DIRECCION METEOROLOGICA DE CHILE SUBDIRECCION CLIMATOLOGIA Y MET.

APLICADA

CIRCULACION GENERAL DE LA ATMOSFERA.Para comprender los esquemas que explican la circulacin general de la atmsfera, es necesario comenzar por el principio de conservacin de energa que debe existir entre la Tierra y el espacio, en trminos que la energa recibida desde el Sol y el espacio debe ser igual a la que emerge desde la Tierra y la atmsfera. Si este flujo energtico no es compensado, el sistema Tierra-atmsfera estar cada vez ms clido o ms fro, impidiendo la vida terrestre. Tambin debe haber una compensacin, dentro de la misma Tierra, entre las latitudes ecuatoriales y las polares. En las zonas ecuatoriales, la energa que se recibe es mucho mayor que la que sale, mientras que en los polos se pierde mucha ms energa que la que se recibe. Si no existieran mecanismos de transporte de calor desde el ecuador hacia los polos, las zonas ecuatoriales estaran cada vez ms calientes y las zonas polares cada vez ms fras. Estos mecanismos de transporte estn constituidos fundamentalmente por los vientos originados por la circulacin atmosfrica y por las corrientes marinas. La circulacin general de la atmsfera, simplemente es el movimiento promedio de los vientos en el mundo. De acuerdo a un esquema terico de circulacin atmosfrica, en la zona ecuatorial, donde se recibe la mayor cantidad de radiacin y se producen los mximos calentamientos, se generan corrientes ascendentes que elevan el aire calentado menos denso que est en contacto con la superficie. Esta prdida de masa de aire en superficie es compensado por aire que converge dentro de toda la zona intertropical, hacia la zona ecuatorial, a travs de vientos que presentan una desviacin hacia el oeste debido a la rotacin terrestre, dndose origen as a los Vientos alisios. La zona entre los trpicos hacia donde convergen los vientos alisios es conocida como Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). En la superficie donde se originan corrientes ascendentes, se forman zonas de baja presin atmosfrica, que caracterizan toda la franja ecuatorial o la ZCIT, generndose as un cinturn de centros de baja presin ecuatorial, pero debido a la desigual distribucin de ocanos y continentes en estas latitudes, los centros de baja presin ms amplios, intensos y persistentes, se localizan en tres regiones: la cuenca amaznica de Amrica del sur, el entorno de Indonesia y la regin africana del Congo. Una caracterstica de las corrientes ascendentes, es la de facilitar la condensacin del vapor de agua atmosfrico, formando as nubosidad de gran desarrollo vertical o cumuliforme que origina intensas precipitaciones, definiendo otra caracterstica a la ZCIT. En los niveles altos de la zona de ascenso, se produce una acumulacin de aire que es disuelta por corrientes en altura que divergen en direccin a ambos polos. Este aire se va enfriando a mayor latitud y en torno a la latitud 30 de ambos hemisferios, su densidad ha aumentado lo suficiente para hacer descender la masa de aire hacia la superficie. El aire descendente se caracteriza por ser seco y el descenso se realiza lentamente lo que produce un aumento de la temperatura a medida que se comprime contra la superficie, dando origen al fenmeno de Subsidencia. Cerca de la superficie, especialmente en sectores ocenicos, se encuentra con una capa de aire ms fra y hmeda, caracterizada por el agua ocenica, generndose una capa con

Inversin trmica, en que la temperatura aumenta con la altura. Esta capa limita el tope de la nubosidad que se forma sobre el ocano y tiene la particularidad de ser muy estable, lo que significa que en ella no se producen movimientos verticales. La capa de aire bajo la capa de inversin trmica, caracterizada por alta humedad y temperaturas notablemente inferiores a las capas superiores, se conoce como Capa de mezcla. Sobre ella, en la capa de inversin, no son posibles los procesos de mezcla entre el aire seco y clido posado sobre la capa de inversin y el aire hmedo y ms fro situado bajo ella, y estas diferencias se mantienen. El aire que desciende cerca de los 30 de latitud, genera a travs de ese paralelo, un cinturn de centros de alta presin o Anticiclones subtropicales, que se localizan preferentemente sobre los ocanos. Uno de stos es el Anticicln del Pacfico sur, que se localiza geogrficamente sobre el ocano, entre las latitudes 20 y 35 en invierno y entre los 20 y 40 en verano. Es uno de los principales factores responsables de las caractersticas semiridas y desrticas de la parte norte del pas y del predominio de tiempo con cielos claros y escasas precipitaciones de la zona central. Otra caracterstica de estos anticiclones en el hemisferio sur, es el sentido inverso en que los vientos giran en torno a l, es decir rotando en sentido contrario a los punteros de un reloj. En superficie, parte del aire que desciende, se desplaza hacia el norte, cerrando una celda de circulacin con la zona ecuatorial conocida como Celda de Hadley. Otra parte de la corriente descendente, se desplaza superficialmente en direccin a los polos. En los polos, se genera tambin un sistema de circulacin movido por procesos contrarios al descrito anteriormente. Las bajas temperaturas producidas por la escasa y a veces nula cantidad de radiacin solar recibida, hace que el aire sea seco y denso y descienda desde los niveles superiores, dando origen a un centro de alta presin o Alta polar. En superficie y desde el centro de esta alta, el aire diverge en todas direcciones hacia latitudes menores a medida que aumenta ligeramente su temperatura. En la latitud 60, se encuentra con las corrientes de aire subtropical que descienden por el anticicln y se desplazan desde los 30 hacia el sur. Aqu se produce en superficie otro tipo de convergencia, donde confluyen masas de aire fro provenientes de la regin subpolar y subantrtica, con masas de aire subtropical martimo y por lo tanto mucho ms hmedo y clido que el anterior. Aqu tambin se producen corrientes ascendentes, forzadas dinmicamente por las diferencias termodinmicas (temperatura, humedad, densidad) entre las masas de aire que se encuentran, formndose otro cinturn de centros de baja presin, que no son estacionarios a diferencia de los sistemas anteriores, sino que se desplazan de oeste a este circunvalando todo el hemisferio. Por ser ms profundos y dinmicos que las bajas presiones ecuatoriales, reciben el nombre de Ciclones. Habitualmente se les asocian condiciones meteorolgicas de abundante nubosidad y precipitaciones. La localizacin de estos ciclones subpolares, marca la ubicacin ms meridional de la lnea que separa las masas de aire fro formadas en altas latitudes y las masas de aire subtropical, lnea conocida con el nombre genrico de Frente polar y que da origen a la mayora de los sistemas frontales. En el hemisferio sur, tanto en torno a los centros de baja presin como a los ciclones propiamente tales, los vientos giran en sentido directo, el mismo de los punteros de un reloj. Parte del aire que asciende sobre los 60 de latitud, despus de enfriarse con la altura, diverge hacia el polo, cerrando la Celda polar con la corriente que desciende sobre el polo.

Entre las latitudes 30 y 60, se genera otra celda de circulacin, forzada por el descenso de aire que ocurre en los 30, el ascenso de los 60 y los vientos superficiales existentes en esta franja, que, por efecto de la rotacin terrestre, toman una direccin predominante del noroeste y oeste en el hemisferio sur, dando origen a la Zona de los vientos del oeste, como se conoce a la zona comprendida entre las latitudes 40 y 65 aproximadamente y que circunda todo el hemisferio. Esta celda de latitudes medias, se conoce como Celda de Ferrel.