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EL LENGUAJE EN LA DISCAPACIDAD INTELECTUAL Diversos autores han sugerido la existencia de diferencias cualitativas en el uso del lenguaje entre nios

discapacitados y normales Maistre, 1973. Otros en cambio subrayan que tales diferencias son cuantitativas, que los retrasos en el lenguaje de los nios discapacitados, por lo general, son muy afines a los nios de edad mental similar. Segn Lenneberg (1975) las adquisiciones del lenguaje de los nios con discapacidad intelectual no son diferentes a las de los nios normales. Pasan por las mismas etapas y en el mismo orden, con la nica diferencia de que el ritmo de desarrollo es ms lento y hay una prevalencia mucho ms elevada de desrdenes de locucin y del lenguaje. En ese mismo sentido Rondal (1984) seala que el desarrollo del lenguaje de los nios con discapacidad intelectual parece darse de la misma manera y recorrer las mismas etapas que en los nios normalmente inteligentes. En la revisin sobre el lenguaje realizada por Carroll (1986), se evidencia que los trastornos del lenguaje en los nios con discapacidad intelectual constituyen un retraso ms que una alteracin del lenguaje. Independientemente de estas consideraciones tericas, lo que ha quedado claramente constatado, es que el desarrollo del lenguaje en los nios con discapacidad intelectual se encuentra globalmente afectado, pudiendo alcanzar mayores cotas en el desarrollo pragmtico que en el sintctico y el semntico. Sin ninguna duda se puede afirmar que el desarrollo del lenguaje est relacionado con el nivel de discapacidad intelectual. As, a mayor nivel de discapacidad intelectual mayores dificultades para adquirir un vocabulario y construir expresiones que amplen el horizonte comunicativo. Por lo que respecta a los desrdenes de locucin, la prevalencia es mucho mayor entre los nios discapacitados intelectuales que en la poblacin general. La mayora de los desrdenes estn relacionados con problemas de articulacin. El nio con discapacidad intelectual comete errores de sustitucin cuando intercambia un sonido por otro (por ejemplo: quiedo/quiero) y omisiones cuando elimina completamente un fonema (por ejemplo: patilla/zapatilla). Otro tipo de desrdenes son los de ritmo, como balbucear, tartamudear o atropellar las palabras y desrdenes de la voz, como utilizar un timbre o un volumen fuera de lo normal. En un estudio realizado por Martyn, Sheehan y Slutz (1969), citado por Ingalls (1982), en el que estudiaron la locucin de 346 personas discapacitadas Intelectuales internadas en un hospital, encontraron que solamente el 20% de esta poblacin presentaban un habla normal. Todos los dems tenan desrdenes de locucin importantes, cuya frecuencia aumentaba con un CI ms bajo. Ms de la tercera parte de los discapacitados profundos no podan hablar. Mientras que la prevalencia de los desrdenes de locucin en la poblacin escolar normal se sita entre el 5 y 10%. Telford y Sawrey, 1972, en los discapacitados intelectuales vara del 40% de los levemente discapacitados, al 98% de los profundamente discapacitados. Martyn, Sheehan y Slutz, 1969. Las razones que explican la frecuencia de los desrdenes de locucin en los discapacitados intelectuales estn relacionadas directamente con la edad mental baja que presentan. Todos los nios tienen problemas de articulacin hasta los cuatro o cinco aos y algunos de estos problemas persisten hasta que desaparecen espontneamente. Como los nios discapacitados tienen edades mentales ms bajas, es lgico suponer que presenten problemas aun siendo mayores en edad cronolgica. A ello se une diversos defectos y anomalas en el sistema vocal que es ms frecuente en los discapacitados. Por ejemplo, en el Sndrome de Down la lengua grande (macroglosia) interfiere con la articulacin.

En cuanto a los desrdenes de lenguaje, que implican un conocimiento deficiente del lenguaje, la prevalencia tambin es mayor que en la poblacin normal. En los discapacitados intelectuales se manifiesta una incapacidad para el dominio de la sintaxis, un vocabulario limitado y dificultades para usar correctamente el lenguaje. La explicacin a las dificultades que presentan los discapacitados intelectuales en la competencia lingstica hay que buscarlas en el bajo ritmo de su desarrollo. De acuerdo con la teora del desarrollo en la adquisicin del lenguaje expuesta por Lenneberg (Lenneberg, Nichols y Rosenberger, 1964), los nios con discapacidad pasan por las mismas etapas y en el mismo orden que los normales. La teora del desarrollo considera que los nios con bajo CI adquieren el lenguaje de la misma manera que los nios de CI normal. Muchos investigadores han analizado los resultados de la aplicacin de diferentes pruebas y, como seala Ingalls (1982), parece darse un patrn tpico de respuestas. Los nios discapacitados tienen un lenguaje ms concreto que el de los no discapacitados, al mismo tiempo que tienen una dificultad muy especial para asimilar las reglas gramaticales. La adquisicin del lenguaje es ms lenta que el de los nios normales y comparativamente presentan una diferencia muy marcada. Mueller y Weaver (1964) y Bateman y Wetherell (1965) en investigaciones realizadas, comprobaron que la edad lingstica de los nios discapacitados estaba ms de un ao por debajo de su edad mental. De los estudios basados en el ITPA (Kirk, McCarthy y Kirk, 1986), se han obtenido tres conclusiones generales. Primera, los nios discapacitados tienden a tener una edad de lenguaje inferior a su edad mental. Segunda, en la prueba parcial en la que los nios discapacitados intelectuales tienen mayor dificultad en relacin con los nios normales es la auditivo-vocal automtica, que mide el conocimiento de las reglas gramaticales, especialmente declinaciones y desinencias. Tercera, la prueba parcial en la que los nios discapacitados intelectuales obtienen mejores resultados en relacin con los nios normales es la de decodificacin visual, prueba parcial que no supone ninguna aptitud verbal. En general, se advierte una tendencia general en los nios discapacitados intelectuales a obtener una puntuacin mayor en las pruebas parciales no verbales. Para finalizar, podemos concluir diciendo que entre el 60 y el 80% de los nios con discapacidad intelectual presentan algn tipo de problema relacionado con el lenguaje. Los ms frecuentes son los que a continuacin se sealan: a) La aparicin del lenguaje es ms tarda y en los casos extremos no aparece. b) El lenguaje de los nios con discapacidad intelectual es ms concreto que el de los no discapacitados. d) Presentan ms problemas en el lenguaje expresivo que en el receptivo. d) La organizacin sintctica es muy pobre, con escaso nmero de elementos. e) La dificultad ms comn es la de establecer la relacin entre los distintos elementos de la oracin. f) Tienen dificultad para asimilar las reglas gramaticales ms complicadas. g) Los problemas motores glosofarngeos y la descoordinacin muscular bucal acaban generando una expresin verbal poco fluida, sin ritmo y con una tonalidad inadecuada h) Al aumentar el nivel de discapacidad intelectual suelen aparecer mayores problemas de todo tipo: articulacin, comprensin, etc.

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