Tierra Tropical (2006) 2 (2): 197-202

FIJACIÓN DE CARBONO EN PALMA ACEITERA EN LA REGIÓN

TROPICAL HÚMEDA DE COSTA RICA
H. Leblanc1, R. Russo, J.J. Cueva, E. Subía
Universidad EARTH
Las Mercedes de Guácimo, Limón, Costa Rica
Recibido 16 de enero 2006. Aceptado 23 de agosto 2006.

RESUMEN
En este experimento se cuantificó el C almacenado en el suelo y la biomasa del sistema de
cultivo de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.). El C almacenado en el suelo se cuantificó a
partir del %C en el suelo, la densidad aparente y profundidad de muestreo. El C almacenado en
la biomasa se calculó a partir del %C en la biomasa y el peso seco. La fijación total media de
carbono en el sistema de cultivo de palma africana (biomasa aérea + suelo) alcanzó 96.02 Mg ha-
1
de C (perfil de suelo, 0 cm a 30 cm) y 126.03 Mg ha-1 de C (perfil de suelo, 0 cm a 50 cm), de
los cuales 22.68 Mg ha-1 de C se encontraban en la biomasa aérea del cultivo, y el resto en el
suelo. El suelo fue el componente del sistema que almacenó la mayor cantidad de C con el
76.4 % (0 cm a 30 cm) y 82.1 % (0 cm a 50 cm).
Palabras clave: Calentamiento global, fijación de carbono, palma aceitera.

ABSTRACT
The amount of C in the plant biomass and soil component of an oil palm crop system (Elaeis
guineensis Jacq.) was quantified in this experiment. The C stored in the soil was calculated from
the soil %C, bulk density, and sample depth. The C stored in the biomass was calculated from
the biomass %C and the dry weight. The total carbon sequestration average of an oil palm
agroecosystem (aboveground carbon biomass + soil carbon) attained 96.02 Mg ha-1 of C (soil
depth, 0 cm to 30 cm) and 126.03 Mg ha-1 of C (0 cm to 50 cm), of which 22.68 Mg ha-1 of C
were found in the oil palm aboveground plant biomass, and the remaining part in the soil. Soil
was the system component that stored the higher amount of C, 76.4 % (0 cm to 30 cm) and
82.1 % (0 cm to 50 cm).
Key words: Global warming, carbon sequestration, oil palm.

INTRODUCCIÓN
La concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera aumentó drásticamente a partir de
la revolución industrial, debido a la combustión de combustibles fósiles; aumentando de
280 ppm en la era preindustrial a 368 ppm en el año 2000 (Prentice et al., 2001). Este gas es el
principal responsable del aumento del efecto invernadero, lo que ha provocado un incremento de
la temperatura. En el caso de la temperatura media global (que promedia temperaturas terrestres
y oceánicas), en el año 2004 fue 0.54 °C superior al promedio de los 123 años previos (1880-
2003), siendo el cuarto año más caluroso en la historia (NCDC, 2005; Smith et al., 2005).
El 16 de febrero del 2005 entró en vigencia el protocolo de Kyoto. Uno de los objetivos de este
acuerdo internacional es el reducir en un 5.2 % las emisiones de gases con efecto invernadero

1
Contacto: Humberto Leblanc (hleblanc@earth.ac.cr)

ISSN: 1659-2751
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(GEI); para alcanzar este objetivo se propusieron estrategias de mitigación. Una de ellas es
incrementar la capacidad de fijación de carbono de la biosfera mediante los llamados sumideros
de carbono (entre los que se consideran las actividades de forestación y reforestación). Sin
embargo, los reservorios de C del suelo y los sistemas de producción agrícolas y agroforestales,
aún no están considerados dentro de los llamados mecanismos de mitigación. Por consiguiente es
importante generar información sobre el potencial de fijación de C de los sistemas agrícolas, para
que ésta pueda ser utilizada en futuras negociaciones en el marco de las conferencias del cambio
climático. Además esta información puede ser utilizada para planificar un manejo más sostenible
de las fincas.
La plantaciones de palma aceitera (Elaeis guineensis Jacq.) ocupan más de 12 millones de
hectáreas en tres continentes (África, Asia y América). Por consiguiente parecieran ser
candidatas de elección para capturar C en los países tropicales. Además, en un futuro podrían ser
elegibles para proyectos aceptados dentro de los mecanismos de desarrollo limpio (MDL)
(Lamade et al., 2005). El sistema de cultivo de palma aceitera tiene gran extensión e importancia
económica en América Latina. Aunque existe mucha información sobre el manejo agronómico
de este cultivo, no se tiene la suficiente información sobre el potencial de fijación de C en este
agroecosistema. En el presente estudio se evaluó la cantidad de C fijado en la biomasa y en el
suelo de este agroecosistema en la región tropical húmeda de Costa Rica.

MATERIALES Y MÉTODOS
La investigación se realizó en la Universidad EARTH, localizada en la vertiente Caribe de Costa
Rica (10°10’ N, 83°37’ O). La zona de vida es un bosque muy húmedo premontano con
transición al basal (Bolaños y Watson, 1993). La altitud del lugar es de 64 msnm, con una
precipitación de 3464 mm distribuidos a través de todo el año y una temperatura promedio de
25.1 °C (Rodríguez, 2005). El suelo es un Andisol (Aquic Hapludand) (Sancho et al., 1989). La
plantación fue establecida hace 7 años en un potrero abandonado, a una densidad de siembra de
143 plantas ha-1. La plantación tiene una extensión de 10 ha, de cuales 4 ha fueron seleccionadas
al azar como área de muestreo.
Para determinar el contenido de C del suelo se usaron tres metodologías diferentes, con fines de
comparación y validación. La primera metodología consistió en tomar 20 submuestras de suelo
por ha, con un barreno a una profundidad de 0 cm a 30 cm, las cuales fueron mezcladas y
homogenizadas. En la segunda metodología también se tomaron 20 submuestras de suelo por ha.
El muestreo consistió en tomar con una pala un perfil de suelo de 30 cm, que luego se estratificó
cada 5 cm. Para determinar la densidad aparente en la primera y segunda metodología, se utilizó
un cilindro de volumen conocido y se tomaron 5 submuestras (0 cm a 6 cm) por ha.
En la tercera metodología, se excavaron cuatro minicalicatas (50 cm de ancho por 60 cm de
profundidad) por ha. Se dividió el perfil del suelo cada 10 cm hasta llegar a 50 cm; luego se
tomaron muestras de suelo y de densidad aparente cada 10 cm. El carbono almacenado en el
suelo (CAS, Mg ha-1 de C) se cuantificó a partir del contenido de carbono en el suelo (%CS), la
densidad aparente (DA) y la profundidad de muestreo (P):
CAS = %CS*DA*P
Para determinar el contenido de C en la biomasa en palma africana se muestrearon dos plantas
por hectárea, para un total de ocho plantas en 4 ha. La biomasa se separó en troncos y hojas.
Primero se obtuvo el peso fresco. Para determinar el contenido de materia seca, se tomó una
submuestra de 200 g que fue secada a 60°C hasta que alcanzó un peso constante. Las muestras
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secas se molieron a un tamaño de partícula de 203 µm. El carbono almacenado en la biomasa

(CAB, Mg ha-1 C) se calculó a partir del contenido de carbono en la biomasa (%CB) y el peso
seco (PS) de la biomasa:
CAB = %CB* PS
El contenido de C en las muestras de suelo y biomasa, se determinó con un autoanalizador de
C:N (Perkin Elmer, Serie II, 2400). Los datos fueron sometidos a un análisis de varianza a dos
vías por medio del programa estadístico SAS (SAS Institute, 1999). Las medias fueron separadas
por la prueba de Duncan (P ≤ 0.05).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN
La fijación total media de carbono en el sistema de cultivo de palma africana (biomasa aérea +
suelo), alcanzó 96.02 Mg ha-1 de C (perfil de suelo, 0 cm a 30 cm) y 126.03 Mg ha-1 de C (perfil
de suelo, 0 cm a 50 cm), de los cuales 22.68 Mg ha-1 de C se encontraban en la biomasa aérea del
cultivo, y el resto en el suelo. El suelo fue el componente del sistema que almacenó la mayor
cantidad de C con el 76.4 % (0 cm a 30 cm) y 82.1 % (0 cm a 50 cm).
El C almacenado en el suelo no mostró diferencias estadísticas significativas al comparar las tres
metodologías (0 cm a 30 cm, 74.09 Mg ha-1 de C; 0 cm a 30 cm cada 5 cm, 73.03 Mg ha-1 de C y
la minicalicata, 72.91 Mg ha-1 de C). Los resultados de este estudio se encuentran dentro de los
rangos reportados por otros autores para suelos tropicales. Brown et al. (1992) reportan que el C
almacenado en los suelos de bosques tropicales, presentan valores aproximadamente de 86 Mg
ha-1 de C. Ávila et al. (2001) reportan valores similares en potreros de ratana (0 cm a 25 cm) de
84.2 Mg ha-1 de C.
Al no existir diferencias en la estimación del C almacenado del suelo entre las metodologías,
podemos utilizar cualquiera de las tres metodologías, sin temor a subestimar o sobreestimar la
fijación de C en el suelo de este sistema de cultivo, si las condiciones de suelo, clima y manejo
son las mismas; ya que en otros sistemas y condiciones de suelo los resultados pueden ser
diferentes. En este suelo en particular la variación en la densidad aparente a través del perfil del
suelo es mínima en los primeros 30 cm y no se encontraron diferencias estadísticamente
significativas. Esto explica el por qué no se obtuvo más exactitud con la metodología de la
minicalicata, que toma en cuenta la densidad aparente cada 10 cm del perfil de suelo. Es
importante considerar que la metodología de 0 cm a 30 cm cada 5 cm y la metodología de la
minicalicata brindan más información, pues además de estimar el C almacenado en los primeros
30 cm y 50 cm del suelo respectivamente, también nos dan información de la cantidad de C
almacenado en la profundidad del perfil del suelo
El C orgánico almacenado en los primeros 5 cm (18.0 Mg ha-1) fue mayor que el C almacenado
en cada capa del perfil del suelo (p < 0.01). El C almacenado en el suelo va disminuyendo a
medida que bajamos en el perfil del suelo hasta llegar a 8 Mg ha-1 en la última capa (25 cm a
30 cm) (Figura 1). Este resultado es de esperarse, ya que el material vegetal proveniente de
arvenses, coberturas y residuos del cultivo, cae sobre la superficie del suelo, enriqueciendo las
primeras capas del suelo con C orgánico.
La biomasa aérea total de la palma africana capturó en las hojas 10.88 Mg ha-1 de C (48.0 %) y
11.8 Mg ha-1 de C (52.0 %) en el tallo. La tasa de fijación media anual de C en la biomasa aérea
de la palma africana fue de 3.24 Mg ha-1 de C por año. Resultados similares han sido reportados
por Thenkabail et al. (2004) quienes estimaron carbono por unidad de área en plantaciones de
palma aceitera de 1 año a 5 años en África Occidental, usando datos del satélite IKONOS y
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técnicas de análisis multiespectral de sensores remotos, validados en campo por muestreos

destructivos. Encontraron valores entre 14.75 y 14.94 Mg ha-1 de C en dos áreas piloto. La tasa
media de acumulación anual de C varío entre 2.95 Mg ha-1 y 2.99 Mg ha-1 por año.
La tasa anual de fijación de carbono en la biomasa aérea de la palma aceitera al séptimo año es
comparable al promedio de ocho especies forestales nativas (Vochysia guatemalensis,
Hyeronima alchorneoides, Calophyllum brasiliense, Jacaranda copaia, Virola koschnyi,
Strhypnodendrum excelsum, Zanthoxylum mayanum y Dipteryx panamensis) a los 14 años dentro
del campus de la Universidad, que alcanzó 3.32 (0.59-5.05) Mg C ha-1 por año incluyendo fustes,
ramas y hojas (Álvarez et al., 2005).
-1
C (Mg ha )

8 10 12 14 16 18 20

a
0-5

b
5-10
Perfil del suelo (cm)

bc
10-15

cd
15-20

de
20-25

e
25-30

Figura 1. Carbono orgánico almacenado en el perfil del suelo, en un cultivo de palma aceitera.
Las medidas son presentadas con el error estándar. Medidas con la misma letra no
difieren estadísticamente (p<0.01)

CONCLUSIÓN
El cultivo de la palma aceitera tiene gran potencial como especie fijadora de C en la región
tropical húmeda de Costa Rica. La tasa de fijación media de C en la biomasa de la palma aceitera
durante los primeros 7 años, es similar al de las plantaciones forestales. El suelo es el
componente que almacena mayor cantidad de C en este sistema.

AGRADECIMIENTO
El presente estudio es parte del proyecto “Potencial de la Fijación de Carbono de Sistemas
Productivos del Trópico Húmedo de Costa Rica” (DOE/Ohio State University/Universidad
EARTH). Financiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos de América.
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United States Government or any agency thereof.

LITERATURA CITADA
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