyja letben, mire a nap felkel. - De mirt volt az a kimunklt terv? - elmlkedett hangosan Gregori. Tudnia kellett, hogy gysem kap el a szakadkban, sem a farkasok segtsgvel.
237
- Feltartztat. - Flelem lobbant Mikhail fekete szemben. jra megkereste Ravent gondolatban. ppen Jacques-ot piszklta. Mikhail fjt egyet. - Byron. A faluban kztudott, hogy Eleanor btyja. Ha Eleanor a gyerekvel s Vlad clpontok voltak, valszn, hogy Byron is az. - Teste mris meghajlott, kicsavarodott s szrny terlt szt szivrvnysznben a spadt fnyben, s kzben srgs figyelmeztetst kldtt a fiatalembernek. A szrnyak erteljesen csapkodtak, versenyezve a nap jrsval, hogy segtsget nyjtson ccse legjobb bartjnak. Gregori a hegyeket kutatta, fak szeme az rnykos sziklkat vizslatta az erd felett. Odbb lpett, alakot vltott, mikzben a fld fel zuhant. Szrnysuhogs, s az gbe emelkedett, egyenesen a fk fl. A barlang bejrata les hastk volt a sziklafalon, elg knny volt semlegesteni az rzket. Hogy a szk bejraton tfrjen, Gregori kdd olddott s keresztlmltt a repedsen. Az svny egyszer csak szlesedni kezdett, majd elfordult a szikla fel. Vz csorgott le mindkt oldalon. s aztn ott volt a hatalmas terem: a vmpr odja. Most mr rezte a szagot. Elgedettsg csillant meg Gregori ezst szemben. A vmpr itt nem fog nyugvhelyet tallni. Az lhalott majd rjn, hogy nem fenyegetheti hercegket bntetlenl, errl Gregori gondoskodik majd. Raven nyugtalanul szelte t a kunyh padljt, kis ngnnyal teli mosolyt kldve Jacques-nak. - Nagyon j vagyok a vrakozsban. - Azt ltom - hagyta helyben Jacques szrazon. - Gyernk, Jacques - vgott t a szobn Raven jra, a fi fel fordulva. Nem tallod ezt egy kicsit idegrlnek? A fi lustn htrahajolt szkn, pimasz fintort vgott. - Bezrva egy gynyr bolonddal, erre gondolsz? - Ha, ha, ha. Minden krpti frfi azt hiszi magrl, hogy vrbeli humorzsk? - Csak akiknek sgornje vgtelen energival br. gy rzem magam, mintha egy pingponglabdt kvetnk a tekintetemmel. Csillapodj le. - Nos, ltalban mennyi ideig tart egy ilyesmi? Mikhail nagyon letrt volt. Jacques szndkosan kzmbsen dlt htra, s felvonta a szemldkt.
238
- Az asszonyoknak lnk a fantzijuk. - Az intellektusuk, Jacques, nem a fantzijuk - helyesbtett bjosan a lny. A frfi rvigyorgott. - A mi frfiaink megrtek asszonyaik trkeny idegeivel szemben. k nem lljk gy a csapsokat, mint a frfiak. Raven beleakasztotta a lbt a szkbe, s Jacques nagy zuhanssal flborult. Cspre tett kzzel, fenssges pillantssal nzett vele farkasszemet. - Hiak vagytok, kedves sgorom - hirdette ki. - m nem tl eszesek. Jacques tettetett vadsggal nzett fel r. - Ez aljas hzs volt. - Hirtelen felllt, stt szeme elkomolyodott, nyugtalanul nzett r. - Vedd ezt fel. - A semmibl egy vastag kardignt varzsolt. - Hogy csinltad ezt? - krdezte dbbenten a lny. - Egy krpti brmit el tud lltani a fld termszetes anyagbl informlta a fi egy kicsit zavartan. - Vedd fel, Raven. Kezdem gy rezni magam ebben a kunyhban, mint akit csapdba ejtettek. Muszj kimennnk az jszakba, ahol rzem a szagokat, s a baj kzeledtt. Raven szorosan maga kr csavarta a meleg kardignt, s kvette Jacques-ot a kertbe. - Az jszaknak mr szinte vge - jegyezte meg. Jacques lesen vette a levegt. - Vr szagt rzem. Kt ember; az egyik ismers. - Hummer atya - kiltott Raven aggdva. - Az vre. Lesietett a lpcsn, de Jacques, aki sokkal vatosabb volt nla, elkapta a karjt. - Nem tetszik ez nekem, Raven. - Megsrlt, Jacques. rzem a fjdalmt. Mr nem fiatal. - Taln. De hogy kerlt fel ide? Ez a kunyh nagyon tvol van a falutl, s csak alig pran tudnak a ltezsrl. Hogyan jnne ide a pap, a leggyngbb rnkban? - Lehet, hogy haldoklik. Mikhail bzik benne - mondta Raven rendthetetlenl, s szve mr a papnl jrt. - Segtennk kell neki. - Vgig maradj mgttem s tedd azt, amit mondok - parancsolta Jacques, knyszertve az ellenllst mutat lnyt, hogy szt fogadjon. Szavamat adtam Mikhailnak, hogy az letem rn is megvdelek, s gy is teszek.
239
- De... - Raven lenyelte a tovbbiakat, mert rezte a fi elszntsgt. - Szagold a szelet, Raven. Krpti vagy. Ne higgy mindig a nyilvnvalnak. Lss inkbb a szemeddel s a szveddel. Hvom Mikhailt. Messze van tlnk, de nagy sebessggel visszatr. s a hajnal is kzeleg. Jacques kilpett a kicsi kertbl a fs liget fel, lassan krbefordult. - Ms is van itt. Raven prblta megtallni a rejtett veszlyt, bellegezve az jszakai levegt, krlnzve minden irnyban. Nyugtalansgot rzett, de csak a pap lass kzeledst s emberi trsasgt rzkelte. - Mit csinlok rosszul, Jacques? - Aztn megrezte, tlsgosan is, a dolgok termszetes harmnijban a zavarodottsgot, a hatalmat, ami a fld egyenslyn kvl llt. Ltta, hogy Jacques lesen kapkodja a levegt, Mikhailhoz olyan hasonl fekete szeme hirtelen fenyegeten villan. - Meneklj innen, Raven. Fuss. Meneklj gyorsan. Ne nzz vissza. Keress menedket a nap ell, s vrd meg Mikhailt. - Segthetnk. - A rettegs ntt. Valami borzalmas fenyegette ket, valami, amitl mg Jacques is flt. Raven nem volt kpes elfutni s ott hagyni sgort, hogy egyedl nzzen szembe a veszllyel. - Nem tudok elmenni. Nem vagy kpes megrteni. Sokkal fontosabb vagy, mint n, mint a pap, mint brmelyiknk. Te vagy az egyetlen remnynk a jvre. Hagyd el ezt a helyet. Ne kelljen miattad cserbenhagynom a btymat. Hatrozatlansg hborzott benne a lelkiismeretvel. Hummer atya bicegett a ltterbe, sokkal trkenyebben, mint ahogy emlkezett r. Arca sebes s duzzadt szinte a felismerhetetlensgig. Megltszott rajta mind a nyolcvanhrom ve. - Menj, Raven - sziszegte Jacques, s jra tett egy lass krt, egyszer sem nzve a kzeled papra. Tekintete nyugtalanul ide-oda rpkdtt, keresve-kutatva. Muszj itt hagynod. Most. Msik ember tnt fel. Eugene Slovenskyre hasonltott, de a haja szkbb volt, s egyrtelmen fiatalabb nla. A pap mgtt haladt, tenyere Edgar Hummer htn, akit gonoszul lkdstt. A pap megbotlott, trdre esett, prblt felllni, de teljes hosszban elvgdott, arccal a piszokba s a nvnyekbe. A szke gonoszul megrgta.
240
- Kelj fel, tkozott vnember. Kelj fel, vagy itt llek meg, helyben. - Hagyja abba! - kiltotta Raven, szemben knnyek csillogtak. Hummer atya! - Gondolkods nlkl lerohant a lpcskn. Jacques elreugrott s a lny el vgott, hogy feltartztassa, teste elmosdott a sebessgtl. Durvn visszarnciglta a kert fel. Ez egy csapda, Raven. Meneklj innen. De Hummer atya!, kiltotta Jacques-nak tiltakozva. - Jjjn ide, hlgyem - drmgte a Slovenky-hasonms. Lehajolt, megragadta a papot a gallrjnl, s trdre rnciglta. Baljs kinzet ks csillant a pap torknl. - Azonnal meglm, ha nem teszed, amit mondok. Jacques odafordult, vrs fny villant stt szeme mlyn. Figyelmeztet morgst hallatott, amitl remegs futott: vgig Raven gerincn, s a pap tmadjnak arcbl kifutott a szn. Krlttk kisebb szl tmadt, megzrgette a leveleket, ami Jacques lba kr csavarodott. Egy teremtmny kezdett formt lteni a semmibl, kemnyen mellbe vgta a fit, felkapta, s egy fatnkre dobta. Raven felsikoltott. Mikhail. Hol vagy? Jvk mr. Maradj ki ebbl. Jacques s lhalott tmadja ftl fig csattantak. Karmok hastottak, agyarak hasadtak. gak roppantak testk slya alatt. Kettjk hallos viadala folyamatos alakvltozsban folyt. A vmpr, ers s magas a friss gyilkolstl, Jacques-ra vetette magt, leverve a lbrl, mly vgsokat ejtve mindentt a testn. Fuss; Raven. Te vagy az, akit akar, figyelmeztetett Jacques. Menj, amg mg tudsz. A lny hallotta Jacques nehz lgzst, ltta, hogy cskken az ereje. Raven valjban mg sosem tmadott meg emberi lnyt eddigi lete sorn, de az tisztn ltszott, hogy Jacques bajban van. Siess, Mikhail. Elszntsg volt az zenetben. A hajnal ttrte az eget, amikor a lny a vmpr htra ugrott, megprblva elvonszolni Jacques-tl. Ne, menj vissza! Jacques kiltsa les volt, parancsol s rettegssel terhes. Ne, Raven!, visszahangzott Mikhail utastsa a tvolbl. Ne, asszony, ne tedd! Gregori hangja vadul suttogott a fejben. Anlkl, hogy megrten, mirt, de biztosan abban, hogy hallos veszedelemben van, Raven le akart ugrani. A vmpr egyik kezvel satuba fogta a
241
csukljt, s fel fordtotta a fejt, szemben gyzelem csillogott. les fogak haraptak a lny csukljba, s a vmpr szrcslte a stt, gazdag vrt. getett s fjt, mint egy vrs-forr jegy. A lny hsa foszlott s szakadt, ahogy a vmpr agyara beletpett. Mikhail s Gregori nekiugrottak mentlisan a vmpr torknak. Habr ilyen tmads nem tl sikeres egy krpti ellen, radsul mg elg tvol is voltak. Egyttes tmadsuk egy pillanatra elzrta a levegt a vmprtl. Jacques jult ervel vetette magt a vmprra, htrarntotta, gy kiszabadtva Ravent. Vr spriccelt karmazsinvrs cseppekben az erd talajra, s egy pillanatra mindkt kzd megfagyott, megzavarodva a vrfrdtl, s szinte egytt fordultak a lny fel. - Zrd be a sebet! - horkantott a vmpr mogorvn. Raven, elfogsz vrezni. Jacques nyugalmat erltetett magra, azt akarvn, hogy a lny megrtse a helyzete komolysgt. A vmpr felugrott, karma belevjt Jacques gyomrba, gy arra knyszertette, hogy leengedje a kezt vdekezskppen. A vmpr feje megcsavarodott, hossz pofv nylt, s farkasknt lendlt Jacques feltrul torknak. Raven felsikoltott s a vmprra vetette magt, vadul tve a fejt s vllt. Az megveten ledobta Jacques testt; ott hevert, mint egy rongybaba, a rothad nvnyzeten. A vmpr szjhoz ragadta Raven csukljt, a lny szembe mosolygott, s szndkosan lassan vgigfuttatta sebn a nyelvt, hogy bezrja. A lny teste s elmje fellzadt az undort rintstl, gyomra felfordult, tiltakozva a tiszttalan rints ellen. - Emlkezz r, haland, az enym - parancsolta Slovenskynek. Eljvk rte ma jjel. Vidd el a naprl. A vmpr elengedte Ravent, s eltnt. Raven belekptt a kezbe, s odabotladozott Jacques lettelen testhez. - A vmpr meglte - sikoltozta hisztrikusan. Amint a keze elrte a talajt, belemarkolt. - , istenem, meghalt! Hagytad, hogy meglje! - Karcs testt hasznlta, hogy eltakarja a tbbiek ell azt, amire kszlt. Jacques sebre kente a gygyt nylval elkevert fldet. Igyad, Jacques, hogy megmaradhass, amg Mikhail s Gregori megrkezik. Csukljval a fi szja fltt Raven egyre zokogott, ez egyszer hlsan, hogy a frfiak gyakran azt hiszik, az asszonyok hisztriznak krzishelyzetben.
242
Mikhail, Jacques hallosan megsrlt. A napon van. A lny rzkelte, hogy egy frfi kzeledik, s gyengden elcsavarta a csukljt, hogy figyelmeztesse a fit. Jacques tl gyenge volt, vakon tpllkozva csaknem elhibzta a jelet. Rengeteg vrt vesztett. Raven a kardignjval betakarta a fi fejt s a borogatst, amit a nyakra tett, majd lehajolt, hogy bcscskot adjon neki. Ne hagyj cserben, Jacques. lned kell. rtem, Mikhailrt, mindannyiunkrt. Ne hagyd, hogy gyzzn! Elkldte az zenetet, br nem szlelt pulzust s szvverst. Slovensky megragadta a vllt s felrngatta. A lny hallosan spadt volt s nagyon gyenge, szdlt. - Elg a srsbl. Ha brmi bajt csinlsz, meglm a papot. Ha megsebestesz, a vmpr fogja meglni. - A frfi az svny fel lkdste. Raven felemelte az llt, hvsen nzett vissza r vrs kariks szemvel. - Felttelezem, az is csak a parancs miatt van, hogy Hummer atyt ilyen kivl egszsgben tartod, ugye? - Raven tudta a frfi rintsbl, hogy egy pillanatra sem hitte, a pap az rdg szszlja lenne, vagy Mikhail egyik szolgja. Ltta a vmpr erejt s svrgott utna, azt hitte, hamarosan megjutalmazza tetteirt. James Slovensky knnyedn kiolvashatta a lny hatalmas kk szembl a megvetst, s hogy tlt rajta. Nem tetszett neki a kp, tovbb tasziglta az svny fel. A lnynak minden nfegyelmre s szilrdsgra szksge volt, hogy megtegye az utat az egyenetlen talajon. Sosem rzett mg ilyen gyengesget. Mg Hummer atynak sem tudott segteni. Minden erejt arra fordtotta, hogy egyik lbt a msik utn tegye. Egyszer kemnyen lehuppant, s dbbenten ltva, hogy nem is botlott meg. Egyszeren cs ak kiment alla a lba. rkre r sem nzve Raven felllt. Nem akarta, hogy a frfi hozzrjen. Kvl s bell hideg volt, attl tartott, hogy mr sosem melegszik fel. Tpllkozz a papbl, rendelkezett a vmpr, s dh szikrzott a hangjban. Raven pislogott, azon kapta magt, hogy krlnzett, a hang eredett keresve, habr az a fejben szlt. A vmpr vrktst hozott ltre vele, gy
243
volt kpes felgyelni az akaratn keresztl. Menjen a pokolba. Raven elgedett volt magval a gyerekes visszavgs miatt. A vmpr gnyosan nevetett. Jacques-nak adtad a vred. Tudnom kellett volna. Nem li tl. Biztosra mentem, hogy a sebe hallos legyen. Raven megvetssel tlttte ki az elmjt. Bonyolultt vlt, hogy gondolkodjon. s olyan sokszor esett el, hogy mr nem is szmolta. Foglyul ejtjk belkte egy jrm hts lsre a pap mell, s nyaktr sebessggel elindult. Raven rlt az elfekettett ablakoknak s a stt belsnek. Kzny telepedett r, teste lomnehz volt. Tpllkozz!, parancsolta a vmpr lesen. Raven hls volt, hogy ellen tudott llni. Nem alhatott, nem mert, amg Jacques nem volt biztonsgban. Mikhail s Gregori versenyeztek a nappal, erteljes szrnyaikkal nagyokat csaptak, mikzben az reg kunyh fel repltek. A talaj mlybe ssk majd be magukat, amint tehetik, s Jacques-ot magukkal viszik Raven. A hvs kzelebbrl jtt, szeretettel tltve ki elmjt. Nagyon gyenge vagy. Mentsd meg, Jacques-ot. Gyere rtem ma jjel, Mikhail. A vmpr ismeri a gondolataimat. Azt hiszi, biztonsgban van, s arra hasznlhat, hogy tged csapdba ejtsen. Ne hagyd, hogy igaza legyen. A lny ktsgbeesetten prblta szavait kizrlag Mikhailnak kldeni, de az agya lomha volt. - Raven? - Hummer atya megrintette a lny jghideg homlokt. Raven bre spadt volt, szinte ttetsznek tnt, kk szeme beesett, mintha kt prselt virg lenne az arcban. - Tud beszlni? Mikhail l? A lny blintott, rmlettel szemllve a pap duzzadt arct. - Mit tettek nnel? Mirt vertk meg? - Azt mondtk, n biztosan tudom, hol tartja Mikhail a tartalk koporsit. Andre szerint... - Andre kicsoda? - Az rul vmpr ezzel a gyilkos csapattal. Egy valdi lhalott, gyerekekkel tpllkozik, tnkretve mindent, ami szent. A lelke elveszett mr rkre. Mondhatom, Andre szndkosan gy viselkedik, mint a mtoszok vmprjai. Azt lltja, hogy Mikhail a vmprok feje, s ha sikerl
244
meglnik, azok, akik a befolysa alatt vannak most, visszatrhetnek a halandk kz. A tudtuk nlkl vrktst alaktott ki velk, s arra hasznlja ket, hogy az utastsait teljestsk. Raven csggedten hunyta be a szemt. Szve harcolt, hogy mkdjn a szksges vr hinya ellenre, tdeje oxignrt kiltott. - Hnyan vannak? - Hrmat lttam. Ez itt James Slovensky. Az Eugene btyja a felttelezett vezetjk, az izomemberk pedig Anton Fabrezo. - Kett kzlk a fogadban maradt az amerikai prral. Azt gondoltuk, hogy elhagytk az orszgot. Ez az Andre sokkal hatalmasabb lehet, mint brki gyantja. A lny hangja elhalkult, beszde sszefolyt. Hummer atya figyelte, amint prblja felemelni a karjt, hogy elsprje arcbl a hajt. Karja tl nehznek tnt, az arca nagyon tvolinak. Gyengd ujjakkal megcsinlta helyette. Raven! Gytrelem rzdtt Mikhail hangjban. Tl nagy feladat volt a lnynak, hogy vlaszoljon neki, tlsgosan sok ert ignyelt. A pap elmozdult, s gy a lny feje a karjhoz billent. Raven reszketett a hidegtl. - Egy takar kell a lnynak. - Fogd be reg - csattant fel Slovensky. Szeme folyamatosan az eget kmlelte a szlvdn keresztl. A nap mr fenn jrt, de a vastag felhk eltakartk a vilgossgot. - Ha meghal, Andre majd megmutatja, hogy jobb lett volna neked is meghalnod - folytatta Hummer atya. - Muszj aludnom - suttogta Raven anlkl, hogy kinyitotta volna a szemt. Meg se rezzent, amikor Slovensky kabtja vdtelen arcra esett. Mikhailnak meg kellett szabadulnia a naptl. Bre s szeme meggett stt szemveg vagy brmi nlkl, ami megvdelmezn a sugaraktl. Egy fa alacsony gn szllt le, s emberi formt lttt, mikzben a maradk kt mter tvolsgot megugrotta a fldig. Jacques teste a napon fekdt, egy kardign fedte arct s nyakt. Anlkl, hogy megnzte volna ccse sebeslst, Mikhail felemelte s elsuhant vele a j kilomternyire lev barlangrendszerhez. Egy hatalmas farkas trt ki a tisztsra, hogy csatlakozzon hozz, knnyedn getve mellette, ezst szeme fenyegeten villogott. Egytt
245
rohantak a szk svnyen, mg megtalltk a hatalmas, gzlg termet. A fekete farkas kicsavarodott, bunda hullmzott az izmos karon, mikzben Gregori visszavltozott igazi alakjba. Mikhail gyengden lefektette Jacques testt a gazdag talajra, fejrl levette a kardignt. Halkan kromkodott, s knnyek gettk a torkt s a szemt. - Meg tudod menteni? Gregori keze megmozdult a gonosz sebek fltt. - Meglltotta a szvt s a tdejt, gy nem folyt el a vre. Raven gyenge, mert t tpllta. A nylt s a talajt sszekeverve borogatst ksztett. Az mr el is kezdte gygytani a sebeit. Szksgem van a gygynvnyeidre, Mikhail. - Mentsd meg, Gregori. - Mikhail teste hullmzott a vastag, fnyes bundtl, lehajolt, kinyjtzott, alakot vltott, mikzben rohant az svnylabirintuson, kifel a fld gyomrbl. Nem mert Ravenre gondolni s arra, hogy milyen gyenge volt. Mr is kezdett elnehezedni, teste kvetelte a pihenst. sszeszedve hatalmas erejt s az eltelt vszzadok alatt edzett vasakaratt, s egy sk rszen kitrt a felsznre. A farkas teste gyorsasgra termett, s ki is hasznlta ezt, rohant a skon, szeme keskeny rss szklt. Mancsok csapdtak a talajba; hts lb mlyedt a fldbe, hogy tugorjon egy korhad fatrzset. Sosem lasstott, rohant a szakadkon t a sziklkhoz. A felhs g nmileg cskkentette a nap hatst, de mgis knnyezett a szeme, mire feltnt a kunyh. Szl tmadt, izzadsg s flelem bzs szagt hozva. Frfiak. A vadllat csendesen horkantott, minden elfojtott dhe kirobbanni kszlt. Megllt, a fldre lapult, ezttal igazn ragadoz volt. A szlirnyt figyelve a sr bozton keresztl csszva kzelebb lopdzott a kt lesben vrakoz frfihoz. Ez csapda. Termszetesen az rul tudhatta, hogy Mikhail rohanni fog, hogy segtsget nyjtson az ccsnek. A vmpr ravasz, s ksz eslyt adni embereinek. Az ket elrul vmpr lesben llt, s tpllta Hans Romanov fanatizmust. Valsznleg az lhalott volt az is, aki azt parancsolta Hansnak, hogy lje meg a felesgt. A farkas a hasn csszva lopakodott, mg mr csak egy lpsre volt a nagyobb test frfitl.
246
- Elkstnk - suttogta Anton Fabrezo, s felemelkedve az svnyre bmult a kunyh eltt. - Valami egsz biztosan trtnt itt. - tkozott teheraut, biztosan tlhevlt - panaszkodott Dieter Hodkins. Vr van mindentt s sszetrt gak. Harc folyt itt. - Gondolod, hogy Andre meglte Dubrinskyt? - krdezte Anton. - Az a mi munknk. De a nap mr fent van. Ha Dubrinsky l, akkor valahol a koporsjban alszik. Megnzhetjk a kunyht, br nem hiszem, hogy tallunk valamit - bosszankodott Dieter. - Andre elgedetlen lesz velnk - aggodalmaskodott Anton hangosan. Azt akarta, hogy Dubrinsky halla jelents legyen. - Szksgnk lenne egy tisztessges teherautra. Mondtam, hogy az enym lerobban - trt ki Dieter trelmetlenl. Hitt a vmprok ltezsben, s szent ktelessgnek tartotta, hogy kiirtsa ket. Dieter vatosan felllt, figyelmesen vizslatva a tjat. - Gyernk, Fabrizio. Lehet, hogy szerencssek lesznk s Dubrinsky mr a kunyhban van, a koporsjban. Anton idegesen nevetett. - n beledfm a kart, te pedig levgod a fejt. Mocskos ez a vmprgyilkols dolog. - Fedezz, amg feldertem a terepet - rendelkezett Dieter. Tett egy lpst a sr lombozat alatt, puskjt a kezben markolta. A bozt kzvetlenl eltte sztvlt, s szemtl szemben llt egy hatalmas, ers farkassal. A szve majdnem megllt, szinte megfagyott, egy pillanatig kptelen volt mozogni. A fekete szempr rosszindulatan felvillant, vrben forgott. les fehr agyar csillogott a nyltl. A farkas fekete szeme fogva tartotta vagy fl percig, rettegs kltztt tle Dieter szvbe. Majd figyelmeztets nlkl elrelendlt, llkapcst kitrta, fejt lesunyta, s elkapva csizms lbat, hihetetlen ervel sszemorzsolta, brt, csontokat tharapva egyetlen hangos, melyt csattanssal. Dieter felordtott s elesett. A farkas azonnal elengedte s htraugrott, kznysen nzte. A boztbl Fabrezo ltta, amint Dieter Hodkins sikoltva sszeesik, de nem ltta, mirt. Hodkins retteg hangja flelmet sugrzott bel is. Egy percbe telt, mg megtallta a hangjt. - Mi az? Nem ltom. - De nem nzett oda, inkbb lejjebb csszott a boztban, feltartotta a fegyvert, kszen r, hogy ljn brmire, ami
247
moccan. vlteni akart Dieternek, hogy fogja be, de csendben maradt, szve riadozva nagyokat dobbant. Dieter igyekezett fegyvervel lv helyzetbe kerlni. A fjdalom s flelem attl a dhs fekete szemprtl szinte megbntotta, nem tudta a puskacsvet elg gyorsan forgatni maga krl. Az a fekete szempr tl intelligens volt, dh radt belle. A halllal nzett szembe. A hall szeme volt, ami megigzte. Nem tudott elnzni, mg akkor sem, amikor a farkas a torknak ugrott. De nem rzett semmit, azonnal elrte a vg. A hallos szempr pillantsa megvltozott az utols pillanatban, mintha hirtelen elszomorodna, hogy meg kell lnie. A farkas megrzta bozontos fejt, s nesztelenl Anton Fabrezo mg kszott a bokrok alatt. Hallotta, ahogy a szve rettegssel telve dbg. Hallgatta, ahogy a vr forrn ramlik a testben, rezte az izzadsg s flelem szagt. rm jrta t a farkast, vgy a vrre, az lsre. De Mikhail inkbb Ravenre gondolt, az knyrletessgre s btorsgra, s az ls vgya kihunyt benne. A nap keresztltrt egy kis lyukon a sr felhk kztt, s ezer tvel szrta a szemt. Szksgem van azokra a gygynvnyekre, Mikhail. A nap egyre feljebb jr, s Jacques ideje fogyban. Fejezd mr be. A farkas megvrta, hogy a felhk jra eltakarjk a kis lyukat, aztn merszen kistlt a nylt trre, szndkosan a htt mutatva Fabrezo fel. Anton szeme sszeszklt, rdgi mosoly jelent meg az ajkn. Felemelte a fegyvert, ujja a ravaszon. Mieltt meghzhatta volna, a farkas megprdlt a levegben s mellbe vgta, ttrt a csonton, s a szvbe hastott. Megveten elugrott a testtl, s a kunyhhoz getett. Szeme folyamatosan knnyezett. Elnehezedett, s ezt nem hagyhatta figyelmen kvl. Tudvn, hogy kevs az ideje, a farkas felrohant a lpcsn. Egyik karma talakult, ujj hosszabbodott, gy mr kpes volt megragadni a kilincset s benyomni a nehz ajtt. Az alvs vgya szinte legyrte, de Jacques-nak szksge volt a gygynvnyekre. Eltorzult, karmos kz izmos nyakba akasztotta az rtkes nvnyekkel teli zskot, s a farkas mr hallos tjn volt, versenyezve az egyre magasabbra hg nappal. Vratlanul mennydrgs csattant. Vastag, esvel terhes fekete felhk szeltk az eget, elfedve Mikhailt a naptl, A vihar gyorsan keresztl rvnylett az erdn, leveleket kavar, gakat lenget vad szllel. Villm
248
sistergett az gen, mint tzes ostor a tncol fnyben. Mindent elstttettek a prs felhk. Mikhail beugrott a barlangba, s rohant a labirintussvnyen a fterem fel, kzben alakot vltva. Gregori hvs ezst pillantsa Mikhailra siklott, amikor tnyjtotta a gygynvnyeket. - Csoda, hogy kpes voltl megktni a cipfzdet nlklem az eltelt vszzadok alatt. Mikhail leereszkedett az ccse mell, s eltakarta a szemt. - Az meg mg nagyobb csoda, hogy mg lsz, ezzel az arrogns stlusoddal - vlaszolta. si nyelv, reg, mint maga az id, tlttte ki a termet. Gregori hangja gynyr, mgis parancsol volt. Senki sem volt az vhez foghat. Gynyr, hipnotikus, igz. A szertartsos nek kiktt jelentett a bizonytalan tengeren hnykold Jacques-nak. A gazdag talaj Gregori nylval keveredett, az ebbl kszlt sl pedig a sebeslt fi nyakra. Gregori reg s rendkvl erteljes vre Jacques sszeesett vnjba folyt. Az reg krpti harcos sszezzta s kevergette a gygynvnyeket, hozzadta a keverket a Jacques nyakn lev borogatshoz. - Helyrehoztam a bels srlseit. Gyenge mg, Mikhail, de az akarata ers. Ha mlyen a fldbe tesszk, s elg idt adunk neki, meg fog gygyulni. - Gregori egy borogatst nyomott Mikhail kezbe. - Tedd a szemedre. Segteni fog, amg a fldbe nem jutsz. Gregorinak igaza volt. A borogats enyhlst adott, mint a jg, gy oltotta a tzet. De valahol mlyen benne jabb rmlom kezddtt. Egy ttong, fekete lyuk, egyre ntt, karmolta a belsejt, stt, rlt gondolatokat suttogott. Akrhnyszor prblta elrni Raven elmjt, csak ressget tallt. Az agya tudta, hogy a lny mlyen alszik, de havasi vre srt az rintsrt. - Neked is a fldbe kell menned - jegyezte meg Gregori. rzket fogok elhelyezni, s biztostom a nyugalmunkat. - Egy nagy jelztblval, hogy Itt fekszik Gregori, ne zavarjk? krdezte Mikhail halkan, int hangsllyal. Gregori mlyen leengedte Jacques testt a gygyt fldbe, nem zavartatva magt Mikhail megjegyzstl. - Esetleg felrhatnd a nevedet is az gre azzal a kijelzvel, Gregori.
249
- Azt akarom, hogy a vmpr tisztban legyen vele, ki vagyok, ki az, akit ellensgnek vlasztott. - Gregori vlla megrzkdott hullmz izmaitl. Szksg karmolta Mikhail brt, mint ezer hangyacsps, szurklva szerveit, rgva izomzatt. Felemelte vrs, kariks szemt Gregori nyers, mgis furcsn megkap vonsaira. Annyi er volt Gregoriban; ott lobogott ezst szemben. - Azt gondolod, hogy Ravennel n mr rendben vagyok, s tbb nincs rd szksgem. Szndkosan magadra vonod a bajt, mg az n bajomat is, mert a szved mlyn azt hiszed, hogy mr nem vagy kpes kitartani. dvzld a vadszat veszlyeit, leted vgt keresed. Most van igazn szksgk rd az embereinknek, Gregori, jobban, mint valaha. Van remnynk. Van jvnk, ha tl tudjuk lni a kvetkez veket. Gregori nagyot shajtott, pillantst elkapta a Mikhail szemben lobog megrovstl. - A te leted megmentsnek van rtelme. De az enymnek nem sok. Mikhail htravetette sr hajt. - Embereink nem tudjk vgigcsinlni nlkled, Gregori, s n sem. - Olyan biztos vagy benne, hogy nem fogok tvltozni? - Gregori mosolya ngnnyal teli s humortalan volt. - Hited meghaladja az enymet. Ez a vmpr knyrtelen, a sajt erejtl rszeg. Svrog a gyilkols, a rombols utn. n is ennek az rltsgnek a hatrmezsgyjn tncolok nap mint nap. Az ereje semmi, szrnycsaps a szlben, az enymhez kpest. Nincs szvem, s a lelkem stt. Nem akarok vrni addig, amg mr nem tudom meghozni a sajt dntsemet. Egyvalamit nem akarok: arra knyszerteni tged, hogy felkutass s meglj. Az letem a beld vetett hitem. Vdeni tged. Nem akarok addig vrni, amg neked kell rm vadsznod. Mikhail fradt kzmozdulattal megnyitotta a fldet az ccse felett. - Te vagy a legnagyszerbb gygytnk, a legnagyobb kincsnk. - Ezrt suttogjk a nevemet flve s rettegve. Lbuk alatt a fld hirtelen megrzkdott, megemelkedett, fenyegeten morgott. A fldrengs kzppontja nyilvnvalan tvol volt tlk, de nem lehetett nem hallani, ahogy a vmpr kivlti vacka lerombolsa feletti dht.
250
Az lhalott magabiztosan lpett be odjba, amg az els farkas holttestt meg nem tallta. Minden egyes fordul s svnybelp egy-egy kegyencvel volt megjellve, amg az egsz falka holtan fekdt a lbainl. A flelme rettegsbe fordult. Nem Mikhail volt az, akinek tlkpessge s igazsgos mkdse az buksa lehet, hanem a stt kzlk. Gregori. Meg sem fordult a fejben, hogy ebben a jtkban a stt figura veszi kezbe az irnytst. Andre kimeneklt kedvenc fszke biztonsgbl, pp jkor: a hegy megmozdult, a terem falai bedltek. Hasadkok szlestettk a szk alagutat, s a kt szikla szembenzett egymssal, egyre kzelebbrl. Grnit robbant grnitnak, szinte kilyukasztva a dobhrtyjt. Egy igazi vmpr szmos gyilkossg utn sokkal rzkenyebb volt a napra, s a rmes levertsg napkzben mg jobban ignybe vette, mint a krpti npeket. Andrnak kevs ideje volt, hogy biztonsgos lyukat leljen. Ahogy kitrt az sszeoml hegybl, a nap megttte a testt, s felsikoltott a kntl. Port s kveket hny otthonbl mg Gregori gnyos nevetse is visszhangzott, a kiraml trmelk ksretben. - Gregori. - Mikhail bizakodbban szlt. Mr a fld nyugtat karjban lebegett. - Ez j plda volt arra, mirt suttogjk a neved flelemmel s rettegssel. Senki sem rti gy a fekete humorodat, mint n. - Mikhail? Mikhail a fldet takarknt magra hz keze megllt. - Nem kockztatom sem a te, sem pedig Jacques psgt a kihvsommal. A vmpr nem tud tcsszni az rzimen. - Sosem fltem Andrtl. s tudom, hogy a varzslatod ers. gy hiszem, bartunknak megvannak a maga problmi: vajon hol tall nyugalmat a naptl? Ma mr nem fog minket zavarni.
Tizennegyedik Fejezet Hummer atya krbestlt a menedket nyjt sziklabarlangban. Nem voltak ablakok, brtnk jl megptettnek tnt, a falak vastagok, biztos volt benne, hogy a hangjuk nem hallatszik ki. Fny nem szrdtt be, s a
251
teljes sttsg nyomaszt volt. A pap minden lehetsges takart Raven jghideg testre hzott, de bizonyos volt benne, hogy belehal a vrvesztesgbe. Nem rzkelt sem pulzust, sem llegzst, amita ide belktk ket. Miutn elbb megkeresztelte, Ravent, majd feladta neki az utols kenetet, Hummer atya vatos krtba kezdett a helyisgben abban a remnyben, hogy megtallja a menekls tjt. Andre, a vmpr arra hasznlja Ravent, hogy idevonzza Mikhailt. Edgar, jl ismerve t, tudta, hogy a terv be fog vlni. Mikhail eljn, s Isten irgalmazzon Slovensky lelknek. Egy kis zaj, a szenved td iszonyatos zihlsa keltette fel a figyelmt. Hummer atya visszatrt Ravenhez. A lny teste megllthatatlanul reszketett a nagy halom takar alatt. Hidegebb volt, mint valaha. A pap tlelte, prblt mindkettejknek megknnyebblssel szolglni. - Mit tehetnk, hogy segtsek nnek? Raven kinyitotta a szemt. Tisztn ltott a sttben, megvizsglta a szilrdan megptett cellt, majd utna Hummer atya aggd arct is. - Vrre van szksgem. - Boldog lennk, ha adhatnk, gyermekem - felelte azonnal. A lny rzkelte az reg gyengesgt. De amgy sem tudna vrhez jutni a krptiak mdjn. Elmje Mikhailrt nylt. Fjdalom robbant a fejbe. Halkan nygtt, a halntkt szortva. Ne prbld, kicsim. Mikhail ersnek s biztatnak hangzott. Tartsd meg az erdet. Hamarosan ott leszek. Jacques l? Az zenet elkldstl vegszilnkok nyomdtak a koponyjba. Neked ksznheten. Pihenj. Ez mr utasts volt, tiszta, parancsol krsbe gyazott parancs. Mosoly lgytotta Raven szp vonal szjt. - Beszljen hozzm, atym, elvonja a figyelmemet. - Nagyon gyenge volt, de nem akart panaszkodni. - Halkan beszlek majd a biztonsg kedvrt - sgta a lny flbe Edgar. - Mikhail eljn, ugye tudja. Sosem hagyna itt bennnket. - A lny karjt drzslte, hogy kicsit felmelegtse hez testt. Raven blintott, br nehezre esett, mivel feje slyos volt, mint az lom. - Tudom, hogy milyen. Feladn rtnk az lett egy szvdobbans alatt.
252
- n az letprja. n nlkl a legendk vmprjv vlna, egy szrnny az emberi fajon kvl. Raven minden egyes llegzetrt megkzdtt. - Ne higgye, atym. Neknk is megvannak a magunk rdgi szrnyei. Lttam ket, kvettem ket. ppen olyan rosszak. - Feljebb hzta a takarkat. - Tallkozott valaha Mikhail bartjval, Gregorival? - az, akit a sttnek neveznek. Lttam t, persze, de csak egyszer. Mikhail gyakran mondogatta, hogy aggdik miatta. Raven zihlt, siptva a cella csendjben. - kivl gygyt, atym. - jabb iszonytat llegzet vtel. - s h Mikhailhoz. Hiszi, hogy van remny a fajuk szmra? A pap a kereszt jelt rajzolta a lny homlokra, mindkt csuklja belsejre. - n a remnyk, Raven. Nem tudja? Mikhail megrintette Raven elmjt. Kzelebbrl jtt, a kts kzttk erteljes volt. Elrasztotta a lnyt szerelmvel, bebortotta ers, vdelmez karjval. Tarts ki, szerelmem. Hangja a gyengdsg brsonyos csbtsa. Ne gyere erre az rdgi helyre, Mikhail. Vrd meg Gregorit, knyrgte a lny. Nem tehetem, kicsim. Villany pislant a cellban, mintha egy genertor lpett volna mkdsbe. Raven keze megkereste Hummer atyt. - Megprbltam meglltani, figyelmeztetni, de akkor is jn. - Ez termszetes. - Edgar hunyorgott a hirtelen vilgossgtl. Aggdott Ravenrt. Llegzetvtele egyre fojtottabb, gyengbb lett. A nehz ajt megdndlt s recsegett, ahogy kicsapdott. James Slovensky bmult rjuk. Szeme Raven meggytrt arcra tapadt. A lny tekintete tallkozott az vvel. - Mi bajod? - krdezte. Halvny, mosoly jelent meg a lny szja sarkban. - Haldoklom. Azt hiszem, ez elg egyrtelm, mg magnak is. - A lny hangja mly volt, fenyeget, mgis olyan dallamos, hogy hatatlanul a hatsa al kerlt az ember.
253
Slovensky kzelebb lpett hozzjuk. Raven rezte Mikhailt magban, hatalmt, kitrsre vr erejt. Hirtelen tmadt nyugtalansgot is rzett. Vrj. Jn a vmpr. Spolva llegzett. Andre egyetlen erteljes csapssal trelmetlenl keresztlreptette Slovenskyt a termen. Megllt az ajtban, kitltve a keretet, felhevlten egy friss gyilkossgtl. Szeme res, megvetssel teli, a kegyetlensg knyrtelen grett tkrzte. - J estt, kedveseim. Andre vagyok, s azrt jttem, hogy j otthonotokba vigyelek benneteket. - Keresztlsuhant a szobn, lvezve hatalmt felettk. Ahogy a lnyt elrte, szeme elsttlt a dhtl. - Azt mondtam, hogy tpllkozz a papbl. - n meg azt, hogy menj a pokolba - felelte a lny dallamos hangjn, szndkosan ingerelve a vmprt. - Meg fogod tanulni, hogy jobban teszed, ha engedelmeskedsz nekem csattant fel amaz. Feldhdve a lny engedetlensgn, felkapta a papot az ingnl fogva, s nekivgta a sziklafalnak. Hidegen, rzketlenl. - Ha nem fogsz tpllkozni belle, akkor mr nincs is r szksgnk, igaz? - rdgi volt a mosolya . Hummer atya teste slyosan zuhant a padlra, koponyja hallhatan reccsent. Zihlt, ahogy tdeje levegrt kzdtt, aztn egy halk shaj hallatszott, amikor feladta a harcot. Raven visszafojtotta sikolyt, levegrt kapkodott. Szomorsga olyan tlrad volt, hogy egy pillanatig nem tudott gondolkodni. Mikhail, sajnlom. Felbosszantottam. Az n hibm. Szeretet melengette, gyengden cirgat ujjakat rzett az arcn. Sosem, szerelmem. rezte, ahogy a frfi bnata sszeolvad az vvel. Raven ibolyakk szemt a vmpr arcra emelte. - Most hogyan kpzeled az irnytsomat? A vmpr lehajolt, rdgi mosollyal, lehelete undort volt. - Majd megtudod. Most tpllkozni fogsz. Pattintott az ujjval, mire Slovensky szinte meghromszorozott gyorsasggal rohant ki a cellbl s trt vissza egy pohr stt, sr folyadkkal. Keze reszketett, ahogy a vmprhoz kzeledett, vatosan kikerlte a borotvales, hossz krmket. - Neked, kedvesem, reggelire. A vmpr kzel tartotta a lny orrhoz a poharat, hogy rezhesse tartalma szagt. Friss vr szennyezdtt valami mssal, valami gygynvnnyel, amit a lny nem ismert fel.
254
- Drogok, Andre? Ez nem lealacsonyt egy ilyen nagyerejtl, mint te? - A lnynak minden pillanatban harcolnia kellett a levegrt, s alig brta magban tartani a kitrni kszl zokogst a pap miatti bnatban. Brcsak ne dhtette volna fel a vmprt! Andre arca elfeketedett, amikor a lny ilyen megvetssel szlt hozz, de egyszeren csak a szembe nzett, hogy engedelmessgre knyszertse. Raven maradk erejt sszeszedve - belesrtve a vmpr irnti utlatt, aggodalmt Mikhailrt s bnatt a pap s Jacques miatt -, mentlis csatt vvott a gonosszal. A feje majd' sztrobbant a fjdalomtl, s amikor vrcseppek jelentek meg a homlokn, csak akkor engedte el a vmpr. A lny ellenkezse mrhetetlenl bosszantotta, de elnyomta dht. Raven kzel llt a hallhoz, m ha meghal, a gonosz rmnykodsa semmirt volt. - Meghalsz, ha nem tpllkozol. Ezt Mikhail is tudja. Hallasz engem, herceg? A lny haldoklik. Brd r, hogy fogadja az ajnlatomat. Meg kell tenned, kicsim. Mikhail gyengden prblta rbeszlni. Msklnben meghalsz, mire odarek hozzd, s neked lned kell. A vrben drog van. Drogok nem hatnak rnk. Raven felshajtott, ismt a vmprra nzett. - Mi van mg benne? - Csak gygynvnyek, kedvesem, gygynvnyek, egy kicsit tn megzavarnak majd, de elg idejk marad a bartaimnak, hogy Mikhailt tanulmnyozzk. lve is hagyhatjk, itt, fogolyknt. Nem ezt akarod? Hogy letben maradjon? Vagy pedig azonnal meglik. - Odatolta a poharat a lnynak. Raven gyomra lzadozott. Sokkal knnyebb lenne behunyni a szemt, s feladni a kzdelmet. Alig brta elviselni a fjdalmat a fejben. volt a felels Jacques slyos sebeslsrt, Hummer atya hallrt. Mindenekfelett pedig azrt, hogy imdott Mikhailja ppen az ellensg karjaiba vgtat. Ha meg tudn lltani... Ne! Mikhail hangja les volt s parancsol. Ne tedd!, erstette meg Gregori a parancsot. A vmpr dhdten torkon ragadta a lnyt - ha a hallt vlasztja, azzal gyzedelmeskedik. rintse ragacsos volt, a lny gyomra felfordult tle. Hirtelen a vmpr felsiktott s htraugrott, arca elfacsarodott a mregtl s
255
a fjdalomtl. Raven ltta elszenesedett, megfeketedett tenyert, mg a fstt is, amint a mellhez kapta. Mikhail figyelmeztetst, kihvst kldtt. - Azt hiszed, hogy majd legyz? - vicsorogta a vmpr. - Ht nem fog! Most idd meg! - Keze a lny csukljra fondott, szilrdan tartotta. Raven elmje majd' szthasadt, sikoltozott az rdg kzelsgtl. Edgar Hummer sszetrt teste ott fekdt int jelknt, mi trtnik, ha visszautastja a vmprt. Megrintve Andrt a lny knnyen tudott olvasni a gondolataiban. A legromlottabb lny volt, akivel valaha is sszeakadt. A drog biztosan megzavarja majd, s a vmpr el tudja hitetni vele, hogy hozztartozik. Mikhailt pedig bebrtnzik, gytrelemben s rettegsben fog lni, tl gyenge lesz ahhoz, hogy megtmadhassa fogva tartit. Slovensky lvezte, ha fjdalmat okozhatott. A btyja buzgn kszlt felboncolni egy vmprt, hogy ksrletezzen vele. A vmpr biztos volt benne, hogy a Slovensky testvrek a bosszll krptiak keztl fognak meghalni. A lny kiolvasta ezt az rul s frtelmes tervet az lhalott gondolataibl. Mikhail! Ne gyere ide! A lny ellenllt a knyszernek, hogy megigya a szennyezett vrt, ertlenl kzdtt a vmpr undort szortsban. Nem engedem meg, hogy a kezkbe kerlj. Inkbb meghalok. - Igyl! - A vmpr rmltnek tnt. A lny szve remegett az erfesztstl. Egy karmazsin csk jelezte homlokn a halltusa kezdett. - Soha - felelte a lny sszeszortott fogakkal. - Meghal, Mikhail. Ezt akartad? Meghal a karjaimban, velem, de n mindenkppen gyzedelmeskedem. - Andre megrzta a lnyt dhben. ngyilkossgot kvet el abban a pillanatban, ha te feladod az letet. Tnyleg olyan ostoba vagy, hogy nem ltod be? Mikhail is meg fog halni. Az ibolyakk szem megllapodott a csontos arcon. - De elbb elpusztt tged - mondta szilrd meggyzdssel. Szerelmem. Mikhail hangjnak fekete brsonya simogatta fjdalommal teli elmjt. Muszj megengedned, hogy n dntsek ebben a krdsben. Nem adsz nekem vlasztsi lehetsget, hanem engedelmessgre knyszertesz. Kzsen kellene eldntennk, de most nem ltsz tisztn. Engem nem tud legyzni. Hidd el. Tarts ki. Nem tud elvlasztani minket. Mi egymsban lnk. Nem is rti a ktsnket. Egytt tl ersek vagyunk szmra. Hagyom, hogy elkapjon.
256
A vmpr felismerte a pillanatot, hogy Mikhail akarata gyztt. Raven hagyta, hogy a poharat az ajkhoz vigye. m a knyszer ellenre teste visszautastotta a tpanyagot. A vmpr rezte, hogy hborog a lny gyomra. Mikhail a ktelkkn keresztl azonban segtette letprjt, hogy kpes legyen befogadni a felknlt italt. Raven szve s tdeje szinte azonnal reaglt a folyadkra. Llegzse egyenletesebb vlt, teste felmelegedett. Abban a pillanatban azonban, amikor Mikhail mr nem irnytotta a lny akaratt, Raven igyekezett elhzdni a vmprtl. Az szorosabban tartotta, arct a lnyhoz drzslte. Kegyetlenl, krrvendn felnevetett. - Azt hiszed, nagyon ers, mi? De megltod, hogy ugrik a parancsomra. - Mirt csinlod ezt? Mirt rulod el? - rul el minket! Ebben a pillanatban Mikhail ttrte az ajtt, s ott llt szlfaegyenesen, ertl duzzadva, legyzhetetlenl. Slovensky a falhoz lapult, szrevtlen prblt maradni. Andre Raven torkhoz nyomta borotvt. - Csak vatosan, Mikhail. Meglhetsz, ez ktsgtelen, de a lny fog elszr meghalni. - Andre pajzsknt rntotta maga el Ravent. A takark sztszrdtak, a lny Raven magatehetetlenl lgott, szeme Mikhailra tapadt. Mikhail gyengden, szerelmesen rmosolygott. Szeretlek, kicsim. Lgy btor. - Mit kvnsz tlem, Andre? - krdezte halk hangon. - A vredet akarom. - Ravennek fogom adni, hogy maghoz trjen. Raven szve a mellkast kalaplta. Szndkosan odahajolt, hogy Andre karma megsebezze. Egy vrcsepp grdlt le a nyakn. A vmpr karja bilincsknt szortotta, majd' sszetrte. - Ne csinlj ilyen ostobasgot mg egyszer - utastotta rendre, majd figyelmt jra Mikhailra fordtotta. - Ne kzelts hozz, hogy vrt adj neki. Folyasd egy tartlyba. Mikhail lassan megrzta a fejt. Magnak akarja a vremet, hogy mg ersebb vljon, ezzel fokozva a drogok hatst.
257
A frfi mr rezte is a lnyon, hogy a szerek dolgoznak benne. Raven kzdtt, hogy kapcsolatot letben tartsa. Nem engedhetem, hogy a vremet megkapja, visszhangoztak szomoran a szavak. Raven kinylt Gregorirt. Jnnd kell. A drog, amit kaptl si szer, magyarzta Gregori, s szavai lgyan simogattk a lny elmjt. Az orszg szaki szln term virg szirmbl kszl. Csak megzavar egy kicsit, nem tbb. A vmpr megksrli majd, hogy kicserlje az emlkeidet olyanokra, amikben vele vagy, s fjdalmat fog okozni, hogy a gondolataidat megszrje. Amikor Mikhailra gondolsz majd, fjni fog. Ez nem a drog hatsa, a vmpr teszi. Ellenrizd a gondolataidat, amennyire csak kpes vagy, hogy megrizd az erdet. Amikor Mikhailt elred, sem a gondolatoddal, sem a testeddel nem szabad elrulnod magadat. Kpes vagy jobban fkuszlni, mint brmelyik krptoki. Semmit sem tud a ktsnkrl. Brhol megtalllak. Abban a pillanatban, amikor befejeztem Jacques polst, megyek Mikhailhoz. Szavamat adom, hogy Mikhail tlli. Megtallunk tged. Maradj letben mindnyjunk kedvrt. A vmpr s Mikhail egymst nztk a szoba kt oldalrl. Er sugrzott Mikhail minden prusbl. Hvsen figyelte a vmpr dilemmjt. Rosszindulat fodrozdott, rettenetes feszltsg vibrlt a helyisgben, Raven halntkt kopogtatva. Mikhail. Figyelmezteten sikoltott gondolatban, amikor Slovensky hromszor beleltt a frfiba. A cellban olyan zajt keltett, mintha mennydrgs csattant volna a sziklafalakon. A golyk htralktk Mikhailt, s Hummer atya mell zuhant, rtkes vre lnk karmazsinvrssel sznezte a fehr selyem inget. - Ne! - Raven kemnyen harcolt a vmprral, a flelem adott ert neki az elvesztett vr helyett. Egy pillanatig gy tnt, kiszabadtja magt, de a vmpr visszarntotta, keze kemnyen zrult ssze a torkn. Raven lekzdtte a pnikot. Nem mert eljulni. Gregori. Mikhail elesett. Lelttk. rzem. Minden krptoki rzi. Ne aggdj. Nem fog meghalni. Gregori hatrozottan kzelebbrl hallatszott. vatosan csak a hsba lttek, ami ersen vrzik, de nem hallos, mint Jacques sebe. Tovbbtotta nekem, hogy hol sebeslt meg. A vmpr magval vonszolta Ravent az ajthoz.
258
- Jnnek majd a tbbiek, de mr ks lesz. Ne hidd, hogy kiszabadulhat - sziszegte a lny flbe. - Slovensky s a tbbiek meglakolnak majd, elpusztulnak, akrcsak annak bizonytkai, ami itt trtnt. Te pedig velem leszel, messze innen, ahol nem tallnak rnk. Raven Mikhailon tartotta a szemt, s r sszpontostotta az elmjt, hogy kzvettsen mindent Gregorinak: Slovenskyt, ahogy bilincsbe veri Mikhail csukljt s bokjt, odalncolja a falhoz, nevetve, gnyoldva belerg. Mikhail csndben maradt, fekete szeme jghideg ragyogs. A vmpr felemelte a lny karcs testt, s elszguldott vele, el a hall s pusztuls helyrl, felltte magt az gbe, karmban tartva Ravent, amint tovasuhant az jszakban. Gregori knnyedn sszekapcsoldott Mikhail elmjvel. A csatk, hbork s vmprvadszataik vszzadai alatt sokszor cserltek vrt, hogy megmentsk egyms lett. Mikhailnak fjdalmai voltak, s sok vrt vesztett. A lvsekkel hatalmas erejt akartk elvenni. Slovensky azzal foglalatoskodott, hogy Mikhailt a knzs festi rszleteivel traktlta. Mikhail fekete szemben htborzongat parzs izzott, s lobog lngknt szeglt neki Slovenskynek, amint a frfi kzeltett hozz. Az a baljs szempr egy pillanatra visszarettentette Slovenskyt. - Majd megtanulod, hogy flj tlem. Megtanulod, kiben van az igazi er. Halvny mosoly jelent meg Mikhail ajkn. - Nem utllak, haland. s nem flek tled. Te csak egy gyalog vagy az ersek jtkban. Te vagy az ldozat. - Hangja mly volt, fenyeget, mgis dallamos, olyannyira, hogy Slovensky azon kapta magt, hogy jra akarja hallani. Letrdelt ldozata mellett, mosolygott a msik fjdalma feletti rmben. - Andre neknk fogja adni a vrszvid maradkt. - s mirt tenn? - Mikhail lezrta a szemt, az arca barzds s feszlt, de a halvny mosoly ott maradt a szja sarkban. - Sajt kpedre formltad, istentelen letre knyszertetted, ugyangy, akrcsak azt az asszonyt. Most prblja megmenteni. - Slovensky kzelebb hajolt, elhzta a kst. - Azt hiszem, ki kne snom azt a golyt belled. Nem akarhatjuk, hogy fertzst kapj, ugye? - les hangon vihogott.
259
Mikhail nem hzdott el a pengtl. Fekete szeme felpattant, ertl lngolt. Slovensky htraesett, ngykzlb mszott el, hogy lekuporodjon a tvolabbi falnl. Kotorszott a kabtjban, elrntotta a fegyvert, s Mikhailra szegezte. A fld szinte gyengden mozdult meg, megduzzadni ltszott, a szilrd padl felpposodott s meghasadt. Slovensky megragadta a falat maga mgtt tmasztkul, s kzben elejtette a fegyvert. A feje fltt egy k kiesett a falbl, veszlyesen kzel a frfihoz. Majd a msodik s a harmadik, s Slovenskynek vdenie kellett a fejt a kzportl. Flelmben magas, vkony hangon kiltott. Egyre kisebbre hzta magt, az ujjain keresztl bmult a krptira. Mikhail meg se moccant, hogy vdje magt. Pontosan gy fekdt, ahogy Slovensky elhelyezte, s fekete szeme mern nzte. Slovensky kromkodva prblta elrni a fegyvert. A padl megindult, hullmzott alatta, a fegyver arrbb csszott. A msik fal bizonytalanul megldult, kvek zuhogtak le, a vlln s a fejn tallva el a frfit, aki klns, ijeszt mintzatot vett szre. Egyetlen k sem esett a pap testre. Egyetlenegy sem kzeltette meg Mikhailt. A krpti harcos egyszeren csak figyelte azzal az tkozott szemvel s halvny mosolyval, amint a kvek betemetik elbb Slovensky lbt, majd egyre feljebb. Egy baljslat hasads, Slovensky pedig felsikoltott a gerincre zuhant teher alatt. - tkozott vagy, menj a pokolba - vicsorogta. - A btym majd elkap. Mikhail nem szlt semmit, csak figyelte a pusztulst, amit Gregori elidzett. Mikhail azonnal meg tudta volna lni James Slovenskyt, Gregori drmai eladsa nlkl is, m fradt volt, s a teste vszes llapotban. Nem akarta tovbb emszteni az energiit. Raven a vmpr fogsgban marad addig, amg Gregori meg nem gygytja t. Nem szabad arra gondolnia, mi mindent mvelhet Andre a lnnyal. Mikhail nem mozdult, fjdalom marta. Slovenskyre egyre tbb k hullott, mg vgl srhantknt fedte be a halom. Gregori jelent meg a teremben, szoksos nesztelen suhansval, kecsessg s er volt benne, ahogy tlpett az sszeomlott falon. - Ez mr kezd rossz szokss vlni. - , fogd be - mondta Mikhail dhvel.
260
Gregori rintse hatrtalanul gyengd volt, ahogy megvizsglta a sebeket. Pontosan gy irnytottk a lvseket, hogy elkerljk a ltfontossg szerveket, de ersen vrezzenek a sebek. Csak egy msodpercbe telt, hogy levegye Mikhail bilincseit s megszabadtsa a lncoktl. Gregori talajt nyomott a sebekre, hogy meglltsa a tovbbi vrzst. - Nzd meg Hummer atyt - krte Mikhail gyenge hangon. - Halott. - Gregori r sem pillantott az sszetrt testre. - Bizonyosodj meg rla. - Ez parancs volt. Mikhail idig sosem parancsolt Gregorinak. Egy pillanatra Gregori ezst szeme felvillant, ahogy egymsra nztek. - Krlek, Gregori, ha brmi esly van... - Mikhail behunyta a szemt. Gregori fejcsvlva, ktelessgtudan odament a pap sszetrt testhez, s megnzte a pulzust. Tudta, hogy remnytelen, tudta, hogy Mikhail is tisztban van vele, de azrt ellenrizte. Gyengden bnt a holttesttel. - Sajnlom, Mikhail. Elment. - Nem akarom itt hagyni. - Elg a beszdbl, hagyd, hogy tegyem a dolgom - mormogta Gregori. - Vedd a vrem, amg betmm ezeket a lyukakat. - Keresd meg Ravent. - Vegyl vrt, Mikhail. A vmpr nem fogja bntani. Ma jszaka mg trelemmel lesz. Meg kell ersdnd a vadszatra. Idd, amit szabadon ajnlok fel. Nem szeretnlek knyszerteni. - Kezdesz egyre kellemetlenebb vlni, Gregori - panaszkodott Mikhail, de engedelmesen elfogadta a gygyt felknlt csukljt. Gregori vre is si volt, ahogy az v. Senki ms nem volt kpes olyan gyorsan segteni. Gregori elfordtotta a csukljt, hogy jelezze Mikhailnak elg volt, tudvn, hogy neki is szksge lesz erre a gygytshoz s hercege biztonsgos helyre szlltshoz. - A pap velnk jn - ismtelte Mikhail. Forrsg hullmzott t jghideg testn, vgy s hsg mardosta. Elmje el akarta rni letprjt, szksge volt egyeslskre. Fjdalom robbant a lny s a frfi fejben, gyhogy a frfi zihlt s visszakozott, fekete szeme gytrdve kereste Gregori fak tekintett. Aludj most, Mikhail. Hamarosan vadszni megynk. Elbb ezekrl a sebekrl kell gondoskodnunk, rendelkezett Gregori igz hangon. Monotonon radt
261
az si nek. Halld szavamat, engedd, hogy az anyafld dvzljn. A talaj r a sebeidre, s nyugtat az elmdre. Aludj, Mikhail. A vrem erteljes a tiddel keveredve. rezd, ahogy meggygytja a testedet. Gregori behunyta a szemt, egyeslt Mikhail-lal, beleradt, hogy megtalljon minden egyes tpett sebet, eltvoltsa az idegen trgyakat, s helyrelltson minden krt bellrl, egy kpzett sebsz precizitsval. Egy hatalmas flesbagoly krztt a lerombolt pletnl, majd leszllt a beomlott falra. A szrnyak becsukdtak, s a bagoly kerek szeme az alanti jelenetet vizslattk. A karmok megfeszltek, majd elernyedtek. Gregori felemelte a fejt, s visszatrt a sajt testbe. Felismervn, halkan kimondta a krpti harcos nevt. - Aidan. A bagoly alakja megnylt, felszikrzott, s egy magas, vilgos haj fiatalembert formlt, ragyog arany szemmel. Szkesge szokatlan volt a hegyvidkiek kztt. Katons tarts, magabiztos frfi volt. - Ki merszelte ezt tenni? - krdezte. - Mi van Jacques-kal s Mikhail asszonyval? Gregori halkan mormogott, a fak szempr villansa tdfte a frfit. - Hozz friss termfldet, s ksztsd el az tra a papot. - Azzal Gregori visszatrt a munkjhoz, mikzben Byron is megrkezett. Lassan, sietsg nlkl dolgozott, a gynyr si nek remnnyel s grettel tlttte be az jszakt. Tudtk, hogy ez nem elvesztegetett id, hisz szksg volt r, hogy Mikhail mg aznap jjel lbra lljon. Aidan a leggazdagabb termfldet hozta, amit csak tallt, htralpett, s csodlta, ahogy Gregori dolgozott. A borogatst krltekinten elkeverte, s a kiterjedt sebekre helyezte. A szl port kavart, figyelmeztetsl nekik. Kt emberi lny kzeledett teherautval. Byron Edgar Hummer mellett trdelt, tisztelettel megrintett a pap arct, majd felnyalbolta a trkeny testet. - Megszentelt fldbe viszem, Gregori. s aztn semmistsk meg azt a kt testet a kunyh mellett. - Ki tette ezt? - ismtelte Aidan. Gregori egyszeren tnttte Aidan elmjbe az informcikat, nem frasztotta magt beszddel. - Sok vszzada ismerem Andrt - mondta Aidan. - Fl vszzaddal fiatalabb nlam. Tbb csatban harcoltunk egytt. Az idnk a
262
ktsgbeesst nvelte. Aidan keresztlsiklott a lerombolt falon, arany szeme csillogott a sttsgben. Minden fa minden egyes levele ezst sznben ragyogott s holdfnyben frdtt, de Aidan mr rgta elvesztette a kpessgt, hogy szneket lsson. Vilga stt s szrke volt, s az is marad, amg meg nem tallja letprjt, vagy amg a hajnal megnyugvst nem keresi. Beszvta a levegt, kzdelem szagt rezte s a hall bzt. Olaj s a kzeled jrm kipufoggza szennyezte a tiszta levegt. A tlgyfk rnykban elhelyezkedett. A jghideg ragadz sztnsen vrt kvetelt azrt, amit fajuk egyik tagja elkvetett. rtkes fajuk a kihals szln llt, nem lne tl egy jabb vmprvadszatot. Minden megmaradt frfi Mikhail asszonyba vetette a tlls remnyt. Ha alkalmazkodni tud az letkhz, ha az igaz szerelem zloga tud lenni, s ha kpes lesz olyan ers kislnyt szlni, aki tlli az els vt, akkor minden hegyvidki frfinak van eslye. Lenne mibe kapaszkodniuk, felkutatni a fldet egy olyan asszonyrt, mint Raven. Andre hitszegse, mindennl rosszabb volt szmukra. Slyos kd srsdtt, szinte tlthatatlan fggnyknt, beburkolta a fkat, s elzrta az utat. Fk csikorgott, ahogy a vezet megllni prblt, mivel nem tudott tjkozdni. Aidan lthatatlanul kzelebb moccant, a veszlyes ragadoz zskmnyt keresett. - Mikor rnk oda, Gene bcsi? - Egy fi hangja csendlt mohn, izgatottan, a szl szrnyn haladva. - Megvrjuk, mg a kd feloszlik, Donny - felelte a msikhang nyugtalanul. - Gyakran szll itt le ez a klns kd, s nem j tlet kint lenni benne. - Mi a meglepetsed? Nem rulod el? Mama mondta, hogy olyan szlinapi meglepetst kapok, amit sosem fogok elfelejteni. Hallottam, ahogy beszlttek. Aidan mr ltta is ket. A sofr harmincas vei fel jrt, a fi nem tbb tizent vesnl. Aidan figyelte ket, srgets futott az ereiben, fesztette a testt, hogy meglje ket. Ert rzett minden idegvgzdsben, s ez arra emlkeztette, hogy valban l. A frfi nagyon ideges volt, belebmult a kdbe, de hiba. Egy pillanatra azt gondolta, hogy ltja is a szemprt, hesen, arany sznben parzslani. Egy llat szeme volt - egy farkas -, ket figyelte az jszakban. Kiszradt
263
a szja, s hevesen vert a szve. Vdelmezn kzelebb hzta maghoz a fit. - James bcsi meglepetse. - Ktszer is meg kellett kszrlnie a torkt, mieltt kibuktak a szavak. Tudta, hogy nagy veszlyben vannak, tudta, hogy egy ragadoz csak arra vr, hogy szttpje a torkukat. - Stljunk oda a vadszkunyhhoz, Gene bcsi. Alig vrom, hogy megkapjam az j puskmat. Gyernk, nincs messze - knyrgtt a fi. - Ebben a kdben nem, Donny. Farkasok vannak az erdben. Egyebek. A legjobb, ha kivrjuk, amg felszll. - Van fegyvernk - mondta a fi duzzogva. - Ezrt hoztuk, nem? - Azt mondtam, nem. A fegyverek nem mindig adnak biztonsgot, fiam. Aidan elfojtotta a vad ksztetst. A fi mg nem rte el a frfikor. Brkik is ezek a halandk, nem fogja meglni ket, hacsak nem fenyegetik t vagy az vit. Nem vlik vmprr, npe ruljv. Tl knny mr a gyilkols. Az er varzsa. Szl kavarodott krltte, leveleket s gakat sodort. Gregori ereszkedett le mellette, Mikhailt spadtan s lettelenl fekdt a karjban. - Hagyjuk el ezt a helyet, Aidan. - Nem tudtam meglni ket - mondta csendesen Aidan, bocsnatkrs nlkl. - Ha ez az idsebb Eugene Slovensky, lesz elg dolga, ami lefoglalja ma jszakra. Az ccse holtan fekszik egy raks k alatt, Mikhail papjrt cserben. - Nem mertem meglni ket - ismtelte Aidan beismeren. - Ha ez Slovensky, megrdemelte volna a hallt, de hls vagyok, hogy ellenlltl a ksztetsnek. Felismerted, hogy a gyilkols rd jelent veszlyt. Messze elkboroltl lhalottakat vadszni. Ez lelked sttsgt mutatja. - Mr nagyon kzel vagyok hozz... - tette hozz Aidan halkan, mentegetzs nlkl. - Amikor Mikhail asszonya hallosan megsrlt, Mikhail dht minden krptoki megrezte, brmelyik orszgban legyen is. A zavar ers volt, s reztem, rdemes kutatnunk. Visszatrtem, hogy megbizonyosodjam, miknt mutatkozik meg blcsessge, npnk hasznra. Hiszem, hogy asszonya a jvnk remnye. - n is ezt hiszem. Taln egy j orszg enyhlst ad neked. Szksgnk lesz egy tapasztalt vadszra az Egyeslt llamokban.
264
A sr kd takarsban, ami megakadlyozta, hogy az emberi lnyek szrevegyk, Aidan figyelmt a jl megptett brtnre fordtotta. Egyik kezt felemelvn a fld megremegett. Az plet a flddel vlt egyenlv, csak a kvek jeleztk a friss srt. Gregori felemelkedett a kdbe terhvel, Aidannal az oldaln. tszeltk a stt gboltot a barlangig, ahol a tbbi krpti harcos frfi gylekezett, hogy segtsget nyjtsanak hercegk gygytsban. Tizentdik Fejezet Az jszaka levegje tsuhant a testn, amint Ravent a vmpr valami ismeretlen cl fel rptette az gen t. Szdlt s gyenge volt, agya nehezen fogott. Elszr megprblt fkuszlni valamire, ami feltn, hogy tovbbtani tudja Gregorinak. Kis id mlva mr nem emlkezett r, mirt, s egyltaln mit csinlt. Valahol bell tudta, hogy a drog hatsa miatt kptelen koncentrlni, s e miatt rzi rosszul magt. Tlsgosan nehznek tnt, hogy azon tndjn, vajon hova viszi a vmpr, vagy hogy mit fog vele tenni, ha megrkeznek. Ragyogott a hold, ezst fny bortotta a fk kupolit, mindent szrrelisn lomszerv tve. A dolgok ki- s besztak az elmjbe. Lgyan suttog hangot hallott, folyamatos mormolst, de nem tudta azonostani. Pedig fontosnak tnt, de Raven tl fradt volt, hogy megfejtse. Sztesett az elmje az utols sorozatgyilkos ldzstl? Kptelen volt emlkezni r, hogy mi trtnt vele. Jlesett a szelet reznie, ahogy tfjja a testt, megtiszttja. Hidegnek rezte magt, de ez nem szmtott. Fnyek tncoltak, sznek rvnylettek, az gen millirdnyi csillag ragyogott. Alattuk hatalmas t csillogott, mint a kristly. Minden olyan gynyr volt, m a feje frtelmesen fjt. - Fradt vagyok - tallt a hangjra, tudni akarvn, hogy kpes-e megszlalni. Taln ezzel fel tudja magt breszteni, ha az lom kdben van. Karok szortottk meg enyhn. - Tudom. Mindjrt otthon leszel.
265
A lny nem ismerte fel a hangot. Valami tiltakozott benne a kzelsge ellen. A teste nem kedvelte, hogy a msikat rzi. Ismeri ezt a frfit? Taln nem, mgis gy vlte, joga van r. Valami ki-be suhant az emlkei kztt, amit nem tudott utolrni. Minden esetben, amikor gy rezte, hogy sszeillesztette volna a darabkkat, fjdalom hastott a fejbe, olyan kegyetlenl, hogy nem tudott tovbb gondolkodni. Aztn hirtelen egytt stltak, kint a csillagok alatt, a fk kedvesen integettek s hajolgattak feljk, a frfi karja a dereka krl. Raven zavarodottan pislogott. Mindig is stltak volna? Senki sem tud replni, ez abszurd. Hirtelen elnttte a flelem. Elvesztette volna az eszt? Odapillantott a frfira, aki mellette stlt. Jkp volt, spadt arca rzkien gynyr. De amikor rmosolygott, a szeme res s hideg, a fogai a fenyegets villmai vrvrs szjban, ami flelemmel tlttte el a lny szvt. Ki ez a frfi? Mirt van vele? Raven reszketett, prblt elhzdni a frfitl pici, finom mozdulattal. Gyenge volt a frfi tmasza nlkl, taln el is esne. - Hideg vagy, kedvesem. Hamarosan hazarnk. A hangja rettegshullmokat keltett a lny testben; undorral forgott a gyomra. Krrvend gny rzdtt benne. A frfi szeret gondoskodsa ellenre Raven gy rezte, mintha egy risi kgy tekergzne krltte hideg hlltestvel s hipnotikus, igz szemvel. Elmje kinylt, kszkdve kapcsolatot keresett. Jnnd kell, Mikhail. Felsikoltott a gytrelemtl, s trdre esett, kezt a fejre nyomta, rettegett attl, hogy megmozduljon, gondolkodjon. Hideg kz ragadta meg a karjt, s talpra rngatta. - Mi trtnt, Raven? Mondd el, htha tudok segteni. Utlta a hangjt. Az idegeire ment, libabrs lett tle. Hatalom volt benne, romlottsg, titokban jl szrakozott, mintha pontosan tudn, hogy mi trtnt vele, s lvezn a szenvedst, tudatlansgt. Brmennyire utlta is az rintst, sajnos nem tudott megllni a sajt lbn, s gy r kellett tmaszkodnia. - Muszj tpllkoznod - emlkeztette a frfi szinte htkznapian, de a lny rzkelte benne az elrejtett izgalmat. Raven a gyomrra szortotta a kezt. - Hnyingerem van.
266
- Azrt, mert hes vagy. Klnleges meglepetst ksztettem neked, drgm. Bankettet a tiszteletedre. A vendgek alig vrjk, hogy megrkezznk. Raven megllt, s a frfi hideg, gnyos szembe nzett. - Nem akarok magval menni. A szempr megkemnyedett, kirlt. A frfi mosolya csak a mosoly pardija volt, agyarak rideg villansa. A lny lthatta a frfi visszahzd nyt, a meghosszabbodott metszfogakat. Nem volt olyan jkp, ahogyan elsre kpzelte, inkbb visszataszt s kegyetlen. - Raven, nincs ms hely, ahova mehetnl. - Megint gnyosnak hangzott, betegesen romlottnak. Raven kihzta a karjt a frfibl, s lelt, mert a lba sszecsuklott. - Maga nem... - A nv beleveszett egy robbansszer fjdalomban. Vr serkent ki a lny homlokn, s lecsurgott az arcn. A vmpr lehajolt, s szndkosan durvn vgigfuttatta a nyelvt a lny orcjn, kvetve a vr tjt. - Beteg vagy, kedvesem. Muszj bznod bennem, hogy megtudd, mi a legjobb szmodra. Raven knyszertette magt, hogy nyugodt maradjon, elnyomva a pkhlkat, amik eltmtettk az agyt. Specilis kpessgekkel rendelkezik. Van agya. Ezek megkrdjelezhetetlen tnyek. Bizonyos volt benne, hogy hallos veszedelemben van, de elkpzelse se volt arrl, hogyan kerlt ide ezzel a frfival, teht muszj volt gondolkodnia. Arct a holdra emelte, gy az kk fnyre vltoztatta benfekete hajt. - ssze vagyok zavarodva, mg a nevre sem emlkszem. - Igyekezett bocsnatkrnek tnni, hogy lecsillaptsa a frfit, ha tudna olvasni a gondolataiban, s attl tartott, hogy kpes r. - Mi trtnt velem? Rettenetes fejfjs gytr. A frfi kinyjtotta a karjt, viselkedse hirtelen udvariass vlt, sokkal elnzbb lett most, hogy a lny bzott benne. - Megsrlt a fejed. - Felhzta a lnyt, karjt keskeny derekra cssztatta. Raven knyszertette magt, hogy rezzenstelenl fogadja a frfi rintst. - Sajnlom. Zavarodott vagyok. Butnak rzem magam, s ez aggaszt vallotta be, hatalmas kk szeme kitgult, elmje rtatlan s rezzenstelen.
267
- Andre vagyok, az letprod. Valaki ellopott tlem. Amikor megmentettelek, elestl s ersen megttted a fejed - mondta a frfi nekl, hipnotikus hangon. Igazi letpr. Mikhail. Ezttal, amikor a fjdalom lecsapott r, a lny elfogadta, hagyta, hogy tjrja. Elllt tle a llegzete, ahogy beleszrt a koponyjba. Nem hagyta, hogy gytrelmbl brmi is ltszdjon az arcn, vagy megmutatkozzon az elmjben. Raven minden nfegyelmt sszeszedte, fkuszlt a kapcsolatra. Mikhail? Hol vagy? Valdi vagy? Flek. A mentlis svny ismers volt, knnyedn haladt rajta, mintha mindig is ezt tette volna. Kicsim. A vlasz gyenge volt, tvoli, de valsgos, fnyl valami az rlet vilgban. Ki ez itt velem? Mi trtnt? Az t tmogat magas frfi fel hajolt, aki elmjt zavarodott sszevisszasgban tartotta. rdekesnek tallta, hogy agya kpes volt egyidejleg kt klnbz szinten mkdni. Andre egy vmpr. Elrabolt tlem. Jvk rted. Valami nagyon nem volt rendben. Minden ott volt, ha csak kinylt rte. Raven hitt a tvoli hangnak, rezte, ahogy szerelmesen meleg, vdelmez karjba vonja. Ismerte ezt az rzst, ezt a hangot. Valami nem stimmelt. Megsrltl. Hogyan? Mikhail vlaszknt tovbbtotta neki a kzelmlt esemnyeit. Raven bellegzett, gy rezte, mintha valaki egyenesen gyomron vgta volna. Mikhail. Gregori kezd zsarnokk vlni. Nem merek meghalni. Az emlkkpek visszakerltek a helykre, s a lny rettegett. Knyszertette magt, hogy klnvlassza a gondolatait. A vmpr csak a felsznt lthatta, azt, amit a lny engedett. Andre szmra egy reszket, sszezavarodott asszony volt, s ez megfelelt a vmpr elvrsnak. Mikhail sebei slyosnak ltszottak. Egy barlangban volt, a tbbiektl krlvve. Gregori a sebeslsn munklkodott, s Raven biztos volt benne, hogy a fldbe fogja helyezni a frfit, s ott marad maj d mentktl nlkl. Raven felszegte az llt. A drog lehet, hogy pillanatnyilag megzavarja, de kpes lesz megtenni, amit majd tennie kell. Tudom kezelni Andrt. Ne aggdj miattam. Tbb hsiessget mutatott, mint amennyit rzett.
268
Mindenekeltt el kell nyomnia magban a megknnyebbls srget rzst. Memrija, amilyen hinyos volt, Mikhail nyugtat elmjnek a hatsra jra tkletesen mkdtt. Mikhail, vagy Gregori, vagy mindketten eljnnek rte, nem szmt, mi trtnik addig. Mikhaillal megszakad majd a kapcsolatuk, elcsszik egy idre tle, ez bizonyra nagyon nehz lesz. - Nagyon csendes vagy - riasztotta fel Andre. - Prblok visszaemlkezni, de ettl fj a fejem. A hegy tetejn jrtak. Egy pillanatig nem tudta kivenni a hegy oldalba ptett khz krvonalait. Ragyogott a holdfnyben, kprzatnak ltszott, majd jl kirajzoldott, aztn jra eltnt. Raven pislogott, magba szvott minden rszletet, hogy tovbbthassa Mikhailnak. Lnyeges volt, hogy Andre ne tudja, Mikhailra gondol. Hiszen Andre volt, aki a fjdalmat beletlttte, amikor olvasta a gondolatait. sszezavarta a drog, s Andre a hatalmban tartotta. Most egyszeren csak rosszul volt s szdlt. s nagyon, nagyon rmlt is volt. - Ez az otthonunk? - krdezte rtatlanul, a frfira tmaszkodva. - Itt maradunk egy kellemes vacsorra, kedvesem. - Kellemetlennek rezte a krrvend hangot. - Nem biztonsgos tovbb maradnunk. Az a msik ldzbe vehet minket. Muszj enned, hogy legyen erd a meneklshez. Szndkosan, hogy bizalmt mutassa, Raven megfogta a vmpr karjt. - Megprblom, Andre, de tnyleg hnyingerem van. Raven tett egy lpst a kszb fel, rzkelve Mikhail sztns ellenrzst. Raven megbotlott, elesett az ajt eltt, ott fekdt sznalmas halomknt. Andre kromkodva prblta felrngatni, de Raven ernyedt volt, kptelen mozogni. A vmpr a karjba emelte s bevitte. A sziklahz egy hatalmas szobbl llt, s a tvolabbi sarkban egy lyuk volt ltrval, ami a lenti hlba vezetett. A szoba hideg volt s nyirkos. A repedsekben penszedett. Egy asztal volt benne hossz templomi paddal. Andre intett, s meggyjtott nhny gyertyt. Raven szve megllt, majd megldult az ijedtsgtl. A falhoz lncolva, az asztal kzelben, rettenettl kitgult szemek nztek rjuk, egy frfi s egy n. Mindketten mocskos, durva ruhkban. Az asszony ruhjn hasads, a frfi ingn vrfolt. Mindketten tele horzsolsokkal, a frfi arcnak jobb oldaln mg gs nyomai is. A vmpr kegyetlen, gnyos mosollyal figyelte tehetetlen ldozatait.
269
- Vacsora, kedvesem, csak neked. - vatosan leltette a lnyt a padra, mintha trkeny porceln lenne. Andre lassan, kecsesen kszott a kpadln, vrs, llektelen szeme az asszonyon. Elg idt adott magnak, hogy kilvezhesse a n rettegst, nevetett a frje hibaval dhn. Az asszonyt felrntotta, kiszabadtotta a lncokbl, a frfi kzben kszkdtt s fenyegetztt, Ravent tkozva. Andre odavonszolta az asszonyt Ravenhez, trdre knyszertette s kemnyen tartotta, egyik kezvel a hajt markolva, hogy feltrja a nyakt. Hvelykujja a pulzl tr fltt. - Tpllkozz, kedvesem. rezd, ahogy a forr vr a vndba mlik, hogy jra erss tegyen. Amikor elveszed az lett, olyan er kltzik beld, amilyet mg sosem tapasztaltl. Ez az n ajndkom neked. Hatrtalan er. Az asszony zokogott s nyszrgtt a rettegstl. A frje knyrgtt, kromkodott, a lncait rngatta. Raven lassan fellt, remeg kzzel htratolta a hajt. Andre elkbthatta volna ldozatait, hogy csak vrjk a hallt, de az emberi rettegs rn szerzett izgalmat kereste. Az adrenalinnal felkorbcsolt vr kbtszer volt szmra, mmort. Mindenki a lny reakcijra vrt. rezte magban Milchailt, ahogy mozdulatlanul s tehetetlenl vr, rjngve, hogy nincs ott vele, hogy megvdje ettl a borzalmas dntstl. A lny hatalmas ibolyakk szeme Andre arcra siklott, kifejezn, ragyogva, mintha a srs szln llna. Keze csillaptn az asszony karjra siklott. Hihetetlenl gyengden, szavak nlkl prblta megnyugtatni. - Ktelkedsz bennem. Mirt? Mit kvettem el? Tnyleg nem emlkszem. n sosem tennk ilyesmit, elvenni egy letet... s te sem. Ez valami teszt? Elkvettem valamilyen bnt, amire nem emlkszem? Mirt vagy hozzm ilyen kegyetlen? Andre arca elsttedett, vrs szeme visszavltozott a szoksos sttbarnv. - Ne lgy olyan lehangolt. - Mondd el, Andre. Elviselhetetlen, hogy nem tudom. A msik knyszertett valamire, amit nem tudsz nekem megbocstani? - Lehajtotta a fejt, mintha szgyenkezne. A hangja egyre jobban elhalkult. - Vedd el az letem, Andre. Tltsd ki rajtam a haragod, ne ezen a szegny, rtatlan asszonyon. Elmegyek, ha mr nem akarod a ktelket kzttnk, br nincs
270
hova mennem. - Tekintetk tallkozott, s a frfi lthatta, hogy valban gy gondolja. - Vedd el az letem, Andre. Most. - Nem, Raven. - Akkor vlaszolj: mirt volt ez a prba? Azrt, mert nem vagyok olyan, mint te, mert nem tudok a fld al menni s alakot vltoztatni? Szgyellsz engem, s meg akarsz bntetni? - Termszetesen nem. Raven rtette kezt az asszony karjra. - Mintha emlkeznk, habr nem vagyok benne bizonyos, azt mondtad, hogy megbzhat szolgkat veszel fel. Ez az asszony egyike azoknak, akikrl beszltl? - Az arca hirtelen elfelhsdtt. - Netn a szeretd? Hangja szinte hisztrikusnak hatott, de a keze gyengden nyugodott az asszony karjn. - Nem, dehogy - tiltakozott az asszony, mg zavarodott volt, de a szemben remny csillant. - Nem vagyok a szeretje. Az ott a frjem. Nem tettnk semmi rosszat. Andre tancstalan volt. Ktsgbeesett ksrletet tett Ravennel, hogy megmentse magt. Ha rknyszerti a gyilkolsra, akkor ugyanolyan, stt s elveszett lelk lesz, mint . Valami mlyen benne felemelkedett s tfordult, ahogy belenzett az rtatlan szemprba. - Az asszony igazat mond, Raven. Semmit sem jelent nekem. Egy szolga, ha gy kvnod. - Hangja elveszett s magnyos volt, mr-mr bizonytalan. Raven kinyjtotta a kezt a frfirt. Andre elmje az rdg mestermve volt. Romlott s eltvelyedett. Mgis, Raven sznalmat rzett irnta. Valaha j volt, nem klnbztt Mikhailtl s Jacques-tl, de stt elszigeteltsgben rossz tra tvedt. Andre ktsgbeesetten akart rezni, szembenzni a reggeli nappal, hogy ismt tanja lehessen a naplementnek. Tkrbe akart nzni gy, hogy ne lssa visszahzd fognyt s romlott letnek pusztt kvetkezmnyeit. Ez lehetetlen volt; egyetlen igazi vmpr sem tudott belenzni a tkrbe anlkl, hogy borzaszt fjdalmat ne tapasztalna. Raven volt az egyetlen remnye, s csggtt rajta. Csodt akart. Mivel a lny emberi lny volt, elkpzelni sem tudta, mit kpes s mit nem megtenni.
271
- Bocsss meg, Andre, ha olyasmit tettem, ami miatt ktelkedsz bennem - mondta lgyan, sznalom nttte el, srni szeretett volna. Nem tudn megmenteni a frfit, mg akkor sem, ha nem tartozna Mikhailhoz. Senki sem lenne kpes r. Tlsgosan romlott volt mr, duzzadt a hatalmi tbolytl, tlsgosan hozzszokott a gyilkols okozta adrenalinhoz. A lny utlta magt, mert becsapja, de az lete s ennek az ember hzasprnak az lete egy hajszlon fggtt. A frfi megsimogatta a lny selymes hajt. - Nem haragszom rd, kedvesem, de gyenge vagy, s szksged van tpanyagra. Az asszony megmerevedett, arca megkvlt a flelemtl. Nyugodt maradt, Raven vlaszra vrt. A lny zavarodottan nzett. - De n nem tudok tpllkozni. - Szndkosan hagyta, hogy Mikhail neve felpislkoljon az elmjben, majd megragadta a fejt a gytrelemtl. Nem tudom, mirt; nem tudok gondolkodni. Azt hiszem, hogy az a msik csinlt velem valamit. Andre megragadta az asszonyt a hajnl fogva. - Nhny perc mlva visszatrek. Te gondoskodsz rla, hogy Ravennek ne essen bntdsa. Szeme res s hideg volt. - Meg ne prbljtok elhagyni ezt a helyet. Tudnk rla. - Andre maradj - suttogta Raven, harcolva a frfirt nmaga ellenben. A frfi elfordult tle, kiszguldott, el a vilgossgtl, vissza a hall s rlet szmra megszokott vilgba. Az asszony belekapaszkodott Ravenbe. - Krem, engedjen minket elmenni. maga az rdg, meg fog lni minket, a szolgiv tesz addig, amg a flelmnk mg szrakoztatja. Raven felegyenesedett, ktsgbeesetten kzdve a szdls ellen. - Rjnne. A sttben is lt, kiszagoln magukat, hallan minden egyes szvversket. - A szoba hideg, penszszag s lehangol volt. A leveg porodott, s a hallrl meslt. Raven az rzkenysgvel szinte hallotta a szmtalan ldozat sikolyt, akiket idehurcoltak, s a mocskos falhoz lncoltak. ppolyan ijedt volt, mint az asszony. - Kivagy? - Monique Chancellor. Az ott a frjem, Alexander. Mirt segt nekem? - Vdelmezze a gondolatait, Monique. Tud olvasni bennk.
272
- A tiszttalan. A vmpr. - Ez kijelents volt, nem krds. - Muszj elhagynunk a hallnak e helyt. Raven bizonytalanul lbra llt, a szk htba kapaszkodott, majd az asztalba, hogy eljusson az ajtig. Felnzett a csillagokra, vgignzett a tjon, megjegyezve minden kfalat s kiemelked sziklt a hz mgtt. Tanulmnyozta a hzat is, az ablakokat, az ajtkat, a falak szerkezett, klns figyelmet szentelt a hzhoz vezet nyitott tereknek. - Krem, krem - kapaszkodott bel az asszony. - Segtsen neknk. Raven pislogott, hogy az asszonyra sszpontostson. - ppen segteni prblok. Maradjon nyugton, tartsa magt tvol tle. Ne vonja magra a figyelmt semmivel. Becsukta az ajtt, elvgezte, amit akart. Mikhail s Gregori annyi informcit kap, amennyit csak sikerlt tovbbtani nekik. - Ki maga? - firtatta Alexander gyanakodva. A lny lthatta csukljn a nylt sebeket. Raven megdrzslte lktet halntkt, hnyingere nttn-ntt. - Nem j, hogy nylt sebei vannak. - A lny rezte a vr szagt, s teste remnytelenl legyenglve, vgyott a tpanyagra. Raven odahagyta a sarokban csendben zokog asszonyt, s a frfihoz lpett, hogy lssa, hogyan knnytsen rajta. Ahogy lehajolt, hogy megvizsglja a csukljt, a frfi a msik kezvel megragadta Raven hajt, olyan durvn, hogy knnyeket csalt a lny szembe. A frfi a mellkashoz szortotta a lnyt, gy mr mindkt kezvel tfoghatta a torkt, ujjai belemlyedtek a lgy hsba. - Alexander, mit mvelsz? - kiltotta Monique. - Monique, ott a bilincs kulcsa, hozd ide - rendelkezett Alexander. gy szortotta Raven lgcsvt, hogy a szoba forogni kezdett a lnnyal. Raven rezte a frfi flelmt, elszntsgt, hogy megmentse magukat. Azt hitte, hogy a lny vmpr, s kegyetlen jtkot jtszik velk, perverz lvezete kedvrt. Raven nem krhoztatta, de lassan kiszorult belle az let. Raven! A kilts kzeli volt, mrhetetlen dh hullmzott a lny elmje fel. Letptk a torkrl Alexander kezt; les csattans jelezte, hogy csontok trtek. A frfit a falhoz kente valami a lny mgtt, lba tehetetlenl lgott
273
mteres magassgbl a padl felett. Monique siktott, mikzben frje tdejbl spolva ramlott ki a leveg. A frfi fulladozott, szeme kidlledt. Engedd el, Mikhail! , istenem, krlek. Nem brom elviselni, hogy mg valaki hallrt felels legyek! Egyszeren nem brom. Raven trdre esett, sszekuporodott, elre-htra ringatta magt. - Krlek - suttogta hangosan. - Engedd el. Mikhail kzdtt gyilkos dhvel, sikerlt annyira megfkeznie, hogy kiengedje az emberi lnyt mentlis szortsbl. tszelte a levegt, knnyedn kvetve Raven nyomt. Alig volt tudatban annak, hogy Gregori vele tart, Aidan s Byron ppen mgttk, Eric s Tienn meg nhny msikkal kzd, hogy tvol tartsk tlk. Senki sem szmtott. Sok vszzada vadszott a vmprokra, s mindig rezte a vonakodst, a sajnlatot. Most ilyesminek nyoma sem volt. Mikhail elnyomta dht, az meg csak fortyogott benne, mint a magma, keresve a kitrs tjt, brmely irnyban, vgyva az erszakra, a robban megknnyebblsre. Ha szabadjra engedn, az a fldre, a szlre, a hegyekben l lnyekre is hatssal lenne. Azzal figyelmeztetn a vmprt. Mikhail nem rzett fjdalmat s jllakott volt, errl Gregori szemlyesen gondoskodott. si vrk kombincija hatrtalanul ert adott. m egy vrfolt ktelenkedett a bagoly fehr szrnyn. Mikhail sztnsen a szlirnnyal szemben krztt, hogy egyetlen ksza szell se vihesse el a szagot a vmprhoz. Az jszakba belehastott a rettenet kiltsa, majd rdgi nevets, krrvend diadalmmor. Minden krpti harcos a vlgy fel fordult, rezvn az erszak hullmzst, a hatalom zavargst, let s hall krforgst. Raven, aki rendkvl rzkeny volt, azonnal megrezte elmjben az erszak jelenltt. Pihenj, Raven, rendelkezett Mikhail. A lny a homlokra nyomta a kezt. Andre nevetett, a fagrl rvetette magt egy mszva menekl asszonyra. Egy kisebb, sszetrt test hevert a fa tvben, spadt s lettelen, ott, ahol a vmpr ledobta. Az asszony nyszrgtt, az letrt knyrgtt. A vmpr htborzongatan felnevetett, majd arrbb rgta az asszonyt, lvezve, hogy visszamszik, knyrgve, hogy szolglhassa.
274
- Andre! Ne, nem teheti! - vlttte Raven, feltpszkodott, s az ajthoz botladozott. Kirohant az jszakba, krlnzett, keresve a nyomot. A gyengesg elbortotta, elesett, s mozdulatlanul fekdt a fben. Monique kvette, letrdelt mell. - Mi az? Tudom, hogy maga nem az, aminek a frjem gondolja. Tudom, hogy prbl megmenteni bennnket. Knnyek peregtek Raven arcn. - A vmpr meglt egy gyereket, s knozza az anyjt. t is meg fogja lni. Nem tudom megmenteni. - Raven prblt knyelmesebben elhelyezkedni, mikzben az asszony az lben ringatta a fejt. Monique megrintette a stt zzdst Raven nyakn. - Sajnlom, amit Alexander tett magval. Megrlt a flelemtl s a dhtl. Maga risi kockzatot vllalt. Az a szrnyeteg meglhette volna. Raven fradtan behunyta a szemt. - Mg megteheti. Mg nem sztuk meg. Az jszaka zavar hullmzst kzvettett. Valahol az erd mlyn egy llat elhibzta a zskmnyt, s felvlttt dhben. Bagoly kuvikolt; farkas vicsorgott. Raven megragadta Monique kezt; megknnyebblt, amikor rezte, hogy kpes mozgatni a lbt. - Gyernk. Jobb, ha bemegynk. Maradjon csendben s a ltkrn kvl, ha tud. Amikor visszatr, magasan lesz, mint egy hja, s kiszmthatatlan. Monique segtett Ravennek lbra llni, karjt a lny dereka kr cssztatta. - Mit csinlt Alexanderrel, amikor megtmadta magt? Raven kelletlenl stlt vissza a khzba. - Semmit. - Megrintette a zzdst a nyakn. Alexander csak bonyoltotta a dolgokat. Andre biztosan szre fogja venni rajta a srlst. - Maga olyan dolgokat is megrez, amikrl neknk fogalmunk sincs? krdezgette Monique nyugtalanul. - Ez nem egy kellemes adottsg. A vmpr lt ma jjel. Egy asszonyt s a gyerekt. n kldtem ki, s a mi letnket az vkre cserltem. - Nem! - tiltakozott Monique. - Maga semmit rosszat nem tett, nem felels a szrnyeteg dntsrt, ahogy a frjem sem felels azrt, amit velem tett. Alexander azt hiszi, mdot kellett volna tallnia r, hogy
275
megmentsen engem. Sosem fogja megbocstani magnak. Ne legyen olyan, mint , Raven. Raven klpcsn llt, s a hold frdette tjat nzte. Szl tmadt, s a ragyog ezst fny baljslatan elsttlt. Monique zihlt, megragadta Ravent, a hz viszonylagos biztonsgba akarva hzni. Egy vrs folt nvekedett, terjedt, teljesen elfedve a holdat. Mly nygst hozott a szl, egyre ersdtt, mg vltss vlt. Egy farkas emelte pofjt a vrfoltos holdra, s figyelmeztetn vontott. Egy msik csatlakozott hozz. Az egsz hegy rosszat sejteten morajlott. Monique megprdlt, s a frjhez rohant. - Imdkozz velem, imdkozz velem. Raven bevgta az ajtt, s nekitmaszkodott. - Ne essen ktsgbe, Monique. Van mg eslynk, ha tvol tudjuk tartani. Alexander mereven bmult r, karja vn lelte a felesgt. - Ne hallgass r, Monique. Kis hjn megfojtott; hihetetlen ervel vgott neki a falnak. Tiszttalan. Raven elkeseredetten forgatta a szemt. - Kezdem azt kvnni, brcsak olyan hatalmam lenne, mint amilyet felttelez rlam. Akkor el tudnm hallgattatni. - Csak flt bennnket - bktgette Monique. - Le tudjuk venni a lncait? - Akkor megprbln megtmadni Andrt, abban a pillanatban, amint visszatrt. - Bszen nzett Alexanderre. - Az meg nyomban megln. Raven reszketett, sebzett arccal nzett Monique-ra. - Jn. Maradjon csendben, brmi trtnik is. Ne hvja fel magra a figyelmt. A szl htborzongatan vlttt kint, majd elcsitult, nyomban termszetellenes csend maradt. Raven hallotta a sajt szvverst. Htralpett, amint az ajt recsegve-ropogva darabokra esett. A gyertyalngok fellobbantak, groteszk, htborzongat rnykokat rajz olva a falra, aztn kialudtak a fnyek. - Gyere, Raven. Most mennnk kell. - Andre csettintett. A vmpr arct friss vr pttyzte. Az rdg parzslott a szemben, a szja kegyetlenl eltorzult. Raven Andrra nzett hatalmas, vdl szemmel. - gy jssz hozzm? Mirt? Mondd el, mi trtnt.
276
A frfi olyan sebessggel mozgott, hogy szinte elmosdott, s Raven visszaemlkezett, hogy is kpes ilyen mutatvnyra. rezte a vmpr forr, undort lehelett, benne a hall szagt. A frfi borotvales krmei vgigszntottak rajta, amint lebukott elle, s a sarokba kuporodott. - Ne akarj basskodni flttem, amikor egy egyszer magyarzat is elg lenne. - Meg fogod bnni az engedetlensgedet - vicsorgott a vmpr, s a padot olyan ervel hajtotta el az tjbl, hogy szilnkokra trt a falon, alig fl mterre a reszket hzasprtl. A rettegs kis nyszrgse szakadt fel Monique-bl, mire Andre rgvest fel fordult, szeme vrsltt hatalmi mmorban. - Hozzm fogsz mszni, mint egy kutya, mert az vagy. - Hangja mly volt, hipnotikus, szeme kbt. Alexandert nem engedtk a lncai, hogy megakadlyozza Monique-ot, aki engedelmesen a padlra kushadt, viselkedse rzki volt s hzelked. Raven nyugodtan odastlt hozz, s letrdelt el. - Hallgass rm, Monique. Ne tedd ezt. - Ibolyakk tekintete az idsebb asszonyba mlyedt. Raven hangja gynyr volt, maga a tisztasg, mly s elbvl. Hallatra a vmpr hangja romlottnak s undortnak tnt. Zavarodottsg s szgyen gette Monique res arct. A vmpr akciba lendlt, tugorva a tvolsgot kzttk, megragadta Ravent a hajnl s htrahzta, szinte fel emelte. A fld megrendlt. Mintha maga az jszaka tombolt volna, a szl sikoltott s vlttt, nekivgdott az ablakoknak. Stt tlcsrfelh ereszkedett le a forrong gbl, s leszaktotta az plet tetejt; az rvnyl tmeg felemelte a btorokat, s sztszrta az vek alatt sszegyjttt kincseket. Monique hangosan jajveszkelt, s Alexanderhez tapadt. Hangok sziszegtek s suttogtak, dh, vd s krhoztats mly mormolsa. A hegy baljslatan morajlott, a tvolabbi fal tovbb repedt kveket szrva szt, mintha felrobbant volna. Mikhail llt a vad vihar kzppontjban, fekete szeme hideg s hallos. Ott magasodott elegnsan, annak ellenre, hogy selyemingt vrs folt szennyezte. Teste friss s mozdulatlan a kosz kzepette. Felemelte a kezt, s a szl ellt. Mikhail Andrra nzett egy hossz pillanatig.
277
- Engedd el. - Hangja halk volt, mgis mindenki szvbe rettegs kltztt. Andre grcssen markolta Raven selyem hajt. Mikhail kegyetlen mosollyal vlaszolt. - Azt kvnod, hogy engedelmessgre knyszertselek, hogy csszvamszva jjj hallodrt, ahogy az ldozataidtl kveteled? Andre keze grcsbe rndult. Rettenettel nzett Mikhail-ra, nem tapasztalt mg ilyen hatalmas ert. Ennek mg egy hegyvidki sem tudott ellenllni. - Gyere ide, Raven. - Mikhail le nem vette a szemt a vmprrl, a puszta akaratval tehetetlenn tette. Oly nagy volt a dhe, hogy alig ignyelte Gregori elmjnek tmogatst. A krpti harcosok testet ltttek, egyik a msik utn, arcuk vdl. Raven rezte az ember hzasprban nveked rettegst, kzel voltak az rlethez. Odabotorklt hozzjuk, vdelmezn Monique kr vonta karjt. - Meg fog menteni bennnket - suttogta nekik. - Olyan, mint a msik - csikorogta rekedten Alexander. - Nem, j. Megment minket - jelentette ki Raven egyszeren, teljes meggyzdssel. Mikhail hirtelen elengedte a vmprt. Andre krlnzett, szja gnyos mosolyra hzdott. - Egy egsz hadsereget hoztl magaddal a vadszatra? - Eltlnk a bneidrt, Andre. Hibznk, ha az tlet vgrehajtst msra bznm. - Mikhail jelzett kt hegyvidkinek, s blintott Raven fel. Magas alakjbl er s magabiztossg sugrzott. - Gyerekes vagy, Andre. Hangja tiszta dallam, elmlylt, brsonyosan lgy lett. - Ne remld, hogy olyannal mrheted magadat ssze, aki sokat csatzott, de eslyt ajnlok neked, hogy megkaphasd, amirt olyan kemnyen dolgoztl. - Fekete szeme jghideg gyllettel csillogott. - Bossz, Mikhail? - krdezte Andre gnyosan. - Nem idegen tled. Kiltte magt, borotvales karmai megnyltak, agyara cspgtt. Mikhail egyszeren eltnt, s a vmpr a hzon kvl, a fldn tallta magt, magba zrta a vad jszaka, krttk krpti frfiak hatalmas, laza krben. Andre abba az irnyba fordult, ahol a tbbieket ltta. Mikhail nhny lpssel eltte llt, meredt szemben stt dh gett.
278
Aidan elrelpett Ravenhez, aranyosan csillog szeme szrs lett, ahogy pillantsa a lny mgtt kuporg halandkra esett. - Gyere velnk - rendelkezett hirtelen. - Mikhail azt krte tlnk, hogy gyeljnk a biztonsgodra. Raven nem ismerte szemlyesen, de megltta benne a magabiztossgot s a tkletes nuralmat. Hangja lgy s hipnotikus, szinte kbt. - Lttad, hova tette Andre a kulcsokat, hogy kiszabadthassuk Alexandert? - krdezte Raven Monique-ot, s ki akarta kerlni az tjt ll msik hegyvidkit. Majd Raven szeme hirtelen elkerekedett, az oldalhoz kapott, elfojtott sikolts trt el belle. Elzuhant, gytrdve sszekuporodott, vrs csk jelent meg a homlokn, lefolyt a szembe. Monique a padlra vetette magt Raven mell. De szre sem vette. Mr a hz falain kvl volt, nem volt tudomsa Aidanrl s Byronrl, st Monique-rl s Alexanderrl sem. Kint jrt a vrvrs hold alatt, s egy roppant erej s hatalm dmonnal nzett szembe. Egy dmonnal, amelynek szemben vrs lngok parzslottak, akinek a mosolya maga volt a kegyetlensg. Magas s kecses, magabiztos, s a lny tudta, hogy meg fogja t lni. llati szpsg volt a mozdulataiban. Llektelen szemben hall s krhozat. Legyzhetetlen volt. Egy hallos csapst mrt a testre, s vakt sebessggel elrptette. Nem volt sajnlat s rzs benne. Nem volt benne irgalom, sem bntudat, knyrtelen s kegyetlen volt. Nzd, milyen, egyformn gyilkosa halandnak s krptinak, sziszegte Andre az elmjben. Ismerd meg a benne lakoz vadllatot. Ltod, egy tanult ember, aki az elmjvel irnyt tged. Ez a valdi Mikhail Dubrinsky. Kzlnk szzakat vadszott le, taln ezreket a sajt embereibl, s elpuszttotta ket. Megfog lni minket, s semmi mst nem rez majd, csak a hatalom rmt. Andre elmje tkletesen egyeslt az vvel, gy a lny az szemvel ltott, rezve gyllett s flelmt, rzkelve a fjdalmat, ami Mikhailbl eredt, amikor Andrt megtmadta. Raven kzdtt, hogy kitrjn, de Andre tudta, hogy meg fog halni, s szilrd elhatrozssal kapaszkodott a lny elmjbe. Raven volt az utols bosszja. Minden egyes ts, amit kapott, minden egyes g seb, amit Mikhail okozott, Ravennek ugyangy fjt. A vmpr gy legalbb tudott rlni a fjdalomnak.
279
Raven tisztn ltta a tervt, tudta, hogy Mikhail rzi az t elbort gytrelem kezdd rohamt. Alig tudott llegezni, de meg akarvn kmlni a frfit, prblta elzrni magt tle. De Mikhail tlsgosan ers volt, hogy hagyja visszavonulni. Raven rezte hideg dht, a knyrtelensgt, vgyt a kzdelemre, a srgetst, hogy meglje a renegtot. A lny rezte hirtelen elbizonytalanodst, amikor felismerte, hogy mit mvel a vmpr. Raven. Hallgass rm. Gregori. Nyugalom a vihar kzepben. Hangja gynyr, hipnotikus, nyugtat. Add t magad nekem. Most aludni fogsz. Gregori hagyott Ravennek nmi vlasztsi lehetsget, de a lny tadta magt nknt, hlsan a hipnotikus hangnak, s azonnal engedelmeskedett, elterelve Mikhailrl Andre fenyegetst. Hossz, lass sziszegssel tvozott a leveg Mikhail tdejbl. Megmozdult - homly, tl gyors, ahhoz, hogy ltni lehessen. Andre teste htrareplt az ts kvetkeztsben. A reccsens rettent hangos volt a termszetellenes csendben. Andre valahogy lbra llt, szeme csillogott, vadul kereste ellenfelt. - Gyztem. - Kikpte a vrt, s remeg kezt a mellkasra nyomta. Raven ltta, milyen vagy. Brmit teszel ksbb, ezen mr nem vltoztat. Le nem vette pillantst Mikhail testrl, nem is pislogott. Lehetetlennek tnt neki, hogy egy krpti is ilyen gyors lehet. Volt valami rettenetes abban a fekete, knyrtelen szemprban. Raven tudata s figyelme nlkl szemernyi sajnlat vagy sznalom sem volt benne. Andre vatosan htralpett, fkuszlt s clzott. Vad villm csattant, lecsapott a fldbe ott, ahol Mikhail llt. Zaja flelmetes; megrzta a fldet. Elektromos korbcs sistergett s vonult vissza, megfeketedett, reds flddarabot hagyva maga utn. Andre felsikoltott, amint valami htraroppantotta a fejt, megnylt a torka, s lnkvrs vr mltt ki belle, mint a szkkt. A negyedik ts feltpte Andre mellkast, sszezzva a vdelmez csontokat, s a szvhez frkztt. A fekete, kegyetlen szempr sajnlat nlkl szegezdtt Andrra, amint Mikhail kitpte szvt a mellbl. Majd megveten a fldre dobta, az lettelen test mell, a mg pulzl szervet, biztostva, hogy a vmpr soha tbb ne kelhessen fel. Ott llt legyztt ellenfele fltt, kzdtt, hogy visszanyerje nuralmt a benne lev vadllattal szemben, a diadal vad rohama ellen, a hatalom mmora ellen.
280
Nem rezte korbbi srlseit sem, csakis a gyzelme feletti puszta rmt. A vadsg a vgletekig fokozdott benne, sztterjedt, mint a tz. Szl kavargott, s egy illatot sodort. Raven. Mikhail vre forrn szguldott; agyara fjt, hsge nvekedett. Kiszagolta az emberi lnyeket, akik megrintettk az letprjt. Vrbujasg rzta meg, s a krptiak htrbb lptek, ltva a Mikhail testbl sugrz ert, az elhatalmasod gyilkolsi vgyat. A szl szntelen rvnylett krltte, s mintha Raven illatra emlkeztette volna. Raven. A frfi teste vonaglott s gett. Raven. A szl a lny nevt suttogta, s a fktelen vihar, ami benne tombolt, csillapodni kezdett. Mikhail elmje a vilgossg fel nylt, s elindul visszafel az erszak birodalmbl. - Tntesd el azt a dolgot - vicsorgott, senkinek sem cmezve a parancsot. Energit gyjttt az gboltbl, s megfrdette a kezt benne, lemos va a szennyezett vrt testrl. Egy szempillants alatt visszatrt a vmpr lerombolt odjhoz, testet lttt kint, a tiszta levegben, s felderengett Monique fltt, aki Raven lettelen testt ringatta a karjban.
Tizenhatodik Fejezet Raven lassan trt maghoz. gyban fekdt, ruhtlanul. Mikhail ott volt mellette, keze sr, nyirkos hajban kszlt. A lny rezte, ahogy biztos ujjai befonjk a hajt, mozdulatai nyugodtak s krltekintek, nyilvnval, hogy knyezteti. gy vlte, rgi, huzatos kastl yban van. A hlszobban meleg volt, s Mikhail nyugtat gygynvnyek esszencijval s romantikus gyertyafnnyel rasztotta el. Megfrszttte, is megfrdtt, s csak a testk s a gygynvnyszappan illata rzdtt. A frfi a lny hossz hajval foglalatoskodott, amg Raven felmrte j krnyezett. Mikhail megrintette az elmjt, zavarodottsgot, az rlettl val flelmet tallt. A lny flt tle, s mr sajt tlkpessgben sem bzott.
281
Raven tanulmnyozta a szoba minden szeglett, a falakat, minden rszletet, mialatt a szve hevesen dobogott. A szoba gynyr volt. A kandallban tz lobogott; hossz, karcs gyertyk rasztottk a fnyt s a kellemes illatot, elvegylve a gygynvnyek nyugtat aromjval. Egy sokat forgatott Biblia fekdt az gy melletti kisasztalon. A lny valjban semmit sem ismert fel, mgis minden klnsen ismersnek tnt. A paplan meleg s vastag, jlesett csupasz brnek. Rgtn szrevette, hogy meztelen. Elsre sebezhetsget s szgyent rzett; majd mgis gy tallta, hogy ide tartozik, ehhez a frfihoz. Mikhail keze a hajrl a tarkjra siklott, ujjai megmasszroztk fj izmait. rintse ismers volt, riaszt rzst kavart fel a testben. - Mit tettl Monique-kal s a frjvel? - krdezte a lny, mikzben ujjai a paplant csavargattk. Prblta figyelmen kvl hagyni a frfi testbl st forrsgot, amikor Mikhail mg csszott, s brk sszert, frfiassga a feneknek nyomdott. Mikhailt j rzst tltttk el. s a lny rsznek rezte magt. Mikhail cskot nyomott a zzdsra a lny torkn, majd lktet terre tette brsonyos nyelvt. A lny teste vrakozn sszerndult. Elmje zavarodottnak tnt. - Biztonsgban vannak az otthonukban, szeretik egymst, ahogy kell. Nem emlkeznek Andrra s a rmtettre. Kzeli j bartoknak gondolnak minket. - Piheknny cskot lehelt a msik zzdsra, ettl lngok nyargaltak a lny vrben. Keze a karcs derkra siklott, majd telt keblre. Elmje megrintette a lnyt, de Raven mentlisan elzrta magt elle. - Mirt flsz tlem, Raven? Lttl engem a legrosszabb formmban, mint gyilkost, mint igazsgosztt. - Hvelykujja a lny mellbimbjt cirgatta lassan, amitl forrsg nttte el a lnyt. - Azt hiszed, n vagyok az rdg? rintsd meg az elmmet, kicsim. Lehetetlen, hogy brmit is elrejtsek elled. Sosem titkoltam az igazi termszetemet. Valaha knyrlettel s szerelemmel tekintettl rm. Elfogadtl. Mr elfelejtetted? Raven lehunyta a szemt, szempilli magas arccsontjt sprtk. - Mr nem tudom, mit higgyek. - Cskolj meg, Raven. Egyestsd az elmdet az enymmel. Oszd meg velem a testedet, s jra tkletesen egyek lesznk. Azeltt bztl bennem, tedd azt most is. Nzz engem a szerelmes szemvel, megbocstssal
282
azokrt a dolgokrt, amikre ksztettelek, a vadllatrt, ami bennem lakozik. Ne gy tekints rm, mint aki el akarta puszttani az embereinket s minket. Add t magad nekem. - A frfi hangja csbt volt, fekete mgia, keze beczte a lny minden egyes imdott porcikjt. Belegetett az emlkezetbe minden vjatot s halmot. A teste vgytl izzott, hsge nttn-ntt, akrcsak a lny, egytt az vvel. Gyengden, hogy meg ne ijessze, Mikhail a paplanra nyomta a lny karcs testt, s befedte hatalmas alakjval, mint egy takar. A lny apr volt s trkeny felfedez keze alatt. - Hogyan vltl az letemm, Mikhail? Azeltt mindig egyedl voltam, de ers s magabiztos. gy tnik, elvetted az letemet. A frfi tenyere a gmblyded testrl az arcra siklott. - Te vagy az letem, Raven. Bevallom, hogy elvettem tled mindazt , amit azeltt a magadnak tudtl, de te nem arra termettl, hogy elszigeteltsgben lj. Tudom, milyen a vigasztalan let. Kihasznltak tged, s elpuszttottak volna. Nem rzed, hogy te vagy a msik felem, ahogy n a tid? - A frfi szja bejrta a szemt, az arct, szja minden zugt. - Cskolj meg, Raven. Emlkezz rm. A lny felemelte pilljt, s a frfi fekete, hes pillantst kereste kk, mly bborba stted szemvel. get elevensg sttt a frfi szembl, forr testbl. - Ha megcskollak, Mikhail, nem leszek kpes megllni. A frfi szja megtallta a lny torkt, a melle kztti vlgyet, lebegett egy pillanatig a szve fltt, foga megkarcolta az rzkeny brt, mieltt visszatrt a lny szjra. - Havasi frfi vagyok, a sttsg vilghoz tarto zom. Igaz, hogy csak most tanulok meg rezni, hogy kedvemet lelem a vadszatban, gyilkolsban. Hogy fellkerekedhessnk a bennnk l vadllaton, meg kell tallnunk az egyetlen prunkat, a msik felnket, sttsgnk ellenttt, a fnyt. Te vagy az n vilgossgom, Raven, az igazi letem. Ez nem von el az embereim irnti ktelessgeimtl. Muszj vadsznom azokra, akik zskmnynak tekintik a halandkat s az embereinket. Nem rezhetek akzben, mg ilyet teszek, klnben az rlet lenne rszem. Cskolj meg; egyestsd velem az elmdet. Szeress olyannak, amilyen vagyok.
283
Raven teste fjt s gett. Vgyott. hezett. A frfi szve hevesen vert; a bre forr; izmai kemnyen feszltek a lny lgy idomainak. Ajknak minden egyes rintstl elektromos kislsek futottak t rajta. - Nem tudok hazudni neked - suttogta a frfi. - Ismered a gondolataimat; ismered a vadllatot, ami bennem lakozik. Prblok gyengd lenni veled, hallgatni rd. A vadllat mindig kitr bellem, de te megszeldtesz. Raven, krlek, szksgem van rd. s neked is szksged van rm. Gyenge a tested; rzem az hsgedet. Az elmd sszetrt; engedd, hogy meggygytsalak. Tested az enymrt kilt, ahogy az enym a tidrt. Cskolj meg, Raven! Ne add fel a ktelknket. A lny szeme tovbbra is a frfi arct kutatta, pillantsa megpihent rzki szjn. Kis shaj trt fel belle. A frfi szja habozott a lny fltt, vlaszra vrt. A felismers elszr a lny szemben jelent meg. Gyengdsg nttte el, maghoz ragadta a frfi fejt. - Azt hiszem, attl fltem, csak kpzeltelek, Mikhail. Hogy valami, ami annyira a rszem, olyan tkletes, az nem lehet igazi. Nem akarom, hogy az legyl, amirl lmodtam, s hogy a rmlom valv vljon. - A kztk lev tvolsgot thidalva rszortotta szjt a frfira. Mennydrgs dobbant a lny flben, s a frfiban is. Fehr forrsg trt fel bennk, tncolt, emsztette mindkettjket. A frfi ksrletkppen megrintette a lny elmjt, s nem tallvn ellenllst, egyestette magukat, gy g vgya mr a lny is volt, a frfi vad, fktelen szenvedlye tpllta a lnyt. Raven mr tudta, hogy a frfi valsgos, s sosem hagyja magra. A frfi tpllkozott a lny dessgbl, lgy ajknak minden apr rszlett felfedezte, lngokat tpllva, mg mindketten remegtek s nyszrgtek. Mikhail tfogta a lny karcs cspjt, mely belefrt a tenyerbe, maga al vonta, hogy trde sztvlaszthassa a combjt, mg a lny szja forrn s srgetn kszlt a frfi kemny melln. Nyelve az teret simogatta, a frfi teste megrndult, gett, megfeszlt, hogy azt hitte, kiugrik a brbl. Mikhail megragadta a lny copfjt, maghoz hzta, msik keze kutattra indult a selymes hromszg pihi fel. A lny forr volt, s skos a vgytl. Mikhail lgyan a nevt mormolta, srgetn nyomta magt a lny krmes forrsghoz. Raven nyelve vgigsimtotta jra, hosszan, svr cirgatssal. Kis fogai karcoltk a brt, amitl a szve majd'
284
kiugrott, teste szinte felrobbant. Szurkl des fjdalom jrta t, ahogy a lny rtallt pulzl terre, rmteli forrsg s vadsg trt fel benne, amikor behatolt a tzesen szoros, brsonyos hvelybe. Eksztzisban kiltott fel, a lny fejt maghoz szortotta, ahogy mg mlyebbre s mlyebbre hatolt, mikzben gazdag, forr, ers vre a lny hez testt tpllta. A frfi nuralma egy crnaszlon fggtt, felemelte a lny cspjt, vadul sszetapadtak, a cscsra reptette Ravent, akinek izmai sszehzdtak a frfi krl, mg az gyengden arrbb tolta a lny szjt, hogy engedje el, s most mlyesztette fogt a puha kebel halmba. A lny zihlt, ringatta a frfi fejt, amint mohn tpllkozott, teste kemny s kveteldz volt, ahogy birtokba vette. A lny elvesztse miatt rzett flelemnek, aznap jszakai erszakossgnak uthatsai mind a lnyba mlttek. A forrsg ntt, lngolt, testk izzadsgban frdtt, a lny a frfiba kapaszkodott, teste hajlkony selyem, fehr forrsg, tkletesen eggy vltak, testben, tudatban, szvben s vrkben. A frfi kiltsa rekedt s fojtott volt, sszekapcsoldott a lny torokhang nyszrgsvel, amint a cscsra rtek, a mennyekbe, hmplyg tengerekbe. Nem veszthetlek el, kicsim. Te vagy a jobbik felem. Jobban szeretlek, mint ahogy valaha is ki tudom majd mutatni. Mikhail hozzdrzslte arct a lnyhoz, s megcskolta nedves hajt. A lny lenyalt egy izzadsgcseppet, s fradtan felmosolygott a frfira. - Azt hiszem, mindig felismernlek, Mikhail, nem szmt, mennyire srl az elmm. A frfi legrdlt rla, hogy ne nyomja a slya. - gy kne a dolgoknak lennik, Raven. Sokat szenvedtl az elmlt napokban, s ez rkre megmarad az emlkezetemben. Holnap jjel el kell hagynunk ezt a rgit. A vmpr meghalt, de nyomokat hagyott maga mgtt, s ez a pusztulsunkat okozhatja. Egy elszigeteltebb helyre kell kltznnk, ahol embereink taln tllik az elkvetkez ldzst. Felemelte a lny karjt, hogy megvizsglja a hossz, mly karcolst, amit Andre hagyott. - Biztos vagy benne, hogy bekvetkezik? Halvny, keser mosoly jelent meg a frfi szjn, ahogy eloltotta a gyertykat.
285
- Hossz letem sorn tl gyakran rzkeltem a jeleket. Jnnek az orgyilkosok, s emberek s havasiak egyarnt szenvedni fognak. Visszavonulunk egy negyed, esetleg fl vszzadra, hogy elg idnk legyen jrarendezdni. Nyelve rtallt a mrges jegyekre, s tmosta ket gyengd, gygyt rintsvel. Kellemes volt, jlesett Ravennek. A lny szempilli lecsukdtak, kettejk egyeslt illata nyugtatan tlttte be a hlszobt. - Szeretlek, Mikhail, mindent szeretek benned, mg a vadllatot is. Nem tudom, mirt voltam olyan zavarodott. Te nem vagy rdg, tisztn ltom a bensdet. Aludj, kicsim, a karjaimban, hozzm tartozol. Mikhail magukra hzta a takart, vdelmez karjba lelte Ravent, s mindkettejket mly lomba vitte. Az apr temet megszentelt fldjn kis csoport gylt ssze a sttsgben. Jacques halovny s spadt volt, sebe mg g forrads a gygyt eljrs ellenre. Karjt Raven keskeny vllra tette. A lny rpke, biztat mosolyt kldtt fel. Jacques mgtt Byron llt, kzel, hogy biztos legyen benne, a bartja nem eshet el. Tvolabb kicsit Aidan csorgott egyedl, egyenes tartssal, fejt enyhn lehajtva. A temet a kastlyhoz tartoz birtokon volt, kpolnja reg, szpsges plet. Festett vegablakai s a magasba tr torony sttebb rnykot vontak a temetkertre. Sztszrt srkvek, angyalok s keresztek voltak csendes tani, ahogy Mikhail intett a befogad fldnek. Gregori egy fakoporst ksztett, nagyrabecslse jell bonyolult si formkat faragva r. Lassan engedte le a fld vrakoz lelsbe, majd htralpett. Mikhail keresztet vetett, s szenteltvizet hintett Edgar Hummer koporsjra. - A bartom volt, vezetm, amikor bajban voltam, s hitt fajunk fennmaradsnak szksgessgben. Sosem tallkoztam olyannal, mint , sem a mieink, sem az emberek kztt, akiben tbb knyrlet s fny lett volna, mint benne. Isten ragyogott a szvben s a szemn keresztl.
286
Mikhail intett, s a fld feltltdtt, mintha sosem bolygattk volna. Lehajtotta a fejt, szomorsg telepedett r, rezte, ahogy vrvrs knnyei kendzetlenl kitrnek. Gregori fellltotta a fejft, s , a hitetlen Mikhail hitben, mondta el a vgs imt. Gynyr s csillapt hangjuk latin egyhzi nekk magasztosult a pap tiszteletre. Mikhail beszvta az jszaka levegjt, sajnlkoz zenetet kldtt farkasainak. Vlaszknt gyszos vonts vissza-hangzott krusban, t a stt erdn. Gregori teste hajlott meg elsknt, szrnyak rebbentek szivrvnysznekben a holdfnynl. Sztterltek, s a madr a kzeli fa legmagasabb gra suhant, borotvales karmait belevjva. A bagoly mozdulatlann vlt, beleolvadt az jszakba, egyszeren csak vrt. Aidan volt a kvetkez, klns aranyszn, erteljes s hallos, ppolyan, mint a csend. Byron formja rvidebb, tmttebb, szrnya, mint fehr palst. Mikhail szilrd alakja megremegett az rnykban, s kiltte magt, fel az jszakai gboltra, kvetve a msik hrmat. Tkletes sszhangban emelkedtek magasabbra, szrnyaik erteljes csapsaival nesztelenl suhantak a felhk fel az erd felett. A szl testknek feszlt, elsprve a szomorsg s erszak maradvnyt, amit a vmpr hagyott maga mgtt. A levegben megfordultak, lesen bedltek, ngy nagyszer madr tkletes sszhangban. Az rm eltrlte Mikhail szvben a rettegst s a felelssg slyt, a bntudat helyt elragadtats vette t. A hatalmas szrnyak verdestek, ahogy az g fel emelkedtek, s Mikhail mentlisan megosztotta rmt Ravennel, mert nem tudta volna magban tartani, mg e hatalmas bagolytestben sem. Meghvs volt ez, hogy megossza a havasi let jabb gynyrsgt vele. Gondold el, szerelmem, lsd, amit a fejedbe tettem. Bzz bennem, ahogy mg sosem bztl eddig. Engedd, hogy tadjam ezt az ajndkot. A lny nem habozott. Tkletesen hitt a frfiban. tadta magt neki, mohn fogadta a ltvnyt. Egy kis knyelmetlensg, nmi bizonytalansg, amint teste felolddott, nem riasztotta meg. Szrnyak lebbentek. Jacques lemaradt, hagyva, hogy a kisebb nstny bagoly egy magas angyalszoborra szkkenjen, mieltt az hatalmas alakja is talakult. Egytt emelkedtek fel az jszakba, szrnyaltak, hogy csatlakozzanak a msik ngy flttk krz fensges madrhoz.
287
A hmek egyike megtrte az alakzatot, krztt a nstny fel s lesllyedt, hogy kzelebb rve befedje testt egyik szles szrnyv al. A nstny jtkosan lejjebb sllyedt, elsiklani szndkozvn. Egy msik hm elzrta az tjt, megzabolzva bohckodst, amg megtanulja a szabad repls rmt. A hm baglyok szoros alakzatban maradtak, a nstny kzpen, krztek az erd felett, magasra szrnyalva. Emelkedtek s sllyedtek, tisztn a jtk kedvrt, leereszkedek a fld fel, majd jra fel, a fk s a sr kdtakar fl. Kis id mlva, hozzszokva a replshez a hmek jra vdelmezn krlvettk a nstnyt. Mikhail gy rezte, hogy az jszaka elzte a feszltsg minden nyomt. Elviszi Ravent, messze a falutl, rengeteg idt adva neki arra, hogy megtanuljon krptiknt lni. A lny a fajuk jvje, az jvje. A lny az lete, az rme, ltezsnek egyetlen oka, a lny a kapaszkodja mindenhez, ami csak j a fldn. Azt akarta, hogy az lete ezentl csakis a boldogsg legyen. Mikhail kzelebb reppent a lny szrnyas testhez, hogy sszekapcsoldjon vele, rezze rmt. Raven vlaszknt szerelemmel s melegsggel tlttte ki, gyermeki mulattal nevetett, ami az jonnan megtapasztalt ltvny, hangok, illatok feletti rmben trt ki belle. Suhant vele, hastva az eget, nevetse visszhangzott mindannyiuk elmjben. a jv remnysge.

01christine Feehan-Sotet Herceg

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

01christine Feehan-Sotet Herceg

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

1

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

CHRISTINE FEEHAN Stt herceg

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/ Els Fejezet

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/

Ksztette: Detty http://detty-liber.blogspot.com/