Importancia ecolgica de los poliquetos

Victoria Daz Castaeda

Departamento de Ecologa, CICESE (Daz Castaeda, 1996-2014)
Correo electrnico: vidiaz@cicese.mx
Los poliquetos estn representados en diferentes hbitats, reas geogrficas y en
todas las profundidades. Muestran una gran diversidad de estrategias
reproductivas y ciclos de vida que les da una gran capacidad de adaptacin. Su
estudio es fundamental ya que la mayora de las especies marinas son bnticas
(viven en el fondo) y habitan sedimentos que cubren la mayora del fondo
ocenico. Los sedimentos, por lo tanto, constituyen el ms grande ecosistema en
nuestro planeta en trminos de cobertura espacial.
Son un grupo esencialmente marino y estuarino, muy pocos habitan en agua
dulce y ambientes terrestres hmedos. Forman parte del pelagos (por lo general
viven en el agua cuando son larvas), posteriormente forman parte del bentos. La
mayora tienen vida libre, algunos son parsitos y otros son comensales de erizos
y pepinos de mar, crinoideos y crustceos. En los sedimentos constituyen el
mayor componente en trminos de nmero de especies e individuos. En algunas
zonas geogrficas alcanzan diversidades sorprendentes; por ejemplo, en el
estrecho de Bass (Australia) se encontraron 800 especies en slo 10 metros
cuadrados de sedimento. En arrecifes coralinos alcanzan densidades de 49 mil
poliquetos por metro cuadrado.
Debido a su abundancia, patrones de vida y formas de alimentacin, los
poliquetos juegan un papel muy importante ya que reciclan gran parte de la
materia orgnica de la zona litoral. Adems, modifican el fondo marino, la
concentracin de gases disueltos, la mezcla del agua intersticial, la consistencia
del sedimento y la dinmica de los contaminantes.
Estos animales son tiles para estudiar el efecto de los contaminantes en las
comunidades marinas. Al ser sedentarios o tener relativamente poca movilidad
permiten evaluar diversos grados de perturbacin y contaminacin del fondo.
Algunas especies de las familias Capitellidae, Spionidae y Cirratulidae se
reconocen como indicadores de contaminacin orgnica. Ciertos poliquetos son
de los primeros invertebrados en colonizar zonas perturbadas; funcionan como
especies pioneras.


Parte de su importancia radica en que ocupan varios niveles en las cadenas
alimenticias. Como presas o depredadores de diversos animales. Constituyen una
fuente de alimento importante para diversas organismos que habitan el fondo y la
masa de agua y presentan una elevada productividad. Los poliquetos
depredadores alteran la composicin y estructura de las comunidades de fondos
blandos. Los sedimentvoros (se alimentan de sedimento) producen la
bioturbacin; es el caso de los cirratlidos y maldnidos que transportan
sedimento varios centmetros debajo de la superficie del fondo, cambiando las
caractersticas fsicas y qumicas de los mismos. Otros poliquetos son
responsables de la bioerosin de sustratos coralinos al perforarlos y destruirlos.
Los sedimentvoros tambin construyen galeras y esta actividad oxigena el
sedimento a mayor profundidad, permitiendo la sobrevivencia de otras especies.
Algunos poliquetos son tubcolas y forman agregaciones densas que alteran el
flujo del agua favoreciendo la sedimentacin de partculas finas, y estimulando el
reclutamiento de especies de poliquetos y otros invertebrados. Estas agregaciones
de poliquetos suspensvoros (filtran el agua para alimentarse), como los sablidos
y serplidos, introducen una estructura ms compleja al ambiente
(heterogeneidad) y a su vez consumen una cantidad importante de larvas de otros
animales.
Entre las especies con mayor importancia econmica por su pesquera o cultivo
comercial, tenemos a Arenicola marina, Hediste diversicolor,
Perinereiscultrifera, Neanthesarenaceodentata, Diopatracupreacuprea, Eunice
aphroditois, Marphysasanguinea, Lumbrinereisimpatiens y Sabella
spallanzani. El inters comercial se debe, principalmente, a que para la industria
acucola de peces y crustceos, los poliquetos representan una fuente de nutricin
balanceada, adems de poseer cidos grasos polisaturados indispensables para la
maduracin del camarn. En la industria pesquera y en la deportiva, los
poliquetos se usan como carnada viva para descomponer residuos orgnicos
domsticos o de maricultivos, y como animales de prueba en estudios
toxicolgicos.
Es importante mencionar que la colecta comercial de poliquetos tiene
implicaciones para el medio ambiente, ya que al escarbar para colectar los
gusanos se causa un disturbio fsico del sustrato que afecta a la comunidad
bntica. Del mismo modo, el traslado y cultivo de algunos poliquetos puede
ocasionar la introduccin de especies exticas.