E L PRIME R DE BATE SOBRE BE NTHAM E N LA NUE VA GRANADA

(1835-1836): EL VALOR Y EL SE NTIDO DE LO HUMANO

Alfredo Gmez-Mller
De todas las repblicas latinoamericanas surgidas de la guerra de Inde-
pendencia, en la primera mitad del siglo xix, la Nueva Granada fue sin
duda aquella donde lleg a tener mayor influencia la filosofa utilitarista
de Jeremy Bentham (1748-1832). Esta influencia, que se prolonga prcti-
camente durante todo el siglo xix, fue objeto de enconadas polmicas
ideolgicas, conflictos polticos y debates filosficos, en los cuales inter-
vinieron varios de los ms prestantes intelectuales del pas. El primero de
estos debates tiene lugar a finales de 1835 y principios de 1836, y opone a
tres autores annimos que escriben en dos peridicos rivales, El Consti-
tucional de Popayn y El Constitucional de Cundinamarca. El segundo se
desarrolla casi medio siglo despus, a partir de la publicacin de la Filo-
sofa moral de E zequiel Rojas en 1868 y de las nuevas polmicas en torno
de la enseanza por Bentham, y en l intervienen autores como Miguel
Antonio Caro, Manuel Mara Madiedo, Jos Joaqun Ortiz y ngel Ma-
ra Galn. Por fuera de estos dos grandes debates, que preceden dos gran-
des guerras civiles, estos mismos autores u otros publican as mismo otros
textos, aislados, de crtica o de defensa del utilitarismo de Bentham. El
presente estudio, que se limita al primer debate, se propone determinar,
analizando el debate y considerando su contexto histrico, las concep-
ciones de lo tico y lo antropolgico que ponen en juego los crticos y los
defensores del utilitarismo benthamista, as como sus respectivas concep-
ciones de la relacin entre la tica y la antropologa; esta problemtica,
que pertenece a la historia del conflicto entre "tradicin" y "moderni-
dad" en la Nueva Granada, nos proporciona algunas claves para enten-
der las profundas mutaciones de la cultura que tienen lugar en la socie-
dad colombiana y latinoamericana del siglo xix.
[57J
AL FRE DO GME Z- ML L E R
Textos y protagonistas del debate
A finales de 1835, el peridico El Constitucional de Popayn inaugura la
publicacin de una serie de artculos crticos del benthamismo, que pa-
recen remitir a dos autores distintos: por una parte, una serie de cuatro
artculos, repartidos, segn la compilacin La querella benthamista
1
, en
los nmeros 160,161 y 162 del peridico (1,15 y 22 de diciembre), bajo los
dos ttulos "Principios de legislacin por Bentham" y "E nseanza por
Bentham"; por otra parte, el artculo "Utilitarismo", que aparece en los
nmeros 160 y 164 (15 de enero de 1836)
2
. En respuesta al autor de la
primera serie mencionada, un defensor del benthamismo publica entre
enero y febrero de 1836 una extensa rplica intitulada "Jeremas Bentham",
en los nmeros 225 (i de enero de 1836), 226 (17 de enero), 227 (24 de
enero), 228 (31 de enero) y 230 (14 de febrero) de El Constitucional de
Cundinamarca. Por ltimo, El Constitucional de Popayn responde a El
Constitucional de Cundinamarca publicando en su nmero 168 (15 de
marzo de 1836) una contrarrplica del autor impugnado, intitulada "El
benthamismo a la luz de la razn".
Ninguno de los autores que participan en el debate firma sus artcu-
los, ni utiliza seudnimo. En la compilacin La querella benthamista se
1. Luis Horacio L pez (compilador), La querella benthamista, Biblioteca de la Pre-
sidencia de la Repblica, Santaf de Bogot, 1993. El ttulo indica errneamente las
fechas "1748-1832", que no corresponden al perodo de la "querella", sino a los aos de
nacimiento y muerte de Jeremy Bentham. En adelante designaremos esta obra por medio
de la sigla Q B, seguida de la indicacin de la pgina de referencia.
2. E xisten probablemente otros textos contra el benthamismo, publicados por la
misma poca en El Constitucional de Popayn. En este estudio utilizamos solamente los
artculos que han sido publicados en Q B. Tomamos los ttulos mencionados en la "fuente
editorial" de los artculos (pp. 183-184), y no el ttulo nico ("El benthamismo descu-
bierto a la luz de la razn") que indica la tabla de contenido (p. x). Esta ltima contiene
manifiestamente un error, ya que atribuye dos veces este mismo ttulo a dos textos di-
ferentes, el n 18 y el n 21, siendo la fuente de este ltimo el nmero 168 (15 de marzo de
1836) de El Constitucional de Popayn (p. 249). Por otra parte, la indicacin de la fuente
del "artculo 4" (pp. 172 y 184) es sin duda errnea, ya que, segn tal indicacin, el ar-
tculo 4 habra sido publicado antes de los artculos 2 y 3 (nmeros 161 y 162) y al mismo
tiempo que el artculo 1 (nmero 160).
[58]
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
atribuye a Joaqun Mosquera, jurista, poltico y antiguo rector de la Uni-
versidad del Cauca, los textos "Principios de legislacin por Bentham",
"E nseanza por Bentham" y "El benthamismo a la luz de la razn"; Jai-
me Jaramillo Uribe, por su parte, atribuye este ltimo ttulo al historia-
dor Jos Manuel Restrepo, tomando como referencia una edicin sepa-
rada hecha en 1836 por la imprenta Ayarza de Bogot
3
. La atribucin a
Mosquera de la serie de cuatro textos publicados en El Constitucional de
Popayn se basa, tradicionalmente, en una afirmacin que hace el propio
Restrepo en su Historia de la Nueva Granada: Joaqun Mosquera "haba
discutido y rebatido las doctrinas de Bentham en El Constitucional de
Popayn"
4
. Algunos elementos de la correspondencia entre Mosquera y
Santander parecen corroborar esta afirmacin de Restrepo: en primer
lugar, refirindose al debate, Mosquera confiesa a Santander que l no es
"del todo imparcial" (carta del 16 de febrero de 1836); en segundo lugar,
reconoce Mosquera su afinidad con Benjamin Constant, autor que es
citado abundantemente en el tercer artculo de la serie (Q B, 16-172); y, en
tercer lugar, se presenta como defensor del "derecho natural", el princi-
pio que el escritor de El Constitucional de Popayn opone ms frecuen-
temente al principio de utilidad
5
(22 de marzo). Sin embargo, la tesis
segn la cual habra dos autores distintos (el artculo del nmero 168
sera de Restrepo y la serie de textos de los nmeros 160, 161 y 162 de
Mosquera) tropieza con una dificultad mayor, y es que el autor del art-
culo del nmero 168 ("El benthamismo a la luz de la razn") afirma cla-
ramente ser el autor de los artculos "impugnados" por El Constitucional
de Cundinamarca , lo que sugiere as mismo el estilo y la forma, poco
3. Jaime Jaramillo Uribe, "Bentham y los utilitaristas colombianos del siglo xix",
en Ideas y Valores, vol. 4, n 13 (enero-junio de 1962), p. 14, nota. Cf. igualmente El
pensamiento colombiano en el siglo xix, E ditorial Temis, Bogot, 1982 (3
a
ed.), p. 355.
4. Jos Manuel Restrepo, Historia de la Nueva Granada, t. 1, 1832-1845, E ditorial
Cromos, Bogot, 1952, p. 89.
5. Archivo Santander, compilacin de E. Restrepo Tirado y otros, E ditorial guila
Negra, Bogot, 1913-1922, tomo xxn, pp. 56-57, 84.
6."E sperbamos que el (...) defensor (...) de Bentham concluyese la impugnacin
de las censuras que hicimos a dicho autor, para replicarle como ofrecimos en el nmero
165 de este peridico", Q B, 224-225 (subrayado nuestro).
[59]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
fluida, de la argumentacin. En ausencia de otros elementos de juicio,
designaremos en este estudio al autor del conjunto de estos artculos
como "autor A". L O distinguiremos as del autor del artculo "Utilitaris-
mo", que presenta claras diferencias conceptuales (predominancia de la
nocin de "conciencia" moral sobre la de "ley natural", interpretacin del
"amor" y la "caridad" como "principios" de la justicia y la felicidad), de
estilo (ms fluido) y de referencias tericas o histricas (Bartolom de
las Casas, que nunca es citado en los otros textos). L lamaremos a este
autor, que podra ser un clrigo, el "autor B".
La identidad del autor de la rplica publicada en El Constitucional de
Cundinamarca ha sido igualmente controvertida. E n una anotacin de
1962, Jaramillo Uribe afirma que su "estilo" sugiere que pertenece a Vi-
cente Azuero, aunque tampoco descarta que pueda atribuirse a E zequiel
Rojas. Esta afirmacin ha sido retomada, de manera acrtica, por diver-
sos autores, entre ellos los editores de La querella benthamista; otros, como
scar Delgado
7
, reconocen en cambio la autora de Rojas, que parte de la
reimpresin del artculo en la edicin postuma de las Obras de Rojas,
hecha por su sobrino ngel Mara Galn en 1882. La tesis de Jaramillo
Uribe se basa, adems del argumento poco convincente en realidad
del "estilo" en el hecho de que en el texto abundan las referencias a "cier-
tos juristas clsicos como Grocio, Blackstone, Montesquieu, que sola ci-
o
tar Azuero y no Rojas" . No obstante, este argumento reposa sobre un
evidente error de lectura: en el texto, la referencia a estos juristas no es
hecha por el autor, sino por Charles Comte, discpulo francs de Jean-
Baptiste Say, que el autor cita in extenso. Por otra parte, Jaramillo Uribe
no considera una indicacin importante que proporciona el propio au-
tor del artculo: ste se presenta como "un hombre que por primera vez
somete al pblico sus escritos". E n ese momento, Azuero tena 48 aos, y
haba publicado sus primeros escritos en 1822; por otra parte, colaboraba
regularmente en peridicos como El Granadino y la Gaceta de Colombia;
Rojas, en cambio, tena slo 32 aos, y todava no haba hecho ninguna
7. Cf. F. de P. Santander y Vicente Azuero, Antologa poltica (introduccin, selec-
cin y bibliografa de scar Delgado), Instituto Colombiano de Cultura, Bogot, 1981.
8. "Bentham y los utilitaristas", ibid.
60
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
publicacin. Por estas razones, consideramos que no hay razones para
poner en duda la inclusin del texto dentro de las Obras de E zequiel
Rojas. Desde 1833 Rojas era profesor del Colegio de San Bartolom, don-
de enseaba la economa poltica de Jean-Baptiste Say y donde estara
encargado, en 1838, de los cursos de derecho civil y de legislacin terica,
que habra de desarrollar a partir de la obra de Bentham
9
.
El contexto del debate
El debate de 1835-1836 se inscribe dentro del movimiento de protesta p-
blica desatado en mayo de 1835 por la reintroduccin de Bentham en los
programas oficiales de estudio de legislacin civil y penal. Como se sabe,
la enseanza por Bentham haba sido introducida por primera vez en
1825 (decreto del 8 de noviembre) y 1826 (Plan de E studios del 3 de octu-
bre), por el vicepresidente Francisco de Paula Santander, y haba sido
suprimida por primera vez bajo el gobierno de Bolvar, por un decreto
del 12 de marzo de 1826; bajo su dictadura este decreto fue reforzado, en
trminos ms drsticos, por una circular del 20 de octubre de 1828, es-
tando Santander en la crcel por su supuesta implicacin en la conspira-
cin liberal de septiembre del mismo ao. Para justificar la prohibicin
de la enseanza por Bentham, sealaba esta circular que su filosofa
contie-ne muchas mximas "opuestas a la religin, a la moral y a la tran-
quilidad de los pueblos"; segn las nuevas disposiciones, los estudiantes
deban aprender la "moral y derecho natural", el derecho romano, el de-
recho cannico y el derecho "patrio", y deban asistir obligatoriamente a
una "ctedra de fundamentos y apologa de la religin catlica romana",
con el fin de que pudieran, por una parte, rebatir los "sofismas de los
impos" y, por otra, "resistir a los estmulos de sus pasiones"
10
.
Tomando estas medidas, el gobierno de Bolvar recoga las exigen-
cias de los sectores ms tradicionalistas del clero catlico, que desde 1825
9. Rojas haba conocido personalmente a Jean-Baptiste Say durante su exilio en
Francia, en 1829. Sobre los cursos de E. Rojas, cf. Archivo General de la Nacin, Fondo
Colegio Mayor de San Bartolom, tomo 50, rollo 27, folios 250, 271, 331,332.
10. Pilar Moreno de ngel, Santander. Biografa, Planeta, Bogot, 1989, pp. 334-335.
[61!
AL FRE DO GME Z- ML L E R
por lo menos venan denunciando las ideas de Bentham como corrupto-
ras de la juventud. Esta movilizacin tradicionalista haba alcanzado un
momento culminante en la noche del 18 de marzo de 1826, cuando el
presbtero Francisco Margallo interpel a los estudiantes del Colegio
Mayor de San Bartolom para denunciar la enseanza "impa" de su pro-
fesor de derecho pblico, Vicente Azuero, y para exigirles que escogieran
entre "Jesucristo o Bentham". E n respuesta, Azuero publica el 11 de abril
su Representacin dirigida al Supremo Poder Ejecutivo contra el Presbtero
Doctor Francisco Margallo, la primera defensa pblica del benthamismo
en el pas. En este texto, Azuero recordaba que Bentham era ya conocido
en el pas desde finales del siglo xvm, a pesar de la censura instaurada
por la autoridad colonial, y que sus ideas eran apreciadas por los prime-
ros fundadores de la Independencia; mencionaba, en particular, la pu-
blicacin hecha en 1811 por Antonio Nario, en su peridico La Bagatela,
de un texto del filsofo ingls sobre la libertad de imprenta
11
.
A principios de mayo de 1835, Santander, que ha regresado del exilio
tres aos antes y se encuentra ejerciendo el cargo de Presidente de la
Repblica, propone al Congreso una ley tendiente a restaurar el Plan de
E studios de 1826 y la enseanza por Bentham, a quien haba conocido
personalmente en L ondres en junio de 1831. El proyecto de ley provoca
una intensa movilizacin de los sectores tradicionalistas catlicos. El 18
de mayo, el gobernador del Arzobispado, Pablo Plata, apoya una solici-
tud dirigida al Senado de la Repblica por el den del captulo metropo-
litano, Andrs Mara Rosillo, y firmada por 27 miembros del clero de
Bogot y 133 padres de familia. La obra de Bentham, dicen los impetrantes,
"se halla en total contradiccin con los dogmas sagrados de la religin
cristiana"; sus tesis, que asimilan a la "doctrina abominable de Epicuro",
11. Representacin dirigida al Supremo Poder Ejecutivo contra el Presbtero Doctor
Francisco Margallo. Reproducida en Q B, 26-51. Antonio Nario saba de la obra de
Bentham por lo menos desde 1796, ao en el que viaja a L ondres y Pars, en donde se
hallaba Francisco Miranda en aquel momento; Miranda se encontraba desde 1786 en
relacin con Samuel Bentham, el hermano del filsofo, a quien es presentado en 1790.
Sobre la posible relacin entre Nario y Miranda, cf. Carmen L. Bohrquez-Morn,
Francisco de Miranda. Prcurseur des indpendances de l Amerique L atine, L 'Harmattan,
Pars, 1998, p. 192.
62
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
slo buscan "destruir la revelacin, de manera que para seguirlas es pre-
ciso renunciar al evangelio, y estudiar la incredulidad y corrupcin por
principios" (Q B, 99). A pesar de la presin de los padres de familia, que
amenazan con retirar a sus hijos de las aulas "mientras se permita dar las
lecciones de Bentham", la ley es aprobada el 30 de mayo.
Los sectores tradicionalistas catlicos multiplican entonces las pu-
blicaciones contra el benthamismo; entre ellas, se destaca el semanario
La Cascara Amarga, creado especficamente para combatir las ideas de
Bentham. "E n las plazas, en el teatro, en los cafs y en la calle del comer-
cio se hablaba como tema del da del maligno libro del jurista ingls puesto
en manos de la juventud"
12
, anota la historiadora Pilar Moreno de ngel
refirindose a una crnica publicada en el segundo nmero del semana-
rio. En medio de esta efervescencia, la congregacin religiosa de los can-
delarios pide instrucciones al nuevo arzobispo de Bogot, Manuel Jos
Mosquera, para saber cmo proceder en el sacramento de la penitencia
con los estudiantes que han ledo a Bentham
13
.
Hacindose portavoz del "descontento general de los padres de fa-
milia", el director general de la instruccin pblica, Jos Manuel Restrepo,
dirige el 23 septiembre un informe sobre la enseanza de Bentham al
secretario (ministro) del Interior y Relaciones E xteriores, L ino de Pombo.
En este informe, publicado en La Gaceta de la Nueva Granada, peridico
oficial del gobierno, Restrepo seala que los principios de Bentham son
"opuestos a la religin y a la moral cristiana", "minan", "corrompen" y
"destruyen" la "moral y la religin" de los jvenes; solicita Restrepo del
gobierno, en consecuencia, la supresin de la enseanza por Bentham
(Q B, 102 sq, 105). El 18 de octubre, L a Gaceta de la Nueva Granada publica
la respuesta del Presidente, bajo el modo de una resolucin firmada por
L ino de Pombo: los tratados de Bentham "ilustran el entendimiento", y
su estudio correctamente adelantado "har que se busquen en la razn y
en la naturaleza, nicas fuentes de lo justo y de lo cierto, y no en el esp-
12. P. Moreno de ngel, op. cit, pp. 650. El libro en cuestin es el Tratado de legisla-
cin civil y penal, traducido del francs por Ramn Salas y editado en 1821 en Madrid
(Imprenta de D. Fermn Villalpando). La obra haba llegado a Bogot en 1824.
13. Ibid., p. 650; cf. Q B, 152.
[63]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
ritu de imitacin y de rutina, las bases de la legislacin de un pueblo
libre"; por ello, se establece que, "entre tanto se designa otro autor ele-
mental", la enseanza de legislacin universal debe basarse en Bentham.
Al mismo tiempo, no obstante, la resolucin sugiere un compromiso,
que ya haba tomado forma en la ley del 18 de marzo de 1826: tal ense-
anza debe ser hecha de tal manera que no se "sobreponga" a la ensean-
za de "moral y derecho natural" y que no atente contra la religin del pas
(Q B, 108-110). Dos semanas despus, Santander solicita a Vicente Azuero,
por medio de Lino de Pombo, la elaboracin de un "tratado de princi-
pios de legislacin universal que pueda servir de texto en las clases, el
cual debe acomodarse a lo que la religin del pas, la moral y las leyes
requieren"
14
. Azuero no acepta la proposicin de Santander; entre tanto,
sigue desarrollndose la polmica escrita. La Gaceta de la Nueva Grana-
da publica el 8 de noviembre un fragmento de un discurso pronunciado
por Jos Duque Gmez, rector y profesor del Colegio del Rosario, en
donde ste asegura que el principio de la utilidad dice lo mismo que el
derecho natural, y que no tiene nada que ver con la "sensualidad volup-
tuosa de Epicuro" (Q B, 111 sq, 154); el 20 de noviembre, El Constitucional
de Cundinamarca establece un paralelo entre la revuelta anticonstitucio-
nalista de julio de 1835 en Venezuela y la "tempestad" antibenthamista
que se ha desatado en Bogot
15
; el 26, un escrito satrico firmado "Jere-
mas Pilongo" pretende implicar al arzobispo Mosquera, que mantena
una prudente reserva, en la campaa tradicionalista
1
. Por esa poca,
Mosquera no se identificaba con el tradicionalismo, que corresponde en
lo esencial a lo que l llamaba "modismo", esto es, una posicin que re-
chazaba el principio de la tolerancia religiosa y denunciaba activamente
la "hereja"
17
.
14. L ino de Pombo a Vicente Azuero, 29 de octubre de 1835. Citado en Moreno de
ngel, p. 647.
15. "Venezuela y los enemigos de Bentham en Bogot", Q B, 151 sq.
16. "Billeticos dulces al mono de la pila", Q B, 153-154. Segn Jaramillo Uribe, el
autor de esta hoja suelta sera el presbtero Francisco Margallo. Cf. "Bentham y los
utilitaristas...", op. cit., p. 14, nota.
17. Refirindose a sus relaciones con el "modismo" de Popayn, deca M. J. Mosquera
en 1832: "De m s decir a usted que trat de apaciguar la bulla de religin, y aunque pro-
[64]
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
La crtica antibenthamista
Es en este contexto de tensin poltica que surge por primera vez en la
Nueva Granada un debate pblico propiamente filosfico en torno a las
ideas de Jeremy Bentham, esto es, un debate en donde cada uno de los
adversarios se empea en convencer al otro y al pblico de lectores por
medio de argumentos, que son desarrollados de manera suficientemente
extensa, y esto a pesar de que, en ciertos momentos, el debate tiende a
convertirse en una encendida polmica donde se mezclan ataques perso-
nales y procedimientos retricos de mala fe.
Desde el comienzo, este debate filosfico reviste explcitamente un
significado poltico concreto. Como hemos visto, se inscribe claramente
dentro del movimiento de protesta pblica desatado desde mayo de 1835
por la reintroduccin de Bentham como principal referencia terica para
la enseanza de la legislacin civil y penal; desde este contexto poltico, la
finalidad de los autores de El Constitucional de Popayn no es puramente
intelectual: a travs de sus artculos argumentan para justificar ante el
pblico de lectores la necesidad de anular la Resolucin ejecutiva del 18
de octubre; su objetivo poltico es la prohibicin de la enseanza de la
doctrina utilitarista en las universidades, colegios y casas de enseanza
de la Nueva Granada. El argumento central que invocan ambos autores
para justificar tal prohibicin remite a una problemtica tica y religiosa,
que el autor A explcita de la siguiente manera: los principios que fundan
la obra de Bentham no son "... conformes a la moral natural, ni a la reli-
gin catlica, ni a los principios polticos de la Nueva Granada" (Q B, 162).
Esta doble referencia a la moral y a la religin es, como ya lo hemos
visto, esencial: en el debate filosfico y el conflicto poltico en torno del
benthamismo se enfrentan dos concepciones opuestas de la relacin en-
tre lo tico y lo religioso, que parten de dos concepciones distintas del
sentido de lo tico y lo religioso. Para los antibenthamistas que se recla-
ceda con tino, hube de recoger velas, de miedo que me hicieran hereje. As estamos
gracias a los godos, que atizan el fuego con cualquiera chispa". Carta a Rufino Cuervo,
Popayn, 22 de enero de 1832. Citada en Alfonso Mara Pinilla Cote, Del Vaticano a la
Nueva Granada, Biblioteca de la Presidencia de la Repblica, Bogot, 1988, p. 67.
[6
5
]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
man de la tradicin catlica, la tica no puede ser separada de la religin,
ya que la posibilidad de definir un fundamento universal para la ti-
ca depende de una apertura al universal transcendente; para los ben-
thamistas, al contrario, la determinacin de una universalidad normati-
va exige la separacin absoluta entre lo tico y lo religioso. No obstante,
si difieren en lo que se refiere a la relacin entre lo tico y lo religioso, los
adversarios concuerdan en la afirmacin de una relacin esencial entre la
tica y la antropologa. Sostienen, cada uno a su manera, que el universal
tico hace referencia al universal humano, esto es, a lo que puede ser
definido como universal en cada hombre. De este modo, el debate remite
a la oposicin entre dos "antropologas", en el sentido amplio de concep-
cin del ser humano, en la cual se dice una cierta interpretacin del valor
y el sentido de lo humano. En esta controversia sobre lo humano, los
antibenthamistas denuncian, con su conceptualidad propia, la estrechez
de una antropologa mecanicista y "materialista" que tiende a ignorar la
dimensin simblica del existir humano; los benthamistas, por su parte,
ponen en evidencia las inadecuaciones conceptuales y tericas que afec-
tan al discurso teolgico-filosfico de sus adversarios. La controversia
no se reduce pues simplemente a un conflicto entre "filosofa" y "reli-
gin", ni entre "razn" y "fe"; se trata, ms profundamente, de un debate
en donde la definicin de las relaciones entre lo tico y lo religioso arti-
cula una definicin del sentido y valor de lo humano.
Para ir determinando el contenido de este debate, tomemos como
punto de partida de nuestro anlisis el propio punto de partida de sus
protagonistas: (a) la crtica del principio de "lo til" en tanto que princi-
pio tico universal, y la defensa del principio de la "ley natural" o de "lo
justo" como fundamento de la universalidad tica. El desarrollo de este
anlisis nos conducir, en un segundo momento, a (b) la crtica de la
concepcin benthamista de lo humano.
a) Dos universalidades en conflicto
En su segundo artculo de la serie publicada en El Constitucional de
Popayn, entre diciembre de 1835 y enero de 1836, el autor A seala que la
moral de Bentham
66
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
est fundada toda ella sobre principios contrarios a la moral universal y
destructores de la moral cristiana. Para persuadirse de esta verdad no se
necesita analizar extensamente la obra, pues basta ver que niega la ley
natural o, lo que es lo mi smo, las pri meras verdades que adopt a la razn
humana, sin necesidad de demostracin, como origen y pri mer punt o de
todos sus raciocinios; niega t ambi n la revelacin, y sustituye como bases
de su moral el placer y el dolor...
1
.
La crtica del principio benthamista de "lo til" parte del hecho de
que es "contrario a la moral universal", esto es, de que carece de universali-
dad moral. Ms precisamente, carece de universalidad porque niega la ley
universal, que es la "ley natural". El principio de utilidad es falso porque
es contrario a la "moral universal" y destructor de la "moral cristiana". El
empleo de la conjuncin "y" deja entender que la moral universal y la
moral cristiana no son idnticas; sin embargo, cuando dice que al negar
la ley natural se est negando tanto la moral universal como la moral
cristiana, el autor A sugiere que existe una relacin esencial entre la ley
natural (o la moral natural) y la moral cristiana. Esta relacin esencial
conforma el ncleo de la concepcin cristiana tradicional de la tica, que
fue desarrollada, sistematizada y formalizada en el siglo xm por santo
Toms de Aquino. Desde esta tradicin teolgico-filosfica, la ley natu-
ral es entendida como "participacin de la ley eterna" en el hombre (Suma
teolgica, i-n, 91, 2), esto es, como participacin de la razn divina en la
razn humana. La ley natural, que define los primeros principios de lo
bueno y lo malo en el orden de la Creacin, puede ser conocida univer-
salmente por medio de la razn, ya que tales primeros principios se ha-
llan indeleblemente grabados en el corazn del hombre; en el plano de la
vida cotidiana, la conciencia moral permite al sujeto prctico aplicar co-
rrectamente tales principios en la realidad de las situaciones particula-
res. La "ley natural" remite pues a la "ley eterna", que le da fundamento y
sentido, esto es, sentido ltimo, en la medida en que inscribe la ley natu-
ral dentro de la economa divina de la salvacin del hombre. De este
18. Q B, p. 165. El subrayado es nuestro.
[67]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
modo, la comprensin plena y cabal de la nocin de ley natural supone
la Revelacin divina y la fe humana, es decir, los principios del cristianis-
mo. Dios es el Universal transcendente y absoluto que funda la universa-
lidad de la ley natural, esto es, en la esfera del obrar, de la tica. Tal es la
tesis central de la tradicin teolgica-filosfica escolstica, a la que remi-
te implcitamente la argumentacin del articulista. Slo implcitamente,
porque el autor evita toda referencia directa a un principio divino de la
tica, anticipando, tal vez, el reproche que le podran hacer los bentha-
mistas de salirse del marco de la filosofa. Prefiere referirse, en cambio, a
los "filsofos y moralistas del principio del derecho y de la conciencia"
(Q B, 175), o a los "moralistas de la gentilidad y del cristianismo", cuyo
"lenguaje universal" contiene las nociones de "derecho natural, ley natu-
ral, justicia" (p. 165). Sobre la base de este "lenguaje universal" relativo al
fundamento de la tica, pide el autor que, para la enseanza de legisla-
cin universal, se abandone el principio de utilidad y se adopte "el prin-
cipio del derecho natural y lo justo" (p. 169).
En esta defensa de la universalidad de la "ley natural", y en la crtica
correlativa de la utilidad como principio universal de la moral, el autor A
no considera en ningn momento la crtica que hace el filsofo ingls de
las nociones de "derecho natural" y de "conciencia"; Bentham, siguiendo
la perspectiva abierta por los primeros crticos liberales de la tradicin
teolgica-filosfica del derecho natural y de la conciencia moral, observa
que tales nociones son confusas y oscuras y remiten, en ltimas, al punto
de vista particular del sujeto que las enuncia. De este modo, las nociones
de "derecho natural" y de "conciencia moral" padecen de un dficit de
racionalidad, que determina su ausencia de objetividad y, por ello mis-
mo, su imposibilidad de tener una validez universal, es decir, su imposi-
bilidad de constituir un principio para fundar lo tico y lo poltico
19
. El
autor A se limita a anotar, justamente, que Bentham pretende demostrar
"... que los filsofos que hablan de ley natural, verdad, derecho natural
19. J. Bentham, Traites de Lgislation civile et pnale (manuscrito establecido por E.
Dumont), tomo 1, Rey et Gravier L ibraires, Pars, 1830 (3
a
ed), pp. 12-24; An Introduction
to the Principies of Moris and Lgislation (1789), Clarendon Press, Oxford, 1876, pp. 13-18.
681
E L PRIME R DE BATE SOBRE BE NTHAM EN LA NUE VA GRANADA
slo se conducen por antipata o simpata" (Q B, 166), pero no responde al
argumento del filsofo ingls. Es que, desde el contexto de la tradicin
moral y jurdica neogranadina, la racionalidad del principio teolgico-
filosfico de la ley natural no haba sido an verdaderamente cuestionada,
o slo indirectamente, desde la versin secularizada del derecho natural
moderno. Se impona como una evidencia, que no requera justificacin
y que, antes bien, fundaba la posibilidad de toda justificacin racional de
las reglas de la tica y el derecho. E n este nivel, la tradicin misma apare-
ca como una condicin de racionalidad; por ello, en la oposicin entre
benthamistas y antibenthamistas se expresan tambin dos maneras de
entender y evaluar la tradicin propia y, por ende, la herencia hispnica.
E n el curso de todo el siglo xix, los crticos antibenthamistas argumen-
tan contra el utilitarismo invocando la tradicin y la cultura neogra-
nadina; los benthamistas y, en general, los idelogos liberales tienden a
abstraerse de esta tradicin y esta cultura y aun, en ciertos casos, a rene-
gar de ella explcitamente. As, el choque entre las dos universalidades
rivales la del principio de lo til y la del principio de la ley natural
aparece, en un nivel ms general, como un conflicto entre dos concep-
ciones opuestas de la racionalidad, que afectan la comprensin de la iden-
tidad individual y social y fundan dos concepciones diferentes de la ver-
dad, en los niveles tico y poltico. El debate sobre Bentham pone en juego
cuestiones esenciales: la identidad simblica del sujeto y de la comuni-
dad, el sentido de lo tico y poltico y, en ltimas, el sentido y valor de lo
humano. Este contenido no es ajeno a su duracin inusitada persistir
prcticamente durante todo el siglo ni a la violencia de algunas de sus
manifestaciones polticas.
b) La crtica de la concepcin benthamista de lo humano
El conflicto entre estas dos concepciones rivales del universal tico es co-
rrelativo de un conflicto entre dos concepciones antagnicas del sujeto
del obrar y, ms generalmente, del ser humano. Los dos colaboradores
de El Constitucional de Popayn hacen referencia a este conflicto de con-
cepciones de lo humano y a su correlacin con la problemtica propia-
mente tica.
[69]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
La tica utilitarista, anota el autor B, supone un sujeto individualista
y calculador, y su sensibilidad estrechamente hedonista desconoce el
significado tico y el valor humano de sentimientos como "... el entusias-
mo, la indignacin, la gratitud y la benevolencia" entendida como virtud
o "cualidad desinteresada". La racionalidad calculadora e interesada del
utilitarismo benthamista conlleva una reduccin simplificadora del signi-
ficado de las relaciones intersubjetivas y por ende del significado de la
vida:
El utilitarista que hace bien por clculo, para procurarse placeres y evitar
penas, ni puede inspirar la gratitud ni puede sentirla; l debe ser esencial-
mente egosta y por consiguiente antisocial. Un hombre de esta especie
recibir los beneficios de sus semejantes con la misma indiferencia que
recibir de un rbol sus frutos o su sombra (Q B, 182).
El carcter egosta y antisocial de este tipo de hombre describe el in-
dividualismo autrquico del sujeto moderno que marca de manera tan
caracterstica la teora moral y poltica del liberalismo clsico. Interpre-
tando la relacin con el otro hombre desde el horizonte del inters ya
sea privado o pblico, el utilitarista pierde el sentido del otro hombre
en tanto que prjimo: del otro hombre, como del rbol, se espera sola-
mente resultados. Con este desvanecimiento del sentido del otro y de la
relacin con el otro se desvanece el sentido de lo humano y, por esto
mismo, el sentido de la vida. As, refirindose al "sombro y melanclico
materialismo del tiempo moderno" que anula todo aliento espiritual
("alma espiritual", p. 183), el autor describe un aspecto de la concepcin
moderna-burguesa de lo humano que el movimiento romntico europeo
rechazaba por ese entonces, y que Charles Taylor caracteriza hoy en da
como una prdida del sentido del ideal, de la utopa y de la pasin o, en
sntesis, como una prdida del sentido de la vida
20
.
Para el autor B, este desvanecimiento de lo espiritual, esto es, de lo
incalculable en trminos de inters, se expresa a travs de la crisis del
20. Charles Taylor, Le malaise de la modernit, Cerf, Pars, 1994, pp. 11,12,18 (ed.
original en ingls: 1991).
[70J
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
ncleo tico cristiano, que el autor entiende como un ethos del sentir
"generoso", basado en el "principio de amor" o de la "caridad"
21
. Jaime
Jaramillo Uribe ha interpretado esta oposicin entre el sujeto generoso y
el sujeto calculador, en la cultura neogranadina, como un conflicto entre
dos tipos humanos, el "burgus"
22
y el "caballero cristiano castellano"
23
.
Refiriendo as la "querella benthamista" a una oposicin entre actitudes
profundas ante la vida y la muerte, esto es, a un conflicto entre diversas
orientaciones del existir, Jaramillo Uribe ha reconocido un horizonte
interpretativo fundamental; sin embargo, los contenidos de la interpre-
tacin histrica que propone parten de supuestos altamente problem-
ticos, que limitan su alcance. As, en primer lugar, al asimilar lo "til" a lo
anglosajn y lo "generoso" a lo hispnico, Jaramillo Uribe retoma como
una evidencia los prejuicios nacionalistas y esencialistas de los autores
hispanos a que hace referencia; en segundo lugar, al asimilar el ethos cris-
tiano al ethos del"caballero cristiano" (espaol-cristiano), parte Jaramillo
Uribe de un prejuicio elitista y aristocrtico, que lo arrastra a afirmacio-
nes meramente ideolgicas y clasistas
24
; en tercer lugar, la caracteriza-
cin que hace Jaramillo Uribe del benthamismo como simple moral "bur-
guesa" es puramente abstracta, esto es, no considera la efectividad crtica
del benthamismo dentro del contexto especfico neogranadino. En una
21. Q ue el autor denomina igualmente "benevolencia desinteresada" o "filantro-
pa", Q B, 183.
22. Q ue se distinguira por "... el sentido del clculo, (...) el hbito del ahorro y la
acumulacin, (...) el espritu de lucro, (...) la frugalidad rayana en la avaricia", el "equili-
brio de las pasiones", el "orden, [la] sobriedad, [la] parsimonia, [la] sencillez, [la] reli-
giosidad individual, [el] espritu cvico y un concepto del bienestar y placer manteni-
dos dentro de trminos mundanos discretos". El pensamiento colombiano en el siglo xix,
pp. 19,142-143-
23. Su estilo de vida habra impregnado hasta al "pueblo bajo" y se caracterizara
por la "hospitalidad, el derroche en el gasto, la ausencia de previsin para el maana, el
menosprecio del dinero (...), el amor al ocio" y el "desdn por las profesiones tcnicas
burguesas o capitalistas". Ibid., pp, 7,19.
24. Por ejemplo, cuando sostiene que "en E spaa el pueblo mismo adquiri la
concepcin nobiliaria de la vida", o que las "virtudes nobiliarias" como el "amor al ocio"
y la "imprevisin del futuro" son virtudes que comparten los "vagabundos y mendigos"
espaoles. El pensamiento colombiano..., pp. 7 y 19.
1.711
AL FRE DO GME Z- ML L E R
sociedad donde subsistan instituciones y prcticas de exclusin social,
ideolgica y poltica heredadas de la Colonia (como la esclavitud), y donde
una parte importante de la lite "blanca" tiende a instrumentalizar al
cristianismo como ideologa de control social, el universalismo del prin-
cipio de utilidad adquiere un sentido crtico, que va ms all de lo que
sugiere la nocin de "burguesa".
La crtica del autor A a la concepcin benthamista de lo humano
parte de la caracterizacin de esta antropologa como mecanicista o
"materialista". El mecanicismo es una concepcin reductora y simplista
del sujeto humano: es absurdo considerar "... al hombre como una m-
quina dirigida solamente por las leyes fsicas" (Q B, 171
25
). Ni lo fsico, ni el
sentimiento elemental de placer o de pena pueden ser determinados a
priori como un criterio suficiente para definir la regla general de evalua-
cin del obrar humano, que pone en juego conjuntos de intereses, razo-
nes, deseos, motivos y mviles extremadamente complejos. Lo humano
no se reduce a lo fsico o, en otros trminos, lo humano no se define se-
gn lo inhumano o a partir de lo inhumano. "El mundo moral tiene otras
reglas que no pueden alcanzar los materialistas" (p. 171). Estas reglas espe-
cficas del mundo moral son las del derecho natural (que corresponden
a lo que el autor B presenta como reglas de la conciencia moral). Para
ambos autores, la plena comprensin de tales reglas supone la compren-
sin de lo humano como tal, esto es, de la capacidad humana de simbo-
lizar el todo y de simbolizarse en el todo, de producir y revelar sentido.
Desde ambas perspectivas, esta simbolizacin tiene un sentido explcita-
mente "religioso"; sin embargo, no es por su "atesmo" que los "materialis-
tas" no pueden "alcanzar" estas reglas: es ms bien por su "inhumanismo",
esto es, por su manera de interpretar lo humano desde lo inhumano (la
"materia"), ignorando la singularidad de lo humano como apertura de
sentido.
25. La misma nocin de "mquina" humana aparece en el cuarto artculo de
Restrepo: "As calificado el hombre de mquina sensitiva, sin ms principios de bien y
mal moral que el placer y el dolor, era preciso que Bentham incurriese en errores perni-
ciosos a la sociedad" (Q B, 173).
: 72|
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
La rplica
Diez das despus de la publicacin del ltimo artculo del autor A en El
Constitucional de Popayn, segn las fechas que indican los peridicos
rivales, El Constitucional de Cundinamarca da a conocer la primera parte
de la rplica de E zequiel Rojas. El contexto poltico en que sern publica-
das las cinco partes del texto (enero y febrero de 1836) es extremadamen-
te tenso: al gobierno de Santander llega un informe segn el cual los
sacerdotes que reciban la confesin de los colegiales de San Bartolom
negaban, por orden del arzobispo, la absolucin a los estudiantes que
haban ledo a Bentham en clase de derecho; en respuesta a este informe,
la Secretara del Interior enva a Manuel Jos Mosquera, que llevaba me-
nos de cuatro meses ejerciendo su nueva funcin de Arzobispo de Bogo-
t, una comunicacin en la que se le advierte que el Gobierno no est
dispuesto a tolerar en la Repblica obispos "a la manera de los del Bajo
Imperio"
2
. Por otra parte, el presbtero antioqueo Jos Mara Botero
Cadavid, que fue descrito por Marco Fidel Surez como una "especie de
Savonarola criollo tan sabio como vehemente"
27
, publica una serie de vi-
rulentos panfletos contra el Gobierno, al cual reprocha, entre otras cosas,
el haber introducido la enseanza por Bentham. Luego de la publicacin
del segundo folleto (9 de enero de 1836) y del tercero, poco despus, Botero
es sometido a un juicio pblico, en la plaza principal de Medelln, acusa-
do de "sedicin" e "injuria". Condenado a seis meses de prisin, el sacerdo-
te es encerrado en la crcel de Medelln. El 18 de febrero, un grupo de
partidarios de Botero se concentra delante de la crcel, y lo que sigue es
narrado as por la Gaceta de la Nueva Granada:
Un grupo de gente (de nfima clase) [se ha agolpado] frente a la crcel de
Medelln (...), con designio de poner en libertad al Dr. Botero (...). El
26. Jos Mara Arboleda L lrente, Vida del Illmo. Seor Manuel Jos Mosquera,
Biblioteca de Autores Colombianos, E ditorial ABC, 1956,1.1, pp. 55 sq. Cf. tambin Pilar
Moreno de ngel, Santander. Biografa, pp. 643-644, 650; Alfonso Mara Pinilla Cote,
Del Vaticano a la Nueva Granada, pp. 68 y 218.
27. Citado por P. Moreno de ngel, p. 650.
[73]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
gobernador de la provincia tom las medidas conducentes a evitar una
rebelin (...). Una intimacin verbal del gobernador fue bastante para
que varios de los del tumulto se retirasen; pero otros persistieron en l
instigados por el Dr. Botero, que desde el balcn de la crcel los concitaba
a alzarse contra las legtimas autoridades. Esta tenacidad oblig al gober-
nador a emplear la fuerza, y lo ejecut (...) logrando dispersar el tumulto
(...), aunque no evitar la fuga del expresado Dr. Botero y la prdida de
cinco heridos y dos muertos de los facciosos
2
.
E n el propi o artculo de Rojas resuena esta violencia, que en algo
evoca el per odo de las guerras de religin europeas:
Cuntas gentes entre nosotros quedaran sumamente satisfechas, tranqui-
las sus conciencias y con la persuasin de haber obrado santamente, si
pudiesen asesinar con impunidad a los que tienen por herejes y masones,
pues para ellos matar a un hereje, segn dicen, es lo mismo que matar a
un perro!
29
Rojas entabla el debate a partir de las dos temticas centrales definidas
por sus adversarios: (a) la det ermi naci n del universal tico y (b) la defi-
ni ci n de lo humano, la cual remite, como veremos, a una simblica que
pone en j uego una definicin de lo huma no como si nsent i do o absurdo.
a) Fundament os t radi ci onal y moder no del universal tico
Siguiendo a Bent ham, la argument aci n de Rojas busca establecer que
"la revelacin no puede considerarse como un principio universal de legisla-
28. Gaceta de la Nueva Granada, n 232, 6 de marzo de 1836. Citado por P. Moreno
de ngel, p. 654.
29. Ezequiel Rojas, "Jeremas Bentham", en Obras (edicin de ngel Mara Galn),
t. 11, Imprenta Especial, Bogot, 1882, p. 10. En todas nuestras referencias a este texto
remitiremos a esta edicin, bajo la sigla "JB". La edicin de este texto en La querella
benthamista presenta numerosos errores: as, en la p. 194, el comienzo del segundo p-
rrafo es ininteligible, por una inversin de lneas. En nuestras citas hemos moderniza-
do la ortografa de la edicin original.
[74!
E L PRIME R DE BATE SOBRE BE NTHAM EN LA NUE VA GRANADA
cin" (JB, 30). Para ello, Rojas busca apoyarse en el hecho histrico de la
multiplicidad de religiones en el mundo: "de los novecientos millones de
habitantes que se calculan de poblacin al mundo, setecientos profesan
religiones distintas de la de Jesucristo" (p. 34). Segn la experiencia histri-
ca, el cristianismo, al igual que cualquier otra forma de creencia religio-
sa, no tiene un carcter universal, sino particular; por ello, la concepcin
teolgica-filosfica de la ley natural y de la conciencia moral no puede
ser reconocida universalmente como fundamento universal de la moral
y del derecho. Para determinar tal fundamento, debemos pues colocarnos,
dice Rojas, "en la misma elevacin" (p. 30) desde donde Bentham busca
fundar lo universal, esto es, por encima de aquellos "accidentes" histricos
(pp. 32, 34) que son las religiones. A diferencia de estas ltimas, el ben-
thamismo "habla a todos los sistemas y a todas las naciones cualquiera que
sea su creencia" (p. 36). Este lenguaje universal es la razn y, ms preci-
samente, la racionalidad de la ciencia: "Bentham dirigi la palabra a la
especie humana en general, puesto que se propuso ensear una ciencia
experimental, y que el carcter de stas es el de ser universales" (p. 30). La
universalidad del principio de utilidad deriva de la universalidad de su
fundamento, la ciencia "experimental", esto es, basada en la experiencia, y
no en la autoridad de una tradicin moral. Deriva, en otros trminos, de
una nueva concepcin de la verdad en general y de la verdad prctica en
particular. Segn Rojas," no es verdad sino lo que es conforme a la exis-
tencia de las cosas y al modo como ellas suceden" (p. 6): la verdad es lo
que da cuenta de lo que es; "la base de todos los conocimientos positivos
est en la naturaleza de las cosas" (p. 7); "la base de las ciencias, de la moral
y de la legislacin es la naturaleza misma de las cosas, independientemente
de los sistemas religiosos conocidos" (p. 30). Dar cuenta de lo que es sig-
nifica "descubrir la unin natural entre los anillos de la gran cadena de los
acontecimientos, y exponer el modo como unos se engendran a los otros"
(p. 37); la verdad es la determinacin de las relaciones de causa y efecto
(las leyes naturales) entre las cosas. Para dar cuenta de lo que es, de la
"naturaleza misma de las cosas", se requiere examinar los hechos por me-
dio del "mtodo analtico", cuya validez parece confirmada por el adelan-
to prodigioso de las ciencias naturales. Para determinar la verdad moral,
bastara con transponer el mismo mtodo al campo del obrar humano:
[75 J
AL FRE DO GME Z- ML L E R
Pero si la aplicacin del anlisis a los hechos fsicos ha formado las cien-
cias naturales, por qu la aplicacin de este mismo mtodo a los hechos
morales no habra de producir y perfeccionar las ciencias morales y pol-
ticas? Locke, Condillac, Tracy y otros aplicaron este mtodo al estudio del
entendimiento, y a esto se deben los progresos de la ideologa, gramtica
general y lgica. Adam Smith y J. B. Say hicieron la aplicacin de este
mtodo a los hechos y leyes que dicen relacin con la riqueza, y han for-
mado una ciencia. Y el instrumento con que se han descubierto todas las
verdades, habra de extraviarnos nicamente cuando lo aplicamos a nues-
tras acciones y a la legislacin? Parece ser muy racional buscar las verda-
des morales por el mismo sendero que nos ha conducido a todas las otras
(pp.9-10).
Seguir este sendero, en el campo del obrar humano, significa anali-
zar el "resultado" (las consecuencias) de las acciones y leyes sobre el "bien-
estar" o la "felicidad" de los hombres, esto es, "todos los bienes y males
que producen" (pp. 10, 23). Determinar los bienes y males que produce
una accin o una regla sera una operacin puramente racional, que su-
pone el conocimiento, dado por la experiencia y la observacin, de lo
que es bueno y malo para el hombre. Pero determinar lo que es bueno y
malo para el hombre significa siempre determinar de alguna manera lo
que es el hombre. La racionalidad que confiere al principio consecuencia-
lista el estatuto de verdad moral universal, y que instituye la moral y la
legislacin como "ciencias", supone una cierta respuesta a la pregunta:
"qu es o quin es el hombre?". Para poder sostener la validez universal
del principio de utilidad, Rojas ha de referirse, de manera ms o menos
explcita, a la "antropologa" benthamista.
b) La definicin de lo humano
La primera determinacin de lo humano, segn la perspectiva bentha-
mista, aparece en el texto de Rojas slo de manera implcita. "Parece ser
muy racional buscar las verdades morales por el mismo sendero que nos
ha conducido a todas las otras". Con este "parece ser" Rojas parece reco-
nocer que la transposicin de los criterios de verdad de las ciencias natu-
[76]
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
rales al terreno de lo moral constituye una decisin epistemolgica y
filosfica que no se apoya en un saber suficientemente determinado; se
trata, simplemente, de una hiptesis metodolgica que la teora poltica
moderna, desde Hobbes a Bentham, haba convertido en una especie de
lugar comn. Pero este lugar comn, que funciona como una determi-
nacin ideolgica y no "cientfica", expresa ya una manera particular de
entender lo humano: al afirmar que un mismo mtodo permite entender
lo humano y lo inhumano, se supone una homogeneidad fundamental
entre lo humano y lo inhumano. El cuerpo humano, escribe Rojas, est
determinado por "leyes naturales", que la "ciencia de la medicina" ha de
conocer; del mismo modo, las personas y las sociedades humanas "... se
forman, crecen y desarrollan por causas naturales" que "no dependen de
la voluntad de los hombres", pero que la ciencia de la moral y la ciencia
de la legislacin pueden y deben conocer para orientar sus efectos hacia
"el beneficio de la especie" (pp. 31-34). E n la afirmacin de esta homoge-
neidad, que es de hecho uniformizacin de lo humano y de lo inhumano,
se considera lo humano desde lo inhumano, es decir, desde el determi-
nismo natural, entendido de manera mecanicista. A partir de esta perspec-
tiva naturalista-mecanicista, lo inhumano aparece como horizonte de
comprensin de lo humano como mecanismo; sobre este punto el autor
A no se equivoca cuando caracteriza al hombre benthamista como "m-
quina sensitiva". A partir de esta visin de lo humano como objeto mec-
nico, desaparece la subjetividad como tal, quedando reducida en ltima
instancia a las impresiones elementales de placer y dolor; el sujeto hu-
mano no transciende estas experiencias elementales ni el clculo del in-
ters segn la finalidad primordial del placer. El mecanicismo, que se
integra a un complejo ideolgico que J. P. Sartre ha definido en sus estu-
dios del siglo xix como "burgus", y que incluye el cientificismo, el ates-
mo y la racionalidad analtica
30
, interpreta la pregunta por el hombre en
trminos de "qu es el hombre?", y no de "quin es el hombre?"; enten-
diendo lo subjetivo como tramado de la exterioridad, el mecanicismo se
30. Jean-Paul Sartre, L'Idiot de la Famille, t. 1, Gallimard, Pars, 1971, pp. 469, 819,
971; Mallarm, Gallimard, Pars, 1986, pp. 15-20.
177]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
cierra la posibilidad de distinguir la singularidad, esto es, de entender lo
humano como subjetividad que se constituye en y por lo simblico.
Frente a esta antropologa simplista y reductora, los crticos antiben-
thamistas buscan oponer una concepcin ms compleja de lo humano.
Pero lo hacen utilizando conceptos y mtodos que, con respecto a la reali-
dad histrica de la modernidad, se revelan profundamente inadecuados.
El anlisis del tercer y ltimo texto del debate de 1835-1836 revela esta ina-
decuacin entre la idea y el concepto por el cual el modelo teolgico-
filosfico tradicional pretende determinar tanto lo humano como el prin-
cipio de la tica.
La contrarrplica
El 15 de marzo de 1836, un mes despus de la publicacin de la ltima
parte de la rplica de Rojas, el autor A publica su contrarrplica en El
Constitucional de Popayn. El pas poltico se encuentra entonces prepa-
rando las prximas elecciones de presidente, legisladores y magistrados;
uno de los tres candidatos que se enfrentan es Vicente Azuero, el ex pro-
fesor del Colegio San Bartolom que diez aos antes haba defendido la
enseanza por Bentham, luego de haber sido atacado, en un incidente
pblico, por el sacerdote Francisco Margallo. Azuero era el candidato de
un grupo que representaba al liberalismo programtico o doctrinario,
de ideas y convicciones; el propsito de este grupo, que J. M. Samper
define como "ilustrado" y "civilista", era, segn este historiador liberal, la
"reforma radical de las instituciones"
31
. El presidente Santander no apo-
yaba en ese momento la candidatura de Azuero; en una carta del 13 de
junio de 1836, se justifica ante Azuero dicindole que no quera "... la des-
gracia que encontrramos una fuerte oposicin del clero, y en la gente
piadosa por causa del concepto en que lo tenan a usted"
32
; por ello, y
31. J. M. Samper, Apuntamientos para la historia poltica y social de la Nueva Grana-
da, Imprenta del Neogranadino, Bogot, 1853, p. 278. E dicin facsimilar de la E ditorial
Incunables, Bogot, 1984 (3
a
edicin).
32. Cartas y mensajes de Santander (ed. por R. Cortzar), t. ix, Bogot, pp. 441 sq.
Citado por P. Moreno de ngel, op. cit., p. 710. La importancia social y poltica del sec-
tor que se opone a Azuero por motivos religiosos o teolgico-religiosos aparece, de
[78]
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
partiendo del principio de que "las circunstancias del pas son las que
deciden", apoya la candidatura del general Jos Mara Obando, en quien
cree encontrar mayores garantas para un ejercicio "firme" de los princi-
pios republicanos liberales. Frente a Obando y Azuero, el candidato Jos
Ignacio de Mrquez, vicepresidente de la Repblica, representaba un li-
beralismo pragmtico, que no pareca tener otro objetivo que adminis-
trar de la mejor manera posible las instituciones existentes, buscando
equilibrar las exigencias de los diferentes grupos ideolgicos, sociales y
econmicos. Segn Santander y el liberalismo doctrinario, De Mrquez
contaba con el apoyo poltico del "fanatismo"
33
, trmino con el que los
liberales neogranadinos acostumbraban designar a la religin en general
y al catolicismo en particular.
El tono del texto del autor A es en general ms polmico que el de
Rojas, y la argumentacin menos sistemtica. El autor se limita a selec-
cionar un cierto nmero de proposiciones aisladas de su adversario o de
Bentham mismo, para enseguida someterlas a un examen somero o, en
algunos casos, para rechazarlas oponindoles a priori una tesis contraria
que el autor parece juzgar evidente
34
. Sin embargo, reunidas sistemtica-
mente en torno a la problemtica antropolgica, las observaciones del
autor A ofrecen un sentido ms definido.
nuevo, en una carta de Santander a Rufino Cuervo, del 30 de diciembre de 1836: "Azue-
ro (...) con sus teoras podra llevarnos al galope hacia el abismo". Op. cit, p. 712.
33. Santander a Rufino Cuervo, 30 de diciembre de 1836. Citada por P. Moreno de
ngel, p. 712. E n esta misma carta, Santander dice que dado el desarrollo de los aconte-
cimientos, votara en ese momento por Azuero, si fuera miembro del Congreso.
34. Al igual que otros crticos de la poca, el autor A tiende a desconocer la dimen-
sin racional (consecuencialista) de la tica de Bentham, reducindola a una moral pu-
ramente hedonista y, por ende, a una forma de irracionalismo. De manera general, el au-
tor confunde dos niveles del anlisis de Bentham: el nivel psicolgico, en el cual el
placer y la pena aparecen invariablemente como mviles de la voluntad, independien-
temente de su valor propiamente moral, y el nivel tico, que se define por la considera-
cin de las consecuencias del obrar, a partir de las cuales se puede calificar ticamente
un placer o un mvil como "bueno" o "malo". Cf. Jeremy Bentham, An Introduction to
the Principies..., pp. 97-98,118,120. E sta confusin entre los componentes racionalmen-
te determinante (clculo de las consecuencias) y afectivamente determinante (hedo-
nismo) de la tica benthamista ha sido ms o menos frecuente en la historia de la re-
cepcin del benthamismo.
[791
AL FRE DO GME Z- ML L E R
El autor A conviene con Rojas en que la determinacin tica de lo
que debe ser ha de tener en cuenta lo que el ser humano es; la tica no
puede ser aislada de la antropologa. "Convenimos escribe el autor
en que la base de todos los conocimientos positivos est en la naturaleza
misma de las cosas" (Q B, 229). Sin embargo, el autor difiere de Rojas en
cuanto a lo que se encuentra en la naturaleza de las cosas y, ms precisa-
mente, en lo que ambos autores llaman la "naturaleza del hombre". Distin-
gue el autor dos dimensiones del ser inhumano: los "cuerpos inorgani-
zados" o el ser material, cuyas leyes y propiedades son estudiadas por la
fsica; y los "cuerpos organizados" o el ser viviente, cuyo conocimiento
corresponde a la fisiologa animal y vegetal (pp. 229-231). Estas dos dimen-
siones, material y viviente, son constitutivas de lo humano, pero no defi-
nen lo humano en su especificidad. E n lo humano como tal se abre una
tercera dimensin del ser, irreductible a las dos anteriores. El autor A
intenta determinar lo singular de lo humano utilizando una conceptuali-
dad tradicional, que remite al mismo tiempo a Descartes y a las tradicio-
nes aristotlica y teolgica-filosfica medieval. El hombre, escribe el au-
tor, no es slo "materia", ni es slo un "animal viviente"; el hombre es
tambin, y esencialmente, un "ente que piensa y es libre", es decir, es "alma".
El alma "... es la sustancia pensante" (p. 231), un "ente inmaterial" (p. 234),
el "principio inteligente y libre" que anima al hombre (p. 229), y cuyas
propiedades son estudiadas por la psicologa. E n tanto que materia, lo
humano comporta una "naturaleza fsica", que se halla gobernada por la
necesidad; en tanto que alma, lo humano posee una "naturaleza espiri-
tual", que se rige por la libertad (pp. 230, 232). La singularidad de lo hu-
mano radica pues en lo "espiritual", que rene la libertad y el poder de
pensar y conocer los mundos fsico y moral, a partir de "principios" o
"primeras verdades" evidentes e indemostrables, que sin embargo remi-
ten, en ltima instancia, a un fundamento divino; as, las primeras ver-
dades morales remiten al "Declogo, el cdigo moral ms perfecto (,..),
y, si no se admite que Dios lo haya dictado en el Sina, es preciso atribuir-
lo a Moiss, el ms antiguo de los legisladores (...). Esos principios escri-
tos por Moiss (...) son los que tenemos registrados autnticamente en
nuestro corazn" (p. 228). Lo que el autor llama "espiritual" remite, por
consiguiente, a la dimensin simblica de lo humano, que se despliega
[80
E L PRIME R DE BATE SOBRE BE NTHAM EN LA NUE VA GRANADA
en la produccin de sentido y valor; esta dimensin, que define la singu-
laridad de lo humano, es ocultada por el "materialismo" que sirve de
base a la concepcin benthamista del hombre: "el materialismo escri-
be el autor destruye el alma y no deja en el hombre ms que una m-
quina sensitiva" (p. 231); "Bentham no admite alma espiritual (...) [y]
despoja al hombre de la libertad" (p. 233); para Bentham "todo es fsico",
"calculado sobre las sensaciones fsicas", y la inteligencia "slo sirve para
buscar placeres fsicos y evitar penas fsicas" (p. 232). A travs de estas
expresiones, el autor A busca sealar el empobrecimiento de la experien-
cia humana del mundo que implica la antropologa benthamista.
Sin embargo, los supuestos hermeneticos, conceptuales, tericos y
metodolgicos del autor A son profundamente inadecuados, y podan
difcilmente ser admitidos a partir de las nuevas exigencias de racionali-
dad desarrolladas por la modernidad. Para ilustrar tal inadecuacin, se
pueden citar tres ejemplos: primero, presenta el autor A la aparicin del
Declogo como un hecho histrico nico y cronolgicamente determi-
nado ("Tres mil trescientos veinte siete aos ha que existe escrito el De-
clogo"); segundo, supone que la tradicin moral no requiere justifica-
cin racional (los principios del Declogo, "venerables por su origen",
han sido "probados por el transcurso de los siglos"); tercero, afirma que
tales principios "forman el cdigo moral ms perfecto porque es confor-
me a la naturaleza del hombre como ente material que tiene vida y como
ente pensante y libre", sin establecer la base argumentativa de tal afirma-
cin (pp. 228-229). La misma inadecuacin se revela as mismo cuando
el autor utiliza acrticamente conceptos que en su poca ya se haban
tornado problemticos ("sustancia pensante", "ente inmaterial", etc.). E n
resumen, el autor A expresa el punto de vista de una tradicin teolgica-
poltica que no piensa lo religioso cristiano y que, por consiguiente, en-
cierra el sentido cristiano del ser y de la existencia en un discurso "soli-
dificado" que se pretende sustraer al tiempo y al devenir histrico.
Felicidad e infelicidad modernas
El anlisis de la doble problemtica central del debate sobre Bentham de
1835 y 1836 determinacin del universal tico y definicin de lo huma-
[81]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
no pone en evidencia la realidad de la insercin de la Nueva Granada
dentro del proceso de transformacin cultural que afecta al mundo occi-
dental desde el siglo xvn por lo menos, y que se suele designar con el tr-
mino ambiguo de modernidad. El sentido del debate se revela desde la
doble referencia al horizonte cultural de la modernidad europea y al hori-
zonte cultural neogranadino definido por la tradicin cultural poltica y
socialmente hegemnica en la Nueva Granada la tradicin catlica
hispnica, dado que, desde la Colonia, las culturas no europeas, au-
tctonas y de origen africano, son sistemticamente negadas como cul-
turas por la lite dirigente que se representa a s misma como "blanca".
En su conjunto, el debate sobre Bentham reconoce y pone en eviden-
cia el carcter ambiguo de la modernidad europea, a pesar de que ninguno
de los tres escritores expresa una conciencia clara de esta ambigedad: Rojas
la ignora totalmente, oponiendo en forma dicotmica la cultura "ilustra-
da" del presente a la "ignorancia" del pasado. Por una parte, Rojas explcita
los principales elementos de la modernidad que hoy en da son considera-
dos esenciales dentro de la cultura poltica y moral de tradicin liberal-de-
mocrtica: defensa del principio de razn frente al principio de autori-
dad; afirmacin de la autonoma del individuo y, correlativamente, del
pluralismo tico-simblico (pluralismo de las concepciones del bien y del
sentido de la vida) en tanto que valores fundamentales de la vida tica y
poltica y, ms precisamente, de las instituciones y prcticas democrticas.
Por otra parte, los crticos del benthamismo revelan, a pesar de los
aspectos dogmticos que limitan su pensamiento, la "faz oculta de la mo-
dernidad"
35
. Distinguen claramente la dimensin nihilista de la moder-
nidad liberal individualista, que se expresa en la prdida de todo sentido
compartido del mundo y en la afirmacin del relativismo generalizado
de las concepciones simblicas del bien y de los valores. Este nihilismo,
que los antibenthamistas designan con los trminos de "materialismo"
3
35. Segn la expresin de Enrique Bonete Perales, La faz oculta de la modernidad,
Tecnos, Madrid, 1995.
36. "El utilitarismo es la consecuencia necesaria del sombro y melanclico mate-
rialismo del tiempo moderno; l no nos deja otra cosa que la organizacin animal y la
inteligencia, pero esta segunda como dependiente de la primera" (Q B, 183).
[82]
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
y de "escepticismo"
37
, enmarca una concepcin del ser humano que oculta
o reduce lo simblico al estatuto de epifenmeno marginal e insignifi-
cante. En otros trminos, una concepcin inhumana de lo humano, si
entendemos que en la creacin de simblicas (interpretando el sun-bolon
desde su raz etimolgica como aquello que permite integrar, totalizar o
"comprender" algo) se define la singularidad humana; lo humano es la
dimensin en donde se abre el sentido, en cuanto todo sentido es tota-
lizacin (del ser y del tiempo del existir; del estar en el mundo y del mo-
rir humano; del sentir, el hacer y el obrar). E ntendiendo al hombre y a la
mujer desde la materialidad, considerando su ser como una forma ms
de organizacin mecnica y reduciendo su subjetividad a la bsqueda de
placer, la totalizacin simblica de sentido (que puede ser esttica, poti-
ca, filosfica, religiosa o mtica) pierde todo significado que no sea reduc-
tible a lo placentero o a lo agradable, y toda validez distinta de la que
pueda proporcionar el estado subjetivo de satisfaccin.
Donde mejor se revela este "ocultamiento" de lo simblico como tal
es sin duda en la concepcin benthamista de la felicidad. Refirindose a
este concepto central del utilitarismo y de la tradicin tica, Rojas escribe,
despus de asimilar de nuevo las leyes del "mundo fsico" y las leyes que
rigen el "mundo moral":
Observando lo que sucede entre los hombres cuando no hay seguridad,
reconocemos que se destruye toda clase de felicidad entre ellos; [por ello],
conocer las leyes naturales de las acciones humanas, es conocer la manera
como ellas afectan al hombre mi smo; es conocer si le produci rn placeres
o penas, o lo que es lo mi smo, bienes o males; en una palabra, si lo harn
feliz o desgraciado ( I B, 23).
La felicidad individual no es otra cosa que el gozar de lo placentero o
agradable, lo que incluye el gozo de la seguridad, es decir, de la libertad,
entendida desde el punto de vista de Bentham. La felicidad social resulta
37. "La aparicin del utilitarismo entre nosotros tampoco es espontnea; ella ha
sido producida por una disposicin de escepticismo que proviene en gran parte de la
conmocin y sucesin de pasiones y teoras que han agitado a E uropa" (Q B, 180).
[83]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
de la satisfaccin de los dos anhelos fundamentales del hombre, la segu-
ridad y la subsistencia
3
. E n el nivel social, lo simblico esttico, poti-
co o discursivo queda excluido como condicin de la felicidad; en el
nivel individual, queda relegado al estatuto de simple "accidente" o de
condicin meramente contingente de lo placentero: la poesa y el arte,
por ejemplo, slo tienen significado como experiencia placentera y, como
tal, equivalen al juego de la rayuela
39
. Reducidos a lo placentero, la poesa
y el arte pierden su significado simblico, esto es, su especificidad, y se
tornan insignificantes; son un objeto de consumo como cualquier otro,
que puede proporcionar experiencias agradables. Del mismo modo, la
religin es asunto de utilidad social, y nada ms: debe ser defendida y
estimulada slo en la medida en que el temor al castigo eterno o la espe-
ranza de la recompensa divina (la "sancin religiosa") puedan ser prove-
chosos "para reprimir el delito y fomentar la virtud" (JB, 36). E n pocas
palabras, la religin, como cualquier otra actividad individual y social, se
halla determinada por la bsqueda de la mayor produccin y el mayor
consumo de experiencias placenteras.
La "esencia y naturaleza misma del hombre" se reduce a esta bsque-
da de lo placentero, y por esta razn, las ciencias de la moral y la legisla-
cin deben basarse exclusivamente en este "fundamento"; por la misma
razn, dice Rojas, no se puede reprochar a Adam Smith y a Jean-Baptiste
Say "por no haber basado la ciencia de la economa social sobre la ley de
Moiss o el evangelio" (p. 33). Lo "espiritual" no tiene nada que ver con lo
"temporal" (p. 38), que debe seguir sus propias leyes, esto es, aquellas que
parten de la realidad humana tal como la entendan los fundadores de la
economa poltica liberal: fundamentalmente egosta y vida de poseer.
El consumo de lo placentero sera la nica finalidad de una vida que no
tiene sentido y, ms an, de una vida donde la propia pregunta por el
38. Jeremy Bentham, Principies ofthe Civil Code, en Works (ed. por John Bowring),
Edimburgo, 1838,1.1, p. 302. Hemos analizado la tematizacin tica de estas dos deter-
minaciones antropolgicas en nuestro artculo "Bentham y la pobreza", Tlos. Revista
Iberoamericana de Estudios Utilitaristas, vol. iv, n 1, Santiago de Compostela, junio de
i995>PP-9-37-
39. Jeremy Bentham, Dontologie (trad. francesa B. Laroche), t. 1, Charpentier li-
braire, Pars, 1834, p. 26. Primera edicin (postuma) en ingls: 1834,
[84]
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
sentido se descarta en tanto que carente de sentido o en tanto que pre-
gunta insignificante. La afirmacin de lo placentero como finalidad sin
sentido es solidaria de una definicin de lo humano como sinsentido, de
una antropologa que interpreta el ser del hombre como absurdo.
La crtica benthamista del universal tico natural-cristiano no ex-
presa pues tan slo la crtica de un paradigma de verdad que los nuevos
modelos de verdad ideados por la modernidad haban puesto en crisis;
tampoco se reduce a la crtica de determinadas formas histricas de opre-
sin religiosa relacionadas con intereses de poder de tipo nacional, eco-
nmico, social y poltico. E xpresa tambin, inseparablemente, la crtica
de una forma de la cultura que el modelo teolgico-religioso representa-
ba an de manera ms o menos aproximada, o ms o menos deformada,
y que articula en las diversas esferas de la teora y de la prctica una con-
cepcin de la singularidad de lo humano en tanto que ser simbolizador
de sentido y valor. De hecho, la crtica benthamista no distingue lo "acci-
dental" de lo "esencial" de lo religioso, para emplear los trminos que
utiliza Kant en su crtica de los crticos de la metafsica
40
. Al igual que
Bentham y otros herederos de la Ilustracin, Rojas confunde la crtica a las
respuestas caducas con la crtica al propio preguntar por el sentido y el
valor. Pero inversamente, el modelo tradicional teolgico-religioso del
universal tico y humano daba pbulo a esta confusin, por su dogma-
tismo y por la profunda inadecuacin de sus conceptos y mtodos con
respecto a la realidad histrica de la modernidad. E n la crtica anti-
benthamista, y en particular en la contrarrplica del autor A a Rojas, se
pretende defender lo esencial una concepcin ms compleja de lo hu-
mano oponiendo la rigidez dogmtica y la negacin a priori de los
argumentos adversos. E n la poca del debate, el discurso teolgico-filo-
sfico tradicional que utilizan los escritores de El Constitucional de Popa-
yn ya se halla agotado como pensamiento de lo religioso cristiano. Como
40. E mmanuel Kant, Kritik der reinen Vernunft, en Werke, editada por B. Cassirer.
volumen ni, Berln, 1922. A propsito de la metafsica, Kant escribe que, a pesar del
desprecio de quienes la juzgan "... no segn su naturaleza, sino slo segn sus efectos
accidentales (zuflligen Wirkungen), se regresar siempre a la metafsica, como se re-
gresa a una amante de quien nos habamos alejado", pp. 567-568.
[85]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
lo hemos visto, en particular en el discurso del autor A, los crticos anti-
benthamistas encierran el sentido cristiano del ser y de la existencia en
conceptos y modos de razonamiento que el devenir histrico haba tor-
nado inadecuados, y que, por esto mismo, sealan y ocultan al mismo
tiempo lo que en el cristianismo es produccin de valor y sentido.
Eplogo
E n el mismo mes de febrero de 1836, cuando El Constitucional de Cun-
dinamarca publicaba la ltima parte de la rplica de E zequiel Rojas, el
gobierno de Santander daba instrucciones a su delegado ante la Curia
romana con el fin de evitar el nombramiento, en aquel momento, de un
representante del Vaticano para la Nueva Granada. Un enviado del Papa,
escriba L ino de Pombo, podra convertirse, sin quererlo, en caudillo de
una "revolucin" religiosa promovida por "una multitud de frailes" que
explotan el "fanatismo" y la "supersticin" popular. Las instrucciones lle-
garon muy tarde, despus del nombramiento por el papa Gregorio xvi,
el 16 de mayo de 1836, de monseor Cayetano Baluffi como internuncio
apostlico, el primer embajador del Vaticano ante una repblica latinoa-
mericana. Por la misma poca, un grupo de 17 senadores presentaba un
proyecto de decreto para prohibir la enseanza de legislacin civil y pe-
nal por Bentham. Un defensor del proyecto lo justificaba diciendo que
Toda la doctrina de Bentham est basada en el principio de utilidad, y
entiende por tal buscar el placer y huir del dolor o de la pena. Al contra-
rio, Jesucristo (...) nos exhorta a la penitencia, es decir, al dolor (...) y a la
fuga de los placeres; declara terminantemente que no puede ser su disc-
pulo el que no se niega a s mismo y toma su cruz (...). Al cielo no entrar
el que no se semeje a Cristo, varn de dolores (Q B, 251).
Aprobado casi unnimemente por el Senado, el proyecto fue recha-
zado el 8 de abril de 1836 en la Cmara de Representantes por 24 votos
contra 19 (Q B, 252).
El internuncio Baluffi lleg a Bogot el 18 de marzo de 1837, pocas
semanas despus de que el presbtero Botero Cadavid reapareciera en las
[861
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
calles de Medelln, al cabo de un ao de fuga y clandestinidad, montado
sobre su "legendaria"
41
mua, segn la expresin de Pilar Moreno de n-
gel. Ante su arresto y posterior condena a muerte, los sectores ms radi-
cales del tradicionalismo catlico se movilizan para salvar al polemista
antibenthamista y antisensualista; en Bogot, Ignacio Morales Gutirrez,
protegido de Baluffi, agita al pueblo.
El i de abril de 1837 toma posesin de la Presidencia de la Repblica
Jos Ignacio de Mrquez, que haba ganado las elecciones del ao ante-
rior, en las que el benthamista Vicente Azuero haba obtenido el ltimo
lugar
42
. Poco tiempo despus muere el clebre adversario de Azuero y
acusador pblico del benthamismo, el presbtero Francisco Margallo.
Durante su oracin fnebre, el 5 de julio, dice el cannigo Saavedra: "Un
sacerdote que no deteste a Bentham, un sacerdote que pueda estar con
Bentham, no es comoquiera un pecador comn, es un monstruo ms
horrible en la iglesia que Judas en el apostolado"
43
. Baluffi interviene
entonces para salvar a Botero Cadavid, que es finalmente declarado de-
mente y absuelto de la pena de muerte el 19 de noviembre de 1837. Baluffi
interviene activa y secretamente en la vida poltica neogranadina, y apo-
ya el proyecto antiliberal que promueve Morales Gutirrez a travs de la
Sociedad Catlica, una organizacin que funda a mediados de 1838. La
Sociedad Catlica se presenta, como tercer partido, en las elecciones
generales para el Congreso y la Vicepresidencia de julio de 1838, en las
que Azuero, candidato del liberalismo programtico, es de nuevo derro-
tado. El Congreso queda controlado por una mayora que apoya al presi-
dente De Mrquez.
Nueve meses despus, el 14 de abril de 1839, el arzobispo Mosquera,
que hasta entonces haba evitado participar pblicamente en la polmi-
ca por lo que haba sido atacado, entre otras cosas, por la Sociedad
Catlica, encabeza con su nombre una nueva solicitud dirigida a los
senadores y representantes, y firmada adems por 107 miembros del cle-
41. P. Moreno de ngel, op. cit., pp. 656-658.
42. Segn los datos de J. M. Restrepo, De Mrquez obtuvo 622 votos en las eleccio-
nes primarias, Obando 555 y Azuero 164. Historia de la Nueva Granada, p. 96.
43. Cf. Pinilla Cote, op. cit., p. 69. Cf. igualmente pp. 217-218,316.
[87]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
ro bogotano. La solicitud, que viene a respaldar otra solicitud dirigida la
vspera al Congreso por 161 laicos, entre ellos Morales Gutirrez, hace
referencia de manera bastante explcita a los artculos de El Constitucio-
nal de Popayn
44
. Siguiendo lo que ya constituye un lugar comn anti-
benthamista, la solicitud afirma el carcter moralmente corruptor de las
doctrinas de Bentham y de De Tracy, pero seala, de manera ms explci-
ta, los efectos de tal corrupcin en la moral sexual. El benthamismo y el
sensualismo de De Tracy fomentan el "vicio", la "lujuria", el "desenfreno"
de las pasiones, la "seduccin de la inocencia" y la "prdida del pudor", en
razn de su carcter "materialista"; en efecto, sacudiendo los "temores de
una otra vida", Bentham, que es de nuevo asimilado a E picuro, estimula
la inmoralidad y concurre a la disolucin final de la sociedad, ya que "la
religin es la base de toda sociedad" y que "no hay ms moral que la
religiosa" (Q B, 252 sq).
A los dos meses estalla la revolucin religiosa que haba temido el
gobierno de Santander tres aos antes. Dirigido por el cannigo Francis-
co Villota y la "multitud de frailes" de que hablara Pombo, el pueblo de
Pasto se levanta para impedir la supresin de cuatro conventos, que no
tenan el nmero de religiosos requerido por las disposiciones canni-
cas. En los combates entre las guerrillas de Pasto y las tropas del gobierno
se vea, escribe Jos Manuel Restrepo,"... a los clrigos y frailes exhortar a
los pastusos a que combatieran denodadamente por la religin, pues en
el caso de que muriesen iran derecho al Cielo"
45
. El general y ex candi-
dato presidencial Obando, seguido pocos meses despus en otras partes
del pas por otros jefes militares que reciban comnmente el apoyo tci-
to de los liberales doctrinarios, juzga oportuno el momento para levan-
tarse en armas contra el gobierno de De Mrquez. Comienza as la Gue-
rra de los Conventos o Guerra de los Supremos, la primera guerra civil
de la Nueva Granada. Obando se apoya inicialmente en la insurreccin
religiosa que fue tambin en cierto modo una insurreccin indge-
44. "Nuestra solicitud ha sido varias veces apoyada por los escritores pblicos, que
han combatido los perniciosos errores de aquellos autores [ Bentham y Destutt de Tracy,
AGM] ". Q B,252.
45. J. M. Restrepo, op. cit., p. 149.
EL PRIMER DEBATE SOBRE BENTHAM EN LA NUEVA GRANADA
na para promover una rebelin poltico-militar contra el rgimen le-
galmente establecido pero controlado por lo que Jos Mara Samper lla-
mar ms tarde "partido de la reaccin", "partido ministerial" o "partido
oligarca" y "clerical"
4
.
Durante esta larga y cruenta guerra civil el clero neogranadino apo-
ya decididamente al Gobierno; cuando los rebeldes se aproximan a Bo-
got, en octubre y noviembre de 1840, el propio arzobispo Mosquera
participa, con otros clrigos, en la construccin de un sistema de defensa
de la capital
47
. Con el desarrollo de la guerra, la oposicin entre "Minis-
teriales" y "Supremos" o "federales" va adquiriendo progresivamente el
sentido de expresin poltica y militar del conflicto entre la tradicin
catlica y el liberalismo doctrinario. Para los propios protagonistas de la
guerra, la defensa de la "religin" o de la filosofa "ilustrada" liberal apa-
rece, de manera ms o menos explcita, como una finalidad esencial de la
contienda. As, el Congreso expide el 16 de mayo de 1840 una nueva ley
de "enseanza pblica", que deroga la obligacin de ensear la legisla-
cin universal por las obras de Bentham; por otra parte, restablece el
Congreso tres de los cuatro conventos suprimidos en Pasto y concede
una parte del Colegio San Bartolom al arzobispo, para alojar el semina-
rio de la dicesis. El 22 de octubre el coronel Neira, defensor del Gobier-
no, allana en Bogot una imprenta de los liberales y encierra al editor en
un cuartel; un mes despus, el Gobierno arresta a los principales intelec-
tuales e idelogos liberales, entre ellos, los principales defensores de la
filosofa benthamista: E zequiel Rojas, Vicente Azuero y Jos Duque G-
mez; algunos de ellos, como Azuero, fueron inmovilizados con grillos
4
.
E n abril de 1842, dos meses despus de la derrota definitiva de los in-
surrectos, el nuevo presidente Herrn, uno de los principales artfices de
la victoria del Gobierno, decreta el regreso al pas de los jesuitas, que
46. J. M. Samper, Apuntamientos..., pp. 285,289,294,297. Segn Samper, este "parti-
do" buscaba establecer "las bases de una oligarqua militar, monetaria y clerical" (p. 303).
47. J. M. Restrepo, op. cit., p. 197. "An los mismos eclesisticos corrieron a recibir
armas y exigieron que se les asignara un puesto militar para defender sus hogares" (p.
196).
48. Ibid., p. 198; J. M. Samper, op. cit., p. 331.
[89]
AL FRE DO GME Z- ML L E R
haban sido expulsados en 1767. Se establece una nueva Constitucin,
que comporta un artculo, introducido por Joaqun Mosquera, el autor
presunto de los textos de El Constitucional de Popayn, que estipula que
"la religin Catlica, Apostlica, Romana, es la nica cuyo culto sostiene
y mantiene la Repblica". Finalmente, el i de diciembre de 1842, una
serie de nuevos decretos sobre enseanza pblica, ideada por el ministro
del Interior Mariano Ospina Rodrguez, excluye la obra de Bentham, por
segunda vez desde la Independencia, del programa oficial de legislacin
universal. Se cierra as la segunda fase del conflicto sobre Bentham en la
Nueva Granada, hasta su posterior gran resurgimiento en 1868-1872. En
esta ltima fase el conflicto alcanzar su forma filosficamente ms ela-
borada en el debate que opondr a Ezequiel Rojas y Miguel Antonio Caro.
[90J