El gnero: una categora til para el anlisis histrico+ Joan W. Scott!

Genero: s. trminos estrictamente gramatical hablar de personas o criaturas del genero masculino y femenino, en el sentido del sexo masculino o femenino, es una jocosidad (permisible o no segn el contexto) una equivocacin.

(Fowler, Dictionary of Modern English Usage, Oxford, 1940)

QUIENES quisieran codificar los significados de las palabras libraran una

batalla perdida, porque las palabras, como las ideas y las cosas que estn destinadas a significar, tienen historia, Ni los profesores de Oxford ni la Academia Francesa han sido capaces de contener por completo la manera, de capturar y fijar los significados libres del juego de la invencin y la imaginacin humanas, Mary WortIey Montagu aada mordacidad a su ingeniosa denuncia
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1996 El gnero: Una categora til para el anlisis histrico. En: Lamas Marta Compiladora. El gnero: la construccin cultural de la diferencia sexual. PUEG, Mxico. 265-302p. ! La versin en castellano de este trabajo apareci en Historia y gnero: las mujeres en la Europa moderna y contempornea, James y Amelang y Mary Nash (eds.), Edicions Alfons el Magnanim, Instituci Valencina d Estudis i Investigaci, 1990. La traduccin es de Eugenio y Marta Portela. Originalmente, este artculo fue publicado en Ingles como Gender: A Useful Category of Historical Analysis en American Historical review, 91,1986, pp. 1053-1075 Este artculo est dedicado a Elizabeth Weed, quien me ense a pensar sobre el gnero y la teora. Fue preparado originalmente para su presentacin en la reunin de la Amrican Historical Association, en Nueva York, el 27 de diciembre 1985. Estoy profundamente agradecida a Denise Riley, quien me mostr cmo una historiadora puede trabajar con una teora hasta sus ltimas consecuencias; tambin a Janice Doane, Jasmine Ergas, anne Norton y Harriet Whiteead, todas ellas miembros del seminario sobre "Construcciones culturales del gnero", que tuvo lugar durante 19821985 en el Centro Pembroke para la Enseanza y la Investigacin sobre las mujeres, de la Brown University. Las urgencias y crticas de los miembros del Taller de Estudios Histricos, de la New School for Ir Social Research, en especial de Ira Katznelson, Charles Tilly y Louise A. Tilly,y, me formaron a clarificar mis argumentos. en varios sentidos. Los comentarios de otras amigas y colegas tambien me han resultado de extrema utilidad sobre todo los de Elisabetta Galeotti, Layna Rapp, Christine Stansell y Joan Vincent. Donald .Scott, como siempre fue una vez ms mi crtico ms exigente y de ms apoyo. [Nota de la autora.]

"del bello sexo" ("mi nico consuelo al pertenecer a este gnero ha sido la .seguridad de no casarme nunca con ninguno de. sus miembros") mediante el uso impropio deliberado de la referencia gramatical1. A travs de los tiempos, las gentes han hecho alusiones figurativas, mediante el empleo de trminos gramaticales, para evocar rasgos del carcter o de la sexualidad. Por ejemplo, el empleo que ofreca el Dictionnaire de la langue francaise, de 1876, era: "On nesait de quel genre il est,s 'il est male ou femelle, se dit d'un homme trescach, dont on ne connait pas les sentiments"2. Y Gladstone haca esta distincin en 1878: "Atenea nada tiene de sexo, excepto el gnero, y nada de mujer excepto la forma"3. Ms recientemente demasiado recientemente para encontrar su sitio en los diccionarios o en la Encyclopedia of the Social Sciences- las feministas, de una forma ms literal y seria, han comenzado a emplear el "gnero" como forma de referirse a la organizacin social de las relaciones entre sexos. La conexin con la gramtica es explcita y est llena de posibilidades inexploradas. Explcita, porque el uso gramatical comprende las reglas formales que se siguen de la designacin masculina o femenina; llena de posibilidades inexploradas, porque en muchos lenguajes indoeuropeos existe una tercera categora: asexuada o neutra. En su acepcin ms reciente, "gnero" parece haber aparecido primeramente entre las feministas americanas que deseaban insistir en l cualidad fundamental social de las distinciones basadas en el sexo. La palabra denotaba rechazo al determinismo biolgico implcito en el empleo de trminos tales como "sexo" o "diferencia sexual". "Gnero" resalta tambin los aspectos relacionales de las definiciones normativas de la feminidad. Quienes se preocuparon de que los estudio acadmicos en torno alas mujeres se

centrasen de forma separada y demasiado limitada en las mujeres, utilizaron el trmino "gnero" para introducir una nocin relacional en nuestro vocabulario analtico. De acuerdo con esta perspectiva, hombres y mujeres fueron definidos en trminos el uno del otro, y no se podra conseguir la comprensin de uno u

Oxford English Dictionary, edicin de 1961, vol.4. No se sabe de qu gnero es, si es varn o hembra, se dice de un hombre muy reservado del cual se desconocen los sentimientos, en E. Littr, Dictionnaire de la Langue Francaise, Pars, 1876. 3 Raymond Williams, Keywords, Nueva York, 1983, p. 285.
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otro mediante estudios completamente separados. As, Natalie Davis sugera en 1975:

Me parece que deberamos interesarnos tanto en la historia de las mujeres como de los hombres, que no deberamos trabajar solamente sobre el sexo oprimido, del mismo modo que un historiador de las clases sociales no puede centrarse por entero en los campesinos. Nuestro propsito es comprender el significado de los sexos, de los grupos de gnero, en el pasado histrico. Nuestro propsito es descubrir el alcance de los roles sexuales y del simbolismo sexual en las diferentes sociedades y periodos, para encontrar qu significado tuvieron y cmo funcionaron para mantener el orden social o para promover su cambio.4

Adems, y quiz sea lo ms importante, "gnero" fue un trmino propuesto por quienes afirmaban que el saber de las mujeres transformara fundamentalmente los paradigmas de la disciplina. Las estudiosas feministas pronto indicaron que el estudio de las mujeres no slo alumbrara temas nuevos, sino que forzara tambin a una reconsideracin crtica de las premisas y normas de la obra acadmica existente". Nos damos cuenta -escribieron tres historiadoras feministas- de que la inclusin de las mujeres en la historia implica necesariamente la redefinicin y ampliacin de nociones tradicionales del significado histrico, de modo que abarque la experiencia persona! y subjetiva lo mismo que las actividades pblicas y polticas. No es demasiado sugerir que, por muy titubeantes que sean los comienzos reales, una metodologa como sta implica no slo una nueva historia de las mujeres, sino tambin una nueva historia".5 La forma en que esta nueva historia debera incluir y dar cuenta de la experiencia de las mujeres depende de la amplitud con que pudiera desarrollarse el gnero como categora de anlisis. Aqu las analogas con las clases (y las razas) eran explcitas; claro est que los especialistas en los estudios en torno a la mujer con mayores intereses polticos, invocaban regularmente las tres categoras como cruciales para
Natalie Zemon Davis, Womens History in Transition: The European Case, en Feminist Studies, 3, invierno de 1975-1976, p.90
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poder escribir una nueva historia6. El inters por clase social, raza y gnero apuntaba, en primer lugar, el compromiso del estudioso con una historia que inclua las circunstancias de los oprimidos y un anlisis del significado y naturaleza de su opresin, y, en segundo lugar, la comprensin acadmica de que las desigualdades del poder estn organizadas en al menos tres ejes. La letana de clase, raza y gnero sugiere la paridad entre esos trminos, pero de hecho se no es de ningn modo el caso. Mientras que, por lo general, "clase" se apoya en la sofisticada teora de Marx (desarrollada adems entretanto), de la determinacin econmica y del cambio histrico, "raza" y "gnero" no comportan esas connotaciones. No existe unanimidad entre quienes emplean los conceptos de clase. Algunos estudiosos emplean los conceptos weberianos, otros usan la clase como recurso heurstico temporal. No obstante, cuando invocamos las clases, trabajamos con o contra un conjunto de definiciones que, en el caso del marxismo, implican una idea de causalidad econmica y una visin del camino a lo largo del que se ha movido dialcticamente la historia. No hay la misma claridad o coherencia en los casos de raza o gnero. En el caso de gnero, el uso ha implicado un conjunto de posiciones tericas como tambin de meras referencias descriptivas a las relaciones entre sexos. Las historiadoras feministas, preparadas como la mayor parte de los historiadores para sentirse ms cmodas con la descripcin que con la teora, han buscado pese a ello de forma creciente, formulaciones tericas de posible aplicacin; as lo han hecho, al menos, por dos razones. La primera, la proliferacin de estudios concretos (case estudies) en la historia de las mujeres parece hacer necesaria alguna perspectiva de sntesis que pueda explicar las continuidades y discontinuidades, y las desigualdades persistentes, as, como experiencia sociales radicalmente diferentes. Segunda, la discrepancia entre la alta calidad de la obra reciente en la historia de las mujeres y la persistencia de su status marginal en el conjunto de este campo (tal como puede medirse en los libros de texto, planes de estudios y trabajos monogrficos), indica los lmites de los enfoques descriptivos que no se dirijan a conceptos dominantes
Ann D. Gordon, Mari Jo Buhle y Nancy Shrom Dye, the problem of Womens History, en Berenice Carrol (ed.), Liberating Womens History , Urbana . III. 1976, p. 89.
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de la disciplina, o al menos que no se dirijan a esos conceptos en trminos que puedan debilitar su validez y quiz transformarlos. No ha sido suficiente que los historiadores de las mujeres probaran que stas tenan una historia o que participaron en las conmociones polticas ms importantes de la civilizacin occidental. En el caso de la historia de las mujeres, la respuesta de la mayor parte de los historiadores no feministas ha sido el reconocimiento y luego la marginacin o el rechazo ("las mujeres han tenido una historia aparte de la de los hombres; en consecuencia, dejemos que las feministas hagan la historia de las mujeres que no tiene por qu interesarnos"; o "la historia de las mujeres tiene que ver con el sexo y con la familia y debera hacerse al margen de la Historia poltica y econmica"). En cuanto a la participacin de las mujeres, en el mejor de los casos la respuesta ha sido de un inters mnimo ("mi comprensin de la revolucin francesa no cambia porque sepa que las mujeres participaron en ella"). El desafo que plantean esas respuestas es, en definitiva, de carcter terico. Requiere el anlisis no slo de la relacin entre experiencia masculina y femenina en el pasado, sino tambin de la conexin entre la historia pasada y la prctica histrica actual. Cmo acta el gnero en las relaciones sociales humanas? Cmo da significado el gnero a la organizacin y percepcin del conocimiento histrico? Las respuestas dependen del gnero en tanto que categora analtica. En su mayor parte, los intentos de los historiadores de teorizar sobre el gnero han permanecido dentro de los sistemas cientficos sociales tradicionales, empleando formulaciones tradicionales que proporcionan

explicaciones causales universales. Esas teoras han sido limitadas en el mejor de los casos porque tienden a incluir generalizaciones reductivas o demasiado simples que socavan el sentido no slo de la comprensin que tiene la disciplina de la historia de la complejidad de la causacin social sino tambin del compromiso feminista a un anlisis que conduce al cambio. Una exposicin de dichas teoras pondr de manifiesto sus lmites y har posible proponer un enfoque alternativo.7
El ejemplo mejor y ms agudo es de Joan Kelly, The doubled Vision of femeinist theory, en su womwn, History and theory, Chicago, 1984, pp. 51-64, en especial p. 61. 7 Para una revisin de la obra reciente sobre la historia de las mujeres, vase Joan W. Scott, Womens History: The modern Period, en Past and Present, 101, 1983, pp. 141-157.
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Los enfoques que utiliza la mayor parte de los historiadores pertenecen a dos categoras distintas. La primera es esencialmente descriptiva, esto es, se refiere a la existencia de fenmenos o realidades, sin interpretacin, explicacin o atribucin de causalidad. El segundo tratamiento es causal; teoriza sobre la naturaleza de los fenmenos o realidades, buscando comprender cmo y por qu adoptan la forma que tienen. En su acepcin reciente ms simple, "gnero" es sinnimo de "mujeres". En los ltimos aos, cierto nmero de libros y artculos cuya materia es la historia de las mujeres sustituyeron en sus ttulos "mujeres" por "gnero". En algunos casos, esta acepcin, aunque se refiera vagamente a ciertos conceptos analticos se relaciona realmente con la acogida poltica del tema. En esas ocasiones, el empleo de "gnero" trata de subrayar la seriedad acadmica de una obra, porque "gnero" suena ms neutral y objetivo que "mujeres". "Gnero" parece ajustarse a la terminologa cientfica de las ciencias sociales y se desmarca as de la (supuestamente estridente) poltica del feminismo. En esta acepcin, "gnero" no comporta una declaracin necesaria de desigualdad o de poder, ni nombra al bando (hasta entonces invisible) oprimido. Mientras que el trmino "historia de las mujeres" proclama su poltica al afirmar (contrariamente a la prctica habitual) que las mujeres son sujetos histricos vlidos, "gnero" incluye a las mujeres sin nombrarlas y as parece no plantear amenazas crticas. Este uso de "gnero" es una faceta de lo que podra llamarse la bsqueda de la legitimidad acadmica por parte de las estudiosas feministas en la dcada de los ochenta. Pero esto es ,slo una faceta. "Gnero", como sustitucin de "mujeres" se emplea tambin para sugerir que la informacin sobre las mujeres es necesariamente informacin sobre los hombres, que un estudio implica al otro. Este uso insiste en que el mundo de las mujeres es parte del mundo de los hombres, creado en l y por l. Este uso rechaza la utilidad interpretativa de la idea de las esferas separadas, manteniendo que el estudio de las mujeres por separado perpeta la ficcin de que una esfera, la experiencia de un sexo, tiene poco o nada que ver con la otra. Adems, gnero ,se emplea tambin para designar las relaciones sociales entre sexos. Su uso explcito rechaza las explicaciones biolgicas, del estilo de las que encuentran un denominador comn para diversas formas de subordinacin femenina en los hechos de que

]as mujeres tienen capacidad para parir y que los hombres tienen mayor fuerza muscular. En lugar de ello, gnero pasa a ser una forma de denotar las "construcciones culturales", la creacin totalmente social de ideas sobre los roles apropiados para mujeres y hombres. Es una forma de referirse a los orgenes exclusivamente sociales de las identidades subjetivas de hombres y mujeres. Gnero es, segn esta definicin, una categora social impuesta sobre un cuerpo sexuado8. Gnero parece haberse convertido en una palabra particularmente til a medida que los estudios ,sobre el sexo y la sexualidad han proliferado, porque ofrece un modo de diferenciar la prctica sexual de los roles sociales asignados a mujeres y hombres. Si bien los estudiosos reconocen la conexin entre sexo y (lo que los socilogos de la familia llamaron) "roles sexuales", no asumen una relacin sencilla y directa. El uso de gnero pone de relieve un sistema completo de relaciones que puede incluir el sexo, pero no est directamente determinado por el sexo o es directamente determinante de la sexualidad. Esos usos descriptivos del gnero han, sido empleados con frecuencia por los historiadores para trazar las coordenadas de un nuevo campo de estudio. Mientras los historiadores sociales se enfrentaban a nuevos objetos de estudio, el gnero era relevante para temas como las mujeres, los nios, las familias y las ideologas de gnero. Este uso de gnero, en otras palabras, se refiere solamente a aquellas reas -tanto estructurales como ideolgicas- que comprenden relaciones entre los sexos. Puesto que, segn las apariencias, la guerra, la diplomacia y la alta poltica no han tenido que ver explcitamente con estas relaciones, el gnero parece no aplicarse a ellas y por tanto contina siendo irrelevante para el pensamiento de historiadores interesados en temas de poltica y poder. Como consecuencia, se respalda cierto enfoque funcionalista enraizado en ltimo extremo en la biologa, y se perpeta la idea de las esferas separadas (sexo o poltica, familia o nacin, mujeres u hombres en la escritura de la historia). Aunque en este uso el gnero defiende que las relaciones entre sexos son sociales, nada dice acerca de por qu esas relaciones estn construidas como lo estn, cmo funcionan o cmo cambian.
Una discusin contra el uso de gnero para subrayar los aspectos sociales de la diferencia sexual puede verse en Moira Gatens, A Critique of the sex/Gender
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En su uso descriptivo, pues, gnero es un concepto asociado con el estudio de las cosas relativas a las mujeres. El gnero es un tema nuevo, un nuevo departamento de investigacin histrica, pero carece de capacidad analtica para enfrentar (y cambiar) los paradigmas histricos existentes. Algunos historiadores, desde luego, se dieron cuenta de este problema y de ah los esfuerzos por emplear teoras que pudieran explicar el concepto de gnero e interpretar el cambio histrico. En realidad el desafo estaba en reconciliar la teora, formulada en trminos generales o universales, y la historia, comprometida con el estudio de la especificidad contextual y el cambio fundamental. El resultado ha sido extremadamente eclctico: apropiaciones parciales que viciaron la capacidad analtica de una teora particular o, lo que es peor, el empleo de sus preceptos sin conciencia de sus implicaciones; o bien explicaciones de cambio que, por estar encajados en teoras universales, ilustraban slo temas inmutables; o estudios maravillosamente imaginativos en los que, sin embargo, la teora se encuentra tan oculta que impide que esos estudios sirvan como modelos para otras investigaciones. Dado que con frecuencia no se han extrado todas las implicaciones de las teoras que los historiadores han bosquejado, parece que vale la pena invertir algn tiempo en hacerlo. Slo a travs de un ejercicio as podemos evaluar la utilidad de esas teoras y, quiz, enunciar una aproximacin terica ms potente. Las historiadoras feministas han empleado diversos enfoques para el anlisis del gnero, pero pueden reducirse a una eleccin entre tres posiciones tericas.9 La primera, esfuerzo completamente feminista, intenta explicar los orgenes del patriarcado. La segunda se centra en la tradicin marxista y busca en ella un compromiso con las crticas feministas. La tercera, compartida fundamentalmente por posestructuralistas franceses y tericos

angloamericanos de las relaciones-objeto, se basa en esas distintas escuelas del psicoanlisis para explicar la produccin y reproduccin de la identidad de gnero del sujeto. Los tericos del patriarcado han dirigido su atencin a la subordinacin de las mujeres y han encontrado su explicacin en la "necesidad" del varn de
Distinetion, en J. Allen y P. Patton (eds.), Bellond Marxism? Interventions after marx, Sidney, 1983, pp. 143-160

dominar a la mujer. En la ingeniosa adaptacin de Hegel que ha hecho Mary O'Brien, definira esta denominacin del varn como el efecto del deseo de los hombres de trascender su alienacin de los medios de reproduccin de las especies. El principio de continuidad generacional restaura primaca de la paternidad y oscurece la funcin verdadera y la realidad social del trabajo de las mujeres en el parto. La fuente de la liberacin de las mujeres reside en "una comprensin adecuada del proceso de reproduccin", la apreciacin de la contradiccin entre la naturaleza de la funcin reproductora de las mujeres y la mistificacin ideolgica (que el varn hace) de la misma.10 Para Shulamith Firestone, la reproduccin era tambin la "trampa amarga" para las mujeres. Sin embargo segn su anlisis, ms materialista, la libe racin se alcanzara con las transformaciones en Ja tecnologa de la reproduccin, que en un futuro no demasiado lejano podra eliminar la necesidad de los cuerpos de las mujeres como agentes reproductores de la especie11. Si la reproduccin era la clave del patriarcado para algunas, para otras la respuesta estaba en la propia sexualidad. Las atrevidas formulaciones de Catherine MacKinnon eran al propio tiempo suyas y caractersticas de una determinada perspectiva: "La sexualidad es al feminismo lo que el trabajo al marxismo: lo que nos es ms propia, pero ms quitada". "La objetificacin sexual es el proceso primario de la sujecin de las mujeres, Asocia acto con palabra, construccin con expresin, percepcin con imposicin, mito con realidad. El hombre jode a la mujer; sujeto, verbo, objeto"12. Continuando con su analoga de Marx, MacKinnon, en lugar del materialismo dialctico, propona la promocin de la conciencia como mtodo del anlisis feminista. Al expresar la experiencia compartida de la objetificacin, razonaba, las mujeres vendran a comprender su identidad comn y, por consiguiente, se aprestaran a la accin poltica. Para MacKinnon, la sexualidad as entendida se situaba fuera de la ideologa, y poda revelarse como un hecho experimentado no mediatizado. Si bien las relaciones sexuales se definen como sociales en el anlisis de

Para un enfoque algo distinto del anlisis feminista, vase Linda J. Nicholson, Gender and History: The limits of social Theory in the Family, Nueva York, 1986. 10 Mary O Brien, The Politics of Reproduction, Londres, 1981,pp. 8-15,46 11 Shulamith Firestone, The Dialetic of Sex, Nueva York, 1970. La expresin trampa amarga es de O Brien, Politics of reproduction, p.8 12 Catherine Mackinno, Feminism, Marxism, Method, and the State: An Agenda.

MacKinnon, nada hay excepto la desigualdad inherente de la misma relacin sexual que pueda explicar por qu el sistema de poder opera como lo hace. La causa de las relaciones desiguales entre los sexos son, en definitiva, las relaciones desiguales entre ]os sexos. Aunque se diga que la desigualdad de la cual la sexualidad es la fuente est englobada en un "sistema completo de relaciones sociales", sigue sin explicarse cmo funciona este sistema13. Las tericas del patriarcado se han enfrentado con la desigualdad de varones y mujeres desde vas interesantes, pero sus teoras presentan problemas para los historiadores. En primer lugar, mientras ofrecen un anlisis desde el propio sistema de gneros, afirman tambin la primaca de ese sistema en toda organizacin social. Pero las teoras del patriarcado no demuestran cmo la desigualdad de gneros estructura el resto de desigualdades o, en realidad, cmo afecta el gnero a aquellas reas de la vida que no parecen conectadas con l. En segundo lugar, tanto si la dominacin procede de la forma de apropiacin por parte del varn de la labor reproductora de la mujer o de la objetificacin sexual de las mujeres por los hombres, el anlisis descansa en la diferencia fsica. Cualquier diferencia fsica comporta un aspecto universal e inmutable, incluso si las tericas del patriarcado tienen en cuenta la existencia de formas y sistemas variables de desigualdad de gnero.'144 Una teora que se apoya en una nica variable de diferencia fsica plantea problemas para los historiadores: asume un significado consistente o inherente para el cuerpo humano -al margen de la construccin social o cultural- y con ello la ahistoricidad del propio gnero. En cierto sentido, la historia se convierte en un epifenmeno, que proporciona variaciones continuas al tema inmutable de la desigualdad permanente del gnero. Las feministas marxistas tienen una perspectiva ms histrica, guiadas como estn por una teora de la historia. Pero cualesquiera que hayan sido las variaciones y adaptaciones, la exigencia auto impuesta de que debera haber una explicacin "material" para el gnero, ha limitado, o al menos retardado, el desarrollo de nuevas lneas de anlisis. Bien se plantee una solucin de las
Ibid., pp.541, 543. Una interesante discusin de la utilidad y lmites del trmino patriarcado puede verse en el intercambio de punto de vista entre las historiadoras Sheila Rowbotham, Sally Alexander y barbara Taylor en Raphael Samuel (ed.), Peoples History and Socialist Theory, Londres, 1981, pp. 363-373
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llamadas de sistema duales (que afirma que los dominios del capitalismo y el patriarcado estn separados pero interactan recprocamente) o bien se desarrolle un anlisis ms firmemente basado; en la discusin marxista ortodoxa de los modos de produccin, la explicacin de los orgenes y cambios en los sistemas del gnero se plantea al margen de la divisin sexual del trabajo, Al final, familias, hogares y sexualidad son todos productos de modos de produccin cambiantes. As es como conclua Engels sus exploraciones sobre los Origins of the Family15 y ah es donde se basa en ltimo extremo el anlisis de la economista Heidi Hartmann. Insiste sta en la importancia de considerar el patriarcado y el capitalismo como sistemas separados pero que interactan. Sin embargo, como su razonamiento revela, la causalidad econmica tiene prioridad y el patriarcado se desarrolla y cambia siempre en funcin de las relaciones de produccin. Cuando sugiere que "es necesario erradicar la propia divisin del trabajo para acabar con la dominacin del varn", quiere decir la terminacin de la segregacin del trabajo por sexos16. Las primeras discusiones entre feministas marxistas giraron en torno al mismo conjunto de problemas: el rechazo del esencialismo de quienes argumentaran que las "exigencias de la reproduccin biolgica" determinan la divisin sexual del trabajo bajo el capitalismo; la futilidad de Incluir los "modos de reproduccin" en las discusiones de los modos de produccin (sigue siendo una categora por oposicin y no asume un status anlogo al de los modos de produccin); el reconocimiento de que los sistemas econmicos no determinan directamente las relaciones de gnero, y de que realmente la subordinacin de las mujeres precede al capitalismo y subsiste en el socialismo; y a pesar de todo lo anterior, la bsqueda de una explicacin materialista que excluya las .diferencias fsicas naturales17. Un Importante Intento por romper este crculo

Frederick Engel, The Origins of the Family, Private Property, and the State (1884, edicin reimpresa en Nueva York, 1972). 16 Heidi Hartmann, Capitalism, Patriarch, and Job Segregatin by sex, en Signs, 1, primavera de 1976, p. 168. Vase tambin the Unhappy Marriage of Marxism and Feminism: Towards a More Progressive unin, en capital and class ,8, verano de 1979, pp. 1-53,; The Family as the locus of gender Class, and political Struggle: The example of Housework, en Sins, 6, primavera de 1981, pp. 366-394. 17 Los debates sobre el feminismo marxista incluyen a zillah Eisenstein, Capitalist patrirchy and capital in the famili, en A. Kuhn y A. Wolpe (eds.), femeinism and materialism, Londres, 1983, Hilda Scott, does Socialism Liberate Women?, Boston, 1974; Jane humphries, working Class family, Womens Liberation and Calss strugle:

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de problemas procede de Joan Kelly, quien en su ensayo "The Doubled Vision of Feminist Theory", afirma que los sistemas econmicos y de gnero interactan para dar lugar a experiencias sociales e histricas; que ninguno de ambos sistemas fue causal, pero que "operaron simultneamente para reproducir las estructuras socioeconmicas dominadas por el varn, de (un) orden social concreto". La sugerencia de KeIly de que los sistemas de gnero tuvieron una existencia independiente proporcion una apertura conceptual crucial, pero su compromiso de permanecer dentro de un entramado marxista la llev a acentuar el rol causal de los factores econmicos incluso en la determinacin del sistema de gnero: "La relacin entre los sexos acta de acuerdo con y a travs de las estructuras socioeconmicas, como tambin la relacin sexo/gnero."18 Kelly introdujo la idea de una "realidad social de base sexual", pero tendi a recalcar ms bien la naturaleza social que la sexual de esa realidad, y con frecuencia, "lo social", segn el uso que ella hace, estaba concebido en trminos de relaciones econmicas de produccin La exploracin de mayor alcance de la sexualidad entre las feministas marxistas americanas se encuentra en Power of Desire, volumen de ensayos publicado en 198319. Influidas por la atencin creciente a la sexualidad entre los activistas polticos y estudiosos, por la insistencia del filsofo francs Michel Foucault en que la sexualidad se produce en contextos histricos, y por la conviccin de que la "revolucin sexual" en curso requera anlisis serios, las autoras hicieron de la "poltica sexual" el centro de su indagacin. Al hacerlo as, plantearon la cuestin de la causalidad y presentaron soluciones diversas al problema; en realidad, lo ms apasionante de esa obra es la falta de unanimidad analtica, su sentido de tensin analtica. Si bien los autores individuales tienden a resaltar la causalidad de los contextos sociales (trmino este por el que suelen entender "econmicos"), sin embargo incluyen sugerencias acerca de la importancia de estudiar la "estructuracin psquica de la identidad de gnero". Si en ocasiones se habla de "ideologa de gnero" para
The case of Nineteenth-Century British History, en Review of radical political Economics,9, 1977, pp. 25-41, Jane Humphries, Class Family, en Cambrige Journal of Economics,1, 1971, pp. 241.258, vease tambien el debate sobre la obra de Humphreis en review of radical political economics, 12, verano de 1980, pp. 76-94 18 kelly, Doubled Vision of Feminist Theory, p.64. 19 Ann Snitow, Christine stansell y sharon Thompson (eds.), Power of Desire: The politics of sexuality, Nueva York, 1983.

"reflejar" estructuras econmicas y sociales, hay tambin un reconocimiento crucial de la necesidad de comprender el complejo "vnculo entre la sociedad y la estructura psquica permanente"20. Por una parte, las editoras respaldan; propuesta de Jessica Benjamin de que la poltica debe prestar atencin a "los componentes erticos y fantsticos de la vida humana", pero por otra, ningn ensayo, aparte del de Benjamin, trata de lleno o con seriedad las consecuencias tericas que plantea.21 En lugar de ello, a lo largo del volumen est vigente el supuesto tcito de que el marxismo puede extenderse para acoger debates de ideologa, cultura y psicologa, y que esta expansin tendr lugar a travs del tipo de estudio concreto de los hechos emprendidos en la mayor parte de los artculos. La ventaja de un planteamiento como ste reside en que evita diferencias marcadas de posicin, y la desventaja en que deja intacta una teora ya completamente articulada que reconvierte unas relaciones basadas en los sexos en relaciones de produccin. La comparacin de los esfuerzos marxistas-feministas americanos, exploratorios y de contenido relativamente variado, con los de su contrapartida inglesa, ms estrechamente ligados a la poltica de una tradicin marxista fuerte y viable, revela que los ingleses han tenido mayores dificultades para desafiar las restricciones de explicaciones estrictamente deterministas. Esta dificultad puede apreciarse en su mxima expresin en los recientes debates, aparecidos en New Left Review, entre Michel Barret y sus crticos, que le reprochaban haber abandonado el anlisis materialista de la divisin sexual del trabajo bajo el capitalismo22. Puede verse tambin en la sustitucin de la
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Ellen ross y Rayna Rapp, Sex and Society: A Reserch note from Social history and Antropology, en Powers of Desire, p. 53 21 Introduction, en Powers of Desire, p. 1; y jessica Benjamin, Master and slave: The fantasy of Erotic Domination, en Power of Desire,p. 297. 22 Johanna Brenner y Mara Ramas, "Rethinking Womens Opression: en New Left Review, 144, marzo-abril de 1984, pp. 33-71; Michele Barret, "Rethinking Women's Oppression. A Reply to Brenner and Ramas en New left review, 146, julio-agosto de 1984, pp. 123-128; Angela Weir y Elizabeth Wilson, "The British Women's Movement", el New Left Review, 148, noviembre-diciembre de 1984; pp. 74-103; Michele Barret, "A Response to weir and wilson", en New Left Review, 150, marzo-abril de 1985, pp147153; Jane Lewis, "The Debate on Sex and Class en New Left Review, 149, enerofebrero de 1985, pp. 108-120. Vase tambin Hugh Armstrong y Pat Armstrong,

tentativa feminista inicial de reconciliar psicoanlisis y marxismo, por la eleccin de una u otra de esas posiciones tericas, y ello en estudiosos que al principio insistieron en la posibilidad de la fusin23. La dificultad de las feministas inglesas y americanas para trabajar dentro del marxismo es evidente en las obras que he mencionado. El problema con que se enfrentan es el opuesto al que plantea la teora patriarcal. Dentro del marxismo, el concepto de gnero ha sido tratado durante mucho tiempo como el producto accesorio en el cambio de las estructuras econmicas; el gnero carece de status analtico independiente propio. La revisin de la teora psicoanaltica requiere la especificacin de las escuelas, puesto que los diversos enfoques tienden a clasificarse por el origen nacional de sus fundadores y de la mayora de practicantes. Hay una escuela anglo-americana, que trabaja dentro de los trminos de las teoras relacionesobjeto. En los Estados Unidos, Nancy Chodorow es el nombre que ms fcilmente se asocia con este enfoque. Adems, la obra de Carol Gilligan ha tenido un fuerte impacto entre los estudiosos americanos, incluidos los historiadores. La obra de Gilligan arranca de la de Chodorow, aunque est menos interesada en la construccin del sujeto que en el desarrollo moral y el
"Beyond Sexless Class and Classless Sex: Towards Feminist Marxism", en Studies in political Economy, 10, invierno de 1983, pp. 7-44; Hugh Armstrong y pat Armstrong, Comments: More on Marxist Feminism", en Studies in Political Economy,15, otoo de 1984, pp. 179-184; y Jane Jenson, "Gender and Reproduction: or Babies and the State", trabajo no publicado, junio de 1985, pp. 1-7.
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En cuanto a las primeras formulaciones tericas, vase Papers on Patriarchy:

conferencie, London 76, Londres, 1976. Agradezco a Janes Caplan que me haya indicado la existencia de esta publicacin y su buena disposicin para compartir conmigo su ejemplar y sus ideas acerca de la misma. En cuanto a la posicin psicoanaltica, vase Sally Alexander, "Women, Class and Sexual Diference", en History Workshop, 17, primavera de 1984, pp. 125-135. En seminario de la Princeton University, a principios de 1986, me pareci que Juliet Mtchell volva a acentuar la prioridad del anlisis materialista del gnero. Un intento de salir del atolladero terico del feminismo marxista se encuentra en Coward, Patriarchal Precedents Vase tambin el brillante esfuerzo americano en esta direccin de la antroploga Gayle Rubin, "The Traffic in Women: Notes on the 'Poltical Economy' of Sex", en Rayna R, Reiter(ed.), Towards an antroplogy of Women, Nueva York, 1975, pp. 167-168.

comportamiento. En contraste con la escuela anglo-americana, la escuela francesa se basa en la Iectura estructuralista y posestructuralista de Freud en trminos de teoras del lenguaje (para las feministas, la figura clave es Jacques Lacan). Ambas escuelas estn interesadas en los procesos por los que se crea la identidad del sujeto; ambas se centran en las primeras etapas de desarrollo del nio en busca de las claves para la formacin de la identidad del gnero. Los tericos de las relaciones-objeto hacen hincapi en la experiencia real (el nio ve, oye, se relaciona con quienes cuidan de l, en particular, por supuesto, con sus padres), mientras que los posestructuralistas recalcan la funcin central del lenguaje en la comunicacin, interpretacin y representacin del gnero. (Por "lenguaje", los posestructuralistas no quieren decir palabras sino sistemas de significados -rdenes simbIicos- que preceden al dominio real del habla, la lectura y la escritura) Otra diferencia entre las dos escuelas de pensamiento se concentra en el inconsciente, que para Chodorow es en ltimo extremo sujeto de la comprensin consciente y no lo es para Lacan. Para los lacanianos, el inconsciente es un factor crtico en la construccin del sujeto; adems, es la ubicacin de la divisin sexual y, por esa razn, de la inestabilidad constante del sujeto con gnero. En los ltimos aos, las historiadoras feministas han recurrido a estas teoras porque sirven para sancionar hallazgos especficos con observaciones generales o porque parecen ofrecer una importante formulacin terica sobre el gnero. Cada vez ms, los historiadores que trabajan con el concepto de "cultura de mujeres" citan las obras de Chodorow o de Gilligan como prueba y explicacin de sus interpretaciones; quienes desarrollan la teora feminista miran a Lacan. En definitiva, ninguna de esas teoras me parece completamente operativa para los historiadores; una consideracin ms rigurosa de cada una de ellas puede ayudar a explicar por qu. Mis reservas acerca de la teora de las relaciones-objeto proceden de su literalidad, de su confianza en que estructuras relativamente pequeas de interaccin produzcan la identidad del gnero y generen el cambio. La divisin familiar del trabajo y la asignacin real de funciones a cada uno de los padres, juegan un papel crucial en la teora de Chodorow. La consecuencia de los

sistemas occidentales dominantes es una neta divisin entre varn y mujer: "El sentido femenino bsico del yo est vinculado al mundo; el sentido masculino bsico del yo est separado"24. De acuerdo con Chodorow, si el padre estuviera ms implicado en la crianza y tuviera mayor presencia en las situaciones domsticas, las consecuencias del drama edpico podran ser diferentes.25 Esta interpretacin limita el concepto de gnero a la familia y a la experiencia domstica, por lo que no deja va para que el historiador relacione el concepto (o el individuo) con "otros sistemas sociales de economa, poltica o poder. Por supuesto, queda implcito que el ordenamiento social que requiere que los padres trabajen y las madres se ocupen de la mayor parte de las tareas de la crianza de los hijos estructura la organizacin familiar. No est claro de dnde proceden esos ordenamientos y por qu se articulan en trminos de divisin sexual del trabajo. Tampoco en oposicin a la asimetra se plantea la cuestin de la desigualdad. Cmo podemos explicar, dentro de esta teora, las persistentes asociaciones de la masculinidad con el poder, el valor superior asignado a los hombres sobre las mujeres, la forma en que los nios parecen aprender esas asociaciones y evaluaciones, incluso cuando viven fuera de familias nucleares o en familias en que las responsabilidades de los padres se dividen con equidad entre marido y esposa? No creo que podamos hacerlo sin
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Nancy Chodorow, The Reproduction of Mothering: Psichoanalissi and the sociology of Gender , Berkeley, California, 1978, p.169. 25 Mi apreciacin sugiere que los temas relacionados con el gnero puede ser influidos durante el periodo del complejo de Edipo, pero que no son su nico centro o resultado. La gestacin de estos temas est presente en el contexto de procesos ms amplios objetos-realcionales y del ego. Esos procesos ms amplios influyen por igual sobre la formacin de la estructura de la estructura psquica, la vida psquica y los modos, relacionales; de hombres y mujeres. Explican los diferentes modos de identificacin y orientacin hacia objetos heterosexuales, por las consecuencias asimtricas del Edipo que describen los psicoanalistas. Esas consecuencias, como las edpicas, ms tradicionales, proceden de la organizacin asimtrica de los padres, con el rol de la madre como elemento primario y el del padre, tpicamente de mayor lejana, con su inversin en materia de socializacin, en especial en reas relacionadas con la tipificacin del genio, Chodorow, Reproduction of Mothering, 166. Es importante hacer notar que existen diferencias de interpretacin y enfoque entre Chodorow y los tericos britnicos de las relaciones-objeto, que siguen la obra de D.W.Winicott y Melanie Klein. El enfoque de Chodorow, se caracteriza mejor como una teora ms sociolgica o socializada, pero es la ptica dominante a travs de la cual las feministas; americanas se han acercado a la teora de Las relacione-objetos . Sobre la historia de la teora britnica de las relaciones-objetos en relacin con la poltica social, vase Denise Riley, War in the Nursey, Londres 1984.

prestar atencin a los sistemas simblicos, esto es, a las formas en que las sociedades representan el gnero, hacen uso de ste para enunciar las normas, de las relaciones sociales o para construir el significado de la experiencia. Sin significado, no hay experiencia; sin procesos de significacin no hay significado (lo que no quiere decir que el lenguaje lo sea todo, sino que una teora que no lo tiene en cuenta ignora los poderosos roles que los smbolos, metforas y conceptos juegan en la definicin de la personalidad y de la historia humana). El lenguaje es el centro de la teora lacaniana; es la clave para instalar al nio en el orden simblico. A travs del lenguaje se construye la identidad de gnero. Segn Lacan, el falo es el significante central de la diferencia sexual. Pero el significado del falo debe leerse metafricamente. Para el nio, el drama edpico se manifiesta en trminos de interaccin cultural, puesto que la amenaza de castracin incluye el poder y las normas Legales (del padre). La relacin del nio con la ley depende de la diferencia sexual, de su identificacin imaginativa (o fantstica) con la masculinidad o la feminidad. En otras palabras, la imposicin de las normas de interaccin social son inherentes y especficas del gnero, porque la mujer tiene necesariamente una relacin diferente con el falo que el hombre. Pero la identificacin de genero, si bien siempre aparece como coherente y fija, es de hecho altamente inestable. Como las propias palabras, las identidades subjetivas son procesos de diferenciacin y distincin, que requieren la eliminacin de ambigedades y de elementos opuestos con el fin de asegurar (y crear la ilusin de) coherencia y comprensin comn. La idea de masculinidad descansa en la necesaria represin de los aspectos femeninos -del potencial del sujeto para la bisexualidad- e introduce el conflicto en la oposicin de lo masculino y femenino. Los deseos reprimidos estn presentes en el inconsciente y son una amenaza constante para la estabilidad de la identificacin de gnero, al negar su unidad y subvertir su necesidad de seguridad. Adems, las ideas conscientes de masculino y femenino no son fijas, ya que varan, segn el uso del contexto. Existe siempre conflicto, pues, entre la necesidad del sujeto de una apariencia de totalidad y la imprecisin de la terminologa, su significado relativo y su dependencia de la represin26. Esta
Juliet Mitchel Y Jacqueline Rose (eds.), Jacques Lacan and the cole Freudienne, Londres, 1983, Alexander, Women, class and Sexual Difference.
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clase de interpretacin hace problemticas las categoras de "hombre" y "mujer", al sugerir que masculino y femenino no son caractersticas inherentes, sino construcciones subjetivas (o ficticias). Esta interpretacin implica, tambin que el sujeto est en un proceso constante de construccin y ofrece una forma sistemtica de interpretar el deseo consciente e inconsciente, al sealar el lenguaje como el lugar adecuado para el anlisis. En este sentido, la encuentro instructiva. Estoy preocupada, no obstante, por la fijacin exclusiva sobre cuestiones del "sujeto" y por la tendencia a reificar el antagonismo que se origina subjetivamente entre varones y mujeres como hecho central del gnero. Adems aunque hay apertura en la nocin de cmo se construye "el sujeto", la teora tiende a universalizar las categoras y la relacin entre varn y mujer. Para los historiadores, el resultado es una lectura reductiva del testimonio del pasado. Aun cuando esta teora toma en consideracin las relaciones sociales al vincular la castracin con la prohibicin y la ley, no permite introducir una nocin de especificidad y variabilidad histrica. El falo es el nico significante: el proceso de construccin del sujeto genrico es predecible, en definitiva, porque siempre es el mismo. Si como sugiere la terica del cine Teresa de Lauretis, necesitamos pensar en trminos de constitucin de la subjetividad en contextos sociales e histricos, no hay forma de especificar esos contextos dentro de los trminos propuestos por Lacan. Realmente, tambin en la tentativa de Lauretis, la realidad social (esto es, "las [relaciones] materiales, econmicas e interpersonales que son de hecho sociales y, en una perspectiva ms amplia, histricas") parece hallarse fuera, aparte del sujeto27. Falta un modo de concebir la "realidad social" en trminos de gnero. El problema del antagonismo sexual tiene dos aspectos en esta teora. Primero, proyecta una cierta cualidad independiente del tiempo, incluso cuando se haya historizado tan bien como lo ha hecho Sally Alexander, La lectura de Lacan llev a Alexander a concluir que "el antagonismo entre los sexos es un aspecto ineludible de la adquisicin de la identidad sexual Si el antagonismo est siempre latente, es posible que la historia no ofrezca una solucin definitiva, sino slo la remodelacin constante, la reorganizacin de la
Teresa de lauretis, alice Doesn t: Femeinism, Semiotics, Cinema, Bloomington, Ind., 1984, p. 159.
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simbolizacin de la diferencia y de la divisin sexual del trabajo"28.Quiz mi utopismo incurable me haga vacilar ante esta formulacin o quiz yo no haya abandonado la "episteme" de lo que Foucault llam la Edad Clsica. Cualquiera que sea la explicacin, la fomulacin de Alexander contribuye a fijar la oposicin binaria de varn y mujer como la nica relacin posible y como aspecto permanente de la condicin humana. Consagra ms bien que cuestiona aquello a lo que Denise Riley se refiere como "el desagradable aire de constancia de la polaridad sexual". Escribe: "La naturaleza construida histricamente de la oposicin [entre varn y mujer] produce entre sus efectos precisamente ese aire de oposicin invariable y montona hombres/mujeres"29. Precisamente esa oposicin, con todo su tedio y monotona, es lo que (para volver al lado angloamericano) ha fomentado la obra de Carol Gilligan. Expuso GilIigan los caminos divergentes de desarrollo, moral que seguan chicos y chicas, en trminos de diferencias de experiencia (realidad vivida). No es sorprendente que los historiadores de las mujeres hayan recogido las ideas de Gilligan y las hayan utilizado para explicar las "diferentes voces" que su trabajo les, ha llevado a escuchar. Los problemas derivados de esa apropiacin son numerosos y estn relacionados lgicamente30. El primero es un deslizamiento que se produce a menudo en la atribucin de la causalidad: el razonamiento se mueve desde una afirmacin como "la experiencia de las mujeres les lleva a hacer elecciones morales contingentes a contextos y relaciones", a esta otra "las mujeres piensan y escogen de este modo porque son mujeres". En esta lnea de razonamiento est implicada la nocin ahistrica, si no esencialista, de mujer. Gilligan y otros han extrapolado su descripcin, basada en una pequea muestra de escolares americanas de finales del siglo XX, a una declaracin sobre todas las mujeres. Esta extrapolacin es evidente en especial, pero no exclusivamente, en las discusiones de algunos historiadores sobre la "cultura de las mujeres", cuando recogen testimonios desde las primeras santas hasta las modernas activistas de la militancia obrera y los utilizan para probar la hiptesis de Gilligan sobre
Alexander, Women, Class and Sexual Difference, p. 135. Denise riley, Summay of Preamble to Interwar feminist History work, trabajo no publicado, presentdo al Pembroke Center Seminar, mayo de 1985, p.11. 30 Carol gilligan, in a difference Voice : psychological theory and Womens Development, cambridge, Mass., 1982
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una preferencia universal de las mujeres por lo relacionado31. Este uso de las ideas de Gilligan contrasta vivamente con las concepciones ms complejas e historizadas de la "cultura de las mujeres" presentadas en el Symposium de Feminist Studies, de 198032. Realmente, la comparacin de ese conjunto de artculos con las formulaciones de Gilligan revela hasta qu punto es ahistrica su definicin mujer/hombre como oposicin binaria universal que se autorreproduce, fijada siempre del mismo modo, Al insistir en las diferencias fijas (en el caso de Gilligan, al simplificar los datos con resultados distintos sobre el razonamiento sexual y moral, con el fin de subrayar la diferencia sexual), las feministas contribuyen al tipo de pensamiento al que desean oponerse. Aunque insistan en la reevaluacin de la categora "mujer" (Gilligan sugiere que las elecciones morales de las mujeres pueden ser ms humanas que las de los hombres), no examinan la propia oposicin binaria. Necesitamos rechazar la calidad fija y permanente de la oposicin binaria, lograr una historicidad y una deconstruccin genuinas de los trminos de la diferencia sexual. Debemos ser ms autoconscientes acerca de la distincin entre nuestro vocabulario analtico y el material que deseamos analizar. Debemos buscar vas (aunque sean imperfectas) para someter continuamente nuestras categoras a crtica y nuestros anlisis, a la autocrtica. Si empleamos la definicin de deconstruccin de Jacques Derrida, esta crtica significa el anlisis contextualizado de la forma en que opera cualquier oposicin binaria, invirtiendo y desplazando su construccin jerrquica, el lugar de aceptarla como real o palmaria, o propia de la naturaleza de las cosas33. En

Son de utilidad las siguientes crticas al libro de Gilligan : Lauerbach et al., Conmentary on Gilligans in Different Voice, En Feminist Studies 11, primavera de 1985; y Women and Morality , fascculo especial de social reserarch, 50, otoo de 1983. Mis comentarios acerca de la tendencia de historiadores a citar Gilligan proceden de la lectura de manuscritos no publicados y de propuestas de subvenciones, y no parece correcto citarlo aqu. he seguido la pista de la referencias durante ms de cinco aos, son muchas y siguen creciendo. 32 Feminist Studies, 6 primavera de 1980, pp. 26-64. 33 Por "deconstruccin", quiero referirme a la discusin de Derrida que, aunque seguramente no invent el procedimiento de anlisis que describe, tiene la virtud de teorizar sobre l de forma que pueda constituir un mtodo til. Para una presentacin sucinta y accesible de Derrida, vase Jonathan Culler,On Deconstruction: Theory and Criticism after Structuralism, Ithaca, Nueva York, 1982, en especial pp. 157-179. Vase tambin Jacques Dcrrida, Of Grammatology, Baltimore, 1976; Jacques Derrida,

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cierto sentido, por supuesto, las feministas han estado haciendo esto durante aos. la historia del pensamiento feminista es la historia del rechazo de la construccin jerrquica de la relacin entre varn y mujer en sus contextos especficos y del intento de invertir o desplazar su vigencia. Las historiadoras feministas estn ahora en condiciones de teorizar sobre su prctica y desarrollar el gnero como categora analtica. El inters en el gnero como categora analtica ha surgido slo a finales del siglo XX. Est ausente del importante conjunto de teoras sociales formuladas desde el siglo XVIII hasta comienzos del actual. A decir verdad, algunas de esas teoras constituyeron su lgica sobre analogas a la oposicin de hombre y mujer, otras reconocieron una "cuestin de la mujer", y otras, por ltimo, se plantearon la formacin de la identidad sexual subjetiva, pero en ningn caso hizo su aparicin el gnero como forma de hablar de los sistemas de relaciones sociales o sexuales. Esta omisin puede explicar en parte la dificultad que han tenido las feministas contemporneas para incorporar el trmino gnero en los cuerpos tericos existentes y para convencer a los partidarios de una u otra escuela terica de que el gnero pertenece a su vocabulario. El trmino gnero forma parte de una tentativa de las feministas contemporneas para reivindicar un territorio definidor especfico, de insistir en la insuficiencia de los cuerpos tericos existentes para explicar la persistente desigualdad entre mujeres y hombres. Me parece significativo que el uso de la palabra gnero haya surgido en un momento de gran confusin epistemolgica, que en algunos casos adopta la forma de una desujacin desde los paradigmas cientficos a los literarios entre quienes se dedican a las ciencias sociales (desde el nfasis sobre las causas a otro centrado en el significado, con la discusin de los mtodos de investigacin, frase del antroplogo Clifford Geertz)34, y en otros casos, la forma de los debates acerca de la teora, entre quienes afirma la transparencia de los hechos y quienes insisten en que toda la realidad se interpreta o se construye, entre quienes defienden y quienes cuestionan la idea de que el "hombre" es el dueo racional de su propio destino. En el espacio que este debate ha abierto y junto a la crtica de la
Spurs, Chicago, 1979; y una transcripcin del Pembroke Center Seminar, 1983, en Subjects/Objects, otoo de 1984.

ciencia desarrollada por las humanidades, y la del empirismo y el humanismo por los posestructuralistas, las feministas no slo han comentado a encontrar una voz terica propia sino que tambin han encontrado aliados acadmicos y polticos. Dentro de este espacio debemos formular el gnero como categora analtica. Qu deberan hacer los historiadores que despus de todo han visto despreciada su disciplina por algunos tericos recientes como reliquia del pensamiento humano? No creo que debamos renunciar a los archivos o abandonar el estudio del pasado, pero tenemos que cambiar algunas de las formas con que nos hemos acercado al trabajo, ciertas preguntas que nos hemos planteado. Necesitamos examinar atentamente nuestros mtodos de anlisis, clarificar nuestras hiptesis de trabajo y explicar cmo creemos que tienen lugar los cambios. En lugar de buscar orgenes sencillos, debemos concebir procesos tan interrelacionados que no puedan deshacerse sus nudos. Por supuesto, identificamos los problemas que hay que estudiar y ellos constituyen los principios o puntos de acceso a procesos complejos. Pero son los procesos lo que debemos tener en cuenta continuamente. Debemos preguntarnos con mayor frecuencia cmo sucedieron las cosas para descubrir por qu sucedieron; segn la formulacin de la antroploga Michelle Rosaldo, debemos perseguir no la causalidad universal y general, sino la explicacin significativa: "Me parece entonces que el lugar de la mujer en la vida social humana no es producto, en sentido directo, de las cosas que hace, sino del significado que adquieren sus actividades a travs de la interaccin social concreta"35. Para alcanzar el significado, necesitamos considerar tanto los sujetos individuales como la organizacin social, y descubrir la naturaleza de sus interrelaciones, porque todo ello es crucial para comprender cmo acta el gnero, cmo tiene lugar el cambio. Finalmente, necesitamos sustituir la nocin de que el poder social est unificado, es coherente y se encuentra centralizado, por algo similar al concepto de poder en Foucault, que se identifica con constelaciones dispersas de relaciones desiguales, constituidas

Clifford geertz, Blurred Genres, en american Scholar, 49, de octubre de 1980, pp. 165-179. 35 Michelle Zimbalist rosaldo, The Uses and Abuses of Antropology: reflections on Feminism and Cros-Cultural Understanding, en sins,5, primavera de 1980, p. 400.

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discursivamente como "campos de fuerza" sociales36. Dentro de estos procesos y estructuras, hay lugar para un concepto de agencia humana como intento (al menos parcialmente racional) de construir una identidad, una vida, un entramado de relaciones, una sociedad con ciertos lmites y con un lenguaje, lenguaje conceptual que a la vez establece fronteras y contiene la posibilidad de negacin, resistencia, reinterpretacin y el juego de la invencin e imaginacin metafrica. Mi definicin de gnero tiene dos partes y varias subpartes. Estn interrelacionadas, pero deben ser analticamente distintas. El ncleo de la definicin reposa sobre una conexin integral entre dos proposiciones: el gnero es un elemento constitutivo de las relaciones sociales basadas en las diferencias que distinguen los sexos y el gnero es una forma primaria de relaciones significantes de poder. Los cambios en la organizacin de las relaciones sociales corresponden siempre a cambios en las representaciones del poder, pero la direccin del cambio no es necesariamente en un solo sentido. Como elemento constitutivo de las relaciones sociales basadas en las diferencias percibidas entre los sexos, y el gnero comprende cuatro elementos interrelacionados: primero, smbolos culturalmente disponibles que evocan representaciones, mltiples (y menudo contradictorias) -Eva y Mara, por ejemplo, como smbolos de la mujer en la tradicin cristiana occidental-, pero tambin mitos de luz y oscuridad, de purificacin y contaminacin, inocencia y corrupcin. Para los historiadores, las preguntas interesantes son cules son las representaciones simblicas que se evocan, cmo y en qu contextos. Segundo, conceptos normativos que manifiestan las interpretaciones de los significados de los smbolos, en un intento de limitar y contener sus posibilidades metafricas. Esos conceptos se expresan en doctrinas religiosas, educativas, cientficas, legales y polticas, que afirman categrica y unvocamente el significado de varn y mujer, masculino y femenino. De hecho, esas declaraciones normativas dependen del rechazo o represin de posibilidades alternativas y, a veces, tienen lugar disputas abiertas sobre las mismas (debera constituir una preocupacin para los historiadores el
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Michel Foulcaut, the History of sexuality, vol. i. An Introductin, nueva York, 1980; michel Foulcaut, Power/Knowledge: Selected interviews and Other Writings,19721977, Nueva York, 1980.

conocimiento del momento y circunstancias en que tienen lugar). Sin embargo, la posicin que emerge como predominante es expuesta como la nica posible. La historia subsiguiente se escribe como si esas posiciones normativas fueran producto del consenso social ms bien que del conflicto. Ejemplo de esta clase de historia es el tratamiento de la ideologa victoriana de la domesticidad como si hubiera sido creada de entrada, en su totalidad, y ante la que slo se hubiera reaccionado ms tarde, en lugar de considerarse que fue tema constante de grandes diferencias de opinin. Otro tipo de ejemplo proviene de los grupos religiosos fundamentalistas contemporneos, que han vinculado por la fuerza su prctica a la restauracin del rol de las mujeres que se supone ms autnticamente "tradicional", cuando de hecho hay pocos precedentes histricos para el desempeo indiscutible de tal papel. La intencin de la nueva investigacin histrica es romper la nocin de fijeza, descubrir la naturaleza del debate o represin que conduce a la aparicin de una permanencia intemporal en la representacin binaria del gnero. Este tipo de anlisis debe incluir nociones polticas y referencias a las instituciones y organizaciones sociales, tercer aspecto de las relaciones de gnero. Algunos estudiosos, sobre todo antroplogos, han restringido el uso del gnero al sistema del parentesco (centrndose en la casa y en la familia como bases de la organizacin social). Necesitamos una visin ms amplia que incluya no slo a la familia sino tambin (en especial en las complejas sociedades modernas) el mercado de trabajo (un mercado de trabajo segregado por sexos forma parte del proceso de construccin del gnero), la educacin (las instituciones masculinas, las de un solo sexo, y las coeducativas forman parte del mismo proceso) y la poltica (el sufragio universal masculino es parte del proceso de construccin del gnero). Tiene poco sentido obligar a esas instituciones a retroceder hacia una posicin de utilidad funcional en el sistema de parentesco, o argumentar que las relaciones contemporneas entre hombres y mujeres son construcciones de antiguos sistemas de parentesco, basados en el intercambio de mujeres37. El gnero se construye a travs del parentesco, pero no en forma exclusiva; se construye tambin mediante la

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En relacin con este argumento, vase Rubin, Trafic in Women, p.199

economa y la poltica que, al menos en nuestra sociedad, actan hoy da de modo ampliamente independiente del parentesco. El cuarto aspecto del gnero es la identidad subjetiva. Estoy de acuerdo con la formulacin de la antroploga Gayle Rubin de que el psicoanlisis ofrece una teora importante sobre la reproduccin del gnero, una descripcin de la "transformacin de la sexualidad biolgica de los individuos a medida que son aculturados"38. Pero la pretensin universal del psicoanlisis me hace vacilar. Aun cuando la teora de Lacan pueda ser til para pensar sobre la construccin de la identidad de gnero, los historiadores necesitan trabajar de un modo ms histrico. Si la identidad de gnero se basa slo y universalmente en el miedo a la castracin, se niega lo esencial de la investigacin histrica. Adems, los hombres y mujeres reales no satisfacen siempre o literalmente los trminos de las prescripciones de la sociedad o de nuestras categoras analticas. Los historiadores, en cambio, necesitan investigar las formas en que se construyen esencialmente las, identidades genricas y relacionar sus hallazgos con una serie de actividades, organizaciones sociales y representaciones culturales, histricamente especficas. Los mejores esfuerzos en este campo han sido, hasta ahora, y, el no debe sorprendernos, las biografas: la interpretacin de Lou Andreas Salom por parte de Biddy Martin, el retrato que Kathryn Sklar hace de Catherine Beecher, la vida de Jacqueline Hall escrita por, Jessie Daniel Ames y el examen de Charlotte Perkins Gilman a cargo de Mary Hill39. Pero tambin son posibles los tratamientos colectivos, como han demostrado Mrinalini Sinha y Lou Ratt en sus respectivos estudios sobre los periodos de construccin de la identidad de gnero en los administradores coloniales

britnicos en la India y sobre los hindes educados en Gran Bretaa que se revelaron como dirigentes nacionalistas y antiimperialistas40. La primera parte de mi definicin de gnero consta, pues, de esos cuatro elementos y ninguno de ellos opera sin los dems. Sin embargo, no operan
Rubin, Traffic in Women, p. 198 Biddy Martin, Femenism, Criticism and Foulcaut en New German Critique,27, otoo de 1982, pp. 3-30; Kathyrn Kish sklar, Catherine Beecher : A Stududy in American Domesticity, New Haven, Conn., 1973; Mary A. Hill, Charlotte Perkins Gilman: The MaKing of a Radical Feminist, 18601-1896. Filadelfia, 1980 40 Lou Ratt, "Gender Ambivalence in the Indian Nationalist Movement", trabajo no publicado, Pembroke Center Seminar, primavera de 1983; y Mrinalini Sinha,
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simultneamente de forma que uno sea simplemente el reflejo de los otros, De hecho, una cuestin para la investigacin histrica sera conocer cules son las relaciones entre los cuatro aspectos. El esquema que he propuesto del proceso de construccin de las relaciones de gnero podra usarse para discutir sobre clases, razas, etnicidad, o por la misma razn; cualquier proceso social, Mi intencin era clarificar y especificar hasta qu punto necesitamos pensar en el efecto del gnero en las relaciones sociales e institucionales, porque este pensamiento no se ejerce con frecuencia de modo preciso o sistemtico. La teorizacin del gnero, sin embargo, se desarrolla en mi segunda proposicin: el gnero es una forma primaria de relaciones significantes de poder. Podra mejor decirse que el gnero es el campo primario dentro del cual o por medio del cual se articula el poder. No es el gnero el nico campo, pero parece haber sido una forma persistente y recurrente de facilitar la significacin del poder en las tradiciones occidental, judeo-cristiana e islmica, Como tal, puede parecer que esta parte de la definicin pertenece a la seccin normativa del argumento, y sin embargo no es as, porque los conceptos de poder, aunque puedan construirse sobre el gnero, no siempre tratan literalmente al propio gnero, El socilogo francs Pierre Bourdieu ha escrito sobre cmo la "divisin del mundo", basada en referencias a "las diferencias biolgicas y sobre todo a las que se refieren a la divisin del trabajo de procreacin y reproduccin", acta como "la mejor fundada de las ilusiones colectivas", Establecidos como conjunto objetivo de referencias, los conceptos de gnero estructuran la percepcin y la organizacin, concreta y simblica, de toda la vida social41. Hasta el punto en que esas referencias establecen distribuciones de poder (control diferencial sobre los recursos materiales y simblicos, o acceso a los mismos), el gnero se implica en la concepcin y construccin del propio poder. El antroplogo francs Maurice Godelier lo ha expresado as:

No es la sexualidad lo que obsesiona a la sociedad, sino la sociedad la que obsesiona la sexualidad del cuerpo. Las diferencias relativas al sexo entre
"Manliness: A Victorian Ideal and the British Imperial Elite in India", trabajo no publicado, Departmento de Historia, Universidad de Nueva York, Stony Brook, 1984. 41 Pierre Bourdieu, Le Sens Pratique, Pars, 198O, pp. 246-247, 333-461, en especial p.366.

los cuerpos son evocadas continuamente como testimonios de relaciones y fenmenos sociales que nada tienen que ver con la sexualidad, y no slo como testimonio de, sino tambin como testimonio para; en otras palabras, como legitimacin42.

La funcin legitimadora del gnero funciona de muchos modos. Bourdieu, por ejemplo, muestra cmo en algunas culturas la explotacin agrcola se organiz de acuerdo con conceptos de tiempo y temporada que se asentaban sobre definiciones especficas de la oposicin entre masculino y femenino. Gayatri Spivak ha hecho un anlisis agudo de los usos del gnero en algunos textos de escritoras britnicas y americanas43. Natalie Davis ha mostrado la forma en que los conceptos de masculino y femenino estn relacionados con la comprensin y crtica de las normas del orden social en los comienzos de la Francia moderna44. La historiadora CaroIine Bynum ha arrojado nueva luz sobre la espiritualidad medieval a travs de la atencin que ha prestado a las relaciones entre los conceptos de masculino y femenino, y el comportamiento religioso. Su obra nos facilita una importante perspectiva sobre las formas en que dichos conceptos informaron la poltica de las instituciones monsticas y a los creyentes individuales45.; Los historiadores del arte han abierto un nuevo campo mediante la lectura de las implicaciones sociales de los retratos realistas de mujeres y hombres.46 Esas interpretaciones se basan
Maurice Godelier, "The Origins or Male Domination", en New Left Review, 127, mayo-junio de 1981,p 17. 43 Gayatry Chakravorty Spivak, "Three Women's Texts and a Critique or Imperialism", en Critical Inquirv,. 12, otoo de 1985, pp. 243-246. Vase tambin Kate Millett, Sexual Politics, Nueva York, 1969. Un examen de cmo operan las referencias, femeninas en texto. importantes de la flosofa occidental es llevado a cabo por Luce Igaray en Speculum of the Oter Woman, Ithaca, Nueva York,1985. 44 Natalie Zenom Davis, Women on Top, en S and Culture in erly Modern France, Standford, California,1975,pp.124-151 45 Caroline Walker Bynum, "Jesus; as Mother: Studies in the Spiritual of the High Middle Age", Berkeley, California, 1982; Caroline Walker Bynum, "Fast, Feast, and Flesh: The Religious Significance of Food to Medieval Women", en Representation, 11, verano de 1985, pp. 1-25; Caroline Walker Bynum, "Introduction", en Religion and Gender: Essay on the complexity of Symbols (de prxima publicacin, Beacon Press, 1987).
46 42

Vase, por ejemplo, T J . CIarke, The Painting of Modern Life, Nueva York, 1985.

en la idea de que los lenguajes conceptuales emplean la diferenciacin para establecer significados y que la diferencia sexual es una forma primaria de diferenciacin significativa47. Por tanto, el gnero facilita un modo de decodificar el significado y de comprender las complejas conexiones entre varias formas de interaccin humana. Cuando los historiadores buscan caminos por los que el concepto de gnero legtima y construye las relaciones sociales, desarrollan la comprensin de la naturaleza recproca de gnero y sociedad, y de las formas particulares y contextualmente especficas en que la poltica construye el gnero y el gnero construye la poltica. La poltica es slo una de las reas en que puede usarse el gnero para el anlisis histrico. Dos son las razones por las que he escogido los siguientes ejemplos, relativos a la poltica y al poder en su sentido ms tradicionalmente aceptado, esto es, en el perteneciente al gobierno y a la nacin-estado. Primera, porque el territorio est virtualmente inexplorado, puesto que el gnero ha sido considerado antittico para los asuntos reales de la poltica. Segunda, porque la historia poltica -todava estilo dominante de la investigacin histrica- ha sido la plaza fuerte de la resistencia a la inclusin de material e incluso de problemas sobre las mujeres y el gnero. Se ha empleado el gnero literal o analgicamente en teora poltica para ,justificar o criticar el reinado de monarcas y para expresar la relacin entre gobernante y gobernado. Podra haberse esperado que los debates de los contemporneos sobre los reinados de Isabel I en Inglaterra y Catalina de Mdicis en Francia se detuvieran en el problema de la capacidad de las mujeres para el gobierno poltico, pero en el periodo en que parentesco y monarqua estaban totalmente relacionados, las discusiones sobre los reyes varones se preocupaban igualmente de la masculinidad y la feminidad48. Las
47

La diferencia entre tericos estructuralistas y posestructuralistas sobre esa; cuestin

reside en el grado en que consideran abiertas o cerradas las categoras de diferencias. En la medida en que los posestructuralistas no fijan un significado universal para las categoras o las relaciones entre ellas, su enfoque parece conducir a la clase de anlisis histrico del que soy partidaria.
48

Rachel Weil, The Crown Has Fallen to thc Distaff: Gender and Politics in the Age of

Catherine de Medici", en Critical Matrix, Princeton Working Papers in Women's

analogas con la relacin matrimonial proporcionan fundamento a los argumentos de Jean Bodin, Robert Filmer y Jonh Locke. El ataque de Edmund Burke a la Revolucin francesa se construye en torno a un contraste entre las repugnantes y sanguinarias brujas Sans-culottes; ("furias de infierno, con la forma denostada de las mujeres ms viles") y la delicada feminidad de Mara Antonieta, quien escap del populacho para "buscar refugio a los pies de un rey y marido" y cuya belleza inspirara un da el orgullo nacional. (Con referencia al papel apropiado a lo femenino en el orden poltico, escriba Burke: "Para hacernos amar nuestro pas, nuestro pas debera ser hermoso.")49. Pero la analoga no lo es siempre respecto al matrimonio o incluso a la heterosexualidad. En la teora poltica islmica medieval, los smbolos del poder poltico aludan con mayor frecuencia al sexo entre hombre y muchacho, sugiriendo no slo formas de sexualidad aceptables, prximas a las que la ltima obra de Foucault describa para la Grecia clsica, sino tambin la escasa relevancia de las mujeres para cualquier nocin de poltica y para la vida pblica50.
Studies; 1, 1985. Vase tambin Louis Montrose, Shaping Fantacies: Figurations of Gender and Power in Elizabethan Culture, en Representatin, 2, primavera de 1983, pp. 61-94 y Lynn Hunt, Hercules and the Radical Image in the French Revolution, en Representation, 2, primavera de 1983, pp. 95-117.
49

Edmund Burke, Reflection on the French Revolution, 1982; edicin reimpresa en

Nueva York, 1909. pp. 208-209, 214. Vase Jean Bodin, Six Books of the Commonwealth (1606; ed., reimpresa, Nueva York , 1967); Robert Filmer, Patriarcha Other Political Works, Peter Laslett (ed.). Oxford. 1949; y John Locke, Two Treatises of Government (1690; ed, reimprcsa, Cambridge, 1970). Vase tambien Elizabeth FoxGenovese, Property and Patriarchy in Classical Bourgeois Political Theory", en Radical History Review, 4, primavera verano de 1977. pp. 36-59; y Mary Lyndon Shanley, Marriage Contract and social Contract in Seventeenth Century English poltical Thought, en Western Poltical Quarterly,32 marzo de 1979, pp. 79-91
50

Agradezco a Bernard Lewis la referencia al Islam. Michel Foucault, Histoire de la

Sexualit, vol. 2. L'usage des plaisirs, Pars, 1984. En situaciones de este tipo, uno se pregunta cules son los trminos de la identidad del gnero del sujeto y si la teora freudiana es suficiente para describir el proceso de su construccin. Acerca de las mujeres en la Grecia clsica, vase Marilyn Arthur, "Liberated Woman: The Classical

Para que este ltimo comentario no sugiera que la teora poltica refleja simplemente la organizacin social, parece importante hacer notar que los cambios en las relaciones de gnero pueden ser impulsados por

consideraciones de necesidades de Estado. Un ejemplo llamativo es el argumento de Louis de Bonald sobre por qu fue derogada la legislacin acerca del divorcio de la Revolucin francesa:

Lo mismo que la democracia poltica "permite al pueblo, la parte dbil de la sociedad poltica, alzarse contra el poder establecido", as el divorcio, "verdadera democracia domstica", permite a la esposa, "la parte dbil, rebelarse contra la autoridad marital" [ . . . ] "Con el fin de mantener el Estado ( fuera del alcance de las manos del pueblo, es necesario mantener la familia fuera del alcance de las manos de esposas y nios".51

Bonald

comienza

con

una

analoga

luego

establece

una

correspondencia directa entre divorcio y democracia. Al prestar odos a argumentos muy anteriores acerca de la familia bien ordenada, como fundamento del Estado bien ordenado, la legislacin que consagraba esta consideracin redefina los lmites de la relacin conyugal. De un modo similar, en nuestros tiempos, a los idelogos polticos conservadores les gustara aprobar una serie de leyes sobre la organizacin y el comportamiento de la familia que alteraran las costumbres establecidas. La relacin entre regmenes autoritarios y control de las mujeres ha sido denunciada pero no suficientemente estudiada: si en un momento crucial para la hegemona jacobina en la Revolucin francesa, en el instante de la lucha de Stalin por controlar la autoridad, en la instauracin de la poltica nazi en Alemania o con el triunfo en Irn del ayatollah Jomeini, los nuevos gobernantes hubieran legitimado como masculinos la dominacin, la fuerza, la autoridad central y el poder legislativo (y caracterizado como femeninos a los enemigos, los

Era", en Renate Bridenthal y Claudia Koontz (eds.), Becoming Visible, Boston, 1976, pp. 75-78.
51

Citado en Roderick Philljps, "Women and Famjly Breakdown in Eighteenth Century

France: Rouen 1780- ] 800", en Social History, 2, mayo de 1976. p. 217.

instrusos, los subversivos y la debilidad) y hubieran plasmado ese cdigo en leyes (prohibiendo la participacin poltica de las mujeres, declarando el aborto fuera de la ley, prohibiendo el trabajo asalariado a las madres e imponiendo reglas al atuendo femenino), que hubiera puesto a las mujeres en su sitio52. Esas acciones y el momento de su apIicacin tienen poco sentido en s mismas; en la mayor parte de los casos, el .Estado no gana nada inmediato o material de la sujecin de las mujeres. Las acciones slo cobran sentido como parte de un anlisis de la construccin y consolidacin del poder. Como poltica hacia las mujeres, se dio forma al mantenimiento del control de la fuerza. En esos ejemplos, la diferencia sexual se conceba en trminos de dominacin o control de las mujeres. Esos ejemplos ayudan a discernir las clases de relaciones de poder que se constituyen en la historia contempornea, pero este tipo concreto de relacin no es un tema poltico universal. Por ejemplo, los regmenes democrticos del siglo xx han constituido tambin de diferentes formas ideologas polticas con conceptos de gnero y las han trasladado a la poltica prctica; el estado del bienestar, por ejemplo, demostr su paternalismo protector en leyes dirigidas a las mujeres y los nios.53 Histricamente, algunos movimientos socialistas y anarquistas han rehusado por completo las metforas de dominacin y han presentado con imaginacin sus crticas de regmenes concretos o de organizaciones sociales , en trminos de
52

Sobrc la Revolucin francesa, vase Darlene Gay Levy, Harriet Applewhite y Mary

Johnson ( eds.) , Women in Revolutionary} Paris, 1789-1795, Urbana, III , 1979, pp. 209-220 sobre la legislacin sovitica, vanse los documentos en Rudolph Schlesinger, The Family in the USSR: Documents and Reading, Londres, 1949, pp. 62-71, 251-254; sobre poltica nazi, vase Tim Mason, "Women in Nazi Germany", en History Workshop, 1, primavera de 1976, pp. 74-113 y Tim Mason, "Women in Nazi Germany, 1925-1940, Family, Welfare and Work", en History Workshop, 2, otoo de 1976, pp. 532.
53

Elizabeth Wilson, Women and the Welfare State, Londrcs, 1977, Janes Jenson,

Gender and Reproduction, Jane Lewis, The Politics of Motherbood: Child and Maternal welfare in England, 1900-1939, Montreal, 1980 Mary Lynn MacDougall, Protecting Infants: The French Campaing for Maternity Leaves, 1890s-1913, en French Historical Studies, 13, 1983, pp. 79-105.

transformaciones de las identidades del gnero. En Francia e Inglaterra, los socialistas utpicos de las dcadas de los treinta y cuarenta concibieron sus sueos de un futuro armonioso en trminos de las naturalezas

complementarias de los individuos , tal como se ejemplifican en, la unin del hombre y la mujer, "el individuo social".54 Los anarquistas europeos fueron conocidos mucho tiempo no slo por rechazar las convenciones del matrimonio burgus, sino tambin por sus visiones de un mundo ,en el que la diferencia sexual no implicara jerarqua. Son estos ejemplos de conexiones explcitas entre gnero y poder, pero constituyen slo una parte de mi definicin de gnero como fuente primaria de las relaciones significantes de poder. Con frecuencia, la atencin al gnero no es explcita, pero no obstante es una parte crucial de la organizacin de la igualdad o desigualdad. Las estructuras jerrquica cuentan con la comprensin generalizada de la llamada relacin natural entre varn y mujer. En el siglo XIX, el concepto de clase contaba con el gnero en su enunciado. Cuando, por ejemplo, los reformadores de la clase media describieron a los trabajadores en trminos codificados como femeninos (subordinados, dbiles, explotados sexualmente como prostitutas), dirigentes del trabajo y socialistas replicaron insistiendo en la posicin masculina de la clase trabajadora (productores, fuertes, protectores de sus mujeres e hijos). Los trminos de este discurso no lo fueron, explcitamente sobre el gnero, pero contaron con referencias al mismo, a la "codificacin" de gnero de ciertos trminos, para establecer sus significados. En el proceso, histricamente especfico, se reprodujeron definiciones normativas de gnero ( que se tomaban como conocidas) , .que se reforzaron en la cultura de la clase obrera la francesa55.
54

Sobre los utopistas ingIeses, vase Barbara Taylor, Eve and the New Jerusalen,

Nueva York, 1983; sobre Francia, Joan W. Scott, "Men and Women in the Parisien Garment Trades: Discussions on Family and Work in the 1830s ; and 40s", en Pat Thane al (eds ), The Power of the Past: Essays for Eric Howsbawm, Cambridge, 1984, pp. 67 -94.
55

Louis Devance, "Femme, famille, travail et morale sexuelle. dans l'idologie de

1848" , en Mythes el representation. de la femme au XIXe siecle, Pars, 1976~ Jacques Ranciere y Pierre Vauday, "En allant al expo: 1'ouvrier, sa Femme et les; Machines", en Les rvolfe logiques, 1. invierno de 1975, pp. 5-22.

Los temas de la guerra, diplomacia y alta poltica aparecen con frecuencia cuando los historiadores polticos tradicionales cuestionan la utilidad del gnero en su obra. Pero tambin aqu necesitamos mirar ms all de los actores y del sentido literal de sus palabras. Las relaciones de poder entre naciones y el status de los sujetos coloniales se han hecho comprensibles (y de este modo legitimados) en trminos de relaciones entre varn y .hembra. La legitimacin de la guerra -de derrochar vidas jvenes para proteger el Estadoha adoptado diversas formas de llamadas explcitas a los hombres (a la necesidad de defender a las por otra parte vulnerables mujeres y nios), a la confianza implcita en el deber de los hijos de servir a sus dirigentes y a su (padre el) rey, y de asociaciones entre la masculinidad y la firmeza nacional.56 La propia alta poltica es un concepto de gnero, porque establece su crucial importancia y el poder pblico, las razones y el hecho de su superior autoridad, precisamente en que excluye a las mujeres de su mbito. El gnero es una de las referencias recurrentes por las que se ha concebido, legitimado y criticado el poder poltico. Se refiere al significado de la oposicin varn/mujer, pero tambin lo establece. Para reivindicar el poder poltico, la referencia debe parecer segura y estable, fuera de la constitucin humana, parte del orden natural o divino. En esa va, la oposicin binaria y el proceso social de relaciones de gnero forman parte del significado del propio poder; cuestionar o alterar cualquiera de sus aspectos amenaza a la totalidad del sistema. Si las significaciones de gnero y poder se construyen la una a la otra, cmo cambian las cosas? En sentido general, la respuesta es que el cambio puede iniciarse en muchos lugares. Las conmociones polticas masivas, que empujan al caos rdenes viejos y traen otros. nuevos, pueden revisar los

56

Gayatri Chakravorty Spivak, "'Draupadi' by Mahasveta Devi", en Critical Enquiry, 8,

invierno de 1981, pp. 381-402; Homi Bhabha, of Mimiery and Man: The Ambivalence of Colonial Discourse", en Octover, 28, primavera de 1984, pp. 125-133, Karin Hausen, The Nation's Obligations to theHeroes' Widows of World War I", en Margaret R. Higonnet et al. (eds;.), Women War andHistory, tambin Ken Inglis, the Representatin New Haven. conn., 1986. Vase

of Gender of Australian War Memorial,

trabajo no publicdo, presentado en la Bellagio Conference On Gender, Technology and Educatin, Octubre de 1985.

trminos (y tambin la organizacin) del gnero en busca de nuevas formas de legitimacin. Pero pueden no hacerlo; los viejos conceptos de gnero han servido tambin para dar validez a los regmenes nuevos57. Crisis demogrficas, ocasionadas por escasez de alimentos, plagas o guerras, pueden haber cuestionado las, visiones normativas del matrimonio

heterosexual (como sucedi en ciertos crculos de algunos pases en, la dcada de los veinte) , pero tambin han engendrado polticas pronatalistas que insisten en la importancia exclusiva de las funciones maternal y reproductora de las mujeres58. Los modelos cambiantes del empleo pueden llevar a alterar las estrategias matrimoniales y a diferentes posibilidades para la construccin de la subjetividad, pero tambin pueden ser experimentados como nuevos campos de actividad para hijas y esposas solcitas.59 La aparicin de nuevas clases de smbolos culturales puede dar oportunidad a la reinterpretacin o, realmente, a la reescritura del relato edpico, pero tambin puede servir para reinscribir ese terrible drama en
57

Sobre la Revolucin francesa. vase Levy. Women in Revolution Paris, sobre la americana, vase Mary Beth Norton. Liberty'.r Daughters: The

Revolucin

Revolutionary Experience of American Women, Boston. 1980 Linda Kerbcr, Wommen of the Republic, Chapel Hill. N.C., 1980; Joan Hoff.. Wilson, ,The Illusion ot Change: Women and the American Revolution", en Alfred Young (ed.), The American Revolution: Exploration in the History of American Radicalism, De Kalb. III., 1976, pp. 383-446. Sobre la tercera Repblica francesa. vase Steven Hause, Women's Suffrage and Social Politic in the French Third Republic, Princeton, N.J., 1984. Un tratamiento extremadamente interesante de un caso reciente se encuentra en Maxine Molyneux, Mobilization without Emancipatin? Women's Interests, the State and Revolution in Nicaragua", en Feminist, Studies, 11, verano de 1985,pp.227-254.
58

Sobre el pronatalismo, vase Riley, War in the Nursery, y Jenson, , Gender and

Reproduction". Sobre el de la dcada de los veinte. vanse los ensayos incluidos en Stratgies des Femmes, Pars, 1984.
59

Para interpretaciones diversas del impacto del nuevo trabajo sobre las; mujeres,

vase Louise A. Tilly y Joan W. Scott. Wommen, Work and Family, Nueva York, 1978; Thomas Dublin Women at Work: The Transformation of Work and Conmunitity in lowel, Masachusetts, 1826-1860, Nueva York, 1979; y Edward Shorter, The Making of the Modern Family, Nueva York. 1975.

trminos todava ms significativos. Los procesos polticos determinarn qu resultados prevalecen -polticos en el sentido de que diferentes actores y diferentes significados luchan entre s por alcanzar el poder. La naturaleza de ese proceso, de los actores y sus acciones, slo puede determinarse especficamente en el contexto del tiempo y del espacio. Podemos escribir la historia de ese proceso nicamente si reconocemos que "hombre" y "mujer') son al mismo tiempo categoras vacas y rebosantes. Vacas porque carecen de un significado ltimo, trascendente. Rebosantes, porque aun cuando parecen estables, contienen en su seno definiciones alternativas, negadas o eliminadas . En cierto sentido, la historia poltica ha venido desempeando un papel en el campo del gnero. Se trata de un campo que parece estable, pero cuyo significado es discutido y fluyente. Si tratamos la oposicin entre varn y mujer, no como algo dado sino problemtico, como algo contextualmente definido, repetidamente constituido, entonces debemos preguntarnos de forma

constante qu es lo que est en juego en las plocIamas o debates que invocan el gnero para explicar o justificar sus posturas, pero tambin cmo se invoca y reinscribe la comprensin implcita del gnero. Cul es la relacin entre las leyes sobre las mujeres y el poder del Estado? Por qu (y desde cundo) han sido invisibles las mujeres como sujetos histricos, si sabernos que participaron en los grandes y pequeos acontecimientos de la historia humana? Ha legitimado el gnero la aparicin de las carreras profesionales?60. Est sexuada (por citar. el ttulo de un artculo reciente de la feminista francesa Luce Irigaray) la materia que estudia la ciencia?61.Cul es la relacin entre la poltica de estado y el descubrimiento del crimen de la homosexualidad?62 Cmo han incorporado el gnero las instituciones sociales en sus supuestos y organizaciones? Ha habido alguna vez conceptos genuinamente igualitarios de gnero en los trminos en que se proyectaban, o construan los sistemas
60

Vase, por ejemplo, Margaret Rossiter, Women Scientist in America: Struggle and

Strategies to 1914, Baltimorec, Md., 1982.

61

Luce Irigaray, Is the Subject of Science Sexed?", en Cultural Critique, 1 , otoo

de 1985, pp.73-88.

polticos? La investigacin sobre estos temas alumbrar una historia que proporcionar nuevas perspectivas a viejos problemas (por ejemplo, acerca de cmo se impone la norma poltica o cul es el impacto de la guerra sobre la sociedad) , redefinir los viejos problemas en trminos nuevos (al introducir consideraciones sobre la familia y la sexualidad, por ejemplo, en el estudio de la economa o de la guerra), que har visibles a las mujeres como participantes activos y crear una distancia analtica entre el lenguaje aparentemente estable del pasado y nuestra propia terminologa. Adems, esta nueva historia dejar abiertas posibilidades para pensar en las estrategias polticas feministas actuales y el (utpico) futuro, porque sugiere que el gnero debe redefinirse y reestructurarse en conjuncin con una visin de igualdad poltica y social que comprende no slo el sexo, sino tambin la clase y la raza.

Louis Crompton, Byron and Greek Love: Homophofia in Nineteenh Century England, Berkeley, Claifornia, 1985. Esta cuestin es tratada por Jefrey Weeks, sex, Politics and Society, Nueva York, 1983.

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