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J.R.R. Tolkien El Hobbit NDICE Revisado por Carlos J.J. 1. 2. 3. 4. ". $. (. +. -. 1/. 11. 12. 13. 14. 1". 1$. 1(. 1+. 1-. Una tertulia inesperada Carnero asado Un breve descanso Sobre la colina ba!o la colina #certi!os en las tinieblas De la sart%n al &ue'o E)tra*os aposentos ,oscas ara*as .arriles de contrabando Una c0lida bienvenida En el u1bral In&or1aci2n secreta Nadie en casa 3ue'o a'ua El encuentro de las nubes Un ladr2n en la noc4e 5as nubes estallan El via!e de vuelta 5a 6lti1a !ornada 1 UN# 7ER7U5I# INES8ER#D# En un a'u!ero en el suelo9 viv:a un 42bbit. No un a'u!ero 461edo9 sucio9 repu'nante9 con restos de 'usanos olor a &an'o9 ni ta1poco un a'u!ero seco9 desnudo arenoso9 sin nada en ;ue sentarse o ;ue co1er< era un a'u!ero=42bbit9 eso si'ni&ica co1odidad. 7en:a una puerta redonda9 per&ecta co1o un o!o de bue 9 pintada de verde9 con una 1anilla de bronce dorada brillante9 !usto en el 1edio. 5a puerta se abr:a a un vest:bulo cil:ndrico9 co1o un t6nel< un t6nel 1u c21odo9 sin 4u1os9 con paredes revestidas de 1adera suelos enlosados al&o1brados9 provistos de sillas barni>adas9 1ontones 1ontones de perc4as para so1breros abri'os? el 42bbit era a&icionado a las visitas. El t6nel se e)tend:a serpeando9 penetraba bastante9 pero no directa1ente9 en la ladera de la colina =5a Colina9 co1o la lla1aba toda la 'ente de 1uc4as 1illas alrededor=9 1uc4as puertecitas redondas se abr:an en %l9 pri1ero a un lado lue'o al otro. Nada de subir escaleras para el 42bbit< dor1itorios9 cuartos de ba*o9 bode'as9 despensas @1uc4asA9 ar1arios @4abitaciones enteras dedicadas a ropaA9 cocinas9 co1edores9 se encontraban en la 1is1a planta9 en verdad en el 1is1o pasillo. 5as 1e!ores 4abitaciones estaban todas a la i>;uierda de la puerta principal9 pues eran las 6nicas ;ue ten:an ventanas9 ventanas redondas9 pro&unda1ente e)cavadas9 ;ue 1iraban al !ard:n los prados de 10s all09 ca1ino del r:o. Este 42bbit era un 42bbit aco1odado9 se apellidaba .ols2n. 5os .ols2n 4ab:an vivido en las cercan:as de 5a Colina desde 4ac:a 1uc4:si1o tie1po9 la 'ente los consideraba 1u respetables9 no s2lo por;ue casi todos eran ricos9 sino ta1bi%n por;ue nunca ten:an nin'una aventura ni 4ac:an al'o inesperado< uno pod:a saber lo ;ue dir:a un .ols2n acerca de cual;uier asunto sin necesidad de pre'unt0rselo. Bsta es la 4istoria de c21o un .ols2n tuvo una aventura9 se encontr2 a s: 1is1o 4aciendo diciendo cosas por co1pleto inesperadas. 8odr:a 4aber perdido el respeto de los vecinos9 pero 'an2... .ueno9 a ver%is si al &inal 'an2 al'o. 5a 1adre de nuestro 42bbit particular... pero9 C;u% es un 42bbitD Supon'o ;ue los 42bbits necesitan 4o ;ue se los describa de al'6n 1odo9 a ;ue se volvieron bastante raros t:1idos con la Eente Erande9 co1o

nos lla1an. Son @o &ueronA 'ente 1enuda de la 1itad de nuestra talla9 10s pe;ue*os ;ue los enanos barbados. 5os 42bbits no tienen barba. Fa poca o nin'una 1a'ia en ellos9 e)cepto esa co16n cotidiana ;ue los a uda a desaparecer en silencio r0pida1ente9 cuando 'ente 'rande est6pida co1o vosotros o o se acerca sin 1irar por d2nde va9 con un ruido de ele&antes ;ue puede o:rse a una 1illa de distancia. 7ienden a ser 'ruesos de vientre? visten de colores brillantes @sobre todo verde a1arilloA? no usan >apatos9 por;ue en los pies tienen suelas naturales de piel un pelo espeso tibio de color casta*o9 co1o el ;ue les crece en las cabe>as @;ue es ri>adoA? los dedos son lar'os9 1a*osos 1orenos9 los rostros a&ables9 se r:en con pro&undas !u'osas risas @especial1ente despu%s de cenar9 lo ;ue 4acen dos veces al d:a9 cuando puedenA. #4ora sab%is lo su&iciente co1o para continuar el relato. Co1o iba diciendo9 la 1adre de este 42bbit =o sea9 .ilbo .ols2n= era la &a1osa .elladonna 7uG9 una de las tres e)traordinarias 4i!as del Hie!o 7uG9 patriarca de los 42bbits ;ue viv:an al otro lado de Dela'ua9 el riac4uelo ;ue corr:a al pie de 5a Colina. Se dec:a a 1enudo @en otras &a1iliasA ;ue tie1po atr0s un antepasado de los 7uG se 4ab:a casado sin duda con un 4ada. Eso era9 desde lue'o9 absurdo9 pero por cierto 4ab:a todav:a al'o no del todo 42bbit en ellos9 de cuando en cuando 1ie1bros del clan 7uG sal:an a correr aventuras. Desaparec:an con discreci2n9 la &a1ilia ec4aba tierra sobre el asunto? pero los 7uG no eran tan respetables co1o los .ols2n9 aun;ue indudable1ente 10s ricos. #l 1enos .elladonna 7uG no 4ab:a tenido nin'una aventura despu%s de convertirse en la se*ora de .un'o .ols2n. .un'o9 el padre de .ilbo9 le constru 2 el a'u!ero=42bbit 10s lu!oso @en parte con el dinero de ellaA ;ue pudiera encontrarse ba!o 5a Colina o sobre 5a Colina o al otro lado de Dela'ua9 all: se ;uedaron 4asta el &in. No obstante9 es probable ;ue .ilbo9 4i!o 6nico9 aun;ue se parec:a se co1portaba e)acta1ente co1o una se'unda edici2n de su padre9 &ir1e co1od2n9 tuviese al'una rare>a de car0cter del lado de los 7uG9 al'o ;ue s2lo esperaba una ocasi2n para salir a la lu>. 5a ocasi2n no lle'2 a presentarse nunca9 4asta ;ue .ilbo .ols2n &ue un adulto ;ue rondaba los cincuenta a*os viv:a en el 4er1oso a'u!ero=42bbit ;ue acabo de describiros9 cuando en verdad a parec:a ;ue se 4ab:a asentado all: para sie1pre. 8or al'una curiosa coincidencia9 una 1a*ana de 4ace tie1po en la ;uietud del 1undo9 cuando 4ab:a 1enos ruido 10s verdor9 los 42bbits eran todav:a nu1erosos pr2speros9 .ilbo .ols2n estaba de pie en la puerta del a'u!ero9 despu%s del desa uno9 &u1ando una enor1e lar'a pipa de 1adera ;ue casi le lle'aba a los dedos lanudos de los pies @bien cepilladosA9 Eandal& apareci2 de pronto. IEandal&J Si s2lo 4ubieseis o:do un cuarto de lo ;ue o 4e o:do de %l9 4e o:do s2lo 1u poco de todo lo ;ue 4a ;ue o:r9 estar:ais preparados para cual;uier especie de cuento notable. Cuentos aventuras brotaban por donde;uiera ;ue pasara9 de la &or1a 10s e)traordinaria. No 4ab:a ba!ado a a;uel ca1ino al pie de 5a Colina desde 4ac:a a*os a*os9 desde la 1uerte de su a1i'o el Hie!o 7uG9 los 42bbits casi 4ab:an olvidado c21o era. Fab:a estado le!os9 10s all0 de 5a Colina del otro lado de Dela'ua por asuntos particulares9 desde el tie1po en ;ue todos ellos eran pe;ue*os ni*os 42bbits ni*as 42bbits. 7odo lo ;ue el con&iado .ilbo vio a;uella 1a*ana &ue un anciano con un bast2n. 7en:a un so1brero a>ul9 alto puntia'udo9 una lar'a capa 'ris9 una bu&anda de plata sobre la ;ue col'aba una barba lar'a blanca 4asta 10s aba!o de la cintura9 botas ne'ras. =I.uenos d:asJ =di!o .ilbo9 esto era e)acta1ente lo ;ue ;uer:a decir. El sol brillaba la 4ierba estaba 1u verde. 8ero Eandal& lo 1ir2 desde aba!o de las ce!as lar'as espesas9 10s sobresalientes ;ue el ala del so1brero9 ;ue le enso1brec:a la cara. =CKu% ;uieres decirD =pre'unt2=. C,e deseas un buen d:a9 o ;uieres decir ;ue es un buen d:a9 lo ;uiera o o no? o ;ue 4o te sientes bien? o ;ue es un d:a en ;ue conviene ser buenoD =7odo eso a la ve> =di!o .ilbo=. L un d:a estupendo para una pipa de tabaco a la puerta de casa9 ade10s. ISi llev0is una pipa enci1a9 sentaos to1ad un poco de 1i tabacoJ INo 4a prisa9 tene1os todo el d:a por delanteJ =Entonces .ilbo se sent2 en una silla !unto a la puerta9 cru>2 las piernas lan>2 un 4er1oso anillo de 4u1o 'ris ;ue nave'2 en el aire sin ro1perse9 se ale!2 &lotando sobre 5a Colina. =I,u bonitoJ =di!o Eandal&=. 8ero esta 1a*ana no ten'o tie1po para anillos de 4u1o. .usco a al'uien con ;uien co1partir una aventura ;ue esto planeando9 es di&:cil dar con %l. =8ienso lo 1is1o... En estos lu'ares so1os 'ente sencilla tran;uila no esta1os acostu1brados a las aventuras. ICosas desa'radables9 1olestas e inc21odas ;ue retrasan la cenaJ No 1e e)plico por ;u% atraen a la 'ente =di!o nuestro se*or .ols2n9 1etiendo un pul'ar detr0s del tirante9 lan>2 otro anillo de 4u1o 10s 'rande a6n. 5ue'o sac2 el correo 1atutino se puso a leer9 &in'iendo i'norar al vie!o. 8ero el vie!o no se 1ovi2. 8er1aneci2 apo ado en el bast2n observando al 42bbit sin decir nada9 4asta ;ue .ilbo se sinti2 bastante inc21odo a6n un poco en&adado=. I.uenos d:asJ =di!o al &in=. INo ;uere1os aventuras a;u:9 'raciasJ C8or ;u% no prob0is 10s all0 de 5a Colina o al otro lado de Dela'uaD =Con esto daba a entender ;ue la conversaci2n 4ab:a ter1inado.

=I8ara cu0ntas cosas e1pleas el Buenos das! =di!o Eandal&=. #4ora ;uieres decir ;ue intentas des4acerte de 1: ;ue no ser0n buenos 4asta ;ue 1e va a. =IDe nin'6n 1odo9 de nin'6n 1odo9 1i ;uerido se*orJ Hea1os9 no creo conocer vuestro no1bre... =IS:9 s:9 1i ;uerido se*or9 o s: ;ue cono>co tu no1bre9 se*or .ilbo .ols2nJ L t6 ta1bi%n sabes el 1:o9 aun;ue no 1e unas a %l. ILo so Eandal&9 Eandal& so oJ IKui%n iba a pensar ;ue un 4i!o de .elladonna 7uG 1e dar:a los buenos d:as co1o si o &uese vendiendo botones de puerta en puertaJ =IEandal&9 Eandal&J IH0l'a1e el cieloJ CNo sois vos el 1a'o errante ;ue dio al Hie!o 7uG un par de botones 10'icos de dia1ante ;ue se abroc4aban solos no se desabroc4aban 4asta ;ue les dabas una ordenD CNo sois vos ;uien contaba en las reuniones a;uellas 4istorias 1aravillosas de dra'ones tras'os 'i'antes rescates de princesas la inesperada &ortuna de los 4i!os de 1adre viudaD CNo el 4o1bre ;ue acostu1braba a &abricar a;uellos &ue'os de arti&icio tan e)celentesD I5os recuerdoJ El Hie!o 7uG los preparaba en los solsticios de verano. IEspl%ndidosJ Sub:an co1o 'randes lirios9 cabe>as de dra'2n 0rboles de &ue'o ;ue ;uedaban suspendidos en el aire durante todo el crep6sculo. =La os 4abr%is dado cuenta de ;ue el se*or .ols2n no era tan prosaico co1o %l 1is1o cre:a9 ta1bi%n de ;ue era 1u a&icionado a las &lores<= IDiantreJ =continu2=. CNo sois vos el Eandal& responsable de ;ue tantos tantos !2venes apacibles partiesen 4acia el #>ul en busca de locas aventurasD Cual;uier cosa desde trepar 0rboles a visitar el&os... o >arpar en barcos9 I nave'ar 4acia otras costasJ ICara1baJ9 la vida era bastante apacible entonces... Kuiero decir9 en un tie1po tuvisteis la costu1bre de perturbarlo todo en estos sitios. Ms pido perd2n9 pero no ten:a ni idea de ;ue todav:a estuvieseis en actividad. =CD2nde si no iba a estarD =di!o el 1a'o=. De cual;uier 1odo9 1e co1place descubrir ;ue a6n recuerdas al'o de 1:. #l 1enos9 parece ;ue recuerdas con cari*o 1is &ue'os arti&iciales9 eso es recon&ortante. L en verdad9 por la 1e1oria de tu vie!o abuelo 7uG por la 1e1oria de la pobre .elladonna9 te conceder% lo ;ue 4as pedido. =8erd2n9 I o no 4e pedido nadaJ =IS:9 s:9 lo 4as 4ec4oJ Dos veces a. ,i perd2n. 7e lo do . De 4ec4o ir% tan le!os co1o para e1barcar1e en esa aventura. ,u divertida para 1:9 1u buena para ti... ;ui>0 ta1bi%n 1u provec4osa9 si sales de ella sano salvo. =IDisculpadJ No ;uiero nin'una aventura9 'racias. Fo no. I.uenos d:asJ 8ero venid a to1ar el t%... Icuando 'ust%isJ C8or ;u% no 1a*anaD IS:9 venid 1a*anaJ I#di2sJ =Con esto el 42bbit retrocedi2 escabull%ndose por la redonda puerta verde9 la cerr2 lo 10s r0pido ;ue pudo sin lle'ar a parecer 'rosero. #l &in al cabo9 un 1a'o es un 1a'o. NI8ara ;u% diablos lo 4abr% invitado al t%JO9 se di!o .ilbo cuando iba 4acia la despensa. #cababa de desa unar 4ac:a 1u poco9 pero pens2 ;ue un pastelillo o dos un tra'o de al'o le sentar:an bien despu%s del sobresalto. Eandal&9 1ientras tanto9 se'u:a a la puerta9 ri%ndose lar'a apacible1ente. #l cabo de un rato subi29 con la punta del bast2n dibu!2 un si'no e)tra*o en la 4er1osa puerta verde del 42bbit. 5ue'o se ale!2 a 'randes >ancadas9 !usto en el 1o1ento en ;ue .ilbo a estaba ter1inando el se'undo pastel e1pe>ando a pensar ;ue 4ab:a conse'uido librarse al &in de cual;uier posible aventura. #l d:a si'uiente casi se 4ab:a olvidado de Eandal& No recordaba 1u bien las cosas9 a 1enos ;ue las escribiese en la 5ibreta de Co1pro1isos? de este 1odo< Gandalf T Mircoles. El d:a anterior 4ab:a estado de1asiado aturdido co1o para ponerse a anotar. Un 1o1ento antes de la 4ora del t% se o 2 un tre1endo ca1panilla>o en la puerta principal9 I entonces se acord2J Se apresur2 puso la 1ar1ita9 sac2 otra ta>a un platillo un pastel o dos 10s9 corri2 a la puerta. NISiento de veras 4aberle 4ec4o esperarJO9 iba a decir9 cuando vio ;ue en realidad no era Eandal&. Era un enano de barba a>ul9 reco'ida en un cintur2n dorado9 o!os 1u brillantes ba!o el capuc42n verde oscuro. 7an pronto co1o la puerta se abri29 entr2 deprisa co1o si le estuviesen esperando. Col'2 la capa encapuc4ada en la perc4a 10s cercana9 =IDPalin9 a vuestro servicioJ =di!o saludando con una reverencia. =I.ilbo .ols2n9 al vuestroJ =di!o el 42bbit9 de1asiado sorprendido co1o para 4acer cual;uier pre'unta por el 1o1ento. Cuando el silencio ;ue si'ui2 e1pe>2 a 4acerse inc21odo9 a*adi2=< Esto a punto de to1ar el t%? por &avor9 acercaos to1ad al'o con1i'o. =Un tanto tieso9 tal ve>9 pero 4abl2 con a1abilidad. CL ;u% 4ar:ais vosotros9 si un enano lle'ara de s6bito col'ara sus cosas en vuestro vest:bulo sin dar e)plicacionesD 5levaban apenas un rato a la 1esa9 en verdad estaban e1pe>ando el tercer pastelillo9 cuando reson2 otro ca1panilla>o todav:a 10s estridente. =IDisculpadJ =di!o el 42bbit9 se enca1in2 4acia la puerta.

=I#s: ;ue al &in 4ab%is venidoJ =Esto era lo ;ue iba a decirle a4ora a Eandal&. 8ero no era Eandal&. En ca1bio vio en el u1bral un enano ;ue parec:a 1u vie!o9 de barba blanca capuc42n escarlata? %ste ta1bi%n entr2 de un salto tan pronto co1o la puerta se abri29 co1o si &uera un invitado. =Heo ;ue 4an e1pe>ado a lle'ar =di!o cuando vio en la perc4a el capuc42n verde de DPalin. Coloc2 el su o ro!o !unto al otro =I.alin9 a vuestro servicioJ =di!o con la 1ano en el pec4o. =IEraciasJ =di!o .ilbo casi sin vo>. No era la respuesta 10s apropiada9 pero el han empezado a llegar lo 4ab:a de!ado perple!o. 5e 'ustaban las visitas9 aun;ue pre&er:a conocerlas antes de ;ue lle'asen9 e invitarlas %l 1is1o. 7en:a el terrible presenti1iento de ;ue los pasteles no ser:an su&icientes9 co1o conoc:a las obli'aciones de un an&itri2n las cu1pl:a con puntualidad aun;ue le parecieran penosas9 ;ui>0 %l se ;uedara sin nin'uno. =IEntre9 s:rvase una ta>a de t%J =consi'ui2 decir lue'o de to1ar aliento. =Un poco de cerve>a 1e ir:a 1e!or9 si a vos no os i1porta9 1i buen se*or =di!o .alin9 el de la barba blanca=9 pero no 1e inco1odar:a un pastelillo9 un pastelillo de se1illas9 si ten%is al'uno. =I,uc4osJ =se encontr2 .ilbo respondiendo9 sorprendido9 se encontr29 ta1bi%n9 corriendo a la bode'a para ec4ar en una !arra una pinta de cerve>a9 despu%s a la despensa a reco'er dos sabrosos pastelillos de se1illas ;ue 4ab:a 4ec4o esa tarde para el re&ri'erio de despu%s de la cena. Cuando re'res29 .alin DPalin estaban c4arlando a la 1esa co1o vie!os a1i'os @en realidad eran 4er1anosA. .ilbo deposit2 la cerve>a el pastel delante de ellos9 cuando de nuevo se o 2 un &uerte ca1panilla>o9 despu%s otro. NIEandal& de se'uro esta ve>JO9 pens2 1ientras resoplaba por el pasillo. 8ero no? eran dos enanos 10s9 a1bos con capuc4ones a>ules9 cinturones de plata barbas a1arillas? cada uno de ellos llevaba una bolsa de 4erra1ientas una pala. Saltaron adentro9 tan pronto la puerta e1pe>2 a abrirse. .ilbo a apenas se sorprendi2. =CEn ;u% puedo o serviros9 1is ;ueridos enanosD =di!o. =IQili9 a vuestro servicioJ =di!o uno=. IL 3iliJ =a*adi2 el otro? a1bos se sacaron a toda prisa los capuc4ones a>ules e 4icieron una reverencia. =I#l vuestro al de vuestra &a1iliaJ =replic2 .ilbo9 recordando esta ve> sus buenos 1odales. =Heo ;ue DPalin .alin est0n a a;u: =di!o Qili=. IUn01onos al tropelJ NI7ropelJ =pens2 el se*or .ols2n=. No 1e 'usta el sonido de esa palabra. Necesito sentar1e un 1inuto recapacitar9 ec4ar un tra'o.O S2lo 4ab:a alcan>ado a 1o!arse los labios9 en un rinc2n9 1ientras los cuatro enanos se sentaban en torno a la 1esa9 c4arlaban sobre 1inas oro proble1as con los tras'os9 las depredaciones de los dra'ones9 un 1ont2n de otras cosas ;ue %l no entend:a9 no ;uer:a entender9 pues parec:an de1asiado aventureras9 cuando9 din=don=dan9 la ca1pana son2 de nuevo9 co1o si al'6n travieso ni*o 42bbit intentase arrancar el lla1ador. =I#l'uien 10s a la puertaJ =di!o parpadeando. =8or el sonido o dir:a ;ue unos cuatro =di!o 3ili=. #de10s9 los vi1os venir detr0s de nosotros a lo le!os. El pobrecito 42bbit se sent2 en el vest:bulo apo ando la cabe>a en las 1anos9 se pre'unt2 ;u% 4ab:a pasado9 ;u% pasar:a a4ora9 si todos se ;uedar:an a cenar. En ese 1o1ento la ca1pana son2 de nuevo 10s &uerte ;ue nunca9 tuvo ;ue correr 4acia la puerta. L no eran cuatro9 sino cinco. Mtro enano se les 4ab:a acercado 1ientras %l se'u:a en el vest:bulo pre'unt0ndose ;u% ocurr:a. #penas 4ab:a 'irado la 1ani!a a todos estaban dentro9 4aciendo reverencias diciendo uno tras otro Na vuestro servicioO. Dori9 Nori9 Mri9 Min Eloin eran sus no1bres9 al 1o1ento dos capuc4ones de color p6rpura9 uno 'ris9 uno casta*o uno blanco col'aban de las perc4as9 all0 &ueron los enanos con las 1anos anc4as 1etidas en los cinturones de oro plata a reunirse con los otros. La casi eran un tropel. Unos ped:an cerve>a del pa:s9 otros cerve>a ne'ra9 uno ca&%9 todos ellos pastelillos? as: ;ue tuvieron al 42bbit 1u ocupado durante un rato. Una 'ran ca&etera 4ab:a sido puesta a la lu1bre9 los pastelillos de se1illas a se 4ab:an acabado9 los enanos e1pe>aban una ronda de bollos con 1ante;uilla9 cuando de pronto... un &uerte 'olpe. No un ca1panilla>o9 sino un &uerte toc=toc en la preciosa puerta verde del 42bbit. I#l'uien estaba lla1ando a bastona>osJ .ilbo corri2 por el pasillo9 1u en&adado9 por co1pleto atribulado co1pun'ido? %ste era el 1i%rcoles 10s desa'radable ;ue pudiera recordar. #bri2 la puerta de un banda>o9 todos rodaron dentro9 uno sobre otro. ,0s enanos9 Icuatro 10sJ L detr0s Eandal&9 apo ado en su vara riendo. Fab:a 4ec4o una 1uesca bastante 'rande en la 4er1osa puerta? por cierto9 ta1bi%n 4ab:a borrado la 1arca secreta ;ue pusiera all: la 1a*ana anterior. =I7ran;uilidad9 tran;uilidadJ =di!o=. INo es propio de ti9 .ilbo9 tener a los a1i'os esperando en el &elpudo lue'o abrir la puerta de sopet2nJ ID%!a1e presentarte a .i&ur9 .o&ur9 .o1bur9 sobre todo a 74orinJ

=I# vuestro servicioJ =di!eron .i&ur9 .o&ur .o1bur9 los tres en 4ilera. Ense'uida col'aron dos capuc4ones a1arillos uno verde p0lido? ta1bi%n uno celeste con una 'ran borla de plata. Este 6lti1o pertenec:a a 74orin9 un enor1e e i1portante enano9 de 4ec4o nada 10s nada 1enos ;ue el propio 74orin Escudo de Roble9 a ;uien no le 'ust2 nada caer de bruces sobre el &elpudo de .ilbo con .i&ur9 .o&ur .o1bur sobre %l. #nte todo9 .o1bur era enor1e1ente 'ordo pesado. 74orin era 1u arro'ante9 no di!o nada sobre servicio? pero el pobre se*or .ols2n le repiti2 tantas veces ;ue lo sent:a9 ;ue el enano 'ru*2 al &in< =5e rue'o no lo 1encione 10s = de!2 de &runcir el entrece!o. =IHa a9 a esta1os todos a;u:J =di!o Eandal&9 1irando la 4ilera de trece capuc4ones9 una 1u vistosa colecci2n de capuc4ones9 su propio so1brero col'ados en las perc4as=. IKu% ale're reuni2nJ IEspero ;ue ;uede al'o de co1er beber para los re>a'adosJ CKu% es esoD I7%J INo9 'raciasJ 8ara 1: un poco de vino tinto. =L ta1bi%n o =di!o 74orin. =L 1er1elada de &ra1buesa tarta de 1an>ana =di!o .i&ur. =L pastelillos de carne ;ueso =di!o .o&ur. =L pastel de carne de cerdo ta1bi%n ensalada =di!o .o1bur. =L 10s pasteles9 cerve>a9 ca&%9 si no os i1porta ='ritaron los otros enanos al otro lado de la puerta. =8repara unos pocos 4uevos. IKu% 'ran a1i'oJ ='rit2 Eandal& 1ientras el 42bbit corr:a a las despensas=. IL saca el pollo &r:o unos encurtidosJ NI8arece conocer el interior de 1i despensa tanto co1o oJO9 pens2 el se*or .ols2n9 ;ue se sent:a del todo desconcertado e1pe>aba a pre'untarse si la 10s la1entable aventura no 4ab:a ido a caer !usto a su propia casa. Cuando ter1in2 de apilar las botellas los platos los cuc4illos los tenedores los vasos las &uentes las cuc4aras de10s cosas en 'randes bande!as9 estaba acalorado9 ro!o co1o la 'rana 1u &astidiado. =I3usti'ados condenados enanosJ =di!o en vo> alta=. C8or ;u% no vienen 1e ec4an una 1anoD =L 4e a;u: ;ue all: estaban .alin DPalin en la puerta de la cocina9 3ili Qili tras ellos9 antes de ;ue pudiese decir cuc4illo9 a se 4ab:an llevado a toda prisa las bande!as un par de 1esas pe;ue*as al sal2n9 all: colocaron todo otra ve>. Eandal& se puso a la cabecera9 con los trece enanos alrededor9 .ilbo se sent2 en un taburete !unto al &ue'o9 1ordis;ueando una 'alleta @4ab:a perdido el apetitoA e intentando aparentar ;ue todo era nor1al de nin'6n 1odo una aventura. 5os enanos co1ieron co1ieron9 c4arlaron c4arlaron9 el tie1po pas2. 8or 6lti1o ec4aron atr0s las sillas9 .ilbo se puso en 1ovi1iento9 reco'iendo platos vasos. =Supon'o ;ue os ;uedar%is todos a cenar =di!o en uno de sus 10s educados reposados tonos. =IClaro ;ue s:J =di!o 74orin=9 despu%s ta1bi%n. No nos 1etere1os en el asunto 4asta 10s tarde9 antes pode1os 4acer un poco de 16sica. I#4ora a levantar las 1esasJ Ense'uida los doce enanos =no 74orin9 %l era de1asiado i1portante9 se ;ued2 c4arlando con Eandal&= se incorporaron de un salto9 e 4icieron enor1es pilas con todas las cosas. #ll0 se &ueron9 sin esperar por las bande!as9 llevando en e;uilibrio en una 1ano las colu1nas de platos9 cada una de ellas con una botella enci1a9 1ientras el 42bbit corr:a detr0s casi dando c4illidos de 1iedo< =I8or &avor9 cuidadoJ = = I8or &avor9 no se 1olestenJ Lo 1e las arre'lo. =8ero los enanos no le 4icieron caso se pusieron a cantar< Desportillad los vasos y destrozad los platos! m!otad los cuchillos" do!lad los tenedores! sto es lo #ue Bil!o Bols$n detesta tanto! strellad las !otellas y #uemad los tapones! Desgarrad el mantel" pisotead la manteca" y derramad la leche en la despensa! chad los huesos en la alfom!ra del cuarto! %alpicad de vino todas las puertas! &aciad los cacharros en un caldero hirviente' hacedlos trizas a garrotazos' y cuando terminis" si a(n algo #ueda entero" echadlo a rodar pasillo a!a)o! sto es lo #ue Bil!o Bols$n detesta tanto! De modo #ue cuidado! *uidado con los platos!

L desde lue'o no 4icieron nin'una de estas cosas terribles9 todo se li1pi2 se 'uard2 a la velocidad del ra o9 1ientras el 42bbit daba vueltas 10s vueltas en 1edio de la cocina intentando ver ;u% 4ac:an. #l &in re'resaron9 encontraron a 74orin con los pies en el 'uarda&ue'o &u10ndose una pipa. Estaba 4aciendo unos enor1es anillos de 4u1o9 donde;uiera ;ue le di!era a uno ;ue &uese9 all: iba =c4i1enea arriba9 o detr0s del relo! sobre la repisa9 o ba!o la 1esa9 o 'irando 'irando en el tec4o=9 pero donde;uiera ;ue &uesen no eran bastante r0pidos para escapar a Eandal&. I8opJ De la pipa de barro de Eandal& sub:a ense'uida un anillo 10s pe;ue*o ;ue atravesaba el 6lti1o anillo de 74orin. 5ue'o el anillo de Eandal& to1aba un color verde9 ba!aba a &lotar sobre la cabe>a del 1a'o. 7en:a a toda una nube alrededor9 a la lu> indistinta parec:a una &i'ura e)tra*a &antas1a'2rica. .ilbo per1anec:a in12vil observaba =le encantaban los anillos de 4u1o= se sonro!2 al recordar ;u% or'ulloso 4ab:a estado de los anillos ;ue en la 1a*ana anterior lan>ara al viento sobre 5a Colina. =I#4ora un poco de 16sicaJ =di!o 74orin=. ISacad los instru1entosJ Qili 3ili se apresuraron a buscar las bolsas tra!eron unos pe;ue*os violines? Dori9 Nori Min sacaron unas &lautas de al'6n bolsillo de los capotes? .o1bur ta1borile2 desde el vest:bulo? .i&ur .o&ur salieron ta1bi%n9 volvieron con unos clarinetes ;ue 4ab:an de!ado entre los bastones. DPalin .alin di!eron< = IDisculpad1e9 de!% el 1:o en el porc4eJ =L 74orin di!o<= I7rae el 1:o ta1bi%nJ =Re'resaron con unas violas tan 'randes co1o ellos 1is1os9 con el arpa de 74orin envuelta en una tela verde. Era una 4er1osa arpa dorada9 cuando 74orin la ras'ue29 los otros enanos e1pe>aron !untos a tocar una 16sica9 tan s6bita dulce1ente ;ue .ilbo olvid2 todo lo de10s9 &ue transportado a unas tierras distantes oscuras9 ba!o lunas e)tra*as9 le!os de Dela'ua 1u le!os del a'u!ero=42bbit ba!o 5a Colina. 5a oscuridad penetr2 en la 4abitaci2n por el ventanuco ;ue se abr:a en la ladera de 5a Colina? el &ue'o parpadeaba =era abril= a6n se'u:an tocando9 1ientras la so1bra de la barba de Eandal& dan>aba contra la pared. 5a oscuridad invadi2 toda la 4abitaci2n9 el &ue'o se e)tin'ui2 las so1bras se borraron? todav:a se'u:an tocando. L de pronto9 uno pri1ero lue'o otro9 1ientras tocaban9 entonaron el canto 'rave ;ue anta*o cantaran los enanos9 en lo 10s 4ondo de las vie!as 1oradas9 estas l:neas son co1o un &ra'1ento de esa canci2n9 aun;ue no 4a co1paraci2n posible sin la 16sica. M+s all+ de las fras y !rumosas monta,as" a mazmorras profundas y cavernas antiguas" en !usca del metal amarillo encantado" hemos de ir" antes #ue el da nazca. -os enanos echa!an hechizos poderosos mientras las mazas ta,an como campanas" en simas donde duermen criaturas som!ras" en salas huecas !a)o las monta,as. .ara el antiguo rey y el se,or de los lfos los enanos la!ra!an martilleando un tesoro dorado" y la luz atrapa!an y en gemas la escondan en la espada. n collares de plata ponan y engarza!an estrellas florecientes" el fuego del drag$n colga!an en coronas" en metal retorcido entrete)an la luz de la luna y del sol. M+s all+ de las fras y !rumosas monta,as" a mazmorras profundas y cavernas antiguas" a reclamar el oro hace tiempo olvidado" hemos de ir" antes de #ue el da nazca. /ll para ellos mismos la!ra!an las vasi)as y las arpas de oro" pasa!an mucho tiempo

donde otros no cava!an" y all muchas canciones cantaron #ue los hom!res o los lfos no oyeron. -os vientos ulula!an en medio de la noche" y los pinos rugan en la cima. l fuego era ro)o" y llamea!a e0tendindose" los +r!oles como antorchas de luz resplandecan. -as campanas toca!an en el valle" y hom!res de cara p+lida o!serva!an el cielo" la ira del drag$n" miss violenta #ue el fuego" derri!a!a las torres y las casas. -a monta,a humea!a a la luz de la luna' los enanos oyeron los pasos del destino" huyeron y cayeron fueron a morir a los pies del palacio" a la luz de la luna. M+s all+ de las hoscas y !rumosas monta,as" a mazmorras profundas y cavernas antiguas" a #uitarle nuestro oro y las arpas" hemos de ir" antes #ue el da nazca! ,ientras cantaban9 el 42bbit sinti2 dentro de %l el a1or de las cosas 4er1osas 4ec4as a 1ano con in'enio 1a'ia? un a1or &iero celoso9 el deseo de los cora>ones de los enanos. Entonces al'o de los 7uG renaci2 en %l< dese2 salir ver las 1onta*as enor1es9 o:r los pinos las cascadas9 e)plorar las cavernas9 llevar una espada en ve> de un bast2n. ,ir2 por la ventana. 5as estrellas aso1aban &uera en el cielo oscuro9 sobre los 0rboles. 8ens2 en las !o as de los enanos ;ue brillaban en las cavernas tenebrosas. De repente9 en el bos;ue de 10s all0 de Dela'ua se al>2 un &ue'o =;ui>0 al'uien encend:a una 4o'uera=9 pens2 en dra'ones devastadores ;ue invad:an la pac:&ica Colina envolviendo todo en lla1as. Se estre1eci2? ense'uida volvi2 a ser el sencillo se*or .ols2n9 de .ols2n Cerrado9 Soto1onte otra ve>. Se incorpor2 te1blando. 7en:a 1u pocas 'anas de traer la l01para9 apenas un poco 10s de pretender ;ue iba a buscarla 1arc4arse esconderse lue'o en la bode'a detr0s de los barriles de cerve>a no salir 10s 4asta ;ue los enanos se &ueran. De pronto advirti2 ;ue la 16sica el canto 4ab:an cesado ;ue todos lo 1iraban con o!os brillantes en la oscuridad. =C#d2nde vasD =le pre'unt2 74orin9 en un tono ;ue parec:a ;uerer 1ostrar ;ue adivinaba los pensa1ientos contradictorios del 42bbit. =CKu% os parece un poco de lu>D =di!o .ilbo disculp0ndose. =Nos 'usta la oscuridad =di!eron todos los enanos=. IMscuridad para asuntos oscurosJ 3altan a6n 1uc4as 4oras 4asta el alba. =I8or supuestoJ =di!o .ilbo9 volvi2 a sentarse a toda prisa. No le acert2 al taburete se sent2 en ca1bio en el 'uarda&ue'os9 derribando con estr%pito el ati>ador la pala. =ISilencioJ =di!o Eandal&== IKue 4able 74orinJ =L as: &ue co1o 74orin e1pe>2. =IEandal&9 enanos se*or .ols2nJ Nos 4e1os reunido en casa de nuestro a1i'o co1pa*ero conspirador9 este 42bbit de lo 10s e)celente auda>. IKue nunca se le cai'a el pelo de los piesJ I7oda nuestra alaban>a al vino a la cerve>a de la re'i2nJ Se detuvo a to1ar un respiro a esperar una cort%s observaci2n del 42bbit9 pero al pobre .ilbo se le 4ab:an a'otado las cortes:as9 1ov:a la boca tratando de protestar por;ue lo 4ab:an lla1ado audaz" y peor ;ue eso9 compa,ero conspirador" aun;ue no e1iti2 nin'6n sonido? se sent:a de veras estupe&acto. De 1odo ;ue 74orin continu2< =Nos 4e1os reunido a;u: para discutir nuestros planes9 1edios9 pol:tica recursos. E1prendere1os ese lar'o via!e poco antes de ;ue ro1pa el d:a9 un via!e ;ue para al'unos de nosotros9 o ;ui>0 para todos @e)cepto para nuestro a1i'o conse!ero9 el in'enioso 1a'o Eandal&A sea un via!e sin retorno. Bste es un 1o1ento sole1ne. Nuestro ob!etivo9 supon'o9 todos lo conoce1os bien. 8ara el esti1able se*or .ols2n9 ;ui>0 para uno o dos de los enanos 10s !2venes @creo ;ue acertar:a si no1brara a Qili a 3ili9 por e!e1ploA9 la situaci2n e)acta actual podr:a necesitar de una breve e)plicaci2n...

Bste era el estilo de 74orin. Era un enano i1portante. Si se lo 4ubieran per1itido9 ;ui>0 4abr:a se'uido as: 4asta ;uedarse sin aliento9 sin de!ar de decir a cada uno al'o a sabido. 8ero lo interru1pieron de 1al 1odo. El pobre .ilbo no pudo soportarlo 10s. Cuando o 2 #uiz+ sea un via)e sin retorno e1pe>2 a sentir ;ue un c4illido le sub:a desde dentro9 1u pronto estall2 co1o el silbido de una loco1otora a la salida de un t6nel. 7odos los enanos se pusieron en pie de un salto derribando la 1esa. Eandal& 'olpe2 el e)tre1o de la vara 10'ica9 ;ue e1iti2 una lu> a>ul9 en el resplandor se pudo ver al pobre 42bbit de rodillas sobre la al&o1bra !unto al 4o'ar9 te1blando co1o una 'elatina ;ue se derrite. Ense'uida ca 2 de bruces al suelo9 se puso a 'ritar< =I#lcan>ado por un ra o9 alcan>ado por un ra oJ =una otra ve>9 eso &ue todo lo ;ue pudieron sacarle durante lar'o tie1po. #s: ;ue lo levantaron lo tu1baron en un so&0 de la sala9 con un tra'o a 1ano9 volvieron a sus oscuros asuntos. =E)citable el co1pa*erito =di!o Eandal&9 1ientras se sentaban de nuevo=. 7iene e)tra*os 'raciosos ata;ues9 pero es uno de los 1e!ores< tan &iero co1o un dra'2n en apuros. Si 4ab%is visto al'una ve> un dra'2n en apuros9 co1prender%is ;ue esto s2lo pod:a ser una e)a'eraci2n po%tica aplicada a cual;uier 42bbit9 a6n a 7oro .ra1ador9 el t:o bisabuelo del Hie!o 7uG9 tan enor1e @co1o 42bbitA ;ue 4asta pod:a 1ontar a caballo. En la batalla de los Ca1pos Herdes 4ab:a car'ado contra las &ilas de tras'os del ,onte Era19 blandiendo una porra de 1adera le arranc2 de cua!o la cabe>a al re Eol&i1bul. 5a cabe>a sali2 disparada unas cien ardas por el aire &ue a dar a la 1adri'uera de un cone!o9 de esta &or1a9 a la ve>9 se 'an2 la batalla se invent2 el !ue'o del 'ol&. ,ientras tanto9 sin e1bar'o9 el 10s 'entil descendiente de 7oro .ra1ador volv:a a la vida en la sala de estar. #l cabo de un rato lue'o de un tra'o se arrastr2 nervioso 4acia la puerta. Esto &ue lo ;ue o 2? 4ablaba Eloin< =IFu1J =o un bu&ido se1e!ante=. CCre%is ;ue servir0D Est0 1u bien ;ue Eandal& di'a ;ue este 42bbit es &iero9 pero un c4illido co1o %se en un 1o1ento de e)citaci2n bastar:a para despertar al dra'2n al resto de la parentela9 1atarnos a todos. ICreo ;ue sonaba 10s a 1iedo ;ue a e)citaci2nJ En verdad9 si no &uese por la se*al en la puerta9 !urar:a ;ue 4ab:a1os venido a una casa e;uivocada. 7an pronto co1o ec4% una o!eada a ese pe;ue*a!o ;ue se sacud:a resoplaba sobre el &elpudo9 tuve 1is dudas. I,0s parece un tendero ;ue un sa;ueadorJ En ese 1o1ento el se*or .ols2n abri2 la puerta entr2. 5a vena 7uG 4ab:a 'anado. De pronto sinti2 ;ue si se ;uedaba sin ca1a ni desa uno podr:a parecer real1ente &iero. En cuanto al pe#ue,a)o #ue se sacuda so!re el felpudo" casi le 4i>o perder la cabe>a. ,0s tarde9 a 1enudo9 la parte .ols2n se la1entar:a de lo ;ue 4i>o entonces9 se dir:a< N.ilbo9 &uiste un tonto? te decidiste a entrar 1etiste la pataO. =8erdonad1e =di!o=9 si por casualidad 4e o:do lo ;ue estabais diciendo. No pretendo entender lo ;ue 4abl0is9 ni esa re&erencia a sa;ueadores9 pero no creo e;uivocar1e si di'o ;ue sospec40is ;ue no sirvo. =Esto es lo ;ue %l lla1aba no perder la di'nidad.= 5o de1ostrar%. No 4a se*al al'una en 1i puerta9 se pint2 la se1ana anterior9 esto se'uro de ;ue 4ab%is venido a la casa e;uivocada. Desde el 1o1ento en ;ue vi vuestras e)tra*as caras en el u1bral tuve 1is dudas. 8ero considerad ;ue es la casa correcta. Decid1e lo ;ue ;uer%is ;ue 4a'a lo intentar%9 aun;ue tuviera ;ue ir desde a;u: 4asta el Este del Este luc4ar con los 4o1bres 'usanos del 6lti1o Desierto. 7uve9 una ve>9 un t:o arc4itatarabuelo9 7oro .ra1ador 7uG9 ... =S:9 s:9 pero eso &ue 4ace 1uc4o =di!o Eloin=. Estaba 4ablando de vos. L os ase'uro ;ue 4a una 1arca en esta puerta< la nor1al en el ne'ocio9 o la ;ue 4asta 4ace poco era nor1al. %a#ueador nocturno !usca un !uen tra!a)o" con mucha 0citaci$n y 1emuneraci$n razona!le" as: es co1o todo el 1undo la entiende. 8od%is decir Buscador 0perto de Tesoros en ve> de sa#ueador si lo pre&er:s. #l'unos lo 4acen. 8ara nosotros es lo 1is1o. Eandal& nos di!o ;ue 4ab:a un 4o1bre de esas caracter:sticas por estos lu'ares9 ;ue buscaba un traba!o in1ediato9 ;ue 4ab:an concertado una cita este 1i%rcoles9 a;u: a la 4ora del t%. =Claro ;ue 4a una 1arca =di!o Eandal&= 5a puse o 1is1o. 8or 1u buenas ra>ones. ,e pedisteis ;ue encontrara al 4o1bre deci1ocuarto para vuestra e)pedici2n9 ele': al se*or .ilbo. .asta ;ue al'uien di'a ;ue ele': al 4o1bre o la casa e;uivocada pod%is ;uedaros en trece tener toda la 1ala suerte ;ue ;uer0is9 o volver a picar carb2n. Clav2 la 1irada con tal ira en Eloin ;ue el enano se acurruc2 en la silla? cuando .ilbo intent2 abrir la boca para 4acer una pre'unta9 se volvi2 4acia %l con el entrece!o &runcido9 adelantando las ce!as9 espesas9 4asta ;ue el 42bbit cerr2 la boca de 'olpe. =Est0 bien =di!o Eandal&=. No discuta1os 10s. Fe ele'ido al se*or .ols2n eso tendr:a ;ue bastar a todos. Si di'o ;ue es un sa;ueador nocturno9 lo es de veras9 o lo ser0 lle'ado el 1o1ento. Fa 1uc4o 10s en %l de lo ;ue i1a'in0is 1uc4o 10s de lo ;ue %l 1is1o se i1a'ina. 7al ve> @posible1enteA a6n viv0is todos para a'radec%r1elo. #4ora9 .ilbo9 1uc4ac4o9 Ivete a buscar la l01para pon'a1os un poco de lu> a todo estoJ Sobre la 1esa9 a la lu> de una 'ran l01para de pantalla ro!a9 Eandal& e)tendi2 un tro>o de per'a1ino bastante parecido a un 1apa.

=Esto lo 4i>o 74ror9 tu abuelo9 74orin =di!o respondiendo a las e)citadas pre'untas de los enanos=. Es un plano de la ,onta*a. =No creo ;ue nos sea de 'ran a uda =di!o 74orin desilusionado9 tras ec4ar un vista>o=. Recuerdo la ,onta*a 1u bien9 as: co1o las tierras ;ue 4a por all:. L s% d2nde est0 el .os;ue Ne'ro9 el .re>al ,arc4ito9 donde se cr:an los 'randes dra'ones. =Fa un dra'2n se*alado en ro!o sobre la ,onta*a =di!o .alin=9 pero ser0 bastante &0cil encontrarlo sin eso9 si al'una ve> lle'a1os all:. =Fa ta1bi%n un punto ;ue no 4ab%is advertido =di!o el 1a'o=9 es la entrada secreta. CHeis esa runa en el lado oeste9 la 1ano ;ue apunta 4acia ella desde las otras runasD Eso indica un pasadi>o oculto a los Salones In&eriores. =,irad el 1apa al principio de este libro9 all: ver%is las runas. =8uede ;ue en otra %poca &uese secreto =di!o 74orin=9 pero Cc21o sabre1os si todav:a lo esD El Hie!o S1au' 4a vivido all: 1uc4o tie1po 4a de conocer bien esas cuevas. =7al ve>...9 pero no pudo 4aberlo utili>ado desde 4ace a*os a*os. =C8or ;u%D =8or;ue es de1asiado pe;ue*o. Cinco pies de altura tres pasan con 4ol'ura9 dicen las runas9 pero S1au' no podr:a arrastrarse por un a'u!ero de ese ta1a*o9 ni si;uiera cuando era un dra'2n !oven9 1enos despu%s de 4aber devorado tantos enanos 4o1bres de Halle. =8ues a 1: 1e parece un a'u!ero bastante 'rande =c4ill2 .ilbo9 ;ue nada sab:a de dra'ones9 en cuanto a a'u!eros s2lo conoc:a los de los 42bbits. Se sent:a otra ve> e)citado e interesado9 olvid2 1antener la boca cerrada. 5e encantaban los 1apas9 en el vest:bulo col'aba uno enor1e del 8a:s Redondo con todos sus ca1inos &avoritos 1arcados en tinta ro!a=. CC21o una puerta tan 'rande pudo 4aber sido un secreto para todo el 1undo9 a6n sin tener en cuenta al dra'2nD =pre'unt2. Recordad ;ue era s2lo un pe;ue*o 42bbit. =De 1uc4os 1odos =di!o Eandal&=. 8ero c21o 4a ;uedado oculta9 no lo sabre1os sin antes ir a 1irar. 8or lo ;ue dice el 1apa9 1e i1a'ino ;ue 4a una puerta cerrada ;ue no se distin'ue del resto de la ladera. El 1%todo co16n entre los enanos9 Cno es ciertoD =,u cierto =di!o 74orin. =#de10s =prosi'ui2 Eandal&=9 olvid% 1encionar ;ue con el 1apa ven:a una llave9 una llave pe;ue*a rara. IFela a;u:J =di!o9 dio a 74orin una llave de plata9 lar'a9 de dientes intrincados=. IEu0rdala bienJ =#s: lo 4ar% =di!o 74orin9 la en'anc42 en una cadenilla ;ue le col'aba del cuello ba!o la c4a;ueta=. #4ora las cosas parecen 10s pro1etedoras. Estas noticias les dan 1e!or aspecto. Fasta 4o no ten:a1os una idea de1asiado clara de lo ;ue pod:a1os 4acer. 8ens0ba1os 1arc4ar 4acia el Este en silencio con toda la cautela posible9 4asta lle'ar a 5a'o 5ar'o. 5as di&icultades e1pe>ar:an despu%s... =,uc4o antes9 si al'o s% de los ca1inos del Este =interru1pi2 Eandal& =8odr:a1os subir desde all: bordeando el R:o R0pido =di!o 74orin sin prestar atenci2n=9 lue'o 4asta las ruinas de Halle9 la vie!a ciudad a la so1bra de la ,onta*a. 8ero a nin'uno nos 'ustaba 1uc4o la idea de la 8uerta 8rincipal. El r:o sale !usto a4: atravesando el 'ran risco al sur de la ,onta*a9 de a4: sale ta1bi%n el dra'2n9 1u a 1enudo desde 4ace tie1po9 a 1enos ;ue 4a a ca1biado de costu1bres. =Eso no ser:a bueno =di!o el 1a'o=9 no sin un 'uerrero poderoso9 o a6n un 4%roe. Intent% conse'uir uno? pero los 'uerreros est0n todos ocupados luc4ando entre ellos en tierras le!anas9 en esta vecindad los 4%roes son escasos9 o al 1enos no se los encuentra. 5as espadas est0n a;u: casi todas e1botadas9 las 4ac4as se utili>an para cortar 0rboles los escudos co1o cunas o cubre&uentes? para co1odidad de todos9 los dra'ones est0n 1u le!os @ de a4: ;ue sean le'endariosA. 8or este 1otivo 1e dedi;u% a 1erodear de noc4e9 sobre todo desde ;ue record% la e)istencia de una 8uerta lateral. L a;u: tene1os a nuestro pe;ue*o .ilbo .ols2n9 el sa;ueador9 electo selecto. #s: ;ue continue1os 4a'a1os planes. =,u bien =di!o 74rain=9 supon'a1os entonces ;ue el e)perto 1is1o nos da al'una idea o su'erencia. =Se volvi2 con una cortes:a burlona 4acia .ilbo. =En pri1er lu'ar9 1e 'ustar:a saber un poco 10s del asunto =di!o .ilbo9 sinti%ndose con&uso un poco a'itado por dentro9 pero bastante 7uG todav:a decidido a se'uir adelante=. ,e re&iero al oro al dra'2n9 todo eso9 c21o lle'ar all: a ;ui%n pertenece9 etc%tera9 etc%tera. =I.endita seaJ =di!o 74rain=9 Cno tienes un 1apaD CL no 4as o:do nuestro cantoD CL acaso no 4e1os estado 4ablando de esto durante 4orasD =a6n as:9 1e 'ustar:a saberlo todo clara llana1ente =di!o .ilbo con obstinaci2n9 adoptando un aire de ne'ocios @por lo co16n reservado para 'ente ;ue trataba de pedirle dineroA9 tratando por todos los 1edios de parecer sabio9 prudente9 pro&esional9 estar a la altura de la reco1endaci2n de Eandal&=. 7a1bi%n 1e 'ustar:a conocer los ries'os9 los 'astos9 el tie1po re;uerido la re1uneraci2n9 etc%tera. =5o ;ue ;uer:a decir< NCKu% sacar% de estoD CL re'resar% con vidaDO.

=M49 1u bien =di!o 74rain=. Face 1uc4o9 en tie1pos de 1i abuelo 74ror9 nuestra &a1ilia &ue e)pulsada del le!ano Norte vino con todos sus bienes 4erra1ientas a esta ,onta*a del 1apa. 5a 4ab:a descubierto 1i le!ano antepasado9 74rain el Hie!o9 pero entonces abrieron 1inas9 e)cavaron t6neles constru eron 'aler:as talleres 10s 'randes... creo ade10s ;ue encontraron 'ran cantidad de oro ta1bi%n piedras preciosas. De cual;uier 1odo9 se 4icieron in1ensa1ente ricos9 1i abuelo &ue de nuevo Re ba!o la ,onta*a tratado con 'ran respeto por los 1ortales9 ;ue viv:an al Sur poco a poco se e)tendieron r:o arriba 4asta el valle al pie de la ,onta*a. #ll09 en a;uellos d:as9 levantaron la ale're ciudad de Halle. 5os re es 1andaban buscar a nuestros 4erreros reco1pensar con lar'ue>a a6n a los 1enos 40biles. 5os padres nos ro'aban ;ue to10se1os a sus 4i!os co1o aprendices nos pa'aban bien9 sobre todo con provisiones9 pues nosotros nunca se1br0ba1os9 ni busc0ba1os co1ida. #;uellos d:as s: ;ue eran buenos9 a6n el 10s pobre ten:a dinero para 'astar prestar9 ocio para &abricar ob!etos 4er1osos s2lo por diversi2n9 para no 1encionar los 10s 1aravillosos !u'uetes 10'icos9 ;ue 4o a no se encuentran en el 1undo. #s: los salones de 1i abuelo se llenaron de ar1aduras9 !o as9 'rabados copas9 el 1ercado de !u'uetes de Halle &ue el aso1bro de todo el Norte. OSin duda eso &ue lo ;ue atra!o al dra'2n. 5os dra'ones9 sab%is9 roban oro !o as a 4o1bres9 el&os enanos donde;uiera ;ue puedan encontrarlos9 'uardan el bot:n 1ientras viven @lo ;ue en la pr0ctica es para sie1pre9 a 1enos ;ue los 1atenA9 ni si;uiera dis&rutan de un anillo de 4o!alata. En realidad apenas distin'uen una pie>a buena de una 1ala9 aun;ue en 'eneral conocen bien el valor ;ue tienen en el 1ercado? no son capaces de 4acer nada por s: 1is1os9 ni si;uiera arre'larse una esca1ita suelta en la ar1adura ;ue llevan. 8or a;uellos d:as 4ab:a 1uc4os dra'ones en el Norte9 es posible ;ue el oro e1pe>ara a escasear all0 arriba9 con enanos ;ue 4u:an al Sur o eran asesinados9 la devastaci2n 'eneral la destrucci2n ;ue los dra'ones provocaban ;ue iba en au1ento. Fab:a un 'usano ;ue era 1u a1bicioso9 &uerte 1alvado9 lla1ado S1au'. Un d:a ec42 a volar9 lle'2 al Sur. 5o pri1ero ;ue o:1os &ue un ruido co1o de un 4urac0n ;ue ven:a del Norte9 los pinos en la ,onta*a cru!:an rec4inaban con el viento. #l'unos de los enanos ;ue en ese 1o1ento est0ba1os &uera @ o era por &ortuna uno de ellos9 un 1uc4ac4o apuesto aventurero en a;uellos d:as9 sie1pre va'ando por los alrededores9 eso 1e salv2 entoncesA9 bien9 vi1os desde bastante le!os al dra'2n ;ue se posaba en nuestra ,onta*a en un re1olino de &ue'o. 5ue'o ba!2 por las laderas9 los bos;ues e1pe>aron a arder. La para entonces todas las ca1panas repicaban en Halle los 'uerreros se ar1aban. 5os enanos salieron corriendo por la puerta 'rande? pero all: estaba el dra'2n esper0ndolos. Nadie escap2 por ese lado. El r:o se trans&or12 en vapor una niebla ca 2 sobre ellos acab2 con la 1a or:a de los 'uerreros< la triste 4istoria de sie1pre9 s2lo ;ue en a;uellos d:as era de1asiado co16n. 5ue'o retrocedi29 arrastr0ndose a trav%s de la 8uerta 8rincipal9 destro>2 todos los salones9 aceras9 t6neles9 calle!uelas9 bode'as9 1ansiones pasadi>os. Despu%s de eso no ;ued2 enano vivo dentro9 el dra'2n se apoder2 de todas las ri;ue>as. Kui>09 pues es costu1bre entre los dra'ones9 4a a apilado todo en un 'ran 1ont2n 1u adentro duer1a sobre el tesoro utili>0ndolo co1o ca1a. ,0s tarde e1pe>2 a salir de ve> en cuando arrastr0ndose por la puerta 'rande lle'aba a Halle de noc4e9 se llevaba 'ente9 especial1ente doncellas9 para co1erlas en la cueva9 4asta ;ue Halle ;ued2 arruinada toda la 'ente 1uri2 o 4u 2. 5o ;ue pasa all: a4ora no lo s% con certe>a9 pero no creo ;ue nadie viva 4o entre la ,onta*a la orilla opuesta del 5a'o 5ar'o. O5os pocos de nosotros ;ue est0ba1os &uera9 as: nos salva1os9 llor0ba1os a escondidas 1aldec:a1os a S1au'9 all: nos encontra1os inesperada1ente con 1i padre 1i abuelo9 ;ue ten:an las barbas c4a1uscadas. 8arec:an 1u preocupados9 pero 4ablaban 1u poco. Cuando les pre'unt% c21o 4ab:an 4uido 1e di!eron ;ue callase9 ;ue al'6n d:a a su debido tie1po a 1e enterar:a. 5ue'o escapa1os9 tuvi1os ;ue 'anarnos la vida lo 1e!or ;ue pudi1os en todas a;uellas tierras9 1u a 1enudo lle'a1os a traba!ar en 4errer:as o a6n en 1inas de carb2n. 8ero nunca olvida1os el tesoro robado. E incluso a4ora9 en ;ue 4e de ad1itir ;ue 4e1os acu1ulado al'una ri;ue>a no esta1os tan 1al =en este 1o1ento 74orin acarici2 la cadena de oro ;ue le col'aba del cuello=9 todav:a pretende1os recuperarlo 4acer ;ue nuestras 1aldiciones cai'an sobre S1au'...9 si pode1os. OCon &recuencia 1e pre'unt% sobre la &u'a de 1i padre 1i abuelo. 8ienso a4ora ;ue ten:a ;ue 4aber una 8uerta lateral secreta ;ue s2lo ellos conoc:an. 8ero por lo visto 4icieron un 1apa9 1e 'ustar:a saber c21o Eandal& se apoder2 de %l9 por ;u% no lle'2 a 1:9 el le':ti1o 4eredero. =Lo no 1e apoder% de %l9 1e lo dieron =di!o el 1a'o=. Kui>0 recuerdes ;ue tu abuelo 74ror &ue asesinado en las 1inas de ,oria por #>o' el 7ras'o. =,aldito sea su no1bre9 s: =di!o 74orin. =L 74rain9 tu padre9 se 1arc42 un veintiuno de abril9 se cu1plieron cien a*os el !ueves pasado? desde entonces nunca se lo 4a vuelto a ver... =Cierto9 cierto =di!o 74orin.

=.ien9 tu padre 1e dio esto para ;ue te lo diera? si ele': el 1o1ento el 1odo de entre'arlo9 no puedes culpar1e9 teniendo en cuenta las di&icultades ;ue tuve para dar conti'o. 7u padre no recordaba ni su propio no1bre cuando 1e pas2 el papel9 nunca 1e di!o el tu o? de 1odo ;ue en 6lti1a instancia tendr:as ;ue alabar1e a'radec%r1elo. 7o1a9 a;u: est0 =di!o entre'ando el 1apa a 74orin. =No lo entiendo =di!o 74orin9 .ilbo sinti2 ;ue le 'ustar:a decir lo 1is1o. 5a e)plicaci2n no parec:a e)plicar nada. =7u abuelo =di!o el 1a'o pausada seria1ente= le dio el 1apa a su 4i!o para 1a or se'uridad antes de 1arc4arse a las 1inas de ,oria. Cuando 1ataron a tu abuelo9 tu padre sali2 a probar &ortuna con el 1apa? tuvo 1uc4as desa'radables aventuras9 pero nunca se acerc2 a la ,onta*a. C21o lle'2 all:9 no lo s%9 pero lo encontr% prisionero en las 1a>1orras del Ni'ro1ante. =CKu% de1onios estabas 4aciendo all:D =pre'unt2 74orin con un escalo&r:o9 todos los enanos se estre1ecieron. =No te i1porta. Estaba averi'uando cosas9 co1o sie1pre? result2 ser un asunto s2rdido peli'roso. Fasta o9 Eandal&9 apenas conse'u: escapar. Intent% salvar a tu padre9 pero era de1asiado tarde. Fab:a perdido el !uicio e iba de un lado para otro9 4ab:a olvidado casi todo e)cepto el 1apa la llave. =Face tie1po ;ue di1os su 1erecido a los tras'os de ,oria =di!o 74orin=. #4ora tendre1os ;ue ocuparnos del Ni'ro1ante. =INo seas absurdoJ El Ni'ro1ante es un ene1i'o a ;uien de nin'6n 1odo alcan>an los poderes de todos los enanos !untos9 si desde las cuatro es;uinas del 1undo se reuniesen otra ve>. 5o 6nico ;ue deseaba tu padre era ;ue t6 le eras el 1apa usaras la llave. IEl dra'2n la ,onta*a son e1presas 10s ;ue 'randes para tiJ =IM:d9 o:dJ =di!o .ilbo9 sin ;uerer 4abl2 en vo> alta. =IM:d9 o:dJ =di!eron todos 1ir0ndolos9 .ilbo se puso tan nervioso ;ue respondi2< =IM:d lo ;ue 4e de decirJ =CKu% esD =pre'untaron. =.ien9 os dir% ;ue tendr:ais ;ue ir 4acia el Este ec4ar all: un vista>o. #l &in al cabo all: est0 la 8uerta lateral9 los dra'ones 4an de dor1ir al'una ve>9 supon'o. Si os sent0is a la entrada durante un tie1po9 creo ;ue al'o se os ocurrir0. L bien9 Cno os parece ;ue 4e1os c4arlado bastante para una noc4e9 e4D CKu% opin0is de irse a la ca1a9 para e1pe>ar 1a*ana te1prano todo esoD Ms dar% un buen desa uno antes de ;ue os va 0is. =#ntes de ;ue nos va a1os9 supon'o ;ue ;uerr0s decir =di!o 74orin=. CNo eres t6 el sa;ueadorD CL tu o&icio no es esperar a la entrada9 a6n cru>ar la puertaD 8ero esto de acuerdo en lo de la ca1a el desa uno. ,e 'usta to1ar seis 4uevos con !a12n cuando e1pie>o un via!e< &ritos9 no escal&ados9 cuida de no ro1perlos. 5ue'o de ;ue los otros 4ubieran pedido sus desa unos sin nin'6n por &avor @lo ;ue 1olest2 sobre1anera a .ilboA9 todos se levantaron. El 42bbit tuvo ;ue buscarles sitio9 prepar2 los cuartos vac:os9 e 4i>o ca1as en sillas so&0s antes de instalarlos e irse a su propia ca1ita 1u cansado nada &eli>. 5o ;ue s: decidi2 &ue no 1olestarse en 1adru'ar preparar el 1aldito desa uno para todo el 1undo. 5a vena 7uG e1pe>aba a desaparecer9 a4ora a no estaba tan se'uro de ;ue &uese a 4acer al'6n via!e por la 1a*ana. ,ientras ac:a en ca1a pudo o:r a 74orin en la 4abitaci2n de al lado9 la 1e!or de todas9 todav:a tarareando entre dientes< M+s all+ de las fras y !rumosas monta,as" a mazmorras profundas y cavernas antiguas" a reclamar el oro hace tiempo olvidado" hemos de ir" antes de #ue el da nazca. .ilbo se dur1i2 con ese canto en los o:dos9 ;ue naciera el d:a. tuvo unos sue*os intran;uilos. Despert2 1uc4o despu%s de 2 C#RNERM #S#DM .ilbo se levant2 de un salto9 poni%ndose la bata entr2 en el co1edor. #ll: no vio a nadie9 pero s: las 4uellas de un enor1e apresurado desa uno. Fab:a un 4orrendo revolti!o en< la 4abitaci2n9 pilas de cac4arros sucios en la cocina. 8arec:a ;ue no 4ubiera ;uedado nin'una olla ni tartera sin usar. 5a tarea de &re'arlo todo &ue tan triste1ente real ;ue .ilbo se vio obli'ado a creer ;ue la reuni2n de la noc4e anterior no 4ab:a sido parte de una pesadilla9 co1o casi 4ab:a esperado. 5a idea de ;ue 4ab:an partido sin %l sin

1olestarse en despertarlo9 aun;ue nadie le 4ubiera dado las 'racias9 pens29 lo 4ab:a aliviado de veras. Sin e1bar'o9 no pudo de!ar de sentir una cierta decepci2n. Este senti1iento lo sorprendi2. NNo seas tonto9 .ilbo .ols2n =se di!o=9 Ipensando a tu edad en dra'ones en tonter:as estra&alariasJO De 1odo ;ue se puso el delantal9 encendi2 unos &ue'os9 calent2 a'ua &re'2. 5ue'o se to12 un pe;ue*o apetitoso desa uno en la cocina9 antes de arre'lar el co1edor. El sol a brillaba entonces9 por la puerta delantera entraba una c0lida brisa de pri1avera. .ilbo se puso a silbar a olvidar lo de la noc4e. La estaba sent0ndose para >a1parse un se'undo apetitoso desa uno en el co1edor !unto a la ventana abierta9 cuando de pronto entr2 Eandal& =,i ;uerido a1i'o =di!o=9 Ccu0ndo vas a partirD CKu% 4a de a;uello de empezar temprano2 3 a;u: est0s to1ando el desa uno9 o co1o ;uiera ;ue lla1es a eso9 a las die> 1edia. 7e de!aron un 1ensa!e9 pues no pod:an esperar. =CKu% 1ensa!eD =di!o el pobre .ilbo sonro!ado. =I8or los Erandes Ele&antesJ =respondi2 Eandal&=. Est0s desconocido esta 1a*ana? Ia6n no le 4as ;uitado el polvo a la repisa de la c4i1eneaJ =CL eso ;u% tiene ;ue verD ILa ten'o bastante con &re'ar los platos ollas de catorce desa unosJ =Si 4ubieses li1piado la repisa9 4abr:as encontrado esto deba!o del relo! =di!o Eandal& alar'0ndole una nota @por supuesto9 escrita en unas cuartillas del propio .ilboA. Esto &ue lo ;ue el 42bbit le 2< N74orin Co1pa*:a al Sa;ueador .ilbo9 IsaludJ Nuestras 10s sinceras 'racias por vuestra 4ospitalidad nuestra a'radecida aceptaci2n por 4abernos o&recido asistencia pro&esional. Condiciones< pa'o al contado al &inali>ar el traba!o9 4asta un 10)i1o de catorceavas partes de los bene&icios totales @si los 4a A? todos los 'astos de via!e 'aranti>ados en cual;uier circunstancia? los 'astos de posibles &unerales los pa'are1os nosotros o nuestros representantes9 si 4a ocasi2n el asunto no se arre'la de otra 1anera. Cre endo innecesario perturbar vuestro 1u esti1able reposo9 nos 4e1os adelantado a 4acer los preparativos adecuados? esperare1os a vuestra respetable persona en la posada del Dra'2n Herde9 !unto a Dela'ua9 e)acta1ente a las 11 a.1. Con&iando en ;ue se0is puntual" tenemos el honor de permanecer sinceramente vuestros Thorin y *a.4 =Esto te da die> 1inutos. 7endr0s ;ue correr =di!o Eandal& =8ero... =di!o .ilbo. =No 4a tie1po para eso =di!o el 1a'o. 8ero... =di!o otra ve> .ilbo. =L ta1poco para eso otro. IHa1os9 adelanteJ Fasta el &inal de sus d:as .ilbo no alcan>2 a recordar c21o se encontr2 &uera9 sin so1brero9 bast2n o dinero9 o cual;uiera de las cosas ;ue acostu1braba llevar cuando saca9 de!ando el se'undo desa uno a 1edio ter1inar9 casi sin lavarse la cara9 poniendo las llaves en 1anos de Eandal&9 corriendo calle!2n aba!o tanto co1o se lo per1it:an los pies peludos9 de!ando atr0s el Eran ,olino9 cru>ando el r:o9 continuando durante una 1illa o 10s. Resoplando lle'2 a Dela'ua cuando e1pe>aban a sonar las once9 I descubri2 ;ue se 4ab:a venido sin pa*ueloJ =I.ravoJ =di!o .alin9 ;ue estaba de pie a la puerta de la posada9 esper0ndolo. L entonces aparecieron todos los de10s doblando la curva del ca1ino ;ue ven:a de la villa. ,ontaban en pone s9 de cada uno de los caballos col'aba toda clase de e;uipa!es9 bultos9 pa;uetes c4is1es. Fab:a un pone pe;ue*o9 aparente1ente para .ilbo. =#rriba vosotros dos9 adelante =di!o 74orin. =5o siento terrible1ente =di!o .ilbo=9 pero 1e 4e venido sin 1i so1brero9 1e 4e olvidado el pa*uelo de bolsillo9 no ten'o dinero. No vi vuestra nota 4asta despu%s de las 1/.4"9 para ser precisos. =No seas preciso =di!o DPalin=9 no te preocupes. 7endr0s ;ue arre'l0rtelas sin pa*uelos sin buena parte de otras cosas antes de ;ue lle'ue1os al &inal del via!e. En lo ;ue respecta al so1brero9 o ten'o un capuc42n una capa de sobra en 1i e;uipa!e. L as: &ue co1o se pusieron en 1arc4a9 ale!0ndose de la posada en una 4er1osa 1a*ana poco antes del 1es de 1a o9 1ontados en pone s car'ados de bultos? .ilbo llevaba un capuc42n de color verde oscuro @un poco a!ado por el tie1poA una capa del 1is1o color ;ue DPalin le 4ab:a prestado. 5e ;uedaban 1u 'randes9 ten:a un aspecto bastante c21ico. No 1e atrevo a aventurar lo ;ue su padre .un'o 4ubiese dic4o de %l. S2lo le consolaba pensar ;ue no lo con&undir:an con un enano9 pues no ten:a barba.

#6n no 4ab:an cabal'ado 1uc4o tie1po cuando apareci2 Eandal&9 espl%ndido9 1ontando un caballo blanco. 7ra:a un 1ont2n de pa*uelos la pipa el tabaco de .ilbo. #s: ;ue desde entonces cabal'aron &elices9 contando 4istorias o cantando canciones durante toda la !ornada9 e)cepto9 natural1ente9 cuando paraban a co1er. Esto no ocurri2 con la &recuencia ;ue .ilbo 4ubiese deseado9 pero a e1pe>aba a sentir ;ue las aventuras no eran en verdad tan 1alas. Cru>aron pri1ero las tierras de los 42bbits9 un e)tenso pa:s 4abitado por 'ente si1p0tica9 con buenos ca1inos9 una posada o dos9 a;u: all0 un enano o un 'ran!ero ;ue traba!aba en pa>. 5le'aron lue'o a tierras donde la 'ente 4ablaba de un 1odo e)tra*o cantaba canciones ;ue .ilbo no 4ab:a o:do nunca. Se internaron en las 7ierras Solitarias9 donde no 4ab:a 'ente ni posadas los ca1inos eran cada ve> peores. No 1uc4o 10s adelante se al>aron unas colinas 1elanc2licas9 oscurecidas por< 0rboles. En al'unas 4ab:a vie!os castillos9 torvos de aspecto9 co1o si 4ubiesen sido construidos por 'ente 1aldita. 7odo parec:a l6'ubre9 pues el tie1po se 4ab:a estropeado. Fasta entonces el d:a 4ab:a sido tan bueno co1o pudiera esperarse en 1a o9 a6n en las 4istorias &elices9 pero a4ora era &r:o 461edo. En las 7ierras Solitarias se 4ab:an visto obli'ados a aca1par en un lu'ar desapacible9 pero9 al 1enos9 seco. =8ensar ;ue pronto lle'ar0 !unio =1ascullaba .ilbo9 1ientras avan>aba c4apoteando detr0s de los otros por un sendero enlodado. 5a 4ora del t% a 4ab:a ;uedado atr0s? la lluvia ca:a a c0ntaros9 as: 4ab:a sido todo el d:a? el capuc42n le 'oteaba en los o!os? ten:a la capa e1papada? el pone cansado trope>aba con las piedras? los otros estaban de1asiado en&urru*ados para c4arlar. =Esto se'uro ;ue la lluvia se 4a colado 4asta las ropas secas las bolsas de co1ida ='ru*2 .ilbo=. I,alditos sean los sa;ueadores todo lo ;ue se relacione con ellosJ C21o ;uisiera estar en 1i con&ortable a'u!ero9 al a1or de la lu1bre9 con la 1ar1ita ;ue 4a e1pe>ado a silbar. =INo &ue la 6lti1a ve> ;ue tuvo este deseoJ Sin e1bar'o9 los enanos se'u:an al paso9 sin volverse ni prestar atenci2n al 42bbit. 8areci2 ;ue el sol se 4ab:a puesto a en al'6n lu'ar detr0s de las nubes 'rises9 pues cuando descend:an 4acia un valle pro&undo con un r:o en el &ondo9 e1pe>2 a oscurecer. Se levant2 viento9 los sauces se 1ec:an susurraban a lo lar'o de las orillas. 8or &ortuna el ca1ino atravesaba un anti'uo puente de piedra9 pues el r:o crecido por las lluvias ba!aba precipitado de las colinas 1onta*as del norte. Era casi de noc4e cuando lo cru>aron. El viento des'a!2 las nubes 'rises una luna errante apareci2 entre los !irones &lotantes. Entonces se detuvieron9 74orin 1ur1ur2 al'o acerca de la cena =CD2nde encontrare1os un lu'ar seco para dor1irD En ese 1o1ento ca eron en la cuenta de ;ue &altaba Eandal&. Fasta entonces 4ab:a 4ec4o todo el ca1ino con ellos9 sin decir si participaba de la aventura o si1ple1ente los aco1pa*aba un rato. Fab:a 4ablado9 co1ido re:do co1o el ;ue 10s... 8ero a4ora si1ple1ente Ino estaba all:J =IHa a9 !usto en el 1o1ento en ;ue un 1a'o nos ser:a 10s 6tilJ =suspiraron Dori Nori @;ue co1part:an los puntos de vista del 42bbit sobre la re'ularidad9 cantidad &recuencia de las co1idasA. 8or &in decidieron ;ue aca1par:an all: 1is1o. Se acercaron a una arboleda9 aun;ue el terreno estaba 10s seco9 el viento 4ac:a caer las 'otas de las 4o!as el plip=plip 1olestaba bastante. El 1al parec:a 4aberse 1etido en el &ue'o 1is1o. 5os enanos saben 4acer &ue'o en cual;uier parte9 casi con cual;uier cosa9 con o sin viento9 pero no pudieron encenderlo esa noc4e9 ni si;uiera Min Eloin9 ;ue en esto eran especial1ente 1a*osos. Entonces uno de los pone s se asust2 de nada escap2 corriendo. Se 1eti2 en el r:o antes de ;ue pudieran detenerlo? antes de ;ue pudiesen llevarlo de vuelta9 3ili Qili casi 1urieron a4o'ados9 el a'ua 4ab:a arrastrado el e;uipa!e del pone . Natural1ente9 era casi todo co1ida9 ;uedaba 1u poco para la cena9 1enos para el desa uno. 7odos se sentaron9 taciturnos9 e1papados re>on'ando9 1ientras Min Eloin se'u:an intentando encender el &ue'o discutiendo el asunto. .ilbo re&le)ionaba triste1ente ;ue las aventuras no eran s2lo cabal'atas en pone al sol de 1a o9 cuando .alin9 el oteador del 'rupo9 e)cla12 de pronto< =I#ll0 4a una lu>J =Un poco apartada aso1aba una colina con 0rboles9 bastante espesos en al'unos sitios. 3uera de la 1asa oscura de la arboleda9 todos pudieron ver entonces el brillo de una lu>9 una lu> ro!i>a9 con&ortadora9 co1o una &o'ata o antorc4as parpadeantes. 5ue'o de observarla un rato9 se enredaron en una discusi2n. Unos dec:an ;ue Ns:O otros dec:an ;ue NnoO. #l'unos opinaron ;ue lo 6nico ;ue se pod:a 4acer era ir 1irar9 ;ue cual;uier cosa ser:a 1e!or ;ue poca cena9 1enos desa uno9 ropas 1o!adas toda la noc4e. Mtros di!eron< =Nin'uno de estos para!es es bien conocido9 las 1onta*as est0n de1asiado cerca. Rara ve> al'6n via!ero se aventura a4ora por estos lados. 5os 1apas anti'uos a no sirven9 las cosas 4an e1peorado

1uc4o. 5os ca1inos no est0n custodiados9 a;u: ade10s 4an o:do 4ablar del re en contadas ocasiones9 cuanto 1enos pre'untas 4a'as 1enos di&icultades encontrar0s. =#l'uno di!o<= #l &in al cabo so1os catorce. =Mtros<= CD2nde est0 Eandal&D =pre'unta ;ue &ue repetida por todos. En ese 1o1ento la lluvia e1pe>2 a caer 10s &uerte ;ue nunca9 Min Eloin iniciaron una pelea. Esto puso las cosas en su sitio< =#l &in al cabo9 tene1os un sa;ueador entre nosotros =di!eron? as: ec4aron a andar9 'uiando a los pone s @con toda la precauci2n debida apropiadaA 4acia la lu>. 5le'aron a la colina pronto estuvieron en el bos;ue. Subieron la pendiente9 pero no se ve:a nin'6n sendero adecuado ;ue pudiera llevar a una casa o una 'ran!a. Continuaron co1o pudieron9 entre c4as;uidos9 cru!idos susurros @ una buena cantidad de 1aldiciones re&un&u*osA 1ientras avan>aban por la oscuridad cerrada del bos;ue. De s6bito la lu> ro!a brill2 1u clara entre los 0rboles no 1uc4o 10s all0. =#4ora le toca al sa;ueador =di!eron re&iri%ndose a .ilbo=. 7ienes ;ue ir averi'uarlo todo de esa lu>9 para ;u% es9 si las cosas parecen nor1ales en orden =di!o 74orin al 42bbit=. #4ora corre9 vuelve r0pido si todo est0 bien. Si no9 Ivuelve co1o puedasJ Si no puedes9 'rita dos veces co1o lec4u>a de 'ranero una co1o lec4u>a de ca1po9 4are1os lo ;ue poda1os. L all0 tuvo ;ue partir .ilbo9 antes de poder e)plicarles ;ue era tan incapa> de 'ritar co1o una lec4u>a co1o de volar co1o un 1urci%la'o. 8ero9 de todos 1odos9 los 42bbits saben 1overse en silencio por el bos;ue9 en co1pleto silencio. Era una 4abilidad de la ;ue se sent:an or'ullosos9 .ilbo 10s de una ve> 4ab:a torcido la cara 1ientras cabal'aban9 criticando ese Nestr%pito propio de enanosO? pero 1e i1a'ino ;ue ni vosotros ni o 4ubi%ra1os advertido nada en una noc4e de ventisca9 aun;ue la cabal'ata 4ubiese pasado casi ro>0ndonos. En cuanto a la si'ilosa 1arc4a de .ilbo 4acia la lu> ro!a9 creo ;ue no 4ubiera perturbado ni el bi'ote de una co1adre!a9 de 1odo ;ue lle'2 directa1ente al &ue'o =pues era un &ue'o= sin alar1ar a nadie. L esto &ue lo ;ue vio. Fab:a tres criaturas 1u 'randes sentadas alrededor de una 4o'uera de troncos de 4a a9 estaban asando un carnero espetado en lar'os asadores de 1adera c4up0ndose la salsa de los dedos. Fab:a un olor delicioso en el aire. 7a1bi%n 4ab:a un barril de buena bebida a 1ano9 beb:an de unas !arras. 8ero eran trolls. 7rolls sin nin'una duda. #6n .ilbo9 a pesar de su vida retirada9 pod:a darse cuenta< las 'randes caras toscas9 la estatura9 el per&il de las piernas9 por no 4ablar del len'ua!e9 ;ue no era precisa1ente el ;ue se escuc4a en un sal2n de invitados. =Carnerro a er9 carnerro 4o 1aldici2n si no carnerro 1a*ana =di!o uno de los trolls. =Ni una 1ala pi>ca de carne 4u1ana proba1os desde 4ace 1uc4o9 1uc4o tie1po =di!o otro troll=. C8or ;u% de1onios Euille nos 4abr0 tra:do a;u:D? ade10s la bebida est0 escaseando =a*adi29 tocando el codo de Euille9 ;ue en ese 1o1ento beb:a un sorbo. Euille se atra'ant2< =ICierra la bocaJ =di!o tan pronto co1o pudo=. No puedes esperar ;ue la 'ente se ;uede por a;u: s2lo para ;ue t6 .erto se la >a1pen. Fab%is co1ido un pueblo 1edio entre los dos desde ;ue ba!a1os de las 1onta*as. CKu% 10s ;uer%isD L esos tie1pos 4an pasado. L tendr:as ;ue 4aber dic4o NErracias9 EuilleO9 por este buen bocado de carnerro 'ordo del valle. =#rranc2 un peda>o de la pierna del carnero ;ue estaba asando se li1pi2 la boca con la 1an'a. En e&ecto9 1e te1o ;ue los trolls se co1portan sie1pre as:9 a6n a;uellos ;ue s2lo tienen una cabe>a. 5ue'o de 4aber o:do todo esto9 .ilbo tendr:a ;ue 4aber 4ec4o al'o sin de1ora. M bien 4aber re'resado en silencio. L avisar a los de10s ;ue 4ab:a tres trolls de buena talla 1al4u1orados9 bastante 'randes co1o para co1erse un enano asado o a6n un pone 9 co1o novedad? o bien tendr:a ;ue 4aber 4ec4o una buena r0pida de1ostraci2n de 1erodeo nocturno. Un sa;ueador le'endario real1ente de pri1era clase9 en esta situaci2n 4abr:a 1etido 1ano a los bolsillos de los trolls @al'o ;ue casi sie1pre vale la pena9 si consi'ues 4acerloA9 4abr:a sacado el carnero de los espetones9 4abr:a arrebatado la cerve>a se 4ubiera ido sin ;ue nadie se enterase. Mtros 10s pr0cticos9 pero con 1enos or'ullo pro&esional9 ;ui>0 4abr:an clavado una da'a a cada uno de ellos antes de ;ue se dieran cuenta. 5ue'o %l los enanos 4ubieran podido tener una noc4e &eli>. .ilbo lo sab:a. Fab:a le:do de 1uc4as buenas cosas ;ue nunca 4ab:a visto o nunca 4ab:a 4ec4o. Estaba 1u asustado9 dis'ustado ta1bi%n? 4ubiera ;uerido encontrarse a cien 1illas de distancia9 sin e1bar'o...9 sin e1bar'o no pod:a volver directa1ente a donde estaban 74orin Co1pa*:a con las 1anos vac:as. #s: ;ue se ;ued29 titubeando en las so1bras. De los 1uc4os procedi1ientos de sa;ueo de ;ue 4ab:a o:do9 4ur'onear en los bolsillos de los trolls le pareci2 el 1enos di&:cil9 as: ;ue se arrastr2 4asta un 0rbol9 !usto detr0s de Euille. .erto 7o1 iban a4ora 4acia el barril. Euille estaba ec4ando otro tra'o. .ilbo se ar12 de cora!e e introdu!o la 1anita en el enor1e bolsillo de Euille. Fab:a un sa;uito dentro9 para .ilbo tan 'rande co1o un >urr2n. NIJaJO9 pens29 entusias10ndose con el nuevo traba!o9 1ientras e)tra:a la 1ano poco a poco9 NI esto es s2lo un principioJO.

I3ue un principioJ 5os sacos de los trolls son en'a*osos9 %ste no era una e)cepci2n. =IE4J9 C;ui%n eres t6D =c4ill2 el saco en el 1o1ento en ;ue de!aba el bolsillo9 Euille dio una r0pida vuelta to12 a .ilbo por el cuello antes de ;ue el 42bbit pudiera re&u'iarse detr0s del 0rbol. =I,aldi>2n9 .erto9 1ira lo ;ue 4e ca>adoJ =CKu% esD =di!eron los otros acerc0ndose. =IKue un ra o 1e parta si lo s%J 76 C;u% eresD =.ilbo .ols2n9 un sa;ue...9 un 42bbit =di!o el pobre .ilbo te1blando de pies a cabe>a9 pre'unt0ndose c21o podr:a 'ritar co1o una lec4u>a antes ;ue lo de'ollasen. =CUn sa;ue42bbitD =di!eron los otros un poco alar1ados. 5os trolls son cortos de entendi1iento9 bastante suspicaces con cual;uier cosa ;ue les pare>ca una novedad. =De todos 1odos9 C;u% tiene ;ue 4acer un sa;ue42bbit en 1is bolsillosD =di!o Euille. =L Cpodre1os cocinarloD =di!o 7o1. =Se puede intentar =propuso .erto blandiendo un asador. =No alcan>ar:a 10s ;ue para un bocado =di!o Euille9 ;ue 4ab:a cenado bien=9 una ve> ;ue le sa;ue1os la piel los 4uesos. =Kui>0 4a a otros co1o %l alrededor poda1os 4acer un pastel =di!o .erto=. E49 t69 C4a otros ladron>uelos por estos bos;ues9 pe;ue*o cone!o as;uerosoD =di!o 1irando las e)tre1idades peludas del 42bbit? to10ndolo por los dedos de los pies lo levant2 sacudi2. =S:9 1uc4os =di!o .ilbo antes de darse cuenta de ;ue traicionaba a sus co1pa*eros=. No9 nadie9 ni uno =di!o in1ediata1ente despu%s. =CKu% ;uieres decirD =pre'unt2 .erto9 levant0ndolo en vilo9 esta ve> por el pelo. =5o ;ue di'o =respondi2 .ilbo !adeando=. L por &avor9 Ino 1e cocinen9 a1ables se*oresJ Lo 1is1o cocino bien9 so 1e!or cocinero ;ue cocinado9 si entienden lo ;ue ;uiero decir. 5es preparar% un 4er1oso desa uno9 un desa uno per&ecto si no 1e co1en en la cena. =8obrecito brib2n =di!o Euille. Fab:a co1ido a 4asta 4artarse9 ta1bi%n 4ab:a bebido 1uc4a cerve>a=. 8obrecito brib2n. IDe!adlo irJ =No 4asta ;ue di'a ;u% ;uiso decir con 1uc4os nin'uno =replic2 .erto=9 no ;uiero ;ue 1e rebanen el cuello 1ientras duer1o. =I8onedle los pies al &ue'o 4asta ;ue 4ableJ =No lo 4ar% =di!o Euille=9 al &in al cabo o lo 4e atrapado. =Eres un 'ordo est6pido9 Euille =di!o .erto=9 a te lo di!e antes9 por la tarde. =L t69 un pat0n. =L o no lo per1itir%9 Euille Estru!2ne> =di!o .erto9 descar'2 el pu*o contra el o!o de Euille. 5a pelea ;ue si'ui2 &ue espl%ndida. .ilbo no perdi2 del todo el !uicio9 cuando .erto lo de!2 caer9 'ate2 apart0ndose antes de ;ue los trolls estuviesen peleando co1o perros lla10ndose a 'randes voces con distintos apelativos9 verdaderos per&ecta1ente adecuados. 8ronto estuvieron enredados en un abra>o &ero>9 casi rodando 4asta el &ue'o9 d0ndose puntapi%s aporre0ndose9 1ientras 7o1 los 'olpeaba con una ra1a para ;ue recobraran el !uicio9 por supuesto en&ureci%ndolos todav:a 10s. .ilbo 4ubiera podido escapar en ese 1is1o instante. 8ero las 'randes 'arras de .erto le 4ab:an estru!ado los desdic4ados pies9 4ab:a perdido el aliento9 la cabe>a le daba vueltas? as: ;ue all: se ;ued2 resollando9 !usto &uera del c:rculo de lu>. De pronto9 en plena pelea9 apareci2 .alin. 5os enanos 4ab:an o:do ruidos a lo le!os9 lue'o de esperar un rato a ;ue .ilbo volviera o ;ue 'ritara co1o una lec4u>a9 e1pe>aron a arrastrarse 4acia la lu> tratando de no 4acer ruido. 7an pronto co1o 7o1 vio aparecer a .alin a la lu>9 dio un 4orrible aullido. Mcurre ;ue los trolls no soportan la vista de un enano @crudoA. .erto Euille de!aron ense'uida de pelear9 =Un saco9 r0pido9 7o1 =di!eron. #ntes de ;ue .alin9 ;uien se pre'untaba d2nde estar:a .ilbo en a;uella con1oci2n9 se diera cuenta de lo ;ue ocurr:a9 le 4ab:an ec4ado un saco sobre la cabe>a9 lo 4ab:an derribado. =#6n vendr0n 10s9 o 1e e;uivoco bastante. ,uc4os nin'uno9 eso es =di!o 7o1=. No 10s sa;ue42bbits9 pero 1uc4os enanos. IEso es lo ;ue ;uer:a decirJ =8ienso ;ue tienes ra>2n =di!o .erto=9 convendr:a ;ue sali%se1os de la lu>. L as: 4icieron. 7eniendo en la 1ano unos sacos ;ue usaban para llevar carneros otras presas9 esperaron en las so1bras. Cuando aparec:a al'6n enano9 1iraba sorprendido el &ue'o9 las !arras desbordadas el carnero ro:do9 IpopJ9 un saco 1aloliente le ca:a sobre la cabe>a9 el enano rodaba por el suelo. 8ronto DPalin ac:a al lado de .alin 3ili Qili !untos9 Dori Nori Mri en un 1ont2n9 Min9 Eloin9 .i&ur9 .o&ur .o1bur inc21oda1ente apilados cerca del &ue'o. =Eso les ense*ar0 =di!o 7o19 a ;ue .i&ur .o1bur 4ab:an causado 1uc4os proble1as 4ab:an peleado co1o locos9 tal co1o 4acen los enanos cuando se ven acorralados.

74orin lle'2 6lti1o9 no lo to1aron desprevenido. 5le'2 esperando encontrar al'o 1alo9 no necesit2 ver las piernas de sus a1i'os sobresaliendo de los sacos para darse cuenta de ;ue las cosas no iban del todo bien. Se ;ued2 &uera9 al'o aparte9 en las so1bras9 di!o< =CKu% es todo este !aleoD CKui%n est0 aporreando a 1i 'enteD =Son trolls =respondi2 .ilbo desde atr0s del 0rbol. 5o 4ab:an olvidado por co1pleto=. Est0n escondidos entre los arbustos9 con sacos. =M49 Cson trollsD =di!o 74orin9 salt2 4acia el &ue'o cuando los trolls se precipitaban sobre %l. #l>2 una ra1a 'ruesa ;ue ard:a en un e)tre1o .erto la tuvo en un o!o antes de ;ue pudiera es;uivarla. Eso lo puso &uera de co1bate durante un rato. .ilbo 4i>o todo lo ;ue pudo. Se a&err2 de al'6n 1odo a una pierna de 7o1 =era 'ruesa co1o el tronco de un 0rbol !oven=9 pero lo enviaron dando vueltas 4asta la copa de unos arbustos9 1ientras 7o1 pateaba las c4ispas 4acia la cara de 74orin. 5a ra1a 'olpe2 los dientes de 7o19 ;ue perdi2 un incisivo. Esto lo 4i>o aullar9 os lo ase'uro. 8ero !usto en ese 1o1ento9 Euille apareci2 detr0s le ec42 a 74orin un saco a la cabe>a se lo ba!2 4asta los pies. L as: acab2 la luc4a. Un bonito escabec4e eran todos ellos a4ora9 pri1orosa1ente atados en sacos9 con tres trolls en&adados @dos con ;ue1aduras 'olpes ;ue recordarA sentados cerca9 discutiendo si los asar:an a &ue'o lento9 si los picar:an &ino lue'o los cocer:an9 o bien si se sentar:an sobre ellos9 4aci%ndolos papilla? .ilbo en lo alto de un arbusto9 con la piel las vestiduras ras'adas9 no atrevi%ndose a intentar un 1ovi1iento9 por 1iedo de ;ue lo o eran. 3ue entonces cuando volvi2 Eandal&9 pero nadie lo vio. 5os trolls acababan de decidir ;ue 1eter:an a los enanos en el asador se los co1er:an 10s tarde? 4ab:a sido idea de .erto9 tras una lar'a discusi2n todos estuvieron de acuerdo. =No es buena idea asarlos a4ora9 nos llevar:a toda la noc4e =di!o una vo>. .erto cre 2 ;ue era la vo> de Euille. =No e1pece1os de nuevo la discusi2n9 Euille =di!o el otro=9 o s: ;ue nos llevar:a toda la noc4e. =CKui%n est0 discutiendoD =di!o Euille9 cre endo ;ue 4ab:a sido .erto el ;ue 4ab:a 4ablado. =I76J =di!o .erto. =Eres un 1entiroso =di!o Euille9 as: e1pe>2 otra ve> la discusi2n. 8or &in decidieron picarlos cocerlos9 as: ;ue tra!eron una 'ran cacerola ne'ra sacaron los cuc4illos. =INo est0 bien cocerlosJ No tene1os a'ua 4a todo un buen trec4o 4asta el po>o =di!o una vo>. .erto Euille cre eron ;ue era la de 7o1. =ICalla o nunca acabare1osJ L t6 1is1o traer0s el a'ua si dices una palabra 10s. =IC0llate t6J =di!o 7o19 ;uien cre 2 ;ue era la vo> de Euille=. CKui%n discute9 sino t6D =Eres bocito =di!o Euille. =Ibocito t6J =respondi2 7o1. L as: co1en>2 otra ve> la discusi2n9 continu2 10s enconada ;ue nunca9 4asta ;ue por &in decidieron sentarse sobre los sacos uno a uno9 aplastarlos cocerlos 10s tarde. =CSobre cu0l nos sentare1os pri1eroD =di!o la vo>. =,e!or sentarnos pri1ero sobre el 6lti1o tipo =di!o .erto9 cu o o!o 4ab:a sido lasti1ado por 74orin9 cre endo ;ue era 7o1 el ;ue 4ablaba. =No 4ables solo =di!o 7o1=9 pero si ;uieres sentarte = sobre el 6lti1o9 4a>lo. CCu0l esD =El de las 1edias a1arillas =di!o .erto. =7onter:as9 el de las 1edias 'rises =di!o una vo> ;ue parec:a la de Euille. =,e ase'ur% de ;ue eran a1arillas =di!o .erto. =#1arillas eran =corrobor2 Euille. =Entonces Cpor ;u% di!iste ;ue eran 1edias 'risesD =pre'unt2 .erto. =Nunca di!e eso. 3ue 7o1. =Lo no lo di!e. 3uiste t6 =di!o 7o1. =#puesto dos contra uno9 Ias: ;ue cierra la bocaJ =di!o .erto. =C# ;ui%n le est0s 4ablandoD =pre'unt2 Euille. =I.asta aJ =di!eron 7o1 .erto al 1is1o tie1po=. 5a noc4e avan>a a1anece te1prano. ISi'a1osJ =IKue el a1anecer cai'a sobre todos ;ue sea piedra para vosotrosJ =di!o una vo> ;ue son2 co1o la de Euille. 8ero no lo era. En ese preciso instante9 la aurora apareci2 sobre la colina 4ubo un bullicioso 'or!eo en la enra1ada. Euille a no di!o nada 10s9 pues se convirti2 en piedra 1ientras se encorvaba9 .erto 7o1 se ;uedaron in12viles co1o rocas cuando lo 1iraron. L all: est0n 4asta nuestros d:as9 solos9 a 1enos ;ue los p0!aros se posen sobre ellos? pues los trolls9 co1o se'ura1ente sab%is9 tienen ;ue estar ba!o tierra antes del alba9 o vuelven a la 1ateria 1onta*osa de la ;ue est0n 4ec4os9 nunca 10s se 1ueven. Esto &ue lo ;ue les ocurri2 a .erto9 7o1 Euille.

=IE)celenteJ =di!o Eandal&9 1ientras aparec:a desde atr0s de un 0rbol a udaba a .ilbo a descender de un arbusto espinoso. Entonces .ilbo entendi2. Fab:a sido la vo> del bru!o la ;ue 4ab:a tenido a los o'ros discutiendo peleando por nader:as 4asta ;ue la lu> aso12 acab2 con ellos. 5o si'uiente &ue desatar los sacos liberar a los enanos. Estaban casi as&i)iados 1u &astidiados? no les 4ab:a divertido nada estar all: tendidos9 o endo a los o'ros ;ue 4ac:an planes para asarlos9 picarlos cocerlos. 7uvieron ;ue escuc4ar 10s de dos veces el relato de lo ;ue le 4ab:a ocurrido a .ilbo antes de ;uedar satis&ec4os. =I7ie1po tonto para andar practicando el arte de birlar desvali!ar bolsillosJ =di!o .o1bur=. 7odo lo ;ue ;uer:a1os era co1ida lu1bre. =L eso es !usta1ente lo ;ue no 4ubierais conse'uido de esa 'ente sin luc4a9 en cual;uier caso =replic2 Eandal&=. De todos 1odos9 a4ora est0is perdiendo el tie1po. CNo os dais cuenta de ;ue los trolls 4an de tener al'una cueva o a'u!ero e)cavado a;u: cerca para esconderse del solD 7ene1os ;ue investi'arlo. .uscaron alrededor pronto encontraron las 1arcas de las botas de piedra entre los 0rboles. Si'uieron las 4uellas colina arriba 4asta ;ue descubrieron una puerta de piedra9 escondida detr0s de unos arbustos ;ue llevaba a una caverna. 8ero no pudieron abrirla9 ni a6n cuando todos e1pu!aron 1ientras Eandal& probaba varios encanta1ientos. =CSer0 esto de al'una utilidadD =pre'unt2 .ilbo cuando a se estaban cansando en&adando=. 5o encontr% en el suelo donde los trolls tuvieron la discusi2n. =L e)tra!o una llave bastante 'rande9 aun;ue Euille la 4ubiese considerado pe;ue*a secreta. 8or &ortuna se le 4ab:a ca:do del bolsillo antes de ;uedar convertido en piedra =8ero9 Cpor ;u% no lo di!iste antesD =le 'ritaron. Eandal& arrebat2 la llave la introdu!o en la cerradura. Entonces la puerta se abri2 4acia atr0s con un solo e1pell2n9 todos entraron. Fab:a 4uesos esparcidos por el suelo9 un olor nauseabundo en el aire9 pero 4ab:a ta1bi%n una buena cantidad de co1ida 1e>clada al descuido en estantes sobre el suelo9 entre un c61ulo de cosas tiradas en desorden9 producto de 1uc4os botines9 desde botones de esta*o a ollas col1adas de 1onedas de oro apiladas en un rinc2n. Fab:a ta1bi%n 1ontones de vestidos ;ue col'aban de las paredes =de1asiado pe;ue*os para los trolls? 1e te1o ;ue pertenec:an a las v:cti1as=9 entre ellos 1uc4as espadas de diversa &actura9 &or1a ta1a*o. Dos les lla1aron particular1ente la atenci2n9 por las 4er1osas vainas las e1pu*aduras en!o adas. Eandal& 74orin to1aron una cada uno9 .ilbo un cuc4illo con vaina de cuero. 8ara un troll no 4ubiera sido 10s ;ue un pe;ue*o cortaplu1as9 pero al 42bbit le serv:a co1o espada corta. =5as 4o!as parecen buenas =di!o el 1a'o desenvainando una a 1edias observ0ndola con curiosidad=. No 4an sido &or!adas por nin'6n troll ni 4errero 4u1ano de estos lu'ares d:as9 pero cuando poda1os leer las runas ;ue 4a en ellas9 sabre1os 10s. =Sal'a1os de este 4edor 4orrible =di!o 3ili. L as: sacaron las ollas de 1onedas todos los ali1entos ;ue parec:an li1pios adecuados para co1er9 as: co1o un barril de cerve>a del pa:s todav:a lleno. Sintieron 'anas de desa unar9 4a1brientos co1o estaban no 4icieron ascos a lo ;ue 4ab:an sacado de las despensas de los trolls. De las provisiones ;ue 4ab:an tra:do ;uedaba a poco9 pero a4ora ten:an pan9 ;ueso9 'ran cantidad de cerve>a panceta para asar a las brasas. 5ue'o se dur1ieron9 pues la noc4e no 4ab:a sido tran;uila9 no 4icieron nada 4asta la tarde. Entonces tra!eron los pone s se llevaron las ollas del oro las enterraron con 1uc4o secreto no le!os del sendero ;ue bordea el r:o9 ec40ndoles nu1erosos encanta1ientos9 por si al'una ve> ten:an oportunidad de re'resar recobrarlas. Ense'uida9 volvieron a 1ontar9 trotaron otra ve> por el ca1ino 4acia el Este. =CD2nde 4as ido9 si puedo pre'unt0rteloD =di!o 74orin a Eandal& 1ientras cabal'aban. =# 1irar adelante =respondi2 Eandal&. =CL ;u% te 4i>o volver en el 1o1ento precisoD =,irar 4acia atr0s. =De acuerdo9 pero Cno podr:as ser 10s e)pl:citoD =,e adelant% a e)plorar el ca1ino. 8ronto se 4ar0 peli'roso di&:cil. Deseaba ta1bi%n acrecentar nuestras pe;ue*as reservas de ali1entos. Sin e1bar'o no 4ab:a ido 1u le!os cuando 1e encontr% con un par de a1i'os de Rivendel. =CD2nde ;ueda esoD =pre'unt2 .ilbo. =No interru1pas =di!o Eandal&=. 5le'ar0s all: en pocos d:as9 si tene1os suerte9 lo sabr0s todo. Co1o estaba diciendo9 encontr% dos de los 4o1bres de Elrond. Fu:an asustados de los trolls. 8or ellos supe ;ue tres trolls 4ab:an ba!ado de las 1onta*as se 4ab:an asentado en el bos;ue9 no le!os del ca1ino. Fab:an espantado a toda la 'ente del distrito tend:an celadas a los e)tra*os. Ense'uida tuve el presenti1iento de ;ue o 4ac:a &alta. ,irando atr0s9 vi &ue'o a lo le!os 1e vine. #s: ;ue a lo sabes a4ora. 8or &avor9 ten 10s cuidado la pr2)i1a ve>? Io no lle'are1os a nin'una parteJ

=IEraciasJ =di!o 74orin. 3 UN .REHE DESC#NSM No cantaron ni contaron 4istorias a;uel d:a9 aun;ue el tie1po 1e!or2? ni al d:a si'uiente9 ni al otro. Fab:an e1pe>ado a sentir ;ue el peli'ro estaba bastante cerca a a1bos lados. #ca1paron ba!o las estrellas9 los caballos co1ieron 1e!or ;ue ellos 1is1os9 pues la 4ierba abundaba9 pero no ;uedaba 1uc4o en los >urrones9 a6n contando con lo ;ue 4ab:an sacado a los trolls. Una 1a*ana vadearon un r:o por un lu'ar anc4o poco pro&undo9 resonante de piedras espu1a. 5a orilla opuesta era escarpada resbaladi>a. Cuando lle'aron a la cresta9 'uiando los pone s9 vieron ;ue las 'randes 1onta*as descend:an a 1u cerca 4acia ellos. 8arec:an al>arse a s2lo un d:a de c21odo via!e desde la &alda 10s cercana. 7en:an un aspecto tenebroso l2bre'o9 aun;ue 4ab:a 1anc4as de sol en las laderas oscuras9 10s all0 centelleaban las cu1bres nevadas. =CEs a;u%lla la ,onta*aD =pre'unt2 .ilbo con vo> sole1ne9 1ir0ndola con aso1bro. Nunca 4ab:a visto antes al'o ;ue pareciese tan enor1e. =IDesde lue'o ;ue noJ =di!o .alin=. Esto es s2lo el principio de las ,onta*as Nubladas9 tene1os ;ue cru>arlas de al'6n 1odo9 por enci1a o por deba!o9 antes de ;ue poda1os internarnos en las 7ierras Rsperas de 10s all0. L a6n ;ueda un lar'o ca1ino desde el otro lado 4asta la ,onta*a Solitaria de Mriente9 en la ;ue S1au' ace tendido sobre el tesoro. =IM4J =di!o .ilbo9 en a;uel 1is1o instante se sinti2 cansado co1o nunca 4asta entonces. #*oraba una ve> 10s la silla con&ortable delante del &ue'o la salita pre&erida en el a'u!ero=42bbit9 el canto de la 1ar1ita. INo por 6lti1a ve>J Eandal& encabe>aba a4ora la 1arc4a. =No nos sal'a1os del ca1ino9 o a nada podr0 salvarnos =di!o=. Necesita1os co1ida9 en pri1er lu'ar9 descanso con una se'uridad ra>onable? ade10s es 1u i1portante internarse en las ,onta*as Nubladas por el sendero apropiado9 o de lo contrario os perder%is tendr%is ;ue volver e1pe>ar de nuevo por el principio @si lle'0is a volverA. 5e pre'untaron 4acia d2nde estaba conduci%ndolos9 %l respondi2< =Fab%is lle'ado a los l:1ites 1is1os de las tierras salva!es9 co1o al'unos sab%is sin duda. Mculto en al'6n lu'ar delante de nosotros est0 el 4er1oso valle de Rivendel9 donde vive Elrond en la 6lti1a ,orada. 5e envi% un 1ensa!e por 1is a1i'os nos est0 esperando. #;uello sonaba a'radable recon&ortante pero no 4ab:an lle'ado a6n9 no era tan &0cil co1o parec:a encontrar la 6lti1a ,orada al oeste de las ,onta*as. No 4ab:a 0rboles9 valles o colinas ;ue ;uebrasen el terreno delante de ellos< la vasta pendiente ascend:a poco a poco 4asta el pie de la 1onta*a 10s pr2)i1a9 una anc4a tierra descolorida de bre>o piedra rota9 con 1anc4as de lati'a>os de verde de 4ierbas verde de 1us'os ;ue se*alaban d2nde pod:a 4aber a'ua. 8as2 la 1a*ana9 lle'2 la tarde? pero no 4ab:a se*ales de ;ue al'uien 4abitara en ese er1o silencioso. 5a in;uietud de todos iba en au1ento9 pues ve:an a4ora ;ue la casa pod:a estar oculta casi en cual;uier lu'ar entre ellos las 1onta*as. Se encontraban de pronto con valles inesperados9 estrec4os9 de paredes escarpadas9 ;ue se abr:an de s6bito9 ellos 1iraban 4acia aba!o se sorprend:an9 pues 4ab:a 0rboles una corriente de a'ua en el &ondo. #l'unos des&iladeros casi 4ubieran podido cru>arlos de un salto9 pero eran en ca1bio 1u pro&undos9 el a'ua corr:a por ellos en cascadas. Fab:a 'ar'antas oscuras ;ue no pod:an cru>arse sin trepar. Fab:a ci%na'as? al'unas eran lu'ares verdes de aspecto a'radable9 donde crec:an &lores altas lu1inosas? pero un pone ;ue ca1inase por all: llevando una car'a nunca volver:a a salir. 8or cierto9 era una tierra ;ue se e)tend:a desde el vado a las 1onta*as9 de una vastedad ;ue nunca 4ubieseis lle'ado a i1a'inar. .ilbo estaba aso1brado. Unas piedras blancas9 al'unas pe;ue*as otras 1edio cubiertas de 1us'o o bre>o9 se*alaban el 6nico sendero. En verdad era una tarea 1u lenta la de se'uir el rastro9 a6n 'uiados por Eandal&9 ;ue parec:a conocer bastante bien el ca1ino. 5a cabe>a la barba de Eandal& se 1ov:an de a;u: para all0 cuando buscaba las piedras9 ellos lo se'u:an? pero cuando el d:a e1pe>2 a declinar no parec:an 4aberse acercado 1uc4o al t%r1ino de la busca. 5a 4ora del t% 4ab:a pasado 4ac:a tie1po parec:a ;ue la de la cena pronto ir:a por el 1is1o ca1ino. Fab:a 1ariposas nocturnas ;ue revoloteaban alrededor la lu> era a4ora 1u d%bil9 pues a6n no 4ab:a salido la luna. El pone de .ilbo co1en>2 a trope>ar en ra:ces piedras. 5le'aron tan de repente al borde 1is1o de un declive abrupto9 ;ue el caballo de Eandal& casi resbal2 pendiente aba!o.

=I#;u: est09 por &inJ =anunci2 el 1a'o9 los otros se a'ruparon en torno 1iraron por enci1a del borde. Hieron un valle all0 aba!o. 8od:an o:r el 1ur1ullo del a'ua ;ue se apresuraba en el &ondo9 sobre un lec4o de piedras? en el aire 4ab:a un aro1a de 0rboles9 en la vertiente del otro lado brillaba una lu>. .ilbo nunca olvid2 c21o rodaron resbalaron en el crep6sculo9 ba!ando por el sendero e1pinado >i'>a'ueante 4asta entrar en el valle secreto de Rivendel. El aire era 10s c0lido a 1edida ;ue descend:an9 el olor de los pinos a1odorraba a .ilbo9 ;uien de ve> en cuando cabeceaba casi se ca:a9 o daba con la nari> en el pescue>o del pone . 7odos parec:an cada ve> 10s ani1ados 1ientras ba!aban. 5as 4a as los robles sustitu eron a los pinos9 el crep6sculo era co1o una at12s&era de serenidad bienestar. El 6lti1o verde casi 4ab:a desaparecido de la 4ierba9 cuando lle'aron al &in a un claro despe!ado9 no 1u por enci1a de las riberas del arro o. NIFu111J IFuele co1o a el&osJO9 pens2 .ilbo9 levant2 los o!os 4acia las estrellas. #rd:an brillantes a>ules. !usto entonces una canci2n brot2 de pronto9 co1o una risa entre los 0rboles< 5h! 67u hacis" y a d$nde vais2 8ay #ue herrar esos poneys! l ro corre! 5h! Tra9la9la9lalle" a#u a!a)o en el valle! 5h! 67u !usc+is" y a d$nde vais2 -os le,os humean" las tartas se doran! 5h! Tral9lel9lel9lelle" el valle es alegre! :a! :a! 5h! 68acia d$nde vais meneando las !ar!as2 ;o" no" no sa!emos #u trae a Bols$n y a Balin y D<alin a!a)o hacia el valle en )unio. :a! :a! 5h! 6/#u os #uedaris" o enseguida os iris2 %e e0travan los poneys! -a luz del da muere! %era malo irse' mucho me)or #uedarse" y escuchar y atender hasta el fin de la noche nuestro canto. :a! :a! De esta 1anera re:an cantaban entre los 0rboles9 va a desatino9 pensar%is vosotros9 supon'o. 8ero no les i1portar:a nada si se lo di!eseis? se reir:an todav:a 10s. Eran el&os9 desde lue'o. 8ronto .ilbo e1pe>2 a distin'uirlos9 a 1edida ;ue au1entaba la oscuridad. 5e 'ustaban los el&os9 aun;ue rara ve> trope>aba con ellos9 pero al 1is1o tie1po lo asustaban un poco. 5os enanos no se llevaban bien con a;uellas criaturas. #6n enanos bastante si1p0ticos9 co1o 74orin sus a1i'os9 pensaban ;ue los el&os eran tontos @un pensa1iento 1u tonto9 por ciertoA9 o se en&adaban con ellos. 8ues al'unos el&os les to1aban el pelo se re:an de los enanos9 sobre todo de sus barbas. =I.ueno9 buenoJ =di!o una vo>=. I,iren ;u% cosaJ I.ilbo el 42bbit en un pone 9 cielosJ CNo es deliciosoD = I,aravilla de 1aravillasJ

Ense'uida se pusieron a corear otra canci2n9 tan rid:cula co1o la ;ue 4e copiado entera. #l &in uno9 un !oven alto9 sali2 de los 0rboles se inclin2 ante Eandal& 74orin. =I.ienvenidos al valleJ =di!o. IEraciasJ =di!o 74orin con al'una brus;uedad9 pero Eandal& 4ab:a ba!ado a del caballo c4arlaba ale're entre los el&os. =7e 4as desviado un poco del ca1ino =di!o el el&o=. Es decir9 si ;uieres ir por el 6nico sendero ;ue cru>a el r:o 4acia la casa de 10s all0. Nosotros te 'uiare1os9 pero ser:a 1e!or ;ue &ueseis a pie 4asta pasar el puente. C7e ;uedar0s un rato cantar0s con nosotros9 o te 1arc4ar0s ense'uidaD #ll0 se est0 preparando la cena =di!o=. 8uedo oler el &ue'o de le*a de la cocina. Cansado co1o estaba9 a .ilbo le 4ubiese 'ustado ;uedarse un rato. El canto de los el&os no es para perd%rselo9 en !unio ba!o las estrellas9 si te interesan esas cosas. 7a1bi%n le 4ubiese 'ustado tener unas pocas palabras aparte con estas 'entes9 ;ue parec:an saber c21o se lla1aba todo acerca de %l9 aun;ue nunca los 4ubiese visto. 8ensaba ;ue la opini2n de los el&os sobre la aventura podr:a ser interesante. 5os el&os saben 1uc4o es aso1broso c21o est0n enterados de lo ;ue ocurre entre las 'entes de la tierra9 pues las noticias corren entre ellos tan r0pidas co1o el a'ua de un r:o9 o tal ve> 10s. 8ero los enanos estaban todos de acuerdo en cenar cuanto antes no ;uedarse 1uc4o tie1po. Si'uieron adelante9 'uiando a los pone s9 4asta ;ue lle'aron a una buena senda9 as: por &in al borde del 1is1o r:o. Corr:a r0pido ruidoso9 co1o un arro o de la 1onta*a en un atardecer de verano9 cuando el sol 4a estado ilu1inando todo el d:a la nieve de las cu1bres. S2lo 4ab:a un puente estrec4o de piedra9 sin parapeto9 tan estrec4o ;ue apenas si cab:a un pone 9 tuvieron ;ue cru>arlo despacio con cuidado9 en &ila9 llevando cada uno un pone por las riendas. 5os el&os 4ab:an tra:do &aroles brillantes a la orilla cantaron una ani1ada canci2n 1ientras el 'rupo iba pasando. =INo 1o!es tu barba con la espu1a9 padreJ =le 'ritaron a 74orin9 ;ue de tan encorvado iba casi a 'atas=. La es bastante lar'a sin necesidad de ;ue la 1o!es. =ICuidado con .ilbo9 ;ue no se va a a co1er todos los bi>coc4osJ =di!eron=. I7odav:a est0 de1asiado 'ordo para colarse por el a'u!ero de la cerraduraJ =ISilencio9 silencio9 .uena EenteJ IL buenas noc4esJ =di!o Eandal&9 ;ue 4ab:a lle'ado 6lti1o=. 5os valles tienen o:dos9 al'unos el&os tienen len'uas de1asiado sueltas. I.uenas noc4esJ L as: lle'aron por &in a la 6lti1a ,orada9 encontraron las puertas abiertas de par en par. #4ora bien9 parece e)tra*o9 pero las cosas ;ue es bueno tener los d:as ;ue se pasan de un 1odo a'radable se cuentan 1u pronto9 no se les presta de1asiada atenci2n? en ca1bio9 las cosas ;ue son inc21odas9 estre1ecedoras9 a6n 4orribles9 pueden 4acer un buen relato9 ade10s lleva tie1po contarlas. Se ;uedaron 1uc4os d:as en a;uella casa a'radable9 catorce al 1enos9 les cost2 irse. .ilbo se 4ubiese ;uedado all: con 'usto para sie1pre9 incluso suponiendo ;ue un deseo 4ubiera podido transportarlo sin proble1as directa1ente de vuelta al a'u!ero=42bbit. No obstante9 al'o 4a ;ue contar sobre esta estancia. El due*o de casa era a1i'o de los el&os9 una de esas 'entes cu os padres aparecen en cuentos e)tra*os9 anteriores al principio de la 4istoria 1is1a9 las 'uerras de=los tras'os 1alvados los el&os9 los pri1eros 4o1bres del Norte. En los d:as de nuestro relato9 4ab:a a6n al'unas 'entes ;ue descend:an de los el&os los 4%roes del Norte? Elrond9 el due*o de la casa9 era el !e&e de todos ellos. Era tan noble de &acciones tan 4er1osas co1o un se*or de los el&os9 &uerte co1o un 'uerrero9 sabio co1o un 1a'o9 venerable co1o un re de los enanos9 ben%volo co1o el est:o. #parece en 1uc4os relatos9 pero la parte ;ue dese1pe*a en la 4istoria de la aventura de .ilbo es pe;ue*a9 aun;ue i1portante9 co1o ver%is9 si al'una ve> #le'a1os a acabarla. 5a casa era per&ecta tanto para co1er o dor1ir co1o para traba!ar9 o contar 4istorias9 o cantar9 o si1ple1ente sentarse pensar 1e!or9 o una a'radable 1e>cla de todo esto. 5a perversidad no ten:a cabida en a;uel valle. Desear:a tener tie1po para contaros s2lo unas pocas de Slas 4istorias o una o dos de las canciones ;ue se o eron entonces en a;uella casa. 7odos los via!eros9 inclu endo =los pone s9 se sintieron re&rescados &ortalecidos lue'o de pasar all: unos pocos d:as. 5es co1pusieron los vestidos9 tanto co1o las 1a'ulladuras9 el 4u1or las esperan>as= 5es llenaron las al&or!as con co1ida provisiones =de poco peso9 pero &orti&icantes9 buenas para cru>ar los Tdes&iladeros. 5es aconse!aron bien corri'ieron los planes de la e)pedici2n. #s: lle'2 el solsticio de verano se dispusieron a partir otra ve> con los pri1eros ra os del sol estival. Elrond lo sab:a todo sobre runas de cual;uier tipo. #;uel d:a observ2 las espadas ;ue 4ab:an to1ado en la 'uarida de los trolls co1ent2< =Esto no es obra de los trolls. Son espadas anti'uas9 1u anti'uas9 de los #ltos El&os del Meste9 1is parientes. Est0n 4ec4as en Eondolin para las 'uerras de los tras'os. 7ienen ;ue 4aber sido parte del tesoro escondido de un dra'2n9 o de un bot:n de los tras'os9 pues los dra'ones los

tras'os destru eron esa ciudad 4ace 1uc4os si'los. En %sta9 74orin9 las runas dicen Mrcrist9 la Fendedora de tras'os en la ancestral len'ua de< Eondolin? &ue una 4o!a &a1osa. Bsta9 Eandal&9 &ue Ela1drin'9 ,artillo de ene1i'os9 ;ue una ve> llev2 el re de Eondolin. IEuardadlas bienJ =CDe d2nde las 4abr0n sacado los trolls9 1e pre'untoD =1ur1ur2 74orin 1irando su espada con renovado inter%s. =No sabr:a decirlo =di!o Elrond=9 pero puede suponerse ;ue vuestros trolls 4abr0n sa;ueado otros botines9 o 4abr0n descubierto los restos de vie!os robos en al'una cueva de las 1onta*as. Fe o:do ;ue 4a ;ui>0 todav:a tesoros i'notos en las cavernas desiertas de las ,inas de ,oria9 desde la 'uerra de los enanos los tras'os. 74orin 1edit2 estas palabras. =5levar% esta espada con 4onor =di!o=. IM!al0 pronto 4ienda tras'os otra ve>J = IUn deseo ;ue ;ui>0 se cu1pla 1u pronto en los 1ontesJ =di!o Elrond=. I8ero 1ostrad1e a4ora vuestro 1apaJ 5o to12 lo 1ir2 lar'o rato9 1ene2 la cabe>a? pues si no aprobaba del todo a los enanos el a1or ;ue le ten:an al oro9 odiaba a los dra'ones la cruel perversidad de estas bestias9 se a&li'i2 al recordar la ruina de la ciudad de Halle a;uellas ca1panas ale'res9 las riberas incendiadas del centelleante R:o R0pido. 5a luna resplandec:a en un a1plio cuarto creciente de plata. Elrond al>2 el 1apa la lu> blanca lo atraves2. = CKu% es estoD =di!o=. Fa letras lunares a;u: !unto a las runas9 ;ue dicen Ncinco pies de altura tres pasan con 4ol'uraO. =CKu% son las letras lunaresD =pre'unt2 el 42bbit 1u e)citado. 5e encantaban los 1apas9 co1o a os 4e dic4o antes? ta1bi%n le 'ustaban las runas las letras9 las escrituras in'eniosas9 aun;ue %l escrib:a con letras del'adas co1o patas de ara*a. =5as letras lunares son letras r6nicas9 pero ;ue no se pueden ver =di!o Elrond=9 no al 1enos directa1ente. S2lo se las ve cuando la luna brilla por detr0s9 en los e!e1plos 10s in'eniosos la &ase de la luna la estaci2n tienen ;ue ser las 1is1as ;ue en el d:a en ;ue &ueron escritas. 5os enanos las inventaron las escrib:an con plu1as de plata9 co1o tus a1i'os te pueden contar. Bstas tienen ;ue 4aber sido escritas en una noc4e del solsticio de verano con luna creciente9 4ace a lar'o tie1po. =CKu% es lo ;ue dicenD =pre'untaron Eandal& 74orin a la ve>9 un poco &astidiados ;ui>0 de ;ue Elrond las 4ubiese descubierto pri1ero9 aun;ue es cierto ;ue 4asta entonces no 4ab:an tenido la oportunidad9 no volver:an a tenerla ;ui%n sabe por cu0nto tie1po. =Estad cerca de la piedra 'ris cuando lla1e el >or>al =le 2 Elrond= el sol poniente brillar0 sobre el o!o de la cerradura con las 6lti1as luces del D:a de Durin. =IDurin9 DurinJ =e)cla12 74orin=. Era el padre de los padres de la 10s anti'ua ra>a de Enanos9 los .arbiluen'os9 1i pri1er antepasado< o so el 4eredero de Durin. =8ero Ccu0ndo es el D:a de DurinD =pre'unt2 Elrond. =El pri1er d:a del #*o Nuevo de los enanos =di!o 74orin=. Co1o todos sab%is sin nin'una duda9 el pri1er d:a de la 6lti1a luna del oto*o9 en los u1brales del invierno. 7odav:a lla1a1os D:a de Durin a a;uel en ;ue el sol la 6lti1a luna de oto*o est0n !untos en el cielo. 8ero 1e te1o ;ue esto no a udar09 pues nadie sabe 4o cu0ndo este tie1po se presentar0 otra ve>. =Eso est0 por verse =di!o Eandal&=. CFa al'o 10s escritoD =Nada ;ue se revele con esta luna =di!o Elrond9 le devolvi2 el 1apa a 74orin? lue'o ba!aron al a'ua para ver a los el&os ;ue bailaban cantaban en la noc4e del solsticio. 5a 1a*ana si'uiente9 la 1a*ana del solsticio9 &ue tan 4er1osa &resca co1o 4ubiera podido so*arse< un cielo a>ul sin nubes9 el sol ;ue brillaba en el a'ua. 8artieron entonces entre cantos de despedida buen via!e9 con los cora>ones dispuestos a nuevas aventuras9 sabiendo por d2nde ten:an ;ue ir para cru>ar las ,onta*as Nubladas 4acia la tierra de 10s all0. 4 SM.RE 5# CM5IN# L .#JM 5# CM5IN# Fab:a 1uc4as sendas ;ue sub:an intern0ndose en a;uellas 1onta*as9 sobre ellas 1uc4os des&iladeros. 8ero la 1a or:a de estas sendas eran en'a*osas decepcionantes9 o no llevaban a nin'6n lado9 o acababan 1al? la 1a or:a de estos des&iladeros estaba in&estada de criaturas 1alvadas de peli'ros 4orrorosos. 5os enanos el 42bbit9 a udados por el sabio conse!o de Elrond los conoci1ientos la 1e1oria de Eandal&9 to1aron el ca1ino ;ue lle'aba al des&iladero apropiado. ,uc4os d:as despu%s de 4aber re1ontado el valle de de!ar 1illas atr0s la 6lti1a ,orada9 todav:a se'u:an subiendo subiendo. Era una senda escabrosa peli'rosa9 un ca1ino tortuoso9 desierto lar'o. #l &in pudieron volverse a 1irar las tierras ;ue 4ab:an de!ado9 all0 aba!o en la distancia. 5e!os9 1u le!os en el poniente9 donde las cosas eran a>ules tenues9 .ilbo sab:a ;ue estaba su propio pa:s9 con casas se'uras

c21odas9 el pe;ue*o a'u!ero=42bbit. Se estre1eci2. E1pe>aba a sentirse un &r:o cortante all: arriba9 el viento silbaba entre las rocas. 7a1bi%n9 a veces9 unos cantos rodados ba!aban a saltos por las laderas de la ,onta*a =los 4ab:a soltado el sol de 1ediod:a sobre la nieve= pasaban entre ellos @lo ;ue era a&ortunadoA o sobre sus cabe>as @lo ;ue era alar1anteA. 5as noc4es se suced:an inc21odas 1u &r:as9 no se atrev:an a cantar ni a 4ablar de1asiado alto9 pues los ecos eran e)tra*os parec:a ;ue al silencio le 1olestaba ;ue lo ;uebrasen9 e)cepto con el 4uido del a'ua9 el ;ue!ido del viento el cru!ido de la piedra. NEl verano est0 lle'ando all0 aba!oO9 pens2 .ilbo. NL a e1pie>an la sie'a del 4eno las 1eriendas. # este paso estar0n recolectando reco'iendo 1oras a6n antes de ;ue e1pece1os a ba!ar del otro lado.O L los de10s ten:an ta1bi%n pensa1ientos l6'ubres de este tipo9 aun;ue cuando se 4ab:an despedido de Elrond alentados por la 1a*ana de verano9 4ab:an 4ablado ale're1ente del cruce de las 1onta*as de cabal'ar al 'alope por las tierras ;ue se e)tend:an 10s all0. Fab:an pensado lle'ar a la puerta secreta de la ,onta*a Solitaria tal ve> en esa 1is1a pri1era luna de oto*o. =L ;ui>0 sea el D:a de Durin =4ab:an dic4o. S2lo Eandal& 4ab:a 1eneado en silencio la cabe>a. Nin'6n enano 4ab:a atravesado ese paso desde 4ac:a 1uc4os a*os9 pero Eandal& s:9 conoc:a el 1al el peli'ro ;ue 4ab:an crecido au1entado en las tierras salva!es desde ;ue los dra'ones 4ab:an e)pulsado de all: a los 4o1bres9 desde ;ue los tras'os 4ab:an ocupado la re'i2n en secreto despu%s de la batalla de las ,inas de ,oria. #6n los buenos planes de 1a'os sabios co1o Eandal&9 de buenos a1i'os co1o Elrond9 se olvidan a veces9 cuando uno est0 le!os en peli'rosas aventuras al borde del Ler1o? Eandal& era un 1a'o bastante sabio co1o para tenerlo en cuenta. Sab:a ;ue al'o inesperado pod:a ocurrir9 apenas se atrev:a a desear ;ue no tuvieran al'una aventura 4orrible en a;uellas 'randes altas 1onta*as de picos valles solitarios9 donde no 'obernaba nin'6n re . Nada ocurri2. 7odo 1arc42 bien9 4asta ;ue un d:a se encontraron con una tor1enta de truenos? 10s ;ue una tor1enta era una batalla de truenos. Sab%is ;u% terrible puede lle'ar a ser una verdadera tor1enta de truenos all0 aba!o en el valle del r:o? sobre todo cuando dos 'randes tor1entas se encuentran se baten. ,0s terribles todav:a son los truenos los rel01pa'os en las 1onta*as por la noc4e9 cuando las tor1entas vienen del este del oeste luc4an entre ellas. El rel01pa'o se 4ace tri>as sobre los picos9 las rocas tie1blan9 unos enor1es estruendos parten el aire9 entran rodando a los tu1bos en todas las cuevas a'u!eros9 un ruido abru1ador una claridad s6bita invaden la oscuridad. .ilbo nunca 4ab:a visto o i1a'inado nada se1e!ante. Estaban 1u arriba en un lu'ar estrec4o9 a un lado un precipicio espantoso ca:a sobre un valle so1br:o. #ll: pasaron la noc4e9 al abri'o de una roca? .ilbo9 tendido ba!o una 1anta te1blando de pies a cabe>a. Cuando 1ir2 &uera9 vio a la lu> de los rel01pa'os los 'i'antes de piedra aba!o en el valle? 4ab:an salido a4ora estaban !u'ando9 tir0ndose piedras unos a otros? las reco':an las arro!aban en la oscuridad9 all0 aba!o se ro1p:an o des1enu>aban entre los 0rboles. 5ue'o lle'aron el viento la lluvia9 el viento a>otaba la lluvia el 'rani>o en todas direcciones9 por lo ;ue el re&u'io de la roca no los prote':a 1uc4o. #l rato estaban todos e1papados 4asta los 4uesos los pone s se enco':an9 ba!aban la cabe>a9 1et:an la cola entre las patas9 al'unos relinc4aban de 1iedo. 5as risotadas los 'ritos de los 'i'antes pod:an o:rse por enci1a de todas las laderas. =IEsto no ir0 bienJ =di!o 74orin=. Si no sali1os despedidos9 o nos a4o'a1os9 o nos alcan>a un ra o9 nos atrapar0 al'uno de esos 'i'antes de una patada nos 1andar0 al cielo co1o una pelota de &6tbol. =.ien9 si sabes de un sitio 1e!or9 Ill%vanos all:J =di!o Eandal&9 ;uien se sent:a 1u 1al4u1orado9 no estaba nada contento con los 'i'antes. El &inal de la discusi2n &ue enviar a 3ili Qili en busca de un re&u'io 1e!or. 7en:an o!os 1u penetrantes9 siendo los enanos 10s !2venes @unos cincuenta a*os 1enos ;ue los otrosA9 se ocupaban por lo co16n de este tipo de tareas @cuando todos co1prend:an ;ue ser:a in6til enviar a .ilboA. No 4a nada co1o 1irar9 si ;uer%is encontrar al'o @al 1enos eso dec:a 74orin a los enanos !2venesA. Cierto ;ue casi sie1pre se encuentra al'o9 si se 1ira9 pero no sie1pre es lo ;ue uno busca. #s: ocurri2 en esta ocasi2n. 3ili Qi&i pronto estuvieron de vuelta9 arrastr0ndose9 doblados por el viento9 a&err0ndose a las rocas. =Fe1os encontrado una cueva seca =di!eron=9 doblando el pr2)i1o recodo no 1u le!os de a;u:? caben pone s todo. =C5a 4ab%is e)plorado a&ondoD =di!o el 1a'o9 ;ue sab:a ;ue las cuevas de las 1onta*as raras veces est0n sin ocupar. =IS:9 s:J =di!eron 3ili Qili9 aun;ue todos sab:an ;ue no pod:an 4aber estado all: 1uc4o tie1po? 4ab:an re'resado casi ense'uida=. No es de1asiado 'rande ta1poco 1u pro&unda. Natural1ente9 esto es lo peli'roso de las cuevas< a veces uno no sabe lo pro&undas ;ue son9 o a d2nde puede llevar un pasadi>o9 o lo ;ue te espera dentro. 8ero en a;uel 1o1ento las noticias de 3ili Qili parecieron

bastante buenas. #s: ;ue todos se levantaron se prepararon para trasladarse. El viento aullaba el trueno retu1baba a6n9 era di&:cil 1overse con los pone s. De todos 1odos9 la cueva no estaba 1u le!os. #l poco tie1po lle'aron a una 'ran roca ;ue sobresal:a en la senda. Detr0s9 en la ladera de la 1onta*a9 se abr:a un arco ba!o. Fab:a espacio su&iciente para ;ue pasaran los pone s apretu!ados9 una ve> ;ue les ;uitaran las sillas. Deba!o del arco era a'radable o:r el viento la lluvia &uera no ca endo sobre ellos9 sentirse a salvo de los 'i'antes sus rocas. 8ero el 1a'o no ;uer:a correr ries'os. Encendi2 su vara =co1o a;uel d:a en el co1edor de .ilbo ;ue a4ora parec:a tan le!ano9 si lo record0is= con la lu> e)ploraron la cueva de e)tre1o a e)tre1o. 8arec:a de buen ta1a*o9 pero no era de1asiado 'rande ni 1isteriosa. 7en:a el suelo seco al'unos rincones c21odos. En uno de ellos 4ab:a lu'ar para los pone s9 all: per1anecieron las bestias9 1u contentas del ca1bio9 4u1eando 1ascando en los 1orrales. Min Eloin ;uer:an encender una 4o'uera en la entrada para secarse la ropa9 pero Eandal& no ;uiso ni o:rlo. #s: ;ue tendieron las cosas 461edas en el suelo sacaron otras secas? lue'o a4uecaron las 1antas9 sacaron las pipas e 4icieron anillos de 4u1o ;ue Eandal& volv:a de di&erentes colores 4ac:a bailar en el tec4o para entretenerlos. C4arlaron c4arlaron9 olvidaron la tor1enta9 discutieron lo ;ue cada uno 4ar:a con su parte del tesoro @cuando lo tuviesen9 lo ;ue de 1o1ento no parec:a tan i1posibleA? as: &ueron ;ued0ndose dor1idos uno tras otro. L %sa &ue la 6lti1a ve> ;ue usaron los pone s9 los pa;uetes9 e;uipa!es9 4erra1ientas todo lo ;ue 4ab:an tra:do con ellos. No obstante9 &ue una suerte esa noc4e ;ue 4ubiesen tra:do al pe;ue*o .ilbo. 8or;ue9 por al'una ra>2n9 .ilbo no pudo dor1irse 4asta 1u tarde? lue'o tuvo unos sue*os 4orribles. So*2 ;ue una 'rieta en la pared del &ondo de la cueva se a'randaba se a'randaba9 abri%ndose 10s 10s? %l estaba 1u asustado pero no pod:a 'ritar9 ni 4acer otra cosa ;ue se'uir acostado9 1irando. Despu%s so*2 ;ue el suelo de la cueva ced:a9 ;ue se desli>aba9 ;ue %l e1pe>aba a caer9 a caer9 ;ui%n sabe a d2nde. En ese 1o1ento despert2 con un 4orrible sobresalto se encontr2 con ;ue parte del sue*o era verdad. Una 'rieta se 4ab:a abierto al &ondo de la cueva era a un pasadi>o anc4o. #penas si tuvo tie1po de ver la 6lti1a de las colas de los pone s9 ;ue desaparec:a en la so1bra. 8or supuesto9 lan>2 un c4illido estridente9 tanto co1o puede lle'ar a serlo un c4illido de 42bbit9 bastante aso1broso si tene1os en cuenta el ta1a*o de estas criaturas. #&uera saltaron los tras'os9 tras'os 'randes9 tras'os enor1es de cara &ea9 1ontones de tras'os9 antes ;ue nadie pudiera decir Npe*as bre*asO. Fab:a por lo 1enos seis para cada enano9 dos 10s para .ilbo? los apresaron a todos los llevaron por la 4endidura9 antes ;ue nadie pudiera decir N1adera 4o'ueraO. 8ero no a Eandal&. Eso &ue lo bueno del 'rito de .ilbo. 5o 4ab:a despertado por co1pleto en una d%ci1a de se'undo9 cuando los tras'os iban a ponerle las 1anos enci1a9 4ubo un destello terror:&ico9 co1o un rel01pa'o en la cueva9 un olor co1o de p2lvora9 varios ca eron 1uertos. 5a 'rieta se cerr2 de 'olpe I .ilbo los enanos estaban en el lado e;uivocadoJ CD2nde se encontraba Eandal&D De eso ni ellos ni los tras'os ten:an la 1enor idea9 los tras'os no esperaron a averi'uarlo. 7o1aron a .ilbo a los enanos9 los 4icieron andar a toda prisa. El sitio era pro&undo9 pro&undo oscuro9 tanto ;ue s2lo los tras'os ;ue 4ab:an tenido la ocurrencia de vivir en el cora>2n de las 1onta*as pod:an distin'uir al'o. 5os pasadi>os se cru>aban con&und:an en todas direcciones9 pero los tras'os conoc:an el ca1ino tan bien co1o vosotros el de la o&icina de correos 9 10s pr2)i1a? el ca1ino descend:a descend:a la at12s&era era cada ve> 10s enrarecida 4orrorosa. 5os tras'os eran 1u brutos9 pelli>caban sin co1pasi2n9 re:an entre dientes o a carca!adas9 con voces 4orribles p%treas? .ilbo se sent:a 10s des'raciado a6n ;ue cuando el troll lo 4ab:a levantado tir0ndole de los dedos de los pies. Una otra ve> se encontraba a*orando el a'radable reluciente a'u!ero=42bbit. No ser:a %sta la 6lti1a ocasi2n. De pronto apareci2 ante ellos el resplandor de una lu> ro!a. 5os tras'os e1pe>aron a cantar9 a croar9 'olpeteando los pies planos sobre la piedra9 sacudiendo ta1bi%n a los prisioneros. /zota! &olea! -a negra a!ertura! /trapa" arre!ata! .ellizca" apa,usca! Ba)ando" !a)ando" al pue!lo de trasgos" vas t(" muchacho! m!iste" golpea! stru)a" revienta! Martillo y tenaza! Batintn y maza. Machaca" machaca" a los su!terr+neos! :o" )o" muchacho!

-acera apachurra! *has#uea los l+tigos! /(lla y solloza! %acude" aporrea! Tra!a)a tra!a)a! / huir no te atrevas" mientras los trasgos !e!en y carca)ean! 1odando" rodando" por el su!terr+neo! /!a)o" muchacho! El canto era real1ente terror:&ico9 las paredes resonaban con el azota volea! y con el estru)a revienta! y con la in;uietante carca!ada de los )o9 )o" muchacho! El si'ni&icado de la canci2n era de1asiado evidente? pues a4ora los tras'os sacaron los l0ti'os los a>otaron con 'ritos de lacera" apachurra! 4aci%ndolos correr delante tan r0pido co1o les era posible? 10s de uno de los enanos estaba a des'a*it0ndose con aullidos inco1parables9 cuando entraron todos a los tro1picones en una enor1e caverna. Estaba ilu1inada por una 'ran 4o'uera ro!a en el centro por antorc4as a lo lar'o de las paredes9 4ab:a all: 1uc4os tras'os. 7odos se re:an9 pateaban bat:an pal1as9 cuando los enanos @con el pobrecito .ilbo detr0s 10s al alcance de los l0ti'osA lle'aron corriendo9 1ientras los tras'os ;ue los arreaban daban 'ritos c4as;ueaban los l0ti'os. 5os pone s estaban a a'rupados en un rinc2n? all: tirados estaban todos los sacos pa;uetes9 rotos abiertos9 revueltos por tras'os9 olidos por tras'os9 1anoseados por tras'os9 disputados por tras'os. ,e te1o ;ue &ue lo 6lti1o ;ue vieron de a;uellos e)celentes pone s9 inclu endo un 1a'n:&ico e!e1plar blanco9 pe;ue*o vi'oroso9 ;ue Elrond 4ab:a prestado 0 Eandal&9 a ;ue el caballo no era apropiado para los senderos de la 1onta*a. 8or;ue los tras'os co1en caballos pone s burros @ otras cosas 1uc4o 10s espantosasA9 sie1pre tienen 4a1bre. Sin e1bar'o9 los prisioneros s2lo pensaban a4ora en s: 1is1os. 5os tras'os les encadenaron las 1anos a la espalda los unieron a todos en l:nea9 los arrastraron 4asta el rinc2n 10s le!ano de la caverna con el pe;ue*o .ilbo re1olcado al e)tre1o de la 4ilera. #ll09 entre las so1bras9 sobre una 'ran piedra lisa9 estaba sentado un tras'o terrible de cabe>a enor1e9 unos tras'os ar1ados per1anec:an de pie alrededor blandiendo las 4ac4as las espadas curvas ;ue ellos usan. #4ora bien9 los tras'os son crueles9 1alvados de 1al cora>2n. No 4acen nada bonito9 pero s: 1uc4as cosas in'eniosas. 8ueden e)cavar9 t6neles 1inas tan bien co1o cual;uier enano no de1asiado diestro9 cuando se to1an la 1olestia9 aun;ue co16n1ente son desaseados sucios. ,artillos9 4ac4as9 espadas9 pu*ales9 picos pin>as9 ta1bi%n instru1entos de tortura9 los 4acen 1u bien9 o consi'uen ;ue otra 'ente los 4a'a9 prisioneros o esclavos obli'ados a traba!ar 4asta ;ue 1ueren por &alta de aire lu>. Es probable ;ue ellos 4a an inventado al'unas de las 10;uinas ;ue desde entonces preocupan al 1undo9 en especial in'eniosos aparatos ;ue 1atan enor1es cantidades de 'ente de una ve>9 pues las ruedas los 1otores las e)plosiones sie1pre les encantaron9 co1o ta1bi%n no traba!ar con sus propias 1anos 10s de lo indispensable? pero en a;uellos d:as9 en a;uellos para!es a'restes9 no 4ab:an ido @co1o se diceA todav:a tan le!os. No odiaban especial1ente a los enanos9 no 10s de lo ;ue odiaban a todos todo9 particular1ente lo 1et2dico pr2spero? en ciertos lu'ares unos enanos 1alvados 4an lle'ado a pactar con ellos. 8ero ten:an particular aversi2n por la 'ente de 74orin a causa de la 'uerra ;ue 4ab%is o:do 1encionar9 pero ;ue no viene a cuento en esta 4istoria? de todos 1odos a los tras'os no les preocupa a ;ui%n capturan9 en tanto puedan dar el 'olpe en secreto de un 1odo in'enioso9 los prisioneros no sean capaces de de&enderse. =CKui%nes son esas 1iserables personasD =di!o el Eran 7ras'o. =IEnanos9 estoJ =di!o uno de los captores9 tirando de la cadena de .ilbo de tal 1odo ;ue el 42bbit ca 2 delante de rodillas=. 5os encontra1os re&u'iados en nuestro 8orc4e 8rincipal. =CKu% pretend:aisD =di!o el Eran 7ras'o volvi%ndose 4acia 74orin=. INada bueno9 podr:a ase'urarloJ IEspiar los asuntos privados de 1is 'entes9 supon'oJ I5adrones9 no 1e sorprender:a saber ;ue lo soisJ I#sesinos a1i'os de los el&os9 sin duda al'unaJ IHenJ CKu% tienes ;ue decirD =I74orin el enano9 a vuestro servicioJ =replic2 74orin< una 1era nader:a cort%s=. De las cosas ;ue sospec4as e i1a'inas no tene1os la 1enor idea. Nos res'uarda1os de una tor1enta en lo ;ue parec:a una cueva c21oda no usada? nada 10s le!os de nuestro pensa1iento ;ue 1olestar de al'6n 1odo a los tras'os. =IEsto era bastante ciertoJ =IFu1J ='ru*2 el Eran 7ras'o=. IEso es lo ;ue dicesJ C8odr:a pre'untarte ;u% 4ac:ais all0 arriba en las 1onta*as9 de d2nde ven:s ad2nde vaisD En realidad 1e 'ustar:a saber todo sobre vosotros. No di'o ;ue pueda serviros de al'o9 74orin Escudo de Roble9 a s% de1asiado de tu 'ente? pero cono>ca1os de una ve> la verdad. IDe lo contrario preparar% para vosotros al'o particular1ente inc21odoJ =ba1os de via!e a visitar a nuestros parientes9 nuestros sobrinos sobrinas9 pri1eros9 se'undos terceros pri1os9 otros descendientes de nuestros abuelos9 ;ue viven del lado oriental de estas real1ente 4ospitalarias

1onta*as =respondi2 74orin9 no sabiendo 1u bien ;u% decir as: de repente9 pues era obvio ;ue la verdad e)acta no vendr:a a cuento. =IEs un 1entiroso9 o4 t6 en verdad el 7erribleJ =di!o uno de los captores=. Harios de los nuestros &ueron &ul1inados por un ra o en la cueva cuando invita1os a estas criaturas a ;ue ba!aran9 est0n tan 1uertos co1o piedras. I7a1poco nos 4a e)plicado estoJ =Sostuvo en alto la espada ;ue 74orin 4ab:a llevado9 la espada ;ue proced:a del cubil de los trolls. El Eran 7ras'o dio un aullido de rabia real1ente 4orrible cuando vio la espada9 todos los soldados cru!ieron los dientes9 batieron los escudos9 patearon. Reconocieron la espada al 1o1ento. En otro tie1po 4ab:a dado 1uerte a cientos de tras'os9 cuando los el&os rubios de Eondolin los ca>aron en las colinas o co1batieron al pie de las 1urallas. 5a 4ab:an deno1inado Mrcrist9 Fendedora de tras'os9 pero los tras'os la lla1aban si1ple1ente ,ordedora. 5a odiaban9 odiaban todav:a 10s a cual;uiera ;ue la llevase. =I#sesinos a1i'os de los el&osJ ='rit2 el Eran 7ras'o=. I#cuc4illadlosJ IEolpeadlosJ I,ordedlosJ IKue les rec4inen los dientesJ I5levadlos a a'u!eros oscuros repletos de v:boras ;ue nunca vuelvan a ver la lu>J =7en:a tanta rabia ;ue salt2 del asiento se lan>2 con la boca abierta 4acia 74orin !usto en ese 1o1ento todas las luces de la caverna se apa'aron9 la 'ran 4o'uera se convirti29 Ipu&J9 en una torre de resplandeciente 4u1o a>ul ;ue sub:a 4asta el tec4o9 esparciendo penetrantes c4ispas blancas entre todos los tras'os. 5os 'ritos la1entos9 'ru*idos9 &ar&ulleos c4apurreos9 aullidos9 alaridos 1aldiciones9 c4illidos 'ra>nidos ;ue si'uieron entonces9 eran indescriptibles. Harios cientos de 'atos salva!es lobos asados vivos9 todos !untos despacio9 no 4ubieran 4ec4o tanto alboroto. 5as c4ispas ard:an abriendo a'u!eros en los tras'os9 el 4u1o ;ue a4ora ca:a del tec4o oscurec:a tanto el aire9 ;ue ni si;uiera ellos 1is1os pod:an ver. 8ronto e1pe>aron a caer unos sobre otros a rodar en 1ontones por el suelo9 1ordiendo9 pateando peleando9 co1o si todos se 4ubieran vuelto locos. De repente una espada destell2 con lu> propia. .ilbo vio ;ue atravesaba de lado a lado al Eran 7ras'o9 1udo de aso1bro &urioso a la ve>. Ca 2 1uerto9 los soldados tras'os9 4u endo 'ritando delante de la espada9 desaparecieron en la oscuridad. 5a espada volvi2 a la vaina. =ISe'uid1e aprisaJ =di!o una vo> &iera ;ueda. L antes ;ue .ilbo co1prendiese lo ;ue 4ab:a ocurrido9 estaba a trotando de nuevo9 tan r0pido co1o pod:a9 al &inal de la colu1na9 ba!ando por 10s pasadi>os oscuros 1ientras los alaridos del sal2n de los tras'os ;uedaban atr0s9 cada ve> 10s d%biles. Una lu> p0lida los 'uiaba. =I,0s r0pido9 10s r0pidoJ =dec:a la vo>=. 8ronto volver0n a encender las antorc4as. =IEspera un 1o1entoJ =di!o Dori9 ;ue estaba detr0s9 al lado de .ilbo9 era un e)celente co1pa*ero. Co1o 1e!or pudo9 con las 1anos atadas9 consi'ui2 ;ue el 42bbit se le subiera a los 4o1bros9 lue'o ec4aron todos a correr9 con un tintineo de cadenas 10s de un trope>2n9 a ;ue no ten:an 1anos para sostenerse. No se detuvieron por un lar'o rato9 cuando a estaban sin duda en el cora>2n 1is1o de la 1onta*a. Entonces Eandal& encendi2 la vara. 8or supuesto9 era Eandal&? pero en ese 1o1ento todos estaban de1asiado ocupados para pre'untar c21o 4ab:a lle'ado all:. Holvi2 a sacar la espada9 una ve> 10s la 4o!a destell2 en la oscuridad? ard:a con una &uria centelleante si 4ab:a tras'os alrededor9 a4ora brillaba co1o una lla1a a>ul por el deleite de 4aber 1atado al 'ran se*or de la cueva. No le cost2 nada cortar las cadenas de los tras'os liberar lo 10s r0pido posible a todos los prisioneros. El no1bre de esta espada9 recordar%is9 era Ela1drin'9 ,artillo de ene1i'os. 5os tras'os la lla1aban si1ple1ente De1oledora9 la odiaban9 si eso es posible9 todav:a 10s ;ue a ,ordedora. 7a1bi%n Mrcrist 4ab:a sido salvada9 pues Eandal& se la 4ab:a arrebatado a uno de los 'uardias aterrori>ados. Eandal& pensaba en todo? aun;ue no pod:a 4acer cual;uier 9 cosa9 a udaba sie1pre a los a1i'os en aprietos. =CEsta1os todos a;u:D =di!o9 entre'ando la espada a 74orin con una reverencia=. Hea1os< uno9 74orin? dos9 tres9 cuatro9 cinco9 seis9 siete9 oc4o9 nueve9 die>9 once. CD2nde est0n 3ili QiliD I#;u:J Doce9 trece... 4e a4: al se*or .ols2n< IcatorceJ I.ien9 bienJ 8odr:a ser peor9 sin e1bar'o podr:a ser 1uc4o 1e!or. Sin pone s9 sin co1ida9 sin saber 1u bien d2nde esta1os9 I unas 4ordas de tras'os &uriosos !usto detr0sJ ISi'a1os adelanteJ Si'uieron adelante. Eandal& estaba en lo cierto< se o eron ruidos de tras'os unos 'ritos 4orribles all0 detr0s a lo le!os9 en los pasadi>os ;ue 4ab:an atravesado. Se apresuraron entonces todav:a 10s9 co1o el pobre .ilbo no pod:a se'uirles el paso =pues los enanos son capaces de correr 10s deprisa9 os lo ase'uro9 cuando tienen ;ue 4acerlo= se turnaron llev0ndolo a 4o1bros. Sin e1bar'o los tras'os corren 10s ;ue los enanos9 estos tras'os conoc:an 1e!or el ca1ino @ellos 1is1os 4ab:an abierto los t6nelesA9 estaban locos de &uria? as: ;ue 4iciesen lo ;ue 4iciesen9 los enanos o:an los 'ritos aullidos ;ue se acercaban cada ve> 10s. ,u pronto alcan>aron a o:r el ruido de los pies de los tras'os9

1uc4os9 1uc4os pies ;ue parec:an estar a la vuelta del 6lti1o recodo. El destello de las antorc4as ro!as pod:a verse detr0s de ellos en el t6nel? a e1pe>aban a sentirse 1uertos de cansancio. =I8or ;u%9 o4 por ;u% 4abr% de!ado 1i a'u!ero=42bbitJ =dec:a el pobre se*or .ols2n9 1ientras se sacud:a 4acia arriba aba!o sobre la espalda de .o1bur. =I8or ;u%9 o4 por ;u% 4abr% tra:do a este pobrecito 42bbit a buscar el tesoroJ =dec:a el desdic4ado .o1bur9 ;ue era 'ordo9 se ba1boleaba 1ientras el sudor le ca:a en 'otas de la nari> a causa del calor el terror. En a;uel 1o1ento Eandal& se retras29 74orin con %l. Doblaron un recodo cerrado. =IEst0n a la vueltaJ ='rit2 el 1a'o=. IDesenvaina tu espada9 74orinJ No 4ab:a 10s ;ue 4acer9 a los tras'os no les 'ust2. Hen:an corriendo a toda prisa dando 'ritos9 al lle'ar al recodo trope>aron at2nitos con Fendedora de tras'os ,artillo de ene1i'os9 ;ue brillaban &r:as lu1inosas. 5os ;ue iban delante arro!aron las antorc4as dieron un alarido antes de 1orir. 5os de atr0s aullaban si'ui%ndolos. =I,ordedora de1oledoraJ =c4illaron? pronto todos estuvieron envueltos en una co1pleta con&usi2n9 la 1a or:a se apresur2 a re'resar por donde 4ab:a venido. 8as2 bastante tie1po antes ;ue cual;uiera de ellos se atreviese a doblar a;uel recodo. ,ientras9 los enanos se 4ab:an puesto otra ve> en 1arc4a9 si'uiendo un lar'o ca1ino ;ue los llevaba a los t6neles oscuros del pa:s de los tras'os. Euando los tras'os se dieron cuenta9 apa'aron las antorc4as se desli>aron pisando con cuidado9 eli'ieron a los corredores 10s veloces9 a;uellos ;ue ten:an o:dos co1o co1adre!as en la oscuridad9 eran casi tan silenciosos co1o 1urci%la'os. #s: ocurri2 ;ue ni .ilbo9 ni los enanos9 ni si;uiera Eandal&9 los o eron lle'ar9 ni ta1poco los vieron. 8ero los tras'os los vieron a ellos9 pues la vara de Eandal& e1it:a una lu> d%bil ;ue a udaba a los enanos a encontrar el ca1ino. De repente Dori9 ;ue a4ora otra ve> corr:a a la cola llevando a .ilbo9 &ue a&errado por detr0s en la oscuridad. Erit2 ca 2? el 42bbit rod2 de los 4o1bros de Dori a la ne'rura9 se 'olpe2 la cabe>a contra una piedra9 no record2 nada 10s. " #CER7IJMS EN 5#S 7INIE.5#S Cuando .ilbo abri2 los o!os" se pre'unt2 si en verdad los 4abr:a abierto? pues todo estaba tan oscuro co1o si los tuviese cerrados. No 4ab:a nadie cerca de %l. II1a'inaos ;u% terrorJ No pod:a ver nada9 ni o:r nada9 ni sentir nada9 e)cepto la piedra del suelo. Se incorpor2 1u lenta1ente anduvo a tientas 4asta trope>ar con la pared del t6nel? pero ni 4acia arriba ni 4acia aba!o pudo encontrar nada9 nada en absoluto9 ni rastro de tras'os o enanos. 5a cabe>a le daba vueltas ni si;uiera pod:a decir en ;u% direcci2n 4abr:an ido los otros cuando ca 2 de bruces. 7rat2 de orientarse de al'6n 1odo9 se arrastr2 lar'o trec4o 4asta ;ue de pronto toc2 con la 1ano al'o ;ue parec:a un anillo pe;ue*o9 &r:o 1et0lico9 en el suelo del t6nel. Bste iba a ser un 1o1ento decisivo en la carrera de .ilbo9 pero %l no lo sab:a. Casi sin darse cuenta se 1eti2 la sorti!a en el bolsillo. 8or cierto9 no parec:a tener nin'una utilidad por a4ora. No avan>2 1uc4o 10s? se sent2 en el suelo 4elado9 abandon0ndose a un co1pleto abati1iento. Se i1a'inaba &riendo 4uevos panceta en la cocina de su propia casa =pues alcan>aba a sentir9 dentro de %l9 ;ue era la 4ora de al'una co1ida=9 pero esto s2lo lo 4ac:a 10s 1iserable. No sab:a a d2nde ir9 ni ;u% 4ab:a ocurrido9 ni por ;u% lo 4ab:an de!ado atr0s9 o por ;u%9 si lo 4ab:an de!ado atr0s9 los tras'os no lo 4ab:an capturado? no sab:a ni si;uiera por ;u% ten:a la cabe>a tan dolorida. 5a verdad es ;ue 4ab:a estado 1uc4o tie1po tendido ;uieto9 invisible olvidado en un rinc2n 1u oscuro. #l cabo de un rato se palp2 las ropas buscando la pipa. No estaba rota9 eso era al'o. .usc2 lue'o la petaca9 4ab:a al'6n tabaco9 lo ;ue a era al'o 10s9 lue'o busc2 las cerillas no encontr2 nin'una9 esto lo desani12 por co1pleto. S2lo el cielo sabe ;u% cosa 4ubiera podido caer sobre %l atra:da por el roce de las cerillas el olor del tabaco. 8ero por a4ora se sent:a 1u abatido. No obstante9 rebuscando en los bolsillos palp0ndose de arriba aba!o en busca de cerillas9 top2 con la e1pu*adura de la pe;ue*a espada9 la da'a ;ue 4ab:a obtenido de los trolls ;ue casi 1:a olvidado? por &ortuna9 ta1poco los tras'os la 4ab:an descubierto9 pues la llevaba dentro de los cal>ones. Entonces la desenvain2. 5a espada brill2 p0lida d%bil ante los o!os de .ilbo. N#s: ;ue es una 4o!a de los el&os9 ta1bi%nO9 pens29 N los tras'os no est0n 1u cerca9 aun;ue ta1poco bastante le!osO. 8ero de al'una 1anera se sinti2 recon&ortado. Era baste bueno llevar una 4o!a &or!ada en Eondolin para las 'uerras de los tras'os de las ;ue 4ab:a cantado tantas canciones? ta1bi%n 4ab:a notado ;ue esas ar1as causaban 'ran i1presi2n entre los tras'os ;ue trope>aban con ellas de i1proviso.

NCHolverDO9 pens2. NNo sirve de nada. CIr por al'6n ca1ino lateralD II1posibleJ CIr 4acia adelanteD INo 4a alternativaJ I#delante puesJO L se incorpor2 trot2 llevando la Espada al>ada &rente a %l9 una 1ano en la pared el cora>2n palpitando. Era evidente ;ue .ilbo se encontraba en lo ;ue puede lla1arse un sitio estrec4o. 8ero recordad ;ue no era tan estrec4o para %l co1o lo 4abr:a sido para vosotros o para 1:. 5os 42bbits no se parecen 1uc4o a la 'ente ordinaria9 aun;ue sus a'u!eros son unas viviendas 1u a'radables aco'edoras9 adecuada1ente ventiladas9 1u distintas de los t6neles de los tras'os9 est0n 10s acostu1brados ;ue nosotros a andar por 'aler:as9 no pierden &0cil1ente el sentido de la orientaci2n ba!o tierra9 no cuando a se 4an recobrado de un 'olpe en el cr0neo. 7a1bi%n pueden 1overse 1u en silencio esconderse con rapide>? se recuperan de un 1odo 1aravilloso de ca:das 1a'ulladuras9 tienen un &ondo de prudencia unos dic4os !uiciosos ;ue la 1a or:a de los 4o1bres no 4a o:do nunca o 4a olvidado 4ace tie1po. De cual;uier 1odo9 no 1e 4ubiera sentido a 'usto en el sitio donde estaba el se*or .ilbo. 5a 'aler:a parec:a no tener &in. 7odo lo ;ue %l sab:a era ;ue se'u:a ba!ando9 sie1pre en la 1is1a direcci2n9 a pesar de un recodo una o dos vueltas. Fab:a pasadi>os ;ue part:an de los lados a;u: all09 co1o pod:a saber por el brillo de la espada9 o pod:a sentir con la 1ano en la pared. No les prest2 atenci2n9 pero apresuraba el paso por te1or a los tras'os o a cosas oscuras i1a'inadas a 1edias ;ue aso1aban en las bocas de los pasadi>os. #delante adelante si'ui29 ba!ando ba!ando? todav:a no se o:a nada9 e)cepto el >u1bido ocasional de un 1urci%la'o ;ue se le acercaba9 asust0ndolo en un principio9 pero ;ue lue'o se repiti2 tanto ;ue %l de!2 de preocuparse. No s% cu0nto tie1po continu2 as:9 odiando se'uir adelante9 no atrevi%ndose a parar9 adelante adelante9 4asta ;ue estuvo 10s cansado ;ue cansado. 8arec:a ;ue el ca1ino continuar:a as: al d:a si'uiente 10s all09 perdi%ndose en los d:as ;ue vendr:an despu%s. De pronto9 sin nin'6n 1otivo9 se encontr2 trotando en un a'ua &r:a co1o 4ielo. IU&J Esto lo reani129 r0pida brusca1ente. No sab:a si el a'ua era s2lo un estan;ue en 1edio del ca1ino9 la orilla de un arro o ;ue cru>aba el t6nel ba!o tierra9 o el borde del la'o subterr0neo9 oscuro pro&undo. 5a espada apenas brillaba. Se detuvo9 escuc4ando con atenci2n alcan>2 a o:r unas 'otas ;ue ca:an desde un tec4o invisible en el a'ua de aba!o? pero no parec:a 4aber nin'6n otro tipo de ruido. NDe 1odo ;ue es un la'o o un po>o9 no un r:o subterr0neoO9 pens2. #6n as: no se atrevi2 a 1eterse en el a'ua a oscuras. No sab:a nadar9 ade10s pensaba en las criaturas barrosas repu'nantes9 de o!os saltones cie'os9 ;ue culebreaban sin duda en el a'ua. Fa e)tra*os seres ;ue viven en po>os la'os en el cora>2n de los 1ontes? pero cu os antepasados lle'aron nadando9 s2lo el cielo sabe 4ace cu0nto tie1po9 nunca volvieron a salir9 los o!os les crec:an9 crec:an crec:an 1ientras trataban de ver en la oscuridad? all: 4a ta1bi%n criaturas 10s viscosas ;ue peces. #6n en los t6neles cuevas ;ue los tras'os 4ab:an e)cavado para s: 1is1os9 4a otras cosas vivas ;ue ellos desconocen9 cosas ;ue 4an venido arrastr0ndose desde &uera para descansar en la oscuridad. #de10s9 los or:'enes de al'unos de estos t6neles se re1ontan a %pocas anteriores a los tras'os9 ;uienes s2lo los a1pliaron unieron con pasadi>os9 los pri1eros propietarios est0n todav:a all:9 en raros rincones9 desli>0ndose ol&ateando todo alrededor. #;u: aba!o !unto al a'ua l2bre'a viv:a el vie!o Eollu19 una pe;ue*a viscosa criatura. No s% de d2nde 4ab:a venido9 ni ;ui%n o ;u% era. Era Eollu1< tan oscuro co1o la oscuridad9 e)cepto dos 'randes o!os redondos p0lidos en la cara &laca. 7en:a un pe;ue*o bote re1aba 1u en silencio por el la'o9 pues la'o era9 anc4o9 pro&undo 1ortal1ente &r:o. Re1aba con los 'randes pies col'ando sobre la borda9 pero nunca a'itaba el a'ua. No %l. 5os o!os p0lidos e ine)presivos buscaban peces cie'os alrededor9 los atrapaba con los dedos lar'os9 r0pidos co1o el pensa1iento. 5e 'ustaba ta1bi%n la carne. 5os tras'os le parec:an buenos9 cuando pod:a ec4arles 1ano? pero trataba de ;ue nunca lo encontraran desprevenido. 5os estran'ulaba por J espalda si al'una ve> ba!aba uno de ellos 4asta la orilla del a'ua9 1ientras %l rondaba en busca de una presa. Rara ve> lo 4ac:an9 pues ten:an el presenti1iento de ;ue al'o desa'radable acec4aba en las pro&undidades9 deba!o de la ra:> 1is1a de la 1onta*a. Cuando e)cavaban los t6neles9 tie1po atr0s9 4ab:an lle'ado 4asta el la'o descubrieron ;ue no pod:an ir 10s le!os. De 1odo ;ue para ellos el ca1ino ter1inaba en esa direcci2n9 de nada les valla 1erodear por all:9 a 1enos ;ue el Eran 7ras'o los enviase. # veces ten:an la ocurrencia de buscar peces en el la'o9 a veces ni el tras'o ni el pescado volv:an. Eollu1 viv:a en verdad en una isla de roca barrosa en 1edio del la'o. Mbservaba a .ilbo desde le!os con los o!os p0lidos co1o telescopios. .ilbo no pod:a verlo9 1ientras el otro lo 1iraba9 perple!o? parec:a evidente ;ue no era un tras'o. Eollu1 se 1eti2 en el bote se ale!2 de la isla. .ilbo9 sentado a orillas del a'ua9 se sent:a desconcertado9 co1o si 4ubiese perdido el ca1ino el !uicio. De pronto aso12 Eollu19 ;ue cuc4ic4e2 sise2<

=I.end:cenos salp:canos9 preciosso 1:oJ ,e 4uelo un ban;uete selecto? por lo 1enos nos dar:a para un sabroso bocado9 gollum! 9L cuando di!o gollum 4i>o con la 'ar'anta un ruido 4orrible co1o si en'ullera. L as: &ue co1o le dieron ese no1bre9 aun;ue %l sie1pre se lla1aba a s: 1is1o Npreciosso 1:oO. El 42bbit dio un brinco cuando o 2 el siseo9 de repente vio los o!os p0lidos clavados en %l. =CKui%n eresD =pre'unt29 adelantando la espada. =CKu% ess %l9 preciosso 1:oD =susurr2 Eollu1 @;ue sie1pre se 4ablaba a s: 1is1o9 por;ue no ten:a a nin'6n otro con ;uien 4ablarA. Eso era lo ;ue ;uer:a descubrir9 pues en verdad no ten:a 1uc4a 4a1bre9 s2lo curiosidad? de otro 1odo 4ubiese estran'ulado pri1ero susurrado despu%s. =So el se*or .ilbo .ols2n. Fe perdido a los enanos al 1a'o no s% d2nde esto 9 ta1poco ;uiero saberlo9 si pudiera salir. =CKu% tiene %l en las 1anosD =di!o Eollu1 1irando la espada9 ;ue no le 'ustaba 1uc4o. =IUna espada9 una 4o!a nacida en EondolinJ =Sss =di!o Eollu19 en un tono 10s cort%s=< Kui>0 se siente a;u: c4arle con1i'o un rato9 preciosso 1:o. C5e 'ustan los acerti!osD Kui>0 s:9 CnoD =Estaba ansioso por parecer a1able9 al 1enos por un rato9 4asta ;ue supiese al'o 10s sobre la espada el 42bbit< si real1ente estaba solo9 si era bueno para co1er9 si Eollu1 1is1o ten:a 1uc4a 4a1bre. #certi!os era todo en lo ;ue pod:a pensar. 8roponerlos al'una ve> encontrar la soluci2n 4ab:a sido el 6nico entreteni1iento ;ue 4ab:a co1partido con otras ale'res criaturas9 sentadas en sus a'u!eros9 4ac:a 1uc4os9 1uc4os a*os9 antes de ;uedarse sin a1i'os de ;ue lo ec4asen9 solo9 se arrastrara descendiendo descendiendo9 a la oscuridad ba!o las 1onta*as. =,u bien =di!o .ilbo9 1u dispuesto a 1ostrarse de acuerdo 4asta descubrir al'o 10s acerca de la criatura< si 4ab:a venido sola9 si estaba &uriosa o 4a1brienta9 si era a1i'a de los tras'os=. 76 pre'untas pri1ero =di!o9 pues no 4ab:a tenido tie1po de pensar en un acerti!o. #s: ;ue Eollu1 sise2< -as races no se ven" y es 10s alta #ue un +r!ol. /rri!a y arri!a su!e" y sin em!argo no crece. =I30cilJ =di!o .ilbo=. Una 1onta*a9 supon'o. =C5o adivin2 &0cil1enteD I7endr:a ;ue co1petir con nosotros9 preciosso 1:oJ Si preciosso pre'unta %l no responde9 nos lo co1e1os9 preciosso. Si %l pre'unta no contesta1os9 4are1os lo ;ue %l ;uiera9 Ce4D I5e ense*are1os el ca1ino de la salida9 s:J =De acuerdo =di!o .ilbo9 no atrevi%ndose a discrepar con el cerebro casi estall0ndole 1ientras pensaba en un acerti!o ;ue pudiese salvarlo de la olla. Treinta ca!allos !lancos en una sierra colorada. .rimero mordis#uean" y luego machacan" y luego descansan. Eso era todo lo ;ue se le ocurr:a pre'untar? la idea de co1er le daba vueltas en la cabe>a. Era ade10s un acerti!o bastante vie!o9 Eollu1 conoc:a la respuesta tan bien co1o vosotros. =C4iste vie!o9 c4iste vie!o =susurr2=. I5os dientes9 los dientes9 preciosso 1:oJ I8ero s2lo tene1os seisJ9 preciosso. L ense'uida propuso una se'unda adivinan>a. *anta sin voz" vuela sin alas" sin dientes muerde" sin !oca ha!la. =IUn 1o1entoJ ='rit2 .ilbo9 inc21odo9 pensando a6n en cosas ;ue se co1:an. 8or &ortuna una ve> 4ab:a o:do al'o se1e!ante9 recobrando el in'enio9 pens2 en la respuesta=. El viento9 el viento9 natural1ente =di!o9

;ued2 tan co1placido ;ue invent2 en el acto otro acerti!o. NEsto con&undir0 a esta as;uerosa criaturita subterr0neaO9 pens2. =n o)o en la cara azul vio un o)o en la cara verde. > se o)o es como este o)o4" dio el o)o primero" >pero en lugares !a)os" y no en lugares altos.4 =Ss9 ss9 ss =di!o Eollu1. Fab:a estado ba!o tierra 1uc4o tie1po9 estaba olvidando esa clase de cosas. 8ero cuando .ilbo a esperaba ;ue el desdic4ado no podr:a responder9 Eollu1 sac2 a relucir recuerdos de tie1pos tie1pos tie1pos atr0s9 cuando viv:a con su abuela en un a'u!ero a orillas de un r:o=. Ss9 ss9 ss9 preciosso 1:o =di!o=. Kuiere decir el sol sobre las 1ar'aritas9 eso ;uiere decir. 8ero estos acerti!os sobre las cosas cotidianas al aire libre lo &ati'aban. 5e recordaban ta1bi%n los d:as en ;ue a6n no era una criatura tan solitaria &urtiva repu'nante9 lo sacaban de ;uicio. ,0s a6n9 le daban 4a1bre9 as: ;ue esta ve> pens2 en al'o un poco 10s desa'radable di&:cil. ;o puedes verla ni sentirla" y ocupa todos los huecos' no puedes olerla ni orla" est+ detr+s de los astros" y est+ al pie de las colinas" llega primero" y se #ueda' mata risas y aca!a vidas. 8ara des'racia de Eollu19 .ilbo 4ab:a o:do al'o parecido en otros tie1pos9 de cual;uier 1odo la respuesta &ue rotunda. =I5a oscuridadJ =di!o9 sin ni si;uiera rascarse la cabe>a o ponerse la 'orra de pensar. *a)a sin llave" tapa o !isagras" pero dentro un tesoro dorado guarda. .ilbo pre'unt2 para 'anar tie1po9 4asta ;ue pudiese pensar al'o 10s di&:cil. Cre 2 ;ue era un acerti!o aso1brosa1ente vie!o &0cil9 aun;ue no con estas 1is1as palabras9 pero result2 ser un 4orrible proble1a para Eollu1. Siseaba entre dientes9 sin encontrar la respuesta9 1ur1urando &ar&ullando. #l cabo de un rato .ilbo e1pe>2 a i1pacientarse. .ueno9 C;u% esD =pre'unt2=. 5a respuesta no es una 1ar1ita 4irviendo9 co1o pareces creer9 por el ruido ;ue 4aces. =Una oportunidad9 ;ue nos d% una oportunidad9 preciosso 1:o... ss... ss... =I.ienJ =di!o .ilbo tras esperar lar'o rato=. CKu% 4a de respuestaD 8ero de s6bito Eollu1 se vio robando en los nidos9 4ac:a 1uc4o tie1po9 sentado en el barranco del r:o des &iando a su abuela9 ense*ando a su abuela a sorber... =IFuevossJ =sise2=. IFuevoss9 eso esJ = ense'uida pre'unt2< Todos viven sin aliento' y fros como los muertos" nunca con sed" siempre !e!iendo" todos en malla" siempre en silencio. El propio Eollu1 se di!o ;ue la adivinan>a era aso1brosa1ente &0cil9 pues %l pensaba d:a noc4e en la respuesta. 8ero por el 1o1ento no se le ocurri2 nada 1e!or9 tan aturdido estaba a6n por la cuesti2n del 4uevo. De cual;uier 1odo &ue todo un proble1a para .ilbo9 ;uien nunca 4ab:a tenido nada ;ue ver con el a'ua cuando 4ab:a podido evitarlo. I1a'ino ;ue a conoc%is la respuesta9 no lo dudo9 o ;ue pod%is adivinarla en un abrir cerrar de o!os" a ;ue est0is c21oda1ente sentados en casa9 el peli'ro de ser co1idos no turba vuestros pensa1ientos. .ilbo se sent2 carraspe2 una o dos veces9 pero la respuesta no lle'2.

#l cabo Eollu1 se puso a sisear entre dientes9 co1placido. =CEs a'radable9 preciosso 1:oD CEs !u'osoD CCru!e de rec4upeteD =Espi2 a .ilbo en la oscuridad. =Un 1o1ento =di!o .ilbo te1blando de 1iedo=. Lo te 4e dado una buena oportunidad 4ace poco. =I7iene ;ue darse prisa9 darse prisaJ =di!o Eollu19 co1en>ando a pasar del bote a la orilla para acercarse a .ilbo. 8ero cuando puso en el a'ua las patas 'randes 1e1branosas9 un pe> salt2 espantado ca 2 sobre los pies de .ilbo. =IU&J =di!o=9 I;ue &r:o pe'a!osoJ = as: acert2=. IUn pe>9 un pe>J ='rit2=. IEs un pe>J Eollu1 ;ued2 4orrible1ente desilusionado? pero .ilbo le propuso otro acerti!o tan r0pido co1o le &ue posible9 Eollu1 tuvo ;ue volver al bote pensar. %in piernas se apoya en una pierna' dos9piernas se sienta cerca de tres9piernas" y cuatro9piernas consigui$ algo. No era real1ente el 1o1ento apropiado para este acerti!o pero .ilbo estaba en un apuro. # Eollu1 le 4abr:a costado bastante acertar si .ilbo lo 4ubiera pre'untado en otra ocasi2n. 7al co1o ocurri29 4ablando de peces9 Nsin piernasO no parec:a 1u di&:cil9 el resto &ue obvio. NUn pe> sobre una 1esa pe;ue*a9 un 4o1bre a la 1esa9 el 'ato ;ue consi'ue las espinas. O Bsa era la respuesta9 por supuesto9 Eollu1 la encontr2 pronto. Entonces pens2 ;ue a era 1o1ento de pre'untar al'o 4orrible di&:cil. Esto &ue lo ;ue di!o< Devora todas las cosas? aves" !estias" plantas y flores' roe el hierro" muerde el acero" y pulveriza la pe,a compacta' mata reyes" arruina ciudades y derri!a las altas monta,as. El pobre .ilbo sentado en la oscuridad pens2 en todos los 4orribles no1bres de 'i'antes o'ros ;ue al'una ve> 4ab:a o:do en los cuentos9 pero nin'uno 4ac:a todas esas cosas. 7en:a el presenti1iento de ;ue la respuesta era 1u di&erente ;ue la sab:a de al'6n 1odo9 pero no era capa> de ponerse a pensar. E1pe>2 a sentir 1iedo9 esto es 1alo para pensar. Eollu1 sali2 entonces del bote. Salt2 al a'ua avan>2 4acia la orilla. .ilbo alcan>aba a ver los o!os ;ue se acercaban. 5a len'ua parec:a 4ab%rsele pe'ado al paladar? ;uer:a 'ritar< IDa1e tie1poJ 8ero todo lo ;ue sali2 en un s6bito c4illido &ue< =I7ie1poJ I7ie1poJ .ilbo se salv2 por pura suerte. 8ues natural1ente %sta era la respuesta. Eollu1 ;ued2 otra ve> desilusionado? a4ora estaba eno!0ndose cans0ndose del !ue'o. 5e 4ab:a dado 1uc4a 4a1bre en verdad9 no volvi2 al bote. Se sent2 en la oscuridad !unto a .ilbo. Esto inco1od2 todav:a 10s al 42bbit le nubl2 el in'enio. =#4ora %l tiene ;ue 4acernos una pre'unta9 preciosso 1:o9 s:9 ss:9 ss:. Una pre'unta 10ss para acertar9 s:9 ss: =di!o Eollu1. 8ero .ilbo no pod:a pensar en nin'6n acerti!o con a;uella cosa as;uerosa1ente &r:a 461eda al lado9 sob0ndolo e1pu!0ndolo. Se rascaba9 se pelli>caba? se'u:a sin poder pensar. =I8re'6ntenosJ I8re'6ntenosJ =dec:a Eollu1. .ilbo se pelli>caba se pal1oteaba? a&err2 la espada con una 1ano tante2 el bolsillo con la otra. #ll: encontr2 el anillo ;ue 4ab:a reco'ido en el t6nel9 ;ue 4ab:a olvidado. =CKu% ten'o en el bolsilloD =di!o9 en vo> alta. Fablaba consi'o 1is1o9 pero Eollu1 cre 2 ;ue era un acerti!o se sinti2 terrible1ente desconcertado. =INo valeJ INo valeJ =sise2=. CNo es cierto ;ue no vale9 preciosso 1:o9 pre'untarnos ;u% tiene en los as;uerosos bolsillitosD .ilbo9 viendo lo ;ue 4ab:a pasado no teniendo nada 1e!or ;ue decir9 repiti2 la pre'unta en vo> 10s alta< = CKu% 4a en 1is bolsillosD =Sss =sise2 Eollu1=. 7iene ;ue darnos tres oportunidades9 preciosso 1:o9 tress oportunidadess. =IDe acuerdoJ I#divinaJ =di!o .ilbo. =I5as 1anossJ =di!o Eollu1. =3also =di!o .ilbo9 ;uien por &ortuna 4ab:a retirado la 1ano otra ve>=. I8rueba de nuevoJ =Sss =di!o Eollu1 10s desconcertado ;ue nunca.

8ens2 en todas las cosas ;ue %l llevaba en los bolsillos< espinas de pescado9 dientes de tras'os9 conc4as 1o!adas9 un tro>o de ala de 1urci%la'o9 una piedra a'u>ada para a&ilarse los col1illos9 otras cosas repu'nantes. Intent2 pensar en lo ;ue otra 'ente pod:a llevar en los bolsillos. =IUn cuc4illoJ =di!o al &in. =I3alsoJ =di!o .ilbo9 ;ue 4ab:a perdido el su o 4ac:a tie1po=. IUlti1a oportunidadJ #4ora Eollu1 se sent:a 1uc4o peor ;ue cuando .ilbo le 4ab:a planteado el acerti!o del 4uevo. Sise29 &ar&ull2 se balance2 adelante atr0s9 'olpeteando el suelo con los pies9 se 1ene2 retorci2? sin e1bar'o no se decid:a9 no ;uer:a ec4ar a perder esa 6lti1a oportunidad. =IHa1osJ =di!o .ilbo=. IEsto esperandoJ 7rat2 de parecer valiente !ovial9 pero no estaba 1u se'uro de c21o ter1inar:a el !ue'o9 a Eollu1 acertase o no. =ISe acab2 el tie1poJ =di!o. =IUna cuerda o nadaJ =c4ill2 Eollu19 ;uien no respetaba del todo las re'las9 respondiendo dos cosas a la ve>. =I5as dos 1alJ ='rit2 .ilbo9 1uc4o 10s aliviado? e incorpor0ndose de un salto9 se apo 2 de espaldas en la pared 10s pr2)i1a desenvain2 la pe;ue*a espada. Natural1ente9 sab:a ;ue el torneo de las adivinan>as era sa'rado de una anti'Vedad in1ensa9 ;ue a6n las criaturas 1alvadas te1:an 4acer tra1pas 1ientras !u'aban. 8ero sent:a ta1bi%n ;ue no pod:a con&iar en ;ue a;uella criatura viscosa 1antuviera una pro1esa. Cual;uier e)cusa le parecer:a apropiada para eludirla. L al &in al cabo la 6lti1a pre'unta no 4ab:a sido un acerti!o 'enuino de acuerdo con las le es ancestrales. 8ero sin e1bar'o Eollu1 no lo atac2 en se'uida. ,iraba la espada ;ue .ilbo ten:a en la 1ano. Se ;ued2 sentado9 susurrando estre1eci%ndose. #l &in9 .ilbo no pudo esperar 10s. =L bien =di!o=9 C;u% 4a de tu pro1esaD ,e ;uiero ir? tienes ;ue ense*ar1e el ca1ino. =CDi!i1os eso9 preciossoD ,ostrarle la salida al pe;ue*o as;ueroso .ols2n9 s:9 s:. 8ero9 C;u% tiene %l en los bolsillosD INi cuerda9 preciosso9 ni nadaJ IM49 noJ IEollu1J =No te i1porta =di!o .ilbo=? una pro1esa es una pro1esa. =Ha a9 I;u% prisaJ II1paciente9 preciossoJ =sise2 Eollu1=9 pero tiene ;ue esperar9 s:. No pode1os subir por los pasadi>os tan de prisa? pri1ero tene1os ;ue reco'er cosas9 s:9 cosas ;ue nos a uden. =I.ien9 apres6rateJ =di!o .ilbo9 aliviado al pensar ;ue Eollu1 se 1arc4aba. Cre:a ;ue s2lo se estaba e)cusando9 ;ue no pensaba volver. CDe ;u% 4ablaba Eollu1D CKu% cosa 6til pod:a 'uardar en el la'o oscuroD 8ero se e;uivocaba. Eollu1 pensaba volver. Estaba en&adado a4ora 4a1briento. L era una 1iserable 1alvada criatura a ten:a un plan. No 1u le!os estaba su isla9 de la ;ue .ilbo nada sab:a? all:9 en un escondri!o9 'uardaba al'unas sobras 1iserables una cosa 1u 4er1osa9 1u 1aravillosa. 7en:a un anillo9 un anillo de oro9 un anillo precioso. =I,i re'alo de cu1plea*osJ =1ur1uraba9 co1o 4ab:a 4ec4o a 1enudo en los oscuros d:as inter1inables=. Eso es lo ;ue a4ora ;uere1oss9 s:9 Ilo ;uere1ossJ 5o ;uer:a por;ue era un anillo de poder9 si os lo pon:ais en el dedo9 erais invisibles. S2lo a la plena lu> del sol podr:an= veros9 s2lo por la so1bra9 te1blorosa tenue. =I,i re'alo de cu1plea*osJ I5le'2 a 1: el d:a de 1i cu1plea*os9 preciosso 1:oJ =#s: 1onolo'aba Eollu1. 8ero nadie sabe c21o Eollu1 4ab:a conse'uido a;uel re'alo9 4ac:a si'los9 en los vie!os d:as9 cuando tales anillos abundaban en el 1undo. Kui>0 ni el propio #1o ;ue los 'obernaba a todos pod:a decirlo. #l principio Eollu1 sol:a llevarlo puesto 4asta ;ue le cans29 desde entonces lo 'uard2 en una bolsa pe'ada al cuerpo9 4asta ;ue le lasti12 la piel9 desde entonces lo tuvo escondido en una roca de la isla9 sie1pre volv:a a 1irarlo. L a6n a veces se lo pon:a9 cuando no a'uantaba estar le!os de %l ni un 1o1ento 10s9 o cuando estaba 1u 9 1u 4a1briento9 4arto de pescado. Entonces se arrastraba por pasadi>os oscuros9 en busca de tras'os e)traviados. Se aventuraba incluso en sitios donde 4ab:a antorc4as encendidas ;ue lo 4ac:an parpadear le irritaban los o!os. Estaba se'uro9 o49 s:9 1u se'uro. Nadie lo ve:a9 nadie notaba ;ue estaba all: 4asta ;ue les apretaba la 'ar'anta con las 1anos. 5o 4ab:a llevado puesto9 4ac:a s2lo unas pocas 4oras 4ab:a capturado un pe;ue*o tras'o. IC21o 4ab:a c4illadoJ #6n le ;uedaban uno o dos 4uesos por roer9 pero deseaba al'o 10s tierno. =,u se'uro9 s: =se dec:a=. No nos ver09 Cverdad9 preciosso 1:oD No9 la as;uerosa espadita ser0 in6til9 Is:9 bastante in6tilJ Eso es lo ;ue escond:a en su pe;ue*a 1ollera 1alvada 1ientras se apartaba brusca1ente de .ilbo c4apoteaba 4acia el bote9 perdi%ndose en la oscuridad. .ilbo cre 2 ;ue nunca lo volver:a a o:r? a6n as:9 esper2 un rato9 pues no ten:a idea de c21o encontrar solo el ca1ino de salida. De pronto9 o 2 un c4illido. Un escalo&r:o le ba!2 por la espalda. Eollu1 1aldec:a se la1entaba en las tinieblas9 no 1u le!os. Estaba en su isla9 revolviendo a;u: all09 buscando rebuscando en vano.

=CD2nde est0D CD2nde est0D =sollo>aba=. Sse 4a perdido9 preciosso 1:o9 Iperdido9 perdidoJ I,ald:'anos apl0stenos9 1i preciosso9 se 4a perdidoJ =CKu% pasaD =pre'unt2 .ilbo=. CKu% 4as perdidoD =No tiene ;ue pre'untarnos9 no es asunto ssu o9 Ino9 'ollu1J =c4ill2 Eollu1=9 perdido9 perdido9 'ollu19 'ollu19 'ollu1. =.ueno9 o ta1bi%n 1e 4e perdido ;uiero saber d2nde esto . Ean% la pu'na t6 4iciste una pro1esa. #s: ;ue IadelanteJ IHen cond6ce1e &uera9 lue'o9 si'ue buscandoJ =aun;ue Eollu1 parec:a inconsolable9 .ilbo no lo co1padec:a de1asiado9 ten:a la i1presi2n de ;ue una cosa ;ue Eollu1 ;uer:a tanto no pod:a ser nada bueno. =IHa1osJ ='rit2. =INo9 a6n no9 preciossoJ =respondi2 Eollu1=. 7ene1os ;ue buscarlo pues se 4a perdido9 I'ollu1J =8ero no acertaste 1i 6lti1a pre'unta e 4iciste una pro1esa =di!o .ilbo. =INunca lo i1a'in%J =di!o Eollu1. De repente un a'udo siseo brot2 de la oscuridad=. CKu% tiene en los bolsillossD Kue nos lo di'a. 8ri1ero tiene ;ue decirlo. Fasta donde .ilbo sab:a9 no 4ab:a nin'una ra>2n particular para no dec:rselo. ,0s r0pida ;ue la su a9 la 1ente de Eollu1 4ab:a ca>ado en el aire un presenti1iento? pues durante si'los 4ab:a estado preocupada por esa sola cosa9 te1iendo sie1pre ;ue se la ;uitaran. 8ero la de1ora i1pacientaba a .ilbo. #l &in al cabo9 4ab:a 'anado el !ue'o9 con bastante li1pie>a9 corriendo un ries'o terrible. =5as pre'untas eran para acertar9 no para decirlas =di!o. =8ero no &ue !ue'o li1pio =di!o Eollu1=. No era un acerti!o9 preciosso9 no. =IM49 bienJ9 si se trata de pre'untas corrientes o 4e 4ec4o una antes =respondi2 .ilbo=. CKu% 4as perdido9 ;uieres decir1eD =CKu% tienes en los bolsillossD =El sonido lle'2 siseando 10s a'udo &uerte9 co1o Eollu1 estaba 1ir0ndolo9 .ilbo vio alar1ado dos pe;ue*os puntos de lu> ;ue lo observaban. # 1edida ;ue la sospec4a crec:a en la 1ente de Eollu19 la lu> le ard:a en los o!os con una lla1a descolorida. =CKu% 4as perdidoD =insisti2 .ilbo. 8ero la lu> en los o!os de Eollu1 era a4ora un &ue'o verde se acercaba con rapide>. Eollu1 estaba de nuevo en el bote9 re1ando co1o desesperado de vuelta a la orilla? tal era la rabia por la p%rdida la sospec4a ;ue ten:a en el cora>2n9 ;ue a no le ate1ori>aba nin'una espada. .ilbo no pod:a adivinar ;u% 4ab:a 1a;uinado la 1alvada criatura9 pero vio ;ue todo estaba descubierto9 ;ue Eollu1 pretend:a ter1inar con %l9 sea co1o &uere. Justo a tie1po se volvi2 corri2 a cie'as9 subiendo el pasadi>o ;ue 4ab:a ba!ado antes9 1anteni%ndose pe'ado a la pared toc0ndola con la 1ano i>;uierda. =CKu% tiene en los bolsillossD =.ilbo o 2 el siseo &uerte detr0s de %l9 el c4apoteo cuando Eollu1 salt2 del bote. NKu% ten'o o9 1e pre'untoO9 se di!o9 1ientras avan>aba !adeando trope>ando. Se 1eti2 la 1ano i>;uierda en el bolsillo. El anillo estaba 1u &r:o cuando se le desli>2 de pronto en el dedo :ndice9 con el ;ue tanteaba buscando. El siseo estaba detr0s9 1u cerca. .ilbo se volvi2 vio los o!os de Eollu1 co1o pe;ue*as l01paras verdes ;ue sub:an la pendiente. #terrori>ado9 intent2 correr 10s r0pido ca 2 cuan lar'o era9 con la pe;ue*a espada deba!o del cuerpo. En un 1o1ento Eollu1 estuvo sobre %l. 8ero antes de ;ue .ilbo pudiese 4acer al'o9 recuperar el aliento9 levantarse o es'ri1ir la espada9 Eollu1 pas2 de lar'o sin prestarle atenci2n9 1aldiciendo 1ur1urando 1ientras corr:a. CKu% pod:a si'ni&icar estoD Eollu1 ve:a en la oscuridad. .ilbo alcan>aba a distin'uir la lu> p0lida de los o!os" a6n desde atr0s. Se levant29 dolorido9 envain2 la espada9 ;ue a4ora brillaba d%bil1ente otra ve>9 con 1uc4a cautela si'ui2 andando. 8arec:a ;ue no se pod:a 4acer otra cosa. No conven:a volver arrastr0ndose a las a'uas de Eollu1. Kui>0 si lo se'u:a9 Eollu1 lo conducir:a sin ;uerer 4asta al'una v:a de escape. =I,aldito seaJ I,aldito seaJ I,aldito seaJ =siseaba Eollu1=. I,aldito .ols2nJ ISe 4a idoJ CKu% tiene en los bolsillosD IM49 lo supone1os9 lo adivina1osJ 8reciosso 1:o. 5o 4a encontrado9 s:9 tiene ;ue tenerlo. ,i re'alo de cu1plea*os. .ilbo a'u>2 el o:do. 8or &in estaba e1pe>ando a adivinar. #presur2 el paso9 acerc0ndose a Eollu1 por detr0s 4asta donde se atrevi2. Eollu1 corr:a a6n deprisa9 sin 1irar atr0s9 pero volviendo la cabe>a a los lados9 co1o .ilbo pod:a ver por el p0lido re&le!o de lu> en las paredes. =I,i re'alo de cu1plea*osJ I,alditoJ CC21o lo perdi1os9 preciosso 1:oD S:9 eso es. I,aldito seaJ Cuando vini1os por a;u: la 6lti1a ve>9 cuando estru!a1os a a;uel as;ueroso !ovencito c4ill2n. Eso es. I,aldito seaJ Se nos ca 29 Idespu%s de tantos si'los si'losJ No est09 I'ollu1J De pronto Eollu1 se sent2 se puso a sollo>ar9 con un ruido silbante 'or'oteante9 4orrible al o:do. .ilbo se detuvo9 pe'0ndose a la pared de la 'aler:a. 8asado un rato9 Eollu1 de!2 de llori;uear. 8arec:a tener una discusi2n consi'o 1is1o.

=No vale la pena volver a buscarlo9 no. No recorda1os todos los lu'ares ;ue 4e1os visitado. L no servir:a de nada El .ols2n lo tiene en sus bolsilloss? el as;ueroso &is'2n lo 4a encontrado9 lo deci1os nosotros. O5o supone1os9 preciosso9 s2lo lo supone1os. No pode1os estar se'uros 4asta encontrar a la as;uerosa criatura estru!arla. 8ero no conoce las virtudes ;ue tiene9 CverdadD S2lo lo 'uarda en los bolsillos. No lo sabe no puede ir 1u le!os. Se 4a perdido el puerco &iss'2n. No conoce la salida. Eso &ue lo ;ue di!o. O#s: di!o9 s:9 pero es un tra1poso. INo dice lo ;ue piensaJ No dir0 lo ;ue tiene en los bolsillos. 5o sabe. Conoce el ca1ino de entrada? tiene ;ue conocer el de salida. Est0 10s all0 de la puerta trasera. Facia la puerta trasera9 eso es. O5os tras'os lo capturar0n entonces. No puede salir por a4:9 preciosso. OSss9 sss9 I'ollu1J I7ras'ossJ S:9 pero si tiene el re'alo9 nuestro re'alo de cu1plea*os9 entonces los tras'os lo to1ar0n9 I'ollu1J Descubrir0n9 descubrir0n sus propiedades. INunca 10s estare1os se'uros9 'ollu1J Uno de los tras'os se lo pondr0 no lo ver0 nadie. Estar0 all:9 pero nadie podr0 verlo. Ni si;uiera nuestros 10s a'udos o!oss9 se acercar0 escurri%ndose en'a*ando nos capturar09 I'ollu1J I'ollu1J OIDe!e1os la c4arla9 preciosso9 va a1os de prisaJ Si el .ols2n se 4a ido por a4:9 tene1os ;ue apresurarnos verlo. IHa1osJ No puede estar 1u le!os. IDe prisaJ Eollu1 se levant2 de un brinco se ale!2 ba1bole0ndose9 a 'randes >ancadas. .ilbo corri2 tras %l9 todav:a cauteloso9 aun;ue a4ora lo ;ue 10s te1:a era trope>ar de nuevo caer 4aciendo ruido. 7en:a en la cabe>a un torbellino de aso1bro esperan>a. 8arec:a ;ue el anillo ;ue llevaba era un anillo 10'ico< Ite 4ac:a invisibleJ Fab:a o:do de tales cosas9 por supuesto9 en anti'uos relatos? pero le costaba creer ;ue en realidad %l9 por accidente9 4ab:a encontrado uno. Sin e1bar'o9 as: era< Eollu1 4ab:a pasado de lar'o s2lo a una arda. Si'uieron adelante9 Eollu1 avan>ando a los tro1picones9 siseando 1aldiciendo? .ilbo detr0s9 tan silenciosa1ente co1o puede 1arc4ar un 42bbit. 8ronto lle'aron a unos lu'ares donde9 co1o 4ab:a notado .ilbo al ba!ar9 se abr:an pasadi>os a los lados9 uno ac09 otro all0. Eollu1 co1en>2 en se'uida a contarlos. =Uno a la i>;uierda9 s:. Uno a la derec4a9 s:. Dos a la derec4a9 s:9 s:? dos a la i>;uierda9 eso es. =L as: una ve> otra. # 1edida ;ue la cuenta crec:a9 a&lo!2 el paso sollo>ando te1blando. 8ues cada ve> se ale!aba 10s del a'ua9 ten:a 1iedo. 5os tras'os acec4aban ;ui>09 %l 4ab:a perdido el anillo. 8or &in se detuvo ante una abertura ba!a9 a la i>;uierda. =Siete a la derec4a9 s:. Seis a la i>;uierda9 IbienJ =susurr2=. Bste es. Bste es el ca1ino de la puerta trasera. I#;u: est0 el pasadi>oJ ,ir2 4acia adentro se retir29 vacilando. =8ero no nos atrevere1os a entrar9 preciosso9 no nos atrevere1os. Fa tras'os all0 aba!o. ,ontones de tras'oss. 5os ole1os. ISssJ OCKu% pode1os 4acerD I,alditos aplastados seanJ 7ene1os ;ue esperar a;u:9 preciosso9 esperar un 1o1ento observar. L as: se detuvieron. #l &in al cabo9 Eollu1 4ab:a tra:do a .ilbo 4asta la salida9 Ipero .ilbo no pod:a cru>arlaJ #ll: es. taba Eollu19 acurrucado !usta1ente en la abertura9 los o!os le brillaban &r:os 1ientras 1ov:a la cabe>a a un lado a otro entre las rodillas. .ilbo se arrastr29 apart0ndose de la pared9 10s callado ;ue un rat2n? pero Eollu1 se endere>2 en se'uida vente2 en torno los o!os se le pusieron verdes. Sise29 en un tono ba!o aun;ue a1ena>ador. No pod:a ver al 42bbit9 pero a4ora estaba atento9 ten:a otros sentidos ;ue la oscuridad 4ab:a a'u>ado< ol&ato o:do. 8arec:a ;ue se 4ab:a a'ac4ado9 con las pal1as de las 1anos e)tendidas sobre el suelo9 la cabe>a estirada 4acia adelante la nari> casi tocando la piedra. aun;ue era s2lo una so1bra ne'ra en el brillo de sus propios o!os9 .ilbo alcan>aba a verlo o sentirlo< tenso co1o la cuerda de un arco9 dispuesto a saltar. .ilbo casi de!2 de respirar ta1bi%n se ;ued2 ;uieto. Estaba desesperado. 7en:a ;ue escapar9 salir de a;uella 4orrible oscuridad 1ientras le ;uedara al'una &uer>a. 7en:a ;ue luc4ar. 7en:a ;ue apu*alar a la as;uerosa criatura9 sacarle los o!os9 1atarla. Kuer:a 1atarlo a %l. No9 no ser:a una luc4a li1pia. Bl era invisible a4ora. Eollu1 no ten:a espada. No 4ab:a a1ena>ado 1atarlo9 o no lo 4ab:a intentado a6n. L era un ser 1iserable9 solitario9 perdido. Una s6bita co1prensi2n9 una piedad 1e>clada con 4orror aso12 en el cora>2n de .ilbo< un destello de inter1inables d:as i'uales9 sin lu> ni esperan>a de al'o 1e!or9 dura piedra9 &r:o pescado9 pasos &urtivos9 susurros. 7odos estos pensa1ientos se le cru>aron co1o un rel01pa'o. Se estre1eci2. L entonces9 de pronto9 en otro rel01pa'o9 co1o ani1ado por una ener':a una resoluci2n nuevas9 salt2 4acia adelante. No un 'ran salto para un 4o1bre9 pero un salto a cie'as. Salt2 directa1ente sobre la cabe>a de Eollu19 a una distancia de siete pies tres de altura? por cierto9 no lo sab:a9 apenas evit2 ;ue se le destro>ara el cr0neo contra el arco del t6nel. Eollu1 se lan>2 4acia atr0s e intent2 atrapar al 42bbit cuando volaba sobre %l9 pero de1asiado tarde< las 1anos 'olpearon el aire tenue9 .ilbo9 ca endo li1pia1ente sobre los pies vi'orosos9 se precipit2 a ba!ar por el nuevo pasadi>o. No se volvi2 a 1irar ;u% 4ac:a Eollu1. #l principio o 2 siseos 1aldiciones detr0s de %l9

1u cerca? lue'o cesaron. Casi en se'uida son2 un aullido ;ue 4elaba la san're9 un 'rito de odio desesperaci2n. Eollu1 estaba derrotado. No se atrev:a a ir 10s le!os9 4ab:a perdido< 4ab:a perdido su presa9 4ab:a perdido ta1bi%n la 6nica cosa ;ue 4ab:a cuidado al'una ve>9 su preciosso. El aullido de!2 a .ilbo con el cora>2n en la boca. La d%bil co1o un eco9 pero a1ena>adora9 la vo> ven:a desde atr0s. =I5adr2n9 ladr2n9 ladr2nJ I.ols2nJ I5o odia1os9 lo odia1os9 lo odia1os9 lo odia1os para sie1preJ No se o 2 nada 10s. 8ero el silencio ta1bi%n le parec:a a1ena>ador a .ilbo. NSi los tras'os est0n tan cerca ;ue %l puede olerlosO9 pens29 Ntienen ;ue 4aber o:do las 1aldiciones c4illidos. Cuidado a4ora9 o esto te llevar0 a cosas peores.O El pasadi>o era ba!o de paredes toscas. No parec:a 1u di&:cil para el 42bbit9 e)cepto cuando9 a pesar de andar con 1uc4o cuidado9 trope>aba de nuevo9 as: 1uc4as veces9 'olpe0ndose los dedos de los pies contra las piedras del suelo9 1olestas a&iladas. NUn poco ba!o para los tras'os9 al 1enos para los 'randesO9 pensaba .ilbo9 no sabiendo ;ue a6n los 10s 'randes9 los orcos de las 1onta*as9 avan>an encorvados a 'ran velocidad9 con las 1anos casi en el suelo. 8ronto el pasadi>o9 ;ue 4ab:a estado ba!ando9 co1en>2 a subir otra ve>9 de pronto ascendi2 abrupta1ente. .ilbo tuvo ;ue a&lo!ar la 1arc4a9 pero por &in la cuesta acab2? lue'o de un recodo9 el pasadi>o descendi2 de nuevo9 all09 al pie de una corta pendiente9 vio ;ue del costado de otro recodo ven:a un re&le!o de lu>. No una lu> ro!a9 co1o de lin. terna o de &ue'o9 sino una lu> p0lida de aire libre. .ilbo ec42 a correr. Corriendo tanto co1o le a'uantaban las piernas9 dobl2 el 6lti1o recodo se encontr2 en 1edio de un espacio abierto9 donde la lu>9 lue'o de todo a;uel tie1po a oscuras9 parec:a deslu1brante. En verdad9 era s2lo la lu> del sol9 ;ue se &iltraba por el 4ueco de una puerta 'rande9 una puerta de piedra ;ue 4ab:an de!ado entornada. .ilbo parpade29 de pronto vio a los tras'os< tras'os ar1ados de pies a cabe>a9 con las espadas desenvainadas9 sentados a la vera de la puerta observ0ndolo con los o!os abiertos9 observando el pasadi>o por donde 4ab:a aparecido. Estaban preparados9 atentos9 dispuestos a cual;uier cosa. 5o vieron antes ;ue %l pudiese verlos. S:9 lo vieron. 3uese un accidente o el 6lti1o truco del anillo antes de to1ar nuevo a1o9 no lo ten:a en el dedo. Con aullidos de entusias1o9 los tras'os se abalan>aron sobre %l. Una pun>ada de 1iedo p%rdida9 co1o un eco de la 1iseria de Eollu19 4iri2 a .ilbo9 olvidando desenvainar la espada9 1eti2 las 1anos en los bolsillos. L all: en el bolsillo i>;uierdo estaba el anillo9 %l 1is1o se le desli>2 en el dedo :ndice. 5os tras'os se detuvieron brusca1ente. No pod:an ver nada del 42bbit. Fab:a desaparecido. C4illaron dos veces9 tan alto co1o antes9 pero no con tanto entusias1o. =CD2nde est0D ='ritaron. =ISe volvi2 pasadi>o arribaJ =di!eron al'unos. =I3ue por a;u:J =aullaron unos=. I3ue por all0J =aullaron otros. =ICuidad la puertaJ =orden2 el capit0n. Sonaron silbatos9 las ar1aduras se entrec4ocaron9 las espadas 'olpetearon9 los tras'os 1aldi!eron !uraron9 corriendo ac0 acull09 ca endo unos sobre otros eno!0ndose 1uc4o. Fubo un terrible cla1oreo9 una con1oci2n un alboroto. .ilbo estaba de veras aterrori>ado9 pero ten:a a6n bastante !uicio para entender ;u% 4ab:a ocurrido9 para esconderse detr0s de un barril ;ue 'uardaba la bebida de los tras'os centinelas9 salir as: del apuro evitar ;ue lo 'olpearan patearan 4asta darle 1uerte9 o ;ue lo capturasen por el tacto. =IFe de alcan>ar la puerta9 4e de alcan>ar la puertaJ =se'u:a dici%ndose9 pero pas2 lar'o rato antes de ;ue se atreviera a intentarlo. 5o ;ue si'ui2 entonces &ue 4orrible9 co1o si !u'aran a una especie de 'allina cie'a. El lu'ar estaba abarrotado de tras'os ;ue corr:an de un lado a otro9 el pobrecito 42bbit se escurri2 a;u: all09 &ue derribado por un tras'o ;ue no pudo entender con ;u% 4ab:a trope>ado9 escap2 a 'atas9 se desli>2 entre las piernas del capit0n9 se puso de pie9 sali2 corriendo 4acia la puerta. 5a puerta estaba abierta9 pero un tras'o la 4ab:a entornado todav:a 10s. .ilbo e1pu!29 no consi'ui2 1overla. 7rat2 de escurrirse por la abertura ;ued2 atrapado. IEra 4orribleJ 5os botones se le 4ab:an enca!ado entre el canto la !a1ba de la puerta. #ll: &uera alcan>aba a ver el aire libre< 4ab:a unos pocos escalones ;ue descend:an a un valle estrec4o con 1onta*as altas alrededor< el sol apareci2 detr0s de una nube resplandeci2 10s all0 de la puerta? pero %l no pod:a cru>arla. De pronto9 uno de los tras'os ;ue estaban dentro 'rit2< =IFa una so1bra al lado de la puertaJ I#l'o est0 a4: &ueraJ # .ilbo el cora>2n se le subi2 a la boca. Se retorci29 aterrori>ado. 5os botones saltaron en todas direcciones. #traves2 la puerta9 con la c4a;ueta el c4aleco ras'ados9 brinc2 escalones aba!o co1o una cabra9 1ientras los tras'os desconcertados reco':an a6n los preciosos botones de lat2n9 ca:dos en el u1bral. 8or supuesto9 en se'uida ba!aron tras %l9 persi'ui%ndolo9 'ritando ululando por entre los 0rboles. 8ero el sol no les 'usta< les a&lo!a las piernas9 la cabe>a les da vueltas. No consi'uieron encontrar a .ilbo9 ;ue

llevaba el anillo puesto9 se escabull:a entre las so1bras de los 0rboles9 corriendo r0pido en silencio 1anteni%ndose apartado del sol? pronto volvieron 'ru*endo 1aldiciendo a 'uardar la puerta. .ilbo 4ab:a escapado. $ DE 5# S#R7BN #5 3UEEM .ilbo 4ab:a escapado de los tras'os9 pero no sab:a d2nde estaba. Fab:a perdido el capuc42n9 la capa9 la co1ida9 el pone 9 sus botones sus a1i'os. Si'ui2 adelante9 4asta ;ue el sol e1pe>2 a 4undirse en el poniente9 detr0s de las 1onta*as. 5as so1bras cru>aban el sendero9 .ilbo 1ir2 4acia atr0s. 5ue'o 1ir2 4acia adelante9 no pudo ver 10s ;ue crestas vertientes ;ue descend:an 4acia las tierras ba!as9 llanuras ;ue aso1aban de ve> en cuando entre los 0rboles. =ICielosJ =e)cla12=. I8arece ;ue esto !usto al otro lado de las ,onta*as Nubladas9 al borde de las 7ierras de ,0s #ll0J CD2nde o4 d2nde 4abr0n tenido ;ue ir los enanos Eandal&D IS2lo espero ;ue por ventura no est%n todav:a all0 atr0s en poder de los tras'osJ Continu2 ca1inando9 &uera del pe;ue*o elevado valle9 por el borde9 ba!ando lue'o las pendientes? 1as en todo %ste tie1po un pensa1iento 1u inc21odo iba creciendo dentro de %l. Se pre'untaba si no estaba obli'ado9 a4ora ;u% ten:a el anillo 10'ico9 a re'resar a los 4orribles9 4orribles t6neles buscar a sus a1i'os. #cababa de decidir ;ue Ilo pod:a escapar a ese deber9 ;ue ten:a ;ue volver atr0s = esto 4ac:a ;ue se sintiera 1u desdic4ado=9 cuando o 2 voces. Se detuvo escuc42. No parec:an tras'os? de 1odo ;ue se arrastr2 con 1uc4o cuidado 4acia adelante. Estaba en un sendero pedre'oso ;ue serpenteaba 4acia aba!o9 con una pared rocosa a la i>;uierda? al otro lado el terreno descend:a en pendiente9 ba!o el nivel del sendero 4ab:a unas ca*adas donde crec:an 1atorrales arbustos. En una de estas ca*adas9 ba!o los arbustos9 4ab:a 'ente 4ablando. Se arrastr2 todav:a 10s cerca9 de s6bito vio9 aso1ado entre dos 'randes pe*ascos9 una cabe>a con capuc42n ro!o< era .alin9 ;ue oteaba alrededor. .ilbo ten:a 'anas de pal1otear 'ritar de ale'r:a9 pero no lo 4i>o. 7odav:a llevaba puesto el anillo9 por 1iedo de encontrar al'o inesperado desa'radable9 vio ;ue .alin estaba 1irando directa1ente 4acia %l sin verlo. N5es dar% a todos una sorpresaO9 pens2 1ientras se 1et:a a 'atas entre los arbustos del borde de la ca*ada. Eandal& estaba deliberando con los enanos. Fablaban de todo lo ;ue 4ab:a ocurrido en los t6neles9 pre'unt0ndose discutiendo ;u% ir:an a 4acer a4ora. 5os enanos re&un&u*aban9 Eandal& dec:a ;ue de nin'una 1anera pod:an continuar el via!e de!ando al se*or .ols2n en 1anos de los tras'os9 sin tratar de saber si estaba vivo o 1uerto9 sin tratar de rescatarlo. =#l &in al cabo es 1i a1i'o =di!o Eandal&=9 una buena persona. ,e siento responsable. M!al0 no lo 4ubieseis perdido. 5os enanos ;uer:an saber ante todo por ;u% ra>ones lo 4ab:an tra:do con ellos9 por ;u% no 4ab:a podido 1antenerse cerca venir ta1bi%n9 por ;u% el 1a'o no 4ab:a ele'ido a al'uien 10s sensato. =Fasta a4ora 4a sido una car'a de poco provec4o =di!o uno=. Si tene1os ;ue re'resar a esos t6neles abo1inables a buscarlo9 entonces 1aldito sea9 di'o o. Eandal& contest2 en&adado< =5o tra!e9 no trai'o cosas ;ue no sean de provec4o. M 1e a ud0is a buscarlo9 o 1e vo os de!o a;u: para ;ue sal'0is de este e1brollo co1o 1e!or pod0is. Si al 1enos lo encontr0ra1os9 1e lo a'radecer:ais antes de ;ue 4a a pasado todo. C8or ;u% tuviste ;ue de!arlo caer9 DoriD =I76 1is1o lo 4abr:as de!ado caer =di!o Dori=9 si de pronto un tras'o te 4ubiese a&errado las piernas por detr0s en la oscuridad9 te 4iciese trope>ar9 te patease la espaldaJ =En ese caso9 Cpor ;u% no lo reco'iste de nuevoD =ICielosJ IL a6n 1e lo pre'untasJ I5os tras'os luc4ando 1ordiendo en la oscuridad9 todos ca endo sobre otros cuerpos 'olpe0ndoseJ 76 casi 1e tronc4as la cabe>a con Ela1drin'9 74orin daba ta!os a diestra siniestra con Mrcrist. De pronto ec4aste una de esas luces ;ue ence'uecen vi1os ;ue los tras'os retroced:an aullando. Eritaste< NISe'uid1e todosJO9 todos ten:an ;ue 4aberte se'uido. Cre:1os ;ue todos lo 4ac:an. No 4ubo tie1po para contar9 co1o t6 sabes 1u bien9 4asta ;ue nos abri1os paso entre los centinelas9 sali1os por la puerta 10s ba!a9 descendi1os 4asta a;u: atropell0ndonos. L a;u: esta1os9 sin el sa;ueador9 I;ue el cielo lo con&undaJ =IL a;u: est0 el sa;ueadorJ =di!o .ilbo adelant0ndose 1eti%ndose entre ellos9 ;uit0ndose el anillo. ISe*or9 c21o saltaronJ 5ue'o 4ubo 'ritos de sorpresa ale'r:a. Eandal& estaba tan at2nito co1o cual;uiera de ellos9 pero ;ui>0 10s co1placido ;ue los de10s. 5la12 a .alin le pre'unt2 ;u% pensaba de un centinela

;ue per1it:a ;ue la 'ente lle'ara as: sin previo aviso. 8or supuesto9 la reputaci2n de .ilbo creci2 1uc4o entre los enanos a partir de ese 1o1ento. Si9 a pesar de las palabras de Eandal&9 dudaban a6n de ;ue era un sa;ueador de pri1era clase9 no lo dudaron 10s. .alin era el 10s desconcertado? pero todos dec:an ;ue 4ab:a sido un traba!o 1u bien 4ec4o. .ilbo estaba en verdad tan co1placido con estos elo'ios9 ;ue se ri2 entre dientes9 pero nada di!o acerca del anillo? cuando le pre'untaron c21o se las 4ab:a arre'lado9 co1ent2< =M49 si1ple1ente 1e deslic%9 a sab%is...9 con 1uc4o cuidado en silencio. =.ien9 ni si;uiera un rat2n se 4a desli>ado nunca con cuidado en silencio ba!o 1is 1is1:si1as narices sin ;ue o lo descubriera =di!o .alin=9 1e saco el so1brero ante ti. =cosa ;ue 4i>o? a're'2<= .alin9 a vuestro servicio. =Huestro servidor9 el se*or .ols2n =di!o .ilbo. 5ue'o ;uisieron conocer las aventuras de .ilbo desde el 1o1ento en ;ue lo 4ab:an perdido9 %l se sent2 les cont2 todo9 e)cepto lo ;ue se re&er:a al 4alla>'o del anillo @no por a4oraO9 pens2A. Se interesaron en particular en la pu'na de las adivinan>as se estre1ecieron co1o correspond:a cuando les describi2 el aspecto de Eollu1. =L lue'o no se 1e ocurr:a nin'una otra pre'unta con %l sentado !unto a 1: =conclu 2 .ilbo=9 de 1odo ;ue di!e< NCKu% 4a en 1i bolsilloDO. L no pudo adivinarlo por tres veces. De 1odo ;ue di!e< NCKu% 4a de tu pro1esaD IEns%*a1e el ca1ino de salidaJO. 8ero %l salt2 sobre 1: para 1atar1e9 o corr:9 ca:9 1e perd: en la oscuridad. 5ue'o lo se'u:9 pues o: ;ue se 4ablaba a s: 1is1o. 8ensaba ;ue o conoc:a real1ente el ca1ino de salida9 estaba endo 4acia %l. #l &in se sent2 en la entrada o no pod:a pasar. De 1odo ;ue salt% sobre %l escap% corriendo 4acia la puerta. =CKu% pas2 con los centinelasD =pre'untaron los enanos=. CNo 4ab:a nin'unoD =IM49 s:J ,uc4:si1os9 pero los es;uiv%. ,e ;ued% trabado en la puerta9 ;ue s2lo estaba abierta una rendi!a9 perd: 1uc4os botones =di!o 1ir0ndose con triste>a las ropas des'arradas=. 8ero conse'u: escabullir1e... a;u: esto . 5os enanos lo 1iraron con un respeto co1pleta1ente nuevo9 1ientras 4ablaba sobre burlar centinelas9 saltar sobre Eollu1 abrirse paso9 co1o si no &uese 1u di&:cil o 1u in;uietante. =CKu% os di!eD =e)cla12 Eandal& riendo=. El se*or .ols2n esconde cosas ;ue no alcan>abais a i1a'inar. =5e ec42 una 1irada rara a .ilbo por deba!o de las ce!as pobladas 1ientras lo dec:a9 el 42bbit se pre'unt2 si el 1a'o no estar:a pensando en el episodio ;ue %l 4ab:a o1itido. 7en:a sus propias pre'untas ;ue 4acer a4ora9 pues si Eandal& a 4ab:a e)plicado todo a los enanos9 .ilbo no lo 4ab:a o:do a6n. Kuer:a saber c21o Eandal& 4ab:a vuelto a aparecer9 ;u% 4ab:an convenido 4asta ese 1o1ento. El 1a'o9 a decir verdad9 nunca se 1olestaba por tener ;ue e)plicar de nuevo sus 4abilidades9 de 1odo ;ue a4ora le di!o a .ilbo ;ue tanto Elrond co1o %l estaban bien enterados de la presencia de tras'os 1alvados en esa parte de las 1onta*as. 8ero la entrada principal 1iraba antes a un des&iladero distinto9 10s &0cil de cru>ar9 a 1enudo apresaban a 'ente i'norante cerca de las puertas. Era evidente ;ue los via!eros a no to1aban ese ca1ino9 los tras'os 4ab:an abierto 4ac:a poco una nueva entrada en lo alto de la senda ;ue 4ab:an to1ado los enanos9 pues 4asta entonces 4ab:a sido un paso se'uro. =7endr:a ;ue salir a buscar un 'i'ante 10s o 1enos decente para ;ue blo;uee otra ve> la puerta =di!o el 1a'o=9 o pronto no 4abr0 1odo de cru>ar las 1onta*as. 7an pronto co1o Eandal& 4ab:a o:do el aullido de .ilbo9 co1prendi2 lo ;ue 4ab:a pasado. 5ue'o del rel01pa'o ;ue 4ab:a &ul1inado a los tras'os ;ue se le ec4aban enci1a9 se 4ab:a 1etido corriendo en la 'rieta9 !usto cuando iba a cerrarse. Si'ui2 detr0s de los tras'os prisioneros 4asta el borde de la 'ran sala9 all: se sent29 preparando la 1e!or 1a'ia posible entre las so1bras. =3ue un asunto 1u delicado =di!o=. 3ranca1ente di&:cil. 8ero Eandal&9 por supuesto9 4ab:a 4ec4o un estudio especial de los encanta1ientos con &ue'o luces @4asta el 1is1o 42bbit9 co1o recordar%is9 no 4ab:a olvidado a;uellos 10'icos &ue'os de arti&icio en las &iestas del Hie!o 7uG9 las noc4es de San JuanA. El resto a lo sabe1os9 e)cepto ;ue Eandal& conoc:a per&ecta1ente la puerta trasera9 co1o los tras'os deno1inaban a la entrada in&erior9 donde .ilbo 4ab:a perdido sus botones. En realidad9 cual;uiera ;ue conociese a;uella parte de las 1onta*as conoc:a ta1bi%n la entrada in&erior9 pero 4ab:a ;ue ser un 1a'o para no perder la cabe>a en los t6neles se'uir la direcci2n correcta. =Constru eron esa entrada 4ace si'los =di!o=9 en parte co1o una v:a de escape9 si necesitaban una9 en parte co1o un ca1ino de salida 4acia las tierras de 10s all09 donde todav:a 1erodean en la noc4e causan 'ran da*o. 5a vi'ilan sie1pre9 nadie !a10s 4a conse'uido blo;uearla. 5a vi'ilar0n doble1ente a partir de a4ora. =Eandal& se ri2.

5os de10s rieron con %l. #l &in al cabo9 4ab:an perdido bastantes cosas9 pero 4ab:an 1atado al Eran 7ras'o a otros 1uc4os9 4ab:an escapado todos9 en verdad pod:a decirse ;ue 4asta a4ora 4ab:an llevado la 1e!or parte. 8ero el 1a'o 4i>o ;ue volvieran a la realidad. =7ene1os ;ue 1arc4ar ense'uida9 a4ora ;ue 4e1os descansado un poco =di!o=. Saldr0n a centenares detr0s de nosotros cuando cai'a la noc4e? a las so1bras se est0n alar'ando. 8ueden oler nuestras 4uellas 4oras despu%s de ;ue 4a a1os pasado por al'6n sitio. 7ene1os ;ue estar a 1uc4as 1illas de a;u: antes del anoc4ecer. Fabr0 al'o de luna9 si el cielo se 1antiene despe!ado9 lo ;ue es una suerte. No es ;ue a ellos les i1porte de1asiado la luna9 pero un poco de lu> a udar0 a ;ue no nos e)travie1os. OIM49 s:J =di!o en respuesta a 10s pre'untas del 42bbit=. 8erdiste la noci2n del tie1po en los t6neles de los tras'os. Fo es !ueves9 &ui1os capturados la noc4e del lunes o la 1a*ana del 1artes. Fe1os recorrido 1illas 1illas9 ba!a1os atravesando el cora>2n 1is1o de las 1onta*as9 a4ora esta1os al otro lado? todo un ata!o. ,as no esta1os en el punto al ;ue nos 4ubiese llevado el des&iladero? esta1os de1asiado al norte9 tene1os por delante una re'i2n al'o desa'radable. L nos encontra1os a6n a bastante altura. IDe 1odo ;ue en 1arc4aJ =Esto tan terrible1ente 4a1briento ='i1i2 .ilbo9 ;uien de pronto advirti2 ;ue no 4ab:a probado bocado desde la noc4e anterior a la 6lti1a noc4e. IKui%n lo 4ubiera pensado de un 42bbitJ Sent:a el est21a'o flo)o vac:o9 las piernas 1u inse'uras9 a4ora ;ue la e)citaci2n 4ab:a concluido. =No puedo re1ediarlo =di!o Eandal&=9 a 1enos ;ue ;uieras volver pedir a1able1ente a los tras'os ;ue te devuelvan el pone los bultos. =INo9 'raciasJ =respondi2 .ilbo. =,u bien entonces9 no nos ;ueda 10s ;ue apretarnos los cinturones 1arc4ar sin descanso... o nos convertire1os en cena9 eso ser:a 1uc4o peor ;ue no tenerla nosotros. ,ientras 1arc4aban9 .ilbo buscaba por todos lados al'o para co1er? pero las 1oras estaban todav:a en &lor9 por supuesto no 4ab:a nueces9 ni tan si;uiera ba as de espino. ,ordis;ue2 un poco de acedera9 bebi2 de un pe;ue*o arro o de la 1onta*a ;ue cru>aba el sendero9 co1i2 tres &resas silvestres ;ue encontr2 en la orilla9 pero no le sirvi2 de 1uc4o. Ca1inaron ca1inaron. El accidentado sendero desapareci2. 5os arbustos las lar'as 4ierbas entre los cantos rodados9 las bri>nas de 4ierba recortadas por los cone!os9 el to1illo9 la salvia9 el or%'ano los 4eliante1os a1arillos se desvanecieron por co1pleto9 los via!eros se encontraron en la ci1a de una pendiente anc4a abrupta9 de piedras desprendidas9 restos de un desli>a1iento de tierras. E1pe>aron a ba!ar9 cada ve> ;ue apo aban un pie en el suelo9 escorias pe;ue*os 'ui!arros rodaban cuesta aba!o? pronto tro>os 10s 'randes de roca ba!aron ruidosa1ente provocaron ;ue otras piedras de 10s aba!o se desli>aran rodaran ta1bi%n? lue'o se desprendieron unos pe*ascos ;ue rebotaron9 reventando con &ra'or en peda>os envueltos en polvo. #l rato9 por enci1a por deba!o de ellos9 la pendiente entera pareci2 ponerse en 1ovi1iento9 el 'rupo descendi2 en 1ont2n9 en 1edio de una con&usi2n pavorosa de blo;ues piedras ;ue se desli>aban 'olpeando ro1pi%ndose. 3ueron los 0rboles del &ondo los ;ue los salvaron. Se desli>aron 4acia el bos;ue de pinos ;ue trepaba desde el 10s oscuro e i1penetrable de los bos;ues del valle 4asta la &alda 1is1a de la 1onta*a. #l'unos se a&erraron a los troncos se balancearon en las ra1as 10s ba!as9 otros @co1o el pe;ue*o 42bbitA se escondieron detr0s de un 0rbol para evitar las e1bestidas &uriosas de las rocas. 8ronto9 el peli'ro pas2? el desli>a1iento se 4ab:a detenido9 alcan>aron a o:r los 6lti1os estruendos 1ientras los pe*ascos 10s volu1inosos rebotaban daban vueltas entre los 4elec4os las ra:ces de pino all0 aba!o. =I.uenoJ Nos 4a costado un poco =di!o Eandal&=9 a6n a los tras'os ;ue nos rastreen les costar0 bastante descender 4asta a;u: en silencio. =Kui>0 ='ru*2 .o1bur=9 pero no les ser0 di&:cil tirarnos piedras a la cabe>a. =5os enanos @ .ilboA estaban le!os de sentirse contentos9 se restre'aban las piernas los pies lasti1ados 1a'ullados. =I7onter:asJ #;u: de!are1os el sendero de la pendiente. IDeprisa9 tene1os ;ue apresurarnosJ I,irad la lu>J Fac:a lar'o rato ;ue el sol se 4ab:a ocultado tras la 1onta*a. La las so1bras eran 10s ne'ras alrededor9 aun;ue all0 le!os9 entre los 0rboles sobre las copas ne'ras de los ;ue crec:an 10s aba!o9 pod:an ver todav:a las luces de la tarde en las llanuras distantes. .a!aban co!eando a4ora9 tan r0pido co1o pod:an9 por la pendiente 1enos abrupta de un pinar9 por un inclinado sendero ;ue los conduc:a directa1ente 4acia el sur. En ocasiones se abr:an paso entre un 1ar de 4elec4os de altas &rondas ;ue se levantaban por enci1a de la cabe>a del 42bbit? otras veces 1arc4aban con la ;uietud del silencio9 sobre un suelo de a'u!as de pino? durante todo ese tie1po la lobre'ue> se iba 4aciendo 10s pesada la cal1a del bos;ue 10s pro&unda. No 4ab:a viento a;uel atardecer ;ue 1oviera al 1enos con un susurro de 1ar las ra1as de los 0rboles.

=C7ene1os ;ue se'uir todav:a 10sD =pre'unt2 .ilbo cuando en la oscuridad del bos;ue apenas alcan>aba a distin'uir la barba de 74orin ;ue ondeaba !unto a %l la respiraci2n de los enanos sonaba en el silencio co1o un &uerte ruido=. 7en'o los dedos de los pies torcidos 1a'ullados9 1e duelen las piernas9 1i est21a'o se balancea co1o una bolsa vac:a =Un poco 10s =di!o Eandal& 5ue'o de lo ;ue pareci2 si'los 10s9 salieron de pronto a un espacio abierto sin 0rboles. 5a luna estaba alta brillaba en el claro. De al'6n 1odo todos tuvieron la i1presi2n de ;ue no era precisa1ente un lu'ar a'radable9 aun;ue no se ve:a nada sospec4oso. De s6bito o eron un aullido9 le!os9 colina aba!o9 un aullido lar'o estre1ecedor. 5e contest2 otro9 le!os9 a la derec4a9 1uc4os 10s9 10s cerca de ellos? lue'o otro9 no 1u le!ano9 a la i>;uierda. IEran lobos ;ue aullaban a la luna9 lobos ;ue lla1aban a la 1anadaJ No 4ab:a lobos ;ue vivieran cerca del a'u!ero del se*or .ols2n9 pero conoc:a el sonido. Se lo 4ab:an descrito a 1enudo en cuentos relatos. Uno de sus pri1os 1a ores @por la ra1a 7uGA9 ;ue 4ab:a sido un 'ran via!ero9 los i1itaba a 1enudo para aterrori>arlo. M:rlos a4ora en el bos;ue ba!o la luna era de1asiado para .ilbo. Ni si;uiera los anillos 10'icos son 1u 6tiles contra los lobos9 en especial contra las 1anadas diab2licas ;ue viv:an a la so1bra de las 1onta*as in&estadas de tras'os9 10s all0 de los l:1ites de las tierras salva!es9 en las &ronteras de lo desconocido. I5os lobos de esta clase tienen un ol&ato 10s &ino ;ue los tras'osJ IL no necesitan verte para atraparteJ =IKu% 4are1os9 ;u% 4are1osJ ='rit2=. ISalir de tras'os para caer en lobosJ =di!o9 esto lle'2 a ser un proverbio9 aun;ue a4ora deci1os Nde la sart%n al &ue'oO en las situaciones inc21odas de este tipo. =I# los 0rboles9 r0pidoJ ='rit2 Eandal&? corrieron 4acia los 0rboles del borde del claro9 buscando a;uellos de ra1as ba!as o bastante del'ados para escapar trepando por los troncos. 5os encontraron con una rapide> ins2lita9 co1o pod%is i1a'inar? subieron 1u alto con&iando co1o nunca en la &ir1e>a de las ra1as. Fabr:ais re:do @desde una distancia se'uraA si 4ubieseis visto a los enanos sentados arriba9 en los 0rboles9 las barbas col'ando9 co1o vie!os caballeros c4i&lados ;ue !u'aban a ser ni*os. 3ili Qili 4ab:an subido a la copa de un alerce alto ;ue parec:a un enor1e 0rbol de Navidad. Dori9 Nori9 Mri9 Min Eloin estaban 10s c21odos en un pino elevado con ra1as re'ulares ;ue crec:an a intervalos9 co1o los ra os de una rueda. .i&ur9 .o&ur9 .o1bur 74orin estaban en otro pino pr2)i1o. DPalin .alin 4ab:an trepado con rapide> a un abeto del'ado9 escaso de ra1as9 estaban intentando encontrar un lu'ar para sentarse entre el &olla!e de la copa. Eandal&9 ;ue era bastante 10s alto ;ue el resto9 4ab:a encontrado un 0rbol inaccesible para los otros9 un pino 'rande ;ue se levantaba en el 1is1:si1o borde del claro. Estaba bastante oculto entre las ra1as pero9 cuando aso1aba la luna9 se le pod:a ver el brillo de los o!os. CL .ilboD No pudo subir a nin'6n 0rbol9 co1a de un tronco a otro9 co1o un cone!o ;ue no encuentra su 1adri'uera 1ientras un perro lo persi'ue 1ordi%ndole los talones. =IMtra ve> 4as de!ado atr0s al sa;ueadorJ =di!o Nori a Dori 1irando aba!o. =No 1e puedo pasar la vida car'ando sa;ueadores =di!o Dori=9 It6neles aba!o 0rboles arribaJ CKu% te crees ;ue so D CUn 1o>o de cuerdaD =Se lo co1er0n si no 4ace1os al'o =di!o 74orin9 pues a4ora 4ab:a aullidos todo alrededor9 acerc0ndose 10s 10s=. IDoriJ =lla129 pues Dori era el ;ue estaba 10s aba!o9 en el 0rbol 10s &0cil de escalar=. IHe r0pido9 dale una 1ano al se*or .ols2nJ Dori era en realidad un buen 1uc4ac4o a pesar de ;ue protestara 'ru*endo. El pobre .ilbo no consi'ui2 alcan>ar la 1ano ;ue le tend:an aun;ue el enano descendi2 a la ra1a 10s ba!a estir2 el bra>o todo lo ;ue pudo. De 1odo ;ue Dori ba!2 real1ente del 0rbol =a ud2 a ;ue .ilbo se le trepase a la espalda. En ese preciso 1o1ento los lobos irru1pieron aullando en el claro. De pronto 4ubo cientos de o!os observ0ndolos desde las so1bras. 8ero Dori no solt2 a .ilbo. Esper2 a ;ue trepara de los 4o1bros a las ra1as9 lue'o salt2. IJusto a tie1poJ Un lobo le ec42 una dentellada a la capa cuando a6n se colu1piaba en la ra1a de aba!o casi lo alcan>2. Un 1inuto despu%s una 1anada entera 'ru*:a alrededor del 0rbol saltaba 4acia el tronco9 los o!os encendidos las len'uas &uera. 8ero ni si;uiera los salva!es Par'os @pues as: se lla1aban los lobos 1alvados de 10s all0 del Ler1oA pueden trepar a los 0rboles. 8or el 1o1ento los e)pedicionarios estaban a salvo. #&ortunada1ente 4ac:a calor no 4ab:a viento. 5os 0rboles no son 1u c21odos para estar sentados en ellos un lar'o rato9 cual;uiera ;ue sea la circunstancia9 pero al &r:o al viento9 con lobos ;ue te esperan aba!o alrededor9 pueden ser sitios 4arto desa'radables. Este claro en el anillo de 0rboles era evidente1ente un lu'ar de reuni2n de los lobos. ,0s 10s continuaban lle'ando. Unos pocos se ;uedaron al pie del 0rbol en ;ue estaban Dori .ilbo9 los otros &ueron

venteando alrededor 4asta descubrir todos los 0rboles en los ;ue 4ab:a al'uien. Hi'ilaron %stos ta1bi%n9 1ientras el resto @parec:an cientos cientosA &ue a sentarse en un 'ran c:rculo en el claro? en el centro del c:rculo 4ab:a un enor1e lobo 'ris. 5es 4abl2 en la espantosa len'ua de los Par'os. Eandal& la entend:a. .ilbo no9 pero el sonido era terrible9 parec:a ;ue s2lo 4ablara de cosas 1alvadas crueles9 co1o as: era. De ve> en cuando todos los Par'os del c:rculo respond:an en coro al !e&e 'ris9 el espantoso cla1or sacud:a al 42bbit9 ;ue casi se ca:a del pino. Ms dir% lo ;ue Eandal& o 29 aun;ue .ilbo no lo co1prendiese. 5os Par'os los tras'os colaboraban a 1enudo en acciones perversas. 8or lo co16n9 los tras'os no se ale!an de las 1onta*as9 a 1enos ;ue se los persi'a est%n buscando nuevos lu'ares9 o 1arc4en a la 'uerra @ 1e ale'ra decir ;ue esto no 4a sucedido desde 4ace lar'o tie1poA. 8ero en a;uellos d:as9 a veces 4ac:an incursiones9 en especial para conse'uir co1ida o esclavos ;ue traba!asen para ellos. En esos casos9 conse'u:an a 1enudo ;ue los Par'os los a udasen9 se repart:an el bot:n. # veces cabal'aban en lobos9 as: co1o los 4o1bres 1ontan en caballos. #4ora parec:a ;ue una 'ran incursi2n de tras'os 4ab:a sido planeada para a;uella 1is1a noc4e. 5os Par'os 4ab:an acudido para reunirse con los tras'os9 los tras'os lle'aban tarde. 5a ra>2n9 sin duda9 era la 1uerte del Eran 7ras'o toda la a'itaci2n causada por los enanos9 .ilbo Eandal&9 a ;uienes ;ui>0 todav:a buscaban. # pesar de los peli'ros de estas tierras le!anas9 unos 4o1bres audaces 4ab:an venido all: desde el Sur9 derribando 0rboles9 levantando 1oradas entre los bos;ues 10s placenteros de los valles a lo lar'o de las riberas de los r:os. Eran 1uc4os9 bravos bien ar1ados9 ni si;uiera los Par'os se atrev:an a atacarlos cuando los ve:an !untos9 o a la lu> del d:a. 8ero a4ora 4ab:an planeado caer de noc4e con la a uda de los tras'os sobre al'unas de las aldeas 10s pr2)i1as a las 1onta*as. Si este plan se 4ubiese llevado a cabo9 no 4abr:a ;uedado nadie all: al d:a si'uiente? todos 4ubiesen sido asesinados9 e)cepto los pocos ;ue los tras'os preservasen de los lobos llevasen de vuelta a las cavernas9 co1o prisioneros. Era espantoso escuc4ar esa conversaci2n9 no s2lo por los bravos le*adores9 las 1u!eres los ni*os9 sino ta1bi%n por el peli'ro ;ue a4ora a1ena>aba a Eandal& a sus co1pa*eros. 5os Par'os estaban &uriosos se pre'untaban desconcertados ;u% 4ac:a esa 'ente en el 1is1:si1o lu'ar de reuni2n. 8ensaban ;ue eran a1i'os de los le*adores 4ab:an venido a espiarlos9 advertir:an a los valles9 con lo cual tras'os lobos tendr:an ;ue librar una terrible batalla en ve> de capturar prisioneros devorar 'entes arrancadas brusca1ente del sue*o. De 1odo ;ue los Par'os no ten:an intenci2n de ale!arse per1itir ;ue la 'ente de los 0rboles escapase? de nin'una 1anera9 no 4asta la 1a*ana. L 1uc4o antes9 di!eron9 los soldados tras'os vendr0n9 ba!ando de las 1onta*as? los tras'os pueden trepar a los 0rboles9 o derribarlos. #4ora pod%is co1prender por ;u% Eandal&9 escuc4ando esos 'ru*idos aullidos9 e1pe>2 a tener un 1iedo espantoso9 1a'o co1o era9 a sentir ;ue estaban en un p%si1o lu'ar todav:a no 4ab:an escapado del todo. Sin e1bar'o9 no les de!ar:a el ca1ino libre9 aun;ue 1uc4o no pod:a 4acer a&errado a un 'ran 0rbol con lobos por do;uier all0 en el suelo. #rranc2 unas pi*as enor1es de las ra1as ense'uida prendi2 &ue'o a una de ellas con una brillante lla1a a>ul9 la arro!2 >u1bando 4acia el c:rculo de lobos. #lcan>2 a uno en el lo1o9 la piel velluda e1pe>2 a arder9 con lo cual la bestia salt2 de un lado a otro aullando 4orrible1ente. 5ue'o ca 2 otra pi*a otra9 con lla1as a>ules9 ro!as o verdes. Estallaban en el suelo9 en 1edio del c:rculo9 se esparc:an alrededor en c4ispas coloreadas 4u1o. Una especial1ente 'rande 'olpe2 el 4ocico del lobo !e&e9 ;ue salt2 die> pies en el aire9 se lan>2 dando vueltas vueltas alrededor del c:rculo9 con tanta c2lera tanto 1iedo ;ue 1ord:a lan>aba dentelladas a6n a los otros lobos. 5os enanos .ilbo 'ritaron vitorearon. Era terrible ver la rabia de los lobos9 el tu1ulto ;ue 4ac:an llenaba toda la &loresta. 5os lobos tienen 1iedo del &ue'o en cual;uier circunstancia9 pero %ste era un &ue'o 1u e)tra*o 4orroroso. Si una c4ispa les tocaba la piel9 se pe'aba les ;ue1aba los pelos9 a 1enos ;ue se revolcasen r0pido9 pronto estaban envueltos en lla1as. ,u pronto los lobos estaban revolc0ndose por todo el claro una otra ve> para ;uitarse las c4ispas de los lo1os9 1ientras a;uellos ;ue a ard:an9 co1an aullando pe'ando &ue'o a los de10s9 4asta ;ue eran a4u entados por sus propios co1pa*eros9 4u:an pendiente aba!o9 c4illando 'i1oteando buscando a'ua. =CKu% es todo ese tu1ulto en el bos;ueD =di!o el Se*or de las R'uilas. Estaba posado9 ne'ro a la lu> de la luna9 en la ci1a de una solitaria cu1bre rocosa del borde oriental de las 1onta*as=. IMi'o voces de lobosJ C#ndar0n los tras'os de &ec4or:as en los bos;uesD Se elev2 en el aire9 e in1ediata1ente dos de los 'uardianes del Se*or lo si'uieron saltando desde las rocas de los lados. Holaron en c:rculos arriba en el cielo9 observaron el anillo de los Par'os9 un 1in6sculo punto 1u 9 1u aba!o. 8ero las 0'uilas tienen o!os penetrantes pueden ver cosas pe;ue*as desde una 'ran distancia. El Se*or de las R'uilas de las ,onta*as Nubladas ten:a o!os capaces de 1irar al sol sin un parpadeo de ver un cone!o ;ue se 1ov:a all0 aba!o a una 1illa a la lu> p0lida de la luna. De 1odo ;ue aun;ue no alcan>aba a ver a la 'ente en los 0rboles9 pod:a distin'uir los 1ovi1ientos de los lobos los 1in6sculos destellos de &ue'o9 o:a los aullidos 'a*idos ;ue se elevaban tenues desde all0 aba!o. 7a1bi%n

pudo ver el destello de la luna en las lan>as el1os de los tras'os9 cuando unas lar'as 4ileras de esta 'ente 1alvada se arrastraron con cautela9 ba!ando las laderas de la colina desde la entrada a los t6neles9 serpenteando en el bos;ue. 5as 0'uilas no son aves bondadosas. #l'unas son cobardes crueles. 8ero la ra>a ancestral de las 1onta*as del norte era la 10s 'rande entre todas. #ltivas &uertes9 de noble cora>2n9 no ;uer:an a los tras'os9 ni los te1:an. Cuando les prestaban al'una atenci2n @lo ;ue era raro9 pues no se ali1entaban de tales criaturasA9 se precipitaban sobre ellos los obli'aban a retirarse c4illando a las cuevas9 deten:an cual;uier 1aldad en ;ue estuviesen e1pe*ados. 5os tras'os odiaban a las 0'uilas les ten:an 1iedo9 pero no pod:an alcan>ar a;uellos encu1brados sitiales9 ni sacarlas de las 1onta*as. Esa noc4e el Se*or de las R'uilas ten:a 1uc4a curiosidad por saber ;u% se estaba tra1ando? de 1odo ;ue convoc2 a otras 0'uilas9 !untas volaron desde las ci1as9 tra>ando c:rculos lenta1ente9 sie1pre 'irando 'irando9 ba!aron ba!aron ba!aron 4acia el anillo de los lobos el sitio en ;ue se reun:an los tras'os. I#l'o 1u bueno9 por ciertoJ Cosas espantosas 4ab:an estado sucediendo all: aba!o. 5os lobos alcan>ados por las lla1as 4ab:an 4uido al bos;ue9 4ab:an prendido &ue'o en varios sitios. Era pleno verano9 en este lado oriental de las 1onta*as 4ab:a llovido poco en los 6lti1os tie1pos. Felec4os a1arillentos9 ra1as ca:das9 espesas capas de a'u!as de pino9 a;u: all0 0rboles secos9 pronto e1pe>aron a arder. 7odo alrededor del claro de los Par'os el &ue'o se elevaba en lla1aradas. 8ero los lobos 'uardianes no abandonaban los 0rboles. Enlo;uecidos col%ricos saltaban aullaban al pie de los troncos9 1aldec:an a los enanos en a;uel 4orrible len'ua!e9 con las len'uas &uera los o!os brillantes tan ro!os &ieros co1o las lla1as. Entonces9 de s6bito9 los tras'os lle'aron corriendo aullando. 8ensaban ;ue se estaba librando una batalla contra los 4o1bres de los bos;ues9 pero pronto advirtieron lo ;ue ocurr:a. Unos pocos lle'aron a sentarse rieron. Mtros blandieron las lan>as 'olpearon los 1an'os contra los escudos. 5os tras'os no te1en al &ue'o9 pronto tuvieron un plan ;ue les pareci2 de lo 10s divertido. #l'unos reunieron a todos los lobos en una 1anada. Mtros apilaron 4elec4os bre>os alrededor de los troncos9 se precipitaron en torno9 pisotearon 'olpearon9 'olpearon pisotearon9 4asta ;ue apa'aron casi todos los &ue'os9 pero no los 10s pr2)i1os a los 0rboles donde estaban los enanos. Estos &ue'os los ali1entaron con 4o!as9 ra1as secas 4elec4os. 8ronto un anillo de 4u1o lla1as rode2 a los enanos9 un anillo ;ue no crec:a 4acia &uera9 pero ;ue se iba cerrando lenta1ente9 4asta ;ue el &ue'o la1i2 la le*a apilada ba!o los 0rboles. El 4u1o lle'aba a los o!os de .ilbo9 pod:a sentir el calor de las lla1as? a trav%s de la 4u1areda alcan>aba a ver a los tras'os ;ue dan>aban9 'irando 'irando9 en un c:rculo9 co1o 'ente ;ue celebraba alrededor de una 4o'uera la lle'ada del verano. 3uera del c:rculo de 'uerreros dan>antes9 ar1ados con lan>as 4ac4as9 los lobos se 1anten:an apartados9 observando a'uardando. .ilbo pudo o:r a los tras'os ;ue entonaban a4ora una 4orrible canci2n< 7uince p+)aros en cinco a!etos" las plumas aventadas por una !risa ardiente! .ero" #u e0tra,os p+)aros" ninguno tiene alas! 5h! 67u haremos con estas raras gentes2 6/sarlas vivas" o hervirlas en la olla' o frerlas" cocerlas y comerlas calientes2 5ue'o se detuvieron 'ritaron< =IHolad9 pa!aritosJ IHolad si pod%isJ I.a!ad9 pa!aritos? os asar%is en vuestros nidosJ ICantad9 cantad9 pa!aritosJ C8or ;u% no cant0isD =I#le!aos9 c4i;uillosJ ='rit2 Eandal& por respuesta=. No es %poca de buscar nidos. L los c4i;uillos traviesos ;ue !ue'an con &ue'o reciben lo ;ue se 1erecen. =5o di!o para en&adarlos9 para 1ostrarles ;ue no ten:a 1iedo9 aun;ue en verdad lo ten:a9 1a'o todo co1o era. 8ero los tras'os no le prestaron atenci2n9 si'uieron cantando. 7ue ardan" #ue ardan" +r!oles y helechos! Marchitos y a!rasados! 7ue la antorcha siseante ilumine la noche para nuestro contento. a ya! 7ue los cuezan" los fran y achicharren" hasta #ue ardan las !ar!as" y los o)os se nu!len' y hiedan los ca!ellos y estallen los pelle)os"

se disuelvan las grasas" y los huesos renegros descansen en cenizas !a)o el cielo! /s los enanos morir+n" la noche iluminando para nuestro contento. a ya! a pronto ya! a #ue va! L con ese ea #ue va! las lla1as lle'aron ba!o el 0rbol de Eandal&. En un 1o1ento se e)tendieron a los otros. 5a corte>a ardi29 las ra1as 10s ba!as cru!ieron. Entonces Eandal& trep2 a la copa del 0rbol. El s6bito resplandor estall2 en su vara co1o un rel01pa'o cuando se aprestaba a saltar a caer9 !usto entre las lan>as ene1i'as. #;uello 4ubiese sido el &in de Eandal&9 aun;ue probable1ente 4ubiese 1atado a 1uc4os9 al precipitarse entre ellos co1o un ra o. 8ero no lle'2 a saltar. En a;uel preciso 1o1ento el Se*or de las R'uilas se abalan>2 desde lo alto9 abri2 las 'arras9 se apoder2 de Eandal&9 desapareci2. Fubo un cla1or de c2lera sorpresa entre los tras'os. 3uerte c4ill2 el Se*or de las R'uilas9 a ;uien Eandal& 4ab:a a4ora 4ablado. De vuelta se abalan>aron las 'randes aves ;ue estaban con %l9 descendieron co1o enor1es so1bras ne'ras. 5os lobos 'i1otearon rec4inando los dientes? los tras'os aullaron patearon el suelo con rabia9 arro!aron sus pesadas lan>as al aire. Sobre ellos se lan>aron las 0'uilas? la aco1etida oscura de las alas ;ue bat:an los 'olpe2 contra el suelo o los arro!2 le!os? las 'arras les laceraron las caras. Mtras veces volaron a las copas de los 0rboles se llevaron a los enanos9 ;ue a4ora trepaban a unas alturas a las ;ue nunca se 4ab:an atrevido a lle'ar. IEl pobre pe;ue*o .ilbo estuvo 1u cerca de ;ue lo de!aran de nuevo atr0sJ #lcan>2 !usto a a&errarse de las piernas de Dori cuando a se lo llevaban9 el 6lti1o de todos? arriba &ueron !untos9 sobre el tu1ulto el incendio9 .ilbo colu1pi0ndose en el aire9 sintiendo ;ue se le ro1per:an los bra>os en cual;uier 1o1ento. ,ientras9 all0 aba!o9 los tras'os los lobos se 4ab:an dispersado en los bos;ues. Unas cuantas 0'uilas estaban toda. v:a tra>ando c:rculos cerni%ndose sobre el ca1po de batalla. De pronto las lla1as de los 0rboles se al>aron por en. ci1a de las ra1as 10s altas. Subieron con un &ue'o crepitante9 4ubo un estallido de c4ispas 4u1o. I.ilbo 4ab:a escapado !usto a tie1poJ 8ronto las luces del incendio &ueron tenues all0 aba!o? un parpadeo ro!o en el suelo ne'ro? las 0'uilas volaban 1u alto9 elev0ndose todo el tie1po en c:rculos a1plios 1a!estuosos. .ilbo nunca olvid2 a;uel vuelo9 abra>ado a los tobillos de Dori. =I,is bra>os9 1is bra>osJ ='e1:a .ilbo9 1ientras tanto Dori pla*:a< =I,is pobres piernas9 1is pobres piernasJ En el 1e!or de los casos las alturas le daban v%rti'o a .ilbo. .astaba ;ue 1irase desde el borde de un risco pe;ue*o para ;ue se sintiera 1areado. Nunca le 4ab:an 'ustado las escaleras9 1uc4o 1enos los 0rboles @antes nunca 4ab:a tenido ;ue escapar de los lobosA. De 1anera ;ue pod%is i1a'inar c21o le daba vueltas a4ora la cabe>a9 cuando 1iraba 4acia aba!o entre los col'antes dedos de los pies ve:a las tierras oscuras ;ue se ensanc4aban deba!o9 tocadas a;u: all0 por la lu> de la luna en la roca de una ladera o en un arro o de los llanos. 5os picos de las 1onta*as se estaban acercando? puntas rocosas ilu1inadas por la luna aso1aban entre las so1bras ne'ras. Herano o no9 el aire parec:a 1u &ilo. Cerr2 los o!os se pre'unt2 si ser:a capa> de se'uir sosteni%ndose as: 1uc4o 10s. 5ue'o i1a'in2 ;u% suceder:a si no a'uantaba. Se sinti2 en&er1o. El vuelo ter1in2 !usto a tie1po para .ilbo9 !usto antes de ;ue a&lo!ara las 1anos. Se solt2 de los tobillos de Dori con un 'rito so&ocado ca 2 sobre la tosca plata&or1a de un a'uilero. #ll: ;ued2 un rato tendido sin decir una palabra9 con pensa1ientos ;ue eran una 1e>cla de sorpresa por 4aberse salvado del &ue'o de 1iedo a caer de a;uel sitio estrec4o a las espesas so1bras de a1bos lados. Sent:a la cabe>a verdadera1ente 1u rara en a;uel 1o1ento9 despu%s de las espantosas aventuras de los tres 6lti1os d:as9 casi sin nada para co1er9 de pronto se encontr2 diciendo en vo> alta< =I#4ora s% c21o se siente un tro>o de panceta cuando la sacan de pronto de la sart%n con un tenedor la ponen de vuelta en la alacenaJ =INo9 no lo sabesJ =o 2 ;ue Dori respond:a=9 pues la panceta sabe ;ue volver09 tarde o te1prano9 a la sart%n? es de esperar ;ue nosotros no. I#de10s las 0'uilas no son tenedoresJ

=IM49 noJ No se parecen nada a p0!aros ponedores9 tenedores9 ;uiero decir =contest2 .ilbo incorpor0ndose observando con ansiedad al 0'uila ;ue estaba posada cerca. Se pre'unt2 ;u% otras tonter:as 4abr:a estado diciendo9 si el 0'uila lo considerar:a o&ensivo. IUno no 4a de ser 'rosero con un 0'uila si s2lo tiene el ta1a*o de un 42bbit est0 de noc4e en el a'uileroJ El 0'uila se a&il2 el pico en una roca se alis2 las plu1as9 sin prestar atenci2n. 8ronto lle'2 volando otra 0'uila. =El Se*or de las R'uilas te ordena traer a tus prisioneros a la Eran Repisa =c4ill2 se &ue. 5a otra to12 a Dori en sus 'arras parti2 volando con %l 4acia la noc4e9 de!ando a .ilbo co1pleta1ente solo. 5as pocas &uer>as ;ue le ;uedaban le alcan>aban apenas para pre'untarse ;u% 4abr:a ;uerido decir el 0'uila con NprisionerosO9 a e1pe>aba a pensar ;ue lo abrir:an en dos co1o un cone!o para la cena9 cuando le lle'2 el turno. El 0'uila re'res29 lo a'arr2 por el dorso de la c4a;ueta9 se lan>2 &uera. Esta ve> el vuelo &ue corto. ,u pronto .ilbo estuvo tu1bado9 te1blando de 1iedo9 en una a1plia repisa en la ladera de la 1onta*a. No 4ab:a 1anera de descender 4asta all:9 sino volando? no 4ab:a sendero para ba!ar e)cepto saltando a un precipicio. #ll: encontr2 a todos los otros9 sentados de espaldas a la pared 1onta*osa. El Se*or de las R'uilas estaba ta1bi%n all: 4ablaba con Eandal&. Kui>0 a .ilbo no se lo iban a co1er9 despu%s de todo. El 1a'o el 0'uila parec:an conocerse de al'una 1anera9 a6n estar en buenas relaciones. En realidad Eandal&9 ;ue 4ab:a visitado a 1enudo las 1onta*as9 4ab:a a udado una ve> a las 0'uilas 4ab:a curado al Se*or de una 4erida de &lec4a. #s: ;ue co1o veis9 NprisionerosO ;uer:a decir Nprisioneros rescatados de los tras'osO sola1ente9 no cautivos de las 0'uilas. Cuando .ilbo escuc42 la conversaci2n de Eandal& co1prendi2 ;ue por &in iban a escapar real verdadera1ente de a;uellas ci1as espantosas. Estaba discutiendo planes con el Eran R'uila para transportar le!os a los enanos9 a %l a .ilbo9 de!arlos !usto en el ca1ino ;ue cru>aba los llanos de aba!o. El Se*or de las R'uilas no los llevar:a a nin'6n lu'ar pr2)i1o a las 1oradas de los 4o1bres. =Nos disparar:an con esos 'randes arcos de te!o =di!o=9 pensando ;ue va1os a robarles las ove!as. L en otras ocasiones estar:an en lo cierto. INoJ Nos satis&ace burlar a los tras'os9 pa'arte as: nuestra deuda de 'ratitud9 pero no nos arries'are1os por los enanos en los llanos del sur. =,u bien =di!o Eandal&= I5levadnos a cual;uier sitio tan le!os co1o ;uer0isJ La 4ab%is 4ec4o 1uc4o por nosotros. 8ero 1ientras tanto9 esta1os &a1%licos. =Lo casi esto 1uerto de 4a1bre =di!o .ilbo con una d%bil vocecita ;ue nadie o 2. =Eso tal ve> pueda tener re1edio =di!o el Se*or de las R'uilas. ,0s tarde podr:ais 4aber visto un brillante &ue'o en la repisa de piedra9 las &i'uras de los enanos alrededor9 cocinando envueltos en un e);uisito olor a asado. 5as 0'uilas 4ab:an tra:do unos arbustos secos para el &ue'o9 cone!os9 liebres una pe;ue*a ove!a. 5os enanos se encar'aron de todos los preparativos. .ilbo se sent:a de1asiado d%bil para a udar9 de cual;uier 1odo no era 1u bueno desollando cone!os o picando carne9 pues estaba acostu1brado a ;ue el carnicero se la entre'ase lista a para cocinar. Eandal& estaba ec4ado ta1bi%n9 lue'o de 4aberse ocupado de encender el &ue'o9 a ;ue Min Eloin 4ab:an perdido sus escas. @5os enanos nunca &ueron a&icionados a las cerillas9 ni si;uiera entonces.A #s: conclu eron las aventuras de las ,onta*as Nubladas. 8ronto el est21a'o de .ilbo estuvo lleno con&ortado de nuevo9 sinti2 ;ue pod:a dor1ir sin preocupaciones9 aun;ue en realidad le 4abr:a 'ustado 10s una 4o'a>a con 1ante;uilla ;ue a;uellos tro>os de carne tostada en varas. Dur1i2 4ec4o un ovillo en la piedra dura9 10s pro&unda1ente de lo ;ue 4ab:a dor1ido nunca en el lec4o de plu1as de su propio pe;ue*o a'u!ero. 8ero so*2 toda la noc4e con su casa9 recorri2 en sue*os todas las 4abitaciones buscando al'o ;ue no pod:a encontrar9 ;ue no sab:a ;u% era. ( EW7R#XMS #8MSEN7MS # la 1a*ana si'uiente .ilbo despert2 con el sol te1prano en los o!os. Se levant2 de un salto para 1irar la 4ora poner la 1ar1ita al &ue'o... descubri2 ;ue no estaba en casa9 de nin'6n 1odo. #s: ;ue se sent29 deseando en vano un ba*o un cepillo. No los consi'ui29 ni t%9 ni tostadas9 ni panceta para el desa uno9 s2lo cordero &r:o cone!o. L en se'uida tuvo ;ue prepararse para la in1inente partida. Esta ve> se le per1iti2 1ontar en el lo1o de un 0'uila sostenerse entre las alas. El aire 'olpeaba .ilbo cerraba los o!os. 5os enanos 'ritaban despidi%ndose pro1etiendo devolver el &avor al Se*or de las R'uilas si al'una ve> era posible9 1ientras ;uince 'randes aves part:an de la ladera de la 1onta*a. El sol estaba todav:a cerca de los lindes orientales. 5a 1a*ana era &r:a9 4ab:a nieblas en los valles 4ondonadas9 sobre

los picos crestas de las colinas. .ilbo abri2 un o!o vio ;ue las aves estaban a 1u arriba el 1undo 1u le!os9 ;ue las 1onta*as se e1pe;ue*ec:an atr0s. Cerr2 otra ve> los o!os se a&err2 con 10s &uer>a. =INo pelli>;uesJ =le di!o el 0'uila=. No tienes por ;u% asustarte co1o un cone!o9 aun;ue te pare>cas bastante a uno. Face una bonita 1a*ana el viento sopla apenas. CFa acaso al'o 10s a'radable ;ue volarD # .ilbo le 4ubiese 'ustado decir< NUn ba*o caliente despu%s9 10s tarde9 un desa uno sobre la 4ierbaO? pero le pareci2 1e!or no decir nada a&lo!2 un po;uito las 1anos. #l cabo de un buen rato9 las 0'uilas divisaron sin duda el punto al ;ue se diri':an9 a6n desde a;uellas alturas9 pues e1pe>aron a volar en c:rculos9 descendiendo en a1plias espirales. .a!aron as: un tie1po9 al &inal el 42bbit abri2 de nuevo los o!os. 5a tierra estaba 1uc4o 10s cercana9 deba!o 4ab:a 0rboles ;ue parec:an ol1os robles9 a1plias praderas9 un r:o ;ue lo atravesaba todo. 8ero sobresaliendo del terreno9 !usto en el curso del r:o ;ue all: serpenteaba9 4ab:a una 'ran roca9 casi una colina de piedra9 co1o una 6lti1a avan>ada de las 1onta*as distantes9 o un enor1e pe*asco arro!ado 1illas adentro en la llanura por al'6n 'i'ante entre 'i'antes. 5as 0'uilas descend:an a4ora con rapide> una a una sobre la ci1a de la roca9 de!aban all: a los pasa!eros. =I.uen via!eJ ='ritaron=. IDonde;uiera ;ue va 0is9 4asta ;ue los nidos os reciban al &inal de la !ornadaJ =una &2r1ula de cortes:a co16n entre estas aves. =Kue el viento ba!o las alas os sosten'a all0 donde el sol nave'a la luna ca1ina =respondi2 Eandal&9 ;ue conoc:a la respuesta correcta. L de este 1odo partieron. L aun;ue el Se*or de las R'uilas lle'2 a ser Re de 7odos los 80!aros9 tuvo una corona de oro9 los ;uince lu'artenientes llevaron collares de oro @&abricados con el oro de los enanosA9 .ilbo nunca volvi2 a verlos9 e)cepto en la batalla de los Cinco E!%rcitos9 le!os arriba. 8ero co1o esto ocurre al &inal de la 4istoria9 por a4ora no dire1os 10s. Fab:a un espacio liso en la ci1a de la colina de piedra un sendero de 'astados escalones ;ue descend:an 4asta el r:o? un vado de piedras 'randes c4atas llevaba a la pradera del otro lado. #ll: 4ab:a una cueva pe;ue*a @aco'edora con suelo de 'ui!arrosA9 al pie de los escalones9 casi al &inal del vado pedre'oso. El 'rupo se reuni2 en la cueva discuti2 lo ;ue se iba a 4acer. =Sie1pre ;uise veros a todos a salvo @si era posibleA del otro lado de las 1onta*as =di!o el 1a'o=9 a4ora9 'racias al buen 'obierno a la buena suerte9 lo 4e conse'uido. En realidad 4e1os avan>ado 4acia el este 10s de lo ;ue o deseaba9 pues al &in al cabo %sta no es 1i aventura. 8uedo venir a veros antes ;ue todo conclu a9 pero 1ientras tanto 4e de atender otro asunto ur'ente. 5os enanos 'e1:an parec:an desolados9 .ilbo lloraba. Fab:an e1pe>ado a creer ;ue Eandal& los aco1pa*ar:a durante todo el tra ecto estar:a sie1pre all: para sacarlos de cual;uier di&icultad. =No desaparecer% en este 1is1o instante =di!o el 1a'o=. 8uedo daros un d:a o dos 10s. Kui>0 lle'ue a ec4aros una 1ano en este apuro9 o ta1bi%n necesito una pe;ue*a a uda. No tene1os co1ida9 ni e;uipa!e9 ni pone s ;ue 1ontar? no sab%is d2nde est0is a4ora. Lo puedo dec:roslo. Est0is todav:a al'unas 1illas al norte del sendero ;ue tendr:a1os ;ue 4aber to1ado9 si no 4ubi%se1os cru>ado la 1onta*a con tanta prisa. ,u poca 'ente vive en estos para!es9 a 1enos ;ue 4a an venido desde la 6lti1a ve> ;ue estuve a;u: aba!o9 4ace a varios a*os. 8ero cono>co a alguien ;ue vive no 1u le!os. Ese #l'uien tall2 los escalones en la 'ran roca9 la Carroca creo ;ue la lla1a. No viene a 1enudo por a;u:9 desde lue'o no durante el d:a9 no vale la pena esperarlo. # decir verdad9 ser:a 1u peli'roso 4acerlo. #4ora tene1os ;ue salir encontrarlo? si todo va bien en dic4o encuentro9 creo ;ue partir% os desear% co1o las 0'uilas Nbuen via!e adonde;uiera ;ue va 0isO. 5e pidieron ;ue no los de!ase. 5e o&recieron oro del dra'2n plata !o as9 pero el 1a'o no se in1ut2. = INos vere1os9 nos vere1osJ =di!o=9 creo ;ue a 1e 4e 'anado al'o de ese oro del dra'2n9 cuando le ec4%is 1ano. 5os enanos de!aron entonces de suplicar. Se sacaron la ropa se ba*aron en el r:o9 ;ue en el vado era poco pro&undo9 claro pedre'oso. 5ue'o de secarse al sol9 ;ue a4ora ca:a con &uer>a9 se sintieron re&rescados9 aun;ue todav:a doloridos un poco 4a1brientos. 8ronto cru>aron el vado @car'ando con el 42bbitA9 lue'o 1arc4aron entre la abundante 4ierba verde ba!o la 4ilera de robles anc4os de bra>os los ol1os altos. =CL por ;u% se le lla1a la CarrocaD =pre'unt2 .ilbo cuando ca1inaba !unto al 1a'o. =5a lla12 la Carroca9 por;ue Carroca es la palabra para ella. 5la1a carrocas a cosas as:9 %sta es la Carroca9 pues es la 6nica cerca de su casa la conoce bien. =CKui%n la lla1aD CKui%n la conoceD =Ese #l'uien de ;uien 4abl%...9 una 'ran persona. 7en%is ;ue ser todos 1u corteses cuando os presente. Ms presentar% 1u poco a poco9 de dos en dos9 creo? cuidar%is de no 1olestarlo9 o s2lo los cielos saben lo ;ue

ocurrir:a. Cuando se en&ada puede resultar desa'radable9 aun;ue es 1u a1able si est0 de buen 4u1or. Sin e1bar'o9 os advierta ;ue se en&ada con bastante &acilidad. 7odos los enanos se !untaron alrededor cuando o eron ;ue el 1a'o 4ablaba as: con .ilbo. =CEs a %l a ;uien nos llevas a4oraD =in;uirieron=. CNo podr:as encontrar a al'uien de 1e!or car0cterD CNo ser:a 1e!or ;ue lo e)plicases un poco 10sD = as: una pre'unta tras otra. =IS:9 s:9 por supuestoJ INo9 no podr:aJ L lo 4e e)plicado 1u bien =respondi2 el 1a'o9 eno!ado=. Si necesit0is saber al'o 10s9 se lla1a .eorn. Es 1u &uerte9 un ca1bia pieles ade10s. =IKu%J CUn peleteroD CUn 4o1bre ;ue lla1a a los cone!os roedores9 cuando no puede 4acer pasar las pieles de cone!o por pieles de ardillaD =pre'unt2 .ilbo. =ICielos9 no9 no9 no9 noJ =di!o Eandal&=. No seas est6pido9 se*or .ols2n9 si puedes evitarlo9 en no1bre de toda 1aravilla 4a> el &avor de no 1encionar la palabra peletero 1ientras te encuentras en un 0rea de cien 1illas a la redonda de su casa9 Ini al&o1bra9 ni capa9 ni estola9 ni 1an'uito9 ni cual;uier otra palabra tan &unestaJ Bl es un ca1bia pieles9 ca1bia de piel< unas veces es un enor1e oso ne'ro9 otras un 4o1bre vi'oroso corpulento de pelo oscuro9 con 'randes bra>os luen'a barba. No puedo deciros 1uc4o 10s9 aun;ue eso tendr:a ;ue bastaros. #l'unos dicen ;ue es un oso descendiente de los 'randes anti'uos S osos de las 1onta*as9 ;ue viv:an all: antes ;ue lle'asen los 'i'antes. Mtros dicen ;ue desciende de los pri1eros 4o1bres ;ue vivieron antes ;ue S1au' o los otros dra'ones do1inasen esta parte del 1undo9 antes ;ue los tras'os del Norte viniesen a las colinas. No puedo ase'urarlo9 pero creo ;ue la 6lti1a versi2n es la verdadera. # %l no le 'ustan los interro'atorios. ODe todos 1odos no est0 ba!o nin'6n encanta1iento ;ue no sea el propio. Hive en un robledal tiene una 'ran casa de 1adera9 co1o 4o1bre cr:a 'anado caballos casi tan 1aravillosos co1o %l 1is1o. 7raba!an para %l le 4ablan. No se los co1e? no ca>a ni co1e ani1ales salva!es. Cr:a ta1bi%n col1enas9 col1enas de abe!as enor1es &ieras9 se ali1enta principal1ente de cre1a 1iel. Co1o oso via!a a todo lo lar'o anc4o. Una ve>9 de noc4e9 lo vi sentado solo sobre la Carroca 1irando c21o la luna se 4und:a detr0s de las ,onta*as Nubladas9 lo o: 'ru*ir en la len'ua de los osos< TI5le'ar0 el d:a en ;ue perecer0n9 entonces volver%JT. 8or eso se 1e ocurre ;ue vino de las 1onta*as. .ilbo los enanos ten:an a4ora bastante en ;u% pensar no 4icieron 10s pre'untas. 7odav:a les ;uedaba 1uc4o ca1ino por delante. 5adera arriba9 valle aba!o9 avan>aban a&anosa1ente. Fac:a cada ve> 10s calor. #l'unas veces descansaban ba!o los 0rboles9 entonces .ilbo se sent:a tan 4a1briento ;ue no 4abr:a desde*ado las bellotas9 si estuviesen bastante 1aduras co1o para 4aber ca:do al suelo. La 1ediaba la tarde cuando entraron en unas e)tensas >onas de &lores9 todas de la 1is1a especie9 ;ue crec:an !untas9 co1o plantadas. Sobre todo abundaba el tr%bol9 unas ondulantes parcelas de tr%boles rosados purp6reos9 a1plias e)tensiones de tr%bol dulce9 blanco pe;ue*o9 con olor a 1iel. Fab:a un >u1bido9 un 1ur1ullo un runr6n en el aire. 5as abe!as andaban atareadas de un lado para otro. IL va a abe!asJ .ilbo nunca 4ab:a visto nada parecido. .NSi una lle'ase a picar1e =se di!o= 1e 4inc4ar:a 4asta el doble de 1i ta1a*o.O = Eran 10s corpulentas ;ue avispones. 5os >0n'anos9 bastante 10s 'randes ;ue vuestros pul'ares9 llevaban bandas a1arillas ;ue brillaban co1o oro ardiente en el ne'ro intenso de los cuerpos. =Nos acerca1os =di!o Eandal&=. Esta1os en los lindes de los ca1pos de abe!as. #l cabo de un rato lle'aron a un terreno poblado de robles9 altos 1u vie!os9 lue'o a un crecido seto de espinos9 ;ue no de!aba ver nada9 ni era posible atravesar. =Es 1e!or ;ue esper%is a;u: =di!o el 1a'o a los enanos=9 cuando 'rite o silbe9 se'uid1e9 pues a ver%is el ca1ino ;ue to1o9 pero venid s2lo en pare!as9 tenedlo en cuenta9 unos cinco 1inutos entre cada pare!a. .o1bur es 10s 'rueso valdr0 por dos9 1e!or ;ue ven'a solo 6lti1o. IHa1os9 se*or .ols2nJ Fa una cancela por a;u: cerca en al'una parte. =L con eso se &ue ca1inando a lo lar'o del seto9 llevando consi'o al 42bbit aterrori>ado. 8ronto lle'aron a una cancela de 1adera9 alta anc4a9 desde all:9 a lo le!os9 pod:an ver !ardines edi&icios de 1adera9 al'unos con tec4o de pa!a paredes de le*os in&or1es< 'raneros9 establos una casa 'rande de tec4o ba!o9 todo de 1adera. Dentro9 al &ondo del 'ran seto9 4ab:a 4ileras e 4ileras de col1enas con cubiertas aca1panadas de pa!a. El ruido de las abe!as 'i'antes ;ue volaban de un lado a otro pululaban dentro &uera9 col1aba el aire. El 1a'o el 42bbit e1pu!aron la cancela pesada cru!iente9 descendieron por un sendero anc4o 4acia la casa. #l'unos caballos 1u lustrosos bien al1o4a>ados trotaban pradera arriba los observaban con e)presi2n inteli'ente? despu%s &ueron al 'alope 4acia los edi&icios.

=Fan ido a co1unicarle la lle'ada de &orasteros =di!o Eandal&. 8ronto entraron en un patio9 tres de cu as paredes estaban &or1adas por la casa de 1adera las dos lar'as alas. En 1edio 4ab:a un 'rueso tronco de roble9 con 1uc4as ra1as des1oc4adas al lado. Cerca9 de pie9 los esperaba un 4o1bre enor1e de barba espesa peline'ro9 con bra>os piernas desnudos9 de 16sculos abultados. Hest:a una t6nica de lana ;ue le ca:a 4asta las rodillas9 se apo aba en una 'ran 4ac4a. 5os caballos pe'aban los 1orros al 4o1bro del 'i'ante. =IU&J I#;u: est0nJ =di!o a los caballos=. No parecen peli'rosos. I8od%is irosJ =Ri2 con una risa atronadora9 ba!2 el 4ac4a9 se adelant2.= CKui%nes sois ;u% ;uer%isD =pre'unt2 1al4u1orado9 de pie delante de ellos encu1br0ndose por enci1a de Eandal&. En cuanto a .ilbo9 bien pod:a 4aber trotado por entre las piernas del 4o1bre sin necesitar a'ac4ar la cabe>a para no ro>ar el borde de la t6nica 1arr2n. =So Eandal& =di!o el 1a'o. =Nunca 4e o:do 4ablar de %l ='ru*2 el 4o1bre=. L C;u% es este pe;ue*a!oD =di!o9 se inclin2 1ir2 al 42bbit &runciendo las ce!as ne'ras espesas. =Bste es el se*or .ols2n9 un 42bbit de buena &a1ilia reputaci2n i1pecable =di!o Eandal&. .ilbo 4i>o una reverencia. No ten:a so1brero ;ue ;uitarse se sent:a 1olesto pensando ;ue le &altaban al'unos botones=. Lo so un 1a'o =continu2 Eandal&=. Fe o:do 4ablar de ti9 aun;ue t6 no de 1:? pero ;ui>0 al'o sepas de 1i buen pri1o Rada'ast9 ;ue vive cerca de la &rontera 1eridional del .os;ue Ne'ro. =S:? no es un 1al 4o1bre9 tal co1o andan 4o los 1a'os9 creo. Sol:a verlo con bastante &recuencia =di!o .eorn=. .ien9 a4ora s% ;ui%n eres9 o ;ui%n dices ;ue eres. CKu% deseasD =8ara serte sincero9 4e1os perdido el e;uipa!e casi el ca1ino9 necesita1os a uda9 o al 1enos conse!o. Dir:a ;ue 4e1os pasado un rato bastante 1alo con los tras'os9 all0 en las 1onta*as. =C7ras'osD =di!o el 4o1br2n 1enos 1al4u1orado=. #!09 Cas: ;ue 4ab%is tenido proble1as con ellosD C8ara ;u% os acercasteis a esos tras'osD =No pretend:a1os 4acerlo. Nos sorprendieron de noc4e en un paso por el ;ue ten:a1os ;ue cru>ar. Est0ba1os saliendo de los territorios del Meste9 lle'ando a;u:... Es una lar'a 4istoria. =Entonces ser0 1e!or ;ue entr%is 1e cont%is al'o de eso9 si no os lleva todo el d:a =di!o el 4o1bre9 volvi%ndose 4acia una puerta oscura ;ue daba al patio al interior de la casa. Si'ui%ndolo9 se encontraron en una sala espaciosa con una c4i1enea en el 1edio. aun;ue era verano 4ab:a troncos ;ue10ndose9 el 4u1o se elevaba 4asta las vi'as enne'recidas sal:a a trav%s de una abertura en el tec4o. Cru>aron esta sala 1ortecina9 s2lo ilu1inada por el &ue'o el ori&icio de arriba9 entraron por otra puerta 10s pe;ue*a en una especie de veranda sostenida por unos postes de 1adera ;ue eran si1ples troncos de 0rbol. Estaba orientada al sur9 todav:a se sent:a el calor la lu> del sol poniente ;ue se desli>aba dentro ca:a en destellos dorados sobre el !ard:n &lorecido9 ;ue lle'aba al pie de los escalones. #ll: se sentaron en bancos de 1adera 1ientras Eandal& co1en>aba la 4istoria. .ilbo balanceaba las piernas col'antes conte1plaba las &lores del !ard:n9 pre'unt0ndose ;u% no1bres tendr:an? nunca 4ab:a visto antes ni la 1itad de ellas. =Hen:a o por las 1onta*as con un a1i'o o dos... =di!o el 1a'o. =CM dosD S2lo puedo ver uno9 en verdad bastante pe;ue*o =di!o .eorn. =.ien9 para serte sincero9 no ;uer:a 1olestarte con todos nosotros 4asta averi'uar si estabas ocupado. Far% una lla1ada9 si 1e per1ites. =IHa1os9 lla1aJ De 1odo ;ue Eandal& dio un lar'o penetrante silbido9 al 1o1ento aparecieron 74orin Dori rodeando la casa por el sendero del !ard:n. #l lle'ar saludaron con una reverencia. =IUno o tres ;uer:as decir9 a veoJ =di!o .eorn=9 pero %stos no son 42bbits9 Ison enanosJ =I74orin Escudo de Roble9 a vuestro servicioJ IDori9 a vuestro servicioJ =di!eron los dos enanos volviendo a 4acer 'randes reverencias. =No necesito vuestro servicio9 'racias =di!o .eorn=9 pero espero ;ue vosotros necesit%is el 1:o. No so 1u a&icionado a los enanos? pero si es verdad ;ue eres 74orin @4i!o de 74rain9 4i!o de 74ror9 creoA9 ;ue tu co1pa*ero es respetable9 ;ue sois ene1i'os de los tras'os ;ue no 4ab%is venido a 1is tierras con &ines 1alvados...9 por cierto9 Ca ;u% 4ab%is venidoD =Est0n en ca1ino para visitar la tierra de sus padres9 all0 al Este9 cru>ando el .os;ue Ne'ro =e)plic2 Eandal&=9 s2lo por 1ero accidente nos encontra1os a;u:9 en tus tierras. #traves0ba1os el Des&iladero #lto ;ue podr:a 4abernos llevado al ca1ino del sur9 cuando &ui1os atacados por unos tras'os 1alvados... co1o estaba a punto de decirte. =ISi'ue contando9 entoncesJ =di!o .eorn9 ;ue nunca era 1u cort%s.

=Fubo una terrible tor1enta? los 'i'antes de piedra estaban &uera lan>ando rocas9 al &inal del des&iladero nos re&u'ia1os en una cueva9 el 42bbit9 o varios de nuestros co1pa*eros... =C5la1as varios a dosD =.ien9 no. En realidad 4ab:a 10s de dos. =CD2nde est0nD C,uertos9 devorados9 de vuelta en casaD =.ien9 no. 8arece ;ue no vinieron todos cuando silb%. 7:1idos9 supon'o. CHesD9 1e te1o ;ue sea1os de1asiados para 4acerte perder el tie1po. =Ha1os9 Isilba otra ve>J 8arece ;ue reunir% a;u: todo un 'rupo9 uno o dos no 4acen 1uc4a di&erencia =re&un&u*2 .eorn. Eandal& silb2 de nuevo? pero Nori Mri estaban all: antes de ;ue 4ubiese de!ado de lla1ar9 por;ue9 si lo record0is9 Eandal& les 4ab:a dic4o ;ue viniesen por pare!as de cinco en cinco 1inutos. =Fola =di!o .eorn=. Fab%is venido 1u r0pido. CD2nde estabais escondidosD #cercaos9 1u*ecos de resorte. =Nori9 a vuestro servicio. Mri9 a... =e1pe>aron a decir los enanos9 pero .eorn los interru1pi2. =IEraciasJ Cuando necesite vuestra a uda9 os la pedir%. Sentaos9 si'a1os con la 4istoria o ser0 4ora de cenar antes ;ue acabe. =7an pronto co1o estuvi1os dor1idos =continu2 Eandal&=9 una 'rieta se abri2 en el &ondo de la caverna? unos tras'os saltaron capturaron al 42bbit9 a los enanos nuestra recua de pone s... =CRecua de pone sD CKu% erais...9 un circo a1bulanteD CM transportabais 1ontones de 1ercanc:asD CM sie1pre lla10is recua a seisD =IM49 noJ En realidad 4ab:a 10s de seis pone s9 pues %ra1os 10s de seis... bien Ia;u: 4a dos 10sJ Justo en este 1o1ento aparecieron .alin DPalin9 se inclinaron tanto ;ue barrieron con las barbas el piso de piedra. El 4o1br2n &runci2 el entrece!o al principio9 pero los enanos se es&or>aron en parecer terrible1ente corteses9 si'uieron 1oviendo la cabe>a9 inclin0ndose9 4aciendo reverencias a'itando los capuc4ones delante de las rodillas @al aut%ntico estilo enanoA 4asta ;ue .eorn no pudo 10s estall2 en una risa so&ocada< Iparec:an tan c21icosJ =Recua9 era lo correcto =di!o=. Una &abulosa recua de c21icos. Entrad9 1is ale'res 4o1brecitos9 C cu0les son vuestros no1bresD No necesito ;ue 1e sirv0is a4ora 1is1o9 s2lo vuestros no1bres. ISentaos de una ve> de!ad de 1enearosJ =.al:n DPalin =di!eron9 no atrevi%ndose a 1ostrarse o&endidos9 se sentaron de!0ndose caer pesada1ente al suelo9 un tanto estupe&actos. I#4ora continue1osJ =di!o .eorn a Eandal&. =CD2nde estabaD #4 s:... # 1: no 1e atraparon. ,at% un tras'o o dos con un rel01pa'o... =I.ienJ ='ru*2 .eorn=. De al'o vale ser 1a'o entonces. =... 1e deslic% por la 'rieta antes ;ue se cerrase. Se'u: ba!ando 4asta la sala principal9 ;ue estaba atestada de tras'os. El Eran 7ras'o se encontraba all: con treinta o cuarenta 'uardias. 8ens% para 1: ;ue aun;ue no estuviesen encadenados todos !untos9 C;u% pod:a 4acer una docena contra toda una 1ultitudD =IUna docenaJ Nunca 4ab:a o:do ;ue oc4o es una docena. CM es ;ue todav:a tienes 10s 1u*ecos de resorte ;ue no 4an salido de sus ca!asD =.ien9 s:9 1e parece ;ue 4a una pare!a 10s por a;u: cerca... 3ili Qili9 creo =di!o Eandal& cuando %stos aparecieron sonriendo 4aciendo reverencias. =IEs su&icienteJ =di!o .eorn=. ISentaos estaos ;uietosJ I8rosi'ue9 Eandal&J Eandal& si'ui2 con su 4istoria9 4asta ;ue lle'2 a la pelea en la oscuridad9 el descubri1iento de la puerta 10s ba!a el p0nico ;ue sintieron todos al advertir ;ue el se*or .ilbo .ols2n no estaba con ellos. =Nos conta1os vi1os ;ue no 4ab:a all: nin'6n 42bbit. IS2lo ;ued0ba1os catorceJ =ICatorceJ Esta es la pri1era ve> ;ue si a die> le ;uitas uno ;uedan catorce. Kuieres decir nueve9 o a6n no 1e 4as dic4o todos los no1bres de tu 'rupo. =.ien9 desde lue'o todav:a no 4as visto a Min a Eloin. IL 1iraJ #;u: est0n. Espero ;ue los perdonar0s por 1olestarte. =IM49 de!a ;ue ven'an todosJ IDaos prisaJ #cercaos vosotros dos sentaos. 8ero 1ira9 Eandal&9 a6n a4ora est0is s2lo t6 los enanos el 42bbit ;ue se 4ab:a perdido. Eso su1a s2lo once @10s uno perdidoA9 no catorce9 a 1enos ;ue los 1a'os no cuenten co1o los de10s. 8ero a4ora9 por &avor9 si'ue con la 4istoria. =.eorn trat2 de disi1ularlo9 pero en verdad la 4istoria 4ab:a e1pe>ado a interesarle9 pues en otros tie1pos 4ab:a conocido esa parte de las 1onta*as ;ue Eandal& describ:a a4ora. ,ovi2 la cabe>a 'ru*2 cuando o 2 4ablar de la reaparici2n del 42bbit9 de c21o tuvieron ;ue 'atear por el sendero de piedra del c:rculo de lobos entre los 0rboles.

Cuando Eandal& cont2 c21o treparon a los 0rboles con todos los lobos deba!o9 .eorn se levant29 dio unas >ancadas 1ur1ur2< =IM!al0 4ubiese estado all:J I5es 4ubiese dado al'o 10s ;ue &ue'os arti&icialesJ =.ien =di!o Eandal&9 1u contento al ver ;ue su 4istoria estaba causando buena i1presi2n=9 4ice todo lo ;ue pude. #ll: est0ba1os9 con los lobos volvi%ndose locos deba!o de nosotros9 el bos;ue e1pe>ando a arder por todas partes9 cuando ba!aron los tras'os de las colinas nos descubrieron. Daban alaridos de placer cantaban canciones burl0ndose de nosotros. 7uince p+)aros en cinco a!etos... =ICielosJ ='ru*2 .eorn=. No 1e ven'0is a4ora con;ue los tras'os no pueden contar. 8ueden. Doce no son ;uince9 ellos lo saben. =L o ta1bi%n. Estaban ade10s .i&ur .o&ur. No 1e 4e aventurado a presentarlos antes9 pero a;u: los tienes. #dentro pasaron .i&ur .o&ur. =IL oJ ='rit2 el 'ordo .o1bur !adeando detr0s9 en&adado por 4aber ;uedado 6lti1o. Se ne'2 a esperar cinco 1inutos9 4ab:a venido detr0s de los otros dos. =.ien9 a4ora a;u: est+n" los ;uince? a ;ue los tras'os saben contar9 i1a'ino ;ue eso es todo lo ;ue 4ab:a all: arriba en los 0rboles. #4ora ;ui>0 poda1os acabar la 4istoria sin 10s interrupciones. =El se*or .ols2n co1prendi2 entonces ;u% astuto 4ab:a sido Eandal&. 5as interrupciones 4ab:an conse'uido ;ue .eorn se interesase 10s en la 4istoria9 esto 4ab:a i1pedido ;ue e)pulsase ense'uida a los enanos co1o 1endi'os sospec4osos. Nunca invitaba 'ente a su casa9 si pod:a evitarlo. 7en:a 1u pocos a1i'os viv:an bastante le!os? nunca invitaba 0 10s de dos a la ve>. IL a4ora ten:a ;uince e)tra*os sentados en el porc4eJ Cuando el 1a'o conclu:a su relato9 1ientras contaba el rescate de las 0'uilas de c21o los 4ab:an llevado a la Carroca9 el sol a se ocultaba detr0s de las ,onta*as Nubladas las so1bras se alar'aban en el !ard:n de .eorn< =Un relato 1u bueno =di!o=. El 1e!or ;ue 4e o:do desde 4ace 1uc4o tie1po. Si todos los pordioseros pudiesen contar uno tan bueno9 lle'ar:a a parecerles 10s a1able. Es posible9 claro9 ;ue lo 4a 0is inventado todo9 pero a6n as: 1erec%is una cena por la 4istoria. IHa1os a co1er al'oJ =IS:9 por &avorJ =e)cla1aron todos !untos=. I,uc4as 'raciasJ 5a sala era @a4oraA bastante oscura. .eorn bati2 las 1anos9 entraron trotando cuatro 4er1osos pone s blancos varios perros 'randes de cuerpo lar'o pela1bre 'ris. .eorn les di!o al'o en una len'ua e)tra*a9 ;ue parec:a sonidos de ani1ales trans&or1ados en conversaci2n. Holvieron a salir pronto re'resaron con antorc4as en la boca9 ense'uida las encendieron en el &ue'o las col'aron en los soportes de los pilares9 cerca de la c4i1enea central. 5os perros pod:an sostenerse a voluntad sobre los cuartos traseros9 transportaban cosas con las patas delanteras. Con 'ran dili'encia sacaban tablas caballetes de las paredes laterales las a1ontonaban cerca del &ue'o. 5ue'o se o 2 un IbeeeJ9 entraron unas ove!as blancas co1o la nieve precedidas por un carnero ne'ro co1o el carb2n. Una llevaba un pa*o bordado en los bordes con &i'uras de ani1ales? otras sosten:an sobre los lo1os bande!as con cuencos9 &uentes9 cuc4illos cuc4aras de 1adera9 ;ue los perros co':an de!aban r0pida1ente sobre las 1esas de caballete. Bstas eran 1u ba!as9 tanto ;ue .ilbo pod:a sentarse con co1odidad. Junto a %l9 un pone e1pu!aba dos bancos de asientos ba!os corredi>os9 con patas pe;ue*as9 'ruesas cortas9 para Eandal& 74orin9 1ientras ;ue al otro e)tre1o pon:an la 'ran silla ne'ra de .eorn9 del 1is1o estilo @en la ;ue se sentaba con las enor1es piernas estiradas ba!o la 1esaA. Bstas eran todas las sillas ;ue ten:a en la sala9 ;ui>0 tan ba!as co1o las 1esas para conveniencia de los 1aravillosos ani1ales ;ue le serv:an. CEn d2nde se sentaban los de10sD No los 4ab:a olvidado. 5os otros pone s entraron 4aciendo rodar unas secciones c2nicas de troncos alisadas pulidas9 ba!as a6n para .ilbo? 1u pronto todos estuvieron sentados a la 1esa de .eorn. 5a sala no 4ab:a visto una reuni2n se1e!ante desde 4ac:a 1uc4os a*os. #ll: 1erendaron9 o cenaron9 co1o no lo 4ab:an 4ec4o desde ;ue de!aron la 6lti1a ,orada en el Meste di!eron adi2s a Elrond. 5a lu> de las antorc4as el &ue'o titilaban alrededor9 sobre la 1esa 4ab:a dos velas altas de cera ro!a de abe!a. 7odo el tie1po 1ientras co1:an9 .eorn9 con una vo> pro&unda atronadora9 contaba 4istorias de las tierras salva!es de a;uel lado de la 1onta*a9 especial1ente del oscuro peli'roso bos;ue ;ue se e)tend:a ante ellos de norte a sur9 a un d:a de cabal'ata. 8or no 4ablar del Este9 el terrible bos;ue deno1inado el .os;ue Ne'ro. 5os enanos escuc4aban se 1esaban las barbas9 pues pronto tendr:an ;ue aventurarse en ese bos;ue9 despu%s de las 1onta*as el bos;ue era el peor de los peli'ros9 antes de lle'ar a la &ortale>a del dra'2n. Cuando la cena ter1in29 se pusieron a contar 4istorias de su propia cosec4a9 pero .eorn parec:a bastante a1odorrado no pon:a 1uc4a atenci2n. Fablaban sobre todo de oro9 plata !o as9 de traba!os de or&ebrer:a9 a .eorn no le interesaban esas cosas< no 4ab:a nada ni de oro ni de plata en la sala9 pocos ob!etos9 e)cepto los cuc4illos9 eran de 1etal. Estuvieron lar'o rato de sobre1esa bebiendo 4idro1iel en cuencos de 1adera. 3uera se e)tend:a la noc4e oscura< 5os &ue'os en 1edio de la sala eran ali1entados con

nuevos le*os? las antorc4as se apa'aron9 se sentaron tran;uilos a la lu> de las lla1as dan>antes9 con los pilares de la casa altos a sus espaldas9 oscuros9 co1o copas de 0rboles9 en la parte superior. 3uese 1a'ia o no9 a .ilbo le pareci2 o:r un sonido co1o de viento sobre las ra1as9 ;ue 'olpeaban el tec4o9 el ulular de unos tubos. #l poco rato e1pe>2 a cabecear9 las voces parec:an venir de 1u le!os9 4asta ;ue despert2 con un sobresalto. 5a 'ran puerta 4ab:a rec4inado en se'uida se cerr2 de 'olpe. .eorn 4ab:a salido. 5os enanos estaban a6n sentados en el suelo9 alrededor del &ue'o9 con las piernas cru>adas. De pronto se pusieron a cantar. #l'unos de los versos eran co1o %stos9 aun;ue 4ubo 1uc4os el canto si'ui2 durante lar'o rato< l viento sopla!a en el !rezal agostado" pero no se mova una ho)a en el !os#ue' criaturas oscuras repta!an en silencio" y all esta!an las som!ras da y noche. l viento !a)a!a de las monta,as fras" y como una marea ruga" y roda!a" la rama cru)a el !os#ue gema y all se amontona!a la ho)arasca. l viento resopla!a viniendo del oeste" y todo movimiento termin$ en la floresta" pero +speras y roncas cruzando los pantanos" las voces si!ilantes al fin se li!eraron. -as hier!as sisearon con las flores do!ladas' los )uncos golpetearon. -os vientos avanza!an so!re un estan#ue trmulo !a)o cielos helados" rasgando y dispersando las nu!es r+pidas. .asando por encima del cu!il del Drag$n" de)$ atr+s la Monta,a solitaria y desnuda' ha!a all unas piedras oscuras y compactas" y en el aire flota!a una !ruma. l mundo a!andon$" y se elev$ volando so!re una noche amplia de mareas. -a luna naveg$ so!re los vientos y aviv$ el resplandor de las estrellas. .ilbo cabece2 de nuevo. De pronto9 Eandal& se puso de pie. =Es 4ora de dor1ir =di!o=9 para nosotros9 aun;ue no creo ;ue para .eorn. En esta sala pode1os descansar se'uros9 pero os aconse!o ;ue no olvid%is lo ;ue .eorn di!o antes de irse< no os pase%is por a&uera 4asta ;ue el sol est% alto9 pues ser:a peli'roso. .ilbo descubri2 ;ue 4ab:an puesto unas ca1as a un lado de la sala9 sobre una especie de plata&or1a entre los pilares la pared e)terior. 8ara %l 4ab:a un pe;ue*o edred2n de pa!a unas 1antas de lana. Se 1eti2 entre las 1antas 1u co1placido9 co1o si se tratara de un d:a de verano. El &ue'o ard:a ba!o cuando al &in se dur1i2. Sin e1bar'o9 despert2 por la noc4e< el &ue'o era a4ora s2lo unas pocas ascuas? los enanos Eandal& respiraban tran;uilos9 parec:a ;ue dor1:an? la luna alta pro ectaba en el suelo una lu> blan;uecina9 ;ue entraba por el a'u!ero del te!ado. Se o 2 un 'ru*ido &uera9 el ruido de un ani1al ;ue se restre'aba contra la puerta. .ilbo se pre'untaba ;u% ser:a9 si podr:a ser .eorn en &or1a encantada9 si entrar:a co1o un oso para 1atarlos. Se 4undi2 ba!o las 1antas escondi2 la cabe>a9 de nuevo se ;ued2 dor1ido9 a6n a pesar de todos sus 1iedos. Era a avan>ada la 1a*ana cuando despert2. Uno de los enanos se 4ab:a ca:do enci1a de %l en las so1bras9 4ab:a rodado desde la plata&or1a al suelo con un &uerte topeta>o. Era .o&ur9 ;uien se ;ue!aba cuando .ilbo abri2 los o!os.

=5ev0ntate9 'andul =le di!o .o&ur=9 o no 4abr0 nin'6n desa uno para ti. .ilbo se puso en pie de un salto. =IDesa unoJ ='rit2=. CD2nde est0 el desa unoD =5a 1a or parte dentro de nosotros =respondieron los otros enanos ;ue se paseaban por la sala=9 el resto en la veranda. Fe1os estado buscando a .eorn desde ;ue a1aneci29 pero no 4a se*ales de %l por nin'una parte9 aun;ue encontra1os el desa uno servido tan pronto co1o sali1os. =CD2nde est0 Eandal&D =pre'unt2 .ilbo partiendo a toda prisa en busca de al'o ;ue co1er. =.ien =le di!eron=9 &uera ;ui>09 por al'6n lado. =8ero .ilbo no vio rastro del 1a'o en todo el d:a 4asta entrada la tarde. 8oco antes de la puesta del sol9 Eandal& entr2 en la sala9 donde el 42bbit los enanos9 bien atendidos por los 1a'n:&icos ani1ales de .eorn9 se encontraban cenando9 co1o 4ab:an estado 4aciendo a lo lar'o del d:a. De .eorn no 4ab:an visto ni sabido nada desde la noc4e anterior9 e1pe>aban a in;uietarse. =CD2nde est0 nuestro an&itri2n9 d2nde 4as pasado el d:aD ='ritaron todos. =IUna pre'unta por ve>9 no 4asta despu%s de 4aber co1idoJ No 4e probado bocado desde el desa uno. #l &in Eandal& apart2 el plato la !arra @se 4ab:a co1ido dos 4o'a>as de pan enteras9 con abundancia de 1ante;uilla9 1iel cre1a cua!ada9 4ab:a bebido por lo 1enos un cuarto de 'al2n de 4idro1ielA sac2 la pipa. =8ri1ero responder% a la se'unda pre'unta =di!o=? pero Icara1baJ IBste es un sitio estupendo para ec4ar anillos de 4u1oJ L durante un buen rato no pudieron sacarle nada 10s9 ocupado co1o estaba en lan>ar anillos de 4u1o9 ;ue desaparec:an entre los pilares de la sala9 ca1biando las &or1as los colores9 4aci%ndolos salir por el a'u!ero del te!ado. Desde &uera estos anillos ten:an ;ue parecer 1u e)tra*os9 desli>0ndose en el aire uno tras otro9 verdes9 a>ules9 ro!os9 plateados9 a1arillos9 blancos9 'randes9 pe;ue*os9 los pe;ue*os 1eti%ndose entre los 'randes &or1ando as: &i'uras en &or1a de oc4o9 perdi%ndose en la distancia co1o bandadas de p0!aros. =Estuve si'uiendo 4uellas de oso =di!o por &in=. Una reuni2n re'ular de osos tiene ;ue 4aberse celebrado a4: &uera durante la noc4e. 8ronto 1e di cuenta de ;ue las 4uellas no pod:an ser todas de .eorn? 4ab:a de1asiadas9 de di&erentes ta1a*os. ,e atrever:a a decir ;ue eran osos pe;ue*os9 osos 'randes9 osos nor1ales enor1es osos 'i'antes9 todos dan>ando &uera9 desde el anoc4ecer 4asta casi el a1anecer. Hinieron de todas direcciones9 e)cepto del lado oeste9 10s all0 del r:o9 de las ,onta*as. Facia all: s2lo iba un rastro de pisadas...9 nin'una ven:a9 todas se ale!aban desde a;u:. 5as se'u: 4asta la Carroca. 5ue'o desaparecieron en el r:o9 ;ue era de1asiado pro&undo caudaloso para intentar cru>arlo. Es bastante &0cil9 co1o recordar%is9 ir desde esta orilla 4asta la Carroca por el vado9 pero al otro lado 4a un precipicio donde el a'ua desciende en re1olinos. 7uve ;ue andar 1illas antes de encontrar un lu'ar donde el r:o &uese bastante anc4o poco pro&undo co1o para poder vadearlo nadar9 despu%s 1illas atr0s9 otra ve> buscando las 4uellas. 8ara cuando lle'u%9 era a de1asiado tarde para se'uirlas. Iban directa1ente 4acia los pinares al este de las ,onta*as Nubladas9 donde anteanoc4e tuvi1os un 'rato encuentro con los Par'os. L a4ora creo ;ue 4e respondido ade10s a vuestra pri1era pre'unta =conclu 2 Eandal&9 se sent2 lar'o rato en silencio. .ilbo pens2 ;ue sab:a lo ;ue el 1a'o ;uer:a decir. =CKu% 4are1os ='rit2= si atrae 4asta a;u: a todos los Par'os tras'osD INos atrapar0n a todos nos 1atar0nJ Cre: ;ue 4ab:as dic4o ;ue no era a1i'o de ellos. =S:9 lo di!e. IL no seas est6pidoJ Ser:a 1e!or ;ue te &ueses a la ca1a. Se te 4a e1botado el !uicio. El 42bbit se ;ued2 bastante aplastado9 co1o no parec:a 4aber otra cosa ;ue 4acer9 se &ue real1ente a la ca1a? 1ientras los enanos se'u:an cantando se dur1i2 otra ve>9 devan0ndose todav:a la cabecita a prop2sito de .eorn9 4asta ;ue so*2 con cientos de osos ne'ros ;ue dan>aban en c:rculos lentos 'raves9 &uera en el patio a la lu> de la luna. Entonces despert29 cuando todo el 1undo estaba dor1ido9 o 2 los 1is1os ras'u*os9 'an'ueos9 pisadas 'ru*idos de antes. # la 1a*ana si'uiente9 el propio .eorn los despert2 a todos. =#s: ;ue todav:a se'u:s a;u: =di!o. #l>2 al 42bbit se ri2=. 8or lo ;ue veo a6n no te 4an devorado los Par'os los tras'os o los 1alvados osos = apret2 el dedo contra el c4aleco del se*or .ols2n sin nin'una cortes:a=. El cone!ito se est0 poniendo otra ve> de lo 10s relleno saludable con la a uda de pan 1iel. =Ri2 entre dientes.= IHen to1a al'o 10sJ #s: ;ue todos se &ueron a desa unar. .eorn parec:a ca1biado bien dispuesto? en verdad estaba de 1u buen 4u1or e 4i>o ;ue todos se rieran con sus divertidas 4istorias? no tuvieron ;ue pre'untarse por 1uc4o tie1po d2nde 4ab:a estado o por ;u% era tan a1able con ellos9 pues %l 1is1o lo e)plic2. Fab:a ido al otro lado del= r:o adentr0ndose en las 1onta*as =de lo cual pod%is deducir ;ue pod:a trasladarse a 'ran velocidad9 en &or1a de oso9 desde lue'o=. #l &in lle'2 al claro ;ue1ado de los lobos9 as: descubri2 ;ue esa parte de la 4istoria era cierta? pero a6n encontr2 al'o 10s< 4ab:a capturado a un Par'o a un tras'o ;ue va'aban por el bos;ue9 les 4ab:a sacado al'unas noticias< las patrullas de los Par'os buscaban a6n a los enanos !unto con los tras'os 4orrible1ente en&adados a causa de la 1uerte del Eran 7ras'o9 por;ue le 4ab:an ;ue1ado la nari> al !e&e lobo el &ue'o del 1a'o 4ab:a dado 1uerte a 1uc4os de los principales sirvientes. 7odo esto se

lo di!eron cuando los obli'2 a 4ablar9 pero adivin2 ;ue se tra1aba al'o todav:a peor9 ;ue el 'rueso del e!%rcito de los tras'os los lobos pod:a irru1pir pronto en las tierras enso1brecidas por las 1onta*as9 en busca de los enanos9 o to1ar ven'an>a sobre los 4o1bres criaturas ;ue all: viv:an ;ue ;ui>0 estaban encubri%ndolos. =Era una buena 4istoria la vuestra =di!o .eorn=9 pero a4ora ;ue s% ;ue es cierta9 1e 'usta todav:a 10s. 7en%is ;ue perdonar1e por no 4aberos cre:do. Si vivieseis cerca de los lindes del .os;ue Ne'ro9 no creer:ais a nadie ;ue no conocieseis tan bien co1o a vuestro propio 4er1ano9 o 1e!or. Co1o veis9 6nica1ente puedo deciros ;ue 1e 4e dado prisa en re'resar para ver si estabais a salvo o&receros 1i a uda. 7endr% en 1e!or opini2n a los enanos despu%s de este asunto. IDieron 1uerte al Eran 7ras'o9 dieron 1uerte al Eran 7ras'oJ =se ri2 &ero>1ente entre dientes. =CKu% 4ab%is 4ec4o con el tras'o con el Par'oD =pre'unt2 .ilbo de repente. =IHenid lo ver%isJ =di!o .eorn dieron la vuelta a la casa. Una cabe>a de tras'o aso1aba e1palada detr0s de la cancela9 un poco 10s all0 se ve:a una piel de Par'o clavada en un 0rbol. .eorn era un ene1i'o &ero>. 8ero a4ora era a1i'o de ellos9 Eandal& cre 2 conveniente contarle la 4istoria co1pleta la ra>2n del via!e9 para obtener as: toda la a uda posible. Esto &ue lo ;ue .eorn les pro1eti2. 5es conse'uir:a pone s9 para cada uno9 a Eandal& un caballo9 para el via!e 4asta el bos;ue9 les dar:a co1ida su&iciente para varias se1anas si la ad1inistraban con cuidado? lue'o puso todo en pa;uetes &0ciles de llevar< nueces9 4arina9 tarros de &rutos secos 4er1%tica1ente cerrados potes de barro ro!o llenos de 1iel9 bi>coc4os 4orneados dos veces para ;ue se conservasen bien 1uc4o tie1po? un poco de estos bi>coc4os bastaba para una lar'a !ornada. 5a receta era uno de sus secretos9 pero ten:an 1iel9 co1o casi todas las co1idas de .eorn9 un sabor a'radable9 aun;ue de!aban la boca bastante seca. Di!o ;ue no necesitar:an llevar a'ua por a;uel lado del bos;ue9 pues 4ab:a arro os 1anantiales a todo lo lar'o del ca1ino. =8ero el ca1ino ;ue cru>a el .os;ue Ne'ro es oscuro9 peli'roso arduo =di!o=. No es &0cil encontrar a'ua all09 ni co1ida. No es todav:a tie1po de nueces @aun;ue en realidad ;ui>0 a 4a a pasado cuando lle'u%is al otro e)tre1oA9 las nueces son lo 6nico ;ue se puede co1er en esos sitios? las cosas silvestres son all: oscuras9 e)tra*as salva!es. Ms dar% odres para el a'ua9 al'unos arcos &lec4as. 8ero no creo ;ue 4a a nada en el .os;ue Ne'ro ;ue sea bueno para co1er o beber. S% ;ue 4a un arro o9 ne'ro caudaloso9 ;ue cru>a el sendero. No beb0is ni os ba*%is en %l9 pues 4e o:do decir ;ue produce encanta1ientos9 so1nolencia p%rdida de la 1e1oria. L entre las tenebrosas so1bras del lu'ar no 1e parece ;ue pod0is ca>ar al'o ;ue sea co1estible o no co1estible9 sin e)traviaros. Esto ten%is ;ue evitarlo en cual;uier circunstancia. ONo ten'o otro conse!o para vosotros. ,0s all0 del linde del bos;ue9 no puedo a udaros 1uc4o? tendr%is ;ue depender de la suerte9 de vuestro valor de la co1ida ;ue os do . Fe de pediros ;ue en la cancela del bos;ue 1e 1and%is de vuelta al caballo los pone s. 8ero os deseo ;ue pod0is 1arc4ar de prisa9 1i casa estar0 abierta sie1pre para vosotros si al'una ve> volv%is por este ca1ino. 5e dieron las 'racias9 por supuesto9 con 1uc4as reverencias 1ovi1ientos de los capuc4ones9 con 1uc4os< =# vuestro servicio9 Io4 a1o de los a1plios salones de 1aderaJ =8ero las 'raves palabras de .eorn los 4ab:an desani1ado9 todos sintieron ;ue la aventura era 1uc4o 10s peli'rosa de lo ;ue 4ab:an pensado antes9 a ;ue de cual;uier 1odo9 aun;ue pasasen todos los peli'ros del ca1ino9 el dra'2n estar:a esperando al &inal. 7oda la 1a*ana estuvieron ocupados con los preparativos. 8oco antes del 1ediod:a co1ieron con .eorn por 6lti1a ve>9 despu%s del al1uer>o 1ontaron en los caballos ;ue %l les prest29 despidi%ndose una 1il veces9 cabal'aron a buen trote de!ando atr0s la cancela. 7an pronto co1o se ale!aron de los setos altos al este de las tierras cercadas9 se enca1inaron al norte lue'o al noroeste. Si'uiendo el conse!o de .eorn no 1arc4aron 4acia el ca1ino principal del bos;ue9 al sur de a;uellas tierras. Si 4ubiesen ido por el des&iladero9 una senda los 4abr:a llevado 4asta un arro o ;ue ba!aba de las 1onta*as se un:a al R:o Erande9 al'unas 1illas al sur de la Carroca. En ese lu'ar 4ab:a un vado pro&undo ;ue podr:an 4aber cru>ado9 si 4ubiesen tenido los pone s9 10s all0 otra senda llevaba a los bordes del bos;ue a la entrada del anti'uo ca1ino de la &loresta. 8ero .eorn les 4ab:a advertido ;ue a;uel ca1ino era a4ora &recuentado por los tras'os9 1ientras ;ue el verdadero ca1ino del bos;ue9 se'6n 4ab:a o:do decir9 estaba cubierto de 1ale>a9 abandonado por el e)tre1o oriental9 llevaba ade10s a pantanos i1penetrables9 donde los senderos se 4ab:an perdido 4ac:a 1uc4o tie1po. El paso por el este sie1pre 4ab:a ;uedado de1asiado al sur de la ,onta*a Solitaria9 desde all:9 cuando alcan>aran al otro lado9 les 4ubiera esperado a6n una 1arc4a lar'a di&icultosa 4acia el norte. #l norte de la Carroca9 los lindes del .os;ue Ne'ro estaban 10s cerca de las orillas del R:o Erande9 aun;ue las 1onta*as se al>aban ta1bi%n no 1u le!os9 .eorn les aconse!2 ;ue to1aran este ca1ino9 pues a unos pocos d:as de cabal'ata al norte de la Carroca 4ab:a un sendero poco conocido ;ue atravesaba el .os;ue Ne'ro llevaba casi directa1ente a la ,onta*a Solitaria.

=5os tras'os =4ab:a dic4o .eorn= no se atrever0n a cru>ar el R:o Erande en unas cien 1illas al norte de la Carroca9 ni ta1poco a acercarse a 1i casa? Iest0 bien prote'ida por las noc4esJ 8ero o cabal'ar:a deprisa9 por;ue si ellos e1prenden esa aventura9 pronto cru>ar0n el r:o por el sur recorrer0n todo el linde del bos;ue con el &in de cortaros el paso9 los Par'os corren 10s ;ue los pone s. En verdad estar:ais a salvo endo 4acia el norte9 aun;ue pare>ca ;ue as: volv%is a las &ortale>as? pues eso ser:a lo ;ue ellos 1enos esperar:an9 tendr:an ;ue cabal'ar 1uc4o 10s para alcan>aros. I8artid a4ora tan r0pido co1o pod0isJ Eso era por lo ;ue cabal'aban en silencio9 'alopando por donde el terreno estaba cubierto de 4ierba era llano9 con las tenebrosas 1onta*as a la i>;uierda9 a lo le!os la l:nea del r:o con 0rboles cada ve> 10s pr2)i1os. El sol acababa de 'irar 4acia el oeste cuando partieron9 4asta el atardecer ca 2 en ra os dorados sobre la tierra de alrededor. Era di&:cil pensar ;ue unos tras'os los perse'u:an9 cuando 4ubo 1uc4as 1illas entre ellos la casa de .eorn9 se pusieron a c4arlar a cantar otra ve>9 as: olvidaron el oscuro sendero del bos;ue ;ue ten:an delante. 8ero al atardecer9 cuando ca eron las so1bras los picos de las 1onta*as resplandecieron a la lu> del sol poniente9 aca1paron 1ontaron 'uardia9 la 1a or:a dur1i2 in;uieta9 con sue*os en los ;ue se o:an aullidos de lobos ;ue ca>aban alaridos de tras'os. Con todo9 la 1a*ana si'uiente a1aneci2 otra ve> clara 4er1osa. Fab:a una neblina blanca oto*al sobre el suelo9 el aire era 4elado9 pero pronto el sol ro!i>o se levant2 por el este las neblinas desaparecieron9 cuando las so1bras eran todav:a lar'as9 ree1prendieron la 1arc4a. #s: ;ue cabal'aron durante dos d:as 10s9 en todo este tie1po no vieron nada e)cepto 4ierba9 &lores9 p0!aros 0rboles dise1inados9 de ve> en cuando pe;ue*as 1anadas de venados ro!os ;ue pac:an o estaban ec4ados a la so1bra. #l'una ve> .ilbo vio cuernos de ciervos ;ue aso1aban por entre la lar'a 4ierba9 al principio cre 2 ;ue eran ra1as de 0rboles 1uertos. En la tercera tarde estaban decididos a 1arc4ar durante 4oras9 pues .eorn les 4ab:a dic4o ;ue ten:an ;ue alcan>ar la entrada del bos;ue te1prano al cuarto d:a9 cabal'aron bastante tie1po despu%s del anoc4ecer9 ba!o la luna. Cuando la lu> iba desvaneci%ndose9 .ilbo pens2 ;ue a lo le!os9 a la derec4a o a la i>;uierda9 ve:a la enso1brecida &i'ura de un 'ran oso ;ue 1arc4aba en la 1is1a direcci2n. 8ero si se atrev:a a 1encion0rselo a Eandal&9 el 1a'o s2lo dec:a< =ISilencioJ Fa> co1o si no lo vieses. #l d:a si'uiente partieron antes del a1anecer9 aun;ue la noc4e 4ab:a sido corta. 7an pronto co1o se 4i>o de d:a pudieron ver el bos;ue9 parec:a ;ue viniese a reunirse con ellos9 o ;ue los esperara co1o un 1uro ne'ro a1ena>ador. El terreno e1pe>2 a ascender9 el 42bbit se di!o ;ue un silencio distinto pesaba a4ora sobre ellos. 5os p0!aros apenas cantaban. No 4ab:a venados9 ni si;uiera los cone!os se de!aban ver. 8or la tarde 4ab:an alcan>ado los l:1ites del .os;ue Ne'ro9 descansaron casi ba!o las ra1as enor1es ;ue col'aban de los pri1eros 0rboles. 5os troncos eran nudosos9 las ra1as retorcidas9 las 4o!as oscuras lar'as. 5a 4iedra crec:a sobre ellos se arrastraba por el suelo. =I.ien9 a;u: tene1os el .os;ue Ne'roJ =di!o Eandal&=. El bos;ue 10s 'rande del 1undo septentrional. Espero ;ue os a'rade. #4ora ten%is ;ue enviar de vuelta estos pone s e)celentes ;ue os 4an prestado. 5os enanos ;uisieron ;ue!arse9 pero el 1a'o les di!o ;ue eran unos tontos. =.eorn no est0 tan le!os co1o vosotros pens0is9 de cual;uier 1odo ser0 1uc4o 1e!or ;ue 1anten'0is vuestras pro1esas9 pues %l es un 1al ene1i'o. 5os o!os del se*or .ols2n son 10s penetrantes ;ue los vuestros9 si no 4ab%is visto de noc4e en la oscuridad un 'ran oso ;ue ca1inaba a la par con nosotros9 o se sentaba le!os a la lu> de la luna9 observando nuestro ca1pa1ento. No s2lo para 'uiaros prote'eros9 sino ta1bi%n para vi'ilar los pone s. .eorn puede ser a1i'o vuestro9 pero a1a a sus ani1ales co1o si &ueran sus propios 4i!os. No ten%is idea de la a1abilidad ;ue 4a de1ostrado per1itiendo ;ue unos enanos los 1onten9 sobre todo en un tra ecto tan lar'o &ati'oso9 ni de lo ;ue suceder:a si intentaseis 1eterlos en el bos;ue. =CL ;u% 4a del caballoD =di!o 74orin=. No dices nada sobre devolverlo. =No di'o nada por;ue no vo a devolverlo. =CL ;u% pasa con tu pro1esaD =D%!ala de 1i cuenta. No devolver% el caballo9 cabal'ar% en %l. =Entonces supieron ;ue Eandal& iba a de!arlos en los 1is1:si1os lindes del .os;ue Ne'ro9 se sintieron desesperados. 8ero nada de lo ;ue di!esen lo 4ar:a ca1biar de idea. =7odo esto lo 4e1os tratado a antes9 cuando 4ici1os un alto en la Carroca =di!o=. No vale la pena discutir. Co1o a 4e dic4o9 ten'o un asunto ;ue resolver9 le!os al sur? no puedo perder tie1po con todos vosotros. Kui>0 volva1os a encontrarnos antes de ;ue esto se acabe9 puede ;ue no. Eso s2lo depende de vuestra suerte9 cora!e9 buen !uicio? env:o al se*or .ols2n con vosotros9 a os 4e dic4o ;ue vale 10s de lo ;ue cre%is pronto tendr%is la prueba. De 1odo ;ue ale'ra esa cara9 .ilbo9 no te 1uestres tan taciturno. I#le'raos9 74orin Co1pa*:aJ #l &in al cabo9 es vuestra e)pedici2n. I8ensad en el tesoro ;ue os espera al &inal9 olvidaos del bos;ue del dra'2n9 por lo 1enos 4asta 1a*ana por la 1a*anaJ

Cuando el 1a*ana por la 1a*ana lle'29 Eandal& se'u:a diciendo lo 1is1o. #s: ;ue a4ora nada ;uedaba por 4acer e)cepto llenar los odres en un arro o claro ;ue encontraron a la entrada del bos;ue9 descar'ar los pone s. Distribu eron los bultos con la 1a or e;uidad posible9 aun;ue .ilbo pens2 ;ue su lote era de1asiado pesado9 no le 4ac:a nin'una 'racia la idea de recorrer a pie 1illas 1illas con todo a;uello a sus espaldas. =INo te preocupesJ =le di!o 74orin=. 7odo se ali'erar0 1u pronto. #ntes de ;ue nos de1os cuenta9 estare1os deseando ;ue nuestros &ardos sean 10s pesados9 cuando la co1ida e1piece a escasear. Entonces por &in di!eron adi2s a los pone s les pusieron las cabe>as apuntando 0 la casa de .eorn. 5os ani1ales se 1arc4aron trotando9 parec:an 1u contentos de volver las colas 4acia las so1bras del .os;ue Ne'ro. ,ientras se ale!aban9 .ilbo 4ubiera !urado 4aber visto al'o parecido a un oso ;ue sal:a de entre las so1bras de los 0rboles e iba tras ellos arrastrando los pies. Eandal& se despidi2 ta1bi%n. .ilbo se sent2 en el suelo sinti%ndose 1u des'raciado deseando ;uedarse con el 1a'o9 1ontado a la 'rupa de la alta cabal'adura. #cababa de adentrarse en el bos;ue !usto despu%s del desa uno @por cierto bastante &ru'alA9 todo estaba all: tan oscuro en plena 1a*ana co1o durante la noc4e9 1u en secreto se di!o a s: 1is1o< N8arece co1o si al'o esperara vi'ilaraO. =#di2s =di!o Eandal& a 74orin=. IL adi2s a todos vosotros9 adi2sJ #4ora se'uid todo recto a trav%s del bos;ue. INo abandon%is el senderoJ Si lo 4ac%is9 4a una posibilidad entre 1il de ;ue volv0is a encontrarlo9 nunca saldr%is del .os;ue Ne'ro9 entonces os ase'uro ;ue ni o ni nadie volvere1os a veros !a10s. =C8ero es real1ente necesario ;ue lo atravese1osD ='i1ote2 el 42bbit. =IS:9 as: esJ =di!o el 1a'o=. Si ;uer%is lle'ar al otro lado. 7en%is ;ue cru>arlo o abandonar toda b6s;ueda. L no per1itir% ;ue retrocedas a4ora9 se*or .ols2n. ,e aver'Ven>a ;ue se te 4a a ocurrido. Eres t6 ;uien desde a4ora tendr0 ;ue cuidar a estos enanos en 1i lu'ar. =Eandal& ri2. =INoJ INoJ =di!o .ilbo=. Lo no ;uer:a decir eso. 8re'unto si no 4a al'6n otro ca1ino borde0ndolo. =Fa 9 si lo ;ue deseas es desviarte doscientas 1illas o 10s al norte9 cuatrocientas al sur. 8ero ni si;uiera entonces encontrar:as un sendero se'uro. No 4a senderos se'uros en esta parte del 1undo. Recuerda ;ue est0s a4ora en las &ronteras de las tierras salva!es9 e)puesto a todo9 donde;uiera ;ue va as. #ntes de ;ue pudieras bordear el .os;ue Ne'ro por el norte9 te encontrar:as !usto entre las laderas de las ,onta*as Erises9 pla'adas de tras'os9 4obotras'os ortos de la peor especie. #ntes de ;ue pudieras bordearlo por el sur9 te encontrar:as en el pa:s del Ni'ro1ante? ni si;uiera t69 .ilbo9 necesitas ;ue te cuente 4istorias del 4ec4icero ne'ro. INo os aconse!o ;ue os acer;u%is a los lu'ares do1inados por esa torre so1br:aJ ,anteneos en el sendero del bos;ue9 conservad vuestro 0ni1o9 esperad sie1pre lo 1e!or con una tre1enda porci2n de suerte puede ;ue un d:a sal'0is encontr%is los 8antanos 5ar'os !usto deba!o? 10s all09 elev0ndose en el este9 la ,onta*a Solitaria donde 4abita el ;uerido vie!o S1au'9 aun;ue con&:o en ;ue no os est% esperando. =,u consolador de tu parte9 puedes estar se'uro ='ru*2 74orin=. I#di2sJ ISi no vienes con nosotros es 1e!or ;ue te lar'ues sin una palabra 10sJ =I#di2s entonces9 esta ve> de verdad adi2sJ =di!o Eandal&9 dando 1edia vuelta9 cabal'2 4acia el oeste. 8ero no pudo resistir la tentaci2n de ser el 6lti1o en decir al'o9 cuando a6n pod:an o:rlo9 se volvi2 lla12 poniendo las 1anos a los lados de la boca. M eron la vo> d%bil1ente< =I#di2sJ Sed buenos9 cuidaos9 y no a!andonis el sendero! 5ue'o se ale!2 al 'alope pronto se perdi2 en la distancia. =IM49 adi2s vete de una ve>J =&ar&ullaron los enanos9 todos de lo 10s en&adados9 real1ente abru1ados de consternaci2n. #4ora e1pe>aba la parte 10s peli'rosa del via!e. Cada uno cabal'aba con un &ardo pesado el odre de a'ua ;ue le correspond:a9 de!ando detr0s la lu> ;ue se e)tend:a sobre los ca1pos9 penetraron en la &loresta. + ,MSC#S L #R#X#S Ca1inaban en &ila. 5a entrada del sendero era una suerte de arco ;ue llevaba a un t6nel l2bre'o &or1ado por dos 0rboles inclinados9 de1asiado vie!os a4o'ados por la 4iedra los l:;uenes col'antes para tener 10s ;ue unas pocas 4o!as enne'recidas. El sendero 1is1o era estrec4o serpenteaba por entre los troncos. 8ronto la lu> de la entrada &ue un pe;ue*o a'u!ero brillante all0 atr0s9 en el silencio pro&undo los pies parec:an 'olpear pesada1ente 1ientras todos los 0rboles se doblaban sobre ellos escuc4aban. Cuando se acostu1braron a la oscuridad9 pudieron ver un poco9 a los lados9 una tr%1ula lu> de color verde oscuro. En ocasiones9 un ra o de sol ;ue alcan>aba a desli>arse por una abertura entre las 4o!as de all0 arriba9 escapar a los en1ara*ados arbustos ra1as entrete!idas de aba!o9 ca:a tenue brillante ante ellos. 8ero esto ocurr:a raras veces9 ces2 pronto.

Fab:a ardillas ne'ras en el bos;ue. 5os o!os penetrantes e in;uisitivos de .ilbo e1pe>aron a vislu1brarlas &u'a>1ente 1ientras cru>aban r0pidas el sendero se escabull:an escondi%ndose detr0s de los 0rboles. Fab:a ta1bi%n e)tra*os ruidos9 'ru*idos9 susurros9 correteos en la 1ale>a entre las 4o!as ;ue se a1ontonaban en al'unos sitios del bos;ue? pero no conse'u:an ver ;u% causaba estos ruidos. Entre las cosas visibles lo 10s 4orrible eran las telara*as< espesas telara*as oscuras9 con 4ilos e)traordinaria1ente 'ruesos? tendidas casi sie1pre de 0rbol a 0rbol9 o en1ara*adas en las ra1as 10s ba!as9 a los lados. No 4ab:a nin'una ;ue cru>ara el sendero9 no pudieron adivinar si esto era por encanta1iento o por al'una otra ra>2n. No transcurri2 1uc4o tie1po antes ;ue e1pe>aran a odiar el bos;ue tanto co1o 4ab:an odiado los t6neles de los tras'os9 e incluso ten:an 1enos esperan>a de lle'ar a la salida. 8ero no 4ab:a otro re1edio ;ue se'uir se'uir9 a6n despu%s de sentir ;ue no podr:an dar un paso 10s si no ve:an el sol el cielo9 de desear ;ue el viento les soplara en las caras. El aire no se 1ov:a ba!o el tec4o del bos;ue9 eterna1ente ;uieto9 so&ocante oscuro. Fasta los 1is1os enanos lo sent:an as:9 ellos ;ue estaban acostu1brados a e)cavar t6neles a pasar lar'as te1poradas apartados de la lu> del sol? pero el 42bbit9 a ;uien le 'ustaban los a'u!eros para 4acer casas9 no para pasar los d:as de verano9 sent:a ;ue se as&i)iaba poco a poco. 5as noc4es eran lo peor< entonces se pon:a oscuro co1o el carb2n9 no lo ;ue vosotros lla10is ne'ro carb2n9 sino real1ente oscuro9 tan ne'ro ;ue de verdad no se pod:a ver nada. .ilbo 1ov:a la 1ano delante de la nari>9 intentando en vano distin'uir al'o. .ueno9 ;ui>0 no es total1ente cierto decir ;ue no ve:an nada< ve:an o!os. Dor1:an todos 1u !untos9 se turnaban en la vi'ilia? cuando le tocaba a .ilbo9 ve:a destellos alrededor9 a veces9 pares de o!os verdes9 ro!os o a1arillos se clavaban en %l desde 1u cerca9 lue'o se desvanec:an desaparec:an lenta1ente9 e1pe>aban a brillar en otra parte. De ve> en cuando destellaban en las ra1as ba!as ;ue estaban !usta1ente sobre %l9 eso era lo 10s terror:&ico. 8ero los o!os ;ue 1enos le a'radaban eran unos ;ue parec:an p0lidos bulbosos. NM!os de insectoO9 pensaba9 Nno o!os de ani1ales9 pero de1asiado 'randesO. #un;ue no 4ac:a a6n 1uc4o &r:o9 trataron de encender unos &ue'os pero desistieron pronto. 8arec:an atraer cientos cientos de o!os alrededor? pero esas criaturas9 &uesen las ;ue &ueren9 ten:an cuidado de no 1ostrar su cuerpo a la lu> tr%1ula de las brasas. 8eor a6n9 atra:an a 1iles 1iles de &alenas 'rises oscuras ne'ras9 al'unas casi tan 'randes co1o vuestras 1anos9 ;ue revoloteaban les >u1baban en los o:dos. No &ueron capaces de soportarlo9 ni a los 'randes 1urci%la'os9 ne'ros co1o so1breros de copa? as: ;ue pronto de!aron de encender &ue'os dor1itaban envueltos en una enor1e e)tra*a oscuridad. 7odo esto dur2 lo ;ue al 42bbit le parecieron si'los si'los? sie1pre ten:a 4a1bre9 pues cuidaban sobre1anera las provisiones. #6n as:9 a 1edida ;ue los d:as se'u:an a los d:as el bos;ue parec:a sie1pre el 1is1o9 e1pe>aron a sentirse ansiosos. 5a co1ida no durar:a sie1pre< de 4ec4o9 e1pe>aba a escasear. Intentaron ca>ar al'una ardilla9 desperdiciaron 1uc4as &lec4as antes de derribar una en el sendero. Cuando la asaron9 ten:a un 'usto 4orrible9 no ca>aron 10s. Estaban sedientos ta1bi%n? nin'uno llevaba 1uc4a a'ua9 en todo el tra ecto no 4ab:an visto 1anantiales ni9 arro os. #s: estaban cuando un d:a descubrieron ;ue una corriente de a'ua interru1p:a el sendero. R0pida alborotada9 pero no de1asiado anc4a9 &lu:a cru>ando el ca1ino? era ne'ra9 o as: parec:a en la oscuridad. 3ue bueno ;ue .eorn les 4ubiese prevenido contra ella9 o 4ubieran bebido llenado al'uno de los odres vac:os en la orilla9 sin preocuparse por el color. #s: ;ue s2lo pensaron en c21o atravesarla sin 1o!arse. #ll: 4ab:a 4abido un puente de 1adera9 pero se 4ab:a podrido con el tie1po 4ab:a ca:do al a'ua de!ando s2lo los postes ;uebrados cerca de la orilla. .ilbo9 arrodill0ndose en la ribera9 1ir2 adelante con atenci2n 'rit2< =IFa un bote en la otra orillaJ C8or ;u% no pudo 4aber estado a;u:D =C# ;u% distancia crees ;ue est0D =pre'unt2 74orin9 pues por entonces a sab:an ;ue entre todos ellos .ilbo ten:a la vista 10s penetrante. =No 1u le!os. No 1e parece ;ue 1uc4o 10s de doce ardas. =IDoce ardasJ Lo 4ubiera pensado ;ue eran treinta por lo 1enos9 pero 1is o!os a no ven tan bien co1o 4ace cien a*os. #6n as:9 doce ardas es tanto co1o una 1illa. No pode1os saltar por enci1a del r:o no nos atreve1os a vadearlo o nadar. =C#l'uno de vosotros puede lan>ar una cuerdaD =CL de ;u% servir:aD Se'uro ;ue el bote est0 atado9 a6n contando con ;ue pudi%ra1os en'anc4arlo9 cosa ;u e dudo. =No creo ;ue est% atado =di!o .ilbo=. #un;ue9 natural1ente9 con esta lu> no puedo estar se'uro? pero 1e parece co1o si s2lo estuviese varado en la orilla9 ;ue es bastante ba!a a4: donde el sendero se 1ete en el r:o. =Dori es el 10s &uerte9 pero 3ili es el 10s !oven tiene 1e!or vista =di!o 74orin=. Hen ac09 3ili9 1ira si puedes ver el bote de ;ue 4abla el se*or .ols2n.

3ili cre 2 verlo? as: ;ue lue'o de 1irar un lar'o rato par% tener una idea de la direcci2n9 los otros le tra!eron una cuerda. 5levaban 1uc4as con ellos9 en el e)tre1o de la 10s lar'a ataron uno de los 'anc4os de 4ierro ;ue usaban para su!etar las 1oc4ilas a las correas de los 4o1bros. 3ili lo to129 lo balance2 un 1o1ento9 lo arro!2 por enci1a de la corriente. Ca 2 salpicando en el a'ua. =INo lo bastante le!osJ =di!o .ilbo9 ;ue observaba la otra orilla=. Un par de pies 10s 4ubieras alcan>ado el bote. Int%ntalo otra ve>. No creo ;ue el encanta1iento sea tan poderoso para 4acerte da*o si tocas un tro>o de cuerda 1o!ada. Reco'ieron el 'anc4o 3ili lo al>2 en el aire9 aun;ue dudando a6n. Esta ve> tir2 con 10s &uer>a. =ICal1aJ =di!o .ilbo=. 5o 4as 1etido entre los 0rboles del otro lado. Ret:ralo lenta1ente. =3ili retir2 la cuerda poco a poco9 un 1o1ento despu%s .ilbo di!o<= ICuidadoJ9 a4ora est0s sobre el bote? espere1os ;ue el 4ierro se en'anc4e. L se en'anc42. 5a cuerda se puso tensa 3ili tir2 en vano. Qili &ue en su a uda9 despu%s Min Eloin. 7iraron9 de pronto ca eron todos de espaldas. .ilbo9 ;ue estaba atento9 alcan>2 a to1ar la cuerda con un tro>o de palo retuvo el pe;ue*o bote ne'ro ;ue se acercaba arrastrado por la corriente. =ISocorroJ ='rit29 .alin a&err2 el bote antes de ;ue se desli>ase a'uas aba!o. =Estaba atado9 despu%s de todo =di!o9 1irando la 4a1aca rota ;ue a6n col'aba del bote=. 3ue un buen tir2n9 1uc4ac4os? suerte ;ue nuestra cuerda era la 10s resistente. =CKui%n cru>ar0 pri1eroD =pre'unt2 .ilbo. =Lo =di!o 74orin=9 t6 vendr0s con1i'o9 3ili .alin. No cabe1os 10s en el bote. 5ue'o9 Qili9 Min9 Eloin Dori. Se'uir0n Mri Nori9 .i&ur .o&ur9 por 6lti1o DPalin .o1bur. =So sie1pre el 6lti1o9 no 1e 'usta =di!o .o1bur=. Fo le toca a otro. =No tendr:as ;ue estar tan 'ordo. 7al co1o eres9 tienes ;ue cru>ar el 6lti1o con la car'a 10s li'era. No e1pieces a;ue!arte de las 2rdenes9 o lo pasar0s 1al. =No 4a re1os. CC21o i1pulsare1os el bote 4asta la @otra orillaD =pre'unt2 .ilbo. =Dad1e otro tro>o de cuerda otro 'anc4o =di!o 3ili9 cuando se los tra!eron9 arro!2 el 'anc4o 4acia la oscuridad9 tan alto co1o pudo. Co1o no ca 29 supusieron ;ue se 4ab:a en'anc4ado en las ra1as=. #4ora subid =di!o 3ili=. Kue uno de vosotros tire de la cuerda su!eta al 0rbol. Mtro tendr0 ;ue su!etar el 'anc4o ;ue utili>a1os al principio9 dando este1os se'uros en la otra orilla9 puede en'anc4arlo traer el bote de vuelta. De este 1odo pronto estuvieron todos a salvo en la orilla opuesta9 al borde del arro o encantado. DPalin acababa de salir aprisa9 con la cuerda enrollada en el bra>o9 .o1bur @re&un&u*ando a6nA se aprestaba a se'uirlo cuando al'o 1alo ocurri2. Sendero adelante 4ubo un ruido co1o de pe>u*as raudas. De repente9 de la lobre'ue>9 sali2 un ciervo volador. Car'2 sobre los enanos los derrib29 en se'uida se enco'i2 para saltar. 8as2 por enci1a del a'ua con un poderoso brinco9 pero no lle'2 inde1ne a la orilla. 74orin 4ab:a sido el 6nico ;ue a6n se 1anten:a en pie alerta. 7an pronto co1o lle'aron a tierra 4ab:a preparado el arco 4ab:a puesto una &lec4a9 por si de pronto aparec:a el 'uardi0n del bote. Dispar2 r0pido contra la bestia9 ;ue se derru1b2 al lle'ar a la otra orilla. 5as so1bras la devoraron9 pero o eron un sonido entrecortado de pe>u*as ;ue al &in se e)tin'ui2. #ntes ;ue pudieran alabar este tiro certero9 un 4orrible 'e1ido de .ilbo 4i>o ;ue todos olvidaran la carne de venado. =I.o1bur 4a ca:doJ I.o1bur se a4o'aJ ='rit2. No era 10s ;ue la verdad. .o1bur s2lo ten:a un pie en tierra cuando el ciervo se adelant2 salt2 sobre %l. Fab:a trope>ado9 i1pulsando el bote 4acia atr0s perdiendo el e;uilibrio9 las 1anos le resbalaron por las ra:ces li1osas de la orilla9 1ientras el bote desaparec:a 'irando lenta1ente. #6n alcan>aron a ver el capuc42n de .o1bur sobre el a'ua9 cuando lle'aron corriendo a la orilla. 5e ec4aron r0pida1ente una cuerda con un 'anc4o. 5a 1ano de .o1bur a&err2 la cuerda los otros tiraron. 8or supuesto9 el enano estaba e1papado de pies a cabe>a9 pero eso no era lo peor. Cuando lo depositaron en tierra seca a estaba pro&unda1ente dor1ido9 la 1ano tan apretada a la cuerda ;ue no la pudieron soltar? pro&unda1ente dor1ido ;ued29 a pesar de todo lo ;ue le 4icieron. #6n estaban de pie 1ir0ndolo9 1aldiciendo el des'raciado incidente la torpe>a de .o1bur9 la1entando la p%rdida del bote9 ;ue les i1ped:a volver buscar el ciervo9 cuando advirtieron un d%bil sonido< co1o de tro1pas de perros ;ue ladrasen le!os en el bos;ue. 7odos se ;uedaron en silencio9 cuando se sentaron les pareci2 ;ue o:an el estr%pito de una 'ran cacer:a al norte del sendero9 aun;ue no vieron nada. Estuvieron sentados durante lar'o rato9 no atrevi%ndose a 1overse. .o1bur se'u:a dur1iendo con una sonrisa en la cara redonda9 co1o si todos a;uellos proble1as a no le preocuparan. De repente9 sendero adelante9 aparecieron unos ciervos blancos9 un cervato unas ciervas9 tan n:veos co1o oscuro 4ab:a sido el ciervo anterior. Re&ul':an en las so1bras. #ntes de ;ue 74orin pudiera decir nada9 tres de los enanos se 4ab:an puesto en pie de un brinco 4ab:an disparado las &lec4as. Nin'una pareci2 dar en el blanco. 5os

ciervos se volvieron desaparecieron entre los 0rboles tan en silencio co1o 4ab:an venido los enanos dispararon en vano otras &lec4as. IDeteneosJ IDeteneosJ ='rit2 74orin9 pero de1asiado tarde? los e)citados enanos 4ab:an desperdiciado las 6lti1as &lec4as9 a4ora los arcos ;ue .eorn les 4ab:a dado eran in6tiles. Esa noc4e &ue una triste partida9 esta triste>a pes2 a6n 10s sobre ellos en los d:as si'uientes. Fab:an cru>ado el arro o encantado9 pero 10s all0 el sendero parec:a serpear i'ual ;ue antes9 en el bos;ue no advirtieron ca1bio al'uno. Si s2lo 4ubiesen sabido un poco 10s de %l9 4ubiesen considerado el si'ni&icado de la cacer:a del ciervo blanco ;ue se les 4ab:a aparecido en el ca1ino9 4abr:an podido reconocer ;ue iban al &in 4acia el linde este9 ;ue si 4ubiesen conservado el valor las esperan>as9 pronto 4abr:an lle'ado a sitios donde la lu> del sol brillaba de nuevo los 0rboles eran 10s ralos. 8ero no lo sab:an9 estaban car'ados con el pesado cuerpo de .o1bur9 al ;ue transportaban co1o 1e!or pod:an9 turn0ndose de cuatro en cuatro en la &ati'osa tarea9 1ientras los de10s se repart:an los bultos. Si %stos no se 4ubieran ali'erado en las 6lti1as !ornadas9 nunca lo 4abr:an conse'uido9 pero el sonriente so*ador .o1bur era un pobre sustituto de las 1oc4ilas car'adas de co1ida9 pesasen lo ;ue pesasen. 8ocos d:as 10s no les ;ued2 pr0ctica1ente nada ;ue co1er o beber. Nada apetitoso parec:a crecer en el bos;ue? s2lo 4on'os 4ierbas de 4o!as p0lidas olor desa'radable. Cuatro d:as despu%s del arro o encantado9 lle'aron a un sitio del bos;ue poblado de 4a as. En un pri1er 1o1ento les ale'r2 el ca1bio9 pues a;u: no crec:an 1ale>as las so1bras no eran tan pro&undas. Fab:a una lu> verdosa a a1bos lados del sendero9 pero el resplandor s2lo revelaba unas 4ileras inter1inables de troncos rectos 'rises9 co1o pilares de un vasto sal2n crepuscular. Fab:a un soplo de aire se o:a un viento9 pero el sonido era triste. Unas 4o!as secas ca eron record0ndoles ;ue &uera lle'aba el oto*o. #rrastraban los pies por entre las 4o!as 1uertas de otros oto*os incontables9 ;ue en 1ontones lle'aban al sendero desde la al&o1bra 'ranate del bos;ue. .o1bur dor1:a a6n9 ellos estaban 1u cansados. # veces o:an una risa in;uietante9 a veces ta1bi%n un canto a lo le!os. 5a risa era risa de voces ar1oniosas9 no de tras'os9 el canto era 4er1oso9 pero sonaba 1isterioso e)tra*o9 en ve> de sentirse recon&ortados9 se dieron prisa por de!ar a;uellos para!es con las &uer>as ;ue les restaban. Dos d:as 10s tarde descubrieron ;ue el sendero descend:a9 antes de 1uc4o tie1po salieron a un valle en el ;ue crec:an unos 'randes robles. =CEs ;ue nunca 4a de ter1inar este bos;ue 1alditoD =di!o 74orin=. #l'uien tiene ;ue trepar a un 0rbol ver si puede sacar la cabe>a por el te!ado ec4ar un vista>o alrededor. Fa ;ue esco'er el 0rbol 10s alto ;ue se incline sobre el sendero. 8or supuesto9 Nal'uienO ;uer:a decir .ilbo. 5o eli'ieron por;ue para ;ue el intento sirviera de al'o9 ;uien trepase necesitar:a sacar la cabe>a por entre las 4o!as 10s altas9 por tanto ten:a ;ue ser liviano para ;ue las ra1as del'adas pudieran sostenerlo. El pobre se*or .ols2n nunca 4ab:a tenido 1uc4a pr0ctica en trepar a los 0rboles9 pero los otros lo al>aron 4asta las ra1as 10s ba!as de un roble enor1e ;ue crec:a !usto al lado del sendero all0 tuvo ;ue subir9 lo 1e!or ;ue pudo? se abri2 ca1ino por entre las pe;ue*as ra1as en1ara*adas9 con 10s de un 'olpe en los o!os. Se 1anc42 de verde se ensuci2 con la corte>a vie!a de las ra1as 10s 'randes? 10s de una ve> resbal2 consi'ui2 sostenerse en el 6lti1o 1o1ento? por &in9 tras un terrible es&uer>o en un sitio di&:cil9 donde no parec:a 4aber nin'una ra1a adecuada9 lle'2 cerca de la ci1a. 7odo el tie1po se estuvo pre'untando si 4abr:a ara*as en el 0rbol9 c21o a ba!ar @e)cepto ca endoA. #l &in sac2 la cabe>a por enci1a del tec4o de 4o!as9 en e&ecto9 encontr2 ara*as. 8ero eran pe;ue*as9 de ta1a*o corriente9 s2lo les interesaban las 1ariposas. 5os o!os de .ilbo casi se ence'uecieron con la lu>. M:a a los enanos ;ue le 'ritaban desde aba!o9 pero no pod:a responderles9 s2lo a&errarse a las ra1as parpadear. El sol brillaba resplandeciente pas2 lar'o rato antes de ;ue pudiera soportarlo. Cuando lo consi'ui29 vio a su alrededor un 1ar verde oscuro9 ri>ado a;u: all0 por la brisa? por todas partes9 cientos de 1ariposas. Supon'o ;ue eran una especie de Ne1perador p6rpuraO9 una 1ariposa a&icionada a las alturas de las robledas9 pero no eran nada purp6reas9 sino 1u oscuras9 de un ne'ro aterciopelado9 sin ;ue se les pudiese ver nin'una 1arca. Mbserv2 a la Ne1perador ne'raO durante lar'o rato9 dis&rut2 sintiendo la brisa en el cabello la cara9 pero los 'ritos de los enanos9 ;ue a4ora estaban i1pacientes pateaban el suelo all0 aba!o9 le recordaron al &in a ;u% 4ab:a 1ido. De nada le sirvi2. ,ir2 con atenci2n alrededor9 Unto co1o pudo9 no vio ;ue los 0rboles o las 4o!as ter1inasen en al'una parte. El cora>2n9 ;ue se le 4ab:a ali'erado viendo el sol sintiendo el soplo del viento9 le pesaba en el pec4o< no 4ab:a co1ida ;ue llevar all0 aba!o. Real1ente9 co1o os 4e dic4o9 no estaban 1u le!os del linde del bos;ue? si .ilbo 4ubiera sido 10s perspica> 4abr:a entendido ;ue el 0rbol al ;ue 4ab:a trepado9 aun;ue alto9 estaba casi en lo 10s 4ondo de un

valle e)tenso? 1irando desde la copa9 los otros 0rboles parec:an crecer todo alrededor9 co1o los bordes de un 'ran ta>2n9 .ilbo no pod:a ver 4asta d2nde se e)tend:a el bos;ue. Sin e1bar'o9 no se dio cuenta de esto9 descendi2 al &in desesperado9 cubierto de ara*a>os9 so&ocado9 1iserable9 no vio nada en la oscuridad de aba!o9 cuando lle'2 all:. 5as 1alas nuevas pronto pusieron a los otros tan tristes co1o a %l. =IEl bos;ue si'ue9 si'ue si'ue para sie1pre9 en todas direccionesJ CKu% 4are1osD CL ;u% sentido tiene enviar a un 42bbitD ='ritaban co1o si .ilbo &uese el culpable. 5es i1portaban un r0bano las 1ariposas9 cuando les 4abl2 de la 4er1osa brisa se en&adaron todav:a 10s9 pues eran de1asiado pesados para trepar sentirla. #;uella noc4e to1aron las 6lti1as sobras 1i'a!as de co1ida9 cuando a la 1a*ana si'uiente despertaron9 advirtieron ante todo ;ue estaban rabiosa1ente 4a1brientos9 lue'o ;ue llov:a9 ;ue las 'otas ca:an pesada1ente a;u: all0 sobre el suelo del bos;ue. Eso s2lo les record2 ;ue ta1bi%n estaban 1uertos de sed9 ;ue la lluvia no los aliviaba< no se puede apa'ar una sed terrible s2lo ;ued0ndose al pie de unos robles 'i'antescos9 esperando a ;ue una 'ota ocasional te cai'a en la len'ua. 5a 6nica pi>ca de consuelo lle'29 inesperada1ente9 de .o1bur. .o1bur despert2 de s6bito se sent2 rasc0ndose la cabe>a. No 4ab:a 1odo de ;ue pudiera entender d2nde estaba ni por ;u% ten:a tanta 4a1bre. Fab:a olvidado todo lo ;ue ocurriera desde el principio del via!e9 a;uella 1a*ana de 1a o9 4ac:a tanto tie1po. 5o 6lti1o ;ue recordaba era la tertulia en la casa del 42bbit9 &ue di&:cil convencerlo de la verdad de las 1uc4as aventuras ;ue 4ab:an tenido desde entonces. Cuando o 2 ;ue no 4ab:a nada ;ue co1er9 se sent2 se ec42 a llorar? se sent:a 1u d%bil le te1blaban las piernas. =C8or ;u% 4abr% despertadoD =sollo>aba=. 7en:a unos sue*os tan 1aravillosos. So*% ;ue ca1inaba por un bos;ue bastante parecido a %ste9 alu1brado s2lo por antorc4as en los 0rboles9 l01paras ;ue se balanceaban en las ra1as9 4o'ueras en el suelo? se celebraba una 'ran &iesta9 ;ue no ter1inar:a nunca. Un re del bos;ue estaba all: coronado de 4o!as? se o:an ale'res canciones9 no podr:a contar o describir todo lo ;ue 4ab:a para co1er beber. =L no tienes por ;u% intentarlo =di!o 74orin=. En verdad9 si no puedes 4ablar de otra cosa9 1e!or te callas. La esta1os bastante 1olestos conti'o por lo ;ue pas2. Si no 4ubieras despertado9 te 4abr:a1os de!ado en el bos;ue con tus sue*os idiotas? no es nin'una bro1a andar car'ando conti'o ni a6n despu%s de se1anas de escase>. No pod:an 4acer otra cosa ;ue apretarse los cinturones sobre los est21a'os vac:os9 car'ar con los sacos 1oc4ilas ta1bi%n vac:os9 1arc4ar sin descanso ca1ino adelante9 sin 1uc4as esperan>as de lle'ar al &inal antes de caer 1orir de inanici2n. Esto &ue lo ;ue 4icieron todo ese d:a9 avan>ando cansada lenta1ente9 1ientras .o1bur se'u:a ;ue!0ndose de ;ue las piernas no pod:an sostenerlo ;ue ;uer:a ec4arse dor1ir. =No9 no lo 4ar0s =dec:an=. Kue tus piernas cu1plan la parte ;ue les toca? nosotros a te 4e1os car'ado bastante tie1po. # pesar de todo9 .o1bur se ne'2 de pronto a dar un paso 10s se de!2 caer en el suelo. =Se'uid si es vuestro deber =di!o=9 o 1e ec4ar% a;u: a dor1ir a so*ar con co1ida9 a ;ue no puedo tenerla de otro 1odo. Espero no despertar nunca 10s. En ese 1o1ento9 .alin9 ;ue iba un poco 10s adelante9 'rit2< =CKu% es esoD Cre: ver un destello de lu> entre los 0rboles. 7odos 1iraron9 parec:a ;ue all0 a lo le!os se ve:a un parpadeo ro!i>o en la oscuridad9 despu%s otro otro a un lado. Fasta .o1bur 1is1o se puso de pie9 lue'o todos ca1inaron de prisa9 sin detenerse a pensar si las luces ser:an de o'ros o de tras'os. 5a lu> brillaba delante de ellos a la i>;uierda9 al &in &ue evidente ;ue unas antorc4as 4o'ueras ard:an ba!o los 0rboles9 pero a buena distancia del sendero. =8arece co1o si 1is sue*os se 4iciesen realidad Ydi!o .o1bur desde atr0s con vo> entrecortada9 ;uiso correr directa1ente bos;ue adentro 4acia las luces. 8ero los otros recordaban de1asiado bien las advertencias de .eorn el 1a'o. =Un ban;uete no servir0 de nada si no sali1os vivos =di!o 74orin. =8ero de cual;uier 1odo9 sin un ban;uete no se'uire1os vivos 1uc4o tie1po =di!o .o1bur9 .ilbo asinti2 de todo cora>2n. 5o discutieron lar'o rato del derec4o del rev%s9 4asta ;ue por &in convinieron en 1andar un par de esp:as9 para ;ue se acercaran arrastr0ndose a las luces averi'uaran 10s sobre ellas. 8ero lue'o9 cuando se pre'untaron a ;ui%n enviar:an9 no pudieron ponerse de acuerdo< nadie parec:a tener 'anas de e)traviarse no volver a encontrar a sus a1i'os. 8or 6lti1o9 a pesar de las advertencias9 el 4a1bre ter1in2 por decidirlos9 a ;ue .o1bur continu2 describiendo todas las buenas cosas ;ue se estaban co1iendo en el

ban;uete del bos;ue9 de acuerdo con lo ;ue %l 4ab:a so*ado9 de 1odo ;ue de!aron la senda !untos se precipitaron bos;ue adentro. 5ue'o de 1uc4o arrastrarse 'atear 1iraron escondidos detr0s de unos troncos vieron un claro con al'unos 0rboles ca:dos un terreno llano. Fab:a 1uc4a 'ente all:9 de aspecto %l&ico9 vestidos todos de casta*o verde sentados en c:rculo sobre cepos de 0rboles talados. Una 4o'uera ard:a en el centro 4ab:a antorc4as encendidas su!etas a los 0rboles de alrededor? pero la visi2n 10s espl%ndida era la 'ente ;ue co1:a9 beb:a re:a alboro>ada. El olor de las carnes asadas era tan atractivo ;ue sin consultarse entre ellos todos se pusieron de pie corrieron 4acia el c:rculo con la 6nica idea de pedir un poco de co1ida. 7an pronto co1o el pri1ero dio un paso dentro del claro9 todas las luces se apa'aron co1o por arte de 1a'ia. #l'uien pisote2 la 4o'uera9 ;ue desapareci2 en co4etes de c4ispas rutilantes. Estaban perdidos a4ora en la oscuridad 10s ne'ra9 ni si;uiera consi'uieron a'ruparse9 al 1enos durante un buen rato. 8or &in9 lue'o de 4aber corrido &ren%tica1ente a cie'as9 'olpeando con estr%pito los 0rboles9 trope>ando en los troncos ca:dos9 'ritando lla1ando 4asta 4aber despertado sin duda a todo el bos;ue en 1illas a la redonda9 consi'uieron !untarse en 1ont2n se contaron unos a otros. 8or supuesto9 en ese entonces 4ab:an olvidado por co1pleto en ;u% direcci2n ;uedaba el sendero9 estaban irre1isible1ente e)traviados9 por lo 1enos 4asta la 1a*ana. No pod:an 4acer otra cosa ;ue instalarse para pasar la noc4e all: donde estaban? ni si;uiera se atrevieron a buscar en el suelo unos restos de co1ida por te1or a separarse otra ve>. 8ero no llevaban 1uc4o tie1po ec4ados9 .ilbo s2lo estaba ador1ecido9 cuando Dori9 a ;uien le 4ab:a tocado el pri1er turno de 'uardia9 di!o con un &uerte susurro< =5as luces aparecen de nuevo all09 a4ora son 10s nu1erosas. 7odos se incorporaron de un salto. #ll09 sin nin'una duda9 parpadeaban no 1u le!os unas luces se o:an clara1ente voces risas. Se arrastraron 4acia ellas9 en &ila9 cada uno tocando la espalda del ;ue iba delante. Cuando se acercaron9 74orin di!o< =IKue nadie se apresure a4oraJ IKue nin'uno se de!e ver 4asta ;ue o lo di'aJ Enviar% pri1ero al se*or .ols2n para ;ue les 4able. No los asustar0. =NCL ;u% 1e pasar0 a 1:DO9 pens2 .ilbo= L de todos 1odos9 no creo ;ue le 4a'an nada 1alo. Cuando lle'aron al borde del c:rculo de lu>9 e1pu!aron de repente a .ilbo por detr0s. #ntes ;ue tuviera tie1po de ponerse el anillo9 .ilbo avan>2 ta1bale0ndose a la lu> del &ue'o las antorc4as. De nada sirvi2. Mtra ve> se apa'aron las luces ca 2 la oscuridad. Si 4ab:a sido di&:cil reunirse antes9 a4ora &ue 1uc4o peor. L no pod:an dar con el 42bbit. 7odas las veces ;ue contaron9 eran sie1pre trece. Eritaron lla1aron< =I.ilbo .ols2nJ IFobbitJ I769 1aldito 42bbitJ IE49 42bbit 1al4adadoJ CD2nde est0sD = otras cosas por el estilo9 pero no 4ubo respuesta. Iban a abandonar toda esperan>a cuando Dori dio con %l por casualidad. Ca 2 sobre lo ;ue cre 2 un tronco se encontr2 con ;ue era el 42bbit acurrucado pro&unda1ente dor1ido. Despu%s de 1uc4o >arandearlo9 consi'uieron ;ue despertase9 .ilbo no pareci2 1u contento. =7en:a un sue*o tan 1aravilloso ='ru*2=9 todos participando de la 10s espl%ndida cena. =ICielosJ9 est0 co1o .o1bur =di!eron=. No nos 4ables de cenas. 5as cenas so*adas de nada sirven no pode1os co1partirlas. =No 4a nada 1e!or a 1i alcance en este desa'radable lu'ar =1ur1ur2 .ilbo9 1ientras se ec4aba otra ve> al lado de los enanos e intentaba volver a dor1ir tener de nuevo? a;uel sue*o. 8ero no &ue la 6lti1a ve> ;ue vieron luces en el bos;ue. ,0s tarde9 cuando a la noc4e ten:a ;ue 4aber enve!ecida Qili9 ;ue estaba entonces de 'uardia9 vino los despert2 a todos. =Fa aparecido un 'ran resplandor9 no 1u le!os =di!o=. Cientos de antorc4as 1uc4as 4o'ueras 4an sido encendidas de repente por arte de 1a'ia. IEscuc4ad el canto las arpasJ 5ue'o de ;uedarse un rato ec4ados escuc4ando9 descubrieron ;ue no pod:an resistir el deseo de acercarse tratar9 una ve> 10s9 de conse'uir a uda. 7odos se incorpores ron9 esta ve> el resultado &ue desastroso. El ban;uete ;ue vieron entonces era 10s 'rande 1a'n:&ico ;ue antes< a la cabecera de una lar'a 4ilera de co1ensales estaba sentado un re del bos;ue9 con una corona de 4o!as sobre los cabellos dorados9 1u parecido a la &i'ura ;ue .o1bur 4ab:a visto en sue*os. 5a 'ente %l&ica se pasaba cuencos de 1ano en 1ano por enci1a de las 4o'ueras? al'unos tocaban el arpa 1uc4os estaban cantando. 5as cabelleras resplandec:an ce*idas con &lores? 'e1as verdes blancas destellaban cinturones collares9 las caras las canciones eran de re'oci!o. #ltas9 claras 4er1osas sonaban las canciones9 &uera sali2 74orin9 apareciendo entre ellos. Un silencio 1ortal ca 2 a 1itad de una &rase. 7odas las doces se e)tin'uieron. 5as 4o'ueras se trans&or1aron en 4u1aredas ne'ras. .rasas ceni>as ca eron sobre los o!os de los enanos9 en el bos;ue se o eron otra ve> cla1ores 'ritos.

.ilbo se encontr2 corriendo en c:rculos @as: lo cre:aA lla1ando lla1ando< =Dori9 Nori9 Mri9 Min9 Eloin9 3ili9 Qili9 .o1bur9 .i&ur9 .alin9 DPalin9 74orin Escudo de Roble. ,ientras 'entes ;ue ni pod:a ver ni sentir 4ac:an lo 1is1o alrededor9 lan>ando al'6n ocasional< = I.ilboJ =8ero los 'ritos de los otros &ueron 4aci%ndose 10s le!anos d%biles9 aun;ue al cabo de un rato le pareci2 ;ue se 4ab:an trans&or1ado en aullidos distantes lla1adas de socorro9 todos los sonidos 1urieron al &in9 .ilbo se ;ued2 s2lo en una oscuridad un silencio co1pletos. #;u%l &ue uno de los 1o1entos 10s tristes de la vida de .ilbo. 8ero pronto decidi2 ;ue era in6til intentar nada 4asta ;ue el d:a tra!ese al'una lu> ;ue de nada serv:a andar a cie'as cans0ndose9 sin esperan>as de desa uno ;ue lo reviviese. #s: ;ue se sent2 con la espalda contra un 0rbol9 no por 6lti1a ve> se encontr2 pensando en el distante a'u!ero=42bbit las 4er1osas despensas. Estaba su1ido en pensa1ientos de pancetas9 4uevos9 tostadas 1ante;uilla9 cuando sinti2 ;ue al'o lo tocaba. #l'o co1o una cuerda pe'a!osa &uerte se le 4ab:a pe'ado a la 1ano i>;uierda? trat2 de 1overse descubri2 ;ue ten:a las piernas a su!etas por a;uella 1is1a especie de cuerda9 cuando trat2 de levantarse9 ca 2 al suelo. Entonces la 'ran ara*a9 ;ue 4ab:a estado ocupada en atarlo 1ientras dor1itaba9 apareci2 por detr0s se precipit2 sobre %l. .ilbo s2lo ve:a los o!os de la criatura9 pero pod:a sentir el contacto de las patas peludas 1ientras la ara*a trataba de parali>arlo con vueltas 10s vueltas de a;uel 4ilo abo1inable. 3ue una suerte ;ue= volviese en s: tie1po. 8ronto no 4ubiera podido 1overse. 8ero antes de liberarse9 tuvo ;ue sostener una luc4a desesperada. Rec4a>2 a la criatura con las 1anos =estaba intentando envenenarlo para 1antenerlo ;uieto9 co1o las ara*as pe;ue*as 4acen con las 1oscas= 4asta ;ue record2 la espada la desenvain2. 5a ara*a dio un salto atr0s .ilbo tuvo tie1po para cortar las ataduras de las piernas. #4ora le tocaba a %l atacar. Era evidente ;ue la ara*a no estaba acostu1brada a cosas ;ue tuviesen a los lados tales a'ui!ones9 o 4ubiese escapado 1uc4o 10s aprisa. .ilbo se precipit2 sobre ella antes ;ue desapareciese blandiendo la espada la 'olpeo en los o!os. Entonces la ara*a enlo;ueci2 salt2 dan>2 estir2 las patas en 4orribles espas1os9 4asta ;ue d0ndole otro 'olpe .ilbo acab2 con ella. 5ue'o se de!2 caer9 durante lar'o rato no record2 nada 10s. Cuando volvi2 en s:9 vio alrededor la 4abitual lu> 'ris 1ortecina de los d:as del bos;ue. 5a ara*a ac:a 1uerta a un lado la espada estaba 1anc4ada de ne'ro. 8or al'una ra>2n9 1atar a la ara*a 'i'ante9 %l9 total1ente solo9 en la oscuridad9 sin la a uda del 1a'o o de los enanos o de cual;uier otra criatura9 &ue 1u i1portante para el se*or .ols2n. Se sent:a una persona di&erente9 1uc4o 10s auda> &iera a pesar del est21a'o vac:o9 1ientras li1piaba la espada en la 4ierba la devolv:a a la vaina. =7e dar% un no1bre =le di!o a la espada=. I7e lla1ar% #'ui!2nJ 5ue'o se dispuso a e)plorar. El bos;ue estaba oscuro silencioso9 pero antes ;ue nada ten:a ;ue buscar a sus a1i'os9 co1o era obvio. Kui>0 no estuviesen le!os9 a 1enos ;ue unos tras'os @o al'o peorA los 4ubieran capturado. # .ilbo no le parec:a sensato ponerse a 'ritar9 durante un rato estuvo pre'unt0ndose de ;u% lado correr:a el sendero? en ;u% direcci2n tendr:a ;ue ir a buscar a los enanos. =IM4J9 Cpor ;u% no 4abre1os tenido en cuenta los conse!os de .eorn Eandal&D =se la1entaba=. IEn ;u% enredo nos 4e1os 1etido todos nosotrosJ INosotrosJ 5o 6nico ;ue deseo es ;ue &u%se1os nosotros< es 4orrible estar co1pleta1ente solo. 8or 6lti1o trat2 de recordar la direcci2n de donde 4ab:an venido los 'ritos de au)ilio la noc4e anterior9 por suerte @4ab:a nacido con una buena provisi2n de suerteA lo =record2 bastante bien9 co1o ver%is ense'uida. Fabi%ndose decidido9 avan>2 1u despacio9 tan 40bil1ente co1o pudo. 5os 42bbits saben 1overse en silencio9 especial1ente en los bos;ues9 co1o a os 4e dic4o? ade10s .ilbo se 4ab:a puesto el anillo antes de ponerse en 1arc4a9 &ue por eso ;ue las ara*as no lo vieron ni o eron c21o se acercaba. Se abri2 paso si'ilosa1ente durante un trec4o9 1irando vio delante una espesa so1bra ne'ra9 ne'ra a6n para a;uel bos;ue9 co1o la so1bra de una 1edianoc4e in1utable. Cuando se acerc29 vio ;ue la so1bra era en realidad una con&usi2n de telara*as superpuestas. Hio ta1bi%n9 de repente9 ;ue unas ara*as 'randes 4orribles estaban sentadas por enci1a de %l en las ra1as9 con anillo o sin anillo9 te1bl2 de 1iedo al pensar ;ue ;ui>0 lo descubrieran. Se ;ued2 detr0s de un 0rbol9 observ2 a un 'rupo de ara*as durante un tie1po9 al &in co1prendi2 ;ue a;uellas repu'nantes criaturas se 4ablaban unas a otras en la ;uietud el silencio del bos;ue. 5as voces eran co1o leves cru!idos siseos9 pero .ilbo pudo entender 1uc4as de las palabras. IEstaban 4ablando de los enanosJ =3ue una luc4a dura9 pero vali2 la pena =di!o una=. S:9 en e&ecto9 ;u% pieles as;uerosas 'ruesas tienen9 pero apuesto a ;ue dentro 4a buenos !u'os. =S:9 ser0n un buen bocado cuando 4a an col'ado un poco en la tela =di!o otra. =No los col'u%is de1asiado tie1po =di!o una tercera=9 no est0n 1u 'ordos. Lo dir:a ;ue no se ali1entaron 1u bien 6lti1a1ente. =,atadlos9 os di'o o =sise2 una cuarta=. ,atadlos a4ora col'adlos 1uertos durante un rato.

=#postar:a a ;ue a est0n 1uertos =di!o la pri1era. =No9 no lo est0n. #cabo de ver a uno &orce!eando !usto despertando de un 4er1oso sue*o9 dir:a o. Ms lo 1ostrar%. Una de las ara*as 'ordas corri2 lue'o a lo lar'o de una cuerda9 4asta lle'ar a una docena de bultos ;ue col'aban en 4ilera de las ra1as altas. .ilbo los vio entonces por pri1era ve> suspendidos en las so1bras9 descubri2 4orrori>ado ;ue el pie de un enano sobresal:a del &ondo de al'unos de los bultos9 a;u: all0 la punta de una nari>9 o un tronco de barba o de capuc42n. 5a ara*a se acerc2 al 10s 'ordo de los bultos. NEs el pobre vie!o .o1bur9 apostar:aO9 pens2 .ilbo? la ara*a pelli>c2 la nari> ;ue aso1aba. Dentro son2 un d%bil 'a*ido9 un pie sali2 disparado 'olpe2 &uerte directa1ente a la ara*a. #6n ;uedaba vida en .o1bur. Se o 2 un ruido9 co1o si 4ubieran pateado una pelota desin&lada9 la ara*a en&urecida ca 2 del 0rbol9 a&err0ndose a su propia cuerda en el 6lti1o instante. 5as otras rieron. =7en:as bastante ra>2n. I5a carne a6n est0 viva coleandoJ =I8ronto acabar% con esoJ =sise2 la ara*a col%rica9 volviendo a trepar a la ra1a. .ilbo vio ;ue 4ab:a lle'ado el 1o1ento de 4acer al'o. No pod:a lle'ar 4asta donde estaban las bestias9 ni ten:a nada ;ue tirarles? pero 1irando alrededor vio ;ue en lo ;ue parec:a el lec4o de un arro o9 seco a4ora9 4ab:a 1uc4as piedras. .ilbo era un tirador de piedras bastante bueno no tard2 1uc4o en encontrar una lisa de &or1a de 4uevo ;ue le cab:a per&ecta1ente en la 1ano. De ni*o 4ab:a tirado piedras a todo9 4asta ;ue las ardillas9 los cone!os a6n los p0!aros se apartaban r0pidos co1o el ra o en cuanto lo ve:an aparecer? de 1a or se 4ab:a pasado ta1bi%n bastante tie1po arro!ando te!os9 dardos9 boc4as9 bolic4es9 bolos practicando otros !ue'os tran;uilos de punter:a tiro? aun;ue ta1bi%n pod:a 4acer 1uc4as otras cosas =aparte de anillos de 4u1o9 proponer acerti!os cocinar= ;ue no 4e tenido tie1po de contaros. 7a1poco lo 4a a4ora. ,ientras reco':a piedras9 la ara*a 4ab:a lle'ado 4asta .o1bur9 ;ue pronto estar:a 1uerto. En ese 1is1o 1o1ento .ilbo dispar2. 5a piedra dio en la cabe>a de la ara*a con un 'olpe seco la bestia se desprendi2 del 0rbol ca 2 pesada1ente al suelo con todas las patas enco'idas. 5a piedra si'uiente atraves2 >u1bando una telara*a9 ro1piendo las cuerdas9 derrib2 a la ara*a ;ue estaba all: sentada. # esto si'ui2 una 'ran con1oci2n en la colonia9 por un 1o1ento olvidaron a los enanos9 os lo ase'uro. No pod:an ver a .ilbo9 pero no les cost2 1uc4o descubrir de ;u% direcci2n ven:an las piedras. R0pidas co1o el ra o9 se acercaron corriendo balance0ndose 4acia el 42bbit9 tendiendo lar'as cuerdas alrededor9 4asta ;ue el aire pareci2 todo ocupado por tra1pas &lotantes. .ilbo9 de cual;uier 1odo9 se desli>2 pronto 4asta otro sitio. Se le ocurri2 la idea de ale!ar 10s 10s a las ara*as de los enanos9 si pod:a9 4acer ;ue se sintieran perple!as9 e)citadas eno!adas9 todo a la ve>. Cuando 1edio centenar de ara*as lle'2 al lu'ar donde %l 4ab:a estado antes9 les tir2 unas cuantas piedras 10s9 ta1bi%n a las otras ;ue 4ab:an ;uedado a reta'uardia? lue'o9 dan>ando por entre los 0rboles9 se puso a cantar una canci2n9 para en&urecerlas atraerlas9 ta1bi%n para ;ue lo o eran los enanos. Esto &ue lo ;ue cant2< /ra,a gorda y vie)a #ue hilas en un +r!ol! /ra,a gorda y vie)a #ue no alcanzas a verme! &enenosa! &enenosa! 6;o parar+s2 6;o parar+s tu hilado y vendr+s a !uscarme2 &ie)a Tontona" toda cuerpo grande" &ie)a Tontona" no puedes espiarme! &enenosa! &enenosa! D)ate caer! ;unca me atraparas en los +r!oles! No 1u buena ;ui>09 pero no olvid%is ;ue 4ab:a tenido ;ue co1ponerla %l 1is1o9 en el apuro de un di&icil:si1o 1o1ento. De todos 1odos tuvo el e&ecto ;ue %l 4ab:a esperado. ,ientras cantaba9 tir2 al'unas piedras 10s pate2 el suelo. 8r0ctica1ente todas las ara*as del lu'ar &ueron tras %l< unas saltaban9 otras corr:an por las ra1as9 pasando de 0rbol en 0rbol o tend:an nuevos 4ilos en sitios oscuros. Estaban terrible1ente eno!adas. #6n olvidando las piedras9 nin'una ara*a 4ab:a sido lla1ada Henenosa9 desde lue'o9 7ontona es para cual;uiera un insulto inad1isible. .ilbo se escabull2 a otro sitio9 pero por entonces 1uc4as de las ara*as 4ab:an corrido a di&erentes puntos del claro donde viv:an9 estaban te!iendo telara*as entre los trona cos de todos los 0rboles. ,u pronto .ilbo

estar:a rodeado de una espesa barrera de cuerdas9 al 1enos %sa era la idea de las ara*as. En 1edio de todos a;uellos insectos ;ue ca>aban te!:an9 .ilbo 4i>o de tripas cora>2n cant2 otra ve>< -a -o! perezosa y la loca *o! te)en telas para cazarme' mas dulce soy #ue muchas carnes" pero no pueden encontrarme! /#u estoy yo" mosca traviesa' y ah vosotras" gordas y hura,as. :am+s podris atraparme en vuestras locas telara,as. Con eso se volvi2 descubri2 ;ue el 6lti1o espacio entre dos 'randes 0rboles 4ab:a sido cerrado con una telara*a9 pero por &ortuna no una verdadera telara*a9 sin 'randes 4ebras de cuerdas de doble anc4o9 tendidas r0pida1ente de ac0 para all0 de tronco a tronco. Desenvain2 la pe;ue*a espada9 4i>o peda>os las 4ebras9 se &ue cantando. 5as ara*as vieron la espada9 aun;ue no creo ;ue supieran lo ;ue era9 todas se pusieron a correr persi'uiendo al 42bbit9 por el suelo por las ra1as9 a'itando las piernas peludas9 c4as;ueando las pin>as9 los o!os desorbitados9 rabiosas9 ec4ando espu1a. 5o si'uieron bos;ue adentro9 4asta ;ue .ilbo no se atrevi2 a ale!arse 10s. 5ue'o se escabull2 de vuelta9 10s callado ;ue un rat2n. 7en:a un tie1po corto precioso9 lo sab:a9 antes ;ue las ara*as perdieran la paciencia volviesen a los 0rboles9 donde col'aban los enanos. ,ientras tanto9 ten:a9 ;ue rescatarlos. 5o 10s di&:cil era subir 4asta la ra1a lar'a donde pend:an los bultos. No 1e i1a'ino c21o se las 4abr:a arre'lado si9 por &ortuna9 una ara*a no 4ubiera de!ado un cabo col'ando? con a uda de la cuerda9 aun;ue se le pe'aba a las 1anos le lasti1aba la piel9 trep2 all0 arriba se encontr2 con una ara*a 1alvada9 vie!a9 lenta 'ruesa9 ;ue 4ab:a ;uedado atr0s 'uardaba a los prisioneros9 ;ue 4ab:a estado entretenida pinc40ndolos9 para averi'uar cu0l era el 10s !u'oso. Fab:a pensado co1en>ar el ban;uete 1ientras las otras estaban &uera9 pero el se*or .ols2n ten:a prisa9 antes ;ue la ara*a supiera lo ;ue estaba sucediendo9 sinti2 el a'ui!2n de la espada rod2 1uerta ca endo de la ra1a. El si'uiente traba!o de .ilbo era soltar un enano. CC21o lo 4ar:aD Si cortaba la cuerda9 el enano 1altrec4o caer:a 'olpe0ndose contra el suelo9 ;ue estaba bien aba!o. Serpenteando ra1a adelante @lo ;ue 4i>o ;ue los pobres enanos se balancearan dan>aran co1o &ruta 1aduraA9 lle'2 al pri1er bulto. N3ili o QiliO9 se di!o viendo la punta de un capuc42n a>ul ;ue sobresal:a de un e)tre1o. N,0s posible1ente 3iliO9 pens2 al descubrir la punta de una nari> lar'a ;ue aso1aba entre las cuerdas en1ara*adas. Inclin0ndose9 consi'ui2 cortar la 1a or parte de las cuerdas pe'a!osas &uertes9 entonces9 en e&ecto9 con un puntapi% al'unas sacudidas apareci2 la 1a or parte de 3ili. ,e te1o ;ue .ilbo se ri2 viendo c21o a'itaba las piernas los bra>os r:'idos 1ientras dan>aba con la cuerda de la telara*a en las a)ilas? co1o uno de esos !u'uetes divertidos ;ue se 1enean en un ala1bre. De al'6n 1odo9 3ili se encara12 en la ra1a9 a4: a ud2 todo lo posible al 42bbit9 aun;ue se sent:a 1areado en&er1o a causa del veneno de las ara*as9 por 4aber estado col'ado la 1a or parte de la noc4e el d:a si'uiente9 envuelto envuelto en cuerdas9 s2lo con la nari> &uera para respirar. 7ard2 1uc4o tie1po en ;uitarse a;uellas 4ebras bestiales de los o!os las ce!as9 en cuanto a la barba9 tuvo ;ue cortarse la 1a or parte. .ien9 .ilbo 3ili9 !untos9 al>aron pri1ero a un enano lue'o a otro cortaron las atadoras. Nin'uno se encontraba 1e!or ;ue 3ili al'unos bastante peor9 pues apenas 4ab:an podido respirar @ a veis9 a veces las narices lar'as son 6tilesA9 al'unos parec:an 10s envenenados. De este 1odo rescataron a Qili9 .i&ur9 .o&ur9 Dori Nori El pobre vie!o .o1bur estaba tan e)4austo =era el 10s 'ordo lo 4ab:an pinc4ado pelli>cado constante1ente ;ue rod2 de la ra1a 9 Ipla&J9 ca 2 al suelo9 por &ortuna sobre unas 4o!as9 ;ued2 all: tendido. 8ero a6n 4ab:a cinco enanos ;ue col'aban del e)tre1o de la ra1a9 cuando las ara*as co1en>aron a volver9 10s rabiosas ;ue nunca. .ilbo &ue in1ediata1ente 4asta el sitio en ;ue la ra1a nac:a del tronco9 1antuvo a ra a a las ara*as ;ue sub:an trepando. Se 4ab:a ;uitado el anillo cuando rescat2 a 3ili 4ab:a olvidado pon%rselo de nuevo9 a4ora todas ellas &ar&ullaban siseaban< =ILa te ve1os9 as;uerosa criaturaJ I7e co1ere1os s2lo te de!are1os la piel los 4uesos col'ando de un 0rbolJ I#4J 7iene un a'ui!2n9 CverdadD .ueno9 de todas 1aneras lo Ntrepare1os col'are1os cabe>a aba!o durante un d:a o dos.

,ientras9 los enanos traba!aban en el resto de los cautivos cortaban los 4ilos. 8ronto liberar:an a todos9 aun;ue no estaba claro ;u% ocurrir:a despu%s. 5as ara*as los 4ab:an capturado sin 1uc4as di&icultades la noc4e anterior9 pero sorprendi%ndolos en la oscuridad. Esta ve>9 parec:a ;ue iba a librarse una terrible batalla. De repente .ilbo ca 2 en la cuenta de ;ue al'unas ara*as se 4ab:an reunido alrededor del vie!o .o1bur9 sobre el suelo9 lo 4ab:an atado otra ve> se lo estaban llevando a la rastra. Dio un 'rito acuc4ill2 a las bestias ;ue ten:a delante. 5as ara*as retrocedieron ense'uida9 .ilbo trep2 salt2 desde el 0rbol9 !usto en 1edio de las ;ue estaban en el 1uelo. 5a pe;ue*a espada era un tipo de a'ui!2n ;ue no conoc:an. IC21o se 1ov:a de ac0 para all0J 5a 4o!a brillaba triun&ante cuando traspasaba a las ara*as. Seis de ellas 1urieron antes ;ue el resto 4u ese de!ase a .o1bur en 1a!aos de .ilbo. =I.a!adJ I.a!adJ ='rit2 a los enanos ;ue estaban en la ra1a=. No os ;ued%is a4:? os ec4ar0n las redes enci1a =pues re:a ;ue unas pocas ara*as trepaban a los 0rboles vecinos9 arrastr0ndose por las ra1as sobre la cabe>a de los enanos. 5os enanos ba!aron 'ateando9 o saltaron o se de!aron caer9 los once en 1ont2n9 la 1a or:a 1u te1blorosos torpes de piernas. #ll: se encontraron al &in los doce9 contando al pobre .o1bur9 a ;uien sosten:an por a1bos lados el pri1o .i&ur el 4er1ano .o&ur? .ilbo se 1ov:a alrededor bland:a el #'ui!2n? cientos de ara*as los 1iraban con los o!os desorbitados9 desde arriba9 desde un lado9 desde otro. 5a situaci2n parec:a bastante desesperada. Entonces co1en>2 la batalla. #l'unos enanos ten:an cuc4illos? otros9 palos9 4ab:a piedras para todos? .ilbo bland:a la da'a %l&ica. Una otra ve> las ara*as &ueron rec4a>adas9 1uc4as 1urieron. 8ero esto no pod:a prolon'arse. .ilbo estaba casi e)4austo? s2lo cuatro de los enanos se 1anten:an a6n en pie9 pronto las ara*as caer:an sobre ellos co1o sobre 1oscas cansadas. La te!:an de nuevo alrededor9 de 0rbol en 0rbol. .ilbo al &in no pudo pensar en otro plan ;ue co1unicar a los enanos el secreto del anillo. 5o la1entaba bastante9 pero no 4ab:a otro re1edio. =Ho a desaparecer =di!o=. #le!ar% a las ara*as de a;u:9 si puedo? vosotros ten%is ;ue 1anteneros !untos escapar en la direcci2n opuesta. 8or all: a la i>;uierda ;ui>0 se podr:a lle'ar al sitio donde vi1os por 6lti1a ve> el &ue'o de los el&os. 7ardaron en entender lo ;ue se les dec:a9 pues las cabe>as les daban vueltas en 1edio de una con&usi2n de 'ritos9 palos piedras ;ue 'olpeaban9 pero al &in .ilbo sinti2 ;ue no pod:a esperar 10s< las ara*as estaban cerrando el c:rculo. De s6bito se desli>2 el anillo en el dedo9 desapareci2 de!ando estupe&actos a los enanos. 8ronto se o eron 'ritos< =I8ere>osa 5obJ IHenenosaJ =entre los 0rboles de la derec4a. Esto en&ureci2 1uc4o a las ara*as. De!aron de acercarse a los enanos unas cuantas se volvieron 4acia la vo>. NHenenosaO las eno!2 tanto ;ue perdieron el !uicio. Entonces .alin9 ;uien 4ab:a entendido el plan de .ilbo 1e!or ;ue los de10s9 se lan>2 al ata;ue. 5os enanos se unieron en un pelot2n descar'ando una lluvia de piedras corrieron 4acia la i>;uierda atravesaron el c:rculo. 5e!os9 detr0s de ellos9 los cantos 'ritos cesaron de pronto. Esperando contra toda esperan>a ;ue no 4ubiesen capturado a .ilbo9 los enanos si'uieron adelante. No bastante deprisa9 sin e1bar'o. Se sent:an en&er1os d%biles arrastraban las piernas co!eaban9 perse'uidos por ara*as ;ue les pisaban los talones. Una otra ve> ten:an ;ue volverse en&rentar a las criaturas ;ue estaban casi enci1a de ellos? a al'unas de las ara*as corr:an por los 0rboles de!aban caer unos lar'os 4ilos pe'a!osos. 5as cosas parec:an 4aber e1peorado otra ve>9 cuando de pronto .ilbo reapareci2 e inesperada1ente inici2 un ata;ue desde un lado9 sobre las aso1bradas ara*as. =ISe'uidJ ISe'uidJ ='rit2=. ILo ser% ;uien clave el a'ui!2nJ L as: ocurri2. Se 1ov:a adelante atr0s9 ras'ando los 4ilos de las ara*as9 cort0ndoles las patas acuc4ill0ndoles los cuerpos 'ordos si se acercaban de1asiado. 5as ara*as se 4inc4aban de rabia &ar&ullaban espu1a!eaban siseaban 4orribles 1aldiciones? pero a4ora ten:an un 1iedo 1ortal al #'ui!2n no se atrev:an a acercarse. #s:9 1ientras 1aldec:an9 la presa se les escapaba lenta e ine)orable1ente. Era una situaci2n 4orrible parec:a durar 4oras. 8ero al &in9 cuando .ilbo sent:a ;ue a no ten:a &uer>as para levantar la 1ano asestar otro 'olpe9 de pronto abandonaron la persecuci2n9 no los si'uieron 10s volvieron decepcionadas a la tenebrosa colonia. Entonces los enanos se dieron cuenta de ;ue 4ab:an lle'ado al c:rculo en ;ue 4ab:an ardido los &ue'os de los el&os. No pod:an saber si era uno de los &ue'os ;ue 4ab:an visto la noc4e anterior? pero parec:a ;ue al'6n encanta1iento bien4ec4or persist:a en estos sitios9 ;ue a las ara*as no les 'ustaban. De cual;uier 1odo9 la lu> era 10s verde9 los arbustos 1enos espesos a1ena>adores9 a4ora pod:an descansar recobrar el aliento. #ll: se ;uedaron un rato resollando !adeando. 8ero 1u pronto los enanos e1pe>aron a 4acer pre'untas. Kuer:an ;ue .ilbo les e)plicase bien el asunto de las desapariciones? tanto les interes2 la 4istoria del anillo ;ue por un 1o1ento olvidaron sus propios proble1as. .alin en particular insisti2 en o:r otra ve> la 4istoria de

Eollu1 con acerti!os todo lo de10s9 con el anillo en el lu'ar ;ue correspond:a. 8ero al cabo de un tie1po la lu> co1en>2 a declinar9 se 4icieron otras pre'untas. CD2nde estaban por d2nde corr:a el ca1inoD CD2nde 4abr:a co1ida ;u% 4ar:an a4oraD Estas pre'untas &ueron 4ec4as una otra ve>9 esperaban ;ue el pe;ue*o .ilbo conociese las respuestas. 8or lo ;ue pod%is ver9 4ab:an ca1biado 1uc4o de opini2n con respecto al se*or .ols2n9 a4ora lo respetaban de veras @tal co1o 4ab:a dic4o Eandal&A. La no re&un&u*aban9 esperaban real1ente ;ue a .ilbo se le ocurrir:a al'6n plan 1aravilloso. Sab:an de1asiado bien ;ue si no 4ubiese sido por el 42bbit todos estar:an a 1uertos? se lo a'radecieron 1uc4as veces. #l'unos de ellos inclusa se pusieron en pie lo saludaron inclin0ndose 4asta el suelo9 aun;ue el es&uer>o los 4i>o caer9 durante un rato no pudieron incorporarse. Saber la verdad sobre las desapariciones no dis1inu 2 de nin'6n 1odo la opini2n ;ue .ilbo les 1erec:a9 pues entendieron ;ue ten:a in'enio9 ta1bi%n suerte un anillo 10'ico9 las tres cosas eran bienes 1u 6tiles. En verdad lo elo'iaron tanto ;ue .ilbo lle'2 a sentir ;ue 4ab:a al'o en %l de aventurero auda>9 al &in al cabo9 aun;ue se 4abr:a sentido a6n 1uc4o 10s auda> si 4ubiera tenido al'o ;ue co1er. 8ero no 4ab:a nada9 nada de nada9 nin'uno estaba en disposici2n de ir a buscar al'o o encontrar el sendero perdido. IEl sendero perdidoJ En la &ati'ada cabe>a de .ilbo no 4ab:a otra cosa. Se sent2 clav2 los o!os en los 0rboles ;ue se suced:an en inter1inables 4ileras9 al cabo de un rato todos callaron otra ve>. 7odos e)cepto .alin. ,uc4o tie1po despu%s ;ue los otros 4ubieran de!ado de 4ablar cuando a 4ab:an cerrado los o!os" .alin se'u:a a6n 1ur1urando riendo entre dientes. =IEollu1J ICara1baJ #s: &ue co1o lle'2 a escabullirse delante de 1:9 CnoD I#4ora 1e lo e)plicoJ #rrastr0ndose en silencio9 nada 10s9 Cno9 se*or .ols2nD I5os botones todos sobre el u1bralJ El bueno de .ilbo... .ilbo... .ilbo... bo... bo... bo... =L poco despu%s se ;ued2 dor1ido9 durante un lar'o rato no se o 2 nada. De pronto9 DPalin abri2 un o)o 1ir2 alrededor. =CD2nde est0 74orinD =pre'unt2. 3ue un 'olpe terrible. Desde lue'o9 s2lo eran trece9 doce enanos el 42bbit. CD2nde9 pues9 estaba 74orinD Se pre'untaron ;u% des'racia 4abr:a ca:do sobre %l< un encanta1iento9 o ;ui>0 unos 1onstruos oscuros9 todos se estre1ecieron 1ientras ac:an perdidos all: en el bos;ue. L as:9 cuando la tarde se 4i>o noc4e ne'ra9 ca eron uno tras otro en un sue*o inc21odo9 de 4orribles pesadillas? a4: tene1os ;ue de!arlos por a4ora9 de1asiado en&er1os d%biles co1o para ponerse a vi'ilar o turnarse co1o centinelas. 74orin 4ab:a sido capturado 1uc4o antes ;ue ellos. CRecord0is ;ue .ilbo ca 2 dor1ido co1o un tronco cuando entr2 en el c:rculo de lu>D 5a ve> si'uiente &ue 74orin ;uien dio un paso adelante9 cuando la lu> desapareci29 ca 2 al suelo co1o una piedra encantada. 5as voces de los enanos perdidos en la noc4e9 los 'ritos cuando las ara*as se precipitaron sobre ellos los atacaron9 todos los ruidos de la batalla del d:a si'uiente9 4ab:an pasado inadvertidos para 74orin. 5ue'o los El&os del .os;ue se le ec4aron enci1a9 lo ataron9 se lo llevaron. 8or supuesto9 las 'entes de los ban;uetes eran El&os del .os;ue. 5os el&os no son 1alos9 pero descon&iar de los desconocidos< esto puede ser un de&ecto. #un;ue do1inaban la 1a'ia9 andaban sie1pre con cuidado9 a6n en a;uellos d:as. Distintos de los #ltos El&os del 8oniente9 eran 10s peli'rosos 1enos cautos9 pues 1uc4os de ellos @as: co1o los parientes dispersos de las colinas 1onta*asA descend:an de las tribus anti'uas ;ue nunca 4ab:an ido a la 7ierra Mccidental de las Fadas. #ll: los El&os de la 5u>9 los El&os del #bis1o los El&os del ,ar vivieron durante si'los se 4icieron 10s !ustos9 prudentes sabios9 desarrollaron artes 10'icas9 la 4abilidad de crear ob!etos 4er1osos 1aravillosos9 antes ;ue al'unos volvieran al #nc4o ,undo. En el #nc4o ,undo los El&os del .os;ue dis&rutaban de los crep6sculos del Sol la 5una9 pero pre&er:an las estrellas? e iban de un lado a otro por los bos;ues enor1es ;ue crec:an en tierras a4ora perdidas. Fabitaban la 1a or parte del tie1po en los l:1ites de las &lorestas9 de donde sal:an a veces para ca>ar o cabal'ar correr por los espacios abiertos a la lu> de la luna o de los astros? lue'o de la lle'ada de los Fo1bres9 se a&icionaron 10s 10s al crep6sculo a la noc4e. Sin e1bar'o9 eran si'uen siendo el&os9 esto si'ni&ica .uena Eente. En una 'ran cueva9 al'unas 1illas dentro del .os;ue Ne'ro9 en el lado este9 viv:a en este tie1po el 10s 'rande re de los el&os. 8or delante de unas puertas de piedra corr:a un r:o ;ue ven:a de las ci1as de los bos;ues dese1bocaba dentro &uera de los pantanos9 al pie de las altas tierras boscosas. Esta 'ran cueva9 en la ;ue se abr:an a un lado a otro otras cuevas 10s reducidas9 se 4und:a 1uc4o ba!o tierra ten:a nu1erosos pasadi>os a1plios salones? pero era 10s lu1inosa saludable ;ue cual;uier 1orada de tras'os9 no tan pro&unda ni tan peli'rosa. De 4ec4o9 los s6bditos del re viv:an ca>aban en su 1a or parte en los bos;ues abiertos ten:an casas o caba*as en el suelo o sobre las ra1as. 5as 4a as eran sus 0rboles &avoritos. 5a cueva del re era el palacio9 un sitio se'uro para 'uardar los tesoros una &ortale>a contra el ene1i'o.

Era ta1bi%n la 1a>1orra de los prisioneros. #s: ;ue a la cueva arrastraron a 74orin9 no con e)cesiva 'entile>a9 pues no ;uer:an a los enanos pensaban ;ue 74orin era un ene1i'o. En otros tie1pos 4ab:an librado 'uerras con al'unos enanos9 a ;uienes acusaban de 4aberles robado un tesoro. Ser:a al 1enos !usto decir ;ue los enanos dieron otra versi2n e)plicaban ;ue s2lo 4ab:an to1ado lo ;ue era de ellos9 pues el re el&o les 4ab:a encar'ado ;ue le tallasen la plata el oro en bruto9 10s tarde 4ab:a re4usado pa'arles. Si el re el&o ten:a una debilidad9 %sa eran los tesoros9 en especial la plata las 'e1as blancas? aun;ue 'uardaba 1uc4as ri;ue>as9 sie1pre ;uer:a 10s9 pensando ;ue a6n no eran tantas co1o las de otros se*ores el&os de anta*o. 5a 'ente %l&ica nunca cavaba t6neles ni traba!aba los 1etales o las !o as? ni ta1poco se preocupaba 1uc4o por co1erciar o cultivar la tierra. 7odo esto era bien conocido por los enanos9 aun;ue la &a1ilia de 74orin no 4ab:a tenido nada ;ue ver con la disputa de la ;ue 4abla1os antes. En consecuencia9 74orin se eno!2 por el trato ;ue 4ab:a recibido cuando le ;uitaron el 4ec4i>o recobr2 el conoci1iento9 estaba decidido ta1bi%n a ;ue no le arrancasen ni una palabra sobre oro o !o as. El re 1ir2 severa1ente a 74orin cuando lo llevaron al palacio le 4i>o 1uc4as pre'untas. 8ero 74orin s2lo di!o ;ue se estaba 1uriendo de 4a1bre. =C8or ;u% t6 los tu os intentasteis atacarnos tres veces durante la &iestaD =pre'unt2 el re . =Nosotros no los ataca1os =respondi2 74orin=9 nos acerca1os a pedir por;ue nos 1or:a1os de 4a1bre. = CD2nde est0n tus a1i'os ;u% 4acen a4oraD =No lo s%9 pero supon'o ;ue 1uri%ndose de 4a1bre en el bos;ue. =CKu% 4ac:ais en el bos;ueD =.usc0ba1os co1ida bebida9 pues nos 1or:a1os de 4a1bre. =8ero9 en de&initiva9 C;u% asunto os tra!o al bos;ueD =pre'unt2 el re 9 eno!ado. 74orin cerr2 entonces la boca no di!o nada 10s. =I,u bienJ =e)cla12 el re =. Kue se lo lleven lo pon'an a buen recaudo 4asta ;ue ten'a 'anas de decir la verdad9 aun;ue tarde cien a*os. Entonces los el&os lo ataron con correas lo encerraron en una de las cuevas 10s interiores9 de s2lidas puertas de 1adera9 lo de!aron all:. 5e dieron buena co1ida bebida en abundancia9 pues los el&os no eran tras'os9 se co1portaban de 1odo ra>onable con los ene1i'os ;ue capturaban9 a6n con los peores. 5as ara*as 'i'antes eran las 6nicas cosas vivientes con las ;ue no ten:an 1isericordia. #ll:9 en la 1a>1orra del re 9 ;ued2 el pobre 74orin9 lue'o de 4aber dado 'racias por el pan9 la carne el a'ua9 e1pe>2 a pre'untarse ;u% 4abr:a sido de sus in&ortunados a1i'os. No tard2 1uc4o en saberlo? pero esto es parte del cap:tulo si'uiente el co1ien>o de una nueva aventura en la ;ue el 42bbit 1uestra otra ve> su utilidad. .#RRI5ES DE CMN7R#.#NDM El d:a ;ue si'ui2 a la batalla con las ara*as9 .ilbo los enanos 4icieron un 6lti1o desesperado es&uer>o por encontrar un ca1ino de salida antes de 1orir de 4a1bre sed. Se incorporaron &ueron ta1bale0ndose 4acia el sitio en ;ue co1a el sendero9 se'6n dec:an oc4o de los trece? pero nunca descubrieron si 4ab:an acertado. Un d:a co1o todos los del bos;ue se desvanec:a una ve> 10s en una noc4e ne'ra9 cuando las luces de 1uc4as antorc4as aparecieron de s6bito todo alrededor9 co1o cientos de estrellas ro!as. 5os El&os del .os;ue se acercaron cantando9 ar1ados con arcos lan>as9 dieron el alto a los enanos. Nadie pens2 en luc4ar. #6n si los enanos no se 4ubiesen encontrado en una situaci2n tal ;ue les ale'raba real1ente ser capturados9 los pe;ue*os cuc4illos9 las 6nicas ar1as ;ue ten:an9 4ubieran sido in6tiles contra las &lec4as de los el&os9 ;ue pod:an 'olpear el o!o de un p0!aro en la oscuridad. De 1odo ;ue se contentaron con detenerse9 se sentaron9 a'uardaron9 todos e)cepto .ilbo9 ;ue se puso r0pido el anillo se desli>2 a un lado. #s: se e)plica ;ue cuando los el&os ataron a los enanos en una lar'a 4ilera9 uno tras otro9 los contaron9 nunca encontraron ni contaron al 42bbit. No lo o eron ni lo sintieron 1ientras corr:a al trote bastante atr0s de la lu> de las antorc4as9 1ientras ellos llevaban a los prisioneros por el bos;ue. 5es 4ab:an vendado los o!os a todos9 pero esto no ca1biaba 1uc4o las cosas9 pues a6n .ilbo9 ;ue pod:a utili>ar bien los o!os9 no pod:a ver a d2nde iban9 de todos 1odos ni %l ni los otros sab:an de d2nde 4ab:an partido. .ilbo trataba por todos los 1edios de no ;uedarse de1asiado atr0s9 pues los el&os 4ac:an 1arc4ar a los enanos con una rapide> ;ue nunca 4ab:an conocido9 sobre todo en&er1os &ati'ados co1o estaban. El re 4ab:a ordenado ;ue se dieran prisa. De pronto9 las antorc4as se detuvieron9 el 42bbit tuvo el tie1po !usto para alcan>arlos antes ;ue co1en>asen a cru>ar el puente. Este era el puente ;ue cru>aba el r:o llevaba a las

puertas del re . El a'ua se precipitaba oscura violenta por deba!o? en el otro e)tre1o 4ab:a portones ;ue cerraban una enor1e caverna en la ladera de una pendiente abrupta cubierta de 0rboles. #ll: las 'randes 4a as descend:an 4asta la 1is1a ribera9 4und:an los pies en el r:o. 5os el&os e1pu!aron a los prisioneros a trav%s del puente9 pero .ilbo vacil2 en la reta'uardia. No le 'ustaba nada el aspecto de la caverna9 s2lo a 6lti1o 1o1ento se decidi2 a no abandonar a sus a1i'os9 se desli>2 casi pis0ndole los talones al 6lti1o de los el&os9 antes de ;ue los 'randes portones del re se cerrasen detr0s con un 'olpe sordo. Dentro los pasadi>os estaban ilu1inados con antorc4as de lu> ro!a9 los 'uardias el&os cantaban 1arc4ando por los corredores retorcidos9 entrecru>ados resonantes. No se parec:an a los t6neles de los tras'os< eran 10s pe;ue*os9 1enos pro&undos9 de un aire 10s puro. En un 'ran sal2n con pilares tallados en la roca viva9 estaba sentado el re el&o en una silla de 1adera labrada. 5levaba en la cabe>a una corona de ba as 4o!as ro!i>as9 pues el oto*o 4ab:a lle'ado de nuevo. En la pri1avera se ce*:a una corona de &lores de los bos;ues. Sosten:a en la 1ano un cetro de roble tallado. 5os prisioneros &ueron llevados al re 9 aun;ue %l los 1ir2 con severidad9 orden2 ;ue los desataran9 pues estaban andra!osos &ati'ados. =#de10s9 no necesitan cuerdas =di!o=. No 4a escapatoria de 1is puertas 10'icas para a;uellos ;ue al'una ve> son tra:dos a;u:. 5ar'a e in;uisitiva1ente pre'unt2 a los enanos sobre lo ;ue 4ac:an9 a d2nde iban9 de d2nde ven:an? pero no consi'ui2 sacarles 10s noticias ;ue a 74orin. Se sent:an desani1ados en&adados9 ni si;uiera intentaron parecer corteses. =CKu% 4e1os 4ec4o9 o4 re D =di!o .alin9 el 10s vie!o de los ;ue ;uedaban=. CEs un cri1en perderse en el bos;ue9 tener 4a1bre sed9 ser atrapado por las ara*asD CSon acaso las ara*as vuestras bestias do1esticadas o vuestros ani1ales &alderos9 por eso os eno!0is si las 1ata1osD Esta pre'unta9 desde lue'o9 eno!2 a6n 10s al re 9 ;uien contest2< =Es un cri1en andar por 1i pa:s sin 1i per1iso. CMlvidas ;ue estabas en 1i reino9 utili>ando el ca1ino ;ue 1i pueblo abri2 una ve>D C#caso por tres veces no acosasteis e i1portunasteis a 1i 'ente en el bos;ue9 despertasteis a las ara*as con vuestros 'ritos tu1ultosD IDespu%s de todo el disturbio ;ue 4ab%is provocado ten'o derec4o a saber ;u% os trae por a;u:9 si no 1e lo cont0is a4ora9 os encerrar% a todos 4asta ;ue 4a 0is aprendido a ser sensatos a tener buenas 1anerasJ 5ue'o orden2 ;ue pusieran a cada uno de los enanos en celdas separadas les dieran co1ida bebida9 pero ;ue no se les per1itiese de!ar el calabo>o9 4asta ;ue al 1enos uno de ellos se decidiera a decir todo lo ;ue %l ;uer:a saber. 8ero no les di!o ;ue 74orin 4ab:a sido 4ec4o prisionero. .ilbo 1is1o lo descubri2. I8obre se*or .ols2nJ... 3ue una lar'a aburrida te1porada la ;ue pas2 en a;uel sitio9 a solas9 sie1pre oculto9 nunca atrevi%ndose a sacarse el anillo9 apenas atrevi%ndose a dor1ir9 a6n escondido en los rincones 10s oscuros re1otos ;ue pod:a encontrar. 8or 4acer al'o se dedic2 a recorrer el palacio del re el&o. Unas puertas 10'icas cerraban la entrada9 pero a veces pod:a salir9 si era r0pido. Co1pa*:as de los El&os del .os;ue9 al'unas veces con el re a la cabe>a9 sal:an de cuando en cuando de cacer:a9 o a otros asuntos9 a los bos;ues a las tierras del Este. Entonces9 si .ilbo se apresuraba9 pod:a desli>arse &uera detr0s de ellos? aun;ue era un ries'o 1u peli'roso. ,0s de una ve> estuvo a punto de ser alcan>ado por las puertas9 cuando bat:an !untas al pasar el 6lti1o el&o? todav:a no se atrev:a a 1arc4ar entre ellos a causa de la so1bra ;ue ec4aba @tenue vacilante a la lu> de las antorc4asA9 o por 1iedo a ;ue trope>asen con %l lo descubriesen. L cuando sal:a9 lo ;ue no era 1u &recuente9 no serv:a de 1uc4o. No deseaba abandonar a los enanos9 en verdad sin ellos no 4ubiera sabido a d2nde ir. No pod:a 1arc4ar al paso de los el&os ca>adores durante el tie1po ;ue estaban &uera9 as: ;ue nunca descubr:a los ca1inos de salida del bos;ue se ;uedaba errando triste1ente por la &loresta9 aterrori>ado de perderse9 4asta ;ue aparec:a una oportunidad de re'resar. #de10s pasaba 4a1bre &uera9 pues no era ca>ador9 1ientras ;ue en el interior de las cavernas pod:a 'anarse la vida de al'una &or1a9 robando co1ida del al1ac%n o la 1esa cuando no 4ab:a nadie a la vista. NSo co1o un sa;ueador ;ue no puede escapar9 4a de se'uir sa;ueando 1iserable1ente la 1is1a casa9 d:a tras d:aO9 pensaba. NIBsta es la parte 10s 1on2tona 'ris de una desdic4ada9 &ati'osa e inc21oda aventuraJ IDesear:a = estar de vuelta en 1i a'u!ero=42bbit !unto a 1i propio &ue'o9 a la lu> de la l01paraJO # 1enudo deseaba ta1bi%n enviar un 1ensa!e de socorro al 1a'o9 pero a;uello9 desde lue'o9 era del todo i1posible? pronto co1prendi2 ;ue si al'o pod:a 4acerse9 tendr:a ;ue 4acerlo %l 1is1o9 solo sin a uda. 8or &in9 lue'o de una o dos se1anas de esta vida &urtiva9 observando si'uiendo a los 'uardias aprovec4ando todas las oportunidades9 se las arre'l2 para descubrir d2nde estaban encerrados los enanos. Encontr2 las doce celdas en sitios distintos del palacio9 al cabo de un tie1po consi'ui2 conocer el ca1ino bastante bien. Cu0l no ser:a su sorpresa cuando o 2 por casualidad una conversaci2n de los 'uardianes se enter2 ;ue 4ab:a otro enano en prisi2n9 en lu'ar especial1ente pro&undo oscuro. #divin2 en se'uida9 por

supuesto9 ;ue se trataba de 74orin? descubri2 al poco tie1po ;ue la suposici2n era correcta. 8or 6lti1o9 despu%s de 1uc4as di&icultades consi'ui2 encontrar el lu'ar cuando nadie rondaba tener unas pocas palabras con el !e&e de los enanos. 74orin se sent:a de1asiado desdic4ado para ;ue sus propios in&ortunios continuaran en&ad0ndolo 1uc4o tie1po9 a estaba pensando en contarle al re todo lo del tesoro la b6s;ueda @lo ;ue prueba ;u% depri1ido se sent:aA9 cuando o 2 la vocecita de .ilbo en el a'u!ero de la cerradura. No pod:a creerlo. 8ronto9 sin e1bar'o9 entendi2 ;ue no pod:a estar e;uivocado se acerc2 a la puerta? sostuvo tina lar'a susurrante c4arla con el 42bbit al otro lado. #s: &ue co1o .ilbo &ue capa> de llevar en secreto un 1ensa!e de 74orin a cada uno de los otros enanos prisioneros9 dici%ndoles ;ue 74orin9 el !e&e9 estaba ta1bi%n en prisi2n9 1u cerca9 ;ue nadie revelara al re el ob!eto de la 1isi2n9 no todav:a9 no antes ;ue 74orin lo ordenase. 8ues 74orin se sinti2 otra ve> ani1ado al o:r c21o el 42bbit 4ab:a salvado a los enanos de las ara*as9 resolvi2 de 1uevo no pa'ar un rescate @pro1eti%ndole al re una parte del tesoroA 4asta ;ue toda otra esperan>a de salir de all: se 4ubiese desvanecido? en realidad 4asta ;ue el e)traordinario se*or .ols2n Invisible @de ;uien e1pe>aba a tener en verdad una opini2n 1u altaA 4ubiese &racasado por co1pleto en encontrar una soluci2n 10s in'eniosa. 5os otros enanos estuvieron por co1pleto de acuerdo cuando recibieron el 1ensa!e. 7odos pensaron ;ue las partes del tesoro ;ue les tocaban @ de las ;ue se consideraban los verdaderos due*os9 a pesar de la situaci2n en ;ue se encontraban a4ora del todav:a invicto dra'2nA se ver:an seria1ente dis1inuidas si los El&os del .os;ue recla1aban una porci2n? todos con&iaban en .ilbo. E)acta1ente lo ;ue Eandal& 4ab:a anunciado9 co1o veis. 7al ve> %sa era parte de la ra>2n por la ;ue se 1arc42 los de!2. .ilbo9 sin e1bar'o9 no se sent:a tan opti1ista. No le 'ustaba ;ue al'uien dependiera de %l9 deseaba ;ue el 1a'a estuviese al alcance. 8ero era in6til? ;ui>0 estaban separados por toda la oscura e)tensi2n del .os;ue Ne'ro. Se sent2 pens2 pens29 4asta ;ue casi le estall2 la cabe>a9 pero no se le ocurri2 nin'una idea brillante. Un anillo invisible era al'o de veras valioso9 aun;ue no de 1uc4a utilidad entre catorce. 8ero desde lue'o9 co1o 4abr%is adivinado9 al &inal rescat2 a sus a1i'os9 as: es co1o sucedi2< Un d:a9 1ientras curioseaba dea1bulaba9 .ilbo descubri2 al'o 1u interesante< los 'randes portones no eran la 6nica entrada a las cavernas. Un arro o corr:a por deba!o del palacio9 se un:a al R:o del .os;ue un poco al este9 10s all0 de la cuesta e1pinada en la ;ue se abr:a la boca principal. En la ladera de la colina donde nac:a este curso subterr0neo 4ab:a una co1puerta. 5a b2veda rocosa descend:a a la super&icie del a'ua9 desde all: pod:a de!arse caer un portal2n 4asta el 1is1o lec4o del r:o9 para i1pedir ;ue al'uien entrase o saliese. 8ero el portal2n estaba abierto 0 1enudo9 pues 1uc4a 'ente iba ven:a por la co1puerta. Si al'uien 4ubiese lle'ado por ese ca1ino9 se 4abr:a encontrado en un t6nel oscuro tosco ;ue se adentraba en el cora>2n de la colina? pero deba!o de las cavernas9 en cierto sitio9 el tec4o 4ab:a sido 4oradado tapado con 'randes escotillas de roble9 ;ue co1unicaban con las bode'as del re . #ll: se a1ontonaban barriles barriles barriles? pues los El&os del .os;ue9 sobre todo el re 9 eran 1u a&icionados al vino9 aun;ue no 4ab:a vi*as en a;uellos para!es. El vino otras 1ercanc:as eran tra:dos desde le!os9 de las tierras ;ue 4abitaban los parientes del Sur9 o de los vi*edos de los Fo1bres en tierras distantes. Escondido detr0s de uno de los barriles 10s 'randes9 .ilbo descubri2 las escotillas para ;u% serv:an9 escuc4ando la c4arla de los sirvientes del re 9 se enter2 de c21o el vino otras 1ercanc:as re1ontaban los r:os9 o cru>aban la tierra9 4asta el 5a'o 5ar'o. 8arec:a ;ue una ciudad de Fo1bres a6n prosperaba all:9 construida sobre entes9 le!os9 a'uas adentro9 co1o una protecci2n contra ene1i'os de toda suerte9 especial1ente contra el dra'2n la ,onta*a. 7ra:an los barriles desde la Ciudad del 5a'o9 re1ontando el R:o del .os;ue. # 1enudo los ataban tos con 'randes al1ad:as los e1pu!aban a'uas arriba con p%rti'as o re1os? al'unas veces los car'aban en botes planos. Cuando los barriles estaban vac:os9 los el&os los arro!aban a trav%s de las escotillas9 abr:an la co1puerta9 los barriles &lotaban &uera en el arro o9 ba1bole0ndose9 4asta ;ue al &in eran arrastrados por la corriente a un sitio distante9 a'uas aba!o9 donde la ribera sobresal:a9 de pronto9 cerca de los lindes orientales del .os;ue Ne'ro. #ll: eran reco'idos atados !untos9 &lotaban de vuelta a la ciudad9 ;ue se al>aba cerca del punto donde el R:o del .os;ue dese1bocaba en el 5a'o 5ar'o. .ilbo estuvo sentado un tie1po 1editando sobre esta co1puerta9 pre'unt0ndose si los enanos podr:an escapar por all:9 al &in tuvo el desesperado esbo>o de un plan. Fab:an servido la co1ida de la noc4e a los prisioneros. 5os 'uardias se ale!aron con pasos pesados ba!ando los pasadi>os9 llevando la lu> de las antorc4as con ellos de!ando todo a oscuras. Entonces .ilbo o 2 la vo> del 1a ordo1o del re ;ue daba las buenas noc4es al !e&e de los 'uardias.

=#4ora ven con1i'o =di!o=9 prueba el nuevo vino ;ue acaba de lle'ar. Estar% traba!ando duro esta noc4e9 li1piando las bode'as de barriles vac:os9 de 1odo ;ue to1e1os pri1ero un tra'o9 para ;ue 1e a ude a traba!ar. =,u bien =ri2 el !e&e de los 'uardias=. 5o probar% conti'o9 ver% si es di'no de la 1esa del re . IFa un ban;uete esta noc4e no 4abr:a ;ue 1andar nada 1aloJ Cuando .ilbo o 2 esto9 se e)cit2 sobre1anera9 pues entendi2 ;ue la suerte lo aco1pa*aba9 ;ue pronto tendr:a ocasi2n de intentar a;uel plan desesperado. Si'ui2 a los dos el&os9 4asta ;ue entraron en una pe;ue*a bode'a se sentaron a una 1esa en la ;ue 4ab:a dos !arros 'randes. 5os el&os e1pe>aron a beber a re:r ale're1ente. Una suerte desusada aco1pa*2 entonces a .ilbo. 7iene ;ue ser un: vino 1u poderoso el ;ue pon'a so1noliento a un el&o del bos;ue? pero este vino9 parec:a9 era la e1bria'adora cosec4a de los 'randes !ardines de DorPinion9 no destinado a soldados o sirvientes9 sino s2lo a los ban;uetes del re 9 para ser servido en cuencos 10s pe;ue*os9 no en los 'randes !arros del 1a ordo1o. ,u pronto el 'uardia !e&e inclin2 la cabe>a? lue'o la apo 2 sobre la 1esa se ;ued2 pro&unda1ente dor1ido< El 1a ordo1o continu2 riendo c4arlando consi'o 1is1o durante un rato9 distra:do al parecer9 pero lue'o %l ta1bi%n inclin2 la cabe>a9 ca 2 dor1ido roncando al lado del 'uardia. El 42bbit se escurri2 entonces en la bode'a9 un 1o1ento despu%s el 'uardia !e&e a no ten:a las llaves9 1ientras .ilbo trotaba tan r0pido= co1o le era posible9 a lo lar'o de los pasadi>os9 4acia las celdas. El 1ano!o de llaves le parec:a 1u pesado9 a veces se le enco':a el cora>2n9 a pesar del anillo9 pues no pod:a evitar ;ue las naves tintineasen de cuando en cuando9 estre1eci%ndolo de pies a cabe>a. 8ri1ero abri2 la puerta de .alin9 la cerr2 de nuevo con cuidado tan pronto co1o el enano estuvo &uera. .alin parec:a 1u sorprendido9 co1o pod%is i1a'inar? pero en cuanto de!2 a;uella 4abitaci2n de piedra a'obiante 1in6scula9 se sinti2 1u contento ;uiso detenerse 4acer pre'untas9 conocer los planes de .ilbo9 todo lo de10s. =INo 4a tie1po a4oraJ =di!o el 42bbit=. Si1ple1ente s:'ue1e. 7ene1os ;ue 1antenernos !untos no arries'arnos a ;ue nos separen. 7ene1os ;ue escapar todos o nin'uno9 %sta es nuestra 6lti1a oportunidad. Si se descubre9 ;ui%n sabe d2nde os pondr0 el re entonces9 con cadenas en las 1anos ta1bi%n en los pies9 supon'o. INo discutas9 un buen 1uc4ac4oJ 5ue'o &ueron de puerta en puerta9 4asta ;ue los si'uieron los otros doce9 nin'uno de ellos de1asiado 0'il9 a causa de la oscuridad el lar'o encierro. El cora>2n de .ilbo lat:a con violencia cada ve> ;ue uno de ellos trope>aba9 'ru*:a o susurraba en las tinieblas. =I,aldita sea este !aleo de enanosJ =se di!o. 8ero no ocurri2 nada desa'radable9 no trope>aron con nin'6n 'uardia. En realidad9 4ab:a un 'ran ban;uete oto*al a;uella noc4e en los bos;ues en los salones de arriba. Casi toda la 'ente del re estaba de &iesta. #l &in9 lue'o de e)traviarse varias veces9 lle'aron a la 1a>1orra de 74orin9 bien aba!o9 en un sitio pro&undo9 por &ortuna no le!os de las bode'as. =IKu% te pareceJ =di!o 74orin9 cuando .ilbo le susurr2 ;ue saliera se uniera a los otros=. IEandal& di!o la verdad9 co1o de costu1breJ Eres un buen sa;ueador9 parece9 cuando lle'a el 1o1ento. Esto se'uro de ;ue estare1os sie1pre a tu servicio9 ocurra lo ;ue ocurra. 8ero9 C;u% viene a4oraD .ilbo entendi2 ;ue 4ab:a lle'ado el 1o1ento de e)plicar el plan9 dentro de lo posible? aun;ue no sab:a 1u bien c21o reaccionar:an los enanos. Estos te1ores estaban bastante !usti&icados9 pues lo ;ue %l les di!o no les 'ust2 se pusieron a re&un&u*ar a 'ritar a pesar del peli'ro. =INos 1a'ullare1os nos 4are1os peda>os9 nos a4o'are1os ta1bi%n9 se'uroJ =di!eron=. Cre:1os ;ue 4ab:as ideado al'o sensato cuando te apoderaste de las llaves. IEsto es una locuraJ =I,u bienJ =di!o .ilbo desani1ado9 ta1bi%n bastante 1olesto=. Re'resad a vuestras a'radables celdas9 os encerrar% otra ve>9 all: podr%is sentaros c21oda1ente pensar en un plan 1e!or... aun;ue supon'o ;ue no conse'uir% de nuevo las llaves9 a6n cuando 1e sintiese con 'anas de intentarlo. #;uello &ue de1asiado para ellos9 se cal1aron. #l &inal9 desde lue'o9 tuvieron ;ue 4acer e)acta1ente lo ;ue .ilbo 4ab:a su'erido9 pues era obvia1ente i1posible buscar encontrar el ca1ino en los salones de arriba9 o luc4ar salir cru>ando unas puertas ;ue se cerraban por arte de 1a'ia? no era bueno re&un&u*ar en los pasadi>os esperar a ;ue los capturasen otra ve>. De 1odo ;ue si'uiendo con cautela al 42bbit9 &ueron a las bode'as de aba!o. 8asa ron ante la puerta de la bode'a donde el !e&e de los 'uardias el 1a ordo1o todav:a roncaban &elices con rostros sonrientes. El vino de DorPinion produce sue*os pro&undos a'radables. Fabr:a una e)presi2n di&erente en la cara del !e&e de los 'uardias al otro d:a9 a6n cuando .ilbo9 antes de continuar9 se desli>2 si'iloso a1able1ente le puso las llaves de vuelta en el cintur2n. =Eso le a4orrar0 al'uno de los proble1as en ;ue est0 1etido =se di!o=. No era un 1al 1uc4ac4o9 trat2 con decencia a los prisioneros. Kuedar0n 1u desconcertados 8ensar0n ;ue ten:a1os una 1a'ia 1u poderosa

para tras pasar las puertas cerradas as: seaJ

desaparecer. IDesaparecerJ I7ene1os ;ue darnos prisa9 si ;uere1os ;ue

Se encar'2 a .alin ;ue vi'ilase al 'uardia al 1a ordo1o 9 ;ue avisara si 4ac:an al'6n 1ovi1iento. El resto entr2 en la bode'a aleda*a9 donde estaban las escotillas. Fab:a poco tie1po ;ue perder. En breve9 co1o sab:a .ilbo9 al'unos el&os ba!ar:an a a udar al 1a ordo1o en la tarea de pasar los barriles vac:os por las puertas ec4arlos a la corriente. 5os barriles estaban a dispuestos en 4ileras en 1edio del suelo9 a'uardando a ;ue los e1pu!asen. #l'unos eran barriles de vino9 no 1u 6tiles9 pues no pod:an abrirse por el &ondo sin 4acer ruido9 ni cerrarse de nuevo con &acilidad. 8ero 4ab:a al'unos ;ue 4ab:an servido para traer otras 1ercanc:as9 1ante;uilla9 1an>anas toda 9 suerte de cosas9 al palacio del re . 8ronto encontraron trece cubas con espacio su&iciente para un enano en cada una. En verdad9 al'unas eran de1asiado 'randes9 los enanos pensaron con an'ustia en las sacudidas topeta>os ;ue soportar:an dentro9 aun;ue .ilbo busc2 pa!a otros 1ateriales para e1pacarlos lo 1e!or ;ue pudo9 en tan corto tie1po. 8or 6lti1o9 doce enanos estuvieron dentro de los barriles. 74orin 4ab:a causado 1uc4as di&icultades9 daba vueltas se retorc:a en la cuba9 'ru*:a co1o perro 'rande en perrera pe;ue*a? 1ientras ;ue .alin9 ;ue &ue el 6lti1o9 levant2 un 'ran alboroto a prop2sito de los a'u!eros para respirar9 di!o ;ue se estaba a4o'ando a6n antes de ;ue taparan el barril. .ilbo 4ab:a tratado de cerrar los a'u!eros en los costados de los barriles su!etar bien todas las tapaderas9 a4ora se encontraba de nuevo solo9 corriendo alrededor9 dando los 6lti1os to;ues al e1bala!e9 a'uardando contra toda esperan>a ;ue el plan no &racasara. Fab:a concluido con el tie1po !usto. S2lo uno o dos 1inutos despu%s de enca!ar la tapadera de .alin9 lle'2 un sonido de voces un parpadeo de luces. #l'unos el&os ven:an riendo c4arlando cantando a las bode'as. Fab:an de!ado un ale're &est:n en uno de los salones estaban resueltos a retornar tan pronto co1o les &uese posible. =CD2nde est0 el vie!o Ealion9 el 1a ordo1oD =di!o uno=. No le 4e visto a la 1esa esta noc4e. 7endr:a ;ue encontrarse a;u: a4ora9 para 1ostrarnos lo ;ue 4a ;ue 4acer. =,e en&adar% si el vie!o pere>oso se retrasa =di!o otro=. INo ten'o 'anas de perder el tie1po a;u: aba!o 1ientras se canta all0 arribaJ =IJa9 !aJ =lle'2 una carca!ada=. I#;u: est0 el vie!o tunante con la cabe>a 1etida en un !arroJ Fa estado 1ontando un pe;ue*o ban;uete para %l su a1i'o el capit0n. =ISac6deloJ IDespi%rtaloJ ='ritaron los otros9 i1pacientes. # Ealion no le 'ust2 nada ;ue lo sacudieran despertaran9 1uc4o 1enos ;ue se rieran de %l. =Est0is retrasados ='ru*2=. #;u: esto o? esperando esperando9 1ientras vosotros beb%is &este!0is olvid0is vuestras tareas. INo os 1araville ;ue cai'a dor1ido de aburri1ientoJ =No nos 1aravilla =di!eron ellos=9 Icuando la e)plicaci2n est0 tan cerca en un !arroJ IHa1os9 d%!anos probar tu sopor:&ero antes de ;ue co1ence1os la tareaJ No es necesario despertar al !oven de las llaves. 8or lo ;ue parece9 4a tenido su raci2n. .ebieron entonces una ronda9 de repente todos se pusieron 1u contentos. 8ero no perdieron por co1pleto la cabe>a. =IS0lvanos9 EalionJ ='rit2 de pronto al'uien=. IE1pe>aste la &iesta te1prano se te e1bot2 el !uicioJ Fas apilado a;u: al'unos toneles llenos en lu'ar de los vac:os9 a !u>'ar por lo ;ue pesan. =IContinuad con el traba!oJ ='ru*2 el 1a ordo1o=. 5os bra>os ociosos de un levantacopas nada saben de pesos. Bstos son los ;ue 4a ;ue llevar no otros. IFaced lo ;ue di'oJ =IEst0 bien9 est0 bienJ =le respondieron 4aciendo rodar9 los barriles 4asta la abertura=. I76 ser0s el responsable si las cubas de 1ante;uilla del re el vino 1e!or son e1pu!ados al r:o para ;ue los 4o1bres del la'o se re'alen 'ratisJ 1ueda9rueda9rueda9rueda" rueda9rueda9rueda !a)ando a la cueva! -evantad" arri!a" #ue caigan a plomo! /ll+ a!a)o van" chocando en el fondo. #s: cantaban9 1ientras pri1ero uno9 lue'o otro9 los barriles ba!aban retu1bando a la oscura abertura eran e1pu!ados 4acia las a'uas &r:as ;ue corr:an unos pies 10s aba!o. #l'unos eran barriles real1ente vac:os? al'unos eran cubas bien cerradas con un enano dentro? todos ca eron9 uno tras otro9 'olpeando entrec4oc0ndose9 precipit0ndose en el a'ua9 sacudi%ndose contra las paredes del t6nel9 &lotando le!os corriente aba!o.

3ue entonces precisa1ente cuando .ilbo descubri2 de pronto el punto d%bil del plan. Se'uro ;ue a os disteis cuenta 4ace tie1po9 os 4ab%is re:do de %l? pero no creo ;ue 4ubierais conse'uido ni la 1itad de lo ;ue %l consi'ui2. Z8or supuesto9 %l no estaba en nin'6n barril9 ni 4ab:a nadie all: para e1pacarlo9 a6n si se 4ubiera presentado la oportunidadJ 8arec:a co1o si esta ve> &uese a perder de veras a sus a1i'os @ a 4ab:an desaparecido casi todos a trav%s de la escotilla oscuraA9 ;ue lo de!ar:an atr0s para sie1pre9 de 1odo ;ue %l tendr:a ;ue ;uedarse all: escondido9 co1o un sa;ueador se1piterno de las cuevas de los el&os. 8ues a6n si 4ubiera podido escapar en se'uida por los portones superiores9 no ten:a 1uc4as posibilidades de reencontrarse con los enanos. No sab:a c21o lle'ar al sitio donde reco':an los barriles. Se pre'unt2 ;u% de1onios les ocurrir:a sin %l? pues no 4ab:a tenido tie1po de contar a los enanos todo lo ;ue 4ab:a averi'uado9 o lo ;ue se 4ab:a propuesto 4acer9 una ve> &uera del bos;ue. ,ientras todos estos pensa1ientos le cru>aban por la 1ente9 los el&os9 ;ue parec:an a4ora 1u ani1ados9 co1en>aron a entonar una canci2n !unto a la puerta del r:o. #l'unos 4ab:an ido a a tirar de las cuerdas ;ue al>aban la co1puerta para de!ar salir los barriles tan pronto co1o todos &lotaran aba!o. Ba)as la r+pida corriente oscura de vuelta a tierras #ue anta,o conociste! De)a las salas y cavernas profundas" las escarpadas monta,as del norte" en donde el !os#ue tene!roso y ancho en som!ras grises y hoscas se inclina. M+s all+ de este mundo de +r!oles flota saliendo hacia la !risa" m+s all+ de las ca,adas y los )uncos" m+s all+ de las hier!as del pantano" en la ne!lina !lanca #ue asciende del lago nocturno y de los charcos. %igue" sigue a las estrellas #ue asoman arri!a en cielos fros y empinados" gira con el al!a so!re la tierra" so!re la arena" so!re los r+pidos! -e)os al %ur" y m+s le)os al %ur! Busca la luz del sol y la del da" de vuelta a los pastos" y a los prados" #ue vacas y !ueyes apacientan! De vuelta a los )ardines de las lomas donde las !ayas crecen y maduran !a)o la luz del sol y !a)o el da! -e)os al %ur" m+s le)os al %ur! Ba)as la r+pida corriente oscura de vuelta a tierras #ue anta,o conociste! ILa el 6lti1o de los barriles iba rodando 4acia las puertasJ Desesperado9 no sabiendo ;u% 4acer9 el pobre pe;ue*o .ilbo se a&err2 al barril &ue e1pu!ado con %l sobre el borde. Ca 2 aba!o en el a'ua &r:a oscura9 con el barril enci1a9 subi2 otra ve> balbuceando ara*ando la 1adera co1o una rata9 pero a pesar de todos sus es&uer>os no pudo trepar. Cada ve> ;ue lo intentaba9 el barril daba una 1edia vuelta lo su1er':a otra ve>. El barril estaba real1ente vac:o9 &lotaba co1o un corc4o. aun;ue .ilbo ten:a las ore!as llenas de a'ua9 a6n pod:a o:r a los el&os9 cantando arriba en la bode'a. Entonces9 de s6bito9 las escotillas ca eron las voces se desvanecieron a lo le!os. .ilbo estaba a4ora en un t6nel oscuro9 &lotando en el a'ua 4elada9 co1pleta1ente solo...9 pues no puedes contar con a1i'os ;ue &lotan encerrados en barriles. ,u pronto una 1anc4a 'ris apareci2 delante9 en la oscuridad. M 2 el c4irrido de la co1puerta ;ue se levantaba9 se encontr2 en 1edio de una &luctuante entrec4ocante 1asa de toneles cubas9 todos e1pu!ando !untos para pasar por deba!o del arco salir a las a'uas del r:o. 7rat2 por todos los 1edios de i1pedir ;ue lo 'olpearan 1ac4acaran pero al &in9 los barriles api*ados co1en>aron a dispersarse a balancearse9 uno por uno9 ba!o la arcada de piedra 10s all0. Entonces .ilbo vio ;ue no le 4abr:a servido de 1uc4o si 4ubiese subido a 4orca!adas sobre el barril9 pues apenas 4ab:a espacio9 ni si;uiera para un 42bbit9 entre el barril el tec4o a4ora inclinado de la co1puerta.

3uera salieron9 ba!o las ra1as ;ue col'aban desde las dos brillas. .ilbo se pre'untaba ;u% sentir:an en ese 1o1ento los enanos9 si no estar:a entrando 1uc4a a'ua en las cubas. #l'unas de las ;ue pasaban &lotando en la oscuridad9 !unto a %l9 parec:an bastante 4undidas en el a'ua9 supuso ;ue llevar:an enanos dentro. NIEspero 4aber a!ustado bastante las tapasJO9 pens29 pero en se'uida estuvo de1asiado preocupado por s: 1is1o para acordarse de los enanos. Conse'u:a 1antener la cabe>a sobre el a'ua de al'6n 1odo9 pero te1blaba de &r:o9 se pre'unt2 si 1orir:a con'elado antes ;ue la suerte ca1biase9 cu0nto tie1po ser:a capa> de resistir9 si pod:a correr el ries'o de soltarse e intentar nadar 4asta la orilla. 5a suerte ca1bi2 de pronto< la corriente arre1olinada arrastr2 varios barriles a un punto de la ribera9 all: se ;uedaron un rato9 varados contra al'una ra:> oculta. .ilbo aprovec42 entonces la ocasi2n para trepar por el costado del barril apo ado &ir1e1ente contra otro. Subi2 arrastr0ndose co1o una rata a4o'ada9 se tendi2 arriba9 tratando de 1antener el e;uilibrio. 5a brisa era &r:a9 pero 1e!or ;ue el a'ua9 esperaba no caer rodando de repente. 5os barriles pronto ;uedaron libres otra ve> 'iraron dieron vueltas r:o aba!o9 saliendo a la corriente principal. .ilbo descubri2 entonces ;ue era 1u di&:cil 1antenerse sobre el barril9 tal co1o 4ab:a te1ido9 ade10s se sent:a bastante inc21odo. 8or &ortuna9 .ilbo era 1u liviano9 el barril 'rande9 bastante deteriorado9 de 1odo ;ue 4ab:a e1barcado una pe;ue*a cantidad de a'ua. #6n as:9 era co1o cabal'ar sin brida ni estribos un pone pan>udo ;ue no pensara en otra cosa ;ue en revolcarse sobre la 4ierba. De este 1odo el se*or .ols2n lle'2 por &in a un lu'ar donde los 0rboles raleaban a a1bos lados. #lcan>aba a ver el cielo p0lido entre ellos. El r:o oscuro se ensanc42 de pronto9 se uni2 al curso principal del R:o del .os;ue9 ;ue &lu:a precipitada1ente desde los 'randes portones del re . En la 12vil super&icie de una e)tensi2n de a'ua ;ue las so1bras a no cubr:an9 se re&le!aban las nubes las entre9 Fas en luces dan>antes rotas. 5as r0pidas a'uas del R:o del< .os;ue llevaron toda la co1pa*:a de toneles cubas a c40 ribera norte9 donde 4ab:an abierto una anc4a ba4:a. Bsta ten:a una pla a de 'ui!arros al pie del barranco9 estaba cerrada en el e)tre1o oriental por un pe;ue*o cabo sobresaliente de roca dura. ,uc4os de los barriles encallaron en los ba!:os arenosos9 aun;ue unos pocos &ueron a 'olpear contra el di;ue de roca. Fab:a 'ente vi'ilando las riberas. E1pu!aron r0pida1ente 1ovieron con p%rti'as todos los barriles 4acia los ba!:os9 los contaron ataron !untos los de!aron all: 4asta la 1a*ana. I8obres enanosJ .ilbo no estaba tan 1al a4ora. .a!2 desli>0ndose del barril9 vade2 el r:o 4asta la orilla9 lue'o se escurri2 4acia al'unas caba*as ;ue alcan>aba a ver cerca del r:o. Si ten:a la oportunidad de to1ar una cena sin invitaci2n9 esta ve> no lo pensar:a 1uc4o? se 4ab:a visto obli'ado a 4acerlo durante 1uc4o tie1po9 a4ora sab:a de1asiado bien lo ;ue era tener verdadera 4a1bre9 no s2lo un a1able inter%s por las delicade>as de i una despensa bien provista. Fab:a lle'ado a ver la lu> de un &ue'o entre los 0rboles9 era una lu> atractiva? las ropas caladas andra!osas se le pe'aban &r:as 461edas al cuerpo. No es necesario contaros 1uc4o de las aventuras de .ilbo a;uella noc4e9 pues nos esta1os acercando a al t%r1ino del via!e 4acia el este9 lle'ando a la 6lti1a 1a or aventura9 de 1odo ;ue 4e1os de darnos prisa. # udado9 co1o es natural9 por el anillo 10'ico9 a .ilbo le &ue 1u bien al principio9 pero al cabo &ue traicionado por sus pisadas 461edas el rastro de 'otas ;ue iba de!ando donde;uiera ;ue &uese o se sentase? lue'o se puso a la'ri1ear9 cuando intentaba ocultarse era descubierto por las terribles e)plosiones de unos estornudos contenidos. ,u pronto 4ubo una 'ran con1oci2n en la villa ribere*a? 1as .ilbo escap2 4acia los bos;ues llevando una 4o'a>a un pelle!o de vino un pastel ;ue no le pertenec:an. El resto de la noc4e tuvo ;ue pasarla 1o!ado co1o estaba sin &ue'o9 pero el pelle!o de vino lo a ud29 4asta alcan>2 a dor1itar un rato sobre unas 4o!as secas9 aun;ue el a*o estaba avan>ado el aire era cortante. Despert2 de nuevo con un estornudo especial1ente ruidoso. 5a 1a*ana era 'ris9 4ab:a un ale're alboroto r:o aba!o. Estaban constru endo una al1ad:a de barriles9 los el&os de la al1ad:a la llevar:an pronto a'uas aba!o 4acia la Ciudad del 5a'o. .ilbo estornud2 otra ve>. 5as ropas a no le c4orreaban9 pero ten:a el cuerpo 4elado. Descendi2 'ateando tan r0pido co1o se lo per1it:an las piernas entu1ecidas9 lo'r2 alcan>ar !usto a tie1po el 'rupo de toneles sin ;ue nadie lo advirtiera en la con&usi2n 'eneral. 8or suerte9 no 4ab:a sol entonces ;ue pro ectase una so1bra reveladora9 por 1isericordia no estornud2 otra ve> durante un buen rato. Fubo un poderoso 1ovi1iento de p%rti'as. 5os el&os ;ue estaban en los ba!:os i1pel:an e1pu!aban. 5os barriles9 a4ora a1arrados entre s:9 se ro>aban cru!:an. =IEs una car'a pesadaJ ='ru*:an al'unos=. 3lotan 1u ba!os...9 al'unos no est0n del todo vac:os. Si 4ubiesen lle'ado a la lu> del d:a podr:a1os 4aberles ec4ado una o!eada =di!eron. =ILa no 4a tie1poJ ='rit2 el el&o de la al1ad:a=. IE1pu!adJ

L all0 &ueron por &in9 lenta1ente al principio9 4asta ;ue de!aron atr0s el cabo rocoso9 donde otros el&os esperaban para apartarlos con p%rti'as9 lue'o 10s 10s r0pido cuando entraron en la corriente principal9 nave'aron &ueron ale!0ndose9 a'uas aba!o9 4acia el 5a'o. Fab:an escapado de las 1a>1orras del re 4ab:an atravesado el bos;ue9 pero si vivos o 1uertos9 todav:a estaba por verse. 1/ UN# CR5ID# .IENHENID# El d:a crec:a 10s claro caluroso a 1edida ;ue avan>aban dotando. 5ue'o de un corto trec4o9 el r:o rodeaba a la i>;uierda un repec4o de tierra escarpada. #l pie de la pared rocosa ;ue se al>aba co1o un risco en una llanura9 la corriente 10s pro&unda &lu:a la1iendo borboteando. De repente el risco se estrec42. 5as orillas se 4undieron. 5os 0rboles desaparecieron. .ilbo 1ir2. 5as tierras se abr:an a1plias alrededor9 cubiertas por las a'uas del r:o ;ue se perd:a se bi&urcaba en un centenar de cursos >i'>a'ueantes9 o se estancaba en re1ansos pantanos con islotes a los lados? pero a6n as:9 una &uerte corriente se'u:a su curso re'ular. IL all09 a lo le!os9 1ostrando la ci1a oscura entre reta>os de nubes9 all0 a1ena>adora9 aso1aba la ,onta*aJ 5os picos 10s pr2)i1os de la >ona noroeste el 4undido valle ;ue los un:a no alcan>aban a distin'uirse. Sola adusta9 la ,onta*a conte1plaba el bos;ue por enci1a de los pantanos. I5a ,onta*a SolitariaJ .ilbo 4ab:a via!ado 1uc4o 4ab:a pasado 1uc4as aventuras para verla9 a4ora no le 'ustaba nada. ,ientras escuc4aba la conversaci2n de los el&os en la al1ad:a9 e 4ilaba los peda>os de in&or1aci2n ;ue de!aban caer9 pronto co1prendi2 ;ue era 1u a&ortunado por 4aberla visto9 a6n desde le!os. Fab:a su&rido 1uc4o cuando ca 2 prisionero9 a4ora no encontraba una postura c21oda @por no 1encionar a los pobres enanos deba!o de %lA9 sin e1bar'o no se 4ab:a dado cuenta de la suerte ;ue 4ab:a tenido. 5a conversaci2n se re&er:a s2lo al co1ercio ;ue iba ven:a por los canales al incre1ento del tr0&ico en el r:o9 pues las carreteras del este ;ue conduc:an al .os;ue Ne'ro 4ab:an desaparecido o de!aron de utili>arse? ade10s los Fo1bres del 5a'o los El&os del .os;ue se 4ab:an disputado el do1inio del R:o del .os;ue el cuidado de las riberas. Estos territorios 4ab:an ca1biado 1uc4o desde los d:as en ;ue los enanos 1oraran en la ,onta*a9 d:as ;ue para la 1a or:a de la 'ente s2lo eran a4ora una va'a tradici2n. Fab:an ca1biado a6n en a*os recientes desde las 6lti1as noticias ;ue Eandal& ten:a de ellos. Inundaciones lluvias 4ab:an au1entado el caudal de las a'uas en el Este? 4ab:a 4abido uno o dos terre1otos @;ue al'unos se inclinaron a atribuir al dra'2n9 1ientras se*alaban la ,onta*a con una 1aldici2n un o1inoso 1ovi1iento de cabe>aA. 5os pantanos ci%na'as se 4ab:an e)tendido 10s 10s a a1bos lados. 5os senderos 4ab:an desaparecido9 los !inetes o ca1inantes 4ubieran tenido un destino si1ilar si 4ubiesen intentado encontrar los vie!os ca1inos. El sendero el&o ;ue cru>aba el bos;ue ;ue los enanos 4ab:an to1ado si'uiendo el conse!o de .eorn9 a4ora lle'aba a un dudoso e ins2lito &inal en el borde oriental del bos;ue? s2lo el r:o era a6n un tra ecto se'uro desde el linde norte del .os;ue Ne'ro 4asta las le!anas planicies so1breadas por la ,onta*a? el r:o estaba vi'ilado por el re de los El&os del .os;ue. #s: ;ue9 co1o veis9 .ilbo 4ab:a to1ado al &inal el 6nico ca1ino ;ue era en realidad bueno. El se*or .ols2n 4abr:a podido sentirse recon&ortado9 1ientras te1blaba sobre los barriles9 si 4ubiese sabido ;ue noticias de todo esto 4ab:an lle'ado a Eandal& all0 le!os9 preocup0ndolo de veras9 ;ue estaba a punto de acabar otro asunto @;ue no viene a cuento 1encionar en este relatoA se dispon:a a re'resar en busca de la 'ente de 74orin. 8ero .ilbo no lo sab:a. 7odo cuanto sab:a era ;ue el r:o parec:a se'uir se'uir se'uir9 ;ue %l ten:a 4a1bre9 un 4orroroso res&riado de nari>9 ;ue no le 'ustaba c21o la ,onta*a parec:a &runcir el entrece!o a1ena>arlo a 1edida ;ue se acercaban. Sin e1bar'o9 al cabo de un rato9 el r:o to12 un curso 10s 1eridional la ,onta*a retrocedi2 de nuevo9 al &in9 a ca:da la tarde9 entre orillas a4ora de rocas9 el r:o reuni2 todas sus a'uas errantes en un pro&undo r0pido &lu!o9 descendi2 precipitada1ente. El sol a se 4ab:a puesto cuando lue'o de un recodo de ba!ar otra ve> 4acia el este9 el R:o del .os;ue se precipit2 en el 5a'o 5ar'o. 5as puertas del r:o se al>aban co1o altos acantilados9 a un lado a otro9 con 'ui!arros apilados en las orillas. IEl 5a'o 5ar'oJ .ilbo nunca 4ab:a i1a'inado ;ue pudiera 4aber una e)tensi2n de a'ua tan enor1e9 e)cepto el 1ar. Era tan anc4o ;ue las 10r'enes opuestas aso1aban apenas a lo le!os9 tan lar'o ;ue no se ve:a el e)tre1o norte9 ;ue apuntaba a la ,onta*a. S2lo por el 1apa supo .ilbo ;ue all0 arriba9 donde las estrellas del Carro a titilaban9 el R:o R0pido descend:a desde el valle dese1bocando eran el 5a'o9 !unto con el R:o del .os;ue col1aba con a'uas pro&undas lo ;ue una ve> ten:a ;ue 4aber sido un valle de piedra 'rande 4ondo. En el e)tre1o 1eridional las dobles a'uas se vert:an de

nuevo en altas cascadas corr:an deprisa 4acia tierras desconocidas. En el aire tran;uilo del anoc4ecer el ruido de las cascadas resonaba co1o un bra1ido distante. No le!os de la boca del R:o del .os;ue se al>aba la e)tra*a 1udad de la ;ue 4ablaran los el&os9 en las bode'as del re . No estaba e1pla>ada en la orilla9 aun;ue 4ab:a all: unas cuantas caba*as construcciones9 sino sobre la super&icie 1is1a del 5a'o9 en una apacible ba4:a prote'ida de los re1olinos del r:o por un pro1ontorio de roca. Un 'ran puente de 1adera se e)tend:a 4asta unos enor1es troncos ;ue sosten:an una bulliciosa ciudad ta1bi%n de 1adera9 no una ciudad de El&os sino de Fo1bres9 ;ue a6n se atrev:an a vivir a la so1bra de la distante ,onta*a del dra'2n. Sacaban a6n al'6n provec4o del tr0&ico ;ue ven:a desde el Sur9 r:o arriba9 ;ue en el tra ecto de las cascadas era transportado por tierra 4asta la ciudad? pero en los 'randes d:as de anta*o9 cuando el Halle Norte era rico pr2spero9 ellos 4ab:an sido poderosos 4o1bres de &ortuna? vastas &lotas de barcos 4ab:an poblado a;uellas a'uas9 al'unos llevaban oro otros9 'uerreros con ar1aduras9 all: se 4ab:an conocido 'uerras 4a>a*as ;ue a4ora eran s2lo una le enda. # lo lar'o de las orillas pod:an verse a6n los pilotes carco1idos de una ciudad 10s 'rande9 cuando ba!aban las a'uas9 durante las se;u:as. 8ero los 4o1bres poco recordaban de todo a;uello9 aun;ue al'unos todav:a cantaban vie!as canciones sobre los re es enanos de la ,onta*a9 74ror 74oain de la ra>a de Durin9 sobre la lle'ada del Dra'2n la ca:da de los Se*ores de Halle. #l'unos cantaban ta1bi%n ;ue 74ror 74orin volver:an un d:a9 ;ue el oro correr:a en r:os por las co1puertas de la ,onta*a9 ;ue en todo a;uel pa:s se oir:an canciones nuevas risas nuevas. 8ero esta a'radable le enda no a&ectaba 1uc4o los asuntos cotidianos de los 4o1bres< 7an pronto co1o la al1ad:a de barriles apareci2 a la vista9 unos botes salieron re1ando desde los pilotes de la ciudad9 unas voces saludaron a los ti1oneles. 5os el&os arro!aron cuerdas retiraron los re1os9 pronto la balsa &ue arrastrada &uera de la corriente del R:o del .os;ue9 lue'o re1olcada9 ba!o el alto repec4o rocoso9 4asta la9 pe;ue*a ba4:a de la Ciudad del 5a'o. #ll: la a1arraron no le!os de la cabecera del puente. 8ronto vendr:an 4o1bres del Sur se llevar:an al'unos de los barriles9 otros los car'ar:an con 1ercanc:as ;ue 4ab:an tra:do consi'o para devolverlas r:o arriba a la 1orada de los El&os del .os;ue. ,ientras tanto los barriles ;uedaron en el a'ua9 los el&os de la al1ad:a los bar;ueros &ueron a celebrarlo en la Ciudad del 5a'o. Se 4abr:an sorprendido si 4ubiesen visto lo ;ue ocurri2 all0 aba!o en la orilla despu%s de ;ue se &ueran9 a ca:da la noc4e. .ilbo solt2 ante todo un barril lo e1pu!2 4asta la orilla9 donde lo abri2. Se o eron unos ;ue!idos un enano de aspecto lasti1oso sali2 arrastr0ndose. Unas pa!as 461edas se le 4ab:an enredado en la barba en1ara*ada? estaba tan dolorido entu1ecido9 con tantas 1a'ulladuras cardenales9 ;ue apenas pudo sostenerse en pie atravesar a tu1bos el a'ua poco pro&unda? si'ui2 la1ent0ndose tendido en la orilla. 7en:a una 1irada &a1%lica salva!e9 co1o la de un perro encadenado olvidado en la perrera toda una se1ana. Era 74orin9 aun;ue s2lo podr:ais reconocerlo por la cadena de oro por el color del capuc42n celeste9 a4ora sucio andra!oso9 con la borla de plata deslustrada. 7uvo ;ue pasar al'6n tie1po antes de ;ue volviese a ser a1able con el 42bbit. =.ien9 Cest0s vivo o 1uertoD =pre'unt2 .ilbo un tanto 1al4u1orado. Kui>0 4ab:a olvidado ;ue %l por lo 1enos 4ab:a tenido una buena co1ida 10s ;ue los enanos9 ta1bi%n los bra>os piernas libres9 no 4able1os de la 1a or raci2n de aire=. CEst0s todav:a preso9 o libreD Si ;uieres co1ida9 si ;uieres continuar con esta est6pida aventura @es tu a al &in al cabo9 no 1:aA9 1e!or ser0 ;ue sacudas los bra>os9 te &rotes las piernas e intentes a udar1e a sacar a los de10s9 1ientras sea posible. 8or supuesto9 74orin entendi2 la sensate> de estas palabras9 lue'o de unos cuantos ;ue!idos 10s9 se incorpor2 a ud2 al 42bbit lo 1e!or ;ue pudo. En la oscuridad9 c4apoteando en el a'ua &r:a9 tuvieron una di&:cil 1u desa'radable tarea tratando de dar con los barriles de los enanos. Dando 'olpes &uera lla10ndolos9 s2lo descubrieron a unos seis enanos capaces de contestar. # %stos los dese1balaron a udaron a alcan>ar la orilla9 all: los de!aron9 sentados o tu1bados9 ;ue!0ndose 'ru*endo. Estaban tan doloridos9 entu1ecidos e1papados ;ue apenas si alcan>aban a darse cuenta de ;ue los 4ab:an liberado o de ;ue 4ab:a ra>ones para ;ue se 1ostraran a'radecidos. DPalin .alin eran dos de los 10s desa&ortunados9 no valla la pena pedirles a uda. .i&ur .o&ur estaban 1enos 1a'ullados 10s secos9 pero per1anec:an tu1bados no 4ac:an nada. 3ili Qili9 sin e1bar'o9 ;ue eran !2venes @para un enanoA ;ue ade10s 4ab:an sido 1e!or e1balados9 con pa!a abundante en toneles 10s pe;ue*os9 e1er'ieron casi sonrientes9 con al'una ;ue otra 1a'ulladura un entu1eci1iento ;ue pronto les desapareci2. =IEspero no oler nunca 10s una 1an>anaJ =di!o 3ili=. ,i cuba estaba toda i1pre'nada de ese aro1a. No oler nin'una otra cosa ;ue 1an>anas cuando apenas puedes 1overte est0s 4elado en&er1o de 4a1bre9 es

enlo;uecedor. ,e co1er:a 4o cual;uier cosa de todo el anc4o 1undo durante 4oras 4oras... Ipero nunca una 1an>anaJ Con la voluntariosa a uda de 3ili Qili9 74orin .ilbo descubrieron al &in al resto de la co1pa*:a los sacaron de los barriles. El pobre 'ordo .o1bur parec:a dor1ido o inconsciente? Dori9 Nori9 Mri9 Min Eloin 4ab:an tra'ado 1uc4a a'ua estaban 1edio 1uertos. 7uvieron ;ue transportarlos uno a uno depositarlos en la orilla =I.ienJ I#;u: esta1osJ =di!o 74orin=. L supon'o ;ue tene1os ;ue a'radecerlo a nuestras estrellas al se*or .ols2n. Esto se'uro de ;ue tiene derec4o a esperarlo9 aun;ue desear:a ;ue 4ubiese or'ani>ado un via!e 10s c21odo. No obstante... todos a vuestro servicio una ve> 10s9 se*or .ols2n. Sin duda al'una nos sentire1os debida1ente a'radecidos cuando 4a a1os co1ido nos recupere1os. CKu% 4ace1os 1ientras tantoD =Lo propondr:a la Ciudad del 5a'o =di!o .ilbo=. CKu% otra cosa se puede 4acerD Nadie9 desde lue'o9 pudo proponer al'o distinto? as: ;ue de!ando a los otros9 74orin 3ili Qili el 42bbit si'uieron la orilla 4asta el puente. # la cabecera 4ab:a 'uardias9 aun;ue la vi'ilancia no parec:a 1u estricta9 no era real1ente necesaria desde 4ac:a 1uc4o tie1po. E)cepto por ocasionales ri*as a causa de los pea!es del r:o9 eran a1i'os de los El&os del .os;ue. Mtros pueblos estaban 1u le!os9 al'unos de los 10s !2venes de la ciudad pon:an abierta1ente en duda la e)istencia de cual;uier dra'2n en la ,onta*a9 se burlaban de los barbi'rises ve!etes ;ue dec:an 4aberlo visto volar por el cielo en sus a*os 1o>os. 8or todo esto9 no es de e)tra*ar ;ue los 'uardias estuviesen bebiendo riendo !unto al &ue'o dentro de la caba*a9 no o esen el ruido de los enanos ;ue eran dese1balados9 o los pasos de los cuatro e)ploradores. El aso1bro de los 'uardias &ue enor1e cuando 74orin Escudo de Roble cru>2 la puerta. =CKui%n eres ;u% ;uieresD ='ritaron poni%ndose en pie de un salto buscando a tientas las ar1as. =I74orin 4i!o de 74rain 4i!o de 74ror9 Re ba!o la ,onta*aJ =di!o el enano con vo> recia9 real1ente parec:a un re 9 a6n con a;uellas ras'adas vestiduras el 1u'riento capuc42n. El oro le brillaba en el cuello en la cintura? ten:a o!os oscuros pro&undos=. Fe re'resado. IDeseo ver al 'obernador de la ciudadJ Fubo entonces un tre1endo alboroto. #l'unos de los 10s necios salieron corriendo co1o si esperasen ;ue la ,onta*a se convirtiese en oro por la noc4e todas las a'uas del 5a'o se pusiesen a1arillas de un 1o1ento a otro. El capit0n de la 'uardia se adelant2. =CL ;ui%nes son %stosD =pre'unt2 se*alando a 3ili9 Qili .ilbo. =5os 4i!os de la 4i!a de 1i padre =respondi2 74orin=. 3ili Qili de la ra>a de Durin9 el se*or .ols2n9 ;ue 4a via!ado con nosotros desde el Meste. =ISi ven:s en pa> arro!ad las ar1asJ =di!o el capit0n. =No tene1os ar1as =di!o 74orin9 era bastante cierto< los cuc4illos se los 4ab:an sacado los El&os del .os;ue9 ta1bi%n la 'ran espada Mrcrist. .ilbo ten:a su da'a9 oculta co1o sie1pre9 pero no 4abl2=. No necesita1os ar1as9 volve1os por &in a nuestros do1inios9 co1o se dec:a en otro tie1po. No podr:a1os luc4ar contra tantos. I5l%vanos al 'obernadorJ =Est0 en una &iesta =di!o el capit0n. =,0s 1otivo entonces para ;ue nos lleves a %l =estall2 3ili9 a i1paciente con tanta sole1nidad=. Esta1os a'otados 4a1brientos despu%s de un lar'o via!e tene1os ca1aradas en&er1os. #4ora date prisa no c4arle1os 10s9 o tu se*or tendr0 al'o ;ue decirte. =Se'uid1e entonces =di!o el capit0n9 rode0ndolos con seis de sus 4o1bres los condu!o por el puente9 a trav%s de las puertas9 4asta el 1ercado de la ciudad. Bste era un a1plio c:rculo de a'ua tran;uila rodeada por altos pilotes sobre los ;ue se levantaban las casas 10s 'randes9 por lar'os 1uelles de 1adera con escalones escalerillas ;ue descend:an a la super&icie del la'o. De una de las casas lle'aba el resplandor de 1uc4as luces el sonido de 1uc4as voces. Cru>aron las puertas se ;uedaron parpadeando a la lu>9 1irando las lar'as 1esas en las ;ue se apretaba la 'ente. =ISo 74orin 4i!o de 74rain 4i!o de 74ror9 Re ba!o la ,onta*aJ IFe re'resadoJ ='rit2 74orin con vo> recia desde la puerta9 antes de ;ue el capit0n pudiese 4ablar. 7odos se pusieron en pie de un salto. El 'obernador de la ciudad se 1ovi2 nervioso en la 'ran silla. 8ero nadie se levant2 con 1a or sorpresa ;ue los el&os9 sentados al &ondo de la sala. 8recipit0ndose 4acia la 1esa del 'obernador 'ritaron !untos< =IEstos son prisioneros de nuestro re ;ue 4an escapado9 enanos errantes va'abundos ;ue ni si;uiera pudieron decir nada bueno de s: 1is1os ;ue 1erodean por los bos;ues 1olestan a nuestra 'enteJ =CEs eso ciertoD =pre'unt2 el 'obernador. En realidad esto le parec:a 10s probable ;ue el re'reso del Re ba!o la ,onta*a9 si se1e!ante persona 4ab:a e)istido al'una ve>. =Es cierto ;ue el Re El&o nos 4i>o prisioneros por error nos encarcel2 sin causa al'una9 cuando re'res0ba1os a nuestro pa:s =respondi2 74orin=. ,as ni candados ni barrotes pueden i1pedir el retorno

anunciado anta*o9 no esta1os en los do1inios de los El&os del .os;ue. Fablo al 'obernador de la ciudad de los Fo1bres del 5a'o9 no a los al1adieros del re . El 'obernador titube2 entonces9 1irando a unos a otros. El Re El&o era 1u poderoso en a;uellas tierras el 'obernador no deseaba ene1istarse con %l? ade10s no prestaba 1uc4a atenci2n a canciones anti'uas9 entre'ado co1o estaba al co1ercio a los pea!es9 a los car'a1entos al oro9 40bitos a los ;ue deb:a su posici2n. Mtros9 sin e1bar'o9 pensaban de un 1odo 1u distinto9 el asunto se solucion2 r0pida1ente sin ;ue el 'obernador interviniera. 5as noticias se 4ab:an di&undido desde las puertas del palacio por toda la ciudad9 co1o si se tratase de un incendio. 5a 'ente 'ritaba dentro &uera de la sala. Unos pasos apresurados recorr:an los 1uelles. #l'uien e1pe>2 a cantar tro>os de vie!as canciones ;ue 4ablaban del re'reso del Re ba!o la ,onta*a? ;ue &uese el nieto de 74ror no 74ror en persona ;uien estaba all:9 no parec:a 1olestarles. Mtros entonaron la canci2n ;ue rod2 alta &uerte sobre el la'o. l 1ey !a)o la Monta,a" el 1ey de piedra tallada" el se,or de fuentes de plata" regresar+ a sus tierras! %ostendr+n alta la corona" ta,er+n otra vez el arpa" cantar+n otra vez las canciones" ha!r+ ecos de oro en las salas. -os !os#ues ondular+n en monta,as" y las hier!as a la luz del sol' y las ri#uezas manar+n en fuentes" y los ros en corrientes doradas. /l!orozados correr+n los ros" los lagos !rillar+n como llamas" cesar+n los dolores y las penas" cuando regrese el 1ey de la Monta,a! #s: cantaban9 o al'o parecido9 aun;ue la canci2n era 1uc4o 10s lar'a9 &ue aco1pa*ada con 'ritos 16sica de arpas violines. L en verdad9 ni el 10s vie!o de los abuelos recordaba se1e!ante al'arab:a en la Ciudad del 5a'o. 5os propios El&os del .os;ue e1pe>aron a titubear a6n a tener 1iedo. No sab:an9 por supuesto9 c21o 74orin 4ab:a escapado9 se dec:an ;ui>0 ;ue el Re 4ab:a co1etido un 'rave error. En cuanto al 'obernador de la ciudad9 co1prendi2 ;ue no pod:a 4acer otra cosa ;ue su1arse a a;uel cla1or tu1ultuoso9 al 1enos por el 1o1ento9 &in'ir ;ue aceptaba lo ;ue 74orin dec:a ;ue era. De 1odo ;ue lo invit2 a sentarse en la silla 'rande9 puso a 3ili a Qili !unto a %l en sitios de 4onor. #6n a .ilbo se le dio un lu'ar en la 1esa alta9 nadie e)plic2 de d2nde ven:a @nin'una canci2n se re&er:a a %l9 ni si;uiera de un 1odo oscuroA9 ni nadie lo pre'unt2 en el bullicio 'eneral. 8oco despu%s tra!eron a los de10s enanos a la ciudad entre escenas de aso1broso entusias1o. 7odos &ueron curados ali1entados9 alo!ados a'asa!ados del 1odo 10s a1able satis&actorio. Una casa enor1e &ue cedida a 74orin a los su os? lue'o les proporcionaron barcos re1eros9 una 1ultitud se sent2 a las puertas de la casa cantaba canciones durante todo el d:a9 o daba 4urras si cual;uier enano aso1aba la punta de la nari>. #l'unas de las canciones eran anti'uas? pero otras eran 1u nuevas 4ablaban con con&ian>a de la repentina 1uerte del dra'2n de los car'a1entos de &astuosos presentes ;ue ba!aban por el r:o a la Ciudad del 5a'o. Estos 6lti1os cantos estaban inspirados en su 1a or parte por el 'obernador9 no a'radaban 1uc4o a los enanos? pero entre tanto los trataban 1u bien9 pronto se pusieron de nuevo &uertes 'ordos. En una se1ana estaban a casi repuestos9 con ropa &ina de color apropiado9 las barbas peinadas recortadas9 el paso or'ulloso. 74orin ca1inaba 1iraba a todo el 1undo co1o si el reino estuviese a recon;uistado S1au' cortado en tro>os pe;ue*os. 8or entonces9 co1o 74orin 4ab:a dic4o9 los buenos senti1ientos de los enanos 4acia el pe;ue*o 42bbit se acrecentaban d:a a d:a. No 4ubo 10s 'ru*idos o la1entos. .eb:an a la salud de .ilbo9 le daban 'olpecitos en la espalda9 alborotaban alrededor9 lo ;ue no estaba 1al9 pues el 42bbit no se sent:a de1asiado &eli>. No

4ab:a olvidado el aspecto de la ,onta*a? ni lo ;ue pensaba del dra'2n9 ten:a ade10s un &astidioso res&riado. Durante tres d:as estornud2 tosi29 no pudo salir9 a6n d:as despu%s9 cuando 4ablaba en los ban;uetes9 se li1itaba a decir< =.uc4:si1as bracias. ,ientras tanto los el&os 4ab:an re'resado al R:o del .os;ue con los car'a1entos9 4ubo 'ran e)citaci2n en el palacio del re . Nunca 4e sabido ;u% les ocurri2 al !e&e de la 'uardia al 1a ordo1o. 8or supuesto9 nada se di!o sobre llaves o barriles 1ientras los enanos per1anecieron en la Ciudad del 5a'o9 .ilbo cuid2 de no volverse nunca invisible. No obstante9 1e atrever:a a decir ;ue se supon:a 10s de lo ;ue se sab:a9 sin duda el se*or .ols2n era uno de los puntos 1isteriosos. De todos 1odos el re conoc:a a4ora la 1isi2n de los enanos o cre:a conocerla9 se di!o a s: 1is1o< NI,u bienJ ILa vere1osJ Nin'6n tesoro saldr0 por el .os;ue Ne'ro sin ;ue o 4a a dic4o la 6lti1a palabra. 8ero espero ;ue todos ten'an un 1al &in9 I les estar0 bien e1pleadoJO De todos 1odos %l no cre:a en enanos ;ue luc4aran 1ataran dra'ones co1o S1au'9 sospec4aba un intento de sa;ueo o al'o parecido9 lo ;ue de1uestra ;ue era un el&o sabio 10s sabio ;ue los 4o1bres de la ciudad9 aun;ue no acertaba del todo9 co1o vere1os 10s adelante. Envi2 esp:as a las orillas del 5a'o a la ,onta*a9 le!os 4acia el norte9 4asta donde pudieran lle'ar9 despu%s a'uard2. # los ;uince d:as9 74orin e1pe>2 a pensar en la partida. ,ientras durase el entusias1o en la ciudad9 ser:a tie1po de pedir a uda. No conven:a de!ar en&riar las cosas con dilaciones. #s: ;ue 4abl2 con el 'obernador los conse!eros de la ciudad9 les di!o ;ue pronto %l su co1pa*:a 1arc4ar:an otra ve> a la ,onta*a. Entonces9 por ve> pri1era9 el 'obernador se sorprendi2 a6n lle'2 a asustarse9 se pre'unt2 si 74orin no ser:a en verdad descendiente de los re es anti'uos. Nunca 4ab:a pensado ;ue los enanos se atrever:an a acercarse a S1au'9 para %l no eran 10s ;ue un &raude ;ue tarde o te1prano saldr:a a la lu>. Estaba e;uivocado. 74orin9 por supuesto9 era el verdadero nieto del Re ba!o la ,onta*a9 nadie sabe de lo ;ue es capa> un enano9 por ven'an>a o por recobrar lo ;ue le pertenece. 8ero el 'obernador no sinti2 pena al'una cuando los de!2 partir. 5a 1anutenci2n de los enanos estaba arruin0ndolo9 desde ;ue 4ab:an lle'ado la vida en la ciudad era co1o unas lar'as vacaciones9 con los ne'ocios en punto 1uerto. NDe!e1os ;ue se va an ;ue le den la lata a S1au'. ILa vere1os c21o los recibeJO9 pens2. =ICierta1ente9 o4 74orin 4i!o de 74rain 4i!o de 74rorJ =&ue lo ;ue di!o=. 7en%is ;ue recla1ar lo ;ue es vuestro. Fa lle'ado la 4ora ;ue se anunci2 tie1po atr0s. 7endr%is toda la a uda ;ue poda1os daros9 con&ia1os en vuestra 'ratitud cuando recon;uist%is el reino. De 1odo ;ue un buen d:a9 aun;ue el oto*o estaba a bastante avan>ado9 los vientos eran &r:os las 4o!as ca:an r0pidas9 tres 'randes e1barcaciones de!aron la Ciudad del 5a'o9 car'adas con re1eros9 enanos9 el se*or .ols2n9 1uc4as provisiones. Fab:an enviado caballos pone s ;ue lle'ar:an al apeadero se*alado dando un rodeo por senderos tortuosos. El 'obernador los conse!eros de la ciudad los despidieron desde los 'randes escalones del a unta1iento9 ;ue ba!aban 4asta el 5a'o. 5a 'ente cantaba en las ventanas en los 1uelles. 5os re1os blancos 'olpearon se 4undieron en el a'ua? la co1pa*:a parti2 4acia el norte9 r:o arriba9 en la 6lti1a etapa de un lar'o via!e. 5a 6nica persona co1pleta1ente desdic4ada era .ilbo. 11 EN E5 U,.R#5 Durante dos d:as enteros re1aron a'uas arriba9 se 1etieron en el R:o R0pido9 todos pudieron ver entonces la ,onta*a Solitaria9 ;ue se al>aba i1ponente a1ena>adora ante ellos. 5a corriente era turbulenta e iban despacio. #l t%r1ino del d:a tercero9 unas 1illas r:o arriba9 se acercaron a la orilla oeste o i>;uierda dese1barcaron. #;u: se les unieron los caballos con otras provisiones 6tiles9 los pone s el resto &ue al1acenado en una tienda9 pero nin'uno de los 4o1bres de la ciudad se ;uedar:a con ellos tan cerca de la so1bra de la ,onta*a9 ni si;uiera por esa noc4e. =No al 1enos 4asta ;ue las canciones sean ciertas =di!eron. Era 10s &0cil creer en el dra'2n 1enos &0cil creer en 74orin en 1arc4a por esas tierras salva!es. En verdad los al1acenes no necesitaban 'uardias9 pues a;uellas tierras eran desoladas desiertas. #s:9 aun;ue a ca:a la noc4e9 la escolta los abandon29 escapando r0pida1ente r:o aba!o por los ca1inos de la orilla. 8asaron una noc4e &r:a solitaria9 se sintieron desani1ados. #l d:a si'uiente partieron de nuevo. .alin .ilbo cabal'aban detr0s9 cada uno llevando un pone con una car'a pesada? los otros iban delante9 1arc4ando

lenta1ente pues no 4ab:a nin'una senda. 3ueron 4acia el noroeste9 desvi0ndose del R:o R0pido acerc0ndose 10s 10s a la 'ran estribaci2n de la ,onta*a ;ue avan>aba sobre ellos desde el sur. 3ue una !ornada a'otadora9 silenciosa &urtiva. No 4ubo risas9 ni canciones9 ni sonidos de arpa9 el or'ullo las esperan>as ;ue 4ab:an reavivado los cora>ones 1ientras entonaban los vie!os cantos !unto al la'o9 1urieron pronto en un &ati'ado abati1iento. Sab:an ;ue estaban apro)i10ndose al &inal del via!e9 ;ue pod:a ser un &inal 1u espantoso. 5a tierra alrededor era pelada 0rida9 aun;ue en otra %poca9 dec:a 74orin9 4ab:a sido 4er1osa verde. Fab:a poca 4ierba9 al cabo de un rato desaparecieron los 0rboles los arbustos9 de los ;ue 4ab:an 1uerto 1uc4o tie1po atr0s s2lo ;uedaban unos tocones rotos enne'recidos. Fab:an lle'ado a la Desolaci2n del Dra'2n a los 6lti1os d:as del a*o. # pesar de todo9 alcan>aron la &alda de la ,onta*a sin trope>ar con nin'6n peli'ro ni con otro rastro del dra'2n ;ue a;uel desierto alrededor de la 'uarida. 5a ,onta*a se al>aba oscura silenciosa ante ellos9 sie1pre 10s alta. #ca1paron por pri1era ve> en el lado oeste de la 'ran estribaci2n sur9 ;ue ter1inaba en la lla1ada Colina del Cuervo. 5a colina 4ab:a sido un anti'uo puesto de observaci2n? pero no se atrevieron a escalarla a6n? estaba de1asiado e)puesta. #ntes de partir 4acia las estribaciones del oeste en busca de la puerta oculta9 en la ;ue 4ab:an puesto todas sus esperan>as9 74orin envi2 una partida de e)ploraci2n para reconocer las tierras del sur9 donde estaba la 8uerta 8rincipal. 8ara este prop2sito esco'i2 a .alin9 3ili Qili9 con ellos &ue .ilbo. ,arc4aron ba!o los riscos 'rises silenciosos 4acia el pie de la Colina del Cuervo. El r:o9 lue'o de un a1plio recodo sobre Halle9 se apartaba de la ,onta*a e iba 4acia el 5a'o9 &lu endo r0pida ruidosa1ente. 5as orillas eran all: desnudas rocosas9 altas escarpadas sobre la corriente? 1irando con atenci2n por enci1a del estrec4o curso de a'ua9 ;ue saltaba espu1osa entre los pe*ascos9 alcan>aron a ver en el a1plio valle9 enso1brecidas por los bra>os de la ,onta*a9 las ruinas 'rises de casas9 torreones 1uros anti'uos. =#4: ace todo lo ;ue ;ueda de Halle =di!o .alin=. 5as laderas de la 1onta*a estaban verdes de bos;ues los terrenos res'uardados eran ricos a'radables en el tie1po en ;ue las ca1panas repicaban en la ciudad. =8arec:a triste &urioso a la ve> cuando lo di!o? %l 1is1o 4ab:a sido co1pa*ero de 74orin el d:a ;ue lle'2 el dra'2n. No se atrevieron a se'uir el r:o 1uc4o 10s le!os 4acia la 8uerta? pero de!aron atr0s el e)tre1o de la estribaci2n sur9 ocult0ndose detr0s de una roca9 buscaron vieron la so1br:a abertura cavernosa en la pared de un risco elevado9 entre los bra>os de la ,onta*a. 5as a'uas del R:o R0pido se precipitaban &uera9 !unto con un vapor un 4u1o ne'ro. Nada se 1ov:a en el er1o aparte del vapor el a'ua9 de cuando en cuando un 'ra!o ne'ro o1inoso. El 6nico sonido era el del a'ua entre las rocas9 a veces el 0spero 'ra>nido de un p0!aro. .alin se estre1eci2. =IHolva1osJ =di!o=. I#;u: no 4ace1os nada buenoJ L no 1e 'ustan esos p0!aros ne'ros9 parecen esp:as del 1al. =El dra'2n vive todav:a9 est0 a4ora en los salones ba!o la ,onta*a9 o eso supon'o por el 4u1o =di!o el 42bbit. =No es una prueba =di!o .alin=9 aun;ue no dudo ;ue est%s en lo cierto. 8ero pudo 4aber salido por un rato9 o encontrarse de 'uardia en la ladera de la 1onta*a9 a6n as: no 1e sorprender:a ;ue 4u1os vapores salieran por las puertas? ese va4o &%tido llena sin duda todas las salas interiores. Con estos pensa1ientos tenebrosos9 se'uidos sie1pre por 'ra!os ;ue 'ra>naban enci1a de ellos9 volvieron &ati'ados al ca1pa1ento. En el 1es de !unio 4ab:an sido 4u%spedes de la 4er1osa casa de Elrond9 aun;ue el oto*o a ca1inaba 4acia el invierno9 parec:a ;ue 4ab:an pasado a*os desde a;uellos d:as a'radables. Estaban solos en el er1o peli'roso9 sin esperan>a de 10s a uda. Fab:an lle'ado al t%r1ino del via!e9 pero se encontraban 10s le!os ;ue nunca9 o as: parec:a9 del &inal de la 1isi2n. # nin'uno de ellos le ;uedaba 1uc4o 0ni1o. Kui>0 os sorprenda9 pero el se*or .ols2n parec:a 10s ani1ado ;ue los otros. ,u a 1enudo le ped:a a 74orin el 1apa lo 1iraba con atenci2n9 1editando sobre las runas el 1ensa!e de letras lunares ;ue Elrond 4ab:a le:do. 3ue .ilbo ;uien incit2 a los enanos a ;ue buscaran la puerta secreta de la vertiente oeste. 7rasladaron entonces el ca1pa1ento a un valle lar'o9 10s estrec4o ;ue el valle del sur donde se levantaban las 8uertas del R:o9 prote'ido por las estribaciones 10s ba!as de la. ,onta*a. Dos de las estribaciones se adelantaban a;u: desde el 1aci>o principal 4acia el oeste9 en lar'as crestas de &aldas abruptas9 ;ue sin interrupci2n ca:an 4acia el llano. En este lado se ve:an 1enos se*ales de los 1erodeantes pies del dra'2n9 4ab:a al'una 4ierba para los pone s. Desde el ca1pa1ento oeste9 sie1pre enso1brecido por el risco el 1uro9 4asta ;ue el sol e1pe>aba a 4undirse en el bos;ue9 salieron d:a tras d:a a buscar unos senderos ;ue subiesen por la ladera de la 1onta*a. Si el 1apa dec:a la verdad9 en al'una parte de la ci1a del risco9 en la cabe>a del valle9 ten:a ;ue estar la puerta secreta. D:a tras d:a volv:an sin %)ito al ca1pa1ento.

8ero por &in9 de 1odo inesperado9 encontraron lo ;ue buscaban. 3ili9 Qili el 42bbit volvieron un d:a valle aba!o 'atearon entre las rocas ca:das del e)tre1o sur. Cerca del 1ediod:a9 arrastr0ndose detr0s de una piedra solitaria ;ue se al>aba co1o un pilar9 .ilbo descubri2 unos toscos escalones. Bl los enanos treparon e)citados9 encontraron el rastro de una senda estrec4a9 a veces oculta9 a veces visible9 ;ue llevaba a la cresta sur9 lue'o 4asta una saliente todav:a 10s estrec4a9 ;ue bordeaba 4acia el norte la cara de la ,onta*a. ,irando 4acia aba!o9 vieron ;ue estaban en la punta del risco a la entrada del valle9 conte1plaron su propio ca1pa1ento all0 aba!o. En silencio9 pe'0ndose a la pared rocosa de la derec4a9 &ueron en &ila por el repec4o 4asta ;ue la pared se abri29 entraron entonces en una pe;ue*a nave de paredes abruptas suelo cubierto de 4ierbas9 tran;uila callada. 5a entrada no pod:a ser vista desde aba!o pues el risco sobresal:a9 ni desde le!os9 pues era tan pe;ue*a ;ue parec:a s2lo una 'rieta oscura. No era una cueva se abr:a 4acia el cielo? pero en el e)tre1o 10s interior se elevaba una pared desnuda9 la parte in&erior9 cerca del suelo9 era tan lisa vertical co1o obra de alba*il9 pero no se ve:an ensa1bladuras ni rendi!as. Ni rastros 4ab:a all: de postes9 dinteles o u1brales9 ni se*a al'una de tranca9 pestillo o cerradura? sin e1bar'o no dudaron de ;ue al &in 4ab:an encontrado la puerta. 5a 'olpearon9 la e1pu!aron de 1il 1odos9 le i1ploraron ;ue se 1oviese9 recitaron tro>os de encanta1ientos ;ue abr:an entradas secretas9 nada se 1ovi2. 8or 6lti1o9 se tendieron e)4austos a descansar sobre la 4ierba9 lue'o9 por la tarde9 e1prendieron el lar'o descenso. Esa noc4e 4ubo e)citaci2n en el ca1pa1ento del valle. 8or la 1a*ana se prepararon a 1arc4ar otra ve>. S2lo .o&ur .o1bur ;uedaron atr0s para ;ue 'uardaran los pone s las provisiones ;ue 4ab:an tra:do desde el r:o. 5os otros descendieron al valle subieron por el sendero descubierto el d:a anterior9 lle'aron as: 4asta el estrec4o borde. #ll: no llevaron bultos ni pa;uetes9 pues la saliente era an'osta peli'rosa9 con una ca:da al lado de ciento cincuenta pies sobre las rocas a&iladas del &ondo? pero todos llevaban un buen rollo de cuerda bien atado a la cintura as:9 sin nin'6n accidente9 lle'aron a la pe;ue*a nave de 4ierbas. #ll: aca1paron por tercera ve>9 subiendo con las cuerdas lo ;ue necesitaban. #l'unos de los enanos 10s vi'orosos9 co1o Qili9 descendieron a veces del 1is1o 1odo9 para interca1biar noticias o para relevar a la 'uardia de aba!o9 1ientras .o&ur era i>ado al ca1pa1ento. .o1bur no subir:a ni por la cuerda ni por el sendero. =So de1asiado 'ordo para esos paseos de 1osca =di!o=. ,e 1arear:a9 1e pisar:a la barba9 ser:ais trece otra ve>. L las cuerdas son de1asiado del'adas no a'uantar:an 1i peso. =8or &ortuna para %l9 esto no era cierto9 co1o ver%is. ,ientras tanto9 al'unos de los enanos e)ploraron el antepec4o 10s all0 de la abertura9 descubrieron un sendero ;ue conduc:a 1onta*a arriba? pero no se atrevieron a aventurarse 1u le!os por ese ca1ino9 ni ta1poco serv:a de 1uc4o. 3uera9 all0 arriba9 reinaba el silencio9 interru1pido s2lo por el ruido del viento entre las 'rietas rocosas. Fablaban ba!o nunca 'ritaban o cantaban9 pues el peli'ro acec4aba en cada piedra. 5os otros9 ;ue trataban de descubrir el secreto de la puerta9 no tuvieron 10s %)ito. Estaban de1asiado ansiosos co1o para ro1perse la cabe>a con las runas o las letras lunares9 pero traba!aron sin descanso buscando la puerta escondida en la super&icie lisa de la roca. Fab:an tra:do de la Ciudad del 5a'o picos 4erra1ientas de 1uc4as clases al principio trataron de utili>arlos. 8ero cuando 'olpearon la piedra9 los 1an'os se 4icieron astillas9 les sacudieron cruel1ente los bra>os9 las cabe>as de acero se ro1pieron o doblaron co1o plo1o. 5a 1iner:a9 co1o vieron clara1ente9 no era 6til contra el encanta1iento ;ue 4ab:a cerrado la puerta? el ruido resonante los aterrori>2. .ilbo se encontr2 sentado en el u1bral? solo aburrido. 8or supuesto9 en realidad no 4ab:a u1bral9 pero lla1aban as: en bro1a al espacio con 4ierba entre el 1uro la abertura9 recordando las palabras de .ilbo en el a'u!ero=42bbit durante la tertulia inesperada9 4ac:a tanto tie1po9 cuando di!o ;ue %l podr:a sentarse en el u1bral 4asta ;ue ellos pensasen al'o. L sentarse pensar &ue lo ;ue 4icieron9 o diva'ar 10s 10s a la buenaventura9 ponerse cada ve> 10s 4ura*os. 5os 0ni1os se 4ab:an levantado un poco con el descubri1iento del sendero9 pero a4ora los ten:an a por los pies? pero ni a6n as: iban a rendirse 1arc4arse. El 42bbit no estaba 1uc4o 10s contento ;ue los enanos. No 4ac:a nada9 sentado de espaldas a la pared de piedra9 1iraba &i!a1ente por la abertura 4acia el poniente9 por enci1a del risco las a1plias llanuras9 4acia la pared del .os;ue Ne'ro las tierras de 10s all09 en las ;ue a veces cre:a ver re&le!os de las ,onta*as Nubladas9 le!anas pe;ue*as. Si los enanos le pre'untaban ;u% estaba 4aciendo9 contestaba<

=Di!isteis ;ue sentar1e en el u1bral pensar ser:a 1i traba!o9 aparte de entrar? as: ;ue esto sentado pensando. =8ero 1e te1o ;ue no pensaba 1uc4o en su tarea9 sino en lo ;ue 4ab:a 10s all0 de la le!an:a a>ul9 la tran;uila 7ierra de 8oniente9 el a'u!ero=42bbit ba!o la Colina. Una piedra 'ris ac:a en 1edio de la 4ierba %l la observaba 1elanc2lico o 1iraba los 'randes caracoles. 8arec:a ;ue les 'ustaba la nave cerrada con 1uros de piedra &r:a9 4ab:a 1uc4os de 'ran ta1a*o ;ue se arrastraban lenta obstinada1ente por los lados. =,a*ana e1pie>a la 6lti1a se1ana de oto*o =di!o un d:a 74orin. =L el invierno viene detr0s =di!o .i&ur. =L lue'o otro a*o =di!o DPalin=9 nos crecer0n las barbas col'ar0n riscos aba!o 4asta el valle antes ;ue a;u: 4a a novedades. CKu% 4ace por nosotros el sa;ueadorD Co1o tiene el anillo9 a tendr:a ;ue saber 1ane!arlo 1u bien9 esto e1pe>ando a pensar ;ue podr:a cru>ar la 8uerta 8rincipal reconocer un poco el terreno. .ilbo o 2 esto @los enanos estaban en las rocas !usto sobre el recinto donde %l se sentabaA NIHa aJO9 se di!o. NDe 1odo ;ue eso es lo ;ue est0n pensando9 CnoD Sie1pre so o el pobrecito ;ue tiene ;ue sacarlos de di&icultades9 al 1enos desde ;ue el 1a'o nos de!2. CKu% vo a 4acerD I8od:a 4aber adivinado ;ue al'o espantoso 1e pasar:a al &inalJ No creo ;ue soporte ver otra ve> el des'raciado pa:s de Halle 1enos esa puerta ;ue ec4a vapor.O Esa noc4e se sinti2 1u triste apenas dur1i2. #l d:a si'uiente los enanos se dispersaron en varias direcciones? al'unos estaban entrenando a los pone s all0 aba!o9 otros erraban por la ladera de la 1onta*a. .ilbo pas2 todo el d:a abatido9 sentado en la nave de 4ierba9 clavando los o!os en la piedra 'ris9 o 1irando 4acia a&uera al oeste9 a trav%s de la estrec4a abertura. 7en:a la rara i1presi2n de ;ue estaba esperando al'o. NKui>0 el 1a'o apare>ca 4o de repenteO9 pensaba. Si levantaba la cabe>a alcan>aba a ver el bos;ue le!ano. Cuando el sol se inclin2 4acia el oeste9 4ubo un destello a1arillo sobre las copas de los 0rboles9 co1o si la lu> se 4ubiese enredado en las 6lti1as 4o!as claras. 8ronto vio el disco anaran!ado del sol ;ue ba!aba a la altura de sus o!os. 3ue 4acia la abertura all:9 sobre el borde de la 7ierra9 4ab:a una del'ada luna nueva9 p0lida tenue. En ese 1is1o 1o1ento o 2 el 'ra>nido 0spero. Detr0s9 sobre la piedra 'ris en la 4ierba9 4ab:a un >or>al enor1e9 ne'ro casi co1o el carb2n9 el pec4o a1arillo claro9 salpicado de 1anc4as oscuras. ICracJ Fab:a capturado un caracol lo 'olpeaba contra la piedra. ICracJ ICracJ De repente .ilbo entendi2. Mlvidando todo peli'ro9 se incorpor2 lla12 a los enanos9 'ritando 1ovi%ndose. #;uellos ;ue estaban 10s pr2)i1os se acercaron trope>ando sobre las rocas tan r0pido co1o pod:an a lo lar'o del antepec4o9 pre'unt0ndose ;u% de1onios pasaba? los otros 'ritaron ;ue los i>aran con las cuerdas @e)cepto .o1bur9 ;ue por supuesto estaba dor1idoA. .ilbo se e)plic2 r0pida1ente. 7odos 'uardaron silencio< el 42bbit de pie !unto a la piedra 'ris9 los enanos observando i1pacientes9 1eneando las barbas. El sol ba!2 ba!29 las esperan>as 1en'uaron. El sol se 4undi2 en un anillo de nubes enro!ecidas desapareci2. 5os enanos 'ru*eron9 pero .ilbo si'ui2 all: de pie9 casi sin 1overse. 5a pe;ue*a luna estaba tocando el 4ori>onte. 5le'aba el anoc4ecer. Entonces9 de 1odo inesperado9 cuando a casi no les ;uedaban esperan>as9 un ra o ro!o de sol escap2 co1o un dedo por el ras'2n de una nube. El destello de lu> lle'2 directa1ente a la nave atravesando la abertura ca 2 sobre la lisa super&icie de roca. El vie!o >or>al9 ;ue 4ab:a estado 1irando desde lo alto con o!os pe;ue*os brillantes9 inclinando la cabe>a9 solt2 un sonoro 'or!eo. Se o 2 un cru!ido. Un tro>o de roca se desprendi2 de la pared ca 2. De repente apareci2 un ori&icio9 a unos tres pies del suelo. Ense'uida9 te1iendo ;ue la oportunidad se es&u1ase9 los enanos corrieron 4acia la roca la e1pu!aron9 en vano. =I5a llaveJ I5a llaveJ ='rit2 .ilbo entonces=. CD2nde est0 74orinD 74orin se acerc2 deprisa. =I5a llaveJ ='rit2 .ilbo=. I5a llave ;ue estaba con el 1apaJ I8ru%bala a4ora9 1ientras todav:a 4a tie1poJ Entonces 74orin se adelant29 ;uit2 la llave de la cadena ;ue le col'aba del cuello9 la 1eti2 en el ori&icio. IEntraba 'irabaJ I[asJ El ra o desapareci29 el sol se ocult29 la luna se &ue9 el anoc4ecer se e)tendi2 por el cielo. Entonces todos e1pu!aron a la ve>9 una parte de la pared rocosa cedi2 lenta1ente. Unas 'rietas lar'as rectas aparecieron se ensanc4aron. Una puerta de tres pies de anc4o cinco de alto aso12 poco a poco9 sin un sonido se 1ovi2 4acia adentro. 8arec:a co1o si la oscuridad &lu ese co1o un vapor del a'u!ero de la 1onta*a9 una densa ne'rura9 en la ;ue nada pod:a verse9 se e)tendi2 ante la co1pa*:a< una boca ;ue boste>aba llevaba adentro aba!o. 12

IN3MR,#CI\N SECRE7# Durante un lar'o rato los enanos per1anecieron in12viles en la oscuridad ante la puerta9 discutieron9 4asta ;ue al &inal 74orin 4abl2< =Fa lle'ado el 1o1ento de ;ue nuestro esti1ado se*or .ols2n9 ;ue 4a probado ser un buen co1pa*ero en nuestro lar'o ca1ino9 un 42bbit de cora!e recursos 1u superiores a su talla9 si se 1e per1ite decirlo9 con una buena suerte ;ue e)cede en 1uc4o la raci2n co16n9 4a lle'ado el 1o1ento9 di'o9 de ;ue lleve a cabo el servicio para el ;ue &ue incluido en la co1pa*:a? 4a lle'ado el 1o1ento de ;ue el se*or .ols2n 'ane su reco1pensa. Est0is &a1iliari>ados con el estilo de 74orin en las ocasiones i1portantes9 de 1odo ;ue no os dar% otras 1uestras9 aun;ue continu2 as: durante un tie1po. 8or cierto9 la ocasi2n era i1portante9 pero .ilbo se i1pacient2. 8or entonces a conoc:a bastante bien a 74orin9 sab:a a d2nde iba a parar. =Si ;uieres decir ;ue 1i traba!o es introducir1e pri1ero en el pasadi>o secreto9 o4 74orin Escudo de Roble9 4i!o de 74orin9 ;ue tu barba sea todav:a 10s lar'a =di!o 1al4u1orado=. IDilo as: de una ve> se acab2J 8odr:a re4usar1e. La os 4e sacado de dos aprietos ;ue no creo ;ue estuviesen en el convenio ori'inal9 1e parece ;ue a 1e 4e 'anado al'una reco1pensa. 8ero Na la tercera va la vencidaO9 co1o 1i padre sol:a decir9 en cierto 1odo no pienso re4usar1e. 7al ve> est% aprendiendo a con&iar en 1i buena suerte9 10s ;ue en los vie!os tie1pos. =Kuer:a decir en la 6lti1a pri1avera9 antes de de!ar la casa de la colina9 pero parec:a ;ue 4ubiesen pasado si'los.= Sin e1bar'o creo ;ue ir% ec4ar% un vista>o ense'uida9 para ter1inar de una ve>. .ien9 C;ui%n viene con1i'oD No esperaba un coro de voluntarios9 de 1odo ;ue no se decepcion2. 3ili Qili parec:an inc21odos vacilaban con un pie en el aire9 pero los otros no se in1utaron9 e)cepto el vie!o .alin9 el vi':a9 ;uien 4ab:a lle'ado a encari*arse con el 42bbit. Di!o ;ue al 1enos entrar:a9 tal ve> recorriera ta1bi%n un trec4o9 dispuesto a 'ritar socorro si era necesario. 5o 1e!or ;ue se puede decir de los enanos es lo si'uiente< se propon:an pa'ar con 'enerosidad los servicios de .ilbo? lo 4ab:an tra:do para 4acer un traba!o ;ue les desa'radaba9 no les i1portaba c21o se las arre'lar:a a;uel pobre pe;ue*o co1pa*ero9 sie1pre ;ue llevara a cabo la tarea. Fubieran 4ec4o todo lo posible por sacarlo de apuros9 si se 1et:a en ellos9 co1o en el caso de los o'ros9 al principio de la aventura9 antes de ;ue tuviesen una verdadera ra>2n para sentirse a'radecidos. #s: es< los enanos no son 4%roes9 sino 'ente calculadora9 con una idea precisa del valor del dinero? al'unos son ladinos &alsos? bastante 1alos tipos? otros en ca1bio son bastante decentes9 co1o 74orin co1pa*:a9 si no se les pide de1asiado. 5as estrellas aparec:an detr0s de %l en un cielo p0lido cru>ado por nubes ne'ras9 cuando el 42bbit se desli>2 por el port2n encantado entr2 si'iloso en la ,onta*a. #van>aba con una &acilidad ;ue no 4ab:a esperado. Bsta no era una entrada de tras'os9 ni una tosca cueva de el&os. Era un pasadi>o construido por enanos9 en el tie1po en ;ue 4ab:an sido 1u ricos 40biles< recto co1o una re'la9 de suelo paredes pulidos9 descend:a poco a poco llevaba directa1ente a al'6n destino distante en la oscuridad de aba!o. #l cabo de un rato .alin dese2 =I.uena suerteJ = .ilbo se detuvo donde todav:a pod:a ver el tenue contorno de la puerta9 por al'una peculiaridad ac6stica del t6nel9 o:r el sonido de las voces ;ue 1ur1uraban a&uera. Entonces el 42bbit se puso el anillo9 enterado por los ecos de ;ue necesitar:a ser 10s precavido ;ue un 42bbit9 si no ;uer:a 4acer ruido9 se arrastr2 en silencio 4acia aba!o9 aba!o9 aba!o en la oscuridad. Iba te1blando de 1iedo9 pero con una e)presi2n &ir1e ce*uda en la cara 1enuda. La era un 42bbit 1u distinto del ;ue 4ab:a escapado corriendo de .ols2n Cerrado sin un pa*uelo de bolsillo. No ten:a un pa*uelo de bolsillo desde 4ac:a si'los. #&lo!2 la da'a en la vaina9 se apret2 el cintur2n prosi'ui2. N#4ora a est0s dentro all0 vas9 .ilbo .ols2nO9 se di!o. N76 1is1o 1etiste la pata !usto a tie1po a;uella noc4e9 I a4ora tienes ;ue sacarla pa'arJ ICielos9 ;u% tonto &ui ;u% tonto so JO9 a*adi2 la parte 1enos 7uG del 42bbit. NINo ten'o nin'6n inter%s en tesoros 'uardados por dra'ones9 no 1e 1olestar:a ;ue todo el 1ont2n se ;uedara a;u: para sie1pre9 si o pudiese despertar descubrir ;ue este t6nel condenado es el >a'u0n de 1i propia casaJO Desde lue'o no despert29 sino ;ue continu2 adelante9 4asta ;ue toda se*al de la puerta se 4ubo desvanecido detr0s a lo le!os. Estaba co1pleta1ente solo. 8ronto pens2 ;ue e1pe>aba a 4acer calor. NCEs al'una especie de lu> lo ;ue creo ver acerc0ndose !usto en&rente9 all0 aba!oDO9 se di!o. 5o era. # 1edida ;ue avan>aba crec:a crec:a9 4asta ;ue no 4ubo nin'una duda. Era una lu> ro!i>a de color cada ve> 10s vivo. #4ora era ta1bi%n indudable ;ue 4ac:a calor en el t6nel. Jirones de vapor &lotaron pasaron por enci1a del 42bbit9 ;ue e1pe>2 a sudar. #l'o9 ade10s9 co1en>2 a resonarle en los o:dos9 una

especie de burbu!eo9 co1o el ruido de una 'ran olla ;ue 'alopa sobre las lla1as9 1e>clado con un retu1bo co1o el ronroneo de un 'ato 'i'antesco. El ruido creci2 4asta convertirse en el incon&undible 'or'oteo de al'6n ani1al enor1e ;ue roncaba en sue*os all0 aba!o en la tenue lu> ro!i>a &rente a %l. En ese 1is1o 1o1ento .ilbo se detuvo. Se'uir adelante &ue la 1a or de sus 4a>a*as. 5as cosas tre1endas ;ue despu%s ocurrieron no pueden co1par0rsele. 5ibr2 la verdadera batalla en el t6nel9 a solas9 antes de lle'ar a ver el enor1e acec4ante peli'ro. De todos 1odos9 lue'o de una breve pausa9 se adelant2 otra ve>? pod%is i1a'inaros c21o lle'2 al &inal del t6nel9 una abertura 1u parecida a la puerta de arriba9 por la &or1a el ta1a*o< el 42bbit aso1a la cabecita. #nte %l ace el in1enso 10s pro&undo s2tano o 1a>1orra de los anti'uos enanos9 en la ra:> 1is1a de la ,onta*a. 5a vastedad del s2tano en penu1bras s2lo puede ser una va'a suposici2n9 pero un 'ran resplandor se al>a en la parte cercana del piso de piedra. IEl resplandor de S1au'J #ll: ac:a un enor1e dra'2n aureorro!i>o9 ;ue dor1:a pro&unda1ente? de las &auces narices le sal:a un ron;uido9 e 4ilac4as de 4u1o9 pero los &ue'os eran apenas unas brasas lla1eantes. Deba!o del cuerpo las patas la lar'a cola enroscada9 todo alrededor9 e)tendi%ndose le!os por los suelos invisibles9 4ab:a incontables pilas de preciosos ob!etos9 oro labrado sin labrar9 'e1as !o as9 plata ;ue la lu> te*:a de ro!o. S1au' ac:a9 con las alas ple'adas co1o un in1enso 1urci%la'o9 1edio vuelto de costado9 de 1odo ;ue el 42bbit alcan>aba a verle la parte in&erior9 el vientre lar'o p0lido incrustado con 'e1as &ra'1entos de oro de tanto estar acostado en ese lec4o valioso. Detr0s9 en las paredes 10s pr2)i1as9 pod:an verse con&usa1ente cotas de 1alla9 4ac4as9 espadas9 lan>as el1os col'ados? all:9 en 4ileras9 4ab:a 'randes !arrones vasi!as9 rebosantes de una ri;ue>a inesti1able. Decir ;ue .ilbo se ;ued2 sin aliento no es su&iciente. No 4a palabras ;ue alcancen a e)presar ese aso1bro abru1ador desde ;ue los Fo1bres ca1biaron el len'ua!e ;ue aprendieran de los El&os9 en los d:as en ;ue el 1undo entero era 1aravilloso. .ilbo 4ab:a o:do antes relatos cantos sobre tesoros ocultos de dra'ones9 pero el esplendor9 la 1a'ni&icencia9 la 'loria de un tesoro se1e!ante9 no 4ab:a lle'ado nunca a i1a'inarlos. El encanta1iento lo traspas2 le col12 el cora>2n9 entendi2 el deseo de los enanos? absorto e in12vil9 casi olvidando al espantoso 'uardi0n9 se ;ued2 1irando el oro9 ;ue sobrepasaba toda cuenta 1edida. Conte1pl2 el oro durante un lar'o tie1po9 4asta ;ue arrastrado casi contra su voluntad avan>2 si'iloso desde las so1bras del u1bral9 cru>ando el sal2n 4asta el borde 10s cercano de los 1ont:culos del tesoro. El dra'2n dor1:a enci1a9 una 4orrenda a1ena>a a6n a4ora. .ilbo to12 un cop2n de doble asa9 de los 10s pesados ;ue pod:a car'ar9 ec42 una te1erosa 1irada 4acia arriba. S1au' sacudi2 un ala9 desple'2 una 'arra9 el retu1bo de los ron;uidos ca1bi2 de tono. Entonces .ilbo escap2 corriendo. #un;ue el dra'2n no despert2 =no todav:a=9 pero tu1bado all:9 en el sal2n robado9 tuvo sue*os de avaricia violencia9 1ientras el pe;ue*o 42bbit re'resaba penosa1ente por el lar'o t6nel. El cora>2n le saltaba en el pec4o9 un te1blor 10s &ebril ;ue el del descenso le atacaba las piernas9 pero no soltaba el cop2n9 su principal pensa1iento era< NI5o 4iceJ9 esto les de1ostrar0 ;ui%n so . IUn tendero 10s ;ue un sa;ueador9 ;ue se creen ellos esoJ .ien9 no volver0n a 1encionarloO. L ta1poco lo 1encion2 %l. .alin estaba encantado de volver a ver al 42bbit9 sent:a una ale'r:a ;ue era ta1bi%n aso1bro. #bra>2 a .ilbo lo llev2 &uera9 al aire libre. Era 1edianoc4e las nubes 4ab:an cubierto las estrellas9 pero .ilbo continuaba con los o!os cerrados9 bo;ueando reani10ndose con el aire &resco9 casi sin darse cuenta de la e)citaci2n de los enanos9 de c21o lo alababan le pal1eaban la espalda9 se pon:an a su servicio9 ellos todas las &a1ilias de los enanos las 'eneraciones venideras. 5os enanos a6n se pasaban el cop2n de 1ano en 1ano c4arlaban ani1ados de la recuperaci2n del tesoro9 cuando de repente al'o retu1b2 en el interior de la 1onta*a9 co1o si un anti'uo volc0n se 4ubiese decidido a entrar otra ve> en erupci2n. Detr0s de ellos la puerta se 1ovi2 acerc0ndose9 una piedra la blo;ue2 i1pidiendo ;ue se cerrara9 pero desde las le!anas pro&undidades por el lar'o t6nel sub:an unos 4orribles ecos de bra1idos de un andar pesado9 ;ue estre1ec:a el suelo. #nte eso los enanos olvidaron su dic4a las se'uras !actancias de 1o1entos antes9 se enco'ieron aterrori>ados. S1au' era todav:a al'uien ;ue conven:a recordar. No es nada bueno no tener en cuenta a un dra'2n vivo9 sobre todo si 4abita cerca. Es posible ;ue los dra'ones no sa;uen provec4o a todas las ri;ue>as ;ue 'uardan9 pero en 'eneral las conocen 4asta la 6lti1a on>a9 sobre todo despu%s de una lar'a posesi2n? S1au' no era di&erente. Fab:a pasado de un sue*o intran;uilo @en el ;ue un 'uerrero9 insi'ni&icante del todo en ta1a*o9 pero provisto de una a&ilada espada de 'ran valor9 actuaba de un 1odo 1u poco a'radableA a uno li'ero9 al &in se espabil2 por co1pleto. Fab:a un 40lito e)tra*o en la cueva. C8odr:a ser una corriente ;ue ven:a del pe;ue*o a'u!eroD Nunca se 4ab:a sentido 1u contento con %l9 aun;ue era tan reducido9 a4ora

lo 1iraba &ero> receloso9 pre'unt0ndose por ;u% no lo 4abr:a tapado. En los 6lti1os d:as cre:a 4aber o:do los ecos indistintos de unos 'olpes all0 arriba. Se 1ovi2 estir2 el cuello 4acia adelante9 4us1eando. IEntonces not2 ;ue &altaba el cop2nJ I5adronesJ I3ue'oJ I,uerteJ INada se1e!ante le 4ab:a ocurrido desde ;ue lle'ara por pri1era ve> a la ,onta*aJ 5a ira del dra'2n era indescriptible9 esa ira ;ue s2lo se ve en la 'ente rica ;ue no alcan>a a dis&rutar de todo lo ;ue tiene9 ;ue de pronto pierde al'o ;ue 4a 'uardado durante 1uc4o tie1po9 pero ;ue nunca 4a utili>ado o necesitado. S1au' vo1itaba &ue'o9 el sal2n 4u1eaba9 las ra:ces de la ,onta*a se estre1ec:an. Eolpe2 en vano la cabe>a contra el pe;ue*o a'u!ero9 enroscando el cuerpo9 ru'iendo co1o un trueno subterr0neo9 se precipit2 &uera de la 'uarida pro&unda9 cru>2 las 'randes puertas9 entr2 en los vastos pasadi>os de la 1onta*a=palacio9 &ue arriba9 4acia la 8uerta 8rincipal. .us;u% por toda la 1onta*a 4asta atrapar al ladr2n despeda>arlo pisotearlo era el 6nico pensa1iento de S1au'. Sali2 por la 8uerta9 las a'uas se al>aron en un vapor siseante &iero9 %l se elev2 ardiendo en el aire9 se pos2 en la ci1a de la 1onta*a envuelto en un &ue'o ro!o verde. 5os enanos o eron el sonido terrible de las alas del dra'2n9 se acurrucaron contra los 1uros de la terra>a cubierta de 4ierba9 ocult0ndose detr0s de los pe*ascos9 esperando de al'una 1anera escapar a a;uellos o!os terror:&icos. Fabr:an 1uerto todos si no &uese por .ilbo9 una ve> 10s. =IR0pidoJ IR0pidoJ IR0pidoJ =!ade2=. I5a puertaJ IEl t6nelJ #;u: no esta1os se'uros. 5os enanos reaccionaron9 a estaban a punto de arrastrarse al interior del t6nel9 cuando .o&ur dio un 'rito< =I,is pri1osJ .o1bur .o&ur. 5os 4e1os olvidado. IEst0n all0 aba!o en el valleJ =5os 1atar09 ta1bi%n a nuestros pone s9 lo perdere1os todo =se la1entaron los de10s=. Nada pode1os 4acer. =I7onter:asJ =di!o 74orin9 recobrando su di'nidad=. No pode1os abandonarlos. Entrad9 se*or .ols2n .alin9 vosotros dos9 3ili Qili? el dra'2n no nos atrapar0 a todos. #4ora vosotros9 los de10s9 Cd2nde est0n las cuerdasD IDeprisaJ Bstos &ueron tal ve> los 1o1entos 10s di&:ciles por los ;ue 4ab:an tenido ;ue pasar. 5os 4orribles estruendos de la c2lera de S1au' resonaban arriba en las distantes cavidades de piedra? en cual;uier 1o1ento podr:a ba!ar envuelto en lla1as o volar 'irando en c:rculo descubrirlos all:9 al borde del despe*adero9 tirando desa&orados de las cuerdas. #rriba lle'2 .o&ur9 todo estaba en cal1a. #rriba lle'2 .o1bur resoplando sin aliento 1ientras las cuerdas cru!:an9 a6n todo continuaba en cal1a. #rriba lle'aron 4erra1ientas &ardos con provisiones9 entonces una a1ena>a se cerni2 sobre ellos. Se o 2 un >u1bido c4irriante. Una lu> ro!i>a toc2 las crestas de las rocas. El dra'2n se acercaba. #penas tuvieron tie1po para correr de re'reso al t6nel9 arrastrando tirando de los &ardos9 cuando S1au' apareci2 co1o un ra o desde el norte9 la1iendo con &ue'o las laderas de la 1onta*a9 batiendo las 'randes alas en el aire ;ue ru':a co1o un 4urac0n. El aliento arras2 la 4ierba ante la puerta alcan>2 la 'rieta por donde 4ab:an entrado a esconderse9 los c4a1usc2. Unos &ue'os crepitantes se elevaban saltando9 las so1bras de las piedras ne'ras dan>aban en torno. Entonces9 1ientras el dra'2n pasaba otra ve> volando9 ca 2 la oscuridad. 5os pone s c4illaron de terror9 ro1pieron las cuerdas escaparon al 'alope. El dra'2n dio 1edia vuelta9 corri2 tras ellos9 desapareci2. =IBste ser0 el &inal de nuestras pobres bestiasJ =di!o 74orin=. Nada ;ue S1au' 4a a visto puede escap0rsele. I#;u: esta1os a;u: tendre1os ;ue estar9 a 1enos ;ue a al'uien se le ocurra volver a pie 4asta el r:o9 con S1au' al acec4oJ INo era un pensa1iento a'radableJ Se arrastraron t6nel aba!o estre1eci%ndose9 aun;ue 4ac:a calor el aire era pesado9 all: esperaron 4asta ;ue el alba p0lida se col2 por la rendi!a de la puerta. Durante toda la noc4e pudieron o:r una otra ve> el creciente &ra'or del dra'2n9 ;ue volaba pasaba !unto a ellos9 se perd:a dando vueltas vueltas a la 1onta*a9 busc0ndolos en las laderas. 5os pone s los restos del ca1pa1ento le 4icieron suponer ;ue unos 4o1bres 4ab:an venido del r:o el la'o9 escalando la ladera de la 1onta*a desde el valle. 8ero la puerta resisti2 la in;uisitiva 1irada9 la pe;ue*a nave de paredes altas contuvo las lla1as 10s &eroces. 5ar'o tie1po llevaba a al acec4o sin nin'6n resultado cuando el alba en&ri2 la c2lera de S1au'9 ;ue re'res2 al lec4o dorado para dor1ir reponer &uer>as. No olvidar:a ni perdonar:a el robo9 ni aun;ue 1il a*os lo convirtiesen en una piedra 4u1eante? %l se'uir:a esperando. Despacio en silencio se arrastr2 de vuelta a la 'uarida9 cerr2 a 1edias los o!os. Cuando lle'2 la 1a*ana9 el terror de los enanos dis1inu 2. Entendieron ;ue peli'ros de esta :ndole eran inevitables con se1e!ante 'uardi0n9 ;ue por a4ora no serv:a de nada abandonar la b6s;ueda. 8ero ta1poco pod:an escapar9 co1o 74orin 4ab:a apuntado. 5os pone s estaban 1uertos o perdidos9 .ilbo los enanos tendr:an ;ue esperar a ;ue S1au' de!ara de vi'ilarlos9 antes de ;ue se atrevieran a recorrer a pie el lar'o ca1ino. 8or &ortuna conservaban buena parte de las provisiones9 ;ue a6n pod:an durarles un tie1po.

Discutieron lar'a1ente sobre el pr2)i1o paso9 pero no encontraron 1odo de des4acerse de S1au'9 ;ue sie1pre 4ab:a sido el punto d%bil de todos los planes9 co1o .ilbo se adelant2 a se*alar. 5ue'o9 co1o ocurre con las 'entes ;ue no saben ;u% 4acer ni ;u% decir9 e1pe>aron a ;ue!arse del 42bbit9 culp0ndolo por lo ;ue en un principio tanto les 4ab:a a'radado< apoderarse de una copa despertar tan pronto la c2lera de S1au'. =CKu% otra cosa se supone ;ue 4a de 4acer un sa;ueadorD =les pre'unt2 .ilbo en&adado=. # 1: no 1e enco1endaron 1atar dra'ones9 lo ;ue es traba!o de 'uerreros9 sino robar el tesoro. Fice 4asta a4ora lo ;ue cre:a 1e!or. C#caso pensabais ;ue re'resar:a trotando9 con todo el bot:n de 74ror a 1is espaldasD Si vais a ;ue!aros9 creo ;ue ten'o derec4o a dar 1i opini2n. 7endr:ais ;ue 4aber tra:do ;uinientos sa;ueadores no uno. Esto se'uro de ;ue esto 4onra a vuestro abuelo9 pero recordad ;ue nunca 1e 4ablasteis con claridad de las di1ensiones del tesoro. Necesitar:a centenares de a*os para subirlo todo 4asta a;u:9 aun;ue o &uese cincuenta veces 10s 'rande9 S1au' tan ino&ensivo co1o un cone!o. 8or supuesto9 los enanos se disculparon. =CEntonces ;u% nos propones9 se*or .ols2nD =pre'unt2 74orin cort%s1ente. =8or el 1o1ento no se 1e ocurre nada9 si te re&ieres a trasladar el tesoro. 8ara eso9 co1o es obvio9 necesita1os ;ue la suerte ca1bie9 ;ue poda1os des4acernos de S1au'. Des4acerse de dra'ones es al'o ;ue no est0 para nada en 1i l:nea9 pero tratar% de pensarlo lo 1e!or ;ue pueda. 8ersonal1ente no ten'o nin'una esperan>a9 desear:a estar de vuelta en casa a salvo. =IDe!a eso por el 1o1entoJ CKu% 4are1os a4oraD =.ien9 si real1ente ;uieres 1i conse!o9 te dir% ;ue no tene1os nada ;ue 4acer e)cepto ;uedarnos donde esta1os. Se'uro ;ue durante el d:a podre1os arrastrarnos &uera to1ar aire &resco sin nin'6n peli'ro. Kui>0 pronto sea posible ele'ir a uno o dos para ;ue re'resen al dep2sito !unto al r:o trai'an 10s v:veres. 8ero entre tanto9 por la noc4e9 todos tienen ;ue ;uedarse bien 1etidos en el t6nel. O.ien9 os 4ar% una proposici2n. 7en'o a;u: 1i anillo9 descender% este 1is1o 1ediod:a9 pues a esa 4ora S1au' estar0 ec4ando una siesta9 ;ui>0 al'o ocurra. T7odo 'usano tiene su punto d%bilT9 co1o sol:a decir 1i padre9 aun;ue esto se'uro de ;ue nunca lle'2 a co1probarlo %l 1is1o. 8or supuesto9 los enanos aceptaron ense'uida la proposici2n. La 4ab:an lle'ado a respetar al pe;ue*o .ilbo. #4ora se 4ab:a convertido en el verdadero l:der de la aventura. E1pe>aba a tener ideas planes propios. Cuando lle'2 el 1ediod:a9 se prepar2 para otra e)pedici2n al interior de la ,onta*a. No le 'ustaba nada9 claro est09 pero no era tan 1alo a4ora ;ue sab:a de al'6n 1odo lo ;ue le esperaba delante. Si 4ubiese estado 10s enterado de las 1a*as astutas de los dra'ones9 podr:a 4aberse sentido 10s asustado 1enos se'uro de sorprenderlo 1ientras dor1:a. El sol brillaba cuando parti29 pero el t6nel estaba tan oscuro co1o la noc4e. # 1edida ;ue descend:a9 la lu> de la puerta entornada iba desvaneci%ndose. 7an silenciosa era la 1arc4a de .ilbo ;ue el 4u1o arrastrado por una brisa apenas 4ubiera podido aventa!arlo9 e1pe>aba a sentirse un poco or'ulloso de s: 1is1o 1ientras se acercaba a la puerta in&erior. 5o 6nico ;ue se ve:a era un resplandor 1u tenue. NEl vie!o S1au' est0 cansado dor1idoO9 pens2. NNo puede ver1e no 1e oir0. IRni1o9 .ilboJO Fab:a olvidado el sentido del ol&ato de los dra'ones9 o ;ui>0 nadie se lo 4ab:a dic4o antes. Un detalle ;ue ta1bi%n conviene tener en cuenta es ;ue puede dor1ir con un o!o entornado9 si tiene al'6n recelo. En realidad9 S1au' parec:a pro&unda1ente dor1ido9 casi 1uerto apa'ado9 con un ron;uido ;ue era apenas unas bocanadas de vapor invisible9 cuando .ilbo se aso12 otra ve> desde la entrada. Estaba a punto de dar un paso 4acia el sal2n cuando alcan>2 a ver un repentino ra o ro!o9 d%bil penetrante9 ;ue ven:a de la ca:da ce!a i>;uierda de S1au'. IS2lo se 4ac:a el dor1idoJ IHi'ilaba la entrada del t6nelJ .ilbo dio un r0pido paso atr0s bendi!o la suerte de 4aberse puesto el anillo. Entonces S1au' 4abl2< =I.ien9 ladr2nJ 7e 4uelo te siento. Mi'o c21o respiras. IHa1osJ IS:rvete de nuevo9 4a 1uc4o de sobraJ 8ero .ilbo no era tan i'norante en 1ateria de dra'ones co1o para acercarse9 si S1au' esperaba conse'uirlo con tanta &acilidad9 ;ued2 decepcionado. =INo9 'racias9 o4 S1au' el 7re1endoJ =replic2 el 42bbit=. No vine a buscar presentes. S2lo deseaba ec4arte un vista>o ver si eras tan 'rande co1o en los cuentos. Lo no lo cre:a. =C5o crees a4ora]D =di!o el dra'2n un tanto 4ala'ado9 pero esc%ptico. =En verdad canciones relatos ;uedan del todo cortos &rente a la realidad9 Io49 S1au'9 la ,0s i 1portante9 la ,0s Erande de las Cala1idadesJ =replic2 .ilbo. =7ienes buenos 1odales para un ladr2n un 1entiroso =di!o el dra'2n=. 8areces &a1iliari>ado con 1i no1bre9 pero no creo 4aberte olido antes. CKui%n eres de d2nde vienes9 si puedo pre'untarD =I8uedes9 a lo creoJ Hen'o de deba!o de la colina9 por deba!o de las colinas sobre las colinas 1e condu!eron los senderos. L por el aire. Lo so el ;ue ca1ina sin ser visto.

=Eso puedo creerlo =di!o S1au'=9 pero no 1e parece ;ue te lla1en as: co16n1ente. =Lo so el descubre=indicios9 el corta=telara*as9 la 1osca de a'ui!2n. 3ui ele'ido por el n61ero de la suerte. =IFer1osos t:tulosJ =se 1o&2 el dra'2n=. 8ero los n61eros de la suerte no sie1pre la traen. =Lo so el ;ue entierra a sus a1i'os vivos9 los a4o'a los saca vivos otra ve> de las a'uas. Lo ven'o de una bolsa cerrada9 pero no 4e estado dentro de nin'una bolsa. =Estos 6lti1os a no 1e suenan tan veros:1iles =se burl2 S1au'. =Lo so el a1i'o de los osos el invitado de las 0'uilas. Lo so el Eanador del #nillo el 8orta 3ortuna? o so el !inete del .arril =prosi'ui2 .ilbo co1en>ando a entusias1arse con sus acerti!os. =IEso est0 1e!orJ =di!o S1au'=. I8ero no de!es ;ue tu i1a'inaci2n se desbo;ue !unto conti'oJ Bsta es9 por supuesto9 la 1anera de dialo'ar con los dra'ones9 si no ;uer%is revelarles vuestro no1bre verdadero @lo ;ue es !uiciosoA9 ta1poco ;uer%is en&urecerlos con una ne'ativa cate'2rica @lo ;ue es ta1bi%n 1u !uiciosoA. Nin'6n dra'2n se resiste a una &ascinante c4arla de acerti!os9 a perder el tie1po intentando co1prenderla. Fab:a 1uc4as cosas a;u: ;ue S1au' no co1prend:a del todo @aun;ue espero ;ue s: vosotros9 a ;ue conoc%is bien las aventuras de ;ue 4ablaba .ilboA? sin e1bar'o9 pens2 ;ue co1prend:a bastante a4o'2 una risa en su 1al%volo interior. N#s: pens% anoc4eO9 se di!o sonriendo. NFo1bres del 5a'o9 al'6n plan as;ueroso de esos 1iserables co1erciantes de cubas9 los Fo1bres del 5a'o9 o o so una la'arti!a. No 4e ba!ado por ese ca1ino durante si'los si'los? Ipero pronto re1ediar% ese errorJO =I,u bien9 o4 !inete del .arrilJ =di!o en vo> alta=. 7al ve> tu pone se lla1aba .arril9 tal ve> no9 aun;ue era bastante 'rueso. 8uedes ca1inar sin ;ue te vean9 1as no ca1inaste todo el ca1ino. 8er1:te1e decirte ;ue anoc4e 1e co1: seis pone s9 ;ue pronto atrapar% 1e co1er% a todos los de10s. # ca1bio de esa e)celente co1ida9 te dar% un pe;ue*o conse!o9 s2lo por tu bien< INo 4a'as 10s tratos con enanos 1ientras puedas evitarloJ =IEnanosJ =di!o .ilbo &in'iendo sorpresa. =INo 1e 4ablesJ =di!o S1au'=. Cono>co el olor @ el saborA de los enanos 1e!or ;ue nadie. INo 1e di'as ;ue 1e puedo co1er un pone cabal'ado por un enano no dar1e cuentaJ Ir0s de 1al en peor con se1e!antes a1i'os9 5adr2n !inete del .arril. No 1e i1porta si vuelves se lo dices a todos ellos de 1i parte. 8ero no le di!o a .ilbo ;ue 4ab:a un olor desconcertante ;ue no alcan>aba a reconocer9 el olor de 42bbit. =Supon'o ;ue conse'uiste un buen precio por a;uella copa anoc4e9 CnoD =continu2=. Ha1os9 Clo conse'uisteD INada de nadaJ .ien9 as: son ellos. L supon'o ;ue se ;uedaron a&uera escondidos9 ;ue tu tarea es 4acer los traba!os peli'rosos llevarte lo ;ue puedas 1ientras o no 1iro... todo para ellos. CL tendr0s una parte e;uitativaD INo lo creasJ Consid%rate a&ortunado si sales con vida. .ilbo e1pe>aba a4ora a sentirse real1ente inc21odo. Cada ve> ;ue el o!o errante de S1au'9 ;ue lo buscaba en las so1bras9 rela1pa'ueaba atraves0ndolo9 se estre1ec:a de pies a cabe>a9 sent:a el ine)plicable deseo de ec4ar a correr 1ostrarse tal cual era9 decir toda la verdad a S1au'. En realidad corr:a el 'rave peli'ro de caer ba!o el 4ec4i>o del dra'2n. 8ero !unt2 cora!e9 4abl2 otra ve>. =No lo sabes todo9 o4 S1au' el 8oderoso =di!o=. No s2lo el oro nos tra!o a;u:. =IJa9 !aJ #d1ites el NnosO =ri2 S1au'=. C8or ;u% no dices Nnos los catorceO asunto concluido9 se*or N61ero de la SuerteD ,e co1place o:r ;ue ten:as otros asuntos a;u:9 ade10s de 1i oro. En ese caso9 ;ui>0 no pierdas del todo el tie1po. ONo s% si pensaste ;ue aun;ue pudieses robar el oro poco a poco9 en unos cien a*os o al'o as:9 no podr:as llevarlo 1u le!os. L ;ue no te ser:a de 1uc4a utilidad en la ladera de la 1onta*a. Ni de 1uc4a utilidad en el bos;ue. I.endita seaJ CNunca 4as pensado en el bot:nD Una catorceava parte9 o al'o parecido9 &ueron los t%r1inos9 Ce4D C8ero ;u% 4a acerca de la entre'aD CKu% acerca del acarreoD CKu% acerca de 'uardias ar1ados pea!esD =L S1au' ri2 con &uer>a. 7en:a un cora>2n astuto 1alvado9 sab:a ;ue estas con!eturas no iban 1al enca1inadas9 aun;ue sospec4aba ;ue los Fo1bres del 5a'o estaban detr0s de todos los planes9 ;ue la 1a or parte del bot:n ir:a a parar a la ciudad !unto a la ribera9 ;ue cuando %l era !oven se 4ab:a lla1ado Es'arot4. #penas 1e creer%is9 pero el pobre .ilbo estaba de veras 1u desconcertado. Fasta entonces todos sus pensa1ientos ener':as se 4ab:an concentrado en alcan>ar la ,onta*a encontrar la puerta. Nunca se 4ab:a 1olestado en pre'untarse c21o trasladar:an el tesoro9 1enos c21o llevar:a la parte ;ue pudiera corresponderle por todo el ca1ino de vuelta a .ols2n Cerrado9 ba!o la Colina. Una &ea sospec4a se le apareci2 a4ora en la 1ente< C4ab:an olvidado los enanos ta1bi%n este punto i1portante9 o 4ab:an estado ri%ndose de %l con disi1ulo todo el tie1poD 5a c4arla de un dra'2n causa este e&ecto en la 'ente de poca e)periencia. .ilbo9 desde lue'o9 no ten:a ;ue 4aber ba!ado la 'uardia? pero la personalidad de S1au' era en verdad irresistible.

=8uedo ase'urarte =le di!o9 tratando de 1antenerse &ir1e leal a sus a1i'os= ;ue el oro &ue s2lo una ocurrencia tard:a. Hini1os sobre la colina ba!o la colina9 en la ola en el viento9 por venganza. Se'uro ;ue entiendes9 o4 S1au' el acaudalado invalorable9 ;ue con tu %)ito te 4as 'anado encarni>ados ene1i'os. Entonces s: ;ue S1au' ri2 de veras< un devastador sonido ;ue arro!2 a .ilbo al suelo9 1ientras all0 arriba en el t6nel los enanos se acurrucaron a'rup0ndose se i1a'inaron ;ue el 42bbit 4ab:a tenido un s6bito desa'radable &in. =IHen'an>aJ =bu&29 la lu> de sus o!os ilu1in2 el sal2n desde el suelo 4asta el tec4o co1o un rel01pa'o escarlata=. IHen'an>aJ El Re ba!o la ,onta*a 4a 1uerto9 C d2nde est0n los descendientes ;ue se atrevan a buscar ven'an>aD Eirion9 Se*or de Halle9 4a 1uerto9 o 1e 4e co1ido a su 'ente co1o un lobo entre ove!as9 C d2nde est0n los 4i!os de sus 4i!os ;ue se atrevan a acercarseD Lo 1ato donde ;uiero nadie se atreve a resistir. Lo derrib% a los 'uerreros de anta*o 4o no 4a nadie en el 1undo co1o o. Entonces era !oven tierno. I#4ora so vie!o &uerte9 &uerte9 &uerte9 5adr2n de las So1brasJ ='rit29 rela1i%ndose=. I,i ar1adura es co1o die> escudos9 1is dientes son espadas9 1is 'arras lan>as9 1i cola un ra o9 1is alas un 4urac0n9 1i aliento 1uerteJ =Sie1pre entend: =di!o .ilbo en un asustado c4illido ;ue los dra'ones son 10s blandos por deba!o9 especial1ente en esa re'i2n del... pec4o? pero sin duda al'uien tan &orti&icado a lo 4abr0 tenido en cuenta. El dra'2n interru1pi2 brusca1ente estas !actancias. =7u in&or1aci2n es anticuada =espet2=. Esto acora>ado por arriba por aba!o con esca1as de 4ierro 'e1as duras. Nin'una 4o!a puede penetrar1e. =7endr:a ;ue 4aberlo adivinado =di!o .ilbo=. En verdad no cono>co a nadie ;ue pueda co1pararse con el I1penetrable Se*or S1au'. IKu% 1a'ni&icencia9 un c4aleco de dia1antesJ =S:9 es real1ente raro 1aravilloso =di!o S1au'9 co1placido sin nin'una ra>2n. No sab:a ;ue el 42bbit 4ab:a lle'ado a verle breve1ente la peculiar cobertura del pec4o9 en la visita anterior9 esperaba i1paciente la oportunidad de 1irar de 10s cerca9 por ra>ones particulares. El dra'2n se revolc2. =I,iraJ =di!o=. CKu% te pareceD =IDeslu1brante 1aravillosoJ I8er&ectoJ II1pecableJ I#so1brosoJ =e)cla12 .ilbo en vo> alta9 pero lo ;ue pensaba en su interior era< NIHie!o tontoJ I#4:9 en el 4ueco del pec4o i>;uierdo 4a una parte tan desnuda co1o un caracol &uera de casaJO. Fabiendo visto lo ;ue ;uer:a ver9 la 6nica idea del se*or .ols2n era 1arc4arse. =.ien9 no 4e de detener a Huestra ,a'ni&icencia por 10s tie1po =di!o=9 ni robarle un 1u necesitado reposo. Capturar pone s da al'6n traba!o9 creo9 si parten con venta!a. 5o 1is1o ocurre con los sa;ueadores =a*adi2 co1o observaci2n de despedida 1ientras se precipitaba 4acia atr0s 4u:a subiendo por el t6nel. 3ue un desa&ortunado co1entario9 pues el dra'2n escupi2 unas lla1as terribles detr0s de .ilbo9 aun;ue %l corr:a pendiente arriba9 no se 4ab:a ale!ado tanto co1o para sentirse a salvo antes ;ue S1au' lan>ara el cr0neo 4orroroso contra la entrada del t6nel. 8or &ortuna no pudo 1eter toda la cabe>a las 1and:bulas9 pero las narices ec4aron &ue'o vapor detr0s del 42bbit9 ;ue casi &ue vencido9 avan>2 a cie'as trope>ando9 con 'ran dolor 1iedo. Se 4ab:a sentido bastante co1placido consi'o 1is1o lue'o de la astuta conversaci2n con S1au'9 pero el error del &inal le 4ab:a devuelto brusca1ente la sensate>. NINunca te r:as de dra'ones vivos9 .ilbo i1b%cilJO9 se di!o9 esto se convertir:a en uno de sus dic4os &avoritos en el &uturo9 se trans&or1ar:a en un proverbio. N7odav:a no ter1inaste esta aventuraO9 a're'29 esto &ue bastante cierto ta1bi%n. 5a tarde se ca1biaba en noc4e cuando sali2 otra ve> trastabill2 ca 2 des1a ado en el Nu1bralO. 5os enanos lo reani1aron le curaron las ;ue1aduras lo 1e!or ;ue pudieron? pero pas2 1uc4o tie1po antes de ;ue los pelos de la nuca los talones le creciesen de nuevo? pues el &ue'o del dra'2n los 4ab:a ri>ado c4a1uscado 4asta de!arle la piel co1pleta1ente desnuda. Entre tanto9 los enanos trataron de levantarle el 0ni1o? ;uer:an ;ue .ilbo les contara ense'uida lo ;ue 4ab:a ocurrido9 en especial ;uer:an saber por ;u% el dra'2n 4ab:a 4ec4o a;uel ruido tan espantoso9 c21o .ilbo 4ab:a escapado. 8ero el 42bbit estaba preocupado e inc21odo9 les cost2 sacarle unas pocas palabras. 8ens0ndolo a4ora9 la1entaba 4aberle dic4o al dra'2n al'unas cosas9 no ten:a 'anas de repetirlas. El vie!o >or>al estaba posado en una roca pr2)i1a9 inclinando la cabe>a9 escuc4ando todo lo ;ue 4ablaban. 5o ;ue pas2 entonces 1uestra el 1al4u1or de .ilbo< reco'i2 una piedra se la arro!2 al >or>al. El p0!aro alete2 4aci%ndose a un lado volvi2 a posarse. =I,aldito p0!aroJ =di!o .ilbo eno!ado=. Creo ;ue est0 escuc4ando9 no 1e 'usta nada ese aspecto ;ue tiene. =ID%!alo en pa>J =di!o 74orin=. 5os >or>ales son buenos a1istosos< %ste es un p0!aro real1ente 1u vie!o9 tal ve> el 6lti1o de la anti'ua estirpe ;ue acostu1braba vivir en esta re'i2n9 d2ciles a las 1anos de 1i padre 1i abuelo. Era una lon'eva 10'ica ra>a9 ;ui>0 %ste sea uno de los ;ue viv:an a;u: entonces 4ace un par de

cientos de a*os o 10s. #l'unos 4o1bres de Halle entend:an el len'ua!e de estos p0!aros9 los 1andaban co1o 1ensa!eros a los 4o1bres del la'o a otras partes. =.ien9 tendr0 nuevas ;ue llevar a la Ciudad del 5a'o entonces9 si es eso lo ;ue pretende =di!o .ilbo=. #un;ue supon'o ;ue all: no ;ueda nadie ;ue se preocupe por el len'ua!e de los >or>ales. =8ero C;u% 4a sucedidoD ='ritaron los enanos=. IHa1os9 no interru1pas la 4istoriaJ De 1odo ;ue .ilbo les cont2 lo ;ue pudo recordar9 con&es2 ;ue ten:a la desa'radable i1presi2n de ;ue el dra'2n 4ab:a adivinado de1asiado bien todos los acerti!os sobre los ca1pa1entos los pone s. =Esto se'uro de ;ue sabe de d2nde veni1os9 ;ue nos a udaron en Ciudad del 5a'o? ten'o el 4ondo presenti1iento de ;ue podr:a ir 1u pronto en esa direcci2n. Desear:a no 4aber 4ablado nunca del !inete del .arril? en estos lu'ares a6n un cone!o cie'o pensar:a en los 4o1bres del 5a'o. =I.ueno9 buenoJ La no puede en1endarse9 es di&:cil no co1eter un desli> cuando 4ablas con un dra'2n9 o as: 4e o:do decir =lo consol2 .al:n=. Lo pienso ;ue lo 4iciste 1u bien9 de todos 1odos 4as descubierto al'o 1u 6til9 4as vuelto vivo9 esto es 10s de lo ;ue puede contar la 1a or:a de ;uienes 4ablaron con 'entes co1o S1au'. 8uede ser una suerte9 a6n una bendici2n9 saber ;ue ese vie!o 'usano tiene un sitio desnudo en el c4aleco de dia1antes. #;uello ca1bi2 la conversaci2n9 todos e1pe>aron a 4ablar de 1atan>as de dra'ones9 4ist2ricas9 dudosas 1:ticas? de las distintas pu*aladas9 1andobles9 estocadas al vientre9 las di&erentes artes9 tra1pas estrata'e1as por las ;ue tales 4a>a*as 4ab:an sido llevadas a cabo. De acuerdo con la opini2n 'eneral9 sorprender a un dra'2n ;ue ec4aba una siesta no era tan &0cil co1o parec:a9 el intento de 'olpear o pinc4ar a uno dor1ido pod:a ser 10s desastroso ;ue un auda> ata;ue &rontal. ,ientras ellos 4ablaban9 el >or>al no de!aba de escuc4ar9 4asta ;ue por 6lti1o9 cuando aso1aron las pri1eras estrellas9 desple'2 en silencio las alas se ale!2 volando. L 1ientras 4ablaban las so1bras crec:an9 .ilbo se sent:a cada ve> 10s desdic4ado e in;uieto por lo ;ue pod:a ocurrir. 8or &in los interru1pi2. =S% ;ue a;u: no esta1os se'uros =di!o=. L no veo ra>2n para ;uedarnos. El dra'2n 4a 1arc4itado todo lo ;ue era verde a'radable9 ade10s 4a lle'ado la noc4e 4ace &r:o. 8ero siento en los 4uesos ;ue este sitio ser0 atacado otra ve>. S1au' sabe c21o ba!% 4asta el sal2n9 descubrir0 d2nde ter1ina el t6nel. Destruir0 toda esta ladera si es necesario9 para i1pedir ;ue entre1os9 si las piedras nos aplastan9 10s le 'ustar0. =IEst0s 1u siniestro9 se*or .ols2nJ =di!o 74orin=. C8or ;u% S1au' no 4a blo;ueado entonces el e)tre1o de aba!o9 si tanto ;uiere tenernos &ueraD No lo 4a 4ec4o9 o lo 4abr:a1os o:do. =No s%9 no s%...9 por;ue al principio ;uiso probar a atraer1e de nuevo9 supon'o9 a4ora ;ui>0 espera por;ue antes ;uiere concluir la cacer:a de la noc4e9 o por;ue no ;uiere estropear el dor1itorio9 si puede evitarlo...9 pero pre&erir:a ;ue no discuti%ra1os. S1au' puede aparecer a4ora en cual;uier 1o1ento9 nuestra 6nica esperan>a es 1eternos en el t6nel lue'o cerrar bien la puerta. 8arec:a tan serio ;ue los enanos 4icieron al &in lo ;ue dec:a9 aun;ue se de1oraron en cerrar la puerta. 5es parec:a un plan desesperado9 pues nadie sab:a si podr:an abrirla desde dentro9 o c21o9 la idea de ;uedar encerrados en un sitio cu a 6nica salida cru>aba la 'uarida del dra'2n9 no les 'ustaba 1uc4o. #de10s todo parec:a en cal1a9 tanto &uera co1o aba!o en el t6nel. De 1odo ;ue se ;uedaron sentados dentro un lar'o rato9 no 1u le!os de la puerta entornada9 continuaron 4ablando. 5a conversaci2n pas2 entonces a co1entar las 1alvadas palabras del dra'2n acerca de los enanos. .ilbo deseaba no 4aberlas escuc4ado !a10s9 o al 1enos estar se'uro de ;ue los enanos eran de verdad 4onestos9 cuando dec:an ;ue no 4ab:an pensado nunca en lo ;ue ocurrir:a lue'o de 4aber obtenido el tesoro. =Sab:a1os ;ue ser:a una aventura desesperada =di!o 74orin=9 lo sabe1os todav:a? pienso todav:a ;ue cuando 4a a1os 'anado 4abr0 tie1po de resolver el proble1a. En cuanto a lo ;ue es tu o9 se*or .ols2n9 te ase'uro ;ue te esta1os 10s ;ue a'radecidos9 ;ue esco'er0s tu propia catorceava parte tan pronto co1o 4a a al'o ;ue dividir. 5o la1ento si est0s preocupado acerca del transporte9 ad1ito ;ue las di&icultades son 'randes @las tierras no se 4an vuelto 1enos salva!es con el paso del tie1po9 10s bien lo contrarioA9 pero 4are1os lo ;ue poda1os por ti9 car'are1os con nuestra parte del costo cuando lle'ue el 1o1ento. ICr%e1e o no9 co1o ;uierasJ De esto la conversaci2n pas2 al 'ran tesoro escondido9 a las cosas ;ue 74orin .alin recordaban. Se pre'untaron si estar:an todav:a intactas all: aba!o en el sal2n< las lan>as ;ue 4ab:an sido 4ec4as para los e!%rcitos del Re .ladort4in @1uerto tie1po atr0sA9 cada una con una 1o4arra &or!ada tres veces astas con in'eniosas incrustaciones de oro9 ;ue nunca 4ab:an sido entre'adas o pa'adas? escudos 4ec4os para 'uerreros &allecidos 4ac:a tie1po? la 'ran copa de oro de 74ror9 de dos asas9 1artillada labrada con p0!aros &lores de o!os p%talos en!o ados? cotas i1penetrables de 1alla9 de oro plata? el collar de Eirion9 Se*or de Halle9 de ;uinientas es1eraldas verdes co1o la 4ierba ;ue 4i>o en'ar>ar para la investidura del 4i!o 1a or

en una cota de anillos eslabonados ;ue nunca se 4ab:a 4ec4o antes9 pues estaba traba!ada en plata pura con el poder la &uer>a del triple acero. 8ero lo 10s 4er1oso era la 'ran 'e1a blanca9 encontrada por los enanos ba!o las ra:ces de la ,onta*a9 el Cora>2n de la ,onta*a9 la 8iedra del #rca de 74rain. =I5a piedra del #rcaJ I5a piedra del #rcaJ =susurr2 74orin en la oscuridad9 1edio so*ando con el 1ent2n sobre las rodillas=. IEra co1o un 'lobo de 1il &acetas? brillaba co1o la plata al resplandor del &ue'o9 co1o el a'ua al sol9 co1o la nieve ba!o las estrellas9 co1o la lluvia sobre la 5unaJ 8ero el deseo encantado del tesoro a no ani1aba a .ilbo. # lo lar'o de la c4arla9 apenas 4ab:a prestado atenci2n. Era el ;ue estaba 10s cerca de la puerta9 con un o:do vuelto a cual;uier co1ien>o de sonido &uera9 el otro atento a los ecos ;ue pudieran resonar por enci1a del 1ur1ullo de los enanos9 a cual;uier ru1or de un 1ovi1iento en los abis1os. 5a oscuridad se 4i>o 10s pro&unda .ilbo se sent:a cada ve> 10s intran;uilo. =ICerrad la puertaJ =les ro'2=. El 1iedo al dra'2n 1e estre1ece 4asta los tu%tanos. ,e 'usta 1uc4o 1enos este silencio ;ue el tu1ulto de la noc4e pasada. ICerrad la puerta antes ;ue sea de1asiado tardeJ #l'o en la vo> de .ilbo 4i>o ;ue los enanos se sintieran inc21odos. 5enta1ente9 74orin se sacudi2 los sue*os de enci1a9 lue'o se incorpor2 apart2 de un puntapi% la piedra ;ue cal>aba la puerta. Ense'uida todos la e1pu!aron9 la puerta se cerr2 con un cru!ido un 'olpe. Nin'una tra>a de cerradura era visible a4ora en el costado de la piedra. IEstaban encerrados en la ,onta*aJ IL ni un instante de1asiado prontoJ #penas 4ab:an 1arc4ado un trec4o t6nel aba!o9 cuando un i1pacto sacudi2 la ladera de la ,onta*a con un estruendo de arietes de roble enarbolados por 'i'antes. 5a roca retu1b29 las paredes se ra!aron9 unas piedras ca eron sobre ellos desde el tec4o. 5o ;ue 4abr:a ocurrido si la puerta 4ubiese estado abierta9 no ;uiero ni pensarlo. Fu eron 10s all09 t6nel aba!o9 contentos de estar todav:a con vida9 1ientras detr0s &uera o:an los ru'idos truenos de la &uria de S1au'. Estaba ;uebrando rocas9 aplastando paredes precipicios con los a>otes de la cola enor1e9 4asta ;ue el terreno encu1brado del ca1pa1ento9 la 4ierba ;ue1ada9 la piedra del >or>al9 las paredes cubiertas de caracoles9 la repisa estrec4a desaparecieron con todo lo de10s en un revolti!o de peda>os rotos9 una avalanc4a de piedras astilladas ca 2 del acantilado al valle. S1au' 4ab:a de!ado su 'uarida pisando con cuidado9 re1ontando vuelo en silencio9 lue'o 4ab:a &lotado pesado lento en la oscuridad co1o un 'ra!o 1onstruoso9 ba!ando con el viento 4acia el oeste de la ,onta*a9 esperando atrapar desprevenida a cual;uier cosa ;ue estuviera por all:9 espiar ade10s la salida del pasadi>o ;ue el ladr2n 4ab:a utili>ado. En ese 1is1o 1o1ento estall2 en c2lera9 pues no pudo encontrar a nadie ni vio nada9 ni si;uiera donde sospec4aba ;ue ten:a ;ue estar la salida. Despu%s de 4aberse desa4o'ado9 se sinti2 1e!or pens2 convencido ;ue no ser:a 1olestado de nuevo desde ese lu'ar. ,ientras tanto ten:a ;ue to1arse otra ven'an>a. =IJinete del .arrilJ =bu&2=. 7us pies vinieron de la orilla del a'ua9 sin nin'una duda via!aste r:o arriba. No cono>co tu olor9 1as si no eres uno de esos Fo1bres del 5a'o9 ellos te a udaron al 1enos. I,e ver0n recordar0n entonces ;ui%n es el verdadero Re ba!o la ,onta*aJ Se elev2 en lla1as parti2 le!os al sur9 4acia el R:o R0pido. 13 N#DIE EN C#S# ,ientras tanto9 los enanos se ;uedaron sentados en la oscuridad9 un co1pleto silencio ca 2 alrededor. Fablaron poco co1ieron poco. No se daban 1uc4a cuenta del paso del tie1po9 casi no se atrev:an a 1overse9 pues el susurro de las voces resonaba se repet:a en el t6nel. # veces dor1itaban9 cuando abr:an los o!os descubr:an ;ue la oscuridad el silencio no 4ab:an ca1biado. #l cabo de 1uc4os d:as de espera9 cuando e1pe>aban a sentirse as&i)iados e1botados por la &alta de aire9 no pudieron soportarlo 10s. Fasta casi 4ubieran dado la bienvenida a cual;uier sonido de aba!o ;ue indicase la vuelta del dra'2n. En 1edio de a;uella ;uietud te1:an al'una diab2lica astucia de S1au'9 no pod:an estar all: sentados para sie1pre. 74orin 4abl2< =I8robe1os la puertaJ =di!o=. Necesito sentir el viento en la cara o pronto 1orir%. ICreo ;ue pre&erir:a ser aplastado por S1au' al aire libre ;ue as&i)iar1e a;u: dentroJ =#s: ;ue varios enanos se levantaron9 &ueron a tientas 4acia la puerta. 8ero all: descubrieron ;ue el e)tre1o superior del t6nel 4ab:a sido destruido blo;ueado por peda>os de roca. Ni la llave ni la 1a'ia a la ;ue 4ab:a obedecido al'una ve> volver:an a abrir a;uella puerta. =IEsta1os atrapadosJ ='i1ieron=. Esto es el &in9 1orire1os a;u:

8ero de al'6n 1odo9 !usto cuando los enanos estaban 10s desesperados9 .ilbo sinti2 un raro alivio en el cora>2n9 co1o si le 4ubieran ;uitado una pesada car'a ;ue llevaba ba!o el c4aleco. =IHenid9 venidJ =di!o=. IN,ientras 4a vida 4a esperan>aO9 co1o dec:a 1i padre9 N# la tercera va la vencidaOJ Ba)ar por el t6nel una ve> 10s. Recorr: este ca1ino dos veces cuando sab:a ;ue 4ab:a un dra'2n al otro lado9 as: ;ue arries'ar% una tercera visita a4ora ;ue no esto se'uro. De cual;uier 1odo9 la 6nica salida es 4acia aba!o creo ;ue esta ve> convendr0 ;ue ven'0is todos con1i'o. Desesperados9 los enanos asintieron9 74orin &ue el pri1ero en avan>ar !unto a .ilbo. =I#4ora tened cuidadoJ =susurr2 el 42bbit=9 I no 4a'0is ruido si es posibleJ Kui>0 no 4a a nin'6n S1au' en el &ondo9 pero ta1bi%n puede ;ue lo 4a a. INo corra1os ries'os innecesariosJ .a!aron9 si'uieron ba!ando. 5a 1arc4a de los enanos no pod:a co1pararse desde lue'o con los 1ovi1ientos &urtivos del 42bbit9 lo se'u:an resoplando arrastrando los pies9 con ruidos ;ue los ecos 1a'ni&icaban de un 1odo alar1ante? pero cuando .ilbo asustado se deten:a a escuc4ar una otra ve>9 no se o:a nada ;ue viniera de aba!o. Cuando pens2 ;ue estaba cerca del e)tre1o del t6nel9 se puso el anillo 1arc42 delante. 8ero no lo necesitaba9 pues la oscuridad era i1penetrable9 todos parec:an invisibles9 con o sin anillo. 7an ne'ro estaba todo9 ;ue %l 42bbit lle'2 a la abertura sin darse cuenta9 e)tendi2 la 1ano en el aire9 trastabill29 I rod2 de cabe>a dentro de la salaJ #ll: ;ued2 tu1bado de bruces contra el suelo9 no se atrev:a a incorporarse9 casi ni si;uiera a respirar. 8ero nada se 1ovi2. No 4ab:a nin'una lu>9 aun;ue cuando al &in al>2 despacio la cabe>a9 cre 2 ver un p0lido destello blanco enci1a de %l le!os en las so1bras. En realidad no 4ab:a ni una c4ispa de &ue'o de dra'2n9 pero un olor a 'usano in&ectaba el sitio9 .ilbo sent:a en la boca el sabor de los vapores. #l cabo de un rato el se*or .ols2n a no pudo resistirlo 10s. =I,aldito seas9 S1au'? t69 'usanoJ =c4ill2=. IDe!a de !u'ar al esconditeJ IDa1e una lu> despu%s c21e1e si eres capa> de atrapar1eJ Unos ecos d%biles corrieron alrededor del sal2n invisible9 pero no 4ubo respuesta. .ilbo se incorpor2 descubri2 ;ue estaba desorientado9 no sab:a por d2nde ir. =,e pre'unto a ;u% de1onios est0 !u'ando S1au' =di!o=. Creo ;ue no est0 en casa el d:a de 4o @o la noc4e de 4o 9 o lo ;ue seaA. Si Eloin Min no perdieron las escas9 ;ui>0 poda1os tener un poco de lu>9 ec4ar un vista>o alrededor antes de ;ue ca1bie la suerte. OI5u>J ='rit2=. C8uede al'uien encender una lu>D 5os enanos9 claro est09 se 4ab:an asustado 1uc4o cuando .ilbo trope>2 con el escal2n con un &uerte topeta>o entr2 de bruces en la sala9 se 4ab:an sentado acurruc0ndose en la boca del t6nel9 donde el 42bbit los 4ab:a de!ado. =IC4istJ =sisearon co1o respuesta9 aun;ue .ilbo supo as: d2nde estaban9 pas2 bastante tie1po antes de ;ue pudiese sacarles al'o 10s. 8ero al &in9 cuando .ilbo se puso a patear el suelo a voci&erar< =I5u>J =con una vo> a'uda penetrante9 74orin cedi29 Min Eloin &ueron enviados de vuelta a la entrada del t6nel9 donde estaban los &ardos. #l poco rato un resplandor parpadeante indic2 ;ue re'resaban? Min sosteniendo una pe;ue*a antorc4a de pino9 Eloin con un 1ont2n ba!o el bra>o. .ilbo trot2 r0pido 4asta la puerta to12 la antorc4a9 pero no consi'ui2 ;ue encendieran las otras o se unieran a %l. Co1o 74orin e)plic29 el se*or .ols2n era todav:a o&icial1ente el e)perto sa;ueador e investi'ador al servicio de los enanos. Si se arries'aba a encender una lu>9 all0 %l. 5os enanos lo esperar:an en el t6nel. #s: ;ue se sentaron !unto a la puerta observaron. Hieron la pe;ue*a &i'ura del 42bbit ;ue cru>aba el suelo al>ando la antorc4a di1inuta. De cuando en cuando9 1ientras a6n estaba cerca9 cada ve> ;ue .ilbo trope>aba9 lle'aban a ver un destello dorado o:an un tintineo. 5a lu> e1pe;ue*eci2 en el vasto sal2n9 lue'o subi2 dan>ando en el aire. .ilbo escalaba a4ora el 1ont:culo del tesoro. 8ronto lle'2 a la ci1a9 pero no se detuvo. 5ue'o vieron ;ue se inclinaba9 no supieron por ;u%. Era la 8iedra del #rca9 el Cora>2n de la ,onta*a. #s: lo supuso .ilbo por la descripci2n de 74orin? no pod:a 4aber otra !o a se1e!ante9 ni en ese 1aravilloso bot:n9 ni en el 1undo entero. #6n 1ientras sub:a9 ese 1is1o resplandor blanco 4ab:a brillado atra %ndolo. 5ue'o creci2 poco a poco 4asta convertirse en un 'lobo de lu> p0lida. Cuando .ilbo se acerc29 vio ;ue la super&icie titilaba con un centelleo de 1uc4os colores9 re&le!os destellos de la ondulante lu> de la antorc4a. #l &in pudo conte1plarla a sus pies9 se ;ued2 sin aliento. 5a 'ran !o a brillaba con lu> propia9 a6n as:9 cortada tallada por los enanos9 ;ue la 4ab:an e)tra:do del cora>2n de la 1onta*a 4ac:a a bastante tie1po9 reco':a toda la lu> ;ue ca:a sobre ella la trans&or1aba en die> 1il c4ispas de radiante blancura irisada. De repente el bra>o de .ilbo se adelant29 atra:do por el 4ec4i>o de la !o a. No pod:a tenerla en la 1anita9 era tan 'rande pesada...? pero la levant29 cerr2 los o!os se la 1eti2 en el bolsillo 10s pro&undo.

NI#4ora so real1ente un sa;ueadorJO9 pens2. N8ero supon'o ;ue tendr% ;ue dec:rselo a los enanos... al'6n d:a. Ellos 1e di!eron ;ue pod:a ele'ir to1ar 1i parte9 creo ;ue ele'ir:a esto9 Isi ellos se llevan todo lo de10sJO De cual;uier 1odo9 ten:a la inc21oda sospec4a de ;ue eso de Nele'ir to1arO no inclu:a esta 1aravillosa !o a9 ;ue un d:a le traer:a di&icultades. Si'ui2 adelante e1prendi2 el descenso por el otro lado del 'ran 1ont:culo9 el resplandor de la antorc4a desapareci2 de la vista de los enanos. 8ero pronto volvieron a verlo a lo le!os. .ilbo estaba cru>ando el sal2n. #van>2 as: 4asta encontrarse con las 'randes puertas en el e)tre1o opuesto9 all: una corriente de aire lo re&resc29 aun;ue casi le apa'2 la antorc4a. #so12 t:1ida1ente la cabe>a9 atisbando desde la puerta vio unos pasillos enor1es el so1br:o co1ien>o de unas a1plias escaleras ;ue sub:an en la oscuridad. 8ero ta1poco all: 4ab:a rastros de S1au'. Justo en el 1o1ento en ;ue iba a dar 1edia vuelta re'resar9 una &or1a ne'ra se precipit2 sobre %l le ro>2 la cara. .ilbo se sobresalt29 c4ill2? se ta1bale2 ca 2 4acia atr0s. I5a antorc4a 'olpe2 el suelo se apa'2J =IS2lo un 1urci%la'o9 supon'o esperoJ =di!o con vo> lasti1osa=. 8ero a4ora C;u% 4ar%D CD2nde est0 el norte9 el sur9 el este9 o el oesteD OI74orinJ I.al:nJ IMinJ IEloinJ I3ili Qi&iJ =lla12 tan alto co1o pudo9 el 'rito &ue un ruido d%bil e i1perceptible en a;uella vasta ne'rura=. ISe apa'2 la lu>J IKue al'uien ven'a a a udar1eJ ISocorroJ =8or el 1o1ento9 se sent:a bastante acobardado. D%bil1ente los enanos o eron estos 'ritos9 pero la 6nica palabra ;ue pudieron entender &ue NIsocorroJO. =C8ero ;u% de1onios pasa dentro o &ueraD =di!o 74orin=. No puede ser el dra'2n9 si no el 42bbit no se'uir:a c4illando. Esperaron un rato9 pero no se o:a nin'6n ruido de dra'2n9 en verdad nin'6n otro sonido ;ue la distante vo> de .ilbo. =IHa1os9 ;ue uno de vosotros trai'a una o dos antorc4asJ =orden2 74orin=. 8arece ;ue tendre1os ;ue a udar a nuestro sa;ueador. =#4ora nos toca a nosotros a udar =di!o .al:n=9 esto dispuesto. Espero sin e1bar'o ;ue por el 1o1ento no 4a a peli'ro. Eloin encendi2 varias antorc4as 10s9 lue'o todos salieron arrastr0ndose9 uno a uno9 &ueron bordeando la pared lo 10s aprisa ;ue pudieron. No pas2 1uc4o tie1po antes de ;ue se encontrasen con el propio .ilbo ;ue ven:a de vuelta. Fab:a recobrado todo su aplo1o9 tan pronto co1o viera el parpadeo de luces. =IS2lo un 1urci%la'o una antorc4a ;ue se ca 29 nada peorJ =di!o en respuesta a las pre'untas de los enanos. #un;ue se sent:an 1u aliviados9 les en&adaba ;ue los 4ubiese asustado sin 1otivo? pero c21o 4ubieran reaccionado si en ese 1o1ento %l 4ubiese dic4o al'o de la. 8iedra del #rca9 no lo s%. 5os 1eros destellos &u'aces del tesoro ;ue alcan>aron a ver 1ientras avan>aban9 les 4ab:a reavivado el &ue'o de los cora>ones9 cuando un enano9 a6n el 10s respetable9 siente en el cora>2n el deseo de oro !o as9 puede trans&or1arse de pronto en una criatura auda>9 lle'ar a ser violenta. 5os enanos no necesitaban a ;ue los apre1iasen. 7odos estaban a4ora ansiosos por e)plorar el sal2n 1ientras &uera posible9 deseando creer ;ue por a4ora S1au' estaba &uera de casa. 7odos llevaban antorc4as encendidas? 1ientras 1iraban a un lado a otro olvidaron el 1iedo a6n la cautela. Fablaban en vo> alta9 se lla1aban unos a otros a 'ritos a 1edida ;ue sacaban vie!os tesoros del 1ont:culo o de la pared los sosten:an a la lu>9 toc0ndolos acarici0ndolos. 3ili Qi&i estaban de bastante buen 4u1or9 viendo ;ue all: col'aban todav:a 1uc4as arpas de oro con cuerdas de plata9 las to1aron se pusieron a ras'uear? co1o eran instru1entos 10'icos @ ta1poco 4ab:an sido 1ane!adas por el dra'2n9 ;ue ten:a 1u poco inter%s por la 16sicaA9 a6n estaban a&inadas. En el sal2n oscuro reson2 a4ora una 1elod:a ;ue no se o:a desde 4ac:a tie1po. 8ero los enanos eran en 'eneral 10s pr0cticos< reco':an !o as se atiborraban los bolsillos9 lo ;ue no pod:an llevar lo de!aban caer entre los dedos abiertos9 suspirando. 74orin no era el 1enos activo9 e iba de un lado a otro buscando al'o ;ue no pod:a encontrar. Era la 8iedra del #rca? pero todav:a no se lo 4ab:a dic4o a nadie. En ese 1o1ento los enanos descol'aron de las paredes unas ar1as unas cotas de 1alla9 se ar1aron ellos 1is1os. Un re en verdad parec:a 74orin9 vestido con un abri'o de anillas doradas9 con un 4ac4a de e1pu*adura de plata en el cintur2n tac4onado con piedras ro!as. =ISe*or .ols2nJ =di!o= I#;u: tienes el pri1er pa'o de tu reco1pensaJ I7ira tu vie!o abri'o to1a %steJ Ense'uida le puso a .ilbo una pe;ue*a cota de 1alla9 &or!ada para al'6n !oven pr:ncipe el&o tie1po atr0s. Era de esa plata ;ue los el&os lla1aban 1it4ril9 con ella iba un cintur2n de perlas cristales. Un casco liviano ;ue por &uera parec:a de cuero9 re&or>ado deba!o por unas ar'ollas de acero con 'e1as blancas en el borde9 &ue colocado sobre la cabe>a del 42bbit.

N,e siento 1a'n:&icoO9 pens29 Npero supon'o ;ue 4e de parecer bastante rid:culo. IC21o se reir:an all0 en casa9 en la ColinaJ ICon todo9 1e 'ustar:a tener un espe!o a 1anoJO 8ero a6n as: el 4ec4i>o del tesoro no pesaba tanto sobre el se*or .ols2n co1o sobre los enanos. .astante tie1po antes de ;ue los enanos se cansaran de e)a1inar el bot:n9 %l a estaba aburrido se sent2 en el suelo? e1pe>2 a pre'untarse nervioso c21o ter1inar:a todo. NDar:a 1uc4as de estas preciosas copasO9 pens29 Npor un tra'o de al'o recon&ortante en un cuenco de 1adera de .eorn.O =I74orinJ ='rit2=. CL a4ora ;u%D Esta1os ar1ados9 Cpero de ;u% sirvieron antes las ar1aduras contra S1au' el 7erribleD El tesoro no 4a sido recobrado a6n. No busca1os oro9 sino una salida? I 4e1os tentado de1asiado la suerteJ =IEst0s en lo ciertoJ =respondi2 74orin9 saliendo de su aturdi1iento=. IH01onosJ Lo os 'uiar%. Ni en 1il a*os podr:a o olvidar los laberintos de este palacio. =5ue'o lla12 a los otros9 ;ue e1pe>aron a a'ruparse9 sosteniendo altas las antorc4as atravesaron las puertas9 no sin ec4ar atr0s 1iradas ansiosas. Fab:an vuelto a cubrir las 1allas resplandecientes con las vie!as capas9 los cascos brillantes con los capuc4ones 4arapientos9 uno tras otro se'u:an a 74orin9 una 4ilera de lucecitas en la oscuridad ;ue a 1enudo se deten:an9 cuando los enanos escuc4aban te1erosos9 atentos a cual;uier ruido ;ue anunciara la lle'ada del dra'2n. #un;ue el tie1po 4ab:a pulveri>ado o destruido los adornos anti'uos aun;ue todo estaba sucio desordenado con las idas venidas del 1onstruo9 74orin conoc:a cada pasadi>o cada recoveco. Subieron por lar'as escaleras9 torcieron ba!aron por pasillos anc4os resonantes9 volvieron a torcer subieron a6n 10s escaleras9 de nuevo a6n 10s escaleras. 7alladas en la roca viva9 eran lisas9 a1plias re'ulares? los enanos subieron subieron9 no encontraron nin'una se*al de criatura viviente9 s2lo unas so1bras &urtivas ;ue 4u:an de la pro)i1idad de la antorc4a9 estre1ecidas por las corrientes de aire. De cual;uier 1anera9 los escalones no estaban 4ec4os para piernas de 42bbit9 .ilbo e1pe>aba a sentir ;ue no podr:a se'uir as: 1uc4o 10s9 cuando de pronto el tec4o se elev2? las antorc4as no alcan>aban a4ora a ilu1inarlo. 5e!os9 all0 arriba9 se pod:a distin'uir un resplandor blanco ;ue atravesaba una abertura9 el aire ten:a un olor 10s dulce. Delante de ellos una lu> tenue aso1aba por unas 'randes puertas9 1edio ;ue1adas9 ;ue a6n col'aban torcidas de los 'o>nes. =Bsta es la 'ran c01ara de 74ror =di!o 74orin=9 el sal2n de &iestas de reuniones. 5a 8uerta 8rincipal no ;ueda 1u le!os. Cru>aron la c01ara arruinada. 5as 1esas se estaban pudriendo all:? sillas bancos ac:an patas arriba9 carboni>ados carco1idos. Cr0neos 4uesos estaban tirados por el suelo entre !arros9 cuencos9 cuernos de beber destro>ados polvo. 5ue'o de cru>ar otras puertas en el &ondo de la c01ara9 un ru1or de a'ua lle'2 4asta ellos9 la lu> 'ris0cea de repente se aclar2. =#4: est0 el naci1iento del R:o R0pido =di!o 74orin=. Desde a;u: corre 4acia la 8uerta. ISi'01osloJ De una abertura oscura en una pared de roca9 1anaba un a'ua 4irviendo9 &lu:a en re1olinos por un estrec4o canal ;ue la 4abilidad de unas 1anos ancestrales 4ab:a e)cavado9 endere>ado encau>ado. # un lado se e)tend:a una cal>ada pavi1entada9 bastante anc4a co1o para ;ue varios 4o1bres pudieran 1arc4ar de &rente. 3ueron deprisa por la cal>ada9 4e a;u: ;ue lue'o de un recodo la clara lu> del d:a apareci2 ante ellos. #ll: delante se levantaba un arco elevado9 ;ue a6n 'uardaba los &ra'1entos de unas obras talladas9 aun;ue deterioradas9 enne'recidas rotas. Un sol neblinoso enviaba una p0lida lu> entre los bra>os de la ,onta*a9 unos ra os de oro ca:an sobre el pavi1ento del u1bral. Un torbellino de 1urci%la'os arrancados de su letar'o por las antorc4as 4u1eantes9 revoloteaba sobre ellos9 ;ue 1arc4aban a saltos9 desli>0ndose sobre piedras ;ue el dra'2n 4ab:a alisado des'astado. #4ora el a'ua se precipitaba ruidosa9 descend:a en espu1as 4asta el valle. De!aron caer las antorc4as p0lidas 1iraron aso1brados. Fab:an lle'ado a la 8uerta 8rincipal9 Halle estaba a4: &uera. =I.ienJ =di!o .ilbo=9 nunca cre: ;ue lle'ar:a a 1irar desde esta puerta? nunca cre: estar tan contento de ver el sol de nuevo9 sentir el viento en la cara. 8ero Iu&J9 este viento es &r:o. 5o era. Una brisa 4elada soplaba del este con la a1ena>a del invierno incipiente. Se arre1olinaba sobre los bra>os de la ,onta*a alrededor ba!ando 4asta el valle9 suspiraba por entre las rocas. Despu%s de 4aber estado tanto tie1po en las so&ocantes pro&undidades de a;uellas cavernas encantadas9 .ilbo los enanos tiritaban al sol. De pronto .ilbo ca 2 en la cuenta de ;ue no s2lo estaba cansado sino ta1bi%n 1u 4a1briento. =5a 1a*ana 4a de estar a bastante avan>ada =di!o=9 supon'o ;ue es la 4ora del desa uno... si 4a al'o para desa unar. 8ero no creo ;ue las puertas de S1au' sean el lu'ar 10s apropiado para ponerse a co1er. IHa a1os a un sitio donde este1os un rato tran;uilosJ

=De acuerdo =di!o .alin=9 creo ;ue s% a d2nde tene1os ;ue ir< al vie!o puesto de observaci2n en el borde sudeste de la ,onta*a. =CEst0 1u le!osD =pre'unt2 el 42bbit. =# unas cinco 4oras de 1arc4a9 o dir:a. Ser0 una 1arc4a dura. 5a senda de la 8uerta en la ladera i>;uierda del arro o parece estar toda cortada. I8ero 1ira all0 aba!oJ El r:o se tuerce de pronto al este de Halle9 &rente a la ciudad en ruinas. En ese punto 4ubo una ve> un puente ;ue llevaba a unas escaleras e1pinadas en la orilla derec4a9 lue'o a un ca1ino ;ue corr:a 4acia la Colina del Cuervo. #ll: 4a @o 4ab:aA un sendero ;ue de!aba el ca1ino sub:a 4asta el puesto de observaci2n. Una dura escalada ta1bi%n9 a6n si las vie!as 'radas est0n todav:a all:. =ISe*orJ ='ru*2 el 42bbit=. I,0s ca1inatas escaladas sin desa unoJ ,e pre'unto cu0ntos desa unos otras co1idas 4abre1os perdido dentro de ese a'u!ero in1undo9 ;ue no tiene relo!es ni tie1po. En realidad 4ab:an pasado dos noc4es el d:a entre ellas @ no por co1pleto sin co1idaA desde ;ue el dra'2n destro>ara la puerta 10'ica9 pero .ilbo 4ab:a perdido la cuenta del tie1po9 para %l tanto pod:a 4aber pasado una noc4e co1o una se1ana de noc4es. =IHa1os9 va1osJ =di!o 74orin ri%ndose. Se sent:a 10s ani1ado 4ac:a sonar las piedras preciosas ;ue ten:a en los bolsillos=. INo lla1es a 1i palacio un a'u!ero in1undoJ IEspera a ;ue est% li1pio decoradoJ =Eso no ocurrir0 4asta ;ue S1au' 4a a 1uerto =di!o .ilbo9 so1br:o=. ,ientras tanto9 Cd2nde est0D Dar:a un buen desa uno por saberlo. IEspero ;ue no est% all0 arriba en la ,onta*a9 observ0ndonosJ Esa idea in;uiet2 1uc4o a los enanos9 decidieron en se'uida ;ue .ilbo .alin ten:an ra>2n. =7ene1os ;ue ale!arnos de a;u: =di!o Dori=9 siento co1o si 1e estuviesen clavando los o!os en la nuca. =Es un lu'ar &r:o e in42spito =di!o .o1bur=. 8uede ;ue 4a a al'o de beber pero no veo indicios de co1ida. En lu'ares as: un dra'2n est0 sie1pre 4a1briento. =I#delante9 adelanteJ ='ritaron los otros=. Si'a1os la senda de .alin. # la derec4a9 ba!o la 1uralla rocosa9 no 4ab:a nin'6n sendero9 1arc4aron penosa1ente entre las piedras por la ribera i>;uierda del r:o9 en la desolaci2n el vac:o pronto se sintieron otra ve> desani1ados9 a6n el propio 74orin. 5le'aron al puente del ;ue .alin 4ab:a 4ablado descubrieron ;ue 4ab:a ca:do 4ac:a tie1po9 1uc4as de las piedras eran a4ora s2lo unos casca!os en el arro o ruidoso poco pro&undo? pero vadearon el a'ua sin di&icultad9 encontraron los anti'uos escalones9 treparon por la alta ladera. Despu%s de un corto trec4o dieron con el vie!o ca1ino9 no tardaron en lle'ar a una ca*ada pro&unda res'uardada entre las rocas? all: descansaron un rato desa unaron co1o pudieron9 sobre todo cra1 a'ua. @Si ;uer%is saber lo ;ue es un cra19 s2lo puedo decir ;ue no cono>co la receta9 pero parece un bi>coc4o9 nunca se estropea9 dicen ;ue tiene &uer>a nutricia9 en verdad no es 1u entretenido9 1u poco interesante9 e)cepto co1o e!ercicio de las 1and:bulas. 5os preparaban los Fo1bres del 5a'o para los lar'os via!es.A 5ue'o de esto si'uieron ca1inando a4ora la senda iba 4acia el oeste9 ale!0ndose del r:o9 el lo1o de la estribaci2n 1onta*osa ;ue apuntaba al sur se acercaba cada ve> 10s. 8or &in alcan>aron el sendero de la colina. Sub:a en una pendiente abrupta9 avan>aron lenta1ente uno tras otro 4asta ;ue a la ca:da de la tarde lle'aron al &in a la ci1a de la sierra vieron el sol invernal ;ue descend:a en el oeste. El sitio en ;ue estaban a4ora era llano abierto9 pero en la pared rocosa del norte 4ab:a una abertura ;ue parec:a una puerta. Desde esta puerta se ve:a un e)tenso escenario9 al sur9 al este al oeste. =#;u: =di!o .alin= en los vie!os tie1pos ten:a1os casi sie1pre 'ente ;ue vi'ilaba9 esa puerta de atr0s lleva a una c01ara e)cavada en la roca< un cuarto para el vi':a. Fab:a otros sitios se1e!antes alrededor de la ,onta*a. 8ero en a;uellos d:as pr2speros9 la vi'ilancia no parec:a 1u necesaria9 los 'uardias estaban ;ui>0 de1asiado c21odos... En &in9 si nos 4ubieran advertido a tie1po de la lle'ada del dra'2n9 todo 4abr:a sido di&erente. No obstante9 a;u: pode1os ;uedarnos escondidos al res'uardo por un rato9 ver 1uc4o sin ;ue nos vean. =De poco servir0 si nos 4an visto venir a;u: =di!o Dori9 ;ue sie1pre estaba 1irando 4acia el pico de la ,onta*a9 co1o si esperase ver all: a S1au'9 posado co1o un p0!aro sobre un ca1panario. =7ene1os ;ue arries'arnos =di!o 74orin=. Fo no pode1os ir 10s le!os. =I.ien9 bienJ ='rit2 .ilbo9 se ec42 al suelo. En la c01ara de roca 4abr:a lu'ar para cien9 10s adentro 4ab:a otra c01ara 10s pe;ue*a9 10s prote'ida del &r:o de &uera. No 4ab:a nada en el interior9 parec:a ;ue ni si;uiera los ani1ales salva!es 4ab:an estado al'una ve> all: en los d:as del do1inio de S1au'. 7odos de!aron las car'as? al'unos se arro!aron al suelo se ;uedaron dor1idos9 pero otros se sentaron cerca de la puerta discutieron los planes posibles. Durante toda la conversaci2n volv:an una otra ve> a un 1is1o proble1a< Cd2nde estaba S1au'D ,iraban al oeste no 4ab:a nada9 al este no 4ab:a nada9 al sur no 4ab:a nin'6n rastro del dra'2n9 aun;ue all: revoloteaba una

bandada de 1uc4os p0!aros. Se ;uedaron 1irando9 perple!os? pero a6n no 4ab:an lle'ado a entenderlo9 cuando aso1aron las pri1eras estrellas &r:as. 14 3UEEM L #EU# Si a4ora dese0is9 co1o los enanos9 saber al'o de S1au'9 ten%is ;ue retroceder a la noc4e en ;ue destro>2 la puerta &urioso se ale!2 volando9 dos d:as antes. 5os 4o1bres de Es'arot49 la Ciudad del 5a'o9 estaban casi todos dentro de las casas9 pues la brisa soplaba del este ne'ro era desapacible? pero unos pocos c4arlaban en los 1uelles 1iraban9 co1o de costu1bre9 las estrellas ;ue brillaban sobre la tran;uila super&icie del la'o a 1edida ;ue aparec:an en el cielo. #ll: donde el R:o R0pido lle'aba desde el norte por un des&iladero9 las colinas ba!as del otro e)tre1o del la'o ocultaban a la ciudad la 1a or parte de la ,onta*a. S2lo en los d:as claros alcan>aban a ver el pico 10s alto9 rara ve> lo 1iraban9 pues era o1inoso ate1ori>ante9 a6n a la lu> 1atinal. #4ora parec:a perdido desaparecido9 borrado por la oscuridad. De s6bito9 la ,onta*a apareci2 un 1o1ento? un brillo breve la toc2 se desvaneci2. =I,iradJ =di!o uno=. I5as lucesJ 7a1bi%n a er las vieron los centinelas< se encendieron apa'aron desde la 1edianoc4e 4asta el alba. #l'o pasa all0 arriba. =Kui>0 el Re ba!o la ,onta*a est% &or!ando oro =di!o otro=. La 4ace tie1po ;ue se &ue 4acia el norte. Es 4ora de ;ue las canciones e1piecen a ser ciertas otra ve>. =CKu% re D =di!o otro con vo> severa=. 5o 10s posible es ;ue sea el &ue'o 1erodeador del dra'2n9 el 6nico Re ba!o la ,onta*a ;ue 4e1os conocido. =ISie1pre est0s anunciando cosas 4orriblesJ =di!eron los otros=. ICual;uier cosa9 desde inundaciones a pescado envenenadoJ 8iensa en al'o ale're. Entonces9 de pronto9 una 'ran lu> apareci2 al pie de las colinas dor2 el e)tre1o norte del la'o. =IEl Re ba!o la ,onta*aJ ='ritaron los 4o1bres=. I7iene tantas ri;ue>as co1o el sol 1anantiales de plata9 r:os de oroJ IEl r:o trae oro de la ,onta*aJ =e)cla1aron9 en todas partes las ventanas se abr:an los pies se apresuraban. Una ve> 10s 4ubo un tre1endo entusias1o e)citaci2n en la ciudad. 8ero el individuo de la vo> severa corri2 a toda prisa 4asta el 'obernador. =IM o so tonto9 o el dra'2n se est0 acercandoJ ='rit2=. ICortad los puentesJ I# las ar1asJ I# las ar1asJ 7ocaron ense'uida las tro1petas de alar1a9 los ecos resonaron en las orillas rocosas. 5os 'ritos de entusias1o cesaron la ale'r:a se trans&or12 en 1iedo. L as: &ue ;ue el dra'2n no los encontr2 por co1pleto desprevenidos. ,u pronto9 tan r0pido ven:a9 pudieron verlo co1o una c4ispa de &ue'o ;ue volaba 4acia ellos9 cada ve> 10s 'rande brillante9 4asta el 10s tonto supo entonces ;ue las pro&ec:as no 4ab:an sido 1u certeras. Sin e1bar'o9 a6n dispon:an de un poco de tie1po. 5lenaron con a'ua todas las vasi!as de la ciudad9 todos los 'uerreros se ar1aron9 prepararon los venablos &lec4as9 el puente &ue derribado destruido antes de ;ue se o era el ru'ido de la terrible lle'ada de S1au'9 el la'o se ri>ara ro!o co1o el &ue'o ba!o el tre1endo batido de las alas. Entre los c4illidos9 la1entos 'ritos de los 4o1bres9 S1au' lle'2 sobre ellos9 se precipit2 4acia los puentes. I5o 4ab:an en'a*adoJ El puente 4ab:a desaparecido9 sus ene1i'os estaban en una isla en 1edio de un a'ua pro&unda9 de1asiado pro&unda9 oscura &r:a. Si se ec4aba a4ora al a'ua9 los va4os vapores entenebrecer:an la tierra durante 1uc4o tie1po? pero el la'o era 10s poderoso9 acabar:a con %l antes de ;ue consi'uiese atravesarlo. Ru'iendo9 vol2 de vuelta sobre la ciudad. Una 'rani>ada de &lec4as oscuras se elev2 c4as;ue2 le 'olpe2 las esca1as !o as9 el aliento de &ue'o encendi2 las &lec4as9 ;ue ca eron de vuelta al a'ua ardiendo silbando. Nin'6n &ue'o de arti&icio ;ue 4ubierais i1a'inado al'una ve>9 4abr:a podido co1pararse con el espect0culo de a;uella noc4e. El ta*ido de los arcos el to;ue de tro1petas enardeci2 a6n 10s la c2lera del dra'2n9 4asta ence'uecerlo enlo;uecerlo. Nadie se 4ab:a atrevido a en&rentarlo desde 1uc4o tie1po atr0s9 ni se 4abr:an atrevido entonces si el 4o1bre de la vo> severa @.ardo se lla1abaA no 4ubiera corrido de ac0 para all09 ani1ando a los ar;ueros pidiendo al 'obernador ;ue les ordenase luc4ar 4asta la 6lti1a &lec4a. 5as &auces del dra'2n desped:an &ue'o. 8or un 1o1ento vol2 en c:rculos sobre ellos9 alto en el aire9 alu1brando todo el la'o? los 0rboles de las orillas brillaban co1o san're cobre9 con so1bras 1u ne'ras

;ue sub:an por los troncos. 5ue'o descendi2 de pronto atravesando la tor1enta de &lec4as9 te1erario de &uria9 sin tratar de esconder los &lancos esca1osos9 buscando s2lo incendiar la ciudad. El &ue'o se elevaba de los te!ados de pa!a los e)tre1os de las vi'as 1ientras S1au' ba!aba pasaba daba la vuelta9 aun;ue todo 4ab:a sido e1papado en a'ua antes ;ue %l lle'ase. Sie1pre 4ab:a cien 1anos ;ue arro!aban a'ua donde;uiera ;ue apareciese una c4ispa. S1au' 'ir2 en el aire. 5a cola barri2 el te!ado de la Casa Erande9 ;ue se des1oron2 ca 2. Unas lla1as ine)tin'uibles sub:an altas en la noc4e. 5a cola volvi2 a barrer9 otra casa otra ca eron envueltas en lla1as? a6n nin'una &lec4a estorbaba a S1au'9 ni le 4ac:a 10s da*o ;ue una 1osca de los pantanos. La los 4o1bres saltaban al a'ua por todas partes. 5as 1u!eres los ni*os se apretaban en botes de car'a en la ensenada del 1ercado. 5as ar1as ca:an al suelo. Fubo luto llanto donde 4ac:a poco tie1po los enanos 4ab:an cantado las ale'r:as del porvenir. #4ora los 4o1bres 1aldec:an a los enanos. El 1is1o 'obernador corr:a 4acia una barca dorada9 esperando ale!arse re1ando en la con&usi2n salvarse. 8ronto no ;uedar:a nadie en toda la ciudad9 ser:a ;ue1ada arrasada 4asta la super&icie del la'o. Eso era lo ;ue el dra'2n ;uer:a. 8oco le i1portaba ;ue se 1etieran en los botes. 7endr:a una e)celente diversi2n ca>0ndolos? o podr:a de!arlos en 1edio del la'o 4asta ;ue se 1urieran de 4a1bre. Kue intentasen lle'ar a la orill2 estar:a preparado. 8ronto incendiar:a todos los bos;ues de las orillas 1arc4itar:a todos los ca1pos 4ierbas. En ese 1o1ento dis&rutaba del deporte del acoso a la ciudad 10s de lo ;ue 4ab:a dis&rutado cual;uier otra cosa en 1uc4os a*os. 8ero una co1pa*:a de ar;ueros se 1anten:a a6n &ir1e entre las casas en lla1as. .ardo era el capit0n9 el de la vo> severa cara ce*uda9 a ;uien los a1i'os 4ab:an acusado de pro&eti>ar inundaciones pescado envenenado9 aun;ue sab:an ;ue era 4o1bre de valla cora!e. .ardo descend:a en l:nea directa de Eirion9 Se*or de Halle9 cu a esposa e 4i!o 4ab:an escapado a'uas aba!o por el R:o R0pido del desastre de otro tie1po. #4ora .ardo tiraba con un 'ran arco de te!o9 4asta ;ue s2lo le ;ued2 una &lec4a. 5as lla1as se le acercaban. 5os co1pa*eros lo abandonaban. 8repar2 el arco por 6lti1a ve>. De repente9 de la oscuridad9 al'o revolote2 4asta su 4o1bro. .ardo se sobresalt29 pero era s2lo un vie!o >or>al. Se le pos2 i1pert%rrito !unto a la ore!a le co1unic2 las nuevas. ,aravillado9 .ardo se dio cuenta de ;ue entend:a la len'ua del >or>al9 pues era de la ra>a de Halle. =IEsperaJ IEsperaJ =le di!o el p0!aro=. 5a luna est0 aso1ando. I.usca el 4ueco del pec4o i>;uierdo cuando vuele9 si vuela por enci1a de tiJ =L 1ientras .ardo se deten:a aso1brado9 le 4abl2 de lo ;ue ocurr:a en la ,onta*a de lo ;ue 4ab:a o:do. Entonces .ardo llev2 la cuerda del arco 4asta la ore!a. El dra'2n re'resaba volando en c:rculos ba!os9 1ientras iba acerc0ndose9 la luna se elev2 sobre la orilla este le plate2 las 'randes alas. =I3lec4aJ =di!o el ar;uero=. I3lec4a ne'raJ 7e 4e reservado 4asta el &inal. Nunca 1e &allaste sie1pre te 4e recobrado. 7e recib: de 1i padre %l de otros 4ace 1uc4o tie1po. Si al'una ve> saliste de la &ra'ua del verdadero Re ba!o la ,onta*a9 Ive vuela bien a4oraJ El dra'2n descend:a de nuevo9 10s ba!o ;ue nunca9 cuando volvi2 se precipitaba sobre .ardo9 el vientre blanco resplandeci29 con &ue'os c4ispeantes de 'e1as a la lu> de la luna. 8ero no en un punto. El 'ran arco c4as;ue2. 5a &lec4a ne'ra vol2 directa desde la cuerda al 4ueco del pec4o i>;uierdo9 donde nac:a la pata delantera e)tendida a4ora. En ese 4ueco se 4undi2 la &lec4a9 all: desapareci29 punta9 astil plu1a9 tan &iero 4ab:a sido el tiro. Con un c4illido ;ue ensordeci2 a 4o1bres9 derrib2 0rboles des1enu>2 piedras9 S1au' salt2 disparado en el aire9 se precipit2 a tierra desde las alturas. Ca 2 estrell0ndose en 1edio de la ciudad. 5os 6lti1os 1ovi1ientos de a'on:a lo redu!eron a c4ispas resplandores. El la'o ru'i2. Un vapor in1enso se elev29 blanco en la repentina oscuridad ba!o la luna. Fubo un siseo un borboteante re1olino9 lue'o silencio. L %se &ue el &in de S1au' de Es'arot49 pero no de .ardo. 5a luna creciente se elev2 10s 10s el viento creci2 ruidoso &r:o. Retorc:a la niebla blanca en colu1nas inclinadas en nubes r0pidas9 la e1pu!aba 4acia el oeste dispers0ndola en !irones des4ilac4ados sobre las ci%na'as del .os;ue Ne'ro. Entonces pudieron verse 1uc4os botes9 co1o puntos oscuros en la super&icie del la'o9 !unto con el viento lle'aron las voces de las 'entes de Es'arot49 ;ue lloraban la ciudad los bienes perdidos9 las casas arruinadas. 8ero9 en verdad ten:an 1uc4o ;ue a'radecer9 si lo 4ubieran pensado entonces9 aun;ue no era el 1o1ento 10s apropiado. #l 1enos tres cuartas partes de las 'entes de la ciudad 4ab:an escapado vivas? los bos;ues9 pastos9 ca1pos 'anado la 1a or:a de los botes se'u:an intactos9 el dra'2n estaba 1uerto. De lo ;ue todo esto si'ni&icaba9 a6n no se 4ab:an dado 1uc4a cuenta.

Se reunieron en tristes 1uc4edu1bres en las orillas occidentales9 te1blando por el viento 4elado9 los pri1eros la1entos e iras &ueron contra el 'obernador9 ;ue 4ab:a abandonado la ciudad tan pronto9 cuando a6n al'unos ;uer:an de&enderla. =I8uede tener buena 1a*a para los ne'ocios9 en especial para sus propios ne'ocios =1ur1uraron al'unos=9 pero no sirve cuando pasa al'o serioJ =L alababan el valor de .ardo a;uel 6lti1o tiro poderoso=. Si no 4ubiese 1uerto =dec:an todos=9 le 4abr:a1os 4ec4o re . I.ardo el=;ue=1at2=al=Dra'2n9 de la l:nea de EirionJ I# 9 ;ue se 4a a perdidoJ L en 1edio de esta c4arla9 una &i'ura alta se adelant2 de entre las so1bras. Estaba e1papado en a'ua9 el pelo ne'ro le col'aba en 1ec4ones 461edos sobre la cara los 4o1bros9 una lu> &iera le brillaba en los o!os. =I.ardo no se 4a perdidoJ ='rit2=. Salt2 al a'ua desde Es'arot4 cuando el ene1i'o &ue derribado. ISo .ardo de la l:nea de Eirion? so el 1atador del dra'2nJ =IRe .ardoJ IRe .ardoJ ='ritaban todos9 1ientras el 'obernador apretaba los dientes casta*eteantes. =Eirion &ue el Se*or de Halle9 pero no re de Es'arot4 =di!o=. En la Ciudad del 5a'o 4e1os ele'ido sie1pre los 'obernadores entre los ancianos los sabios9 no 4e1os soportado nunca el 'obierno de los 1eros 4o1bres de ar1as. Kue el NRe .ardoO vuelva a su propio reinado. Halle 4a sido liberada por el valor de este 4o1bre9 nada i1pide ;ue re'rese. L a;uel ;ue lo desee puede ir con %l9 si pre&iere las piedras &r:as ba!o la so1bra de la ,onta*a alas orillas verdes del la'o. 5os sabios se ;uedar0n a;u: con la esperan>a de reconstruir Es'arot4 un d:a dis&rutar otra ve> de pa> ri;ue>as. =I7endre1os un Re .ardoJ =replic2 la 'ente cercana=. ILa 4e1os tenido bastantes 4o1bres vie!os contadores de dineroJ =L la 'ente ;ue estaba le!os se puso a 'ritar<IHiva el #r;uero 1ueran los ,onederosJ =4asta ;ue el cla1or levant2 ecos en la orilla. =So el 6lti1o 4o1bre en ne'ar valor a .ardo el #r;uero =di!o el 'obernador d%bil1ente9 pues .ardo estaba pe'ado a %l=. Esta noc4e 4a 'anado un puesto e1inente en el re'istro de bene&actores de la ciudad? es 1erecedor de 1uc4as canciones i1perecederas. 8ero< Cpor ;u%9 o4 8ueblo = a;u: el 'obernador se incorpor2 4abl2 alto claro=9 por ;u% 1ere>co o vuestras 1aldicionesD CFe de ser depuesto por 1is &altasD CKui%n9 puedo pre'untar9 despert2 al dra'2nD CKui%n recibi2 de nosotros ricos presentes 'ran a uda nos llev2 a creer ;ue las vie!as canciones iban a ser ciertasD CKui%n se entretuvo !u'ando con nuestros dulces cora>ones nuestras 'ratas &antas:asD CKu% clase de oro 4an enviado r:o aba!o co1o reco1pensaD I5a ruina el &ue'o del dra'2nJ C# ;ui%n 4e1os de recla1ar la reco1pensa por nuestra des'racia9 a uda para nuestras viudas 4u%r&anosD Co1o pod%is ver9 el 'obernador no 4ab:a 'anado su posici2n sin nin'6n 1otivo. Co1o resultado de estas palabras la 'ente casi olvid2 la idea de un nuevo re volvieron los eno!ados pensa1ientos 4acia 74orin su co1pa*:a. Duras a1ar'as palabras se 'ritaron desde 1uc4as partes? al'unos de los ;ue antes 4ab:an cantado en vo> alta las vie!as canciones 'ritaron entonces i'ual de alto ;ue los enanos 4ab:an a>u>ado al dra'2n contra ellos. =I7ontosJ =di!o .ardo=9 Cpor ;u% 1al'ast0is palabras descar'0is vuestra ira sobre esas in&elices criaturasD Sin duda los 1at2 el &ue'o antes ;ue S1au' lle'ase a nosotros. =Entonces9 cuando a6n estaba 4ablando9 el recuerdo del &abuloso tesoro de la ,onta*a9 a4ora sin due*o ni 'uardi0n9 le entr2 en el cora>2n. .ardo call2 de pronto9 pens2 en las palabras del 'obernador9 en Halle reconstruida coronada de ca1panas de oro9 si pudiese encontrar a los 4o1bres necesarios. 8or &in 4abl2 otra ve>< =No es tie1po para palabras col%ricas9 'obernador9 o para decidir 'randes ca1bios. Fa traba!o ;ue 4acer. Ms servir% por a4ora9 aun;ue dentro de un tie1po ;ui>0 reconsidere de nuevo vuestras palabras 1e va a al norte con todos los ;ue ;uieran se'uir1e. .ardo se ale!2 entonces a 'randes pasos para a udar a instalar los ca1pa1entos cuidar de los en&er1os 4eridos. 8ero el 'obernador &runci2 el entrece!o cuando .ardo se retir29 se ;ued2 all: sentado. ,uc4o pens2 poco di!o9 aun;ue lla12 a voces para ;ue le tra!esen lu1bre co1ida. #s:9 donde;uiera ;ue .ardo &uese9 los ru1ores sobre un enor1e tesoro ;ue nadie 'uardaba corr:an co1o un &ue'o entre la 'ente. 5os 4o1bres 4ablaban de la reco1pensa ;ue vendr:a a aliviar las des'racias presentes9 de la ri;ue>a ;ue abundar:a sobrar:a9 de las cosas ;ue podr:an co1prar en el Sur. Estos pensa1ientos los a udaron a pasar la noc4e9 a1ar'a triste. 8ara pocos se pudo encontrar re&u'io @el 'obernador tuvo unoA 4ubo poca co1ida @a6n para el 'obernadorA. Eentes ;ue 4ab:an escapado ilesas de la destrucci2n de la ciudad9 en&er1aron a;uella noc4e por la 4u1edad el &r:o la pena9 poco despu%s 1urieron? en los d:as si'uientes 4ubo 1uc4a en&er1edad 'ran 4a1bre. ,ientras9 .ardo to12 el 1ando dispon:a lo ;ue cre:a conveniente9 aun;ue sie1pre en no1bre del 'obernador9 traba!2 1uc4o con1inando a las 'entes de la ciudad9 ordenando los preparativos para

prote'erlas alo!arlas. 8robable1ente 1uc4os 4abr:an 1uerto en el invierno9 ;ue a se precipitaba detr0s del oto*o9 si no 4ubiesen contado con a uda. 8ero el socorro lle'2 1u pronto9 pues .ardo envi2 ense'uida unos r0pidos 1ensa!eros r:o arriba 4acia el .os;ue para pedir a uda al Re de los El&os9 estos 1ensa!eros encontraron un e!%rcito a en 1arc4a9 aun;ue s2lo 4ab:an pasado tres d:as desde la ca:da de S1au'. El Re El&o se 4ab:a enterado de las buenas nuevas por sus propios 1ensa!eros por los p0!aros ;ue eran a1i'os de los el&os9 a sab:a 1uc4o de lo ;ue 4ab:a ocurrido. ,u 'rande9 en verdad9 &ue la con1oci2n entre las criaturas aladas ;ue 1oraban en los l:1ites de la Desolaci2n del Dra'2n. 5as bandadas ;ue volaban en c:rculos oscurec:an el aire9 los 1ensa!eros veloces iban de a;u: para all0 cru>ando el cielo. Sobre los l:1ites del bos;ue 4ubo silbidos9 'ritos piares. 5e!os 10s all0 del .os;ue Ne'ro se e)tendieron las noticias< NIFa 1uerto S1au'JO. 5as 4o!as susurraron unas ore!as sorprendidas se endere>aron atentas. #6n antes ;ue el Re El&o e1pe>ara a cabal'ar9 las noticias 4ab:an lle'ado al oeste9 a los pinares de las ,onta*as Nubladas? .eorn las 4ab:a o:do en la casa del bos;ue? los tras'os se reunieron en concili0bulos dentro de las cuevas. =Eso ser0 lo 6lti1o ;ue oi'a1os de 74orin Escudo de Roble9 1e te1o =di!o el re =. Fabr:a sido 1e!or ;ue 4ubiese ;uedado a;u: co1o invitado 1:o. Sin e1bar'o =a*adi2=9 1al viento es el ;ue a nadie lleva nuevas. =8or;ue ta1poco %l 4ab:a olvidado la le enda de la ri;ue>a de 74ror. #s: &ue ;ue los 1ensa!eros de .ardo lo encontraron en 1arc4a9 con 1uc4os ar;ueros lanceros? los 'ra!os se api*aban en bandadas sobre %l9 pues pensaban ;ue la 'uerra volv:a a despertar9 una 'uerra co1o no 4ab:a 4abido otra en a;uellos para!es desde 4ac:a 1uc4o tie1po. 8ero el re 9 cuando recibi2 el pedido de .ardo9 sinti2 piedad9 pues era se*or de 'ente a1able buena? de 1odo ;ue dando 1edia vuelta @4asta a4ora 4ab:a 1arc4ado directa1ente 4acia la ,onta*aA9 se apresur2 r:o aba!o 4acia el 5a'o 5ar'o. No ten:a botes o al1ad:as su&icientes para su e!%rcito9 se vieron obli'ados a ir a pie por el ca1ino 10s lento? pero antes envi2 a'uas aba!o 'randes reservas de provisiones. 5os el&os todav:a 1anten:an los pies li'eros9 a pesar de ;ue no estaban acostu1brados a los pantanos las tierras traidoras entre el 5a'o el .os;ue9 avan>aron deprisa. S2lo cinco d:as despu%s de la 1uerte del dra'2n9 lle'aron a orillas del la'o conte1plaron las ruinas de la ciudad. Erande &ue la bienvenida9 co1o pod:a esperarse9 los 4o1bres el 'obernador estaban dispuestos a convenir cual;uier clase de pacto9 co1o respuesta a la a uda del Re El&o. 8ronto se ulti1aron los planes. Junto con las 1u!eres los ni*os9 los vie!os los lisiados9 ;ued2 el 'obernador9 ta1bi%n al'unos artesanos unos el&os 4abilidosos? esta 'ente traba!2 talando 0rboles recolectando la 1adera ;ue ba!aba desde el .os;ue. 5ue'o levantaron 1uc4as caba*as a orillas del la'o9 contra el invierno in1inente9 diri'idos ta1bi%n por el 'obernador co1en>aron a tra>ar una nueva ciudad9 a6n 10s 4er1osa 'rande ;ue antes9 aun;ue no en el 1is1o sitio. Se 1udaron al norte9 1una costa elevada? pues sie1pre recelar:an del a'ua donde estaba el dra'2n. Nunca volver:a otra ve> al lec4o dorado? a4ora ac:a estirado9 &r:o co1o la piedra9 retorcido en el suelo de los ba!:os. #ll:9 durante lar'os a*os9 pudieron verse en los d:as tran;uilos los 4uesos enor1es entre los pilotes arruinados de la vie!a ciudad. 8ero pocos se atrev:an a cru>ar ese sitio 1aldito9 1enos a6n a >a1bullirse en el a'ua escalo&riante o a recuperar las piedras preciosas ;ue le ca:an de la carcasa putre&acta. 8ero todos los 4o1bres de ar1as ;ue a6n pod:an tenerse en pie9 la 1a or parte de la &uer>a del Re El&o9 se dispusieron a 1arc4ar al norte9 a la ,onta*a. L as: &ue ;ue en el und%ci1o d:a despu%s de la destrucci2n de la ciudad9 la van'uardia de estos e!%rcitos cru>2 las puertas de piedra en el e)tre1o del la'o entr2 en las tierras desoladas. 1" E5 ENCUEN7RM DE 5#S NU.ES Holva1os a4ora con .ilbo los enanos. Uno de ellos 4ab:a vi'ilado toda la noc4e9 pero cuando lle'2 la 1a*ana9 no 4ab:a visto ni o:do nin'una se*al de peli'ro. Sin e1bar'o9 la con're'aci2n de los p0!aros se'u:a creciendo. 5as bandadas se acercaban volando desde el Sur9 los 'ra!os ;ue todav:a viv:an en los alrededores de la ,onta*a9 revoloteaban c4illaban incesante1ente all0 arriba. =#l'o e)tra*o est0 ocurriendo =di!o 74orin=. La 4a pasado el tie1po de los revoloteos oto*ales? estos p0!aros sie1pre 1oran en tierra? 4a estorninos bandadas de pin>ones9 a lo le!os carro*eros9 co1o si se estuviese librando una batalla. De repente .ilbo apunt2 con el dedo< =I#4: est0 el vie!o >or>al otra ve>J ='rit2=. 8arece 4aber escapado cuando S1au' aplast2 la ladera9 Iaun;ue no creo ;ue se 4a an salvado ta1bi%n los caracolesJ

Era en verdad el vie!o >or>al9 1ientras .ilbo se*alaba9 vol2 4acia ellos se pos2 en una piedra pr2)i1a. 5ue'o sacudi2 las alas cant2? torci2 la cabe>a a un lado9 co1o escuc4ando? otra ve> cant29 otra ve> escuc42. =Creo ;ue trata de decirnos al'o =di!o .alin=9 pero no puedo se'uir esa 'arruler:a9 es 1u r0pida di&:cil. C8uedes entenderla9 .ols2nD =No 1u bien =di!o .ilbo9 ;ue no entend:a ni !ota=9 pero parece 1u e)citado. =ISi al 1enos &uese un cuervoJ =di!o .alin. =I8ens% ;ue no te 'ustabanJ 8arec:as recelar de ellos cuando vini1os por a;u: la 6lti1a ve>. =I#;u%llos eran 'ra!osJ Criaturas desa'radables de aspecto sospec4oso9 ade10s de 'roseras. 7endr:as ;ue 4aber o:do los 4orribles no1bres con ;ue nos iban lla1ando. 8ero los cuervos son di&erentes. Fubo una 'ran a1istad entre ellos la 'ente de 74ror? a 1enudo nos tra:an noticias secretas los reco1pens0ba1os con cosas brillantes ;ue ellos escond:an en sus 1oradas. OHiv:an 1uc4os a*os9 ten:an una 1e1oria lar'a9 esta sabidur:a pasaba de padres a 4i!os. Conoc: a 1uc4os de los cuervos de las rocas cuando era 1uc4ac4o. Esta 1is1a altura se lla12 una ve> Colina del Cuervo9 pues una pare!a sabia &a1osa9 el vie!o Carc su co1pa*era9 viv:an a;u: sobre el cuarto del 'uardia. 8ero no creo ;ue nadie de ese vie!o lina!e est% a4ora en estos sitios. #6n no 4ab:a ter1inado de 4ablar9 cuando el vie!o >or>al dio un 'rito9 en se'uida se &ue volando. =Kui>0 nosotros no lo entenda1os9 pero ese vie!o p0!aro nos entiende a nosotros9 esto se'uro =di!o .alin=. Mbserve1os vea1os ;u% pasa a4ora. 8ronto 4ubo un batir de alas9 de vuelta apareci2 el >or>al? con %l vino otro p0!aro 1u vie!o decr%pito. Era un cuervo enor1e centenario9 casi cie'o de cabe>a desplu1ada9 ;ue apenas pod:a volar. Se pos2 r:'ido en el suelo ante ellos9 sacudi2 lenta1ente las alas9 salud2 a 74orin ba1boleando la cabe>a. =M4 74orin 4i!o de 74rain9 .alin 4i!o de 3undin ='ra>n2 @ .ilbo lo entendi29 pues el cuervo 4ablaba la len'ua ordinaria no la de los p0!arosA=. Lo so Ro0c 4i!o de Carc. Carc 4a 1uerto9 pero en un tie1po lo conoc:as bien. De!% el cascar2n 4ace ciento cincuenta tres a*os9 pero no olvido lo ;ue 1i padre 1e di!o. #4ora so el !e&e de los 'randes cuervos de la ,onta*a. So1os pocos9 pero a6n recorda1os al re de anta*o. 5a 1a or parte de 1i 'ente est0 le!os9 pues 4a 'randes noticias en el Sur...9 al'unas ser0n buenas nuevas para vosotros9 al'unas no os parecer0n tan buenas. I,iradJ 5os p0!aros se re6nen otra ve> en la ,onta*a en Halle desde el sur9 el este el oeste9 Ipues se 4a corrido la vo> de ;ue S1au' 4a 1uertoJ =I,uertoJ I,uertoJ =e)cla1aron los enanos=. I,uertoJ Fe1os estado ate1ori>ados sin 1otivo entonces9 I el tesoro es nuestro otra ve>J =7odos se pusieron en pie de un salto vitorearon con los 'orros en la 1ano. =S:9 1uerto =di!o Ro0c=. El >or>al9 ;ue nunca se le cai'an las plu1as9 lo vio 1orir9 pode1os con&iar en lo ;ue dice. 5o vio caer 1ientras luc4aba con los 4o1bres de Es'arot49 4ar0 4o tres noc4es9 a la salida de la luna. 8as2 al'6n tie1po antes de ;ue 74orin pudiese cal1ar a los enanos escuc4ar las nuevas del cuervo. 8or &in9 el p0!aro acab2 el relato de la batalla9 prosi'ui2< =Fa 1uc4o de ;ue ale'rarse9 74orin Escudo de Roble. 8uedes volver se'uro a tus salones? todo el tesoro es tu o9 por el 1o1ento. 8ero 1uc4os vendr0n a reunirse a;u: ade10s de los p0!aros. 5as noticias de la 1uerte del 'uardi0n 4an volado a a lo lar'o anc4o del pa:s9 la le enda de la ri;ue>a de 74ror no 4a de!ado de aparecer en cuentos9 durante a*os a*os? 1uc4os est0n ansiosos por co1partir el bot:n. La una 4ueste de el&os est0 en ca1ino9 los p0!aros carro*eros los aco1pa*an9 esperando la batalla la carnicer:a. Junto al 5a'o los 4o1bres 1ur1uran ;ue los enanos son los verdaderos culpables de tanta des'racia9 pues se 4an ;uedado sin 4o'ar9 1uc4os 4an 1uerto9 S1au' 4a destruido Es'arot4. 7a1bi%n ellos esperan ;ue vuestro tesoro repare los da*os9 est%is vivos o 1uertos. OHuestra sabidur:a decidir09 pero trece es un pe;ue*o resto del 'ran pueblo de Durin ;ue una ve> 4abit2 a;u:9 ;ue a4ora est0 disperso en tierras le!anas. Si ;uer%is 1i conse!o9 no con&i%is en el 'obernador de los Fo1bres del 5a'o9 pero s: en a;uel ;ue 1at2 al dra'2n con una &lec4a. .ardo se lla1a9 es de la ra>a de Halle9 de la l:nea de Eirion? un 4o1bre so1br:o9 pero sincero. Una ve> 10s buscar0 la pa> entre los enanos9 4o1bres el&os9 despu%s de la 'ran desolaci2n? pero ello puede costarte caro en oro. Fe dic4o. Entonces 74orin estall2 de rabia< =Nuestro a'radeci1iento9 Ro0c 4i!o de Carc. 76 tu pueblo no ser%is olvidados. 8ero ni los ladrones ni los violentos se llevar0n una pi>ca de nuestro oro9 1ientras si'a1os con vida. Si ;uieres ;ue te este1os a6n 10s a'radecidos9 tr0enos noticias de cual;uiera ;ue se acer;ue. 7a1bi%n ;uisiera pedirte9 si al'uno de los tu os es a6n &uerte !oven de alas9 ;ue env:es 1ensa!eros a nuestros parientes en las 1onta*as del Norte9 tanto al este co1o al oeste de a;u:9 les 4ables de nuestra di&:cil situaci2n. 8ero ve especial1ente a 1i pri1o DI#N en las Colinas de Fierro9 pues tiene 1uc4a 'ente bien ar1ada vive cerca. IDile ;ue se d% prisaJ

=No dir% si es bueno o 1alo ese conse!o ='ra>n2 Ro0c=9 pero 4ar% lo ;ue pueda = se ale!2 volando lenta1ente. =IDe vuelta a4ora a la ,onta*aJ ='rit2 74orin=. 7ene1os poco tie1po ;ue perder. =IL ta1bi%n poco ;ue co1erJ =c4ill2 .ilbo9 sie1pre pr0ctico en tales cuestiones. En cual;uier caso9 sent:a ;ue la aventura9 4ablando con propiedad9 4ab:a ter1inado con la 1uerte del dra'2n =en lo ;ue estaba 1u e;uivocado= 4ubiese dado buena parte de lo ;ue a %l le tocaba por la pac:&ica conclusi2n de estos asuntos. =IDe vuelta a la ,onta*aJ ='ritaron los enanos9 co1o si no lo 4ubiesen o:do? as: ;ue tuvo ;ue ir de vuelta con ellos. Co1o a est0is enterados de al'unos aconteci1ientos9 sabr%is ;ue los enanos dispon:an a6n de unos pocos d:as. Una ve> 10s e)ploraron las cavernas9 encontraron co1o esperaban ;ue s2lo la 8uerta 8rincipal per1anec:a abierta? todas las de10s entradas @e)cepto9 claro9 la pe;ue*a puerta secretaA 4ac:a 1uc4o ;ue 4ab:an sido destruidas blo;ueadas por S1au'9 no ;uedaba ni rastro de ellas. De 1odo ;ue se pusieron a traba!ar duro en las &orti&icaciones de la entrada principal9 en abrir un nuevo sendero ;ue llevase 4asta ella. Encontraron 1uc4as de las 4erra1ientas de los 1ineros9 canteros constructores de anta*o9 en tales traba!os los enanos eran a6n 4abilidosos. Entre tanto9 los cuervos no de!aban de traer noticias. De esta 1anera supieron ;ue el Re El&o 1arc4aba a4ora 4acia el 5a'o9 ten:an unos d:as de respiro. ,e!or a6n9 o eron ;ue tres de los pone s 4ab:an 4uido se encontraban va'ando salva!es all0 aba!o9 en la ribera del R:o R0pido9 no le!os del resto de las provisiones. #s:9 1ientras los otros continuaban traba!ando9 enviaron a 3ili Qili9 'uiados por un cuervo9 a buscar los pone s traer todo lo ;ue pudieran. Estuvieron cuatro d:as &uera9 supieron entonces ;ue los e!%rcitos unidos de los Fo1bres del 5a'o los El&os corr:an 4acia la ,onta*a. 8ero a4ora los enanos estaban 10s esperan>ados9 pues ten:an co1ida para varias se1anas9 si se cuidaban =sobre todo cra19 por supuesto9 1u cansados estaban de ese ali1ento9 pero 1e!or es cra1 ;ue nada=9 a la 8uerta estaba blo;ueada con un parapeto alto anc4o9 de piedras re'ulares9 puestas una sobre otra. Fab:a a'u!eros en el parapeto por los ;ue se pod:a 1irar @o dispararA9 pero nin'una entrada. Entraban sal:an con la a uda de una escalera de 1ano9 sub:an con cuerdas las cosas. 8ara la salida del arro o 4ab:an dispuesto un arco pe;ue*o ba!o en el nuevo parapeto? pero cerca de la entrada 4ab:an ca1biado tanto el lec4o an'osto ;ue toda una la'una se e)tend:a a4ora desde la pared de la 1onta*a 4asta el principio de la cascada ;ue llevaba el arro o 4acia Halle. #pro)i1arse a la 8uerta s2lo era posible a nado9 o escurri%ndose a lo lar'o de una repisa an'osta ;ue corr:a a la derec4a del risco9 1irando desde la entrada. Fab:an tra:do los pone s 4asta el principio de las escaleras sobre el puente vie!o9 lue'o de descar'arlos los 4ab:an 1andado de vuelta a sus due*os9 envi0ndolos sin !inetes al Sur. 5le'2 una noc4e en la ;ue de pronto aparecieron 1uc4as luces9 co1o de &ue'o antorc4as9 le!os 4acia el sur en Halle. =IFan lle'adoJ =anunci2 .alin=. L el ca1pa1ento es 'rande de veras. 7ienen ;ue 4aber entrado en el valle a lo lar'o de las riberas del r:o9 ocult0ndose en el crep6sculo. 8oco dur1ieron esa noc4e los enanos. 5a 1a*ana era p0lida a6n cuando vieron ;ue se apro)i1aba una co1pa*:a. Desde detr0s del parapeto observaron c21o sub:an 4asta la cabe>a del valle trepaban lenta1ente. 8ronto pudieron ver ;ue entre ellos ven:an 4o1bres del la'o ar1ados co1o para la 'uerra ar;ueros el&os. 8or &in9 la van'uardia escal2 las rocas ca:das apareci2 en lo alto del torrente? 1uc4o se sorprendieron cuando vieron la la'una la 8uerta 8rincipal obstruida por un parapeto de piedra reci%n tallada. ,ientras estaban all: se*alando 4ablando entre ellos9 74orin los increp2< =CKui%nes sois vosotrosD =di!o en vo> 1u alta= ;ue ven:s co1o en 'uerra a las puertas de 74orin 4i!o de 74rain9 Re ba!o la ,onta*a9 ;u% dese0isD 8ero no le respondieron. #l'unos dieron una r0pida 1edia vuelta9 los otros9 lue'o de observar con deteni1iento la 8uerta9 c21o estaba de&endida9 pronto &ueron detr0s de ellos. Ese 1is1o d:a el ca1pa1ento se traslad2 al este del r:o9 !usto entre los bra>os de la ,onta*a. Hoces canciones resonaron entonces entre las rocas co1o no 4ab:a ocurrido por 1uc4:si1o tie1po. Se o:a ta1bi%n el sonido de las arpas %l&icas de una 16sica dulce? 1ientras los ecos sub:an9 parec:a ;ue el aire 4elado se entibiaba9 ;ue la &ra'ancia de las &lores pri1averales del bos;ue lle'aba d%bil1ente 4asta ellos. Entonces .ilbo dese2 escapar de la &ortale>a oscura ba!ar unirse a la ale'r:a las &iestas !unto a las &o'atas. #l'unos de los enanos 10s !2venes se sent:an ta1bi%n con1ovidos9 1ur1uraron ;ue 4abr:a sido 1e!or ;ue las cosas 4ubiesen ocurrido de otra 1anera poder recibir a esas 'entes co1o a1i'os. Sin e1bar'o9 74orin &runc:a el entrece!o. Entonces ta1bi%n los enanos sacaron arpas e instru1entos recobrados del bot:n tocaron para ani1ar a 74orin? pero la canci2n no era una canci2n %l&ica se parec:a bastante a la ;ue 4ab:an cantado 4ac:a 1uc4o tie1po en el pe;ue*o a'u!ero=42bbit de .ilbo<

Ba)o la Monta,a tene!rosa y alta el 1ey ha regresado al palacio! l enemigo ha muerto" el Gusano Terri!le" y as una vez y otra caer+ el adversario. -a espada es afilada" y es larga la lanza" veloz la f echa y fuerte la .uerta" osado el coraz$n #ue mira el oro' y ya nadie har+ da,o a los enanos. -os enanos echa!an hechizos poderosos" mientras las mazas ta,an como campanas" en simas donde duermen unos seres oscuros" en salas huecas !a)o las monta,as. n collares de plata entrete)an la luz de las estrellas" en coronas colga!an el fuego del drag$n' de alam!res retorcidos arranca!an m(sica a las arpas. l trono de la Monta,a otra vez li!erado! /tended la llamada" oh pue!lo aventurero! l rey necesita amigos y parientes" marchad de prisa en el desierto! 8oy llamamos en monta,as heladas? regresad a las vie)as cavernas! /#u a las .uertas el rey espera" las manos colmadas de oro y gemas. Ba)o la Monta,a tene!rosa y alta" el rey ha regresado al palacio! l Gusano Terri!le ha cado y ha muerto" y as una vez y otra caer+ el adversario! Esta canci2n pareci2 apaci'uar a 74orin9 ;ue sonri2 de nuevo se 1ostr2 10s ale're? se puso a esti1ar la distancia ;ue los separaba de las Colinas de Fierro cu0nto tie1po pasar:a antes de ;ue Dain pudiese lle'ar a la ,onta*a Solitaria9 si se 4ab:a puesto en ca1ino tan pronto co1o recibiera el 1ensa!e. 8ero el 0ni1o de .ilbo deca 29 tanto por la canci2n co1o por la c4arla< sonaban de1asiado belicosas. # la 1a*ana si'uiente9 te1prano9 una co1pa*:a de lanceros cru>2 el r:o 1arc42 valle arriba. 5levaban con ellos el estandarte verde del Re El&o el a>ul del 5a'o avan>aron 4asta ;ue estuvieron !usto delante del parapeto de la 8uerta. De nuevo 74orin les 4abl2 en vo> alta. =CKui%nes sois ;ue lle'0is ar1ados para la 'uerra a las puertas de 74orin 4i!o de 74rain9 Re ba!o la ,onta*a.D =Esta ve> le respondieron. Un 4o1bre alto de cabellos oscuros cara ce*uda se adelant2 'rit2< =ISalud9 74orinJ C8or ;u% te encierras co1o un ladr2n en la 'uaridaD Nosotros no so1os ene1i'os nos ale'ra1os de ;ue est%s con vida9 10s all0 de nuestra esperan>a. Hini1os suponiendo ;ue no 4abr:a a;u: nadie vivo9 pero a4ora ;ue nos 4e1os encontrado 4a ra>ones para 4ablar parla1entar. =CKui%n eres t6 de ;u% ;uieres 4ablarD =So .ardo por 1i 1ano 1uri2 el dra'2n &ue liberado el tesoro. CNo te i1portaD ,0s a6n9 so 9 por derec4o de descendencia9 el 4eredero de Eirion de Halle9 en tu bot:n est0 1e>clada 1uc4a de la ri;ue>a de los salones villas de Halle9 ;ue el vie!o S1au' rob2. CNo es asunto del ;ue poda1os 4ablarD #de10s9 en su 6lti1a batalla S1au' destru 2 las 1oradas de los Fo1bres de Es'arot4 o so a6n siervo del 'obernador.

8or %l 4ablar%9 pre'unto si no 4as considerado la triste>a la 1iseria de ese pueblo. 7e a udaron en tus penas9 en reco1pensa no 4as tra:do 10s ;ue ruina? aun;ue sin duda involuntaria. .ien9 %stas eran palabras 4er1osas verdaderas9 aun;ue dic4as con or'ullo e)presi2n ce*uda? .ilbo pens2 ;ue 74orin reconocer:a en se'uida cu0nta !usticia 4ab:a en ellas. 8or supuesto9 no esperaba ;ue nadie recordara ;ue 4ab:a sido %l ;uien descubriera el punto d%bil del dra'2n? esto ta1bi%n era !usto9 pues nadie lo sab:a. 8ero no tuvo en cuenta el poder del oro ;ue un dra'2n 4a cuidado durante 1uc4o tie1po9 ni los cora>ones de los enanos. En los 6lti1os d:as 74orin 4ab:a pasado lar'as 4oras en la sala del tesoro9 la avaricia le endurec:a a4ora el cora>2n. aun;ue buscaba sobre todo la 8iedra del #rca9 sab:a apreciar las otras 1uc4as cosas 1aravillosas ;ue all: 4ab:a9 unidas por vie!os recuerdos a los traba!os penas de los enanos. =Fas puesto la peor de tus ra>ones en el lu'ar 6lti1o 10s i1portante =respondi2 74orin=. #l tesoro de 1i pueblo9 nin'6n 4o1bre tiene derec4o9 pues S1au' nos arrebat2 !unto con %l la vida o el 4o'ar. El tesoro no era su o9 los actos 1alvados de S1au' no 4an de ser reparados con una parte. El precio por las 1ercanc:as la a uda recibida de los Fo1bres del 5a'o lo pa'are1os con lar'ue>a... cuando lle'ue el 1o1ento. 8ero no dare1os nada9 ni si;uiera lo ;ue vale una 4o'a>a de pan9 ba!o a1ena>a o por la &uer>a. ,ientras una 4ueste ar1ada est% a;u: acos0ndonos9 os considerare1os ene1i'os ladrones. OL te pre'untar:a ade10s ;u% parte de nuestra 4erencia 4abr:as dado a los enanos si 4ubieras encontrado el tesoro sin vi'ilancia a nosotros 1uertos. =Una pre'unta !usta =respondi2 .ardo=. 8ero vosotros no est0is 1uertos nosotros no so1os ladrones. 8or otra parte9 los ricos podr:an co1padecerse de los 1enesterosos ;ue les o&recieron a uda cuando ellos pasaban necesidad. L a6n no 4as respondido a 1is otras de1andas. =No parla1entar%9 co1o a 4e dic4o9 con 4o1bres ar1ados a 1i puerta. L de nin'6n 1odo con la 'ente del Re El&o9 a ;uien recuerdo con poca si1pat:a. En esta discusi2n9 %l no tiene parte. I#l%!ate a4ora9 antes de ;ue nuestras &lec4as vuelenJ L si 4as de volver a 4ablar con1i'o9 pri1ero 1anda la 4ueste %l&ica a los bos;ues a ;ue pertenecen9 re'resa entonces9 deponiendo las ar1as antes de acercarte al u1bral. =El Re El&o es 1i a1i'o9 4a socorrido a la 'ente del 5a'o cuando era necesario9 s2lo obli'ado por la a1istad =respondi2 .ardo=. 7e dare1os tie1po para arrepentirte de tus palabras. IRecobra tu sabidur:a antes ;ue volva1osJ =5ue'o .ardo parti2 re'res2 al ca1pa1ento. #ntes de ;ue 4ubiesen pasado 1uc4as 4oras9 volvieron los portaestandartes9 los tro1peteros se adelantaron soplaron. =En no1bre de Es'arot4 el .os;ue ='rit2 uno=9 4abla1os a 74orin 4i!o de 74rain9 Escudo de Roble9 ;ue se dice Re ba!o la ,onta*a9 le pedi1os ;ue reconsidere las recla1aciones ;ue 4an sido presentadas o ser0 declarado nuestro ene1i'o. Entre'ar09 por lo 1enos9 la doceava parte del tesoro a .ardo9 por 4aber 1atado a S1au' co1o 4eredero de Eirion. Con esa parte9 .ardo a udar0 a Es'arot4? pero si 74orin ;uiere tener la a1istad el respeto de las tierras de alrededor9 co1o los tuvieron sus antecesores9 ta1bi%n %l dar0 al'o para alivio de los Fo1bres del 5a'o. Entonces 74orin to12 un arco de cuerno dispar2 una &lec4a al ;ue 4ablaba. Eolpe2 con &uer>a el escudo all: se ;ued2 clavada9 te1blando. =La ;ue %sta es tu respuesta=di!o el otro a su ve>=9 declaro la ,onta*a sitiada. No saldr%is de ella 4asta ;ue nos lla1%is para acordar una tre'ua parla1entar. No al>are1os ar1as contra vosotros9 pero os abandona1os a vuestras ri;ue>as. I8od%is co1eros el oro9 si ;uer%isJ 5os 1ensa!eros partieron lue'o r0pida1ente de!aron solos a los enanos. 74orin ten:a a4ora una e)presi2n tan so1br:a9 ;ue nadie se 4ubiera atrevido a censurarlo9 aun;ue la 1a or:a parec:a estar de acuerdo con %l9 e)cepto ;ui>0 el 'ordo .o1bur9 3ili Qili. .ilbo9 por supuesto9 desaprobaba del todo el cari> ;ue 4ab:an to1ado las cosas. La estaba bastante 10s ;ue 4arto de la ,onta*a9 no le 'ustaba nada ;ue lo sitiaran dentro de ella. =7odo este lu'ar 4iede a6n a dra'2n ='ru*2 entre dientes=9 eso 1e pone en&er1o. L ade10s e1pie>o a notar ;ue el cra1 se 1e ;ueda pe'ado a la 'ar'anta. 1$ UN 5#DR\N EN 5# NMCFE #4ora los d:as se suced:an lentos aburridos. ,uc4os de los enanos pasaban el tie1po apilando clasi&icando el tesoro? a4ora 74orin 4ablaba de la 8iedra del #rca de 74rain9 1andaba ansiosa1ente ;ue la buscasen por todos los rincones.

=8ues la 8iedra del #rca de 1i padre =dec:a= vale 10s ;ue un r:o de oro9 para 1: no tiene precio. De todo el tesoro esa piedra la recla1o para 1:9 1e ven'ar% de a;uel ;ue la encuentre la reten'a. .ilbo o 2 estas palabras se asust29 pre'unt0ndose ;u% ocurrir:a si encontraban la piedra9 envuelta en un vie!o 4atillo de trapos 4arapientos ;ue le serv:a de al1o4ada. De todos 1odos nada di!o9 pues 1ientras el cansancio de los d:as se 4ac:a cada ve> 1a or9 los principios de un plan se le iban ordenando en la cabecita. 5as cosas si'uieron as: por al'6n tie1po 4asta ;ue los cuervos tra!eron nuevas de ;ue Dain 10s de ;uinientos enanos9 apresur0ndose desde las Colinas de Fierro9 estaban a unos dos d:as de ca1ino de Halle9 viniendo del nordeste. =,as no alcan>ar0n inde1nes la ,onta*a =di!o Ro0c=9 1uc4o 1e te1o ;ue 4abr0 batalla en el valle. No creo ;ue conven'a esa decisi2n. aun;ue son 'ente ruda9 no est0n preparados para vencer a la 4ueste ;ue os acosa? aun;ue as: &uera9 C;u% 'anar:aisD El invierno las nieves se dan prisa tras ellos. CC21o os ali1entar%is sin la a1istad 4ospitalidad de las tierras de alrededorD El tesoro puede ser vuestra perdici2n9 Iaun;ue el dra'2n a no est%J 8ero 74orin no se in1ut2. =5a 1ordedura del invierno las nieves la sentir0n tanto los 4o1bres co1o los el&os =di!o=9 es posible ;ue no soporten ;uedarse en estas tierras bald:as. Con 1is a1i'os detr0s el invierno enci1a9 ;ui>0 ten'an una disposici2n de 0ni1o 10s &le)ible para parla1entar. Esa noc4e .ilbo to12 una decisi2n. El cielo estaba ne'ro sin luna. 7an pronto co1o ca eron las tinieblas9 &ue 4asta el rinc2n de una c01ara interior !unto a la entrada9 sac2 una cuerda del 4atillo9 ta1bi%n la 8iedra del #rca envuelta en un 4arapo. 5ue'o trep2 al parapeto. S2lo .o1bur estaba all: de 'uardia9 pues los enanos vi'ilaban turn0ndose de uno en uno. =IKu% &r:o 4orrorosoJ =di!o .o1bur=. IDesear:a tener una buena 4o'uera a;u: arriba co1o la ;ue ellos tienen en el ca1pa1entoJ =Dentro 4ace bastante calor =di!o .ilbo. =5o creo? pero no puedo 1over1e de a;u: 4asta la 1edianoc4e ='ru*2 el enano 'ordo=. Un verdadero &astidio. No es ;ue 1e atreva a disentir de 74orin9 cu a barba cre>ca 1uc4os a*os? aun;ue sie1pre &ue un enano bastante tieso. =No tan tieso co1o 1is piernas =di!o .ilbo=. Esto cansado de escaleras de pasadi>os de piedra. Dar:a cual;uier cosa por poner los pies en el pasto. =Lo dar:a cual;uier cosa por ec4ar1e un tra'o de al'o &uerte a la 'ar'anta9 I por una ca1a blanda despu%s de una buena cenaJ =No puedo darte eso9 1ientras dure el sitio. 8ero a 4ace tie1po ;ue &ue 1i turno de 'uardia9 de 1odo ;ue si ;uieres9 puedo ree1pla>arte. No ten'o sue*o esta noc4e. =Eres una buena persona9 se*or .ols2n9 aceptar% con 'usto tu o&reci1iento. Si ocurre al'o 'rave9 ll01a1e pri1ero9 Iacu%rdateJ Dor1ir% en la c01ara interior de la i>;uierda9 no 1u le!os. =I50r'ateJ =di!o .ilbo=. 7e despertar% a 1edianoc4e9 para ;ue puedas despertar al si'uiente vi':a. 7an pronto co1o .o1bur se 4ubo ido9 .ilbo se puso el anillo9 se at2 la cuerda9 se desli>2 parapeto aba!o9 desapareci2. 7en:a unas cinco 4oras por delante. .o1bur dor1ir:a @pod:a dor1irse en cual;uier 1o1ento9 desde la aventura en el bos;ue estaba sie1pre tratando de recuperar a;uellos 4er1osos sue*osA? todos los de10s estaban ocupados con 74orin. Era poco probable ;ue uno de ellos9 a6n 3ili o Qili9 se acercase al parapeto 4asta ;ue les lle'ase el turno. Estaba 1u oscuro9 al cabo de un rato9 cuando abandon2 la senda nueva descendi2 4acia el curso in&erior del arro o9 a no reconoci2 el ca1ino. #l &in lle'2 al recodo9 si ;uer:a alcan>ar el ca1pa1ento ten:a ;ue cru>ar el a'ua. El lec4o del r:o era all: poco pro&undo pero bastante anc4o9 vadearlo en la oscuridad no &ue tarea nada &0cil para el pe;ue*o 42bbit. Cuando a estaba casi a punto de cru>arlo9 perdi2 pie sobre una piedra redonda ca 2 c4apoteando en el a'ua &r:a. #penas 4ab:a alcan>ado la orilla opuesta9 tiritando &ar&ullando9 cuando en la oscuridad aparecieron unos el&os9 llevando linternas resplandecientes9 en busca de la causa del ruido. =IEso no &ue un pe>J =di!o uno=. Fa un esp:a por a;u:. IMcultad vuestras lucesJ 5e a udar:an 10s a %l ;ue a nosotros9 si se trata de esa criatura pe;ue*a e)tra*a ;ue se'6n se dice es el criado de los enanos. =ICriado9 de verasJ =bu&2 .ilbo? en 1edio del bu&ido estornud2 con &uer>a9 los el&os se a'ruparon en se'uida &ueron 4acia el sonido. =IEncended una lu>J =di!o .ilbo=. IEsto a;u: si 1e busc0isJ = se sac2 el anillo9 aso12 detr0s de una roca. 8ronto se le ec4aron enci1a9 a pesar de ;ue estaban 1u sorprendidos. =CKui%n eresD CEres el 42bbit de los enanosD CKu% 4acesD CC21o pudiste lle'ar tan le!os con nuestros centinelasD =pre'untaron uno tras otro.

=So el se*or .ilbo .ols2n =respondi2 el 42bbit=9 co1pa*ero de 74orin9 si dese0is saberlo. Cono>co de vista a vuestro re 9 aun;ue ;ui>0 %l no 1e recono>ca. 8ero .ardo 1e recordar0 es a .ardo en especial a ;uien ;uisiera ver. =INo di'asJ =e)cla1aron=9 C ;u% asunto te trae por a;u:D =5o ;ue sea9 s2lo a 1: 1e incu1be9 1is buenos el&os. 8ero si dese0is salir de este lu'ar &r:o so1br:o re'resar a vuestros bos;ues =respondi2 estre1eci%ndose=9 llevad1e en se'uida a un buen &ue'o donde pueda secar1e9 lue'o de!ad1e 4ablar con vuestros !e&es lo 10s pronto posible. 7en'o s2lo una o dos 4oras. 3ue as: co1o unas dos 4oras despu%s de cru>ar la 8uerta9 .ilbo estaba sentado al calor de una 4o'uera delante de una tienda 'rande9 all:9 ta1bi%n sentados9 observ0ndolo con curiosidad9 estaban el Re El&o .ardo. Un 42bbit en ar1adura %l&ica9 arropado en parte con una vie!a 1anta9 era al'o nuevo para ellos. =Sab%is real1ente =dec:a .ilbo con sus 1e!ores 1odales de ne'ociador=9 las cosas se est0n poniendo i1posibles. 8or 1i parte esto cansado de todo el asunto. Desear:a estar de vuelta all0 en el Meste9 en 1i casa9 donde la 'ente es 10s ra>onable. 8ero ten'o cierto inter%s en este asunto9 un catorceavo del total9 para ser precisos9 de acuerdo con una carta ;ue por &ortuna creo 4aber conservado. =Sac2 de un bolsillo de la vie!a c4a;ueta @;ue llevaba a6n sobre la 1allaA un papel arru'ado ple'ado< Ila carta de 74orin ;ue 4ab:a puesto en 1a o deba!o del relo!9 sobre la repisa de la c4i1eneaJ =Una parte de todos los !eneficios" recordadlo =continu2=. 5o ten'o 1u bien en cuenta. 8ersonal1ente esto dispuesto a considerar con atenci2n vuestras proposiciones9 deducir del total lo ;ue sea !usto9 antes de e)poner la 1:a. Sin e1bar'o9 no conoc%is a 74orin Escudo de Roble tan bien co1o o. Ms ase'uro ;ue est0 dispuesto a sentarse sobre un 1ont2n de oro 1orirse de 4a1bre9 1ientras vosotros est%is a;u:. =I.ien9 ;ue se ;uedeJ =di!o .ardo=. Un tonto co1o %l 1erece 1orirse de 4a1bre. =7ienes al'o de ra>2n =di!o .ilbo=. Entiendo tu punto de vista. # la ve> a viene el invierno. 8ronto 4abr0 nieve9 otras cosas9 el abasteci1iento ser0 di&:cil9 a6n para los el&os9 creo. Fabr0 ta1bi%n otras di&icultades. CNo 4ab%is o:do 4ablar de Dain de los enanos de las Colinas de FierroD =S:9 4ace 1uc4o tie1po? Cpero en ;u% nos ata*eD =pre'unt2 el re . =En 1uc4o9 1e parece. Heo ;ue no est0is enterados. Dain9 no lo dud%is9 est0 a4ora a 1enos de dos d:as de 1arc4a9 trae consi'o por lo 1enos unos ;uinientos enanos9 todos rudos9 ;ue en buena parte 4an participado en las encarni>adas batallas entre enanos tras'os9 de las ;ue sin duda 4abr%is o:do 4ablar. Cuando lle'uen9 puede ;ue 4a a di&icultades serias. =C8or ;u% nos lo cuentasD CEst0s traicionando a tus a1i'os9 o nos a1ena>asD =pre'unt2 .ardo seria1ente. = I,i ;uerido .ardoJ =c4ill2 .ilbo=. INo te apresuresJ INunca 1e 4ab:a encontrado antes con 'ente tan suspica>J 7rato si1ple1ente de evitar proble1as a todos los i1plicados. I#4ora os 4ar% una o&ertaJ =IMi'01oslaJ =e)cla1aron los otros. =I8od%is verlaJ =di!o .ilbo=. I#;u: est0J = puso ante ellos la 8iedra del #rca9 retir2 la envoltura. El propio Re El&o9 cu os o!os estaban acostu1brados a cosas bellas 1aravillosas9 se puso en pie9 aso1brado. Fasta el 1is1o .ardo se ;ued2 1ir0ndola 1aravillado en silencio. Era co1o si 4ubiesen llenado un 'lobo con la lu> de la luna9 col'ase ante ellos en una red centelleante de estrellas escarc4adas. =Bsta es la 8iedra del #rca de 74rain =di!o .ilbo=9 el Cora>2n de la ,onta*a? ta1bi%n el cora>2n de 74orin. 7iene9 se'6n %l9 10s valor ;ue un r:o de oro. Lo os la entre'o. Ms a udar0 en vuestra ne'ociaci2n. =5ue'o .ilbo9 no sin un estre1eci1iento9 no sin una 1irada ansiosa9 entre'2 la 1aravillosa piedra a .ardo9 %ste la sostuvo en la 1ano9 co1o deslu1brado. =8ero9 Ces tu a para ;ue nos la des as:D =pre'unt2 al &in con un es&uer>o. =IM49 buenoJ =di!o el 42bbit un poco inc21odo=. No e)acta1ente? pero desear:a de!arla co1o 'arant:a de 1i proposici2n9 sab%is. 8uede ;ue sea un sa;ueador @al 1enos eso es lo ;ue dicen< aun;ue nunca 1e 4e sentido tal cosaA9 pero so 4onrado9 espero9 bastante 4onrado. De un 1odo o de otro re'reso a4ora9 los enanos pueden 4acer con1i'o lo ;ue ;uieran. Espero ;ue os sirva. El Re El&o 1ir2 a .ilbo con renovado aso1bro. =I.ilbo .ols2nJ =di!o=. Eres 10s di'no de llevar la ar1adura de los pr:ncipes el&os ;ue 1uc4os ;ue parec:an vestirla con 10s 'allard:a. 8ero 1e pre'unto si 74orin Escudo de Roble lo ver0 as:. En 'eneral cono>co 1e!or ;ue t6 a los enanos. 7e aconse!o ;ue te ;uedes con nosotros9 a;u: ser0s recibido con todos los 4onores a'asa!ado tres veces. =,uc4:si1as 'racias9 no lo pon'o en duda =di!o .ilbo con una reverencia=. 8ero no puedo abandonar a 1is a1i'os de este 1odo9 1e parece9 despu%s de lo ;ue 4e1os pasado !untos. IL ade10s pro1et: despertar al vie!o .o1bur a 1edianoc4eJ IReal1ente ten'o ;ue 1arc4ar1e9 r0pidoJ Nada de lo ;ue di!eran iba a detenerlo9 de 1odo ;ue se le proporcion2 una escolta9 cuando se pusieron en 1arc4a9 el re .ardo lo saludaron con respeto. Cuando atravesaron el ca1pa1ento9 un anciano envuelto en una capa oscura se levant2 de la puerta de la tienda donde estaba sentado se les acerc2.

=I.ien 4ec4o9 se*or .ols2nJ =di!o9 dando a .ilbo una pal1ada en la espalda=. IFa sie1pre en ti 10s de lo ;ue uno esperaJ =Era Eandal&. 8or pri1era ve> en 1uc4os d:as .ilbo estaba de verdad encantado. ,as no 4ab:a tie1po para todas las pre'untas ;ue deseaba 4acer ense'uida. =I7odo a su 4oraJ =di!o Eandal&=. 5as cosas est0n lle'ando a &eli> t%r1ino9 a 1enos ;ue 1e e;uivo;ue. Kuedan todav:a 1o1entos di&:ciles por delante9 Ipero no te desani1esJ 76 ruedes salir airoso. 8ronto 4abr0 nuevas ;ue ni si;uiera los cuervos 4an o:do. I.uenas noc4esJ #so1brado pero contento9 .ilbo se dio prisa. 5o llevaron 4asta un vado se'uro lo de!aron seco en la orilla opuesta? lue'o se despidi2 de los el&os subi2 con cuidado de re'reso 4acia el parapeto. E1pe>2 a sentir un tre1endo cansancio9 pero era bastante antes de 1edianoc4e cuando trep2 otra ve> por la cuerda? a6n estaba donde la 4ab:a de!ado. 5a desat2 la ocult29 lue'o se sent2 en el parapeto pre'unt0ndose ansiosa1ente ;u% ocurrir:a a4ora. # 1edianoc4e despert2 a .o1bur? despu%s se enco'i2 en un rinc2n9 sin escuc4ar las 'racias del vie!o enano @;ue apenas 1erec:a9 pens2A. 8ronto se ;ued2 dor1ido9 olvidando toda preocupaci2n 4asta la 1a*ana. En realidad se pas2 la noc4e so*ando con 4uevos panceta. 1( 5#S NU.ES ES7#55#N #l d:a si'uiente las tro1petas sonaron te1prano en el ca1pa1ento. 8ronto se vio a un 1ensa!ero ;ue corr:a por la senda estrec4a. Se detuvo a cierta distancia9 les 4i>o se*as9 pre'untando si 74orin escuc4ar:a a otra e1ba!ada9 a ;ue 4ab:a nuevas noticias las cosas 4ab:an ca1biado. =IEso ser0 por DainJ =di!o 74orin cuando o 2 el 1ensa!e=. Fabr0n o:do ;ue a viene. 8ens% ;ue esto les ca1biar:a el 0ni1o. IMrd%nales ;ue ven'an en n61ero reducido sin ar1as o escuc4ar%J ='rit2 al 1ensa!ero. #lrededor de 1ediod:a9 los estandartes del .os;ue el 5a'o se adelantaron de nuevo. Una co1pa*:a de veinte se apro)i1aba. Cuando lle'aron al sendero9 de!aron a un lado espadas lan>as se acercaron a la 8uerta. #d1irados9 los enanos vieron ;ue entre ellos estaban tanto .ardo co1o el Re El&o9 delante un 4o1bre vie!o9 envuelto en una capa con un capuc42n en la cabe>a9 portando un pesado co&re de 1adera re1ac4ado de 4ierro. =ISalud9 74orinJ =di!o .ardo=. C#6n no 4as ca1biado de ideaD =No ca1bian 1is ideas con la salida puesta de unos pocos soles =respondi2 74orin=. CFas venido a 4acer1e pre'untas ociosasD I#6n no se 4a retirado el e!%rcito el&o9 co1o 4e ordenadoJ Fasta entonces9 de nada servir0 ;ue ven'as a ne'ociar con1i'o. =CNo 4a nada9 entonces9 por lo ;ue ceder:as parte de tu oroD =Nada ;ue t6 tus a1i'os pod0is o&recer1e. =CKu% 4a de la 8iedra del #rca de 74rainD Ydi!o .ardo9 en ese 1o1ento el 4o1bre vie!o abri2 el co&re 1ostr2 en alto la !o a. 5a lu> brot2 de la 1ano del vie!o9 brillante blanca en la 1a*ana. 74orin se ;ued2 entonces 1udo de aso1bro con&usi2n. Nadie di!o nada por lar'o rato. 5ue'o 74orin 4abl29 con una vo> ronca de c2lera. =Esa piedra &ue de 1i padre es 1:a. C8or ;u% 4abr:a de co1prar lo ;ue 1e perteneceD =Sin e1bar'o9 el aso1bro lo venci2 al &in a*adi2<= 8ero Cc21o 4ab%is obtenido la reli;uia de 1i casa9 si es necesario 4acer esa pre'unta a unos ladronesD =No so1os ladrones =respondi2 .ardo=. 5o tu o te lo devolvere1os a ca1bio de lo nuestro. =CC21o la conse'uisteisD ='rit2 74orin cada ve> 10s &urioso. =ILo se la diJ =c4ill2 .ilbo9 ;ue espiaba desde el parapeto9 a4ora con un 4orrible pavor. =I76J I76J ='rit2 74orin volvi%ndose 4acia %l a&err0ndolo con las dos 1anos=. I769 42bbit 1iserableJ I769 pe;ue*a!o... sa;ueadorJ ='rit29 &alt0ndole las palabras9 1ene2 al pobre .ilbo co1o si &uese un cone!o=. I8or la barba de DurinJ ,e 'ustar:a ;ue Eandal& estuviese a;u:. I,aldito sea por 4aberte esco'idoJ IKue la barba se le 1arc4iteJ En cuanto a ti9 Ite estrellar% contra las rocasJ ='rit2 levant2 a .ilbo. =IKuietoJ I7u deseo se 4a cu1plidoJ =di!o una vo>. El 4o1bre vie!o del co&re ec42 a un lado la capa el capuc42n=. IFe a;u: a Eandal& L parece ;ue a tie1po. Si no te 'usta 1i sa;ueador9 por &avor no le 4a'as da*o. D%!alo en el suelo escuc4a pri1ero lo ;ue tiene ;ue decir. =I8arec%is todos con&abuladosJ =di!o 74orin de!ando caer a .ilbo en la ci1a del parapeto=. Nunca 10s tendr% tratos con bru!os o a1i'os de bru!os. CKu% tienes ;ue decir9 descendiente de ratasD

=IHa aJ IHa aJ =di!o .ilbo=. La s% ;ue todo esto es 1u inc21odo. CRecuerdas 4aber dic4o ;ue podr:a esco'er 1i propia catorceava parteD Kui>0 1e lo to1% de1asiado literal1ente? 1e 4an dic4o ;ue los enanos son 10s corteses en palabras ;ue en 4ec4os. Fubo un tie1po9 sin e1bar'o9 en el ;ue parec:as creer ;ue o 4ab:a sido de al'una utilidad. IL a4ora 1e lla1as descendiente de ratasJ CEs %se el servicio ;ue t6 tu &a1ilia 1e 4an pro1etido9 74orinD I8iensa ;ue 4e dispuesto de 1i parte co1o 4e ;uerido9 olv:dalo aJ =5o 4ar% =di!o 74orin ce*udo=. 7e de!ar% 1arc4ar9 Ipero ;ue nunca nos encontre1os otra ve>J =5ue'o se volvi2 4abl2 por enci1a del parapeto.= ,e 4an traicionado =di!o=. 7odos saben ;ue no podr:a de!ar de redi1ir la 8iedra del #rca9 el tesoro de 1i palacio. Dar% por ella una catorceava parte del tesoro en oro plata9 sin incluir las piedras preciosas? 1as eso contar0 co1o la parte pro1etida a ese traidor9 con esa reco1pensa partir09 vosotros la podr%is dividir co1o ;uer0is. 7endr0 bien poco9 no lo dudo. 7o1adlo9 si lo ;uer%is vivo? nada de 1i a1istad ir0 con %l. OI#4ora9 ba!a con tus a1i'osJ =di!o a .ilbo=9 Io te arro!ar% al abis1oJ =CKu% 4a del oro la plataD =pre'unt2 .ilbo. =7e se'uir0 10s tarde9 cuando est% disponible =di!o 74orin=. I.a!aJ =IEuardare1os la piedra 4asta entoncesJ =le 'rit2 .ardo. =No est0s 4aciendo un papel 1u espl%ndido co1o Re ba!o la ,onta*a =di!o Eandal&=9 pero las cosas a6n pueden ca1biar. =Cierto ;ue pueden ca1biar =di!o 74orin. L a cavilaba9 tan aturdido estaba por el tesoro9 si no podr:a recobrar la 8iedra del #rca con la a uda de Dain9 retener la parte de la reco1pensa. L as: &ue .ilbo e)pulsado del parapeto9 con nada a ca1bio de sus apuros9 e)cepto la ar1adura ;ue 74orin a le 4ab:a dado. ,0s de uno de los enanos sinti2 ver'Ven>a l0sti1a cuando vio partir a .ilbo. =I#di2sJ =les 'rit2=. IKui>0 nos encontre1os otra ve> co1o a1i'osJ =I3ueraJ ='rit2 74orin=. 5levas conti'o una 1alla te!ida por 1i pueblo es de1asiado buena para ti. No se la puede atravesar con &lec4as? pero si no te das prisa9 te pinc4ar% esos pies 1iserables. IDe 1odo ;ue apres6rateJ =No tan r0pido =di!o .ardo=. 7e da1os tie1po 4asta 1a*ana. Re'resare1os a la 4ora del 1ediod:a vere1os si 4as tra:do la parte del tesoro ;ue 4e1os de ca1biar por la 8iedra. Si en esto no nos en'a*as9 entonces partire1os el e!%rcito el&o retornar0 al .os;ue. ,ientras tanto9 Iadi2sJ Con eso9 volvieron al ca1pa1ento? pero 74orin envi2 por Ro0c correos a Dain9 diciendo lo ;ue 4ab:a sucedido e inst0ndole a ;ue viniese con una rapide> cautelosa. 8as2 a;uel d:a la noc4e. # la 1a*ana si'uiente9 el viento ca1bi2 al oeste9 el aire estaba oscuro tenebroso. Era a6n te1prano cuando se o 2 un 'rito en el ca1pa1ento. 5le'aron 1ensa!eros a in&or1ar ;ue una 4ueste de enanos 4ab:a aparecido en la estribaci2n oriental de la ,onta*a ;ue a4ora se apresuraba 4acia Halle. Dain 4ab:a venido. Fab:a corrido toda la noc4e9 de este 1odo 4ab:an lle'ado sobre ellos 10s pronto de lo ;ue 4ab:an esperado. 7odos los enanos de la tropa estaban ataviados con cotas de 1alla de acero ;ue les lle'aban a las rodillas? unas cal>as de 1etal &ino &le)ible9 te!ido con un procedi1iento secreto ;ue s2lo la. 'ente de Dain conoc:a9 les cubr:an las piernas. 5os enanos son su1a1ente &uertes para su talla9 pero la 1a or:a de %stos eran &uertes a6n entre los enanos. En las batallas e1pu*aban pesados a>adones ;ue se 1ane!aban con las dos 1anos? ade10s9 todos ten:an al costado una espada anc4a corta9 un escudo redondo les col'aba de las espaldas. 5levaban las barbas partidas tren>adas9 su!etas al cintur2n. 5as viseras eran de 4ierro9 lo 1is1o ;ue el cal>ado? las caras eran todas so1br:as. 5as tro1petas lla1aron a 4o1bres el&os a las ar1as. 8ronto vieron a los enanos9 ;ue sub:an por el valle a buen paso. Se detuvieron entre el r:o la estribaci2n del este9 pero unos pocos se adelantaron9 cru>aron el r:o se acercaron lue'o al ca1pa1ento? all: depusieron las ar1as al>aron las 1anos en se*al de pa>. .ardo sali2 a encontrarlos &ue .ilbo con %l. =Nos env:a Dain 4i!o de Nain =di!eron cuando se les pre'unt2=. Corre1os !unto a nuestros parientes de la ,onta*a9 pues 4e1os sabido ;ue el reino de anta*o se 4a renovado. 8ero C;ui%nes sois vosotros ;ue aca1p0is en el llano co1o ene1i'os ante 1urallas de&endidasD =Esto9 natural1ente9 en el len'ua!e de entonces9 cort%s bastante pasado de 1oda9 si'ni&icaba si1ple1ente< N#;u: no ten%is nada ;ue 4acer. Ha1os a se'uir9 o sea 1arc4aos o peleare1os con vosotrosO. Se propon:an se'uir adelante9 entre la ,onta*a el recodo del a'ua9 pues all: el terreno estrec4o no parec:a 1u prote'ido. 8or supuesto9 .ardo se ne'2 a per1itir ;ue los enanos &ueran directa1ente a la ,onta*a. Estaba decidido a esperar a ;ue tra!esen &uera la plata el oro9 para ser ca1biados por la 8iedra del #rca9 pues no cre:a ;ue esto pudiera ocurrir una ve> ;ue a;uella nu1erosa 4osca co1pa*:a 4ubiera lle'ado a la &ortale>a. Fab:an tra:do consi'o 'ran cantidad de su1inistros9 pues los enanos son capaces de soportar car'as 1u pesadas9 casi toda la 'ente de Dain9 a pesar de ;ue 4ab:an 1arc4ado a paso vivo9 llevaba a 4o1bros unos &ardos enor1es9

;ue se su1aban al peso de los a>adones los escudos. Fubieran podido resistir un sitio durante se1anas9 en ese tie1po ;ui>0 vinieran 10s enanos9 pues 74orin ten:a 1uc4os parientes. Kui>0 &ueran capaces ta1bi%n de abrir de nuevo al'una otra puerta9 'uardarla9 de 1odo ;ue los sitiadores tendr:an ;ue rodear la 1onta*a9 no eran tantos en verdad. Bstos eran precisa1ente los planes de los enanos9 @pues los cuervos 1ensa!eros 4ab:an estado 1u ocupados endo de 74orin a DainA? pero por el 1o1ento el paso estaba obstruido9 as: ;ue lue'o de unas duras palabras9 los enanos 1ensa!eros se retiraron 1ur1urando9 cabi>ba!os. .ardo 4ab:a enviado ense'uida unos 1ensa!eros a la 8uerta9 pero no 4ab:a all: oro ni pa'o al'uno. 7an pronto co1o estuvieron a tiro9 les ca eron &lec4as9 se apresuraron a re'resar. 8or ese entonces9 todo el ca1pa1ento estaba en pie9 co1o prepar0ndose para una batalla9 pues los enanos de Dain avan>aban por la orilla del este. =I7ontosJ =ri2 .ardo=. I#cercarse as: ba!o el bra>o de la ,onta*aJ No entienden de 'uerra a ca1po abierto9 aun;ue sepan 'uerrear en las 1inas. ,uc4os de nuestros ar;ueros lanceros a'uardan a4ora escondidos entre las rocas del &lanco derec4o. 5as 1allas de los enanos pueden ser buenas9 pero se las pondr0 a prueba 1u pronto. ICai'a1os sobre ellos desde los &lancos antes de ;ue descansenJ 8ero el Re El&o di!o< =,uc4o esperar% antes de pelear por un bot:n de oro. 5os enanos no pueden pasar9 si no se lo per1iti1os9 o 4acer al'o ;ue no lle'ue1os a advertir. Esperare1os a ver si la reconciliaci2n es posible. Nuestra venta!a en n61ero bastar09 si al &in 4e1os de librar un des'raciado co1bate. 8ero estas circunstancias no ten:an en cuenta a los enanos. Saber ;ue la 8iedra del #rca estaba en 1anos de los sitiadores9 les in&la1aba los cora>ones? sospec4aron ade10s ;ue .ardo sus a1i'os titubeaban9 decidieron atacar cuanto antes. De pronto9 sin aviso9 los enanos se desple'aron en silencio. 5os arcos c4as;uearon las &lec4as silbaron. 5a batalla iba a co1en>ar. I8ero todav:a 10s pronto9 una so1bra creci2 con terrible rapide>J Una nube ne'ra cubri2 el cielo. El trueno invernal rod2 en un viento 4uracanado9 ru'i2 retu1b2 en la ,onta*a rela1pa'ue2 en la ci1a. L por deba!o del trueno se pudo ver otra oscuridad9 ;ue se adelantaba en un torbellino9 pero esta oscuridad no lle'2 con el viento? lle'2 desde el Norte9 co1o una in1ensa nube de p0!aros9 tan densa ;ue no 4ab:a lu> entre las alas. =IDeteneosJ ='rit2 Eandal&9 ;ue apareci2 de repente esper2 de pie solo9 con los bra>os levantados9 entre los enanos ;ue ven:an las &ilas ;ue los a'uardaban=. IDeteneosJ =di!o con vo> de trueno9 la vara se le encendi2 con una lu> s6bita co1o el ra o=. IEl terror 4a ca:do sobre vosotrosJ I# J Fa lle'ado 10s r0pido de lo ;ue o 4ab:a supuesto. I5os tras'os est0n sobre vosotrosJ #4: lle'a .ol'o del Norte9 ^ cu o padre9 Io49 DainJ9 1ataste en ,oria9 4ace tie1po. I,iradJ 5os 1urci%la'os se ciernen sobre el e!%rcito co1o una nube de lan'ostas. I,ontan en lobos9 los Par'os vienen detr0sJ ^ Fi!o de #>o'. El aso1bro la con&usi2n ca 2 sobre todos ellos. ,ientras Eandal& 4ablaba9 la oscuridad no 4ab:a de!ado de crecer. 5os enanos se detuvieron conte1plaron el cielo. 5os el&os 'ritaron con 1uc4as voces. =IHenidJ =lla12 Eandal&=. Fa tie1po de celebrar conse!o. IKue Dain 4i!o de Nain se re6na ense'uida con nosotrosJ #s: e1pe>2 una batalla ;ue nadie 4ab:a esperado? la lla1aron la .atalla de los Cinco E!%rcitos9 &ue terrible. De una parte luc4aban los tras'os los lobos salva!es9 por la otra9 los El&os9 los Fo1bres los Enanos. #s: &ue co1o ocurri2. Desde ;ue el Eran 7ras'o de las ,onta*as Nubladas 4ab:a ca:do9 los tras'os odiaban 10s ;ue nunca a los enanos. Fab:an 1andado 1ensa!eros de ac0 para all0 entre las ciudades9 colonias pla>as &uertes9 pues 4ab:an decidido con;uistar el do1inio del Norte. Se 4ab:an in&or1ado en secreto9 prepararon &or!aron ar1as en todos los escondri!os de las 1onta*as. 5ue'o se pusieron en 1arc4a9 se reunieron en valles colinas9 endo sie1pre por t6neles o en la oscuridad9 4asta lle'ar a las cercan:as de la 'ran ,onta*a Eunabad del Norte9 donde ten:an la capital. #ll: !untaron un in1enso e!%rcito9 preparado para caer en tie1po tor1entoso sobre los e!%rcitos desprevenidos del Sur. Estaban enterados de la 1uerte de S1au' el !6bilo les encend:a el 0ni1o? noc4e tras noc4e se apresuraron entre las 1onta*as9 as: lle'aron al &in desde el norte casi pis0ndole los talones a Dain. Ni si;uiera los cuervos supieron ;ue lle'aban9 4asta ;ue los vieron aparecer en las tierras abruptas9 entre la ,onta*a Solitaria las colinas. Cu0nto sab:a Eandal&9 no se puede decir9 pero est0 claro ;ue no 4ab:a esperado ese asalto repentino. Bste &ue el plan ;ue prepar2 !unto con el Re El&o .ardo? con Dain9 pues el se*or enano a se les 4ab:a unido< los tras'os eran ene1i'os de todos9 cual;uier otra disputa &ue en se'uida olvidada. No ten:an 10s esperan>a ;ue la de atraer a los tras'os al valle entre los bra>os de la ,onta*a9 a1pararse en las 'randes

estribaciones del sur el este. a6n de este 1odo correr:an peli'ro9 si los tras'os alcan>aban a invadir la ,onta*a9 atac0ndolos entonces desde atr0s arriba? pero no 4ab:a tie1po para preparar otros planes o para pedir al'una a uda. 8ronto pas2 el trueno9 rodando 4acia el sudeste? pero la nube de 1urci%la'os se acerc29 volando ba!o por enci1a de la ,onta*a9 se a'it2 sobre ellos9 tap0ndoles la lu> asust0ndolos. =I# la ,onta*aJ =les 'rit2 .ardo=. I8ronto9 a la ,onta*aJ I7o1e1os posiciones 1ientras todav:a 4a tie1poJ En la estribaci2n sur9 en la parte 10s ba!a de la &alda entre las rocas9 se situaron los El&os? en la del este9 los Fo1bres los Enanos. 8ero .ardo al'unos de los el&os 4o1bres 10s 0'iles escalaron la ci1a de la lo1a occidental para ec4ar un vista>o al norte. 8ronto pudieron ver la tierra a los pies de la ,onta*a9 oscurecida por una apresurada 1ultitud. 5ue'o la van'uardia se arre1olin2 en el e)tre1o de la estribaci2n entr2 atropellada1ente en Halle. Bstos eran los !inetes 10s r0pidos9 ;ue cabal'aban en lobos9 a los 'ritos aullidos 4end:an el aire a lo le!os. Unos pocos valientes se les en&rentaron9 con un a1a'o de resistencia9 1uc4os ca eron all: antes ;ue el resto se retirara 4u ese a los lados. Co1o Eandal& esperara9 el e!%rcito tras'o se 4ab:a reunido detr0s de la van'uardia9 a la ;ue se 4ab:an resistido9 lue'o ca 2 &urioso sobre el valle9 e)tendi%ndose a;u: all0 entre los bra>os de la ,onta*a9 buscando al ene1i'o. Innu1erables eran los estandartes9 ne'ros ro!os9 lle'aban co1o una 1area &uriosa en desorden. 3ue una batalla terrible. .ilbo no 4ab:a pasado nunca por una e)periencia tan espantosa9 ;ue lue'o odiara tanto9 esto es co1o decir ;ue por nin'una otra cosa se sinti2 tan or'ulloso9 4asta tal punto ;ue &ue para %l durante 1uc4o tie1po un te1a de c4arla &avorito9 aun;ue no tuvo en ella un papel 1u i1portante. En verdad puedo decir ;ue 1u pronto se puso el anillo desapareci2 de la vista9 aun;ue no de todo peli'ro. Un anillo 10'ico de esta clase no es una protecci2n co1pleta en una car'a de tras'os9 ni detiene las &lec4as voladoras ni las lan>as salva!es? pero a uda a apartarse del ca1ino9 e i1pide ;ue esco!an tu cabe>a entre otras para ;ue un tras'o espadac4:n te la rebane de un ta!o. 5os el&os &ueron los pri1eros en car'ar. 7en:an por los tras'os un odio a1ar'o &r:o. 5as lan>as espadas brillaban en la oscuridad con un 4elado re&le!o9 tan 1ortal era la rabia de las 1anos ;ue las es'ri1:an. 7an pronto co1o la 4orda de los ene1i'os au1ent2 en el valle9 les lan>aron una lluvia de &lec4as9 todas resplandec:an co1o a>u>adas por el &ue'o. Detr0s de las &lec4as9 un 1illar de lanceros ba!2 de un salto e1bisti2. 5os c4illidos eran ensordecedores. 5as rocas se ti*eron de ne'ro con la san're de los tras'os. L cuando los tras'os se recobraron de la &uriosa e1bestida9 detuvieron la car'a de los el&os9 todo el valle estall2 en un ru'ido pro&undo. Con 'ritos de NI,oriaJO NIDain9 DainJO9 los enanos de las Colinas de Fierro se precipitaron sobre el otro &lanco9 e1pu*ando los a>adones9 !unto con ellos lle'aron los 4o1bres del 5a'o ar1ados con lar'as espadas. El p0nico do1in2 a los tras'os? cuando se dieron vuelta para en&rentar este ata;ue9 los el&os car'aron otra ve> con br:os renovados. La 1uc4os de los tras'os 4u:an r:o aba!o para escapar de la tra1pa? 1uc4os de los lobos se volv:an contra ellos 1is1os9 destro>aban a 1uertos 4eridos. 5a victoria parec:a in1ediata cuando un 'riter:o son2 en las alturas. Unos tras'os 4ab:an escalado la ,onta*a por la otra parte9 1uc4os a estaban sobre la 8uerta9 en la ladera9 otros corr:an te1eraria1ente 4acia aba!o9 sin 4acer caso de los ;ue ca:an c4illando al precipicio9 para atacar las estribaciones desde enci1a. # cada una de estas estribaciones se pod:a lle'ar por ca1inos ;ue descend:an de la 1asa central de la ,onta*a? los de&ensores eran pocos no podr:an cerrarles el paso durante 1uc4o tie1po. 5a esperan>a de victoria se 4ab:a desvanecido del todo. S2lo 4ab:an lo'rado contener la pri1era e1bestida de la 1area ne'ra. El d:a avan>2. Mtra ve> los tras'os se reunieron en el valle. 5ue'o vino una 4orda de Par'os9 brillantes ne'ros co1o cuervos9 con ellos la 'uardia personal de .ol'o9 tras'os de enor1e talla9 con ci1itarras de acero. 8ronto lle'ar:a la verdadera oscuridad9 en un cielo tor1entoso? 1ientras9 los 1urci%la'os revoloteaban a6n alrededor de las cabe>as los o:dos de 4o1bres el&os9 o se precipitaban co1o va1piros sobre las 'entes ca:das. .ardo luc4aba a6n de&endiendo la estribaci2n del este9 sin e1bar'o retroced:a poco a poco? los se*ores el&os estaban en la nave del bra>o sur9 alrededor del re 9 cerca del puesto de observaci2n de la Colina del Cuervo. De s6bito se o 2 un cla1or9 desde la 8uerta lla12 una tro1peta. IFab:an olvidado a 74orinJ 8arte del 1uro9 1ovido por palancas9 se desplo12 4acia a&uera ca endo con estr%pito en la la'una. El Re ba!o la ,onta*a apareci2 en el u1bral9 sus co1pa*eros lo si'uieron. 5as capas capuc4ones 4ab:an desaparecido? llevaban brillantes ar1aduras una lu> ro!a les brillaba en los o!os. El 'ran enano centelleaba en la oscuridad co1o oro en un &ue'o 1ortecino.

5os tras'os arro!aron rocas desde lo alto? pero los enanos si'uieron adelante9 saltaron 4asta el pie de la cascada corrieron a la batalla. 5obos !inetes ca:an o 4u:an ante ellos. 74orin 1ane!aba el 4ac4a con 1andobles poderosos9 nada parec:a lasti1arlo. =I# 1:J I# 1:J IEl&os 4o1bresJ I# 1:J IM49 pueblo 1:oJ ='ritaba9 la vo> resonaba co1o una tro1pa en el valle. Facia aba!o9 en desorden9 los enanos de Dain corrieron a a udarlo. Facia aba!o &ueron ta1bi%n 1uc4os de los 4o1bres del 5a'o9 pues .ardo no pudo contenerlos? desde la ladera opuesta9 1uc4os de los lanceros el&os. Una ve> 10s los tras'os &ueron rec4a>ados al valle9 all: se a1ontonaron 4asta ;ue Halle &ue un sitio 4orrible oscurecido por cad0veres. 5os Par'os se dispersaron 74orin se volvi2 a la derec4a contra la 'uardia personal de .ol'o. 8ero no alcan>2 a atravesar las pri1eras &ilas. La tras %l ac:an 1uc4os 4o1bres 1uc4os enanos9 1uc4os 4er1osos el&os ;ue a6n tendr:an ;ue 4aber vivido lar'os a*os9 &elices en el bos;ue. L a 1edida ;ue el valle se abr:a9 la 1arc4a de 74orin era cada ve> 10s lenta. 5os enanos eran pocos9 nadie 'uardaba los &lancos. 8ronto los atacantes &ueron atacados se vieron encerrados en un 'ran c:rculo9 cercados todo alrededor por tras'os lobos ;ue volv:an a la car'a. 5a 'uardia personal de .ol'o ca 2 aullando sobre ellos9 introduci%ndose entre los enanos co1o olas ;ue 'olpean acantilados de arena. 5os otros enanos no pod:an a udarlos9 pues el asalto desde la ,onta*a se renovaba con redoblada &uer>a9 4o1bres el&os eran batidos lenta1ente a a1bos lados. # todo esto9 .ilbo 1iraba con a&licci2n. Se 4ab:a instalado en la Colina del Cuervo9 entre los el&os9 en parte por;ue ;ui>0 all: era posible escapar9 en parte @el lado 7uG de la 1ente de .ilboA por;ue si iban a 1antener una 6lti1a posici2n desesperada9 ;uer:a de&ender al Re El&o. 7a1bi%n Eandal& estaba all: de al'6n 1odo9 sentado en el suelo9 co1o 1editando9 preparando ;ui>0 un 6lti1o soplo de 1a'ia antes del &in. Bste no parec:a 1u le!ano. NNo tardar0 1uc4o aO9 pensaba .ilbo. N#ntes ;ue los tras'os 'anen la 8uerta todos nosotros cai'a1os 1uertos o nos obli'uen a descender nos capturen. Real1ente9 es co1o para ec4arse a llorar9 despu%s de todo lo ;ue nos 4a pasado. Casi 4abr:a pre&erido ;ue el vie!o S1au' se 4ubiese ;uedado con el 1aldito tesoro9 antes de ;ue lo consi'an esas viles criaturas9 el pobrecito .o1bur .alin 3ili Qili el resto ten'an 1al &in? ta1bi%n .ardo los 4o1bres del 5a'o los ale'res el&os. I# 9 1:sero de 1:J Fe o:do canciones sobre 1uc4as batallas9 sie1pre 4e entendido ;ue la derrota puede ser 'loriosa. 8arece 1u inc21oda9 por no decir desdic4ada. ,e 'ustar:a de veras estar &uera de todo esto. O Con el viento9 se esparcieron las nubes9 una ro!a puesta del sol ras'2 el oeste. #dvirtiendo el brillo repentino en las tinieblas9 .ilbo 1ir2 alrededor c4ill2. Fab:a visto al'o ;ue le sobresalt2 el cora>2n9 unas so1bras oscuras9 pe;ue*as aun;ue 1a!estuosas9 en el resplandor distante. =I5as R'uilasJ I5as R'uilasJ =voci&er2=. IHienen las R'uilasJ 5os o!os de .ilbo rara ve> se e;uivocaban. 5as R'uilas ven:an con el viento9 4ilera tras 4ilera9 en una 4ueste tan nu1erosa ;ue todos los a'uileros del norte parec:an 4aberse reunido all:. =I5as R'uilasJ I5as R'uilasJ ='ritaba .ilbo9 saltando 1oviendo los bra>os. Si los el&os no pod:an verlo9 al 1enos pod:an o:rlo. 8ronto ellos 'ritaron ta1bi%n9 los ecos corrieron por el valle. ,uc4os o!os e)pectantes 1iraron arriba9 aun;ue a6n nada se pod:a ver9 e)cepto desde las estribaciones 1eridionales de la ,onta*a. =I5as R'uilasJ ='rit2 .ilbo otra ve>9 pero en ese 1o1ento una piedra ca 2 le 'olpe2 con &uer>a el el1o9 el 42bbit se desplo12 no vio nada 10s. 1+ E5 HI#JE DE HUE57# Cuando .ilbo se recobr29 se recobr2 literal1ente solo. Estaba tendido en las piedras planas de la Colina del Cuervo9 no 4ab:a nadie cerca. Un d:a despe!ado9 pero &r:o9 se e)tend:a all0 arriba. .ilbo te1blaba se sent:a tan 4elado co1o una piedra9 pero en la cabe>a le ard:a un &ue'o. N,e pre'unto ;u% 4a pasadoO9 se di!o. NDe todos 1odos9 no so todav:a uno de los 4%roes ca:dos? Ipero supon'o ;ue todav:a 4a tie1po para esoJO Se sent29 a'arrotado. ,irando 4acia el valle no alcan>2 a ver nin'6n tras'o vivo. #l cabo de un rato la cabe>a se le aclar2 un poco9 cre 2 distin'uir a unos el&os ;ue se 1ov:an en las rocas de aba!o. Se restre'2 los o!os. C#caso 4ab:a a6n un ca1pa1ento en la llanura9 a cierta distancia9 un 1ovi1iento de idas venidas alrededor de la 8uertaD 5os enanos parec:an estar atareados re1oviendo el 1uro. 8ero todo estaba co1o 1uerto. No se o:an lla1adas ni ecos de canciones. De al'6n 1odo9 4ab:a una triste>a en el aire. =IHictoria despu%s de todo9 supon'oJ =di!o sintiendo el dolor de cabe>a=. .ien9 la situaci2n parece bastante so1br:a. De s6bito9 descubri2 a un 4o1bre ;ue trepaba ven:a 4acia %l.

=IFola9 a4:J =lla12 con vo> vacilante=. IFola9 a4:J CKu% ocurreD =CKu% vo> es la ;ue 4abla entre las rocasD =di!o el 4o1bre9 deteni%ndose atisbando alrededor9 no le!os de donde .ilbo estaba sentado. IEntonces .ilbo record2 el anilloJ NIKue 1e aspenJ =pens2=. Esta invisibilidad tiene ta1bi%n sus inconvenientes. De otro 1odo 4ubiera podido pasar una noc4e abri'ada c21oda9 en ca1a.O =ISo o9 .ilbo .ols2n9 el co1pa*ero de 74orinJ ='rit29 ;uit0ndose deprisa el anillo. =IEs una suerte ;ue te 4a a encontradoJ =di!o el 4o1bre adelant0ndose=. 7e necesitan9 esta1os busc0ndote desde 4ace tie1po. 7e 4ubieran contado entre los 1uertos9 ;ue son 1uc4os9 si Eandal& el 1a'o no 4ubiese dic4o ;ue no 4ace 1uc4o 4ab:an o:do tu vo> por estos sitios. ,e 4an enviado a 1irar a;u: por 6lti1a ve>. CEst0s 1u 4eridoD =Un 'olpe &eo en la cabe>a9 creo =di!o .ilbo=. 8ero ten'o un el1o9 una cabe>a dura. #s: todo 1e siento en&er1o las piernas se 1e doblan co1o pa!a. =7e llevar% aba!o9 al ca1pa1ento del valle =di!o el 4o1bre9 lo al>2 con &acilidad. El 4o1bre era r0pido de paso se'uro. No pas2 1uc4o tie1po antes de ;ue lle'ara a depositar a .ilbo ante una tienda en Halle? all: estaba Eandal&9 con un bra>o en cabestrillo. Ni si;uiera el 1a'o 4ab:a escapado inde1ne? 4ab:a pocos en toda la 4ueste ;ue no tuvieran al'una 4erida. Cuando Eandal& vio a .ilbo se ale'r2 de veras. =I.ols2nJ =e)cla12=. I.uenoJ INunca lo 4ubiera dic4oJ IHivo9 despu%s de todoJ IEsto contentoJ IE1pe>aba a pre'untar1e si esa suerte ;ue tienes te a udar:a a salir del pasoJ 3ue al'o terrible9 casi desastroso. 8ero las otras nuevas pueden a'uardar. IHenJ =di!o 10s 'rave1ente=. #l'uien te recla1a. =L 'uiando al 42bbit9 lo llev2 dentro de la tienda. =ISalud9 74orinJ =di!o Eandal& 1ientras entraba=. 5o 4e tra:do. #ll: e&ectiva1ente ac:a 74orin Escudo de Roble9 4erido de 1uc4as 4eridas9 la ar1adura abollada el 4ac4a 1ellada estaban !unto a %l en el suelo. #l>2 los o!os cuando .ilbo se le acerc2. =#di2s9 buen ladr2n =di!o=. 8arto a4ora 4acia los salones de espera a sentar1e al lado de 1is padres9 4asta ;ue el 1undo sea renovado. La ;ue 4o de!o todo el oro la plata9 vo a donde tienen poco valor9 deseo partir en a1istad conti'o9 1e retracto de 1is palabras 4ec4os ante la 8uerta. .ilbo 4inc2 una rodilla9 a4o'ado por la pena. =I#di2s9 Re ba!o la ,onta*aJ =di!o=. Es %sta una a1ar'a aventura9 si 4a de ter1inar as:? ni una 1onta*a de oro podr:a en1endarla. Con todo9 1e ale'ro de 4aber co1partido tus peli'ros< 4a sido 10s de lo ;ue cual;uier .ols2n 4ubiera podido 1erecer. =INoJ =di!o 74orin=. Fa en ti 1uc4as virtudes ;ue t6 1is1o i'noras9 4i!o del bondadoso Meste. #l'o de cora!e al'o de sabidur:a9 1e>clados con 1esura. Si 1uc4os de nosotros dieran 10s valor a la co1ida9 la ale'r:a las canciones ;ue al oro atesorado9 %ste ser:a un 1undo 10s &eli>. 8ero triste o ale're9 a4ora 4e de abandonarlo. I#di2sJ Entonces .ilbo se volvi29 se &ue solo? se sent2 &uera arropado con una 1anta9 aun;ue ;ui>0 no lo cre0is9 llor2 4asta ;ue se le enro!ecieron los o!os se le enron;ueci2 la vo>. Era un al1a bondadosa9 pas2 lar'o tie1po antes de ;ue tuviese 'anas de volver a bro1ear. NFa sido un acto de 1isericordiaO9 se di!o al &in9 N;ue 4a a despertado cuando lo 4ice. Desear:a ;ue 74orin estuviese vivo9 pero 1e ale'ro de ;ue partiese en pa>. Eres un tonto9 .ilbo .ols2n9 lo trastornaste todo con ese asunto de la piedra? al &in 4ubo una batalla a pesar< de ;ue tanto te es&or>aste en conse'uir pa> tran;uilidad9 aun;ue supon'o ;ue nadie podr0 acusarte por eso.O 7odo lo ;ue sucedi2 despu%s de ;ue lo de!asen sin sentido9 .ilbo lo supo 10s tarde? pero sinti2 entonces 10s pena ;ue ale'r:a9 a estaba cansado de la aventura. El deseo de via!ar de vuelta al 4o'ar lo consu1:a. Eso9 sin e1bar'o9 se retras2 un poco9 de 1odo ;ue entre tanto os relatar% al'o de lo ;ue ocurri2. 5as tropas de tras'os 4ab:an despertado 4ac:a tie1po la sospec4a de las R'uilas9 a cu a atenci2n no pod:a escapar nada ;ue se 1oviera en las ci1as. De 1odo ;ue ellas ta1bi%n se reunieron en 'ran n61ero alrededor del R'uila de las ,onta*as Nubladas? al &in9 ol&ateando el co1bate9 4ab:an venido deprisa9 ba!ando con la tor1enta en el 1o1ento cr:tico. 3ueron ellas ;uienes desalo!aron de las laderas de la 1onta*a a los tras'os ;ue c4illaban desconcertados9 arro!0ndolos a los precipicios9 o e1pu!0ndolos 4acia los ene1i'os de aba!o. No pas2 1uc4o tie1po antes de ;ue 4ubiesen liberado la ,onta*a Solitaria9 los el&os 4o1bres de a1bos lados del valle pudieron por &in ba!ar a a udar en el co1bate. 8ero a6n inclu endo a las R'uilas9 los tras'os los superaban en n61ero. En a;uella 6lti1a 4ora el propio .eorn 4ab:a aparecido? nadie sab:a c21o o de d2nde. Fab:a lle'ado solo9 en &or1a de oso? con la c2lera parec:a a4ora 10s 'rande de talla9 casi un 'i'ante.

El ru'ir de la. vo> de .eorn era co1o ta1bores ca*ones? se abr:a paso ec4ando a los lados lobos tras'os co1o si &ueran pa!as plu1as. Ca 2 sobre la reta'uardia9 co1o un trueno irru1pi2 en el c:rculo. 5os enanos se 1anten:an &ir1es en una colina ba!a redonda. Entonces .eorn se a'ac42 reco'i2 a 74orin9 ;ue 4ab:a ca:do atravesado por las lan>as9 lo llev2 &uera del co1bate. Retorn2 ense'uida9 con una c2lera redoblada9 de 1odo ;ue nada pod:a contenerlo nin'6n ar1a parec:a 4acerle 1ella. Dispers2 a la 'uardia9 arro!2 al propio .ol'o al suelo9 lo aplast2. Entonces el desaliento cundi2 entre los tras'os9 ;ue se dispersaron en todas direcciones. 8ero esta nueva esperan>a alent2 a los otros9 ;ue los persi'uieron de cerca9 evitaron ;ue la 1a or:a buscara c21o escapar. E1pu!aron a 1uc4os 4acia el R:o R0pido9 as: 4u esen al sur o al oeste9 &ueron acosados en los pantanos pr2)i1os al R:o del .os;ue? all: pereci2 la 1a or parte de los 6lti1os &u'itivos9 ;uienes se acercaron a los do1inios de los El&os del .os;ue &ueron ulti1ados9 o atra:dos para ;ue 1urieran en la oscuridad i1penetrable del .os;ue Ne'ro. 5as canciones relatan ;ue en a;uel d:a perecieron tres cuartas partes de los tras'os 'uerreros del Norte9 las 1onta*as tuvieron pa> durante 1uc4os a*os. 5a victoria era se'ura a antes de la ca:da de la noc4e9 pero la persecuci2n continuaba a6n cuando .ilbo re'res2 al ca1pa1ento? en el valle no ;uedaban 1uc4os9 e)cepto los 4eridos 10s 'raves. =CD2nde est0n las R'uilasD =pre'unt2 .ilbo a Eandal& a;uel anoc4ecer9 1ientras ac:a abri'ado con 1uc4as 1antas. =#l'unas est0n de cacer:a =di!o el 1a'o=9 pero la 1a or:a 4a partido de vuelta a los a'uileros. No ;uisieron ;uedarse a;u:9 se &ueron con las pri1eras luces del alba. Dain 4a coronado al !e&e con oro9 le 4a !urado a1istad para sie1pre. =5o la1ento. Kuiero decir9 1e 4ubiera 'ustado verlas otra ve> =di!o .ilbo ador1ilado=9 ;ui>0 las vea en el ca1ino a casa. CSupon'o ;ue ir% prontoD =7an pronto co1o ;uieras =di!o el 1a'o. En verdad pasaron al'unos d:as antes de ;ue .ilbo partiera real1ente. Enterraron a 74orin 1u 4ondo ba!o la ,onta*a9 .ardo le puso la 8iedra del #rca sobre el pec4o. =IKue a>'a a;u: 4asta ;ue la ,onta*a se des1oroneJ =di!o=. IKue trai'a &ortuna a todos los enanos ;ue en adelante vivan a;u:J Sobre la tu1ba de 74orin9 el Re El&o puso lue'o a Mrcrist9 la espada %l&ica ;ue le 4ab:an arrebatado al enano cuando lo apresaron. Se dice en las canciones ;ue brilla en la oscuridad9 cada ve> ;ue se apro)i1a un ene1i'o9 la &ortale>a de los enanos no puede ser to1ada por sorpresa. #ll: Dain 4i!o de Nain vivi2 desde entonces9 se convirti2 en Re ba!o la ,onta*a? con el tie1po 1uc4os otros enanos vinieron a reunirse alrededor del trono9 en los anti'uos salones. De los doce co1pa*eros de 74orin9 ;uedaban die>. 3ili Qili 4ab:an ca:do de&endi%ndolo con el cuerpo los escudos9 pues era el 4er1ano 1a or de la 1adre de ellos. 5os otros per1anecieron con Dain9 ;ue ad1inistr2 el tesoro con !usticia. No 4ubo9 desde lue'o9 nin'una discusi2n sobre la divisi2n del tesoro en tantas partes co1o 4ab:a sido planeado9 para .alin DPalin9 Dori Nori Mri9 Min Eloin9 .i&ur .o&ur .o1bur9 o para .ilbo. Con todo9 una catorceava parte de toda la plata oro9 labrada sin labrar9 se entre'2 a .ardo pues Dain co1ent2< =Fare1os 4onor al acuerdo del 1uerto9 %l custodia a4ora la 8iedra del #rca. a6n una catorceava parte era una ri;ue>a e)cesiva9 10s 'rande ;ue la de 1uc4os re es 1ortales. De a;uel tesoro9 .ardo envi2 'ran cantidad de oro al 'obernador de la Ciudad del 5a'o? reco1pens2 con lar'ue>a a se'uidores a1i'os. #l Re de los El&os le dio las es1eraldas de Eirion9 las !o as ;ue %l 10s a1aba9 ;ue Dain le 4ab:a devuelto. # .ilbo le di!o< =Este tesoro es tanto tu o co1o 1:o9 aun;ue anti'uos acuerdos no puedan 1antenerse9 a ;ue tantos intervinieron en 'anarlo en de&enderlo. 8ero a6n cuando di!iste ;ue renunciar:as a toda pretensi2n9 desear:a ;ue las palabras de 74orin9 de las cuales se arrepinti29 no resultasen ciertas< ;ue te dar:a1os poco. 7e reco1pensar% 10s ;ue a nadie. =,u bondadoso de tu parte =di!o .ilbo=. 8ero real1ente es un alivio para 1:. C21o de1onios podr:a llevar ese tesoro a casa sin ;ue 4ubiera peleas cr:1enes todo a lo lar'o del ca1ino9 no lo s%. L no s% ;u% 4ar:a con ese tesoro una ve> en casa. En tus 1anos estar0 1e!or. 8or 6lti1o accedi2 a to1ar s2lo dos pe;ue*os co&res9 uno lleno de plata el otro lleno de oro9 ;ue un pone &uerte podr:a car'ar. =Un poco 10s no sabr:a ;u% 4acer con %l =di!o. 8or &in lle'2 el 1o1ento de despedirse. =I#di2s9 .alinJ =e)cla12=. IL adi2s9 DPalin? adi2s9 Dori9 Nori9 Mri9 Min9 Eloin9 .i&ur9 .o&ur .o1burJ IKue vuestras barbas nunca cre>can ralasJ =L volvi%ndose 4acia la ,onta*a a*adi2<I#di2s9 74orin Escudo de RobleJ IL 3ili QiliJ IKue nunca se pierda vuestra 1e1oriaJ Entonces los enanos se inclinaron pro&unda1ente ante la 8uerta9 pero las palabras se les trabaron en las 'ar'antas. =I#di2s buena suerte9 donde;uiera ;ue va asJ =di!o .alin al &in=. Si al'una ve> vuelves a

visitarnos9 cuando nuestros salones est%n de nuevo e1bellecidos9 entonces Iel &est:n ser0 real1ente espl%ndidoJ =ISi al'una ve> pas0is por 1i ca1ino =di!o .ilbo=9 no dud%is en lla1arJ El t% es a las cuatro? Ipero cual;uiera de vosotros ser0 bienvenido9 a cual;uier 4oraJ 5ue'o dio 1edia vuelta se ale!2. 5a 4ueste %l&ica estaba en 1arc4a? aun;ue triste1ente dis1inuida9 todav:a 1uc4os iban ale'res9 pues a4ora el 1undo septentrional ser:a 10s &eli> durante lar'os a*os. El dra'2n estaba 1uerto los tras'os derrotados9 los cora>ones %l&icos 1iraban adelante9 10s all0 del invierno 4acia una pri1avera de ale'r:a. Eandal& .ilbo cabal'aban detr0s del re 9 !unto a ellos 1arc4aba .eorn a 'randes pasos9 una ve> 10s en &or1a 4u1ana9 re:a cantaba con una vo> recia por el ca1ino. #s: &ueron 4asta apro)i1arse a los lindes del .os;ue Ne'ro9 al norte del lu'ar donde nac:a el R:o del .os;ue. Ficieron alto entonces9 pues el 1a'o .ilbo no penetrar:an en el bos;ue9 a6n cuando el re les o&reci2 ;ue se ;uedaran un tie1po. Se propon:an 1arc4ar a lo lar'o del borde de la &loresta9 circundar el e)tre1o norte9 intern0ndose en el er1o ;ue se e)tend:a entre %l las ,onta*as Erises. Era un lar'o triste ca1ino9 pero a4ora ;ue los tras'os 4ab:an sido aplastados9 les parec:a 10s se'uro ;ue los espantosos senderos ba!o los 0rboles. #de10s .eorn ir:a con ellos. =I#di2s9 o4 Re El&oJ =di!o Eandal&=. IKue el bos;ue verde sea &eli> 1ientras el 1undo es todav:a !ovenJ IL ;ue sea &eli> todo tu puebloJ =I#di2s9 o4 Eandal&J =di!o el re =. IKue sie1pre apare>cas donde 10s te necesiten 1enos te esperenJ ICuantas 10s veces ven'as a 1is salones9 tanto 10s 1e sentir% co1placidoJ =I7e rue'o =di!o .ilbo tarta1udeando9 apo 0ndose en un pie= ;ue aceptes este presenteJ = sac2 un collar de plata perlas ;ue Dain le 4ab:a dado al partir. =CC21o 1e 4e 'anado este presente9 o4 42bbitD =di!o el re . =.ueno...9 este...9 pens% =di!o .ilbo bastante con&uso ;ue...9 al'o tendr:a ;ue dar por tu...9 este...9 4ospitalidad. Kuiero decir ;ue ta1bi%n un sa;ueador tiene senti1ientos. Fe bebido 1uc4o de tu vino 4e co1ido 1uc4o de tu pan. =#ceptar% tu presente9 o4 .ilbo el ,a'n:&icoJ =di!o el re 'rave1ente=. L te no1bro a1i'o del el&o bienaventurado. IKue tu so1bra nunca dis1inu a @o robarte ser:a de1asiado &0cilAJ I#di2sJ 5ue'o los el&os se volvieron 4acia el .os;ue9 .ilbo e1prendi2 la lar'a 1arc4a 4acia el 4o'ar. 8as2 1uc4os in&ortunios aventuras antes de estar de vuelta. El Ler1o era todav:a el Ler1o9 4ab:a all: otras cosas en a;uellos d:as9 ade10s de tras'os? pero iba bien 'uiado custodiado =el 1a'o estaba con %l9 .eorn lo aco1pa*2 una buena parte del ca1ino= nunca volvi2 a encontrarse en un apuro 'rave. Con todo9 4acia la 1itad del invierno9 Eandal& .ilbo 4ab:an de!ado atr0s los lindes del .os;ue9 volvieron a las puertas de la casa de .eorn? all: se ;uedaron una te1porada. El invierno pas2 con d:as a'radables ale'res? 4o1bres de todas partes vinieron a &este!arlo invitados por .eorn. 5os tras'os de las ,onta*as Nubladas eran pocos9 se escond:an aterrori>ados en los a'u!eros 10s pro&undos ;ue pod:an encontrar? los Par'os 4ab:an desaparecido de los bos;ues9 de 1odo ;ue los 4o1bres iban de un lado a otro sin te1or. .eorn lle'2 a convertirse en el !e&e de a;uellas re'iones 'obern2 una e)tensa tierra entre el bos;ue las 1onta*as9 se dice ;ue durante 1uc4as 'eneraciones los varones ;ue %l en'endraba pod:an trans&or1arse en osos9 al'unos se 1ostraron in&le)ibles perversos9 pero la 1a or parte &ue co1o .eorn9 aun;ue de 1enos ta1a*o &uer>a. En esos d:as9 los 6lti1os tras'os &ueron e)pulsados de las ,onta*as Nubladas 4ubo una nueva pa> en los l:1ites del Ler1o. Era pri1avera9 una 4er1osa pri1avera con aires te1pranos un sol brillante9 cuando .ilbo Eandal& se despidieron al &in de .eorn? aun;ue an4elaba volver al 4o'ar9 .ilbo parti2 con pena9 pues las &lores de los !ardines de .eorn eran en pri1avera no 1enos 1aravillosas ;ue en pleno verano. #l &in ascendieron por el lar'o ca1ino alcan>aron el paso donde los tras'os los 4ab:an capturado antes. 8ero lle'aron a a;uel sitio elevado por la 1a*ana9 1irando 4acia atr0s vieron un sol blanco ;ue brillaba sobre la vastedad de la tierra. #ll0 atr0s se e)tend:a el .os;ue Ne'ro9 a>ul en la distancia9 oscura1ente verde en el l:1ite 10s cercano9 a6n en los d:as pri1averales. #ll09 bien le!os9 se al>aba la ,onta*a Solitaria9 apenas visible. En el pico 10s alto todav:a brillaba p0lida la nieve. =I#s: lle'a la nieve tras el &ue'o9 a6n los dra'ones tienen su &inalJ =di!o .ilbo9 volvi2 la espalda a su aventura. El lado 7uG estaba sinti%ndose 1u cansado9 el lado .ols2n se &ortalec:a d:a a d:a=. I#4ora s2lo 1e &alta estar sentado en 1i propio sill2nJ =di!o. 1-

5# U57I,# JMRN#D# Era el pri1er d:a de 1a o cuando los dos re'resaron por &in al borde del valle de Rivendel9 donde se al>aba la 6lti1a @o la 8ri1eraA ,orada. De nuevo ca:a la tarde9 los pone s se estaban cansando9 en especial el ;ue transportaba los bultos9 todos necesitaban al'6n reposo. ,ientras descend:an el e1pinado sendero9 .ilbo o 2 a los el&os ;ue cantaban todav:a entre los 0rboles9 co1o si no 4ubiesen callado desde ;ue %l estuviera all: 4ac:a tie1po9 tan pronto co1o los !inetes ba!aron a los claros in&eriores del bos;ue9 las voces entonaron una canci2n 1u parecida a la de a;uel entonces. Era al'o as:< l drag$n se ha marchitado" le han destrozado los huesos" y le han roto la armadura" y el !rillo le han humillado! aun#ue la espada se o0ide" y la corona perezca" con una fuerza infle0i!le y !ienes atesorados" a(n crecen a#u las hier!as" a(n el folla)e se mece" el agua !lanca se mueve" y cantan las voces lficas. &enid! Tra9la9la9valle! &enid de vuelta al valle! -as estrellas !rillan m+s #ue las gemas inconta!les" y la luna es a(n m+s clara" #ue los tesoros de plata" el" fuego es m+s reluciente en el hogar a la noche" #ue el oro hundido en las minas. .or #u ir de un lado a otro2 5h! Tra9la9la9valle! &enid de vuelta al valle! /d$nde march+is ahora regresando ya tan tarde2 -as aguas del ro fluyen" y arden todas las estrellas! 6/d$nde march+is cargados" tan tristes y temerosos2 -os elfos y sus doncellas saludan a los cansados con un tra9la9la9valle" venid de vuelta al valle. Tra9la9la9valle! @a9la9la9lalle! @a9la! 5ue'o los el&os del valle salieron les dieron la bienvenida9 conduci%ndolos a trav%s del a'ua 4asta la casa de Elrond. #ll: los recibieron con a&ecto9 esa 1is1a tarde 4ubo 1uc4os o:dos ansiosos ;ue ;uer:an escuc4ar el relato de la aventura. Eandal& &ue ;uien 4abl29 a ;ue .ilbo se sent:a &ati'ado so1noliento. .ilbo conoc:a la 1a or parte del relato9 pues 4ab:a participado en %l9 ade10s le 4ab:a contado 1uc4as cosas al 1a'o en el ca1ino9 o en la casa de .eorn? pero al'unas veces abr:a un o!o escuc4aba9 cuando Eandal& contaba una parte de la 4istoria de la ;ue %l a6n no estaba enterado.

3ue as: co1o supo d2nde 4ab:a estado Eandal&? pues alcan>2 a o:r las palabras del 1a'o a Elrond. 8arec:a ;ue Eandal& 4ab:a asistido a un 'ran concilio de los 1a'os blancos9 se*ores del saber tradicional la 1a'ia buena? ;ue 4ab:an e)pulsado al &in al Ni'ro1ante de su oscuro do1inio al sur del .os;ue Ne'ro. =Dentro de no 1uc4o tie1po =dec:a Eandal&=9 el .os;ue 1edrar0 de al'6n 1odo. El Norte estar0 a salvo de ese 4orror por 1uc4os a*os9 espero. Ia6n as:9 desear:a ;ue a no estuviese en este 1undoJ =Ser:a bueno9 en verdad =di!o Elrond=9 pero te1o ;ue eso no ocurrir0 en esta %poca del 1undo9 ni en 1uc4as ;ue vendr0n despu%s. Cuando el relato de los via!es conclu 29 4ubo otros cuentos9 todav:a 10s9 cuentos de anta*o9 de 4o'a*o de nin'6n tie1po9 4asta ;ue .ilbo cabece2 ronc2 c21oda1ente en un rinc2n. Despert2 en un lec4o blanco9 la luna entraba por una ventana abierta. Deba!o 1uc4os el&os cantaban en vo> alta clara a orillas del arro o. *antad regoci)ados" cantad ahora )untos! l viento est+ en las copas" y ronda en el !rezal" los capullos de estrellas y la luna florecen" las ventanas nocturnas refulgen en la torre. Bailad regoci)ados" !ailad ahora )untos! 7ue la hier!a sea !landa y los pies como plumas! l ro es plateado" y las som!ras se !orran" feliz el mes de mayo" y feliz nuestro encuentro. *antemos dulcemente" envolvindolo en sue,os! De)emos #ue repose y v+monos afuera! l vaga!undo duerme' #ue la almohada sea !landa. /rrullos! M+s arrullos! De alisos y de sauces! .ino" t( no suspires" hasta el viento del al!a! -una" esc$ndete! 7ue haya som!ra en la tierra. %ilencio! %ilencio! 1o!le" @resno y spino! 7ue el agua calle hasta #ue apunte la ma,ana! =I.ien9 8ueblo 3estivoJ =e)cla12 .ilbo aso10ndose a la ventana=. CKu% 4ora es se'6n la lunaD IHuestra nana podr:a despertar a un tras'o borrac4oJ No obstante9 os do las 'racias. =L tus ron;uidos podr:an despertar a un dra'2n de piedra. No obstante9 te da1os las 'racias =contestaron los el&os con una risa=. Est0 apuntando el alba9 4as dor1ido desde el principio de la noc4e. ,a*ana9 tal ve>9 4abr0s re1ediado tu cansancio. =Un sue*o breve es un 'ran re1edio en la casa de Elrond =di!o .ilbo=9 pero tratar% de ;ue el re1edio no 1e &alte. I.uenas noc4es por se'unda ve>9 4er1osos a1i'osJ =L con estas palabras volvi2 al lec4o dur1i2 4asta bien entrada la 1a*ana. 8ronto perdi2 toda 4uella de cansancio en a;uella casa9 no tard2 en bro1ear bailar9 tarde te1prano9 con los el&os del valle. Sin e1bar'o9 a6n este sitio no pod:a de1orarlo por 1uc4o tie1po 10s9 pensaba sie1pre en su propia casa. #l cabo pues de una se1ana9 le di!o adi2s a Elrond9 d0ndole unos pe;ue*os re'alos ;ue el el&o no pod:a de!ar de aceptar9 se ale!2 cabal'ando con Eandal&. De!aban el valle9 cuando el cielo se oscureci2 al oeste sopl2 el viento e1pe>2 a llover. =I#le'res d:as de 1a oJ =di!o .ilbo cuando la lluvia le 'olpe2 la cara=. 8ero 4e1os vuelto la espalda a 1uc4as le endas esta1os lle'ando a casa. Supon'o ;ue esto es el pri1er sabor del 4o'ar. =Fa un lar'o ca1ino =di!o Eandal&. =8ero es el 6lti1o ca1ino =di!o .ilbo. 5le'aron al r:o ;ue se*alaba el l:1ite del Ler1o9 al vado ba!o la orilla escarpada ;ue ;ui>0 record%is. El a'ua 4ab:a crecido con el des4ielo de las nieves @pues el verano estaba pr2)i1oA con el lar'o d:a de lluvia? pero al &in lo cru>aron lue'o de al'unas di&icultades continuaron 1arc4ando 1ientras ca:a la tarde? era la 6lti1a !ornada. Bsta &ue parecida a la pri1era9 pero a4ora la co1pa*:a era 10s reducida9 10s silenciosa? ade10s esta ve> no 4ubo trolls. En cada punto del ca1ino .ilbo re1e1oraba los 4ec4os palabras de 4ac:a un a*o =a %l le parec:an 10s de die>= por supuesto9 reconoci2 en se'uida el lu'ar donde el pone 4ab:a ca:do al r:o9 donde 4ab:an de!ado atr0s a;uella desa'radable aventura con 7o19 .erto Euille.

No le!os del ca1ino encontraron el oro enterrado de los trolls9 a6n oculto e intacto. =7en'o bastante para toda la vida =di!o .ilbo cuando lo desenterraron=. Ser:a 1e!or ;ue lo to1ases t69 Eandal&. Kui>0 puedas encontrarle al'una utilidad. =IDesde lue'o ;ue puedoJ =di!o el 1a'o=. I8ero divid01oslo en partes i'ualesJ 8uedes encontrarte con necesidades inesperadas. De 1odo ;ue pusieron el oro en costales lo car'aron en los pone s9 ;uienes no se 1ostraron 1u co1placidos. Desde entonces la 1arc4a &ue 10s lenta9 pues la 1a or parte del tie1po avan>aron a pie. 8ero la tierra era verde 4ab:a 1uc4a 4ierba por la ;ue el 42bbit paseaba contento. Se en!u'aba el rostro con un pa*uelo de seda ro!a =InoJ9 no 4ab:a conservado uno solo de los su os9 %ste se lo 4ab:a prestado Elrond=9 pues a4ora !unio 4ab:a tra:do el verano9 el tie1po era otra ve> c0lido lu1inoso. Co1o todas las cosas lle'an a t%r1ino9 a6n esta 4istoria9 un d:a divisaron al &in el pa:s donde .ilbo 4ab:a nacido crecido9 donde conoc:a las &or1as de la tierra los 0rboles tanto co1o sus propias 1anos pies. #lcan>2 a otear la Colina a lo le!os9 de repente se detuvo di!o< -os caminos siguen avanzando" so!re rocas y !a)o +r!oles" por cuevas donde el sol no !rilla" por arroyos #ue el mar no encuentran" so!re las nieves #ue el invierno siem!ra" y entre las flores alegres de )unio" so!re la hier!a y so!re la piedra" !a)o los montes a la luz de la luna. -os caminos siguen avanzando !a)o las nu!es" y las estrellas" pero los pies #ue han echado a andar regresan por fin al hogar le)ano. -os o)os #ue fuegos y espadas han visto" y horrores en salones de piedra" miran al fin las praderas verdes" colinas +r!oles conocidos. Eandal& lo 1ir2. =I,i ;uerido .ilboJ =di!o=. I#l'o te ocurreJ No eres el 42bbit ;ue eras antes. L as: cru>aron el puente pasaron el 1olino !unto al r:o9 lle'aron a la 1is1:si1a puerta de .ilbo. = I.endita seaJ CKu% pasa.D ='rit2 el 42bbit. Fab:a una 'ran con1oci2n9 'ente de toda clase9 respetable9 no respetable9 se api*aba !unto a la puerta9 1uc4os entraban sal:an9 ni si;uiera se li1piaban los pies en el &elpudo9 co1o .ilbo observ2 dis'ustado. Si %l estaba sorprendido9 ellos lo estuvieron 10s. IFab:a lle'ado de vuelta en 1edio de una subastaJ Fab:a una 'ran nota en blanco ro!o en la ver!a9 1ani&estando ;ue el veintid2s de !unio los se*ores Eor'o9 Eor'o .or'o sacar:an a subasta los e&ectos del &inado se*or don .ilbo .ols2n9 de .ols2n Cerrado9 Fobbiton. 5a venta co1en>ar:a a las die> en punto. Era casi la 4ora del al1uer>o9 1uc4as de las cosas a 4ab:an sido vendidas9 a distintos precios9 desde casi nada 4asta vie!as canciones @co1o no es raro en las subastasA. 5os pri1os de .ilbo9 los Sacovilla .ols2n9 estaban en verdad 1u atareados 1idiendo las 4abitaciones para ver si podr:an 1eter all: sus propios 1uebles. En s:ntesis< .ilbo 4ab:a sido declarado Npresunta1ente 1uertoO9 no todos la1entaron descubrir ;ue la presunci2n &uera &alsa. 5a vuelta del se*or .ilbo .ols2n cre2 todo un disturbio9 tanto ba!o la Colina co1o sobre la Colina9 al otro lado de Dela'ua? el aso1bro dur2 1uc4o 10s de nueve d:as. El proble1a se prolon'2 en verdad durante a*os. 8as2 1uc4o tie1po antes de ;ue el se*or .ols2n &uese ad1itido otra ve> en el 1undo de los vivos. 5a 'ente ;ue 4ab:a conse'uido unas buenas 'an'as en la subasta9 &ue dura de convencer? al &inal9 para a4orrar tie1po9 .ilbo tuvo ;ue co1prar de nuevo 1uc4os de sus propios 1uebles. #l'unas cuc4aras de plata desaparecieron de 1odo 1isterioso9 nunca se supo de ellas9 aun;ue .ilbo sospec4aba de los Sacovilla .ols2n. 8or su parte ellos nunca ad1itieron ;ue el .ols2n ;ue estaba de vuelta &uera el 'enuino9 las relaciones con .ilbo se estropearon para sie1pre. En realidad9 4ab:an pensado 1uc4o tie1po en 1udarse a a;uel a'radable a'u!ero=42bbit. Sin e1bar'o9 .ilbo 4ab:a perdido 10s ;ue cuc4aras? 4ab:a perdido su reputaci2n. Es cierto ;ue tuvo desde entonces la a1istad de los el&os el respeto de los enanos9 1a'os todas esas 'entes ;ue al'una ve> pasaban

por a;uel ca1ino. 8ero a nunca &ue del todo respetable. En realidad todos los 42bbits pr2)i1os lo consideraron NraroO9 e)cepto los sobrinos sobrinas de la ra1a 7uG9 aun;ue los padres de estos !2venes no los ani1aban a cultivar la a1istad de .ilbo. 5a1ento decir ;ue no le i1portaba. Se sent:a 1u contento? el sonido de la 1ar1ita sobre el 4o'ar era 1uc4o 10s 1usical de lo ;ue 4ab:a sido antes9 incluso en a;uellos d:as tran;uilos anteriores a la 7ertulia Inesperada. 5a espada la col'2 sobre la repisa de la c4i1enea. 5a cota de 1alla &ue colocada sobre una plata&or1a en el vest:bulo @4asta ;ue la prest2 a un 1useoA. El oro la plata los 'ast2 en 'enerosos presentes9 tanto 6tiles co1o e)trava'antes9 lo ;ue e)plica 4asta cierto punto el a&ecto de los sobrinos sobrinas. El anillo 10'ico lo 'uard2 1u en secreto9 pues a4ora lo usaba sobre todo cuando lle'aban visitas desa'radables. Se dedic2 a escribir poe1as a visitar a los el&os? aun;ue 1uc4os 1eneaban la cabe>a se tocaban la &rente9 dec:an< NI8obre vie!o .ols2nJO9 pocos cre:an en las 4istorias ;ue a veces contaba9 se sinti2 1u &eli> 4asta el &in de sus d:as9 ;ue &ueron e)traordinaria1ente lar'os. Una tarde oto*al9 al'unos a*os despu%s9 .ilbo estaba sentado en el estudio escribiendo sus 1e1orias =pensaba lla1arlas 8istoria de una ida y de una vuelta -as vacaciones de un h$!!it9 cuando son2 la ca1panilla. #ll: en la puerta estaban Eandal& un enano? el enano no era otro ;ue .alin. =IEntradJ IEntradJ =di!o .ilbo9 pronto estuvieron sentados en sillas !unto al &ue'o. L si .alin advirti2 ;ue el c4aleco del se*or .ols2n era 10s anc4o @ ten:a botones de oro aut%nticoA9 .ilbo advirti2 ta1bi%n ;ue la barba de .alin era varias pul'adas 10s lar'a9 ;ue %l llevaba un 1a'n:&ico cintur2n en!o ado. Se pusieron a 4ablar de los tie1pos ;ue 4ab:an pasado !untos9 desde lue'o9 .ilbo pre'unt2 c21o iban las cosas por las tierras de la ,onta*a. 8arec:a ;ue iban 1u bien. .ardo 4ab:a reconstruido la ciudad de Halle9 1uc4os 4o1bres se le 4ab:an unido9 4o1bres del 5a'o9 del Sur el Meste9 cultivaban el valle9 ;ue era pr2spero otra ve>9 en la Desolaci2n de S1au' 4ab:a p0!aros &lores en pri1avera9 &ruta &este!os en oto*o. L la Ciudad del 5a'o 4ab:a sido &undada de nuevo9 era 10s opulenta ;ue nunca9 1uc4as ri;ue>as sub:an ba!aban por el R:o R0pido? 4ab:a a1istad en a;uellas re'iones entre el&os enanos 4o1bres. El vie!o 'obernador 4ab:a tenido un 1al &in. .ardo le 4ab:a dado 1uc4o oro para ;ue a udara a la 'ente del 5a'o9 pero era un 4o1bre propenso a conta'iarse de ciertas en&er1edades9 4ab:a sido atacado por el 1al del dra'2n9 apoder0ndose de la 1a or parte del oro9 4ab:a 4uido con %l9 1uri2 de 4a1bre en el Ler1o9 abandonado por sus co1pa*eros. =El nuevo 'obernador es 10s sabio =di!o .alin=9 1u popular9 pues a %l se atribu e 1uc4a de la prosperidad presente. 5as nuevas canciones dicen ;ue en estos d:as los r:os corren con oro. =IEntonces las pro&ec:as de las vie!as canciones se 4an cu1plido de al'una 1aneraJ =di!o .ilbo. =IClaroJ =di!o Eandal&=. CL por ;u% no tendr:an ;ue cu1plirseD CNo de!ar0s de creer en las pro&ec:as s2lo por;ue a udaste a ;ue se cu1plieranD No supondr0s9 CverdadD9 ;ue todas tus aventuras escapadas &ueron producto de la 1era suerte9 para tu bene&icio e)clusivo. 7e considero una 'ran persona9 se*or .ols2n9 te aprecio 1uc4o? pero en 6lti1a instancia9 Ieres s2lo un si1ple individuo en un 1undo enor1eJ =IEracias al cieloJ =di!o .ilbo riendo9 le pas2 el pote de tabaco.